Воспоминания крайне важны,
Сохраняйте их сквозь года.
И никогда не сидите на месте,
Двигайтесь навстречу своей мечте.
Ведь никто не знает,
Когда наступит конец света…
Все еще тогда
Я не хотела уходить. Я считала, что нужно держаться вместе. Так у нас был крохотный шанс на спасение. Но Ори… моя подруга Орианна. Она уже была другой. Да, этот ублюдок Энтони… он домогался меня. Он развязал Питера. Я всегда знала, что паренек влюблен в меня. Влюбился еще когда был совсем юным. Я часто бывала в гостях у Ори и не могла не замечать его взглядов. Мне было искренне его жаль. Но все мы в глубине души понимали, что у него нет ни единого шанса выжить. Он уже прошел сквозь это. Для него все было кончено. Как Ори не пыталась отложить неизбежное.
Но вправе ли была Ори решать кому жить, а кому нет в этом рухнувшем мире? Пускай все пошло крахом, но не стоило начинать играть в Бога. Поэтому я не стала спорить с Майлзом, когда он сказал, что нужно дальше идти одним. Бросить Ори с Диланом. Лишь это меня успокаивало – я не оставляла подругу одну. Дилан казался надежным парнем, который не росит в беде и всегда поддержит.
– Бункер же в другой стороне? – лишь спросила я у него, когда мы направились в том направлении, откуда и пришли.
– К черту его, – сурово сказал парень, не замедляя шага. – Там ничего нет, это все бредни. Мы вернемся туда, где встретили Роберта. Вот он был адекватным мужиком. Надо было сразу оставаться с ним.
Я вспомнила семиместную OpelZafira Роберта. Как комфортно было передвигаться не пешком, а на автомобиле! Слышать рев мотора – такой непривычный звук в рухнувшем мире. Решила, что это не такая уж и плохая идея. Найдем Роберта и будем думать, как выживать дальше. Я действительно надеялась, что его семья выжила. Тогда бы у нас у всех оставалась надежда. Надежда на будущее.
Я не знаю сколько мы шли. Сначала мы передвигались чуть ли не бегом, но потом замедлились. У нас были очень скудные запасы еды и питья. Ноги болели. Никогда еще столько дней мне не доводилось бывать в пешем путешествии. Это утомляло.
Но все же мы вернулись к мосту через реку Бивер. Я вспомнила, как Дилан переживал, что он не выдержит нас. В прошлый раз он угрожающе поскрипывал под нашими ногами, но мы перебрались на ту сторону без проблем. Сейчас же я заметила, что металлическая конструкция выглядит намного хуже – сплошная ржавчина. Того и гляди дунешь на него, и он рассыплется в пыль.
– Туча… – прошептала я. – Она повторно побывала в этих краях. Снова прошла через мост и ухудшила его состояние.
– Плевать, идем, – сказал Майлз и потянул меня за руку.
– Но он может не выдержать нас, – заспорила я, но парень лишь упрямо тянул меня вперед. У меня не было сил упираться и ругаться с ним. Оставалось лишь надеяться, что нам повезет и в этот раз. Ведь мы все еще были живы. Что это было, если не везение?
Мы аккуратно ступили на мост, сделали шагов десять по нему, и парень довольный улыбнулся:
– Видишь, трусиха? Если всего так бояться, то можно плохо кончить. Только вперед! И не нужны нам в компании чокнутые. Не надо было с ними связываться!
Я даже не успела осознать, что произошло. Но мост просто взял и рухнул вниз. Вот мои ступни в мозолях стоят на, казалось бы, пускай и проржавевшей, но твердой поверхности, и вот я уже не чувствую под собой ничего. Я даже не успела всплеснуть руками и попытаться ухватиться за что-нибудь. Слишком все быстро произошло. Слишком.
Падение было недолгим, а вот приземление – болезненным. Чернота застелила мои глаза, из груди вырвался дикий крик. Крик боли. Из моего рта что-то вытекло – наверняка кровь. Боль никуда не спешила уходить, а вот чернота ушла, и я смогла затуманенным взором разглядеть металлический штырь, торчащий из моей груди. Весь в крови. В метре от меня лежал Майлз. Он не издавал ни звука. Я не знала – жив он или нет. Не могла сфокусировать взгляд на нем и понять – дышит ли мой парень.
