Хранитель. Книга 1

© Зарецкий Максим

© ИДДК

Пролог

Я одним движением смахнул целый ворох свитков на пол и перешёл к следующей полке. И-и-и раз. Новая порция свитков полетела к тем, что уже валялись под ногами. И-и-и два. Ворох бумаг последовал туда же.

Не думал, что буду когда-нибудь заниматься этим.

– Син! Ты здесь уже всё сделал? – В зал стремительно вошёл наставник и, осмотревшись, удовлетворённо кивнул. – Отлично. Заканчивай и бегом в круглую комнату. У нас осталось не так много времени, небесные уже скоро будут здесь.

– Да, наставник. – Мне с трудом удалось кивнуть, откуда-то из глубины рвался протест.

Конечно, я хорошо понимал, что по-другому нельзя, но эти свитки были одним из главных достояний Школы меча, нашим наследием. Наряду с такими, как я, людьми, хранящими в своей памяти тысячи техник и духовных навыков. Хранителями знаний – живыми библиотеками.

Столько лет попыток стать лучшим в этом, а теперь самолично уничтожаю плоды собственного труда. И я хорошо осознавал, что с сожжением обычных свитков ничего не заканчивалось, все знания всё ещё оставались в головах «хранителей», подобных мне…

Слабый, по мнению старейшин, талант в боевых искусствах и лучший за последние триста лет «хранитель», да уж, сомнительный я получил титул, как по мне… Особенно в обстоятельствах, когда твою школу прямо сейчас уничтожает враг. На этот раз у проклятой Школы небес всё получилось. Но даже у таких слабых практиков, как мы, имелись кое-какие козыри в руках.

Усилием воли выкинул из головы лишние мысли. Закончив сбрасывать свитки, я вытащил квадратную печать и, не раздумывая, разломил её. В ту же секунду над горой свитков ввысь взметнулось золотое пламя, мгновенно уничтожая бесценное наследие Школы меча. Больше мне здесь делать нечего.

До круглой комнаты добраться удалось быстро, я даже оказался не последним, что удивительно, так как доставшаяся мне часть библиотеки являлась одной из самых больших в храме знаний.

– Син, всё прошло нормально? – спросил наставник, оторвавшись от начертания на полу комнаты огромного квадрата, который очень скоро превратится в полноценную печать.

Все присутствующие ученики помогали ему, выводя штрих за штрихом невероятно сложную фигуру внутри этого квадрата.

– Да, наставник. – Я всмотрелся в получающийся рисунок и практически сразу заметил пару лёгких изъянов, пускай эта печать и была самой сложной из всех известных нам, но делать подобные ошибки…

– Отлично, присоединяйся, думаю, у нас осталось не больше пяти минут. Более чем достаточно.

Я без лишних разговоров кивнул и направился к нему и другим ученикам. Времени нам дали даже больше, чем рассчитывал наставник. Впрочем, этого всё равно оказалось катастрофически мало. Постепенно в комнату возвращались оставшиеся ученики, завершившие свои дела по уничтожению наследий школы.

– Готовы? – спросил наставник, ещё раз осмотрев собравшихся.

В этот момент где-то в здании раздался гулкий взрыв, говоря о том, что враги разрушили последний барьер и ворвались в библиотеку. Но мы успели. Нападавшие умоются собственной кровью за то, что напали на храм знаний школы. Пускай мы и не являемся воинами, но всё равно остаёмся членами Школы меча.

Наставник, уже не обращая на нас внимания, лёгким движением руки привёл в действие печать. Моё тело скрутило и выгнуло дугой, тяжело было даже вдохнуть. Я ощущал, как меня стремительно покидает духовная сила вместе с дыханием жизни. Где-то в глубине храма знаний послышались яростные крики, сменившиеся пронзительными воплями, полными боли, и это стало небольшим утешением перед тем, как тьма опустилась на меня, унося куда-то невероятно далеко, прочь от школы, друзей и родного мира…

Глава 1

Я вдохнул прохладный утренний воздух, внимательно всматриваясь в плотную кору многовекового древа. Пришлось специально подбирать нужный ствол, основательный и мощный, с большим количеством природной энергии, циркулирующей внутри него. Осторожно прикоснувшись к шершавой коре, я закрыл глаза, прислушиваясь к биению жизни под моей ладонью. То что надо. Оно идеально подходило для сегодняшней проверки, к которой я готовился ни много ни мало больше пяти лет.

