Глава 1
В небольшой темной комнате было практически пусто. Выключенный светильник на потолке, решетка вентиляции в одной из стен. В одном углу душевая кабинка со стеклянными матовыми стенками и массажное кресло в другом. В третьем углу, занимая четверть комнаты, находился массивный черный матовый куб с длинной ребра в три метра. Он тихо вибрировал, а на закрепленной на стене рядом с ним панели управления крутилось схематичное изображение человека и менялись различные показатели. Самый большой индикатор показывал обратный отсчет и время на нем уже заканчивалось.
Когда таймер дошёл до нуля, в кубе что-то щелкнуло и ровно по центру одной из стенок пробежала вертикальная трещина. Половинки стены, оказавшейся дверью, распахнулись и втянулись в боковые стенки аппарата. В его глубине, в тусклом свете внутреннего освещения, была видна крепко сложенная мужская фигура, затянутая в обтягивающий серый костюм, со шлемом, скрывающим лицо, на голове.
Человек тяжело дышал, пытаясь успокоить дыхание после тяжелой тренировки. Он вышел из куба, подошёл к панели управления и нажатием кнопки включил свет в комнате. Когда он снял шлем, оказалось, что это совсем молодой человек лет двадцати. Парень с силой провёл руками по волосам, выжимая из них пот и уставился на экран панели.
– Неплохо-неплохо. – удовлетворенно произнес он. – Результаты не хуже чем обычно, надеюсь Элис не будет требовать большего.
– Действительно неплохо, Джон. – неожиданно раздался молодой женский голос из динамиков, вмонтированных в стену возле двери. – И раз уж ты так постарался, то сегодня я не буду тебя ругать, аххаха! – засмеялась невидимая обладательница голоса.
– Помянешь черта – он и появится. – едва слышно пробормотал парень.
– Я всё слышу, засранец! Если чем-то недоволен, выйди и скажи мне это в лицо! – яростно завопил голос.
– Хватит кричать, у меня от твоих воплей уши закладывает. – стараясь не обращать на продолжающиеся крики внимания, Джон нажал очередную кнопку на панели управления. В стене зажужжали механизмы, что-то щелкнуло и из неё выдвинулся большой ящик. В нем было три отделения, в один из которых парень сразу положил шлем, а во второй снятую обувь. Затем он начал демонстративно снимать костюм. – Я в душ, поговорим когда закончу.
– Чертов эксгибиционист, мог бы предупредить перед тем, как раздеваться! – раздался очередной возмущенный вопль.
– И это мне говорит человек, что целыми днями за мной подглядывает. – ответил с издевкой Джон.
– Да ты… Да я… – возмущенная девушка пыталась что-то ему возразить, но он уже вошёл в душевую кабинку, включил воду и не слышал её слов.
Он быстро смыл с себя пот, переоделся в шорты и футболку, хранящиеся в еще одном скрытом в стене шкафчике и вышел в короткий коридор. Пройдя прямо через него, парень вышел в небольшой холл и пройдя через столовую попал на кухню. Выпив стакан воды, он набрал второй, и взяв из шкафчика несколько питательных батончиков пошёл в спальню. Пройдя опять в холл, он поднялся по лестнице, расположенной напротив входной двери, на второй этаж, прошёл по коридору мимо двери в ванную и повернул в спальню. Джон жил совершенно один, поэтому в доме у многих помещений не было дверей. Он мог бы избавиться и от остальных, если бы не одна вуайеристка, тайком подсматривающая за ним через множество скрытых камер, которых не было только в ванной и туалете.
Джон жил в этом доме уже полгода. Его отправили сюда на годовой карантин после того, как его замороженную тушку обнаружили в автономном холодильнике какой-то заброшенной исследовательской лаборатории. Компания, что занималась раскопками той лаборатории, передали холодильник правительству страны, а те смогли не только открыть его, но и реанимировать самого Джона. Сам он помнил не так много из прошлой жизни. Ез его памяти удивительным образом выпали имена, включая его собственное, и названия из мест, где он жил. Он только знал, что родом из России и учился в каком-то институте в большом городе. Семья, друзья, сокурсники или преподаватели – если они и были, то исчезли из его головы. Да и по словам его спасителей, они давно уже умерли.
