Глава 1
«Печать Бездны …» – казалось, эта навязчивая фраза в буквальном смысле парализовала мои способности к действию и размышлению …
И еще … То, как обратился ко мне верди … Или уже не сам верди, а тот, кто завладел его сознанием … «Тебе не скрыться от меня, Тенн …», – произнес умирающий киллер. Тенн?! Какого дьявола?!
Хоть я уже на подсознательном уровне и ассоциировал себя с этим Великим Цензором, ибо видения его прошлого не оставляли мне выбора … И я даже был согласен с тем, что Край Тенн – одна из моих реинкарнаций, но … В данный-то момент я являлся Алексеем Лисицыным и никем иным! Что происходит?!!!
Внезапно окружающий меня пейзаж словно бы покачнулся, а солнечный свет как будто бы чуть притушили – лучи светила уже не столь пронзительно били в глаза через прорехи в листве деревьев. Я встряхнул головой – привычная картина мира немедленно восстановилась … Что это – предобморочное состояние? Сколько крови я потерял?
Я взглянул на свое тело с левой стороны – весь бок, левое бедро и даже кроссовки густо залиты кровью. Слава богу, хоть «на автопилоте» пришли воспоминания о кратком курсе выживания, и мне удалось остановить кровотечение. И еще … Я чувствовал острую необходимость предпринять что-то срочное! А что – ответ на этот вопрос все еще не сформировался в моем сознании …
И уже секунду спустя я понял – что именно мне сейчас необходимо! «Край Тенн …Печать Бездны …» – мне нужно было каким-то непостижимым образом ухитриться спрятать это воспоминание! При общении с Леной, Эдмоном или еще кем-то из Долины Цензоров я мог непроизвольно выдать себя! Вот, Эдмон – тот сходу читал мои мысли, даже не затрачивая на это никаких усилий. Я прикусил губу – выдать … Выдать – что? «Да то, что я каким-то боком связан незримой нитью с личностью этого самого Цензора – героя, опального изгоя и вновь – героя!», – ответ пришел на ум сам собой.
Не знаю – почему, но я никоим образом не хотел, чтобы об этом знал кто-то из Долины. Не хотел – и все тут! Помнится, еще тогда – В Галерее Славы – когда Лена вкратце знакомила меня с основными вехами истории Долины – я не сказал ей об этом. Почему? Да хрен его знает …
А сейчас … Вне всяких сомнений, очередной инцидент с нападением посланников Бездны будет разбираться самым подробным образом. А я … Я могу выдать то, что мне удалось узнать от умирающего неприятеля. «Печать Бездны … Край Тенн …» И как мне тогда все это объяснять совету Архицензоров?! Ответ – никак! Я ведь и сам практически ничего не понимаю в … Как это назвать? Проклятие или дар? Нет, вот прямо сейчас я не был готов к откровенному разговору ни с кем из Цензоров, а следовательно …
Я сжал зубы так, что начало сводить скулы. Мне нужно спрятать ЭТО! Загнать в самые отдаленные закоулки памяти – так, чтобы никто не смог это оттуда «выковырять» – ни подспудно, ни в момент пристрастного допроса, случись нечто подобное … Другой вопрос – как именно мне это сделать?! Голову дам на отсечение – среди информации, закачанной в мой мозг во время инициализации, я этого не найду … Ну, еще бы – Архицензориат не учил Кандидатов тому, как скрыть от руководства информацию. И все это значило, что с данной проблемой мне придется разбираться самому …
Я взглянул на дисплей телефона – до приезда Лены у меня еще оставалось минут пятнадцать. Потом в очередной раз бдительно осмотрелся – вроде бы, вокруг все спокойно … Итак …
Я прикрыл веки … Попытался успокоиться, насколько это было возможно в данной ситуации. И … спустя несколько секунд мне это удалось – дыхание мое выровнялось, сердце ухало в груди уже не столь надрывно, сознание постепенно покинули практически все мысли, за исключением единственной … Впрочем, это была даже не мысль, то был приказ! «Где?!»
