000
ОтложитьЧитал
Летит сквозь мглу мой конь гнедой
Все ближе, ближе дом родной
Я свято верю в чудеса
Мне помогают небеса!
Пропитанная национальным колоритом мелодия, обычно заряжающая отвагой и оптимизмом, чудесным образом притупляла острое чувство безысходности узника, а также исподволь внушала ему спасительную в отчаянном положении идею, что храбрость ценна сама по себе и вовсе не обязана кого-либо вдохновлять или иметь глубокий смысл.
В такой удушливой атмосфере внутренних терзаний прошел для Эрбина день, другой, третий, однако изверги с пыльным мешком так и не появились. Пропал куда-то и скользкий как уж Фулвий Сарантонелло, называющий себя жрецом. Заключенный понемногу стал привыкать к отсутствию регулярных и натренированных ударов по своему душевному состоянию, но в самом начале одного из похожих друг на друга дней услышал за дверью частый топот, заглушаемый возбужденным гомоном. Через мгновение в каземате появился непохожий на себя прежнего Фонтенель Цинций и, резко придвинув стул, уселся у тюфяка. Пока в уме еще сонного Гавальдо возникали одно другого страшней соображения по поводу раннего визита высокопоставленного гостя, тот снова вскочил на ноги и принялся нервно метаться от стены к стене. Было заметно, как главарь тайной стражи лихорадочно подбирает подходящие для начала разговора слова, отчего и без того висящее в спертом воздухе напряжение нарастало с каждой секундой.
– Давай поговорим как много повидавшие на своем веку люди, – наконец произнес он доверительным тоном. – Мы оба искренне пытаемся принести благо стране и только волею судеб оказались по разные стороны баррикад, вернее сказать, в противостоящих друг другу воинствах. Естественно, что раньше или позже одному из нас было суждено со щитом в руке слушать звуки победных фанфар, а другому лежать на щите поверженным и проклинаемым.
Он вдруг умолк, словно неожиданно запутался и потерял нить рассуждений. Знавший его коварство Эрбин, посчитал сказанное предисловием очередного трюка и, не дожидаясь пока непонятная ему уловка будет полностью озвучена, с едва уловимым презрением произнес:
– Служить вашим интересам я не буду ни при каких раскладах, поэтому казнить меня следует как можно скорее. Если в вас осталась хоть капля человеческого, то вы не будете очернять имя того, кто не в состоянии защитить свое доброе имя по причине ухода из жизни…
– А ведомо ли мудрейшему просветителю, что я самолично уговаривал короля повременить с расправой! – заорал Цинций, не дав закончить узнику. – И все потому, что ценил вас, как смелого и умного противника, желающего только хорошего окружающим, в отличие от бешеных дворцовых крыс! Хотя кто этому теперь поверит, когда полыхает все королевство!?
Круглое холеное лицо начальника стражи побагровело, на лбу и висках выступили мелкие капельки пота, верхнее веко левого глаза чуть заметно подергивалось.
– Как полыхает? – робко спросил Эрбин, решив, что ослышался. – Неужели в наши пределы действительно вторгся враг?
– Хуже, много хуже! – обреченно произнес главный королевский страж, протирая лицо бежевым платком с вышитой монограммой. – Я должен был сразу с этого начать, но почему-то стушевался.
Цинций повернул лицо к зарешеченному оконцу и, прищурившись от первых лучиков вездесущего солнца, поведал о мятеже в одном из приморских городов, переросшем во всенародное восстание. По его словам, под копыта лошадей, запряженных в карету спешащего в свои владения аристократа, случайно угодил маленький мальчик, что стало первой искрой давно зреющего бунта. Обозленные горожане принялись громить и поджигать дома богатой знати, после чего ворвались в здания представителя монарха, королевского суда и ратуши. Посланные для усмирения мятежа части местного гарнизона стали массово переходить на сторону бунтовщиков или попросту разбегаться. К следующему дню в руках мятежников оказалась вся провинция, а через двое суток пламя бунта охватило основные крупные и портовые города. Ратники королевского войска отказывались выполнять приказы своего командующего и целыми подразделениями вливались в армию восставших.
– Столица падет, скорее всего, к вечеру или завтра утром. Остатки королевской гвардии заняли оборону в крепости, где мы с вами имеем несчастье пребывать, и пока подчиняются моим приказам, – закончил свой рассказ, больше похожий на сводку с театра военных действий Фонтенель Цинций и нервно рассмеялся.
