ГЛАВА 1
В таверну с примитивным названием "Две кружки" вошла симпатичная девушка с голубыми глазами и белоснежной косой до пояса. Остановившись на пороге, она окинула взглядом полный зал жующих и выпивающих посетителей и подошла к барной стойке.
– Дайте мне, пожалуйста, стакан воды, – скромно попросила блондинка.
– Эй, девица! – ожидаемо донеслось от ближайшего стола. – Иди ко мне! Я тебя не только водичкой угощу, я тебе винца налью. Иди сюда, лапуля, я тебя не обижу!
Дружный мужской смех сопроводил это заявление.
– Нет, спасибо, я только воды попить зашла, – вежливо ответила посетительница, чем очень сильно обидела приглашающего ее за свой столик мужчину.
Отказ ему не понравился и, с грохотом отодвинув лавку, он встал и направился к барной стойке.
– Ты еще и кочевряжиться будешь? Да я – Вилюй! Мне никто не отказывает, поняла? – заявил мужчина и приобнял девицу за плечи, постепенно опуская руку на спину и ниже. – Раз одна в таверну пришла, значит, приключений ищешь, вот и будь паинькой!
Сидящие за столами мужики опять дружно заржали, словно прозвучала самая смешная шутка в их жизни.
– Не трогайте меня, я вас очень прошу, – сказала блондинка, выделив интонацией последние два слова, а Вилюй мерзко ухмыльнулся, продолжая одной рукой оглаживать спину, а вторую положил на девичью грудь.
– Может, ты и сопротивляться будешь, а? Люблю норовистых!
Посетители таверны снова захохотали. Девушка умоляюще посмотрела на хозяина "Двух кружек", но он отвел взгляд в сторону, протирая поверхность стойки.
Голубоглазая блондинка подняла руку и, выставив пальчик, ткнула им в грудь обжимающего ее мужчины. От этого ничего не значащего жеста Вилюй отлетел назад метра на два и, потеряв равновесие, плюхнулся на пятую точку.
Фигура девушки начала смазываться, пошла рябью и вместо нее перед ошарашенными посетителями предстал молодой красивый мужчина с длинными черными волосами, спокойно парящий в воздухе.
– Л-л-лиенрис! – испуганно воскликнул сидящий на полу Вилюй.
– Лиенрис! – следом за ним ахнули все остальные и повскакивали с мест.
– Вижу, теперь вы меня узнали, – гневно заговорил магический мужчина. – Подлецы! Насильники! В моем городе такие гады жить не будут. В моем городе больше никогда не будет беспорядка!
– Но мы ничего не делали, – стал защищаться самый смелый и указал пальцем на зачинщика переполоха. – Это Вилюй!
– Вот именно! – еще больше рассердился дух. – Вы ничего не делали! Никто из вас не заступился за беззащитную девушку. И за это… я…
Мужики попадали на колени и стали просить прощения, плакать и уверять, что больше так не будут.
– Накажи, но не изгоняй! Пожалуйста, Лиенрис, пощади! – громче всех разорялся хозяин таверны, чувствуя, что сейчас он находится на грани лишения оной.
Дух города брезгливо усмехнулся.
– Ладно, сегодня я добрый, но только потому, что это первое предупреждение. Для тех, кто с первого раза не поймет никакой пощады не будет. Снимайте штаны!
Проживающие неподалеку от таверны горожане, просто случайные прохожие и вездесущие мальчишки стали в этот день свидетелями презабавного действия: три десятка голозадых мужиков во главе с хозяином таверны, прикрывая срам штанами, нарезали круги вокруг "Двух кружек". А дух города Лиенрис считал и попутно доходчиво объяснял набежавшим зрителям за что они позорятся.
*
На центральном рынке всегда многолюдно. Рядом с теткой, разложившей на продажу фрукты из сада, пристроилась худая древняя старушка с корзиной яблок. Она с большим трудом поставила свою непомерную ношу, для такого возраста и комплекции, на прилавок и отерла платочком пот со лба.
