Исключительная. Кшатрия. Книга вторая

– Будешь сидеть дома и ждать нашего возвращения?

– Обещаю.

– Точно обещаешь?

– Маэса, я обещаю тебе, что не выйду из дома до вашего возвращения.

– А где твой брат, кстати?

– Да, где Дэвид?

Элис отвела глаза. – Он уехал на пару дней из города.

– Как вовремя, когда он вернётся? – снова забурчала Древняя.

– Скоро.

– Ну хорошо, я иду с Аттионом.

– Поспешите.

Маэса подошла к Аттиону, тот взял её за руку.

– Элис, никому не открывай дверь, – Маэса продолжала давать наставления смертной.

– Хорошо, Маэса, не переживай за меня.

Но Маэса с волнением в глазах посмотрела на девушку, после чего они исчезли в портале.

Элис села на диван и снова погрузилась в безумный хаос своих мыслей.

Глава 7

– Привет, красотка! – раздался голос наглого демона Варро.

Элис в недоумении посмотрела на нежданного гостя. Увидев Варро, девушка вскочила с дивана и отошла от него подальше. – Что тебе здесь нужно? Убирайся из моего дома.

– Тише, тише, не горячись. – Варро сделал шаг к смертной, но та испуганно отбежала к лестнице. Он остановился. – Не бойся меня, я не причиню тебе вреда.

– Ну да, конечно, в прошлый раз ты так же говорил. Не приближайся ко мне.

– Мне сложно это сделать.

Элис прищурила глаза, не поняв, о чём демон говорит.

– Признаюсь, ты мне приятна…

Элис засмеялась. – Тебе? Приятна? Ты лживый, хитрый демон…

– Ты несправедлива ко мне. Да, не спорю, в прошлый раз я был груб…

– Хм, – усмехнулась Элис. – Ты меня хотел убить.

– Да, и ты знаешь почему.

– А, ну да, принцесса Селена, твоя госпожа…

– Она мне не госпожа.

– Да? А кто она для тебя?

– Скажем так: у нас с ней свои счёты.

– Не пойму тебя…

– Дорогуша… Хорошо, откроюсь тебе, когда-то давно принцесса нанесла мне оскорбление…

– Опозорив тебя на соревнованиях в Мерине? – спросила Элис.

Варро был удивлён. – Ты в курсе?

– Ага. Я всё знаю о тебе, демон.

– Как интересно. И кто же тебе поведал мою историю? Твой ангел?

– Нет, не он.

– А, догадываюсь, наверное, тот старик!?

– И ты хотел пробудить её. Для чего?

– Чтобы напомнить ей про те события.

– И? – докапывалась до него Элис.

– И… А ты, я смотрю, любопытная.

– Ага. Ну так что?

– Мне никогда не нравились любопытные и болтливые, они меня раздражают, но ты… почему-то не раздражаешь, даже наоборот, мне нравится это в тебе.

– Да неужели? А демонам может что-то нравиться?

– А ты думаешь, мы бездушные?

– А разве нет?

– Наверное. У нас нет души или, сказать по правде, она есть, только чёрная, как сама Тьма.

– Ты пробудил принцессу.

– Нет-нет, не я её пробудил, а ты, милая.

– Ты меня заставил это сделать.

– Здесь ты права.

– И что? Вот пробудил ты её, что будешь делать дальше? Наверное, твой план провалился вместе с исчезновением принцессы?

Варро засмеялся. – А ты смелая. Не боишься такие вещи говорить королю демонов?

– Ни грамма не боюсь.

– А стоило бы. – Варро снова направился к Элис, но девушка вытянула руки.

– Стой, где стоишь, не подходи ко мне.

– А то что?

Элис слегка растерялась, ведь ей некого позвать на помощь. Арриан пропал, Древние уже много недель не приходят на её зов. – Я позову…

– Своего ангела?

Элис отвела взгляд и уверенно ответила: – Да, именно так!

Варро скрестил руки на груди. – Тогда зови его.

– А ты не боишься? Арриан тебя в порошок сотрёт.

Варро засмеялся и внезапно оказался за спиной Элис, прошептав ей на ухо: – В этом я сомневаюсь.

От неожиданности Элис вздрогнула и поспешила отойти от демона. Но Варро схватил её за руку. Элис испуганно посмотрела на него, не понимая, чего он хочет.

– Не трогай меня! – воскликнула она.

– Почему ты не зовёшь ангела?