В какой-то момент своей спонтанной «медитации» я словно бы увидел себя со стороны – одинокая фигура, прислонившаяся к стволу дерева … Вокруг меня вилось нечто аморфное и неуловимо видоизменяющееся, и вскоре я понял – это самое нечто и есть истинный «я»! Телесная оболочка – лишь средство, главное – сама аура, окружающая тело!
А потом я, словно опытный ныряльщик, как будто нырнул в эту свою ауру … Какое-то время осматривался … В определенный момент интуитивно нащупал «раздел» воспоминаний и сосредоточился на нем … Долго копаться мне было не нужно – это было самым свежим из воспоминаний, лежащим буквально на поверхности. Я осторожно попытался вскрыть его … Но в этот момент словно бы получил незримый отпор! Не в силах поверить в то, что я автоматически оберегал свои воспоминания даже от самого себя, я на миг замер … Это было сродни раздвоению личности – я сам не пускал себя в укромные уголки памяти!
В какой-то момент у меня даже промелькнула ленивая мысль – оставить все как оно есть, раз уж защита имеется … Но, уже в следующую секунду промелькнула отрезвляющая мысль – «Ты считаешь, что Архицензориат, вздумай он вскрыть твою черепушку, это остановит?! Они выпотрошат твое сознание!»
Ладно. Я вновь сбил внутреннее напряжение, начавшее охватывать меня все сильнее. Итак … Словно ментальным скальпелем, я решительно вскрыл оболочку нужного воспоминания, чувствуя сопротивление сознания Алексея Лисицына … Есть! Лицо умирающего верди … «Тебе не скрыться, Тенн … Печать Бездны …» Я ухватил эту «строку кода» и на миг замер, не зная – что мне с ней делать …
А потом откуда-то из глубин моего существа пришло неосознанное Знание (по-другому я это обозвать не мог). Я тщательно «обернул» это воспоминание ментальным туманом – так, словно укутал его слоем изоляции. Проверил нажимом – надежно, выдержит! А потом протянул из своего подсознания тончайшую незримую нить в самый корень этого «секрета» – чтобы только я помнил о нем. Можно сказать, в этот момент сам факт этого осознания перешел из разряда «Память» в подсознание! Я плохо мог это сформулировать словами, даже – сам для себя, но … Теперь я уже на уровне подсознания ощущал тот факт, что в какой-то мере являюсь Краем Тенном. И никто иной, вздумай он ковыряться в моей голове, уже не сможет извлечь это оттуда! Автоматически туда же ушли и воспоминания о снах – моих снах о Крае Тенне …
Надрывный рев автомобильного двигателя вывел меня из состояния «нирваны». Я взглянул в направлении звука и уже через пару секунд увидел «десятку» Лены, рассекающую пространство парка прямо по газонам! По всей видимости, ночью был дождь, и трава до сих пор была сырой. Исходя из этого, движок отечественного автопрома надрывался, выбрасывая из-под колес целые фрагменты стриженого газона. Машина остановилась. Лена вышла из салона и напряженно осмотрелась. Я негромко рявкнул и начал медленно пониматься с земли. Реальность вновь покачнулась, а в глазах потемнело … Ну же, Цензор, соберись, твою мать!
Она заметила меня. Запрыгнула в машину и уже через минуту была рядом!
– Да что ж такое-то! – чисто по-женски охнула она, обняла за талию и попыталась подставить плечо. – Ни на час нельзя оставить! Больно?! Ты как вообще?!
– Спокойно …, – словно пьяный, ответил я. – Все под контролем … Подробности – дома …
В какой-то момент Лена замерла. А потом, словно гончая, выразительно повела носом … Этого я от нее никак не ожидал!
– Взяла след? – с иронией спросил я.
Она смотрела в ту сторону, где лежали тела убитых мною верди! Точно почуяла – откуда ветер дует!
– Я все правильно поняла? – пронзительно взглянула на меня Лена. – Это – то, что я думаю?
– От тебя ничего не скроешь …, – устало ответил я и навалился на нее всем телом.
