Последняя петля. Книга 5. Наследие Аури

Пролог

Когда твой очередной день начинается в прошлом, пусть и недалеком, в голову приходят странные мысли. Например, сейчас, стоило моему сознанию проясниться в утро понедельника, я сравнил свою жизнь с перезагрузкой компьютерной игры после неудачи. То же самое время, та же самая локация… Единственное отличие – если бы все это было игрой, вряд ли стоило ожидать сюрпризов. Вот как сейчас.

Таксист вели Калу, вынужденный раз за разом уводить свою машину от столкновения со мной, громко ругаясь, объехал застывшую на мостовой фигуру и остановился. Остро запахло горелыми тормозными колодками, двигатель старой машины работал на холостых оборотах, заметно при этом захлебываясь. Вот только почему так темно?

– С вами все в порядке? – закричал вели Калу. – Я вас не задел?

Черный дым застилал утреннее солнце, поэтому-то автомобиль стоял с зажженными габаритными огнями. Теперь я слышал доносящийся издалека тревожный клекот сирен, слившихся в странную и пугающую симфонию.

– Орбитальный корпус пытается их задержать, но тех, похоже, слишком много! – кричал Калу, усиленно дергая меня за рукав и пытаясь утащить к машине. – Садитесь!

Грянул взрыв, затем еще и еще один. В конце улицы вспучился огненный гриб, мгновенно почерневший и расползшийся в разные стороны чернильными клубами.

– Да скорей же ты! – таксист с силой дернул меня, но я как раз уже выпал из прострации и сам двинулся к заведенной машине. – Ого! Смотри!

На этот раз Калу сам замер от изумления и, задрав голову, смотрел в дымное небо. Я тут же поднял взгляд и увидел то, что так впечатлило таксиста. Огромный корабль, дымящийся и горящий в нескольких местах, завис над городом и методично обстреливал какие-то невидимые нам точки. И разрази меня гром, как говорят моряки, если это не один из боевых космолетов Сопротивления.

Терновый венок Колонелей и белая лилия коммандера – этот знак на борту я слишком хорошо знаю, чтобы ошибиться. Значит, повстанцы так решили начать новый цикл – сходу и грубо разгромить Землю вместе со мной, старым Беном и остальными? Хорошо, что после того, как я уничтожил браслеты, воспользоваться кораблями маури у них точно не получится… Или их задумка на самом деле заключается в чем-то другом? Например, командный состав летит к Фьёрну, а остальные просто отвлекают внимание, заодно пытаясь уничтожить опасного меня. Похоже на правду? Да. Но есть один нюанс – что-то мне подсказывает, что без станции маури на Фьёрн не пробраться, и Сопротивление в итоге лишь потеряет корабли и время.

Впрочем, это всего лишь моя догадка, так что будет лучше и мне самому поспешить – для начала связаться с Ами и бароном Солдоком. Предупрежу обоих, потом призову фрегат Арика, подберу всех по очереди – и уже все вместе полетим на Фьёрн. Как раз пока вели Калу завороженно смотрит на бомбящий мой родной город линкор повстанцев и не обращает на меня никакого внимания.

Хотя нет, так как средств связи у меня нет, меняем пункты плана местами – сначала решу вопрос со своим семейным космолетом. Как там я в прошлый раз обращался к встроенному в ауру чипу управления?.. Вроде бы так!

Функция призыва недоступна – необходима активация присутствием

Альтернативный вариант доступа: перенос на корабль

Знакомые строчки, знакомый ответ, пусть и не самый приятный – похоже, как и в прошлой петле, мне придется отправляться на корабль Солдоков и договариваться с Китсом… Очень хочется надеяться, что он опять не станет на меня нападать, вот только как воспроизвести ту «чистоту», о которой он говорил в прошлый раз, я не знаю. Ладно, как-нибудь справлюсь – вот только не будет ли слишком поздно? Пока я прилечу сюда с Хризалиса, боюсь, от того же Бена уже мало что останется. Может быть, рискнуть немного и попробовать прихватить его с собой?

По идее, битва пока еще идет далеко от нас. А если прижмет, всегда можно перейти к плану «Б» и все-таки отправиться на корабль одному.

Вжжух! Над нашими головами на бреющем полете промчался истребитель орбитального корпуса, выбив воздушной волной уцелевшие стекла в окнах домов, и мы с вели Калу, не сговариваясь, прыгнули в машину, хлопая дверцами. Пусть это вроде как и свои, но умереть от их невнимательности или дружеского огня мне бы все равно не хотелось.