Грудь горела огнем, дышать становилось все сложнее. Неужели штырь пронзил мне легкое? Одно было очевидно – я долго не протяну. Не смогу сама выдернуть этот штырь. Вот и все, таким будет мой конец. На дне реки в обломках моста.
Удача не была на моей стороне. Хотелось поскорее отключиться, перестать чувствовать эту прожигающую буквально насквозь боль. Но я продолжала пребывать в сознании. Я видела, как из раны на груди вытекает кровь. Какая боль! Ее невыносимо было терпеть. Если бы у меня было побольше сил, то я бы нашарила какой-нибудь осколок и перерезала себе горло. Лишь бы не мучиться. Настолько мне хотелось прекратить эти мучения.
И тут я увидела это прямо перед собой. Видимо я сильно кричала, раз не услышала гул, характерный для живых туч. Серо-желтое марево прямо надо мной и Майлзом. Зачем оно тут? Мы и так не выживем. Но сейчас я даже была рада ее прибытию, пускай она скорее освободит меня от этой боли. И совсем неважно, что меня ждет там – в недрах живой тучи.
– Скорее, – прохрипела я, не надеясь, что тучи нас могут понимать. Но она будто поняла меня и одним рывком опустилась на нас сверху. Подобие газового облака окутало меня, боль сразу пропала, но вместе с ней я перестала ощущать и собственное тело. Прежде чем я отключилась, какая-то мысль пронеслась в моей голове. Откуда она там взялась, ведь мне она явно не принадлежала:
«Внедрение прошло успешно. Запускаем перемещение на объект».
После падения небес
1
Мои легкие будто покинули остатки необходимого кислорода. Грудную клетку сильно сдавило. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Вот и все, я умирала. Но тут что-то выдернуло меня на поверхность, я судорожно стала хватать ртом воздух. Из груди вырывались свистящие звуки, глаза заслезились. Прошло пару минут, прежде чем мне удалось восстановить дыхание. После чего я постаралась дышать размеренно, успокаивая дико бьющееся сердце.
«Внедрение прошло успешно. Запускаем перемещение на объект» – эти слова всплыли в моей голове, и я ахнула, раскрывая глаза. Я не знала, что они значили, но мне не нравилось происходящее. Эти слова я запомнила хорошо – они эхом отозвались в моем мозгу. Но чьи это были мысли? Уж точно не моими.
Зрение не сразу вернулось ко мне, все вокруг было подернуто дымкой. Наверняка у меня в крови снова упал уровень железа.
Когда объекты вокруг меня стали обретать четкость, я с трудом приняла сидячее положение и стала оглядываться. Увиденное меня не порадовало. Я лежала на какой-то соломенной подстилке в подобие хижины из бревен. Строение представляло собой длинный коридор, по обеим сторонам от меня лежали люди на таких же подстилках. Их здесь было несколько десятков. Их грудь еле заметно вздымалась и опадала. Здесь были и мужчины, и женщины, и дети. И на них всех были надеты белые рубашки без рукавов длиной до колена.
Я опустила взгляд на свое тело. Все верно, на мне была надета такая же рубашка. Я потрогала мягкую материю. На ощупь она напоминала хлопок.
Хижина явно была построена наспех, сквозь криво уложенные бревна просачивался дневной свет. В конце коридора я заметила узкий проем. Посчитав, что это выход, я с трудом поднялась на ноги. Сразу пошатнулась, но удержалась на ногах. Солома под голыми ступнями покалывала кожу. Но главное – я чувствовала свое тело!
Потоптавшись на месте, чтобы привыкнуть к весу собственного тела, я сделала пару неуклюжих шагов в сторону проема. Никто из лежащих рядом не обратил на меня никакого внимание. Можно было бы подумать, что они все спят. Но мне казалось, что это вовсе не так. Это мало походило на безмятежный сон. Все люди лежали в одинаковом положении лежа на спине, руки вытянуты вдоль туловища. Как по струнке. Их вид немного пугал меня. Как мы все здесь оказались?
