Глава 1
«Здесь достаточно денег, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь. Уезжай как можно дальше, он будет тебя искать».
Слова Валерии эхом проносятся в голове. Я сжимаю содержимое бокового кармана джинсовой куртки со всей силы и пытаюсь совладать с эмоциями. Вхожу в фойе шикарного здания, горящего в ночи ярким светом из окон. Вот нельзя просить таксиста довезти до ближайшей гостиницы, когда бежишь сломя голову из элитного жилого района. По обстановке можно сразу понять – номер здесь стоит немало, пусть даже самый дешевый. Стрелка часов уже давно перевалила за полночь, но это не мешает толстоватому мужичку в белом костюме играть на рояле. Некоторые люди сидят на кожаных диванах, читая газету. Рядом с ними покоится багаж.
Подхожу к консьержу, мирно выжидаю свою очередь, параллельно пытаясь привезти себя в порядок. Приглаживаю непослушные волнистые волосы, выбившиеся из конского хвоста, а лицо ещё пылает жаром от продолжительного бега. После долгих воспеваний и любезностей рыхлому маленькому старичку консьерж наконец-то обращает внимание на меня. Заученная улыбка сползает с её лица параллельно с выражением щенячьей преданности, чем моментально меня смущает. Да, я понимаю, что не вписываюсь в образ элитных гостей этого чересчур пафосного домика, но к такому откровенному пренебрежению, честно сказать, не готова.
– Могу я вам чем-то помочь? – поёт девушка всё таким же елейным голоском, а вот глаза смотрят насмешливо.
– Да, мне нужен номер на ночь, – отвечаю негромко и, откашлявшись, добавляю: – Относительно недорогой.
– Сожалею, у нас нет свободных мест.
– Простите? – удивлённо переспрашиваю я, оглядываясь по сторонам. – Вы же только что предлагали с десяток свободных номеров мужчине, что стоял передо мной.
Девушка немного смущается, но смело продолжает стоять на своём:
– Видимо, вы не так поняли. Сожалею, но ничем не могу вам больше помочь.
Она отворачивается, игнорируя мой ошарашенный взгляд, пока я медленно соображаю, что меня только что отсеяли при отборе по фейс-контролю. Ситуация одновременно и злит, и смущает. Что делать? Ругаться или снова метаться по городу в поисках убежища?
– Я могу поговорить с администратором? – всё-таки решаюсь на смелость и пытаюсь выбить для себя местечко.
Девушка даже не успевает ответить, как к стойке подходит деловая и важная женщина. Её нос задран так высоко, что видеть его можно, разве что стоя на ходулях. Видимо, именно она мне и нужна, но, судя по тому, как вольготно женщина держит статный вид, надежды у меня нет. Вот бы намекнуть, что она малость переигрывает.
– Приехал Савицкий Александр с семьей, – говорит она консьержу, даже не глядя на меня. – Если не знаешь, кто из них кто, лучше вообще не обращайся к ним по имени…
– Прошу прощения, – перебиваю я женщину и сразу стараюсь давить на жалость. – Возможно, вы сможете помочь, я хочу переночевать в вашем отеле, мне больше некуда идти.
– Вы не по адресу, обратитесь к регистратору, – довольно грубо пресекает мою попытку администраторша.
– Мне сообщили, что мест нет.
– Значит, их нет.
– Но это не так, я слышала…
– Так, один вошел, в черной рубашке. Дмитрий, запомни! – снова причитает женщина, уже не слушая меня.
– Послушайте, у меня есть деньги! – немного повышаю голос, пытаясь втиснуться в нескончаемый поток поучений бедняжки за стойкой, и достаю из карманов джинсовки мятые купюры.
А администраторша так выразительно глаза округляет, будто я раздеваться перед народом начала.
– Тихо и быстро выведите эту девицу отсюда! Она испортит нам всю репутацию! – шипит она мне за спину.
Не проходит и пяти секунд, как между мной и стойкой возникают двое мужчин и вежливо просят удалиться. Понимаю, что назревает конфликт, а мне сейчас шум совершенно не нужен. Только разворачиваюсь, чтобы мирно уйти, как меня неудачно подталкивают, и я, теряя равновесие, валюсь плашмя на начищенный до блеска пол. Меня подхватывают. Легко и бережно. Настолько непривычное прикосновение спустя три месяца личного кошмара. Вижу перед собой черную рубашку на держащих меня руках.
