Глава 1
– Тише ты! Не видишь, леди плохо, – услышала я как будто через плотную вязкую завесу. Мое тело было тяжелым и неподвижным.
– Да с чего ты взяла, Эли, что это леди? – раздался чей-то ломкий басок.
– С того. Видишь, какое на ней платье? А туфельки какие? – сказала неведомая мне Эли и шмыгнула носом.
– Жалко ее. Молоденькая совсем, а помирает, – вздохнула Эли и опять шмыгнула носом. По голосу эта Эли сама была чистым ребенком.
Сон, в котором я слышу детские голоса?
Во сне чего только не бывает. И еще у меня голова болит. Неужели опять мигрень начинается? Уже и во сне стала доставать.
– Ой, Эли…смотри… Она вроде дышит? – сказал удивленно тот, с ломким баском.
– И правда, Черик! – Эли чем-то зашуршала и я едва не задохнулась от ядреного запаха нашатыря, который мне сунули под самый нос.
– Уберите это, вы-ы, – простонала я и попыталась открыть глаза.
Мигрень не мигрень, но вот эти голоса мне совсем не нравятся. Явно детские. А вот Черик скорее подросток, басок такой ломкий.
Имена у них странные, конечно.
Куда мне черт занес, интересно? Неужели попала в аварию все-таки?
Водитель я очень даже неплохой, но…если мигрень прихватила, то внимательность могла и ослабнуть.
Но брала ли я вчера машину? Не помню…
В конце концов я глаза открыла и поскорее закрыла их снова.
Потому что по обе стороны от постели, на которой я лежала, сидели дети.
Или не совсем дети? Нет, вроде дети. Но тогда почему у них такие странные глаза… Большие, яркие, сверкающие у одного серебром, а у девочки – яркой зеленью.
Не бывает у детей таких глаз. Да таких глаз у людей вовсе не бывает.
Похоже, у меня все-таки бред. Сотрясение мозга получила, не иначе.
Но осталась жива, судя по всему. Раз голова болит, то точно – жива.
– Ой, леди! Вы очнулись, – радостно загомонили Эли и Черик.
– А ты говорила, что она помирает! – Черик зашипел вдруг и как-то так зашипел, что я и дышать перестала.
– И не шипи, Черик, – возмущенно сказала Эли. – Все равно не обернешься. Тебе рано еще.
– Ты лучше тут, рядом с леди посиди. А я пойду воды ей принесу, – Черик недовольно фыркнул, но промолчал.
Я лежала тихо-тихо. О чем говорила девочка?
Что это еще за “обернешься”?
Бред, это все бред. Причем явный. Не надо было мне, наверное, идти в тот ресторан. И цветок тот не стоило принимать из рук незнакомца. Но…кто бы отказался, когда на тебя смотрит совершенно потрясающий мужчина с зелеными как изумруд глазами и таким разворотом плеч, что глаз оторвать невозможно?
И я не отказалась. Не смогла. А ведь он что-то сказал тогда…
Что же он сказал тогда?…
Что-то вертится у меня в голове. Нечто вроде… “это вам, прекрасная незнакомка. С пожеланием найти настоящую любовь”.
И еще он сказал… Да, точно. Он ведь спросил: “Вы ведь не против, леди?”
А я…Ну, рядом как раз отмечали свадьбу. Невеста была юная и прекрасная. А жених смотрел на нее такими влюбленными глазами.
Или…или нет!
Все было совсем не так. В голове до сих пор все путается.
Это я, я сама поймала тот цветок. Невеста кинула букет, а он возьми и рассыпься.
И это она, а вовсе не тот красавец, крикнула при этом…
Вот!
“Желаю всем найти свою любовь!”
И один цветок, еще не полностью распустившийся бутон ярко-алой розы, упал на мой столик.
А он, этот потрясающий мужик, которых не часто встретишь, откуда тогда взялся?
Ничего не понимаю.
Но обязательно разберусь. Дайте только в себя прийти!
И никакой бред меня не напугает. Риэлтора вообще напугать сложно, а уж такую, как я, с двадцатилетним опытом, тем более.
– Какая леди, Эли? Ты опять выдумываешь! – неожиданно услышала я громкий мужской голос. Приятный такой, с хрипотцой.