– Я не хочу, чтобы он волновался из-за какого-то демона.

Варро снова засмеялся и притянул её к себе. – У вас с Аррианом какая-то удивительная связь… поверь, он бы уже был здесь, – произнёс он, рассматривая смертную, которая притягивала его.

И ведь демон был прав: Арриан всегда чувствовал, когда Элис была в опасности. Она опустила глаза.

– Ты думаешь, король Ашура, предводитель демонов не знает, что этот наглый падший ангел пропал?

Варро отпустил Элис.

– А ты и воспользовался его отсутствием, пришёл ко мне, зная, что тебя никто не остановит?

– Ты правда считаешь, что я его боюсь?

– Ещё как боишься.

– До своего прихода сюда я следил за тобой, видел, как ты страдаешь по нему. Мне, признаюсь, стало тебя жаль…

– Прекращай нести чушь. Говори, зачем ты пришёл?

– Я пришёл, чтобы унять твою боль.

– Каким образом ты собрался её унимать?

– Успокоить тебя.

– А с чего ты взял, что мне нужно, чтобы ты меня успокаивал?

– Если мы до сих пор разговариваем, значит, нужно.

– Не понимаю тебя… Да тебя не выгонишь, – растерялась Элис от его последней фразы.

– Если бы ты этого хотела, то смогла бы заставить меня уйти.

– Да на что ты намекаешь?

– Я знаю, что тебе сейчас плохо, тебе нужна поддержка.

– Твоя что ли?

– Кого-нибудь. Ведь все оставили тебя.

– Неправда, никто меня не оставлял.

– Неужели? А Арриан?

– Мы не знаем, где он, может, с ним беда случилась?

– Или, может, он ушёл на Асаа́ку?

Элис удивлённо посмотрела на демона, ведь она даже не подумала об этом. «А если правда, ему позволили вернуться к братьям, и он ушёл? Почему тогда мне ничего не сказал? Это исключено, он бы мне сказал».

– Древние… – продолжал Варро.

– Что, Древние?

– Они оставили тебя. И не приходят на твой зов.

– У них много дел, они ищут принцессу.

– Твой брат.

– Дэвид меня не оставлял.

– Но он изменился.

– О чём ты? – Элис удивляли слова демона, он так много знает о ней.

– Он вроде здесь, рядом с тобой, но ты чувствуешь себя одиноко. Тебе хочется выговориться, однако все заняты своими делами и проблемами.

– И ты, король демонов, решил поговорить с простой смертной? Неужели все твои дела закончились? Что, там под землёй всё хорошо стало?

Варро засмеялся ещё громче. – А ты весёлая, понятно, почему этот ангел без ума от тебя… был.

«Был» эхом пронеслось в голове девушки. – Был? Почему ты так сказал?

Варро напрягся. – Потому что его нет здесь.

– Да, сейчас его нет здесь, но он скоро вернётся. – Элис внимательно следила за демоном, у неё закрались подозрения, что ему что-то известно об Арриане.

– А если он не вернётся?

Как ножом по сердцу резанули его слова. – Он вернётся, я уверена.

– Ну а если? Что ты будешь тогда делать?

– Не хочу даже думать о таком. Мне кажется, тебе что-то известно о нём, и ты неспроста пришёл сюда.

«Умная девчонка». – И что мне должно быть известно?

– Ты мне скажи.

– Мне нечего говорить.

– Почему-то я не верю тебе. Зачем ты пришёл сюда?

– Я тебе уже сказал.

– Да, я помню эту чушь. На самом деле зачем ты пришёл?

Варро пристально смотрел на Элис.

– Почему ты так смотришь на меня? Ты что-то знаешь? С Аррианом что-то случилось? – занервничала Элис.

Варро продолжал молчать и рассматривать смертную.

– Почему ты молчишь? Говори, что с Аррианом?

– Хорошо, – начал демон и сел в кресло.

Элис почувствовала, как в её душе поднялась волна счастья от того, что она узнала о нём. Она знала, что этот демон сможет рассказать ей что-то важное.

– Он жив, – сказал демон.

Элис радостно опустилась на диван. На её глазах выступили слёзы, и она закрыла лицо руками. – Я чувствовала это, – прошептала она.

Варро снова молчал.

«Почему он молчит? Играет со мной? А может, это и правда его новая игра?» – Ты мне правду говоришь? Арриан жив? Ты не обманываешь меня?

– Не обманываю.

– И где он сейчас?

