Лиса. Зов Великой Пустыни

Пролог

В комнату в пансионе ее доставил портал Кристиана. Маг и сам хотел отправиться с ней, но она категорично заявила, что справится с этим самостоятельно. Мысли тревожные, почти безнадежные бродили в голове. Бросив тоскливый взгляд в сторону кровати Миранты, Лиса сжала зубы и сердито вытерла предательские слёзы. Все будет хорошо. Она вытащит подругу, Кристиан поможет. Эш поможет. Главное, успеть и не забыть зелье. Лиса вытащила его из кармана плаща Эша. Переливающаяся внутри пузырька жидкость давала ей надежду. Да, намазать Миранту и лишить ее магии на время было крайним средством, но она готова пойти на это, если не будет другого выхода. Жаль, что нет второй составляющей, которая блокирует магию изнутри, но это хоть что–то.

Быстро раскрыв шкаф подруги и найдя себе подходящий эльфийский наряд, она накинула поверх свое старое пальто (хоть не жалко, как прежнее, оставшееся где–то в келье). Пройдя взглядом по комнате еще раз, проверяя не забыла ли чего, Лиса шагнула обратно в портал, который Кристиан не стал закрывать, ожидая ее возвращения.

Кристиан был удивлен походным видом Лисы, а стоило ему услышать ее план, как он ожидаемо наотрез отказался мчаться сейчас вызволять эльфийку.

– Я сказал, только в Храм и обратно, Лиса! – грозно выговаривал он, сидя перед хлопочущей рядом магессой Темпора. Его плечо было покрыто лечащим составом, также как и раны Эша. Магесса внимательно следила за проходящим лечебным процессом и когда ректор дернулся, отвечая Лисе, посмотрела так строго, что он мгновенно принял прежнюю позу, устало выдохнув. Эшу было сложнее участвовать в споре, состав покрывал все его лицо, будто косметическая маска. Лиса, даже в мыслях не допускавшая иного варианта, почти с отчаянием обняла себя руками и принялась расхаживать взад–вперёд по палате.

– Он же ее там…– она остановилась и не договорила, глотая горький ком. Всем и так было понятно, о чем она говорила. – Ты сам это прекрасно понимаешь.

Кристиан рыкнул, ни к кому не обращаясь. Лиса замолчала, ожидая, когда у него в голове сложатся все факты, и он поймет, что бросать Миранту действительно нельзя.

В конце концов, он же ректор. Бросить адептку просто не имеет права.

– Мне нужно поговорить с магистром Вальди. – мрачно сказал Кристиан.

Лиса согласно кивнула.

– Сейчас уже ночь, Лиса. Ночь! Разговаривать будем с ней завтра утром.

Лиса возмущенно вдохнула, чтобы тут же начать спорить, но он взглядом остановил ее. И увидел в ответ такой же упрямый взгляд.

– Открой мне портал. – тихо попросила она. – Или дай указание, чтобы меня перебросили университетским, хотя бы в Запределье. Я пойду сама, сама. А ты меня догонишь, когда поговоришь с магистрами.

– Лиса! – прервал ее он.

– Ты не понимаешь! – выкрикнула Лиса, не желая слушать доводы. – Ты не знаешь, каково это быть в чьём–то полном подчинении! А вся власть сейчас у него. Вся! Понимаешь? И он ненавидит ее. Я видела, своими глазами видела это. Хочешь, чтобы я дала тебе и себе время? Это все равно, что подарить его ему! Крис погиб, защищая ее! А я буду спать? Спать?!

В ее голосе прорвались нотки слез.

– Я пойду с тобой, малышка. – донёсся голос Эша сбоку.

Кристиан повернулся к нему так резко, что, Лисе показалось будто она услышала хруст позвонков. Эш даже клыком не повёл в ответ на грозный взгляд ректора. Оба смотрели друг на друга, молчаливо выясняя, кто кого переборет. Ещё минуту и заискрило бы от напряжения в палате лечебницы.

– Я могу наложить Вам долговременную повязку, асс ректор, но напрягать руку до утра нельзя! – вставила своё слово магесса Темпора. – Адепт Хшур, я так понимаю, не боится остаться со шрамом через все лицо?

– Шрамы украшают воина. – спокойно проговорил Эш, не отводя взгляда от ректора.

Кристиан сжал губы и, кажется, скрипнул зубами.

