ГЛАВА 1
Зима в этом году не радовала постоянством, чередуя капризы природы то похолоданием, то оттепелью. Последнее время такие своенравные зимы не редкость. Сегодня слегка подморозило, денёк выдался солнечный, чудесный, как раз подходящий, чтобы выгулять новую шубу и Вера Александровна, не торопясь, шла с работы домой снисходительно поглядывая на женщин в курточках. Обычных, коротеньких, продуваемых и ничем не примечательных… Настроение у нее было прекрасное: утренник в детском саду удался на славу, детишки не подвели – ничего не забыли, бойко рассказывали стишки, пели и танцевали. Просто умнички. Хотя, это результат долгого и упорного труда.
Вера Александровна, на работе не иначе как Вела Алесановна (потому что не все подопечные в силу возраста могут выговаривать букву «р»), довольная топала по знакомой дороге, рассуждая про себя о том, как быстротечна жизнь. Давно ли она окончила институт, вышла замуж… Неудачно, правда. Муж любил только себя, свою работу и свою маму. Детей не хотел категорически, а Вера очень любила детишек. Поэтому устроилась в дошкольное учреждение музыкальным работником и «отпахала» там почти четверть века. После обнаружения очередной любовницы развелась, выгнав из квартиры неверного супруга (благо жилплощадь была ее), да так больше замуж и не вышла. Не встретила «своего» мужчину, потому что не сильно искала, боясь обжечься в очередной раз, а теперь и поздно уже думать о семейном счастье. Можно ведь и одной нескучно жить главное, найти занятие по душе, как молодежь говорит «хобби». И оно у Веры было: по выходным женщина ездила на конюшню покататься и просто поухаживать за красивыми и благородными животными. Дети и лошади – самая большая любовь. И книги – отрада для души. Особенно фэнтези про попаданок и магов. Раз уж своя рутинная жизнь небогата на авантюры, можно окунуться в приключения с любимыми персонажами.
А ещё шуба! Казалось бы, купи пуховик и носи на здоровье без всяких заморочек. Но нет, захотелось именно шубу. Чтобы была длинная в пол и переливалась на солнце. Сколько месяцев копила на свою мечту, откладывала с каждой зарплаты. И вот – сбылось: идёт теперь в замечательной шубе из натурального кролика. Ну, на что хватило музыкальному работнику, на то и хватило. Тоже очень красиво и благородно смотрится.
Вера Александровна как раз подходила к набережной, когда внезапно до ее слуха донесся отчаянный детский крик, раздавшийся от реки. Она никогда не понимала эту зимнюю рыбалку: что за радость так рисковать, а вдруг лёд недостаточно прочный с такой-то погодой. Насверлят лунок, а за непоседливыми подростками не смотрят. Детский крик никогда не оставлял Веру равнодушной. Вот и сейчас, не думая ни о чём, кроме попавшего в беду ребёнка, она побежала на звук, к речке, где оправдались самые худшие ожидания – мальчишка провалился в полынью. И по закону подлости ни одного рыбака поблизости не оказалось.
Где вы, сильные мужчины, когда так нужны? Но времени сокрушаться не было. Не задумываясь ни на секунду, женщина помчалась на помощь. Где-то ещё из школьных уроков по ОБЖ она помнила, что близко подходить к проруби нельзя и при этом нужно принять более устойчивое положение буквально распластавшись по поверхности. Недолго думая, женщина отбросила сумочку в сторону и на четвереньках кое-как поползла к перепуганному ребёнку, цепляющемуся из последних сил за кромку льда.
– Держись, я помогу, всё будет хорошо!
Ей удалось ухватить мальчишку за курточку и подтянуть на поверхность, а с берега, к счастью, уже бежал какой-то неравнодушный мужчина.
– Женщина, вам тоже помочь? – спросил он, не зная как управиться сразу с двумя пострадавшими.
– Нет, только ребёнка заберите! – неосмотрительно отказалась от помощи героиня дня.
Мужчина взял на руки спасённого мальчика и понёс его на берег.