– Если ты узнаешь, тебе будет неприятно.

– Он на Асаа́ке?

– Нет.

– Тогда где?

Демон не спешил.

– Почему ты молчишь?

– Не хочу расстраивать тебя.

«Что там может быть такого страшного?» – Расскажи, я хочу знать.

– Ну ладно. Он сейчас с Мереной.

– Что? С Мереной? Этого не может быть! – Элис разозлили его слова, она вскочила с дивана. – Убирайся отсюда, лживый демон!

– Он сейчас с Мереной, я тебе не лгу.

Элисо отвернулась от него, она не могла смириться с тем, что её любимый вернулся к Селене, не сказав ей ни слова. – Ты специально говоришь мне это, чтобы настроить против Арриана, как и в прошлый раз. Твои слова затуманили мой разум. Уходи!

– Я понимаю, тебе сложно мне верить после того, что я сделал, но сейчас я говорю правду…

– Арриан не мог со мной так поступить! – повысила голос Элис.

– Согласен, если бы он не был околдован.

Элис вопросительно уставилась на Варро. – Она его околдовала?

– Да, Мерена похитила ангела и околдовала, он теперь бездушное чучело.

Элис вспомнила своё видение в гробнице, где Арриан был возле Селены. – Неужели это было провидением? – тихо произнесла она.

– Я говорю тебе правду.

– Откуда тебе знать?

– Я король Ашура, мои «глаза и уши» повсюду.

– А если твои «глаза и уши» ошиблись?

– После того, как я узнал, я сам лично проверил.

– И где они?

– Даже если я тебе скажу, ты ничего не сможешь изменить.

– Где они, Варро?

– А ты смелая. Но ты просто человек, тебе элементарно не попасть в этот мир.

– Я что-нибудь придумаю.

– Что именно? Воспользуешься способностями Древних?

– Да, они перенесут меня туда.

– И что тогда?

– Я заберу Арриана.

Варро засмеялся. – Крошка, это не твоя война. Мерена тебя одним лишь взглядом испепелит.

– Со мной будут Древние, они защитят.

– Ты недооцениваешь принцессу. Если тот старик поведал тебе мою историю, значит, и о Селене ты знаешь, и знаешь, насколько она всемогущая.

– Да, я в курсе, и мне всё равно, я не боюсь её. И я уверена, что смогу пробраться к Арриану и освободить его.

– Арриан уже не тот, кого ты знала раньше.

Элис удивлённо смотрела на демона.

– Он теперь верный пёс принцессы, который беспрекословно выполняет её любой приказ.

Эти слова не понравились Элис, она отвернулась от демона. – Я хочу увидеть всё сама. Хочу увидеть Арриана. – Она резко повернулась к Варро. – Может, когда он увидит меня, то придёт в себя.

– Это всё сказки, в реальности так не сработает. Заклятие принцессы сильное. Чтобы его снять, нужно убить Мерену, а это невозможно.

– Даже правителю Ашуры?

– Даже мне, крошка.

– А я думала, ты всемогущий.

– Так и есть, но Мерена очень сильная.

– Мне всё равно, я хочу его увидеть.

– Он тебя даже не узнает. Он убьёт тебя.

– Ну и пусть, я приму свою смерть от его руки.

– Глупая. Я вижу, как ты его любишь…, и я смогу тебе помочь.

У Элис округлились глаза. – Как? – спросила она.

– Я перенесу тебя на Кшатрию и помогу пробраться во дворец.

На лице девушки появилась улыбка, но она вспомнила слова Арриана: «Держись подальше от Варро, он хитрый и опасный. Не верь ни единому его слову. Ради своей выгоды он скажет что угодно». Улыбка медленно сходила с её губ, уступая место разочарованию. «Если слова Арриана правда, то Варро снова пытается затуманить мой разум. Он хочет использовать меня для своих целей».

Заметив нерешительность Элис, Варро спросил: – Ну, что скажешь?

– Для чего тебе это? Зачем хочешь мне помочь?

– Потому что я вижу, как ты страдаешь.

– Не ври, тебе нет дела до моих страданий. Ты что-то задумал и снова хочешь меня использовать?

– Твоё недоверие ко мне уже раздражает. Я пришёл помочь, а выходит, только трачу на тебя своё драгоценное время, – сказал Варро, сделав вид, что уходит.

