Нокаут

Пролог

Руки, схватившие её и затянувшие в темноту подворотни, она мгновенно узнала. Их захват… Запах… Силу…

Резко затошнило. И страх, обрушившийся на неё удушливой волной, стал полной неожиданностью. Напомнил то, о чем она стремилась забыть последний год.

– Ну, здравствуй.

Как говорить?..

Как дышать?..

Она сделала над собой титаническое усилие.

Что там говорил психолог? Спокойствие и контроль.

Но, как, Господи, как?

– Сереж, пусти.

– Узнала, мышка?

Она забыла, что надо дышать.

Мужские руки властно прижимали к груди, сотворенной больше из камня, чем из живой плоти.

Девушка закрыла глаза и облизнула пересохшие губы.

– Сереж…

– Замолчи, – и уже более жадно, с придыханием: – Замолчи…

Она знала – лучше не сопротивляться. Лучше подчиниться.

Только… что дальше?

Неужели снова всё сначала?

В прошлое, к кошмарам?

Одна рука переместилась, опустившись на грудь и с силой сжала её.

– Ничего не изменилось, да, милая? Всё ещё ждешь меня? Хочешь? Наверняка, соскучилась? Ведь правда?

Девушка, едва не плача от страха и накатившей удушливой паники, уже готовилась закричать и пойти на отчаянные меры.

Её остановил незнакомый рингтон.

Глава 1

АЛЕКСЕЙ

Звонок разбудил Алексея. Недовольно выругавшись и перевернувшись со спины на живот, он потянулся к прикроватной тумбочке, на которую ночью положил телефон.

Нажимать на «прием» не спешил. Знал, кто звонит.

Начальник и друг – Егор Беркутов.

Но сегодня его смело можно было подинамить.

– Слушай, Беркут, я в законном отпуске. Отдыхаю. Сплю. Какого черта названиваешь… – Алексей посмотрел на электронные часы. – В восемь утра?

В трубке послышался приглушенный хриплый смех.

– Вот и хорош дрыхнуть.

– У меня есть соблазн послать тебя на хрен и завалиться дальше спать.

– Попробуй, – ещё один смешок.

– Говори, что понадобилось от меня шефу, – Алексей снова перекатился на спину и закрыл глаза.

Если в его законный отпуск звонит Егор, значит, что-то случилось. Кто-то, а Егор знал – его лучше в отпуске не трогать. Он отдыхает. Телефон не отключает лишь потому, что работа такая – всегда быть на связи.

– Я с личной просьбой.

Ого, вот это уже хуже.

Алексей сел на кровати. Остатки сна мгновенно растворились.

– Выкладывай.

– У Ники есть подруга. Они тут пересеклись на моих глазах… Хорошая девочка. И это девочка попросила у Ники помощи.

– А я тут при чем?

– Подругу обижает бывший. Причем, я так понимаю, она его послала, но парень не из понятливых. Вот и надо встретиться с этой подругой. Она сама всё расскажет.

Алексей удрученно покачал головой.

– Беркут, ты сейчас серьезно?

– Абсолютно.

– А мне кажется ты прикалываешься.

– Лёх…

– Да что… Пришли кого-нибудь к этой подруге или сам пробей адрес её бывшего, пусть поговорят по душам с тем парнем. Меня-то зачем теребить? Ещё и по пустякам. Я реально думал, что-то случилось.

– Лёх, это моя личная просьба. Встреться с девочкой.

Беркут что-то темнил. Определенно.

Алексей задумался.

– Ладно, говори адрес. Но учти – если будет что-то серьезное, и я плотно займусь подругой Ники, ты мне продлеваешь отпуск. Хрен я вернусь в столицу, пока не отгуляю положенные свои четырнадцать дней.

Беркут хохотнул.

– Шалый, ты себя слышал? Ты сначала плотно займись подругой, именно плотно, а уж потом догуливай.