После бесплодных попыток узнать его настоящее имя, кто-то из ученых вспомнил, что в некоторых странах в прошлом в больницах мужчин с амнезией записывали как Джон Доу. Было решено, что временно сойдёт и так, но при окончательной регистрации имя его спросили, не хочет ли он другие имя и фамилию. И тогда он решил оставить всё как есть, ведь уже начал привыкать к ним.
По данным из лаборатории, Джон добровольно участвовал в эксперименте и передал своё тело науке. А Джон, хоть многого и не помнил, помнил, что соглашался только на сканирование памяти в целях исследования мозга. Ему должны были неплохо заплатить, поэтому он и согласился на участие в этом. Но видимо он попал в руки дельцов, похищающих людей ради незаконных экспериментов.
На вопрос он событиях за годы, проведенные им в холодильнике Джону рассказали, что на Земле произошла катастрофа, унесшая жизни миллиардов людей и изменившая жизни выживших. Примерно шестьдесят лет назад, и около тридцати лет после его заморозки, по всей Земле открылось множество пространственных разломов, из которых в мир выплеснулись волны энергии, в последствии названной маной. Она воздействовала на земные организмы, меняя их и порождая мутантов. Некоторые были разумны и со временем образовали свои общины, опираясь на схожесть изменений. А некоторые потеряли всякую человечность и превратились в злобных монстров. Чистыми людьми считались те, кто не изменился внешне, хотя и они уже не были обычными людьми. Их тела приспособились к мане, позволяя контролировать и изменять её. Так на Земле появились первые маги.
Со временем остатки разумных собирались в группы, группы объединялись в поселения, а поселения – в страны. С появлением правительства и армии, общество перешло от выживания к развитию. Выжившие ученые из различных областей интегрировали магию в науку и изобрели множество удивительных устройств, от бытовых до военных. Электрогенераторы, работающие на мане, телепортация, оружие, использующее не порох, а магические силы. Да и сама магия развивалась семимильными шагами. От простеньких огненных шаров, до оружия массового поражения, сжигающего толпы монстров. От призыва ветерка в жаркий день, до сложных формаций систем кондиционирования в жилых домах и офисах.
Когда все монстры на территории стран и вблизи их границ были истреблены и опасность для жителей уменьшилась, люди взялись за разведку разломов. По ту сторону были обнаружены совсем другие миры, отличные от Земли. Там было найдено как множество новых ресурсов, так и множество опасностей. Невообразимые монстры, воинственные племена полуразумных рас и смертельные аномалии. И конечно главной целью было закрытие самых опасных разломов, в целях предотвращения вторжения жителей другой стороны.
Делали это с помощью пары устройств, пропускающих огромный поток маны через разлом. С обратной стороны разлома устройство нужно было защищать от существ, которых привлекает мана, и перейти на свою сторону можно было только перед самым завершением его работы. Люди, выполняющие эту работу, считались героями, так как часто гибли или не успевали вернуться и оставались на другой стороне навсегда. И Джону, не имеющему никаких знаний о нынешнем мире, семьи и финансов, предложили после годового карантина заняться именно этой работой.
Условия ему объяснили сразу. И хотя казалось, что это слишком опасно, но по контракту требовалось отслужить всего два года вне зависимости от количества миссий, а после демобилизации государство обязывалось выплачивать денежное пособие и оплатить обучение любой профессии. Именно поэтому он уже полгода усердно восстанавливал физическую форму и изучал характеристики экипировки защитников и материалы о встречающихся на другой стороне монстрах.
Сегодня у него был им же назначенный выходной, поэтому после утренний тренировки он планировал заняться ничегонеделанием. Посмотреть новости с «большой земли», глянуть один из фильмов, которые он пропустил за эти сто лет, а может поплескаться в бассейне во дворе. Но если с самого утра заявилась любительница подглядывать – жди беды. Поэтому зайдя в спальню и поставив стакан с водой на тумбочку, Джон завалился на кровать и вскрыв первый батончик позвал:
– Элис, ты тут? – ответом ему была лишь тишина. – Эй, извращенка мелкая, чего хотела-то? – невинным взглядом смотря на серую матовую полусферу на потолке.
Через мгновение сфера мягко засветилась, из нее выстрелило несколько широких лучей, просканировавших обстановку в комнате, а затем под ней из света и словно сгустившегося воздуха соткалась человеческая фигура. Перед Джоном, продолжившим спокойно жевать батончик, стояла миниатюрная девушка. Рыжие кудрявые волосы, огненной волной спадающие на её плечи, чуть вздернутый носик и россыпь веснушек лице. Большие зеленые глаза были прищурены, а руки уперты в бока. Она была одета в военную форму, ведь в свои двадцать с хвостиком лет, из-за таланта к магии и неплохого послужного списка имела чин лейтенанта научного отдела армии.