– Лэр Итон, вот честное слово, она там лежит! Леди, самая настоящая леди, – вот этот голос я узнала. Эли.
– Ладно. Веди, показывай свою леди, – с тяжелым вздохом сказал неведомый мужской голос.
Да что они там все заладили, леди да леди. Честно говоря, это выражение для меня было совершенно непривычным.
И если здесь, пусть и в моем бреду, эти леди водятся, то и мне посмотреть на них интересно.
Дверь заскрипела еще сильнее. Раздались тяжелые шаги, которые замерли рядом с моей постелью.
– Что за чертовщина! – я услышала донельзя удивленный мужской голос.
– И правда, леди. Молоденькая, к тому же, – добавил он и тут я не выдержала и открыла глаза.
Напротив меня стоял он. Тот самый мужчина!
Этот разворот плеч и ярко сверкающие изумрудом глаза я уже видела…
Выходит, я видела его в бреду? Но не могла же я бредить постоянно!
– Леди, вы в порядке? Как вы себя чувствуете? – вдруг озабоченно спросил мужчина, не отрывая взора от моего лица.
От удивления я открыла глаза еще сильнее и даже попыталась посмотреть по сторонам.
– Леди, осторожно. Вам лучше не двигаться, – добавил он.
Но кроме меня и стоящих у стола детей тут не было никого.
Значит, это он ко мне обращается?
Ну ладно, леди. Но почему “молоденькая”?!
Глава 2
– В-вы это мне? – из моего рта вырвался едва слышный шепот. Что это со мной? Шептать я по жизни не привыкла и голоса моего побаивался даже начальник нашего отделения, когда я еще там работала, в самом начале своей карьеры.
– Кому же еще? – вдруг усмехнулся мужчина и глаза его блеснули, а на подбородке у него оказалась ямочка.
Прелесть какая…
Что-то внутри меня вздрогнуло и затихло. Дрожь совершенно однозначного рода охватила низ живота.
Мама миа… Это что еще за фокусы застоявшегося организма?
– Леди, прошу простить, но кто вы и как здесь очутились? – он прошелся взглядом по мне, начиная почему-то с укрытых одеялом ног.
Да я сама бы хотела это знать! Очень бы хотела. А
это его “молоденькая” звучало форменным издевательством.
Потому что выглядела я на самом деле не сказать, чтобы плохо, но уж “молоденькой” меня назвать никому бы в голову не пришло.
Сорок восемь это вам не тридцать, и даже не тридцать пять.
Морщинки появились у рта, вокруг глаз. Да и объемы прилично так увеличились по сравнению с теми же тридцатью пятью.
И все-таки. У меня бред или что? А вдруг… я как это называется… модное слово такое…
Вспомнила!
Вдруг я “попала”?
На сон грядущий я любила почитать пару-другую книжек про всякое такое. Другие миры, параллельные реальности и прочее. Вместо снотворного они у меня на прикроватной тумбочке лежали.
Заснуть обычно помогало, особенно последнее время, когда дела пошли не очень.
– А…кто вы такой? – неожиданно я приподнялась и в упор посмотрела на зеленоглазого мужика.
Вот так.
Не знаешь, что ответить – сама задай вопрос. Опыт, как говориться, не пропьешь.
На моем веку всяких клиентов перебывало, особенно, когда ушла в частные риэлторы.
– Я? – зеленоглазый хмыкнул удивленно. – Прошу прощения, леди. Не представился. Лэр Итон, глава Службы поиска и наместник округа.
Прекрасно. Очевидно, все вокруг знают, что это за служба такая. Он еще и наместник.
Я прикрыла глаза. Мне…мне надо подумать. Подумать обо всем. Конечно, это все безмерно странно… Но если предположить, что это не бред, то остается одно.
Я попала.
И сейчас он опять начнет меня спрашивать. Что ему отвечать?
Опять вопросом на вопрос, что ли…
Пожалуй, мне нужно… Он назвал меня “леди”. А раз леди, и еще молоденькая, к тому же, то возьму и лишусь чувств.
Леди же, они, судя по книжкам, такие. Чуть что, чувств лишаются.
– Лэр…лэр Итон, мне что-то нехорошо,– слабым голоском проговорила я, и со вздохом закрыла глаза.
