Бегущая прочь

Глава пятая

Через некоторое время мой волк уже мчался по дороге, а я, сидя у него на спине, рассматривала карту с аномальными зонами. Если верить пометкам Рехоша, в дне пути отсюда, на территории соседнего государства, есть одна, не такая обширная, как на Хребте Дракона, но всё же есть. Прямого пути к Рохару не получится, придётся делать крюк, но это сейчас не так важно: мне нужны новости из крепости.

Город остался далеко за спиной, скорее, к счастью, чем наоборот. Но едва ли можно с уверенностью сказать, что я никогда больше здесь не появлюсь, несмотря на то, что место вызывало у меня не самые лучшие воспоминания. И первоочередная того причина – Пэтти.

– Жди меня, и я вернусь, только очень жди, – пробормотала я себе под нос и едва заметно усмехнулась.

Сделав остановку в маленькой деревушке, я купила еды в дорогу для себя и своего хищного транспорта. Надо отметить, таких низких цен я в этом мире ещё не встречала… а про свой родной и говорить нечего. Ночевать пришлось в гостинице неподалёку от границы. Вопреки возражениям хозяина, волка я взяла с собой в комнату (уж он-то точно и сам проснётся, и меня разбудит, если в спальню кто-то попытается залезть, а дать ограбить себя второй раз – это непозволительная роскошь!). Выехав рано утром, я без труда миновала пограничный сторожевой пост и оказалась на территории Жозефинского царства. Ещё раз развернув карту, я прикинула направление и поехала дальше. По всем признакам аномальная зона находилась глубоко в лесу (как объяснял Рехош, массовые магические конструкции охотнее воздействуют на места с малой плотностью населения, потому что там нет помех), так что вскоре пришлось съехать с дороги и пробираться между деревьев. Лес был невысокий, но тут и там попадались поваленные стволы, кусты, высокая трава. В общем, заросли. Сами же деревья отчего-то росли очень близко друг к другу, что очень мешало волку идти дальше. Прикинув, что такими темпами мы и к вечеру не доберёмся, я привязала волка возле ручья, взяла сумку и дальше пошла пешком. Не могу сказать, что путь был лёгким: постоянно приходилось перелезать через препятствия, к моим штанам то и дело прицеплялись колючки, а острые ветки пытались порвать мою куртку, к счастью, она была магически защищена от подобных неприятностей.

Через какое-то время лес начал редеть, я даже обнаружила что-то вроде тропинки, хотя по ней определённо редко ходили люди. Тем не менее, идти стало намного проще. А чуть дальше я заметила привязанную к дереву табличку возле положенного поперёк тропинки бревна. Она гласила «Территория Беневадикта, не входить!». Удивительно, но уже второй раз на этой неделе я сталкиваюсь с вполне земным именем! Надпись была сделана на лавинийском и уже потускнела, вероятно, табличка висит здесь уже не первый месяц. Любопытно, но необходимая мне аномальная зона находится как раз на территории этого Беневадикта. Так что придётся идти, хочу я этого или нет. Кто знает, какая может возникнуть непредвиденная ситуация, а у меня из оружия только купленный в деревне нож. Ну и магия! Эта мысль как-то сразу придала мне уверенности, и я, перемахнув через бревно, отправилась по тропинке дальше.

В ближайшие пятнадцать минут никаких Беневадиктов мне не встретилось, зато я вышла к небольшой хижине. Мобильная связь пока не появилась, и мне в любом случае пришлось бы пройти мимо неё, поэтому я решила из любопытства заглянуть в окно. Кровать, какие-то мешки, стол… и никого! Зато когда я обогнула хижину, взору моему открылось кое-что поинтереснее: грядки. Но не просто грядки, а грядки с грибами. Удивлённо глянув на это великолепие, тщательно возделываемое чьими-то заботливыми руками, я подошла ближе. Странные зелёные грибы с каким-то голубоватым напылением. Я бы определённо не сочла их съедобными! Но кто-то их зачем-то выращивает… загадка.

Но я здесь не за этим! Ещё через пятьдесят метров наконец-то появилась связь. И одновременно с ней – сообщение от Влада: «Каждый день с 3 до 6 жду звонка». А сейчас у нас… три сорок одна. Самое время позвонить.

