© Сергей Гусаров, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
* * *
Подпрыгиваю и цепляюсь за очередную ветку, легко подтягиваюсь. Длины рук катастрофически не хватает, а вот силе, несмотря на мои двенадцать лет, уже может позавидовать любой взрослый. Еще метров пять, и я наконец-то доберусь до намеченного места, откуда хорошо видно окно кабинета главы нашего Дома, гроссмейстера ар Таруса, по какой-то злой насмешке судьбы являющегося моим отцом. Мэтр Гирон скоро должен явиться к ар Тарусу на доклад.
Дождь намочил ветви, отчего они стали скользкими. Карабкаться по мокрому дереву не только неудобно, но и крайне опасно, не хотел бы я поскользнуться и грохнуться с такой высоты. Скорее всего, это будет моим концом, но если я не узнаю того, что сейчас будет сказано, то может оказаться, что быстрая смерть – это вовсе не самый худший конец. Поэтому мелкий моросящий дождь сейчас является моим союзником, капли дождя помешают меня обнаружить, если какому-нибудь сенсу вдруг взбредет в голову просканировать пространство. Добираюсь до нужного места, удобно устраиваюсь на развилке ветвей и замираю. То что надо! Увидеть, конечно, сквозь занавесь ничего не получится, зато все услышу.
* * *
– Милорд! – мэтр начал свой доклад. – К сожалению, последнее обследование вашего младшего отпрыска подтвердило наши самые худшие опасения. Кроме пси у него пробудились другие сильные гены: би, эр, кю, хикс. И это даже не весь перечень. Ваш сын никогда не сможет стать полноценным псионом. Шанс пробуждения любого из этих генов ничтожно мал, любой по отдельности из них представляет невероятную ценность. Но пробуждение любых двух одновременно приводит к конфликту сил, и ребенок не имеет никаких шансов получить даже минимальные способности, чтобы считаться аристо. Пробуждение второго сильного гена очень маловероятное событие, но чтобы пробудилось более двух… – Тут мэтр Гирон сделал паузу. – Такого еще не случалось никогда!!!
– Что ты предлагаешь, Гирон? – Голос отца был абсолютно холоден и бесстрастен. Мысленно я вижу, как он приподнимает уголки своих платиновых бровей.
– В том, что ребенок не станет аристо по способностям, особой беды нет. Такое может случиться в любом Доме. Однако проблема в том, что после пробуждения гена пси мы поторопились заключить на Тертиуса пять брачных договоров с Великими Домами. Договоры можно было бы расторгнуть, но мы и здесь опять поспешили, так как была осуществлена частичная привязка невест во время малой помолвки. Нам этого не простят, милорд!
– Что ты предлагаешь, Гирон? – на этот раз в голосе отца уже послышалось серьезное раздражение.
– Несчастный случай с Тертиусом, возможно, помог бы нашему Дому выйти из ситуации без потери лица. Компенсацию, конечно, придется заплатить, но это не воспримут как оскорбление. Все будет списано на случайные обстоятельства.
– Пять сильных тау из Великих Домов, частично привязанных к… – сейчас в шипении отца определенно можно различить ярость, – не аристо… Даже не знаю, как теперь называть этого выродка. Нам этого не простят, Гирон! Пять тау из Великих Домов являются подпорченным материалом!!! Никакой несчастный случай не поможет нам оправдаться!
Да никто и не поверит в несчастный случай! То, что Тертиуса необходимо устранить, даже не обсуждается, это и так очевидно. Что еще умного ты можешь предложить, Гирон? – Отец усмехнулся. – Это ведь была твоя идея заранее осуществить частичную привязку на крови! Чтобы Торкваты Марции и Фламинии позже не передумали и не отказались заключать сделку.
– Можно заменить Тертиуса на Алекса, у них близкие спектры. Алекс, так же как и Тертиус, сигма, идеальный кандидат для тау. И ген пси у Алекса пусть и не так силен, но активен. Помолвка и привязка ведь были предварительными, поэтому близкий спектр вполне может подойти. Этот вариант, конечно, требует проверки, но шанс есть! При окончательной помолвке заново произойдет подстройка гармоник. А то, что потенциал у Алекса не такой, так ведь их никто и не мерил! К тому же братья выглядят почти на одно лицо.