Вера запуталась в тяжелом подоле, мешавшем ей двигаться, и решила, что уже можно встать, как вдруг ненадёжный лёд пошёл трещинами, и женщина моментально ухнула в ледяную воду. Еще был шанс выплыть… но шуба… Драгоценная шуба из натурального кролика мгновенно промокла, облепила тело ледяным панцирем и потянула на дно. Руки и ноги скололо иголками, сознание заволокло тьмой, и только предсмертный крик беззвучно полетел к небесам:
– И не пожила толком, и не любила, и не успела....
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала появился шум в голове, потом какой-то бубнёж. Мужской голос монотонно то ли напевал, то ли молился. "Ну, надо же, спасли, – подумала Вера. – Только что это за бу-бу-бу?". Осторожно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом на стуле сидел приятный старичок и, размахивая руками, что-то декламировал на непонятном языке. Седые волосы до плеч, борода и… балахон. Или, как пишут в фэнтези, мантия. "Ну, всё, я попала в другой мир, а это местный «всемогущий маг», – иронично подумала Вера. – Сейчас он наделит меня магией и отправит соблазнять Чёрного Властелина. Фу, откуда эта пошлость, Вера Александровна? Вы же с детьми работаете. Мир ей другой подавай, радуйся, что вообще выжила".
Тем временем "всемогущий маг" заметил заинтересованный взгляд очнувшейся пациентки и очень обрадовался этому факту. Даже в ладоши хлопнул, ахнул и участливо спросил:
– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?
"Кто?! Да ладно… Нет, правда, что ли? Я сошла с ума? Или меня спас сумасшедший старик? А при чем здесь Высочество? Это же… принцесса вроде, – мысли женщины заметались, и она постаралась сосредоточиться, чтобы проанализировать ситуацию. – Так, будем рассуждать логически. Спасти меня не могли, спасателей поблизости не наблюдалось, а я сразу под лёд ушла. Сколько человек может не дышать? Лично я не больше минуты. Неужели моя шуба сработала как портал в другой мир? Да, всё дело в шубе. И зачем я её так хотела? В любом случае, нужно оценить обстановку. Прикинуться больной безмолвной овечкой, а то ляпну себе во вред. Лучше пока осторожно присмотреться ко всему".
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. Вера отвела взгляд от старика, и вдруг всё вокруг стало розовым. Потолок, стены, кровать – всё розовое. "Я, кажется, сошла с ума, какая досада", – на фразе из знаменитого мультфильма сознание решило отдохнуть.
Это был целебный сон, потому что, проснувшись, Вера чувствовала себя хорошо. Ничего не болело, не гудело и не бубнило. Но розовый цвет никуда не делся и, присмотревшись внимательнее, женщина поняла, что зрение не виновато. Просто эта комната вся была отделана в максимально насыщенных малиновых тонах. Стены, мебель, балдахин над кроватью и все постельные принадлежности тоже. У девочек в детском саду была такая игрушечная комната куклы Барби. Но что хорошо для игрушки, то просто ужасно для нормальной жизни. И если цвет «бедра испуганной нимфы» – бледно-розовый, то здесь присутствовал исключительно цвет так называемого «Иудина дерева» либо «Фуксии» – яркий и вырвиглазный. Хотя, это всё мелочи по сравнению с невероятным попаданием взрослой земной женщины в незнакомую обстановку.
"Как он меня назвал? Высочество? Я принцесса, что ли?" – всерьёз уже задумалась Вера. Старичка рядом не наблюдалось, и она решила осмотреться. Попробовала сесть, а потом и встать. Что удалось практически сразу – тело было непривычно послушным и лёгким.
Что ищет женщина первым делом? Конечно, зеркало. И, конечно, в комнате Барби оно было. Вера подошла к большому, в полный рост, позолоченному трюмо и увидела в нём девушку лет шестнадцати с шикарными каштановыми волосами, огромными зелёными глазами, аккуратным носиком, пухлыми губками и чистейшей белоснежной кожей. Вера подняла руку ко лбу – незнакомка сделала то же самое.
"Это я теперь так выгляжу? Я снова молодая и здоровая? А уж красивая какая. Не знаю, как я оказалась в этом теле, – ощупывая лицо тонкими пальчиками, подумала женщина, – но за это стоит бороться. И понять, что за вторая жизнь досталась мне каким-то чудом, не иначе".