С каждым шагом я приближалась к выходу, из которого внутрь проникал свет. Дверь отсутствовала – просто узкий проем, где-то с меня высотой. И мои шаги становились увереннее, я ускорялась. Будто училась ходить заново. На лежащих штабелями людей старалась не смотреть. Проем манил меня своим светом, и я шла на него. А может я умерла и это буквально свет в конце туннеля. Плевать, я больше не хотела оставаться здесь ни на минуту! От этого места у меня мурашки пошли по коже.
И я не задумываясь перешагнула порог и ступила босыми ногами на землю. И оказалась в другом мире.
Вокруг бурлила жизнь. Буквально. Мимо меня с лаем пронеслось две собаки. Вдалеке две женщины сидели на траве и разделывали рыбу. Раздавался детский смех и визг. Даже были другие хижины, подобны той, из которой только что выбралась я. И повсюду деревья с яркой листвой. Нереально зеленой, кислотной. Возможно я просто отвыкла от привычных мне ранее расцветок. Но все вокруг казалось противоестественно ярким, будто даже сверкающим.
Я быстро определила, почему так. Я подняла голову и посмотрела на небо. Визг и лай вокруг сразу перестал для меня существовать. Эти твари… они повсюду. Живые тучи. Я не могла разглядеть привычный голубой небосвод у себя над головой – все заполонила собой эта мерцающая желто-серая масса. Сотни, тысячи туч. До меня не доносился характерный для них гул, я не могла разглядеть отсюда их колыхающую поверхность. Значит они были достаточно далеко от меня, но это не успокаивало. Я знала, как они быстро могут покидать свой наблюдательный пост и спускаться на землю. Знала, как могут в одно мгновение уничтожать все то, что было мне дорого в этой жизни. И сейчас они нависли над нами единым покрывалом.
Наверное, я могла бы простоять так пару часов, если бы не незнакомый голос, обратившийся видимо ко мне:
– Девушка! Эй, вы! Посмотрите на меня! Новенькая!
Я с трудом отвела взгляд от живых туч, зависших над нами. За это время моя шея успела затечь. Я с трудом сфокусировала взгляд на молодом парне, который был уже в двух метрах от меня. На нем была надета такая же белая рубашка. Его волосы были рыжеватыми, щеки покрыты россыпью веснушек, которые казались еще ярче за счет мерцания зависших над нами монстров.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его. Я не знала кто он, вдруг от него исходила угроза?
– Девушка! Вы наконец восстановились. Очень рад за вас. Меня зовут Джейк. Давайте придумаем, как вас называть. Не переживайте, сейчас дадим вам какое-нибудь красивое имя. Хм, дайте-ка подумать…
Тут я уже не выдержала и все-таки спросила:
– В смысле как меня называть? Меня зовут Ори. Орианна.
На лице парня промелькнуло разочарование, и он протянул:
– О, так вас уже назвали. Жаль, мне хотелось бы придумать вам имя. Но Орианна тоже ничего. Интересное имя.
– В смысле придумать? – спросила я. Этот Джейк меня начинал раздражать. Радушная улыбка не сходила с его лица. И мне почему-то хотелось стереть ее. Если бы со мной было ружье Энтони! Я бы наверняка его наставила на этого паренька, чтобы он наконец заткнулся и объяснил мне, что тут происходит.
– Ну и как всем другим новоприбывшим, – улыбнулся Джейк. Опять. Я даже заскрежетала зубами. Как можно улыбаться после всего произошедшего? Я наверное никогда не смогу улыбнуться и чему-то порадоваться в этой жизни.
– Что тут происходит? Где мы? Эти чертовы тучи…
– Тучи? – в непонимании спросил Джейк и проследил за моим взглядом. – Какие тучи? О чем вы, Орианна?
– Вот эта хрень, зависшая над нами, – рявкнула я. Захотелось схватить его за ворот рубашки и как следует встряхнуть. Заставить посмотреть на это серо-желтое марево внимательнее. Вспомнить, что они сотворили с нашей землей. Мне хотелось увидеть ужас в его глазах. Такой же, какой вызывали эти тучи у меня.