– Что же… Это может сработать. – Тон отца стал несколько более расслабленным. – Послезавтра на балу, который организован для знакомства нашего жениха с невестами, устроим проверку. До получения результатов проверки Тертиуса не трогать! Харий!
– Да, милорд! – Я расслышал хриплые подобострастные интонации мастера Хария.
Как же я ненавижу этого мерзавца! Сколько раз мне приходилось после тренировок с ним сращивать кости! Мысленно вижу, как он сейчас угодливо склоняется перед отцом в поклоне.
– Во время урока клинок может случайно соскользнуть, задеть артерию. Ну, ты понял… Без награды не останешься, не обижу.
– Все будет в лучшем виде, милорд! – Харий усмехнулся.
Идиот! Даже не понял, что он только что подписал себе смертный приговор. Ар Тарус просто вынужден был бы потом прикончить дурака, чтобы сохранить собственную репутацию перед другими Домами. Но я его раньше убью.
* * *
– Ну, и каково это, братан, быть полным дерьмом? – Алекс, конечно же, не мог упустить удобного момента, чтобы меня укусить.
Стилисты Дома постарались. Выглядит Алекс впечатляюще, знаки Дома расшиты золотой нитью по темно-синему фраку, обтягивающие бриджи, белая кружевная рубаха с рубиновыми пуговицами, золотая цепь наследника Дома. Моя, кстати, до недавнего времени цепь! Тонкий аристократический нос и большие глаза глубокого темно-синего цвета с длинными ресницами. Любая девочка за то, чтобы иметь такие глаза, душу бы продала! Но парню-то такие зачем? Говорят, Алекс – точная моя копия. А я вот не вижу ни малейшего сходства! И матери у нас разные.
– Откуда мне знать? – Я пожал плечами. – Странно, что ты интересуешься тем, что по самой твоей природе тебе известно лучше других.
– На вот, держи… – Брат насмешливо хмыкнул и протянул мне тугой сверток из каких-то фантиков.
– Это еще что такое? – Я с сомнением посмотрел на его протянутую руку.
– Это деньги, несмышленыш. Тебе эти бумажки скоро сильно понадобятся. Или ты будешь ждать, когда тебя здесь по-тихому прикопают? Я бы на твоем месте ждать не стал. – Брат скептически поджал губы. – Это сбережения мои и сестер. При нашем статусе наличные деньги – вещь абсолютно бесполезная. Где мы и где те, кто ими расплачивается?.. Но разумные люди должны предвидеть любые повороты судьбы. Ты на умного даже издали не похож, но деньги возьми. Кстати, скоро здесь будут гости, так что не отсвечивай, если не хочешь лишних неприятностей себе на задницу.
* * *
Тасита из Дома Марциев, одна из пяти моих несостоявшихся невест, надменная, разодетая а-ля павлин и раскрашенная в несуразные цвета девочка с гордо задранным носиком. Забавная. Но никакой особой симпатии я к ней не чувствую. А ведь должен бы! По оценкам аналитиков, как Дома Атеев, так и Марциев, моя совместимость с ней выше девяноста пяти процентов. Эмпатия должна просто зашкаливать! Но нет, ничего не ощущаю, лишь, может быть, легкую жалость. А вот на Алекса Тасита смотрит широко раскрытыми глазами! Похоже, братец, у тебя большие проблемы, сочувствую.
Зря я задержался в бальном зале, надо было сразу уйти. Любопытство – порок! Жесткое плечо, возникшее прямо из воздуха, резким толчком впечатывает меня в стену. Уровень адепта четвертой ступени как минимум, даже вплотную я не смог почувствовать его присутствия. Один из телохранителей Дома Марциев принимает меня за прислугу. А ведь мог бы и сам сообразить, что эта удобная ниша хороша не только для любопытного подростка.
– Вали отсюда! Нет, стой! – Он схватил меня за шиворот, развернул рывком и притянул к себе. – Ты кто? Что тут сейчас делал? – Телохранитель с гневом сверлил меня черными как угли глазами.
