# Слово и Чистота. Проекция

Александр Анатольевич Зайцев

«Кому много дано, с того много и спросится» (с) Евангелие от Луки. Часто, обретая что-то, мы забываем об этих простых словах. Мне же лучше помнить о них всегда. Я – Рыцарь Излома, моё предназначение – защищать мир от угрозы Прорывов. И отказаться от этой «чести» я не могу. Таково условие возрождения в этом чужом, обманчиво похожем на прежний, но во многом непонятном мире. И да, мне воистину – многое дано…

# Александр Зайцев. Слово и Чистота: Проекция

## Авторское предисловие

Что вас ждёт, дорогие читатели, в «Проекции», первом томе «Слова и Чистоты»? РПГ? Можно сказать и так, но скорее в классическом, изначальном понимании этого термина, то есть ролеплей, отыгрывание роли. Но не будет статов, циферок, показателей урона и защиты, простыней характеристик героев. Да и действие происходит далеко не в игровом мире. Впрочем, будут уровни и способности/перки. Как вы поняли, чёткого ответа у меня нет, каждому придётся самому решать, относится ли текст к РПГ или всё же нет. Такая же ситуация и с таким поджанром, как бояр-аниме. С одной стороны, внешне очень похоже. Мир, технически близкий к нашему, где сохранилась и во многом правит аристократия. Причём аристократия, чья власть основана на их отличии от обычных людей, они сильнее, быстрее, и могут то, что простые люди сделать не в состоянии. В наличии так же вселение разума ГГ в тело подростка. Вроде формально полностью укладывается в то, на что легко можно повесить именно такой ярлык. Но, несмотря на наличие кланов, родов, герой вообще не имеет к ним отношения, его способности совсем иные. Весь этот внешний антураж бояр-аниме скорее служит для формирования определённой социальной среды, в которой разворачивается сюжет. То есть формально да, но реально нет. «Слово и Чистота» – это скорее смешение боевой и социальной фантастики/фэнтези. А все эти ярлыки: РПГ, бояр-аниме – они только штампы, которые загоняют живой мир в какие-то шаблоны.

## Глава 1. Circulocomun[1]

Короткий разбег, прыжок! Как же я влюблён в это чувство, почти полёт! Оттолкнуться ладонью от опоры стеллажа и снова вверх. Не больше пары секунд прошло с того момента, как я стоял на бетонном полу, а сейчас балансирую на проводе под самой крышей ангара, в котором несколько десятков лет назад ремонтировались грузовые дирижабли. С моего нынешнего места до земли без малого двадцать семь метров. Месяц умею уже подобное, целых тридцать дней! А всё равно – поражаюсь. Впрочем, не совсем верно, четыре недели назад я бы так не смог, и дело не в силах или возможностях проекции, а в привычке…

Тем более можно смело вычесть первую неделю, я тогда не то что о проекции не думал, скорее ходить заново учился. Эффекты Излома осторожно изучать начал только после того, как привык к своему новому телу, да и постсмертный стресс меня плотно прижал. Вначале-то думал, что все, слетел ты, Палыч, с катушек по полной программе! Да, первые часы клинило меня знатно, да и до сих пор иногда проскакивает ощущение, что всё вокруг нереально, плод больного разума, а не… реальность.

Реальность, в которой нет никакого Виктора Павловича, сорокатрехлетнего оператора выездной группы военных корреспондентов ВГТРК, а есть юноша Изао Вальян, недавно отметивший своё семнадцатилетие, вернее сам Изао его как раз и не отметил… да… Не дотянул до своего дня рождения буквально пару дней паренёк, как и я до своего сорокачетырехлетия, ровно столько же. Совпадение это или нет? Иногда думаю, таких совпадений не бывает, а затем вспоминаю, что в жизни был свидетелем и куда более нелепых и странных вывертов судьбы.

Взять хотя бы мою смерть – это надо же, пройти без единой царапины и ранения вторжение НАТО в Ливию, египетские страсти почти на грани гражданской войны, затем от и до Сирийский конфликт, наездами, конечно, но тем не менее! И помереть в родном городе в примерочной ателье от банального сердечного приступа. Анекдот… Грустный, правда, но анекдот. Рассказать – не поверят, впрочем, кому-то рассказывать подобное, разумеется, вообще не собираюсь. Смерть смертью, но дураком я от этих переживаний не стал, понимаю, чем грозит излишняя говорливость, особенно в столь щекотливой теме.