– Ты не ушиблась? – вежливо спрашивает молодой человек, его голос ласкает слух.
– Пустите меня! – возмущенно шикаю я на него, пытаясь выровняться, и сама не понимаю, в чем провинился передо мной этот парень.
– Дмитрий! – щебечет администраторша. – Простите за это недоразумение, девушка уже уходит.
Молодой человек помогает подняться и просит прощения, хотя я не совсем понимаю за что. Когда я поворачиваюсь, его уже окружают целых три служащих. Какое внимание, чёрт возьми! Почему я продолжаю чувствовать его прикосновение на своих руках?
Слева от меня «облизывают» приезжих богачей, шустро перенося их багаж к лифту. Сраженная этой картиной, едва ли понимаю, что глаза начинают слезиться. Опускаю голову и несусь прочь к выходу, а охранники спокойно уходят, словно их тут и не было. Прогнали девчонку, герои! И поделом тебе, нечего совать нос в такие места, если ты не родилась в куче денег!
– Может, тебе помочь? – спрашивает красивая девушка, когда я оказываюсь у самого выхода.
Она старше меня лет на пять-семь. Красивые темно-рыжие волосы забраны в пучок и украшены усыпанной бриллиантами заколкой. Безупречно одетая, с прямой осанкой, она похожа на принцессу, дружелюбно смотрящую на меня.
– Не стоит, спасибо… – Не сдерживаюсь, голос срывается, и одинокая слезинка стекает по щеке прямиком к подбородку.
Девушка кладет руку на свой живот, и тогда я замечаю, насколько он большой. Она явно ждёт пополнения в семье в ближайшее время.
– А по-моему, стоит. Я, конечно, всякое повидала, но с таким откровенным хамством сталкиваюсь впервые.
Я почему-то уверена, что этой принцессе вообще никогда в жизни не смели хамить, но держу язык за зубами, боясь всерьёз разреветься.
– Настя, идем! – слышу мужской голос, кажется, к нам подошел молодой человек, не давший мне упасть.
Любопытство берёт верх, и я украдкой смотрю на него. Высокий, черноволосый, с темными яркими глазами. Глядя на его безупречную осанку, тут же выпрямляюсь. Какой красивый! Глаз не отвести!
– Неужели для нас нашли номер? – хмыкает девушка. – А вот девушку на улицу ночью выпроваживают…
Чёрт! Как же стыдно! Парень переводит взгляд со своей спутницы на меня. Смущаюсь и тут же отворачиваюсь. Черты его лица изумительны, обаяние, исходящее от него, кажется осязаемым. Он намного взрослее и смотрит на меня как на ребёнка. Мне не нравится это. Ведь я совершеннолетняя, только выгляжу как заплаканная девчонка, которой грубо и неприкрыто пренебрегает тот самый персонал, что этого парня с ног до головы облизывает.
Стоп! Екатерина Власова, ты расстраиваешься из-за того, что этот избалованный мажор не видит в тебе девушки? Есть проблемы куда поважнее! Сейчас главное, чтобы другой, больной на голову мажор не смог найти тебя за эту ночь, пока ты не исчезнешь из города!
– Поговори с ними, – тихо подговаривает рыжая принцесса, я едва могу расслышать.
– Настя, ну что за глупости?! По-твоему, если вопрос поставлю я, они ринутся выселять одну из приезжих шишек?
– А если вопрос поставлю я, скандала не миновать, ты меня знаешь! Ещё рожу раньше времени, огребёте все от Вовы! Тебе договориться с администратором – плёвое дело, мне ли не знать.
Молчание. Слышу тяжелый вздох. Парень внимательно сверлит взглядом мой висок, а из глаз продолжают скатываться слёзы. Упрямо стираю их и уже не понимаю, отчего плачу: от унижения или от страха, что моя попытка побега снова провалится. Ведь это был первый раз, когда я смогла по-настоящему вырваться!
– Ждите меня здесь… – вздыхает парень.
– Ты лучший! – радостно восклицает девушка, когда слышится удаляющаяся поступь мужских каблуков.
