Повелитель Льда – 4

– Может, Сердце Горы?

– Нет, – покачал головой гном. – Оно давным-давно утеряно. Говорят, что его стащил талантливый хоббит-вор по имени Мрамор. Так что пока обойдемся Печенью.

Пока мы разговаривали, Флинт закончил свой танец, и вокруг нас начали открываться порталы.

– Так, всем внимание! – крикнул я. – Сжали булки и ничего не боимся! Это свои!

Но пауки все-таки сделали свое дело. Даже мне стало не по себе после их появления. Хорошо, хоть были они размером с Незмея, а не нашего Флинта. Последний, видимо, даже среди своих считается здоровяком.

Ну что, поехали.

К замку мы подходили с небольшой армией в несколько тысяч гномов и трех сотен отборных арахнидов. Флинт сказал, что это их лучшее боевое крыло. Все уровнем за тысячу и с уникальными способностями. Только вот сражаться не особо любят. Но для дела можно.

Дир вышел немного вперед и закричал что есть мочи.

– ГАРОГ! ТВОЕЙ ВЛАСТИ ПРИШЕЛ КОНЕЦ!!! ВЫХОДИ НА ЧЕСТНЫЙ БОЙ!!!

Вместо ответа ворота отворились, и в нашу сторону выдвинулась переговорная группа во главе с орком. Видимо, как раз один из тех наемников, про которых говорил гном.

Разговаривать пошли: Дир, я с Листозаром, какой-то достопочтенный гном с седой бородой и Тальк. Последнего, кстати, никто не звал. Но не устраивать же склоку перед врагами. Потом разберемся.

Но чем ближе я подходил к орку, тем сильнее замедлял шаг. Причем зеленокожий делал то же самое.

Это необъяснимое чувство родства. Это счастье, словно встретил близкого друга после очень долгой разлуки. Откуда? Стоп....а я ведь знаю откуда.

Мы с орком остановились в нескольких метрах друг от друга. После чего выдохнули и синхронно произнесли:

– ТЫ ПОВЕЛИТЕЛЬ?????

Глава 5. Захват замка

Мы так же синхронно посмотрели по сторонам, наблюдая за реакцией окружающих нас людей, гномов и прочих существ. Но те не придали особого значения нашим словам. Все-таки про Повелителей мало, кто помнил.

Сам зеленокожий орк, с ног до головы покрытый синими татуировками, смотрелся весьма угрожающе. Даже его длинные клыки и дреды смотрелись весьма колоритно.

– Неожиданно, конечно, – пробасил он. – И в другой ситуации я бы с удовольствием пообщался с тобой, человек. Но сейчас мы находимся по разную сторону баррикад, а сторонние переговоры с противником запрещены по магическому контракту.

– Мы вам не мешаем? – суровым голосом произнес Дир.

– Да нет, дружище, все в порядке, – отмахнулся я, несмотря на то, что гном откровенно закипал. – Мы сейчас закончим. Когда у нас получится побеседовать с тобой?

– На этой планете, – никогда. Прилетай в мир орков, когда все закончится, и посети гильдию наемников. Меня зовут Крис’х Тродос. Я буду ждать.

Я пожал плечами и кивнул. Позже, так позже. Магический контракт действительно нельзя нарушать. Но сам факт того, что я так быстро нашел сразу двух Повелителей, наводит на мысль, что кто-то меня ведет. Ну или я просто очень везучий человек. Хотя у меня еще нет полной уверенности, что королева Диана из наших. Это только предстоит проверить.

– Где твой наниматель, орк? – начал Дир. – Почему они прислали на переговоры представителя другого мира? Это демонстративный акт неуважения?

– Достопочтенный Гагор сказал, что не собирается оказывать честь выродкам, которые от чего-то по-прежнему считают себя членами королевской семьи.

– Что ты сказал? – Дир снова вспыхнул. – Выродкам?

– Я просто передал слова нанимателя, – невозмутимо произнес орк. – Ничего личного, ваше Высочество, но сейчас вам придется вести беседу со мной.

– А ты вообще кто?

– Можете звать меня просто Тродосом. Сейчас я занимаю должность начальника королевской стражи.

