Глава 1
Хейли Ривер
Пальцы утопали в густом ворсе ковра, когда я босиком кралась в спальню своего жениха. До свадьбы осталось несколько часов, но мне срочно надо было увидеть его и поговорить. Сердце замирало в груди при каждом шорохе. Я ужасно боялась, что кто-нибудь увидит меня, разгуливающую по замку лорда Блэкторна. Но еще страшнее мне было встретиться с самим лордом. Каждый раз, когда он на меня смотрел, все внутри меня будто сковывало льдом. Тяжелый, изучающий взгляд прожигал меня, проникал в самую душу и пугал до такой степени, что волосы на затылке начинали шевелиться.
Он приехал в нашу деревню всего неделю назад. Высокий, властный и отмеченный печатью тьмы. О нем шептались по всему Сумеречному Континенту. Проклятый лорд, убийца, правая рука короля и при этом Дракон. Отец попытался загнать меня в дом, но я всегда была не в меру любопытной. И когда высокопоставленный гость, проезжавший по центральной улице, внезапно остановил жеребца напротив нашей калитки, мое сердце ушло в пятки. Я попыталась спрятаться за широкой спиной отца, но было уже слишком поздно.
Неторопливо спешившись, мужчина зашел во двор. Сопровождавшие его солдаты остались снаружи.
– Темного неба, айс Блэкторн, – поздоровался мой отец после глубокого поклона. – Чем обязан?
Но Дракон, не ответив, обошел его и уставился на меня. Его тяжелый взгляд медленно прошелся по всему моему телу, от кончиков пальцев до макушки. Тонкие ноздри едва заметно трепетали, а из бездны изумрудных глаз на меня смотрел его зверь. Мне, наверное, стоило сделать реверанс и пробормотать какое-то приветствие, но одета я была совершенно неподобающе – в обтягивающие штаны и просторную рубашку. А в моих волосах после утренней охоты все еще торчали мелкие листики и, кажется, даже паутина.
Я передернула плечами под пронизывающим взглядом, но прятаться больше было некуда. Все, что мне оставалось, это с вызовом вздернуть подбородок, и в ответ на это губы Дракона неожиданно дрогнули в улыбке.
– Я ее забираю, – сказал он, обращаясь к моему отцу.
– Куда? – мгновенно подобрался мой родитель. С лордом Блэкторном он был знаком не понаслышке. И это было не самое приятное знакомство. Война эльфов с Драконами закончилась много лет назад, но отношения остались напряженные и недоверчивые. Особенно после того, как крылатые лорды постепенно захватили власть над всем Сумеречным Континентом, заставив население жить в страхе перед новыми законами.
– В свой замок. Через неделю эта девушка станет моей женой.
Что?
Он что, тронулся умом?
Я повернулась к отцу, чтобы оценить его реакцию, потому что все происходившее показалось мне бредом. Что проклятый лорд забыл в нашей деревушке? Почему остановился у нашего дома? И он хочет жениться на мне? Почему, во имя Никсы? У отца, кажется, возник тот же вопрос.
– Почему? – спросил он. – С какой стати моя Хейли поедет с вами?
Дракон несколько мгновений молчал, разглядывая моего родителя с хищным прищуром.
– Хейли, – протянул он, будто пробуя это имя на вкус. – Моя истинная пара.
Я недоверчиво уставилась на него. Истинная пара? Этот Дракон, наверное, в чем-то провинился перед Богиней, раз она связала его со мной. Невеселая усмешка скользнула по губам. Вот как это бывает, да? Просто ехал мимо и почувствовал? Или специально искал?
– Пара? – удивился папа. – Но на ней нет никаких меток.
Мои запястья и правда были чисты от брачных браслетов.
– Метка проявится, как только я проведу ритуал и сделаю ее своей. И я намерен совершить это как можно скорее.
По моему позвоночнику прошла волна холода. Мне что, придется лечь с ним? С совершенно незнакомым мужчиной? С тем, кем пугали детей на Сумеречном Континенте, зная о его связи с Тьмой? Через неделю? Да я лучше в чумных топях сгину, чем подпущу к себе это чудовище. Хотя отец, конечно, ни за что меня не отдаст.