Шалов фыркнул и нажал на отбой.

Он успел принять контрастный душ и уже готовился варить кофе, когда пришло сообщение по вайберу. Алексей усмехнулся. Беркут прислал координаты подруги Ники. Что ж, ладно, наведается он к этой девице.

Во втором сообщении стояло: «Она ждет тебя к четырем».

Ну надо же, и время уже за него определила. А ничего, что он в четыре должен быть в кинотеатре? Была у Шалова маленькая слабость – любил он ходить на дневные сеансы, причем один. Посидеть в полупустом зале, позакидывать в рот попкорн, расслабиться. Зачастую и билет покупал, больше ориентируясь на свободное время, чем на конкретный фильм. Пару раз даже на мультики попадал, за что был вознагражден любопытными взглядами мамочек, что приводили своих чад на просмотр. Чего греха таить, и несколькими номерами телефонов. А как же… Такой мужчина. Внешность брутала, а на мультики ходит. Н-да, непостижимая женская логика. На любую ситуацию найдут оправдание и причину, удобную им.

Черт с ним, с фильмом. Пойдет к девице.

* * *

Ровно в четыре часа Алексей стоял у двери нужной квартиры и лениво жал на звонок.

Он слышал, как легкие, почти неслышные шаги раздались по другую сторону. Девочка ждала его. Что ж, понятное дело. Это она его пригласила. Всё логично.

Что оказалось совсем не логичным, так это то, что ему не спешили открывать.

Алексей даже сразу это и не понял. На встречу он отправлялся в довольно расслабленном настроении. Встретиться с девочкой, что проще? Подруга Ники, значит, лет двадцать-двадцать три. Он и имени её не запомнил. Какие-то проблемы с бывшим? Сейчас расскажет сама, зачем напрягаться? К тому же, сегодня у торгового центра его подрезала шикарная брюнетка, чей номерок сейчас покоился у него в бардачке. Вечерком позвонит, встретятся.

В отпуске Шалов позволял себе, как нынче принято говорить среди молодежи, полный «расслабон». Заслужил.

Поняв, что ему не спешат открывать, позвонил вторично, чувствуя, как начинает раздражаться. Если девочка не собирается его впускать, то какого черта вообще всё это затеяла? Разыскала Нику, наверняка зная, с кем та общается. Попросила о помощи, также зная, что парень подруги пришлет одного из своих. А сейчас зачем-то ломается.

Алексей не любил подобных игр. Всё должно быть четко.

Да начхать. Считает до пяти и уходит. Значит, не так сильно и нуждается в помощи. Он вообще не удивится, если сейчас на квартире она с бывшим. Милые бранятся только тешатся – всем известная истина.

Она не открывала.

Что ж…

Алексей развернулся и сделал два шага по направлению к лифту, когда услышал быстрый поворот ключа.

– Алексей?

Приятный женский голос остановил его.

Только уже сам Шалов испытывал откровенное раздражение.

Обернувшись, он, подавляя негативные эмоции, сказал:

– Я от Беркутова.

Привычная фраза…

– Добрый… вечер.

На площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла невысокая рыжеволосая девушка. Метр с кепкой. Хорошо-хорошо, чуть выше метра. Опытный глаз Шалого почти безошибочно определил рост – метр пятьдесят пять. Ему по груди.

Дальше…

А дальше было, на чем задержаться мужскому взгляду.

Твердая «троечка». Общаясь с Беркутом, невольно подсаживаешься на его критерии оценки женской груди. Они с парнями даже развлекались подобным образом, когда видели груди, выходящие за размер «В». Тут имелся полноценный третий размер.

Чуть полноватые бедра. Талия. Да здравствуют песочные часы. Если примерять к девушке модельные параметры, можно было сказать, что у неё имелся с десяток лишних килограмм. Но Алексей не относился к числу любителей «супового набора». Он как раз предпочитал, чтобы было за что подержаться.

