Наследие драконов. Карнарская академия

Глава 1

Если бы несколько недель назад кто-нибудь попробовал меня убедить, что одна встреча способна перевернуть жизнь с ног на голову и обратно, а потом повторить этот выверт ещё пару раз – я бы послала того несчастного пешей прогулкой в дальние дали и ещё бы помахала ручкой на прощание. Вот только, как оказалось, мнениям свойственно меняться. Не знаю, хорошо это или плохо, но факт оставался фактом.

Моя жизнь и так не отличалась особо спокойным течением, когда я считала себя сиротой, но сейчас это было нечто: что ни день – приключения, опасности, дворцовые интриги… Но сколько бы трудностей не встречалось на моём пути, я ни разу не пожалела о происходящем, ведь именно эти повороты судьбы вернули мне семью, которой я была лишена с раннего детства.

Тряхнув головой, стараясь переключиться с воспоминаний на задание, которое так и осталось не выполненным, вновь принялась за изучение выданного мне материала. День уже близился к закату, раскрашивая яркими красками заходящего солнца окружающие предметы, а я всё сидела над книгой с мудрёным названием, которое если и прочтёшь, то запомнить при всём желании с первого раза не сможешь. Мне же надо было выучить не только само название, но и содержимое этого толстенного фолианта, что оптимизма не прибавляло.

Вздохнув, вновь захлопнула книгу и в который раз перечитала золотистую надпись на корешке «Начальные этапы магического становления личности в пубертатный период и способы преодоления возникающих в связи с этим трудностей». Мда-а, содержимое было не лучше. Похоже, кое-кто мне таким образом мстил за вчерашний эксперимент с заклинанием, прошедший, мягко говоря, не совсем удачно.

Нет, ну а что, разве я виновата, что слегка не подрасчитала сил? Сами же твердили, чтобы всё привыкала делать с помощью магии, дабы быстрее развиваться, именно так и поступила, следуя исключительно советам старших. Вот только моих стараний никто не оценил. И это всего лишь из-за одной сломанной кровати, которую я пыталась застелить покрывалом, используя заклинание перемещения предметов. Кто ж знал, что всего один не правильно произнесённый звук от кровати не оставит и следа, превратив её в нечто похожее на лепёшку, прикрытую тем самым злополучным куском ткани.

Старая нянюшка, прибежав на грохот ломающейся мебели и увидев продукт моих магических изысканий, лишь сочувственно покачала головой, тихо пробормотав:

– Ну, ничего, не расстраивайся, это сущий пустяк, часто и не такое случается.

Тем самым окончательно вогнав меня в грусть-тоску. Уж если это для неё пустяк, то что же ещё может произойти во время учёбы? Даже подумать страшно.

Вступительные экзамены в магической школе ожидались через несколько дней, которые было решено посвятить исключительно подготовке к ним. Конечно, можно было и не готовиться, поскольку на начальном этапе принимали всех, у кого была предрасположенность к магии, давая возможность проявить себя во время учёбы. Но разве мог лорд Элворд отправить свою подопечную, как он меня называл, неподготовленной?

За последние несколько дней в мою голову попытались вложить столько информации, сколько вряд ли проходили и за целое полугодие обычные ученики. Причём делал это не только эльф, но и старый ректор собственной персоной, спевшийся с лордом Сумеречным на фоне безумного стремления напичкать меня знаниями, которых, говоря его словами, много не бывает. Что ж, посмотрим, что из этого получится!

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступив своё место ночному светилу, когда дверь распахнулась, явив пред мои сонные очи несравненного мучителя… ой, учителя.

– Как успехи? – поинтересовался лорд Элворд, внимательно осматривая комнату, видимо, в поисках доказательств моих стараний в виде поломанной мебели или ещё чего подобного.

– Пока ничего не сломала, – еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть, сонно пробормотала я. – Можно я уже уберу подальше эту весьма «познавательную» книгу?

– В голосе слышен сарказм, или мне показалось? – усмехнулся тот, заглянув в книгу, раскрытую на пятой странице, и недовольно нахмурил брови от увиденного.

– Что вы, – в тон ему ответила я, – конечно, показалось.

– Ладно, так и быть – на сегодня достаточно, – кивнул тот, забирая со стола книгу. – Надеюсь, урок ты освоила?