А вот прикасаться рукой к моей коже ему точно не стоило. Ну да, пацан я, какая от меня может исходить угроза? Слегка толкаю пси в его руку, телохранитель закатывает свои злобные зенки и плавно оседает вдоль стеночки. Пусть помнит мою доброту, ведь не убил же!
* * *
Одежду, такую, чтобы не выделяться в городе среди простолюдинов, засовываю в рюкзачок. Чем беднее одежда, тем лучше, но совсем уж плохую, такую, в которой ходят настоящие горожане, раздобыть так и не получилось. Ну, в конце концов, из хорошей одежды всегда можно сделать плохую.
Небольшая коробочка с камешками, подарок матери, который она успела мне передать в последний момент, перед тем как была вынуждена покинуть Дом Атеев, единственная реальная в этом замке ценность. Нет, это не драгоценные камешки, это жесткие носители информации, на которых записана колоссальная библиотека. Даже не представляю, сколько времени понадобилось бы, чтобы все это прочесть. Мама давала мне необходимые уроки, и я неплохо ориентируюсь в этом ворохе информации, но использую пока лишь учебники. Камешки пришлось долгое время прятать, чтобы ар Тарус не наложил на них свои загребущие лапы.
Различная мелочевка, которая может пригодиться в дороге: нож, спички, ложка… Ну вот! Все-таки не успел полностью собраться, мастер Харий уже идет к моей двери. Кажется, сейчас у меня состоится последняя тренировка.
* * *
Сбрасываю все ограничения, ускоряю по телу циркуляцию пси, что полностью сводит на нет преимущество Хария в физической силе и росте. Как только учитель увидел мою стойку и мою улыбку, он понял все! Он не был бы мастером, если бы не чувствовал своего противника. Пусть чувствует, все равно никому ничего не расскажет. Сегодня Харий наконец-то обошелся без обычных оскорблений и насмешек. Презрительная маска сошла с лица, сменившись полной отрешенностью и сосредоточенностью. Но мне хотелось бы видеть в его глазах еще и обреченность.
Медленно кружим по периметру зала. Харий имел бы небольшой шанс в самом начале, если бы сделал ставку на скорость. Что ни говори, а в фехтовании мне с ним долго еще не сравниться, мастером клинка, пусть даже и низшей ступени, в двенадцать лет стать невозможно. Но нерешительность мастера подвела, он почувствовал опасность и начал осторожничать. Теперь это уже не честный поединок клинков, а страшная битва между кроликом и удавом. Постепенно беру тело Хария под полный контроль, легко касаюсь ладонью его груди и останавливаю сердце. Как заказывали, все выглядит совершенно естественно. Инфаркт с кем угодно может случиться…
Переворачиваю ногой труп на спину. Да, учитель из него был никакой. И зачем только ар Тарус держал в замке такую посредственность? Непонятно. Если бы не уроки матери, то чтобы я сейчас умел?
* * *
– Докладывай. – Лорд Дома Атеев гроссмейстер ар Тарус устало откинулся на спинку кресла в своем кабинете и прикрыл глаза.
– Все очень неплохо, милорд. – Мэтр Гирон склонился в почтительном поклоне. – Дом Марциев и Дом Атриев подтвердили намерение заключить помолвку их тау с наследником нашего Дома. Дом Фламиниев также подтвердил намерение, но после некоторых колебаний. Деции взяли паузу на размышления. Торкваты категорически отказались, но претензий нам выдвигать не стали.
– Что? Вот так прямо взяли и отказались? Без объяснения причин? – Ар Тарус огладил руками подлокотники кресла.
– Ну… – Гирон замешкался. – Девка у них оказалась безбашенная… Поцеловать Алекса, как положено по этикету при встрече, отказалась. А наши сенсы только в этот момент и могут подтвердить или опровергнуть совместимость. Вместо этого плюнула Алексу на одежду и спросила, что делает здесь этот говнюк и куда делся настоящий наследник Дома Атеев. Все были в шоке!
– Ну и? Чем это закончилось? – Ар Тарус взволнованно приподнялся.