– Не уходи, – шепчет мне в спину девушка. – Мы сейчас все уладим, и ты сможешь остаться тут хоть на неделю.
Ничего не отвечаю, хотя нужно бы сказать спасибо. Непривычно получать помощь от богатых людей, причём не единожды за одну ночь. Я буду вечно благодарить Валерию за то, что она ради меня сделала. А может, и не меня, а своего избалованного сына…
Как девушка и обещала, вскоре меня заселяют в небольшую комнатушку на первом этаже. Номер кажется мне неоправданно дорогим и скромным – там нет ничего, кроме небольшого столика, тумбочки и кровати. Но для ночлега вполне подходит. Я засыпаю практически сразу, как только ложусь в мягкую постель.
Глава 2
Открываю глаза, не понимая несколько мгновений, где нахожусь. Вся сжимаюсь, прислушиваясь к посторонним звукам. Тишина. Легонько опускаю руки, с радостью встречая их свободу. Какое это безграничное счастье – проснуться не связанной… Часы показывают восемь утра, пора убираться отсюда.
Могу ли я бросить все вот так? Нужно ли хоть с кем-то увидеться на прощанье? В голову приходит первая мысль – Света. Не моя предательница-мать. Сжимаю челюсти, подавляя плохие воспоминания, и выскальзываю из-под одеяла.
Всего два коротких гудка, и подруга берёт трубку. Мы договариваемся о встрече в кафе, расположенном недалеко от отеля. Оказывается, мои поиски начались ещё в шесть часов утра. Света не спала, переживая за меня. Услышать её голос спустя почти три месяца было здорово. Это придаёт мне сил, а на душе становится спокойнее. Я должна рассказать о своих планах, услышать слова поддержки, чтобы не было так страшно бежать в неизвестность.
Но когда мы встречаемся, я вынуждена отложить свой грандиозный рассказ о побеге из ада. Света бледна, её серые большие глаза кажутся припухшими от слез. Неужели она так сильно переживает за меня?
– Что с тобой? – испуганно спрашиваю, садясь за столик.
Света смотрит на меня потерянным и испуганным взглядом, затем шепчет сквозь слезы:
– Я беременна.
«Что?» – хочется крикнуть, но я сдерживаюсь, понимая, что от меня ждут не такой реакции.
– Какой срок? – тихо спрашиваю.
– Около двух месяцев…
– Отец Кирилл?
Света вытирает слезы и слабо кивает.
– Кто ещё знает?
– Мои родители и его… Я давно хотела тебе сказать, но ты пропала…
– До сих пор не верю, что мне удалось сбежать, прости. Что ты будешь делать?
– Я не знаю… – Света закрывает лицо руками. – Отец настаивает на аборте, а врачи говорят, что если я его сделаю, то есть вероятность бесплодия.
– Что говорит Кирилл?
– Он не готов стать отцом! – Света не выдерживает и ревёт навзрыд.
– Подонок… – ругаюсь я.
К нашему столику подходит официант, наливает стакан воды и снова исчезает.
– Папа говорит, что мы уедем из города. Надолго… – плачет Света. – Родители Кирилла такой скандал устроили, что теперь все папины партнёры в курсе! Смотрят косо, за спиной обсуждают! Он разругался с кучей знакомых, мама считает, что нам нужно начать новую жизнь!
– А ты что считаешь?
– Я готова сделать аборт! Практически каждую девушку предупреждают о возможных последствиях, и я не хочу из-за этого ломать свою жизнь! Не могу становиться матерью в восемнадцать лет! Нет образования, нет мужа, нет любви!
– Любовь ты можешь найти и потом… – осторожно замечаю.
– Да кому я нужна с этой обузой!
– Ты хоть понимаешь, это твой будущий ребенок? Это может быть милая маленькая Светочка…
– Прекрати! – обрывает меня подруга, соскочив со стула. – Это всего лишь зародыш, это ещё не ребенок.
– Прости, я поддержу любое твое решение, но только не это, – сухо отвечаю я.
– А как бы ты поступила на моем месте? Представь, если на моем месте сидела бы ты! Если бы забеременела, смогла бы любить ребёнка Олега после того, что он с тобой делал?