Ритуал, который был проведён мастером, пошёл совсем не по плану. Не знаю, в чём там была причина. Все линии, используемые в печатях ритуала, мы исполнили хоть и не идеально, с небольшими изъянами, но в целом правильно. Вот только вместо принесения в жертву духовных сил людей, собранных внутри печатей, ритуал подействовал совсем по-другому. Меня с братьями и сёстрами засосало в чёрную воронку силы, и уже через мгновение я осознал себя здесь, в этом мире. В теле шестилетнего ребёнка, прикованного к больничной койке.

Невозможно. Но это случилось. Моя душа действительно каким-то образом переродилась в новом теле, которое стало лишь пустой оболочкой. Маяком в бесконечной тьме.

Местные лекари, называемые в этом мире врачами, оказались сильно удивлены моему пробуждению, если их реакцию можно было так описать. Но куда больше удивились и обрадовались мои родители… Родители, да. В прошлой своей жизни я никогда не знал, что такое семья, воспитываясь внутри школы, как и другие сироты, но здесь… здесь у меня были самые настоящие мать, отец и даже сестра.

И словно напоминание об отце, в груди кольнуло чувство сожаления. Я так и не успел стать ему опорой и отплатить за доброту. Пришлось усилием воли отогнать от себя непрошеные мысли, отвлекаясь от воспоминаний.

Все годы после пробуждения я постоянно тренировался, чтобы сделать то единственное, что считал самым важным в своей жизни, этой и предыдущей – возродить Школу меча. Мой дом. Пускай в прошлом моя судьба была связана лишь с «хранителями знаний», сейчас с новым телом всё поменялось. Мне повезло: талант боевых искусств у бедного дитяти, ушедшего во тьму, оказался более чем хорош. Мне лишь оставалось не загубить этот росток собственными руками – практика боевых искусств не терпит торопливых. Тем более что почти все тысячелетние знания моей школы сейчас находились у меня в голове, не зря же я считался лучшим «хранителем», да?

Хоть новый мир и оказался скуден на природную энергию, я всё равно не опускал руки. Каждый день, часами занимаясь своими тренировками и подготавливая себя и своё тело, мне всё же приходилось считаться с местными традициями обучения молодого поколения. Тем более моя мать и сестра в этом мире нуждались в помощи и поддержке.

– Хух, – я выдохнул прохладный воздух, замерев на секунду, сливаясь с окружающим миром и вбирая в себя его природную энергию. Миг, и мой кулак бьёт в дерево, всплеск духовной силы, оглушительный скрип, и вот уже многовековой ствол вдруг выворачивает изнутри, в буквальном смысле разрывая его. Мелкие щепки и труха, словно шрапнель, разлетаются по поляне.

Всего один удар – и я стою, покрытый потом, с громко стучащим сердцем и пытаясь отдышаться. Как ни крути, а такая форма атаки мне всё ещё даётся с большим трудом. С мечом куда проще.

Тут ещё много над чем нужно работать, но… результат на порядок лучше всего того, чего мне удавалось достичь в прошлой жизни. Даже несмотря на то, что этот мир куда хуже подходил для практики боевых искусств.

В какой-то момент я отчётливо почувствовал своим восприятием приближение человека. Кто-то уверенно шёл сюда, нисколько не таясь, точно зная, куда надо идти. Мне всё ещё было трудно различать конкретных людей, но в данном случае такого и не требовалось. Это мог быть только один человек.

– Ха-а-а, – раздался за моей спиной полный страдания голос. – Андрюх, ну вот на кой ты забираешься так далеко? Нет чтобы где-то поближе к выходу, а? Воу, а чего это с деревом произошло?

