Я собрала целое лукошко ягод и улыбнулась сама себе. Вот это будет пирог! Я хочу его приготовить по фирменному рецепту, о котором на днях мне поведала бабушка, и я захотела угостить им всю семью. Я очень люблю своих родных, но из-за учебы не могу приезжать так часто, как хотелось бы. Сейчас же, в летние каникулы, я оставила свой ВУЗ, друзей и занятия, и с легким сердцем, собрав небольшой чемоданчик, уже через сутки стояла на пороге нашего большого дома и обнимала родителей.
Прошло всего две недели после моего прибытия, а мне казалось, будто бы я и вовсе никуда не уезжала. Знакомые улочки, каждый камешек которых изучили мои детские босые стопы, и запах лимонов, что падали прямо на раскаленный асфальт и таяли под палящим солнцем – все это вызывало у меня сильную тоску по ушедшему детству, которая с течением лет не унималась, а лишь медленно превращалась в затвердевшую оболочку на сердце.
Подняв глаза к небу, я поняла, что потеряла счет времени. Солнце село за кроны деревьев и лес плавно погрузился в темноту. Подхватившись, я отряхнула длинную юбку и огляделась в поисках тропинки, но она как будто испарилась. Крепко вцепившись в плетеную ручку бабушкиной корзинки, я начала пробираться сквозь заросли папоротника, но удача отвернулась от меня. Кажется, я еще больше заблудилась. Глухая ночь накрыла лес бархатным покрывалом. Звуки становились четче и как будто ярче. Уханье совы и хруст веток под ногами отдавали в ушах страшной музыкой, смешиваясь с глухими ударами моего сердца. Угораздило же меня так далеко уйти от дома!
Куда же двигаться? В памяти начали всплывать все сказки и легенды, которыми меня пугали в детстве. Ладони вмиг стали мокрыми, и корзинка то и дело норовила выскользнуть из рук. Я пыталась найти путь домой по звездам, но лесная чаща становилась все гуще, срастаясь вокруг меня клеткой и не желая выпускать из своих цепких объятий. За спиной хрустнула ветка, и я резко обернулась, понимая, что не мои шаги тому причина. В темноте показалась чья-то тень, а полная луна, как назло, спряталась за облако, не давая разглядеть таинственного гостя.
– Кто ты? Покажись! – крикнула я дрожащим голосом. Почему-то мне почудилось, что это человек, а не зверь. В то же мгновение вышла луна, освещая мерцающим серебром верхушки деревьев. Словно мелком, она очертила силуэты всего, что было вокруг, но, к сожалению, не задела незнакомца.
– Не бойся, красавица! Я ничего тебе не сделаю! – прозвучало из темноты, и я вдруг поняла, что никогда в жизни не слышала ничего прекраснее, чем этот голос. Может, я сплю и мне снится странный сон? Лес вдруг наполнился атмосферой сказки, но, несмотря на всю странность ситуации, опасности я не чувствовала. Только интерес и желание узнать, кто же мне встретился.
– Выйди на свет, пожалуйста! – попросила я тихим шепотом.
Незнакомец прерывисто вздохнул, как будто не хотел этого делать, но все же шагнул вперед. То, что я увидела, заставило меня сдавлено ахнуть, прикрывая рот рукой. Передо мной в свете луны стояло настоящее чудовище с черными рогами в густых волосах и с копытами вместо ног.
