1. Первый день в универе
– Свалил, полурослик!
Сильный толчок в спину – и я лечу носом вперед, нелепо выставив перед собой ладони. Хорошо, что на ступень выше. Хорошо, что рост у меня и в самом деле не особо, а потому лететь недалеко.
Хорошо, что ладони не стесываю.
Плохо, что очки роняю.
И не успеваю даже рассмотреть того, кто меня так пихнул бесцеремонно. Словно ему места нет. Словно мы не на крыльце универа, а где-нибудь в узких улочках старинных итальянских городов, где вдвоем не развернешься.
Раздосадовано хмурюсь, собираю выпавшие из плоского рюкзака вещи, шарю очки.
Не то, чтоб я без них – слепой крот, но для внехи важно. Да и удобно за такими прятаться. Здоровенные, в жуткой черной оправе. Сейчас, говорят, даже модно.
Наверно, я не в курсе насчет моды.
Очки не находятся, вокруг меня прыгают со ступеньки на ступеньку люди: девчонки, стройные и длинноногие, словно козочки, парни, веселые и громкие.
Смеются в стороне, кажется, надо мной.
Конечно, половину лестницы занимаю.
Удивительно, как еще не нашлись желающие пихнуть.
– Вот, твое.
Голос хрипловатый, низкий. Парень, протягивающий мне очки, стоит против солнца, поэтому только силуэт вижу. Он высоченный. Словно телебашня, кажется, макушкой облака задевает.
Встаю, оказываясь на две ступени выше него, и все равно подбородок задираю, щурюсь.
И замираю удивленно.
Парень красивый. Очень красивый. Темноволосый, небритый по-модному, небрежный такой. Стильный. Пиджак прямо на футболку. Из выреза выглядывают завитки тату, переходящие на шею. Крепкую очень шею. Именно она, а еще разлет плеч указывает на то, что парень – спортсмен. И, скорее всего, борец. Либо какой-то похожий вид спорта, активный. Слишком характерная осанка. У простых качков обычно другая. Мышцы забиты, двигаются тяжело, неповоротливо. А здесь… Он стоит, а ощущение подвижности. Опасности. Звериной такой, животной.
Так бывает, когда в зоопарке смотришь на валяющегося на траве тигра. Он отдыхает, не обращая на тебя, букашку мелкую, внимания. А затем неожиданно поворачивает голову в твою сторону.
И появляется острое отчетливое ощущение, что буквально секунды, доли секунд тебя отделяют от броска. Отскакиваешь подальше от прутьев клетки, которая больше не кажется тебе надежной защитой.
А тигр… Отворачивается. Забывает про тебя, не посчитав достойным внимания.
– Это ты меня толкнул?
Подхожу к клетке.
Темные глаза вспыхивают солнечным отражением. На мгновение. И потухают.
– Нет. Тебе очки нужны?
– Да.
Протягиваю руку. К прутьям.
Он смотрит. Изучает мое лицо, внимательно так, задумчиво.
– Первый курс?
Очки не отдает, держит.
– Не твое дело!
Резко дергаю к себе за дужку. Торопливо отскакиваю. Чтоб не достал лапой.
– Дерзкий полурослик, – хмыкает парень, делая шаг ко мне.
– Эй! Вадь! Шатер! – раздается свист, а потом и крик откуда-то сбоку, с высоты крыльца. И парень поворачивается на зов, мгновенно теряя ко мне интерес.
Идет по ступеням вверх, а я не могу оторвать взгляда от его высоченной широкоплечей фигуры. Огромный хищный кот.
Сегодня я не в сфере его интересов. И вряд ли когда-либо буду. Особенно в моем нынешнем положении.
И ведь это хорошо?
Хищник глянул из-за прутьев решетки, зевнул во всю пугающе-клыкастую пасть… И отвернулся.
Хорошо.
Я проверяю очки, привинчиваю маленьким карманным мультитулом расшатавшуюся дужку, водружаю девайс на место.
И топаю дальше.
Сегодня пятое сентября. У меня началась учеба в одном из самых престижных универов города.
