Пролог
Я Арден Хаммел, из рода огненных драконов, Верховный князь Флэймингера, Владыка небес Драканариса, вынужден прислушиваться к желаниям низших. Ради чего? Разве моя воля не закон? Не я ли могу казнить и миловать забавы ради? Почему же эти бескрылые черви, что сидят на мягких подушках, своими филейными местами, смеют поучать меня?
– Владыка небес, – Ангус Онеил, главный советник, склонил голову в почтении. – К сожалению, земли Драканариса трещат по швам. Князья Флорингера и Айсингера спят и видят как бы захватить власть над землями Драканариса.
– И в чем же причина их недовольства?
Занимая почетное место во главе зала советов, могу видеть каждого из советников. Одним я доверяю как себе, среди них Ангус, к другим отношусь с осторожностью. В моем положении доверять нужно лишь избранным. Ангус прав, каждый второй точит на меня зуб, князья метят на мое место и используют любые методы для достижения цели.
Я не выбирал свою судьбу, не стремился к власти и могуществу, все это досталось мне по праву рождения, крылья за моей спиной стали причиной всего этого безобразия. Стать истинным драконом дано не каждому и только они могут быть князьями своих земель. Мне же досталась участь Владыки небес, хозяина и властелина всего Драканариса.
– Ты пренебрегаешь своими привилегиями, о Владыка…
– Хватит этого… официоза, Ангус! Чем это я пренебрег? Разве не сражаюсь с пришельцами соседних земель, не защищаю интересы Драканариса, рискуя своей жизнью? Разве простому люду плохо живется под моим началом? Насколько знаю, от голода и холода десятилетиями никто не умирал…
– Все так, о Вл… – Ангус немного стушевался после моего недовольного тона. – Однако, трон Владыки небес слишком сладок и князья ищут малейший повод дабы вызвать недовольство подданных.
– Все познается в сравнении, о Владыка небес – вмешался Леит Блаир – Уверен, что подданные оценят все ваши заслуги, стоит лишь другому занять трон…
Вот змея! Мерзкий и скользкий тип. Была бы моя воля уже сейчас свернул бы его толстую шею, не побоявшись испачкать собственных рук. Ходит, вынюхивает, не удивлюсь, если выяснится, что состоит в сговоре с одним из князей Драканариса, а может и с обоими. Его толстой жопы вполне хватит, чтобы усидеть сразу на трех стульях. По крайней мере он попытается это сделать, а потом займет место по правую руку от победителя, подло предав поверженных.
Почему он по прежнему занимает пост моего советника? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Разве не так говорят? Я полностью поддерживаю это мнение. Пока Леит чувствует свою безнаказанность и власть, у меня есть возможность наблюдать за ним и принять меры, в случае необходимости. Кто знает, на что способен этот полудракон в порыве отчаяния?
– Так чем же я пренебрегаю по их мнению? Что послужит причиной моего свержения?
– Владыка небес волен взять рабыню…
– Брось, Ангус! Вы хотите сказать, что нежелание мириться с постоянным звоном цепей у своего уха, является моим главным проступком как правителя? Абсурд!
Я не лукавлю и не преувеличиваю. Бедные девушки, ставшие рабынями Владыки, обязаны ходить в цепях постоянно. Спать, есть, ублажать прихоти своего господина в постели и за ее пределами, постоянно связанные и униженные. Мне претит эта традиция, ненавижу ее и не желаю уподобляться своим предшественникам.
– Несомненно, но факт остается фактом. Для любой деревни великая честь воспитать рабыню для Владыки небес, покорную и верную. Вы же упорно отказываете подданным исполнить свой долг перед Драканарисом и его правителем…
– Прислушайтесь, о Владыка небес, – поддакивает Леит. – Не стоит пренебрегать потребностями и желанием услужить подданных. Это может вызвать недовольство и даже бунт.