– Ещё как освоила, – ответила, поморщившись, пытаясь встать со стула на онемевшие от долгого сидения ноги, думая лишь о том, что, прежде чем произнести заклинание, теперь десять раз подумаю о его произношении, чтобы потом в наказание вот так не сидеть полдня, тратя время зря на всякую белиберду.

«Что и требовалось доказать, – раздался в моей голове голос лорда м-м-учителя, который опять без дозволения влез в мои мысли, – я же говорил ректору, что знаю нужный подход при обучении, и, заметь, никакого принуждения: ты сама осознала, в чём виновата, и приняла правильное решение для исправления ситуации».

Эльф, как ни в чём не бывало, подошёл к окну, насвистывая простенькую мелодию, словно и не он сейчас читал лекцию в моей голове, отчего сразу же захотелось запульнуть в него чем-нибудь потяжелее. Видимо и это моё жгучее желание не осталось для него тайной, поскольку между нами тут же возникла стена защитного купола.

– Не надоело сидеть в моей голове? – возмутилась, разозлившись ещё сильнее. – А вдруг я буду думать о чём-то своём – девичьем, когда вы в следующий раз решите «наведаться в гости» без разрешения.

– Милая моя, я прожил не одно столетие, да что уж там, не одно тысячелетие, и поверь, меня уже ничем не удивить, так что думай, о чём хочешь, на здоровье, – ответил он, продолжая стоять ко мне спиной.

Что ж, я за язык его не тянула. Сосредоточившись, мысленно представила то, что однажды мне довелось увидеть в лавке у портнихи, которая шила особые заказы для богатых дородных дам – золотого цвета панталоны необъятных размеров, натянутые на вешалку для демонстрации, с ажурной отделкой по краю и двумя кармашками по бокам. Ну что, у некоторых богатых дам весьма специфические вкусы, я и раньше об этом знала, но вот для чего на этом предмете гардероба нужны были кармашки…

– Кхе-кхе-кхе, – внезапно закашлялся лорд, видимо, поставленная мною цель всё же была достигнута, но уже миг спустя мужчина снова обернулся ко мне с совершенно спокойным выражением лица, – но есть и ещё один способ справиться с возникшим для тебя неудобством – научись закрывать своё сознание от постороннего проникновения, и не будет никаких проблем.

– Только не говорите, что это был очередной ваш урок по выживанию! – неожиданно догадалась я об истинном значении действий эльфа, вернее, дракона, короче, эльфодракона, как частенько называла в мыслях лорда Элворда, и от осознания этого румянец стыда залил мои щёки.

– Что ж, за сообразительность, думаю, стоит тебя немного поощрить, – краешком губ улыбнулся он, – я подумаю, как это сделать.

Последняя фраза была сказана таким многообещающим тоном, что мне сразу стало ясно – лорд не скоро забудет то, что я решилась на бунт.

После штудирования теории, над которой я чуть не заснула, эльф решил погонять меня пару часов на площадке для тренировок, чтобы проверить мои знания-умения, связанные с владением оружия. И, о чудо, остался вполне доволен результатом. Конечно, по его мнению, я не так держала лук и зажимала стрелы, натягивая тетиву, а занос кинжала перед броском выглядел коряво и прочее в том же духе, но зато всё, что было мною пущено, достигало цели, а для меня – это главное. Когда нужно добыть что-то на обед, глупо думать, насколько красиво ты делаешь то или иное движение, бросая кинжал или пуская стрелу, главный показатель успеха – сытый желудок после этого.

Ужинать я садилась, когда яркие звёзды уже вовсю светили в ночном небе, создавая причудливые фигуры, рассматривать которые можно было бесконечно долго, ища знакомые силуэты, привычные для глаз. Ещё совсем недавно эти мерцающие точки не вызывали во мне никаких эмоций, сейчас же, когда пробудилась моя вторая сущность – маленькая дракошечка, вставшая на крыло чересчур рано, мне стало нравиться наблюдать за всем, что происходит в небе, будь то облака, расцвеченные красками заката, или россыпь звёзд на ночном небосклоне.

– Что такое, не вкусно? – неожиданно спросила старая нянюшка, заглянув в кухню, где я по-тихому устроила себе поздний ужин, вернув меня тем самым с небес на землю. – Может, соли маловато или мясо жестковато?