– Алло?

– С трёх до шести каждый день? Как ты это провернул? – поинтересовалась я.

– Нагрузил своих помощников, – радостно сообщил мне Влад. – Они теперь выполняют большую часть моей работы, а я ухожу на обеденный перерыв, хотя на самом деле бегаю к аномальной зоне. Правда, пришлось объяснять, что такое обеденный перерыв: здесь о таком, похоже, даже не слышали…

– Ты меня поражаешь!

– Стараюсь…, – смущённо произнёс друг, ошибочно приняв мои слова за комплимент.

– Не старайся больше в этом направлении! – потребовала я категорично. – Конспиратор хренов! Тебе не приходило в голову, что твои ежедневные походы к аномальной зоне выглядят подозрительно? И что кто-нибудь может, пусть хоть из праздного любопытства, выследить тебя и донести Маркелию? Или, хуже того, подслушать наш разговор? Советник не тупой, он сразу обо всём догадается, и тогда капец тебе!

– Ой… я не подумал… Но ведь никто меня не выслеживал!

– Очень на это надеюсь, – вздохнула я и перешла к делу: – Есть новости из крепости?

На этот раз Влад поразил меня уже в хорошем смысле этого слова.

– Да, я был внутри. Вчера я напросился в крепость вместе с Глендой. Пока она ходила к казначею, я успел пробежаться по этажам.

– И что? – заинтересовалась я.

– Видел мельком Маркелия. Какой-то он уставший и на нервах, кричит на всех, даже на Теору кричал, как раз, когда я его заметил.

– Ну ещё бы! – довольно прокомментировала я. – Князя Дракона ведь пока никто не нашёл, а кто знает, откуда и когда я могу появиться. Хотя вообще-то не очень понятно… Если Маркелий знает, что я больше не великий маг, чего он тогда опасается? Он ведь должен думать, что я не настоящий князь. Значит, по его представлениям я не смогу получить поддержку в крепости: он тут же скажет, что Сердце Горы меня не признало, и никто не сможет ему помешать. Но в этом случае я вообще ничего не понимаю: магическую силу я получила от Сердца Горы, как в таком случае Маркелий мог лишить меня магии, если он не знал об этом? Как всё запутано… я не верю в то, что он к этому непричастен, иначе не стал бы советник отправлять солдат меня ловить! Так что же на самом деле происходит?

На другом конце трубки послышалось жалобное:

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Нет. Я реалистка. Адонет в крепости не появлялась?

– Нет ещё. Все думают, что вы с ней до сих пор на Ур-Раде.

– Она ведь первым делом отправилась бы к вам… надеюсь, ушастые не убили её, когда меня похищали. Вариант, что она с ними заодно, я рассматриваю с очень малой вероятностью. Хотя очень уж удачно для эльфов тогда сложились обстоятельства. А что другие маги?

– Когда проходил мимо кузницы, слышал голос Хьёлберга: материл кого-то из подчинённых. Работает. Про Теору я говорил уже: видел её с Маркелием. Рехоша и Маркуса не встретил, – отрапортовал друг.

Скудно. Очень скудно.

– Самое обидное – я не знаю, кому из них можно доверять, – задумчиво пробормотала я. – Не так уж много людей знало о том, что Сердце Горы признало меня по всем правилам. А ведь меня определённо советнику кто-то сдал! Другого объяснения вообще быть не может. По крайней мере, я его не нахожу. И сдать меня мог кто угодно, даже Рехош, хотя и маловероятно. Но всё же недооценивать его не стоит: нет никакой гарантии, что он не дурачил меня всё это время! Мне очень хотелось бы ему доверять, но не могу я рисковать подобным образом.

– А мне кажется, он хороший, – вставил Влад. – Я больше гному не доверяю.

– Без фактов наши предположения ничего не стоят, – вздохнула я. – Пока мы не узнаем, кто меня предал, никакой откровенности с магами! И с другими людьми в крепости тоже.

– Танар?

– Скорее всего, не имеет к этому отношения. Но стопроцентной гарантии нет.

