Пролог
Каждый шаг дракона сопровождался грохотом и сильным гулом, который давил на уши. В таком состоянии решить, что делать дальше, оказалось ещё сложнее.
Эта ужасная махина скоро будет ближе и заметит меня…
Чёрный дракон выглядел вовсе не так красиво, как его представляют люди и рисуют графикой в играх и фильмах. Это просто огромная тварь, чернее самой ночи, страшнее любого ужаса. И вовсе не такой он величественный и красивый на вид – скорее угрюмый и грозный.
Хоть меня и охватил страх с ног до головы, я всё же сумел снять с себя эти невидимые оковы оцепенения.
Дракон приближался…
Нет, теперь мне и мимо него не проскочить, и яйцо не забрать – он точно меня заметит. Вот будь дракон старым, слепым и глухим, всё было бы куда проще. Но откуда мне знать, так ли это?
Поскольку глаза привыкли к темноте, я разглядел в этом пещерном зале кое-какие углы, стенки из камней. И решение было принято.
Пока всё громыхало, можно было двигаться быстро и шумно, так что я бросился к ближайшему укрытию и спрятался там, слушая шаги дракона. Тот продолжал медленно брести.
Менее чем через минуту послышались другие звуки. Я осторожно выглянул и увидел, как дракон пробует поудобнее примоститься в своём гнезде. Он покрутился-покрутился, и наконец улёгся, невероятно громко выдохнув. Похоже, его ноздри в тот момент очень сильно раздулись.
Спрятался – это хорошо. Теперь осталось подумать, как выбраться отсюда. Если дракон умеет изрыгать огонь или нечто другое, то может уничтожить меня в любой момент, даже если я почти покину его жилище. На Фортуну надеяться – идея плохая, это я уже понял.
Спустя минут пять, пока продумывал варианты побега, дракон засопел. По-настоящему засопел. Я выглянул и убедился, что тот действительно закрыл свои чёрные глазища и дрыхнет. Если судить по людям, то так быстро могут засыпать пожилые. Возможно, этот дракон тоже совсем не молод. Значит, мне нужно просто тихо пройти мимо него и выйти. Но, блин, там же яйцо! Белое причём! Наверное, из него вылупится белый дракон! Какой красавчик может вырасти!
Всё это замечательно, вот только как забрать яйцо прямо из-под дракона? Ну, не совсем так, но он же рядом с яйцами улёгся, накрыв своим массивным телом почти их все. Это хорошо, что белое ближе всех ко мне. Но приблизиться к чёрному дракону и не отбросить лыжи там же – это надо иметь стальные яйца. У меня они, к сожалению, кожаные…
Хорошо поразмыслив, я решился сделать это, а именно – забрать свой подарок и броситься наутёк. Потому что тут всё просто: либо я просто сбегаю и дракон меня убивает, либо дракон заметит, что яйцо забираю, и тоже убьёт, ну или мне повезёт удрать вместе с подарком. В любом случае или смерть, или жизнь, но с яйцом.
Стараясь дышать как можно тише, я поступью вора начал подкрадываться к дрыхнущему дракону. Хоть и решился, но ноги от страха предательски подкашивались, а всё тело дрожало. Вдобавок дышать стал громче. Мой же организм меня и погубит. Нет, надо превозмогать, как превозмогают монахи в Шаолине, иначе крах обеспечен…
Сглотнув ком в горле, я продолжал двигаться к дракону. И чем ближе подходил к нему, тем страшнее становилось. Вот оно, это чёрное, мощное и огромное тело, от которого будто исходит неистовый холод и непреодолимое чувство неминуемой гибели. И вот он я – крошечный и пока живой человек. Что поделать, нет у меня сердца дракона, как у некоторых.
Заветное яйцо всего в нескольких метрах, считай, рукой подать. И как назло, я снова оцепенел. Да твою ж мать… Что ж это такое? Не иначе, тут не только мой страх, но и влияние самого дракона. И вот как подойти?
Простояв на месте около минуты, я преодолел невидимый барьер и пошёл дальше.
Дракон дёрнулся, заворочался. Сердце мгновенно ушло в пятки… Всё, мне конец. Мне точно конец.