– Власти объявили эвакуацию, – Калу вдавил в пол педаль газа и, борясь с испугом, принялся тараторить последние новости. – А потом вдруг внезапно замолчал эфир. Не знаю, что эти повстанцы сделали, как-то влезли в центральную сеть или снесли передающие антенны… Вы, наверное, и не знали, куда бежать?

Тут он повернулся ко мне, уставившись немигающим взглядом, а потом, словно спохватившись, заложил крутой поворот, объезжая горящий перевернутый автобус. Краем глаза я заметил несколько тел, лежащих на мостовой в беспорядке – повстанцы не церемонились с моей планетой и ее жителями.

– Мне… мне нужной к Прибрежной, – я не сразу вспомнил название улицы, где было расположено убежище Бена.

– Вы сумасшедший? – вели Калу тут же округлил глаза. – Чтобы уехать из города, нужно двигаться в другую сторону! А там все горит, если уже не сгорело!

Тут я заметил передатчик на руке у таксиста, а также встроенный в машину приемник – кстати, ведь в этих приборах есть все, что мне нужно для создания простейшего межпланетного шифратора.

– Там еще могли остаться люди и вели, – продолжая говорить самым спокойным тоном, я ошарашил своего водителя, стянув с его руки браслет, а потом вырвав из приборной панели блок мультимедиа. – Вы же верный подданный империи, вели Калу?

Употребив имя, которое он еще ни разу не произносил, я заставил таксиста тревожно нахмуриться – интересно, что сейчас творится у него в голове? По крайней мере, он не мешает мне курочить его технику. Осталось совсем немного, секунд двадцать, и можно отправлять сообщения… Вели Калу тем временем резко сбросил скорость и, включив правый поворотник, что явно было необязательно во время бомбардировки города, остановил машину у тротуарного бордюра.

– Мы знакомы? – нахмурившись, спросил мой таксист, параллельно нащупывая что-то у себя за поясом. Опа, а ведь наш таксист, оказывается, вооружен! Пожалуй, стоит обезопасить себя от возможных сюрпризов.

Внушение

Я воспользовался тем, что мы сидели рядом, и коснулся плеча вели, словно подбадривая, а на самом деле устанавливая тактильный контакт для срабатывания техники.

– Я лорд Солдок, представляю здесь, на Земле, империю Вели, – уверенным голосом заявил я, строго глядя таксисту Калу в глаза. – И мне нужно спасти верноподданных императора Ревака, которые ждут моей помощи.

Недолго думая, я даже врать не стал, решив обойтись самой настоящей правдой.

– К-конечно, лорд Солдок, – мой собеседник даже начал заикаться, вот только скорее от неожиданности, а не от страха. – Вы сказали, Прибрежная?

– Вперед, вели Калу! – я подбодрил своего водителя и вернул к сбору передатчика.

Таксист явно порывался спросить, откуда член аристократической семьи знает его имя, но решил, что момент сейчас все же неподходящий. Он вдавил педаль газа в пол, и машина, натужно взревев двигателем, рванула вперед, заставив меня вжаться в спинку сиденья. Впрочем, это не помешало мне довести до конца сборку устройства связи, и первым делом я отправил сообщение Ами. Почему ей? Ну, она же у нас самый ценный член команды, не считая меня. Кстати, насчет этого. Подумав, я на всякий случай дописал в конце сообщения открытым текстом предупреждение насчет убийц, добавив подробности, что запомнил в прошлой петле. Вышло немного провокационно, но звонок не прошел, а с живой Ами мы точно придумаем, как сгладить это нарушение секретности.

Так, кто у нас следующий? Экс-контрабандист и его команда?.. Едва я успел отправить код для Старого Бена, как он сам вышел на связь – все же старый пройдоха умеет быстро вычленить самое главное. А соотнеся мое сообщение и атаку планеты, неудивительно, что он решил поговорить. Правда, без видео, только со звуком.

– Лорд? – вместо приветствия уточнил экс-контрабандист. – Мы с ребятами уже собираемся прорываться на нашем «Аринако» через заслон повстанцев. Официальные СМИ молчат, но я по своим каналам узнал, что на помощь Земле никто не идет. Пока с ними сражается только орбитальный корпус наместника и все.

Все по делу, и даже поделился со мной информацией – все же я не прогадал, когда пригласил Бена к себе в род Солдоков.

– Ждите меня, я заберу вас, и тогда все обсудим, – спустя секунду ответил я и нажал «отбой».

Вот ведь странно – если те самые «каналы», о которых говорит Бен, не врут, и империя действительно никого не отправила на подмогу, значит, случилось что-то еще более серьезное. И Ами вдобавок ко всему тоже молчит. Может, я опоздал?

Глава 1. Тишина

– Где нужно остановить? – прервал мои размышления таксист.