– Вы про небо или что?.. я реально не понимаю, – пробормотал Джейк и его улыбка поблекла. Ну хоть что-то. Мне удалось стереть с его веснушчатого лица улыбку. Маленькая, но победа.
– Это не небо, это монстры. Одна эта тварь уничтожила моего брата! – уже прокричала я и несколько голов повернулись в нашу сторону. Происходящим заинтересовались другие люди. В таких же рубашках, занимающиеся какими-то бесполезными делами. Как можно веселиться и готовить еду, когда наша земля умирала? Я не знала, почему этот участок еще уцелел, но скоро этому придет конец. Всему приходит конец. Это неизбежно. И доказательство тому замерло прямо над нашими головами.
Я побывала в туче… осознание пронзило меня. Неужели я начинаю сходить с ума? Это то, что увидел Питер, побывав внутри? Может на самом деле я бегаю где-нибудь по мертвой почве в поисках орудия, которым можно выколоть себе глаза? Туча не уничтожила меня сразу, не расщепила на атомы. Она решила поиздеваться надо мной и продлить мои мучения. Этим тварям было мало уничтожить нашу землю, лишить нас близких людей. Они напоследок показывали нам этот бред. Какую-то утопию, где кучка людей радуется жизни среди ярких красок. А ты единственный все помнишь и это сводит тебя с ума.
– Неужели вы… вы, – прошептал Джейк, зажав рот ладонью.
– Что я? – рявкнула я, что паренек даже отшатнулся от меня. Он боялся меня. И тут к нам присоединился другой голос. Уже знакомый для меня.
– Ну что ты, Джейк! Нет, конечно! Сам же только недавно адаптировался. А имя я ей дала. Пошли со мной, Ори! – и меня взяли под локоть и повели прочь от ошарашенного парня, который в недоумении оглядывался на других таких же чокнутых вокруг. Или же все-таки чокнутой здесь была только я одна?
Меня уводили прочь от любопытных глаз под сень деревьев. В этой части деревья образовали подобие полога, который послужил нам неплохим укрытием. Только сейчас я осознала, что не могу понять, что за деревья окружают меня. Я в них особо и не разбиралась, но никогда не видела такие шероховатые серые стволы и почти идеально круглые листья с синеватыми прожилками. Была бы здесь Кристи, вот она бы смогла подсказать, что это за деревья такие. Она была ходячей энциклопедией. Только она уже не считала меня своей подругой, она ушла с Майлзом. Да и вряд ли она уже была жива. А я-то сама была жива? Или это были предсмертные галлюцинации?
Когда мы остановились, я вывернулась из хватки женщины, повернулась к ней и спросила:
– Ну и что за дерьмо тут происходит, мисс Великс?
Я сначала глазам своим не поверила, увидев перед собой мисс Великс. Пожилую женщину, которая всю мою жизнь проживала в доме напротив. Последний раз я видела ее с подвернутой ногой, она отказалась идти со мной и Питером дальше. Но передала мне свой дневник в синей обложке, в который записывала свои мысли. Дневник преодолел со мной большое расстояние, но, когда я очнулась в этом незнакомом мне месте, его со мной уже не было.
Сейчас мисс Великс шагала достаточно бодро для своих лет и для той, кто смирился со своей участью тогда на лужайке перед своим домом. Как давно это было. Хотя я не могла назвать точный временной отрезок. Я уже запуталась.
– Ну так? – спросила я, все еще не веря своим глазам. Я хотела скорее разобраться в происходящем. Что это? Дурной сон? Или же действительно галлюцинации из-за взаимодействия с живой тучей…
– Ох, Ори. Деточка, поменьше кричи о том, что все помнишь. И зови меня просто Люси.
К своему стыду я поняла, что не помню, как соседку звали. Для нас с Питером она всегда была мисс Великс. Люси… ее ли это настоящее имя? Или ее так назвали здесь эти чокнутые люди?
– Я не понимаю… что происходит?
