Кто виноват?

– В баре есть коньяк. Отец из Франции привёз, – сказал Руслан.

Ольга ушла к бару. Руслан сел на её место рядом с Женей. Плечом почувствовал тепло её тела. Лицо парня вспыхнуло жаром.

– У тебя такие красивые глаза, но печальные, – сказал Руслан, глядя на Женю глазами друга, который всегда придёт на помощь.– Хочешь бокал вина?

– Я не пью, – отказалась Женя.

– Ты любишь Андрея. Он классный парень. – Руслан вздохнул и обхватил подбородок ладонью. Огоньки свечей колыхнулись. В их таинственном свете на указательном пальце Руслана блеснула золотая печатка. – Талантливый поэт. Многие ему завидуют. Ему надо в Москву. Только там его оценят.

– Он уезжает? – тихо спросила Женя, сжимаясь от страха услышать «да».

– Ему решать. Но если ты любишь его по-настоящему, отпусти, пусть едет. Не поедет, потом всю жизнь будет страдать.

– Я пойду. – Женя встала с дивана и, ни с кем не прощаясь, быстро вышла в коридор. Руслан проводил девушку до двери.

– Возьми, – протянул пакетик с розовой таблеткой. – Станет совсем плохо, положи под язык.

Девушка машинально сунула пакетик в карман джинсов и быстро пошла к лифту.

«Скоро тебе станет совсем ужасно, и ты придёшь ко мне».– Руслан улыбнулся. Он умел терпеливо ждать.

Глава 6 Море удовольствия

– Хватит страдать! Смотреть противно! – рассержено сказала Оля, захлопнув ноутбук. Оля пришла домой к Жене и увидела, что подруга с заплаканными глазами сидит на странице Синих китов.

– Мне так плохо… – Женя закрыла лицо руками.

– Мне тоже плохо. Жить надо, а не слюни пускать!

– Из банка звонили. Предупредили – если не буду выплачивать ипотеку, отнимут квартиру. А где я возьму деньги?

– А на работу не пробовала устроиться? Или лучше сидеть дома и страдать, обвиняя всех. Ой, я бедная, а вокруг одни злодеи.

– Зачем ты так?

– А ты ждала, что я тебя жалеть буду?! Я читала твои рассказы. Занимательно. У меня знакомый в газете работает. К нам в лито ходил. Вот его визитка – Сергей Подпело. Им журналист нужен. А теперь пошли на воздух. Погода клёевая.

Руслан нашёл на сотовом телефоне номер. Позвонил. Услышав знакомый голос, сказал:

– Привет. Как дела в газете?

– Давай без предисловий, – ответил Сергей Подпело. – У нас запарка. Выборы!

– По этой теме и звоню. Можно получить хорошие деньги.

– Сколько?

– Пятьсот тысяч за несколько нужных статей.

– Считай, что заинтересовал.

– Протасов, слышал о таком?

– Слышал.

– Надо помочь ему с выборами.

– Он же сидел?

– Судимость сняли.

– Семьсот.

– По рукам. Информацию я тебе пришлю. Ты гениальный журналист! Скоро станешь редактором.

Руслан хотел позвонить Жене, но подумал: «Девочка ещё не созрела» и положил телефон в чехол на брючном ремне. Поправил золотую печатку и улыбнулся.

В дверь постучали, и в кабинет вошла Женя в лёгком летнем платье, подпоясанном ремешком. Белые босоножки стукнули каблуками о паркет. Вслед за Женей вошла Ольга, как всегда во всём чёрном. Молодой человек с большой залысиной ото лба до затылка поднял голову и посмотрел на девушек.

– Привет, – поздоровалась Ольга.– Давно не приходил в объединение. Что, зазнался, как назначили замом главного редактора?

– Дел много. А ты Ольга…

– Громова, – напомнила Ольга.

– Я тебя по одежде хорошо запомнил. Кого привела. Но сразу предупреждаю – в этом году литературную страницу отменили.

– Женя Рудник. Она насчёт работы. Отлично умеет писать.

– Да? – с сомнением в голосе сказал Сергей Подпело. – А восемнадцать есть гениальному творцу?

– Она выглядит, как девочка-восьмиклассница, – ответила Ольга и недовольно наморщила нос: её стали напрягать вопросы Сергея, который сейчас всем своим видом изображал мэтра. – Я читала её рассказы. Я ты знаешь – мне трудно понравиться.

– А сама она умеет говорить? – спросил Сергей, глядя на Женю. Красивая, стройная девушка с большими застенчивыми глазами ему понравилась с первого взгляда. Тем более – натура творческая, романтическая. А Сергей хорошее предложение никогда не упускал. Такую творческую особу очаруешь Ахматовой, пригласишь погулять под звёздами, похвалишь её вдохновение и, как доказывал опыт Сергея, этого было достаточно.

– У меня на столе двенадцать резюме с высшим образованием журналиста, – сказал Сергей, глядя в бирюзовые глаза Жени. – Возьму тебя с испытательным сроком. – Нужно сильно постараться. Приходи завтра к девяти в мой кабинет. А сейчас извините, море работы.

Когда вышли на улицу, увидев бледное лицо подруги, Ольга сказала:

– Ты не дрейф! Голову тебе не откусят. Не понравится – уйдёшь.

– Понравится. Я заочно поступлю на журфак, – сказала Женя.– Несколько моих статей уже печатали в газетах.