И каково же было облегчение, когда дракон поворочался и снова засопел. Мне так хотелось выдохнуть, но делать этого было категорически нельзя. И я вновь медленно пошёл к яйцу, всё ещё надеясь на свои кожаные. Наверное, если выживу, в жизни не забуду такой подарок от богини…
Наконец дойдя на негнущихся ногах до яйца, я встал на месте. Затем медленно-медленно потянулся к нему, взял руками и очень плавно поднял. Оно оказалось увесистым, но не очень большим. Может, как страусиное, точно трудно сказать. Факт в том, что пришлось держать его обеими руками, будто мячик.
Первая часть плана выполнена. Яйцо у меня. Осталось покинуть это место вечного страха. У меня даже появилась мысль прижать яйцо к груди и побежать прямо сейчас. Но нет, это плохая идея. Лучше продолжать идти тихо и прислушиваться: если дракон проснётся, я это точно услышу, и тогда побегу со всех ног. Однако пока ещё надеялся, что сон у дракона будет и далее таким же крепким, как сейчас.
Весь путь от дракона до выхода из пещеры я прошёл так же тихо, как и раньше. Ближе выход – больше желание перейти на бег, и я с этим упорно боролся.
Осталось всего несколько метров – и я на свободе, в безопасности!
За спиной раздался шорох. Громче и громче. Снова тряска. И даже треск камней.
Он проснулся…
– Фортуна-а-а-а-а-а-а! – заорал я во всё горло и побежал так быстро, как смог.
Оказавшись за пределами пещеры, быстро свернул в сторону. И не зря! Из пещеры через секунду вырвалось пламя! Но не огня! Какое-то чёрное пламя, после которого всё, что попало под натиск, просто превратилось в пепел без процесса горения как такового!
Недолго думая и держа как можно крепче яйцо, я разбежался и, когда уже оказался близок к спуску, сел на задницу. Трава послужила способом ускориться, и я поехал по ней вниз. Правда, думать о том, что врежусь в дерево, было некогда. Но это ерунда по сравнению с дыханием смерти чёрного дракона!
Несколько секунд я прокатился вполне удачно, хотя штаны и зад наверняка подрал. А вот потом всё же врезался в дерево, но успел подставить ноги.
Удар был сильный, ступни тут же заболели. Но главное – я вроде в безопасности. Оглянулся назад и вверх – глянуть, не летает ли там где-то дракон. Его не было видно, и я наконец-то громко выдохнул. Похоже, мне повезло, и Фортуна тут точно не при делах. Если бы она старалась, я бы и с драконом не встретился.
Чуть передохнув, поднялся и продолжил идти уже спокойнее. По пути думал, что теперь делать с яйцом, чтобы дракон вылупился. И решил обратиться к Фортуне.
«Ну наконец-то ты вышел на связь, Гарри!» – мгновенно, что удивительно, отозвалась она. – «Что у тебя случилось? Ты забрал мой подарок?»
«Дракон прилетел, и я несколько раз чуть не сдох от страха! Спасибо за подарок, конечно, но это было слишком! Я тебе не рыцарь в сияющих доспехах и не могу просто взять и убить дракона!»
«Успокойся, Гарри, ты же жив. Ты смог. Это главное».
«Да, главное. Ладно, расскажи, что мне теперь с яйцом-то делать?»
«Я помогу. Выбирай: или ты сейчас увидишь своего питомца и пойдёшь с ним дальше, или когда будешь в деревне».
Мне не терпелось увидеть его, и естественно, я выбрал первый вариант.
«Найди хорошее место, положи яйцо и жди. Скоро ты увидишь питомца».
«Хорошо, понял тебя».
Пришлось пройти все ближайшие сложные участки, после чего я нашёл подходящее место – небольшая полянка, хоть и под наклоном.
Подобрав пару камней и подложив их под одну сторону яйца, чтобы оно не скатилось, я уселся на траву и начал ждать.
Буквально через пару минут яйцо зашевелилось, треснула скорлупа. А потом оно и вовсе развалилось на две части, и я увидел питомца, не веря своим глазам.
От увиденного непроизвольно сказал:
– Ну писец.
А Фортуна добавила:
«Правда он прелесть?»