– Просто прими это, – развела руки в сторону женщина. Эти безликие белые рубашки на всех начинали меня нервировать. Будто мы были заключенными в тюрьме. Захотелось оказаться в привычной для меня одежде – джинсах и футболке.
– Что принять? – спросила я. Я слишком через многое прошла, чтобы теперь вот так взять и сдаться. Нужно было во всем разобраться. Если еще не все окончено для меня, то я готова была бороться. Я помнила последнее напутствие брата. Но для этого мне надо было хотя бы понимать, что творится вокруг.
– Я сама не все понимаю, но нужно играть по их правилам, – произнесла мисс Великс, по-доброму смотря на меня. – Молчи и подстраивайся, иначе тебя посчитают бракованной.
– Бракованной? Что это значит?
– Бракованные здесь не нужны. Я видела, что с ними делают. Так что лучше послушай меня. Нам был дарован второй шанс. Шанс начать все заново. Нельзя упускать такую возможность. Ухватись за него, как ухватилась и я.
– Какой шанс? Мы живы? Где мы находимся? Далеко ли от Кливленда?
– Кливленд… деточка, нашего города больше нет. Но да – мы живы, как ты могла заметить. Не пренебрегай этой благодатью, явившейся к нам буквально с неба. Все к лучшему, мы прошли через них, чтобы оказаться в лучшем мире! Здесь всем нам будет лучше.
Я не понимала, что за бред несла мисс Великс. Но осознание пронзило меня насквозь – здесь оказались все. Все! Все, кто исчез в глубине живых туч и не вернулся оттуда безумцем. Живые тучи пожирали людей, животных, птиц, насекомых… но не уничтожали их, как мы думали. Я не знала, где оказалась, но собиралась во всем разобраться.
– Дилан, – пробормотала я. – Он тоже может быть здесь.
– Кто это? – спросила мисс Великс.
– Друг, – просто ответила я. Хотя Дилан был мне не просто другом. Он оказался единственным человеком, который был со мной до самого конца. Мы вместе смотрели на приближающуюся к нам тучу. Он поддерживал меня во всем. Он не бросил Питера, он не поступил как Кристи. Он не посчитал меня монстром после того, как я убила Энтони. И даже сейчас я не скрывала – я получила от этого удовольствие. Да, не полное удовлетворение. Но удовольствие. Маму было не вернуть. И Питера. Но зато напоследок я заставила страдать эту тварь. Я видела удивление и боль в его глазах, этот паразит до последнего не верил, что я могу на это пойти. Считал меня слабой. Может я и была такой. Но та Орианна умерла с приходом туч на нашу землю. Теперь я была другой. Я стала сильной. И Энтони в последние минуты своей жизни это осознал.
– Деточка, – донесся до меня добрый голос старушки. Я видела по ее глазам, что она переживает за меня и желает только хорошего. Но легче мне от этого не стало. – Если он здесь, он все равно все забыл. Ту землю, какой мы ее помнили, пришествие небес и тебя. Абсолютно все. И это к лучшему.
– Плевать, я заставлю его вспомнить, – отмахнулась я от слов соседки. – Я не собираюсь здесь оставаться. Я найду свой город.
– Тогда тебя ждет большое разочарование, – вздохнула мисс Великс. – Мир изменился. Все изменилось. Теперь мы живем по другим законам. Власть сменилась, человечеству нельзя допускать прежних ошибок. Иначе нам придет конец.
– Какой-то бред, – пробормотала я, уже продумывая свои дальнейшие действия. От старушки оказалось мало толку. Она лишь сильнее меня запутала. Но судя по ее надписям в дневнике, она всегда была странноватой. Как та семья, у которой мы некоторое время гостили. Сью… живая тучу поглотила девчонку вместе с Питером. Только тело Сью мы не обнаружили. Неужели она тоже выжила? Как и ее набожные родители? Вот только для чего мы все выжили… И почему Питер сошел с ума?