Я, правда, не в курсе, что он престижный. До поры, до времени. Просто тут была нужная мне кафедра физики, вот и пал выбор.
Никто особо не возражал. Всем откровенно плевать, чем я планирую заняться в ближайшие несколько лет.
Главное, чтоб не было засвета.
Я поправляю просторную футболку с веселым принтом Губки Боба, нервно прохожусь по молнии спортивки, размышляя, застегнуть или не стоит?
Перетаптываюсь секунду перед входом. Затем решительно дергаю здоровенную деревянную ручку на себя.
И… Ничего не происходит!
Дверь слишком массивная, тяжелая, мне не удается ее открыть!
Вот позорище! Упираюсь, еще раз дергаю, уже с остервенением, ругаясь сквозь зубы.
– Полурослик, если ты закончил упражнения, может, войдешь?
Ох! Опять он! И прямо за спиной! Как умудряется так близко и так тихо? В макушку дышит мне!
Большая, разбитая лапа спортсмена ложится рядом с моими ладонями на ручку двери и… Толкает! От себя, конечно же!
Идиотизм!
Я не удерживаюсь и влетаю в большущий холл, опять заваливаясь вперед!
Да что за день сегодня такой???
Я долго так падать буду?
Но пол поцеловать все же не успеваю, потому что идущий следом хищник заграбастывает меня за пояс джинсов и дергает назад.
Я лечу. Спиной утыкаюсь в стену, пока ошалело соображаю, откуда тут стена, рядом раздается дикий ржач нескольких глоток:
– Шатер, как-то спарринг-партнер тебе не по категории! Или ты его тупо лапаешь?
– Я тебе сейчас тупо втащу, – лениво отзывается хищник над моей головой, и сразу становится понятно, что это не стена, а твердое, как доска, тело. Ох, е-мое…
Меня устанавливают ровно, отпускают. Сердце заходится стуком, бьется где-то в горле.
– Спасибо, – бормочу, пряча красное лицо.
Но эти смеющиеся дегенераты все видят, потому что ржач раздается еще громче. Его теперь весь огромный вестибюль слышит:
– Смотри, он покраснел! Ага, рожа крааасная!
Кто-то из шутников оказывается рядом, подхватывает меня за подбородок, поднимает вверх, чтоб все смогли полюбоваться красными щеками.
– Смазливый, словно баба!
– Ага, Костян, он щас заплачет!
– Какого фига здесь забыл, школьник?
– Я не школьник!
Дергаю подбородком, вырываясь.
Разворачиваюсь и, не глядя больше на наглых уродов, топаю к расписанию.
– Он еще и задом виляет!
Черт!!!
– Костян, он же этот… заднеприводной! Точно! А ты его трогал!
– Да пошли вы! Шатер, вон, вообще его за задницу хватал!
– Пасть заткни. Пошли, скоро звонок.
Я прекрасно слышу все, что они говорят, пока иду к расписанию. Уши горят, щеки горят, глаза слезятся.
Офигеть, выход в свет.
Останавливаюсь возле зеркала, пару секунд пялюсь на мелкого взъерошенного чмошника, в огромных очках, больше похожего на куцего воробья, чем на парня.
И думаю, что изначально идея была тупой. А теперь и вообще…
Но деваться некуда, потому иду к расписанию, выясняю, где назначена первая пара, и двигаю туда.
Нормально все будет. Нормально. Ну а как по-другому?
Вот и утешай себя этим.
2. Первая пара, первые знакомства
– Арс Решетов, – шепчу я свое имя соседке по парте в аудитории, миленькой такой, скромненькой куколке с пушистым облаком светлых волос и веснушками на курносом носике.
– Арс? – прыскает она в ладошку, – это как полное имя?
– Арсений, – недовольно бормочу в ответ. Черт… Глупая затея. Ну какой из меня Арс?
– Ну какой из тебя Арс? – тут же зеркалит меня соседка, – Сеня!
Морщусь. Такое имя глупое. Сссссеееняаааа… Как у змеи тянется, шуршит по-кобриному.