А теперь самое страшное… Сделав глубокий вдох, я прыгаю вниз с высоты десятиэтажного дома на бетонный пол. Да! Получилось не зажмуриться! Всё же побороть инстинкты, заложенные эволюцией, ой как непросто. Вот физического тела вроде нет, а есть проекция, но чувства-то те же. По сути, это основная причина, по которой я тут тренируюсь, учусь перебарывать заложенные природой инстинкты вдали от любых способных разглядеть меня в Изломе глаз, под крышей огромного ангара, который давно превращён докерами в подобие свалки.

К этому реально трудно привыкнуть, наверх забираться две секунды, а падение вниз заняло без малого десять. В Изломе всё не так, проекция странно реагирует на гравитацию, ты будто весишь от силы одну десятую от своего реального веса. Сопротивления воздуха при осознанном движении не чувствуется, а при случайных падениях воздух, словно вода, замедляет тебя. И лёгкий ветерок, всегда дующий в лицо, куда не повернись. Мне дышать даже не обязательно, как-то проверил, все четыре часа в Изломе спокойно просидел, ни разу не вдохнув, но при этом дышать могу свободно, это мне не вредит, впрочем, и не помогает.

Так, какая у меня сегодня задача? Обычная за последние дни: пересечь ангар за минимальное время. Пока рекорд девять секунд на сто пятьдесят заваленных мусором, сломанной техникой и побитыми контейнерами метров. Перевожу часы на левом запястье в режим секундомера. Прежде чем нажать на кнопку «старт», окидываю взглядом предполагаемый маршрут движения. Несмотря на недели тренировок, я всё ещё далек от интуитивного понимания возможностей, которыми наделяет меня проекция, поэтому, прежде чем начать движение, мысленно прокладываю маршрут. Разумеется, в боевой обстановке у меня не будет такой возможности, но пока я даю себе это послабление, так как ввязываться ни во что опасное не собираюсь как можно дольше. Конечно, Прорыв может произойти в любой момент и поставить крест на моих планах подготовки. Но по статистике в одном и том же регионе Прорыв происходит один или два раза в месяц, а прошлый случился в Вилфлеесе, родном городе Изао, всего месяц назад и послужил косвенной причиной моего появления в этом мире. Правда, есть нюанс: сам феномен Излома в этот мир пришёл меньше полугода назад, и мне достаёт понимания, что вся набранная за столь короткий срок наблюдения статистика на самом деле мало что стоит. Тем не менее, надеюсь, время на подготовку у меня есть.

Итак, примерный маршрут я составил. Старт!

Короткий разбег, насколько позволяют груды хлама, и я выстреливаю себя вперёд и вверх. Можно было бы просто сигануть под потолок и преодолеть всю дистанцию прыжками по потолочным балкам или пробежать по одной из стен, что ещё проще, но какой тогда смысл в тренировке, если её настолько облегчить? Поэтому дополнительным челенжем является то, что я не должен пользоваться подобными простыми вариантами. Пролетев в одном прыжке два десятка метров, хватаюсь за обломок телевизионной антенны, что торчит из перекошенного вагончика, когда-то служившего техничкой, а ныне превращённого сметливыми докерами в место, где они тайком варят самогон, хватаюсь и изменяю направление своего полёта. Это изменение нужно, чтобы на полной скорости не врезаться в «припаркованный» сбоку трактор. Кто его сюда приволок и зачем – не знаю, но он тут стоит уже давно, на вид абсолютно переломанный, но на самом деле вполне рабочий. Нацарапанный гвоздём на левой двери трактора знак – обвивающийся вокруг весла хвост – намекает любому любопытному держаться от этой якобы сломанной техники подальше. Просто так свои метки клан Скайр из рода Арвикол не ставит. Я неделю назад осмотрел этот трактор и не нашёл в нем ничего любопытного, кроме четырёх очень профессионально поставленных ловушек. Если бы я не был в Изломе, то при своём осмотре непременно в одну из них бы попался. Да, попался бы, даже опыт замечать и обходить мины и закладки, набранный в Пальмире, мне бы не помог. Впрочем, те, кто занимаются незаконной перевозкой уже многие века, имеют право на свои секреты. Мне эти Скайры даже нравятся, заняли свою нишу контроля над контрабандой речных и морских путей в Лемурии, но не промышляют, в отличие от их сухопутных кузенов, ни наркотой, ни убийствами, ни торговлей людьми. Вот вроде водяные крысы по своей сути, а своеобразное понимание чести у них есть.