– Леди опять плохо, лэр Итон, – со стула сорвалась до этого смирно там сидевшая Эли.
– Сейчас, сейчас, леди! – она опять зашуршала чем-то, а я тихо сползла с подушки вниз, скрывшись под одеяло.
Надеюсь, мой маневр прошел незаметно.
Она ведь опять сунет мне под нос свой тошнотворный нашатырь!
Но тут, где-то совсем рядом, вдруг заплакал младенец.
– Лэр Итон! Вот, я нашел одну, нашел!– впереди раздался радостный, взволнованный крик. Дверь опять заскрипела.
– Подожди, подожди, маленькая, – растерянно заговорил кто-то срывающимся голосом, но младенец орал, не взирая ни на какие уговоры.
Совсем маленький, месяцев шесть, не больше. Таких деток не уговоришь. Да он же наверняка голоден!
Ну, конечно, голоден. У моей двоюродной сестры полгода назад родился такой.
Несколько раз я даже с ним нянчилась. А один раз пришлось сидеть с малышкой целый день. Таньке нужно было срочно встать на учет и еще там дела какие-то.
Симочку она с собой брать не хотела. А няньку нанимать… Ну, знаете, не те у нее доходы. Я хотела помочь, так ни в какую “Машенька, тебе самой сейчас деньги нужны!”.
Всунула я ей втихаря пару тысяч, конечно. Найдет во внутреннем кармане куртки, надеюсь. Удивится, обрадуется. Подумает, что положила когда-то и забыла.
– Лэр Итон, она не умолкает никак, – растерянно повторил подросток ломающимся баском.
Черик, что ли? Или у них тут и другие имеются…
– Дай ее мне, – нетерпеливо сказал этот Итон и наконец отвернулся от меня.
Да и Эли замедлилась со своим нашатырем. Хоть что-то хорошее.
Я незаметно выглянула из-под одеяла и чуть по настоящему чувств не лишилась.
Этот весь из себя мужик зеленоглазый знаете, что сделал?
Он схватил ребенка, который заливался уже совсем отчаянно, и, держа его на вытянутых руках, начал что-то напевать.
Голос у мужчины оказался приятный. Ребенок на мгновение замолк, а потом залился так, что я не выдержала.
Вот кто, скажите, так обращается с детьми? Кто его учил так держать ребенка?
Да он ему может позвоночник повредить!
Даже я, с моим небольшим опытом, и то знаю, как надо.
– Что вы делаете, лэр? – голос у меня наконец прорезался. Правда, оказался он не так чтобы сильным, но хоть не шептала, и то хорошо.
– Разве так нужно обращаться с детьми? Прежде всего, он голоден! – заявила я и отбросила одеяло.
– И вообще! Младенцев так никто не держит, – я тотчас спустила ноги на пол.
Ноги…
Это не мои ноги… Я быстро оглядела себя. Руки?
Мама миа!
Это не мои руки.
Фигура?
Госсоди-и… Это не моя фигура. Я дама спортивного телосложения, и грудь у меня имеется, и все, чем природа одарила тоже. И размер мой, увы, уже не сорок шестой. И даже не сорок восьмой.
Пятидесятый, да.
А это тело принадлежало девушке дай бог размера сорок четвертого. У меня отродясь такого не было. Руки же…Пальчики длинные, тонкие. На вид прямо прозрачные.
Ступни узкие, маленькие. Размер тридцать пятый, если не меньше.
Леди. Как есть – леди. В книжках так вот леди обычно и изображают.
Тонкая, звонкая, шея лебяжья. Вся из себя нежная и беспомощная…
Бог, за что ты так со мной, а?
Я сглотнула и опустилась на постель. А Эли, будто только того и ждала, тотчас подсунула мне под нос свой нашатырь.
– Эли-и… Уйди! Я в порядке, – задыхаясь, прохрипела я.
Ни в каком порядке я не была. Выходит, тело у меня теперь другое…
И жизнь – другая?
От мысли, что где-то там, может быть, в том же ресторане, лежит оно, холодное и неживое, меня дрожь пробрала до самых печенок.
Захотелось вернуться в постель, закутаться в одеяло и никого не видеть и не слышать.
