000
ОтложитьЧитал
7. Встреча
В Лукоморье Сашка наведывался еще пару раз. Виталик познакомил его с приятелями по отряду. От них Сашка узнал о предстоящей дискотеке и напросился на приглашение.
В полутемном зале клуба мигали огоньки цветомузыки, под самым потолком вращался зеркальный шар, разбрызгивая сотни мелких «зайчиков» от направленной на него лампы. Темные силуэты, кто выше, кто ниже, толпились по всему залу и подергивались в такт громыхающей музыки.
Сашка отыскал Виталика в самой гуще. Знакомые уже пацаны, образовав тесный круг, энергично пританцовывали под задорный голос молодой певицы: «Саму-самурай, меч не обломай. Меч не обломай, саму-самурай». Сашка протиснулся между танцующими и присоединился к приятелям одноклассника.
По соседству в таком же кружке дергались старшие девчонки. Парни время от времени пялились в их сторону. Сашка тоже невольно поворачивал голову, разглядывая соседок. В какой-то миг среди девчонок мелькнуло знакомое лицо. Взгляд выхватил из моргающей темноты девушку. Ее движения четко повторяли ритм музыки, складки короткой юбочки красиво колыхались, глаза горели озорными огоньками. Где же он раньше видел ее?
Отгремели последние аккорды «самурая», и из динамика полилась медленная музыка. У Сашки сердце заколотилось с удвоенной частотой, когда он решил подойти к девушке и пригласить ее на танец. Приблизившись сзади, он втянул в себя воздух и выпалил: «Привет!». Девушка обернулась.
– Можно п-пригласить тебя? – с запинанием произнес Сашка.
– Конечно.
У Сашки сердце заколотилось еще сильнее. Они взялись за руки и присоединились к танцующим парам. Как и все вокруг они незатейливо переступали с ноги на ногу, покачиваясь в такт музыки. Их тела слегка соприкасались друг с другом.
В первые секунды Сашка боялся посмотреть девушке в глаза. Он никогда особо не интересовался девчонками и даже ни в кого еще не влюблялся, но сейчас его охватило какое-то странное волнение. Наконец, он спросил в полголоса, приблизив губы к уху партнерши:
– Тебя как зовут?
– Юля. А тебя?
– Саша.
Они продолжали танцевать, пока Юля снова не заговорила:
– Саша, а мы раньше нигде не могли встречаться? Мне показалось, что я тебя уже где-то видела.
– Ты знаешь, мне тоже так показалось.
– Ты в Лукоморье раньше не отдыхал?
– Несколько раз.
– А в восемьдесят седьмом году тоже был?
– Да, – тихо ответил Сашка, начиная догадываться, откуда он знает Юлю. – Это не с тобой ли мы ходили тогда к замку?
– Точно, я вспомнила тебя, – глаза Юли радостно блеснули.
Сашка наконец-то взглянул ей прямо в лицо, забыв о недавнем стеснении. Юля не отвела взгляда и широко улыбнулась.
– Слушай, здесь так шумно, – сказала она после небольшой паузы, когда они молча кружили и смотрели друг на друга. – Давай выйдем на улицу и поговорим.
Сашка не возражал. Они не стали дожидаться окончания танца и поспешно пробрались к выходу из клуба.
Оказавшись за пределами здания, они окунулись в теплый летний вечер. Солнце медленно закатывалось за лес, чертя на земле длинные острые тени от всего, что попадалось на пути его лучей.
Они побрели не торопясь вдоль центральной аллеи лагеря. Оба не знали с чего начать разговор, хотя им хотелось расспросить друг друга о многом.
Первой начала Юля:
– Ты как сюда попал? Среди наших я тебя не видела.
– Ты помнишь тот замок? – вопросом на вопрос ответил Сашка.
– Конечно. Разве можно такое забыть?
– Профессор ведь всерьез поверил легенде, что замок появляется через четыре года. Вот он и прибыл сюда с экспедицией. И меня с собой взял.
– Ну и как? Замок появился?
– Пока нет, – с сожалением в голосе ответил Сашка. – Но Игорь Борисович не унывает. Только мне скучно там в лесу. Вот я и пришел к вам на дискотеку. Тут мой знакомый в лагере есть – Виталик. Знаешь его?