– Постой! – закричала Элис. Она не доверяла демону, но не могла позволить ему уйти, ведь он был её единственным шансом увидеть Арриана. – Мне сложно верить тебе, и ты должен это понимать… А вдруг это уловка? Вдруг ты заодно с ней и решил меня таким образом доставить к Мерене?

Варро подошёл ближе к Элис и сказал: – Послушай, если бы я был заодно с Мереной, и она приказала бы мне доставить тебя к ней, поверь, я не вёл бы сейчас с тобой эту милую беседу. Я бы насильно похитил тебя.

Элис сомневалась.

– Мне пора, – сказал Варро.

Он не оставлял Элис времени на размышления.

– Стой… Я согласна.

Варро улыбнулся: – Согласна?

– Да, я хочу, чтобы ты помог мне попасть в этот мир.

– Уверена? А если я приготовил ловушку для тебя?

«Что? Он издевается надо мной?» – подумала Элис.

– Это возможно, демоны же «бездушные существа».

– И я не отказываюсь от своих слов. Так ты мне поможешь?

– Помогу, – ответил Варро.

– Когда? – спросила Элис, «засветившись» от счастья.

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – воскликнула Элис. «Неужели я увижу Арриана? Я должна сообщить это брату. Да он сойдёт с ума, когда узнает… Лучше не надо. А если это и впрямь ловушка? Тогда он хотя бы будет знать, где я. Позвоню». – Я должна предупредить брата.

– Предупреди.

Элис позвонила Дэвиду, однако он не ответил. – Ну же, брат, возьми трубку! – снова и снова пыталась она до него дозвониться, но всё было безуспешно. – Не отвечает.

– Оставь ему сообщение, – предложил Варро.

– Да, я напишу ему: «Дэвид, пожалуйста, не волнуйся. Я с Варро в мире Кшатрия. Арриана похитила Мерена. Позови Древних и скажи им, что их принцесса здесь». – Элис нажала на кнопку «Отправить», но её телефон неожиданно запищал и отключился. – Нет, это невозможно! Как же не вовремя!

– В чём дело?

– Кажется, телефон разрядился, и я не успела отправить сообщение. Нужно поставить его на зарядку. Я быстро! – Элис уже собиралась бежать наверх.

– У нас нет времени. Либо мы отправляемся сейчас, либо придётся ждать, – остановил её Варро.

– Почему придётся ждать? – удивилась Элис.

– Если ты хочешь, чтобы мы прошли незаметно, то нужно отправляться прямо сейчас.

– Но мне нужно предупредить брата!

– Тогда увидимся позже.

– Стой, позже – это вечером? – уточнила Элис.

Варро засмеялся. – Позже – это неизвестно, когда представится следующая возможность. Может, через неделю, а может, и через месяц.

– Что? Почему так долго?

– Потому что в других мирах свои временные законы. Ну всё, я ухожу, меня слишком долго не было в Ашуре.

Элис не могла так долго ждать, она просто сойдёт с ума от беспокойства. – Хорошо, идём прямо сейчас, – наконец согласилась она.

– Уверена?

– Нет. Но идём.

– Хорошо, подойди ко мне ближе.

Элис подошла к демону, и он положил свою руку ей на талию. Ей стало некомфортно от этого жеста. – Это обязательно? – спросила она.

– Что?

– Твоя рука на моей талии? Древние обычно клали руку на плечо.

– По-твоему, я Древний? – улыбнулся Варро.

Варро рывком притянул Элис к себе. Она посмотрела на него с новыми эмоциями. Близость этого красивого демона не отталкивала её, а вызывала волнение. Элис почувствовала, как сильно забилось её сердце в его объятиях.

– Не волнуйся. – Варро тоже почувствовал её зашкаливший пульс.

– А я и не волнуюсь.

– Готова?

– Да.

Варро открыл портал, и они исчезли в нём.

Глава 8

Когда Элис ступила на пустынную землю Кшатрии, она сразу вспомнила своё видение. Именно это место она видела в своём видении: кругом пески и красное солнце. Девушка вспомнила Арриана, который был похож на бесчувственную статую. Её сердце сжалось от боли. «Если он сейчас в таком состоянии, это невыносимо, – думала Элис. – А если он не вспомнит меня, если наша любовь не пробудит его? Если слова этого демона правда, и Арриана спасёт только смерть Мерены? Но это невозможно, разве можно её убить?»

– У Мерены много охраны, поэтому нужно быть осторожными, – предупредил Варро.

– Откуда у неё эти люди?

– Захватив Кшатрию, принцесса превратила их в своих рабов… как и твоего ангела.