Только после её слов я осознала, что уже несколько минут перемешиваю вилкой рагу, задумавшись о переменах в своей жизни, так и не попробовав его.

– Нет-нет, – поспешила её успокоить, – просто немного задумалась, да и устала, если честно: день прошёл как-то странно – не сказать, что в пустую, но и особо познавательным не назовёшь.

– Понимаю, – погладила меня старушка по голове, – слишком много перемен произошло в твоей жизни, да ещё и Эл пытается давить, заставляя учить то, что может показаться не нужным на данном этапе, но поверь, он знает, что делает.

– Да, наверное, – кивнула я, уставившись в тарелку, – по крайней мере, надеюсь на это.

– Кушай, милая, – прошептала няня, – и ложись отдыхать, утром жизнь кажется намного светлее и радостней, даже если ещё вечером навевала тоску.

– Так и есть, – улыбнулась я, попробовав наконец рагу, ради которого спустилась сюда, и уже с набитым ртом пробормотала, – спасибо!

Кивнув в ответ, няня запахнула плотнее тёплую вязаную шаль, накинутую на плечи поверх ночной сорочки, и, не спеша, вышла из кухни. Я знала эту пожилую женщину совсем недавно, и нянюшкой она была лорду Элворду, а не мне, но её теплота, искренность, сопереживание покорили меня настолько, что та стала роднее всех родных. Если с родителями всё ещё чувствовалась некая неловкость при общении, то с нею я могла поделиться всем, получив при необходимости весьма мудрые советы.

Вернувшись в свою комнату и укутавшись в тёплое одеяло, я попыталась заснуть, радуясь долгожданному отдыху, но не тут-то было. Стоило мне только закрыть глаза, как накатило непонятное волнение, прошедшее горячей волной с головы до пяток. Подобного испытывать мне ещё не приходилось: сердце билось в груди, будто птичка в клетке, и причина была явно не во мне, потому как, попытавшись разобраться, я поняла, что волнуется моя дракоша.

Нахлынувшее волнение не давало покоя, но несмотря на это, был и положительный момент – вряд ли оно предвещало что-то плохое, поскольку интуиция, которая обычно предупреждала меня о грозящей опасности, на этот раз мирно посапывала где-то в глубинах подсознания.

Ворочаясь в кровати с боку на бок, я попыталась отстраниться от эмоций маленькой вредины, но сделать задуманное оказалось не так-то просто. Тут же вспомнились наставления лорда Элворда о том, что драконица и я – это две половинки одного целого, и если мы не начнём приходить к согласию – ничего хорошего не получится. Только как это сделать, если она всё время старалась навязать мне своё мнение, не заботясь о том, совпадает ли оно с моим? Будто для неё это была своего рода забава, игра, развлечение… да как не назови – звериная сущность пыталась верховодить, и меня подобное совсем не устраивало. Хотя, в этот раз, похоже, она и сама не понимала происходящего.

Лунный свет проникал в комнату, придавая окружающим предметам некую таинственность, тем самым усиливая волнение. В какой-то момент мне стало душно, захотелось ощутить на своём лице прохладное дуновение ночного ветра. Скинув одеяло, я встала и, подойдя к окну, распахнула его.

Яркая луна освещала окрестности, окружённая бесчисленной россыпью мерцающих звёзд. Даже сквозь защитную пелену барьера, возведённого лордом вокруг дома, было видно их сияние, но не это привлекло моё внимание… На фоне жёлтого диска луны отчётливо выделялся тёмный силуэт парящего в небе дракона.

Если бы я не знала, что Сумеречного сейчас нет дома, то могла бы подумать, что это он решил расправить крылья перед сном. Вот только после тренировки эльф, прихватив с собой Снежку и Фила, отправился с визитом в магическую академию к лорду Варлеону, чтобы посмотреть, так сказать воочию, место, «где ему предстоит мучиться с утра до ночи в течение ближайших месяцев, пытаясь вложить хотя бы минимальные знания в головы желторотых юнцов». Причём, сказано это было им самим. Хотя, кому ещё предстоит мучиться – лорду или его ученикам, тот ещё вопрос.

Зачем ему нужны были мои магисы, я не знала, но верила, что ничего плохого он им не сделает, а поскольку они ещё не вернулись, значит, и эльф до сих пор отсутствовал.