– Так, видела его среди пацанов. Но лично не знакома.
– Вот он и пригласил.
Они долго еще ходили по дорожкам лагеря, рассказывая друг другу о событиях своей жизни, произошедших за эти четыре года после последней их встречи. Уже начали сгущаться сумерки, когда они вышли по дорожке к берегу моря. Перед ними раскинулась безграничная водная гладь. Далеко над линией горизонта поднималась большая желто-оранжевая луна, освещая таинственным светом все вокруг. Зрелище завораживало своей красотой.
Юля и Сашка интуитивно посмотрели в сторону заветного мыса и… О, боже! На мысу черным силуэтом на фоне подсвеченного луной неба возвышались башни замка! Юля и Сашка, не сводя с него глаз, побежали по рассыпающемуся песку к воде.
– Нет, ты видела?! – почти кричал Сашка.
– Этого не может быть!
– А до этого ты не приходила сюда?
– Каждый день. Ты не поверишь. Меня как магнитом тянуло. Но ничего ведь не было!
Появление замка взбудоражило их. Это казалось еще более удивительным, поскольку произошло именно в день их случайной встречи. Они бродили по берегу, поглядывая на далекие башни, погружающиеся в вечернюю тьму.
– Слушай, Юля. Уже почти стемнело, а мне нужно еще в свой лагерь добираться. По лесу. Да и Игорю Борисовичу нужно рассказать о появлении замка.
– Саш, а можно мне к вам прийти? Я Игоря Борисовича хочу снова увидеть. И в замке хочу побывать.
– Давай завтра. Я с утра встречу тебя у ворот, и мы вместе отправимся к нам.
Так они и решили.
Саша проводил Юлю до корпуса. Они остановились неподалеку от крыльца под нависающими ветвями шелестящей ивы. Возникла неловкая пауза. Вдруг губы девушки оказались рядом с Сашкиным лицом, и его щеку ожег неожиданный поцелуй.
– Пока, – произнесла Юля.
– Пока, – выдавил из себя обалдевший Сашка. Он не знал, как реагировать на случившееся, и поэтому стоял как вкопанный, глядя на исчезающую в темноте девушку.
Идти по ночному лесу было нелегко. То и дело попадались под ноги всякие коряги и камни. Неверный свет луны кое-как освещал дорогу, и это помогало Сашке держать быстрый темп ходьбы.
Вот впереди замаячил огонек фонаря, водруженного над их лагерем. Сашка ускорил шаг и через пару минут уже подбежал к палатке профессора. Но в ней никого не оказалось. Это сильно удивило Сашку. Он развернулся ко второй палатке. Полог ее откинулся, и оттуда возник Василий.
– Где Игорь Борисович?
– Они все ушли.
– Куда?
– К замку.
– Значит, он узнал?
– Почти сразу, как ты ушел в Лукоморье. Рядом с нашим лагерем вдруг появилась поляна с древним кладбищем. Игорь Борисович тут же собрал всех и после короткого совещания решил сделать вылазку в сторону мыса. Вообще, они собирались сходить туда ненадолго, так сказать, на разведку. Но уже ночь на дворе, а их все нет.
– Наверно, увлеклись изучением замка, – предположил Сашка. Ему тоже захотелось сейчас оказаться рядом с профессором, но уже совсем стемнело. Да и смысл идти туда ночью? Это можно будет сделать утром. К тому же вместе с Юлей. А ученые, по мнению Сашки, вполне могли заночевать внутри замка. Поэтому, пожелав Василию спокойной ночи, он отправился в свою палатку. Правда, уснуть никак не мог. Его не оставляли мысли о появлении замка, о Юле, о ее внезапном поцелуе. Ближе к утру он все-таки провалился в сон.
Проснувшись, Сашка посмотрел на часы и вскочил как ужаленный. Уже было десять! Он же должен встречать Юлю у ворот Лукоморья. Быстро одевшись, он выскочил из палатки. Василий сидел у дымящегося костра, колдуя над каким-то варевом.
– Айда завтракать.
– Дядь Вася, не могу, – ответил Сашка. – Мне бежать надо. Обещал одного человека встретить. Но я скоро буду.