За дверью послышались шаги. Вера резко метнулась к кровати, закрыла глаза и притворилась спящей. Пока ничего не ясно нужно оттянуть момент встречи с реальностью. И эта тактика оказалась верной, потому что подслушивать, оказавшись в непонятном месте, очень полезно для здоровья.
Судя по звукам, в комнату вошли двое мужчин и беззастенчиво принялись делиться злодейскими планами, словно лежащая в постели девушка не поймет, о чем идет речь.
– С Её Высочеством всё в порядке, Ваше Величество, физическое состояние в норме. Она приходила в себя ненадолго, правда, меня не узнала, – раздался скрипучий голос вчерашнего старика.
– Неважно, что не узнала, – ответил деду властный бас человека, привыкшего командовать. – Главное, чтобы через семь дней она была в состоянии предстать перед алтарём. И чтобы за это время опять глупостей не наделала, поите её своими отупляющими настойками.
– Успокаивающими…
– Любите вы красивые названия. Неважно, вы меня поняли, мэтр Хромус.
– Да-да, Ваше Величество, не извольте беспокоиться, я не допущу больше никаких промахов!
Мужчины долго задерживаться не стали, и когда за посетителями закрылась дверь, Вера осознала, что всё это время сдерживала дрожь во всём теле и сжимала кулаки.
«И это отец? Ну, Величество же, по идее – отец Высочества. Так ведь? Тогда почему к дочери такое отношение? Что должно произойти через семь дней? Что за алтарь? Уж ни в жертву ли меня готовят? Вот изверги! Кто их знает, что с принцессами здесь принято делать. Вот попала…
Получается… Я – принцесса на неделю… А потом?
Хотя, важнее помнить, что случится сейчас. Отупляющая настойка, значит… Та-ак… Ничего не пить, не есть и разведать, наконец, обстановку».
Словно в ответ на эти мысли, дверь снова отворилась и в комнату вошла миловидная девушка с подносом. Вера больше не стала притворяться спящей, решив, что пора искать ответы на вопросы, и девушка обрадовано запричитала:
– Ах, Ваше Высочество! Слава богам, мэтр Хромус вас вылечил! А я вам ужин принесла. Что вам налить: сока или молока?
"Какая разница, – печально подумала Вера, – от чего отупеть. Как мне себя вести? Вот в чем вопрос. Уже понятно, что я попала в чужую оболочку и что дальше? Как там в книгах пишут… должна остаться память тела. Ну, хоть малюсенькую подсказку провидение подкинь!"
Она задумалась, сосредоточилась, постаралась заглянуть в себя. О, вот оно, слабенькое, едва уловимое… Так – балы, балы, тряпки, много тряпок и все розовые. Украшения, много украшений, а всё мало. М-да, и зачем ей ещё отупляющая настойка? Куда уж тупее-то? Так, а что там с воспитанием? Этикет слегка, танцы и всё? Господи, она хоть читать умеет? А, вот, умеет, фу-у… Девочкой совсем не занимались. Ну, если изначально её рассчитывали в жертву принести, то и на воспитание не стали тратиться. Логично. Какие страшные люди! Хотя странно всё это.
"А вот служанок у меня никогда не было, надо посмотреть, как с ними принцесса обращалась". С большим трудом Вере удалось ещё раз проникнуть в память тела, и она растворилась серой дымкой. Больше туда дороги нет. Слишком слабая была личность у ее предшественницы, и Вера поняла, что она теперь единолично владеет молодым, красивым телом. Напоследок память подкинула картинку: принцесса гневно топает ножкой и устраивает истерику окружающим. Вряд ли прислуга её любила и надо соответствовать.
Вера махнула рукой в сторону двери, состроив при этом капризную рожицу наподобие тех, какие корчили её любимые детки, когда заканчивался урок, а они не напелись и не наигрались. Девушке не пришлось указывать дважды, она быстренько и с удовольствием убежала. "Это я вот так по-хамски должна себя вести целую неделю? – с отвращением подумала Вера. – Ну, придётся потерпеть. Новая жизнь – новые правила. Так, избавляемся от ужина, и спать, утро вечера мудренее".