– Кристиан! – Лиса устала от их поединка.

– Хорошо. – сдался он. – Поговорю с магистром сейчас. Но! Отправишься ты со мной! Это не обсуждается!

Он встал с молчаливого дозволения магессы Темпора и подойдя к Лисе, протянул здоровую руку, отводя волосы от ее лица. Она прижалась щекой к его ладони.

– Не представляешь, как я тебе благодарна.

Кристиан вздохнул, окончательно смирившись с ее решением.

– Дождись меня. Я поговорю с магистром Вальди, и мы отправимся.

Лиса кивнула. Он наклонился и поцеловал ее в макушку, вдыхая запах. После направился к выходу, но остановился и, обернувшись на пороге, строго посмотрел на Эша.

– Доверяю ее тебе до тех пор, пока не вернусь. Но даже думать не смей сдвинуться с места. И ей не позволяй!

Орк столь же серьезно кивнул, а Лиса поймала заинтересованный взгляд магессы Темпора.

– Не знаю, что у вас тут происходит, но могу предположить, что нужно пополнить запасы лекарств. – произнесла она, выходя следом за ректором. – И успокоительного чая, на всякий случай.

Часть 1

Глава 1

Лиса мерила шагами палату в лечебнице уже полтора часа. Бодрый настрой, коим она была одержима вначале, почти иссяк. Точнее, бежать прямо сейчас спасать подругу она не передумала. Но чувство, что еще десять минут в этой тишине и она свалится, заснув прямо посреди палаты, настойчиво одолевало ее. Эйфория от победы отступила, и природа брала свое. У нее даже возникла мысль, что это и был коварный план Кристиана, вынудить ее саму спокойненько заснуть. Однако, хорошо подумав, она пришла к выводу, что беседы между магистрами не проходят быстро. Особенно после таких событий.

Эш тоже не спал, но по другим причинам. Во–первых, как он выразился, уже отоспался. Имея, в виду пребывание в отключке. Во–вторых, он намеревался выполнить поручение ректора, а, зная характер Лисы, вовсе не был склонен ей доверять. С нее станется договориться с портальщиками и умчаться без них.

Разговор между близкими друзьями никак не мог начаться, хотя назрел уже час назад. Лису тяготило это безмолвие, и она повернулась к Эшу в надежде на то, что он не откажется поговорить с ней.

– Прости меня. – тихо сказала она.

– Что? – переспросил Эш, хмурясь.

Лиса подошла к нему ближе, рассматривая и впрямь приличный шрам через всю щеку Эша. Протянув руку, она хотела коснуться бугристой поверхности кожи, но отдернула ее, понимая, что причинит ему боль.

– Прости меня. – повторила она, глядя ему в глаза.

– За что ты снова просишь прощения, Лиса? – все также хмуро поинтересовался он. – За то, что спасла меня? За то, что бросилась с Мирантой нам на помощь, когда мы, как идиоты, попались на эту наживку? За что?

– За то, что вы попались из–за меня. – она прикрыла лицо руками. Горечь утраты накрыла ее с головой. Плечи девушки дрогнули и Эш сгреб ее в охапку.

– Ты самый верный друг, о котором я даже не мог мечтать, Лиса. – орк гладил ее большой ручищей по спине, а она никак не могла остановиться. – Я все слышал там, в зале. И видел, Лиса. Я знаю, насколько мы все тебе дороги. И я знаю, что если бы ты могла, то все сделала, только бы всего этого не произошло. Но так распорядилась Светлая Богиня. Крис и Винз мертвы, Эдмонд скорее всего ранен, Миранта в плену. Но я жив. И ректор жив. Все это благодаря тебе. Благодаря тебе, Лиса.

Она затрясла головой.

– Это не ты направляла смертельное заклятие против друзей. Не бери его вину на себя.

– Но я была причиной. – простонала Лиса и отстранилась. – Я. Понимаешь? Если бы не я, он вообще не стал бы союзничать с этим Раммарином Исом. И Миранта бы не попала в плен, а Крис и Винз были бы все еще живы.

– Хватит. – грозно проревел орк, заставляя Лису удивленно притихнуть. Ещё ни разу Эш не повышал на неё голоса. А орк, помолчав секунду, добавил уже тише. – Хватит. Давай договоримся. Ты больше не будешь просить у меня прощения, а я не стану больше…

– Больше, что? – удивленно поинтересовалась Лиса.