– Привет, Макс, – я обернулся и улыбнулся подходящему ко мне высокому толстяку. – Да вот, похоже, молния раскурочила.

– Да? – Парень подозрительно осмотрел ствол дерева. – А похоже на то, что по нему магией врезали. Возле барьера часто бьёт магией из чистой амины.

– Макс, мы тут живём с рождения и ни разу такого не видели, – я улыбнулся другу. – Точно тебе говорю, молния зарядила.

– А ты чего такой потный? – вдруг сменил тот тему. – Опять этой своей борьбой занимался, да?

Толстяк сделал несколько взмахов руками, пародируя мои движения во время тренировки пластики. Я несколько раз пытался обучить Макса боевым искусствам, но каждый раз наталкивался на откровенное непонимание и нежелание практиковаться, помноженное на ленивую натуру друга – тому больше по душе было есть сладости из своего семейного магазинчика и смотреть телевизор. Макс не видел особого смысла в поддержании физической формы, и даже все мои демонстрации преимуществ боевых искусств не изменили его взглядов. Тем более с его-то талантом к магии.

– Немного попрактиковался, – между тем не стал отнекиваться я и подошёл к небольшой заброшенной каменной площади, находившейся неподалёку, чтобы забрать свою сумку. – Перед школой надо заскочить домой и принять душ.

– Да уж, стоит, – кивнул Макс, глядя на мою мокрую спортивную форму. – И зачем я только хожу с тобой каждый день в школу, лучше бы высыпался подольше.

– Ты просто обожаешь стряпню моей мамы, – тут же «вскрыл» я его мотивы и, вытащив из сумки бутылку минералки, сделал глоток обжигающей газировки.

– Это да, с этим не поспоришь, – усмехнувшись, ответил он и махнул рукой. – Давай уже быстрее, там твоя мама, наверное, уже успела приготовить лучший завтрак чемпионов!

– Хорошо-хорошо, пойдём.

Фоминский парк, где я обычно проводил свои тренировки, вообще был закрытой территорией, владельцем которой являлась благородная семья Заславских, но из-за близости к барьеру и поглощения части территории аминой сквер был ими окончательно заброшен, превратившись в одно из самых пустынных мест во всём районе. Сюда даже банды не лезли, также суеверно опасаясь приближаться к магическому щиту.

Как по мне, очень зря: место это было замечательное, так ещё и ограждённое какими-то старыми ошмётками защитных заклинаний. Люди мира, из тех, что не являются магами, испытывают самый настоящий ужас перед барьером, выцветшими пустошами, находящимися за ним, и, конечно, аминой. Несмотря на то, что последняя давала жизнь целому районному поясу в несколько десятков крупных мегаполисов и более сотни городков поменьше.

– Мне кажется или барьер стал ближе? – немного нервно спросил между тем Максим.

Хоть он с малых лет и привык ходить сюда со мной, страх этого мира к амине продолжал жить в нём. Макс нет-нет да и поднимал эту тему. Я посмотрел налево, где можно было различить синеватый купол защитного барьера, ширившийся в разные стороны и уходивший в невообразимую высь, ограждающий нас от вторжения амины и следующего за ней неостановимого выцветания.

Ничего подобного в моём мире не встречалось и совершенно точно даже не упоминалось в хрониках школы. Выцветание стало следствием появления в этом мире той самой амины – магической силы, и именно из-за неё же сейчас весь мир превратился в обитаемые острова жизни посреди бесконечного хаоса выцветшей энергии неизвестного происхождения. Несмотря на огромное количество магической энергии, никто так и не смог до конца понять источник выцветания и появления амины. Как не получилось разобраться и в механизме того, что произошло с миром. Само это слово буквально описывало весь процесс – захваченные ядовитой аминой участки земли стремительно теряли краски, превращаясь в серую пустынную мешанину. Пустоши.

– Андрюх, чего ты там копаешься? – Толстяк ускорил шаг, явно находясь не в своей тарелке. – Не люблю я ошиваться возле барьера, пошли.