Знаю я чего ты так распинаешься, Леит. Рабыня всегда подле своего господина. В спальне, в купальне, в постели. Идеальный шпион, а может и наемный убийца. Рабыня кормит и поит Владыку, что ей стоит подсыпать яд в кубок? Или придушить во сне подушкой? Это, к слову сказать еще одна причина, по которой не желаю подпускать эти ходячие погремушки близко к своему телу.
Однако… Есть в словах моих верных и не очень советников доля истины, существенная доля. Боюсь придется наступить на горло своим убеждениям и взять какую то смазливую куколку под свое крыло. По крайней мере, деревенские старосты перестанут мутить воду и жаловаться на мое безразличие к древним традициям. Отбор рабыни сопровождается торжеством и гуляниями для всего Драканариса, что также поможет усыпить бдительность и умаслить подданных.
– Объявляйте о начале празднования Священного танца небесных цепей.
– Это мудрое решение, о Владыка небес.
Да, чтоб вас! Добились таки своего. Теперь придется не просто присутствовать на отборе рабыни, но и присматриваться к каждой из них. А потом еще спать с одним открытым глазом, чтобы ненароком не получить кинжал в самое сердце. Мало мне было забот и вот на тебе, еще одна. Не понимаю и чего эти князья так рвутся к власти? От этого трона одни проблемы и головная боль.
Леит доволен исходом сегодняшнего собрания. Вот вот начнет потирать руки. Ох, кажется я нажил проблем на свою многострадальную голову. Эта гнида, спит и видит подложить под меня одну из своих шпионок. Но кто сказал, что я пущу рабыню так близко? В моей постели ей точно не найдется места, да и тайны государственной важности не привык открывать кому попало.
– Владыка небес, осмелюсь напомнить… – Бёрд Иннис, всегда покорный. – Крайне важно отыскать Эабхин Дибхейл…
Начинается! Это для меня больная тема. Эабхин Дибхейл символ жизни, “истинное желание” законного Владыки небес. Моя суженая, если так угодно. Найти эту деву не так то легко. Если верить легендам… Когда смешиваются два дыхания родится нечто воистину великолепное. По факту… Я узнаю свою истинную избранницу во время поцелуя. И как я по их мнению должен ее искать?
Эабхин Дибхейл была первой и единственной возлюбленной женой Локхида-Хату, первого из драконов, того кто породил всех нас и так далее. Сегодня эта парочка возведена на пьедестал местных богов, верховных. Их почитают, им молятся и возносят хвалу, есть особо одержимые верующие, которые не чураются жертвоприношениями.
Если Владыка небес найдет свою Эабхин Дибхейл, звать ее к слову сказать могут и по другому, право его господства уже никто не сможет оспорить. Если сейчас меня еще могут сбросить с трона, подняв восстание, то с приходом суженной попытки резко прекратятся. В теории.
С одной стороны, вынужден признать, что эта дева своим появлением может решить большую часть моих проблем. С другой… Не верю я в эти набожные суеверия. А вот Бёрд Иннис верит, даже слишком. Разговоры о необходимости поисков начинаются на ровном месте по несколько раз на дню. В последнее время стал ловить себя на мысли, что избегаю этого мужика. Хотя доверять ему конечно можно, он верный как пес и не способен на предательство.
Стоит отметить, что Леит Блаир поспешил скрыть недовольную гримасу на своем лице. Для него эта тема также неприятна как и для меня. Только вот причины такой реакции у нас разные. Я просто не хочу скитаться по Драканарису и тискать невинных дев по углам, дабы отыскать ту самую Эабхин Дибхейл, как бы ее не звали на самом деле, а он… Для Леита приход избранной означает полный крах планов и притязаний на власть.
– Если Локхиду–Хату будет угодно, моя Эабхин Дибхейл вскоре сама предстанет перед нами и займет свое законное место по правую от меня руку. Кто мы такие, чтобы идти против воли богов?
