Синтетик

– Ерунда!

– Он раньше нас просчитывает все наши действия! Предугадывает все то, что мы можем сделать, какие варианты мы можем избрать, и делает выбор за нас! – Ричи говорил, словно не слыша возражений девушки. – И мы только думаем, что это нам пришло в голову и что делаем это! А на деле все уже развивается, но только в нашей голове…

– Перестань, ты пугаешь меня!

– Он внедряет картины виртуального мира в наш мозг, и мы считаем, что это в действительности происходит с нами!

– Ричи…

– Я и сейчас не знаю, мы в реале или это Синтетик наводит нам наш разговор! А может, это и не ты вовсе? Может, это я говорю с ним, а ты сидишь у себя дома, у Клоды, у…

Договорить он не смог – мягкие, нежные губы Джани закрыли ему рот, а тонкие, но сильные руки обвились вокруг его шеи.

– Я в реале, Ричи! – прошептала Джани. – Можешь проверить!

Это был настолько неожиданно, что Ричи не сразу сообразил, что нужно ответить на поцелуй. А когда сообразил, остановиться уже не мог. Да и зачем, когда существует то, чего Синтетик никогда не сможет подменить?!

– Прикинь, Армандо, багры серьезно вцепились в этого парнишку! – Эндрю Рейган сидел напротив своего босса и докладывал ему о причинах неудачи сегодняшней операции. – Даже два броневика пригнали, спецназ…

– Думаешь, они пронюхали о «Хаке»? – Пасакантанте хмуро смотрел на развалившегося в кресле подручного. Куратор понимал, что в сложившихся обстоятельствах вины Эндрю в провале очередной попытки завладеть «Хаком» нет, но досада все равно оставалась.

– Да хрен его знает! – Эндрю развел руками. – Вроде бы им и неоткуда узнать об этом… Да и информаторы наши молчат! Нет, похоже, о «Хаке» там не знают, иначе бы все Бюро о нем уже говорило. У них же без доклада начальству шагу ступить нельзя. Нет, я думаю, паренек им по другим делам нужен!

– Я узнавал у наших друзей из БГР, – Пасакантанте встал и медленно прошелся вдоль длинного стола, – кроме Боули и Валентайна – тех багров, которые ведут дело об эпидемии самоубийств, – Галахером никто больше не интересуется! Создается впечатление, что Микки они сказали правду, он им нужен только как свидетель.

– Ну так, может, заключим с баграми временный союз? – Эндрю возбужденно вскинул брови и приосанился. – Они помогают нам поймать парнишку, мы им за это даем возможность его допросить. Подумаешь, не по понятиям, так ведь дело-то какое, пацанята гибнут ни за грош! Тут уж…

– Барин, ты хотя бы мне мозги не парил! – Пасакантанте с тщательно скрываемым раздражением посмотрел на собеседника. – Будто ты не знаешь, что они будут обязаны передать беглеца из колонии оперативникам Компании! И не видать нам ни его, ни «Хака»!

– Ну не сразу же мы отдадим ньютаунца? – не сдавался Эндрю. – Заберем «Хак», поспрашиваем, как он работает… Ну и что там еще нашим спецам нужно будет, а потом пусть везут его… куда хотят!

Пасакантанте промолчал. Он немало повидал на свете и мог надеяться, что довольно хорошо разбирается в людях, иначе бы не достиг такого высокого положения в иерархии Империи. И конечно же он понимал, что «романтика», «совесть», «честь» – это все хорошие слова, даже отличные! Да вот только предназначены они для тех, кто делает первые шаги по ту сторону общества, где живут не по общим законам, а по своим, внутренним. По понятиям, как это принято называть! И для тех, кто не хочет быть терпилой, но еще не стал законником. Это уже потом приходит осознание, что во всяком правиле есть исключения, что строго спрашивают только с тех, кто не может ответить, а за кем сила, тот и сам иногда новые законы придумывает. Точнее, модифицирует старые. Под себя, естественно!