Я лишь мысленно усмехнулся: мой друг всегда старался быстрее проходить это место. Но осуждать его за это не было никакого смысла: в большинстве местных культивировался этот страх, чтобы они не пытались пересечь барьер, а значит, не соприкоснулись с ядовитой аминой.

Сам парк, хоть и был уже давно заброшен и не посещался местными жителями, всё ещё не растерял своего странного очарования. Дорожки из каменной плитки, через которую пробивалась упрямая трава, железные остовы скамеек и стоящие возле урны, пустые полуразрушенные фонтаны и памятники прошлого. Мне нравилось это место, и я любил здесь бывать.

Уже через несколько минут хода я услышал шум старой дороги, что проходила неподалёку от парка. Макс тут же приободрился и повеселел, мы уже отошли на достаточное расстояние от барьера, чтобы он мог почувствовать себя в безопасности. И естественно, с этой уверенностью к нему вернулась и его общительность, которая временами утомляла даже меня. Правда, на этот раз он рассказал кое-что интересное.

– Андрюх, я тут кое о чём разузнал. – Он замолчал, подбирая слова. – Ну ты же знаешь, я много с кем пересекаюсь, ага? Помнишь Серёгу из параллельного потока, ну, у которого дядя у нас в префектуре работает?

– Помню. – Перед мысленным взором всплыло лицо совершенно обычного паренька, что не мог уследить за собственными ногами, не то что за языком.

– Ну так и вот, он сказал, что на экзамен придут Заславские с младшими семьями. Вроде как их пригласил наш директор.

– Это ещё ему зачем? В нашем выпуске же никого выдающегося даже нет. – Я удивлённо посмотрел на друга, который сейчас шёл чуть впереди.

– Серёга сказал, что Заславские приезжают сюда с какой-то ревизией, и директор просто ухватился за эту возможность, пригласив их на наши экзамены.

«Это всё усложняет, – я непроизвольно нахмурился. – Получить высокую квалификацию для прохождения в Первый магический станет немного тяжелее. Благородные семьи совершенно точно будут очень строго принимать экзамен у обычных людей, особенно сейчас. Мой первый шаг по возрождению школы может оказаться куда сложнее».

– Плохо, – вслух резюмировал я собственные мысли.

– Ещё как, теперь большинству из выпускников не видать нормальных оценок в магической практике. Ну тебе-то не о чем беспокоиться, мистер Я Всё Умею, – в конце проворчал мой друг, без злобы, но с небольшой подколкой, из-за чего я непроизвольно хмыкнул.

Не всё так просто. Действительно, благодаря тому, что в прошлой жизни я являлся «хранителем знаний», у меня остались многие навыки систематизирования и запоминания информации. Но это совершенно не говорило о том, что тело, в котором я переродился, имело талант к магии. Я бы даже сказал, наоборот, мой потенциал как практика боевых искусств сейчас находился куда выше, чем потенциал мага. Жаль только, в этом мире о боевых искусствах никто толком и не слышал… Но, слава небу, наследия Школы меча всё ещё были со мной.

– Ну наконец-то, – выдохнул Макс, когда мы вышли из парковой зоны к дороге, по которой, даже несмотря на столь раннее время, сохранялось плотное движение. – О, смотри, опять колонну с аминой утром решили гнать. Видимо, разведчики пояса нашли ещё месторождение.

Он кивнул на строй грузовиков, везущих специальные цистерны, наполненные магической энергией. Из-за того, что Солнечный – город, в котором мы жили, – находился у самого барьера, именно здесь располагались предприятия по обработке амины. Мама как раз работала на одном таком предприятии, руководя переработкой этого магического сырья, благодаря чему у меня были кое-какие представления о самом процессе добычи амины.

Что же касается Солнечного, то это был самый обычный город у периферии, аккуратные коттеджи и типовые пятиэтажки, построенные для рабочих заводов по переработке амины. Небольшой городской центр с магазинами и супермаркетами и даже два лицея с дюжиной полноценных школ общего образования.