– Сколько? – неожиданно спросил папа, склонив голову набок.
– Тысяча золотых, – без промедления ответил мой новоиспеченный жених. – И вы забудете о существовании своей дочери.
В подтверждение Дракон вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и бросил его моему родителю. Тот ловко поймал откуп и повернулся ко мне.
– Хейли, ты же слышала лорда. Собирайся.
Я стояла, будто громом пораженная. Это что, он меня только что продал? Вот так просто? За тысячу золотых отдал чудовищу?
– Папа, – жалобно пискнула я, но он предупреждающе нахмурился.
– Не заставляй лорда Блэкторна ждать, – сказал он. И посмотрел на меня так, что стало понятно – еще мгновение промедления, и он за волосы оттащит меня в дом, или без всяких вещей отправит в замок моего внезапно появившегося жениха.
Кивнув, я направилась в свою комнату. Жили мы небогато, и вещей у меня было совсем не много. Я покидала в сумку самое необходимое – смену белья, расческу и милые сердцу безделушки, напоминавшие о маме. Отца у меня больше не было. Умер в тот самый миг, когда продал меня Дракону. Из-за комка в горле было тяжело дышать, но я приказала себе не плакать. Я всегда была сильной, да и воспитание было соответствующее. Лорд Блэкторн хочет сделать меня своей? Пусть попробует, и я покажу ему, чему успела научиться в Военно-Магической академии Шаенона. Дар у меня был не особо сильный, зато на все сто процентов темный.
Мой взгляд невольно остановился на окне. Я могла бы сбежать. Но какой смысл? Все знали, что Драконы способны отыскать свою истинную где угодно, даже на другом краю Алассара.
Закончив, я окинула комнату прощальным взглядом и твердой походкой вышла из дома. Не глядя на отца подошла к лорду-дракону и, подняв голову, заглянула ему в глаза. Он усмехнулся моей отчаянной смелости и удивительно бережно забрал у меня сумку.
– С отцом попрощаться не хочешь? – спросил он.
– У меня нет отца, – тихо ответила я, на что мужчина лишь тихо хмыкнул.
За калиткой нас ждал небольшой отряд солдат. Они ухмылялись, глядя на меня, и выглядели странно довольными. Наверное, радовались за своего господина, который наконец-то отыскал свою истинную.
Дракон обхватил руками мою талию и посадил меня в седло. Не успела я спросить, как он сам будет добираться, как мужчина ловко запрыгнул на коня и устроился позади меня. Я лопатками чувствовала его твердую грудь, и от этого мое сердце с силой колотилось в ребра. Самый пугающий лорд Сумеречного Континента так близко ко мне. Его рука легла на мой живот, удерживая меня на месте, и я будто окаменела в этом подобии объятия. Меня окутал его аромат – смесь корицы, муската и чего-то невыразимо мужественного, и от этого глупое сердце подскочило к горлу.
Я с трудом сглотнула, пытаясь выровнять дыхание. Узы истинности, как правило, не возникали из ничего. Между мужчиной и женщиной были сильные чувства, любовь, страсть, и такое сильное притяжение, преодолеть которое не было никакой возможности. Я не чувствовала ничего, кроме страха, боли и растерянности.
За неделю в замке холодного и отстраненного Дракона я так и не смогла свыкнуться с неизбежной свадьбой, и в ночь перед главным событием собрала в кулак всю свою смелость и направилась к жениху, чтобы убедить его дать отсрочку.
Дверь в спальню лорда Блэкторна была приоткрыта, и я замерла перед ней, собираясь с духом. И возблагодарила Богиню за то, что не стала врываться без стука, потому что мой жених был не один.
– Драгос, – прозвучал томный женский голос. – Ты действительно должен жениться на этой девке? Где ты ее взял вообще? Она же оборванка. Видел, в каких лохмотьях она приехала?