В голове промелькнула мысль – попросить ее о том, чтобы она сейчас не вызывала группу «зачистки», пусть все идет нашим, земным, чередом. А Архицензориату вовсе необязательно знать об инциденте. Но, тут же одернул сам себя – тогда и ее придется посвящать в подробности, о которых я предпочел умолчать … Куда деваться, пусть докладывает.
Едва Лена усадила меня на заднее сиденье автомобиля, то немедленно связалась посредством «клипсы» с Долиной.
– Происшествие, – сухо доложила она. – Без значимых последствий. Я на месте, координаты подтверждаю …
Потом взглянула на меня и вздернула подбородок:
– Сколько?
Я поднял руку и показал ей два пальца.
– Двое, – вернулась девушка к докладу, а потом бросила оценивающий взгляд на меня. – Относительно … Справимся без помощи. Отбой …
– Ну, вот и все, – спустя некоторое время, уже дома, доложила она и отрезала нить от кривой иголки. – Теперь – как новенький! Шрам останется, но шрамы же украшают мужчину!
Лена несколькими беглыми нажатиями пальцев восстановила кровообращение моей многострадальной конечности, после чего торжественно возложила ее на свои колени и наложила повязку. Я молча смотрел на нее … Судя по тому, что легкая морщинка прорезала ее лоб, девушка о чем-то напряженно размышляла. Можно было, конечно, «прочесть» ее, но для меня это было чем-то из разряда вторжения. Своего рода – подглядывание через плечо. Поэтому я легко коснулся ее руки …
– О чем задумалась?
Лена с долей недоумения взглянула на меня и покачала головой – так, словно не могла сопоставить какие-то детали …
– Я одного не пойму – как? – нахмурилась она. – Как они вышли на тебя?!
– Ну, раньше-то выходили …, – красноречиво пожал я было плечами, но тут же скривился от боли. – Еще до инициализации – помнишь? Сама же одного из них ликвидировала! Ну, и я еще по обстоятельствам внес свою лепту …
– Тогда – это понятно! – парировала она. – До инициализации это – нормальное и даже естественное явление …
А потом она с изумлением взглянула на меня …
– Ты что – не вспомнил этого?!
– Я … не …, – неуверенно ответил я, после чего погрузился в бездонный океан своих «загрузок» …
Действительно, вспомнить было что … С момента, когда на будущего Кандидата под видом загадочного подарка на восемнадцатилетие вешали кулон из сверхматерии – Интаниума, охота на него со стороны агентов Бездны была вполне нормальным явлением. Верди, словно гончие, идущие по следу, мгновенно брали след и тянулись сквозь Череду на «запах» Интаниума. Поэтому-то на время адаптации Кандидата к «подарку» к нему и приставлялся Орденом Цензор, который должен был оберегать новичка. В моем случае, по большому счету, я сам оберегал себя. Вот еще, и Лену мы с батей уберегли в процессе …
Впрочем, это – не суть! В данном случае для меня важно было другое – после инициализации сверхматерия растворялась в организме Кандидата и уже не «фонила», привлекая к себе внимание «безднюков». Отсюда было вполне понятно замешательство девушки – как верди смогли выйти на мой след вновь? Я-то знал – КАК именно! «Печать Бездны», чем бы она не являлась … А вот Лена про эту важную деталь не знала, поэтому и задавалась вполне логичным вопросом.
– Слушай …, – задумчиво произнес я. – Я, конечно, понимаю, что верди – не те существа, чтобы составлять какие-нибудь досье, типа – мои данные, адрес и прочее … Мозгами, как говорится, не вышли … Но, вдруг – в данном случае все было именно так, и они пришли уже без следа? Имею ввиду – чисто по наводке из своеобразного досье?
– Допускаю, но вряд ли …, – она покачала головой. – Ладно, пусть над этим ломают головы те, кому это положено! А мы … А тебе сейчас просто необходимо поспать и восстановить силы. Уверена, позже с тобой захотят пообщаться представители Архицензориата. Возможно, сам Эдмон …
– Дашь мне снотворное? – изумленно приподнял я брови.
