Забаненный-3
Глава первая. Смерть совсем близко
Самым трудным сейчас было не удариться в панику и не потерять голову. Пока что в фигуральном смысле, чтобы потом не потерять эту важнейшую часть тела уже и в действительности. Да, моё убежище раскрыто. Точнее, час назад коварная соседка начала вести переговоры, желая продать эту информацию заинтересованным в моём убийстве личностям. Не факт, конечно, что ей удалось осуществить задуманное, однако буду исходить из худшего предположения, что стороны уже договорились. Ранее меня искали в Москве, так что основная часть моих преследователей находится именно там. Убийцам потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда в крохотную приморскую станицу Краснодарского края, достаточно удалённую от крупных городов, вокзалов и аэропортов. Даже на скоростном автомобиле, личном самолёте или вертолёте дорога в тысячу триста километров займёт некоторое время. И даже если у них есть подельники ближе, несколько часов форы у меня имеется, и это время нужно потратить с максимальной пользой.
Сейчас раннее утро, самое начало пятого. Общественный транспорт пока что не ходит, да и не выход в моей ситуации пользоваться электробусом – отследить его маршрут злоумышленникам будет совсем несложно, как и опросить водителя и выяснить, на какой остановке сошёл нужный им человек. Такси также отпадает. Тогда что? Мелькнула абсурдная мысль никуда не выезжать, а сделать неожиданный для преследователей ход и укрыться в частном медицинском центре здесь же на набережной – как вариант, заказать у них услугу установки затылочного разъёма и провести в комфортной изолированной от внешнего мира палате следующие несколько суток. Приватность клиентов в таких клиниках обеспечивают на должном уровне, личность я могу указать какую угодно, сеть наверняка тоже найдётся. Интересный вариант, но от него я всё же отказался, поскольку любая случайность могла привести к моей поимке. В такой крохотной станице все друг друга знают, а врач или администратор медцентра вполне могли оказаться соседями или даже родственниками хозяйки мини-гостиницы, обеспокоенной неожиданной пропажей постояльца, и информация о моём новом месте просочится. Так что выбираться за пределы станицы было необходимо, хотя идея с медцентром мне в целом понравилась. Причём покидать прибрежный посёлок требовалось неожиданным для моих врагов способом – таким, чтобы мой след гарантированно потеряли.
Я улыбнулся своим мыслям, поискал информацию и сделал в сети несколько заказов. Посмотрел на время. У меня всего сорок минут. За это время требовалось разрулить ситуацию в «Небесных Клинках», чтобы внезапное исчезновение Пса из Забытой Стаи на следующие несколько часов не порушило игру команде «Розовых Лисят» и не привело к краху всех моих далекоидущих планов.
Снова переключился на игру. Мой персонаж всё также находился в неприметной таверне города Старый Брод. НПС-полуволчица Рея Ури по-прежнему ничего не ела и сидела напротив Пса с хмурым выражением на симпатичной мордашке. Её знакомая по учебному центру «Стальной Короны» лисичка Харуми Шируба, наоборот, уплетала обед за обе щеки и даже самостоятельно в одиночку ополовинила уже достаточно объёмную бутыль вина. Пожалуй, с неё хватит – время и так дорого, и не хватало мне ещё сейчас пьяной не контролирующей себя НПС-спутницы. Я решительно накрыл бутыль мохнатой лапой и отодвинул подальше от кицуне, после чего обратился к её подруге.
– Рея, у тебя только десять минут на то, чтобы насытиться, затем покидаем таверну. День ожидается долгий и сложный, мы выслеживаем похитителей детей, и мне вовсе не нужно, чтобы ценная напарница теряла сознание из-за голода и слабости.
Подействовало. То ли мои слова возымели силу, то ли волчица соблазнилась-таки расставленными на скатерти деликатесами, но Ассасин восемьдесят пятого уровня переложила на свою тарелку большой кусок ароматного дымящегося мяса, сыр и овощи, после чего с достоинством подчёркнуто неторопливо приступила к трапезе. И даже осушила стакан вина, который Пёс наливал ей ещё в начале встречи. Я же в это время общался в чате с остальной командой «Розовых Лисят», донося до друзей свои мысли.