Я закусила губу, а мои щеки опалила краска стыда. Я действительно ходила по замку в том, что привезла с собой. Мой высокородный жених не озаботился ни моим новым гардеробом, ни средствами на содержание. Ему вообще, кажется, не было до меня никакого дела. Мы и виделись-то редко, встречаясь только во время ужина. Завтракать и обедать лорд Блэкторн предпочитал на службе, куда исправно отправлялся каждое утро.
– Действительно, – лениво ответил Дракон. – Но тебя это волновать не должно. Как и ее низкое происхождение.
Мое сердце замерло, когда меня пронзила внезапная догадка.
Мы еще не были женаты, и я не имела права упрекать мужчину в неверности. Но находиться в спальне с другой женщиной накануне свадьбы… Вряд ли они просто мило беседовали.
Я легонько толкнула дверь, чтобы получить больший обзор. Мой жених лежал на кровати поверх покрывала. Его рубашка была расстегнута, а длинные черные волосы рассыпались по подушке. Рядом с ним в одном нижнем белье лежала светлая. Ее тонкие пальчики рисовали замысловатые узоры на обнаженной груди Дракона, которого я уже начала считать своим. И вовсе не обязательно было быть искушенной в любовных играх, чтобы догадаться, чем они совсем недавно занимались. И, возможно, еще займутся впоследствии.
– Но меня это волнует, – эльфийка надула пухлые губки. – Что, если ей не понравятся наши отношения? Как я буду жить без тебя, любимый?
– Она о них не узнает, – усмехнулся лорд Блэкторн. – После первой брачной ночи ее не станет.
Что?
Я прижала руки к груди, боясь, что сердце просто выскочит. Он собирается отправить меня подальше вынашивать потомство? В браках по расчету такое происходило на каждом шагу, но я надеялась, что, несмотря ни на что, смогу найти подход к суровому лорду Драгосу и обрету свое счастье. Пусть между нами пока не было никаких чувств, но я рассчитывала, что мы станем полноценной семьей.
– В каком смысле не станет? – удивилась светлая. – Ты отправишь ее в деревню? Запрешь в монастырь?
– Это было бы гораздо милосерднее, – Дракон несколько мгновений молчал, и мое сердце в это время, кажется, вовсе не билось в ожидании ответа. – Но ты знаешь о моей сделке с Никсой. В обмен на силу она попросила жизнь моей истинной. Я честно надеялся, что никогда не найду ее. Но Богиня хитра и коварна, и сама подсказала мне путь.
– Что? – эльфийка побледнела и села на постели, с изумлением уставившись на Дракона. – Хочешь сказать, что ты убьешь ее?
– Принесу в жертву, – не стал отпираться лорд Блэкторн. – На рассвете, сразу после того, как активирую нашу брачную метку.
– Но это же ужасно, – запричитала любовница моего жениха.
Действительно. В самую точку!
Я на негнущихся ногах отправилась прочь. В ушах шумело.
Идиотка!
Надеялась обрести счастье со своим истинным? Все, что он мне приготовил – смерть на алтаре Никсы, Тьмой Укрывающей. Ради собственного могущества. И ему не было никакого дела до проклятия, что падало на тех, кто лишался своей истинной пары, ведь он уже был проклят.
Дракон собирался меня убить!
Цинично, хладнокровно и без всякой жалости. И это полностью противоречило моим собственным планам. Поэтому, не тратя времени на жалость к себе, я направилась в свою комнату.
Не будет никакой свадьбы.
И меня тоже не будет.
Ни в этом замке, ни на Сумеречном Континенте.
В комнате я торопливо переоделась в те жалкие лохмотья, в которых приехала. Мои губы кривились в невеселой усмешке, а мысли в голове были одна мрачнее другой. Я знала, что он будет меня искать, но у меня всегда хорошо получалось прятаться. Распахнув окно, я забралась на подоконник и, помянув Богиню, спрыгнула вниз.
Глава 2
Хейли Ривер
Замок был окружен огромным парком, и, приземлившись, я опрометью бросилась к ближайшим деревьям. Тьма была моей верной союзницей, недаром темные эльфы считались лучшими охотниками.