А ещё здесь построили аж три периметра невысоких стен, защищающих от вторжения одержимых магией. Правда, нападений на моей памяти так ни разу и не случилось. В Солнечном жило не так много благородных семей, и в основном это были люди из свиты Заславских. Имелся в городе и укреплённый пункт разведчиков, потому как именно направление Солнечного сейчас считалось приоритетным в исследовании пустошей за барьером…

До дома удалось добраться меньше чем за десять минут, даже с учётом неторопливости Макса, который, прямо скажем, не любил лишний раз напрягаться. Пришлось пересечь внешний пояс защитных стен, где нас при прохождении через врата проверила ненавязчивая поисковая магия, благо, как обычно, ушло на это не так много времени.

Мой дом, появившийся впереди, представлял собой простой двухэтажный коттедж, доставшийся нам ещё с тех времён, когда был жив отец. К сожалению, сейчас у нас с трудом хватало средств поддерживать его в нормальном состоянии и оплачивать налоги, однако мать наотрез отказывалась съезжать в жильё попроще. Я как мог помогал ей и рассчитывал уже со следующего года после поступления в Первый магический устроиться на подработку, если дадут разрешение в университете, конечно.

– Милый, это ты? – послышался голос со стороны кухни, когда мы с Максом вошли в дом.

– Да, мам, мы с Максом ненадолго заскочили перед школой. – Я сразу же направился к себе в комнату.

– Хорошо, не опоздайте только, мне уже пора на работу. И сестру разбуди, ей сегодня к десяти часам. Максим, проходи, ты же есть будешь?..

Я закрыл за собой дверь в комнату, уже не слыша ответ друга, впрочем, его ответ и так был очевиден. Бросив спортивную сумку на пол, я скинул пропотевшую одежду и двинулся в душевую. Что ни говори, а мама права – нужно поторопиться, чтобы не опоздать. Как-никак сегодня первый день выпускных экзаменов, было бы глупо пропустить его.

Глава 2

Смыв с себя усталость и грязь, скопившуюся после утренней тренировки, я наконец почувствовал себя обновлённым человеком. Что ни говори, а душевые в этом мире можно было бы смело считать лучшим изобретением. В школе имелись только бани и горячие источники, располагавшиеся на самой вершине горы Меча, где жили старейшины и прямые ученики.

После душа я быстро переоделся в школьную форму и спустился на первый этаж. К тому времени мама уже ушла, а Макс вовсю хозяйничал на кухне.

– Будеф? – с набитым ртом спросил он, протягивая тарелку с аппетитно выглядящим поджаренным хлебом с яйцом.

– Прожуй, а потом говори. – Забрав у него тарелку, я подошёл к окну, выглянув на улицу. – Ты хоть подготовился к сегодняшним экзаменам?

– А то, ты же меня знаешь. – Кивнул толстяк после того, как с наслаждением запил свою еду стаканом воды. – Кстати, Леру-то разбуди, тебе же тётя Люда сказала.

– Да помню я, дай поесть, – отмахнулся от него и вновь выглянул на улицу, раздумывая, брать ли сегодня зонт или нет: что-то тучи набежали быстро.

– Главное, что физическая подготовка и магическая практика не сегодня, остальное мне без разницы, – между тем продолжил свою мысль об экзаменах Макс.

– Они будут завтра, недолго ждать.

– Вот завтра и буду переживать. Эй, ты чего так быстро всё съел, едой надо наслаждаться, тщательно пережёвывать, смакуя вкус.

– Да, в этом весь ты, Макс. Ладно, пойду разбужу Леру, и уж будь добр, не съешь её завтрак. Я вижу, как ты на него смотришь, и думать забудь.

– Хорошо-хорошо, – поднял руки толстяк. – Всё понятно.

Разбудив сестру, потратив на это целых двадцать минут, мы с Максом быстрым шагом направились в сторону остановки. Пускай до школы было не так далеко, но из-за Леры, которую с большим трудом удалось растормошить, мы и так потеряли много времени. Благо в это время автобусы ходили чуть ли не каждые пять минут, и нам без особого труда удалось заскочить в один из них.