Орк молчал, явно выдумывая, чем бы откупиться.

– Не стану больше разделять вас с ректором. – закончил он, довольный тем, что нашел что именно выставить в качестве уступки.

Она обняла Эша за шею, радуясь, что сейчас можно было это сделать, ведь друг сидел, а она стояла рядом. Орк притянул ее к себе и прикрыл глаза.

– Хм, я имел в виду не совсем это, когда говорил, чтобы ты не позволял ей сдвинуться с места. – послышался грозный голос Кристиана. Лиса тут же обернулась, а Эш с неохотой разжал объятия.

– Зато, Вы не можете упрекнуть меня в том, что я не держу слово. – в тон ему ответил орк.

Лиса опустила глаза, улыбаясь их легкому, ничего не значащему соперничеству.

Кристиан легко перехватил ее за талию, притягивая к себе. Эш не сдержал улыбку.

– Так какой план? – спросил он, поднимаясь.

Лиса тоже отстранилась от мага, заглядывая ему в глаза.

– Что сказала магистр Вальди?

Кристиан нахмурился, но она уже успела заметить в его глазах лукавую искорку.

– Даже не вздумай меня обмануть. – предупреждающе сказала она.

– Хорошо, хорошо. – ответил он, уже в открытую улыбаясь. – Разве это возможно. Магистр останется за главную, пока я отсутствую. Но отправимся мы на этот раз не одни. Надеюсь, ты чувствуешь себя достаточно виноватой, потому как по твоей вине сейчас сюда прибудут ещё трое магистров.

Лиса удивленно вскинула брови.

– Кто? – коротко поинтересовалась она.

– Магистр Хайте. Она сказала, что когда двое ее адептов находятся в опасности, стыдно отсиживаться в тепле.

Лиса взглянула на Эша и улыбнулась, ловя ответную кривую улыбку орка.

– Магистр Альмирель вообще был возмущён тем фактом, что его лучшая первокурсница находится не по своей воле в гостях у главы клана темных эльфов, а он не в курсе происходящего. – продолжал перечислять Кристиан. – Поэтому он тоже с нами.

– Хоть я раньше и не слышала, что Миранта лучшая первокурсница, но это наверняка правда. Что, к тому же, говорит о ее скромности. Так кто же третий магистр? Только не говори, что им будет магистр Эйнор. – Лиса нахмурилась. Тревожить пожилого магистра ей вовсе не хотелось.

Кристиан покачал головой.

– Третьей с нами идёт магесса Темпора. – улыбнулся он. – Она сказала, что нам нет доверия и она не желает перештопывать Эшу лицо, а мне восстанавливать руку.

– Или другие конечности. – закончила за него вошедшая лекарка.

Все трое обернулись к ней и Лиса, кажется открыла рот. Привыкшая к белоснежной мантии магессы, она никак не ожидала увидеть ее в походном одеянии коричневого цвета, отдаленно напоминающем эльфийской фасон, с той лишь разницей, что это все же было платье.

– И да, – многозначительно посмотрела на них в ответ магесса, – успокоительный чай я тоже взяла.

– А чего–нибудь бодрящего у Вас не найдётся? – с надеждой спросила Лиса.

– Отчего же не найдётся? Найдётся, только откат от этого снадобья будет сильным. Сутки проваляетесь точно.

Магесса Темпора вопросительно посмотрела на девушку, и та покачала головой.

– А на сколько хватит его действия? – Лиса посчитала, что в Храм они перейдут порталами в течение часа. После…, кто знает, что будет после. Рисковать тем, что она свалится в самый нужный момент на сутки, не хотелось.

– Часов на семь. – подтвердила ее подозрения магесса.

– Тогда не нужно. – решительно отказалась Лиса.

Кристиан развернул ее к себе и заглянул в глаза, выискивая в них что–то ведомое лишь ему. Взгляд у него был сосредоточенный. В конце концов он сдался.

– Если я увижу, что ты хотя бы споткнулась от усталости, тут же отправлю обратно. – строго сказал он тоном ректора.

– Слушаюсь, асс ректор. – не сдержалась Лиса, делая совершенно наивные глаза. Но уже через мгновение, посерьёзнев, добавила. – Как будем вызволять Миранту?