Как только над моей головой сомкнулись густые кроны, я позволила себе мгновение передышки. Зная драконов, ограда наверняка зачарована. А за ней – внешний охранный купол, преодолеть который можно лишь с разрешения хозяина. И что при этом делать? Рыть подкоп? Вряд ли это поможет. Но даже если у меня получится, что потом? Связь приведет дракона прямиком ко мне, где бы я ни спряталась. И я даже не знала, что хуже – вечно убегать или и вовсе лишиться жизни.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на главном. Но в голове был хаос из мыслей. Слишком много всего произошло. Сильный, влиятельный, лорд Драгос Блэкторн неожиданно оказался моим истинным. Как Богиня допустила подобное? ЧЕМ Я ТАК ПЕРЕД НЕЙ ПРОВИНИЛАСЬ?
Отец не воспитывал меня нежной фиалкой, и у меня никогда не было радужных фантазий относительно своего будущего. Я вообще, если честно, сомневалась, что когда-нибудь выйду замуж и заведу семью. Как будто чувствовала, что судьба решит жестоко надо мной пошутить. Я не испытывала иллюзий относительно чувств дракона. Для некоторых из них истинная пара – не благословение, а уязвимость, слабое место, по которому в первую очередь будут бить враги. И у меня имелись предположения, что лорд Блэкторн относился к их числу. Почему он вообще стал меня искать – другой вопрос. Сидел бы дальше в неведении и жил счастливо. И вот теперь я получила ответ. Мало того, что без пяти минут муж мне изменил, так он еще, оказывается, решил принести меня в жертву. И, главное, кому? Богине, которой я поклонялась всю свою жизнь и чтила, как родную мать. Такая злая ирония.
Я усмехнулась и потерла грудь, в которой болело и истекало кровью раненое сердце. Мы слишком мало были знакомы, но предательство все равно сильно ударило по мне. Я ведь, несмотря ни на что, до самого последнего момента не чувствовала никакого подвоха, не видела неискренности в его поступках. Идиотка. А ведь до этого мое сердце разбилось от того, как жестоко и несправедливо поступил со мной родной отец. Я, конечно, никогда не была его любимицей… Но продать меня за мешок золота? Как какую-то лошадь. И кому? Бездушному, известному на весь Сумеречный Континент монстру, что помогал уничтожать наш народ и посадил на трон своего сородича.
Мне хотелось расплакаться, как маленькой девочке, но времени на жалость к себе, к сожалению, не было. Надо было двигаться дальше. Скоро рассвет, и меня наверняка хватятся. Но как выбраться за периметр охраняемой территории, я не знала.
Неподалеку послышались голоса, но я побоялась использовать магию, чтобы укрыться в тенях. Патрульные могли меня почувствовать. А вот увидеть – вряд ли. Встречаться с ними у меня не было никакого желания, особенно после того, как солдаты лорда-дракона так предвкушающе скалились во время нашей первой встречи. Как будто чувствовали добычу. Наверное, они что-то знали. И насмехались над наивной дурочкой, жить которой осталось лишь до конца ее первой брачной ночи.
Когда голоса удалились, я метнулась прочь. Тьма надежно скрывала свою верную дочь, и я всегда могла на нее положиться. Она никогда не подводила. И, вероятно, я слишком привыкла на нее полагаться, забыв об остальных органах чувств.
Свернув с узкой тропинки, я с размаху врезалась в препятствие и с тихим вскриком отлетела прочь. Сильные руки обхватили меня, не давая упасть, и мое сердце совершило кульбит, когда до меня дошло, кто именно стал моим спасителем. Моего обостренного обоняния коснулся запах корицы и муската, к которому я успела привыкнуть за неделю. Рот приоткрылся в беззвучном крике.
Нелепо было орать при виде собственного жениха, того, кого Богиня сделала моим истинным и единственным, и с моих губ сорвался очередной тихий хрип.
