Авария
–… представьте девчонки, – интимно говорил Женька в микрофон дальней связи, – кругом чернота, пустота… и только два маленьких пятнышка. Одно из них – Туманность Андромеды, другое – наша галактика, со всеми этими Арктурами и Водолеями… За борт вышел – такое ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно не в космосе, а в тесной и темной кладовке…
Сидевший рядом капитан грузового корабля "Атлант" Алексей Дмитриевич Сазонов добродушно улыбался в бороду, слушая эту болтовню. Их долгий рейс по круговому маршруту "Земля – Центр – Большое Магелланово Облако – Туманность Андромеды" подошел к концу. Облетев еще несколько планет родной галактики, они наконец-то оказались на пороге своего дома, возле одной из многочисленных промежуточных баз, расположенных на орбите Плутона, направляясь на периферийную, в силу своего положения в звездной системе, малонаселенную и провинциальную Землю. Вокруг них на дежурной орбите роились тысячи кораблей – межгалактические гиганты, солидные межпланетные космолеты, мелкие шлюпки солнечной системы, мятые исследователи, круизные лайнеры и прочая космическая техника. Высаживали пассажиров из других галактик, выгружали грузы, брали новые и устремлялись дальше, к другим планетарным системам и галактикам.
Экипажу "Атланта" предстояло совершить последнее действие – прочистить двигатель и слить остатки межзвездного горючего. От межгалактического топлива они освободились еще на одной из главных центральных баз под Альдебараном.
Увидев входящего бортинженера и штурмана Сергея Кузнецова, капитан многозначительно показал Евгению на часы.
– Ну, все, девчонки, заканчиваю, – торопливо проговорил Леднев, – Шеф идет…
– Хорошо, отключаемся, – раздался веселый девичий голос. – Будете на станции, заходите в гости.
– Обязательно, – пообещал Леднев, прерывая связь с базой.
– Тоже мне причину нашел, – усмехнулся Сазонов, – чтобы прервать разговор. Придумал бы что-нибудь поинтереснее, поромантичнее.
– Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они и болтают без умолку, – весело оправдывался Женька.
– По-моему, вам всем одинаково скучно. А мне создашь неприятную репутацию – потом уже не отмоюсь. И меня все будут считать занудой и женоненавистником. И вообще, сейчас твоя очередь, давай не затягивай.
– Ну вот, так всегда. На самом интересном месте… – шутливо пробурчал Леднев, выходя из рубки.
– По-моему это все естественно, – кивнул Сергей на Женьку. – Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать – были бы способности.
– Это как талант, – согласился Сазонов, подготавливая технику к выходу Леднева в космос. – Либо есть – либо уже не дано.
Сергей сел в свое кресло, с отвращением посмотрел на порядком промозоливший глаза пульт управления, небрежно прошелся по сенсорным клавишам, задраивая за Женькой выходной люк.
– Интересно, нас когда-нибудь переведут на что-либо поновее? – вяло спросил он, вполглаза наблюдая, как на мрачном фоне Плутона маленькая фигурка в скафандре медленно выводит нуль-модуль на исходную позицию. – Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой стареньких движков?
Сазонов прошелся по кнопкам, стараясь захватить Женькин модуль в единую силовую систему, пожал плечами.
– Когда-нибудь и переведут, – неопределенно ответил он.
– Да уж, – усмехнулся Сергей. – Года через два, когда старику срок выйдет.
Командир ничего не ответил.
– Давай в управлении толкнем идею, чтобы молодых сюда назначали? – предложил Сергей. – Сразу после института? С целью обучения и отработки навыков судовождения? Согласись – будет очень хорошая школа. А мы – на новый. И тумблеров там уже нет, и бортовой компьютер гораздо общительнее.
– Не знаю, – пожал плечами Сазонов. – Лично мне здесь нравится. Понимаешь, привык я как-то к нему. Да и на новом в скафандре в космос ведь уже не выйдешь. И, как только что заметил Женька, не ощутишь этого щемящего чувства одиночества. Сам же знаешь, новые транспортники давно уже обходятся без вынужденных остановок.
– Да, вид между галактиками конечно симпатичный. Сердечко поджимает, – задумчиво согласился Сергей.
– К тому же – читал наверное в новостях – уже приступили к испытаниям беспилотного межгалактического грузовика между Туманностью и Большим Облаком. Так что скоро наша профессия вообще будет никому не нужна.
– Прогресс, – согласился Сергей с доводами Сазонова, подумав, что в таком случае им всем придется закончить факультет психологии и перейти на пассажирский.