– Посмеялись. И мы, и Торкваты. Умилились бойкости крохи. Когда от шока отошли, конечно. Оскорбление официального наследника – это повод для войны, но не воевать же из-за детской выходки… – Гирон сокрушенно покачал головой. – Интересно при этом, что тау Лисия предыдущего наследника и в глаза-то раньше не видела.
– Ладно, если все так удачно закончилось, то и Тертиуса можно не устранять… – Ар Тарус откинулся обратно на спинку кресла. – Пусть послужит науке, отдай его нашим генетикам, мало ли что нароют, случай-то слишком уж необычный…
– Милорд… – Гирон виновато выпрямился и замер.
– Что?!! Уже?!! Без моего личного приказа?!! Я же сказал подождать!!! – Ар Тарус страшен в гневе. – Хария ко мне!!!
– Мастер Харий мертв, милорд. Сердечный приступ! – Глазки мэтра испуганно забегали.
– Приступ?!!! И как давно, Гирон, ты думаешь, что я разучился чувствовать ложь? – вместо связной речи из уст гроссмейстера раздавалось что-то, похожее на шипение.
– Сначала подумали, что приступ. Но мастер Харий на сердце раньше никогда не жаловался. К тому же сильный ген эр полностью исключает проблемы с сердцем. Наши сенсы стали копать. Убийцы просто не знали, что он энергет, иначе представили бы все как инсульт или еще как… Могли быть разные варианты.
– Убийцы? – Ар Тарус удивленно приподнял брови.
– Как минимум двое, милорд. Один бионик, скорее всего адепт последней ступени, может быть, даже уже слабый мастер. А второй точно пси-мастер ментального направления, не меньше третьей ступени. Более слабый просто не смог бы обездвижить энергета такой силы, как Харий. Причем нападение не было неожиданным, Харий держал в руке боевой клинок с накопителем. Тут не всякие бы мастера справились. А менталист спеленал его как котенка. К тому же побочный след пси воздействия почти незаметен, у адептов воздействие намного хуже сфокусировано, побочных следов больше, а сила воздействия – меньше.
– И что Тертиус? Тоже убит? – Лорд поджал губы.
– Тертиус исчез. Некоторых личных вещей на месте нет. Поэтому, скорее всего, он просто сбежал. После бала его никто не видел.
– Ну так найдите его, Гирон! Пацану всего-то двенадцать лет! Как он мог пройти мимо охраны замка? Почему он еще не здесь?!
* * *
О повадках простолюдинов мне известно мало. Простолюдину запрещено смотреть в глаза аристо, при встрече простолюдин должен низко поклониться и смотреть в землю. Если простолюдин не выказал должного уважения, его следует убить, так как если дерзких простолюдинов станет слишком много, то у аристо из благородных Домов возникнут проблемы. Да уж, уроки моих наставников те еще…
Ар Тарус будет меня искать, конечно, первое время. А мне, чтобы облегчить ему задачу, осталось лишь усеять дорогу трупами. К тому же я теперь и сам вроде как простолюдин, и мне придется наблюдать за ними в естественной среде обитания, изучать их повадки, чтобы потом легко сойти за своего.
Логика подсказывает, что легче всего затеряться в крупном городе, где большое количество людей. В толпе сенсы практически беспомощны. Поэтому я выбрал один из самых крупных ближайших городов, Аквинк. Доберусь до него на рейсовом дилижансе.
У простолюдинов, кстати, не принято, чтобы дети путешествовали без сопровождения взрослых, а я выгляжу даже моложе своих двенадцати. У аристо вообще дети физически растут медленней. К мозгам это не относится. С одной стороны, мой возраст, с другой – дорогая качественная одежда, плюс еще что-то хищное в каждом движении вызывают у окружающих разрыв шаблона. Нет, не кланяются, как положено, но меня явно боятся, в глаза стараются не смотреть.