– Собралась куда-то? – прозвучал над ухом спокойный голос Драгоса. Он даже не запыхался. Как будто не искал меня по всему парку, а ждал в засаде. Будто знал заранее.
Я каким-то чудом сумела вырваться из его хватки и отступить назад. Меня целиком захватила паника и, кажется, я мигом растеряла все свои боевые и защитные навыки. Стояла перед монстром, что меня купил, как кролик перед удавом, и действительно ждала удара. За то, что посмела сбежать. Что доставила ему беспокойство. Что, вероятно, устроила переполох в замке.
Мой жених был полностью одет. Как будто не лежал совсем недавно совершенно голый, укрытый лишь длинными волосами своей любовницы. Мой рот снова наполнился горечью, потому что в ушах все еще звучал ее томный голос. Они двое с таким безразличием обсуждали мою судьбу, как будто я была какой-то вещью. Но я не была, несмотря на свое не самое знатное происхождение. И у этого захватчика не было никакого права так со мной поступать. Даже будь он трижды проклятым драконом.
– Подальше отсюда, – злость придала мне сил дать ответ. И я вызывающе задрала подбородок, прекрасно зная, как выглядела в тот момент в глазах своего жениха. Жалкая, облаченная в лохмотья, с щеками, по которым все еще крупными каплями катились слезы. Зато не сломленная. Я точно знала, что в моих глазах горел тот самый огонь неповиновения, за который во время войны многие из темных эльфов лишились своей жизни.
– Боюсь, это не входит в мои планы.
Драгос больше не делал попыток меня схватить. Он лишь смотрел на меня холодно и мрачно, одним лишь взглядом вызывая у меня мурашки по всему телу. Я и не сомневалась, что он не позволит мне бежать. Конечно, он же отдал за меня мешок золота, что для дракона равноценно потере конечности или одного из внутренних органов, и теперь так просто не отпустит столь ценное приобретение.
Странным образом злость вытеснила страх. Если до этого я чувствовала себя неловко в своей скромной одежде, то теперь гордо расправила плечи. Может, это мои последние мгновения, но я не только выскажу купившему меня монстру все, что думаю, но и дорого отдам свою жизнь. Он не принесет меня в жертву. Для этого ему придется взять меня живой, а я живой не дамся. В клане Ривер никогда не было плохих воинов.
– Я прекрасно знаю все ваши планы, айс Блэкторн, – твердым голосом ответила я. – И ничего хорошего меня в них не ждет.
Черные брови мужчины удивленно приподнялись.
– Так вот почему ты сбежала? – усмехнулся он. – Подслушала мой разговор?
Он даже не попытался оправдаться.
Не сказал, что мне показалось. Что мне нечего бояться и не о чем волноваться.
Богиня, какое же он на самом деле чудовище.
Если до этого у меня были еще какие-то сомнения, то после его слов от них не осталось и следа.
Моя идеальная половина, дарованная мне самой судьбой однажды и на всю жизнь, готова цинично и хладнокровно отправить меня в Сады Элизиума. Ему и правда ничего от меня не нужно, кроме моей крови.
Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что лорд Драгос нахмурился, вглядываясь в мои глаза. Между его бровей появилась глубокая складка. А я смотрела на него и никак не могла поверить. Да, о нем ходило много слухов, иногда доходящих до абсурда. Да, он был драконом до кончиков своих аристократических ногтей, и иногда из-под фасада цивилизованности выглядывал дикий зверь, к которому я вполне могла бы привыкнуть.
Но что меня поражало больше всего – Драгос Блэкторн был самым красивым мужчиной из всех, что я когда-либо видела. Его длинные черные волосы большую часть времени были заплетены в боевую косу, но вечерами, когда дракон спускался в гостиную, они свободными прядями лежали на плечах, и я умирала от желания зарыться в них пальцами.
Его глаза были цвета горького шоколада, но когда он злился, они наполнялись расплавленным золотом, что меня волшебным образом завораживало.