Вспыхнул желтый индикатор, прервав их разговор.
– Есть контакт, – подобрался Сергей, выпрямляясь в кресле. – Нуль-модуль на исходной точке.
– Евгений, стоп. Выводи на автомат, – скомандовал командир.
– Ну, слава богу! – весело раздался в динамике далекий голос Леднева. – А то я уже начал подумывать, что это никогда не закончится. И все меня забыли и бросили.
– Ничего, следующая очередь – моя, – успокоил его Сергей.
– Мужики, не отвлекайтесь, – вмешался Сазонов. – Женька, модуль закреплен, возвращайся. Серж, готовь контейнер к очистке.
– Есть, – машинально ответил Сергей.
– База, я "Атлант", – спокойно сказал командир в микрофон внешней связи. – Приступаем к выводу контейнера.
– Хорошо, давайте. У нас все готово, – раздался в ответ серьезный женский голос.
Как только за вернувшимся Ледневым закрылись створки внешнего шлюза, тут же открылся люк контейнера-отстойника, и в черную пустоту космоса осторожно выплыл небольшой по размерам неприятно светящийся фиолетово-желтыми искорками шар антивещества. Скользя по нитеобразному силовому полю, созданному между кораблем и нуль-модулем, шар перехватывался базой и впоследствии перерабатывался. Таким вот образом и происходила очистка двигательных отсеков на уже устаревших грузовых кораблях, к которым принадлежал и "Атлант".
– Ну и гадко же там, – сказал вошедший Леднев, поежившись. – Командир, с тебя сто грамм, для снятия нервного стресса.
– Если каждый твой выход оценивать стаканом, – не отрываясь от экрана, заметил Сергей, – мы будем возить один только спирт.
– Да я бы и от пивка не отказался, – весело поддержал эту тему Евгений.
– Серж, бери модуль на себя. Я начинаю ослаблять связку, – перебил Сазонов постороннюю болтовню.
– Хорошо, – кивнул Сергей. У него все уже было готово.
Леднев сел в свое кресло. Делать ему было уже нечего, и он задумчиво повернулся к экрану, увеличив изображение.
– Сколько смотрю на эту гадость, – сказал он брезгливо, – не устаю удивляться – такая маленькая, а ведь если что, то и Плутону достанется.
– Больше, – поправил по-привычке Сазонов. – Уводи модуль, я чуть нитку подтяну, пусть шар подольше за ним побегает, а то что-то поле неустойчивое, – сказал он Кузнецову.
– Дольше будет бегать – дольше тут проторчим, – заметил Сергей, внося новые коррективы.
– Куда тебе торопиться? – обернулся Леднев. – Тебя-то никто не ждет.
– А вдруг? – улыбнулся Сергей, не отрываясь от экранов.
– А если – вдруг – то подождет. Зато потом будет что рассказать. И поверь мне, таких заинтересованно-влюбленных глаз ты в своей жизни больше никогда не увидишь.
– Да я только об этом и рассказываю, – насмешливо ответил Сергей. – Больше ведь не о чем. И поверь, таких скучных глаз… – начал было он передразнивать Женьку, но в этот момент вдруг ярко вспыхнул красный индикатор, и Сергей мгновенно отрубил силовое поле.
– Обрыв нуль-модуля! – быстро и четко выговорил командир, ускоряясь в работе с пультом. – Аварийная ситуация! Срочно уходим!
– Началось, – еще толком не осознав случившегося, вымолвил Евгений. – Сейчас она погонится за нами.
Гулко завибрировал корпус – включились мощные маневровые движки – и нос корабля стал круто уходить в сторону от темного контура базы.
– Передача? – бросил командир.
– Автоматом пошла.
– Проверь.
Сергей проверил, как идет передача данных о состоянии всех приборов корабля. Если с ними что-либо произойдет, эти данные, возможно, и пригодятся. Аварийный маячок включился еще раньше.
Теперь вся надежда только на командира, и Сергей убрал руки с пульта и, покусывая губы, напряженно смотрел на экран. В минуту опасности бездействовать было очень тяжело.
– Догоняет, зараза, – тихо переговаривались в рубке.
– Корабль массой своей притягивает.
– И метеориткой ее не прибьешь.
– Да-а… Смысла нет.
– Не повезло, мужики, – вдруг тихо и как-то даже чересчур спокойно сказал Сазонов, выворачивая корабль дюзами к искрящемуся шару. – Видать – не судьба.
Никто ничего не успел сообразить.