Я совершенно не набожный, но не могу отказать себе в удовольствии пользоваться слабостями своих советников. Некоторых из них. Если мне неприятна тема и хочу аккуратно свернуть в иное русло, обращаю внимание на волю богов и радуюсь, что меня оставили в покое на какое то время. Способ безотказный. Сейчас тоже сработал как нужно. Бёрд Иннис засопел, но не осмелился противится моим умозаключениям. Знаю, что это ненадолго, но сейчас и этому рад.
– Есть еще важные вопросы или у вас все к девицам сводится?
Мой недовольный тон не остался незамеченным. Ситуация раздражает, но они и не подумают оставить свои пустые уговоры. Все будет повторяться раз за разом, рано или поздно мне придется идти на уступки. Как сегодня. Согласился взять рабыню, а теперь не уверен, что это было правильным решением.
– Ничего такого, о чем Владыка небес еще не знает. Пустынники лезут с запада, князья притихли, но продолжают вынашивать свои планы. – Гверн Аргар впервые подал голос за сегодня – В воздухе витает напряжение и с этим нужно что то делать.
Гверн темная лошадка. Иногда мне кажется, что он предпочитает сохранять нейтралитет. Служит тому кто у власти, буду я хорошо, придет другой ну и ладно. Предательства я от него не жду, но и доверять на все сто процентов никак не могу.
– В таком случае, совет окончен.
Я встал и направился к выходу из зала, никто и не подумал меня остановить. Наступает один из моих самых любимых дневных часов. Каждый божий день облетаю Драканарис, наслаждаюсь минутами свободы. Только там, в небе, могу быть собой и не скрываться. Для всех я ищу свою Эабхин Дибхейл, на самом деле сбегаю от суеты и интриг дворцовой жизни. Трусость? Нет, отнюдь. Не будь у меня этого часа, кем бы я стал? Мне нужна эта маленькая отдушина, глоток свежего воздуха, иначе сойду с ума и перестану быть тем кто есть.
Драканарис живет своей жизнью. Никто не обращает внимания на летящего по небу Владыку, все уже давно привыкли к моему ежедневному марафону по просторам небесной глади. Иной раз я ловлю на себе взгляды, как правило восторженные, но они не доставляют мне удовольствия. Нет, эти люди, снующие по земной тверди мне вовсе не безразличны, просто я перестал радоваться простым вещам. На мне лежит большая ответственность за каждого из них, давление советников отбивает всякую охоту веселиться.
Они несомненно правы и опасения их не беспочвенны. Я знаю, что на меня открыт сезон охоты, чудо что покушений на мою жизнь не было, но это лишь пока. Эабхин Дибхейл, по правую руку от меня, была бы не лишней, да гдеж ее взять?
Говорят, что избранница Владыки обладает удивительной силой, она не только дает ему право восседать на троне, но и защищает. Эабхин Дибхейл – жизнь, истинное желание. Это если переводить дословно. Богиня Драканариса была прекрасной и невероятно могущественной женщиной, с ее мнением считался даже Локхид–Хату. Она отстаивала его интересы, искусно владела холодным оружием и сражалась на поле боя рядом с возлюбленным мужем на равных.
Новая Эабхин Дибхейл, моя будущая жена, если удастся найти ее, носит в себе частичку своей предшественницы. Она должна была унаследовать силу, красоту и ум богини, обязана оберегать меня, стать опорой и верной спутницей жизни. Верю ли я в эти сказки? Вовсе нет. Но иногда, когда становится совсем одиноко и тоскливо, жалею что нет рядом человека, которому смогу доверять полностью и без остатка.
Я вижу как Драканарис поглощает волнительная суета. Новость о предстоящем праздновании Священного танца небесных цепей уже полетела по округе. Гонцы спешат оповестить деревенских старост, уже завтра юные девы начнуть собираться в дорогу. Каждая из них с рождения ждет возможности служить Владыке небес. Как по мне не самая завидная участь, но их так воспитывали, внушали чувство долга и любовь к правителю.