Даже вздрогнула, стоило подруге вслух произнести проклятое имя. Не понимаю, что происходит внутри, но сердце ускоряет ритм само по себе. Воздуха не хватает, и дыхание сбивается. Сижу испуганная, во власти странных ощущений, а голос Светы слышится отдаленно, сквозь бешеный гул в ушах.
– Что с тобой? Ты бледная, как смерть…
– Всё хорошо, дай мне минутку…
Молчание. Хватаю графин с водой, наполняю стакан до краёв и делаю несколько быстрых глотков. В какой-то момент понимаю, что мне действительно становится легче. Подобная чертовщина произошла впервые, и я теряюсь в догадках о причине её появления.
– Когда ты собираешься уехать? – спрашиваю я, когда сердце чуть сбавляет ритм.
– Завтра утром. Меня будут оперировать в лучшей гинекологической клинике. Как только отец закончит здесь свои дела, он присоединится ко мне и матери.
– Возьми меня с собой.
Света замирает, удивленно хлопая глазами.
– Ты серьезно?
Киваю.
– Деньги на билет я дам. Его мать подкинула мне приличную сумму, лишь бы не видеть в своем доме. Но мне бы сейчас лишний раз не светиться. Может, получится купить билет на другое лицо, а поехать мне? Для твоего отца это мелкие хлопоты, а для меня – вопрос жизни и смерти.
Света недоверчиво протягивает:
– Ты готова сбежать в другой город, бросить мать, отказаться от мечты, лишь бы не быть с ним?
– Я могу осуществить свою мечту за пределами этого города. Со всем остальным я как-нибудь справлюсь.
Света долгое время буравит меня хмурым взглядом, обдумывая просьбу. Наконец слабо улыбается и кивает. Мы обе понимаем, что начнём новую жизнь, и нам нравится идея делать это вместе. Света обещает достать ещё один билет на самолет, когда я отдаю ей деньги. Предстоит только уговорить администрацию отеля разрешить мне остаться ещё на одну ночь.
Это оказывается не обязательным. Вчерашний разговор молодого человека с администрацией в корне меняет их отношение ко мне. Консьерж с улыбкой в тридцать два зуба записывает меня ещё на один день и вручает ключ от номера. Я едва сдерживаюсь от ехидства и не говорю парочку колкостей за вчерашнее унижение. Весь оставшийся вечер провожу в холле, в самом незаметном тихом уголочке. Хочу ещё раз встретить того удивительного парня, хоть и не понимаю, для чего мне это нужно. Вечер наступает, глаза продолжают устало смотреть на вход, но увидеть его в тот последний день в городе мне так и не удаётся. А ранним утром я, Света и её мать мчимся на роскошном «Ауди» до аэропорта. Никто почти не разговаривает. Мне совершенно наплевать, в какой город мы едем. Главное, мы обе светимся надеждой и каждая – своей.
Глава 3
В огромном, переполненном людьми аэропорту мне наконец-то становится страшно. Я понимаю, что еду в неизвестность, остаётся только верить в удачу. Работники аэропорта крайне любезны, забирают наш багаж и приглашают пройти таможенный контроль. Полёт бизнес-классом. Все ускоренно и любезно до тошноты. Света и Екатерина Дмитриевна даже не замечают тех людей, что ожидают бесконечную очередь у другого входа. Мне становится не по себе. Деньги действительно решают многое в обществе. Если ты можешь заплатить за билет в три раза дороже, то тебя пустят в самолёт через другой вход с фанфарами, если нет – томись в очереди вечность. Я задумываюсь, а что в действительности думают люди, которые сейчас мило улыбаются нам при любом взгляде? Завидуют или жалеют? Зачем мать так рвётся в мир, где всё фальшиво: улыбки, любезное внимание, любые разговоры, уважение, и даже любовь…
– Катя!
Я машинально перевожу взгляд на тянущуюся ко мне через толпу женщину и замираю от неожиданности. Ко мне рвётся родная мать, казалось бы, преодолевая непреодолимое. Её красивое лицо красно от слёз. Смотрит на меня несчастными глазами, поражённая горем. Даже когда умер отец, я не видела на её лице подобного взгляда.