– Значит, продолжать приближаться к Маркелию? – уточнил друг.

– Да. И будь внимательнее. Выходи на связь только тогда, когда я попрошу. Если что-то срочное, шли сообщение.

Связь прервалась, и я надолго задумалась. Ведь было бы намного проще, знай я наверняка, кому в крепости Дракона можно доверять, а кому нельзя. Но, в конце концов, я в этом мире не так давно, а Маркелий правит Хребтом Дракона десять лет. Кто угодно в моём окружении, кроме моих друзей, может быть его шпионом. Кто назначил моими слугами Агату и Габриеля? С кем пришёл Маркелий в дом старосты, когда впервые услышал о моём существовании? Кого он отправлял со мной на Общемировой Совет?

А ведь если бы я могла задать Рехошу те же вопросы, на которые сейчас с таким трудом пытается найти ответы Влад, возможно, он мог бы сразу ответить на все и всё объяснить. Но если окажется, что он шпион Маркелия, всё полетит крахом, и нам троим конец.

– Грибы-ы-ы… я их так люблю-ю-ю, – вдруг донеслось со стороны хижины.

Отвлекшись от размышлений, я подобралась поближе и, спрятавшись за деревом, стала наблюдать. А вот, похоже, и Беневадикт нашёлся! Худое существо, отдалённо напоминающее человека и куда больше – представителя расы на’ви из фильма «Аватар», танцевало среди грядок, напевало песенку (и при этом жутко фальшивило) и поедало зелёные грибы с большим удовольствием.

– Красивая радуга, розовый единорог! – с хохотом воскликнул Беневадикт, глядя на небо, и тут его занесло в кучу сухой травы.

Интересно, а местный царь знает, что здесь, в лесу, поселился любитель галюнов, который к тому же выращивает галлюциногенные грибы в промышленных масштабах?

– Моя кошечка Подорожник… а! Куда?! – внезапно заорал этот индивид и сломя голову кинулся к хижине, пытаясь взобраться по стене.

Когда это удалось ему, он так и не обнаружил кошку (может быть, потому, что никакой кошки и в помине не было?), зато стал размахивать руками и запел снова:

– Летаю как пти-и-ичка! В небеса, в облачка-а-а!

Благоразумно решив убраться отсюда поскорее, я проделала тот же путь через заросли и нашла своего волка мирно дремлющим возле ручья. Он открыл глаза, мечтательно посмотрел куда-то вдаль и сел, чтобы мне было удобнее забраться ему на спину.

Глава шестая

На следующий день я снова выехала на широкую дорогу, ведущую к Рохару. Если б ехала по ней всё это время, была бы уже там, а так доберусь только к вечеру. Что я буду там делать? Честно говоря, пока не знаю. Но точно знаю, что здесь мне делать больше нечего.

Людей было не очень много: изредка мне попадались одинокие всадники, но не более того. К полудню, однако, со мной поравнялась красивая карета, повернув голову в сторону которой, я сразу узнала и кучера, и того, кто махал мне рукой из окошка.

– Добрый день, господин барон! Здравствуй, Джон.

– Госпожа Юлия, а вы что тут делаете? – поинтересовался Амальхор удивлённо.

– Еду в Рохар, конечно, – пожала плечами я. – А вы? Не говорите только, что следили за мной.

– По стечению обстоятельств я тоже еду в Рохар: возвращаюсь домой. Если бы я знал, что нам по пути, то мог бы подвезти вас. Жаль, что вы ничего мне не сказали о своей поездке. Утолите моё любопытство: почему умелый маг ездит на транспорте простолюдинов?

Услышав про «транспорт простолюдинов», волк как-то нехорошо покосился на барона.

– Чем плох ездовой волк? – удивилась я. – Дёшево и сердито.

– Неужели вы… взялись починить мою шпагу, чтобы купить его?

– Вынуждена была.

Подумав о чём-то, Амальхор приказал Джону остановить карету, после чего распахнул дверцу и вновь обратился ко мне:

– Если не возражаете, в карете будет говорить удобнее.