Окинув Джона долгим уничтожающим взглядом, она прошипела сквозь зубы:
– Ты кого мелкой назвал, сволочь? Что за неуважение к старшим по званию?
– Значит с «извращенкой» ты согласна? – ухмыльнулся парень, и глядя на задыхающуюся от гнева и возмущения девушку продолжил. – Ну, во-первых, я лет на 100 тебя старше, а во-вторых, я не у тебя в подчинении. Да и вообще пока не в армии. – Он показал язык, поддразнивая её и продолжил жевать. – Приходи через полгода, когда закончится карантин, там и поговорим.
В этот момент Элис внезапно успокоилась, замолчала и загадочно улыбнулась. На несколько секунд выйдя за пределы голопроекции, она вернулась со стулом и папкой с документами. Установив его перед в центре комнаты, она уселась на него и посмотрела парню в глаза. От этого взгляда у Джона внутри зашевелились подозрения, такая смена настроения была неспроста. Но он тоже молчал, лишь вопросительно приподнял левую бровь и склонил голову вбок.
– Джон, ты же помнишь, что я твой куратор? – с улыбкой спросила Элис.
– Конечно, твоя задача убедиться, что я не несу опасности людям и государству, снабжать меня предметами первой необходимости и выполнять маленькие капризы, если они не выходят за установленные рамки. А, еще тебе просто необходимо подсматривать за мной пока я сплю или моюсь! – парень старался удержать на лице серьезное выражение, но выходило так себе.
У Элис дернулись вниз уголки рта, но она удержала улыбку на лице. Джон опять почувствовал что-то неладное, обычно она не была такой сдержанной. В обычной ситуации она бы отключила связь и вернулась обратно только успокоившись.
– Джон, в мои обязанности, кроме перечисленных тобой, входит так же оценка твоих физических и умственных успехов. – девушка открыла папку и демонстративно перевернула несколько страниц, словно сверяясь с написанным. – За полгода ты восстановил свою физическую форму, подтвердил знания на уровне старшей школы и продвинулся в изучении основ магии. И хотя твоя практика пока ограничена только контролем маны на начальном уровне, твои успехи были оценены по заслугам. – она перелистнула очередной документ в папке и начала торжественно зачитывать. – Гражданин Джон Доу, командование высоко оценивает ваш потенциал и заочно принимает вас в ряды армии, присваивая звание рядового. Вы назначаетесь в исследовательскую группу Института Магомеханики в качестве пилота-испытателя на срок до шести месяцев. По окончанию срока назначения, исходя из ваших заслуг вам может быть присвоено внеочередное звание, сокращение срока службы в качестве Защитника и увеличенное денежное довольствие. Все подробности вы получите у своего куратора.
Закончив, Элис подняла взгляд от документа и победно посмотрела на Джона. Тот же всё еще непонимающе смотрел на девушку.
– И что это значит? Меня досрочно выпустят из карантина? Я наконец-то смогу увидеть хоть кого-то кроме тебя? – с надеждой спросил он.
– А, об этом можешь не беспокоиться, – она лучезарно ему улыбнулась. – Ты не выйдешь отсюда еще полгода. Будешь работать удалённо. Но самое главное, – улыбка сползла с её лица, хотя уголки рта немного подрагивали, а глаза были слегка прищурены. – Хотя ты и не в моём прямом подчинении, но отныне ты рядовой нашей армии. Обращайся ко мне «госпожа лейтенант» и никак иначе. – Она зловеще ухмыльнулась и закончила. – А за внеуставное обращение я буду снимать с тебя баллы заслуг, так что, если не изменишь своё отношение, из рядовых тебе не выбраться!