Желто-фиолетовый совершенно безобидный на вид шар чуть потемнел в пламени двигателей и, вдруг расплывшись и вытянувшись в струну, всосался в правую дюзу. Сергей машинально прикрыл глаза, понимая, что это как раз и бессмысленно.
Синие искорки пробежали по стенкам рубки, по клавишам пульта, по кончикам пальцев и волосам экипажа. И погасли.
Стало тихо.
Двигатели смолкли.
Экипаж напряженно смотрел друг на друга, ожидая, что вот сейчас, вот в эту самую секунду…
Первым нарушил молчание командир.
– Да нет, мужики, все уже. Чтобы антивещество вошло в соприкосновение с веществом и сделало паузу – так в природе не бывает. Либо мы на том свете, либо что-то случилось еще.
– А если нет? – тихо спросил белый как мел Евгений. – Если сейчас рванет?
– Вот смеху-то будет, – промолвил Сергей и посмотрел на корабельные часы, впервые за это время пошевелившись в кресле. – Прошло сорок три секунды. Да, ты прав, – кивнул он Сазонову. – Скоро минута как мы покойники.
– Это надо отметить, – облегченно выдохнул приходящий в себя Леднев. – Нельзя так издеваться над собой.
– Нет возражений. Но сначала надо выяснить, на какой мине мы сидим. Серж, это по твоей части.
Сергей кивнул.
– Подожду до минуты – для ровного счета. А то, может, и не стоит суетиться.
– Накаркаешь, – возмутился Леднев и быстро вышел из рубки.
Сергей уже полчаса возился с приборами связи. Приемники молчали, база не откликалась, и посоветоваться было не с кем. Сазонов сделал обход, и теперь сидел и просто смотрел, как работает бортинженер, всегда восхищаясь его способностью быстро схватывать суть проблемы и находить мельчайшие нюансы. Леднев из камбуза принес пакеты с продуктами и теперь, высыпав все это на бездействующий пульт управления, аккуратно нарезал сало и накладывал шпроты на серые кусочки хлеба.
– Серж, ну что? – не выдержал Сазонов.
Сергей покачал головой.
– По нулям, – сказал он, сам ничего еще не понимая. – Вроде все цело. А почему нет связи – непонятно.
– На Земле разберутся, – подал голос нетерпеливый Евгений. – Капитан, ты бы лучше консерву открыл, все равно ведь бездельничаешь.
Сазонов нехотя поднялся.
Быстро организовался походный столик. Разлили спирт в пластмассовые стаканчики. Расположились на полу кружком возле Сергея, упрямо не желающего покидать свою раскиданную технику.
– Ну, давайте, – поднял Леднев свой стакан. – Пока спасатели не набежали. За жизнь…
– За нее, – кивнул Сергей.
– Будем… – подытожил Сазонов.
Выпили.
Выдохнули.
Закусили.
Неожиданное открытие
Еще через полчаса Сергей докладывал результаты своих проверок.
– Значит так, – начал он почти будничным тоном. – Средства связи – в норме. Центральный пульт – не исправен, хотя бортовой компьютер и цел. Аварийный пульт – в норме. Большой и малый экраны – в норме. Блок аварийной защиты, Блок жизнеобеспечения корабля и Блок противометеоритной защиты – в норме. Состояние двигателей: Межзвездный и межгалактический – без топлива. С межпланетным – нарушена связь с рубкой, а автономно проверять не стал – опасно включаться, пока все не выяснили.
– То есть, основные проблемы только с топливом и двигателями? – уточнил Сазонов.
Сергей кивнул.
– Ну а как же связь? – недоуменно спросил капитан, в то время как Женька сворачивал остатки еды. Как не пытались они вручную, дедовским способом, настроить приемники, но вместо ожидаемого потока многочисленных переговоров кораблей с базой Плутона и между собой, а также огромного количества всевозможных приветствий и пожеланий, в притихшей рубке раздавалось только еле слышное потрескивание.
– Самое странное, что пока ничего не нашел, – также недоуменно ответил Кузнецов. – Схожу еще, проверю блоки аварийной защиты. Вдруг они каким-то образом создали своеобразный экран вокруг нас?
– Покопайся, – согласился Сазонов. – А то без связи тяжело. И база, поди там, волнуется.
– Да бросьте вы, – вяло промолвил Леднев, бережно перекладывая недоеденные бутерброды в пластиковые коробки. – Скоро и так народ нагрянет, навезут с собой сотню исправных передатчиков. Все перепроверят, причем на такую глубину, которая вам и не снилась.
Но Сергей его не слушал, задумчиво выходя из рубки.