– Официальный протест я уже направил. В нем требование о возврате адептки Эль под опеку Университета. Жениться на ней и нарушить правила Университета он не сможет. И вряд ли будет это делать.

– Но мы же этого и не опасаемся. – расстроенно протянула Лиса.

– Знаю. И все же это нужно сделать. – Кристиан взял у магессы Темпора чашку с ранозаживляющим отваром, Эш уже получил такую же и теперь слушал ректора, потягивая терпкий напиток. – Пойми, мы должны действовать в рамках законов Империи. Иначе нельзя.

Лиса вздохнула, понимая его правоту.

– Нападения на кого бы то ни было от Раммарина Иса не было. Он всего лишь стоял лагерем около Храма.

– Было. – вклинился в разговор Эш. И, отвечая на невысказанный вопрос, продолжил. – Они преследовали нас до монастыря. И в седле Лисы до сих пор должна торчать стрела, точнее, где–то в их комнате.

Кристиан задумался.

– Да, это можно использовать, но только при условии магического считывания памяти. – он кивнул, рассуждая. – В любом случае, вы оба слишком опасны для них.

Он посмотрел на Лису и Эша.

– Но тогда и ты тоже опасен, ведь есть доказательство в твоей памяти, кто первым напал на том плато. – резонно возразила Лиса. – Что толку рассуждать об этом? Это все официальные пути. Он мог уже сто раз применить к Миранте заклятие подчинения, и она хоть под присягой Императору скажет, что добровольно согласилась погостить у Раммарина.

– Можно просмотреть и ее память. – предположил Эш.

Все трое задумались об одном и том же. Раммарин не выпустит Миранту, зная, что ее могут использовать против него. Скорее он убьёт ее или подстроит несчастный случай, нежели отдаст им в руки. Или закроет понадёжнее, подальше от чужих глаз.

Лиса взглянула на Кристиана.

– Ты знаешь, что нужно это сделать. – сказала она. – Я не оставлю ее ему. Ни за что.

Он вздохнул, размышляя и не сводя с неё напряженного взгляда.

– Нужно найти повод, чтобы они официально нас пустили. – сказал маг.

– И? – возразила Лиса. – Что нам это даст?

Их рассуждения прервал открывшийся портал, из которого вышли оба магистра.

– Магистр Хайте, магистр Альмирель, я рад, что вы присоединились к нам. – приветствовал их Кристиан, оставляя вопрос Лисы повисшим в воздухе.

Лиса взглянула на декана факультета Огня и замерла, когда та, улыбаясь, вынула руку из глубокого кармана плаща.

– Янка! – выкрикнула Лиса, протягивая руки к бегущей к ней со всех ног саламандре. – Яночка, родная моя.

Та, огненным вихрем пронеслась по палате и, лишь коснувшись руки Лисы, растворилась в ней, не встретив никаких препятствий, будто ничего и не было. Не было ни этих страшных минут расставания, ни трогательного, режущего душу прощания. Слёзы радости и облегчения выступили на глазах девушки. Она благодарно улыбнулась магистру Хайте.

Ее тут же окутало родным теплом и ощущением бескрайнего счастья саламандры.

Лиса отошла к окну, оставляя магистров за спиной и прислушиваясь к такому родному существу.

Янка, правда, ругалась, страшно и заливисто. Тараторя так, что невозможно было вставить даже слово.

– …ни разу не слышала даже о таком! Чтобы я, фамильяр, и не разделила участь своего хозяина! Ты лишила меня смысла существования! Подумать только, у всех хозяева, как хозяева. Чуть что не так, сразу фамильяра зовут. А у меня, просто недоразумение ходячее. Если любит – так сразу под нож. Если связана – так сразу отпускает. А если дружит, …

Янка замолчала на полуслове и, кажется, решила всплакнуть. Лиса будто сама слезами умылась. Тёплая рука Эша легла на плечо, успокаивая. Пришлось некрасиво шмыгнуть носом.

– Поздороваться–то дашь? – спросил он. – Я тоже соскучился.

Лиса протянула Эшу ладонь, с которой соскочила ящерка.

– И даже не думай сбежать, – услышала она вредный голосок. – Я ненадолго, с моим любимым Эшем посижу, на тебя пожалуюсь.

«Хорошо, что он ее не слышит, – подумалось Лисе. – А то уже давно бы спелись».