– Чего это ты сюда встала, бабка? – заорала тетка, привлекая внимание толпы. – Это мое место, а ну, вон пошла, ведьма старая! – и, выпучив глаза, прикрыла рот обеими руками, потому что старушка, моментально преобразившись, превратилась в молодого красивого мужчину с длинными черными волосами.
Дух города, мгновенно узнанный и сопровождаемый многоголосым ахом, взвился над прилавком и грозно спросил:
– А тебя не учили старость уважать? Что-то совсем распоясались мои жители. Сворачивай торговлю, тетка, и пока не научишься почтению – на рынок больше ни ногой!
*
Жители Лиенриса срочно вспоминали законы и правила поведения. Больше не было желающих полапать чужих женщин или обозвать незнакомого человека. Со знакомым, кстати, тоже можно было обжечься. Обратишься непочтительно, а он раз… и обернется духом города, а бегать без штанов и позориться, не хотелось никому. Имя Вилюй стало нарицательным, а народ постепенно привыкал к нормальным человеческим отношениям и моральным ценностям. И не было ни одного жителя, решившего из-за этого покинуть столицу, наоборот, людям понравилось, и они все чаще радушно улыбались друг другу.
*
На окраине города, там, где встречались лесочек с речкой, часто собирались на своеобразные посиделки друзья: Лиенрис, Кряжистый Дуб, Импозантный Русал. Иногда к ним присоединялся Ахалай-махалай, мог ненадолго залететь Лохматый, Ерошка или кто-то из домовых. Нечисть обсуждала новости, советовалась, решала проблемы и делилась опытом перевоспитания людей и нелюдей. Для их же блага.
Ведь боги сотворили их нести добро.
***
Пока не начались занятия в академии, Тэйла решила заняться домом и детьми. Войдя на дворцовую кухню, она с удовольствием оглядела большое, чистое помещение и кивнула поварам, чтобы они продолжали работать, а сама подошла к Патрику. Королевский кондитер довольно заулыбался и предложил свежую выпечку.
– Опять булочки? – спросила девушка и отщипнула кусочек румяной корочки.
– Так ведь вкусные, всем нравятся, – ответил парень. – А еще пирожные испеку к полднику.
– Заварные? Я люблю, пеки, – согласилась королева и жестом подозвала к себе Жака и Розиту. Патрик в недоумении развел руками.
– Ваше величество! Как это «заварные»? Первый раз слышу, – умоляюще посмотрел парень на свою королеву и виновато опустил голову. – Я не умею.
– Вы что-то хотели, ваше величество? – поинтересовался подошедший Жак. – Все сделаем, как пожелаете.
Розита подтверждающе покивала, а кондитер, чувствуя свою некомпетентность, расстроился еще больше.
– Я хочу узнать, как у нас идут дела? Что еще нужно сделать для дворца? – объяснила Тэйла. – Пока занятия не начались.
– Да что вы, ваше величество! Все в порядке. Так хорошо у нас никогда не было, – стала горячо убеждать Розита. – Эверест с Агафоном за всем приглядывают, все при деле.
– Казначей деньги выделил, продуктов закупили, везде порядок. Можете ни о чем не беспокоиться, – уверенно присоединился главный повар.
Тэйла вздохнула – классно порядок навела, даже заняться нечем.
– Ну что же, хорошо, этого я и добивалась в принципе. Вот только Патрик не умеет заварные пирожные печь. Придется учить.
Парень засмущался и с надеждой спросил:
– Вы объясните как?
– Нет, Патрик, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – мысленно потерла ручки земная женщина в предвкушении любимого занятия. – Продукты нужны самые простые – вода, масло, мука, соль и яйца. Главное, крем хороший сделать, но это у тебя великолепно получается.
– Так это же невкусно будет, – удивился кондитер, – а сахар, а сметана?
Тэйла рассмеялась и шутливо подтолкнула парня.
– Не спорь с королевой!
Окунувшись с головой в любимое занятие, девушка не заметила, как пролетело время. Пирожные получились на славу. На дегустацию новинки сбежались все работники кухни. Никто не спрашивал, откуда ее величество знает кулинарные рецепты, люди так полюбили свою королеву, что все ее действия принимались как должное. Их королева самая замечательная, все знает, все умеет и этим все сказано.