– Катя, милая, куда ты собралась? Давай вернемся домой и спокойно поговорим! Тебя ищут повсюду, а ты тут глупостями занимаешься.
Не отвечаю, продолжая стоять как вкопанная. Как она нашла меня? Что, если она здесь с ним? Нет, стоит одна, протягивая руки, стараясь привлечь меня к себе. Я не чувствую жалости или сомнения. Только ненависть и презрение. Это страшно осознавать, да и осознаю ли я? Не в силах простить предательство, смотрю на маму, как на совершенно чужого человека. Быстро отвернувшись, спешу за Светой и её матерью, которые уже проходят через контроль.
– Катя! – в ужасе кричит мать. Добрая половина собравшихся в очереди людей любопытно оборачивается. – Катя, немедленно стой! Слышишь?
Я упорно иду вперёд, боясь только одного: что этой женщине получится помешать мне уехать. И я снова буду заперта в своём жутком кошмаре до конца своих дней. Фелиция кричит всё громче. Даже Света и её мама оборачиваются на крики.
У меня не получается сбежать… Она снова вернёт меня в его дом. Страх и отчаяние овладевают мною. Резко обернувшись, тихо спрашиваю:
– Кто вы, женщина?
– Что? – Фелиция удивляется. – Катя, это же я, твоя мама.
– Вы ошибаетесь, – отвечаю как можно жёстче. – Моя мать умерла сразу после моего школьного бала, а вас, простите, я не знаю.
– Не говори так, детка! – пищит мать, прикладывая к носу платок. – Я все сделала ради тебя, наступит время, и ты мне ещё спасибо скажешь!
– Сомневаюсь в этом…
– Катя, не глупи… посмотри на себя! Ты рождена жить среди денег, и Олег приведёт нас к ним!
Очередная волна ненависти прожигает меня. Фелиция пришла не раскаяться в содеянном, не попросить прощения. Она просто боится, что лишится всего, как только я уеду. Я подхожу к ней очень близко, так, что слышать меня больше никто не может. Она облегченно улыбается и тянется ко мне, но замирает, когда слышит, что я начинаю говорить.
– Прошу тебя по-хорошему, отпусти меня. Ты до сих пор очень красива, дашь фору многим моделям. Папа мёртв, никаких преград. Думаю, ещё много богатых мужчин позарится на твою внешность.
– Ты не права…
– Если ты сейчас помешаешь мне, я подам заявление!
– Ты же знаешь, какие у них связи…
– Не на Олега, а на тебя! Подробно опишу все, что происходило после моего школьного бала… и ещё я обязательно освобожусь от тебя. Даже если он снова запрёт меня, даже если я смирюсь и останусь, то всё равно не дам тебе жить так, как ты планируешь, обещаю. Все, что ты от меня получишь, – это самую холодную и жёсткую камеру!
Сработало. Фелиция стоит бледная и немая. Её прекрасные голубые глаза бегают по моему лицу.
– Как ты можешь? – задыхаясь, шепчет она.
– Как могла ты? – отчаянно спрашиваю я, чувствуя, как на глазах выступают слезы. – Как? Ведь ты же моя мать…
Я отворачиваюсь и бегу к своей новой жизни, в которой остаюсь совершенно одна. Фелиция не смеет окликнуть меня вновь.
Глава 4
Мою маму звали Ефросинья, но мало кто знал её настоящее имя – она его стыдилась и представлялась всем Фелицией. В нашей семье было правило: никто не смел называть маму Фросей или мамой. Все члены семьи должны были называть её только Фелиция. Поэтому слово «мама» с детства для меня не особо знакомо.