Затаив дыхание, я наблюдала за крылатым силуэтом, не в силах рассмотреть его из-за туманной дымки барьера, но, несмотря на это, почему-то ощущала некую связь с ним: казалось, будто даже сейчас чувствовала то же, что и он – трепет крыльев от порывов ветра, аромат луговых цветов, доносящийся из поймы реки. Хотелось взмыть в вышину и парить в лунном свете, прислушиваясь к звукам ночного леса…

«О-о, нет, нет, нет, даже думать не смей – это плохая идея», – тряхнув головой, я попыталась сбросить наваждение, стараясь убедить свою половинку одуматься, вдруг осознав, что возникшие мысли принадлежат не мне, а дракоше. Всего несколько дней назад она почти не умела выражать их, но сейчас возникающие образы казались весьма чёткими, а это уже действительно настораживало. Ведь если за это время малявка так окрепла, то что же будет дальше?

Внезапная дрожь прошлась по всему телу, что не предвещало ничего хорошего. Мысли начали путаться, сердце забилось в груди сильнее – похоже, дракошечка пыталась взять контроль над телом, чтобы выполнить задуманное.

– Ну уж нет, фиг тебе на постном масле, а не полёт, – сжав кулаки, прошептала я, разозлившись, – пока не будем действовать согласованно, про небо можешь даже не думать.

Сев возле шкафа подальше от окна и обхватив колени, я сосредоточилась, вспоминая то, что читала днём в той мудрёной книге: «Два сознания сливаясь в одно способны противостоять любым трудностям, встречающимся на пути». Легко сказать, да трудно сделать! Где же этот вреднющий эльфодракон с его наставлениями, когда он так нужен?

Стоило мне отвлечься, ослабив контроль, и, не заметив как, оказалась возле распахнутой настежь двери, ведущей во двор. Ветерок овеял пылающие щёки, тем самым немного приведя меня в чувство. Вдохнув полной грудью, я отступила вглубь дома, понимая, что если выйду во двор, малышку уже будет не остановить. Ярость, раздражение, обида заполнили сознание, и в этой круговерти уже невозможно было различить где чьи эмоции.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы я кое-что не вспомнила.

«У каждого дракона есть имя, – мысленно обратилась я к своей малявке, стараясь при этом успокоиться, – не пора ли выбрать тебе какое хочешь? Может, звучное, ласковое, например: Звёздочка, Золотко, или наоборот – резкое, порывистое, например: Гроза, Буря. Выбирай!»

Стоило мне подумать об этом, как про полёт тут же было забыто.

Всё-таки эльф прав, пора уже настраиваться на диалог, ведь только от нас зависит, будем ли мы жить в мире, помогая друг другу, становясь тем самым единым сознанием, способным противостоять любым трудностям, или продолжим выяснять, кто из нас главный, при этом теряя силы.

– Ну, наконец-то, – раздался за моей спиной голос Сумеречного эльфодракона, появившегося неизвестно откуда, – я уже думал, придётся вмешаться.

– Только не говори, что всё это было подстроено! – опешила я, слегка растерявшись от такого открытия.

– Разве что самую малость, – довольно улыбнулся лорд Элворд, – пришлось подключить кое-кого, зато ты и малышка впервые пришли к согласию – это стоило приложенных усилий.

– Ну, ты и… – проглотив рвущееся наружу крепкое словцо, я развернулась к двери, стараясь сдержать клокочущую в груди ярость из-за того, что он снова позволил себе подобные манипуляции, – а знаешь, я благодарна за урок.

– Я и не сомневался, что ты правильно всё поймёшь. Ладно, все слова благодарности оставим до следующего раза, возвращайся в комнату, теперь с чистой совестью можешь отдохнуть: на сегодня уроки закончены – я тобою доволен. В магической школе, столкнувшись с подобным, ты справишься, – спокойно ответил эльф, похоже, уверенный в том, что я последую его совету. – Наш гость сейчас улетит, и волнение драконицы окончательно сойдёт на нет.

– Пока этого не произошло, пожалуй, надо поблагодарить и его за помощь, тем более малявка так этого хотела, надо же идти на уступки самой себе, – усмехнулась я и, спрыгнув со ступеней, ослабила контроль над телом, выдохнув, – давай, дракоша, пришла пора полетать.

В ту же секунду та вырвалась на свободу, расправив крылья.