– Вон там, – указал я на неприметный домик рядом с тайной базой контрабандиста. Вряд ли вели Калу как-то связан с повстанцами, но излишняя болтливость с посторонними тоже не нужна.

– Я могу чем-то помочь? – вновь задал вопрос таксист. – Отвезти подданных империи к эвакуационному пункту, например?

– Благодарю вас, вели Калу, – ответил я. – Вы сделали все, что было нужно, остальное предоставьте мне, а сами спасайтесь. Империя вас не забудет.

– Да здравствует император, – с готовностью кивнул таксист. Все же он как-то излишне эмоционально воспринял мое внушение. Ну да ладно, главное, мы на месте, да и дорога из города свободна и контролируется орбитальным корпусом, так что Калу еще успеет спокойно добраться до безопасного места.

Едва я успел закрыть дверцу, как машина сорвалась с места, с визгом вошла в поворот и скрылась. А вскоре и шум мотора заглох, только далекие глухие разрывы нарушали повисшую в этом квартале тишину. Таксист Калу был прав – улица была заставлена покореженными автомобилями, часть домов была разрушена и догорала. Но вот сторона, на которой стояло жилище Бена, частично уцелела.

Бен меня уже ждал и, скорее всего, наблюдал за входом, так как дверь бесшумно открылась, не успел я подойти и постучаться. Молчаливая Айла с бластером в руке кивнула мне и пригласила войти. Я не стал задерживаться на пороге.

– Лорд Мак! – Старый Бен просиял, будто бы мы просто встретились после долгой разлуки за чашечкой чая. Все же он довольно легко относится к восприятию информации из прошлых петель, мне было бы сложно так приветствовать фактически «незнакомца».

– Времени мало, – кивнул я, поздоровавшись с экс-контрабандистом и Карлом с неизменным вороном на плече. – Нам нужно срочно покинуть планету, забирать принцессу и вновь выдвигаться к Фьёрну, пока у нас есть фора.

– Да, но как мы попадем на твой фрегат? – нахмурился Бен. – Я думал, тебе проще будет телепортироваться туда, а потом уже лететь за нами. Мы как раз бы сами попытались улететь с Земли.

– Есть способ получше, – загадочно улыбнулся я и открыл меню переноса. – Возьмитесь за руки.

Бен и его команда послушались моей просьбы, и я тоже присоединился к ним, сформировав своеобразный круг.

Проверка возможности для переноса

Странный пункт, раньше такого не было – ну да ладно, проверка никогда не бывает лишней.

Доступные слоты:

Основной – лорд Солдок

Дополнительный 1 – доступно, на выбор носителя

Дополнительный 2 – недоступно, необходимо 1,5 pfg

Дополнительный 3 – недоступно, необходимо 2 pfg

Улыбка сама собой сползла с моего лица. Вот так вот – обрадовался, что смогу утащить за компанию всех, но в итоге место нашлось только одному. Взглянув на недоуменные лица Бена и помощников, я коротко рассказал им суть проблемы.

– Значит, ты переносишься один, а мы действуем по старому плану, – решительно заявил Бен. – Потом встречаемся в каком-нибудь условленном месте. Сам понимаешь, что никто из нас не пойдет с тобой, покинув остальных.

– Слишком сложно, – покачал я головой, отметив про себя, что никто и вправду даже не попытался присесть мне на хвост, оставив других двоих на произвол судьбы. – И время потеряем, и риск есть, что вы не успеете даже взлететь.

– И что ты тогда предлагаешь делать? – удивился экс-контрабандист.

– Взлетаем все вместе, – ответил я. Как будто бы у нас есть другой выбор!

– А ты успеешь? – барон Солдок на этот раз хитро прищурился.

– Думаю, да, – скромно пожал я плечами, вспоминая свой предыдущий рекорд при взлете с Клейцера. Правда, тогда с нами была Ами и ее медитация, впрочем, уверен, против повстанцев меня и без них хватит. – Расчехляй свой «Аринако-4».

Контрабандист помедлил, потом улыбнулся, хлопнул от души меня по плечу и побежал открывать свой секретный ангар, так напомнивший мне в первый раз печку-тандыр. Не теряя времени, мы погрузились в довольно тесный после фрегата Арика дипломатический космолет. Я подстроил под себя кресло капитана, пробежался по панели управления и поставил ключ в стартовое положение.

– Поехали! – зачем-то заорал я, видимо, из-за избытка переполнявших меня чувств.