Яркие краски природы окружали меня, вокруг щебетали птицы, вдалеке не умолкал собачий лай. Живые тучи лишили нас всего этого. И я так быстро отвыкла от привычных мне цветов, непрекращающейся жизни вокруг. И вот это все вернулось. Только радости не приносило. Я бы с радостью сейчас оказалась в своем доме, пускай даже полуразрушенном и сером. И чтобы небо было привычным – а не вот эти мерцающие твари, зависшие над моей головой. Они будто наблюдали за нами и выжидали, готовые в любой момент напасть и высосать краски и из этого места.
Мисс Великс терпеливо ждала, пока я осмысливала все сказанное ею. Но я на самом деле продумывала другое.
– Мисс Ве… Люси, – поправилась я, заметив, как округлились глаза старушки. – Где здесь можно обзавестись нормальной одеждой? Эти рубашки… они все одинаковые. И мы будто находимся в тюрьме.
– Боюсь, нигде, – вздохнула старушка. – Эти рубашки… они и мне доставляют неудобства. Но нам недозволенно было пронести с собой хоть что-то из прежнего мира. Жизнь с нуля. По новым правилам. Единение с природой.
– Да-да, это я уже слышала, – вздохнула я, оглядываясь. Вокруг был непроходимый лес. Буквально. Ни одной протоптанной тропинки я не заметила. Я не могла определить где север, а где юг. Вот мой папа бы смог – он хорошо ориентировался на дикой местности. И, думаю, Питер бы тоже справился с этой задачей. Я же была в неведении, куда двигаться, в каком направлении.
– Ты хочешь отправиться на поиски своего друга? – спросила соседка. Наверняка все и так было написано на моем лице, поэтому я лишь кивнула. Поэтому она сразу стала меня отговаривать: – Не стоит тратить время попусту. Прими свою новую жизнь. Не ищи встреч с прошлым, это не принесет тебе ничего кроме проблем. Они поймут, что ты бракованная… отведут на переработку. Уж лучше так. Оставайся собой. Пускай это и сулит душевные муки, – сказала мисс Великс.
Слова соседки мне нравились все меньше. Но я понимала, что она боится не только живых туч, но и людей. Все-таки ее поглотила живая туча намного раньше меня, у нее было время разобраться что здесь к чему. Если бы только она разъяснялась понятнее! Она просто подстроилась под мир, окружающий ее. Я же так не могла. Я знала, кто мой враг. Живые тучи. Я не позволю им сломить меня. Может для мисс Великс это был шанс начать все с начала. Она всегда была одиночкой, я никогда не видела, чтобы ее кто-нибудь навещал. Следовательно, ей некого было терять, некого искать.
А мне было. И для меня это был шанс отомстить своему врагу. Отомстить за Питера, который сошел с ума и перерезал себе горло. Я не смогла его спасти, я видела, как он умирал, слышала его последний вдох. И не могла это так оставить. Я убила Энтони, который был повинен в таком конце для моего брата. Но главный виновник не мой отчим-паразит, а тучи. Они явились на нашу землю, они одним днем сломали все, что мы так долго возводили.
Я по-прежнему не знала, как с ними бороться. Я оказалась в еще худшей ситуации, чем была до этого. Одна среди буйства красок и довольных людей. В идиотской рубашке, без привычного рюкзака, без ножа. Без друзей. Без Дилана. Я оказалась еще более одинокой сейчас – среди людей, чем была до этого, находясь в погибающем родном городе. Одинокой и потерянной. А ведь раньше мы с Питером были бы рады наткнуться на выживших среди серой умирающей земли. Но не сейчас. Не так.
Видя мои терзания, мисс Великс снова взяла меня за локоть и сказала:
– Не принимай поспешных решений. Давай я тебе сначала покажу, как тут все устроено. Может тебе и понравится.
Мне не понравится. Никогда не понравится тот факт, что какие-то мерцающие твари ворвались в мою жизнь и перевернули все с ног на голову. Но я не сказала этого вслух, лишь кивнула и позволила старушке утянуть меня назад.
2
Пока мисс Великс уводила меня назад на странную расчищенную поляну с чокнутыми людьми, я осматривалась. Пыталась понять, где нахожусь. А главное – что делать дальше. Вот только пока оставалось непонятным, что это за местность. И как из нее выбираться.
Мы приближались к центру поляну, где кто-то уже развел огромный костер. До меня долетели запахи еды.