– Я – Лола, – представляется она в ответ, – Воск.
– Интересная фамилия…
– Ага.
На этом разговор наш затухает, потому что в аудитории появляется преподаватель и с места в карьер закатывает тест на знание предмета.
Стандартный спич про «Забудьте все, чему вас учили в школе», похоже, был еще первого сентября, так что мне везет.
Судорожно вспоминаю все, чем пичкали в школе, но в памяти мало что сохранилось. Все же два года прошло.
Кое-как черкаю что-то на листочке, соображая, что будет, если меня отчислят с первого же семестра. Вот Зуб поржет, конечно.
На мгновение представив хмурую рожу Зуба, его бубнеж: «Я так и думал, нафига таскаться, сиди дома», вздрагиваю и начинаю усиленно думать. Вспоминать. Ну не впустую же школа прошла?
К концу пары понимаю, что да, не впустую. По крайней мере, половина ответов есть.
Соседка моя, шустренько разобравшись со своими заданиями, с периодически поглядывает на экран смартфона, ей сыплются сообщения в чатике, смайлики, картинки и прочая девичья дребедень. Никогда такое не нравилось.
– А я тебя не видела с начала занятий, – после звонка мы топаем в следующую аудиторию. Лола идет рядом, хотя этого и не требуется.
По крайней мере, я особого интереса не проявляю, так, просто разговор поддерживаю.
– Ну да, я только приехал, – отвечаю, с интересом оглядываясь.
Не приходилось мне в высших учебных заведениях бывать, не сложилось как-то. А потому все интересно.
И нравится.
Атмосфера такая… Отличается от школы. Взрослая, свободная, раскованная. Полно народу, парни, девчонки, все по своим делам ходят или стоят группками, общаются.
Неожиданно накрывает тоска и ужасно хочется тоже, как они. Стоять с кем-нибудь и тупо болтать об очередной ерунде типа вредного препода, зачетов грядущих, или, может, каких-нибудь студенческих развлекух… Они же как-то развлекаются наверняка?
Но мне это недоступно.
Универ выбить удалось, но если я начну пропадать по ночам на вписках и тусовках… Зуб точно на цепь посадит. И никто ему ничего не сделает за это.
– А откуда? Ты не местный?
Лолу не унять, но, в принципе, ничего такого она и не спрашивает. Стандартные вещи.
Давай, Арс-Сеня, соберись.
– Ага, я на юге жил, в поселке рядом с Краснодаром.
Название поселка специально не говорю, потому что незачем. А то поймают еще на мелочи какой-нибудь, выкручивайся потом.
– О как! – удивляется Лола, – а сюда чего занесло?
– Да так… Брат приехал, ну и я с ним.
– А родители где? Там остались?
– Ага. А ты местная?
– Да, я тут родилась…
Лола с радостью переключается на себя, рассказывает что-то, но я пропускаю мимо ушей. Ничего интересного, все стандартно, родилась, училась, поступила и прочее.
Обычная жизнь обычного человека. Не про меня. Усмехаюсь грустно.
– Слушай, а ты прикольный такой, – неожиданно Лола останавливается, смотрит на меня. Мы с ней одного роста, я, пожалуй, чуть повыше, но не намного. И получается так, что соседка мне прямо в глаза смотрит, – глаза такие выразительные… И ресницы… Ну вот зачем парням такие длиннющие, а?
Я, не ожидая такой подставы, такого разглядывания, тупо хлопаю ресницами. И соображаю, как это все в шутку перевести. А то сейчас еще что-нибудь заметит, для парня не подходящее…
– О, ты глянь, а полурослик-то у нас – не заднеприводной! Девочку уже нашел себе! Эй, кудряшка, нафига тебе задохлик? На меня смотри!
Гогот, задорный и громкий, раздается совсем рядом и заставляет нас с Лолой в смущении отпрыгнуть друг от друга.
Утренняя компашка в полном составе!
Черт!
Ну и везет же мне!
С утра напороться на, судя по всему, главных придурков универа, так еще и в памяти у них отпечататься!
Вот тебе и желание оставаться как можно незаметнее!
