***
Дашка навернулась прямо у подъезда.
Да так глупо! Всю дорогу от магазина до самого дома переступала мелкими шажками, почти не отрывая ног от земли, приглядывалась к местам, где лед успели хоть немного притоптать снегом, а на последних метрах потеряла бдительность и полетела на землю, нелепо взмахнув руками с пакетами из супермаркета.
Хруст разбившихся от удара яиц утонул в нецензурном вскрике девушки. Она немного полежала, прислушиваясь к ощущениям. Вроде, обошлось без переломов. Если не считать яйца.
Кряхтя и охая, Дарья поднялась на четвереньки, огляделась, не услышал ли случайный прохожий витиеватое выражение, не свойственное воспитанной молодой заведующей библиотекой,собрала разлетевшиеся покупки и попыталась эволюционировать до прямоходящего.
Это удавалось с трудом – отбитый копчик мешал принять вертикальное положение, поэтому, согнувшись, как старая бабулька, девушка потащилась в подъезд.
На окне между первым и вторым этажом одиноко сидел единственный свидетель Дашиного позора – симпатичный, ухоженный, явно домашний серо-белый котяра самого горемычного вида. Дашка близоруко прищурилась на него.
На улице она старалась обходиться без очков, потому что от перепадов температуры они постоянно запотевали, но иногда ей сильно не хватало остроты зрения.
Пришлось подойти ближе к коту, чтобы убедиться, что это не пакет с мусором и не старые сапоги. Это был точно кот. И точно весьма хорош собой.
Нечего было и гадать – животное потерялось. Кто бы выкинул такого красавца? Особенно за три дня до Нового года.
Дашка вытащила мобильный телефон и открыла камеру, чтобы отправить фото в чат дома. Хозяин, наверное, с ног сбился, а тут – такая радость!
Кот спрыгнул с подоконника и, прихрамывая, стал ходить вокруг Дашкиных ног.
– Ох, ты ж бедняжка! – протянула девушка, присаживаясь и пытаясь свободной рукой погладить страдальца. – Лапка болит? Замерз?
Кот жалобно мяукнул. Сердце Дарьи кольнула острая жалость.
– Кушать хочешь?
Пушистый красавец смотрел на Дашку такими глазами, что она не выдержала.
– Ладно, пошли со мной. Пока ищем твоего хозяина, побудешь у меня. А то эти нелюди выгонят тебя на улицу!
Она подхватила увесистую тушку и вошла в лифт, не прекращая болтать с котом, который совершенно не сопротивлялся.
– А дома хорошо, дома тепло. Мисочку тебе поставлю, лоточек поищу. Ты же приучен к лоточку, правда? Правда. Какой хороший котик!
Дома Дашка первым делом помыла коту лапы, чтобы подъездная грязь не испачкала чистый ламинат.
Новый жилец вел себя на редкость спокойно – не орал, не царапался и не пытался подрать обои. Он спокойно наблюдал, как Дашка в одном полотенце вышла из душа, переоделась в чистое домашнее и уютное, как разобрала покупки и, наконец, уселась за стол.
– Так, с чего мы начнем? – обратилась она к коту, словно он мог ей ответить. – Нужна миска и лоток. Ну, если с миской проблем нет – мое блюдечко ничем не хуже, то с лотком сложнее. Для начала надо понять, мальчик ты или девочка.
Она потянулась к коту и посадила его на колени, почесала за ушком, чтобы зверек расслабился, и аккуратно приподняла, развернув хвостом к себе.
– Кажется, девочка! – обрадовалась Дарья.
– Мальчик, просто кастрированный, – пояснил кот.
– Мама! – заорала Дашка и отшвырнула кота от себя. – Помогите!
Она схватила со стола упаковку гречки и швырнула ее в кота. Тот ловко увернулся, и рявкнул:
– Уймись, психованная!
Дашка завизжала на одной ноте и отправила упаковку печенья следом за крупой. Кот снова увернулся и прыгнул на подоконник.
– Если ты что-то бросишь в окно, то оно разобьется, – предупредил кот. – А на улице зима.
Девушка с визгом бросилась в комнату, и кот побежал за ней следом:
– Да что ж ты так орешь? Я ведь даже не собака! Что я тебе сделаю?
Дашка забилась в угол дивана и выставила впереди себе подушку, как щит.