Так что в предложении Барина не так уж и много ереси. К тому же не для себя старается, для сообщества! «Хак» не может одному человеку служить, им вся братва пользоваться будет! Когда – это уже как Пасакантанте решит! Но вот что касается того, чтобы передать парня Компании… Ну не лежит душа это делать! Хотя бы потому, что никто толком не знает, как работает этот чертов сканер! И рассчитывать на то, что нынешний владелец все расскажет, не приходится, он может и не знать всех тонкостей. И у братвы такой поступок одобрения не вызовет! Нет, бунта это не инициирует, и обсуждений тоже, кому он нужен, этот клоп безродный? Да вот только любой потом припомнить может, что Армандо пошел на сделку с баграми, да еще заднюю включил перед Компанией!

Компания! Черт бы ее побрал! Если бы не они, то план Эндрю был бы не так уж плох! А вот с ними никак! И чего только компанейцы такие… въедливые? Как бультерьеры! Ну бежал пацан от них, ну и что с того? Не хочет он работать на Ньютауне! Не раб же, в конце концов! А что до опасности, которую собой представляют жители планеты программистов, так теперь-то уже все позади! Небось и сам он больше уже никуда не полетит! Вот и пусть живет себе спокойно! Нет, нужно поймать и…

А вот как Компания собирается возвращать Галахера на Ньютаун? Усыпят? Нет, не осужденных судом возить как скот нельзя! А суд должен состояться на Ньютауне. Тогда как же они… Или оперативники и не думают делать этого? А ведь точно, на хрен им гонять транспортный звездолет, жечь топливо, тратить кучу денег? Да они же из-за меньшей суммы готовы войну начать!

Нет, никакой переброски беглеца не будет! Это ясно! И суда, следовательно, не будет! Сами напишут приговор, сами зачитают и шлепнут его прямо здесь, на Земле! А скорее всего, даже и зачитывать ничего не станут, кто их проверит? Земным властям все по барабану, это не их подданного мочат! И что делается в колониях, их мало интересует, со своими бы проблемами разобраться!

Так, стоп! А что это дает Империи? И лично ему, Армандо Пасакантанте? Ну «Хак» он заберет однозначно, тут двух мнений быть не может! Он уже даже операцию с его использованием задумал! А вот ньютаунец? Что ж, тут придется смотреть! Будет в нем необходимость, придется повоевать и за него! А если нет, если прибор удастся заставить работать без проблем, то почему бы не позволить Компании решать судьбу своего раба? А заодно снять возникшую между двумя могучими организациями напряженность!

Приняв решение, Армандо со значением посмотрел на часы.

– Так, все, больше времени у нас нет! Тебе уже пора в Бюро быть! Или, быть может, ты решил наплевать на повестку? Зря! Чем черт не шутит, вдруг придется принять твое предложение? Так что пока не будем дразнить багров! Давай лети! Как переговоришь, сразу ко мне! Эх, жаль, нельзя мне будет в твоем канале посидеть! Чертово Бюро, все у них под запретом!

Глава 30

Ричард Боули смотрел сквозь линзы терминала на высокопоставленного имперца и спрашивал себя: почему он выбрал именно Барина? Мог же подсунуть Барина Эдгару, пусть пообщается с авторитетом, наверняка у андроида меньше предубеждения к клиенту. А самому можно было бы попробовать расколоть Стоуна! Хотя какая разница, если оба агента получали звук и перекрестное изображение всего того, что делается у соседа? В отличие от допрашиваемых, вот им-то вообще запрещалось пользоваться терминалами. Синхронный перекрестный допрос считался одним из самых эффективных легальных методов получения информации, да и особо сложной аппаратуры не требовал – лишь акустически изолированное помещение и средства подавления любой внешней связи.

В каждом городском управлении для этого оборудовались специальные камеры, число которых служило показателем загруженности местного Бюро. В Чипленде таких камер было девять, на памяти Боули все одновременно были задействованы всего лишь дважды. И оба раза после массовых беспорядков, инициированных террористическими сектами.

Но в этих случаях создавались целые бригады, ибо одновременно вести допрос собственного подозреваемого, контролируя при этом еще восемь других таких же «бесед», чрезвычайно трудно. И не случайно список вопросов, как и порядок их подачи, определяли специально приглашенные психологи, а за реакцией «клиентов» следила сложная аппаратура. Зато и эффект был несоизмеримо выше, чем при обычном способе допроса.