Фелиция была женщина без возраста. Её красота покоряла всех мужчин, что видели её, и почему она выбрала для второго брака моего отца, мне до сих пор не понятно. Высокая стройная красавица с белокурыми вьющимися волосами, её чуть раскосые и обрамлённые густыми длинными ресницами голубые глаза заставляли других женщин сгорать от зависти. Я гордилась тем, что внешне мы очень похожи, лишь цвет глаз и родинка над пухлыми контурными губами отличали меня от неё. Эта малость досталась мне от любимого отца, видимо, чтобы я не забывала, что мама не единственный мой родитель. Цвет моих глаз был в точности, как у отца – изумрудно-зеленый. Я никогда не встречала людей с таким чистым зеленым цветом, как у нас с папой, поэтому не удивлялась, когда собеседники слишком долго не отводили взгляда от моих глаз. Нередко я слышала предположения о контактных линзах. Но можно ли покорить столь красивую женщину необычными глазами? Не понимаю…
В целом я могу уверенно сказать, что вырастил меня отец. Мать была заядлой тусовщицей и часто пропадала на вечеринках. Мне редко приходилось видеть её рядом с собой, а когда нас навещали гости, нужно было называть её Фелицией. Лишь по ночам, когда все мы спали, а она возвращалась с очередной вечеринки, у нас получалось встретиться. Мама приходила в мою комнату, садилась на кровать и нежно касалась моего лба. От неё всегда пахло густым, тяжёлым запахом табака и спиртного вперемешку с дорогими французскими духами. Только тогда она спрашивала, как мои дела, как я себя чувствую или как прошел день. Отвлеченная ото сна, я отвечала коротко, и разговор имел мало смысла, превращаясь каждую ночь в усталую заезженную пластинку с однообразными ответами и вопросами.
Даже сейчас, когда прошло уже четыре года, как мы последний раз виделись, единственное, что напоминает мне о ней, – это отражение в зеркале. И если кто-нибудь спросит меня: «За что вы любите свою маму?» – я не смогу ответить. Наверное, должно быть стыдно признаться, но за эти четыре трудных года выживания в одиночестве я ни разу не вспомнила о её существовании. Мне двадцать два, и время, когда нельзя обойтись без её опеки, прошло.
Иногда я спрашиваю себя, думает ли она обо мне? Или, может, давно решила, что я подохла от голода под мостом и мое тело захоронили, не сумев опознать личность?
Неважно…
Нужно собираться на эту чёртову встречу, и не следует мне опаздывать, иначе Света будет грызть меня сильнее собственной совести – неделю, а может, и больше.
Подхожу к шкафу и достаю старенький белый костюм, что был куплен по приезде в этот город. Когда мне ещё было на что купить себе вещи… Я надевала его лишь на праздники, берегла его, как могла, боясь порвать на видном месте или так запачкать, что отстирать уже будет невозможно. Благо мои старания не прошли даром – костюм выглядит вполне приемлемо. Пусть и не так гламурно, как место, в которое я обязана тащить свою пятую точку. На глажку мне приходится потратить уйму сил и времени и, наконец, преодолев непреодолимое, я гордо осматриваю своё одеяние, прежде чем начинаю наносить вечерний макияж. Причём не как обычно, а прокрашивая каждую ресничку.
– У тебя свидание? – нарушает тишину Марина.
От неожиданности вздрагиваю, чуть не ткнув кисточкой себе в глаз.
Марина – моя соседка по общежитию. Мы одногодки, но учимся на разных факультетах. Она с головой ушла в режиссуру, ну а я, как ни странно, изучаю актерское мастерство.
– Нет, с чего ты взяла?
– Твои сборы занимают больше тридцати минут, – лениво тянет слова соседка и отрывает взгляд от ноутбука, за которым работает. – Ты потратила примерно полчаса, разглаживая свой праздничный костюм, столько же на укладку волос и теперь крутишься около зеркала минут сорок. Поправь меня, если я что-то пропустила.
– Я иду на ужин со Светой.
– Не заливай, – фыркает соседка. – С каких это пор ты так наряжаешься перед Светой?
– Мы встречаемся в диско-баре «Айрис»… – скулю отчаянно я.
– Ох, блин! – Марина резко захлопывает ноутбук и взволнованно прислушивается. – С чего такие крайности?
Нам обеим хорошо известно это место. Одно из любимых среди золотой молодежи. И я, со всей своей «небрендовой» простотой туда не вписываюсь категорически.
– Сама виновата, откладывала знакомство с очередной «любовью всей её жизни» и нарвалась на высосанный из пальца праздник! Угадаешь какой?
– Э-э-э… именины?
– Хуже! Полгода отношений с этим её «героем грёз»!
– Полгода? – восклицает Марина, и интерес в больших голубых глазах разгорается ярким пламенем. – Как же зовут этого невероятного паренька?