Оставив трактор за левым плечом, чтобы не замедлять своё движение, слитным ударом ладоней отталкиваюсь от крановой цепи, что свисает с потолка и, сделав кульбит, для того чтобы миновать невесть как оказавшиеся в этом месте футбольные ворота, приземляюсь на редкий в этом загаженном мусором месте островок чистого пола. Приземляюсь и тут же новым прыжком продолжаю движение к цели. Ещё два изменения направления в обход свалки труб, и моя ладонь касается стены ангара.

Время? Восемь и пятнадцать сотых. Отлично! Примерно восемнадцать с половиной метров в секунду по пересечённой местности. Чёрт, до сих пор привыкнуть не могу, это же почти семь десятков километров в час! И главное, я точно чувствую – это далеко не предел, можно ещё быстрее!

Повторить или переходить к следующему упражнению? Взглянув на часы, скидываю результат. Часы… то ещё чудо, ограниченная серия Cisco для выживальщиков. А чудо в том, что в этом мире нет даже такой фирмы, не говоря уже о конкретно этих часах. В мире нет, а на руке моей проекции – есть. Впрочем, рукава моего одеяния достаточной длины, чтобы никто их не разглядел, если случится такая оказия. Н-да, угораздило же меня выбрать именно эту роль для костюмированной вечеринки в честь нового года! У всех рейгов как на подбор: рыцари, воители, герои, – и я, как бомж какой-то, в серых тряпках и тёмном плаще. И не объяснишь никому, что я одет как джедай, в этом мире не сняли ничего похожего на сагу «Звездных войн». Никто не знает, что моя проекция – это отсылка к Квай-Гон Джину, учителю Оби Вана, к тому же я на актёра, его играющего, был реально похож. Был… Да… Кхм-м…

Теперь я похож на обычного школьника, ладно, на студента, хрупкого и хлипкого. В котором от отца, скорее всего японца, было больше, чем от матери-француженки, высокой красавицы-блондинки с зелёными, как море, глазами. Хотя глаза у Изао в мать, да, красивые, мне бы такие в прошлой жизни, эх, девушки бы штабелями падали, стоило на них взглянуть. Впрочем, это ни к чему, пожалуй. Единственный человек, которому я никогда не врал, была моя жена, не врал и не изменял все двадцать два года совместной жизни. А возможностей было – океан безбрежный. Нет, не в любви дело, юношеская страсть прошла довольно быстро, с рождением второго ребёнка, а вот уважение, да… двадцать два года брака построены были именно на уважении и на дружбе. Были… Нет, не вспоминать, что было, то прошло, для Вики и детей я мёртв, для моего прошлого мира я – труп. Хорошо, детей успел вырастить, старший универ закончил, работу нашёл, давно от нас съехал, а младшая замуж удачно вышла, и всё у неё хорошо. Не думать… Нельзя жить прошлым… А то опять накатит такой депресняк, что из окна выйду, и не в Изломе, а так, с седьмого этажа вниз головой, чтобы наверняка.

Да что же со мной такое, мне судьба подарила второй шанс, новую жизнь в молодом здоровом теле. Да ещё и способности такие, что многие герои Марвела тихо скулили бы в сторонке от зависти. Тот же Квай-Гон меч бы свой отдал за мои нынешние возможности, а я тут плесень и сырость развожу. Дело, видимо, в том, что я был счастлив там, в той жизни, любимая работа, дети, хобби одно на двоих с женой, мне плохо, потому что потерянное не стоит ни молодости, ни способностей. Счастье оно такое… Потерянное…

Возвращаясь к моему нынешнему телу. Да, оно юное, хрупкое и мелкое, но вот проекция… Переходя в Излом-состояние, я выгляжу так, как в последнюю секунду жизни, с той одеждой и вещами, что были на мне в тот момент, за одним исключением. В примерочную я тогда не взял свои рабочее клинки, планировал ими экипироваться уже непосредственно перед вечеринкой, а здесь они есть. За поясом торчат две рукоятки: одна знакомая, от моей любимой реплики Колады Эль Сид, а вот вторая, к ней я никак не привыкну пока… Вот совсем никак, потому как не привычная дага заткнута за пояс, а японский вакидзаси, наследие от Изао, его «духовный клинок». А точнее, как говорят клерикалы, «проекция духовного оружия», потому как с точки зрения церкви проекция – это не дух, а Излом – не Прорыв духовного измерения в мир реальный. И ладно бы только христианская церковь так утверждала, но нет, все религиозные лидеры в этом отношении единодушны. А с учётом того, что главой каждой из религий этого мира является сенс уровня Творящий, то сомневаться в их словах не приходится, знают, о чём судят.

