ПРОЛОГ
Девочку искали долго. Она как ураган пронеслась по третьему этажу замка и скрылась за поворотом. Нянечки сбивались с ног и тихо охали, мечтая поскорее убежать из этого места и больше никогда не возвращаться. Их подопечная будто притягивала неприятности. В последний раз, когда ее разыскивали, она умудрилась на ровном месте сломать ногу. Хорошо еще, что отец и мать у нее были главными колдунами острова Буян и быстро срастили кость. Алиса (так звали девочку) после случившегося продолжила хулиганить. Но теперь старалась быть осторожнее.
– Ну, где же она, – произнесла тучная женщина, вытирая со лба выступившие капельки пота. – Если господин прибудет в замок раньше, то нам несдобровать.
– Не каркай, Леська, – шикнула на нее вторая женщина. Она была полной противоположностью первой. Высокая, худощавая и энергичная. – Найдем мы ее. Небось, опять в библиотеке спряталась с какой-нибудь магической книгой.
– Тогда чего мы по коридорам петляем? – недовольно заворчала одна из трех нянюшек.
– А вдруг вновь в кабинет отца попыталась проникнуть? – предположила молчавшая до этого женщина. Она не торопилась сломя голову бежать на поиски девчонки. Наоборот, пыталась разобраться в ситуации. Решить, куда следует идти в первую очередь, чтобы не тратить силы на бесполезные поиски.
Пока три женщины ходили по коридорам и охали, Алиса пряталась в библиотеке, за одним из стеллажей с книгами. Здесь свет от окна падал как раз на раскрытые страницы. И можно было спокойно сидеть до обеда и читать. Отец прибудет только к ужину. Сейчас он осматривал свои земли. А мама… та уже второй день не могла выбраться из избушки на гусиных ножках. То одна лисичка-сестричка захворает, то вторая… Так что на данный момент девочка принадлежала сама себе.
Погрузившись в чтение, она не сразу услышала тихое шуршание. А когда до ее слуха наконец-то дошло недовольное кудахтанье, вскинула голову, сразу же находя взглядом источник шума.
– Ты читай, читай… – проворчала курочка Ряба, толкая лапкой золотое яйцо. – Я тут в уголке посижу.
– Снова от Петьки прячешься? – спросила дочь Кощея, убирая с лица золотистую прядь волос.
Да, она определенно не была похожа ни на отца, ни на мать. Хотя Баба-Яга, ее мама, говорила, что ее дочь внешностью вылитый дед. Тот был голубоглазым блондином, с кукольными чертами лица. Вот Алиса в него и пошла.
– Надоел мне этот петух, – пробухтела курочка. – Думаю, ему от меня только яйцо и нужно.
– Ну, ты скажешь тоже, – девочка рассмеялась. – Может у него это… как ее…
Нахмурила лобик, вспоминая слово. В свои девять лет она еще плохо понимала, как объяснить подобные чувства. Когда один к другому тянется…
– Любовь? – подсказала Ряба. – Да быть того не может. Еще два дня назад он красовался своими пестрыми перьями перед другой курицей.
– Дела… – протянула Алиса, вновь погружаясь в чтение.
Курочка Ряба устроилась поблизости, спрятала под брюшком свою драгоценность и задремала.
Нашли пропажу спустя полчаса. Леська сама предложила не топтаться более по коридорам, а отправиться в излюбленное место подопечной. Молодая колдунья недовольно сопела, когда ее за локотки выводили из библиотеки. Что ж… в следующий раз надо искать другое место, где можно будет спокойно почитать.
Глава 1
Ну, здравствуй, материк!
Я встала рано, чтобы успеть собрать вещи и позавтракать. В итоге, одежды я взяла с собой немного, а вот книг… И как буду все это тащить до таара? Этот серый конь с полупрозрачной кожей вполне мог развалиться подо мной, с такой-то ношей. Но отец сказал, что он полностью напитал летучего коня магией. Значит, мне не должно ничего угрожать.
– Алиса, ты готова? – в спальню вошла мама. Посмотрела на меня хмуро и только потом заметила, что я уже полностью собрана. – Пойдем, позавтракаешь перед отъездом.