К несчастью, девушка оказалась полностью в его вкусе. Да, ноги не от ушей. Так таких он лицезреет в клубах. Постоянно. И без проблем при его желании имеет.

А тут… такая ладушка.

– Привет.

Он вернулся, и тут же заметил, как девушка втягивает голову в плечи.

Так…

Вот это уже хреново.

Прямо вот совсем хреново.

– Я… Полина, – представилась она, явно чтобы скрыть замешательство.

Приблизившись к ней, Алексей ещё явственнее ощутил различие в росте. Маленькая, аппетитная. Пришлось одернуть себя. Не о том думаешь, Шалый. Не о том! На что язвительный внутренний голосок напомнил, что он вообще-то в отпуске, и вполне может думать не о том.

– Ну и что, Полина, мы так и будем стоять на площадке и развлекать соседей?

– Соседей нет, – слова вырвались у неё прежде, чем она успела подумать. Потому что, сказав, тотчас прикусила язычок.

Вот гадство!

Сначала Беркутова угораздило повстречать умницу-красавицу Нику, теперь и её знакомая оказалась ей под стать. Краснеет, тушуется. Не перевелись, оказывается, на Руси скромницы, это они – мужики, живя в столице да мотаясь по злачным местам, где девушкам отсосать в первую встречу – привычное дело, позабыли, что есть девушки, умеющие краснеть.

– Если нет соседей, значит, беседуем здесь.

В гости напрашиваться Алексей не собирался. Да и судя по тому, как девушка загородила дверной проем, его приглашать никто и не собирался.

Вот в этом он ошибся.

Покраснев ещё сильнее, Полина сделала шаг в сторону.

– Извините, пожалуйста, Алексей… Я просто сильно нервничаю, неадекватно веду себя… Извините ещё раз. Проходите.

Да как тут через тебя проходить-то? Заденет. «Троечку». Да и бедра тоже.

Видимо, на его лице что-то отразилось из не совсем приличных мыслей, потому что Полина прошмыгнула внутрь квартиры первой.

Алексей зашёл следом. Разулся.

– Пойдемте на кухню. Я… пироги сегодня пекла. Будете?

Хорошо, что в этот момент, когда она говорила, Алексей был занят как раз тем, что расправлял низ штанины джинсов. Иначе бы на его лице отразились не только неприличные мысли, что невольно посещали его, когда напротив глаз маячили женские бедра, но и самое что ни на есть неподдельное удивление.

Пироги?

Она серьезно?

Мля, да его последняя пассия, с которой он зажигал где-то с полгода и с которой расстался по той причине, что она в его квартиру как-то вечером принесла, помимо зубной щетки, ещё и остальные женские побрякушки. С явным намёком на постоянный переезд. Умела только яичницу жарить по утрам да на кнопки на кофе-машине нажимать.

А тут пироги… Как в детстве.

Шалый распрямился и более внимательно посмотрел на пигалицу. Та стояла в паре метров от него и заправляла рыжеватые пряди за маленькое ушко. И ведь платье для встречи какое выбрала – темно-синее, трикотажное, по колено. Само очарование.

– Буду. Пироги я люблю.

Зачем отказываться, если предлагают?

Квартира оказалась малометражкой с кухней в шесть, максимум семь квадратов. Разместиться вдвоем уже было сложнее. Приличное пространство занимал холодильник и стиральная машинка. Небольшой столик стоял у окна. Пожалуй, будет нереально разместить за ним более двух человек. Кое-как впихнув своё мощное тело между столиком и холодильником, Шалов мысленно поставил перед собой задачей ненароком не задеть холодильник. Ещё свалит. А если свалит, то холодильник рухнет на стену, которую точно пробьет.

Несмотря на то, что платье на девочке не было обтягивающим, попка в нем выглядела чрезвычайно сексуально. Хотя на такую попку что ни натяни, всё будет сидеть отлично.