– Будем ждать, – сказал капитан. – На корабле ничего не включать. На всякий случай.
– Может, тогда пулю распишем? – неуверенно предложил Евгений. – Раз столько свободного времени появилось?
– Женька, тут дела поинтереснее пули. Иди лучше, посканируй космос, посмотри, где там спасатели болтаются. Проверь свою технику.
– Поторопить-то я их все равно не смогу, – пробурчал Евгений уходя. – Лучше Сергея в космос отправь фонариком посигналить, раз он не может рацию починить.
Прошло еще полчаса.
– Ну что, какие новости? – спросил Сергей, входя в рубку и бесцельно вертя в руках датчик, только что замененный в блоке связи. Сам он ничего нового добавить не мог.
Однако Сазонов с ответом не торопился. Зачем-то посмотрел на пустой экран, на хмурого Женьку, бессмысленно потыкался в бездействующий пульт управления.
– Самое забавное, что никаких, – наконец сказал он и как-то странно посмотрел на своего бортинженера.
Сергей помотал головой.
– В каком смысле? – удивленно спросил он, вертя в руках ненужный запасной датчик.
– Наверное, в обеих.
– Ты объясни толком! – возмутился Сергей. – Говоришь тут какими-то загадками! Спирт, что ли, без меня пили? – Сергей вопросительно посмотрел на капитана. Решительность медленно покидала его.
– Базы не видно, – наконец ответил капитан. – И фон нейтрино сильно завышенный.
Сергей непроизвольно сдавил корпус датчика, так что тот звонко треснул, а пальцы Сергея побелели. Впрочем, еще больше побледнел и он сам.
– Получается, что взрыв все-таки был? – еле слышно выдохнул он, не в силах перенести произошедшей трагедии. – Только нас почему-то не коснулся? А они все – погибли?
В давно уже обжитой и такой родной рубке вдруг стало ужасно неуютно, словно на кладбище.
– Да нет, – вмешался Евгений. – Здесь совсем другое.
Сергей молча посмотрел на него, а капитан только согласно кивнул.
– Серж, наше звездное небо капитально изменилось.
Кузнецов машинально глянул на экран, попереключал разные виды обзора, толком еще не осознавая сказанного.
– И что это может значить? – спросил он, но на него уже никто не обращал внимания.
– Ты подсчитал, сколько примерно прошло лет? – обратился Сазонов к Ледневу совершенно без всяких интонаций, словно ожидая чего-то подобного.
– Около тринадцати тысяч, – упавшим голосом ответил Женька и, недоумевая, обвел взглядом обоих.
– Вы о чем, мужики? – спросил сбитый с толку Сергей.
– А спектр Солнца? – продолжал капитан.
– Тоже уплыл, – вяло промямлил Леднев. – Я проверил.
Сазонов хмуро улыбнулся.
– Мужики, вы что, серьезно? – все еще горячился Сергей. – Давайте я лучше оптику проверю?
До него только сейчас начал доходить смысл перечисленных фактов. На душе неприятно похолодело и ноги почему-то вдруг стали ватными.
– На сканере те же самые картинки, – обречено сказал Женька. Он был вял и заторможен.
– Может, мы – в пылевом облаке? Со странностями? Или нас перебросило в другую галактику? – не желал сдаваться Кузнецов. Во рту у него пересохло и голос охрип.
– Серж, факты – упрямая вещь, – немного помялся Женька. – Мы – в районе сто пятидесятого века.
Осознание случившегося
Но настоящее осознание случившегося толком еще не наступило.
– Ты в этом не сомневаешься? – с ударением переспросил Сергей.
– Абсолютно, – твердо ответил Леднев, глядя куда-то в сторону и меланхолично покачивая ногой.
Некоторое время стояла тишина.
– Ну вот, – вдруг сказал капитан и почему-то улыбнулся. – Извечная мечта человечества – заглянуть в свое будущее – наконец-то осуществилась.
Сергей тоже непроизвольно усмехнулся и с каким-то вымученным любопытством посмотрел на иллюминаторы, за которыми и было сейчас это далекое и почему-то так пугающее будущее.
– А не может быть такого, что это какая-то другая звездная система? – неуверенно спросил он. В то, что они каким-то образом перенеслись во времени, верилось с большим трудом. Точнее – совсем не верилось.
– Если это и другая, – невесело усмехнулся Леднев, – то она как две капли воды похожа на земную.
– Будем спорить? – поинтересовался Сазонов у аудитории.
– Вы хотите сказать, что кусок антивещества сдвинул нас во времени? – стал уточнять Кузнецов.
