Играет чемпион 2

Пролог. Класс Орфей

Стянув с головы обруч, только что отправивший меня в виртуальную реальность, я с трудом удержался на стуле. От резкой смены обстановки тело повело, и я чуть не грохнулся на пол. Хотя с такими новостями и немудрено. Неужели, мое прошлое – это воспоминание об этой игре? Или совпадение? Что ж, в любом случае, единственный способ во всем разобраться – это снова надеть обруч на голову. Уверен, где-то там в игре скрываются ответы на все вопросы.

– Эммочка… – надо попросить, чтобы меня никто не беспокоил. Хоть посылка и пришла официально, но, учитывая, что нигде нет информации даже просто о наличии обручей виртуальной реальности, будет лучше придерживаться общей линии поведения.

– Господин Корнев, ну, сколько я просила не коверкать мое имя! – вот ведь не повезло мне с ней, постоянно огрызается. Я же видел, даже у моих подчиненных ассистенты как ассистенты: смотрят преданно, кофе готовят, а эта только поучает.

– Хорошо-хорошо. В общем, проследи, чтобы меня не беспокоили, я сегодня задержусь, – дождавшись утвердительного мычания с той стороны трубки, блокирую дверь.

Ну что ж, я готов.

Вход

Мир, как и в прошлый раз, потерял краски, погрузившись в темноту, а надо мной опять повисла кроваво-красная надпись «выберите свой класс». Что ж, на этот раз надо делать выбор. Может быть, некромант, раз уж он так запал мне в душу? Нет, маги – это все-таки не мое: не знаю почему, но нет внутри никакого отклика. Значит, как и раньше, воинские классы – взгляд тут же зацепился за варвара, а система подтащила поближе облаченную в шкуры и вооруженную огромной алебардой фигуру. Или, может, что-то совсем новое? Закованный в сверкающие латы рыцарь? Нет, сколько я таких совсем недавно раскатал в блин, совсем не впечатляют. Лучник? Это, конечно, подло – расправляться с врагами на расстоянии, но для победы все средства хороши. Так, а тут что за кнопка?

Ваших очков развития достаточно, чтобы сформировать индивидуальный класс персонажа

Потратить тысячу очков развития?

Не знаю, что это, откуда они взялись, и не стоит ли их отложить на будущее, но любое индивидуальное решение – это всегда круче массовых моделей. Так что попробуем.

Вы создали класс Орфей

Выбрать?

Ну, конечно, я что – зря тут тысячу очков непонятно чего потратил! Хотя со стороны разработчиков игры было бы, пожалуй, справедливо добавить хоть какое-то описание к классам, а то полагаться только на внешний вид немного несерьезно. Я даже скажу, что тут просто нестерпимо несет подставой.

И вот вокруг меня уже реальный мир: точнее, виртуальный, но тут уже есть все, что надо. Солнце, трава, ветер, покрытая щербатыми камнями площадь и разбегающиеся в разные стороны союзные игроки. Почему я решил, что не враги – так они меня не убили, пока я стоял и хлопал глазами. С площадки в глубину леса вели несколько дорожек: по одной проскользила женщина-ящерица, по другой направились слизняк в броне и каменный великан, по третьей, тут же заскочив на ветви придорожных деревьев, пронесся кто-то длинноухий.

– Всем удачной охоты, – судя по подсветившейся иконке на карте, это сообщение на всех отправил слизняк. – Есть тут кто из «Стального братства»?

Это что-какие-то местные кланы? Было бы неплохо сесть им на хвост в первый-то раз. Может, соврать? Хотя, я же ничего не знаю об игре, раскроют моментально, только хуже будет.

– Вот черт, – так и не дождавшись ответа, слизняк разразился следующим сообщением: – Против нас сразу трое из «Черных драконов», похоже, сегодня мы в минусе. Против слаженной команды у сборища нубов нет и шанса, а одному мне вас не вытащить.