Джон смотрел на торжествующее лицо Элис и думал. Все полгода он подшучивал на ней, и не считая мелких неприятностей, вроде перепутанного заказа или отключенной автопрачечной, она так и не смогла толком ничего придумать. Значит, скорее всего именно она и порекомендовала назначить его на эту работу. «И всё ради того, чтобы отомстить? Пффф, какая глупость.» – мысленно фыркнул Джон. Что же, ему остаётся принять правила игры и проявить покорность… до известной степени, конечно же. Да и изменениям в опостылевшем распорядке дня он был только рад. Тем более он читал про Институт Магомеханики, который выпускал все самые интересные новинки артефакторики. Оружие, бытовые приборы, модернизация существующего и создание новых видов транспорта. Именно они создали «Стрекозу» – летательный аппарат, принцип полёта которого был скопирован у одноименного насекомого. Емы было бы интересно поработать на них. Только вот что значит «удаленно»?
Нужно было получить разъяснения от своего куратора, но перед эти требовалось её немного проучить. Он вскочил с кровати, выпучил глаза, вытянулся во фрунт и гаркнул. – Госпожа лейтенант, разрешите обратиться! – Сам он до этого не служил, но доводилось видеть подобные сцены в кино и книгах.
Элис от неожиданности дернулась назад, предмет мебели под ней качнулся, и девушка, не удержав равновесия, выкатилась за пределы поля голопроектора вместе со стулом. Из пустоты донёсся грохот мебели и ругань, а потом в фокус проектора выскочила взлохмаченная и покрасневшая «госпожа лейтенант».
– Ты чего орёшь, придурок?! Совсем ополоумел? – заорала она на него.
– Никак нет, госпожа лейтенант! – не унимался Джон, продолжая пучить глаза.
– Да я… да ты… – она сжала кулаки и было дернулась к нему, но опять выскочила из поля голопроектора и исчезла. Её не было пару минут, и Джон уже начал волноваться, но тут она вернулась обратно, с поправленными волосами и почти спокойная. Она опять вытащила в центр стул, подняла с пола папку с документами и уселась.
– Сядь, Джон. – уставшим голосом сказала она, рукой указывая на кровать. – И ежу было понятно, что ты не успокоишься, но такое… где ты этого понабрался?
Джон расслабился, присел на край кровати напротив Элис и улыбнувшись, ткнул пальцем в телевизор. – На исторических каналах постоянно крутят что-нибудь про бравых вояк. Про тех, что служили еще лет за сто до моего попадания к тем извергам из лаборатории. Я и подумал, что у вас всё так же.
Элис раздраженно закатила глаза и тяжело вздохнула. – Нужно будет дать тебе почитать полную версию военного устава, а не ту выжимку для гражданских, которую тебе выдали в самом начале. Но это потом, сейчас нужно обсудить твоё назначение.
– Кстати да, у меня куча вопросов. – Джон убрал с лица улыбку. Пора было заканчивать с весельем, дело было серьезным. Если он хорошо постарается на этой работе, то это решит множество его проблем. Возможно даже не придется идти в Защитники и рисковать жизнью. – В общих чертах я знаю про сам Институт и чем они занимаются. Но вот зачем им испытатель… неужели они изобрели что-то новое и летающее?
– Ну, ты почти угадал. Около года назад в одном из разломов была обнаружена передовая база какой-то развитой цивилизации. Судя по всему, она простояла заброшенной очень много лет. Документы рассыпались в прах, записывающие устройства вышли из строя. В общем, из ценного осталось только несколько механизмов, для простоты названных големами. Их ядра хорошо защищены и, судя по всему, не подвержены испытанию временем. Институт не смог разобраться в их внутреннем устройстве, но по внешним элементам выяснил, что управлялись они удалённо. Умникам из института каким-то чудом удалось подключить их к экспериментальным тренировочным капсулам, таким же, что стоит у тебя в гараже. Теперь им нужны пилоты для испытаний. – Элис замолчала, перелистнула несколько страниц в папке переводя дух и продолжила. – Институт обратился к армии за помощью, и мы отобрали для них несколько человек. Все вы будете подключаться к големам удалённо. Часть будет работать на Земле, остальным подобрали разломы, ведущие в относительно безопасные миры с самыми разными условиями окружающей среды. Ваша задача – испытание физических и магических возможностей вверенных вам аппаратов, исследование мира, поиск полезных материалов и по возможности их добыча.
Дочитав, Элис подняла взгляд на парня. В его глазах она увидела неподдельный восторг.
– Оххохо, вот это да… – пробормотал он себе под нос. – Наконец-то можно будет выйти отсюда, хотя бы и так. Разлом, другой мир, исследование… интересненько! – воскликнул он, откинувшись на кровать с широко разведенными в стороны руками и засмеялся. – Элис, ты не представляешь, как я устал тут сидеть!