– Вам что? Чай? Кофе? А может какао? Я и его приготовила.

Полина стояла к нему спиной, обернулась, задавая вопросы.

– А с чем пироги?

– С картошкой, капустой и с фаршем. Я не знала, что вы любите.

То есть она готовила специально для него? Охренеть.

Бывали случаи, когда любовницы готовили для него лично. Но обычно что-то замудренное, которое и есть-то не всегда было приятно, потому как непонятно, что туда положено. Да и в кулинарных способностях своих бывших он сомневался. Как и то, что все они готовили лично. Часто блюда смахивали на еду из ресторанов.

Полина шокировала его.

– Я люблю всё.

– Ок. Тогда какао?

Черт побери, когда он в последний раз пил какао?

Шалый не помнил.

– Давай какао.

Он молча наблюдал, как она, открыв небольшую кастрюльку, половничком налила какао в большую кружку. Поставила её на стол. Потом вернулась к рабочей поверхности и взяла с неё большой поднос, накрытый белым полотенцем.

Алексей наблюдал за её манипуляциями молча.

– Вот. Приятного аппетита.

Шалый был бы последним дураком, если бы отказался от угощения. Предлагают – надо есть. Причем, обедал он часа три назад, так что пирожки оказались как нельзя кстати.

Девушка села напротив. Налила себе в стакан воды и так же молча принялась смотреть на то, как он ест.

А Шалый едва ли не покрякивал от удовольствия. Домашние пирожки – это нечто. И с капустой, и с картошкой. Про беляши он вообще молчал. Интересно, если он попросит девочку оставшиеся завернуть с собой, она так и сделает?

Эта мысль развеселила его.

– Спасибо. Всё было вкусно. И неожиданно.

– Неожиданно?

– Да. Давненько меня не кормили пирогами собственного приготовления.

Полина смущенно пожала плечами.

– Бабушка всегда говорила, что с мужчинами надо разговаривать после того, как их накормишь. Голодный мужчина – злой мужчина.

Тут Шалый не мог не усмехнуться.

– Мудрая у тебя бабушка.

Полина кивнула.

– Итак… Полина, давай к делу. Я особо не в курсе, о какой именно помощи ты просишь. Знаю, что у тебя на горизонте нарисовался бывший. И, как я понимаю, он от тебя что-то там хочет.

Да он и сам от неё кое-что уже хотел.

После пирогов-то.

Полина, снова покраснев, протяжно выдохнула. На её лбу выступила испарина, и Шалов готов был поклясться, что это не от духоты.

– Да. Я… – она снова облизнула пересохшие губы. – Год назад я порвала отношения с одним мужчиной. Мы были вместе три года. Собирались пожениться. Но… – она сделала паузу, собираясь с силами, чтобы продолжить дальше. Алексей не стал её перебивать. – Мы разошлись. Он уехал. Куда – не знаю. Я не интересовалась его жизнью. А сейчас он снова приехал в город и… Как я понимаю, он хочет снова вернуться.

Алексей откинулся на спинку стула, плечом задев холодильник. Стоящая наверху небольшая ваза опасно наклонилась. Не помешало бы её убрать. Свалится ещё на голову.

– Нормальное желание. Если парень любит, захочет вернуться, – Шалый говорил с ленцой. После угощенья как-то он разомлел малость. – И вернуть.

Внезапно девушка побледнела и энергично закачала головой.

– Нет-нет… Никакого вернуть! Никогда!

Шалый так же выдохнул. Ну, Беркут… Ну, Егор…

Ничего, он с него вытребует ещё неделю отпуска. И рванет за бугор, чтобы никаких вот таких случайных просьб. Пляж, океан, доступные красотки. Без домашних пирогов.

Чтобы не чувствовать себя нелепо в роли няньки.

– Полина, ты можешь выражаться конкретнее? Давай начистоту. Я не психолог, – при упоминании психолога девушка вздрогнула, что снова насторожило Шалого, – мне ваши взаимоотношения не интересны. Меня попросили к тебе заглянуть. Я заглянул. Нужна помощь – говори, какая.