– Я сам по себе, – так получилось, что я набирал сообщение одновременно с этим нервным парнем, но отправил немного позже, когда он уже даже второе успел напечатать. Конечно, пока во всем разберешься, столько времени уйдет.

Ну вот, а теперь вообще все замолчали. Похоже, я просто мастер в том, как сломить боевой дух союзников.

Ладно, пора двигаться, хотя стоп! Надо хоть посмотреть, что за класс-то мне достался! Орфей – вроде, был такой герой в мифах, вот чем прославился, не помню: то ли в царство мертвых спускался, то ли играл на каком-то музыкальном инструменте. Или второе – это уже, скорее, звуковые ассоциации. Оглядевшись еще раз по сторонам и убедившись, что ничего не происходит, я принялся придирчиво осматривать себя со всех сторон.

Штаны, пальто, длиннополая шляпа – все по ощущениям сделано из какой-то металлизированной ткани, вот только никакого дискомфорта от этого нет. А в руках, вот совершенно, мне кажется, не к месту – меч. Ведь что такое эта полоска железа – оружие ближнего боя, а моя броня явно предполагает что-то более дистанционное.

– Хрррямпф! – прямо рядом со мной из открывшегося в воздухе портала выбралась толпа похожих на жаб монстров. Единственное отличие, что в холке они мне достают не до щиколотки, а до подбородка. Чуть не сдержался и не рубанул одну, но система остановила, подсветив монстра как союзника.

И что здесь, вообще, происходит? Что в этой игре надо делать?

– Эй, Орфей, хватит сидеть на базе! Скоро все начнется!

Глава 1. Он трудный самый

Данила

Последним сообщением в чате уже эльф решил нарушить всеобщее молчание. Может, за ним пойти, раз он тут самый дружелюбный? Или, тут я заметил, как жабы разделились на четыре группы и двинулись вперед, для меня тут есть свое собственное направление.

Я уже хотел поспешить вперед – исследовать мир, как внимание привлекла мигающая иконка интерфейса. Ну, конечно, стоило ее активировать, как мир вокруг стал чуточку добрее и понятнее: система предложила мне изучить дополнительный навык моего персонажа. Один, судя по всему, у меня уже есть.

Нулевой выстрел

Самый обычный выстрел Орфея: наносит противнику 10 урона и накладывает ослабление (1 заряд – минус 10 % скорости)

Максимальное количество зарядов – 3

Учитывая, что на первом уровне у меня самого сейчас сто жизней, то выглядит не очень. А вот новые навыки уже поинтереснее.

Обратная тяга

Кажется невозможным выстрелить, не используя ствол пистолета, но для Орфея нет ничего невозможного. Обратная тяга при активации выпускает во врага струю реактивного пламени, которая наносит урон – 5 и ускоряет вас на 50 % на 10 секунд.

Проклятая пуля

Если долго убивать врагов, то сила смерти, сконцентрированная особым образом, сформирует уникальную пулю. Поражая противника, она превращает заряды в разрушительную энергию.

1 заряд – 50 урона

2 заряда – 90 урона

3 заряда – 150 урона

Стоп, а почему они все называются «выстрелы» или даже «пули»? Я же мечник! Вот же засада. Знал же, что со мной обязательно что-то пойдет не так. А ведь так неплохо выглядит: сначала несколько нулевых выстрелов, потом проклятая пуля, и все, нет врага. А мне теперь что, их вот этим мечом вручную ковырять? Не глядя выбрал первый попавшийся навык – ладно, делать нечего, пора двигаться вперед.

Если сначала, как только увидел свои скиллы, хотел пойти за эльфом, то теперь мне просто стыдно. Поэтому, повернув на никем не занятую четвертую тропинку, я двинулся вслед за поскакавшими вперед жабами. А, вообще, тут довольно реалистично, как в «Пантеоне», жалко только, что старых друзей нет рядом. Внезапно, не дав мне погрузиться в свои мысли и заставив отпрыгнуть в сторону, из-под земли выросли несколько башен архаичного вида: сами деревянные, а на площадках наверху расположилось по расчету земноводных с огромной медной пушкой. Да уж, если с реализмом тут все нормально, то вот со здравым смыслом явно проблемы.