– Очень рада за тебя. – Элис тоже улыбнулась, глядя на него. – Сегодня в гараж не ходи, скоро прибудут техники, будут перенастраивать твою капсулу. Завтра утром, ровно в десять часов, ты должен быть в ней, они будут завершать настройку. После этого тебя подключат. Все документы отсюда, – она ткнула пальцем в папку, которую держала в руках. – в электронном виде пересланы тебе на терминал. Там всё, включая приказ о назначении и подробности миссии.
Элис встала со стула, поправила одежду и посмотрела на счастливого парня, изображающего морскую звезду на кровати. – На этом всё, увидимся после первой миссии. Докладывать будешь лично мне, сначала в устной, а потом и в письменной форме.
– О, ты уже уходишь? – Джон встрепенулся, заметив что девушка потянулась к браслету на руке, управляющему голопроектором. Он опять подскочил, вытянулся по стойке «смирно», но увидев, что Элис отшатнулась, просто улыбнулся и сказал: – До встречи, госпожа лейтенант!
– Какой же ты засранец… – устало пробормотала девушка, нажимая кнопку на браслете.
Глава 2
Голограмма мигнула и погасла, оставляя Джона в одиночестве. Он несколько мгновений продолжал стоять, глядя на то место, где исчезла Элис, а затем завалился обратно на кровать. Он лежал на спине, пялился в потолок и улыбаясь. Ему нравилась эта милая и взбалмошная девушка. Она не была первым человеком, которого он увидел после пробуждения, но вот без защитной маски всё это время он видел только её.
Впервые он познакомился с ней прямо перед тем, как попал в карантин. Тот период жизни, между пробуждением и карантином, был как в тумане, но этот момент он запомнил хорошо. К тому времени его уже не один раз с ног до головы обследовали ученые и доктора, с него слили, наверное, большую часть крови, взяли все возможные анализы и сделали множество тестов.
И вот в один из дней к нему в палату пришли не доктора, а люди в форме. На них были надеты всё те же маски, полностью скрывающие лица. Это объяснялось как мера предосторожности, на случай если в нём осталось еще что-нибудь не идентифицированное. Например, какой-нибудь вирус или грибок. Они работали не в пример быстрее ученых. Примерно за неделю они провели ряд опросов, постоянно проверяя его на детекторе лжи. После чего постановили, то он не представляет опасности для государства и ему осталось только пройти через годовой карантин, на случай мутации.
Ему сказали, что во время карантина за него будет отвечать назначенный куратор. В этот момент одна из стен в комнате стала прозрачной и за ней, в соседнем помещении, стояла она. Без маски, рыжая, курносая, миниатюрная и до ужаса серьезная. На его вопрос что это за ребенок, люди в масках засмеялись, а девушка покраснела и насупилась. Оказалось, что к своим двадцати годам она закончила экстерном школу и институт, где готовили магов для армии, удачно завершила несколько вылазок в разломы и дослужилась до лейтенанта. А назначение на должность куратора она получила в качестве поощрения, как своеобразный отпуск. Руководство хотело, чтобы она отдохнула от полевой работы, да и к тому же они с Джоном были примерно одного возраста, а значит теоретически могли легче найти общий язык.
После этого неловкого начала их официально представили. Девушка оказалась строгой в общении, хотя в целом довольно милой. Она не задавала лишних вопросов и вела себя сдержанно, как и положено опытному военному, но при этом было заметно что она злится из-за вопросов о возрасте и росте. Сразу после этого Джона повели готовиться к переселению в карантин, и больше вживую они не виделись, их общение до сих пор ограничивалось только голосвязью.
Первые пару недель они вели себя осторожно по отношению друг к другу, но потом Элис проговорилась что за ним ведется скрытое наблюдение и тогда он в первый раз над ней подшутил, назвав её вуайеристкой. Оказалось, что хоть она и знала значение этого слова, но все равно недоумевала какое отношение это имеет к ней. А Джон, недолго думая, намекнул что она подглядывает за ним и в душе и когда он переодевается. Её возмущению не было предела, она сопела, пыхтела, а потом, глядя на его невинную улыбку, начала ругаться. Стало ясно, что из-за того, что девушка росла среди серьезных военных, которые никогда не подтрунивали и не подшучивали над младшей по званию, она не привыкла к такому общению. Так с тех пор у них и повелось – Джон не упускал шанс подшутить, а она придумывала очередной план мести.