У нас два фактически взаимоисключающих задания: экипировать, подготовить и социализировать двух новых членов отряда, чтобы НПС-девушки не стали для нас обузой и помогали в работе, а также поиск старинного документа, потенциально дающего всем нам громадные деньги или права на обширные территории. Первое задание нужно выполнять здесь в посёлке Старый Брод, второе же в крупном городе Андау. Кроме того, моя игровая помощница Виги до сих пор не вернулась, что говорило о том, что крылатая помощница взяла след похитителей детей и, возможно, вскоре у нас появится новое задание, не исключено что даже обязательное. Так что уходить из посёлка Старый Брод нежелательно, хотя задание в Андау жёстко лимитировано по времени. Причём неизвестно, сколько времени понадобится на поиски ценной расписки, которая спрятана так хорошо, что её не нашли за минувшие полвека, хотя старательно искали.
А потому я предлагал группе временно разделиться, чтобы успеть везде. Грым, Миранисса, Алиса и Башкир берут дилижанс с девушками-кентаврами и отправляются за пятьдесят пять миль в город Андау. Задачей будет нахождение приметного места на берегу реки (я скинул в групповой чат скриншот экрана с картиной, написанной рукой отца Неупокоенного Ли), а затем поиск в этой области спрятанного где-то старинного документа. Я же на свои собственные средства экипирую НПС-помощниц и вместе с ними займусь поиском похитителей детей. И как только закончу эти дела, тоже отправлюсь в Андау, чтобы воссоединиться с основной частью «Розовых Лисят».
Возражений не нашлось, разве что Алиса просилась со мной – американской девчонке борьба с работорговцами показалась более интересной, нежели поиски старинной расписки бургомистра. К тому же её персонажу с высокой Харизмой все торговцы давали хорошие скидки при покупке снаряжения, что могло пригодиться при экипировке новых НПС-девушек и сэкономило бы мне уйму денег. Однако я убедил ушастого Лекаря, что её помощь больше требуется моим товарищам, которых в дороге и на новом месте могут подстерегать непредвиденные неприятности. К тому же одна из новых НПС – лисичка кицуне – обладает хорошей Харизмой и навыками убеждения, так что цены местные торговцы особо задирать не станут, и скидки мы наверняка получим. На том и порешили.
– Время! – сообщил я Рее и Харуми, решительно вставая из-за стола.
Чёрно-бурая лисичка, словно именно этого момента и ждала, с хитрой улыбкой на мордашке протянула мне сложенный в трубочку тонюсенький лист папируса, исписанный мелким каллиграфическим почерком. Я сощурил глаза, так как в полутьме таверны у меня не хватало Восприятия для чтения столь мелкого текста.
– Тебе помочь прочесть, Пёс из Забытой Стаи? – с плохо скрываемой издёвкой в голосе предложила волчица Рея Ури. – Ты ведь у нас неграмотный, насколько помню. Фактически всю жизнь просидел на цепи в конуре, а там не до алфавита было. Но можешь не читать, просто отпечаток лапы поставь или крестик нацарапай на листке.
Я не стал отвечать на ехидные подначки младшей сестры Мисти Ури, а подошёл к окну, где было намного больше света. Итак, что у нас тут? Стандартный контракт найма НПС-компаньона. Харуми Шируба, кицуне пятьдесят шестого уровня. Срок контракта трое суток без возможности досрочного расторжения. Десять процентов опыта хозяина, десять процентов золота. Гммм. А не жирно ли будет такой малявке? Ведь ещё и с Реей Ури в будущем придётся делиться получаемым опытом, что же тогда мне самому останется?
– Харуми, сколько прибавки ты даёшь к получаемому опыту для хозяина и для остальной группы? – уточнил я, прежде чем подписать документ.
Мелкая лисичка заметно стушевалась, мельком взглянула на подругу и ответила едва слышно.
– При текущих моих умениях плюс четыре процента получаемого опыта хозяину, два процента остальным членам группы.
