Глава 1
Хранитель леса – Леший брёл по тёмной и тихой чаще. Так тихо и темно здесь стало только с недавних пор, а раньше шумела зелёная листва, пели птицы, шумели ручейки и переговаривались животные. Что стало здесь? Леший этого не знал. Одно было понятно: все покинули это место.
Вскоре Хранитель вышел на опушку леса к огромному замку, который расположился на высоком холме. Здание было поедено временем: полуразрушенные стены, дырявая крыша, ворота разломаны, а в бойницах строят гнёзда чёрные вороны. Давным-давно здесь уже никто не обитает, да и вообще это место стараются обходить стороной.
– Свет,– тихо сказал Леший, завидев в маленьком окошке свет,– Замок Семерых ожил…
Раздался резкий холодный смех, и к Замку Семерых полетело что-то тёмное. Леший свистнул, и к нему примчался олень, который и понёс Хранителя прочь от страшных мест.
…
– Темнеет,– заметил Элиас, намекая на то, чтобы сделать привал.
Это был уже четвёртый намёк, исходивший со стороны Элиаса и Чирисаора.
– Не время сейчас нам отдыхать ребята,– отрезал Соловьёв,– Надо идти. К утру подойдём к Проклятым Горам.
Гном и эльф тяжело вздохнули и поплелись вперёд. Солнце действительно уже садилось за горизонт, но с огнём Феникс, путникам это было не страшно.
– А, что мы ищем в горах?– спросил Филип,– Мы, вроде, уже всё вытащили.
– Вытащить-то вытащили, а вот изучить пещеру не успели. Меня в данный момент интересует само пристанище Грехов. Наверняка, там было ещё что-то…
Филип задумался. Он вспоминал, что видел в пещере, но ничего вспомнить так и не смог. Обстановка была, мягко сказать, накалена.
Русалия ехала в самом конце. Она была полностью в мире своих мыслей и переживаний. Ещё недавно у неё была семья, а теперь она одна, совершенно одна. Даже Агидель, которая только и мечтала, чтобы Русалия погибла как можно быстрее, была всё ещё дорога Рус. Сёстры… Детство… Казалось, что с уходом сестёр, умерло детство.
– Русалия, всё хорошо?– поинтересовалась Василиса.
– Да,– Русалия даже не поняла, что её спросили. Ответила на автомате.
Василиса знала, что у подруги далеко не всё в порядке. Она даже знала, о чём Русалия думает, о чём так переживает. Она знала, но предпочитала молчать. Порой лучшая поддержка от друга – это молчание. Василиса просто была рядом, предоставляя Русалие разобраться во всём самостоятельно.
На удивление друзья добрались до Гор очень быстро. Привал решили устроить до утра, а потом снова в путь. Элиас и Чирисаор завалились спать мгновенно, Феникс, Василиса, Филип и Энвил поужинали, а профессор Соловьёв отошёл разведать обстановку. Русалия осталась на дежурстве.
Вокруг тихо. Ночь успокаивает нервы, она убаюкивает те тревоги и тяготы, которые днём давили на сердце. Ночной воздух забирает с собой проблемы из головы. Русалия подбросила несколько веточек в костёр и присела на бревно, наблюдая за огнём. Вдруг сладостные чары ночи разорвал резкий звук: хрустнула ветка. Девушка вскочила, устремив взгляд на кусты, откуда донёсся этот внезапный звук. Ничего.
–«Показалось»,– сказала себе Русалия и села обратно на бревно.
– Что-то случилось?
Русалия аж подпрыгнула от неожиданности. К счастью, это была Феникс. Она пришла сменить Русалию.
– Ты пришла меня сменить?– переспросила Русалия,– Я так-то и не устала. Давай вместе посидим. Составишь мне компанию.
Феникс присела рядом с Русалией на бревно и принялась напевать какую-то песенку. Русалия прислушалась: Феникс пела на незнакомом ей языке.
– Что это за песня?– поинтересовалась Русалия.
– Это легенда, сложенная фениксами о Семи Дарах.
– Никогда не слышала о Семи Дарах. Расскажи подробнее.
– Проще сеть, чем рассказать.
Феникс устроилась поудобнее и принялась петь:
Прочь из дому отправлялся Реор,
За Семью Дарами,
За холмистые скалы.
На пути своём повстречал он колдунью.
– Куда путь держишь,
О, Великий Реор?
– За Семью Дарами направляюсь на юг.
Колдунья, лишь головой покачав,
Сказала Реору такие слова:
– О, Достойный Реор, отправляясь в дорогу,
Ты запомни мои слова.