Но младенец заорал так отчаянно, что я только сильно зажмурилась, а потом открыла глаза и устало сказала:
– Лэр, хватит издеваться над ребенком. Дайте его мне.
Не знаю, где я оказалась. Но здесь совершенно точно никто не умеет обращаться с детьми.
Глава 3
Зеленоглазый красавец посмотрел на меня с большим сомнением:
– Леди, вы…уверены?
И я его, честно говоря, понимала. Сижу тут вся такая воздушная, прямо неземное создание с изящными ручками и не уступающим им в изяществе ножками.
В зеркало я себя не видела. Но вот представляю, что и личико подстать облику.
Как такому возвышенному и явно юному созданию доверить ребенка?
А придется.
Потому что этот роскошный мужчина в потертом камзоле и заправленных в высокие сапоги стройными до невозможности ногами – да таким ногам я, бывшая, позавидовала бы. У меня ноги особым изяществом не отличались и длины им явно не хватало.
На что периодически намекал в свое время мой бывший.
Собственно, это я к чему?
А к тому, что красавец этот точно не знал, что с дитем делать.
– Уверена, лэр, – сказала я громко, стараясь перекрыть заливистый плач младенца.
Мужчина хмыкнул и, все так же держа дитя на вытянутых руках, подошел ко мне.
Вот же у людей мышцы, а? Столько времени держит явно не худенького младенца, и ничего.
– На колени мне кладите, я руки подставлю, – скомандовала я. Потому что понимала, что эти вот тонкие ручки явно не только к поднятию младенцев не приспособлены, а и вообще к физическому труду.
Глава службы поиска нахмурился и глаза его сверкнули зеленью.
А зрачки…
Я сразу отвела глаза, вот сразу. Потому что зрачки у красавца были явно нечеловеческие.
Вертикальные!
И вид такой недовольный… Ну, да. Пожалуй, тон мне следовало сбавить. Сразу видно, что этот лэр не привык к подобному обращению.
Он ведь явный аристократ.
Конечно, в своей прошлой жизни я аристократов не встречала.
Но фильмы смотрела. Книжки вот тоже читала. И ведь похож.
Даже несмотря на не очень-то чистый камзол и обтрепанные сапоги.
– Держите, леди, – и мужчина с явным облегчением, очень осторожно, опустил ребенка мне на колени.
Девочка, а это точно была девочка, по глазам видно, на секунду замолчала от неожиданности, а потом издала такой визг, что у меня уши в трубочку свернулись.
Потом же наступила тишина.
Судорога прошла по лицу мужчины, а дети в комнате присели и схватились за уши.
Мама миа…
Да этот ребенок что, перешел в другой диапазон? Ультразвуковой…
Дельфины еще, я читала, так общаются. Людям не слышно, а им вот очень даже.
Дельфинов вокруг не наблюдалось. Те же, что были в комнате, людьми явно не являлись и этот ультразвук очень был им не по нраву.
А мне вот ничего. И слава богу.
– Что, маленькая, кушать хочешь? – я осторожно притянула малышку к себе и прикусила губу. Все-таки опыта у меня общения с детками маловато. И тут явно никто еще не слышал о подгузниках. Малышка была завернута в какое-то тряпье, которое успело промокнуть насквозь.
Упс…
Мое платье, из легкой, почти невесомой, но довольно плотной материи, тотчас промокло.
– А кто тут у нас такой мокренький? – я скривилась на мгновенье, а потом засюсюкала, вспоминая Таньку.
Она вот так же с Симочкой возилась, когда возвращалась домой.
А я… я, пожалуй, завидовала. Детей у меня не было. Что-то не сложилось то ли с генами, то ли еще с чем. Не знаю. Танька мне намекала, что может и не моя тут вина.
Никто же Славку, бывшего моего, не проверял на это дело. Может, проблемы были как раз у него. Но разве Вячеслав Игоревич, начальник одного из подразделений по безопасности ведущего банка, когда-нибудь с этим бы согласился?
Да нибожемой.
– Эли! – сказала я, не прекращая сюсюкать с малышкой, – дай скорее тряпок каких. Или покрывало, или хоть подушку.