– Посмотри в окно, – пожал плечами Женька.
– Ну а где тогда цивилизация? – разгорячился Сергей. – Где все?
– А ты можешь себе представить прогресс за это время? – парировал капитан. – Насколько человечество ушло вперед? Какие изменения произошли? Может – все давно перешли в иное – нематериальное состояние, расползлись по всей вселенной, перешли в другое измерение?
Женька все это слушал с глубоким безразличием, думая о чем-то своем. И эти думы явно были не очень радостные.
– Это еще не все, – сказал он и устало ткнул пальцем куда-то в центральную панель.
Тут-же на большом экране крупным планом высветилась планета. Абсолютно ровного красного цвета, без облаков, речек и морей.
– Что это? Марс в древности?
– Да нет, – пробормотал он. – Это Земля, мужики. Наша. Родная…
В рубке повисла напряженная атмосфера.
– Я уже не говорю о космических жилых комплексах, – добавил он все тем же обреченным голосом. – Которых вообще не существует, как и околосистемных причальных баз.
– Может, космическая катастрофа? – тихо произнес Сазонов. – Или закат нашей цивилизации?
В каюте стало тихо. Каждый задумался о чем-то своем.
– Как мои-то?! – неожиданно вырвалось у Леднева. – Неужели я их всех больше никогда не увижу?
Сергея пробрала дрожь до самых коленок.
– И все-таки то, что вы говорите – маловероятно, – настаивал он на своем, пытаясь рассуждать трезво. – Посудите сами… Дмитрич, ты же физик, лучше всех должен разбираться… Ну не может же такая примитивная физическая реакция провернуть такую колоссальную работу!
Капитан только пожал плечами и молча кивнул на экраны, призывая в свидетели сильно изменившиеся созвездия.
– Как же так? – промолвил Женька, не мигая глядя на собственноручно сделанные снимки. – Выходит, мои дети уже подросли, родили мне внуков. Умерли. Внуки выросли, родили правнуков. Тоже умерли. И все остальные мои потомки вслед за ними? То огромное поколение, которое промелькнуло за эти чертовы тринадцать тысяч лет?!
Сергей с капитаном промолчали.
– Извините, мужики, – сказал Женька предательски дрогнувшим голосом. – Что-то мне нехорошо. – И он поспешно вышел.
– У всех у нас кто-то остался в том мире, – мягко сказал капитан, когда Женька скрылся. – Что ж теперь? Надо постараться забыть о прошлом и жить этой проблемой. Иначе сойдем с ума. Согласен? – Он посмотрел на Сергея. Тот машинально кивнул. – Можно, конечно, всем расплакаться, начать переживать… Я считаю – перед нами стоят две задачи – выяснить что случилось, и вторая – как из этой ситуации выпутаться. А эмоции оставим на потом.
– Нет возражений, – подтвердил Сергей, не поднимая головы и пытаясь побороть охватившую его слабость.
– Как у нас с горючим? – спросил командир.
– Межзвездной у нас, естественно, уже нет. А межпланетной – только на посадку и запас. Тот, что на всякий случай.
– И на сколько этого запаса хватит?
– Примерно отсюда до Земли и обратно.
Капитан помолчал в задумчивости, теребя бороду.
– Серж, – предварительно кашлянув, неторопливо начал Сазонов. – Конечно, я, как капитан, должен быть твердым, вселять надежду в экипаж, и всегда знать готовое решение.
– На то ты и капитан, – буркнул Сергей.
– Но, честно говоря, Серега, я сам растерян, – признался он обескураживающе.
Кузнецов внимательно посмотрел на капитана. Потом пожал плечами.
– Это понятно, – сказал он. – Все мы люди. Что ты мыслишь по всему этому?
– Я думаю, на Землю лететь смысла теперь нет никакого, – рассудительно протянул Сазонов. – Никакой помощи мы там уже не найдем. Надо повисеть здесь. Ждать. Если есть в этом мире цивилизация или хотя бы какие-нибудь ее остатки, то наше появление не должно остаться незамеченным. И они рано или поздно дадут о себе знать. В любом случае цивилизация – наша единственная цель. А ты что думаешь?
– Можно и повисеть, – кивнул он головой. – Хуже от этого не будет. Сколько?
– Сутки – для ровного счета.
– А потом что?
– А потом будем думать дальше.
А корабельные часы все еще показывали ненужное теперь земное время – вторник, 19 июня 2249 года. Весь мир давно уже стремительно проскочил эту дату и ушел далеко вперед. И только они что-то подзадержались, и это, возможно, и доконало впечатлительного Евгения.