Глава 1. Самое ценное
Писец или не писец, но родился тут песец. Самый настоящий песец. Из яйца… Фантазия у богини та ещё.
Щенок – или как там его правильно называть? – аккуратно выбрался из яйца, посмотрел на меня хлопающими глазами и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, побрёл ко мне. Я даже не стал удивляться тому, что он с рождения уже с открытыми глазами и отросшей шёрсткой. Он выглядел так, словно старше, чем должен быть, – вообще не похож на только что родившегося. Песец, конечно, красивый, пушистый, маленький – это всё классно, но ведь я ожидал увидеть дракончика.
«Тебе разве не нравится?» – дала о себе знать Фортуна. – «Он же такой хорошенький!»
«Нравится», – вздохнул я. – «Но ты же понимаешь, насколько это неожиданно было? Как ты додумалась засунуть в яйцо животное, которое по природе не должно там быть? Это даже не смешно».
«Так сюрприз же. Я знаю, что ты не ожидал. Да и зачем тебе дракон? Его приручить сложнее. А песец будет твоим хорошим другом и помощником. Он, между прочим, не обычный, а особенный».
Щенок подбежал ко мне и поднял голову, изучая меня взглядом. Посмотрев в его глаза, я невольно улыбнулся, погладил его. Затем не сдержался и взял на руки, почёсывая. Милое создание. Как вот делать вид, что я его не замечаю?
«И в чём же его особенность?»
«А это ты со временем узнаешь сам».
«Понятно. Значит, очередной «сюрприз». С тобой не соскучишься, Фортуна. Поменьше бы твоей самодеятельности, но кто я такой, чтобы указывать тебе, верно? Все бабы как бабы, ну а ты богиня».
«Правильно мыслишь. Ну что ж, Гарри, подарок ты получил. Дальше справишься сам».
«Справлюсь».
«До связи. Ну или до встречи».
И она больше ничего не сказала, хотя заинтриговала своим «до встречи». Возможно, появится в этом мире снова. У меня при общении с ней возникало чувство, будто она что-то скрывает и что-то планирует. Вот только я прекрасно понимал, что ответы на свои вопросы всё равно не получу.
– И как же тебя назвать? – проговорил я, глядя на щенка, который примостился удобно в моих руках и улёгся спать. Маленький ещё, будет часто спать.
А пусть будет Снежок. Он белый и пушистый. Пойдёт. Не выдумывать же ему какое-то заковыристое имя. Снежок и Снежок.
– Мать твою, Снежок, – опомнился я и принялся проверять, всё ли на месте.
Нет, вообще ничего. Побег от дракона лишил меня всего, что у меня было. Копьё я там оставил – не страшно, всё равно сломано. А вот зелье, рогатка, снаряды и так далее – это всё растерял. Но ведь можно найти. Не так уж много я прокатился на заднице.
Пришлось подниматься по горе вверх и искать. Снежок, ясное дело, проснулся, но из рук я его не выпускал – не хватало ещё, чтобы он, пока мелкий и неуклюжий, свалился и укатился куда-нибудь.
Мне удалось найти всё, кроме снарядов для рогатки. Зелье, к моему удивлению, даже не разбилось. Хорошо, что перед походом сюда я оставил монеты на чердаке, ибо они очень ценны. Ну а если их там найдёт староста, его жена или Майя, что очень вряд ли, то придумать легенду, откуда они у меня, можно и по дороге обратно.
Так я и побрёл вместе со Снежком домой. Фортуна меня заинтриговала, конечно, тем, что это не обычный песец. Может, он магический и будет какие-то штуки вытворять, когда подрастёт? Ну, посмотрим. Всё равно Фортуна мне ничего не скажет.
И я шёл дальше, планируя остаток дня, ведь солнце уже медленно клонилось к горизонту.
Наступал вечер.
***
В деревню я вернулся, когда солнце село за горы, но было ещё не темно.
Многие возвращались домой с полей, из леса, с других работ – кто откуда, в зависимости от рода занятий. Деревня полнилась голосами: местные обсуждали, у кого и как прошёл рабочий день. Мне даже показалось, что сегодня намечается очередная гулянка. И если так, то, кажется, они гуляют довольно часто. С другой стороны, ну а чего унывать? Жизнь идёт, надо пользоваться моментом, тем более пока есть силы и здоровье.