– Даааа, так и живем. – едва слышно прошептал он в самому себе, закрыв глаза и вспоминая эти веселые полгода, и через некоторое время задремал. Без сновидений, как и всегда с момента разморозки.
Резко проснувшись, он посмотрел на настенные часы. Прошло всего минут 20, но спать почему-то уже не хотелось. Чтобы немного развеяться, он взял с тумбочки пульт и включил телевизор. Большая прозрачная панель, закрепленная на стене напротив кровати, за пару мгновений потемнела, а затем на ней, оставив по краю черную рамку, появилось изображение. Повторяли один из исторических фильмов, по которым Джон узнавал о произошедших за пропущенное столетие событиях. Это всегда было что-то интересное, но конкретно это кино он уже видел, поэтому начал листать каналы. Мелькали разные новости, как о очередных достижениях Защитников, так и о спасённой кошке в маленьком городке. Телешоу о кулинарии, певцах, танцорах, поедателях еды на скорость и много чего еще. Телевидение было таким же как до катастрофы, просто добавились новые темы. И, как и в прошлой жизни, Джону это быстро наскучило, поэтому он выключил телевизор и вышел из спальни. Дом, в котором он жил, был небольшим. На втором этаже кроме спальни, ванны и туалета, была только кладовая. В неё без его участия доставлялось всё для комфортной жизни и особые заказы, такие как книги или даже пицца с пеперони. Джон рассмеялся, вспомнив как Элис в попытке отомстить, вместо пеперони прислала ему пиццу с какими-то мутировавшими морепродуктами. На вид это была та еще мерзость, но вот на вкус вполне ничего так.
Парень спустился на первый этаж и огляделся. Тут тоже всё было по-спартански. Маленькая столовая, через которую можно было попасть на кухню, и холл, из которого короткий коридор вёл в гараж, в котором стоял тренажёр. Еще под лестницей была дверь в подвал, но она была всегда закрыта. По словам Элис там находился генератор, основные блоки автопрачечной и системы доставки, а также телепортационная платформа для обслуживающего персонала. Парень был уверен, что его сюда доставили с помощью именной этой платформы, и заберут на «большую землю» так же.
Пройдя от лестницы прямо через холл, он открыл входную дверь и вышел на крыльцо. На улице было солнечно, в изумрудной траве вокруг дома стрекотали кузнечики, а в густой листве деревьев, окружающих дом, щебетали птицы. Эту идиллию портили только практически прозрачная пелена, куполом накрывающая дом с небольшим куском земли вокруг него, да виднеющиеся среди деревьев монстры. Сегодня это было семейство мутантов, греющихся на солнце. Когда-то они были людьми, но мана изменила их тела и лишила разума. Голые, мускулистые, с серой кожей, покрытой такими же серыми мелкими костяными чешуйками, короткими конечностями и длинными узловатыми пальцами на руках, заканчивающимися прямыми как лезвия когтями, они стояли под солнечными лучами и слегка покачивались от удовольствия. Эти создания существовали за счет маны в их телах, которую они могли получать как просто из окружающего их мира, так и за счет солнечного света. Охотиться для них было не обязательно, но инстинкты заставляли их убивать и поглощать всё живое вокруг. Только из-за остатков разума они не бегали безостановочно за насекомыми и птицами, осознавая, что это бесполезно и приведет только к истощению. Поэтому и старались сейчас не обращать внимания на мелочь вокруг, используя солнечный день на полную.
Джон спустился с крыльца и подошел к небольшому конусу, установленному на треногу рядом с домом. Из вершины конуса вверх уходил металлический стержень, на конце которого было установлено нечто, напоминающее зонтик без ткани. Это устройство генерировало тот самый прозрачный купол. Элис в первый же день рассказала ему что это барьер, не пропускающий изнутри ману, тепло, звук ну и самого Джона. Так же он создает иллюзию снаружи и дом выглядит заброшенным, полуразрушенным, заросшим травой и лианами. Еще он излучает нечто, вызывающее у монстров дискомфорт, поэтому они держатся на расстоянии, иначе некоторые из них могли бы захотеть создать в этом месте логово. Барьер был запитан от генератора в подвале, был надежен и не требовал обслуживания, но для Джона это был своего рода ритуал. Раз в день он выходил на улицу, осматривал окрестности и проверял состояние барьера по индикации на конусе.