Она вернулась к Кристиану, Эш с Янкой на руке встал за ее спиной. Магистры спорили. Обо всем. Единственным общим решением было то, что необходимо начать с Храма. А после версии разнились. Кристиан предлагал перенестись к родным Миранты и уже выступить от их лица. Магистр Альмирель предложил действовать сразу из монастыря, только тихо и не привлекая внимания. Магистр Хайте ратовала за честную схватку, мол, правда всегда на стороне победителей. И все трое вновь сходились на том, что нужно одобрение Императора. Одно его слово – и Раммарин лишится власти. Но до Императора далеко, а для Миранты каждая лишняя минута на счету.

Лисе ужасно хотелось спросить Кристиана, не может ли тот обратиться к Императору с личной просьбой, все–таки маг был из какой–то там дальней родни. Но как тут спросишь, если неизвестно, в курсе ли магистры о том, кто числится у них ректором? Поэтому она просто молчала, дожидаясь удобного момента.

Магесса Темпора принесла солидный саквояж, применив такой же артефакт, как был когда–то давно у Лисы. Весь ее вид говорил о том, что она готова к походу, в какую бы часть Империи он ни вёл.

Кристиан, посмотрев на неё, тоже сделал соответствующие выводы и, кивнув магистрам, принялся строить портал. Магистр Хайте присоединилась к нему, расширяя поверхность. Первым в темную дымку шагнул магистр Альмирель, после него магесса Темпора, потом Эш, следом Лиса. Кристиан замыкал проход, пропуская вперёд магистра Хайте и закрывая портал.

Глава 2

Портал Кристиана вывел их прямо на первый этаж Храма, в женскую его половину. Лиса не задумывалась об этом, но вид каменных стен заставил ее сердце сжаться, а в горле тут же встал ком.

Она повернулась в сторону лестницы, ведущей вниз и застыла, будто глядя в прошлое. Слёзы застили глаза, погружая зал в туман. Всего несколько дней назад они с ребятами шли по этому залу, возвращаясь от открытого Источника. И все они были счастливы. Смеялись. Миранта хохотала, приглаживая наэлектризованные волосы Лисы. Риз тянул ее за руку, отвоевывая у подруги. Эш весело хмыкал, глядя, как Кристиан сердится, на то, что Лиса тепло смотрит на орка и ребят, почти не глядя на мага. Они были все вместе. А теперь. Теперь их ровно половина.

Эш обернулся к Лисе, глядя на неё с такой же застывшей болью. Янка дёрнулась, решая с кем остаться. И все же осталась с Эшем, заметив приближающегося сзади ректора.

Лиса протянула руку и погладила друга по спине, показывая, что она тоже разделяет его чувства. Эш шумно выдохнул и прикрыл глаза. Ящерка взобралась по его руке, прильнув к щеке, успокаивая.

Кристиан подождал немного, пока друзья отдадут дань скорби и лишь после этого нежно взял Лису за руку, заставляя ее повернуться. А когда встретился с ее увлажненным взглядом, почувствовал, как ее боль отражается в нем самом.

– Мы заберём ее. – сказал он, принимая ее в объятия. – Обещаю.

– Думаю, покои настоятельницы наверху. – проговорил магистр Альмирель, обходя их и направляясь к лестнице.

Лиса потёрла глаза и, отстранившись от Кристиана, кивнула.

– Да, в конце коридора. – сказала она хрипло и пошла, влекомая Кристианом вслед за эльфом. – Как считаешь, к Таланиэль уже вернулся голос?

Маг, которому и предназначался вопрос кивнул.

– Мне только не нравится здешняя тишина и пустота. – произнёс он, оглядываясь.

Лиса, подойдя к лестнице, взглянула на марш, который вёл вниз и задержалась на мгновение, почувствовав какое–то непонятное стремление, но, решив, что к Источнику она ещё успеет попасть, все же направилась наверх.

– Даже Исадиль не видно. – заметила она, оборачиваясь к Эшу, шагающему прямо за ней. – Обычно она приветствует всех входящих.

Эш хмуро посмотрел наверх, предчувствуя тяжёлый разговор с настоятельницей. После ее обмана орк перестал ей доверять. Янка сидела у него на плече с таким видом, будто это она его ведёт, а не наоборот.

