Пролог
– Ты женишься.
– Да.
– Не на мне.
Она соображала очень плохо… Всё, как в тумане… Плыло перед глазами…
– Леночка… Послушай меня. Всё будет хорошо.
– Как это… Хорошо?
– Я куплю тебе дом. Мы продолжим встречаться.
– А жена?..
Она продолжала смотреть на любимое лицо.
Небольшая поправка – на когда-то любимое…
Предатель не может быть любим.
Априори.
– Жена – это жена. А ты – моя девочка.
– Алан, но как… Я всё равно не понимаю.
– Всё просто. Бабка настаивает на браке с Баримовыми.
Она прикрыла глаза.
– А я…На роль жены не подхожу?
Пауза затягивается…
Нехорошо это.
– Алан, ответить.
– Извини, солнышко, но моя семья – это династия. Мы всегда женимся, чтобы…
Она вскинула руку, прерывая его речь.
– Я поняла. Дочка Баримова наверняка красивая, молодая.
– Ты тоже очень красивая и молодая.
– Но я не из вашего круга.
Ещё одна пауза, за время которой рвутся сдерживающие канаты.
– Не из вашего, да? Алан…
– Да.
– А почему? Давай! Давай, черт побери, скажи мне!
Молчание.
– Скажи!
– Никогда не повышай на меня голос, женщина!
– Не повышать? Ок, не буду… Я больше ничего не буду. Но знаешь… Я знаю, почему ты меня даже никогда не рассматривал в качестве жены. Я помню, как скривилась твоя бабушка, когда ты представлял меня ей, и когда говорил, что я зарабатываю на жизнь писательством. Она ещё старательно уточнила, что я пишу. «Надеюсь, серьезную литературу? Романтическую фантастику? А это что такое? О… Драконы, эльфы?.. О… Как интересно…» Ей не было интересно! Ей было…
Она замолчала.
Её потряхивало от гнева.
Всё.
На этом точно всё.
Ставим точку и пишем «конец».
Глава 1
Зарядное устройство сломалось. Скорее всего, где-то отошёл контакт.
Черт…
И что дальше?
Как она поедет?
Куда…
И скоро ночь.
Лена сильнее сжала руль своего трехгодовалого «поло». Она примерно знала маршрут. Но это примерно… Один поворот не туда – и она заблудится.
Зато эмоции запомнит и обязательно воспроизведет их.
Если останется живой…
Лена хихикнула.
Так, кажется, у кого-то намечается истерика.
Она никогда не отличалась смелостью, относила себя к перестраховщикам. Всё всегда перепроверяла несколько раз, страховала всё, что можно и что нельзя.
А тут…
Сорвалась.
В неизвестность.
Лена, тормози…
Неизвестность – сильно сказано. Ты уже была здесь. Давно, но была.
Ехидный голосок внутри головы заметил, что лет двадцать назад.
И за рулем, естественно, не она была.
Лена остановила машину, свернув на обочину. Нужно собраться.
Дом бабушки Ани находился поодаль от городских поселений. Не любила она городскую суету. У Лены была своя теория относительно того, почему бабушка предпочитала жить обособлено.
Телефон не подавал признаков жизни. Сдох окончательно. Прекрасно, что тут скажешь.
Лена откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Время – половина шестого. Ещё час-два и стемнеет.
Сердце у девушки выстукивало тревожный ритм, как бы говоря: нечего было затевать авантюру. На что она рассчитывала, звоня маме и прося разрешения «поработать в тишине»? Мама, не менее романтичная натура, гордящаяся, что её дочка автор любовных романов – и не важно, в каком поджанре! – с радостью выдала ключи от дома и благословила:
– Напиши шедевр! Порви топ!
«Порви» слышать из уст женщины, что краснела от слова «хрен» и несколько раз делала замечание дочери, что та использует нецензурную брань в работе, было феерично.
– Деточка, а ты едешь… одна?
– Одна, мама.
– А Алан…
– А Алан меня бросил.
– О…
– Мама.
– Дочь.
– Всё хорошо. Я потом расскажу.
– Говорила тебе: никакого гражданского брака! Это разврат! Что за отношения такие: «Мы поживем»…
– Мы и не жили, мам.
Хотя она, наверное, и согласилась бы.
При мыслях о бывшем предательский ком снова встал в горле Лены.
Хватит.
Что прошло, то прошло.
А его сообщения и звонки – так, блаж.
Он женится – вот, о чем следует помнить.
А она уезжает зализывать раны и писать… шедевр.
Хотя, как она будет работать в таком растрепанном состоянии – непонятно. Лена не относилась к категории «художник всегда должен быть чуточку голодным». Она писала, когда ей хорошо.
«Хорошо» не будет ещё долго, а вот работать надо.
Писательство – единственный её доход уже на протяжении двух лет. И ничем другим она заниматься не хочет.
Лена снова посмотрела сначала на телефон, не подающий признаков жизни, потом на дорогу и на небольшую рощу. В конце концов, она всегда сможет переночевать в машине. Подумала и самой смешно стало.
Она и на дороге? Да у неё разрыв сердца случится, если из кустов косой выбежит.