Что ж, не могу с этим поспорить. Спрыгнув на дорогу, я залезла в карету. Сиденье напротив было занято сундуком, так что я положила рядом свою сумку, а сама села рядом с бароном. Мы тронулись, а волк побежал следом за каретой налегке.

– О чём вы хотели поговорить со мной? – поинтересовалась я.

– Честно говоря, надеялся услышать вашу историю, госпожа Юлия. Почему маг высокого уровня вдруг оказался без денег?

– А разве мы достаточно знакомы, чтобы я откровенничала с вами на подобные темы?

Амальхор удивлённо посмотрел на меня: похоже, ему просто не приходило это в голову.

– Впрочем, ладно, – пожала плечами я. – Надо же как-то скоротать путь до Рохара. А взамен вы расскажете мне, что рохарский барон забыл в провинциальном городишке Торлана.

– Договорились.

И я вкратце изложила барону, как поселилась на постоялом дворе (опустив при этом подробности о том, откуда я там появилась), как отправилась погулять по городу и попала в западню грабителей (придумав правдоподобное объяснение тому, почему был пуст мой резерв), и что произошло, когда я вернулась к себе в комнату.

– Вот как-то так и получилось, что я осталась без денег.

– Печально, – кивнул Амальхор и осведомился: – А вы не пробовали обратиться к властям?

– Не вызывают они у меня большого доверия.

А ещё у них вполне закономерно возник бы вопрос, откуда у меня при себе такая сумма, да ещё валютой. Эта ниточка могла распутать весь клубок: что я прибыла с Хребта Дракона, незаконно миновав границу; что я отчего-то очень похожа на князя Дракона; а в худшем случае – что я и есть тот самый князь. Нет уж, сама разберусь, без помощи властей!

– А ваши документы? Они остались в сохранности? – спросил барон, чем очень меня озадачил.

– Э-э… документы?

– Ну да, верительная грамота или что-то вроде того… вы ведь собираетесь пересечь границу с Рохаром?

А вот об этом я как-то не подумала! Ведь то, что между маленькими государствами удавалось до сих пор беспрепятственно перемещаться, совсем не означает, что с Рохаром будет так же. Это, в конце концов, второе по величине государство на Гу-Леме, неудивительно, что туда не пускают кого попало, особенно подозрительных личностей без документов. На Хребте Дракона, например, с этим строго, и даже безалаберность стражников в прибрежных городах никак этому не препятствует: прибывающими в порт занимаются отдельные, специально обученные люди.

– И что, без документов границу пересечь невозможно? – на всякий случай уточнила я.

– Скорее сложно, чем невозможно, – пожал плечами Амальхор. – Если только влиятельный человек лично поручится за вас.

– А рохарский барон считается влиятельным человеком? – усмехнулась я.

– Рассчитываете на мою помощь? – спросил он подозрительно и серьёзно. – Я ведь толком вас не знаю, как я могу так рисковать?

– То есть, не поручитесь?

Ненадолго задумавшись, барон окинул меня изучающим взглядом и осведомился:

– Что вы собираетесь делать в нашем королевстве, госпожа Юлия?

– Переплыть на другой континент и попасть в Империю, – невинно хлопая глазками, сообщила я первое, что в голову пришло.

– А в Империи…

– Не ищите секретов там, где их нет, господин барон! – рассердилась я весьма правдоподобно. – В Империи я живу! Домой я еду!

– Вот оно что, – произнёс Амальхор, похоже, поверив мне. – В таком случае вам очень повезло, госпожа Юлия: мой дом находится как раз в той части Рохара, которая расположена на соседнем континенте. Мы можем плыть туда вместе, я даже мог бы проводить вас до границы с Империей, если желаете.

Проверяет. Но мне всего-то нужно, чтобы он перевёл меня через границу, а потом придумаю что-нибудь. Сбежать от него я всегда успею, а вот помощь барона мне сейчас не повредит.

– Очень мило с вашей стороны, – лучезарно улыбнулась я.

И мы продолжили путь вместе, уже скоро оказавшись возле пограничного поста. Внимательно рассмотрев его, я поняла, что посты соединяются между собой высокими натянутыми сетками с магической защитой. Внутри удалось обнаружить десять солдат и одного мага. Что это именно маг, догадаться было несложно.