Когда я отправлялся в поход, Майе ничего толком не объяснил, поэтому она понятия не имела, где меня носит и зачем. И случилось так, что у дома я встретил именно её. Разумеется, первым делом Майя обратила внимание на белый комочек у меня в руках.
– Гарри, что это у тебя там такое? – Она подошла поближе. – Это кто? Ты за ним ходил?
– Песец от богини, – негромко сказал я. – И ходил за ним, всё правильно.
– Но он же должен жить на севере, насколько я знаю.
– Богиня сказала, что этот песец особенный. Не думаю, что место жительства для него проблема.
– А можно я его подержу?
– Можно, только очень осторожно. Кстати, я его назвал Снежок.
Я передал песца Майе. Она аккуратно приняла зверька, но тот всё же открыл глаза, поглядел на неё, снова закрыл и продолжил спать. Майя заулыбалась и погладила его, посмотрев на меня.
– Какой же он хорошенький, Гарри!
– Да, мне тоже понравился.
– Пойду папе покажу. Можно?
– Конечно. Он и жить пока что будет у вас, наверное, а то мне негде его оставить. На чердак брать с собой тоже не хочу – случайно вылезет вдруг и разобьётся.
– Я не против. Буду за ним ухаживать и присматривать.
– Вместе будем.
– Да, вместе. Всё, я пошла.
– Так я тоже пойду, если есть чем поужинать.
– Точно, ты ведь пропустил ужин. Идём, еда у нас всегда есть. – Майя собралась было развернуться и зайти в дом, как остановилась и посмотрела на меня внимательно с ног до головы. – А что у тебя с одеждой?
Вздохнув, я улыбнулся и сказал:
– Ну, этот песец достался мне с некоторым трудом. Вот, полюбуйся.
Я развернулся, чтобы показать, что стало с штанами сзади. Сам-то догадывался, когда ощупывал, но точно не знал, на что они стали похожи.
– Ну и ну, – усмехнулась Майя. – Это какие-то сексуальные штаны у тебя: видно почти всё.
– Ну вот, теперь ты видела мой голый зад. А вот я твой…
– Гарри, не начинай, – остановила она меня и намекнула: – Всему своё время.
Действительно. Что-то понесло меня опять в моём же репертуаре. Всё же передо мной не Рани и не Ари, с которыми всё куда проще.
– Хорошо, без проблем.
– Ну а теперь идём, будем тебя кормить. И щенка тоже, а то проголодался, наверное, пока вы с ним добирались сюда. Заодно расскажешь нам про своё путешествие.
Встретили меня тепло. Но ещё теплее встретили маленького песца, а на меня сразу обрушился шквал вопросов, откуда он такой взялся, где я был и так далее.
Мама Майи подала на стол еду, а староста выдал новую одежду.
Пока ел, я рассказывал всей семье об этом приключении. В это же время Майя нашла миску и налила молока. Щенок попил, а после завалился спать. Есть он, видимо, пока не будет.
– Однако весело твои дни проходят, – пробасил староста, когда моя история подошла к концу. – Ты как, дома сегодня или сходишь к гоблинам?
Поразмыслив и прикинув все будущие дела, я пришёл к выводу, что лучше сходить, ведь мне надо ещё к Ари. Вдруг случится так: Лиго-Асс сообщит, что пора выезжать в Имп – и всё, некогда будет. Я сильно сомневался, что за неделю, хотя даже уже меньше, справлюсь со всеми делами там. У Ари больше времени нет. С другой стороны, мне не верилось, что она возьмёт и погибнет, если вдруг нас не одобрят родители и не благословит какой-то их подводный бог. Но и проверять это не было никакого желания. Лучше перебдеть. Или перебздеть. Хотя второй случай – это как раз мой поход за подарком. Перебздел я там знатно…
– Схожу, почему нет? – легко ответил я. – Время ещё есть, а приезжают поторговать к вам не каждый день.
– Вот, верно мыслишь, – одобрил староста. – За щенка не переживай, мы присмотрим и никому в обиду не дадим. Пусть пока у нас живёт. Как обзаведёшься личным жильём, так и заберёшь к себе.