Впрочем, они и не возражают против того названия, которое общество и СМИ налепили людям со способностями, схожими с моими – Рыцари Излома. Пафос и ещё раз пафос, с другой стороны, я точно знаю, что в данном случае этот пафос оправдан, да и обычным людям так легче. Они куда как спокойнее себя чувствуют, когда при Прорыве их защищают именно «рыцари», психология масс, так её в качель. Да какие из этих мальчишек и девчонок «рыцари»?! Ни одного и ни одной старше девятнадцати, дети по сути, что бы кто ни говорил. Впрочем, в отличие от всего остального мира, они это понимают и не зовут себя так.

Если задуматься, то по факту жизненного опыта я старше любого иного рейга более чем вдвое. Да, они называют себя рейгами, и я знаю почему…

Так! Хватит. Меньше мыслей – Излом коварен. Стоит на чём-то сосредоточиться, и вскоре исключительно это для тебя и остаётся важным. Надо отучаться думать на посторонние темы, когда ты проекция. Это только кажется простым – выйти из-под наваждения Излома. На деле же я ещё не настолько привык находиться в состоянии проекции, чтобы сбрасывать эту зацикленность одним желанием или волевым усилием. Впрочем, есть куда более простой выход.

Выбрав место, свободное от мусора, в один прыжок достиг его и, восстановив равновесие, изменил себя. Мгновение, и я снова человек. Подобное изменение впервые применяю вне дома, да и то только потому, что точно знаю, в этом ангаре нет ни одной видеокамеры или иной системы слежения, это проверено мной уже давно.

После обратного перехода из Излома в физический мир всегда накатывают два совершенно разных чувства. Первое – это потеря, ты только что был почти суперменом, а сейчас просто человек. Второе – обратное по наполнению: неземное облегчение, осознание того, что ты существуешь, а не плод чьего-то больного воображения. Нужно дышать, а по твоим венам течёт реальная кровь – непередаваемое ощущение жизни.

Из-за тусклого освещения в ангаре, а также из-за того, что моё лицо закрывает тонированное небьющееся стекло, на миг чувствую себя полным слепцом. Захотелось поднять забрало мотошлема и развеять это чувство, но я себя пересилил. Пусть здесь нет камер, и никто не заметит меня даже случайно, но однажды разработанные правила конспирации нарушать я не собирался. Помимо скрывающего лицо шлема моё тело защищено «черепахой», полноценной броней для любителей гонок по пересечённой местности, со стёртыми надписями, позволяющими её хоть как-то идентифицировать. Своеобразное наследство буйной молодости матери Изао, так кстати найденное мной в одном из многочисленных сундуков, оставленных той в квартире после отъезда. И пусть без мотоцикла рядом такой наряд покажется странным случайному наблюдателю, зато узнать в нем юношу по имени Изао не получится ни у кого. И это очень хорошо, потому как давать кому-то даже малейший намёк на то, что Изао Вальян – рейг, в мои планы совершенно не входит. По проекции меня точно никто не вычислит, так как пусть моё лицо ничем не скрыто в Изломе, но это лицо того меня, который умер в другом мире, и его никак не связать с Изао.

В который раз ловлю себя на том, что так и не привык, что Изао Вальян – это теперь я и есть, всё время в третьем лице думаю. К психиатру бы сходить, пусть исправит, но сам понимаю, такую проблему подобным образом не решить, а излечить может только время. Да даже если бы психология и могла помочь в моем затруднении, разумеется, я бы всё равно никуда не пошёл «лечиться». Появление несколько месяцев назад в этом мире эффекта Прорыва и, соответственно, рейгов в корне меняет давно сложившийся баланс сил. Каждый Рыцарь Излома – потенциальная опасность для находящихся на вершине социальной лестницы. Потому как здесь во многом правит культ силы, только немного отретушированный законами и негласными общественными договорами, а рейги… Нас убить трудно, очень трудно, а в Изломе вообще невозможно для тех сил, что правят бал в этом мире. А вот рейг… рейг может убить любого, бесшумно, незаметно, неостановимо разрубив своим клинком. Уничтожив не тело, а саму суть человека, его душу. И нет от этого защиты и не спрятаться от создания, способного не только двигаться со скоростью гоночного болида, но и проходить сквозь стены и любые иные физические препятствия. К тому же абсолютно не видимого и неощущаемого, ибо за гранью Излома может что-то видеть только тот, кто сам рейг.