С этими словами он скрылся за деревьями, убегая в сторону Лукоморья.
8. Исчезновение
В тот вечер, когда в лагере шла дискотека, Владимир с Иосифом задержались в своей комнате, составляя для директора план мероприятий на будущую неделю. Поэтому, они появились в клубе уже в самый разгар танцев. Владимир стал глазами искать Юлю, и был удивлен, увидев ее танцующей с каким-то незнакомым парнем. Он наблюдал за девушкой, как та оживленно разговаривала с партнером, и как они вместе покинули зал.
Владимира вновь кольнули стрелы ревности. Иосиф, увидев изменившееся настроение друга, взял его за руку.
– Володь, что произошло?
– Ты видел? Она танцевала с кем-то. И вместе с ним куда-то ушла.
– Ну и что? Разве девушка не может ни с кем потанцевать?
– Они о чем-то увлеченно говорили. Как будто давно уже знакомы.
– А может, действительно, знакомы?
– Ты пойми, Иосиф, я никак не могу понять. Она вроде со мной как со своим парнем ведет себя, то вдруг не обращает никакого внимания и начинает избегать встреч. Я просто с ума схожу. А теперь еще и танцует с кем-то.
– Володя, она же не давала тебе никаких обещаний. С чего ты взял, что она только с тобой должна быть? Я предполагаю, что она сама не знает, кого любить. Тебе нужно сделать что-нибудь такое, чтобы показать силу своих чувств и поразить ее. Девушки это любят.
– Я не знаю, Иосиф, что мне делать.
– Пошли лучше потанцуем, пока дискотека не закончилась.
***
Юля также как и Сашка не могла долго уснуть в этот вечер. Она вспоминала прошедшую встречу. Четыре года назад она даже внимания не обращала на него. Тогда ее сердце покорил его друг Павлик. Она влюбилась в него, когда случайно встретила в порту. Они с мамой возвращались из морского путешествия, и Павлик помог им донести чемоданы. Потом, когда увидела его в лагере, безумно обрадовалась, но боялась подойти. Она тайком наблюдала за Павликом. Эти наблюдения заставили ее пойти следом, когда Павлик со своим белобрысым другом и приехавшим в лагерь ученым отправились в поход к замку. Юля тогда не знала, куда они идут. Ей было просто интересно. И когда ее обнаружили, она больше всего боялась, что ее прогонят. Но мальчики как истинные рыцари решили сделать так, чтобы Юля осталась. И она очень обрадовалась, что в лагерь тогда пришлось возвращаться Сашке, а Павлик оставался, и она могла продолжить путь вместе с ним. Она чувствовала себя счастливой от того, что могла идти с этим мальчишкой рядом, от того, что он взял ее за руку, когда они оказались в темных коридорах замка.
Но после похода они с Павликом так и не стали настоящими друзьями. Мальчишку девчонки не привлекали, ему было вовсе не до любовных штучек. Нет, Павлик не избегал Юли, он относился к ней вполне по-приятельски. Но только и всего. А когда разъехались по домам, то и вовсе потеряли друг друга.
Сегодня Юля осторожно спросила Сашку: где сейчас Павлик? Тот ответил, что его друг закончил в этом году школу и поступает в университет. Поэтому он и не поехал с Сашкой в эту экспедицию. А Сашке так хотелось, чтобы они вновь оказались здесь вместе.
Теперь Юлю покорил этот слегка застенчивый белобрысый юноша. Его задумчивый и вместе с тем озорной взгляд буквально пленил ее. От нее не ускользнула вдруг возникшая радость, когда он узнал, что танцует с ней, той самой Юлей, с которой они побывали когда-то в замке.
В конце концов, усталость взяла свое, и Юля уснула. А когда раздался звонок будильника, она никак не хотела открывать глаза. Но вспомнив о своих обязанностях воспитателя, скинула с себя одеяло и села, свесив с кровати ноги. Краем глаза справа от себя она уловила что-то яркое, фиолетово-красно-зеленое. Это в самом углу постели, что находился ближе к двери комнаты, лежал небольшой букетик полевых цветов. Судя по распространившемуся по всей комнате душистому запаху, цветы были сорваны совсем недавно.