Я послушно проследовала за родительницей к столовой, а там заняла уже привычное для себя место по левую руку от отца, который хмуро взирал на Григора, нашего дворецкого.
– Константин, прекрати, – одернула его мама, присаживаясь напротив меня. – А то от твоего слуги не останется и горстки пепла.
– Ступай, – произнес папа, отводя взгляд. – Сегодня снова надо будет отправляться на границу. В одной из деревень стала буйствовать нечисть.
– Будь осторожен, – матушка напряглась. – Надеюсь, ты проводишь дочь?
– Разумеется, – кивнул папа и тепло посмотрел на меня. – Лично посажу ее на корабль и передам через Алису капитану парочку оберегов. Чтобы морской царь не посмел напасть на судно.
– Вы с ним до сих пор не ладите, да? – полюбопытствовала я.
– Есть немного, – поморщилась мама. – Но после того, как у него по слухам стала налаживаться личная жизнь, все может быть.
– Не будем рисковать, – папа сжал мамину ладонь, что лежала на белоснежной скатерти, в своей. – Как только она прибудет на материк, тут же отправит магическое письмо. Ведь так? – на меня посмотрели тяжелым взглядом темно-зеленых глаз.
– Конечно, – уверенно кивнула, точно зная, что сделаю это сразу же, как только ступлю на твердую землю. А само письмо напишу чуть раньше, чтобы потом лишний раз не суетиться.
Позавтракав, я не стала более задерживаться дома и направилась на выход. Родители шли следом. Папа перекинул через плечо мою довольно немаленькую сумку. Тяжелая, чего скрывать. По папиному недовольному взору понимала, что он не очень-то рад тому, что я покидаю родные стены. Еще и с такой ношей.
Прощаться стали сразу, как вышли на улицу. У мамы были дела в ближайшей к замку деревне, и она не могла отправиться до порта со мной. А я и не настаивала. Ничего. Будут каникулы, обязательно встретимся.
Отец же, призвав еще одного таара (мой уже поджидал нас и недовольно фыркал), отправился вместе со мной до самого океана. Расставшись с отцом в порту, я неуверенно ступила на палубу. Сумка оттягивала плечо и будь на моем месте какая-нибудь Василиса Прекрасная, она бы уже давно лежала на надраенных досках и хныкала от усталости и несправедливости этого мира. Но, я все же дочь самого Кощея Бессмертного. Статус не позволял быть робкой барышней.
На борту меня встретил невысокий широкоплечий мужчина средних лет. Узнав, кто я и получив артефакты, переданные мне отцом, он довольно заулыбался и любезно проводил меня в одноместную каюту. Народу было немного. По крайней мере, на палубе разгуливало всего несколько человек, явно не являющихся членами экипажа.
Путь предстоял долгий, поэтому я решила провести время с пользой и, присев на койку, которая была привинчена к полу большими болтами, раскрыла сумку, чтобы достать оттуда одну из прихваченных с собой книг. Корабль как раз стал отчаливать, со стороны берега слышался гул голосов, выкрикивающих пожелания, чтобы путь был легким и безопасным.
Первым делом рука нащупала что-то круглое и прохладное. За этим последовало недовольное кудахтанье, и кто-то клюнул меня в руку.
– Ай! – воскликнула, отдергивая пострадавшую конечность и смотря на стремительно краснеющее место у костяшек пальцев.
Призвав силу, создала на руке небольшой шарик, сотканный из сгустков чистой энергии. Второй же рукой потянулась к краю сумки.
Сначала я увидела до боли знакомые серые перья, потом поняла, что они растут у основания куриного хвоста. Недовольно что-то кудахтая, Ряба соизволила выбраться из моей поклажи, лапками управляя золотым яйцом. Затем, подмяла его под себя и спрятала под брюхом. Все, как всегда.
Я развеяла магию и только после этого соизволила строго посмотреть на пернатую. Та непонимающе захлопала глазками.
– Говори, – хмуро произнесла я, ожидая пояснений.
– Кто здесь? – прокряхтела Ряба, озираясь по сторонам.
– Не увиливай от ответа, – мой голос стал строже.