Убедившись, что всё, впрочем как и всегда, в полном порядке, он удовлетворенно кивнул и подошёл ближе к границе барьера. Во дворе было не так уж много места, но он старался следить за ним, стриг и поливал газон, подрезал кусты. Теперь, наверное, у него будет не так много свободного времени на это. Джон усмехнулся, представив выражение лица Элис, если он попросит что-нибудь на подобие робота-садовника. Что-то такое он видел в передаче о новинках магической инженерии.
Улёгшись на траву, он поднял глаза к небу. Пелена барьера была едва заметна и сквозь неё были видны облака, силуэты проносящихся над ним птиц и стремящееся к зениту солнце. Сегодня был его выходной и поэтому, даже не смотря на новости, принесенные Элис, он собирался отдохнуть до обеда. Закрыв глаза, он вслушивался в мирный шепот леса, да так и задремал, слушая как шелестят деревья и умиротворенно урчат довольные мутанты.
Разбудил его сигнал к обеду. В два часа, каждый день, на кухне начинал звонить колокол. Звук был негромким, но слышно его было из любой части дома или двора. Это означало что заказанные им заранее блюда разогреты и ожидают в специальном шкафчике, поддерживающим их температуру. Он заранее составлял меню на каждую неделю, и продукты доставляли в ту самую кладовую на втором этаже. Оттуда они попадала на автоматизированную кухню, которая могла сотворить всё что угодно, если ее правильно запрограммировать.
Джон приоткрыл глаза, щурясь от яркого солнечного света, с удовольствием потянувшись до хруста в суставах, поднялся и пошёл в дом. На крыльце он оглянулся в сторону леса, но полянка перед домом уже была в тени деревьев, и мутанты ушли куда-то еще. Это место было довольно популярно у местных монстров, и он часто видел одних и тех же. Семейство серых мутантов видимо было одним из самых сильных в этих краях, иной раз они даже прогоняли тех, что приходили раньше них.
Он вошел в дом и насвистывая популярную в это время мелодию, услышанную по телевизору, прошёл на кухню. Там он открыл дверцу духовки, под которую был замаскирован ящик выдачи, и достал оттуда уже сервированный поднос, полностью накрытый крышкой. Парень поставил поднос на стол, уселся перед ним, и резко подняв крышку, блаженно зажмурился от хлынувших из-под неё ароматов. Сегодня на обед его ждали тефтели из свинины в томатном соусе, со спагетти в качестве гарнира. Так же там был салат из свежих овощей и конечно же душистый черный чай, чтобы всё это запить. И хотя меню он составлял сам, да и не раз ел это блюдо, но механический повар каждый раз что-то неуловимо менял в рецепте и вкус получался слегка, но другим. Из-за этого каждый приём пищи воспринимался им как маленькое пиршество, улучшая его настроение. Во время карантина это было одно из немногих доступных ему удовольствий.
Неторопливо закончив с едой, Джон принялся за мытьё посуды. В принципе этим могла заняться и автоматика, но для него это был очередной ритуал, позволявший занять время чем-то полезным. После этого Джон поднялся в спальню. Проходя мимо подвала, он прислонился ухом к двери и прислушался. С той стороны доносился только всё тот же слабый гул генератора, что и обычно. Он надеялся услышать голоса или шум от работы техников, которые должны были прибыть для перенастройки капсулы тренажёра. Но либо они уже закончили, либо еще не приступали. Ему было интересно кто эти люди, жаль, что начальство строго запретило личные контакты до окончания карантина.
В спальне Джона, кроме постели и телевизора, стоял стол с вертикально установленной на нём прозрачной панелью, такой же как телевизор, но меньшего размера. Джон уселся за стол и провёл рукой по боковой стороне панели. На поверхности стола появились трещины, небольшая её часть выдвинулась и на ней проявилась привычная парню клавиатура. Справа от неё из стола выдвинулся трекбол, в виде небольшого шарика с парой клавиш под ним. Монитор, а именно им и являлась панель, потемнел, на нём мелькнул логотип отдела военных разработок и появился практически пустой экран. Это был терминал для военных целей, поэтому на нем не было ничего для развлечений. Можно было прочитать последние сводки новостей по закрытым разломам, ознакомиться с официальной документацией при наличии доступа или воспользоваться почтой. Разумеется, тоже только в рабочих целях.