И чего им надо от меня?
Тихий, мелкий задрипыш…
Я отступаю на шаг еще, надеясь свалить без разговоров, но тут один из парней прихватывает Лолу за локоть, резко разворачивает к себе.
– Какая беленькая, а? Краснеет! Гля, пацаны, краснеет, реально! Девочка, что ли?
– Отпусти! – пищит Лола, дергаясь в хватке придурка, а я хмурюсь.
Потому что происходящее вообще перестает быть веселым.
– Да я не держу, я просто познакомиться… А то такая девочка. А смотрит на дохляка очкастого… Кудряшка, меня зовут Костян…
– Пусти ее!
Черт! Это я, что ли, говорю? Да ну нафиг…
– Ой, ты разговаривать умеешь, мелкий? Иди отсюда, девочка не для тебя явно…
Я перехватываю взгляд Лолы, испуганный и опасливый.
Она, с одной стороны, ждет моих действий, как парня, а с другой боится их. Потому что ну реально разные весовые. И это с учетом отсутствия в их рядах утреннего хищника. И мне почему-то хочется думать, что при нем они вели бы себя по-другому.
А сейчас парни явно на веселье, показывают всем, кто тут доминирующие самцы.
И странно, что выбрали настолько неприметную личность. Меня.
А я еще и ведусь.
Праздник просто!
– Отпусти!
Я подхожу близко, задираю голову, разглядывая небритую нахальную рожу Костяна. Тоже красивый парень. Они все в этой компании, как на подбор. И зачем так странно самоутверждаются? Щенята…
– Конечно отпущу, – неожиданно покладисто соглашается Костян, – только попробую…
И наклоняется к Лоле, целует ее в губы.
Соседка пищит, сопротивляется, парни вокруг свистят одобрительно и ржут, глумливо поглядывая на меня. Типа, ну что делать будешь, задохлик? Это же так весело, унизить парня на глазах девушки! Так забавно!
И почему-то меня эта ситуация выносит. Я могу просто уйти. Кто мне Лола? Никто. И что, в конце концов, с ней такого будет дальше? Да ничего. Потискают и отпустят.
Ну перестанем мы после этого общаться. Ну закрепится за мной слава труса и бегуна… Не плевать ли?
Не плевать, очевидно.
Потому что я делаю еще шаг и резко перехватываю здоровенную ладонь Костяна, выворачивая ее нужным образом. Беря на болевой.
На самом деле, это так просто, когда знаешь, куда жать, как крутить и как держать.
Силы не надо. Совсем.
Понятное дело, что долго такого мамонта я не удержу, но этого и не требуется.
Костян воет, отпускает Лолу, тут же отпрыгивающую от него пару шагов и натыкающуюся на только подошедшего еще одного участника утренних событий. На хищника.
Он аккуратно отставляет ее в сторону, окидывает взглядом композицию.
Удивленно поднимает бровь.
Ну да, есть, чему удивляться.
Парни стоят в изумлении, Костян воет, выгнув ладонь в неестественной позе, а рядом я. Держу Костяна.
– Отпусти его, – командует хищник, оценивающе глядя на меня.
Ну, я не Костян, слова сразу понимаю. И отпускаю.
Мамонт отпрыгивает, шипит, потирая запястье, а потом глаза его наливаются дурной краснотой:
– Ах ты, твааарь!!!
Я разворачиваюсь, привычно опускаю руки, напрягая и чуть сгибая ноги.
Большой шкаф. Должен упасть громко.
– Костян, завали.
Резкий жесткий окрик. И Костян… Подчиняется. Это очень забавно выглядит: только что несся на меня локомотивом, готов был в пыль растоптать, а тут прям словно на стену натолкнулся.
– Гаденыш, тварь мелкая…
– Костян!
Остальные тупо молчат, пялятся на меня, на своего приятеля, на хищника, лениво изучающего меня. И вот есть четкое ощущение, что он меня просчитал. И позу мою, нарочито небрежную, и выражение лица. И руки опущенные.
Ох, как мне все это не нравится!
Ну надо же так напороться в первый же день учебы!