– Вот так сюрприз! – произнесла она вслух. Юля осторожно взяла букет в руки и поднесла к лицу, вдыхая приятный цветочный аромат. На столе оказался пустой стакан, куда она водрузила этот таинственный букетик.
«Кто бы это мог сделать», – думала Юля. «Сашка? Но это слишком фантастично. Хотя было бы здорово. Но если не он? Кто, интересно?»
Она вспомнила, что у нее назначена встреча. Чтобы пойти вместе с Сашкой, нужно как-то отпроситься от поездки на поле. Что же придумать? С этими мыслями она вышла из домика и тут же столкнулась с Владимиром.
– Привет, – сказал он и многозначительно посмотрел на Юлю.
– Привет, – ответила она и вдруг спросила: – Ты случайно не знаешь, кто бы мог мне ночью цветы на кровать положить?
Владимир, услышав вопрос, смутился и отвел взгляд в сторону. Юля сразу догадалась.
– Ты что ли, Володя?
– Да, – сказал он, не глядя на нее.
Юля тоже опустила глаза. Она не знала, что и думать. Она ухватила Владимира за локоть и потянула по направлению к столовой.
– Не смущайся. Мне было очень приятно.
Владимир пошел рядом, все еще продолжая молчать и не зная, что сказать. Как будто весь словарный запас его куда-то делся.
– Володя, я вчера встретила одного своего старого знакомого. Помнишь, я рассказывала тебе про замок, который так похож на замок из твоей песни?
– Конечно.
– Так вот, тот парень – один из тех, с кем мы тогда вместе ходили. Его зовут Сашка. Сам замок пропал еще четыре года назад, но вчера он появился снова. Представляешь?! А Сашка находится здесь неподалеку, с научной экспедицией, специально приехавшей сюда для поисков того самого замка. И мы с ним договорились сегодня утром встретиться, чтобы вместе отправиться туда.
– Но ведь нам же на поле надо ехать вместе с детьми.
– В том то все и дело, что надо. А как сделать так, чтобы не поехать?
– Гм, вопрос интересный. Знаешь, Юль, я поговорю с Иосифом. Может он что-нибудь придумает. Только, чур, уговор: ты берешь и меня с собой.
– Ладно. Ты только отмажь нас от полевых работ.
Во время завтрака Владимир изложил Иосифу возникшую проблему.
– Володя, а как же я? – с сожалением в голосе произнес друг. – Мне же тоже интересно посмотреть на тот замок.
– Иосиф, я понимаю, что тебе интересно. Но ты пойми и меня. Для Юли важно там побывать, и я должен сделать все, чтобы это произошло.
– Хорошо. Я с Маргаритой Филипповной переговорю. Можете смело идти, вас никто не будет искать.
– Спасибо.
Когда лагерь опустел после отъезда детей на полевые работы, Юля и Владимир отправились за ворота лагеря. Сашки здесь еще не было. Они присели на небольшую деревянную скамеечку, заботливо поставленную кем-то у забора.
Время шло, а Сашка не появлялся.
– Что-то твой знакомый не торопится на встречу.
– Может, случилось что-нибудь, – Юля покусывала губы, явно начиная нервничать.
Время уже приближалось к половине одиннадцатого. Владимир беспокойно встал, собираясь уже пойти обратно в лагерь, как со стороны леса показалась бегущая во всю прыть фигурка. Через пару минут запыхавшийся Сашка стоял перед Юлей и Владимиром. Он тяжело дышал и удивленно глядел на Владимира.
– Саш, познакомься, это – Володя. Мой друг.
– Саша, – произнес паренек и протянул руку. Молодые люди встретились взглядами.
– Ну что вы уставились друг на дружку? – прикрикнула на них Юля. – Давайте пойдем что ли?
Троица направилась по тропинке к лесу. Дорогой Сашка поведал своим спутникам, что профессор Волобуев с другими учеными ушел к замку еще вчера вечером и пока не возвращался.
Быстрым шагом они дошли до лагеря экспедиции. Осведомились у Василия: не появлялся ли Игорь Борисович? И направились через кладбище Норденбергов, которого вчера еще здесь не было, к лесной дорожке, ведущей в сторону мыса, где по их расчетам должен был находиться замок.