Деньги, что дал мне Алекс, действительно оказались необходимой вещью. А сумма по меркам простолюдинов так вообще астрономическая! Десять минут пришлось ждать, пока кассир смог разменять один фантик. А на сдачу я получил еще несколько охапок фантиков разного цвета и горсть металлических кружочков. Не думаю, что если бы я полез в дилижанс без билета, мне бы преградили дорогу, но я бы точно привлек к себе намного больше внимания, и информация обо мне могла пойти по каким-нибудь инстанциям. Мне это не нужно.
* * *
Мне и раньше случалось видеть большие города, но только проездом. А чтобы вот так, иди куда хочешь, делай что хочешь, такое у меня впервые. Одного мороженого сожрал больше килограмма, если бы не пси, то обязательно простудился бы и заболел. А карусели в детском парке – это вообще нечто! Особенно та, что с лошадками! И богатых горожан полно, одеждой среди них я почти не выделяюсь.
Местные аристократы отличаются от богатых горожан лишь наличием клинка на поясе. Клинки бутафорные, скорее для обозначения статуса, чем для дела, а у некоторых и вовсе кобура вместо ножен. Это не аристо из благородных Домов, эти не следят за совместимостью генов, а при заключении браков руководствуются лишь соображениями политической выгоды или богатством семьи. Поэтому и хорошие гены у них почти не встречаются, и методик развития способностей нет. Впрочем, методиками развития даже внутри Великих Домов между собой не любят делиться, что уж говорить о посторонних.
Школы для одаренных у аристократов есть, конечно, но лучшие выпускники этих школ не сравнятся с обычными аристо из благородных Домов. Уникальный самородок может родиться в любой среде, тут дело случая. Таких одаренных благородные Дома постоянно разыскивают, находят и приглашают к себе. Домам нужна свежая кровь, и им есть что предложить взамен.
Всякая вещь имеет свою оборотную сторону. Вот и со свободой, оказывается, точно так же. Заботиться о себе теперь тоже самому придется. И о ночлеге пора уже подумать. Но лучше уж такие проблемы, чем лежать сейчас мертвым в родовом склепе. Гостиница для приезжих – не вариант. Пустующие дома с отлучившимися хозяевами есть, но и защита на них установлена непростая, грубо сломать смогу, наверно, но это чревато непредсказуемыми последствиями. Всему надо учиться.
Брожу по городу в раздумьях. Чем дальше от центра, тем хуже дома, беднее одежда жителей. Теперь я уже слишком сильно выделяюсь, то и дело ловлю на себе взгляды, пропитанные ненавистью.
А это что еще за легкий толчок в спину? Какой-то худенький пацаненок в нищенских лохмотьях, наверное, даже еще младше меня по возрасту, следует на расстоянии и неумело пытается воздействовать на меня пси. Ну-ну, любопытно. Останавливаюсь, делаю вид, что читаю вывеску. Ага, так и думал, это уличный вор, я про них читал. Ловлю его руку у себя в кармане и слегка сжимаю. Перестарался, не надо было так сильно давить, это и не пацан вовсе, а девчонка. Понял, только когда прикоснулся. Воришка слегка пискнула от боли и присела, но терпит.
– И что с тобой делать? – С сомнением прищурил глаза.
– Отпусти. – Моя пленница не выдержала и всхлипнула. Широко раскрытые зеленые глазищи наполнились горючими слезами.
– С чего бы это? – искренне удивился я. – Как тебя звать-то?
– Кир. – Девчонка проверила, достаточно ли я ослабил хватку и не стоит ли попытаться выдернуть руку.
– Кир – это мужское имя, не ври мне! – Я усмехнулся и крепче сжал кисть.
– Я мальчик! Пусти! – В голосе послышалась все возрастающая паника.
– Ну да, а я – твоя добрая престарелая бабушка… – Снисходительно улыбнулся. – Что ты забыла в моем кармане?
– Если я сегодня опять не принесу денег, обещали избить. И поесть не дадут… – Девчонка тихо всхлипывала.
– Кто не ворует, тот не ест? – Я скептически скривил губы. – Справедливо! А мне вот ночевать негде. Ты мне место для ночевки находишь, а я тебе денег за это дам.
* * *
Молодой на вид человек с глазами старика, в роскошном домашнем халате, небрежно сдвигает в сторону письменные принадлежности, разбросанные на столе.