– Туда стали набирать кого-то кроме лучших воинов-гномов? – презрительно выпалил Дир. – Гарог осмелился нарушить вековую традицию???

Орк неопределенно пожал плечами. Кажется, его мало волновали местные традицию. Главное, чтоб платили. А остальное не имело значения.

– Тогда зачем вы вышли на переговоры? – процедил гном. – Неужели для того, чтоб оскорбить меня?

И как вообще Дир собирается управлять государством, если его настолько легко вывести из себя? Будем надеяться, что на троне он более рассудителен. С другой стороны, а мне какая разница. Пусть делают, что хотят. Без обид, но судьба гномьего народа меня слабо беспокоит.

Тродос переглянулся с присутствующими в его свите гномами.

– Король предлагает вам добровольно сдаться.

– ЧЕ…

– Это еще не все. Вы должны будете посетить каждый город и лично отказаться от своих притязаний на трон перед местной знатью.

– ЧТ....

– Я не закончил, – снова прервал его Тродос. – Когда закончите, вы должны будете посетить дворец и поцеловать перстень короля, признавая его величие.

Мне казалось, что гном готов разорваться от злости. Неужели он не понимает, что Гарог просто хочет вывести его из себя?! Надо срочно исправлять ситуацию.

– Флинт, покажись! – крикнул я в пустоту.

Арахнид неожиданно появился в своем истинном виде позади королевской переговорной группы. От чего те сразу же шарахнулись в сторону. Один Тродос лишь лениво оглянулся и цокнул.

– Наш ответ понятен? – вежливо поинтересовался я.

– Более чем, – ухмыльнулся орк. – Мы тогда пойдем? Надо приготовиться к сражению.

– Идите, конечно.

Обе группы начали разворачиваться.

– Эй, человек, – шепнул Тродос, когда проходил мимо меня. – Не расслабляйся, сейчас тут будет очень жарко.

Очень интересно. И это он говорит несмотря на то, что видел арахнидов в наших рядах. А это значит, что тоже готовят нам что-то особое.

– Листозар, если станет тяжко, ты готов вызвать Салазара и остальных драконов? – обратился я к пету.

– Зачем? – удивился он.

– Ну ты же слышал орка. Сейчас тут будет очень жарко.

***

Через двадцать минут обе стороны были готовы к бою.

– Дир, какие сюрпризы можно ждать?

– Не знаю. Гарог набрал наемников, о способностях которых мы не имеем ни малейшего понятия. Даже по уровням нет никакой информации.

Я покачал головой.

– Ты уверен, что большая часть населения на твоей стороне? Где разведданные? Где шпионы из королевского стана?

– За меня те, кто не относятся к высшим кругам королевства, – буркнул он. – Они не имеют хода во дворец.

– Ну да, а обслуга там тоже сплошь и рядом из высшей знати?

– Не понял, – посмотрел на меня гном.

– Я о том, что у этой обслуги есть родственники. Почему не воспользовался этим каналом?

Дир снова взвился.

– Чтоб Я…повергал опасности…обычную обслугу…??!?!??!

Что-то он в своей сердобольности слишком далеко заходит. Понятно, почему в прошлый раз переворот провалился. Как там говорится....слабоумие и отвага.

– Дир, ты вроде не молодой гном. Откуда такие наивные взгляды?

Он раздраженно махнул рукой и принялся раздавать команды.

Дир направил свое войско на штурм центральных ворот. Арахнидам же было позволено импровизировать.

– Листозар, готов навести шороху?

– Опасно, – ответил он. – Это не Трастауновские низкоуровневые персонажи. Наемники меня задавят, если всерьез возьмутся за дело. У того же орка 701-й уровень.

– И что предлагаешь?

– Посмотреть, где станет тяжело и уже там добавить. Главное – прорвать оборону, а там уже станет намного легче.

– Ну давай так и поступим. Надеюсь, ты прав.

Да уж, прав был мой дракон. Со взятием Трастауна в Нижнем Городе действительно не было ничего общего. Вся суть захвата замка заключалась в том, что атакующим надо было взять по контроль площадку, где воскрешались защищающиеся. И если бы мы взялись за дело пару месяцев назад, то Гарог не нанял бы бойцов, и мы без проблем справились со своей задачей.