Полина замерла, некоторое время молча смотря на его лицо.

Потом выдохнула:

– Станьте моим любовником.

Глава 2

АЛЕКСЕЙ

Интересное предложение.

Даже очень.

Но увольте.

– Нет.

Алексей Шалов привык отказывать женщинам. Даже молодым и очень красивым.

Сидящая напротив девушка захлопала ресницами, видимо, не до конца понимая смысл его ответа. Или она не ожидала его отказа. Её понять можно. Молодая, симпатичная, девяносто девять процентов холостых мужчин ответили бы согласием.

– Алексей, извините, я… Ох, черт… Мне, наверное, стоило накраситься. Я, когда накрашена, выгляжу иначе, более привлекательно. А тут волновалась, готовила и совсем забыла про макияж. Я быстро и…

Она намеревалась встать, но жесткий тон остановил её.

– Сядь.

Нет, женщины они такие… женщины. Реально думают, что «штукатурка» что-то меняет в их облике.

Она послушно села на место и положила ладони на колени. Занервничала ещё сильнее.

– Зачем я тебе в качестве любовника?

Ему даже интересно стало.

Ну а вдруг что-то оригинальное услышит.

– Понимаете… Я, когда стала общаться с Никой… увидела, кто её друг… Знаю, кто он и в какой сфере вращается… Ой, я даже не знаю, как это правильно называется. У него работают телохранители, охранники, бывшие военные. То есть люди, обладающие хорошей физической подготовкой. Поэтому я и попросила Нику… – снова заминка. – Понимаете… Мне нужен человек подготовленный. Я бы попросила кого-то из знакомых. Только, боюсь, он может забить его до кровавого поноса… Ой, я…

Она оборвала себя, потому что Шалый засмеялся. Нет, заржал.

Он всё же услышал нечто оригинальное.

Его тело сотрясло от хохота, и злополучная ваза не устояла на холодильнике, опрокинулась и полетела вниз. Алексей поймал её на рефлексе, продолжая смеяться.

Просмеявшись, он поставил вазу на стол и снова посмотрел на девушку, что, хмурясь, в свою очередь смотрела на него.

– А, значит, я подхожу на роль того, кого надлежит забить до кровавого поноса?

Полина покраснела.

– Извините…

– Почему ты постоянно извиняешься? – фыркнул Алексей. А она забавная. Честное слово.

– Не знаю. Волнуюсь.

– Это я уже слышал.

На кухне образовалась тишина.

Полина напоминала ему школьницу. Лицо без косметики с бегающими туда-сюда глазами, старающимися не смотреть на него. А кем был он? Наверное, директором. Н-да, Шалый, что-то с твоей фантазией сегодня определенно не так. Лучше поскорее закончить с девочкой да поспешить к той мадам, чей телефон покоился в бардачке.

– Вы неправильно поняли меня.

– Так ты и не стараешься объяснить. Делаешь нелепые предложения. И предположения, кстати, тоже. Я понял – твой бывший ревнивец. Ок. Ладно. Я с ним поговорю. Его имя.

Полина медленно покачала головой и всё же поднялась. Прошла к газовой плите и зажгла конфорку, поставила на неё чайник.

Спиной к Алексею она встала зря. Его взгляд снова задержался на её ягодицах. Может, он зря отказался от её предложения? Развлекся бы.

– Если вы придете к нему и поговорите… по-мужски, ничего не изменится, – негромко проговорила она, доставая ещё одну кружку и коробку с чаем в пакетиках.

– По-мужски поговорить можно по-разному.

– Даже если вы подеретесь, Сергей от меня не отстанет.

Алексей в последний момент сдержал скептический смешок. Значит, с этим Сергеем ещё ни разу не разговаривали по-мужски.