– У меня есть средство получше, – многозначительно взглянула она на меня, а потом тихо пропела. – Глазки закрыва-а-а-ай, ба-а-а-а-ю бай …
И в тот же момент веки мои словно бы налились свинцом, а сознание понеслось в неведомые дали … Когда твоя девушка – Цензор … Тут есть свои плюсы и минусы … В следующее мгновение я уже крепко спал …
В последнее время Никто наведывался ко мне все чаще …
К тому времени, как я вновь обрел желание жить и временами выныривал из состояния «внутреннего безмолвия», я иногда чувствовал его присутствие в непосредственной близости от себя. Безмолвный, величественный, в абсолютной тишине. Я даже не был полностью уверен в том – а дышит ли он вообще? И еще … Я до сих пор не мог понять саму природу своей темницы, поэтому никак не мог понять – как именно он появляется здесь? Нутром своим я ощущал – пространство замкнутое, но чем и как оно было ограничено – это было на запредельном для меня уровне. Стен, как таковых, не было … Было ощущение того, что я нахожусь в клетке … Либо – в каменном мешке, хотя никакого камня я поблизости от себя не ощущал …
Пробуя познать суть своей темницы, я уже многократно пытался обрисовать для себя хотя бы ее границы, но в каждый из своих опытов я натыкался на непреодолимое препятствие на разном расстоянии от своего ложа. Иногда это были лишь пять шагов, иногда – целый десяток. Пространство словно потешалось надо мной, пытаясь полностью дезориентировать …
Однажды, проснувшись, я вновь почувствовал присутствие Никто – он стоял всего в паре метров от меня. Я шумно вздохнул, и звуковая волна немедленно обрисовала в кромешной тьме его величественную фигуру со скрещенными на груди длинными костистыми руками. Изящными, стоит отметить руками… Вообще, сложением Никто чем-то напоминал мне аристократов Долины. Но, в отличие от них, благородных, изнеженных и чересчур слабых, от Никто разило Мощью … Такой, что ее волны, расходясь по сторонам, словно бы ограждали вверенное ей тело от какого-либо посягательства …
– Ты еще не готов? – тихо спросил он.
Эти слабые звуки «омыли» для меня окружающее пространство. Боги, сколько же дней или лет я не слышал человеческого голоса! Казалось, что с момента нашей беседы в тронном зале минула целая вечность. Абсолютная звенящая тишина была моим верным спутником и компаньоном. Порой я отчаянно тосковал по человеческой речи, молясь о собеседнике. Но, отчего-то я не смел заговорить с Никто во время его кратковременных визитов. А теперь … Теперь он сам заговорил …
– К чему? – произнес я и поначалу не узнал собственный голос, ведь я слышал его так давно.
– К беседе …, – Никто пожал плечами.
– Пожалуй – не о чем …, – ответил я тогда, и он ушел …
В момент его следующего визита я почувствовал, что на этот раз он заявился не один … Меня словно бы подбросило на моем жестком ложе! Размеренные шаги Хозяина Бездны сопровождали … В этом не могло быть сомнений – то была поступь животного с характерным легким постукиванием поджатых когтей по гладкому полу!
По всей видимости, Берг тоже ощутил мое присутствие – он тихонько заскулил. Берг!!! Все это время я считал его погибшим во время той ужасной песчаной бури – либо в вихрях взбесившегося песка, либо – от рук вердосен или тейва. А он – жив?!
– Берг? – неуверенно позвал я.
Звуки моего голоса немедленно «омыли» пространство темницы и обрисовали перед моим ментальным взором высокую фигуру Властелина Бездны, рядом с которым стоял мощный лохматый пес! Сомнения притушили мою невольную радость – пес дернулся было на звук моего голоса, но тут же вопросительно взглянул на своего сопровождающего – «Можно?» И то, как он это сделал, говорило – пес уважает своего спутника и шагу не сделает без его одобрения! Как такое возможно?! Как преданный мне пес мог испрашивать разрешения от кого бы то ни было?!
Никто повелительно взглянул на пса … Потом его рука коснулась холки и ласково потрепала ее …
– Да …, – тихо молвил он. – Можно … Иди …
Берг стрелой сорвался с места, ринулся на меня, повалил на ложе … Его тяжелое дыхание жгло мне шею, шершавый язык чуть ли не царапал кожу. Но … Это был Берг – мой Берг!