Его слова снова ранили её сердце. – Зачем ей Арриан?

– Серьёзно? А ты не понимаешь? Мерена считает, что ангел принадлежит ей, и он виноват перед ней…

– Виноват перед ней? Чем же? – перебила его Элис.

– Предал её, завёл себе подружку… смертную к тому же.

– Со слов старика, Селена тоже человек, только из параллельного мира.

– Если бы её родители были меринцами – то да. Но ты забыла, кто была её мать. Тёмная, но даже не кровь Тёмных даёт силу Селене, а Равновесие, а это означает, что она не человек.

– Но её можно убить?

Варро засмеялся, понимая желание этой девчонки убить принцессу и освободить своего ангела. – Нет.

Элис засомневалась в его ответе, задумчиво уставившись на лживого демона.

– И что ты так уставилась?

– Ты мне врёшь.

По выдержанной паузе перед ответом демона Элис поняла, что он не говорит ей всей правды.

– Почему ты так решила?

– Потому что до Селены были и другие Равновесии!

Варро всё понял. «А она и впрямь умна… была».

– И все они умерли.

– Все они умерли, – передразнил её демон.

Элис развернулась и пошла прямо. Куда идти, она не знала, но это было неважно – лишь бы подальше от этого демона.

Варро догнал её и остановил. – И куда ты идёшь?

– Подальше от тебя.

– Умереть захотела?

– Что?

– Ну, если ты не заметила, мы в пустыне, и здесь гораздо жарче, чем на Земле.

– Куда-нибудь выйду.

Варро засмеялся, чем ещё больше раздражил Элис.

– Милая, ты здесь никуда не выйдешь – это параллельный мир, здесь так не работает.

– А как «здесь работает»?

– Ты думаешь, Мерена так глупа?

Элис нахмурилась.

– Эта девушка прекрасно знает, что весь верхний мир охотится за ней, и тем более, она убила Стража. Здесь наложено заклятие неведения. Ты обойдёшь всю Кшатрию вдоль и поперёк, и не найдёшь кроме пустыни ничего.

Элис задумалась: «Скорей всего он говорит правду». – А как тебе стало это известно?

– Я тебе говорил уже…

– Я про то, что здесь заклятие?

– Ты явно недооцениваешь нас. Я король…

– Да, да, король Ашуры, король демонов! – перебила она его.

– Именно!

– Хорошо, тогда разрушь её заклятие.

Варро снова засмеялся.

«Да почему он постоянно смеётся надо мной? Да потому что ты совершенно не понимаешь в этом».

– Я не могу разрушить заклятие, наложенное сильным магом.

– Что? Тогда зачем ты перенёс меня сюда? Я поняла твой план: оставишь меня здесь в этой пустыне погибать!?

– Именно, а ты и вправду не так глупа.

Элис попятилась назад. – Дура, я снова поверила тебе.

Варро посмотрел на Элис, потом произнёс какие-то непонятные слова. – Обернись.

Девушка была в изумлении. Она не могла поверить своим глазам: вокруг неё возник город с домами и людьми. Она удивлённо посмотрела на демона, но ничего не сказала, чтобы не показаться глупой.

– Я не могу снять заклятие, но могу сделать его прозрачным для себя. Теперь ты мне веришь?

– Не до конца.

– Если бы я хотел тебя убить, не стал бы тащить на Кшатрию, а сделал бы это прямо в твоём доме.

Элис усмехнулась и уверенно двинулась вперёд, но демон снова её остановил.

– С ума сошла?

– Что такое? Мы пришли сюда беседы вести? Нужно идти к принцессе.

– Сделаешь шаг за эту черту, и тебя в миг схватят, – сказал Варро, указывая на границу заклятия.

– Тогда как нам пройти?

– Теперь, надеюсь, ты оценишь мою силу.

Элис не понимала, что он имеет в виду, и сморщила лицо.

– Иди сюда, – позвал её демон. Элис стояла на месте, и тогда он сам подошёл к ней. – Дай мне свою руку.

– Это ещё зачем? – спросила Элис.

– Крошка, пора уже доверять мне.

Элис не решалась, но протянула ему руку. Варро крепко сжал её.

– Руку не убирай, пока я не скажу, – предупредил демон.

Элис молчала.

– Тебе ясно? – спросил Варро.

– Ясно-ясно!