Мужчина смотрел, как девочка заваривает себе чай. Отметил, что руки у неё подрагивают.

Хорошая девочка.

Он бы и рад помочь, но…

Отзвонится, как выйдет из квартиры, пришлет сюда пару ребят, пусть за ней присмотрят. И Сергея её пошугают заодно.

– Я думаю, ты преувеличиваешь.

Она, вынув пакетик и выкинув его в ведро, вернулась за стол. Ладони свела над кружкой, не прикасаясь к ней самой, чтобы не обжечься.

– Скажите, а почему всё-таки нет?

Он сначала даже не понял, о чем она.

Ещё одно проявление женской логики. Когда мужчина, начав приставать к девушке, получает категорическое «нет» и спрашивает «почему», девушки не удосуживаются ответить. «Нет» же со стороны мужчины вызывает у них искреннее недоумение.

Как же – их облагодетельствовали, а они нос воротят. Не порядок.

– В общем так. Полина, давай побережем время. Я – своё, ты – своё. Ты обратилась за помощью по адресу. В обиду мы тебя не дадим. Твоего Сергея отвадим. За пироги отдельное спасибо, ты шикарно готовишь.

Он уже собирался уходить, даже начал подниматься, когда она негромко, не поднимая взгляда от дымка, что тонкой струйкой устремлялся к потолку, сказала:

– Имя моего бывшего Сергей Баранов.

Алексей нахмурился. Знакомое? Где-то слышал?

Нет вроде бы. Да и фамилия распространенная. Сколько по России ходят Сергеев Барановых? Прорва.

– Я запомню.

Он аккуратно, помня про холодильник, встал. Н-да, и как люди живут в таких маленьких комнатках? Он бы точно здесь половину посуды переронял, задумай даже только кофе приготовить. Нечего и говорить про что-то серьезное.

– Вы не поняли…

Ну, вот. Снова он не понял.

– Полина, провожать меня не надо. Волноваться тебе тоже.

– Постойте.

Хорошо, он ещё немного задержится.

Она-таки решила его проводить. Лишнее. А может, пирожков сейчас в пакетик соберет? Не плохо было бы. После того, как он ей отказал, язык не поворачивался озвучить своё потребительское желание.

Полина встала и посмотрела на Алексея. Её взгляд ему не понравился. Если до этого она на него смотрела смущенно, тушуясь, робко, то сейчас на её личике и в глазах затаилось отчаяние. Алексей знал этот взгляд. И ненавидел его всей душой. Особенно, когда он исходил от женщин. Шалый искренне считал, что каждая девушка и женщина на Земле должна быть счастлива. Излучать позитив, добро, любовь. Но никак не отчаяние.

– Как вы считаете, Алексей… Ваш мужской разговор с Сергеем даст результат, и со мной больше не повторится такое…

Она не спрашивала.

Просто говорила.

Одновременно задирая платье.

Сказала и сняла его через голову.

* * *

ПОЛИНА

Алексей ушёл.

Закрыв за ним дверь, Поля безвольно прислонилась к ней.

Только не плакать…

Не плакать.

Всё хорошо.

Она добилась того, чего хотела.

Он обещал, что вернется. Ближе к девяти вечера. С ней ничего не случится за эти пять часов?

Ведь, правда?

Ух… Выдохни, Полька, выдохни.

И иди убирать на кухне. А так же готовить. Ужин мужику.

Одними пирогами сыт не будешь.

Поля невольно улыбнулась, вспомнив с каким аппетитом Алексей уплетал пирожки. Интересно, как давно он их не ел?

На ужин надо тоже что-нибудь домашнее. У неё был борщ. Тогда салат, картошку-пюре и котлеты, благо, фарш накручен.

Быстро всё приготовит.

Руки мелко подрагивали, когда она мыла посуду. Надо было так разволноваться.