– Документы, пожалуйста, – попросил дежурный.

– Барон Рэн Амальхор, – протянул ему какую-то бумагу барон. – Это мой слуга Джон и госпожа Юлия.

– Документы, – повторил солдат.

– Под мою ответственность, – сказал Амальхор.

– Хорошо, господин барон. Нужна ваша подпись и печать.

Подписав два документа и заверив их магической печатью, он вернулся обратно в карету, и мы поехали дальше. Вот я и в Рохаре. Теперь нужно выбрать подходящий момент и раствориться в толпе, чтобы даже при всём желании барон не смог найти меня. Впрочем, торопиться тоже не стоит. Если я всё правильно прикинула, наш путь лежит через столицу Рохара, где мне побывать не помешает. К тому же там поблизости есть ещё одна аномальная зона. А сейчас уже вечер, и бежать куда-то глупо. Тем более что барон оказался джентльменом: как только мы добрались до приличного городка, снял нам два номера в гостинице и сам всё оплатил.

Что ж, Рохар кажется вполне приличным государством. Я подумала об этом поздно ночью, принимая ванну в своём номере. Даже уезжать отсюда не хочется, но, останься я здесь, это никак мне не поможет выяснить, что случилось в крепости Дракона и что можно предпринять. Хотелось бы туда вернуться как к себе домой, чтобы Маркелий не интриговал, заговорщики не жались по углам, а народ был счастлив, что у них есть такой правитель, как я. В конце концов, чего ещё желать нормальному князю? Если только возвращения на родную Землю.

Глава седьмая

Лениво зевнув, я сдвинула в сторону занавеску и выглянула в окно. Похоже, мы подъезжаем к столице: уже видно высокие башни, соединённые каменной стеной. Заходящее солнце красиво отражалось в застоялой воде рва, а люди спешили вернуться в город, пока стражники не закрыли ворота на ночь. На то, чтобы добраться сюда, у нас ушло четыре дня, и это притом, что мы старались нигде особенно не задерживаться, а сидящий на козлах Джон не позволял лошадям расслабляться, регулярно подгоняя их резкими щелчками кнута.

– Красивая у вас столица, – прокомментировала я вид из окна.

– Только внешне. За демонстративной красотой и изяществом таится такая грязь, что вам лучше не знать, госпожа Юлия, – со вздохом произнёс барон. – Никогда не любил бывать здесь, но по долгу службы приходилось бывать довольно часто. В конце концов, именно в столице расположена резиденция нашего короля.

Надо сказать, Амальхор оказался не таким уж плохим человеком, каким я представляла его в самом начале нашего знакомства. Конечно, характер у него не сахар: высокомерен, упрям, отчасти вспыльчив, но он таким бывает не всегда. В пути нам было нечем больше заниматься, кроме как разговаривать друг с другом (передвигаясь по ухабистым рохарским дорогам, толком не почитаешь, а полигон я сразу решила спрятать подальше и при бароне вообще не доставать: всё ж не рядовой артефакт!), и во время наших бесед я узнала о Рохаре много нового (особенно если учесть, что до этого не знала о нём почти ничего). И не только о Рохаре: я узнала, как выглядит Хребет Дракона глазами иностранца. Вероятно, картина была столь искажённой в том числе и потому, что на остров кого попало не пускали. Когда разберусь с Маркелием, подумаю о том, чтобы пригласить Амальхора в крепость Дракона: много нового узнает.

– Чем именно плох этот город? – поинтересовалась я. – Раз здесь король живёт, он ведь должен следить за порядком, разве нет?

– Он старается, его величество не в чем упрекнуть. Но люди…, – барон мрачно глянул в окно. – Пожалуй, ни в одном уголке мира (хотя путешествовал я достаточно) у меня не наберётся столько врагов, как здесь. Иногда мне кажется, в столицу специально съезжаются самые ушлые и отвратительные личности Рохара. Поэтому здесь удивительно высокий уровень преступности. Видите эти стены?

Я кивнула: мы как раз подъехали к воротам.

– Они защищают не тех, кто внутри. Они защищают от тех, кто внутри, тех, кто снаружи!