– Солнце уже заходит, но я его не вижу сквозь тучи, – заметила я, взглянув на небо. Эта мерцающая субстанция над головой сильно раздражала. Забрала у меня все самое дорогое и теперь отсиживается довольная в небе.
– И уже не увидишь, – пробормотала соседка, но я не стала уточнять, что она имеет в виду. Хотелось поговорить с кем-то более адекватным, если здесь такие ещё остались. Но видимо, я действительно была одна нормальной среди психов.
У самого костра я заметила Джейка, остальные люди были мне незнакомы. Да они мне казались все на одно лицо в этих рубашках.
– Старайся не выделяться, – прошептала мисс Великс и отпустила мой локоть. Она отправилась к группе женщин ее же лет, оставив меня одну.
Мне нужно было узнать, где я нахожусь и что происходит. Поэтому подсела к Джейку. Рыжеватый парень улыбнулся мне:
– О, это ты! Ори, да? Наверное, голодная?
Мой желудок предательски заурчал. Сколько я пробыла в отключке? Последний раз я ела с Диланом, последние припасы. Я приняла из рук Джейка палку с насаженным на ней жареным животным и скривилась.
– Что это? – спросила я, вертя палку в руках. Внешний вид животного вызывал лишь отвращение, а не желание его попробовать. Оно напоминало многоножку, которых я ненавидела. Было длиной около пяти-шести дюймов, в панцире, с лапками по краям, причем каждая тоже была приличной по размерам.
– Это увертка, – произнес Джейк все также улыбаясь. – Да, на вид не очень… но ты попробуй. Нам повезло найти их сегодня. В лесах водится не так уж много живности. А детёныши уверток не часто выползают на землю.
– Детёныши? – спросила я, прикидывая какого же размера взрослые особи.
– С их родителями лучше не встречаться, – хихикнул Джейк. У него в руках была палочка с таким же «деликатесом». Он оторвал одну ногу увертки, надавил на панцирь и из него показалось розоватое мясо. Парень быстро отправил его к себе в рот и прожевал. – Это вкусно, попробуй. Или можешь взять у Глории порцию салата. Но там в основном одна зелень… Я бы посоветовал все-таки подкрепиться после восстановления мясом.
– Пофиг, – пробормотала я и оторвала с хрустом лапку детёныша. Мерзкая с виду тушка источала вполне аппетитные ароматы. Выдавив мясо, я осторожно попробовала его и облизнулась. Ничем не хуже крабов!
– Я же говорил, – улыбнулся Джейк, видя, что я приступаю к следующей лапке.
Мне нужно было набраться сил. Голодной я мало что могла разведать. А раз все едят этих многоножек, то чем я хуже?
– Только панцири не выкидывай, – заметил парень и протянул мне мешок из такой же материи, что и наши рубашки.
– А зачем они нужны? – спросила я.
– Мы их измельчаем, смешиваем с водой и получается неплохой раствор. Из него лепим посуду и прочие мелочи для жизни, относим днём к пескам, чтобы они застыли.
– К каким пескам?
– О, Люси тебе ещё не рассказала? Мы находимся на острове. Нас окружают пески, в них и обитают увертки.
– А что там за песками? – спросила я, стараясь запоминать все. Любая деталь могла мне пригодиться в будущем.
– Ну вдалеке видны леса, а так мы не знаем, – пожал плечами Джейк.
– И вам неинтересно узнать, что там? Другие люди? Города?
– Неее, мы все тут, – так же с улыбкой ответил Джейк. – Там непроходимые леса и вряд ли есть что-то интересное. Зачем туда соваться? Ночью увертки охотятся, опасно туда ходить. А днём песок слишком раскален. Оглянись, мы хорошо тут устроились. Идеальная жизнь, зачем что-то менять в ней?
– И вас не интересует, что было до того, как вы очнулись? – осторожно спросила я, помня про совет мисс Великс.
– О чем ты? С чего ты решила, что что-то было до? Мы – начало человеческой эры. С нас и началось зарождение жизни.