– Что нового? Чем порадуешь, Прокесс? – Лорд Дома Дециев оперся локтями на письменный столик и внимательно уставился на невзрачного человечка, одетого в аскетичную серую одежду.
– Да, собственно, существенная новость только одна, Авитус. – Ар Прокесс небрежно закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Этот мальчишка из Дома Атеев, за которого мы обещали отдать тау Корделию, сбежал. Они вычеркнули его из наследников. Ар Тарус последнее время творит непонятные глупости.
– У Тертиуса обнаружились серьезные проблемы с будущим развитием. Что удивительного в том, что его заменили на брата? – Авитус пожал плечами. – Они ведь не знали, что сам по себе мальчишка нам не нужен, и наплевать, есть ли у него вообще способности или нет. Да и Дом Атеев стал теперь неинтересен. После того как они выкинули Патрицию на улицу, зачем они нам?
– Ну да, выкинуть на улицу Гранда печатей! И на тот момент у Патриции уже был статус матери наследника Дома! Ави! Да ар Тарус не просто глупец, он буйно помешанный! – Прокесс сверкнул глазами.
– А он и не знал, что она Гранд печатей. – Тут лорд глумливо усмехнулся. – Ар Тарус покупал себе еще одну женщину для постели. А красивые женщины часто оказываются холодными и не оправдывают ожиданий. – Авитус развел руками, изображая сожаление. – Что-нибудь выяснили по мальчишке? Возможно, он приведет нас к своей матери.
– Выяснили. Перед тем как сбежать, мальчик зачем-то убил мастера Хария, своего тренера. Может, нервы? Ребенок же совсем! Доехал на дилижансе до Аквинка, а в городе сумел оторваться от наших сенсов, как сквозь землю провалился.
– Ну так ищите! Сам же говоришь, что он ребенок! С ним все что угодно в городе может случиться. Обидно упустить возможность найти Патрицию! – Лорд раздраженно ударил ладонью по столу. – Что ответили Атеям по поводу помолвки?
– Сказали, что подумаем. Пусть считают, что мы колеблемся. – Прокесс пожал плечами. – Там, кстати, забавный случай на балу произошел. Маленькая тау Лисия из Дома Торкватов плюнула в нового наследника Атеев. Ави, ты бы видел их морды! – Глава внешней разведки Дома Дециев громогласно расхохотался.
* * *
– Вряд ли господину понравится дом, где мы живем. – Девчонка с сомнением оглядела мою одежду. – Там совершенно ужасное место. В нашей шайке почти одни подростки, поэтому более сильные банды вытеснили нас в развалины на самые окраины города. Я проведу к нашему убежищу, но не могу обещать, что тебя там не убьют. Поэтому лучше заплати мне сейчас, пары сестерциев будет достаточно. А братва может убить любого даже за несколько ассов. И обещай сохранить мой маленький секрет. Если они узнают, что я девушка, то мне лучше сразу покончить с собой. – Девчонка жалобно хлюпнула носом. – Запомни хорошенько: я пацан, и меня зовут Кир!
– Ладно, – пожал я плечами, – запомню, ты неуловимый грабитель прохожих Кир. – Протянул девчонке фантик номиналом в пять сестерциев. – Сдачи не надо.
* * *
– Ты кого привел сюда, мелкий? – Голос за спиной раздался для меня совершенно неожиданно. С сенсорикой вообще надо срочно что-то делать, после пробуждения второго гена она пострадала больше всего.
Прямо из-за нашей спины вышел и встал на дороге парень лет семнадцати, вполне прилично одетый для горожанина.
– Я привел богатого клиента! У него для нас есть заказ! Отвали, Каликс! – Я расслышал в голосе Кира агрессию, смешанную пополам со страхом.
– Мелкий, твой клиент сбежал от мамочки с папочкой! – Парень бросил на меня презрительный взгляд. – Он такой же маленький и бесполезный засранец, как и ты сам. Его родители – аристократы, они будут его искать. Нам здесь только ищеек из полиции не хватает! Думаю, это твоя последняя глупость в жизни, и Ролло наконец прекратит твои бессмысленные страдания. Зря он носится с тобой столько времени, ты совершенно необучаем!