– Итак, Эндрю Рейган, известный еще как один из лидеров преступного мира Чипленда по прозвищу Барин, я еще раз, заметьте, в последний раз, спрашиваю: что вам нужно от Абрахама Кааса? И можете не пытаться уйти от ответа, заявляя, что не знаете такого! Тогда я вас спрошу о Ричи Галахере, и вам все равно придется ответить! А наша аппаратура мгновенно отследит, лжете вы или нет!

– А санкция на применение детекторов у вас есть? – ворчливо поинтересовался Эндрю.

– Вы вызваны на официальный допрос, а значит, все включается автоматически, – ответил вместо напарника Валентайн. – И не нужно задавать глупых вопросов, при вашем-то опыте и положении в Империи…

– А вы ведете учет стажа моей работы? – притворно, но без подобострастия, усмехнулся Эндрю. – Наверное, для того, чтобы, когда я выйду на покой, платить мне пенсию?

– Да, в специальном заведении! – поддержал злобно-шутливый тон Боули. – На Алькатрасе! Бесплатное питание, бесплатная одежда! Правда, там работать на рудниках придется, и никто скидок на возраст делать не будет. Ну, так для такого авторитета, как Барин, это мелочи! Он же из списка неприкасаемых! Как он сам считает! Правда, его дружок Фердинанд Колли тоже так считал, однако уже пять лет как парится на этой веселой планетке. А тот, кто его засадил, получил повышение. А я ведь тоже хочу повышение! Мне оно уже обещано! Вот если сумею тебя засадить… Хотя могу и повременить! Если ты не будешь глупить и на вопросы, не затрагивающие твою личную свободу, станешь отвечать честно!

Боули быстро обошел стол и присел на него так, чтобы оказаться напротив Барина. Он преднамеренно начал разговор с официального «вы», с тем чтобы постепенно перейти на более простую форму общения. Этим он словно помогал собеседнику сделать первый, самый трудный шажок навстречу багру. И тот, кто принимал этот жест, быстрее соглашался на сотрудничество, чем тот, кто продолжал быть застегнутым на все пуговицы.

– Ну так как, начнем? – Боули адресовал вопрос сразу обоим, Валентайну и Рейгану. И в который раз пожалел, что у них не было возможности подключить к этому делу психолога. Импровизация дело хорошее, но и методичка бы не помешала! – Эдгар, мне кажется, тебе не терпится порвать этого высокомерного сукиного сына!

– Ты прав! – кивнул Валентайн и объявил во всеуслышание: – Приступаем! Вы готовы?

Эндрю в ответ лишь пожал плечами: он, дескать, уже давно готов, но только пустое это все. Ему, как, впрочем, и оперативнику УСБ, был знаком метод перекрестного допроса. Но только оперативник УСБ обычно находился среди тех, кто задает вопросы, а теперь сам оказался в шкуре допрашиваемого. Так что у Эндрю было даже определенное преимущество.

– Начинайте свой балаган! – подтвердил Стоун. Улыбка майора не блистала дружелюбием. – Надеюсь, запись у вас работает? Моему адвокату она пригодится, исковое заявление он подаст сразу же после того, как я выйду отсюда!

– Если выйдете, – спокойно парировал угрозу Валентайн. – Надеюсь, вы не будете отрицать, что участвовали в попытке похищения человека и незаконного лишения его свободы?

Боули кивнул, начало положено! И в свою очередь продублировал этот же вопрос своему подопечному.

– Вздор! – Усмешка майора стала еще презрительнее. – Мы действовали, не выходя из своей юрисдикции! Ричмонд Галахер – гражданин Ньютауна! Эта планета входит в число тех космических объектов, которыми владеет наша Компания на правах собственника! Согласно Кодексу МП, мы самостоятельно осуществляем на них правосудие, и все те, кто совершил преступление на наших территориях, подлежат выдаче представителям оперативной службы, коим я и являюсь! Следовательно, ни я, ни мои коллеги не нарушали ваших законов.