В осаду брать замок тоже не было никакого смысла. Порталы никто не отменял, так что никаких проблем с поставками еды, зелий, оружий и прочего не будет. Более того, пока казна под их контролем, они могут продолжать нанимать наемников со всех мира.

– Может стоило побольше арахнидов позвать? – спросил я сам у себя. – Ну ладно, посмотрим, что они нам готовят.

Первыми на штурм пошли полки гномов. Никогда еще не видел такого разнообразия водных заклинаний. То тут, то там активно мелькали заклинания магии льда. Я даже почувствовал какое-то родство с местными вояками.

Арахниды разделились на две группы и атаковали дальние позиции. И если одни сразу прорвались за стену, то у второй группы возникли определенные сложности. По крайней мере, через десять минут после начала сражения на наших площадках для воскрешения начали появляться первые погибшие пауки.

– Флинт, что твои говорят? – спросил я у пета, когда он подбежал ко мне после общения с сородичами. – У нас какие-то проблемы?

– В какой-то степени. В восточной части замка сконцентрированы основные силы наемников. Их там несколько тысяч, не меньше. У наших сотен нет шансов пробиться.

Ничего себе они наемников набрали.

– Может тогда и в осаде какой-то смысл есть? Деньги-то у них тоже не бесконечные. Наверно. Это все-таки гномы.

– Листозар, ну что, повоюем?

Дракон издал воинственный рык и принял свои истинные размеры.

– К паукам?

– Нет. Давай-ка мы сначала поможем гномам и попробуем растащить наемников по всей длине обороны.

– И как ты собираешься это сделать?

А вот это был отличный вопрос. И куда я со своим 309-м уровнем лезу вообще? Хотя, у принца даже 200-го нет и ничего, стоит с воинственным видом.

– Дир, вы можете организовать дождь над воротами?

– Зачем?

– Надо. Что ты можешь предложить?

Гном ненадолго задумался.

– Используем «Пронзающий дождь». Подойдет?

– Звучит многообещающе. Дерзай.

Я запрыгнул на Листозара, и уже через несколько мгновений мы оказались в воздухе.

– В общем, план такой. Как только они запустят дождь, примени подобие моего морозного вихря, хорошо? У тебя же есть что-то подобное?

– Кажется, я понял, что ты хочешь сделать, – рыкнул дракон. – Ну давай попробуем. Надеюсь, получится.

– А я то как надеюсь, – ответил я и несколько раз ударил его по холке.

У центральных ворот творился настоящий водный ад. Из-за невероятного количества применяемых заклинаний я не мог различить, что происходило на самой земле. Впрочем, какая разница. Учитывая, что мы в одном альянсе, френдли файер исключен.

Как только мы с драконом показались в поле зрения передних рядов, над воротами образовалась огромная грозовая туча из которой сразу же пошел шквальный дождь.

– ДАВАЙ!!! – крикнул я, пытаясь перекричать удары грома.

Дракон раскрыл пасть и выпустил ледяной туман, заполонивший все видимое пространство. Вот теперь настал мой черед.

Я вытянул руки вперед и обратился к самой стихии, пытаясь воссоздать те ощущения, которые испытывал в Шуваловском парке. И тут же вокруг моего тела взвился морозный вихрь.

А теперь надо применить «Ледяной дождь» и посмотреть, что из этого выйдет.

И моя задумка с дождем над воротами сработала. В один момент каждая капля начала превращаться в лед и наносить противнику кратный урон.

Защищающиеся явно не понимали, как такое вообще возможно. И видимо именно это стало последней каплей, которая позволила атакующим прорвать оборону.

– Стас, наемники! – послышался голос Листозара.

В следующие мгновения в нас посыпались удары огнем, землей и прочими стихиями. И это не считая стрел, копий и арбалетных болтов.

– Уходим! – крикнул я. – Свое дело мы сделали.

Дракон резко начал набирать высоту. Но в один момент содрогнулся от мощнейшего удара....сверху.

– Какого....?