Мелькнула мысль углубиться в лес, вместо того, чтобы идти по проторенной дорожке – вот только тут явно все нацелено на быструю схватку между двумя противоборствующими сторонами, так что, стоит отойти в сторону, и ты моментально отстанешь в развитии и станешь легкой мишенью для любого из врагов. А на их стороне итак слаженная команда – и что теперь, заранее сдаваться, как сказал слизняк? Да не дождетесь! Я и в «Пантеоне» ничего особо не знал, но справился же. А тут на кону не просто деньги, а мои воспоминания, так что точно нельзя опускать руки.

А значит, мне нужна стратегия. Для начала, что я уже знаю? Есть наша база, от нее ведет несколько дорог, по которым идут отряды союзных монстров и игроки-герои; со стороны противников, наверняка, все то же самое. Что еще? Точно, есть башни – это что-то вроде стационарных точек поддержки. Сражайся мы против искусственного интеллекта, точно попробовал бы заманить кого-нибудь под их удар, но игроков таким не удивить. Думай, Данила, думай.

Что ж, явных решений нет, а это значит, что мне просто не хватает информации. Тогда двигаемся вперед и держим в уме три цели: разобраться в том, что происходит, попробовать убить вражеского героя, не умереть самому. План, конечно, так себе, но это явно лучше, чем ничего.

Вскоре меня ожидал сюрприз: обегая яму посреди дороги, я на секунду зашел под растущие по обочинам деревья, и тут же по моему костюму пробежали электрические разводы, цвет одежды подстроился под окружающую обстановку, а моя фигура как будто бы полностью растворилась в воздухе. Неплохо, невидимость – это очень даже кстати, бег вперед я продолжил уже в гораздо более приподнятом настроении.

А вот, похоже, и линия фронта – не выходя из невидимости, я наблюдал за первым боестолкновением в этой игре. Отряд союзных жаб столкнулся с вражескими войсками. Маленькие юркие змеелюды активно работали ножами, разрезая своим противникам перепонки на лапах и нанося множество кровоточащих ран. Жабы же орудовали дубинками размером в свой рост, часто мазали, но, если удар приходился в цель, снимали за раз не меньше половины жизней. В целом, несмотря на разные тактики, силы были примерно равны. И тут в бой вмешался вражеский игрок: из кустов напротив на мгновение показалась крупная нага, плюнула кислотой, накрыв сразу всех моих жаб и скрылась обратно. Понятно, значит, в невидимость могут уходить и другие игроки, а, что особенно обидно, у них-то скиллы работают. Зеленые пятна провисели на жабах около пяти секунд и сняли около трети жизней. Да, такими темпами недолго и проиграть, но не будем терять надежды. Не показываясь из невидимости, я обошел по кругу поляну, готовясь, как только игрок-змея покажется снова, тут же попробовать его убить.

Вот только кто же знал, что стоит нам сблизиться, и невидимость перестанет работать. К счастью, встреча оказалась сюрпризом для нас обоих: змеюка промазала своим плевком, а я все же успел подлететь и удачно врезал ей мечом под дых. К сожалению, радоваться было особо нечему: жизней я снял ровно пять, при этом на гладкой чешуе даже следов не осталось. Понимая, что под навыки противника мне лучше не попадать, на обратном замахе попытался врезать по телу нагирукояткой. Хоть моя сила, полученная в «Пантеоне», и пропала, но кое-какие навыки под оружие ближнего боя в памяти остались. Вот только эффект оказался не совсем тот, на который я рассчитывал.