Есть пока ничего не стала, ни одно блюдо не внушало доверия, кроме выпечки. Сок вылила. Пожевала хлеба, запила водой из-под крана, порадовавшись, что в этом плане не средневековье, а вполне себе цивилизация. Решила, что примет ванну утром, а сейчас надо отдохнуть, очень уж день сегодня богатый на события. И умерла, и воскресла. Завтра, всё завтра. Если с рассветом всё это фантастическое действо не исчезнет....
***
Вопреки ожиданиям ничего не исчезло. Утро встретило попаданку розовым туманом и стайкой служанок, которые помогли помыться и одеться. Помыться в розовой ванной, одеться в розовое платье на этот раз цвета «Маджента». Вера безвольной куклой перенесла все испытания (тяжела доля принцессы, если ты и не принцесса вовсе и делаешь вид, что находишься под воздействием отупляющей настойки). Потом проверенным взмахом руки отослала девушек вон и принялась за завтрак. Вылила сок и чай, поковырялась в тарелке, создавая видимость, опять пожевала хлебушка и запила водой. "Да, Верочка, стала принцессой, перешла на хлеб и воду, а в такую фигуру есть бы и есть, – усмехнувшись, посетовала на выверты судьбы Вера Александровна. – Хотя, какая я теперь Верочка? Надо бы узнать, как меня зовут в этом мире, ведь неспроста я попала сюда, не для жертвы же, на самом деле? И вообще, бесит этот розовый, надо отсюда выбираться".
Для начала девушка решила выглянуть в окно и обнаружила балкон. Ура! С балкона открылся чудесный вид на сад. Да здравствует зелёный цвет! Не успела она порадоваться, как следом выскочила перепуганная служанка и начала причитать:
– Ах, Ваше Высочество, вам рано выходить на балкон, вы ещё так слабы!
"Она что, решила, что я спрыгну?", – удивилась девушка.
– Хочу в сад, – слабым, капризным голосом, но достаточно твёрдо, произнесла новоиспеченная принцесса, поражаясь своим актерским способностям. Но жизнь заставит, как известно, и не так раскорячишься. Раз уж сложились необычные обстоятельства. Ведь здесь всё другое! Совершенно не похожее на привычную Землю. И здесь есть магия, потому что переместиться в другое тело можно только волшебным образом.
– Я вас провожу, Ваше Высочество! Ваши фрейлины как раз собирались гулять в саду, – поспешила сообщить служанка, оттесняя принцессу в комнату.
"Очень хорошо, – послушно переступая через порог, подумала Вера, – значит, взаперти держать не будут". И, не забывая делать абсолютно равнодушное лицо, медленно пошла за служанкой. Она даже пожалела, что не выпила хоть немного "отупляющего" напитка, потому что в доставшемся ей молодом здоровом теле бурлила неиссякаемая энергия, требуя выхода.
Сад был прекрасен, фрейлины бесперебойно щебетали. Сначала принцесса прислушивалась к их разговору в надежде раздобыть хоть какую-нибудь полезную информацию, но они обсуждали недавний бал – наряды, прически, драгоценности. И, похоже, не собирались обделять вниманием ни одну побывавшую на этом увеселительном мероприятии даму. Вера потихоньку отделилась от «коллектива» и решила посидеть в красивой беседке, не теряясь с «радаров» своих сопровождающих, чтобы они её видели издалека и не кинулись искать. Обилие зелёного цвета приятно ласкало взор. После розового безобразия попаданка почувствовала себя как в раю.
В беседке стояли резные лавочки и небольшой столик, на котором, к неприкрытому изумлению землянки, сидел… маленький, в две ладошки, человечек и горько плакал. Девушка сначала потрясенно ахнула, а потом напомнила себе, что она попала в другой мир, вероятно магический, и решила не удивляться. Перечитав кучу фэнтези, кстати, это и несложно: какая-никакая, а подготовка.
Слёзы никогда не оставляли её равнодушной, а уж когда рыдает такое чудо, то и подавно.
– Ты чего ревёшь? – спросила она человечка, присаживаясь на лавочку. Он был такой миленький, как куклёныш, и кого-то неуловимо напоминал.
– Ой, а ты чего, меня видишь, что ли? – искренне изумился человечек, испуганно хлопая глазками.