Дорога сначала достаточно широкая, хоть и заросшая густой травой, постепенно начала сужаться, превратившись в узкую тропинку, а затем и вовсе исчезла. Кругом возвышались одни только могучие сосновые стволы, окруженные молодняком и кустистой ольхой.
– Ничего не понимаю, – бубнил Сашка. – Ведь была же раньше хорошая дорога к замку. Начиналась также с кладбища. Неужели мы заблудились?
– Судя по солнцу, мы идем в правильном направлении, – сказал Владимир.
Они продолжали двигаться по густому лесу, запинаясь порой о вылезшие на поверхность земли корявые корни сосен.
Вскоре лес впереди поредел. Путники прибавили шаг. Через несколько минут деревья расступились, и перед ними открылось море. Владимир, Сашка и Юля стояли на плоской скале, о подножие которой далеко внизу разбивались с громким шумом волны.
– Мы на мысу? – недоверчиво произнес Сашка, обводя взглядом пространство вокруг себя.
– Судя по всему да, – ответил Владимир.
– Но мы же здесь вчера видели замок, – не мог поверить своим глазам Сашка.
– А точно здесь?
– Но другой оконечности мыса нет. Вон там лагерь виден вдали на берегу. Мы оттуда с Юлей и глядели в эту сторону. И здесь стоял замок.
– А не могло вам обоим показаться?
Сашка с Юлей вызывающе посмотрели на Владимира.
– Ты что же нас за сумасшедших принимаешь? – спросила у него Юля.
– Нет, но как вы объясните то, что замок здесь отсутствует? Одна только скала.
– Это можно объяснить тем, что замок снова исчез, – ответил Сашка. – И самое страшное, что вместе с ним могли исчезнуть Игорь Борисович и его спутники.
– Но как такое может быть? – не унимался Владимир. – Вы-то сами, неужели верите в это?
– Мы уже однажды побывали в этом замке. Правда мы не видели, как он исчезает. Но после нашего посещения, он пропал. И все эти четыре года его никто не видел. Но тогда мы с Юлей находились внутри его. Этому ты можешь поверить?
– Я не сомневаюсь в том, что вы говорите правду, и что вы действительно побывали в замке. Но точно ли он здесь должен быть? Может мы вышли не туда?
– Да нет. Замок как раз стоял на этом мысу. На этой скале. То, что он исчез, не может быть сомнений. Остается только выяснить: успели ли профессор и его товарищи выбраться из замка до исчезновения. Поэтому, давайте возвращаться.
Юля грустно посмотрела на Сашку. Как она надеялась вновь увидеть вечно пропадающий замок. И она знала, что Сашка тоже этого хотел. Но их мечтам не суждено было сбыться.
Все трое еще раз окинули взглядом пустую скалу и направились к недружелюбному лесу в обратный путь.
Часть вторая
1. Таинственный замок
В тот вечер, когда Сашка отправился в Лукоморье на дискотеку, профессор Волобуев, выйдя из палатки, заметил странное изменение местности к востоку от лагеря: лес будто расступился, расширив существующую поляну. Игорь Борисович поспешил ближе разглядеть это явление. Пробежав несколько метров по возникшему вдруг лугу, посреди которого рос раскидистый дуб, он остановился около чуть заметного холмика, рядом с которым торчал из земли большой серый камень. На его ровной поверхности выступала полустертая надпись: «Злюукен Норденберг». Сомнений не оставалось – это было фамильное кладбище Норденбергов, открытое профессором четыре года назад. Кладбище тогда бесследно исчезло вместе с замком. Луг окружали густорастущие деревья, среди которых с восточной стороны виднелась дорожка, уходящая вглубь леса.
Профессор вернулся в лагерь и созвал коллег.
– Дорогие мои, – начал он взволнованно. – Вы, наверно, не будете отрицать, что пространство рядом с нами изменилось? И что рядом с нашим лагерем появилась новая реальность?
Его товарищи посмотрели в сторону поляны, куда указывала рука ученого.