Они вместе переступили через границу щита, и действительно, стали невидимыми. Элис смотрела на людей из другого мира. Она всегда представляла их жуткими существами, на которых просто не сможет смотреть. Но всё оказалось не так страшно: кшатрийцы были похожи на людей, только в отличие от человека, женщины и мужчины были одного роста. Их лица отличались от привычных: кожа была красной, глаза большие и круглые, чёрного цвета, покрытые белой пеленой, похожей на глаза рептилии. Нос и губы были стандартных размеров. Люди были полностью одеты в светлые одежды, некоторые закрывали лица от жаркого солнца. Их одежды были чистыми и опрятными.

– Что с их глазами? – тихо спросила она демона.

– Мерена околдовала их и превратила в зомби.

«Они совсем не похожи на зомби. Может быть, это их обычный вид?» – подумала Элис.

Они с демоном прошли через весь город, и вдали показался дворец в форме пирамиды. Сердце Элис забилось сильнее, подсказывая ей, что её любимый находится там.

– Мерена внутри, – сказал Варро. – Когда мы войдём, будь предельно внимательна, не совершай глупостей и не выдай нас. Ты поняла?

– Ты боишься? – удивилась Элис.

– Там я не смогу тебе помочь, если нас обнаружат.

– Почему же? Ты же король демонов, что для тебя зомби-рабы?

– Во дворце мои силы станут значительно слабее. Так что открыть портал я не смогу.

– Выходит, ты не такой всемогущий, как себя представляешь?

– Что я слышу? Ты знаешь, что за твой ядовитый язычок другой на моём месте превратил бы тебя в пыль. А я терплю ещё.

– Задела тебя? – усмехнулась девушка.

– Ха-ха, просто я убеждаюсь в человеческой неблагодарности. Ты должна быть благодарна мне за то, что я помогаю тебе.

Элис немного пожалела о своём поведении, она действительно перегибала палку. – Я благодарна тебе, Варро, – сказала она.

«Варро. Она назвала меня по имени», – подумал демон. – Хорошо, ты всё поняла, что я сказал?

– Да, я буду осторожна.

Они подошли к огромной плите, которая служила дверью.

«Какая огромная, если мы её откроем, то наверняка привлечём к себе внимание», – подумала Элис. – Мне кажется, открыв эту дверь, мы себя раскроем.

– Мы не будем её открывать.

– А как же мы войдём?

Демон рывком притянул Элис к себе и заключил её в свои объятия.

– Это ещё зачем? – спросила она.

– Мы телепортируемся.

Девушка кивнула головой, и через секунду они оказались внутри дворца, где было темно и мрачно, словно в подземелье: ни окон, ни дверей, на стенах горели факелы, отчего кругом было задымлено и прослеживался запах какого-то масла. Внутри возле двери стояли два стражника с копьями в руках, они стояли неподвижно, словно статуи. Поначалу Элис показалось, что они статуи, но потом она поняла, что это живые люди. Она обратила внимание на их устрашающие маски на лицах в виде жутких демонов. Девушка хотела рассмотреть их поближе, но Варро потянул её за собой. Холл был разделён на три входа. Элис услышала жуткие крики и стоны, доносившиеся слева от них. Она всматривалась в тот проём.

«Что здесь происходит?» – задумалась она.

– Идём, – сказал Варро и повёл Элис по коридору справа.

Элис без опаски доверилась демону: на тот момент он был единственным, кто мог защитить её в случае опасности. Пройдя узкий коридор, они оказались в большой комнате, где повсюду горели факелы. Эта комната была лучше освещённой, в ней было много людей, которые увлечённо изучали какие-то свитки и книги, ими были завалены все поверхности.

– Что они делают? – удивилась Элис.

– Изучают свитки, – ответил Варро.

– Ха-ха, я вижу. Но зачем?

– Что-то ищут.

– А демон Ашуры не знает, что они ищут?

– Демон Ашуры не знает, а король Ашуры знает.

– Ааа, простите, ваше величество!

– Мерена ищет способ, как избавиться от Селены навсегда, – разъяснил Варро.

От этих слов Элис насторожилась. – Зачем ей это?

– Она считает, что Селена не даёт ей полностью раскрыть свои силы. А ей нужно использовать все свои силы, чтобы уничтожить всё.

– Что значит «всё»? Она хочет убить всех жителей всех миров?

– Да.

– Она с ума сошла? Зачем ей это?

– Тьма требует этого от неё.

– И она может это сделать?

– Да.

– Нам нужно остановить её.