– Андрюх, мне показалось или Лера сегодня выглядела хуже, чем обычно? – вдруг спросил меня Макс, когда мы с трудом протиснулись на заднюю площадку автобуса.

– Не, это у неё, можно сказать, сезонное: сегодня пик активности амины, вот Лере и нехорошо.

– А, понял.

Да уж, понял он…

– Не переживай ты так, – Макс расценил моё молчание по-своему и поспешил отвлечь. – Лучше подумай, как произвести впечатление на Заславских, тогда твоя мечта поступить в один из магических универов столицы будет исполнена, да?

– Скажешь тоже, мечта, – я усмехнулся. – Скорее, один из важных этапов, и ключевой момент тут – «произвести впечатление».

Гудя своим двигателем, автобус наконец подъехал к одной из школьных остановок. Пришлось потолкаться, чтобы быстро выбраться из переполненного транспорта, но ничего не поделаешь – сейчас большинство рабочих возвращались на городские предприятия.

Мы кое-как вывались из автобуса, протиснувшись через недовольную толпу. На остановке в такое время было очень оживлённо, и чтобы не оказаться на пути хлынувшей к автобусу толпы, мы с Максом постарались как можно быстрее уйти подальше. Впереди в нескольких десятках метров находился высокий забор школы, созданный из магического полотна, а за ним основательные здания учебных корпусов. Самой крупной и престижной в городе школы. В своё время отец многое отдал, чтобы я без проблем поступил сюда…

В самой школе быстро выяснилось, что информация о приезде Заславских не такая уж и секретная: ученики гудели, пересказывая друг другу эту новость, и похоже, «знающий» Серёга рассказал об этом не только одному Максу, но и каждому, кто с ним говорил.

– М-да-а, а я-то рассчитывал побыть хоть немного в центре внимания девчонок, – с грустью прокомментировал это Макс. – Ну и хрен с ним, я побежал, Андрюх, давай после занятий пересечёмся, сходим в какую-нибудь кафешку?

– Не, после занятий нужно кое-что по дому сделать и на тренировку, – покачал я головой.

– Блин, ну ты бы хоть иногда выбирался в центр, так от этой учёбы и тренировок чокнуться ведь можно, ага.

– Вместо того чтобы поедать булочки и сладости из своего магазина, лучше бы занялся собой и похудел, – передразнил я его в ответ. – Если что, я серьёзно могу помочь с этим.

– Да-да, как-нибудь потом, – махнул друг на мою очередную попытку заставить его заниматься и умчался к себе в класс.

Информатор Макса и по совместительству всей школы оказался прав: ближе к середине дня, когда я уже и думать забыл о Заславских, к школе подъехал целый кортеж из двадцати чёрных машин с фамильными гербами на дверях. Владельцы города и одни из самых знатных семей всего районного пояса прибыли по приглашению на экзамены.

К сожалению, или, возможно, к счастью, взглянуть на благородные семьи мне так и не удалось из-за занятий, проходящих в другом школьном корпусе. Впрочем, я особо не был этим расстроен, думаю, завтра мы в любом случае столкнёмся. А пока стоило сосредоточиться на обычных экзаменах, которые мне сегодня предстояло сдать.

– Хэй, Андрей! – раздался позади хорошо знакомый возглас, из-за чего я мысленно выругался.

– И тебе не болеть, Матвей, – стараясь сохранять невозмутимость, ответил я.

– Слышал, что завтра Заславские будут наблюдать за нашим экзаменом по практической магии? – Ко мне подошёл рослый детина, что по какой-то причине искренне считал себя лучшим магом в школе и очень ревниво относился к этому своему званию.

Несколько раз мне «посчастливилось» обойти его в результатах экзаменов, и этого стало достаточно, чтобы я мгновенно был причислен им к разряду соперников. Порой эта его черта, скорее даже повёрнутость на желании быть всегда лучшим становилась невыносимой.