Да, покидая Излом, подобные мне становятся обычными людьми, и любой перевёртыш, даже щенок, способен легко справиться с рейгом. Но дело в том, что мы способны к мгновенному переходу между телом и проекцией. Вот и получается, даже в физическом мире убить Рыцаря Излома можно только неожиданным и летальным ударом или так, чтобы он вообще не понял, что его убивают. Раны, даже смертельные для человека, но не приведшие к мгновенной смерти, стоит провести изменение, тут же пропадают. Впрочем, это касается также вирусов и вообще любых болезней.

И тем не менее, пока я человек, а не проекция, я уязвим. По этой причине мне совершенно не хочется, чтобы кто-то даже мельком заподозрил во мне-Изао Рыцаря Излома.

Точнее, я уязвим и в состоянии проекции, но только для других рейгов или для тварей Прорыва. Правда, последнее воспринимается мной как само собой разумеющееся, потому как защита мира от этой угрозы – предназначение Рыцарей.

Сделав пару вдохов, я вновь скользнул в мир теней и смыслов, став проекцией. Если точнее, следуя официальной трактовке – проекцией внутреннего духовного воина Излома на окружающую реальность, как говорят клерикалы. По мне это слишком сложно – проекция и проекция.

Перед тем как приступить к основным упражнениям, запланированным на сегодня, размялся, прыгая по потолочным балкам и проводам. С каждым разом у меня это получается всё лучше и лучше. И даже привнесённый из прошлой жизни страх высоты проявляется всё реже, что не может не радовать. Получив заряд бодрости и хорошего настроения от прыжков под самым потолком, по ощущениям, напоминающим в чём-то полет, спрыгнул на пол и после непродолжительных сомнений коснулся рукой фанерного листа.

Прикоснувшись, немного надавил. Чувство, будто погружаю руку в кисель, сопротивление есть, но оно легко преодолеваемо. Фанерный лист стоит вертикально, прислонённый к складскому стеллажу, достаточно большой, метра два на три, не ограничиваясь ладонью, зажмурившись, делаю шаг вперёд. В отличие от прыжков, прохождение сквозь предметы физического мира – занятие вовсе не из приятных. Нет, никакими болевыми спазмами этот процесс не сопровождается, но вот по ощущениям – то ещё «удовольствие». Мне ещё повезло, из-за того, что у меня полторы души, мне это даётся не в пример легче, чем остальным. Половинка духа Изао, что досталась мне в наследство, составляет внешний слой моей проекции, создавая своеобразную плёнку, которая и позволяет мне не только проходить через объекты легче и в разы быстрее, чем местным, но и наделяет ещё парой особенностей, недоступных другим рейгам. К примеру, у меня два меча, а у всех один – неплохой бонус. Хотя то, что второй клинок – это вакидзаси, как по мне, ущербное во многом оружие, особенно в паре к основной тяжёлой шпаге, радует меня уже меньше. Почему ущербное? Да потому, что нет нормальной защиты кисти, и этот короткий клинок имеет намного меньше опций в парировании, чем привычная и так любимая мной испанская дага. И тем не менее, даже с этим недостатком наличие второго оружия, пусть и вакидзаси, – это определённо огромный плюс. К тому же этот меч ненамного длиннее даги, и я понемногу переучиваюсь, хотя и идёт этот процесс не так легко, как хотелось бы. Но идёт, и это радует, с учётом того, что мои таланты в фехтовании на порядок меньше, чем у теперь бывшей жены. Вот для кого смена клинка не стала бы проблемой, так это для неё. Только вот я не она, и мне трудно.

Пройдя через фанерный лист, поёжился. Чувство, будто ты весь в какой-то слизи, но это обманчивое впечатление, так как я по-прежнему чист, к проекции вообще ничего не прилипает и не пачкает её. Скорее всего, эти ощущения – не более чем психосоматика, которая проявляется даже в этой псевдодуховной форме. Неприятная тренировка, но определённо нужная, поэтому, сделав два шага, прикрыл глаза и шагнул в бетонную колонну. Всего полметра бетона, один шаг, но шаг этот длился секунды три. Бр-р-р! Противно, конечно, но прогресс определённо есть, раньше получалось хуже. На фоне других вообще замечательно, видел я как-то издали, как один из рейгов проходит через кирпичную стену аналогичной толщины, так у него это заняло чуть ли не полминуты. Так как в моих планах было как можно быстрее научиться покидать свою квартиру в образе проекции именно через стену, причём не просто пройдя её насквозь, а, погрузившись в стену, идти в кирпичной толще как можно дольше и выходить из неё по возможности дальше, чтобы ни один случайный наблюдатель не смог бы связать увиденного рейга с местом моего реального проживания, то я развернулся и продолжил свою тренировку.