Вот удумала, ко мне в сумку залезть! А я, между прочим, не в гости еду, а учиться!
– От петуха нашего скрываюсь.
– Снова?!
– Ну… – курочка потупила взгляд и стала выписывать на темно-синем покрывале какие-то незамысловатые узоры. – Понимаешь, мне кажется, ему нужно мое яичко…
И так на протяжении уже не одного года. Курочке Рябе постоянно казалось, что все кругом посягают на ее сокровище.
– Зачем ты отправилась со мной? Ты понимаешь, что я вернусь обратно только через четыре месяца, на каникулы?
– В свое время твоя матушка забрала меня из деревни и приютила у себя, – запричитала пернатая. – И я обязана отблагодарить ее за заботу! Я буду тебя охранять!
– Меня? – я искренне удивилась. – От кого и зачем?
– От молодцев местных, от кого же еще, – курица довольно выпятила грудь.
Я пропала…
– Ты это, – видя мое состояние, забеспокоилась курочка, – не бледней так. Не пугайся. Ну, подумаешь, молодцы. Не съедят они тебя. Я же с тобой буду!
Ага… не съедят. А я и не из-за молодцев переживаю. Куда я эту пернатую девать буду? Куда мне ее прятать? Есть, конечно, шанс, что в общежития Высшей школы ворожбы разрешают заезжать с животными. Но… А если нет? Что тогда? Отправлять посылкой обратно? Так ее по дороге помнут…
– Алисочка, – беспокойства в голосе Рябы стало еще больше, – я всех мужиков от тебя спроваживать буду. Честное слово!
Захотелось взвыть. Еле сдержалась.
– Ты… – прокашлявшись, пролепетала, – такая заботливая.
– Я? – удивилась обладательница серых перьев. – А, ну да, я. Так что тебе со мной повезло!
Понимая, что единственное, на что я хотя бы временно могу переключить свое внимание – это учебники, не глядя потянулась рукой к сумке и достала первый попавшийся. Даже не стала смотреть на обложку. Просто раскрыла на середине и стала читать. Курочка, поняв, что с ней сейчас разговаривать не желают, прикорнула рядом.
Учебник, который раскрыла, был одним из моих самых любимых. Поэтому время для меня замедлилось, и я полностью погрузилась в чтение. Надеюсь, мне удастся сдать вступительный экзамен. А иначе придется отправляться домой ни с чем. Мама будет расстроена, а отец… Точно разозлится. Не на свою дочь, разумеется, а на педагогов, которые не примут в свою прославленную школу такое дарование, как я. Ну, это папа считает меня дарованием. Я же подобное сравнение не люблю.
– Скоро приплываем, – сказала курочка.
Оторвавшись от книги, посмотрела в небольшое окошко, через которое уже было видно берег материка. Неужели я настолько ушла в чтение?
– Корабль с магическим артефактом плывет, а иначе так быстро бы не добрались. Неужели ты не почувствовала, что корабль развил нешуточную скорость?
– Нет, – покачала головой.
– Эх, какая ты невнимательная, – запричитала Ряба, забираясь обратно в сумку. – Клади давай свою книжонку и закрывай меня. А то если капитан увидит, прикажет на суп пустить.
– С чего ты взяла? – спросила, убирая учебник на место.
– Задними перьями чувствую.
Ну да, это, конечно, весомая причина, чтобы бояться капитана корабля.
Только сейчас я удосужилась осмотреть каюту, в которой провела последние пару часов. Довольно уютная, надо сказать. Стены обиты светлым гладким деревом, на полу лежит ковер. В углу стоят стол со стулом. На столешнице, кстати, расположился поднос с едой. Не хотелось признавать, но Ряба, судя по всему, права. Я невнимательная. Или это только в те моменты, когда я погружена в учебу? Возможно…
– Долго там еще? – спросила курочка из сумки.
Бросив очередной взгляд в окно, обрадовала пернатую тем, что еще минут десять, и причалим.
– Ох, поскорее бы, – пробормотала моя нечаянная попутчица. – А то еще немного, и я рискую заразиться морской болезнью.
– Вроде как, она не заразна.