Активирован навык «Обратная тяга»

Из рукояти меча вырвалась струя пламени, подкоптила немного мордузмеюки, а потом, как ракетный двигатель, потащила меня в сторону леса. Ну, не учился я никогда летать на реактивных ранцах, а тут явно что-то подобное получилось. Так что, когда через десять секунд скольжение вперед все-таки прекратилось, я уже был глубоко в чащобе, а звуки боя еле слышно звучали где-то вдалеке.

Получается, мои навыки все-таки работают, но вот как? Попробовал опять нанести удар рукоятью воображаемому противнику – никакого эффекта. Может быть, нужен сам противник? А если попробовать разобраться с выстрелом? Вытягиваю вперед лезвие, делая вид, что прицеливаюсь в несуществующего врага. Тут же нижняя часть рукоятки потекла, меняя форму, и вот я уже счастливый обладатель меча-пистолета.

Нулевой выстрел

Два комка света вырвались на свободу и понеслись в сторону внушительного куста в десяти метрах от меня. Получается, или наличие цели для использования навыков все-таки не обязательно, или… Тут очертания куста растаяли в воздухе, и на его месте оказались два огромных, покрытых язвами, зверя.

Проклятый медведь, уровень 3

Криво перебирая лапами, монстры тут же понеслись ко мне, и ведь у каждого по три сотни жизней – чувствую, разобраться с ними будет непросто. С другой стороны, это не живой человек с присущим ему коварством, а обычные программы – я справлюсь.

Дожидаюсь, пока они приблизятся вплотную, и бью каждого из них по морде рукоятью меча, запуская обратную тягу. Теперь у меня есть десять секунд, когда им меня точно не догнать, главное, не навернуться о какой-нибудь корень или даже просто в дерево не врезаться. Но я справился, и уже к третьей активации своего реактивного ускорителя смог приноровиться к мельтешащему пространству, а стабильно висящие на медведях три заряда нулевого выстрела замедляли их на тридцать процентов и полностью лишали шансов добраться до моей бесценной тушки даже во время перезарядки ускорения. В принципе, ничего сложного – главное, стрелять в них по очереди и не давать навыку спасть.

Вы убили Проклятого медведя, уровень 3

Получен уровень 2

Получено 1 очко навыков

Получено 250 золота

Расправившись с первым противником, я автоматом полностью восстановил жизни, более того – благодаря полученному уровню, их значение сразу скакнуло до двухсот. Очко навыков я пустил на пробуждение нового скилла: стоило мне это сделать, как по мечу-пистолету пробежала вязь рун, а труп первого медведя превратился в пепел и втянулся в мое оружие. Мой палец рефлекторно нажал на появившийся прямо перед ним переключатель, и из дула вырвались не привычные спаренные шарики света, а крупный сгусток тьмы. С протяжным звуком, похожим на стон, он впился в тело последнего противника, тут же обнулив оставшиеся у того сто сорок единиц здоровья.

Вы убили Проклятого медведя, уровень 3

Получен уровень 3

Получено 1 очко навыков

Получено 250 золота

Еще один уровень, а я неплох – полученное очко навыка вложил в проклятую пулю, моментально увеличив ее урон в полтора раза. Теперь, пожалуй, можно вернуться к сражению с игроками – на этот раз мне будет, что им противопоставить. Правда, в процессе реактивного движения по кругу я немного сбился и уже вряд ли бы сказал, откуда пришел, но, к счастью, звуки битвы быстро подсказали мне верное направление. Стоило пройти десяти секундам после боя, как мой костюм опять стал мимикрировать под окружающую среду. Вот, значит, как это работает.

А вдобавок я с удовольствием отметил, что новые уровни помимо всего прочего сделали меня еще немного быстрее. Так что добрался до ближайшей тропы я довольно быстро, и вот впереди опять знакомая картина: мелкие змеи добивают последнего лягуха и бросаются в атаку на стоящую в отдалении башенку с пушкой. Грохот выстрела, который, кстати, и привлек мое внимание, и сразу двух змеек разносит на куски. Внушает уважение – похоже, с местной артиллерией не так просто справиться. Или нет?