Речь Барина была много короче:

– Вздор! Похищением занималась Компания, а мы только защищаем людей! Раз уж вы этого не делаете!

– Подлежат выдаче, – бесстрастно констатировал Валентайн. – А это означает, что вы, получив информацию, обязаны были передать ее нам. А также сообщить все, что могло бы помочь в поимке предполагаемого преступника. Вы этого не сделали! А занялись противоправными деяниями, а именно – проведением оперативных мероприятий, вполне допустимых на вашей, как вы выразились, территории, но никак не на нашей. И в понимании земных законов ваш проступок, ваше преступление более социально опасно, чем деяния мифического Галахера! Мы вообще сомневаемся в том, что такой человек существует!

– Мы представим доказательства…

– Раньше нужно было! – Валентайн не дал себя сбить с мысли. – А если он и существует, этот ваш Галахер, то у нас, на Земле, он не совершил ничего такого, чтобы преследовать его такими большими силами. Или вы что-то недоговариваете, а значит, еще более усугубляете свою вину, или же налицо завышенная оценка социальной опасности проступка!

– Барин, а почему вы не защищаете других людей? – Боули выслушал Эдгара и, пока уэсбэшник готовился к ответу, быстро задал вопрос своему визави. – Почему не тех несчастных, кого грабят на улицах, почему не обворованную старушку, почему не тех ребят, которых какой-то гад выталкивает на крыши? Почему именно этого парня?

– Вы же понимаете, что для того, чтобы представить вам официальные документы, нам необходимо задействовать дорогую спин-связь! – Стоун так и не убрал улыбку, но глаза его стали чуть темнее, чем ранее. – Очень дорогую! А чтобы не выбрасывать деньги зря, мы должны быть абсолютно уверены, что тот, кого мы ищем, идентифицирован со стопроцентной точностью! С другой стороны, если мы будем ждать, пока делу будет дан официальный ход, преступник может скрыться, и мы, что вполне естественно, принимаем превентивные меры! Согласитесь, вы бы на нашем месте поступили так же!

– Так мы и хотим защищать всех! – Эндрю от важности своего заявления надулся еще больше. – И старушек, и ребятню!

– Ну а почему именно этот? – повторил вопрос Боули.

– Нет, я с вами не соглашусь! – Теперь и Валентайн усмехнулся в ответ. – Да, вы несете затраты, но это ваши проблемы! Никто вас не заставляет их нести. Откройте свободный выезд, дайте желающим возможность уехать законным путем, и у вас работы сразу же убавится. Что же касается рассуждений о том, как бы поступили мы, так я вам вновь напоминаю, что вы в любом случае были обязаны, прежде чем начать собственные действия, предоставить нам всю информацию об этом парне. А в свете того, какие вокруг него разгораются страсти, мы вполне допускаем, что вы и сейчас от нас что-то срываете!

– Так ведь надо же с кого-то начинать? – Эндрю скорчил удивленную физиономию. – Видим откровенный беспредел, вот и не можем пройти мимо!

– Хорошо, а какие события происходят вокруг нашего… вокруг Галахера? – Стоун наконец согнал улыбку с лица.

– Значит, если я попрошу тебя заняться кем-то другим, а не Каасом, ты согласишься? – Боули сложил руки на груди. – А чтобы у тебя окончательно отлегло от сердца за этого молодого человека, я гарантирую, что теперь вопрос безопасности этого парня будет нашим делом?

– Какие? А вот взгляните! – Андроид включил настенный монитор и вывел на него кадры недавних событий. – Это экраноплан ваших сотрудников, Фосберга и Лановски. Он кружит над домом, на крыше которого вот-вот разыграется трагедия. Обратите внимание, действующих лиц пока нет, а ваши люди уже там! А вот, видите, появляются и те, о ком я говорю. Это, кстати, записи, полученные с камер Лановски и Фосберга! Как мы их получили, не скажу, но надеюсь, вы узнаете цифровую подпись своих сотрудников? Узнаете? Ну и хорошо! Поехали дальше! Вот ваши люди продолжают наблюдать, как подростки мечутся по крыше. Они видят, что те в беде, а не понять это может только слепой, и не вмешиваются в происходящее! Вы согласны? И возникает вопрос: а не знали ли оперативники Компании о готовящемся преступлении заранее? И, если знали, почему не предотвратили? Почему не сообщили в Бюро? Или это уже у вас такой стиль работы выработался, совершать противоправные действия за спиной у нас?