Я не могла поверить, что люди реально могли поверить в то, что просто очнулись в один прекрасный день в незнакомом месте, чтобы начать жить. Вот так вот просто – без прошлого, без памяти. Неужели живые тучи сделали что-то с их мозгами?
Весь разговор с Джейком я не переставала высматривать среди людей знакомое лицо. Я очень надеялась, что Дилан тоже тут, но не видела своего друга. Последнюю ниточку, связывающую меня с прошлой жизнью. Мне нужно было ухватиться за него, как за якорь, чтобы не сойти с ума. Ведь когда есть что терять, есть и для чего жить.
И я понимала, что на этом острове находится не так уж и много людей. Живые тучи поглотили намного большее количество людей. Следовательно, где-то были еще выжившие. Видимо там – за пределами песков.
– Хм, Джейк, – наконец решилась я, когда моя увертка была доедена, а панцири сложены в мешок. – А ты можешь показать мне эти пески?
– Ну да, – неуверенно произнес парень, почесав свою рыжеватую голову. – Но уже днём. Светило зашло, увертки сейчас проснутся. Я туда не пойду и тебе не советую.
Я посмотрела на небо. Действительно уже стемнело, но я особо этого и не заметила. Из-за заполонивших небосвод туч исходило лёгкое мерцающее сияние. Все вокруг прекрасно было видно. Мы все были тут как на раскрытой ладони для этих тварей. Но они не спешили спускаться и уничтожать все яркие краски вокруг, высасывать жизнь из почвы и сводить с ума людей. Так что же произошло? Они довели начатое до конца? Но какую цель они тогда преследовали…
– А после этого надо решить, чем тебе заниматься, – заметил Джейк.
– В смысле? – спросила я, отрывая взгляд от желто-серых туч. Я уже и забыла про присутствие этого парня. Я отвыкла от человеческого общества. Удивительно, но сейчас мне хватило бы общества лишь одного человека. Дилана.
– Ну, например, я добываю еду. Глория – готовит. Люси хорошо разводит огонь. Бренда шьет одежду, но перед этим нужно ходить на паучью поляну за материалом. Вот та компания мужчин возводит хижины. Или может ты захочешь взять на воспитание ребенка?
– Ребенка? – воскликнула я и несколько голов повернулось на мой голос. Я заметила в толпе мисс Великс, которая еле заметно покачала головой.
– Ну да. Сейчас на подходе несколько детей. Думаю, они очнутся с минуту на минуту. Им потребуется родитель. Кто-то, кто поможет им освоиться и стать полезными членами общества.
Мне захотелось закричать от этих слов. У этих детей уже были мамы и папы! А они их даже не помнили. Просыпались тут без памяти и их отдавали на воспитание абсолютно чужому человеку. Я удержалась от желания вскочить с бревна, на котором я сидела, и кинуться прочь из этого безумного мира. Но я осталась сидеть и даже кивала Джейку время от времени. Наказ соседки я запомнила – не выделяться. Делать вид, что я такая же чокнутая, как и она. Во всяком случае, пока я не пойму до конца, что тут творится.
– Ну воспитание ребенка – это такая ответственность, – аккуратно сказала я, тщательно подбирая слова. Хотелось поскорее сменить тему. – А что за паучью поляна?
Если здесь кто-то шил одежду, я бы с радостью избавилась от этой безликой рубашки.
– Тут недалеко вся поляна усеяна маленькими паучками, они все деревья оплетают своей паутиной. Она оказалась очень прочной и удобной для шитья. Бренда обрабатывает эти нити и шьет нам рубашки, мешки для продуктов, панцирей и прочих мелочей. Ей помогает еще трое людей, но дополнительные руки не помешают. Нам нужно много материи.
Я запомнила слова Джейка. Надо было обязательно познакомиться с Брендой и попросить сшить мне удобные вещи – штаны и футболку. А потом свалить с этого безумного острова. Я даже была рада, не обнаружив в толпе знакомое лицо. Значит Дилан не здесь. Я бы не выдержала, если бы он оказался с такими же промытыми мозгами. Если бы он меня не узнал, я тоже сошла бы с ума. Просто не выдержала навалившегося на меня дерьма.