Исполненный величия, Никто созерцал сцену этого воссоединения. Он сделал было шаг в сторону …
Берг мгновенно навострил уши, а потом с тоской взглянул на меня и неожиданно уткнулся носом в мою подмышку – так, словно не хотел уходить. Потом пес с мольбой взглянул на Никто – он явно не желал чтобы и тот уходил. Поднялся на лапы, лизнул меня в лицо и посеменил было в сторону Повелителя Бездны … Мое сердце, казалось, остановилось …
– Ты можешь остаться …, – ласково молвил Никто, явно обращаясь к псу. – Тебя тоже будут кормить …
И тут Берг взвыл – торжественно, словно ознаменовал этим важную веху своей жизни! Потом подбежал к Никто и лизнул его руку – так, словно от всего сердца его благодарил …
Не произнеся больше ни слова, Никто развернулся и словно бы растворился во тьме …
А Берг вновь устремился ко мне и лег подле ног …
Глава 2
Все еще чувствуя как пес, устраиваясь поудобнее, ворочается возле моих ног, я открыл глаза. Казалось, сон смешался с реальностью – присутствие Берга и одновременно … спокойный взгляд Эдмона Корти, сидящего прямо передо мной в широком уютном кресле.
Стоило признаться, на одно короткое мгновение я оторопел … К этому моменту я уже понимал, что только что вырвался из объятий очередного видения о похождениях Края Тенна … И все последнее время Архицензор наблюдал за мной, возможно – считывая мои ощущения …
– Приветствую, – растерянно произнес я и пытливо взглянул в его глаза.
Эдмон ответил не сразу … И чем дольше он молчал, тем сильнее подозрения овладевали моим сознанием. Что если … Если те манипуляции, что я произвел с собственным сознанием, не принесли нужного результата? Разумеется, все это промелькнуло в моей голове лишь на уровне подсознания – я даже мысли не мог допустить о том, чтобы ДУМАТЬ сейчас об этом …
Не получив ответа, я открыто взглянул в затуманенные очи Архицензора – в них была отстраненность и …недоумение! Вот точно – совершенно не те реакции, каких можно было бы ожидать, если бы он смог прочесть мои мысли. И, возможно, именно это и привело Корти в легкую степень недоумения – моя недоступность!
– Забавно …, – тихо и глубокомысленно произнес Эдмон, а потом словно бы спохватился и приветливо улыбнулся мне. – Здравствуй, Алексей! Прости, я задумался … Как себя чувствуешь?
Я спохватился – а действительно как? Потянулся, с удивлением отметив, что абсолютно никаких болевых ощущений нет! Взглянул на свою руку – повязки не было … Была уже полностью зажившая рана, с которой только оставалось снять швы! Это … сколько же я проспал?!
– А-а, проснулся! – жизнерадостно воскликнула Лена, вошедшая в комнату с подносом в руках.
Я повел носом и мгновенно осознал – кофе! Вот, несколько глотков этого обжигающего и крепкого напитка мне сейчас точно не помешает!
– Сколько я тут провалялся? – беря чашку из ее рук, требовательно взглянул я на Лену.
– Два, может быть – три часа …, – неуверенно ответила она и нахмурила лоб. – Для тебя это имеет какое-то значение?
Не веря в происходящее, я потрясенно смотрел на нее … Два часа?! А как же … Я взглянул на свою руку, а потом – на девушку … Красноречиво поднял брови в немом вопросе …
– Ах, ты про это! – Лена рассмеялась. – Добро пожаловать в мир Цензоров! Интаниум в твоем организме реорганизовал многие процессы твоей жизнедеятельности! Регенерация тканей, улучшенный метаболизм и прочие, весьма немаловажные «плюшки»! Кстати, дай-ка …
Лена взяла со столика маленькие ножницы ловко расстригла швы. Пинцетом выдернула нити из шва и с удовлетворением кивнула:
– Вот так!