Мда, совсем негусто… Я задумчиво почесал шерсть на своём загривке.
– То есть, Харуми, пока что для хозяина ты вообще работаешь в минус? Фактически паразитируешь на нём?
Чёрно-бурая лисичка не ответила, под моим суровым взглядом поджав ушки и опустив голову. Но тут за подругу вступилась Рея Ури.
– Это вовсе не так, Пёс! Одним своим присутствием Харуми уже приносит удачу и улучшает множество боевых и небоевых показателей. К тому же моя подруга постепенно растёт и прогрессирует, и пользы от неё с каждым днём будет становиться всё больше и больше!
– Спасибо, Рея… – смущённо улыбнулась кицуне, но тут же подтвердила, что в целом я был прав. – Пока что я слаба, и пользы от меня в группе нет никакой, только вред и лишние расходы. Потому меня никто и не хочет брать с собой. Все говорят «сперва стань более умелой и полезной, тогда и поговорим». Но как я улучшу свои характеристики, если от меня все шарахаются словно от прокажённой и не берут на задания?!
Мда, проблема… Я помолчал, прикидывая в голове варианты, а потом смял пергамент, не став ничего подписывать, и выдвинул альтернативное предложение.
– Четыре процента опыта сегодня. Завтра пять. Послезавтра шесть. И пять процентов получаемого мною золота каждый день. Плюс каждая из вас прямо сейчас получит по двадцать пять золотых монет на экипировку. А ещё…
Я не договорил и резко замолчал на полуслове, поскольку в окно увидел нечто крайне важное. К таверне решительным шагом направлялась четвёрка суровых и мрачных НПС. Причём возглавлял эту группу опаснейший персонаж, которого сам я лично раньше не встречал, хотя много слышал о нём от своего длинноухого агента в остроге Дом Лесоруба, и встречаться с которым желал менее всего на свете.
Муар Остающийся в Тени. Орден Ассасинов. Ассасин 145-го уровня.
Умения: Великий Мастер клинка, Великий Мастер Экзотического Оружия ??? ??? ??? ??? ??? ??? ???
Моим преследователем оказался крупный зверочеловек-леопард с кроваво-красными глазами прирождённого хищника. Завёрнутый в крайне непростой магический плащ-хамелеон, меняющий окраску в зависимости от окружающей обстановки. С целой связкой алхимических бомб на перевязи и огромным чёрным палашом за спиной, оставляющим за собой шлейф из зелёно-синих искорок. Вместо пояса на торсе у леопарда была намотана тонкая чёрная цепь, заканчивающаяся острейшим крюком-тройником – и средством взбираться на высокие препятствия, и экзотическим оружием в бою, пользоваться которым Муар, судя по описанию его персонажа, умел в совершенстве.
В отличие от зайчихи Иванки Синие Глазки, у Пса из Забытой Стаи хватило уровня, чтобы считать базовую информацию о главе местного отделения Ордена Ассасинов, вот только эти сведения отнюдь не придали мне уверенности. Сто сорок пятый уровень, мать его!!! Фактически потолок для данных территорий, где широкая и непреодолимая Белая Река разделяла регион Волчьи Пустоши надвое, причём западная половина являлась местом появления и прокачки новых игроков. Своего рода «нубятником», куда вход игрокам с уровнями 150+ был закрыт, да и нечего им здесь было делать, поскольку опыта за предлагаемые тут задания и убийство НПС они не получали, а местные предметы были совсем слабенькими и дешёвыми по меркам остального игрового мира.
И вот я вижу НПС, почти достигшего предела прокачки по меркам этого «нубятника». Настоящее чудовище, справиться с которым никто из местных обитателей не в силах, зато оно «ваншотит» здесь любых противников с одного удара. Настоящая ходячая смерть для всех, и мой Пёс из Забытой Стаи исключением из данного правила не являлся. Полминуты, может даже меньше, и Муар Остающийся в Тени будет здесь в зале. Причём он крайне рассержен на меня за события у посёлка Рыбьи Ямы, где Пёс стравил его подчинённых с нежитью и радикально сократил количество членов Ордена Ассасинов.