Не может же всё на самом деле быть так плохо?

Я прикинула свои дальнейшие действия. Во-первых, хотелось бы добраться до аномальной зоны, которая расположена в поле севернее столицы. Если попросить барона ненадолго задержаться, я успею доехать туда на волке и вернуться обратно до завтрашнего полудня (и это с учётом того, что ночью я собираюсь спать, как все нормальные люди). Во-вторых, в юго-восточном направлении находится космический порт, куда мне очень хотелось бы заехать. Разумеется, Амальхору там вместе со мной делать нечего, будет лучше, если он вообще не узнает, куда я направляюсь. Поэтому, как только покинем столицу и проедем половину пути до следующего города, нужно будет выгадать момент и сбежать.

Выдав Джону несколько монет, барон отправил его договариваться о номерах в гостинице.

– Госпожа Юлия, завтра утром я собираюсь просить короля об аудиенции: мне необходимо кое-что передать ему. Если встреча состоится, мы сможем сразу ехать дальше. Если же его величество будет слишком занят, придётся мне навестить нескольких своих знакомых, это займёт больше времени.

– Хорошо, господин барон, – сказала я. – Если не возражаете, я утром возьму волка и съезжу кое-куда. К полудню обещаю вернуться.

– А говорили, что в Рохаре у вас нет никаких дел, – чуть усмехнулся Амальхор.

– Раньше я тоже так думала, – невинно улыбнулась я в ответ.

Проснувшись следующим утром и приведя себя в порядок, я вышла из номера, сразу прихватив с собой все вещи (никогда не привыкну оставлять их где попало). Барон, судя по всему, уже уехал: в гостинице я его не встретила, да и кареты на месте не оказалось. Только волк, разглядывая проплывающие по небу облачка, стоял и жевал травинку в ожидании меня.

– Поехали, – скомандовала я, забравшись ему на спину.

При дневном освещении улицы столицы (и почему я до сих пор не знаю, как она называется и называется ли она вообще как-нибудь?) казались вполне дружелюбными и простыми: не было излишнего шика и откровенной показухи, как в Империи. И люди по этим улицам ходили обыкновенные. Разве только они не улыбались и спешили каждый по своим делам, но это неизбежный диагноз всех жителей крупных городов, где никто никого не знает и каждый думает только о себе. Что было хорошо в Рохаре – за въезд и выезд из города не нужно было платить. Просто не существовало здесь подобной практики, что не могло не радовать. С трудом удалось отыскать среди широких пшеничных полей аномальную зону. Когда на экране телефона загорелась гномья руна, я спустилась на землю и сразу отправила два сообщения для друзей. Временно отпущенный на свободу волк тут же принялся бегать за большой розовой бабочкой, громко клацая зубами в попытках её схватить.

– Алло! Привет! Ты не поверишь! – первым делом воскликнул Влад.

– Что стряслось? – насторожилась я.

– Я теперь слуга! Меня повысили! Я делал всё, как ты сказала, и теперь я слуга в крепости.

Надо же, мои советы действуют! А я-то просто сказала первое, что в голову пришло.

– В мои обязанности входит уборка помещений, мытьё полов в коридорах, выбивание ковров и смахивание пыли, – стал перечислять друг, причём очень воодушевлённо. – Пока меня назначили убирать на девятом этаже, но потом, возможно, я смогу мыть полы возле кабинета Маркелия или магической башни! Представляешь, сколько интересного я смогу подслушать!

Эко куда его занесло!

– Всё это очень хорошо, но есть ли уже какая-то информация? – осведомилась я.

– Не знаю, важно ли это…

– Рассказывай всё, я сама пойму, что важно, а что нет.

– Я работаю слугой два дня. Вчера я мыл винтовую лестницу и заглядывал во все коридоры. А сегодня был только на девятом этаже, но всё равно подглядывал и подслушивал везде, где было возможно. Рехош о чём-то долго разговаривал с Агатой, причём они прятались ото всех, как мне показалось. Разговора я не слышал, но они оба нервничали. Адонет до сих пор не появилась, и я ничего не знаю о ней. Слуга Маркелия вчера бегал в магическую башню, а оттуда к советнику в кабинет привёл Теору. Она вернулась обратно примерно через полчаса. Ещё Маркелий ходил в эту комнату… ну, которую ты нам показывала.