Флэймингер мой дом. Тут я родился и вырос. Люблю эти земли, они для меня особенно дороги. Надежно скрытые от врагов, за горными хребтами, равнины и луга радуют глаз, тут безопасно для подданных. В наши дни крылатых драконов стало очень мало, боюсь мы вымираем как вид и совсем скоро по небу будут летать лишь древние ящеры. Попасть в Флэймингер можно двумя способами: по небу, что сейчас уже мало кому доступно и через узкое ущелье меж горных хребтов. Никто не осмелится напасть на мой дом, это верная смерть.
Хуже дела обстоят в Флорингере. Земли, утопающие в живописных лесах, с изобилием животных и редких растений, привлекают пустынников. То и дело дикари нападают на чужую территорию в надежде поживиться свежим мясом, вкусить прелести местных женщин. Не раз я вставал на защиту Флорингера, не раз сражался с ненавистными захватчиками. Но князю этих земель, Эмрусу Блаиру, не достаточно моих усилий для верности. Он желает захватить трон, возможно увести своих людей в более безопасное место, но почему то мне кажется, что плевать он хотел на своих подданных. Только абсолютная власть его заботит.
Кар Каллахан из рода ледяных драконов, князь Айсингера, в отличие от своего соседа, заботится исключительно об интересах своего народа. Однако, его методы иной раз балансируют на грани безумия. В любой момент он может вступить в пропасть, провалиться туда откуда не возвращаются. Этот дракон очень опасен, его не в коем случае нельзя списывать со счетов.
Айсингер, родина богини Эабхин Дибхейл, край немыслимо прекрасный, но в то же время очень опасный. Тут живут сильнейшие из сильнейших, даже женщины Айсингера способны заткнуть за пояс любого мужика соседних земель. Есть мнение, что именно тут я должен искать свою будущую жену. Справедливости ради, пролетая над землями Айсингера я испытываю особые чувства.
Дело не в советах моих приближенных и не в необходимости искать Эабхин Дибхейл, все дело в ней. Почти каждый божий день я вижу девушку, она выходит к живописному пруду, восседает на валуне и пристально смотрит в небо, ждет. Я делаю несколько кругов высоко над ее головой, ловлю улыбку на ее устах и лечу дальше по своим делам. Это своего рода традиция. Знаю, что если она не придет, день пойдет по одному месту, дурной знак.
Естественно я думал о том, что именно она может оказаться моей суженой. Пару раз пытался спустится к ней и поговорить, просто узнать имя. Однако, девушка не дала мне такой возможности, постоянно убегает, исчезает так стремительно, что мне не остается ничего другого, кроме как смириться и довольствоваться тем малым что имею.
Через пару дней начнется празднование Священного танца небесных цепей. С одной стороны, мне интересно посмотреть на армию красавиц сражающихся за право быть рядом со мной, с другой… Мне придется выбрать одну из них, заковать в цепи, назвать своей рабыней и пользоваться ей как мне заблагорассудится. А вот что именно мне заблагорассудится, не знаю даже я сам.
Глава 1 Первый день
Сегодня у озера в Айсингере нет моего прекрасного талисмана. Опустился на берег у водной глади, коснулся ладонью разгоряченного на солнце камня.
– Где же ты?
Немного подумав, сам ответил на свой же вопрос. Отправилась в Флеймингер на праздник. Проще найти иголку в стогу сена, чем белокурую девушку в толпе. На праздник съедется весь Драканарис. Значит мне еще не скоро доведется увидеть милое создание. Странно, что она так сильно меня тронула, ведь у нас не было возможности даже парой фраз перекинуться.
Виной всему напряжение и одиночество. Впервые за долгое время пожалел, что пренебрег поисками своей суженой, будь она рядом мне бы не было так тоскливо, не стонало бы сейчас мое сердце, по той чьего имени даже не знаю.
Не стал тратить время на бесполезные мысли и жалость к себе несчастному. Поднялся в небо, завершил свой плановый осмотр территории Драканариса и поспешил вернуться домой. По пути обратил внимание на многочисленные обозы, гости прибывают. Где то там внизу едет она, моя таинственная незнакомка.