Патрик сиял от счастья – он стал обладателем нового рецепта. А еще ее величество пообещала в следующий раз испечь с ним медовик и курник.
Кузя, напробовавшийся от пуза сладостей и довольно болтающий ножками сидя на спинке стула, вдруг прислушался к чему-то и исчез. Через минуту он вернулся и доложил:
– Хозяйка, с тобой домовой из магической академии поговорить хочет.
*
Для себя Тэйла заказала Эвересту оборудовать уютный кабинет с диванчиком, креслами и удобным большим столом. На столе тоже стояла мебель – игрушечная. Так могло показаться непросвещенному человеку, на самом деле это был самый настоящий диван и кресла, столик и посуда на нем, специально созданная по размеру домовых. Кузя с удобством расположился на собственном диване и позвал своего магического брата.
Если банковский Злат походил на офисного работника, то появившийся домовой магической академии был похож на преподавателя. Видимо, место работы сказывается и на внешнем виде нечисти.
– Здравствуй, госпожа, – вежливо поклонился мужичок в белой мантии и с такой же белой бородой.
Тэйла поздоровалась и предложила гостю занять кресло. Домовой удивленно покачал головой и недоверчиво присел, словно ожидая, что такая мебель под ним рассыплется.
– Ты хотел меня видеть, – начала разговор видящая. – Что за проблемы? Ой, для начала скажи, как тебя зовут?
– Магиус, госпожа. Мой хозяин, основатель академии мэтр Холюндер, был магом и назвал меня в честь самого редкого цветка. А видеть я тебя хотел, потому что мой живой хозяин, мэтр Лориус, находится в плачевном состоянии. Он грустит и страдает.
Королева очень удивилась.
– Что значит – грустит и страдает? Почему? У него же экзамены, – возмутилась девушка.
– Так из-за тебя, госпожа. Ты хаски утащила? Утащила. Мэтра Рамона переманила? Переманила. И нечисть с полигона разогнала, вот и впал хозяин в грусть-тоску.
Тэйла сначала хотела возмутиться, но подумала и пришла к выводу, что тут она и правда виновата.
– Если с этой точки зрения смотреть, то получается, что я разграбила магическую академию, – удивленно признала видящая, – а мне в ней еще учиться и учиться. Кузя, ты слышишь? Ректор в депрессии.
Мелкий шкодник хихикнул.
– Да, хозяйка, а хотела-то как лучше…
– А получилось, как всегда. Магиус, а что значит живой хозяин? У тебя, что и мертвый хозяин есть?
Гость поудобнее устроился в кресле, оценив по достоинству мебель, подходящую по росту, потрогал маленькую чашечку и лекторским тоном начал объяснять:
– Больше тысячи лет назад мэтр Холюндер погиб в стенах академии. Опыт неудачный провел. Вот и обитает теперь как привидение. Конечно, хозяин один должен быть, но по старой памяти я и почившего так называю. Он же не делся никуда, по академии бродит…
Королева задумалась, встала из-за стола и прошлась по кабинету.
– Ну что же… нечисть я на полигон вернуть не могу, хотя… если кто-то сам захочет, как горгульи, например, пусть возвращаются, а вот замену мэтру Рамону, думаю, мы уже нашли. Мэтр Холюндер преподаватель же?
Магиус благодарно посмотрел на видящую и ответил:
– Конечно, правда характер у него и при жизни отвратительный был, а сейчас так и вовсе. Намаются с ним студенты-то.
Тэйла потерла руки и рассмеялась:
– Студенты должны закаляться, а с таким мэтром им потом все будет нипочем. Значит, решено, отправляемся в академию приводить нашего ректора в норму.
*
Через минуту девушка стояла у дверей очень ранимого, как оказалось, хозяина магической академии. Постучав для порядка и дождавшись какого-то звука – то ли мявка, то ли рявка она вошла в кабинет. Мэтр Лориус сидел за столом, перед ним стоял графин с неизвестной розовой жидкостью и вазочка с печеньем. Девушка непроизвольно передернулась – василиск воспринимался по-прежнему, как человек с завязанными глазами. «Скорей бы уже Фродор очки сделал, – подумала она, – общаться станет гораздо приятнее». Королева вежливо улыбнулась и поздоровалась. Ректор вскочил из-за стола и замер от неожиданности. Несколько минут они смотрели друг на друга и мэтр, наконец-то, обрел дар речи.