– Комнату Шёпота? – предположила я.

– Ага, в неё! – подтвердил Влад и продолжил повествование. – Но он там пробыл не больше часа, а потом спустился на один этаж и зашёл в другую комнату. Я так и не выяснил, кто там живёт. По-моему, она вообще нежилая. Но мне показалось странным вот что: эта комната находится ровно под комнатой Шёпота.

– Ты заглядывал внутрь?

– Нет, конечно! Я быстро убежал оттуда, потому что слуга Маркелия чуть не заметил, что я подслушиваю. Он дождался Маркелия у двери, потом они ушли, шептаясь… шепчась… шепчась или шептаясь? – зачем-то уточнил у меня Влад.

– Шепчась! Какая разница? О чём они говорили?!

– Я знаю, что шепчась, просто хотел проверить. Так вот, о чём я? Мне показалось, что я слышал слово «барьер». Ещё Маркелий был очень зол, сказал, что Теора ничего не может. Не знаю, чего именно она не может, но он так сказал. Слуга говорил одно и то же: «Всё образуется, мой господин», «Я уверен, вы найдёте решение, мой господин» и так далее.

Понятно только, что ничего не понятно. Что ж, по крайней мере, теперь точно понятно, что Маркелий пытается что-то сделать. И вряд ли что-то хорошее. Об этом знают Тимий и, скорее всего, Теора. Но пока главному советнику что-то не удаётся, и сие обстоятельство, само собой, его очень злит.

– Новостей от Маши нет? – спросила я на всякий случай.

– Никаких.

Выслушав, что Влад собирается делать дальше, что-то одобрив, а что-то забраковав, я попрощалась с другом и предупредила, что, возможно, долгое время не буду ему звонить, хотя не настаивала на том, что именно так и случится. Не могу же я до конца быть уверенной в том, что моя задумка увенчается успехом. Вернулась в город я, как и обещала, к полудню, даже чуть раньше, чем предполагала. Возле гостиницы кареты барона по-прежнему не было. Решив, что просто приехала слишком рано, я привязала волка и стала ждать. Наступил полдень. Прошло ещё пятнадцать минут. До чего же я не люблю это ожидание! Я зашла в гостиницу и спросила у администратора, не видел ли он Амальхора, но тот дал отрицательный ответ. А вот это уже подозрительно: он ведь обещал в полдень быть на месте, независимо от того, состоится аудиенция или нет! Неужто барон решил кинуть меня раньше, чем я кинула его? Но может быть и объяснение попроще: разговор с королём затянулся, и поэтому он опаздывает. Вряд ли он попросит короля подождать и помчится сюда, чтобы сообщить мне о том, что разговаривает с королём и задержится. Наверное, мне стоит всё-таки его дождаться.

Но как же я не люблю ждать! Уж лучше я поеду к резиденции короля и найду Амальхора сама. А то на меня уже люди как-то странно косятся: я тут с волком больше часа стою! Всё, решено. Мы поехали по людной улице прямо к главной площади. Уж как до резиденции короля доехать, я знала. Других волков почти не наблюдалось: в основном транспортом служили лошади. Чтобы попасть на улицу, с которой можно сразу выехать на главную площадь столицы, нужно было пересечь небольшой переулок, который сейчас отчего-то был просто забит людьми! И сквозь эту огромную толпу никак не проехать, все галдят и не желают расступаться. Постепенно мне удалось преодолеть небольшое расстояние. Будь я на лошади, это оказалось бы не так-то просто, но зубастая, пусть и добрая мордашка волка была для местных жителей веским аргументом, чтобы разойтись в стороны. Пока ехали, до меня доносились обрывки разговоров:

– … днём и в столице! Куда же стража смотрит?

– Да что вы говорите? А преступник? Его поймали?

– … неожиданно… и кровь повсюду…

– … страх какой! А кого убили-то?