Я начал оглядываться по сторонам и увидел, как по всему небу открываются порталы, откуда начали появляться драконы, сходу атаковавшие войско Дира.

Листозар сразу оценил обстановку и ринулся к земле.

– Зови Салазара!!! – прорычал я, понимая, что такими темпами нас совсем скоро сомнут. – Нам нужны все!!!

Я тут же активировал кнопку вызова Феликса.

Через мгновение из открывшегося портала появился ягуар.

– Ты меня в битву вызвал? – раздраженно произнес кошак.

– Феликс, заканчивай! Ваша пацифистская позиция больше ничего не стоит! Нам нужна помощь!!!

Ягуар начал переминаться с лапы на лапу. Но через несколько секунд припал к земле, рыкнул и бросился в атаку.

Вообще-то я хотел, чтоб он позвал своих кошачьих собратьев, но видимо не сегодня. Ну хотя бы Салазар с остальными драконами объявился и вступил в яростное сражение с молодыми представителями своей расы.

Получается, и драконы теперь в наемники подались? Как же быстро меняется мир.

Что же, задача осталась прежней. Надо захватить королевский замок!

Мы с Листозаром ринулись на тот фланг, где орудовала большая часть наемников. Арахниды с трудом, но прогрызали метр за метром, вклиниваясь в ряды защищающихся.

В один момент задача все-таки была выполнена, и ворота были взяты. Повелитель огня Тродос, прихватив с собой треть наемников, снялись со своих позиций и отошли в сторону дворца.

И именно в это мгновение оборона защищающихся посыпалась. Тем более, что их подкрепление в виде нескольких десятков драконов оказалось пустышкой. Салазар и компания без труда разобрались со своими молодыми сородичами.

А дальше мы с Листозаром взлетели над городом и просто наблюдали за тем, как войско Дира перемалывает остатки обороняющихся.

Сначала пауки вступили в пределы города и начали наводить ужас на его улицах. Потом личная гвардия принца взяла под контроль место воскрешения и больше никого оттуда не выпускала. А следом на очереди был сам дворец, взять который не составило большого труда.

Похоже....ПОБЕДА!!!

Я подходил ко дворцу, минуя разрушенные постройки. Только сегодня узнал, что иммунитет на разрушения зданий не срабатывает, если по нему ударили силой истинной природной стихии.

В общем, после битвы вся территория замка оставляла о себе достаточно жалкое впечатление. Дир так вообще охренел. Не ожидал, что взятие дворца закончится такой катастрофой.

– Да соберись! – я хлопнул его по плечу. – Заново отстроитесь!

– Большинство этих зданий имели историческую ценность, – хмуро ответил он. – Они стояли сотни лет.

– Принц, все имеет свою цену. Зато трон теперь твой!

Дир пробурчал что-то невнятное и направился к своим военачальникам.

Нет, он вообще бывает довольным когда-нибудь? Мы такую битву вытащили, а он ходит мрачнее тучи. И это, между прочим, видят рядовые воины. Как это повлияет на моральное состояние армии?

– Стас, мы свою часть сделки с Благером выполнили? – поинтересовался Листозар. – Может теперь стоит посетить планету орков?

– Вроде бы да, – ответил я. – Но квест мне почему-то не засчитался. Может, надо сначала провести коронацию или что-то типа такого. Посмотрим.

– А зачем вам на мою планету? – сбоку неожиданно появилась Тисса.

– Тебе известен орк под именем Крис’х Тродос?

Орчиха задумчиво почесала подбородок.

– Ну что-то слышала вроде. Когда-то давно он был сильнейшим магом огня на нашем континенте. Сам знаешь, что у зеленых их не так много. Но потом он куда-то пропал, и о нем начали забывать. А что такое?

– Да вот, оказалось, что твой соотечественник является Повелителем огня.

– ДА ЛАДНО?!?!?

– Он руководил местной обороной, поэтому нам удалось перекинуться парой слов. Так что теперь надо лететь на твою планету.

– Плохо.... – буркнула Тисса. – Если отец узнает, что я вернулась, то обратно уже не отпустит.

Я про себя улыбнулся, вспомнив, что в детстве, играя во дворе, мы отмазывались подобным образом.