– И даже слышу, – вежливо улыбнулась девушка.
– Но это невозможно, домового нельзя увидеть, если он этого не хочет, – искренне удивился плакса.
– Так ты домовой? Ничего себе! А как тебя зовут?
– Имя даёт хозяин, – насупившись, буркнул домовёнок.
– А плачешь почему? Ты такой милашка, кто посмел обидеть такого малыша?
Домовой фыркнул и с достоинством подростка гордо ответил:
– Я не маленький, я просто молодой ещё. А плачу потому, что жить негде: ни дома, ни хозяина. Разве беседка – дом? Раньше я в пристройке жил, а её решили снести. Вот и уходят из меня силы, так и помру молодым. Эх…
– Слушай… а тебе прям дом нужен или только хозяин? – заинтересовалась девушка. Ей очень захотелось помочь маленькому домовёнку, но пока она не представляла как. В себе бы разобраться.
– Так и дом нужен, и хозяин! К чему вопросы эти, принцесса? – тяжело вздыхая, горестно ответил малыш.
– Да вот предложить тебе хочу быть твоей хозяйкой, а дом у тебя будет там, где я.
– А если уедешь? – с интересом уставился на девушку кроха, хлюпая носиком-пуговкой.
– Поедешь со мной. Ты будешь привязан не к конкретному дому, а ко мне, к хозяйке, и поэтому сможешь путешествовать и бывать там же, где я. Ну, здорово же придумано? Ты как, согласен?
– Согласен! Ещё как согласен! – радостно запищал домовёнок, утирая слёзы. – У меня и выбора-то нет. Имя дай, хозяйка.
– А ты, бедняжечка, до сих пор без имени живешь? Ну, ладно, – удивленно пожала плечами Вера и принялась развивать мысль: – Банально, конечно, но что-то мне подсказывает, что ты станешь для меня самым родным на всём белом свете. А кто же может быть роднее Кузи? Кузьма, Кузя, Кузенька – нравится?
И сразу вспомнила домовёнка Кузю. Правда, он был всегда встрёпанный и грязный, а этот малыш выглядел опрятно. Чистые штанишки, рубаха навыпуск. Умильная мордаха, большие голубые глаза и русые волосы, собранные в низкий хвост.
– Ку-зя… Да, нравится! Ура, я теперь Кузя! У меня есть имя и хозяйка! – радостно запрыгал по столу магический малыш.
– Вот и славно. Тогда, Кузя, добро пожаловать домой. – И принцесса похлопала ладошкой по плечу. Мелкий крутанулся вокруг своей оси и исчез.
– Ой, а ты где? – удивилась девушка. И тут же услышала довольный шепоток:
– Здеся я, дома…
– Я тебя совсем не чувствую, ты не весишь ничего, что ли?
– Конечно, хозяйка! Я же магическое создание, эфемерное. Но, если хочешь, могу уплотниться и материализоваться. Но это неудобно, у тебя потом плечо отвалится, хи-хи…
– Нет-нет, Кузенька, пока не надо. Просто я ничего не знаю о домовых, придётся тебе исправлять пробелы в моём образовании, – довольно улыбнулась принцесса, но тут же тяжело вздохнула и призналась: – И ты даже не представляешь, какие пробелы. Я ведь ничего не помню.
– Я слышал, ты болела…
– Кузя, а как меня зовут?
– Ты и этого не помнишь?! – ужаснулся куклёныш.
Новоявленная хозяйка пожала плечами, опустив виновато голову. Сердце юного домового сжалось от жалости. Нет, его хозяйка не будет страдать и печалиться! Он всё сделает, лишь бы она была счастлива.
– Тэйлания, хозяйка. Тебя зовут принцесса Тэйлания. И не переживай, я помогу тебе, во всём помогу. Я же теперь твой помощник.
Вера с благодарность кивнула и покатала на языке незнакомое имя:
– Тэйлания, значит. Тэйла.
"Интересно, – подумала девушка, – кто из нас быстрее привыкнет к новому имени: домовой или его хозяйка? Мне нужно стараться принимать другую реальность. Будем считать, что прошлое осталось в прошлом, Вера осталась в прошлом, а сегодня появилась обновлённая принцесса Тэйла, и у неё теперь есть друг. Тэйла. Я – Тэйла! Надо привыкнуть и жить дальше", – как мантру повторила гостья из другого мира.