Удивительно, в моей жизни слишком много женщин, при том, что нет ни одной. Парадокс, но факт. Рабыня, Эабхин Дибхейл и вот еще она, милое безымянное создание. Завтра начнется праздник, который будет длиться три дня. Тогда одна из этих женщин займет свое место рядом со мной. Оставшиеся две под большим вопросом, суженую я не могу найти, последнюю не могу поймать.
В столице Флаймингера все кипит и бурлит, гул похлеще чем в осином улье. Полным ходом ведутся приготовления к предстоящему торжеству. Тут будет на что посмотреть. Во время моего правления и несколько десятилетий до него, Священный танец небесных цепей не проводился. Многие увидят его впервые в своей жизни, да и я в том числе.
Знаю, что отбор рабыни происходит под пристальным вниманием богов, Владыка небес никак не может повлиять на их волю, сделать выбор самостоятельно. Мне с детства твердили, что власть это свобода, будешь делать что пожелаешь и никто не посмеет тебе перечить. Наврали. Свободы у меня не больше чем у той рабыни закованной в цепи.
Я вынужден плясать под чужую дудку, считаться с мнением каждого, при том что моего никто не спрашивает. Владыка небес действует в интересах Драканариса. Нужна ли мне рабыня? Нет. Кого это волнует? Никого. Смотрю с высоты балкона на прибывающих гостей. Этим людям необходим отдых, необходим этот праздник, слишком давно они не чувствовали себя беззаботными и счастливыми.
Наверно советники правы, этот праздник был нужен. Так что же мне так тоскливо? Сама мысль, что мне придется поработить одну из несчастных девушек на веки вечные, колит острым кинжалом в самое сердце. Я понимаю, что они сами сделали свой выбор, понимаю что жаждут этого рабства, но поделать с собой ничего не могу.
Священные цепи может надеть лишь Владыка небес, а снять лишь Эабхин Дибхейл. Ситуация не внушает оптимизма, уже жаль ту несчастную, на которую падет выбор богов. А может и не стоит жалеть? Ведь она может не с самыми чистыми помыслами рваться в моё окружение. Все слишком сложно.
Под балконом снуют толпы людей. Сейчас невозможно понять где гости, а где претендентки в вечное рабство. Краем глаза заметил какой то блик, он привлек мое внимание, в сердце екнуло и оно зашлось стремительным бегом. Отыскал глазами странный объект и охнул. Белокурую голову не смогу спутать ни с чем иным. Это она, мой талисман. Не думал, что найти иголку в стогу сена окажется так просто.
Как будто почувствовав на себе мой пристальный взгляд, девушка вскинула голову, волосы волнами заструились по хрупким плечам, наши взгляды встретились и на ее устах расцвела улыбка. Искренняя, радостная и уже родная. Как жаль, что Владыка не может выбирать себе рабыню, от такой я бы не отказался. Встряхнул головой и поспешил отвести взгляд. Глупец! Какой участи ты желаешь для этой малышки!?
– Присмотрели кого то, о Владыка небес? – Леит Блаир подкрался почти не заметно, даже не знаю как это возможно с его то комплекцией. – Интересно оценить ваш вкус.
– Нет. Ничего интересного я не увидел. Все девочки серые и безжизненные. Правда я даже не знаю кто из них среди претенденток.
Даже не подумал уйти от разговора. Пора бы мне включиться в игру и перестать от нее бегать. Я знаю, что мой советник в сговоре с врагом. Сейчас он желает получить от меня ценную информацию, но в эту игру можно играть и вдвоем. Будь я проклят, если укажу на свою малышку… С каких это пор она стала моей? Плевать. Главное чтобы Леит не понял как дорог мне ее образ, как близка мне ее внешность и кротость нрава. С чего я решил что она кроткая? Да потому, что бегает как пугливая лань.
