«МЫ ПОДАРИМ ВАМ ФЕЕРИЧНУЮ И НЕЗАБЫВАЕМУЮ СМЕРТЬ!», – гласила надпись на рекламном буклете.
Тонкие губы Алекса исказила ироничная улыбка – а ведь еще пару сотен лет назад за подобное людей приговаривали к пожизненному заключению … Но … Деньги и время, как обычно, делают свое грязное дело! Несмотря на конфронтацию оппозиционных политиков и вялое сопротивление масс, лобби все-таки сумели протащить закон «О неоспоримости права гражданина на использование принадлежащих ему ресурсов». Путем внесения в него поправок со сложными юридическими формулировками сильные мира сего добились своего – отныне грамотно обоснованное убийство перестало являться преступлением. А именно: с этого рокового момента любой человек был волен распоряжаться своим телом так, как это ему только заблагорассудится. А компания является лишь исполнителем весьма своеобразной услуги …
– Господин Волков, доктор Семенов просит Вас извинить его за небольшую задержку, – миловидная блондинка в униформе медицинского комплекса «Возрождение» очаровательно улыбнулась ему и застыла в полупоклоне. – Если Вы будете так любезны подождать еще несколько минут …
– Буду …, – оборвал ее словоизлияния Алекс и откинулся на спинку шикарного дивана.
Девушка ответила ему дежурной улыбкой и исчезла из поля зрения.
Волков вновь взглянул на красочно оформленную рекламу своей фирмы – радушно улыбающуюся Смерть, раскрывшую свои костлявые объятья потенциальному клиенту, – и прикрыл веки, вспоминая, как все это начиналось …
Несколько веков назад, а если быть точным – в 2031, ученые добились положительного результата в реализации комплекса полной регенерации всех тканей человеческого организма. В принципе, это не было каким-то одномоментным прорывом, а скорее – венцом многолетней кропотливой работы выдающихся деятелей науки. И вот, это наконец-то произошло – бессмертие стало возможным! Разумеется, удовольствие продлить себе любимому жизнь на несколько десятков лет было доступно далеко не каждому заинтересованному лицу. Клиентами «Возрождения» стали фигуранты первых позиций древнего списка Forbes, видные мировые государственные деятели и гениальные гуманитарии. Заветная неделя пребывания в респектабельном медицинском центре была равнозначна сумме с таким количеством нолей, что при заключении договора рябило в глазах. Волков, отец которого в незапамятные «Лихие времена» сделал себе баснословное состояние на добыче, продаже и перепродаже энергоносителей, без особых препон влился в сплоченный коллектив «небожителей».
Шли дни, годы, десятилетия … Потом и века … Цивилизация развивалась невиданными еще совсем недавно темпами. Человеческий разум покорял необъятные дали Вселенной, победил гравитацию, практически заново воссоздал Землю, но … так и не смог найти для себя новый дом. В пределах освоенного космического пространства не нашлось ни единой планеты, пригодной для жизни человека. Перенаселение Земли достигло чудовищных масштабов. Как следствие – был введен строгий контроль рождаемости.
Клан «избранных» пополнялся лишь по высочайшему волеизъявлению Совета Наций. В сложившейся ситуации ни материальные ценности, ни связи в высокопоставленных кругах уже более не имели никакого веса. Возможность жить вечно отныне давалась лишь тем членам общества, которые могли оказать Системе весьма значимые услуги. Алекс, и другие «первопроходцы», вытянувшие счастливый билет, уже смирились с существующим положением дел и с философским спокойствием относились к непрекращающейся веренице смертей своих потомков. Таким образом, величайшее открытие человечества по сути своей теряло всякий смысл для общества в целом, став привилегией высочайшего уровня для отдельных индивидуумов. Привилегией или … проклятьем …
Поначалу перспектива жить вечно открыла такие заоблачные дали, что от попытки объять необъятно закружилась голова. «Вечный», как он сам себя втайне именовал, Волков все свое отныне неограниченное время посвящал забытому его предками изучению прекрасного. Искусство, различные направления философии, бесконечные путешествия в поисках истины – все эти грани мифического алмаза под именем «Совершенство» смогли разнообразить его жизнь лишь на три-четыре столетия. Потом пришла продолжительная депрессия … Алекс буквально не находил себе места, потеряв смысл в этой бесконечной жизни. Накопленная за долгие века усталость сковала его разум. Быть может, причиной тому были удачно вложенные капиталы, обеспечивавшие его жизнь и регулярное обновление организма?