– А кто ее знает? Может, там есть несколько разновидностей. Ты вот в своих научных книгах о таком не читала?
– Не приходилось, – я не смогла сдержать улыбки. Надо же было такое придумать?
– А посмотри. Вдруг и правда такое бывает.
– Если поступлю в школу ворожбы, обязательно займусь изучением данного вопроса, – авторитетно заявила. Однако, прекрасно понимала, что уже через какую-то минуту Ряба забудет о своей просьбе.
После того, как корабль причалил, в каюту зашел капитан и сообщил, что можно спускаться на берег. Поблагодарив мужчину, который решил самолично сообщить мне об этом, я схватила сумку с койки и направилась на выход. Только сразу спуститься с судна мне было не суждено. Так как на палубе образовалась толкучка. Каждый хотел ступить на землю первым. Особенно это касалось трех пожилых женщин, которые чуть ли не с пеной у рта пытались доказать друг другу, что именно та или иная достойна пройти первой. Потому что, дескать, на полторы недели старше. Или, вон та, к примеру, с клюкой и кривыми зубами, утверждала, что является сильной колдуньей и родственницей самой Яги. Что-то я не припомню у своей мамы таких родственниц. У матушки вообще ближе меня и отца никого не было.
Когда мне, наконец, удалось добраться до деревянного спуска, я чуть было кубарем с него не покатилась, потому что кто-то из этой троицы пихнул меня в спину. Если бы не идущий рядом юноша, сломала бы себе шею. Хоть я и являлась колдуньей, мне еще только предстояло научиться управлять своей силой в полной мере. Поэтому рисковать людьми, что могли попасть под действие моей магии, я не хотела. Разумеется, отец с мамой занимались моим образованием. Но практиковаться почти всегда запрещали. Во избежание катастрофы. Им и одного раза хватило, когда я чуть было не разрушила значительную часть родового замка Бессмертных.
– Спасибо, – поблагодарила своего спасителя, смотря в яркие голубые глаза.
– Да не за что, – улыбнулся обладатель такого необычного оттенка радужки. – В школу ворожбы торопишься?
– Да, – я кивнула. – Ты, наверное, тоже?
– Тоже, – мне тепло улыбнулись.
И тут я вновь чуть было не упала. Но незнакомец и на этот раз помог мне, удержал за руку.
– Давай сюда свою сумку, видно же, что тяжелая.
Я немного опешила от такой заботы абсолютно незнакомого человека. И замешкалась. А что, если он украдет ее? Мы как раз шли в толпе прибывших людей, и ему ничего не стоило в ней затеряться.
– Эй, я не вор! – нахмурился молодой человек. – Кстати, меня Егор зовут, а тебя?
– Алиса, – машинально ответила и все же рискнула передать ему сумку. Там, если что, курочка Ряба сидит. А она очень воинственная пернатая. – А ты что на Буяне делал? Там ведь кроме четы Бессмертных, да царицы Ярославы и ее дочери нет колдунов.
– Отдыхал, – охотно ответил парень. – Что же мне теперь, с материка никуда ходу нет?
– Есть, наверное, – я улыбнулась ему.
Он мне нравился. Нет, не внешне, а как человек. И вроде вид хмурый, даже грозный. Но, видимо, это из-за того, что волосы у него черные и взгляд, несмотря на молодой возраст, цепкий.
Ступив на выложенную камнем дорогу, я сразу же отошла в сторону, чтобы не идти в общем потоке людей. Задавят и не заметят.
– Держись левее, – посоветовал мой новый знакомый, идя рядом. – Сейчас обогнем пару домов, а там по прямой до школы.
Спрашивать, откуда он это знает, было глупо. Из нашего короткого разговора я уже успела понять, что он живет здесь. А значит и осведомлен об этом месте гораздо больше меня. Я же прибыла сюда в первый раз. До этого момента отец не отпускал меня дальше Краснограда. Да и там не любил задерживаться. Пара дней на территории соседнего государства, и все. Дьявольская пустошь требовала возвращения хозяина. Мама же тоже редко когда появлялась на территории Гвидона. Предпочитая быть как можно ближе к отцу. Ее постоянно что-то беспокоило. Но она никогда не говорила мне, что именно.