– Я не в том смысле. – Ольга посмотрела на Женю и решила, что это юное пушистое создание с большими удивлёнными глазами не понимает реалии жизни.

– Я в конкурсах много раз выигрывала.

– Сергей быстро сделает из тебя сильного журналиста, он сам профессионал высокого класса. Впрочем, всегда сможешь уйти.– Ольга взяла Женя под руку и потянула за собой.

«Пусть сама учится, – подумала Ольга. – Пора сбросить розовые очки».

Женя пришла в редакцию газеты за тридцать минут до начала работы. Строгая вахтёрша подробно расспросила: к кому пришла, зачем пришла, кто такая? Потом указала взглядом прищуренных чёрных глаз на скамейку в углу коридора. Женя села на низкую скамейку и положила ладони на колени. Подумала, что зря надела короткое платье, голые колени так и выпирали вперёд. Щёки девушки порозовели.

В холл редакции быстрой деловой походкой вошёл Сергей Подпело с чёрным портфелем из дорогой натуральной кожи. Увидев Женю, Сергей улыбнулся и взмахом руки в золотых часах пригласил следовать за собой.

– Вот твоё временное удостоверение, – сказал Сергей в кабинете. – И первое задание. Скоро выборы. И навсегда запомни – нам платят за нужную информацию. Материал принесёшь в двадцать ноль-ноль в кафе «Море удовольствия».

В кафе «Море удовольствия» стоял полумрак. На столиках светились электрические свечи. Пахло розами. Тихо играла нежная музыка. Сергей Подпело сидел за столиком и читал рукопись. Женя пыталась по выражению лица известного журналиста понять – получилась статья или нет.

– Наивно, по-детски, но трогает, – сказал Сергей. – Но надо полностью переделать. Я помогу.

Сергей сел рядом с Женей, плотно придвинувшись к девушке. Женя почувствовала запах дорогих духов. Бедро и ногу словно обожгло. Хотелось встать и убежать, но это ведь так глупо: ей хотят помочь, а она испытывает неприязнь. Женя плотно сжала пухлые губы, на щеках девушки выступили ямочки. Выкинула из головы всё ненужное и сосредоточилась на тексте. Поэтому не заметила, что Сергей, как бы невзначай, положил ладонь на её колено и быстро убрал. Женя не заметила, а Сергей с улыбкой на кончиках губ, отметил – первый шаг сделан. Но с романтическими натурами нельзя торопиться, они любят очаровываться.

– А теперь надо поужинать. Ты любишь стихи Ахматовой? – спросил Сергей и пересел на своё место напротив Жени. Взмахнул рукой, и официант принёс два бокала красного вина.

– Я не пью, – отказалась Женя. – Ахматова… она сердцем пишет.

– Бокал хорошего вина за первую статью – это традиция.

Сергей подвёз Женю до подъезда её дома. Открыл дверцу автомобиля. Серебристая «Камри» переливалась в ярком свете луны. Женя была чуть пьяна, и Сергей помог ей выйти из машины. Обнял за плечи.

– Высокий бордюр, не споткнись, – предостерёг Сергей. Но Женя отстранила руку.

«Он приятный, красивый, знает наизусть Ахматову. – Женя улыбнулась Сергею, девушка чувствовала сильную неловкость: Сергей Кириллович помогает, пригласил в кафе, чтобы выправить статью, хотя сам очень занят. – Но я люблю Андрея!»

«Девочка в кого-то влюблена, – догадался Сергей. – Это даже интереснее».

Сергей открыл дверь подъезда и проводил Женю взглядом. Женя поднималась по лестнице на первый этаж. Яркая лампочка в подъезде просвечивала лёгкое летнее платье девушки, обрисовывая стройную фигуру, длинные ноги.

«… Самая красивая попа», – вспомнились слова из песенки, Сергей сел в машину и поехал домой, напевая привязавшуюся мелодию.

Зазвонил сотовый телефон.

– Слушаю, – отозвался Сергей, скривив губы: звонок помешал приятным мыслям об юной журналистке с бирюзовыми глазами.

– Привет гениям журналистики! Это Руслан.

– Ты же по ночам в клубах зависаешь.

– Я узнал – ты Евгению Рудник в газету взял?

– Евгению?.. – задумался Сергей. – Девушку Женю с большими глазами?

– Да.

– Ольга Громова попросила. Из лито. Пусть попробует. – Сергей насторожился. С Русланом нельзя ссориться. Опасно переходить дорогу человеку с большими связями.

– Пусть попробует. Ты готовишь материал о Протасове. Дай Рудник задание написать хвалебную статью о Протасове.

– Она начинающая. Здесь работа для настоящего мастера.

– Я же не говорю, что надо напечатать. У отца Рудник были серьёзные тёрки с Протасовым.

– Зачем?

– А зачем тебе знать? Делай, как сказали. Сто тысяч рубликов капнут на твой счёт.

– Договорились. Девушке надо пострадать?

– Пострадать душевно, а не телесно.

– Потом уволить?

– Ты умный человек. Можешь готовиться к переезду в кабинет главного редактора. Он упёртый, берегов не видит.

Сергей припарковал машину у подъезда нового дома. Вспомнил, что через три дня привезут мебель в его новую квартиру.

«Жаль, – подумал Сергей, вспомнив силуэт Жени в обрамлении яркой лампы подъезда, аппетитные формы девушки. – А… у меня их столько будет».