– Не подходи!
– Успокойся, – мягко произнес кот, садясь на задницу и поднимая передние лапы. – Тшш!
– Это сотрясение, обычное сотрясение мозга. Я просто слишком сильно ударилась головой…
– Все в порядке!
– Не двигайся, – взвизгнула Дарья. – Это просто галлюцинации, обычные глюки…
– Нам надо поговорить, – спокойно произнес кот. – Заткнись и послушай меня.
Как ни странно, Даша перестала бубнить и молча уставилась на кота. Тот, вдохновленный ее бессмысленным взглядом, продолжил:
– С тобой все хорошо, это не сотрясение. Я действительно разговариваю, хоть и выгляжу, как кот. Поверь, я сам от этой ситуации не в восторге, но я ее принял. Теперь мне нужна твоя помощь.
– Почему именно моя? – замогильным голосом поинтересовалась Дашка, не сводя с него глаз.
– Я наблюдал два дня за жителями дома. Ты – самая адекватная, на первый взгляд. Кажется, я слегка ошибся, но от тебя точно больше толку, чем от старушек, мужиков и детей.
– Наверное, мне лучше прямо сейчас позвонить в скорую и дождаться врачей. Очевидно, что я сошла с ума, – куда-то в пустоту проговорила Дарья и стала шарить вокруг себя в поисках телефона. – До приезда бригады я буду просто сидеть на месте и стараться не двигаться. Они поставят мне укол, и все будет хорошо. Меня обязательно вылечат.
– Тупость не лечится, – кот шлепнул себя лапкой по лбу. – Ты можешь меня услышать? Ну, пожалуйста! Мне правда нужна помощь, я в полной заднице! Можешь ты просто перестать рефлексировать и принять, как факт, что перед тобой сидит самый обыкновенный кастрированный говорящий кот? Ну, хочешь, выпей для храбрости!
– Не пью, – покачала головой девушка. – Говорящих котов не бывает.
– Я все объясню, – снова поднял лапки кот. – Только спокойно выслушай, и можешь задавать вопросы. Давай, подыши, вот так – вдох, медленный выдох, снова вдох…
Сама не зная зачем, Дашка стала дышать по команде кота, и страх постепенно отступил. Животное не выглядело опасным или агрессивным, не проявляло враждебности, да и еще молило о помощи. Разве можно отказать такому славному пушистому зверьку?
В конце концов, Новый год – время чудес – близко, чем не чудо – говорящий кот?
– Как тебя зовут? – решилась спросить она.
– Олег, – представился кот, и Дашка рассмеялась.
– Серьезно? Более нелепого имени для кота придумать невозможно.
На морде животного промелькнула обида.
– Сначала послушай, а потом будешь ржать. Знаешь анекдот, где мужик отдыхал в Африке и там колдуна послал, а тот его в гномика превратил? Нет? Ну не страшно. Короче, слушай.
***
Утро Олега начиналось как обычно. Он проснулся в отличном расположении духа, раз тридцать отжался, постоял в планке полторы минуты, сварил себе кофе, не забывая делать вакуум, приготовил завтрак, с аппетитом его умял, привел себя в порядок, оделся и отправился на работу.
К своим тридцати годам Олег успел сделать неплохую карьеру, а не только фигуру, поэтому ежедневно отправлялся руководить отделом логистики в крупной мебельной компании.
В коммерции не бывает выходных и праздников, но высокое начальство решило сделать исключение в этом году и распустить всех сотрудников аж с вечера субботы и до самого вторника. Два полноценных выходных! Целых два выходных без постоянных разборок, звонков и срочных задач.
Оставалось лишь отработать до конца недели каких-то три дня. Мелочи жизни!
С утра на работе царило предпраздничное настроение, а контрагенты не донимали бесконечными проблемами. Наверное, тоже решили сбавить обороты под конец года.
– А не выпить ли нам немножко шампанского? – с философским видом произнесла Лесенька, игриво качая стройной ножкой.
Красотка давно подавала недвусмысленные сигналы симпатичному начальнику, но он все никак не решался выбрать подходящий момент. Личные отношения не приветствовались на рабочем месте, но ведь всегда есть возможность сохранить все в тайне.
Ну, и кто же откажется от сочного свежего плода, который падает прямо в руки?