– Жаль. Я заприметил парочку интересных экземпляров. Если богам они будут неугодны подумываю взять одну под свое крылышко. Вы же не будете против, о Владыка?
– Почему я должен быть против? Девушки вольны самостоятельно распоряжаться своей судьбой, вам же честь и хвола, если пригреете одну из малышек. В стенах замка жизнь послаще нежели в одной из деревень Драканариса.
– Благодарю за понимание, о Владыка небес.
– На кого же пал ваш взгляд, Леит?
Сейчас он будет тащить в замок своих фавориток, было бы неплохо знать их в лицо. На выбор рабыни я повлиять не могу, но по крайней мере буду готов к неприятным сюрпризам.
– Вот эта белокурая красавица очень даже ничего. – указывает на мою малышку толстым пальцем. – Не уверен, что она в числе претенденток, но мне то не рабыня нужна.
Его смех режет по ушам и шкрябает кинжалом по сердцу. Неужели она? Этого не может быть, не желаю в это верить. Но факт остается фактом, Лаит указал именно на нее. Как бы мне не было больно от одной лишь мысли, что эта девочка может быть специально подложенным в мою постель шпионом, придется принять эту новость во все штыки.
Как же все таки сложно быть Владыкой небес. Все эти интриги дико выматывают. С другой стороны, мой мозг в постоянном движении, заржаветь ему точно не дадут. Ладно. Поиграю в ваши игры. А то что то я совсем заскучал в последнее время. Главное не заиграться, а то как бы не погрязнуть в этой трясине по самые уши.
– Что вас так развеселило, уважаемый Леит? – к нам подходит Гверн Аргар. – Подбираете себе наложницу? Я тоже хочу, можно парочку.
О том, что Гверн первый в Флаймингере дамский угодник и редкостный бабник знают все. Для меня это тоже не великая новость. Вот сейчас еще он положит глаз на мою девочку и можно уходить в уныние. Что им всем неймется?
– Ох, нет! Беру троих! Глядите какие прелестные создания!
Проследил за его взглядом и чуть не зашелся от смеха. Создания и вправду прелестные, но боюсь можно лишиться мужского достоинства от одного лишь косого взгляда в их сторону. Очень уж дамочки воинственно настроенные. Они привлекли мой взгляд и натолкнули на определенные мысли. Скромные платьица, но то как они держатся, как испепеляют мужиков взглядами… Не простые девочки. От таких лучше бежать и как можно дальше.
– Уверен? Лично мне они не внушают ничего кроме страха за свою жизнь.
– О Владыка небес…! Я не ищу легких путей. С кроткими слишком легко, а я люблю почувствовать себя укротителем диких хищниц.
– Ну, ну…
Мы еще долго рассматривали юных девиц, поддерживал беседу и делал вид заинтересованного собеседника. На самом деле мне тошно и от этих людей, и от ситуации, и от того что моя чудесная лань попала в число главных подозреваемых. Насколько я понял, Гверн не имеет особых предпочтений, ему вообще плевать в кого тыкать своим “прибором”, а вот Леит явно вынашивает какие то планы. Никого кроме белокурой прелестницы он не выделил из толпы.
Только поздно вечером, вернувшись в свою комнату я смог обдумать происходящее как следует. Появление лани с одной стороны радует с другой пугает. Никто кроме нее меня не интересует. На празднование прибыло тридцать претенденток со всего Драканариса, а я могу думать только об одной. Причем еще неизвестно входит ли она в их число.
Леит смог посеять зерно сомнения в моей душе и в сознании. То и дело дурные мысли дают о себе знать. Гоню их прочь но ничего не могу с собой поделать. Почему он указал именно на нее каковы его мотивы? Леит не дурак, за годы, которые он находится среди моих советников, смог оценить остроту ума этого интригана и отдаю ему должное. Советник никогда ничего не делает и не говорит без причины.