Интересно, а тут водятся зайцы? Если есть они, то, наверное, и волки…
Да-да, Лена, волки, обязательно, куда ж без них. Те, что при необходимости превращаются в потрясающе красивых мужчин и воют на луну. А ещё каждый из них одержим своей парой. И спустя пару недель внезапно выяснится, что и сама Лена была похищена в младенчестве и является суженой альфы.
А в голове какой-то Алан…
Приглушенно засмеявшись, она снова завела двигатель.
Надо ехать.
Куда-нибудь.
Сказано – сделано. Поехала. Только что дальше?
Она совершила ошибку, понадеявшись на навигатор. Надо карту изучить в следующий раз, маршрут. Она пыталась себя подбодрить. Что может случиться с молодой двадцатисемилетней девушкой в незнакомой местности в начале двадцать первого века? Ничего.
Ведь, правда?
И никаких оборотней.
Абсолютно.
Лена ехала и ехала дальше. Поворот. Ещё один.
И ещё.
Речка!
Лена даже рот закрыла рукой от радости. Она едет правильно. Речку она помнила с детства, они часто гуляли здесь с мамой. И с бабушкой Аней. Она хорошо помнила, как с последней они устраивали пикники на берегу с корзиной, наполненной домашними вкусностями.
А ещё были истории. Много историй.
С которых всё и началось.
Девушка прибавила газу, посмотрев на часы. Успевает до темноты. Если она правильно помнит, то от речки до дома бабушки Ани – нет ничего. Они же пешком в своё время ходили. Значит, скоро она будет на месте. Ура…
Чего Лена не ожидала увидеть – так это изменений, произошедших с домом. Она даже газ сбавила, когда увидела двухэтажный добротный дом, обнесенный высоким забором из профлиста, с каменными столбами и коваными вензелями. В её памяти дом бабушки Ани ассоциировался с деревенским домом с синими наличниками, деревянным палисадником, засаженным цветами. Ещё были грядки с огурцами, зеленью, свеклой. Всё, как и положено в деревне.
А это…
Лена ничего не понимала.
Может быть, она всё-таки свернула не туда? Такая вероятность сохранялась. Потому что в душе поднялся дикий диссонанс при виде дома.
Что-то не так.
Ладно, гадать можно бесконечно. В конце концов, у неё есть ключи. Подойдут – значит, она приехала по правильному адресу.
И всё же сердце тревожно заныло, когда Лена глушила двигатель. Выходить из «поло» не спешила. Что-то её останавливало. Глупо, конечно. Она взрослая, самостоятельная девочка, разобраться всегда сможет с возникшими трудностями.
Ещё раз выдохнув, Лена посмотрела в зеркало, поправила выбившуюся прядь. После чего взяла с соседнего сиденья рюкзак, проверила, на месте ли документы – а вдруг – и достала ключи от дома. Теперь можно идти.
То ли долгая дорога сказывалась, то ли нервы ни к черту, но стоило выйти из машины, как Лена почувствовала слабость в ногах. Наверное, затекли всё же.
Тишина, встретившая девушку, поражала и забиралась в душу. Как же хорошо… Нереально просто. Щебет птиц, запах луговой травы. То, что нужно, чтобы успокоиться и ненадолго забыться. Может, и телефон не включать? Чтобы некоторые не могли дозвониться. Сделать один звонок маме, и всё. Объяснить ситуацию и желание побыть в полной тишине. Мама, романтическая душа, такой порыв оценит.
Улыбаясь собственным мыслям, Лена подошла к калитке, также выполненной из профлиста, но с очень красивыми коваными элементами. Лена дотронулась до них пальцами. Поразительно. Кажется, что металл сейчас оживет. Мастер постарался на славу.
Волнения и сомнения дали результат, и девушка не с первого раза смогла попасть в замочную скважину.
Но ключ подошёл.
О, как.
Лена повернула замок и толкнула калитку. Та, даже не скрипнув, поддалась. Брови девушки поползли кверху. Интуиция завопила, чтобы Лена была осторожна.
Не зря она вопила… Ох, не зря.
Потому что Лена не успела сделать и шага, не успела оглянуться, как замерла. Ноги приросли к месту. А должны были бежать.
Тому была веская причина – на Лену шел здоровенный полуобнаженный мужчина.
С огромным топором в руке.
⁂
Осознание паники и неправильности происходящего, а так же испуг и всё прочее придут потом.
Первая реакция Лены была совершенно нездоровой.
Восхищение.
Такое с ней не случалось давно. А, скорее всего, и вовсе никогда не случалось.
Нереальность происходящего ворвалась в сознание.
На неё шёл – вернее тоже остановился, нахмурив брови – персонаж из её книг. Да-да. Здоровенный, нереально брутальный мужчина, косая сажень в плечах. Лицо, точно вылеплено из камня. Резкие крупные черты, темные брови, глубоко посаженные глаза, обрамленные длинными ресницами. Квадратный тяжелый подбородок, красивые полноватые губы. В голове Лены сразу же всплыла фраза: «он не подходил под общепринятое определение красавца, но неизменно притягивал взгляд…»
А ещё…
Лена выдохнула, старательно пытаясь избавиться от оцепенения.
На нем был комбинезон. На голое тело. Вернее, на амбале не имелось ни футболки, ни рубашки. Только широкие лямки на литых бронзовых плечах.