– Не бойся, – меня слегка толкнули плечом. – Самое страшное позади.
– Что именно?
– Толпа засидевшихся в каютах пассажиров корабля.
– А экзамен?
– А экзамен сдадим, никуда не денемся.
Почему-то его уверенность передалась и мне. Я ведь так долго готовилась к поступлению. И казалось, что знаю уже абсолютно все. А если не все, то многое. Но ведь у нас не будут спрашивать что-то очень сложное?
Пока Егор отвлекся на какую-то девушку, что шла по противоположной стороне улицы, я еще раз внимательно изучила своего нового знакомого. Поначалу он показался мне простым молодым парнем, который идет поступать в магическую школу. Сейчас же в его взгляде было что-то жуткое. Будто его лицо подернулось дымкой.
Покачав головой, снова посмотрела на колдуна.
– Чего ты? – он лучезарно улыбнулся, вновь переключая все свое внимание на меня.
– Ничего, – тоже попыталась улыбнуться.
Наверное, показалось. Неужели солнце, которое здесь немного теплее, чем на Буяне, умудрилось напечь мне голову?
Когда на горизонте замаячили башни школы, я ускорила шаг. Определенно, архитектура Тритретьего государства завораживала красотой. Резные оконные рамы невысоких домиков, пестрые крыши, ухоженные участки, все это притягивало мой взгляд. Но место, где мне предстояло учиться походило на замок из сказки. Яркий, многоярусный, с разноцветными крышами башен с разноцветными же флажками.
Только когда подошли к воротам, что вели на территорию школы, Егор выпустил мою руку. Я же опустила взгляд, рассматривая выложенную мозаикой дорожку. Богато. Интересно, сколько золотых царь этого государства потратил на подобное великолепие?
– Да, выкладывали это долго, – протянул стоящий рядом парень. – Пойдем. А то с такими темпами не успеешь подать документы.
– Ой, – тут же спохватилась я. – И правда.
Пришлось спешить к главному корпусу школы и стараться не смотреть по сторонам. Только на деревянные стрелочки, что располагались на тонких столбах с краю дорожки. Егор все так же не отставал. Ну, еще бы. Ему ведь пока что в одну со мной сторону. Да и сумка моя у него.
– Кстати, – я остановилась у самых ступеней, что вели к распахнутым настежь двустворчатым дверям, – отдай сумку. Спасибо тебе, конечно, но дальше я сама.
– Не надорвешься? – на меня посмотрели лукавые голубые глаза.
– Нет.
– А я не дам, – фыркнув, проговорил парень и стал подниматься по лестнице.
– Эй! – возмутилась я, недовольно сопя ему в спину.
Колдун обернулся и подмигнул. Он точно странный. И мне опять показалось, что его лицо подернуто какой-то белесой дымкой.
– Торопись, Алиса-а! – певуче протянул он.
У меня от его голоса как-то странно застучало сердце, а в горле пересохло. Что происходит?
Я еле поспевала за новым знакомым. А тот уверенно мчался по коридорам, явно зная, куда нам надо идти.
– Сейчас подадим документы, и через пару часов назначат аудиторию. Вроде успели, – на ходу говорил он, а я лишь кивала.
Изнутри школа напоминала растревоженный улей. И сложно было понять, кто проходит мимо. Уже студент или еще абитуриент.
Остановившись у тяжелой деревянной двери в конце очередного коридора, Егор постучал и, не дожидаясь разрешения войди, проскочил внутрь. Мне пришлось последовать его примеру.
– Мы на экзамен, – с ходу произнес парень, подходя к женщине, что сидела за широким идеально чистым столом. Даже ни одного листочка или свиточка не было.
– Егорка? – хозяйка кабинета удивленно посмотрела на колдуна. – Поступление? Ах… – она пару раз непонимающе поморгала. – Документы давайте. Время до экзамена еще есть. Так что вы успели.
– Открывай сумку, – бросил мне Егор, и я нерешительно подошла к нему ближе.
Было немного неловко. Но ведь это моя сумка висит у него на плече, правда? И что, что он прижимает ее к себе так сильно, что курочку становится искренне жаль. Я уже начинала опасаться, все ли с ней в порядке.