– Ваше величество? Вы передумали учиться? – с надеждой спросил василиск.
– Нет, конечно, с чего бы? Я спросить хотела, господин ректор, вы нашли замену мэтру Рамону? – осторожно поинтересовалась девушка. Кто его знает, как ведут себя василиски в депрессии, лучше начать помягче.
– Где же я в самом начале года найду хорошего преподавателя? – нервно ответил мужчина и сдернул повязку. Без нее ректор оказался очень симпатичным и голубоглазым. Тэйла непроизвольно охнула и сложила ладошки на груди.
– Какой вы красивый без этой ленты! – восхищенно воскликнула студентка. – Фродор сейчас заказывает очки, это, знаете, такие приспособления для глаз, Лигану очень понравились.
Польщенный Лориус с интересом посмотрел на королеву.
– Хоть одна хорошая новость, – пробормотал василиск. – Надеюсь, вы подскажете, где их можно будет купить?
– Несомненно! Господин ректор, как вы отнесетесь к тому, что у вас будет преподавать основатель магической академии мэтр Холюндер?
Мэтр тяжело вздохнул и объяснил, как маленькому ребенку:
– Вас ввели в заблуждение, ваше величество, он умер тысячу лет назад.
– Больше, хозяин, еще лет сто-двести накинь, – прозвучал незнакомый для Лориуса голос.
Мэтр озадаченно огляделся по сторонам и увидел домового, стоящего на столе рядом с графином и постукивающим пальчиками по стеклянной поверхности.
– А вот пить в рабочее время, хозяин, это нехорошо, – укоризненно произнес нежданный гость, словно они давно были знакомы.
– Хозяин? Твой? А почему ты раньше не появлялся? – засыпал вопросами василиск.
– Времена изменились, давай знакомиться. Меня зовут Магиус и я домовой магической академии со дня ее основания, – чинно объяснил мужичок. – Хозяином считаю главного в этом учебном заведении – тебя, значит.
Мэтр Лориус умильно внимал всему, что говорит ЕГО домовой. Вот счастье-то!
– Как хорошо, значит, теперь мы будем общаться? И я согласен, я на все согласен! – восторженно воскликнул ректор. – Да только как же … мэтр Холюндер ведь умер!
– Да так же, как и моя фрейлина, – пожав плечиками, ответила королева и представила: – Познакомьтесь – леди Элоиза.
Призрачная дама не заставила себя долго ждать и тут же появилась в кабинете. Она немного развязно подошла к василиску и присела в реверансе.
– Приятно познакомиться, уважаемый мэтр, – томно проворковала фрейлина и, распахнув веер прикрыла пол-лица, оставив только хлопающие ресничками глаза.
Лориус вежливо поклонился в ответ и, вцепившись руками в спинку стула, попытался сохранить лицо. Он, конечно, опытный маг, но сегодняшний день принес много удивительных событий. «Рядом с королевой происходят необычные вещи, – подумал он. – Какое счастье, что она решила учиться».
Тем временем Тэйла не стала больше переливать из пустого в порожнее и призвала привидение основателя магической академии.
Неизвестно, какой опыт лишил жизни талантливого мага, скорее всего – взрывоопасный, но перед девушкой появилось что-то невообразимое. Гораздо хуже, чем когда-то выглядел Комо, и видящая сразу применила отработанную уже схему привидения в порядок призрачной субстанции. После основательного разноса и приказа принять свой лучший вид, в кабинете ректора появился высокий мужчина с седыми до плеч волосами и такой же белоснежной небольшой бородкой в форменной мантии. Похоже, мода у магов не менялась больше тысячи лет. Призрак удивленно посмотрел на свои руки и одежду, потрогал волосы и, убедившись, что он не спит, начал, как и полагается, благодарить видящую:
– Спасибо госпожа! Ты возродила меня к жизни. Пусть это не настоящая жизнь, но ведь я могу теперь общаться и передавать свои знания, – мэтр Холюндер повернулся к василиску и пригрозил: – Только попробуй, мальчишка, не дать мне группу студентов! Мое предназначение – преподавать.