– Ну-ну, – фыркнул мой мучитель, – что и требовалось доказать.

Сверкнувшая перед глазами вспышка на мгновение ослепила, но когда зрение вновь вернулось, окрестности тут же огласил яростный рёв моей драконицы. Похоже, нас снова обманули. Ну, эльф, держись!

Глава 2

Тонкая полоска утренней зари разгоралась на востоке, давая надежду на то, что при свете дня я, наконец, разберусь, куда же перекинул меня лорд Элворд, открыв перед самым носом драконицы портал, когда та рванула ввысь.

Ох, и как я его в те минуты только не величала, оказавшись в кромешной темноте непонятно где под проливным дождём и штормовым ветром! Услышь он подобное – забыл бы не скоро, тем более, находясь в гневе, я постаралась на славу, вспомнив все имеющиеся в обиходе селян «ласковые» выражения. И ведь всё равно же потом узнает, когда решит заглянуть в мои мысли, но его наказаний я уже не боялась, и надеялась, что это хотя бы немного заставит его задуматься о своих поступках. А то метод обучения, видите ли, у него… С таким подходом и враги не нужны: не знаешь, что он может вытворить в следующую минуту, и каковы будут последствия этих его уроков.

Лететь в кромешной темноте казалось равносильно безумию, тем более дракоша заметно слабела, поэтому я постаралась найти местечко поспокойнее, чтобы переждать непогоду, и, как ни странно, возмущений с её стороны не последовало. Выбранный мною уступ с нависающим над ним каменным козырьком укрывал от проливного дождя, но ветер пробирал до дрожи, не встречая на своём пути преграды, поэтому, когда малышка предложила частичную трансформацию – покрыв моё заледеневшее тело чешуйками и выпустив крылья, послужившие вместо одеяла, я была ей искренне благодарна. В таком состоянии она расходовала минимум сил, а я могла хотя бы немного согреться.

Не знаю, конечно, что будет между нами завтра, но в эти минуты борьбы со стихией я действительно ощутила то самое единение со своею драконьей сущностью, про которое твердил Сумеречный, и это, несомненно, вселяло надежду.

На рассвете ливень прекратился, но вместо него всё вокруг заволокло густым туманом из-за резкого похолодания, свойственного осенней погоде. В наступившей тишине теперь отчётливо был слышен шум прибоя, бьющегося о скалы прямо подо мною, который я не слышала ранее из-за дождя. Пижама, в которой меня угораздило попасть в это место, совершенно не согревала, и если бы не забота дракоши, утро я точно встретила бы с полным простудным набором из насморка, чихания и повышенной температуры, но благодаря малышке чувствовала себя вполне сносно.

Солнце постепенно поднималось всё выше, неся с собою долгожданное тепло. Пусть оно было уже не таким, как в летние дни, но и его вполне хватило, чтобы окончательно рассеять туман, открыв тем самым морскую гладь с полоской земли у горизонта.

Глядя на величественные белокаменные стены крепости, возвышающиеся на противоположном берегу, я пыталась вспомнить – где же видела эти очертания, но так и не смогла, всё время отвлекаясь на плещущихся рыб в прозрачной солёной воде у подножия скал, тех самых, где нашла себе пристанище.

Есть хотелось просто невыносимо, хотя вроде бы и ужинала уже за полночь, но, видимо, последние события отняли много сил, которые теперь нужно было восстановить. Глядя на серебристые спинки рыб, я так отвлеклась, представляя, каковы они на вкус, если поджарить на костре, да ещё и с зеленью, что не сразу заметила лодку, плывущую в моём направлении.

С каменистого уступа, где мне пришлось прятаться от непогоды, рассмотреть того, кто находится в лодке, я не могла даже несмотря на драконье зрение, все прелести которого уже успела ощутить по полной. Но чем дольше всматривалась, тем сильнее крепла уверенность в том, что в ней находится кто-то из близких, поскольку к посторонним у меня душа бы точно так не тянулась в ожидании встречи.

Решив проверить правильность своих предположений, я сосредоточилась, представляя пред внутренним взором лицо Рэйва – единственного, кого хотела бы сейчас видеть, надеясь, что каким-то чудесным образом это всё-таки окажется он, вот только отклика не последовало. Затем настала очередь попробовать связаться с Риком, потом с Дорианом, но итог был один – все попытки наладить ментальную связь с близкими оказались безрезультатными, словно моя мысль натыкалась на непроницаемую стену.