И этот глупый поступок со снятием платья. Не могла, дура, что-то другое выбрать для «демонстрации», блузу на молнии, или футболку с шортами. Платье казалось привычнее. Да и не думала она, что придется… демонстрировать.

Полина покачала головой.

Совсем перестала быть адекватной.

Да и честно говоря, Поля не думала, что Алексей ей откажет. Знала, что привлекательна. Пусть она и не обладает модельной внешностью, и ноги растут не от ушей, но в ней был тот самый шарм и обаяние, которые привлекали парней. Поля не считала себя тщеславной, не занималась как самолюбованием. Она относилась к себе лояльно. Видела мужские заинтересованные взгляды, да и приглашения на свидание получала регулярно.

Поэтому отказ Алексея удивил её.

Да что говорить удивил. Немного обидел, задел. Всё-таки не каждый день она предлагает себя незнакомому мужчине. Вернее, вообще первый раз. И, естественно, рассчитывала, что Алексей согласится. Что у него в голове промелькнет мысль: «Почему бы и нет?». Скоротает несколько вечерков в обществе привлекательной молодой девушки.

Ладно, по поводу нескольких вечерков она, возможно, погорячилась.

Черт. И во что выльется её затея?

А ещё Алексей ей понравился. С первого взгляда.

Она, когда на цыпочках подошла к двери и глянула в глазок, даже немного растерялась. За дверью стоял высокий мужчина, ростом не менее метр восемьдесят, даже, может, чуть выше. Плотно сложенный, по развороту плеч она безошибочно определила, что мужчина много времени уделяет спорту. С его профессиональной деятельностью так и должно быть. Полина сглотнула и перевела взгляд на его лицо. Мужественное. Высокие скулы, полноватые губы, прямой нос, глубоко посаженные глаза, обрамленные такими длинными ресницами, что любая девочка позавидует. Квадратные подбородок.

Красивый.

В её вкусе.

Такой типаж всегда привлекал Полину.

И это может стать проблемой. Большой. В виду того, что она затеяла.

С другой стороны, Сергей поверит… Он был такого же типажа. И прекрасно был осведомлен насчет её вкусов и предпочтений.

Воспоминания о Сергее заставили девушку оторваться от разглядывания гостя. Неприятная жаркая волна прошлась по телу, откидывая её сознание в прошлое.

Туда, где она была счастлива.

Где жила без страха.

И что никак не могла забыть, вырвать из себя.

Чтобы начать всё заново…

Пока она стояла, размышляла, мужчине ждать поднадоело, и он собрался уходить.

Поля спохватилась вовремя.

А дальше…

Дальше они имели то, до чего договорились.

Полина не переставала нервничать всё время, что готовила. То и дело посматривала на часы. Шесть… Семь… Уже вечереет.

Скоро.

Может, полы помыть?

Поля не выдержала и уперлась головой в холодильник. Вот что она себя, дура, загоняет? Что? Лишь бы чем-нибудь себя занять и не думать.

А что было бы, не согласись Никулька её поддержать? Совсем затворницей стала бы и из квартиры носа не высовывала. Так что ли?

Полина осознавала, что накручивает себя. У неё были на то основания. Или уже не было? Или основания – тоже накрутка?

Совсем запуталась. И в угол себя загоняет добровольно.

Но возвращение Сергея изменило всё.

Она знала… знала… Рано или поздно он вернется. Ей даже говорили срок – год. Он сам говорил, писал. На телефонные звонки она не отвечала. Кидала трубку, как только слышала его голос.

Вот он и вернулся. И что теперь?

Ей срочно понадобился лже-парень. Другого варианта она не придумала.

От идеи сделать влажную уборку всё-таки отказалась. Вчера убиралась.

Звонок в дверь раздался в восемь сорок. Полина сидела на диване и смотрела телевизор, то и дело поглядывая на часы. Значит, Алексей решил вернуться пораньше. Надо будет поблагодарить его. Всё-таки озадачила она мужчину.