Тэйла видя, что ректора уже ноги не держат, присела на стул и Лориус, словно ожидал сигнала по правилам хорошего тона, тоже плюхнулся в свое кресло.
– Господин ректор, – обратилась к нему студентка. – Посмотрите какая выгода – мэтр Холюндер гораздо опытнее мэтра Рамона и жилье ему предоставлять не надо, и выходных дней, да и жалование платить тоже.
Призрачный преподаватель пролетел сквозь стол и возмущенно заявил:
– Без жалования работать не буду! Я вам не пацан желторотый, так себя не уважать.
Мэтр Лориус наполнил стакан розовой жидкостью из графина и хотел промочить пересохшее горло, но встретил укоризненный взгляд своего домового и смущенно поставил посуду на стол.
– Пить захотелось просто, – неосознанно оправдался василиск, и тут же перед ним появилась кружка с водой.
– Пей, хозяин, на здоровье, – учтиво предложил Магиус.
Тэйла посмотрела на свою фрейлину, которая усиленно строила глазки то живому ректору, то давно почившему и обратилась в пространство:
– Магическая академия, а у тебя есть дух?
– Есть, госпожа, – тут же отозвался голос. – Вот он я. Именуй!
– Ну уж нет! У тебя вон целых два ректора в наличии, сами пусть имя ищут, – отмахнулась девушка и накинулась с упреками на призрачного ректора: – Домовому имя дал, а духу академии нет? Это как, а?
– Так ведь не успел, – оправдываясь как нерадивый студент, взмахнул руками Холюндер.
– В общем, так, – решила королева и посмотрела на василиска. – Господин ректор, на сегодняшний день вы хозяин этого учебного заведения и поэтому именно вам решать все вопросы. А чтобы вы наглядно могли убедиться в возможностях нечисти, я приглашаю вас во дворец. Приходите сегодня на ужин к семи часам вечера. Посмотрите, как мой дух все устроил, а потом вы примените эти возможности в академии, никто лучше вас не знает ее нужды. Я только могу пожелать сделать общежитие для студентов более удобным, одна ванная на пятерых – это ужасно! Договорились, мэтр Лориус?
Василиск согласно покивал и встал, чтобы проводить свою коронованную студентку к выходу. С утра у него было кошмарное настроение и казалось, что все плохо и ужасно, он костерил королеву за то, что она решила поступать в его академию, и чуть ли не прощался с жизнью. А сейчас он воспрял духом и был благодарен ее величеству за возможность общаться с нечистью.
Как иногда неожиданно меняется жизнь от худшего к лучшему!
***
Вернувшись во дворец, королева обнаружила в сборе всю свою звезду, окруженную детишками. Лиган хвалился новыми очками и демонстрировал всем желающим с десяток различных видов.
– О, Тэйла! – обрадовался василиск. – Смотри, какой я теперь красивый.
Девушка добродушно рассмеялась и, взяв из кучки самые изящные изделия, нацепила на нос.
– Здорово! Фродор, как твои мастера умудрились так быстро и, главное, качественно, создать очки?
Сначала гном, гордо подбоченившись, начал расхваливать таланты и умения своего народа, а под конец признался в обычном поиске выгоды:
– Как только наши мастера прикинули выручку и осознали величину дохода, их способности увеличились втрое. Вот и весь секрет.
– Не знаю, как насчет дохода, но нашему ректору ты очки просто подаришь. Я не могу с ним нормально общаться, когда у него глаза завязаны тряпкой, кстати, очень красивые глаза.
Дети обступили свою Тэйлу со всех сторон, но бдительная Камила напомнила, что сейчас по расписанию игры на свежем воздухе и мальчишки послушно побежали на улицу. Режим в дворцовой школе соблюдали неукоснительно.
Королева обвела взглядом оставшихся взрослых и сообщила, что на ужин придет мэтр Лориус, которого она сейчас выводила из депрессии.
– Оказывается, он очень сильно переживал потерю нечисти и преподавателя, – рассказала девушка.