– Спасибо большое. И за ужин спасибо, – глянул я на жену старосты. Затем перевёл взгляд на улыбающуюся Майю. – А Майе заранее спасибо за заботу о щенке.
– Да не за что, Гарри, – не переставая улыбаться, сказала она. – Он мне очень нравится.
– Это радует.
– Ну что, – встал староста, прервав нашу беседу, – пора за дело. Идём, Гарри, дам тебе бутыли. Или ты желаешь отдохнуть после трапезы?
– Я бы немного отдохнул. Но бутыли вы можете уже сейчас дать, чтобы я потом не отвлекал вас.
– Дело говоришь, Гарри. Так и поступим. Потом у меня ещё свои дела.
Между делом, пока вместе со старостой аккуратно укладывал бутыли в мешок, прокладывая между ними сухую траву, чтобы не побились в пути, я узнал от старосты, что он не только работает целыми дням, но ещё и пишет. Казалось бы, такой огромный, плечистый мужик, а при этом творческая личность. Староста по вечерам почти каждый день писал рассказы. На мой вопрос, почему он до сих пор не перешёл на романы, ибо эта форма куда серьёзнее и крупнее, староста ответил, что ему просто не хватит усидчивости, чтобы закончить роман. Однажды и у меня появится какое-то хобби, но сейчас просто не до этого. Я ещё не устроил тут свою жизнь, чтобы об этом думать. Есть дела куда важнее.
Оставив мешок с бутылками рядом с домом, я поднялся на чердак и лёг на кровать. Да, поход потратил пусть не все силы, но отдых мне не помешает точно. Главное не уснуть случайно.
И будто бы некто из богов услышал мои мысли и сделал так, чтобы я не уснул, ибо на чердак кто-то поднимался. Только бы не Рани, а то начнётся… Сейчас вообще не время для утех.
Но нет. Это была Майя.
– Не помешала? – спросила она, открыв дверь. – А чего ты свечку на зажжёшь?
– Ну конечно нет. А свечку не зажёг, потому что всё равно лежу и отдыхаю. Свет ни к чему мне. Проходи, что ли, не стой там.
– Тогда я зажгу.
Майя прошла к столу, зажгла свечу и, спросив, не против ли я, что сядет на край кровати, села.
– Гарри, – начала она, – у меня для тебя кое-что есть. Я подумала, что тоже должна тебе в ответ что-то подарить.
– Это вовсе не обязательно.
– Может быть, но я привыкла отвечать взаимностью на добрые поступки. Готов получить подарок?
– Готов.
Она взяла мою руку, положила на своё бедро и повела ею под юбку.
– Ого, – только и сказал я. – Ты ведь совсем недавно говорила, что всему своё время…
– Ты не так понял. В чулке кое-что есть. Ты должен это сам взять.
Ну вот, рано радовался, как говорится…
– И что же это? А где ты вообще чулки взяла, кстати? У тебя одной они, у других что-то не встречал.
– Из империи привезли, подарили. Старая история. Ну, ты нащупал?
– Какая-то бумажка, кажется, – проговорил я, трогая неизвестно что.
– Потяни и достань.
– Хорошо, сейчас.
Я достал из её чулка сложенный в несколько раз листок. Майя выжидающе смотрела на меня. Развернув его, я увидел картинку какого-то континента и надпись на языке, который мне был совершенно незнаком.
Видя моё замешательство, Майя по-доброму улыбнулась и пояснила:
– Это пропуск, Гарри. Пропуск в новый мир. Я дарю тебе самое ценное, что у меня есть. Кроме, конечно…
И она замолчала.
Глава 2. Вынужденная мера
– Кроме чего? – спросил я, чувствуя, что что-то не так.
– Кроме, – потянула Майя, – себя. Если ты понимаешь, о чём я.
Отложив пропуск, в котором пока ничего не понял, я внимательно посмотрел на Майю. Она отвернула взгляд в сторону.
– Ты хочешь сказать, что дальше ничего не будет? Что сегодня в поле то, что было, это так, ошибка?