– Так вот, я был в этом месте ровно четыре года назад. То, что мы с вами видим – это фамильное кладбище Норденбергов. Чтобы убедиться в этом, вы можете поизучать те холмики. От кладбища на восток в сторону мыса уходит лесная дорога. По этой дороге я уже ходил раньше, и она привела меня к замку, который мы с вами ищем.
– Так это же можно легко проверить, – вставил Егор.
– Да, – подхватил его Алексей. – Предлагаю сделать разведку.
Предложение было принято единогласно. В лагере решили оставить Василия. Профессор и его коллеги наскоро собрались, прихватив самое необходимое, и быстрым шагом направились через кладбище к лесной дорожке, про которую говорил ученый.
Она шла прямо, почти без изгибов. Тянулась в сторону мыса, поднимаясь в гору. Поначалу приходилось брести по траве, устилавшей дорогу сплошным ковром, но постепенно трава уступила место камням. Вскоре из-за деревьев проступил темный силуэт замка. Его вид придал оптимизма профессору и его товарищам. Они ускорили шаг и очень быстро вышли к глубокому рву, похожему на расщелину между скалами. На противоположной стороне поднимались угрюмые стены с круглыми башнями по краям. Через ров был перекинут деревянный мост.
Члены экспедиции остановились, чтобы перевести дух. К этому времени солнце уже почти опустилось за лес, озаряя последними лучами шершавую поверхность камней и зубцы на крепостной стене.
– Вот мы и увидели замок, Игорь Борисович, – сказал Аждар. – Будем возвращаться?
– А может, одним глазком глянем: что там внутри? – предложил Алексей.
Завязался спор. Аждар и Егор говорили, что скоро стемнеет, и в лагерь придется возвращаться по темноте. Алексей и Михаил настаивали на том, что глупо вернуться, не посмотрев, что их ждет за воротами. Последнее слово оставалось за Игорем Борисовичем.
– Друзья мои, конечно, Аждар с Егором правы, по темноте возвращаться не дело. Но любопытство ученых оказывается сильнее прагматичных соображений. Тем более у меня есть мысль, что в случае необходимости мы сможем переночевать внутри замка, если он окажется вполне для этого пригодным.
– Вы же, Игорь Борисович, сами говорили, что внутри там даже камин функционировал, – напомнил Михаил.
– Да, мы на нем чай кипятили, представляете? Но кто знает, что нас ждет на этот раз.
После небольшого совещания ученые двинулись через мост к воротам. Тяжелые дубовые створки оказались слегка приоткрытыми, что позволило путникам без труда проникнуть во двор. Здесь они стали осматриваться по сторонам, разглядывая стены башен и других построек. Здания мрачно возвышались над кучкой людей. Вокруг – ни души. И ко всему прочему с закатом солнца стремительно наступала темнота.
– Давайте пройдем в главную башню, – предложил Игорь Борисович и направился к высокому крыльцу, ведущему к большим кованым дверям. Остальные последовали за ним.
Войдя в темное помещение, путешественники достали из рюкзаков фонарики, и по каменному полу и стенам заплясали светлые огоньки, нащупывающие дорогу. Через несколько коридоров показался арочный проем, и ученые вышли в просторное помещение, утопающее в темноте.
– Это каминный зал, – сообщил профессор. – Здесь, помнится, имелись канделябры со свечами. Давайте зажжем несколько штук, чтобы хоть немного осветить его, – с этими словами он обшарил фонариком ближайшую стену. И, действительно, отражая луч, из темноты блеснул ряд подсвечников причудливой формы. Подойдя к одному из них, Игорь Борисович достал из кармана коробок. Спичка чиркнула, и слабый огонек, появившийся внутри ладоней, переместился к свече и перекинулся на фитиль. Неровное пламя заколыхалось, отбрасывая на стены качающиеся тени людей. Через несколько минут еще пять желтых светлячков зажглось вдоль стены. В неярком свете проступили очертания зала, но потолок все же терялся в темноте.
– Да, мрачновато здесь, – произнес Аждар, крутя головой. Звонкое эхо разнесло его слова.
– Не стоит терять присутствия духа, – сказал Игорь Борисович. – Предлагаю попытаться растопить камин. Он нам создаст более комфортную атмосферу.