– Честно сказать, я не помню, – поражённо вздыхаю. – Только знаю, что он постарше нас – ему не то двадцать восемь… или двадцать девять… и он совсем не тусовщик. Будет обидно, если она бросит его через неделю после нашего знакомства. Теперь Света больше посещает важные приемы, чем шастает по клубам, не знаю, надолго ли её хватит.
– Не может быть… – Марина окончательно теряет интерес к курсовой работе и откладывает ноутбук в сторону.
Ненормальная идея моей подруги – это обязательное знакомство с её очередным ухажером, а хуже всего то, что я должна произвести на него положительное впечатление. Мне нередко приходится знакомиться с её парнями. Света ветреная и избалованная вниманием со стороны мужского пола, поэтому начинает романы так же легко, как и рвёт их. Ещё ни один из её ухажеров не производил на меня особого впечатления, так почему его должна производить я? Чтобы богатенькие папенькины сыночки с надменным выражением лица разрешали ей общаться со мной?
Докрасив второй глаз, наношу на губы блеск и отхожу от зеркала, чтобы не заметить какой-то дефект в своей внешности. Марина сверлит меня взглядом.
– Так не пойдёт, подруга. Ты собралась в «Айрис» в классическом строгом костюме. Я не могу выпустить тебя так.
– Предлагаешь надеть джинсы с футболкой, купленные на распродаже? – огрызаюсь я в ответ.
Марина игнорирует мою реплику и распахивает створки своей половины шкафа. В отличие от моего весьма скудного гардероба, ей есть из чего выбрать наряд для вечеринки. Небрежно отбрасывая вещи на койку, она всё роется и роется на полках, пока, наконец, не восклицает:
– Вот оно! Примерь!
В руки мне падает нечто легкое и переливающееся. На вид – тряпка из красивой ткани. Чтобы понять, где верх, а где низ, нужно хорошенько приглядеться. Наконец разобравшись, я вижу бесформенное платье, невероятно красиво переливающееся серебром.
– Ты выше меня, поэтому нужно померить. Мало ли, будет слишком коротко…
Слишком коротким платье не оказывается, но вот спина чересчур открыта. Я смущенно верчусь около зеркала, притягивая плечики платья ближе к шее, и оглядываюсь на оголенные лопатки.
– Ну, вот… ты выглядишь в этом платье лучше меня… – ворчит Марина. – Оставь в покое спину, пожалуйста. Может, сделаем вот так?
Соседка выпускает заколку из моих волос, и те рассыпаются длинным каскадом, практически закрывая оголенную спину, самые длинные пряди достигают поясницы.
– Конечно, я бы оставила вырез открытым, но если так он будет меньше тебя смущать – я не против. Но надо добавить геля!
Спустя время я смотрю на своё отражение и с ужасом вижу в нём настоящую соблазнительницу. Волнистые волосы разбавляются жесткими, на вид будто мокрыми завитками, отчего прическа кажется пышной и… сексуальной. Не говоря уже о платье, которое подчеркивает каждый изгиб моего тела. Я криво улыбаюсь своему отражению. Мне ли этого смущаться? За три года я уже привыкла выставлять своё тело напоказ. И все же меня не покидает ужасное чувство. Наряжаться для компании Светы мне совершенно не хочется. И тем более пойти в таком виде в «Айрис» равносильно открытому заявлению «Хочу подцепить мажора». Мне не нужен парень. Не говоря уже о мажорах. Я не моя мать…
– Думаю, это перебор.
– Это в самый раз! Или ты хочешь ходить белой вороной? В прямом смысле этого слова. – Марина хихикает, вызывая у меня улыбку.
Мне и раньше приходилось присутствовать в местах, созданных исключительно для таких личностей, как моя подруга. Это случалось нечасто, ведь на большинство её предложений у меня находились отговорки. Но бывают случаи, когда Света заранее все продумывает, даже согласовывает со мной дату очередной грандиозной вечеринки, на которые мне приходится идти. Диско-бар «Айрис» оказывается как раз «тем самым» случаем. И можно точно сказать – я сама тому виной. У меня было примерно пять месяцев, чтобы встретиться с новым бой-френдом Светы не в шумном месте с кучей остальных её друзей, а тихо и мирно в каком-нибудь сквере на вечерней прогулке. Но я хотела схитрить. Дело в том, что иногда я специально тяну время, к примеру, две-три недели, и… знакомиться уже не с кем! Хотя, признаюсь честно, любопытно посмотреть на парня, что сумел удержать мою подругу возле себя на такой долгий срок.