– Я… – растерялся Эндрю. – Я… не знаю! Ну наверное! А откуда у вас этот интерес к Каасу?

– Я… – опешил майор. – Я… не знал об этих событиях! А откуда у вас эти кадры?

– И вообще, знаете что, я хочу предложить вам сотрудничество! – Эндрю Рейган готов был откусить себе язык, так ему противно было произносить эту фразу, но что поделаешь, реальность такова, что надо договариваться. – Да, мы можем согласиться с тем, что кое-кто из наших друзей иногда… ну забывает о некоторых статьях закона. Только учтите, мне о таком неизвестно, и я просто ориентируюсь на то, что вы их арестовываете и судите! Но сейчас я не о том. А о тех козлах из Компании! Разве вам не противно то, как эти рабовладельцы гоняются за программистом? Да, вначале мы обратили внимание на его способности, и некоторые наши специалисты захотели с ним пообщаться. А уж когда заметили, как действует Компания…

– Видите ли, мы не знали об этих фактах. И они меняют все! – Стоун впервые отвел глаза. – Я готов признать, что у вас есть повод для беспокойства. Но нам нужно провести собственное расследование! В свете налета на наш отдел и убийства наших товарищей…

– Сотрудничество? – Боули задумчиво кивнул. – Что ж, это хорошо! Вот только скажи, Барин, а по налету на городское отделение УСБ Компании ты тоже готов с нами сотрудничать?

– Тогда предоставьте нам всю информацию, что есть в УСБ Компании на этого Галахера! Всю, что есть! А мы подумаем! И не дай вам бог продолжить войну с Империей! Там, у себя, или в открытом Космосе, – указательный палец андроида распрямился и показал вверх, – пожалуйста, воюйте сколько хотите! А здесь, на Земле, даже если беглеца своего поймаете, то без моего личного разрешения не вывозить! Я его должен сам допросить! Это официальное предупреждение. Сами знаете, чем грозит вам неисполнение этого условия. Лично вам! Я достаточно ясно излагаю?

– Смотри, Барин, я пока тему налета не трогаю, это вопрос другого отдела. – Боули зло сверкнул глазами. – Но если я узнаю, что этот барбос побывал у вас в лапах, а вы мне его не отдали…

– Нет-нет, этого не будет. – Широкая ладонь легла туда, где, по представлениям Эндрю, должно находиться сердце, чуть выше живота. – Вы опытный человек, вы знаете – мы всегда выполняем свои обещания.

– Ну ладно, пока остановимся на этом. Но есть еще один вопрос. Ваши взаимоотношения с Компанией. – Боули заметил удивленный взгляд авторитета и добавил: – Здесь, на Земле! Меня не волнует, как вы с ними будете разбираться в других местах, но здесь, на Земле, мы вам бойню развязать не позволим! Тут мы хозяева, население планеты доверило нам свое спокойствие, и мы его сохраним! Даже если придется принимать слишком жестокие меры! Ты меня понял?

* * *

– Чертовы багры, продержали три часа, а потом заявили, что у них нет на меня времени, и пообещали вызвать попозже! – Разъяренная Гила Майер влетела в комнату и почти упала в кресло. – Вот козлы! Я в таком состоянии…

Неожиданно глаза девушки остановились на счастливом лице подруги. Она умолкла, ее зрачки расширились от изумления.

– Нет! Не может быть! – воскликнула Гила и непроизвольно прикрыла рот ладошкой. Вытянув шею, она заглянула в спальню. – Я не верю своим глазам! Я в шоке! И это наша недотрога Джани? Нет, я не могу найти слов! Ну-ка, подруга, скажи мне… Скажи, что я ошиблась!

Глаза Джани засияли еще ярче, а на щеках выступил румянец.

– Господи, Джани, если в этом и заключалась ваша проблема, тогда, нужно признать, вы ее лихо решили! – Гила перевела взгляд на Ричи. – Ну ты и жук! И откуда ты такой взялся?