И только попаданка собралась всласть наговориться со своим новым другом, в беседку вошли фрейлины и сообщили, что время обедать. Капризная принцесса велела принести еду в свою комнату, ссылаясь на плохое самочувствие. Отговаривать её никто не стал, было заметно, что Тэйланию не любили, но побаивались. И вообще, у девушки сложилось впечатление, что дворец затаился в ожидании чего-то. И ей предстояло выяснить в ожидании именно чего.
*
– Ну, вот мы и дома, – сказала Тэйла, войдя в свои покои, – располагайся, Кузенька.
– Ой, а чего это тут так… э… розово? – тактично поинтересовался новый жилец, нетактично вытаращив глаза.
– Да вот такие у нас, у принцесс, вкусы! – засмеялась девушка, радуясь, что обрела брата по разуму, которому тоже не нравится однотонное безобразие. – Терпи, дружок, на ближайшую неделю это наш с тобой дом. Ты располагайся, не стесняйся. А я сейчас.
– С ума сойти… – послышалось бормотание убитого цветовой гаммой домового.
Многолетняя привычка мыть руки перед едой давала о себе знать, и Тэйла упорхнула в ванную. Вздрогнув от отразившейся в зеркале юной красотки, девушка усилием воли взяла себя в руки. "Ничего, я привыкну. К хорошему быстро привыкают. Пусть раньше я была, так скажем, не очень уже молода телом, но общаясь всю жизнь с детьми, душа осталась молодой. Мне будет легко сродниться с этим состоянием. Зато теперь можно шалить и выкидывать разные фортели, и никто не скажет, что пора бы уже о душе подумать, а не резвиться, как девочка. И теперь я не одинока, у меня есть Кузенька!"
В хорошем настроении Тэйла вернулась в комнату и увидела странную картину. Её новый друг Кузя забился в угол кровати, а какой-то незнакомый домовой, солидный, с густой бородищей, гневно размахивая руками, гнал его прочь.
– …и не имеешь права здесь находиться! – услышала девушка окончание фразы.
Да как он смеет указывать МОЕМУ домовому! Это еще что за… абьюзер магического разлива!
– В чём дело, уважаемый? – это слово, произнесённое с правильной интонацией, имеет совершенно противоположное значение. – А ну не сметь обижать моего Кузьму!
Незваный домовой неэстетично открыл рот, закрыл, снова открыл и сел, где стоял. На его лице появилось такое ошеломленное выражение, что Тэйла засомневалась. Во всём. Да что это с ним? Будто привидение узрел.
– Ты меня видишь? – наконец смог выговорить домовой.
– И даже слышу. А что? – хитренько прищурилась девушка. Похоже, эту мелочь шокирует, когда их видят. Вон как дедка пробило.
В углу кровати победно хихикнул Кузя. Теперь ему эти высокомерные старожилы не страшны: хозяйка не даст его в обиду. Ох, как повезло с хозяйкой-то!
– Видящая! – завопил матерый домовой, выставив вперед руки. – Прости, госпожа, что сразу не прознал, что после болезни ты стала видящей. Это надо же! Радость-то какая… Вот как жить-то теперь? Как жить… За что… О-хо-хо, – перешёл на шепот домовой и… исчез.
– Ой, а я его больше не вижу, – удивилась мгновенному испарению Тэйла и обратилась к личному помощнику: – Кузя?
– Так ушёл. Давай-ка, хозяйка, сначала пообедай, а то остынет, – захлопотал вокруг стола домовёнок. – Потом поговорим.
– Знаешь, Кузя, мне в еду всякую дрянь добавляют. Я только хлебушка пожую. Или, если есть, яйцо варёное, его отравить невозможно. Читала где-то, – печально вздохнула девушка, мечтая о полноценном обеде. Желудок от вынужденной диеты уже болезненно ныл.
– Да не проблема, хозяйка, – домовой помахал руками над едой и вынес вердикт: – Сок не пей, и вот этот соус сметанный отставь в сторонку. Остальное можно смело употреблять.
Ух ты! Вот это анализатор ядов!