– Ничего, разберемся мы с твоим отцом, не волнуйся.

– С ним разберешься.... – настроение у орчихи явно ухудшилось.

Наш разговор прервал вылезший из ниоткуда Жак.

– Стас, я такой материал снял, ты не представляешь! – с восторгом произнес он. – Да я же теперь самым популярным блогером стану!!!

– Мальчик, кстати, не из пугливых, – Тисса потрепал сенегальца по голове. – Сама не понимаю, как у него получилось выжить в этой мясорубке. Постоянно видела его фигуру, мелькающую посреди сражения.

– Думаю, помог мой жилет! – он с гордость постучал рукой по груди, где было написано: «PRESS». – Военных журналистов принято не трогать.

– И ты был полностью уверен, что у гномов такие же правила войны, как и у нас? И когда это ты военным журналистом успел стать?

– Ну так а чем мы отличаемся? – удивился Жак. – Они ростом пониже, да в талии пошире. Вот и все. – он резко обернулся и, увидев Дира, снова включил съёмку. – Принц- принц!!! Как вы оцениваете итоги сражения? Вас сильно расстроило частичное разрушение замка? Почему вы лично не особо участвовали в битве?

Вот же Жак…сама невозмутимость. Накинулся с расспросами на Дира. И это при том, что последний его похищал в свое время. Впрочем, гном, похоже, офигел не меньше меня.

Королевский дворец нас встретил абсолютной тишиной. Из-за того, что драконы не участвовали в завершающих этапах битвы, то все осталось в целости и неприкосновенности. Ну и слава богу. А то принц бы повесился на ближайшей люстре, если бы мы еще и тронный зал разрушили, к примеру.

– Дир, а почему мне не засчитывается квест? – спросил я гнома, который сейчас стоял недалеко от трона.

– Потому что он не выполнен, – упавшим голосом ответил он.

– В смысле не выполнен? Королевский дворец под контролем, сам Гарог куда-то смылся. Ну и черт с ним, в принципе.

Дир посмотрел на меня, и в его глазах читалось отчаяние.

– Стас, у нас большие проблемы....

– Что еще?

– Гарог не просто смог сбежать. Он посмел забрать с собой «Печень горы»! В первые за тысячи лет его забрали из тронного зала!

– Ну и что? Это же всего лишь камень?

– ВСЕГО ЛИШЬ КАМЕНЬ? – Дир схватил меня за грудки и начал орать. – Ты не понимаешь! Пока этот артефакт находится у него в руках, именно он является истинным королем! А значит, война только начинается!

Глава 6. Сбежавший король

Как только Флинт убедился, что желающих продолжать сопротивление гномов не осталось, он отпустил арахнидов в свой мир. Ну и правильно сделал, а то их аура страха не хило давила на союзников. К тому же сам факт появления пауков и драконов при захвате замка уже начал обрастать слухами. Гномы шептались, что раз уж и древние отказались от собственных принципов, значит совсем скоро начнется куда более масштабная война. И в чем-то, наверное, были правы. Надеюсь, Незмей не сильно расстроится, когда узнает, что мы слегка подмочили паучью репутацию.

А сейчас мы собрались в тронном зале, чтоб обсудить дальнейший план действий.

– Зря ты их отпустил, Стас, – надменно произнес Дир, развалившись на троне. – Очень полезные парни в бою, несмотря на то, что многолапые. К тому же я не давал на это разрешение. А приказы такого рода, которые отдаются без согласования с верховный главнокомандующим – это трибунал.

– Ты сейчас говоришь о древней расе, гном, – прорычал Салазар, встав на дыбы. – Не тебе указывать, где нам сражаться!

Принц сразу как-то сжался и, кажется, понял, что несколько перегнул. Вот что власть с человеком делает, даже если тот человек – гном. А ведь он ее захватил всего лишь несколько часов назад. Или не захватил. С этими бородатыми коротышками не понять.

Это ему еще повезло, что Флинта сейчас тут нет.

Я же подошел практически вплотную к гному и сказал:

– Дир, ты забыл, что древние помогают МНЕ, а не тебе, – я пристально посмотрел ему в глаза. – И мы тут только потому, что Благер мне предложил хорошую цену за помощь! Но если ты продолжишь в том же духе, то мы тут же покинем твою планету. У меня и без этого дел море.