Мэтр Рамон виновато опустил голову и тяжело вздохнул. Бригита переглянулась с мужем и тоже расстроено вздохнула – ректора они уважали.
– Да нашел бы я ему замену, просто некогда было, – покаянно сообщил маг.
– О, не волнуйтесь на этот счет, мы уже нашли замечательного преподавателя, да, леди Элоиза? – весело обратилась королева к своей фрейлине.
Призрачная дама любила появляться эффектно, вот и сейчас она внезапно возникла за спиной вздрогнувшего от неожиданности мэтра и замахала веером, мстительно задевая обидевшего ее своим невниманием красавчика.
– Да, хозяйка, мэтр Холюндер может проходить сквозь стены и никогда не спит, теперь у студентов вообще не будет никаких шансов откосить от занятий, – зловеще захохотала фрейлина.
– Как? Дух самого основателя академии? – обрадовался Рамон. – Так это же здорово! Он был очень сильным магом и много знал. Ваше величество, он теперь как сэр Томас?
Постоянных жителей дворца привидениями больше не удивишь. Прошли те времена, когда они всего боялись. Народ быстро понял, что призраки безобидны и не приносят вреда, наоборот, их отлично можно использовать для передачи сообщений или просто поговорить с ними на интересную тему.
– Вы догадливы, мэтр Рамон. А еще в академии есть дух, и я хочу перестроить ее, раз есть такая возможность, поэтому попрошу вас, закончивших эту академию, делиться своими задумками. Например, как вы считаете, если бы там был лифт, облегчило бы это жизнь студентов?
Мэтры возбужденно загалдели, обсуждая новые возможности. Новоиспеченные студенты не вмешивались, они еще толком не видели места, где им предстоит учиться, но за «волшебную лестницу» были обеими руками.
– Вот и обсудите это сегодня с мэтром Лориусом, а также покажете ему, как устроена кухня и другие наши новинки. И, кстати, господа преподаватели, у вас прибавится учеников. В нашей школе будет обучаться принц хаски, вы рады? – огорошила своих учителей королева. – Спросите о нем у ваших воспитанников, а то выйдет большой конфуз, если при виде Шуршика вы упадете в обморок.
И махнув рукой ребятам, приглашая присоединиться, девушка отправилась к детям на игровую площадку.
Мальчишки радостно приняли в свои ряды великовозрастных детишек и с энтузиазмом стали показывать свои владения. Качели и карусели произвели на парней не меньшее впечатление, чем пыточная. Лаен лазил по веревочным лестницам как заправская обезьянка, Фродор с интересом разглядывал конструкцию карусели, Лиган захватил качели, а Дорган с удовольствием подтягивался на турнике. Периодически они менялись местами и восторженно обменивались мнениями. Создавалось впечатление, что у принцев совершенно не было нормального детства.
После обеда, когда дети занялись тихими играми, студенты выразили желание поиграть в теннис и стали звать с собой Тэйлу, но получили неожиданный отказ от ее личного домового.
– Хозяйке некогда! – категорично заявил малыш и увел девушку в ее покои.
*
Войдя в свою комнату, королева молча упала на спину поперек кровати и раскинула руки в стороны.
– Ты не обиделась, что я тобой покомандовал? – осторожно спросил Кузя, перебираясь на живот своей обожаемой хозяйки.
– Ты никогда не вмешиваешься в мои дела, раз увел – значит так надо. Давай рассказывай, что случилось? – спокойно ответила видящая.
– Тэйлочка, у меня для тебя новость! – торжественно заявил домовенок.
– Надеюсь, хорошая?
– Очень! Очень! Наш дом готов! – радостно сообщил Кузя, умильно хлопая глазками.
– О-о-о! Так быстро? Пойдем смотреть? – заинтересовалась девушка, оправдывая самые лучшие ожидания страдающего бездомного домового.
– Ты такая понимающая, хозяйка! Я так счастлив, что ты у меня есть, – запрыгал домовенок по животу и груди, не разбирая особо куда наступать, ведь все равно он ничего не весит в эфемерном состоянии.