Ошарашенный Гавальдо долго не знал, как реагировать на слова высокопоставленного хитрована и стоит ли им вообще доверять. Однако не подводившая ранее интуиция сообщала ему, что на этот раз Цинций говорит правду.
– Спациан никогда бы не доверил руководство своими выпестованными гвардейцами кому-либо другому, даже вам! – высказал единственное свое сомнение Эрбин, собравшись с мыслями.
– Когда стало ясно, что заточенный на обогащение придворных лиходеев прогнивший изнутри порядок стал рассыпаться при столкновении с реальным вызовом, его величество, будь он неладен, вместе с ближним кругом бежал в Страну Богов, – мрачно констатировал высокопоставленный визитер, тяжело вздыхая. – Присягнувшие мне воины некогда самого грозного подразделения просто страшатся участи рьяных пособников королевской клики, с которых восставшие сдирают кожу или варят живьем в кипятке.
– Но почему тогда вы до сих пор здесь, а не в священной земле? – с искреннем недоумением воскликнул просветитель.
– Хотя бы потому, что бежавшие со Спацианом вельможи расправятся со мной даже там, так как я слишком осведомлен об их грязных делах, – ответил командующий ошметками королевской гвардии. – Но главная причина в моем желании сказать перед казнью разгневанной толпе несколько слов в свое оправдание. Уверен, через год-другой, когда страсти улягутся, многие начнут меня понимать. Вас же, Гавальдо, я прошу выйти к восставшим и попросить их не рвать меня сразу же на мелкие куски, а предать публичному трибуналу. Бунтовщики вас боготворят, называя «Рыцарем Свободы», поэтому есть слабая надежда, что они прислушаются к вашим словам.
– Будете им говорить, что вы, как солдат короля, были вынуждены повиноваться и не могли нарушить данную монарху присягу? – ехидно, но без злорадства заметил Эрбин.
– А разве это не так!? – вскипел Цинций, дрожа всем своим жирным телом. – К тому же мне легко будет доказать, что если бы не я, то казнили бы куда больше людей! Вас же Спациан повелел умертвить прямо на Земле Богов, однако из-за моего намеренного саботажа исполнению указания короля постоянно что-то мешало, в результате чего вы до сих пор живы!
Гавальдо понятия не имел, насколько утверждения уже бывшего главаря королевских стражников соотносятся с действительностью, но, будучи гуманистом, он без особых раздумий согласился на его предложение.
Вечером того же дня Эрбин спустился по сброшенной с небольшого балкончика каменной башни веревочной лестнице и пошел с белым флагом парламентария к передовым позициям осадивших столичную крепость повстанцев. По обговоренному с Цинцием плану, он должен был дать условный сигнал факелом в том случае, если восставшие примут его предложение. Сделав около двадцати шагов в лучах заходящего солнца, слепящих привыкшие к мраку каземата глаза, просветитель разглядел выскочившую ему навстречу из темной шеренги вооруженных людей высокую фигуру и через мгновение оказался в объятиях своего старого соратника Аристобула Черча.
– Ты жив, дружище! Жив, жив! – повторял он в радостном восторге, крепче обнимая и тряся просветителя за плечи, – Сюда, все сюда! Эрбин Гавальдо снова с нами!
В следующую секунду Эрбин успел подумать, что приближающаяся толпа быстрее затопчет их с соратником, чем доберется до начальника тайной королевской стражи. Подбежавшие люди схватили его за руки, за ноги и под ликующие возгласы принялись раскачивать на руках, иногда подбрасывая вверх. Ощутив наконец почву под ногами и чувствуя сильное головокружение, Гавальдо попросил окруживших его плотной стеной повстанцев проводить его к командующему для обсуждения важного вопроса, но получил в ответ взрыв многоголосого хохота вместе с посыпавшимися с разных сторон заверениями, что каждый стоящий в толпе одновременно командир, солдат и полководец. Эрбину ничего не оставалось, как внятно изложить условия сдачи начальника тайной королевской стражи, руководящего засевшими в крепости гвардейцами.
– Если ему хочется пожить еще несколько дней в собачьей клетке перед тем, как лишится башки, то пусть выходит. Красиво петь он, известное дело, умеет, поэтому с превеликим удовольствием послушаем россказни этого бешеного пса, только на снисхождение пусть не рассчитывает! – громко провозгласил Аристобул Черч, вызвав шумное одобрение окружающих.