Да, я прекрасно осознавал, что раздражаться на подобную чепуху человеку, следующему по пути боевых искусств, глупо, но ничего не мог с собой поделать. Этот парень мастерски умел бесить.

– Слышал. – Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы идти всё так же спокойно.

– Отлично! Мне кажется, это поставит точку в нашем споре о том, кто лучший в нашем классе, – радостно сказал Матвей.

– Я с тобой ни о чём не спорил.

– Да-да, наконец всё будет решено раз и навсегда, – посмеиваясь, кивнул он и своей прыгающей походкой направился куда-то в сторону столовой.

«Вот же заноза! Хотя, может, после этого он отстанет от меня и переключится на кого-нибудь ещё?» – Я мысленно покачал головой и направился в класс.

Ничего удивительного, что большинство моих одноклассников сейчас обсуждали не сегодняшние экзамены, а недавний приезд благородных семей, причём информации у них об этом стало куда больше.

– Я своими глазами видел наследницу Заславскую! – на весь класс заявил наш местный проныра, который всегда любил совать свой нос во все сплетни, гуляющие по школе.

– И когда ты только успел, они же буквально с час назад появились в школе? – Парня окружили небольшой толпой мои одноклассники, заинтересовавшись его словами.

– Уметь надо! Я вам, кстати, ещё самое интересное не рассказал: с Заславскими по какой-то причине приехали Вороновы и тоже притащили с собой свою наследницу.

– Что? Вороновы? – По классу разлетелся ещё больший гул: семья, о которой велась речь, так же как и Заславские, являлась одной из великих, управляющей всем нашим районным поясом.

– А кто она? Тебе удалось её рассмотреть?

– Простите, но с Вороновыми как-то уж незнаком. Понял, что она наследница, только по тому, как она держалась и…

В этот момент в класс вошёл учитель, мгновенно прерывая рассказ нашего сплетника: в школе не поощрялось распространение слухов, особенно если это касалось благородных семей.

– Займитесь лучше подготовкой к уроку! – Похоже, учитель хорошо слышал, что обсуждалось в классе мгновенье назад. – Это наш последний урок перед экзаменами, сосредоточьтесь на том, что важно.

Первый день экзаменов оказался для меня самым обычным. Тем более их в щадящем режиме сегодня было всего два и по не таким уж тяжёлым предметам. Благодаря умениям «хранителя знаний», мне не составило особого труда сдать оба экзамена на отлично. Хотя стоит признать, в отличие от мира боевых искусств, здесь эти умения использовались мной постоянно.

Уже вечером, после окончания всех тестов, я встретился с Максом возле ворот. Толстяк стоял, подпирая стену каменного забора, и отстранённо наблюдал за припаркованными неподалёку шикарными машинами благородных семей.

– Только взгляни на это, – кивнул он на кортеж. – Каждая из этих малюток стоит как магазин моих родителей.

– Не завидуй, – усмехнувшись, ответил я и, поправив рюкзак, направился к автобусной остановке.

Возле машин можно было заметить выстроившихся охранников, вооружённых лёгкими мечами, покоящимися в ножнах, а также у каждого имелась кобура с огнестрельным оружием, популярным в этом мире. Вот только тварям из-за барьера и порабощённым аминой пули нипочём. Именно поэтому среди всех магов и воинов так популярны мечи из так называемой холодной стали. Хотя, как по мне, они были уж слишком лёгкими…

– Матушка обещала приготовить что-то вкусное, может, заскочим ко мне? – между тем предложил, как обычно, Макс, он почему-то считал своим долгом каждый раз, как его угощали у меня дома, отплатить тем же.

– Нет, я же говорил. Сегодня хочу помочь маме с домом: фасад надо починить, а после пойти тренироваться.

– Твое дело, конечно… Но я напомню тебе, что завтра экзамен по практической магии.

– Всё будет в порядке. – Сколько бы я ни пытался ему втолковать, что магическая сила и боевые искусства не зависели друг от друга, Макс всё едино не верил, даже если факты были прямо перед его носом.

– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – кивнул он. – Если что, ты всё же заглядывай, маман давно тебя приглашала.

– Хорошо, может быть, загляну.

* * *

– Ну вроде пока сойдёт. – Я критически осмотрел дело своих рук и довольно кивнул.

– Братик! – меня отвлёк голос Леры, раздавшийся за спиной.

Обернувшись, я увидел приближающуюся хрупкую бледную девочку с белокурыми волосами, завязанными в два хвостика, смешно торчащими в разные стороны. Моя сестра не могла похвастаться хорошим здоровьем, и даже я, со всеми знаниями акупунктуры и ключевых точек жизни и смерти не мог ей ничем помочь. Чувствительность к амине – напасть, свойственная лишь жителям окраинных районов.

– Братик, мама звонила, сказала, сегодня опять задержится. – Лера подошла ближе и, осмотрев плоды моих трудов, показала рукой с висящим на ней массивным отслеживающим браслетом на небольшую трещину в фасаде. – Ты здесь не доделал.

– Много ты понимаешь, – не удержавшись, улыбнулся я и положил руку на белокурую голову. – Лучше уроками займись, а мне надо потренироваться.

– Ай, не трогай меня, ты весь в замазке, – возмутилась в смущении сестра, отскочив в сторону и показав язык, убежала домой, не забыв при этом кинуть пару комментариев по поводу грязнуль-братьев.

После душа я вернулся в свою комнату и, переодевшись в тренировочную форму, подхватил простенький с виду деревянный меч, находящий в синем чехле. Подобные тренировочные орудия продавали во множестве лавок города, и предназначались они прежде всего для практики магического боя. Но, как оказалось, замечательно подходили и для боевых искусств.

Закинув меч, называемый ещё боккеном, за спину и крепко схватив его за удобные завязки, я отправился в своё «тайное» место практики.

Сегодняшний успех со сбором природной энергии вдохновлял. Уже несколько лет я безостановочно практиковался в использовании десяти движений цветения Школы меча и смог с большим трудом овладеть лишь тремя из них. И теперь впервые за целый год у меня появилось хорошее предчувствие. На этот раз, уверен, у меня получится воспроизвести четвёртое движение, последнее из тех, что мне в теории были доступны на этапе создания основания. Я чувствовал, что до следующей ступени уже было рукой подать, но всё ещё не решался ступить на него. Успех в боевых искусствах был за терпеливыми.

С хорошим настроением я направился к парку. Солнце медленно опускалось за горизонт. Местные обычно старались после заката на улицу не выходить, опасаясь появления тварей из-за барьера, хотя всем было хорошо известно, что существам пустошей и порабощённым без разницы, когда нападать.

Пожалуй, для меня это было самым странным: нерациональный страх к темноте у местных. В моём родном мире боевых искусств темнота не считалась чем-то опасным. Благодаря чувствительности к природной энергии, любой воин легко ориентировался и в полнейшей тьме. Даже на самом первом этапе сбора природной энергии любой практик боевых искусств без труда имел возможность чувствовать пространство вокруг себя. Чего уж говорить о том уровне, на котором находился сейчас я. Ещё чуть-чуть, и мне удастся начать создание своего «золотого ядра». В моём мире воины, достигшие этого, становились почётными членами школы, входя в её элиту. И это притом, что мне только исполнилось восемнадцать, а вокруг имелось очень мало природной энергии… В прошлой жизни в такой ситуации у меня был бы уровень настоящего гения Школы меча.

Вот только я уже не в мире боевых искусств. И давно бы пора прекратить жить былыми сожалениями, это точно никак мне сейчас не поможет возродить родную школу.

Я посмотрел на полупустую трассу. Сейчас по дороге мимо меня проезжали в основном грузовики с аминой, направляясь куда-то на юг, к районному центру, а там уже и в саму столицу. Поставки магической энергии были критически важны для всего районного пояса, и я уверен, что в других центрах добычи работа, как и у нас, никогда не останавливалась. От этих поставок зависела не только целостность барьера, но и само существование нашего пояса.