«Острота жизни! Риск! Эмоции! Вот все то, чего мне не хватает!», – решил он однажды. Но эта ложная истина отпала сама собой через пару десятков лет – риск, балансирование на грани и связанные со всем этим эмоции были несовместимы с возможностью утери бессмертия. Как ни крути, а смерть от насилия, несчастного случая, или неизвестного вируса еще никто не отменял … Конечно, развитие медицины и меры предосторожности, доступные бессмертным, сводили этот риск к такому минимуму, что он рассматривался на уровне погрешности, но все же … Что же еще? Женщины, власть, манипулирование другими личностями – всем этим он был пресыщен. Былой порыв посвятить свое существование высоким идеалам, таким как благотворительность, меценатство и прочая чушь, исчез как туман под легким дуновением свежего ветра. Волков и раньше не питал иллюзий относительно воспеваемого идеалистами «всеобщего братства», теперь же, смотря на жизнь через призму столетий, он окончательно убедился в том, что в этом мире каждый сам за себя. Многовековой жизненный опыт не дал ему скатиться в пропасть сомнительных уходов от реальности с помощью химии и психотропных веществ – то был удел молодых и слабых. Вечерами, всматриваясь в яркие огни мегаполиса через панорамное окно, он неимоверно страдал. Так, однажды, ему впервые пришла на ум мысль о самоубийстве …
Эта всепоглощающая идея, словно мания, безвозвратно охватила его разум. Он клял недальновидных ученых, сделавших возможным полностью воссоздать клетки своего организма, но не сумевших обновлять, словно компьютерную программу, разум человека. Разум, который теперь погряз в метаниях относительно своего дальнейшего существования …
«Быть может …», – с тоской подумал он, глядя вниз – на заполненный людьми и машинами проспект. Алекс прикрыл глаза, представляя себе головокружительный полет к далекой мостовой. Свист ветра в ушах … Захватывающее ощущение того, что опора навсегда ушла из-под твоих ног … Вспышки воспоминаний о самых ярких моментах твоей долгой жизни … Адреналин, вступивший в неравную битву с инстинктом самосохранения … В этот роковой момент Волков осознал, что именно в эти короткие мгновения он жил бы по-настоящему! Правда, с одним фатальным исключением, – недолго …
«А что, если это будет не мое тело?!», – пришла в голову совершенно сумасшедшая мысль. И тут же разум, охваченный новой идеей, заработал на-полную! Мозг лихорадочно вырывал из памяти информацию, анализировал ее, сопоставлял с целым комплексом фактов, о которых ему было известно. Скандал с нейробиологом Гритиным, произошедший совсем недавно, – вот то, самое рациональное, зерно, которое Волков вычленил из нескольких сотен вариантов. Газетные заголовки: «Нейропират», «Захват разума» и тому подобные – тогда Волков отнесся к ним с вполне понятной иронией – очередная «утка», не более. Теперь появилась возможность взглянуть на ситуацию с точки зрения заинтересованного лица. И, на следующий же день опальный (с точки зрения мирового сообщества ученых) деятель науки сидел в кабинете Волкова и, попивая обжигающий кофе, пытался донести до бизнесмена мирового масштаба суть своих изысканий.
– Так, – хмуро прервал его словоизлияния Волков. – Несмотря на мои широкие познания во многих сферах жизнедеятельности, я теряю нить повествования … Сканирование и картирование головного мозга … Насколько я понимаю, это, своего рода, создание ментальной копии личности – ее аналога?
– Так, но … не совсем, – робко улыбнулся ученый. – По сути, если рассуждать предметно, это и будет сознанием индивидуума … Вы, как бы это лучше выразить … будете чувствовать себя в двух местах одновременно … Своего рода – раздвоение личности …
– А если исключить …, – начал было Алекс.
– Конечно! – с горячностью, граничащей с бестактностью перебил его Гритин. – Если на время вывести из активной фазы первоисточник … Тогда испытуемый будет полностью погружен в ощущения новой реальности!
– Нового тела …, – безапелляционно вставил Волков и умолк, ожидая реакции.
– Простите …, – едва слышно произнес ученый. – Вы имеете ввиду тело другого человека?
– Да! – утвердительно кивнул головой Алекс. – Именно с этой точки зрения я и рассматриваю наше возможное сотрудничество! Кибернетические организмы, биороботы и прочие занятные игрушки меня не интересуют. Мне нужен эффект полного погружения!
– Это неприемлемо! – срывающимся голосом воскликнул «яйцеголовый» и пролил на себя остатки кофе. – За это меня чуть не отправили на принудительное освоение далеких планет! Вы отдаете себе отчет в том, что для того, чтобы Вы себя … ммм, комфортно чувствовали в чужом теле необходимо подавление воли другого человека! Или … нейтрализация его сознания … Это преступление первой степени!