Он, видя, что Джани молчит, последовал ее примеру и отвел глаза.

– Ребята, раз уж все так случилось, что мы… определенным образом породнились, может быть, вы все же посвятите меня в ваши тайны? А то я, как дура, болтаю больше всех, а что происходит у меня под носом, не знаю! Вы хоть как встретились? И в чем заключается ваша проблема?

– Гила, все не так, как ты думаешь! Мы… нас…

– Ищут! Это я уже слышала! И не только от вас, а от многих других. Точнее, ищут вот его! – Длинный палец Гилы указал на Ричи. – А вот каким боком ты, Джани, оказалась замешанной во все это?

– Аби… Ричи, извини, но смысла таиться уже нет! – Джани виновато пожала плечами. – Гила моя подруга и должна узнать все от меня, а не от кого-то другого!

– Тебе виднее. – Ричи чувствовал себя неловко и с легкостью отдал инициативу в руки Джани. К тому же неожиданно пришедшая ему в голову идея требовала немедленной проработки, и участвовать в болтовне двух подружек ему вовсе не улыбалось!

Одним словом, каждый получил свое – у Джани и Гилы появилось с кем отвести душу, а Ричи обрел возможность отвлечься и углубиться в свои мысли.

А подумать было о чем. Теперь, когда окончательно угасла надежда на поддержку отца, оставалось рассчитывать только на собственные силы. Нужно трезво оценить свои возможности и мощь врага. А уж насколько грозен Синтетик, Ричи уже ощутил на собственном опыте! Можно сказать, что возможности Синтетика безграничны, его не отключишь, не сотрешь и не заманишь, в ловушку! В Сети он различит любую опасность, а вытащить кибермозг в реальный мир – задача из тех, что называются неразрешимыми. А это значило, что Ричи безоружен против Синтетика! И именно в том, в чем ньютаунец считал себя сильнее всех других, в области высоких технологий! Программирование – вот все, что он умеет. Но что значит его умение по сравнению с тем, как создает, даже, скорее, выращивает свои шедевры сетевой враг? Да ему достаточно только пожелать, и он изменит всю твою жизнь! Изменит прошлое, создаст иллюзию настоящего! Да еще такую, от которой ты или бросишься с крыши, или станешь одним из самых разыскиваемых преступников! Он владеет информацией, он дышит и питается ею! Он живет в ней!

Неожиданно Ричи почувствовал на своем предплечье ладонь Джани.

– Ричи, ты где? – улыбнулась девушка. – Вот ты даешь! Так уходишь в себя, что ничего не слышишь!

– Да? – удивился он. – Странно, раньше такого за собой не замечал!

– Извини, я не думала…

– Да чепуха, все равно ничего путного! – отмахнулся Ричи. – Что ты хотела?

– Да вот Гила спрашивает, как могло получиться, что вы стерли Синтетика, а он остался цел?

– Нет-нет, это как раз таки ясно! – Гила едва ли не впервые за сегодняшний день посмотрела Ричи в глаза. – Джани не поняла моего вопроса. Я спросила о том, как вы определили, что Синтетик находится именно на том сервере, который вы стерли? С чего вы взяли, что он там?

– Так он сам так сказал! – Ричи живо вспомнил последний разговор с монстром. – Впрочем, нет, он просто поставил мне в вину, что я нечестным способом уничтожаю его детей, как он назвал игровых монстров. И начал мстить мне за убийства! Вот я и решил, что если он считает себя генератором участников игры со стороны Сети, то и живет он там, на сервере «Бигсофта». Тогда мы с ребятами из «Пингвина» замыслили там его грохнуть! Да не вышло ничего!

– Может, стоит его вирусами забить? – предположила Джани. – Массовую засылку…

– Бесполезно, он их «увидит» раньше, чем они начнут работать! – Ричи начали раздражать одни и те же вопросы. – И отключения не помогут, и искусственная, подконтрольная нам генерация еще одного Синтетика тоже. Он нас опережает! Он просто не даст развиться ни одному процессу, способному причинить ему вред!