Из кустов тем временем появился вражеский герой, только на этой раз другой – огромный жук-броненосец, тут же поднявший вверх рожки и запустивший вперед молнией так, что аж сама деревянная конструкция башни покачнулась, и очередной выстрел бравого лягушачьего расчета ушел в молоко. В следующий раз он так сможет еще не скоро, но, очевидно: если я не вмешаюсь, этот инсектоид тут все разрушит. К счастью, я могу атаковать издалека: три нулевых выстрела, потом проклятая пуля. Энергии из трупа недавно убитой лягушки хватило для активации навыка, а жизни противника просели наполовину. Вот только на этот раз он оказался не один. Не прошло и пары секунд с начала атаки, как у меня за спиной появилась фигура с темной кожей и большими изогнутыми кинжалами-дугами в руках. Темный эльф, что ли? Не знаю, что он хотел сделать – чтобы врезать ему в подбородок рукояткой меча, у меня ушло меньше времени, чем у него на полноценный замах, так что, опалив ему белые брови и челку, я опять оседлал реактивную струю и рванул в сторону. Хороший навык – с таким меня будет не просто поймать. Уж этим двоим так точно, и тут я заметил третьего – маг в ярко-алом плаще стукнул о землю посохом, и мои ноги обхватили рванувшие вверх лианы. Жизни они не отнимали, вот только двигаться я не мог, а эльф-убийца уже спешил ко мне вершить расправу. Да и жук-переросток тоже явно что-то задумал.

От нечего делать два раза выстрелил в подбегающего убийцу – к счастью, древесная ловушка оказалась не вечной, так что, когда я думал, что уже все кончено, она пропала. В итоге получилось даже неплохо – я опять врезал эльфу рукояткой меча и с новым ускорением все-таки скрылся в лесу. Игра, похоже, оценила мои умения, наградив еще одним уровнем и почти пятью сотнями золота. Прекрасно, на этот раз я решил повысить тягу, уже столько раз успевшую меня выручить.

Может быть, вернуться? Или лучше поискать свободную тропу? Раз их здесь собралось сразу трое, значит, в других местах должно быть посвободнее. И тут взгляд наткнулся на такие знакомые кусты – именно в таких в прошлый раз сидели медведи.

Поднимаю меч – прицелиться, выстрел. Есть, как я и думал, это оказалась иллюзия – а среди расплывающихся в воздухе пятен зелени стоял и бил себя по груди огромный огр. Восьмой уровень, однако – а не поспешил ли я, нападая на такого громилу?

Впрочем, замедление противника и мое ускорение решило исход боя, подарив еще один уровень. Пусть порой я еще не слишком уверенно держался на скорости, и взмахи дубинки были слишком близко, но в целом все прошло довольно ровно. Опыт не пропьешь. Теперь я уверен, что со всеми противниками, ориентированными на ближний бой, я смогу справиться. А вот что делать с дистанционщиками, еще предстоит решить.

Разобравшись с огром, я решил сбегать опять к той троице, вдруг они уже успели разойтись. Как оказалось, нет – но хотя бы башня еще держится. Что порадовало, уровень у них, как и в прошлый раз, был всего лишь четвертый. А у меня-то уже пятый – секретные монстры очень помогли, в итоге, вроде бы, неплохо иду, главное, не расслабляться. Впрочем, с этой бандой мне в одиночку все равно не справиться, так что, стрельнув пару раз из кустов, я развернулся и опять убежал в лес. Буду пока качаться на скрытых монстрах – так и быстрее, и безопаснее.

Следующими мне попалась семья кабанов – за них даже уровня не дали, а вот денег упало почти три сотни. Пробегая мимо башни, снова проверил троицу, традиционно стрельнув разок им в спину наудачу. Сложилось впечатление, что они знали заранее, откуда я появлюсь, но вот сориентироваться и совладать с моей скоростью так и не смогли. А что, я же не дурак идти к ним своим ходом, только под ускорением. Скрывшись с другой стороны, я продолжил поиски подозрительных кустов, и они довольно быстро увенчались успехом. Сразу восемь разбойников у лесного костра заставили меня побегать, зато я получил, наконец-то, шестой уровень и возможность открыть новый навык.