– Алиса, не спи, – мне погрозили пальцем.
Пока я мешкала, парень достал из-за пазухи свободной плотной темно–синей рубахи документы и протянул их женщине. Они явно были знакомы. Вон как она ему рассеяно улыбается. Егоркой назвала, опять же…
– Алиса!
Дернувшись, стала дрожащими руками открывать сумку.
– Лучше бы ты мне ее отдал, – недовольно бормотала, когда искала нужную папочку. Курочка уже умудрилась пару раз клюнуть меня за палец.
– Не хочу, чтобы ты надорвалась.
Женщина тихо крякнула, но говорить ничего не стала, терпеливо восседая за своим столом и ожидая, когда же я предоставлю ей нужные документы. И как только они оказались на ее столе, она тут же начала их просматривать, отодвинув бумаги Егора подальше.
– Так… – пробормотала она, – обучались вы дома, я так понимаю? – не поднимая на меня взгляд, спросила незнакомка.
– Да, – ответила и нервно затеребила светлую ткань сарафана. Что такого написано в моих документах, что их надо так долго изучать?
– Фамилия… Златова…
Да, именно Златова. Перед тем, как отправиться на материк, я уговорила родителей разрешить мне хотя бы временно носить фамилию матери. Не хотелось, чтобы меня знали здесь как Бессмертную. Репутация у моего отца специфическая. А я надеялась еще друзей завести.
– Егорка, твои документы я уже видела, можешь выйти, – все так же смотря в бумаги, сказала женщина.
– Софья Никитична, – колдун покачал головой, – я лучше здесь подожду. А то Алиса подумает еще, что я ее вещи украду. Переживать почем зря будет.
Софья Никитична оторвалась от исписанных ровным почерком листов и посмотрела на парня. Потом покачала головой и вновь погрузилась в чтение.
– Так… угу… хм-м-м… Дар у тебя сильный. Животных понимаешь. Значит, скорее всего, на факультет Природы возьмут.
В принципе, туда я и собиралась поступать. Дар у меня, слава богу, от матушки достался. Вообще, по легенде, у женщин из семьи Яг рождались только девочки, наследствующие их силу. Но если учесть то, что отец у меня сам Кощей Бессмертный… Думаю, рано или поздно у меня вполне может еще и брат появиться.
– Так, сейчас я напишу вам направления на экзамен, и можете идти к аудитории.
Казалось, Софья Никитична разговаривает сама с собой. А если перестанет это делать, то обязательно что-нибудь забудет.
– А ты куда поступать хочешь? – тихо спросила Егора, незаметно для него стараясь закрыть сумку. Не хотелось, если что, объяснять, откуда у меня там курица. С золотым яйцом под боком.
– Да куда возьмут, – неопределенно пожал плечами парень. – Никто точно не знает, на какой факультет попадет. Мне приятели со старших курсов рассказывали.
– Понятно, – я поникла. А что, если меня определят к каким-нибудь боевым колдунам? Или черным ведьмам? Говорят, эти особы довольно злопамятные и беспощадные. А я не хочу такой становиться.
– Ну, все, – в мои печальные мысли ворвался голос Софьи Никитичны. – Берите направления и бегом к нужному кабинету. Если кто-то из вас не сдаст, придете и заберете документы.
Когда мы уже направились на выход из кабинета, женщина спохватилась и окликнула моего нового знакомого:
– Лунов, зайди потом. Поговорить надо.
– Ладно, – обреченно протянул приятель, выходя вслед за мной в коридор.
– Лунов? – переспросила, когда мы уже продирались через толпу студентов и абитуриентов. Хм… и чего это уже поступившие решили пораньше в учебное заведение прибыть? До начала занятий же еще два дня осталось.
– Да, а что? – на меня посмотрели хмуро и немного недовольно.
– Ничего, – я улыбнулась, пытаясь тем самым приободрить парня. Из-за экзаменов, наверное, нервничает. – Красивая фамилия.