И действительно. Думаю, при полной поддержке древних рас, я и сам смогу найти артефакт для Слэма. Надо будет поинтересоваться, кстати, как у него там дела с поисками ключа проходят.

– Прощу прощения, – процедил Дир, не убирая взгляда. – Больше подобного не повторится.

Нет, похоже, ни черта гном так и не понял. И какой из него выйдет король при полном отсутствии навыков дипломатии. Хотя, может у них так принято? Я же не знаю местных законов и традиций.

– Салазар, а ты чего остался? – обратился я к синему дракону. – Я думал, что вы во всю Гренландию и Северный полюс обживаете.

– Так и есть, – он еще немного задержал суровый взгляд на принце, а потом повернулся ко мне. – Я вообще посоветоваться с тобой хотел.

– Со мной????

– Да. Касательно твоего мира.

– А, ну это можно. Какие вопросы?

– В общем, у вас народ такой есть, китайцы. Так оказалось, что они почитают нас. И предлагают обоюдовыгодное сотрудничество.

– Есть такое дело, – кивнул я.

– Но одновременно с этим нам пришло очень хорошее предложение из США. Съемки в фильмах, атрибутика. Не то, чтоб нам нужны были деньги, но пока мы живем у вас, надо как-то адаптироваться к местному укладу.

– Пооонял. Так в чем вопрос?

– Ты же лучше знаешь свой мир. Кому отдать предпочтение?

– Принимай предложение китайцев. Во-первых, как ты уже сказал, они действительно почитают драконов. У них даже мифология во многом на этом построена, насколько я помню. Во-вторых, в плане финансов они ничуть не слабее тех же американцев. Ну и в третьих, с ними будет просто надежнее. И тут проблема даже не в США, а в самом капиталистическом мире. Сначала вам предложат мелкие контракты, а потом окажется, что вы должны работать в данжах по двадцать часов в сутки. Ну и закончится тем, что на вашей планете найдут нефть и полное отсутствие демократии. Я, конечно, утрирую, но мою мысль ты понял.

– А что такое демократия? – удивился дракон. – Переводчик не может подобрать аналога. Видимо, в нашем мире подобного нет.

– Значит, вам очень повезло, – улыбнулся я.

– Ну ладно, я тебя услышал, – задумчиво произнес он, после чего повернулся к моему пету. – Листозар, на связи.

– Да, Старший, – мой дракон склонил голову.

На этом синий дракон нас покинул, вернувшись обратно на Землю.

Дир напряженно следил за нашим разговором и не решался вмешиваться. Видимо понимал, что терять таких союзников еще слишком рано. Вот когда он получит во владение заветный камень, тогда уже можно будет свой гонор показать.

– Дворец – огонь! – воскликнула Тисса, когда они вместе с Ритой и Жаком ворвались в зал. – Стас, там гномы пирушку собираются закатить. Пойдешь с нами? Я тут поспорила с одним бородатым, что смогу его перепить.

– Это ты загнула! – расхохотался Дир. – Чтоб орк перепил гнома? Да я его подданства сразу лишу за такой позор!

– В таком случае, у вас сегодня станет на одного слугу меньше, – невозмутимо произнесла орчиха, расположившись рядом со мной.

Тем временем Рита с Жаком уселись в углу и просматривали что-то на камере.

Я же оглянулся по сторонам.

– А вы не видели Талька? С момента начала битвы не видел клыкастого.

– Он ушел проверять портальные сети по моему поручению. Надо выяснить, каким образом Гарог смогу убежать из королевского замка, прихватив с собой «Печень Горы».

В этот момент в зал забежали слуги и преподнесли каждому по большому кубку местного вина.

– А я думал, что вы пьете эль, – сказал я, пригубив напиток.

Недурно…очень не дурно. И это при этом, что я не большой любитель этого напитка. К тому же бафы на силу и выносливость дает. Правда, всего на час.

– Его пьют простолюдины, – брезгливо произнес принц. – Высшему сословию должно пить более благородные напитки.