– Есть тут у вас? Ребенок мокрый. Нужно срочно поменять подгуз…, – тут я сбилась. Очень надеюсь, что вовремя. Потому что слово это здесь было явно незнакомым.
– Тише, тише, маленькая, – я продолжала сюсюкать и попыталась баюкать ребенка, все таки взяв на руки.
И едва не охнула.
Тонкие, аристократические ручки леди, которая явно ни дня не работала ни на даче и сумок тяжелых не тягала, оказались неожиданно сильными.
Да я почти веса этого младенца не почувствовала!
Ой-ей…
А может быть… Пришедшая в голову мысль показалась совсем дикой. Вдруг я здесь тоже не человек?
Кто же тогда?
Мысли атаковали меня с такой силой, что я не сразу поняла, что девочка неожиданно успокоилась.
Лэр Итон облегченно вздохнул, а дети, которых оказалось в помещении целых пять человек выпрямились и лица их посветлели.
И я даже не сразу поняла, что, оказывается, все это время тоже напевала любимую песенку Симочкки “Спят усталые игрушки, детки спят”.
Пела я таким тоненьким, нежным голоском, прямо вот как будто колокольчики звенели.
Сама заслушалась, ага. Так-то у меня, если честно, ни слуха нет и не голоса.
Ну, не получилось. У кого-то или слуха нет, или голоса. А у меня вот два в одном.
Девочка же захлопала огромными, ярко синими, совершенно нечеловеческими глазами на пухлом личике, и, обиженно всхлипнув напоследок, заснула.
О, нет. Я почувствовала, как теплая жидкость потекла мне на подол.
Напоследок она еще раз описалась.
– Эли, – тихо зашипела я, – неси тряпки скорее. Она меня описала!
Рядом кто-то хрюкнул. Я нахмурилась и подняла глаза.
Ну, конечно, это был он, лэр Итон. Судя по всему, зеленоглазому красавцу было весело.
– И ничего тут нет смешного, лэр! – прошептала я, прижимая к себе девочку.
– Леди, вот, – Эли, девочка по виду лет семи, с длинными светлыми волосами, заплетенными в две толстых косы, быстро подбежала и протянула мне скомканную то ли простыню, то ли и правда подушку.
Господи…
Ну неужели тут и правда нет подгузников?!
Глава 4
Итон
Я смотрел на неизвестно как попавшую в мою, между прочим, постель девушку и едва сдержался, чтобы не выругаться.
Хрипатый дракон!
Да этих детей нельзя оставить одних ни на минуту, получается.
Мне и в голову не приходило, что Глава службы поиска должен еще и сам ими заниматься.
Будь проклят тот день, когда я взялся за это дело. Мало мне должности наместника, что ли?
А тут еще девицы чужие в постели.
Леди?
По виду – самая настоящая. Только откуда в наших краях, которые пострадали от катаклизма куда сильнее других, такая вот красотка?
Волосы светлые. Глаза – чистая лазурь… И в глазах этих видится страх и растерянность. Впрочем, очень быстро сменившиеся возмущением.
В этой юной на вид девушке явно скрыт стальной стержень.
И каким тоном она мне сказала, а?
“Дайте мне ребенка, лэр!”
Таким тоном со мной могла себе позволить говорить разве что старая Лана.
Самое же интересное, что я сделал это! Подошел и отдал ей заходящееся криком дитя. Юная леди еще мне и выговорила.
Оказывается, я держал ребенка неправильно! Возмущению моему не было предела. Но я дракон умудренный опытом, а не какой-то там только-только сменивший ипостась юнец.
Меня из себя вывести сложно. Но внутреннее чутье говорит мне, что юная леди справится с этой задачей легко. А младенца она действительно взяла так, будто делала это не один раз.
Очень странно.
Никогда бы не подумал, что в столь юной девице скрываются такие возможности.
Или в ее роду, откуда бы она не свалилась на мою голову, рождалось много младенцев?
Пожалуй, только это предположение и пришло мне в голову.
И все-таки, откуда она здесь взялась? Замок полуразрушен. Портальных комнат не сохранилось. Да и кто сейчас рискнет наводить порталы?
В катастрофе пострадали больше всего как раз те драконы, которые владели искусством перемещения. Им и портальных комнат не нужно было.