Я хотела принадлежать этому мужчине. Хотела познать вкус его губ и твердость его тела, мечтала быть рядом и предвкушала нашу первую близость. Да, я была невинной, но имела представление, как это бывает, когда двое искренне любят друг друга. И в случае с истинной парой я не сомневалась, что придут и чувства, и страсть, и счастье.
– Что, даже отрицать не станете? – хрипло спросила я.
Отступать больше было некуда. За моей спиной будто из ниоткуда выросло дерево, и я готова была поклясться, что раньше его там не было.
– Отрицать что? – усмехнулся он. И в темных глазах промелькнула вспышка золота.
– То, что предали свою истинную, – с горечью подсказала я. – Изменили накануне свадьбы и приготовили мне столь незавидную участь.
– А ты думала, я с распростертыми объятиями приму в свой род кого-то вроде тебя? – он выглядел действительно удивленным. – Простушку без титула, без образования, без манер?
– Но я же ваша истинная, – привела я самый веский, по моему мнению, аргумент. – Как можно отринуть этот дар?
– Дар? – кажется, лорд Блэкторн готов был рассмеяться мне в лицо. – Богиня была столь благосклонна, что одарила меня тобой? Серьезно? У тебя нет ни силы, ни особого дара, да ты даже не инициирована. Ты. Мне. Не нужна!
– Тогда просто отпустите меня, – сердце сжалось от боли, но любую рану можно залечить со временем, если это время есть в наличии. – Зачем вы вообще забрали меня из дома? Живите счастливо со своей белобрысой с…
На этот раз слез не было. Я смотрела на своего жениха сухими глазами. В моей голове просто не укладывалось, как он мог так поступить со своей истинной парой. С кем угодно другим – да, пожалуйста. Недавняя война ожесточила многие сердца. Но истинная…
– Как же я тебя отпущу? – дракон шагнул ко мне, и его улыбка больше напоминала оскал. – Я заключил соглашение с Никсой и обязан выполнить условия. Раз ты все слышала, то должна меня понять.
Что? Понять?
Я мотнула головой, отказываясь соглашаться.
И это мой истинный?
Никса, и правда, меня за что-то возненавидела.
Бежать мне было некуда, но и просто так отдавать себя на заклание было не в моем духе, поэтому я попыталась вспомнить все, чему меня учили в академии. К сожалению, я успела окончить только первый курс, и боевых заклятий там еще не преподавали, зато была хорошо поставлена защита. Я призвала тьму, и изначальная стихия послушно отозвалась в кончиках пальцев, готовая исполнить команду.
Я просто хотела спастись.
Не убить Драгоса. Не отомстить ему за то, как он со мной поступил. Просто исчезнуть и оказаться как можно дальше от этого проклятого мужчины.
– Когда-нибудь ты пожалеешь о том, как со мной поступил, – глядя ему в глаза, сказала я.
Мой истинный, на удивление, кивнул, соглашаясь.
– Но будет уже слишком поздно, – я все еще пыталась воззвать к голосу его разума.
– Что ты делаешь, Хейли? – спросил он, глядя на мои подрагивающие пальцы. – Собираешься напасть?
Мои глаза сузились.
Драконы, конечно, во много раз сильнее, чем эльфы. Но в свое время мы нашли на них управу. И у меня, уверена, хватит сил удивить его.
– А ты думаешь, я просто так позволю принести себя в жертву? – я отринула все формальности и титулы и внезапно почувствовала себя свободнее. – Буду для тебя безмолвной овцой на заклание? Просто потому, что ты мой истинный?
Если он и удивился такой перемене во мне, то виду не подал.
– На рассвете я стану твоим мужем и господином. И ты будешь делать все, что я тебе скажу. Захочу – будешь рожать мне одного наследника за другим. Захочу – послушно взойдешь на алтарь.
Он меня, наверное, с кем-то перепутал.
Рожать наследников?
Ему?
После всего, как он мне изменил в ночь перед свадьбой и даже и не подумал раскаяться по этому поводу.
– Ты не можешь быть моим истинным, – озвучила я внезапно пришедшую в голову мысль. – Это неправильно. Так не должно быть. Ни один дракон не поступит так со своей суженой.