Ага, и это мне говорит гном, который еще совсем недавно хлестал какую-то зеленую бурду в Нижнем Городе Критоса. Поменьше пафоса, принц.

– Дир, раз уж тут все свои, и делать нам, пока что, все равно нечего, может расскажешь, что же у вас с дядей такого произошло? И почему твой прошлый переворот так бесславно провалился?

Гном залпом осушил кубок, громко отрыгнул и потребовал еще. Можно вытащить заключенного из Критоса, а вот Критос из заключенного – никогда.

– Когда-то мой дядя был прославленным воином. Я буквально боготворил его. Как и остальные подданные королевства, ради которых он и жил. Гарог руководил нами почти полторы сотни лет до того, как произошло событие, полностью изменившее мир.

О как. А я-то думал, что они всегда враждовали.

– И что это было за событие?

– Во дворце появился очень серьезный маг воды, который совсем скоро стал главным советником моего дяди. И чем дольше тот находился в дворце, тем больше Гарог скатывался. Пиры, разврат, полное пренебрежение к своим людям. Он передавал все больше власти местным бизнесменам, которых больше заботило собственное благополучие, чем жизнь обычных подданных.

– А где он сейчас? Мы пленили его? Или он сбежал вместе с королем?

– Нет. Перед моим первым переворотом Гнилоуст исчез.

Я чуть не хлопнул рукой себя по лицу.

– Гнилоуст? Твой дядя доверял советам гнома, которого звали Гнилоуст? А он точно был хорошим королем?

Дир насупился.

– Отличным! А насчет доверия....у нас не привыкли оценивать гнома по его имени. Только по силе, магическому искусству или вокальным данным. Ну и по поступкам, конечно.

Все равно считаю, что окружению короля стоило быть чуточку поосторожнее с теми, кого к нему подпускали. Тогда, может, и спокойствие в собственном государстве сохранили бы.

– А что было дальше? – спросила Рита, как-то незаметно подошедшая к трону.

Надеюсь, она не восприняла всерьез мои слова о том, что принц, – это отличная кандидатура для романтического интереса. Хотя, Дир всяко предпочтительнее, чем вампир. Мутный он какой-то.

– Когда пропал Гнилоуст, моя семья решила, что пора действовать. Особенно учитывая то, что простые гномы полностью поддерживали мою кандидатуру. Говорили, что я похож на своего дядю в молодости.

– И что пошло не так?

– Меня предали. Моя же сестра сдала меня с потрохами ради богатых наделов на севере страны. И в итоге я оказался на Критосе.

Мы все задумались. В принципе, ничего экстраординарного Дир не рассказал. Если покопаться в человеческой истории, там подобные интриги разыгрывались сотнями, если не тысячами. Взять ту же средневековую Европу. Короли гибли пачками. И по большей части от рук собственных родственников.

Внезапно посреди зала открылся кроваво-красный портал, из которого вышел Тальк.

– Принц, – он склонил голову. – Я все выяснил.

Тот подскочил с трона.

– Где он? Как ему удалось уйти?

– В этом как раз не было никакой сложности, – начал говорить вампир. – Он воспользовался древней способностью «Печени Горы».

Забавно. Только сейчас я понял, что толстощекий Тальк в своем красном балахоне напоминал мне служителя какого-то средневекового культа.

– То есть он находится в Пещере Шинигами? – мрачно произнес Дир.

– Именно, – кивнул вампир. – Только я не понимаю, каким образом он собирается оттуда выбираться.

Гном осушил еще один кубок и выругался.

– Кажется, он готовит интервенцию. Своей армии у него уже практически нет, так что освободиться из пещеры он не сможет.

– А зачем там армия? – поинтересоваться Тисса.

Из последующего разговора с гномом мы выяснили, что это то самое место, откуда достали артефакт «Печень Горы». И охраняет его сущность высокого уровня по имени Шинигами. Так вот, королевский камень имеет тайное свойство телепортироваться в то место, откуда его достали. Этим и воспользовался Гарог.

Правда, теперь ему надо ждать, пока кто-нибудь пройдет данж. Иначе он там застрял навечно. А судя по тому, что рассказал Дир, туда действительно надо собирать целую армию.