– Ну, почти, – с трудом выговорила она. – Ладно, я пойду, Гарри. Потом всё объясню.
Майя собралась было встать, но я придержал её за руку.
– Не надо потом. Давай сейчас. В чём проблема?
Она всё же осталась на месте, но хвост её зашевелился активнее. Занервничала, или это от волнения.
– Мы не подходим друг другу. Мы слишком разные.
– И как же ты это определила? Мне вот очень интересно. Мы даже ещё толком не узнали друг друга, а ты уже решила, что не подходим. Говори правду. Я же вижу, что ты пытаешься уйти от ответа.
Майя ничего не ответила: она просто смотрела в стену потерянным взглядом. Я ждал, следил за её реакцией. И вот как раз уши её и выдали. Когда она вздохнула, они повисли. Похоже, о чём-то грустном подумала.
– Я не могу тебе сказать.
– Почему? Я что, не пойму разве?
– Не знаю. Давай потом всё-таки. Например, когда вернёшься. Тогда мне будет проще всё рассказать.
– А что изменится за это время?
– Моё состояние. Сегодня гуляния в честь вчерашней победы над оборотнями. Если хочешь успеть, то тебе стоит поскорее вернуться.
– Вот оно что. Ладно, – вздохнул я, понимая, что правды если и добьюсь, то на это уйдёт много времени, которое тратить не хотелось. Лучше действительно потом послушать, что она скажет, когда подопьёт сидра. Как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
– Не обижайся, пожалуйста. – Майя поцеловала меня в щёку.
– А почему не в губы?
– Ну, потому что…
Пока я отвлёкся на разговор, она сумела быстро встать с кровати.
– Всё потом, Гарри. А пропуск ведёт на континент эльфов. Ты же странствовать собрался, он тебе точно пригодится, а мне ни к чему.
– Но это слишком дорогой подарок. Извини, я не могу его принять.
– Можешь. Ты просто должен его принять. Уверена, он обязательно тебе пригодится. До встречи.
– До встречи, – только и сказал я, провожая её взглядом.
Майя меня так озадачила своим поведением, что я забыл спросить, где она достала этот пропуск, почему именно в чулке и почему надо было, чтобы я его вытащил оттуда. Сдаётся мне, Майя достала его где-то нелегально, раз убрала в чулок – хорошее место, ведь туда никто не полезет, а значит, никто и не узнает. Хотя по большому счёту вообще всё равно, откуда у неё пропуск. В любом случае полезная штука, за что Майе спасибо, которое я так и не сказал…
Континент эльфов…
Точно! Мне же надо поговорить с Лиго-Ассом. Отдых откладывается, как обычно.
И я отправился к эльфу в гости.
***
– Заходи, – открыв дверь, сказал Лиго-Асс, и кивнул на проход. – Я уже всё подготовил.
Когда мы прошли на кухню, он поинтересовался:
– Что-нибудь выпьешь?
– Не, спасибо. Алкоголь как-нибудь в другой раз.
– Могу предложить сок. Сам делаю. Вкусный.
– Ну давай, попробую. И поскорее к делу. Мне ещё надо по своим делам.
Лиго-Асс налил сок себе и мне, после принёс бумагу, на которой нарисовал план, и начал мне всё рассказывать куда подробнее, чем в прошлый раз.
По его плану, я должен буду ускакать из Второй на коне. На бумаге эльф набросал примерную карту континентов. Более подробно он выделил только кошачий, на котором мы и находимся в данный момент, и континент людей, по размерам куда больший, чем первый. Немудрено, что империя так поднялась, захватывая всё новые и новые земли. И наш континент в будущем не исключение. Правда, Лиго-Асса это не волновало, его дело – вытащить принцессу и доставить в свой мир. Само собой, что про этот мир он уже забудет и вряд ли когда-то вернётся.
Все самые важные точки и опасные участки Лиго-Асс тоже отметил на карте, хотя дорога предстоит не очень долгая. По пути мне может встретиться только деревня Первая, и её эльф советовал объехать стороной, чтобы меня меньше видели.