Полет в трех секундах тишины дался мне еще проще, чем все прошлые случаи. Я уже чувствовал себя гораздо уверенней и вел космолет словно бы учебную машину по площадке. Одна точка… вторая… третья…

Пару раз мы, кажется, чудом не влетели в чужие корабли на резких изломах взлетной траектории, но все обошлось. Выведя корабль на орбиту, я сразу же направил его прочь из Солнечной системы, нырнув в подпространство. И вовремя – сразу несколько истребителей повстанцев, патрулирующих орбиту, бросились на нас, готовясь испепелить одинокий «Аринако-4». И только там, в пространстве вне времени, мы смогли вздохнуть с облегчением. Но сейчас нам все равно придется выйти в обычный космос – мне ведь надо вытащить корабль Арика, пока до него кто-нибудь «случайно» не добрался. Кстати, теперь-то Бен, надеюсь, согласится составить мне компанию? Карл с Айлой уже в безопасности, ну а мне точно не хочется идти к китсу без группы поддержки. Побаиваюсь я его, если честно.

Обратный переход из гиперпространства прошел очень легко, мы даже ничего не почувствовали. И в этот момент раздался звонок на моем коммуникаторе.

– Мак! – с экранчика на меня смотрела встревоженная Ами. – Я получила твое сообщение и должна поблагодарить. Дворцовая стража успела в самый последний момент. Судя по всему, кто-то в имперской безопасности шпионит в пользу Сопротивления.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся я и тем самым немного смутил принцессу. – И рад, что ты меня послушала.

– Я, конечно, удивилась твоему экспромту в моем коде, – пожала плечами Ами, – но после прочитанной остальной части сообщения посчитала, что стоит обратить на него внимание.

– Приветствуем вас, принцесса! – вся троица сгрудилась у меня за спиной и смотрела в экран.

– Барон Солдок, – кивнула Ами. – Карл, Айла.

– Мы забираем мой фрегат с Хризалиса и летим за тобой, – я принялся озвучивать принцессе наш план. – Встречаемся в точке, которую ты укажешь. Потом, не теряя времени, отправляемся на Фьёрн. В этот раз мы единственные, кроме императора, кто обладает кораблем с режимом базы. А Лане с коммандером Озеровым придется серьезно попотеть.

Принцесса вытянулась и тряхнула головой, сбрасывая с себя напряжение от неприятных событий. Все-таки она чудом сейчас спаслась от покушения. Впрочем, у «чуда» есть конкретный проводник – я. И я рад, что все сложилось именно так.

Глава 2. Армада

– Я скину тебе координаты того места на орбите Соул, где мы объединимся, – подтвердила Ами свое участие. – Только на этот раз мы подойдем к делу с большей серьезностью.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас будет боевое сопровождение на случай внезапной атаки Ланы или гнарфов, – довольно сказала принцесса. – Я созову знамена, и все преданные мне аристократы выставят свои эскадры в качестве поддержки.

А ведь неплохая мысль! – подумал я. Помнится, мы же вместе с принцессой проверяли великие дома, так сказать, на вшивость. Они потом хорошо проявили себя в подавлении мятежа Крюса, пусть помогут нам и в этот раз.

С одной стороны, не хочется доверять тайну Фьёрна всем подряд, но, с другой, те же повстанцы решили сохранить секрет, и в итоге именно это дало мне шанс с ними расправиться. Не стоит повторять чужие ошибки.

– Отлично, тогда до скорой встречи! – я даже рукой помахал принцессе, настолько она подняла мне настроение.

На этот раз никто не стал возражать, когда я предложил разделиться – Бен согласился прикрыть мне спину на случай, если разговор с китсом пойдет не по нашему плану. Ну, а я перед переносом попросил его потратить всю энергию. Не уверен, что в прошлый раз дело было именно в этом – но почему бы не попробовать. Если же дойдет до боя… Эх, не хочу заранее об этом думать, настраивая себя на неудачу.

Перенос – я коснулся Бена, и встроенный в мою ауру чип перенес нас на корабль Солдоков.

– Привет, – обратился я к питомцу, мгновенно появившемуся из темноты. – Я не хочу драться с тобой.

– Ты – Солдок, – склонив голову набок, ответил Вулчик. – Но ты чистый… А кто это с тобой? Я тоже чувствую в нем Солдока, и он, похоже, чист, как и ты…

Я еле заметно выдохнул. То ли нам опять улыбнулась удача, то ли моя догадка про появление без энергии – этакий жест доверия – оказалась верной.

– Да, он со мной, – кивнул я. – Ты пропустишь нас на мостик? И… я бы очень хотел, чтобы ты полетел с нами.

Вроде бы все то же самое, но с поправкой, что нас теперь стало больше.