– А почему мы не пошли сразу в портальную? – поинтересовалась девушка.
Кузя прекратил прыгать и моментально достал брючный костюм.
– Потому что тебе надо переодеться, – сияя улыбкой, он бросил вещи на кровать.
– Ох ты, затейник! Дом построил на природе? – снимая платье, поинтересовалась Тэйла.
Домовенок счастливо запрыгал по кровати, каждый прыжок сопровождая криком:
– Хозяйка! Хозяйка! Любимая хозяйка!
– Смени пластинку, мелочь пузатая, – радуясь неподдельному счастью своего малыша, смеясь проворчала девушка. – Я готова. Отсюда отправляемся?
– Да, это же секрет! Наш с тобой большой секрет, – убедительно произнес Кузя и попросил: – Закрой глазки.
*
Тэйла послушно закрыла глаза и через несколько секунд оказалась в совершенно другом месте. Небольшая гостиная со столом посередине, уютным диванчиком с креслами у стены и… камином, в котором горел огонь. На полу лежал пушистый ковер.
Кузя, гордо стоя на столе, как генерал перед сражением, начал комментировать обстановку:
– Вот эта дверь ведет на кухню, а та в спальню. Здесь, конечно, совсем мало места, но нам же хватит, Тэйлочка?
– Солнышко мое, здесь поместятся две мои прежние квартиры. Наоборот, хорошо, уютно. Простора нам и во дворце хватает, – совершенно искренне успокоила своего любимца девушка и вошла на кухню.
Аккуратный кухонный гарнитур из орехового дерева был воплощением мечты земной женщины, так и не сбывшейся в прежней жизни. Небольшой столик стоял рядом с угловым диванчиком и у девушки на глазах появились слезы умиления.
– Как здесь здорово! Все как я люблю, Кузенька, не зря ты меня расспрашивал о моих вкусах и предпочтениях. Ты просто умничка, – не уставала нахваливать своего хозяйственного домового Тэйла и открыла первый попавшийся шкафчик, полный посуды и столовых приборов.
Домовой довольно улыбался, он боялся не угодить своей любимой хозяйке, а теперь чувствовал, что она искренне рада.
– В спальню зайди, – важно посоветовал малыш и распахнул дверь, ведущую в другую комнату.
Спальня тоже была выше всех похвал. Больше всего места занимала кровать, рядом стоял небольшой столик и шкаф, встроенный в стену. Тут же обнаружилась еще одна дверь, за которой находилась огромная ванная со всеми удобствами. Домовой деловито объяснил, что здесь есть все для полноценного отдыха.
– Кузя, это просто волшебно. Я тебя обожаю, моя ты прелесть! Это была отличная идея построить свой дом. Надеюсь, улица, на которой он находится, не очень шумная? – завалила вопросами девушка.
Маленький хозяин коварно улыбнулся и предложил выйти и проверить. Тэйла открыла входную дверь и непонимающе остановилась, так и не переступив через порог, потому что мимо проплывало… облако.
– Не поняла, что это за…
– Иди-иди, – вежливо пригласил домовенок и подтолкнул хозяйку на улицу прямо в белоснежную тучку. Размахивая руками, Тэйла разогнала закрывающую обзор субстанцию и увидела вершины гор. То есть вершины были внизу.
– Мы что на небе, что ли? – удивленно спросила видящая. – Кузя, где ты умудрился дом построить?
– Ну, хозяюшка, имея в личной собственности целые Зачарованные горы, где бы я еще строился? Между прочим, это самая высокая вершина и называется она Бэрлаух. А место мы с братьями выбирали, чтобы никто тебе не мешал наслаждаться красотами.
– Красотами, говоришь? Значит без Лохматого не обошлось, – засмеялась девушка, осматриваясь вокруг. Они стояли на большой ровной площадке почти на самой вершине мощной горы, а оглянувшись на дом, Тэйла с удивлением не увидела оного.
– Хорошо замаскировал? – поинтересовался Кузьма. – Это чтобы всякие пролетающие мимо личности не завалились в гости. Мой дом – моя крепость!
– А меня смущает эта площадка, не свалюсь я отсюда, если к краю подойду? – осторожно ступая, поинтересовалась Хозяйка гор.