Бесстрастно наблюдавший за нами Корти решил напомнить о своем присутствии – на случай, если мы о нем забыли:
– Кгм, молодежь … Все это чрезвычайно мило, но я вынужден прервать вас …, – он взглянул на меня. – Алексей, я жажду в подробностях узнать о том, что произошло с тобой на улицах родного города! Спрашиваю не праздного интереса ради, как ты понимаешь … Во всем этом есть много чего настораживающего, так что – как можно подробнее!
– Рассказать? – охотно кивнул я и сделал еще глоток кофе. – Да легко!
А потом я внезапно осекся, мгновенно осознав, что со стороны беседа наша напоминает общение родственников у «смертного одра» больного …
Лена тут же с ходу осознала причину моего замешательства и указала мне на стул, на котором лежала новая одежда для меня – легкие джинсы, футболка и носки. Вот как ей все это удается?
– Не делай такие глаза, – махнула она в мою сторону рукой. – При существующем сервисе доставки все это не так трудно. Твою обувь и сумку я уже отчистила от пятен крови.
– Прошу прощения, – взглянул я на Эдмона. – Неудобно как-то вести повествование с больничной койки …
– Нормально …, – кивнул Архицензор, мирясь с необходимостью.
Я быстро оделся, заказал Лене еще чашку кофе, после чего подробно рассказал Архицензору о том, как прошел мой сегодняшний день. Начиная с того самого момента, как я постучался в кабинет Ежова – почему-то мне хотелось рассказать ему о том, как я смог манипулировать сознанием следователя. А потом и – читать мысли прохожих …
По всей видимости, мои внезапные «умения» не очень сильно заинтересовали Корти – он со снисходительной улыбкой выслушивал меня, изредка важно кивая головой. Так, словно выслушивал вполне себе ожидаемый отчет радивого ученика.
Но, едва лишь я подошел к тому моменту своего повествования, когда ощутил приближающуюся угрозу, взгляд Эдмона стал предельно внимательным. Он прищурился и вслушивался в каждое мое слово, морщил лоб и мысленно делал «пометки» для себя. Изредка задавал уточняющие вопросы …
В принципе, врать мне особо не пришлось … Да вообще не пришлось! Я, можно сказать, неосознанно опустил в своем рассказе лишь то, что произнес перед смертью верди … Не сказал и все тут! И даже не зафиксировал на этом факте свое внимание – как будто данного эпизода не было вовсе! Уверен, в этот момент мне позавидовал бы и сам полковник Исаев, находившийся на допросе у Мюллера!
И, тем не менее, несмотря на мое внутреннее, чисто подсознательное ликование от того, что я так ловко выворачиваюсь, Эдмон Корти вовсе не разделял моего оптимизма. По мере повествования взгляд Архицензора становился все более тяжелым и мрачным …
– И ты говоришь, что ничто не предвещало такого развития событий? – пытливо взгляну на меня Корти после того как я закончил. – Вообще – ничего?! И все выглядело так, как если бы ты попал в заранее приготовленную для тебя ловушку?
Я неуверенно пожал плечами и еще раз «проиграл» в уме произошедшие события …
– Да, все выглядело именно так …
– Ле, еще чашку, пожалуй …, – взглянул он на Лену. – И это … Оставьте меня, пожалуйста, на некоторое время одного – мне необходимо кое с кем пообщаться …
Произнося последние слова, он непроизвольно взглянул на свой наручный коммуникатор голографического действия … Доподлинно я не знал – как именно он называется … Руки не дошли … Впрочем, у меня и до своего-то КСС ни руки, ни мозги никак дойти не могли! Как и до Навигатора …
Мы с Леной оставили Корти одного в спальне, я сами прошли на кухню. По пути я прихватил в прихожей свою сумку, вытащил из нее пакет со своими «кандидатскими принадлежностями» и многозначительно потряс им перед лицом Лены.
– Кстати, посвяти в детали по поводу эксплуатации этих ваших приблуд … Насколько я понял, в закачанной информации этого нет?