– Вот пусть Ролло и решает! Или ты считаешь, что тебе уже пора занять его место?! Я обязательно ему это передам! – Кир набычившись, слегка пригнулся и сделал маленький шажок вперед.
– Я тебя предупредил… – Каликс пожал плечами и неохотно отошел в сторону.
Минут через пять ходьбы дорожка привела нас к двум обветшалым кирпичным домикам, за которыми видна пустошь, похожая на старую свалку, а дальше уже начинался лес. Видимо, Каликс подал какой-то знак, так как нас вышли встречать несколько человек. Атлетично сложенный парень с холодными волчьими глазами и фальшивой, словно приклеенной улыбкой на губах. Видимо, это и есть Ролло.
Главарь приветливо распростер руки.
– Ба! Кир! Ты привел гостя! Мы всегда рады гостям! – Ролло медленно шел к нам навстречу. – Или это твоя добыча, мелкий? Которую ты съешь, если опять не получишь свою пайку? Деньги принес? – Тон парня резко сменился с притворно приветливого на жесткий и угрожающий.
– Вот пять сестерциев, это взнос за прошлые дни и за неделю вперед! – Кир похолодевшими пальцами достал фантик, который я ему дал.
– Хорошо, вижу, ты стал уже совсем взрослым. – Ролло пошло ухмыльнулся. – Пиписька выросла, видать. Так и быть, прикажу Себии, чтобы обслужила тебя сегодня ночью, а пока дуй на кухню. – Вожак кивнул на входную дверь дома.
– Ну а вы, молодой господин, какими судьбами здесь? – Повернулся ко мне вожак и ернически поклонился. – Проездом, на экскурсию или желаете остаться тут навсегда? – Улыбнулся, сделал широкий жест рукой. – Живописные красивые места, с массой достопримечательностей, очень достойный выбор, чтобы закончить здесь жизненный путь.
– Поживу здесь немного, – пожал я спокойно плечами, – а там видно будет.
– А мы вам тут не помешаем? – Ноздри Ролло гневно раздувались, прямо-таки вылитый волк, не зря его Ролло назвали.
– Предлагаешь мне сначала зачистить место? – Удивленно приподнял брови. – Это несложно, конечно. Но такие быстрые демографические изменения привлекут внимание, и пожить тут уже не получится. Выйдет напрасный труд.
– Борзый значит. Аристо. Огрызки Дома Бетуциев? – Ролло внимательно меня разглядывал. – Думаешь, здесь нет одаренных? Хорошо, если начистишь морду вот этому парню, живи сколько хочешь. Целый домик будет в твоем полном распоряжении, нам он давно уже без надобности. – И Ролло кивнул на дом, тот, что поменьше, но который выглядел гораздо симпатичней, чем тот, в дверях которого скрылся Кир. – Ну а если Кодрат тебе морду начистит, тогда не взыщи! За борзость надо платить, уйдешь в лес без вещей. И курточку пока что сними, а то попортится в драке, а вещь-то денег стоит.
* * *
Обитатели дома вышли на улицу и окружили, чтобы понаблюдать за зрелищем. В кольце зрителей вижу Кира, который смотрит на меня широко раскрытыми испуганными глазами.
Кодрат на вид квадратный толстый увалень, но плавные экономные движения выдают в нем опытного бойца с очень хорошей школой. Противник значительно превосходит меня по массе. А самое скверное, что пси его обтекает, как если бы он был неживым объектом. Воздействовать на него ментально не получается. Никогда с таким раньше не сталкивался! Ускоряю циркуляцию пси по собственному телу. Кружим на полянке, внимательно следя друг за другом. На мой безобидный детский вид Кодрат совершенно не купился. Вот он плавно перетекает еще немного вправо и оказывается недалеко от девчонки.
– Обосрался, тварь! – Громкий резкий вопль Кира оказался очень неожиданным.
Кодрат буквально на мгновенье скосил глаза в сторону девчонки. Мне этого оказалось достаточно. Размазываюсь в прыжке и впечатываю ступню ему в ребра. Хрустнуло. Тушу моего противника подкинуло вверх, и она, перевернувшись, заваливается на спину. Жду, когда тело приземлится, и готовлю добивающий удар.