Я еще раз внимательно посмотрел на девушку. Она держала ребенка на коленях, прижимая к себе. И малышка в конце концов успокоилась.
Пожалуй, я готов какое-то время потерпеть здесь эту леди.
Возможно, ее послал ко мне сам Великий дракон.
Я поморщился. Надеюсь, не слишком заметно. В Великого дракона я давно не верил, а внутри все еще стояло эхо от вопля малышки. Леди же…
Я еще раз внимательно на нее посмотрел. Выходит, девушка к драконам не имеет никакого отношения? Ее явно не затронул плач малышки. По крайней мере, не так, как всех нас.
Похоже, одному мне с этим не разобраться. Постараюсь утром связаться с Велом. Друг был наместником центрального сектора, и к нему стекается вся информация.
Кстати… А ведь вполне возможно, что девушка попала в действующий портал!
Нелепица? Кто знает… Но ведь как-то она здесь оказалась?
Мысли одна за одной проносились в голове, в то время как я не сводил с девушки глаз.
Похоже, у нее была не только большая семья, а и род не из простых.
Она явно привыкла командовать. И как Эли на нее смотрит. Даже глазенки сияют. Прямо ловит каждое слово и с готовностью подчиняется.
Младенец замолк и заснул. Отлично. Я бы тоже не отказался поспать несколько часов. С утра на ногах. Поиски занимают массу времени и зачастую мне самому приходится этим заниматься.
А Витар молодец. Отыскал малышку. Значит, сведения, которые попали ко мне в руки, верны. И я не потерял нюх.
Собственно, главой Службы поиска я стал именно благодаря своей способности чувствовать маленьких дракончиков на весьма приличном расстоянии.
Надеюсь, тут пока и без меня справятся. А мне нужно похвалить парнишку. Толковый дракон растет.
– Вилар! – окликнул я его, и тут же заслужил гневный шепот незнакомки:
– Лэр, вы в своем уме? Ребенок только заснул! – она сверкнула своими синими глазами и мое сердце неожиданно замерло.
Всего на долю секунды, но – замерло.
– Если проснется, сами будете ее укачивать, – добавила девушка и поморщилась.
– И можно попросить вас удалиться, лэр? И вас тоже, детки, – хмуро прошептала она и осторожно положила малышку на постель.
Мою постель, между прочим!
– А в чем дело, леди? – я почувствовал, как во мне нарастает гнев.
Да кто она такая, чтобы тут распоряжаться? Я почувствовал, что моя многолетняя выдержка готова дать сбой.
И тут девушка неожиданно зарумянилась:
– Неужели так сложно понять, что мне нужно переодеться? Платье мокрое насквозь!
Хрипатый дракон…
Конечно, ей нужно переодеться. Мне и в голову это не пришло. Впрочем, где я и где младенцы? С подростками я неплохо лажу. С детьми помладше тоже. А вот с младенцами – увольте. Да и эта малышка первая, которую нам удалось найти. Обычно младенцы не выживают одни, без родителей. Даже несмотря на то, что они по сути своей – драконы.
Вторая ипостась ведь появляется намного позже. А может и не появиться. Такое тоже случалось и до катастрофы.
– Прошу извинить, леди, – максимально сдержанно сказал я.
– Черик, Вилар, дети – на выход! – скомандовал я и первым направился к двери.
За спиной раздался шепот, а потом тяжелый вздох леди:
– Подождите минутку, лэр Итон! – я обернулся.
– А ты, Эли, вот сюда тряпки положи. Я сама все сделаю, – скомандовала девушка и опять обратилась ко мне:
– Дело в том, что у меня нет другого платья. И только что выяснилось, что Эли тоже не сможет помочь, – медленно сказала она и прикусила губку.
Я хмыкнул. Ситуация, однако. Нет, я буду не я, если не выясню, как же она тут появилась.
И кем является.
– Может быть, у вас найдется какая-нибудь одежда? – она смущенно и в то же время с надеждой посмотрела на меня.
– Поищем, леди! – бодро ответил я. Спать хотелось страшно. Но придется спуститься в замковые подвалы. Надеюсь, там что-то сохранилось. Ну не предлагать же юной леди мужскую одежду?
Не поймет.