– Естественно – нет, – встряхнула она рыжими локонами. – Техника неуклонно совершенствуется, так что нет необходимости заострять на деталях внимание. Это – удел Техников из лабораторий и службы комплектования … В последнее время Орден вообще стремится к тому, чтобы Цензоры на интуитивном уровне определяли назначение того или иного устройства и применяли его соответствующим образом. Прогресс, он такой …
В моем подсознании сами собой просвистели ключевые понятия из моих снов и воспоминаний – сталь Извне, кузница Иакши, Мейстеры (которых нынче именуют Техниками). Что ни говори – прогресс не стоит на месте, а вместе с ним меняются и названия. А мне нужно быть как-то поосторожнее со всеми этими «анахронизмами» – не дай бог, проколюсь в очередной раз … Как тогда – с забытым понятием «Извне», чем я несказанно удивил Архицензора Корти. И как я потом «включал дурака», уверяя его в том, что это название пришло ко мне непонятно откуда … Не есть хорошо.
– А-а …, – хотел было продолжить я беседу, но Лена жестом прервала меня.
– Стоп! – она подхватила с плиты сковородку. – Ты сейчас будешь есть. А я, тем временем, вкратце рассказывать тебе о технической стороне вопроса. Как говорят – приятное с полезным … Хотя, что тут приятное, а что – полезное – фиг его знает … Садись за стол!
При виде аппетитного куска мяса и салата из свежих овощей в животе моем заурчало, поэтому я немедленно уселся за стол и нетерпеливо потер ладони.
– Два в одном, говоришь? Приятное с полезным? Валяй! – великодушно разрешил я.
Пока я набивал свой желудок, Лена тоном опытного инструктора ознакомила меня с характерными особенностями использования технических ухищрений Цензоров. Все оказалось не так сложно, как это можно было предположить изначально. КСС – вибрация при входящем вызове, нажатие на едва заметную панель при исходящем. Исходящий автоматически связывал меня с оператором колл-центра в Долине … Я даже невольно поморщился от такой, в моем понимании, банальности. Весьма удивил тот факт, что при обращении мне даже не требовалось представляться и указывать свое местоположение – Система мгновенно выдавала все это на виртуальный дисплей оператора. С меня было достаточно лишь пояснить цель своего обращения и (если нужно) – имя требуемого абонента. И меня тут же соединяли! Либо (в экстренном случае) – присылали всю необходимую помощь и поддержку. В моем буйном сознании мгновенно возникли куча техники по ликвидации последствий катастрофы и психологи с теплыми пледами и кружкой горячего бульона …
– Постой, – остановил я ее.– А как этот … Оператор, как он определяет?
– Уникальный код используемых тобой устройств. Как и твой собственный …, – Лена нахмурила брови. – Лисицын, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях!
– Уж простите нас, недалеких …, – поморщился я. – Тем более – недосуг нам … Все, знаете ли, погони, перестрелки … Внезапные перемещения в Череде … Где уж нам осваивать азы …
– Да я пошутила, дурак! – легко стукнула она меня по руке.
– Да я – тоже, – охотно осклабился я, подтверждая свои чувства. – Глупая Зайцева …
– А вот сейчас уже не смешно …, – надула свои восхитительные губы мисс Долина Цензоров.
– Да ладно тебе! – я отправил в рот большой кусок мяса и прошамкал. – Фто там дальфе? Навикатоу – говои!
С Навигатором все оказалось еще проще, он действовал по тому же принципу, что и «пудреница» Лены – активация открытием крышки «зажигалки», а далее – по аналогии – выбор маршрута и «точки приземления» на интерактивной виртуальной карте. Просто – как два пальца об асфальт!
Что же касалось банковских карт, то … Карты, они и в Африке – карты … Я повертел в руках карточки известных финансовых учреждений, улыбнулся … Вот, интересно … Если Орден таким бесцеремонным образом заводит счета для своих агентов по всей Череде, то … Как вообще все это устроено? Следует ли из этого, что Орден в любой момент может играючи обрушить любую из финансовых систем Череды? Любопытная теория …
– Какой ты меркантильный, ффу-у …, – протянула Лена и шутливо наморщилась.