В коридоре царила та же давящая тишина, как и в зале внизу. Храм будто вымер. Кристиан вновь беспокойно оглянулся, проверяя дальние закоулки. Магистр Альмирель кивком уточнив расположение комнаты, вежливо постучал и лишь после этого открыл дверь.

Комната настоятельницы была пуста. Окно, распахнутое настежь, позволило ветру с долины хозяйствовать в ней, кружа по полу какие–то бумаги.

Магистр Альмирель взглядом остановил эту какофонию, захлопнув окно.

– Видимо, они куда–то ушли. – проговорила Лиса, чувствуя, как тревога нарастает. Поддавшись порыву, она выдернула руку из ладони Кристиана и, толкнув Эша плечом, понеслась к лестнице, а после вниз, чуть не промахиваясь ногами мимо ступенек.

– Лиса! – нёсся ей вслед рык Кристиана.

Он и Эш опережая друг друга спускались за ней. А она не могла дождаться, когда эта бесконечная лестница, наконец, закончится.

Магистр Хайте и магесса Темпора, оставшиеся на первом этаже в зале, проводили их удивленными взглядами.

Нижний зал встретил Лису множеством глаз. Легкий гудящий фон наполнял его, отражаясь от потолка и стен. Однако, люди, наполнявшие его безмолвствовали.

В глаза бросилась сухопарая фигура настоятельницы, застывшая у колодца. Руки ее были опущены внутрь и, хотя от входа Лисе не было видно, она точно знала, что их поглотила чёрная жидкость. Настоятельница ждала ответа от Проводника, закрыв глаза. Исадиль тенью застыла за спиной Таланиэль. А вокруг них, стоя на коленях, расположились все служители Храма. Даже охрана была здесь. И вся эта эльфийская масса смотрела на вошедшую девушку с какой–то непонятной надеждой. Лиса даже шагнула назад, испугавшись.

Кристиан и Эш после забега по лестнице остановились за ее спиной. Янка тут же нырнула ей в руку.

«Опять без меня собралась?» – послышалось ее ворчание.

– Что происходит? – громко спросила Лиса. – Исадиль.

Помощница настоятельницы обернулась к ней и в глазах ее отразилось облегчение.

– Лиса! – воскликнула она, лавируя меж коленопреклонённых храмников. – Светлая Богиня не оставила нас, она все же прислала тебя. Это настоящее чудо, Лиса!

– Что происходит? – повторил ее вопрос Кристиан, заступая перед Лисой и этим останавливая женщину. – При чем тут Лиса?

– Как же? – Исадиль посмотрела на мага как на несмышленыша. – Она же вернула нам Источник. Значит, и теперь поможет.

Кристиан, все ещё не понимая, смотрел на помощницу настоятельницы.

– Я не одна его возвращала. – уточнила Лиса, покосившись на кристалл, висящий в воздухе. На мгновение ей показалось, что Источник потух. Нет, его сияние было ничуть не меньше, но сам кристалл из прозрачного стал мутным. Она присмотрелась получше. Сквозь яркое сияние было почти невозможно рассмотреть. Что–то было, да что–то было внутри самого Источника. Сияние вдруг стало сбоить и в эту секунду затишья, Лиса увидела.

Глаза ее расширились. Все ещё не веря в увиденное, она вскрикнула:

– Крис. – обходя непонимающего Кристиана стороной, она сделала пару шагов к Источнику. Фигура Риза вновь мелькнула внутри кристалла. Лиса обернулась к Эшу и Кристиану. – Вы видите? Видите?

Эш воодушевленно кивнул и она перевела взгляд на мага. Тот долго рассматривал Источник, но потом отрицательно покачал головой.

– Вы не сможете увидеть. – неожиданно выдала Исадиль. – Источник не питался Вашей магией. Настоятельница видит это только через Проводника.

– Да расскажите же все по порядку. – раздраженно сказал Кристиан.

– Как у вас тут интересно. – восхищенно произнёс вошедший магистр Альмирель. Показавшаяся из–за его плеча магистр Хайте изумленно уставилась на коленопреклонённых.

– По какому случаю праздник? – спросила она.

– Вот, ждём объяснений. – буркнул ректор. – И желательно внятных.

Исадиль протянула руку к Источнику, приглашая следовать за ней. Но Лисе не требовалось приглашения. Они с Эшем сами уже шли, рассматривая фигуру друга на фоне света Источника. Тот завис в центре кристалла, загораживая собой его свет. Теперь, ближе его можно было рассмотреть лучше. Глаза Риза были закрыты. Он будто бы спал. Лиса обернулась к Исадиль.