– Нет, не бойся. Тут все огорожено магией – захочешь не упадешь, – уверенно заявил домовой.
– Тогда ладно, я тебе верю, – Тэйла подошла к краю и села, свесив ножки вниз. – Значит, у нас сегодня новоселье. Есть такая примета: первой в новый дом нужно запускать кошку, чтобы… ну, символ уюта и благополучия, что ли.
– Обязательно кошку, или кот тоже подойдет? – слишком серьезно уточнил Кузя.
– Без разницы, лишь бы из семейства кошачьих, – продолжая любоваться горным пейзажем мечтательно проговорила Тэйла, – а ты почему спрашиваешь, Лаена хочешь притащить?
– Да зачем оборотни нам? У нас коты настоящие водятся, оглянись.
Сидя на краю пропасти, защищенной магией, девушка повернулась и восторженно ахнула. Неподалеку сидел черный как ночь ибрис. Такой же огромный, как Мархан, он щурил свои зеленые глазищи, рассматривая хозяйку гор. Бояться черного кота, хоть и здоровенного, после знакомства с хасками, каменными троллями, горгульями и зигулинами? П-фф…
– О, котик! – восхитилась королева. – Сам пришел на новоселье. Здравствуй, гость дорогой!
«Здравствуй, хозяйка. Меня зовут Шириган, – раздался в голове голос черного кота. – Наконец-то ты и до наших мест добралась, а то все к белым только ходила».
– Не поняла, ты ревнуешь, что ли? Просто я еще толком не знаю, где кто обитает, куда Кузя занесет, туда и попадаю, – по привычке ответила вслух Тэйла. – Зато, получается, у нас теперь дом в ваших краях.
Девушка встала и пошла навстречу великолепному котяре, жалея, что его не видят дети.
Шириган оказался таким же добродушным ибрисом, как и его белый собрат. Лежа на черной шкуре и отмахиваясь от назойливых облаков, периодически залетающих в теплую компанию, Хозяйка гор слушала незатейливые истории местного жителя и наслаждалась моментом до тех пор, пока домовой не позвал пить чай.
– Пойдем, Шириган, у камина полежишь, посмотришь, как люди живут, – пригласила девушка нового друга на новоселье.
У камина, потрескивающего горящими дровами, гостю очень понравилось, одно слово – кот, хоть и уместился он там с трудом. А когда Кузя поставил перед ним целое блюдо с пирожными, по блаженно закрывающимся глазищам было понятно, что ибрис ни на секунду не пожалел, что заглянул проведать Хозяйку гор. Будет теперь чем похвастаться белым, их-то в гости не приглашали.
*
Чай с малисой, несколько видов пирожных, котик у камина и хозяйственный домовой – что еще нужно для минутки счастья? Самая замечательная фазенда и никакого огорода.
Данион домой не торопится, разведка в лице сэра Томаса, доложила, что он устроил на границе самый настоящий шахматный турнир, найдя среди каменных троллей достойных соперников. Собственно говоря, Тэйле понравилось, что король имеет свои интересные пристрастия и увлечения. Она решила, что пока они поразвлекаются по отдельности, зато потом будет что друг другу рассказать и поделиться занимательными историями. А пока у нее новоселье и это только их с Кузей праздник.
– Кузенька, а водопровод на вершине горы, откуда? – решила поинтересоваться хозяйка для расширения кругозора.
– Магия, – одним словом загадочно объяснил довольный домовой.
***
У мэтра Лориуса не хватило терпения дожидаться семи часов вечера. Вволю пообщавшись со своим академическим домовым и новым призрачным преподавателем, он постоянно смотрел на часы, где стрелки, словно издеваясь, топтались на месте. Плюнув на условности, василиск решил, что пока дойдет как раз и наступит вечер, а если придет раньше, то его студентка простит ему такую вольность. Невежливо опаздывать, а прийти пораньше не возбраняется.
Агафон, зная, что у детей по расписанию занятия с рыцарями, отправился в комнату мэтра Рамона и сообщил тому о прибытии почетного гостя. Мол, развлеки бывшее начальство пока ее величество не пришла.