«Ура! – возликовала землянка. – Можно подкрепиться, наконец, не опасаясь за последствия. Как удачно, однако, этот милый магический малыш повстречался на пути. Не врут сказки».
– Кузя, а что домовые едят? – поинтересовалась довольная Тэйла, потирая руки и усаживаясь за стол.
– Всё, чем хозяин угостит. Если угостит. Для домового самая большая радость, когда хозяин предложит что-нибудь. У нас от этого энергии прибавляется и вообще почёт. Мне никто, никогда, ничего не предлагал… Хотя, у меня и хозяина-то никогда не было, – облокотившись о кувшин, печально изложил Кузя рабский строй домовых и личную трагедию.
Сердобольная женщина, умеющая ладить с детьми, покачала головой.
– Не грусти, мой хороший, ешь давай всё, что душа пожелает. Не знаю, что ты любишь, поэтому сам себя обслуживай. Ну, что не понятно? – Тэйла вопросительно приподняла бровь. – Или тебе прям в ротик класть?
Кузя широко улыбнулся, в очередной раз убедившись, как ему с хозяйкой повезло, и налёг на сыр.
После обеда счастливый и сытый домовой напомнил, что в соке было снотворное, и поэтому, хозяюшка, изволь делать вид, что всё тебе по барабану. Напоминание было своевременным, и когда служанка пришла за посудой, принцесса лежала в кровати с безразличным выражением на лице, отрешившись от всего мира. Типа опоенная и успокоенная по максимуму.
Как только они остались одни, Кузя принялся с энтузиазмом рассказывать о местных реалиях:
– Домовые – магическая раса. Да и вся остальная нечисть – водяные, лешие, духи, привидения. Изначально мы созданы в помощь людям. Вреда не несём. Если хозяева хорошие – помогаем, а если не очень – то и мы не очень. Но периодически появляются видящие, которых все слушаться обязаны. Мы называем их господин или госпожа. Это большая власть, и не каждый распоряжается ею правильно. Вот последний видящий был у нас лет так сто назад. Таких запретов напридумывал! Появляться перед людьми запретил, магический источник посещать запретил. Слабеем мы от этого и вымираем.
– Почему запретил-то?
– Власть любил. Чтобы к нему лично приходили, да на коленях просили. А нам без источника плохо, хоть раз в десять лет окунуться надо. Мы же магические создания, без источника, как рыба без воды.
И Тэйла поняла, почему старый домовой сначала обрадовался, а потом сник. Просто ярко представил альтернативу: вместо властолюбивого видящего – тупая, капризная принцесса. Она-то уж таких законов напридумывает… Всем розовые платья и штаны носить, например. С его бородой как раз нормально сочетаться будет цвет «Пыльная роза» или «Куропаткины глаза».
– Получается, я теперь ваша видящая? – сложив полученные данные воедино, уточнила на всякий случай девушка.
– Да, госпожа, – обреченно повесил голову домовёнок. – Раз ты нечисть видеть и слышать начала. Дар открылся у тебя, значит.
– Получается, Кузенька, ты теперь личный домовой видящей? – Тэйла предвкушающе прищурилась и огорошила мелкого заявлением: – Вот и будешь мне подсказывать, как для вас лучше.
– Да-а-а?
– Почему ты так удивляешься, Кузь? Прям обидно, честное слово!
– Ты после болезни очень изменилась, принцесса, – как капитан Очевидность озвучил свои наблюдения домовенок.
– Даже не представляешь, насколько, – согласно кивнула девушка и поинтересовалась заговорщическим шепотом: – Кузя, ты умеешь хранить секреты?
Ну, потому что невозможно жить с такой тайной в одиночку. Ей как воздух нужен друг из местных жителей, который бы помогал и объяснял неизвестное мироустройство. Поэтому Вера Александровна принялась осторожно прощупывать почву.
Малыш деловито подбоченился и начал просвещать, по его мнению, с чего-то вдруг поумневшее Высочество. Раньше-то ее только балы и украшения интересовали, а после болезни такая милая стала. Наверное, потому что в ней проявилась сущность видящей. Дар – великая сила!