Я старалась себя успокоить, но напрасно: интуиция, которая мирно подрёмывала всё это время, тут же проявила себя, предупреждая о грозящей опасности. Относилось ли это ко мне лично или к тому, кто сейчас находился в лодке – я не знала, но сомнений в том, что дело серьёзное, у меня не возникало. Мечты о жареной рыбе моментально забылись, утратив свою значимость по сравнению с надвигающейся опасностью.

Минуты, казалось, тянулись невыносимо медленно, но, несмотря на это, я продолжала терпеливо всматриваться вдаль, ожидая, когда лодка приблизится на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть находящегося в ней гребца. Наконец мои ожидания увенчались успехом, когда сквозь дымку удалось рассмотреть знакомый силуэт… Рэйва.

Брат находился в лодке один. Поднявшись во весь рост, он обводил взглядом скалы, будто выискивая в них кого-то, а вёсла тем временем сами собой продолжали грести, благодаря наложенному на них заклинанию. При виде Рэйва моему счастью не было предела до тех пор, пока я не заметила странное движение в воде у левого борта лодки, будто нечто огромное плыло за ним следом в толще воды, поднимая едва заметную волну. Всего через несколько минут такое же движение появилось и с правого борта.

Я надеялась, что брат заметит происходящее рядом с ним, вот только мои надежды не оправдались. Сердце сжалось от предчувствия беды. Сил дракоши на полную трансформацию не хватало, и было бы глупо требовать от неё того, чего она не могла дать. Оставалось только одно…

– Рэйв, берегись! – мой крик разнёсся над водной гладью, но было уже поздно.

Огромные щупальца, появившись над водой, с треском опустились на лодку, разбив ту в щепки, разлетевшиеся в разные стороны. Рэйв упал в воду, успев окружить себя защитным экраном, прежде чем другой монстр одним ударом погрузил его под воду. Дракон брата пока не встал на крыло, и поэтому ему была недоступна даже частичная трансформация, в отличие от меня.

В тот миг, когда спрыгнула с уступа в воду, гонимая отчаянием, я не думала о том, что она ледяная, о том, что у меня нет с собой даже ножа, я не думала о том, что моих знаний в магии недостаточно даже для использования её в быту, не то что для сражения с двумя огромными кракенами: все мои мысли были только о том, кто за пару дней для меня стал настолько близок, что я готова была отдать за него жизнь, и не я одна. Дракоша, переживая наравне со мной, из последних сил пыталась помочь, покрыв тело чешуёй и выпустив острые, как бритва, когти.

Плыть оказалось намного легче, чем в пресной воде, и это дало мне возможность ускориться.

Расстояние до места появления огромных монстров уменьшалось с каждой секундой, вот только чем дольше я находилась в воде, тем труднее было определить, где именно они ушли на глубину, прихватив с собой моего брата. Всё чаще начали попадаться обломки лодки, из-за которых пришлось плыть осторожнее, чтобы не напороться на острые края особо крупных из них. Я сосредоточилась, пытаясь отыскать более точное место, чтобы нырнуть, но водная гладь оставалась совершенно спокойной, будто и не бурлила минуту назад под мощными ударами щупалец.

Ещё метр, второй, третий… и вдруг я увидела под водой яркие вспышки, которые озаряли морское дно и тут же гасли, чтобы уступить место новым. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я нырнула, оказавшись в самой гуще событий.

Видимость была достаточной, чтобы рассмотреть в толще воды прямо подо мной, в облаке поднявшейся со дна мути, как два огромных существа пытаются поймать своими щупальцами ускользающий от них магический шар, в центре которого находился Рэйв. Я не знала, каким образом у брата получалось двигать ту воздушную полость, окружённую защитным барьером, и одновременно выпускать боевые заклинания, чьи отблески я видела с поверхности, но выглядело это впечатляюще.

Казалось, брату совершенно не нужна моя помощь, и уже ничто не может ему навредить, но внезапно барьер лопнул, будто мыльный пузырь, оставляя Рэйва без защиты. Задержав дыхание, он выпускал одно защитное заклинание за другим, пытаясь пробиться к поверхности, но кракенам они не причиняли особого урона. Что значила потеря одного щупальца, когда на его месте тут же появлялось другое? Может, это и причиняло им боль, вот только я что-то этого не заметила.