– Если она найдёт способ, то остановить её будет невозможно.

– Неужели нет существа сильнее, чем Равновесие?

Варро вспомнил об одном существе, которое могло бы помочь. – Нет.

– Я не верю, что она всемогущая настолько, наверняка есть кто-то.

– Силы Мерены растут с каждым днём, тьма в ней – самая древняя, прародитель всего, но Мерена пока не знает, как ей пользоваться. А тьма в свою очередь требует от неё подпитки.

Варро излагал своё видение ситуации, не понимая, насколько сильно он ошибается о той самой «древней тьме» внутри Равновесия.

– Что это значит?

– Чтобы поддерживать в себе тьму и не дать ей уничтожить саму Мерену, тёмная принцесса кормит её…

– Чем кормит?

– Душами.

– Людей?

– Всех без исключения. Те крики, что ты слышала из одного входа, помнишь их?

– Да, помню эти жуткие крики.

– Это её пленники, её еда.

– Она монстр!

– Как и все.

– Ты её защищаешь? Ах да, у тебя же к ней чувства.

– Ты считаешь, мне нравится Мерена?

– Нет, Мерена тебе не нравится, а вот Селена, думаю, да.

– А ты забавная, – улыбнулся Варро.

Элис стала рассматривать комнату. Она подняла глаза вверх, и её сердце забилось быстрее: на балконе она увидела Арриана. Он выглядел иначе – словно древний бог. Высокий и величественный, с волнистыми волосами, спадающими на могучие плечи.

Арриан был наполовину обнажён. Лишь набедренная повязка из плотной чёрной ткани, украшенная тяжёлым ремнём из металла с золотым отблеском, прикрывала его нижнюю часть. На шее Арриана был массивный нагрудник из золота, а на руках – золотые браслеты. Его новый облик напомнил Элис египетского фараона. Арриан был прекрасен в этом необычном наряде.

Увидев любимого, Элис сорвалась с места. – Арриан! – воскликнула она.

Варро среагировал мгновенно. В последнюю секунду он успел схватить Элис за руку, остановив её. – Ты что творишь? Я же сказал: отпустишь мою руку, станешь видимой.

– Там Арриан, – сказала Элис, указывая на балкон.

Варро поднял глаза. – Он уже не тот Арриан, которого ты знала раньше. Он убьёт тебя, не моргнув глазом.

– Он не сделает этого, – уверенно ответила Элис.

– Поверь, заклятие Мерены очень сильное. Твой ангел стал её рабом и исполнит любой каприз своей госпожи. А как ты думаешь, узнав о тебе, что принцесса прикажет ему сделать с тобой?

Элис молчала. Она не хотела принимать его слова.

– Убить, ты для неё как красная тряпка.

Элис смотрела на Арриана, который скрылся за плотными шторами кровавого цвета. – И что ты предлагаешь? Как мы его вытащим?

– Это невозможно.

Элис уставилась на демона. – Если невозможно, зачем мы здесь?

– Я хотел показать тебе, где он.

– Чтобы посильнее ранить? Но у меня хотя бы была надежда. Нет, я не верю тебе. Увидев меня, он вспомнит, и её чары рассеются.

Элис снова поспешила к любимому, но Варро обнял её.

– Отпусти меня! Я же говорила тебе не трогать меня? – закричала она, вырываясь из крепких объятий демона.

Своим криком она выдала их. Присутствующие кшатрийцы, оставив свои занятия, растерянно стали озираться по сторонам в поисках источника женского голоса.

– Тише, ты нас выдашь, – сказал Варро. – На нас уже обратили внимание. Уходим отсюда.

Демон повёл Элис к выходу, но она упёрлась.

– Нет, – громко произнесла она.

Остальные кшатрийцы тоже встали со своих мест. Они были насторожены.

– Замолчи, или я заткну тебе рот, – сказал Варро. – Привести тебя сюда было ошибкой.

– Я не уйду без Арриана.

– Пойми, ты не сможешь даже дойти до него, тебя сразу схватят.

Но Варро ошибался, указывая на место нахождения ангела. Арриан был очень близко. Он услышал посторонний голос и пришёл проверить. Варро посмотрел на него. Элис заметила растерянный вид демона и быстро обернулась: перед ней стоял любимый.

От неожиданного появления Арриана Элис потеряла дар речи. Она стояла, как вкопанная, и смотрела на него. «Боже, какой же он красивый», – подумала она.