– Весело, – протянула Тисса. – Но я все равно не понимаю, в чем именно проблема? Позовем арахнидов и драконов и зачистим этот данж.

Дир поморщился и почесал бороду.

– Проблемы сразу две, – начал перечислять он. – Во-первых, Шинигами – это разумный босс. При этом поговаривают, что он древнее божество. Поэтому драконы и пауки могут отказаться с ним сражаться. Мало ли, какие у них там взаимоотношения.

Ну в этом я сомневаюсь. Тем более и Листозар скептически цокнул языком.

– Этот вопрос мы решим. Какая вторая проблема?

– В данж можно заходить только раз в месяц, и следующий заход через полторы недели. Более того, туда стоит целая очередь из государств. Каждый правитель стремится получить свой «Орган Горы».

Видимо, я очень испорченный человек, так как сразу задумался над тем, какие еще органы там присутствуют.

– Значит, ты думаешь, что он договорится с кем-то из соседних государств? – уточнил я у Дира.

– Ну или будет дожидаться, пока данж не будет пройден. И это при условии, что Шинигами вообще понравится его общество. Несколько сотен лет назад один король из далекой страны попробовал вот так же телепортироваться в «Пещеру Шинигами».

– И что? Его достали?

– Конечно достали, – ухмыльнулся гном. – Только через двадцать четыре года.

– Это как? Никто до этого момента не проходил данж?

– Да ну, не говори глупостей. Два-три раза в год у кого-то это получается. В основном это страны, у которых уже есть «Орган горы».

– Тогда в чем была проблема?

– Что-то там Шинигами не понравилось в его поведении и он замуровал его в гору, создав неучтенный тайник. Его и нашли-то абсолютно случайно. Какой-то гном следовал за рейдом и прокачивал свои воровские способности. Ну и наткнулся на короля.

Я ненадолго задумался. Меня совсем не радовала перспектива остаться тут еще на несколько недель. Особенно, когда я знаю уже двух Повелителей, но пока что не поговорил нормально ни с одним из них.

– Так, а если Шинигами и Гарога замурует? – спросила Рита. – Что будет с «Печенью горы»?

– Такой вариант тоже стоит рассмотреть. Я бы даже сказал, что он более предпочтительный.

– Почему?

– В таком случае я уже сейчас смогу занять трон, а «Орган Горы» мы просто получим позже. Мощи моего королевства хватит на то, чтоб пройти данж.

– Ну да, только узнаем мы это только тогда, когда победим Шинигами, – добавил Тальк.

Тем временем я заметил, как Жак позвал Риту и начал что-то активно показывать в своей камере.

– В таком случае, я вам не нужен, – сказал я. – Как только у вас снова будет намечаться заварушка, Тальк найдет меня. Договорились?

– Нет, – неожиданно произнес вампир. – Отец сказал, что ты обязан находиться тут до того момента, пока Дир не получит трон.

Я напрягся.

– Если подходить к вопросу буквально, то трон уже принадлежит ему. Про «Печень горы» мне никто не говорил ни слова.

Талька мои аргументы не впечатлили.

– Я передам отцу твои слова, – сверкнул глазами клыкастый. – И, думаю, хоббит Слэм обойдется без артефакта. Как и без защиты Старшего.

Так, вот теперь мне надо обязательно поговорить с Салазаром и Феликсом касательно приобретения нужного мне артефакта. Я очень не люблю, когда на меня давят. Но ради сына Илмига надо немного потерпеть. К тому же, кто сказал, что они за мной будут круглосуточно следить.

– В таком случае предлагаю план! – начал я. – Выдвигаемся к данжу, разгоняем всех желающих и ждем его открытия. После этого проходим, побеждаем древнее божество....какого он уровня, кстати?

– Две тысячи триста двадцать первого, – ответил Дир.

– Побеждаем древнее божество две тысячи.....ЧТО??????

Даже офицерский состав драконов чуть переваливал за две тысячи. А там уже каждый уровень – это серьезнейший буст к силе. Как они вообще его побеждают? Хотя, если для этого собирается армия, то вполне могут.