Песня мечей

По-настоящему свободным может быть только тот, кто может постоять за свою жизнь. Призывая призраки мечей прошлого засвидетельствовать свою силу, ты заставляешь время вокруг них замереть на 2 секунды.

Урон 300

Как-то слабовато, у меня проклятая пуля уже сильнее бьет, ну да ладно. Я знаю, на ком проверить: прибежав к уже знакомой троице, на этот раз почти добившей защитников башни, использую новый навык и тут же убегаю. Уж очень не хочется опять попасться в ловушку и умереть.

Сообщений о том, что я кого-то убил, опять не было, но опыт и деньги снова упали на счет – наверно, система зачла мне защиту башни. И ведь расщедрилась – теперь я седьмого уровня, и количество золота перевалило за две тысячи.

Вот мне бы еще только разобраться, на что и где его тут тратить.

Эмма Салливан

Этим вечером Данила впервые решил задержаться на работе. Если честно, я уже начала сомневаться в своем решении попробовать поработать с ним, но сегодня он вернул веру в свою гениальную чуйку. Я-то знаю-у мамы есть люди в казначействе – что грядут серьезные изменения на рынке, но как он-то сумел догадаться? Хотя, пожалуй, это громко сказано: пока он только что-то подозревает. А вот какие шаги он предпримет завтра – вот это и станет окончательным диагнозом его профпригодности.

Нет, конечно, я понимаю, что такая по-своему гениальная и тонкая работа с людьми, которую он развернул в филиале – это тоже уровень, но нужно демонстрировать его и в других направлениях. По крайней мере, для того, чтобы у меня не пропал к нему интерес. Обычных гениев полно в этом мире, я же хочу для себя найти нечто большее.

– Эмма! – опять мама. И ведь каждый вечер звонит и уговаривает вернуться. – Ну, неужели, ты не понимаешь: если журналисты пронюхают, что член королевской семьи по подложным документам живет где-то на окраине мира, это будет скандал.

– Для этого у нас есть Эрик, – улыбаюсь про себя. Как бы не закончилось это приключение, но пока мне все нравится. А уж то, как мне удается выводить из себя Данилу, не давая разобраться, что я из себя представляю – это просто бесценно.

Марат Абрамов

Шара смеялась, когда я взял героем слизняка, а что в итоге? Она вылетела, а я продержался до конца отборочных. Все-таки эта новая игра – это нечто. Конечно, вспоминая лист со списком правил и условий, я даже сейчас немного потею от страха. И ведь что-то мне подсказывает, что попробуй я кому-то продать информацию, да даже просто слить ее в открытую сеть, все было бы очень быстро кончено. Со мной-то уж точно, и при этом в самом прямом смысле этого слова. И мой номер тринадцать в списке богатейших наследников планеты их бы не остановил. И, черт побери, я их понимаю: владея такими технологиями, легко почувствовать себя богом.

А что могут предложить боги победителю? Стать одним из них? Конечно, это только мои догадки, но не может же все это быть просто так. Сначала несколько десятков боев всех со всеми – сплошная мясорубка. Затем нас неожиданно осталось только две сотни, тогда нас впервые собрали на виртуальной арене, а потом сняли маски наших персонажей, вернув облик из обычной жизни. Так странно было узнать в недавних союзниках и противниках старых знакомых по бизнесу, королевским или президентским приемам. Тогда же спонтанно образовалось несколько крупных фракций. «Стальное братство» – вместе со мной тут оказалось множество сильных игроков из Европы, объединенных старыми семейными связями. «Черные драконы» – там, в основном, были азиатские кланы, те, кто согласился признать главенство сына императора Великого Китая. «Иностранный легион» – тут уже собрались амбициозные молодые лидеры, с одной стороны, не обладающие достаточными связями, чтобы претендовать на место в одном из первых двух объединений, с другой – достаточно наглые, чтобы рассчитывать на то, что чего-то смогут добиться и сами по себе. Были еще скрытые кланы, не афиширующие свое появление, но, что логично, я про них и не слышал-то ничего. Да и что они могут скрывать? Разве что свою слабость!