Итак, после долгих и тщательных сборов, я, наконец, стою у входа в двухэтажное здание, мигающее в вечерних сумерках, словно новогодняя ёлка. На входе два крупных мужчины оценивают, кому дозволено стать сегодня гостем «Айриса». Подходя к ним ближе без Светы, я немного нервничаю. Если бы Марина не заставила меня перекрашивать ногти под цвет босоножек, я не опоздала бы, а заходила вместе со всеми! К моему удивлению, мужчины пускают меня, не задав ни одного вопроса. Высокие шпильки на длинных ногах решают всё! Может, меня развернули бы ещё на входе, будь я в белом брючном костюме?
Несмотря на большое скопление народа, найти уголок с компанией подруги совсем несложно. Виталик, Дэн, Алина, Ксю и Света весело гогочут, попивая коктейли. А где же удивительный ухажер? Когда я почти подхожу к столику, слышу громкий говор Ксюши:
– Кажется, твоя подружка не придёт! Наверняка не прошла фейс-контроль и теперь льёт слезы в каморке общежития.
– Не переживай так, она догадается мне позвонить! – Света корчит гримасу, принимая ехидство Ксю за шутку.
Я же чувствую, как щеки заливает краска. Никто из компании не замечает моего приближения.
– Что? – оживляется Дэн, отрываясь от смартфона. – К нам пожалует моя любимая Катечка?
– Всем привет! – громко здороваюсь я, привлекая к себе внимание.
Вся компания оглядывается на меня. Большие серые глаза Светы становятся ещё больше, Ксю разевает рот и, кажется, забывает об этом, Алина хмурится, а парни хором присвистывают.
– Моя Катечка! – протягивает Дэн, приветливо улыбаясь и соскакивая с дивана. – Сколько лет я тебя не видел?
– Всего пару месяцев, Дэнчик, – протягиваю я в ответ, но не даю ему усадить меня рядом с ним.
Дэн – жуткий бабник, очень любит ухлёстывать за стройными ножками и, если верить Свете, ведёт поимённый список, между чьими стройными ножками ему удалось побывать. «Любимой Катечкой» я для него стала, как только первый раз отшила его. С тех пор он не оставляет попыток закадрить меня.
– Вот это да… А кажется, будто мы не виделись вечность.
Дэн берёт меня за руку и обнимает, подталкивая к столу. Я ловко изворачиваюсь и подсаживаюсь поближе к Свете. Она так мило покачивается в такт музыке, продолжая удивленно меня разглядывать, затем громко заявляет:
– Опоздавшим штрафной и самый горячительный коктейль!
– Нет уж, увольте! Я ненадолго…
– Ты так обрадовала меня своим внешним видом, не порть всё впечатление!
Подруга стремительно машет ожидающему неподалёку официанту-пареньку, и тот моментально возникает рядом со столиком.
– «Чёрный дьявол» для этой девушки, двойную порцию, – громко объявляет она, тыча в меня пальцем. Розовощекий паренёк моментально исчезает в толпе.
– Раньше полуночи я тебя не отпущу, Золушка. Надеюсь, твоё платье не превратится в лохмотья, как только часы пробьют двенадцать?
– Все зависит от того, чем мы будем тут заниматься.
– Праздновать! У нас ведь дата!
– Только не вижу второго виновника…
– А-а-а, он отошёл ответить на звонок. Здесь слишком шумно, а у него, насколько я поняла, срочный звонок с работы.
– В такое время?
Смотрю на часы – уже почти половина девятого.
– У него какие-то дела с американцами, а там сейчас только второй час дня, – небрежно отмахивается Света.
Ксю и Алина о чем-то оживленно шепчутся. Ксю хихикает и косится в мою сторону. Как же я не люблю находиться рядом с этими стервами. Они всегда находят повод, чтобы осмеять меня за спиной.