– Да почём мне знать? Отсюда ж не видно ничего…

– … непонятно, кто, зачем… сразу убежал… Ох ты ж! Волк!

Последняя реплика принадлежала толстой женщине, которая, неожиданно обнаружив за своей спиной моего мирного хищника, испуганно отшатнулась, сшибив собой нескольких людей. В толпе вся информация искажается, но факт неоспоримый: в центре перекрёстка что-то произошло. Отсюда уже видно чью-то карету… знакомую карету!

Когда удалось, наконец, пробраться к центру перекрёстка, единственному месту, куда толпа опасалась подходить, я спрыгнула на гладкую каменную дорогу и удивлёнными глазами окинула пару стражников, в данный момент отгонявших кучку любопытных детей, перекрывшую проезд карету с чуть приоткрытой дверью, откуда на мостовую капала кровь, и рыдающего на козлах Джона.

– Как же так, как же так?! – восклицал слуга. – Я ведь даже понять ничего не успел…

Я догадываюсь, что это вряд ли мне понравится, но всё же…

Приблизившись, я заглянула в окно кареты. И тут же отшатнулась, потому что зрелище было весьма и весьма специфическое. Понятно, почему на дорогу вылилось столько крови… непонятно, кто это всё устроил. Собравшись, я активировала тайное зрение и заглянула внутрь кареты уже с его помощью, потому что, во-первых, внутри было темно, во-вторых, когда видишь предметы насквозь, воспринимать их становится немного проще. Отрезанная голова барона Рэна Амальхора лежала на полу кареты, если чуть точнее, она не до конца упала, а висела, касаясь пола, на узком куске кожи шеи. Вся его одежда была заляпана кровью, причём как-то сразу стало очевидно, что кто-то обыскивал карманы барона. И его сундук: на крышке тоже были кровавые отпечатки рук. Шпага барона, которую он всегда носил с собой, была не до конца вытащена из ножен; пальцы Амальхора по-прежнему сжимали её рукоять. Не пригодилась ему моя высококлассная магическая работа…

– Что вы делаете? Отойдите! Здесь место преступления! – потребовал стражник, в кои-то веки заметивший меня.

– Мне нужно поговорить с этим человеком! – безапелляционно заявила я, сама удивляясь собственной наглости, и подошла к Джону. – Джон, объясните внятно: что произошло? – попросила я.

– Ужа-а-асно! – всхлипнул он, но попытался взять себя в руки. – Это ужасно, госпожа Юлия: моего господина убили. Не все считали его хорошим человеком, но господин барон был хорошим хозяином. Я был счастлив ему служить…

– Соберитесь, Джон! Как это случилось?

– Король отказал господину в аудиенции, и он приказал отвезти его на Кузнечную улицу. Там мой господин встретился со своим знакомым, господином Нотором, а потом мы поехали назад, к гостинице, чтобы найти вас, госпожа…. Я погонял лошадь, я обернулся на шум… Когда я остановил карету, чтобы посмотреть, что случилось, какой-то человек тут же распахнул дверь и убежал! Я позвал господина, но он не ответил, тогда я заглянул в карету… а там… это ужасно! А ведь я даже не спросил господина, что делать с бумагами, которые он мне отдал… где же они? Неужели я потерял…

Пока слуга, вытираясь платком, проверял свои карманы, я стремительно наклонилась и подняла с земли небольшой лёгкий свёрток, тут же сунув его под корсет. Ничего странного: отдам его Джону – никогда не узнаю, что было внутри, а мне интересно!

– А вот и дознаватель! – воскликнул один стражник, указывая на кого-то, стремительно пробирающегося сквозь толпу.

– Наконец-то, долго же он шёл, – недовольно отозвался другой стражник.

А я взяла волка за ошейник и двинулась в противоположном направлении: вот только беседы с дознавателем мне для полного счастья сейчас не хватало! Пройдя все человеческие препятствия, я свернула за угол и опустилась на пустующую лавочку возле чьего-то дома. Севший рядом на дорогу волк внимательно посмотрел на меня в ожидании дальнейших действий. Держу пари, тут я сильно удивила его: я закрыла глаза, прислонилась спиной к стене и позволила горячим слезам стекать по моим щекам.