– Рассказывайте же, наконец. – нетерпеливо сказала она. – Как это произошло?

– Простите, но я не понимаю, что именно. – магистр Альмирель также как и все остальные, кроме Лисы, Эша и настоятельницы не видел скрытого внутри кристалла Риза.

– Там внутри кристалла наш друг, адепт Риз. – пояснила Лиса.

– Риз? – магистр Хайте потеснила эльфа, разглядывая Источник. – Вы уверены, Лиса? Я ничего не вижу, кроме яркого света.

Эльфийка и впрямь щурилась, и прикрывалась ладонью, пытаясь увидеть то, о чем говорили ее адепты.

– Я уверена, магистр. – Лиса вновь посмотрела на Исадиль. Но та, не дожидаясь очередного вопроса, сама начала рассказывать.

– Мы с Таланиэль наблюдали за вашей битвой из окна. – помощница настоятельницы указала пальцем наверх, где была комната Таланиэль. – И видели, как упал молодой нир. Видели, как забрали маленькую Миру и Вас, Лиса. Вы же, нир, держались дольше всех.

Она посмотрела на Эша. Лиса тоже взглянула на друга удивленно.

– Ваш друг очнулся почти сразу, как только Вас понесли к порталу. Он не смог отвоевать Вас, но смело рвался туда вслед за Вами. Думаю, Раммарин после этого не досчитается ещё четверых своих воинов.

– Что было дальше? – хмуро спросил Эш, Лиса с благодарностью посмотрела на него. Верный друг и сейчас скромничал, занижая свои заслуги.

– Дальше? Дальше Раммарин уехал, в портале исчез тот, другой, забирая с собой Вас, Лиса, и Вашего друга.

– Эша Хшура. – уточнила девушка. Ей хотелось, чтобы об Эше рассказывали не как о ее друге, а как о храбром воине.

– Эша Хшура. – повторила Исадиль, запоминая. – Остались в долине лишь раненые и убитые. Мы поспешили туда, помочь кому можно и забрать для проведения обряда тех, кого уже не вернёшь. Из раненых было пара воинов Раммарина и Эдмонд. Ранение у него было непростое, но, к счастью, Храме есть лекари, они помогли ему. А вот вашего друга, Риза, как назвал его Эдмонд, и Винза Ферраля спасти не удалось. Они уже были мертвы.

– А как же? – Лиса кивнула на кристалл.

– Обряд прощания всегда проходит здесь, в этом зале. Мы обращаемся к Светлой Богине с просьбой позаботиться о мертвых. Но стоило нам положить Риза в этом зале, как началось нечто, чему у нас нет объяснения до сих пор. Потолок вдруг загудел и пришёл в движение. Да не просто, а закрутился вокруг Источника. И тот засветился в пять раз ярче, чем был до этого. Настоятельница велела всем покинуть зал. Мы ушли и вернулись лишь утром, когда гул исчез. Но вернувшись, мы не обнаружили тел. Ни Риза, ни Винза не было. А Источник стал светить с перебоями. Настоятельница догадалась спросить у Проводника, и тот указал ей путь. Пока она держит видение, мертвые не уходят.

– Он жив?! – Лиса не выдержала, шагнула ещё ближе к кристаллу. – Там, внутри, он жив?

– Настоятельница говорит, что да. – кивнула Исадиль.

Лиса обернулась к Кристиану. Он хотел предупредить ее, что пустые ожидания не принесут ничего, кроме разочарования. Но надежда уже светилась в ее глазах.

– Ты знаешь, как его достать? – спросила она.

– Это не первый, встреченный мной Источник, но я ни разу не видел, чтобы он поглощал кого бы то ни было.

Лиса нахмурилась, размышляя. Может Источник принял Криса, потому что его магия была частью самого Источника?

Она задала вопрос вслух, и магистр Альмирель посчитал ее версию верной.

– Я общалась с Проводником. Настоятельница общается с ним сейчас, конечно. Но она лишь воспринимает посланные им образы. Может если я попробую поговорить с ним, он скажет мне как освободить Криса?

Магистр Хайте кивнула.

– Пожалуй. Если это удалось в прошлый раз, кто знает, может удаться и сейчас.