– Что ты знаешь о драконах, деточка? – он внезапно шагнул ко мне.
Близился рассвет. Внутреннее чутье подсказало, что скоро тьма, дающая мне силы, сменится ярким солнечным светом. И тогда я стану еще более беспомощной. Если бить, то сейчас, иначе время будет упущено.
Кажется, с моих губ сорвалось рычание, когда я вскинула руки вверх и послала в этого козла волну чистой, сырой силы. Все, что у меня было. И если это не даст мне хотя бы крошечный шанс на побег, тогда я обречена.
На миг все пространство вокруг нас залило тьмой. Но даже в непроглядном мраке я, кажется, видела золотистые глаза дракона, которые сузились от гнева. Он не ожидал, что я на самом деле сделаю это. Я испытала одно сладкое мгновение торжества, даже несмотря на то, что оно, скорее всего, было последним.
Драконы не прощают.
Они считают, что после войны стали хозяевами этого мира. Что теперь им все дозволено. Захват власти, убийства, измена истинным.
Злая усмешка искривила мои губы. По крайней мере один из них будет наказан по заслугам. Тьма лизнула мою кожу, предлагая могущество. Я всегда четко знала свои возможности. Средний резерв. Боевик или маг поддержки, как и большинство моих предков до этого. Но внутри меня как будто разверзлась бездна. Я чувствовала свою силу безграничной. Она вихрилась внутри меня, рвалась наружу, и каждый волосок на моем теле встал дыбом от того, насколько это было страшно и непривычно.
Осознание накрыло меня за долю мгновения до того, как Драгоса смело мощной волной чистой силы. Ответное рычание заставило меня вздрогнуть, и из тьмы вынырнул не тот мужчина, с которым я привыкла иметь дело, а обращенный ящер цвета полуночи.
Но Перерождение уже захлестнуло меня. Процесс, через который проходят все маги нашего мира. Необратимая инициация, определяющая будущую специальность раз и навсегда. Я не думала, что со мной это произойдет так скоро. Наверное, встреча с истинной парой стала своего рода катализатором. И стресс. И страх за свою жизнь. В большинстве случаев инициация происходила как раз в экстремальных условиях, когда от силы магии зависит жизнь самого мага.
“Хейли, – прозвучало в моей голове, когда огромная голова приблизилась ко мне, и я едва ли не тонула в золоте хищно прищуренных глаз. – Теперь можно остановиться. Инициация уже запущена. Не сопротивляйся”.
В своем ли он уме?
Я сделала то, что следовало сделать уже давно – подняла свои ментальные щиты, чтобы паршивая ящерица не могла проникнуть мне в голову, отравить мой разум своими сладкими речами. И прежде, чем Драгос успел сделать что-то еще, я с криком выплеснула на него весь свой резерв. Мне не хватало мастерства, зато это с лихвой компенсировалось злостью. Ее бы хватило на целый отряд солдат. С протяжным ревом дракон взмахнул крыльями. У него не было щита – Драгос оказался слишком самонадеян для этого.
Я кожей почувствовала, как купол вокруг замка пошел трещинами. Всплеск моей силы был таким мощным, что полностью уничтожил защитное плетение. Сам дракон, выдохнув облачко безобидного дыма, с грохотом обрушился вниз. Кажется, заклятие, которое я вложила в свой удар, остановило его черное сердце.
Но горевать о своем истинном я собиралась потом. Воспользовавшись шансом, я опрометью кинулась сквозь деревья, с каждым шагом увеличивая расстояние между мной и проклятым замком.
“Хейли, – послышался голос в голове, пробившись сквозь ментальную защиту. – Вернись!”.
Значит, жив.
Значит, на моих руках нет крови истинного.
Неожиданно засмеявшись, я, не оборачиваясь, побежала дальше. Отсрочка не продлится долго, и скоро Драгос выйдет на охоту. Но с моей новой силой мне, по крайней мере, было что ему противопоставить.