Главное, чтоб Зуб не узнал, а то ведь точно к батарее прикует…
Не могу я без шума, ну вот никак не получается.
Ничего же не делаю для привлечения внимания, вообще!
А оно само… привлекается!
– Полурослик, а ты у кого тренируешься? – задает вполне закономерный вопрос хищник.
– Ни у кого. Это случайно все получилось, – бурчу, пряча глаза и отступая в сторону.
– Ну да, ну да…
Больше не собираясь участвовать в дискуссии, разворачиваюсь и топаю прочь с места событий.
Ощущая на себе пристальный изучающий хищный взгляд…
Ох, черт…
– Спасибо! Сенечка! Арсик! Спасибо тебе!
Лола догоняет меня, не стесняясь окружающих, словно и не заметивших недавних событий, обнимает, целует куда-то в шею, щекотно и мокро.
– Спасибо! Ты – настоящий! Понимаешь?
Я пытаюсь вывернуться в панике и смущении, но соседка, цепкая, как клещ, не отпускает. Виснет на мне, благодарит, чуть ли не со слезами, словно я что-то нереальное делаю, а не веду себя, как обычный парень, в присутствии которого обижают девушку.
– Ну хватит, ладно тебе… Я ничего такого…
– Нет! Ты – настоящий герой! Ты их не испугался! Спасибо!
И тут она целует меня в губы. Долгим горячим поцелуем.
А я до такой степени офигеваю, что даже не уклоняюсь.
Вокруг опять толпа, улюлюкают, хлопают…
И на глазах у них отпихивать девчонку… Ну как-то глупо.
В итоге она отлипает сама, блестит глазками, вытирает интимным жестом мои губы от помады.
Я поднимаю взгляд и натыкаюсь на компашку придурков. Они никуда не ушли, тоже смотрят шоу.
Костян злобно бубнит что-то себе под нос, машинально потирая запястье. Блин, как баба, честное слово.
Его приятели разглядывают нас не улыбаясь, но и без напряга.
Хищник смотрит хмуро и спокойно. Переводит взгляд на Лолу, потом опять на меня, отслеживает, как она губы вытирает, усмехается.
А затем подмигивает мне и уходит.
Следом за ним, в фарватере, топают его друзья.
А мы идем в противоположную сторону, на очередную пару.
Вся эта тупая ситуация не занимает и пяти минут.
А вот икаться мне, чувствую, будет долго.
3. Зубовный скрежет
Ржавое корыто, которое Зуб почему-то считает машиной, я замечаю не сразу.
Куча впечатлений от первого учебного дня, да к тому же еще и в библиотеку забежать пришлось. Я, правда, не понимаю, зачем в век повальной дистанционки и интернет-обучения еще и по книгам учиться, но, как оказалось, тут все по старинке. По крайней мере, у некоторых преподов.
Короче говоря, учебников набирается штук пять, и тащу я их в руках, потому что в рюкзак не лезут.
Лола взволнованно щебечет рядом, она, кажется, на полном серьезе решила, что я – ее герой и ее парень. Ну, тут, как бы, облом тебе будет, кудряшка.
Я иду, мрачно продумывая пути отхода, потому что надо как-то от нее отвязываться. Не конкретно сейчас, а вообще, в перспективе.
Мне лишнее внимание ни к чему, хожу себе, учусь, никого не трогаю.
А тут, со способностями Лолы влипать в неприятности, да помноженными на мою постоянную идиотскую карму…
Впору к Зубу в плен проситься самостоятельно. Хотя… Я и так у него в плену, можно сказать. В вынужденном. Которому не рады ни тюремщик, ни пленный.
И когда эта вся фигня прекратится, когда я уже нормальной жизнью смогу зажить… А вот черт его знает…
Впрочем, мою прежнюю жизнь тоже сложновато нормальной назвать, так что нечего бухтеть.
– Ладно, Лола, я дальше сам, – обрываю я щебетание блондиночки и топаю в сторону остановки трамвая.