– Ничего не говори, стой смирно, – прошептал демон ей на ухо.

– Он ведь нас не видит?

– Нет.

Элис посмотрела в глаза любимого. В отличие от других обитателей этого мира, на них не было пелены, но они стали чёрными, пустыми, бездушными. Глядя в них, чувствуешь только холод. Девушке стало не по себе.

– Что здесь такое? – сурово спросил Арриан у присутствующих.

Кшатрийцы опустили головы, было видно, что они его боятся.

– Чей голос был? Отвечайте, или расстанетесь со своими головами.

– Мы не знаем, – ответил один из них.

– Здесь кто-то был?

– Нет, господин.

– Решил поиграть со мной? – произнёс Арриан, подойдя к бедняге.

– Нет, господин, я говорю правду, здесь никого не было.

Неожиданно у Арриана в руках появился золотой клинок, которым он безжалостно и хладнокровно пронзил несчастного.

Элис была ошеломлена его жестокостью. От ужаса она вскрикнула, потом зажала рот свободной рукой, поняв, что натворила.

Арриан обернулся. Он смотрел в пустоту, не видя никого, но явно чувствуя присутствие. «Вскрик» подтвердил это. Элис замерла. Она стояла и смотрела прямо на него, не в силах отвести глаз. Она всё больше убеждалась, что это уже не её любимый.

Неожиданно Арриан молча и стремительно подошёл к двери. Он скрылся за ней. Элис выдохнула.

– Идём, – сказал Варро, потянув её за руку. – Нужно убираться отсюда.

Элис мешкалась, но демон был прав: нужно уходить. Вместе с Древними они должны придумать план, как спасти Арриана.

– Варро! – раздался голос женщины за их спинами.

Демон остановился и медленно повернулся. «Только не это», – подумал он.

Элис тоже оглянулась: перед ними стояли Арриан и Мерена. Мерена смотрела прямо на них. Элис огляделась: все присутствующие тоже смотрели на них. Сомнений не осталось – они стали видимыми.

– Какой сюрприз! Ты привёл эту смертную для меня, как мило! – сказала Мерена.

Варро думал, как поступить: отдать смертную Мерене и остаться в живых? Но вряд ли Мерена оставит его в живых. Он посмотрел на рыжеволосую девушку рядом с собой. «Привести её сюда было ошибкой, большой ошибкой».

– Приведи её ко мне, – приказала Мерена Арриану. Тот направился к Элис и, подойдя ближе, схватил её за руку.

«Он даже не почувствовал, что это я. В нём даже мускул не дёрнулся, увидев меня», – от этих мыслей Элис стало больно на душе.

– Иди! – грубо скомандовал Арриан, больно дёрнув её за руку, отчего глаза Элис моментально наполнились слезами.

Неожиданно Варро со всей своей силы ударил Арриана. Тот отпустил руку Элис и от удара отстранился назад, но не упал.

– Уходи! – прокричал Варро Элис.

– А ты?

– Я сказал, уходи! – не успел он это произнести, как почувствовал сильный удар по лицу, от которого упал на землю.

Увидев это, Элис закрыла лицо руками. Это не было похоже на «невинную» драку между Аррианом и Дэвидом – сейчас драка была жестокой, во всю силу.

Варро встал и посмотрел на смертную, которая явно была в шоке от увиденного. – Элис, уходи! – крикнул он, пытаясь спасти её.

Арриан снова ударил его. Теперь демон отлетел метров на десять, снеся собой каменную стену. Элис, взяв себя в руки, побежала, но ей преградили путь люди Мерены. Они схватили её, заламывая руки. Девушка посмотрела на своего спасителя. Варро весь в пыли лежал на земле, а Арриан поднимал его на ноги, как тряпичную куклу.

– Арриан, довольно! Ты его убьёшь! – закричала Элис. Услышав своё имя, ангел обернулся и посмотрел на смертную с удивлением. В душе Элис появилась надежда: «Он меня услышал!»

Варро видел, как Элис ведут к Мерене. В этот момент он почему-то переживал за смертную и чувствовал ответственность за неё. Он пытался придумать, как спасти ей жизнь. – Мерена, ты меня не так поняла, – неожиданно произнёс Варро, привлекая внимание принцессы. – Я привёл её для тебя.

Элис недоумённо посмотрела на демона: «Неужели он снова обманул меня и заманил в ловушку? Или это просто отвлекающий манёвр?».

– Хочешь провести меня? – усмехнулась Мерена.