С того дня мастерство игроков начало расти с огромной скоростью: встречаясь в реальности, члены кланов совместными усилиями продумывали стратегии для различных комбинаций их героев, чтобы, если случайность сведет их в одной команде, быть готовыми ко всему. И когда приходило время следующей игры, слаженные двойки и тройки с легкостью громили одиночек противника.

Вот только сегодня мне не повезло: из нашего союза только я один, а с той стороны сразу троица, да еще какая. Братья Чжень, играющие за двух магов – огромную бронированную гусеницу Гауди и человека Перикла, и, конечно, несравненная Жюли Каас, выбравшая себе в персонажи убийцу Фейт. Никогда не мог понять, почему она пошла к азиатам, но, уж точно, от союза с ней они только выиграли. Похоже, победить в этом бою мне не удастся, а значит, мечты о плей-оффе придется оставить в стороне.

– Я сам по себе, – сообщение от новичка? Что за странный герой – Орфей? Никогда раньше такого не встречал, и эти слова. Похоже на девиз легендарных одиночек. Говорят, они берут к себе только тех, кто может сам без чьей-либо помощи вытащить любой матч.

Может быть, у меня есть еще шанс?

Жюли Каас

Задача по выходу в плей-офф давно решена, но клан хочет упрочить свое положение и утопить как можно больше игроков из других союзов, так что, как и всегда, будем биться на полную. И как темный эльф-убийца я обожаю свою работу. Знали бы почитатели самой популярной французской актрисы Жюли Каас, что она обожает перерезать горло своим врагам, вот у них был бы шок. Все-таки европейцы в этом плане слишком мягкие, поэтому и пошла в свое время к азиатам. Эти ребята мои увлечения не только разделяют, но и ценят.

Сначала все шло как обычно: быстро получив первые уровни, мы сформировали ударный кулак, который уже не смогут остановить ни башни NPC, ни не обладающие должной подготовкой игроки-противники. Даже жалко немного этого парня из «Стального братства», без поддержки своих у него нет и шанса. Впрочем, будь их там хоть целая пятерка, шансов у него все равно бы не было – я слишком хороша для того, чтобы проигрывать.

А потом появился этот странный игрок. Кто такой этот Орфей? Ниразу еще даже не слышала о таком. И это очень странно, коли ему удалось добраться до конца отборочных. Судя по всему, парень опытный, успел получить третий уровень, прикупить пару артефактов – вон, Гауди смог снести за одну серию почти половину жизней. Вот только против меня этого недостаточно! Немного красуясь, выхожу из невидимости у него за спиной, и тут же получаю удар рукоятью меча в подбородок. И ведь сама виновата: чем меньше длина лезвия, тем меньше плечо удара, а значит, тем быстрее он достигнет цели. А еще эта струя пламени прямо в лицо – даже падающий на голову метеорит так с толку не сбивает. Неплохо, вот только нас трое – Перикл, до этого выдерживающий расстояние необнаружения, тут же поймал его в лесную ловушку. Прекрасно, осталось только добраться до него и исправить недоразумение от нашей первой стычки.

Два выстрела, каждый из которых повесил замедление на десять процентов. Но почему только два? На Гауди он их повесил сразу три – а сейчас время есть, но он почему-то ничего не делает, только ждет. Вот черт – когда я все поняла, было уже поздно. Это хитрец замедлил меня ровно настолько, чтобы я приблизилась к нему именно в тот момент, когда ловушка спадет – и опять активировал об меня свой реактивный меч. Глядя ему вслед, я совершенно забыла о Гауди, запустившем в эту сторону шаровую молнию, и когда та врезалась мне в спину, обнуляя жизни, оставалось только ругаться на саму себя. Ну, не мог же он и это рассчитать? Или мог?