Предвкушая поездку, если честно. Потому что до этого на трамваях ездить не приходилось. В столице их уже нет…
А тут каждый раз – радость…
Но дикий гудок паровозной сирены, который заменяет нормальный звук клаксона зубовской развалюхе, заставляет вздрогнуть. И книги выронить.
Черт!
Библиотечные!
Для что за день-то такой у меня?
– Че-то шуганый ты какой-то, полурослик…
Да ну кто бы сомневался-то?
Идеальное завершение шикарного учебного дня!
Хищник подает мне отлетевшую в сторону книгу, смотрит с интересом.
Я бурчу благодарность, оглядываюсь на тачку. Зуб вылез и теперь стоит, опираясь на капот, и пялится на нас злобно. Так, нельзя терять времени, а то этот скот вполне может и подойти. А оно мне надо? Два метра бешеного идиота на виду у всего универа?
Хватит того, что приперся за мной. Хотя была с утра просьба, прям мольба, можно сказать – не лезть сюда. Не палить меня.
Ну куча же вопросов будет!
Потому что одно дело, рассказывать, что я живу с братом, а второе – этого брата предъявлять. Который вообще на брата не похож.
Ничего общего нет между нервным худым очкариком и двухметровым бритым бугаем.
– Это за тобой? – кивает хищник и весело скалится в ответ на злобный взгляд Зуба.
– Да, – и добавляю зачем-то, – брат.
– Не похожи вы.
– А тебе-то что?
– Да так… Интересно просто… Это он тебя тому захвату научил?
– Нет, – дергаю книжку, которую он все еще вертит в руках, – это отец.
– Ммм… Я – Вадим Шатров, – он тянет мне руку, и ничего не остается, кроме как пожать.
Его ладонь сухая и твердая. Моя рука утопает полностью в ней, и смотрится это комично. Вот только мне почему-то не смешно. Обдает жаром и неловкостью, странной для меня, непривычной.
– Арс… Решетов.
– Арс, – усмехается он, выпуская мою ладонь, – ну бывай, Арс…
– Ага… – глупо прощаюсь я, глядя уже ему вслед.
Хищник уходит, мягкой звериной походкой, а я … смотрю.
Пока над стоянкой опять не раздается противный скрежет зубовской тачки. Надоело уроду ждать.
Вздыхаю, разворачиваюсь к нему.
Подхожу, молча швыряю книги на заднее, плюхаюсь на пассажирское.
– Пристегнись, – приказывает Зуб, заводя машину.
Подчиняюсь, по опыту зная, что с места не тронется, пока не выполню приказание.
Едем. Молча. Зуб пялится на дорогу, крутит руль. Рожа каменная. Ну и кто в итоге не выдерживает? Я, естественно!
– Ну и какого фига ты приперся? С утра же договаривались…
– Да мне плевать. У меня распоряжение.
Скотина бездушная.
– Слушай, ну вот как мне отношения с однокурсниками налаживать, если ты светишься? Ну кто, на твою рожу глядя, поверит, что ты – мой брат?
– А я тебе говорил, плохая идея. Сиди дома. Можно и дистанционно учиться.
– Да чего ты опять завел? Я не могу все время дома сидеть! Я и так на стену лезу уже!
– Я тоже не развлекаюсь, знаешь ли.
– Да ты хоть на работу ходишь! А я?
– Ну а что ты? Ходи, учись. Не понимаю твоего волнения.
– Нечего меня пропасать!
– А это уже мне решать.
– Нет! Я хочу жить нормально! Понял?
– Раньше надо было начинать. Сразу после школы. Вместо…
– Не твоё собачье дело!
Как всегда, когда называю его псом, Зуб обижается и затыкается. А мне того и надо.
Дальше едем молча.
Он – в обидах.
Я – в мыслях о прошедшем дне. О Лоле, смешной и наивной. О преподах, интересных каждый по-своему, потому что мне вообще все, что связано с учебой, интересно.
И о хищнике, Вадиме Шатрове, странном парне с слишком внимательным острым взглядом. Закрытом и ироничном…
Черт… Не в ту степь думаешь, Арс-Сеня. Не в ту…