Что же делать? Мелькнула мысль срочно выйти из игры – метки «Преступник» на Псе сейчас нет, так что мой персонаж через какое-то время бесследно исчезнет из виртуального мира и переждёт опасность. Да, нечестно и низко, и сам я при игре за Шэдоу Кейна презирал за трусость поступающих подобным образом игроков. Однако ничего благородного не будет и в поединке со смертельно-опасным Ассасином при такой огромной разнице в наших уровнях – он просто убьёт Пса без вариантов, а в игре на «хардкоре» это будет означать окончательную смерть и крушение надежд. Вот только выходить из игры нужно было сразу, как только увидел такое чудовище, сейчас же мой персонаж уже банально не успевал исчезнуть.
Я перевёл взгляд на своих симпатичных НПС-спутниц. На скомканную бумажку на скатерти так и не подписанного мною контракта. На шикарный обед и бутыль вина. Весьма роскошно по местным меркам. Решение пришло неожиданно. Пса этот Ассасин никогда ранее лично не видел, так что если скрыть информацию о себе, страшный противник может и не догадаться, кто именно обедает тут в компании двух миловидных молоденьких девиц.
– Харуми, твой контракт обсудим и подпишем чуть позже, – объявил я, при этом садясь обратно за стол, непринуждённо разваливаясь на лавке и сразу же надевая на палец Кольцо Тайной Гармонии, скрывающее информацию о моём персонаже. – Но сперва, девчонки, будет проверка ваших способностей. Пока что актёрских. Посмотрю на ваше умение не выдавать себя во враждебной обстановке. Сейчас сюда в обеденный зал войдут опасные убийцы, связываться с которыми вам пока что рановато. Так что притворитесь обе, что у нас тут романтическая встреча – мол, я с вами заигрываю, а вы совсем не против.
Рей Ури недовольно фыркнула, скорчила кислую мину и собиралась было возмутиться, но я приложил палец к губам, призывая к тишине. И очень вовремя, поскольку в этот самый момент двери с шумом распахнулись, и в обеденном зале показалась четвёрка убийц. Я специально не оборачивался и не смотрел на вошедших, но с максимально непринуждённым видом засмеялся и принялся разливать вино по трём кружкам. Краем глаза уловил, как самый высокий из четвёрки оглядел полупустой зал и жестом поманил хозяина таверны.
– Кто те трое у окна? – голос у главы Ордена оказался тихим и обманчиво-мягким, я прекрасно расслышал его в наступившей с появлением опасной четвёрки странной тишине в зале.
– Не знаю, господин. Давно тут у меня сидят и никуда не торопятся. Девчонки прибыли издалека и совсем не при деньгах. Деревенские или из какого монастыря, совсем ничего о жизни не знают. Парень же явно местный. В нашем городе свободно ориентируется, сорит деньгами, пытается произвести впечатление и клеит этих наивных дурёх. Я даже на всякий случай кладовку велел служанке освободить от хлама и матрац там положить – а ну как волк уговорит этих девок, и троица захочет уединиться?
Мои спутницы также прекрасно расслышали эти слова, вот только отреагировали абсолютно по-разному. Если Рея Ури заскрипела зубами от злости и опустила голову, чтобы не показывать своё пылающее от стыда и гнева лицо, то вот её чёрно-бурая подруга Харуми послушно приняла от меня кружку с вином и сразу же осушила, после чего глуповато захихикала. Похоже, девушка всё же перебрала лишнего… Невысокого роста лисичка сразу же подсела ко мне ближе и нисколько не возражала, когда Пёс обнял её своей могучей когтистой лапой. Так уж получилось, что моя правая ладонь расположилась как раз на груди у девушки, и Харуми не могла этого не чувствовать, однако не предпринимала никаких действий, чтобы одёрнуть меня или отстраниться. Я же несколько опешил и не знал, как себя дальше вести, поскольку явственно ощутил сквозь тонкую ткань накидки, что никакой другой одежды у кицуне нет.