– А все-таки хорошо бы все это при нормальном освещении осмотреть, – сказал Алексей, бродя по залу и озираясь по сторонам.
– Да, изучать замок лучше, конечно, днем, – поддержал его профессор. – Но поскольку уже стемнело, давайте устроимся на ночлег здесь, а утром вернемся в лагерь. Возьмем с собой снаряжение, провизию и перебазируемся сюда.
Возражать никто не стал.
Им удалось развести в камине огонь. Это создало уют в полутемном зале. Как и в прежний свой поход, ученый предложил вскипятить воду, которую путники обнаружили в источнике, расположенном в дальнем углу. В рюкзаке предусмотрительного Михаила нашлась пачка черного индийского чая. Когда вода в котелке закипела, туда сыпанули приличную горсть. К чаю у того же Михаила оказалось несколько бутербродов с хлебом и колбасой. Ученые разделили их поровну и устроили себе импровизированный ужин.
– Жаль, еды маловато взяли, – сокрушался Михаил. – К утру опять проголодаемся.
Слева от входа в зал вдоль стены уходила наверх деревянная лестница. Ее широкие ступени оказались подходящими лежанками. Уставшие ученые расположились на них, подложив под головы вместо подушек рюкзаки. Некоторое время они переговаривались между собой, но вскоре разговор сам собою стих, и вместо него тишину зала нарушало дружное похрапывание.
Их разбудили яркие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь узкие окна башни. В зале стало заметно светлее. Это обрадовало ученых. Но чувство голода после вчерашнего легкого ужина напомнило о себе. Поэтому они быстро засобирались, чтобы двинуться в обратный путь.
Они спустились во двор замка, миновали ворота и, перейдя по мосту через ров, двинулись по дороге обратно. Через несколько шагов Игорь Борисович обернулся, чтобы взглянуть на замок со стороны при хорошем свете, и обомлел: замок прямо на глазах растворялся в воздухе.
– Не может быть! – воскликнул профессор.
– Едрёна вошь! – прозвучало за его спиной.
Теперь на месте замка простиралось скалистое плато, обрываясь у края мыса. Не было ни рва, ни замка, одни голые скалы. Ученые бросились обратно, не веря своим глазам.
– А если бы мы оставались в замке, мы что, растворились бы вместе с ним? – испуганно воскликнул Аждар.
– Главное, что мы сами остались там, где должны были быть, – философски изрек Михаил.
– Друзья, давайте поторопимся к лагерю, – сказал Игорь Борисович.
Ученые, озадаченные увиденным, молча побрели к дороге, по которой сюда пришли.
Но скоро дорога превратилась в узкую тропинку, а еще через сотню метров и тропинка исчезла. Путников окружал густой непролазный лес.
– Будем держать направление по солнцу, – сказал профессор.
Яркий диск светила то и дело мелькал среди вознесшихся к небу верхушек деревьев. Ученые обратили внимание на изменившийся характер леса: их окружали в основном высокие девственные сосны и разлапистые ели, между которыми тянулась к свету молодая поросль, стараясь заполнить собой все свободное пространство. Лиственные деревья почти не попадались. Ноги утопали в мягком как вата мху. Один раз навстречу им выскочил серый крупный заяц. Заметив незваных гостей, он тут же вильнул в сторону и скрылся в зарослях. За проходившими мимо людьми со стволов деревьев с любопытством наблюдали рыжие и темно-коричневые белки.
Так ученые пробирались еще с час. Но лагеря все не было.
– Чувствую я, что мы заблудились, – подал голос Егор.
– Все может быть, – пробурчал в ответ Игорь Борисович, доставая из рюкзака компас. – Так, направление мы держим правильное. Разве что немного отклонились и прошли мимо лагеря. Если вы помните, наш лагерь располагался на крошечной поляне. Дорога, по которой мы шли, появилась вместе с замком. И вместе с замком пропала. Выходит, мы теперь бродим где-то рядом.
Тут до путников донесся слабый стон. Они остановились и прислушались: откуда? Через минуту стон повторился. Они поспешили на звук. Через несколько шагов ученые вышли на небольшую лужайку. Здесь их взорам предстал прислонившийся к сосне человек в странном одеянии: в доспехах средневекового рыцаря.