– И что, у нас нет никакой защиты? – Кажется, только теперь Джани осознала масштаб опасности, нависшей над ними. – Вообще никакой?

– Разве что уйти в пещеры. Надеть шкуры и жить там, – попробовал пошутить ньютаунец, но почувствовал, что это ему не удалось. – Хотя и это не выход – Синтетику ничего не стоит натравить на нас Бюро или Компанию.

– Ну с ними как-нибудь разберемся! – Гила, все еще находящаяся под воздействием наркотика, не воспринимала угрозу настолько серьезно, как ее гости. – Нам поможет Микки. Он в городе самый крутой! Он из Империи! И не просто бык какой-то, а авторитет! Видели бы вы, как он отшил багров, когда те хотели меня арестовать. А уж Компанию он вообще не признает. Выгнал из релактеки как бобиков!

– Микки? – удивилась Джани. – Не может быть! Всегда такой вежливый, обходительный… Хотя если вспомнить его глаза… Да, в них есть что-то такое… колючее!

– Вот и я о том же. – Гила удовлетворенно кивнула. – Так, я сейчас ему позвоню и расскажу о ваших проблемах.

Ричи едва успел перехватить руку Гилы. Девушке осталось только распрямить палец, чтобы дотянуться до клипсы, но ньютаунец не позволил ей этого сделать.

– Никаких звонков! – прошипел он. – Никаких терминалов! Ты что, угробить нас хочешь? Забыла, о чем мы тебе говорили? Забыла о Синтетике? Твои линзы сразу станут его линзами, твоя камера – его камерой! И все, что мы скажем, все, что мы сделаем, он будет знать раньше, чем мы!

– Но как же…

– Стой! – Ричи не отпуская руку Гилы, положил вторую свою ладонь на губы девушки. – Стой, я, кажется, придумал! Я придумал! Джани, я придумал!

– Отпусти! – Гила возмущенно выдернула свою руку и кивнула в сторону подруги. – Вон твоя Джани, на нее и кричи! А я…

– Так, девочки, мне нужно собрать ребят!

– Каких еще ребят? – опешила Гила.

– Моих ребят! Из «Пингвина»!

– Куда? Ко мне? – Глаза Гилы округлились. – Послушай, ты в своем уме? Против тебя Синтетик, Компания, Бюро… а ты здесь у меня совещания устраивать собираешься? Это безумие! И если ты готов рисковать своей головой, то оставь, пожалуйста, в покое меня и Джани!

– Говори только за себя! – Джани гневно вскинула голову. – Ричи ввязался в это дело только для того, чтобы узнать тайну гибели Эрика! И я пойду с ним до конца…

– Гила, послушай, ты нам нужна! Помоги нам. – Ричи жестом остановил Джани и взял Гилу за плечи. – Мы с Джани засвечены, стоит нам только появиться перед включенной камерой, и все, гонка начнется по новой. И нет никакой уверенности, что на этот раз нам опять повезет! И только ты сейчас можешь быть нашими глазами, ушами… руками! Нашим посланцем, наконец!

– Ага, как здорово звучит – посланцем на конец! – Гила криво усмехнулась. – Столько ею работаю, а не знала, что так можно выразиться! Послали на конец, я и пошла!

– Гила, прекрати! – Джани брезгливо скривилась. – Иногда ты бываешь такая… невыносимая!

– Ух ты, какие мы нежные! – Гила обернулась к подруге, но, наткнувшись на ее гневный взгляд, вдруг сникла и устало махнула рукой. – Ладно, давай идентификаторы тех, кого надо вызвать, и диктуй, что им сказать!

Идентификаторы? Черт, да они же все остались на сервере! Да, непросто жить без Сети! Ричи отпустил плечи Гилы и растерянно посмотрел на Джани.

– Ты их не помнишь? – догадалась та. – Не беда, пусть Гила найдет кого-нибудь из ребят по справочной службе! Кому ты больше доверяешь?

– Да всем. Но лучше всего… – Ричи хотел назвать Стронгвея, но в последний момент изменил мнение. – Чи Тонг! Давайте свяжемся с Чи Тонгом! Это он был тем, с кем твой брат начинал войну против Синтетика!