До спасительной поверхности оставалось совсем немного, когда одному из монстров всё-таки удалось поймать Рэйва. Мощное щупальце, словно змея, схватив брата, обвило тело, сдавливая так, что гримаса боли исказила его лицо, и пузырьки воздуха тонкой струйкой метнулись вверх из приоткрывшегося рта, оставляя тело без кислорода. Сдержав рвущийся крик ужаса, я рванула к нему, надеясь, что успею хоть что-то предпринять, но путь мне перекрыло второе существо.

Мысли метались в голове, ища возможный выход из казалось бы безвыходной ситуации, и тут меня словно озарило – я вспомнила заклинание, разрушавшее кровать в моей комнате. Если попробовать применить его? Изменится ли его свойство из-за того, что я нахожусь в воде?

На размышления времени не осталось, поэтому я, моля богов и надеясь на удачу, воссоздала в мыслях задуманное, так как произнести вслух заклинание не могла, и направила энергию в приближающегося монстра. Эффект был потрясающим, правда, от одного вида того, во что превратился кракен, меня замутило, вот только со вторым я такого проделать точно не могла, чтобы не навредить брату.

От отчаяния задрожали руки, но внезапно яркий серебристый луч, пронзив толщу воды, оглушил кракена, удерживающего Рэйва. Щупальца обездвиженного монстра обмякли, и тот мешком пошёл ко дну, увлекая за собой брата. Мне понадобилось всего пару секунд, чтобы доплыть до них, вот только в глазах уже начинало темнеть от недостатка кислорода, когда, схватив Рэйва за руку, я устремилась к поверхности.

Вдруг чуть в стороне мелькнула тень, заставив сердце вновь сжаться от страха, но миг спустя передо мною возник молодой мужчина в странной одежде, а не очередной морской кошмариус со щупальцами или острыми клыками в огромной пасти.

Кивнув, парень подхватил Рэйва, со мною заодно и одним рывком вытянул на поверхность, давая возможность сделать желанный вдох. Пришедший в себя брат удивлённо озирался по сторонам, видимо, не понимая, как он здесь оказался.

– Сможете сами доплыть до той скалы? – указав на каменистый утёс чуть в стороне, поинтересовался наш спаситель, хмуря брови. – Рядом с ней мелководье, где можно немного отдохнуть.

– Да, сможем, – оценив расстояние, ответили мы с Рэйвом одновременно, на что незнакомец лишь усмехнулся.

Через десять минут, еле переставляя ноги, я уже выползала на мелководье следом за братом, не веря собственному счастью. Вокруг плескались волны, ласково покачивая нас, словно пытаясь убаюкать, а над головой синело бескрайнее небо, которое в эти минуты казалось ярче обычного.

– Спасибо! – улыбнувшись, я искренне поблагодарила нашего спасителя за помощь, вот только ответной улыбки ждать, похоже, было бесполезно.

– Какого шварха вы творите, совсем мозгов нет? – прозвучало вместо ответа разгневанным тоном.

– Мда-а, – протянул Рэйв, – неплохое начало разговора.

– Разговора? – прорычал незнакомец. – О каком разговоре может идти речь? Вы хоть понимаете, что натворили? Это нарушение договора.

– Мы натворили? – воскликнул брат. – Эти твари напали на меня, чуть не лишив жизни. И где здесь моя вина?

– Эти твари, как ты выразился, нападают крайне редко, – уже спокойнее промолвил парень, – и если бы на дне твоей лодки не была прикреплена магическая приманка, которую используют ловцы существ, этого бы не произошло. Да, некоторые их части весьма ценятся у ваших зельеваров и стоят очень дорого, но таким образом нарушается договор.

– Ничего не понимаю, о каком договоре идёт речь? – удивилась я, пытаясь вспомнить хоть что-то по этому поводу.

– Зато я теперь всё понимаю, – процедил брат, скрипнув зубами, – смею заверить, я не прикреплял ко дну лодки никакой приманки. Вам не кажется, что только полный идиот мог бы это сделать, или большой хитрец, которому очень хотелось, чтобы со мною произошло нечто подобное?

Парень открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно над головой мелькнула крылатая тень, и на мелководье спикировал огромный чёрный дракон.