Коль хочешь для власти добыть те Дары,
Ты лучше не суйся в Долины Судьбы!
Тьма Великая там обитает,
Души людей пожирает.
Реор не дослушав, колдуньи речей,
Отправился в путь в Долины Судьбы.
Реор сломил преграду к Дарам мечом славным своим,
Все семь Даров лежали пред ним,
Но вместе и Великое Зло.
С Семью Дарами Реор стал великим, всесильным королём,
Что правил Землёй.
Но однажды Зло, что ходило с Дарами,
Захватило Реора всего.
Погрузился во тьму,
Воин тот великий,
А Семь Даров исчезли без следу…
Русалия сидела очарованная чудесной песней.
– Это всего лишь легенда. У нас в народе сказывают, будто Дары создало Зло, что находилось в пещере. Правда, что это было такое никто не знает… Зато говорят, что если собрать все Дары, то ты станешь непобедимым. Конечно, если они тебе нужны не для корыстных целей.
– А где Долина Судьбы?– поинтересовалась Русалия.
– Никто не знает. Быть может, это только легенда и не более, ответила Феникс,– Но может, Семь Даров и существую и просто утеряны…
– Кто знает, кто знает,– задумчиво протянула Русалия.
…
Как ни странно первыми на рассвете вскочили Элиас и Чирисаор. Эти двое даже взяли на себя труд разбудить Филипа, Василису и Энвила, пока Русалия и Феникс трудились над завтраком. Профессор Соловьёв подоспел к завтраку.
– За нами следят,– сказал он,– Нам нужно торопиться. Мы должны идти быстрее, пока нас не обогнали. Дальнейший путь нам придётся продолжить без лошадей. Они отправятся обратно в Пустынный Острог.
– А тот, кто за нами следит, не перехватит их?– заволновался Филип.
– Нет. Она на дух не переносит лошадей. Да и силы у неё такой нет. Голодна она, как чёрт,– сказал Соловьёв.
– Кто она?– осведомился Чирисаор.
– Не сейчас. Она ещё появится, и у вас будет отличная возможность познакомиться,– сказал Соловьёв и пошёл вперёд.
– Как всегда,– гном был явно недоволен тем, что его не посвятили в тайну.
Вновь перед друзьями Проклятые Горы. В прошлый раз они молились, чтобы отсюда выбраться и клялись сюда больше не ходить, а теперь они снова здесь, бредут меж скалами. Филип, Чирисаор, Элиас и Русалия, которые здесь уже бывали и знали чего можно ожидать нервно озирались по сторонам.
– Опять эти мерзкие пейзажи. Не тянет меня сюда возвращаться,– сказал Элиас.
– Я знаю, куда нам нужно идти. Со мной вы в безопасности. Тем более, что Ящик вы уже открыли, так что бояться абсолютно нечего,– успокоил профессор Соловьёв.
– Так уж нечего? А как же голоса? В прошлый раз мы слышали какие-то крики, потом этот жуткий туман, всадники,– перечислял Чирисаор,– Что это вообще такое?
– Это покойники,– преспокойно ответил на вопрос Соловьёв.
«Действительно, бояться совершенно нечего» – гном с этого момента крепко взялся за оружие.
–Вы, что же не знали про покойников?– удивился Соловьёв.
– Нет,– хором ответили Филип, Чирисаор, Русалия и Элиас.
– Тогда я вам расскажу. В давние времена, когда сюда решили заточить Грехи, встал вопрос: кто будет охранять пещеру от нежелательных посетителей. У Грехов ведь было много верных приспешников, готовых на всё, чтобы возродить своих хозяев. Должны были быть существа, которые будут стоять вечно. Тогда-то несколько человек и вызвались на это непростое дело – ритуал превращения в призраков. Именно их вы и повстречали тогда. Они вас не собирались убивать, только хорошенько покалечить.
– Очень мило с их стороны,– сказал Филип.
Отряд продвигался в сторону пещеры, где находился ящик.
– Как вы их смогли миновать?– спросила Феникс.
– Не знаю. Мы их встретили ночью, отошли, а утром их уже не было,– ответила Русалия.
– Вас учуяли Грехи,– продолжил Соловьёв,– По-видимому, сундук был открыт до вас, но не до конца… Они выпустили свою силу, отогнали всадников и приманили вас.
– Да, они нас звали,– согласилась Русалия.
– В большей степени меня, конечно,– Филип смутился и покраснел.
– Ничего, прошлого назад не воротишь и не изменишь, а вот будущее мы вполне властны изменить,– успокаивал товарищей Энвил.