Он не стал бы так просто выдавать свою фаворитку, это глупо. Ведь я сделал вид, что лань не привлекла моего внимания, желая защитить и скрыть от посторонних свои чувства. Что если Леит поймал наши взгляды, уловил связь между нами? Тогда мог пожелать отвлечь от девочки мое внимание. Я пытаюсь себя успокоить, очистить девушку в своих глазах, но тень сомнения никуда не делась, она лишь немного размылась в моем сознании.
Вот и настал первый день гуляний. Музыканты нещадно терзают инструменты, но их практически не слышно за гулом толпы. Вино льется рекой с раннего утра, к вечеру половина гостей будет мертвецки пьяна. Складывается мнение, что этой оголделой толпе глубоко наплевать на меня, на девушек и сам отбор рабыни в целом. Главное повеселиться, уйти от серости будней, забыться. Тут я не возьмусь никого осуждать, я тоже хотел бы сбежать с этого праздника жизни, но… Не давали мне такого права, пренебрегать своими прямыми обязанностями.
Вышел на площадь, поднялся на специально возведенный пьедестал для знатных зрителей и уселся на свое место со скучающим видом. Статус не позволяет проявлять более яркие эмоции, да и нет им места в моей голове. Мои советники и большая часть знати Драканариса находится неподалеку. Одни не проявляют ко мне интереса, другие сверлят любопытными взглядами спину, третьи не скрывают своего презрения.
– Наконец то! – Гверн заерзал на своем месте, кажется действительно ждет начала представления. – Сгораю от нетерпения. У меня большие планы на эту ночь, как думаете сколько девиц пропустит Эабхин Дибхейл в следующий тур?
– Среди них будут девушки из Флорингера. – услышал грудной голос Эмруса Блаира, князя тех земель, по правую руку от себя. – Нашим красавицам нет равных во всем Драканарисе.
– Могу поспорить, друг мой. – поддержал разговор Кар Каллахан с другой стороны. – Айсингер не менее богат на прелестниц.
Сидеть между этими двумя не самое большое удовольствие, но сделать с этим я ничего не могу. Придется мириться с их обществом и поддерживать разговор. Физически ощущаю исходящие от князей патоки презрения.
– Не думаю, что Эабхин Дибхейл заботят визуальные качества претенденток. Красота должна быть скрыта в душе.
– Вы романтик, о Владыка небес! – обратил ко мне свой взор Кар. – Вот бы не подумал!
– Отнюдь, это лишь предположение.
В центре главной площади установлен священный камень богини Эабхин Дибхейл. Каждая девушка должна показать себя, принести в дар богине свой танец. Долгий сегодня будет денек. Тридцать претенденток, тридцать танцев и не самая приятная компания. Еще ничего не началось, а я уже устал. После девушка коснется камня и все мы узреем вердикт Эабхин Дибхейл.
Глашатай вышел вперед и объявил первую претендентку, я тут же забыл ее имя, стоило мне увидеть темноволосую девушку. Хороша, ничего не скажешь, но совсем не то что я хотел бы видеть каждое утро в своей спальне. Только сейчас я осознал, что через пару дней уже не буду просыпаться в пустой комнате. В своей постели видеть кого бы то ни было не готов, но это не меняет главного. Больше не будет места одиночеству. Хорошо это или плохо еще предстоит понять.
Девушки сменяют друг друга, выкладываются по полной, демонстрируют свое мастерство танца, касаются камня. Эабхин Дибхейл слишком уж разборчива сегодня, камень то и дело загорается красным светом, изредка голубым. Одна за одной претендентки покидают отбор, разочарование на их лицах позабавило. Вот глупышки, радоваться надо, а вы грустите!
– У меня большой выбор на эту ночь! – воскликнул Гверн потирая руки, когда камень снова озарился красным. – Почему мы так редко устраиваем подобные празднования?
– Потому, что Владыка небес не приветствует рабства. – ответил на его вопрос Ангус Онеил. – И я поддерживаю эту позицию.
– Так что же изменилось, о Владыка? Почему сегодня мы собрались на столь неприглядное для вас мероприятие? – Эмрус сверлит меня взглядом в ожидании ответа.