Фамилия, видите ли, у него красивая. Странная девчонка. Егор посмотрел на идущую рядом с ним девушку и нахмурился. Худенькая, на голову ниже его ростом, энергичная и счастливая. А ведь, казалось бы, с чего вдруг? Вон, остальные поступающие трясутся как осиновые листочки на ветру и прячут свои носы за страницами потрепанных учебников. А эта… идет, уверенная, наверное, в том, что обязательно поступит. Щебечет что-то. Смотрит доверчиво, будто уже считает его своим другом. А ведь он никак не может им стать. Но, несмотря на это, что-то дернуло его идти вслед за Алисой. И… на кой ему сдалась эта школа?
– Это нужная аудитория? – спросила девчонка, указывая рукой на висевшую на одной из дверей табличку с номером.
– Да, – улыбаясь, ответил Егор, мысленно коря себя за глупый поступок. Ну, зачем… зачем он это сделал? – Нас вызвать должны.
– Про это тебе тоже твои старшие товарищи рассказывали? – полюбопытствовала дочка Кощея. А в том, что это именно она, парень не сомневался.
– А кто же еще?
Жаль, что у меня нет таких товарищей. Мама вообще не очень любила, когда я начинала с кем-то дружить. Потому что почти всем моим знакомым обязательно было что-то нужно. И как только я начинала общаться с какой-нибудь деревенской девочкой, сразу оказывалось, что либо у ее семьи проблемы с монетами, либо скотина странным образом дохнет, или же отец из семьи к косой-кривой ушел.
– А вы слышали, что на сегодняшнем корабле, что с острова Буян приплыл, наследник самого Кощея прибыть должен был.
Наследник? Это с каких это пор, мою скромную персону считают мальчиком?
– Да ну… – послышалось тихое шушуканье за моей спиной.
В коридоре собралось довольно много абитуриентов, которые решили попытать счастья в этом году и поступить в прославленную Высшую школу ворожбы. Так что на хрупкую и незаметную меня, никто не обращал внимания. А вот на Егора… особенно девушки, очень даже.
– Ага, – радостно заголосила какая-то девица. К сожалению, я не видела ее лица. – Красивый, наверное…
Ага, до умопомрачения. С чего они вдруг решили, что у четы Бессмертных сын? Я вроде пока единственный ребенок в семье.
– И он, скорее всего, сейчас среди нас, – а это произнесла девушка, которая стояла по левую руку от меня.
Рыженькая колдунья с россыпью веснушек на лице так смотрела на Егора, что во мне стало зарождаться какое-то странное чувство. Пока еще для меня непонятное.
Парень не стал опровергать предположения девушек, которые буквально облепили его, расспрашивая, откуда он такой красивый прибыл. Никогда бы не подумала, что барышни здесь настолько нескромные. Сама я, конечно же, не отличалась покладистостью характера и нежной трепетной натурой. Однако ж, такое поведение даже для меня было уже слишком.
– Да, я сын Кощея, – невозмутимо произнес Егор, высвобождая руку из хватки одной из девиц. – Только тише.
– Ох, и фамилия у тебя Бессмертный?
– Да. В какой-то степени…
И зачем он это сделал? Почему не стал опровергать эти глупости? Или же… он решил воспользоваться тем, что все уже и так до него додумали? И теперь он, пользуясь именем моего отца…
– Егор–р–р… – зарычала я, еле подавляя в себе желание придушить нахала.
– Сударыни, мы поговорим об этом позже… – медленно продвигаясь в мою сторону, сказал колдун. – Алиса, душа моя, – а это уже совсем тихо, – не злись.
Он отвел меня чуть в сторону, туда, где толпилось меньше всего народу и было больше шансов, что нас никто не услышит.
– Ты зачем сказал, что являешься Бессмертным?
– Ну, вообще, начал все это не я, – Егор поморщился. – А они, – кивок в сторону бросающих на нас подозрительные взгляды девиц. – Я лишь решил тебе помочь. Ну и интересно же, какие привилегии мне будут за то, что я назвался тобой.
– Еще сарафан, расшитый золотой нитью, надень и косы отрасти, – проворчала, складывая руки на груди.
– Хм… – парень сделал вид, что задумался. – А с щетиной, что делать?
– Брить!
– Так, поступающие, разойдитесь, – раздался из конца коридора громкий голос.