Она прочла меня – в этом не было сомнений! Впрочем, я и не «шифровался» …
– И не стыдно? – я с укором взглянул на нее. – А я думал – у нас все основывается на доверии, и никогда не лез в твою голову, хотя мог … А ты – исподтишка … Мысли любимого человека … Зайцева, не ожидал …
Щеки девушки зарделись, и она опустила взгляд …
– Я – нечаянно …, – едва слышно произнесла она.
– Рассказывай, коварная …, – продолжал я издеваться. – Сейчас еще …
Меня прервал Корти, «нарисовавшийся» в дверном проеме кухни.
– Не помешал? – он обвел нас многозначительным взглядом, и было непонятно – в каком он настроении, и принес ли нужное решение его важный разговор.
Я прищелкнул в воздухе пальцами.
– Вы как нельзя кстати, Архицензор! – воскликнул я и указал пальцем на свою собеседницу. – Пока мы не поссорились из-за сущей ерунды, наш дуэт просто необходимо разбавить!
А потом, еще раз взглянув на него, я осознал – мой юмор в данный момент неуместен … Архицензор серьезно взглянул на меня, поджал губы, после чего с неохотой произнес:
– Собирайтесь, мы едем в Долину …
– Мы?! – слегка оторопел я и задал самый идиотский вопрос. – В смысле – и мы с Леной?
– Да, – кивнул Корти в ответ. – Дальнейшее пребывание на просторах Зеро-бета может быть для вас смертельно опасным … Впрочем, об этом следовало задуматься еще после появления стур-ха … И это – моя недоработка …
Мы с Леной озадаченно молчали. Вот так … Не успели приехать – и сразу обратно … А я-то, окрыленный просыпающимся во мне могуществом, рассчитывал на какой-то неопределенный срок пребывания дома на период «вспоминания». Обретение новых возможностей … Праздное ничегонеделание … Счета в банках, опять же …
И тут же одернул сам себя – какие нахер счета?! Тебя сегодня едва не прихлопнули! Несомненно, Бездна учтет свои ошибки и в следующий раз будет осмотрительнее и куда более изощренной при составлении плана по моей ликвидации! А я – могущество, праздность, счета … Как пацан, мля …
А потом меня словно «хлопнуло» по голове … Опасность … смертельная!
– Эдмон, прости …, – нахмурился я, осознавая – он считывает мою реакцию. – Занесло … Ты говоришь – смертельно опасно … А мои … Нужно …
– Уже! – нетерпеливым жестом прервал меня Архицензор. – Команда по эвакуации уже выехала за ними, и вскоре они будут здесь – твои родители. Архицензориатом было принято решение о том, чтобы твои родственники были эвакуированы в Долину. Без вариантов …
– Да-а-а …, – только и смог вымолвить я, представляя – что именно происходит сейчас у нас дома.
– А как же …, – изумленно взглянул я на Эдмона и даже привстал с табуретки. – Отец же ничего не помнит … Да он эту команду нахер пошлет! Если не что-то похуже …
Я требовательно смотрел на Архицензора, он – на меня. И по слегка ироничной улыбке, исказившего его выразительные губы, я понял – он мысленно моделирует ситуацию … А потом … В сознании немедленно возник образ моего отца, растерянно вглядывающегося в расплывчатые лица незнакомых ему био. Рядом с ним стояла женщина … Причем, облик этой женщины был весьма размытым – я даже не смог разглядеть ее лицо … Впрочем, как и ее фигуру … Помещение, в котором это все происходило – так, лишь набросок, похожий на стандартную квартиру Лены …
А потом я еще раз взглянул на Эдмона и осознал – я «читаю» Архицензора! И вижу все, что на данный момент рисует ему воображение! Это было как гром среди ясного неба! Я, Кандидат, просек все, что на данный момент в голове у Архицензора!
И я немедленно затушил свой интерес к познаниям … Ну его нафиг, вальнут еще … Мыслимое ли дела – сканировать мозги такого ферзя!
Похоже, Корти так и не уловил сам факт моего ментального вторжения. Он вздохнул и развел руками.