– Секреты хозяина – это святое. Можешь с домовыми говорить о чём угодно, всё расскажут, но про хозяина и словечка не услышишь. Ты мне имя дала, это всё равно, что я тебе клятву верности принёс. Поделишься со мной своим секретом – честь для меня, но так он твоим и останется. Я купол защитный на комнату поставил, даже дух дворца нас сейчас не услышит. Можешь смело говорить.
«Ух, как у них круто всё! Была, не была. Доверюсь Кузе, – решилась попаданка после минутного раздумья. – И будь что будет. Он вроде на моей стороне. Людям не откроюсь никогда, а домовому можно».
– Я не принцесса. Я жила в другом мире, там умерла и оказалась в этом теле, – выпалила Тэйла на одном дыхании.
Домовенок ахнул, пискнул и радостно заскакал по кровати, размахивая ручками и счастливо вопя:
– Ура-а! Я знал, я знал! Я чувствовал! Да разве бы принцесса ко мне подошла? Разве бы утешила? Она никогда бы не поинтересовалась, почему я плачу. Ура! Ура!
Кузя в азарте запрыгнул на девушку и затанцевал на ней танец маленьких дикарей. Хорошо, что, находясь в эфемерном, то есть невесомом состоянии, а то бы затоптал новоприобретенную хозяйку.
– И чему ты радуешься, позволь тебя спросить? – наиграно ворчливо поинтересовалась Тэйла, с трудом сдерживая смех. Весело же когда по тебе скачет ожившая кукла.
– Что ты – не она. Ты хорошая, я же чувствую, – объяснил свое настроение Кузенька и вдруг что-то вспомнив, схватился ручонками за щеки. – Ой, Тэйла, а у тебя ж проблемы…
– Знаешь, Кузя, давай сначала твои проблемы решим. У меня ещё целая неделя есть в запасе, а вы уже вымираете. Слушай мой первый приказ. Отныне вся… нечисть, да? Правильно говорю? Вся нечисть имеет право посещать магический источник по мере необходимости. И это вечный приказ, никакой последующий видящий не может его отменить.
Глазки у домовёнка заблестели и из каждого выкатилось по слезинке.
– Ну, вперёд, Кузя! Ты первый на источник.
– Я быстро, хозяйка, любименькая моя, я быстренько вернусь! – радостно запищал куклёныш и исчез.
А вернулся, как и обещал, быстро. И пяти минут не прошло. Довольный и важный. Рассказал, что он окунулся в источник, и теперь ему хо-ро-шо! Похвалился всей нечисти, оказавшейся поблизости, что он личный домовой самой госпожи.
– Ты у меня ещё загордись, сразу по шее получишь, – предупредила Тэйла сама не до конца понимающая пока, что ей дает новый статус.
– Да я чё, я ничё… – сдулся Кузя, но, вспомнив о важном, заголосил: – Ой, хозяйка! Бежать тебе надо! Бежать. Спасаться!
– Объясни всё по порядку. Что ожидает принцессу Тэйланию, то есть меня теперь, через неделю? – серьёзно спросила девушка и сама же предположила самое страшное, тяжело вздохнув: – Принесут в жертву?
– Хуже! Через неделю тебя отдадут замуж! – зажмурившись от ужаса, выпалил домовой.
Замуж?! Замуж?
– Серьезно? Всего лишь замуж? А я-то накрутила себя, что "предстать перед алтарём" значит – в жертву принесут, совсем упустив из виду другое значение, – изумленно пробормотала Тэйла и облегченно расхохоталась.
Она смеялась и чувствовала, как исчезает напряжение. Её не убьют на алтаре, а всего лишь выдадут замуж. И этот король-отец не изверг. Чем была недовольна принцесса, интересно, что ее надо было поить зельями? Что за глупышка? Не лишали же ее приданного в самом деле. Или что? Пригрозили розовые платья отобрать?
Кузя удивлённо смотрел на девушку и не понимал причины веселья. Странная у него хозяйка – плакать надо, а она смеётся.
Успокоившись, Тэйла ласково посмотрела на своего домового и начала докапываться до истины.
– И что в этом ужасного? Принцесс всегда выдают замуж, рано или поздно. Или я чего-то не знаю? Хотя, конечно, откуда? Так введи меня в курс дела.