Воспользовавшись незапланированным появлением на стартовой базе, я обновила оружие и броню и вернулась обратно. Одна смерть не сможет помешать нам победить: хорошая стратегия гораздо важнее, чем случайная удача. А этот парень, я еще обязательно отомщу ему, не раз отправив на тот свет еще даже в этой партии.

– Он вернулся! – Перикл получил несколько выстрелов из кустов, и нам опять пришлось остановить осадные работы. Мы, конечно, поставили сигналку, но он слишком быстрый. Нельзя сосредотачиваться на атаке башни, когда рядом ходит такой опасный тип – вот только он опять не напал. Вот же мерзавец, он пытается нас психологически сломать. Сначала удачная атака, а теперь в который раз он просто имитирует атаки, чтобы замедлить наше развитие. И ведь ему это удалось.

Опять выстрелы – ничего, на этот раз я не поведусь на провокацию. Гауди и Перикл отскочили назад, готовясь к контратаке, а я продолжаю атаку башни – еще немного, и она рухнет. И тогда мне хватит денег на плащ абсолютной невидимости – без возможности скрыться в тени прямо в бою я просто как без рук.

Так, а сейчас надо отбежать в сторону и переждать выстрел этой доисторической развалины. Нашим соперникам в помощники достались жабы, а они, как известно, славятся своей медлительностью. Зато если попадут, то мало не покажется. Что? Я не могу двигаться? Этот подонок воспользовался тем, что я не отошла, и парализовал меня? То есть, все эти, казалось бы, случайные выстрелы были не только для того, чтобы замедлить нас, но и чтобы заманить меня в эту ловушку?

Вы убиты пушкой жаб

Два раза подряд, ну, он за это еще поплатится!

Саманта Холлинз

Прошла только неделя с завершения турнира, а кажется, как будто целая вечность. Как же медленно тянется время. И ведь столько всего происходит: отец неожиданно попытался отстранить меня от участия в управлении компанией, дед, наоборот, поддержал. А мне почему-то все равно.

Вчера позвонил Алессандро, предложил встретиться. А я что, ожидала звонка от кого-то другого? Но теперь я хотя бы жду завтра – даже интересно, что такого случилось, если он так засуетился? С другой стороны, после знакомства с Данилой дельМайо сильно изменился: тот, кем он был, и кем стал, отличаются как небо и земля. Стоило подумать о моем бывшем союзнике и партнере, как пришло письмо от Данилы, и он предложил встретиться. На какое-то время я впала в ступор, заторможенно обдумывая, почему он так неожиданно захотел меня увидеть, и отгоняя в стороны непрошенные фантазии. Даже картину отложила, хотя краски и холст меня всегда успокаивали.

– Саманта! – дверь в комнату распахнулась, как от удара ногой, и внутрь разъяренной фурией ворвалась Кристина.

Что она тут делает? Почему ведет себя так по-хозяйски? И как ее, вообще, сюда пустили? Впрочем, такую только попробуй остановить.

– Кристина? – я решила все-таки не вставать с кресла, где сидела последние полчаса, прижав колени к подбородку, но она подошла и, схватив за плечо, просто вытащила на свет.

– Смотри! – и что это за изображение? Похоже, на онлайн-трансляцию какой-то игры. Графика неплохая, на уровне «Пантеона». Интересно, как они смогли этого добиться. Получается, это какие-то новые технологии, недоступные широким массам. Если в них вложиться, потом можно получить миллионы.

– Да на морду эту смотри! – догадавшись, что я думаю не о том, Кристина увеличила изображение.

И что тут? Какой-то мужик в плаще, шляпе и почему-то с мечом, а его лицо… Что-то в нем есть знакомое.

Это Данила?!