– Я полечу с вами, Солдоки. И не трону вас…

– А также тех, о ком мы попросим, – добавил я. Все-таки у меня еще три пассажира в перспективе.

– Согласен. Не трону, но и вы меня не трогайте…

Жалко! А я так рассчитывал, что на этот раз, когда не будет особой спешки, я смогу поболтать с этим милахой, вызнав у него что-нибудь полезное… О Солдоках, про техниках или даже просто о прошлом империи. Но, видимо, не в этот раз. Китс исчез в полумраке, а мы с Бенито поспешили готовиться к взлету. Проверив все системы на работоспособность и технику на наличие, я успокоился и уже привычными движениями запустил космолет. Крок подери, какая неожиданность для виконта Бролина! Представляю его физиономию в момент, когда фрегат лорда Арика взлетел – сколько бы петель это ни длилось, думаю, я всегда буду этому радоваться. Хотя бы чуть-чуть…

На взлете нас все-таки попытались достать из зенитных установок, но все заряды благополучно были отбиты щитом, а преследовать покидающий атмосферу Хризалиса космолет никто не стал.

– Путь на Фьёрн с промежуточной остановкой на Соул! – весело объявил я и включил маршевые двигатели, уводящие фрегат к точке перехода через гиперпространство.

Во время полета я еще несколько раз попробовал достучаться до китса, выводя того на разговор, но Вулчик, похоже, пока решил меня игнорировать. Затем еще десять минут пути – все же скорость кораблей маури поражает – и мы вышли в пространстве около столицы империи, после чего я в изумлении замер, глядя на то, что творилось в пространстве вокруг нас.

Сотни крупных кораблей и тысячи средних и мелких – вся орбита кишела космолетами различных родов. Если честно, когда Ами говорила о том, что планирует собрать для нас флот прикрытия, я представлял это не так масштабно. А здесь… Глядишь и понимаешь, почему именно вели считают самой сильной расой в нашей галактике. Одних только линкоров Сапоро и Панарианов, выкрашенных в цвета их семей, набралось около пяти десятков. А если добавить сюда еще и регулярные армии, вроде восьмого флота, пока несущие свою службу на границе и в сложных регионах, кто сможет противостоять такому?

– Неопознанный борт, приказываю вам остановиться и заглушить реактор, – неожиданно на связь с нами вышел один из диспетчеров Соул. Странно, раньше переданных принцессой личных кодов всегда было достаточно, чтобы спокойно передвигаться на орбите и в атмосфере планеты.

– У нас приглашение от принцессы Ами… – я вышел на связь, почему-то уже начиная ожидать грядущих неприятностей. Вот только кто сейчас может нанести по нам удар? Алвы? Сопротивление?

– А у меня личный приказ императора – остановить ваш корабль, – отрезал диспетчер, а я обратил внимание на то, как соседние корабли начинают перестраиваться, беря меня в клещи. Вот же черт!

В этот момент на личный коммуникатор пришел вызов от Ами, и я, наплевав на правила приличия и поведения на орбите, поставил диспетчера столичной планеты на удержание.

– Принцесса, а вы в курсе, что меня, похоже, берут под арест именем вашего отца? – приняв звонок Ами, я не удержался от легкой иронии.

– Да, отец вернулся буквально только что, – тут я увидел бледное лицо Ами и пожалел о своем тоне. – Он сразу же отменил мой сбор союзного флота, все семьи уже получили приказ о передислокации их кораблей на домашние планеты. А я… а меня отправляют под домашний арест.

Я чуть не выругался, но в отличие от принцессы для меня это был не такой сильный удар. Меня же родные не предавали, ставя под сомнение мое право на трон… И поэтому я смог заметить то, на что Ами пока не обратила внимание. Император вернулся! Вернулся не в четверг, как это было во все прошлые петли, а в понедельник, и первым же делом поставил крест на нашем полете на Фьёрн. И если кто-то соберется сказать, что это случайность, то пусть первым бросит в меня камень.

– А Ревак вернулся на своем корабле или?.. – я сделал многозначительную паузу, и, кажется, до принцессы тоже начало доходить.

– Сейчас он летит в Золотой дворец на обычном челноке, – голос Ами сменил тональность с полной потери веры в себя на удивление. Вот и хорошо.

– На орбите, кроме нас, других кораблей маури нет, – а вот и Бен включился в разговор.

Представляю, как у всех сейчас кипят головы, просчитывая ситуацию. Ведь что мы имеем? Первое: обычно император возвращается в четверг на своем корабле. Второе: сегодня он не стал его использовать, видимо, тот был нужен ему в другом месте. Третье: для прорыва на Фьёрн нужна база маури… Кажется, итог очевиден.