В пещеру пробирались довольно долго и осторожно, так как та была серьёзно завалена. По очереди, спустившись в темноту подземелья, друзья начали оглядываться. Вокруг сырость, темнота и отвратительный запах сырости.
– В прошлый раз было светлее как-то,– заметил Элиас.
– Это была лишь иллюзия, созданная Грехами, жаждавших свободы,– объяснил профессор.
Феникс создала над их головами огромный огненный шар, и они продолжили свой путь, спотыкаясь, падая и ругаясь, порой не самыми приличными словами.
На подходе к главному залу друзья услышали тихое хрипение из темноты. Это очень напугало их, и поэтому было принято решение сгруппироваться так, чтобы каждый находился под шаром.
Вскоре путники предстали перед заваленным входом в зал, где некогда стоял сундук с замурованными в нём Грехами.
– Мы не пройдём здесь. Придётся идти в обход,– сказала Василиса.
– Нет времени,– ответил Соловьёв,– Перетаскаем камни.
–«В обход идти времени нет, а булыжники таскать есть»,– недовольно подумал Чирисаор, принимаясь за работу.
С проходом разбирались больше двух часов. Пока они это делали, Русалию ни на минуту не покидало ощущение, что кто-то пристально, даже слишком, смотрит в спину. Сколько бы она не оборачивалась, результат был один – только давящая темнота.
Проход в пещеру, хоть и довольно узкий, был. Теперь путники проникли в главный зал, откуда принесли сундук.
– Да, друзья, попортили вы картину здесь,– сказал Соловьёв,– Теперь ищем что-нибудь привлекающее ваше внимание. Рисунки, надписи и так далее.
Принялись за работу. Феникс сделала огонь ярче, дабы все могли разглядеть пещеру досконально. Зал озарился тусклым, но всё же хорошим светом.
Русалия проходила вдоль стен, дотрагиваясь до них кончиками пальцев, и всматриваясь в камень. Только сейчас, внимательно присмотревшись, она смогла обнаружить, что стены были не простые, а с некими рисунками на них. Её взгляд привлёк рисунок меча… Он почему-то был ей знаком.
– Клинок Араона,– тихо сказала Русалия, достав свой меч из ножен.
В этот момент к ней подошёл Элиас. Русалия рассказала о своей находке.
– Не хочу вас отвлекать, но сейчас не время любоваться росписью стен,– заметил Энвил, который разгребал пол.
Русалия опомнилась и позвала остальных, чтобы показать свою находку. Она сказала профессору, что у неё точно такой же меч, но Соловьёв её не слушал. Он был поглощён изучением этих стен. Оказалось, что изображён был не только клинок Араона, но и другие виды оружия.
– Феникс, посвети, пожалуйста,– попросил Соловьёв,– Здесь надпись.
Ребята уставились туда, куда показывал профессор. Надпись была сделана на языке древности, который из ныне живущих, знали только Мудрейшие.
– Семеро повергнут семерых во мрак,– перевёл Соловьёв и перевёл взгляд обратно на рисунки,– Семь Даров… Глазам не верю…
– Те самые?! Из легенды?!– глаза Феникс засветились.
– Да. Многие, включая меня, думали, что они уничтожены, но нет. Семь Даров – путь к уничтожению Семерых Грехов. Мы должны их найти,– сказал Соловьёв.
– Так, отлично,– начал Чирисаор, оглядываясь,– Где они? В стенах?
– Нет. Разве ты не слышал, что Семь Даров уже много лет никто не видел? Они пропали сразу после смерти короля Реора,– сказал Энвил,– Теперь они, наверняка разбросаны по миру… Искать их долго…
– Но возможно,– Василиса задумалась,– Один из Даров у нас уже есть. Далее нужно ещё шесть. Русалия, посмотри, ты больше ничего не узнаёшь?
Русалия взглянула на стену. Да, определённо что-то ей знакомо. Она видела какое-то из этих оружий. Но какое?
– Я не помню,– расстроенно ответила Русалия, чувствую, что в некоторой степени подвела друзей.
Вдруг, совсем неожиданно, Русалия вновь вернулась в Лунное поместье. Она вспомнила всё, поняла, почему она возвращалась к этим воспоминаниям – их все объединял меч, который был изображён рядом с клинком Араона. Русалия немедленно рассказала обо всём, что вспомнила. Теперь путники направлялись в Лунное поместье – поместье Кровянских.
– Поспешим, пока никто не добрался туда раньше нас. Теперь тебе нас вести, Русалия,– сказал профессор.
– Да,– ответила девушка, а про себя добавила,– Как же не хочется возвращаться туда.