– Только…– Лиса замялась. – На это нужно время. А мы пришли сюда с другой целью.

Она посмотрела на Кристиана.

Тот сжал губы.

– Я не намерен оставлять тебя здесь. – сказал он.

– И все же адептка Варрама права. – возразил магистр Альмирель. – Мою подопечную нужно вызволять, а это…, хм, событие задержит нас.

– Я останусь с Лисой. – сказал Эш.

Кристиан недобро взглянул на него.

– А где Эдмонд? – спросила Лиса у Исадиль.

Помощница удивилась, но все же ответила.

– Мы отправили его домой. Точнее, он сам рвался. Стоило чуть подлечить рану, как он взял своего коня и уехал.

Кристиан даже буркнул что–то явно неприличное себе под нос.

– Нужно срочно связаться с ними. Как бы с горяча уже дров не наломали. – сказал он магистру Альмирель и, повернувшись к Исадиль спросил, – Когда именно он отбыл домой?

– Позавчера. – коротко ответила она, теряя интерес к магу и сосредоточившись на Лисе.

– Нужно обязательно связаться с Источником. Эти мерцания не могут означать ничего хорошего. И настоятельница…– она с тревогой обернулась к Таланиэль. – Боюсь она не выдержит долго. Это забирает очень много сил.

Лиса пыталась разорваться. Спасать Миранту или оставаться здесь? Она снова посмотрела на Кристиана.

– Мы идём, Лиса. – сказал он обреченно. – А ты…ты останешься здесь с адептом Хшуром. И магессу Темпора я тоже попрошу остаться с вами.

Риск, конечно, был, но это было не то же самое, что вступать в схватку с воинами Раммарина и Кристиан выбрал меньшее зло. Потерять ее сейчас, когда ещё живо внутри отчаяние, пережитое им, было невыносимо. И все же он отпустил ее, сжавшись внутри до болевой точки.

– Нет, так не пойдёт. – покачала головой Лиса. – У меня не остаётся возможности присоединиться к вам после.

– О чем ты говоришь? – не выдержал ректор. – Какое после? Ты останешься здесь. Твои силы бесконечны? Считаешь, что подаренная возрождением энергия вечна? Боюсь, что после Источника ты выдохнешься. Не боишься выгорания? А я боюсь. Потому что знаю, как это бывает. И что бывает с магами после выгорания, тоже знаю. Поэтому и оставляю с тобой магессу Темпора!

– Асс ректор, – аккуратно вмешалась магистр Хайте. – Есть выход и из этой ситуации. Возьмите с собой адепта Хшура. Он вполне стабилен, ему лишь требуется руководство, вследствие малого опыта. А я останусь здесь. Думаю, мне можно доверить мою же подопечную. Если я увижу признаки усталости или начавшегося выгорания, я сама приму решение. А если нам нужно будет получить Вашу помощь, то моих умений в портальной магии будет достаточно для перехода. Мне лишь нужны координаты.

Кристиан задумался, а Лиса затаила дыхание. Эш недовольно выдохнул, не желая, видимо оставлять Лису, но взвесив все, тоже решил, что так будет лучше.

– Хорошо. Решили. – постановил ректор. – Лиса, магистр Хайте и магесса Темпора остаются. Остальные…пойдёмте наверх. Оттуда легче строить портал.

Магистр Хайте кивнула и, сопровождая Исадиль, зашагала в сторону колодца, с интересом рассматривая молящихся служителей. Казалось, ни их разговоры, ни споры, ни приветствия не дошли до слуха храмников. Они, как и до этого, прикрыв глаза, истово шевелили губами, не произнося при этом ни звука.

Магистр Альмирель направился к выходу из зала.

Кристиан посмотрел на Лису. Она в ответ таким же тревожным взглядом на него.

– Будь осторожен.

– Будь осторожна.

Фразы, прозвучавшие в унисон, заставили обоих на мгновение улыбнуться.

Эш обошёл Лису, кладя руку ей на плечо.

– Эш. – позвала она. Орк обернулся. Она криво улыбнулась. – Уйдёшь без прощания?

Эш быстро взглянул на ректора, ожидающего его ухода, потом снова на Лису. И охнул от того, как неожиданно крепко она сжала его в объятиях. Эш тепло улыбнулся и обнял ее в ответ, отчего Кристиан посмурнел ещё больше.