Добравшись до границы, которая представляла собой длинный мост, соединяющий два континента, я должен предоставить пропуск и поддельные документы. Всё это Лиго-Асс выдаст, когда наступит время. Также он заверил, что хоть всё и ненастоящее, стража ничего не заподозрит. А всё потому, что Фиг-Тебе купил кое-кого в Импе, и тот согласился сделать документы. По факту они настоящие, но личности, которую там прописали, не существует. Просто за эту личность со своей историей буду я.
По легенде я решил посетить Имп с целью ознакомления, дабы выбрать себе школу магии, чтобы в дальнейшем учиться там. Как сказал Лиго-Асс, это одна из самых частых причин посещения столицы, причём во многих мирах, похожих на этот. Откуда я прибыл? Из одного города империи, но был до этого в гостях у кошачьих, мол, у меня тут знакомые. Здесь даже соврать не придётся, потому что это так и есть.
Меня пропускают. Нахожу первую попавшуюся таверну, захожу в неё и заказываю эль. Пью кружку. Потом вторую. Примерно на этом этапе должен появиться Фиг-Тебе. Он создаст вид, будто обо мне вообще ничего не знает и познакомится. Посидим, попьём. Вместе покинем таверну, чтобы прогуляться. На самом же деле Фиг-Тебе отведёт меня в ту таверну, где проживает сам, чтобы мы были рядом. Этот этап мне не понравился, поскольку будет подозрительно, но Лиго-Асс заверил, что так надо. Ну, посмотрим.
Затем Фиг-Тебе предоставляет мне информацию об ученике, за которого я буду учиться и жить. Его привычки, манера разговаривать, родословная и так далее. Потребуется время, чтобы я мог достоверно прикинуться этим учеником.
Когда же буду готов и Фиг-Тебе в этом убедится, мы обсудим план похищения, который у него уже готов. Возможно, что-то придётся скорректировать.
Лошадь, простой клинок, лёгкие доспехи, сотня серебряных, восстанавливающие зелья и всё, что ещё может пригодиться, Лиго-Асс предоставит.
В чём же тогда его роль? Он будет страховать нас на тот случай, если на границе возникнут проблемы. Также в его обязанности входит открытие портала, через который он, Фиг-Тебе и принцесса отправятся в свой мир. Как доставить принцессу, Лиго-Асс тоже рассказал, и у меня вопросов не осталось.
– Вот, другое дело, – в итоге сказал я, когда мы всё обсудили. – Ну а теперь мне пора.
– А ты, кстати, куда сейчас? Просто если в сторону озера или к гоблинам, то я иду туда же. Можем вместе пойти.
– Ну давай. Только я сначала к озеру, а потом к гоблинам. Что, тоже решил подзаработать? – подмигнул я.
– Да, тоже. Но сначала – Рая, – усмехнулся эльф. – Своим дома расскажу – не поверят, что я кувыркался с орчанкой, да ещё и без клыков!
– Ладно, это уже твоя личная жизнь, и мне подробности не нужны. Давай я проверю одного знакомого – он тоже хотел на озеро – и потом зайду к тебе.
– Договорились. Но если тебя долго не будет, я ждать не стану, уж извини.
– Никаких проблем.
И я покинул жилище Лиго-Асса, чтобы сразу отправиться к Румо.
Между тем народ во Второй уже вовсю готовился к гуляниям. Эх, если бы не дела, я б тоже к ним присоединился прямо сейчас. Понравились мне их уютные гуляния ещё в прошлый раз.
***
Мне повезло, и я нашёл Румо возле дома лекаря, когда та настоятельно рекомендовала соблюдать режим и пить отвары, которые она ему заготовила.
Когда он освободился, то сразу подошёл ко мне.
– Ты за мной? Я уж подумал, что ты про меня забыл и сам ушёл. Или ты не собираешься?
– Собираюсь. Но мне надо для начала забрать кое-что у дома старосты, а потом я готов.
– Мне тоже надо домой заскочить. Хочу кинжал взять. Всё-таки он у меня заработал в тот раз. Магия в нём точно есть. Осталось разобраться, как работает. Хотя у меня такое подозрение, что сработала магия именно потому, что я был нетрезв.
– Даже если так, Румо, то сражаться пьяным – плохая идея. Не советую.
– Ладно, чего болтать долго? Давай собираться.