Даже неудобно. Наверное, ему денег надо предложить? Как-никак тратит на неё время.

У Полины были небольшие сбережения. Родители приучили девушку откладывать хотя бы несколько тысяч, но с каждой зарплаты. Десять-двадцать процентов от доходов откладывать необходимо, так они говорили. Полине эта мысль показалась разумной.

Оставалось надеяться, что Алексей не запросит большую сумму.

Она пошла открывать дверь.

Природная осторожность, обострившаяся в последний год, заставила её посмотреть в глазок, прежде чем повернуть замок.

На лестничной площадке стоял Сергей.

С огромным букетом ромашек.

Бедное сердце Полины пропустило удар, а потом забилось в сумасшедшем ритме, готовое выпрыгнуть из груди, отчего внутри защемило, зажгло неприятно. Слезы невольно выступили на глазах. Пришлось зажмуриться, чтобы не позволить себе слабости расплакаться.

Нет, ни одной слезы более она не прольет по Сереже…

Хватит.

Их было достаточно.

Даже слишком много.

Он стоял за дверью… такой красивый. Черные джинсы, белая футболка. Загорелый. Коротко стриженный. С «забитой» татуировками правой рукой.

Ей хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что тату прибавилось.

Зажав рот рукой, чтобы случайно не вскрикнуть, не завыть раненой волчицей, Полина прижалась спиной к двери и зажмурилась крепко-крепко.

Он сейчас уйдет… уйдет…

– Мышка, открой.

Его негромкий голос резанул по предельно натянутым нервам.

Полина энергично замотала головой, продолжая держать глаза зажмуренными.

– Мышка, я не уйду. Открой. Я знаю, ты стоишь за дверью. И слышишь меня… Поля.

Девушку затрясло. Что будет, если он начнет не просто звонить, но и стучать? Он ведь может стучать?

Ответ всплыл сам собой – Сергей может всё. И дверь вышибить. А наутро вставить. Причем, самолично.

Сережа…

Сердце обливалось кровью, закатывалось, грозясь остановиться.

Уходи, Сережа, уходи. Пожалуйста… пожалуйста…

Она не могла произнести эти слова. Как выброшенная на берег рыба, открывала рот, жадно хватала воздух и ни единого звука не могла вытолкать из себя. Слишком больно. Невыносимо. Нестерпимо.

И это только начало.

Что будет дальше – было страшно подумать. Вот и не думай, Поля, не думай… Завтра будет завтра. Ей бы этот день пережить. А ещё шло время. Минута за минутой. И где-то там по дорогам города к ней, возможно, уже ехал Алексей.

Полину забила мелкая дрожь. Только бы они не встретились. Не пересеклись. Не сегодня. Она не готова. Совершенно. Абсолютно. Полина обманывала себя – она никогда не будет готова.

Сережа, уходи…

– Поль, отрой.

Сергей ударил раскрытой ладонью по двери. Полина вздрогнула всем телом. Спиной она почувствовала, как завибрировала дверь. Дверь у неё была не лучшего качества, повидавшая виды. Она недавно установила новый замок и тешила себя надеждой, что он остановит грабителей. А вот того, кто может снести эту дверь, пожалуй, она всё же не ждала так быстро.

Или ждала?

Ещё один удар.

– Мышка!..

На этот раз в голосе незваного гостя послышались гневные нотки.

Поля обеими руками зажала рот и с силой вдавила своё тело в дверь. Она, конечно, не остановит его, но всё же…

По ту сторону двери образовалась гнетущая тишина. Она давила на Полю даже через дверь, даже через пространство. Неподъемным грузом опустилась на плечи, намереваясь окончательно её сломать.

Девушка почувствовала металлический привкус во рту и точно проснулась. Она прокусила себе губу до крови, нервничая. Осторожно, не дыша, повернулась и снова посмотрела в глазок.

Никого.

Ни души…

Сережа ушёл.

Оставив ромашки на полу.