– А почему нет? Подданные жаждали праздника, я им его дал. А рабыня… Пусть будет приятным бонусом.
Удовлетворил его мой ответ или нет я не знаю, да мне и дела до этого нет. Глашатай снова шествует к центру площади. К вечеру у него будут гудеть мышцы ног, он за всю свою жизнь столько не ходил. На лбу проступили капельки пота, мужик изрядно, да и день выдался жаркий.
– Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона!
Вот это имя я не забуду даже если очень захочу, на площадь вышла моя грациозная лань. Потрясающая! Возможно мое мнение предвзятое, каждая из девушек красива, но она… Огромными усилиями сохранил спокойное выражение лица, ни единый мускул не дрогнул на нем. В душе бушует ураган, сердце отбивает ритм, под который двигается в своем великолепном танце Триста. Теперь я знаю ее имя, день определенно прошел не зря.
– А вот и моя претендентка! – воскликнул Леит. – Как вам кажется, о Владыка небес, ее душа достаточно красива для богини?
Надеюсь, что да подумал я, но ничего не ответил. На самом деле я сам не знаю чего желаю для этой девушки. Уйти с отбора прямо сейчас и сохранить свободу или продолжить свою борьбу еще и завтра. Вот чего я точно не хочу, чтобы Леит тянул к девочке свои толстые руки. Мысль гадкая, картинки перед глазами испортили едва поднявшееся настроение.
– Хороша, чертовка! – произносит Кар с нескрываемой гордостью. – Я же говорил… Айсингер богат своими прелестницами.
– С этим не поспоришь…
Бросил свой комментарий и слежу как Триста медленным шагом подбирается к священному камню. Кажется она волнуется, возможно даже больше своих предшественниц. Даже не знаю как оценивать ее рвение, как к нему относиться. Изящная ладошка с невероятно красивыми длинными пальчиками коснулась серого камня, украшенного многочисленными рунами. Прошла всего секунда, но она показалась мне вечностью. Яркое голубое сияние возвестило о решении богини Эабхин Дибхейл, Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона, проходит в следующий тур.
После танца Тристы я окончательно потерял интерес к происходящему на площади. Следил за девушками невидящим взглядом, создавал видимость заинтересованности. Мысли мои витали совсем в другом месте. Они воспроизводили движения, плавные изгибы гибкого тела моего милого талисмана. Как то само собой получилось, я стал видеть ее в своей спальне, фантазия настолько сладкая, что невольно вызвала улыбку.
Первый день торжества подошел к своему логическому завершению. Эабхин Дибхейл пропустила в следующий тур всего десять девушек из тридцати. Какая все таки разборчивая у нас богиня. Я даже рад. Завтра не придется терпеть неприятное мне общество так долго как сегодня. Хотя, мне удалось не обращать внимания на их косые взгляды и колкие реплики. Все пропускал мимо, не позволял сознанию уцепиться за негативные эмоции.
После церемонии отбора предусмотрены массовые гуляния. Танцы, песни, море выпивки и горы еды. С наступлением темноты, как я предполагаю, под каждым кустом будут резвиться перевозбужденные парочки, чтобы на утро и не вспомнить где и с кем. Как по мне, это не столько веселье сколько саморазрушение, но по всей видимости, мнение Владыки небес, в данный конкретный момент, никого не интересует.
Вскоре меня оставили в гордом одиночестве. Именитые мужи отправились на охоту за доступными девочками, может не особо доступными, но согласными практически на все за особые привилегии. Триста не выходит у меня из головы, до умопомрачения хочу ее видеть. Не с высоты птичьего полета, а вблизи, так чтобы каждая деталь милого образа отпечаталась в памяти.
Я терзался сомнениями до наступления темноты. Потом перед глазами всплыло лицо Леита и его обещание приударить за моей ланью. Это стало последней каплей. Сегодня ночью я не позволю никому приблизить близко к этой девочке, а завтра… Об этом еще слишком рано думать.