На сборы у нас ушло немного времени. Я прихватил всё необходимое, включая мешок с бутылями. Затем мы сходили к Лиго-Ассу, и после этого втроём отправились в путь. Вот теперь куда веселее, чем одному ходить.
Правда, на полпути, чтобы срезать, эльф покинул нас. Кроме собственных дел, он должен был успеть ещё и поохотиться, что предпочитал делать в основном ночью.
– Румо, у меня есть к тебе одно предложение, – сказал я, когда до озера оставалось совсем немного.
– И какое? Ты же поможешь мне с русалкой?
– Вот об этом как раз и хотел поговорить. Да, помогу, но тогда и ты поможешь мне.
– Что-то я не понял, к чему ты клонишь.
– Ты же помнишь про русалку-мага?
– Ну.
– Предлагаю следующее: я перенесу Эль для тебя, потому что ты сам не сможешь, она на тебя будет влиять, а ты перенесёшь этого мага. И я использую своё зелье, а ты своё. Как тебе?
– Ну, в принципе, можно. Только он маг, это настораживает, если честно.
– Ари сказала, что он нормальный тип. И не факт, что он вообще появится. Эль для тебя я всё равно перенесу. Уверен, она будет рада этому небольшому приключению.
– Я тут подумал, Гарри, а что, если она будет влиять на меня, даже когда обретёт возможность превращать хвост в ноги? Тогда же опять ничего не получится…
– Ну ты заморочился, – усмехнулся я. – Румо, она же будет на суше. И ты будешь на суше. И даже если повлияет, то не утопит точно.
– Ты прав, – покачал он головой и улыбнулся. – У меня просто с детства страх русалок, столько про них рассказывали. Но я готов рискнуть. И вряд ли на суше она со мной справится, если вдруг надумает в воду затащить.
– Ну вот, тем более тебе не о чем переживать.
И мы продолжили идти, болтая обо всём подряд.
Наконец придя к озеру, принялись ждать.
Через пару минут вынырнула одна русалка. Учитывая, что сегодня особенно чёрная ночь, разглядеть, кто это, было сложно. И только когда она встала на две ноги и пошла к нам, я понял, что это Ари.
– Обалдеть, какая фигура у неё! – восхитился Румо.
– Так, не смотри на неё! Она моя! – снова взыграло во мне чувство ревности, и я пошёл навстречу Ари, чтобы прикрыть её собой.
– Гарри, я тебя целый день жду, уже проголодалась и хотела домой плыть. Но надеялась, – глядя на меня, сказала Ари. – Ты где был?
– Было много дел, только сейчас вырвался. А теперь давай-ка обратно в воду. Я не хочу, чтобы Румо на тебя пялился.
– А что такого? Он же просто смотрит?
– Я тебе однажды всё объясню с точки зрения человека. У нас так нельзя. И потом, когда мы будем вместе жить, ты будешь в одежде ходить, как и остальные. Давай-давай, скорее. Можешь сестру позвать, кстати. Я её отнесу в другое озеро, чтобы Румо мог с ней время провести. А он отнесёт к нам твоего нового знакомого, если тот явится.
– Но мне же всё равно идти с вами тогда, чтобы я его нашла и позвала. А ты говоришь мне не ходить в таком виде перед твоим другом. Как его? Румо, по-моему.
– Блин, точно. Надо завтра прикупить тебе одежды, как раз приедут торгаши.
Мне очень не хотелось, чтобы Румо всю дорогу до озера смотрел на Ари. Хоть убей, но вот такой я собственник. Моё, значит, моё. И нечего глазеть остальным. И как бы поступить?
Посмотрев на одёжку Румо, я усмехнулся про себя. Что ж, придётся поставить ему ещё одно условие, если он хочет развлечься с Эль.
– Румо! – крикнул я ему издалека. – Раздевайся!
– Что, уже? – удивился тот. – А как же…
– Потом объясню! Снимай давай одежду! Трусы и ботинки можешь оставить!
Румо пожал плечами и послушно начал раздеваться.
– Что ты придумал? – недоумённо спросила Ари, которую я всё ещё загораживал собой.
– Сейчас увидишь, – подмигнул я. – А пока зайди в воду и заодно позови сестру.