Трое мужчин быстрым шагом направлялись в сторону аудитории, где планировалось проведение вступительного экзамена.
– Потом продолжим, – процедила, тыкая Егора пальцем в грудь.
Не хватало мне сейчас еще и о нем думать. Но каков наглец! Да если папа узнает… Он же ему голову оторвет! А колдуна жалко. Видно же, что не со зла так сказал. А возможно, если бы не приставшие к нему девицы, он бы и промолчал. А так, сами придумали. Егору же оставалось лишь подтвердить их слова.
У входа в аудиторию началось настоящее столпотворение. Каждый хотел первым просочиться внутрь, не замечая никого вокруг. Поэтому я решила подождать, когда абитуриенты окажутся внутри и только после этого прошмыгнуть вслед за ними. Мой новый знакомый остался стоять рядом.
– Ты наступил мне на ногу, колобок черствый!
Рыжая девица, прихрамывая, стала выбираться из толпы поступающих.
– Ну, прости, просто ты такая мелкая, как злобная белка!
Девчонка недовольно запыхтела, но продолжать склоку не стала. А парень, что явно случайно наступил ей на ногу, мотнул белокурой головой и величественно прошествовал в аудиторию.
– Хам, – буркнула девушка, оправляя зеленый, расшитый серебряным узором сарафан.
– Возможно, он не специально, – решилась все же произнести я, косо посматривая на Егора.
– Они все не специально, а я потом хромать должна, – поморщившись, сказала незнакомка. – Ой, меня кстати Марфой зовут.
Мне протянули раскрытую ладонь, которую я с радостью пожала. Колдун же ухватил девушку за пальцы и невесомо поцеловал ей руку. Ну, ничего себе, какой он… воспитанный. И если мысленно представить себе, что это не я наследница Кощея Бессмертного, а он… наследник, то… Я бы сама не сомневалась в том, что он родственник сильнейшего колдуна острова Буян.
– Молодые люди, вам особое приглашение нужно? – из аудитории высунулась седовласая голова одного из членов комиссии.
– Ой, – выдохнули мы с Марфой.
Приятель же воздержался от высказываний. Просто молча направился в сторону нужного помещения. И мне снова пришлось следовать за ним. Только теперь в обществе рыжеволосой девчонки.
Аудитория была большой. Как раз такой, чтобы вместить всех желающих поступить сегодня в высшее учебное заведение. Найдя взглядом знакомую темноволосую голову, я прошла к парте и опустилась на соседний стул. Марфа пристроилась сзади. Ее обидчик обнаружился в первых рядах. Мы же устроились в самом конце.
Вступительное испытание началось с проникновенной речи одного из членов приемной комиссии. Мужчина в длинном красном кафтане с желтым орнаментом на рукавах, стал рассказывать о том, какое у них прославленное и самое замечательное учебное заведение на всем материке. Продолжалось это примерно пять минут, после чего, другой мужчина (тот самый седовласый) хлопнул в ладоши, и перед каждым из абитуриентов вспыхнуло белоснежное пламя, из которого выпал свиток.
Дальше нам посоветовали не терять времени даром и приступить к работе. Так же предупредили о том, чтобы никто из нас даже не пытался списывать. У потолка подвешены специальные артефакты, которые сразу же обнаружат лишнюю возню за партами.
Так как ни листа бумаги, ни карандаша мне не выделили, я стала внимательно вчитываться в свое задание, время от времени обращая свой взор на сосредоточенное лицо Егора. Не забыть бы у него сумку забрать. Там же курочка…
Вскоре мысли о несчастном животном отошли на второй план. Чем быстрее я сдам экзамен, тем скорее у меня окажется моя поклажа. А там надо еще заселиться в общежитие. Не доставать же мне Рябу на глазах у всех? Или все же стоит расспросить коменданта о возможности проживания с животным? Ведь она безобидная. Я надеюсь.
Вопросы попались не совсем сложными. Всего-то надо было создать магическую сферу, развеять ее, потом еще раз создать, но уже на пару уровней сильнее. Это не сложно. Подобному отец научил меня еще три года назад. Когда мне было всего пятнадцать лет.