– Но тогда он точно находится под контролем! – возразила Джани.

– Нет, они специально имитировали ссору! И я уверен, что Чи Тонг единственный, кто правильно воспримет информацию, что Синтетик не побежден! И если другим придется что-то разъяснять, то Эрик и Чи Тонг еще до меня поняли, как важно соблюдать осторожность и конспирацию. Гила, найди, пожалуйста, сетевой адрес Нго Чи Тонга. Скажи ему, что говорила со мной… Нет, погоди, мое имя упоминать нельзя…

– Скажу, что виделась с тем, кого все ищут! – Гила криво усмехнулась. – Неуловимый Джо, мать его!

– Гила, ты забываешься! – Джани пристально посмотрела на подругу.

– А что, неплохо! – Ричи, не знакомый с земным фольклором, не понял причину гнева Джани. – Так и скажи. И передай ему, что сегодняшняя операция не закончена! Пусть он найдет всех наших и соберет их… в «Павиане»!

– В «Павиане»? – недоуменно переспросила Гила. – Так ты все-таки решил согласиться с моим предложением?

– Я еще ничего не решил. – Ричи действительно не имел четкого плана. – Просто это единственное место, которое я более-менее знаю. И смогу пройти туда незамеченным!

– Мы сможем! – поправила его Джани. – Мы!

– Нет, пойду я один! – Ричи, предваряя возражения Джани, поднял руку. – Ты уже убедилась, что приборы меня не фиксируют! Я посажу такси прямо на крышу релактеки…

– А как ты вызовешь экраноплан? Как рассчитаешься за поездку? – На лице Джани появилась мягкая улыбка. – Так что как ни крути, а одному тебе не справиться!

– Но и с тобой мне тоже нельзя! – Ричи не хотел говорить об истинной причине своего решения. У него и без того был аргумент в запасе. – Пойми, наши с тобой лица есть во всех компьютерах систем безопасности. Но мое лицо, в отличие от твоего, они «не видят»! Твое же появление с ходу вызовет тревогу, и тогда появятся люди. И вот тут уж я с вами точно попадусь.

– Но ты же можешь закрыть камеру рукой! – не сдавалась Джани. – Так же, как и когда сюда шли…

– Подождите, я что-то не понимаю! – Гила перевела взгляд с Ричи на подругу. – Это почему его приборы не видят?

Ньютаунец, застигнутый врасплох, растерянно посмотрел на Джани. Но та не оправдала его надежд и в свою очередь проявила любопытство:

– А правда, Ричи, я тоже все время хотела спросить, как тебе это удается, но только для этого не было подходящего времени! – Золотисто-карие глаза девушки застыли в ожидании.

Ричи не хотелось открывать этот секрет, но позволить себе такую роскошь, как потерять последних союзников, он не мог. Нехотя, с ощущением вины перед отцом он продемонстрировал «Хак» и пояснил, что это такое.

– Вот так трах-бабах… вприсядку! – Гила не смогла сдержать своего восхищения. Глаза ее широко раскрылись. – Мне бы такой браслет, и можно не работать! Я представляю, сколько бы за него отвалили имперцы!

– Гила, ты что?! – возмутилась Джани.

– Нет-нет, это я так, в шутку! – Гила поспешила сгладить неловкость. – Просто представила, что только можно наворотить, имея «Хак»!

– Ладно, раз я не могу самостоятельно долететь до релактеки, то тогда пусть меня туда отвезет Гила. – Ричи вернул обсуждение в нужное русло. Он как никто понимал, как мало у них в запасе времени. – Отвезет и вернется сюда. А перед этим вызови Чи Тонга…

– Нет, ребята! – Гила решительно встряхнула головой. Узнав о «Хаке», она вообще стала намного энергичнее. – Раз я с вами, то до конца! В «Павиане» тебе без меня не обойтись. Должен же кто-то встретить твоих бойцов? И привести их к тебе? А без меня кто им позволит бродить по релактеке? Или ты собираешься устроить совещание прямо в зале? Да еще без терминалов? Хотела бы я посмотреть, как вы будете перекрикивать музыку!