– Стоять! Я сказал набить морду, а не убивать! – Ролло заорал и тем самым остановил поединок.
* * *
Киру выходка с рук не сошла. Ролло выгнал ее из шайки. Убить, однако, не решился, так как кроме Кодрата защитить от меня шайку оказалось некому. А у девчонки и выхода-то другого не было. Себия, девушка, живущая в шайке, днем занимается готовкой и уборкой, а ночью обязана помогать мальчикам, чтобы те скинули напряжение. У них там и очередь своя установлена. Мальчиков многовато, поэтому Себия такой работой тяготится, и если бы узнала, что Кир тоже девочка, точно была бы рада скинуть на нее часть своих обязанностей. Никто не посмотрел бы на то, что Кир ребенок.
Я бы, разумеется, этого кабана и без чьей-либо помощи завалил, но теперь вроде как оказался Киру должен, поэтому свой новый дом мне придется обживать вместе с ней.
– Это проклятый дом! Почему, ты думаешь, тебе его так просто отдали? – Кир опасливо посмотрела на дверь дома. – Раньше здесь жил Ролло, а потом тут поселились злые духи. Людям здесь жить невозможно.
– Сначала – Ролло, потом – злые духи, а теперь вот я. Даже страшно подумать, кто поселится в нем после меня, если такая тенденция сохранится и дальше.
Осмотром домика остаюсь вполне доволен. Выбрал себе комнату для спальни, вытряхнул и перестелил постель. Киру отдал соседнюю комнатку, а напротив моей спальни оказалось вполне подходящее помещение для занятий. Завтра Кир займется уборкой, пусть отрабатывает мое покровительство. Ну а сейчас самое время поработать над своими проблемами, ведь тренировки никто не отменял.
* * *
Сажусь на коврик, расстеленный на полу, расслаблено прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Концентрирую внимание внутрь. Вот этот шарик, излучающий мягкий серебристый свет, мой источник пси, который является основной способностей аристо из Дома Атеев и обусловлен наличием активного гена пси.
С самого раннего детства изнурительными упражнениями аристо растят источник и учатся управлять его излучением, энергией или «светом», по-разному можно назвать. Усилием воли «свет» можно структурировать и направлять, а воздействие «света» зависит от наложенной на него структуры, переплетения потоков различной частоты. Видеть свой источник могут лишь очень немногие носители гена пси. Такое зрение не является необходимым условием, но сильно упрощает методику обучения и ускоряет развитие.
Для того чтобы каждый раз не тратить время и концентрацию на создание типовой структуры, на источник накладывают готовые шаблоны или, как их еще называют, печати. Пропуская «свет» источника через печать, можно сразу получить нужный эффект воздействия. Печати плохо влияют на источник, но это уже отдельная тема. Пока источник растет, ставить печати категорически нельзя.
Помню свой шок, когда на очередной тренировке я вместо родного серебристого шарика обнаружил лишь грязный серый туман с красноватым оттенком. Как потом оказалось, это проснулся ген эр. Я полностью лишился возможности управлять своим пси. Сутками, доходя до полного изнеможения, плавал в этом проклятом тумане, но что бы я ни делал, пробиться к источнику пси не удавалось. И только спустя несколько недель, когда я уже почти совершенно обессилел и отчаялся, на границе тумана возник маленький зеленый испуганный огонек, с которым я поспешил подружиться, а его ласковый «свет» помог мне видеть в тумане.
Два источника, серебристый и оранжевый, сцепились в отчаянной смертельной схватке. Оба были уже потрепанными, истощенными и обессилившими, поэтому мне удалось их разнять и растащить в разные стороны. Затем я долго их успокаивал, откармливал и мирил. Но они до сих пор плохо переносят и не любят друг друга. Потери оказались колоссальными, мне и сейчас приходится восстанавливать утраченное. Зато тогда прибавились потенциальные возможности энергета от оранжевого огонька и бионика от зеленого, их тоже пришлось осваивать.