Сделав десять проходов сквозь бетон, остановился и прислушался к своим ощущениям. Да, не ошибся, чем больше повторяю это упражнение, тем меньше этот противный постэффект. Возможно, со временем я от него вообще избавлюсь! Только для этого избавления нужно продолжать тренировки – подобная мысль тут же вновь обнулила мне настроение.

Может быть, не зацикливаться, а чередовать проходы с улучшением баланса? Эта мысль мне показалась здравой и, отвернувшись от ненавистной колонны, оттолкнулся двумя ногами, взлетев сразу на пять метров вверх. Сделав кульбит в воздухе, зацепился за свисающий с потолка обрывок какой-то проволоки и, подобно Тарзану, прыгающему с лианы на лиану, устремился к противоположному краю ангара. Как ни крути, а я всё больше привыкаю быть проекцией, ещё неделю назад у меня подобный трюк не получился бы. Навернулся бы где-то на полпути, это точно. Впрочем, падения с любой высоты никак мне не вредят, а то давно бы отлетел в мир иной! Помню своё первое падение, думал, что допрыгну через улицу с крыши на крышу, но не долетел, ой как я орал, пока падал! Хорошо, мои крики никто в физическом мире не способен услышать, а то я бы знатно опозорился. Ещё тогда повезло, что в радиусе двух кварталов не было ни одного рейга, иначе моё инкогнито было бы определённо разрушено.

Пока полностью не освоюсь со вновь приобретёнными способностями, желательно, чтобы в городе вообще никто не знал об инициации нового Рыцаря Излома. При первом же Прорыве скрыть появление новичка, конечно, уже не получится, но до того момента пусть никто и не подозревает о новом рейге. Лишнее внимание к своей персоне совсем неинтересно! Да, мне досталась память Изао, но я всё же не уверен, что смогу грамотно сыграть семнадцатилетнего паренька. Эта мысль реально пугает, если кто-то заподозрит во мне чужака из другого мира, последствия могут быть самыми плачевными. Особенно если вспомнить, что институт Святой инквизиции в этом мире до сих пор не упразднён. Мало того, что не упразднён, так и набирают в эту структуру исключительно сенсов. Подобное знание нисколько не увеличивает моё желание пересекаться с данной организацией. Конечно, есть у меня запасной план на случай раскрытия моего реального духовного возраста. Этот план – сослаться на реинкарнацию. Да, я помню своё удивление, когда узнал, что здесь подобное бывает. Не часто, но бывает! За прошлый век набралось целых три стопроцентно подтверждённых случая и больше десятка не доказанных полностью, но очень похожих на правду. Но даже если получится «отбрехаться», всё равно раскрытие не пройдёт для меня без последствий. В моем прошлом было за глаза различных приключений, и мне очень хотелось бы прожить новую, невесть кем дарованную, жизнь как можно спокойнее. Да и врать в моем нынешнем положении чревато не самыми лучшими последствиями. Н-да. При этой мысли, ладонь непроизвольно опустилась на навершие шпаги.

Мои мечи – не просто необычное псевдодуховное оружие, у них есть свои «таланты».

В прыжке резко выхватываю из-за пояса клинок и наношу режущий выпад, отрубая кисть воображаемому противнику. Затем спрыгиваю на натянутый между стенами канат и, балансируя на нем, провожу тройную атаку. Начинаю с arrebatar, за ним переход в medio tajo и завершает серию mandoble[2].

В моей ладони, подобно лазерной указке в руках фокусника, танцует синяя полоска стали. Копия моей реплики знаменитой шпаги Колада Эль Сид, невесть как оказавшаяся со мной в этом мире. Мой духовный клинок, только вот имя у него теперь иное, и зовётся он «Слово». И именно из-за него врать для меня теперь большая проблема… Потому как стоит мне соврать, и на клинке появится ржа, и чем больше лжи я себе позволю, тем более хрупкой будет становиться шпага, а когда она сломается – я умру. Перспектива не из лучших, и основная причина того, что весь месяц, с момента моего появления в этом мире, я веду жизнь затворника, стараясь ни с кем не пересекаться. Мне несказанно повезло, что закинуло меня в Изао на его выпускном, и сейчас время каникул. Иначе не знаю, как бы я вывернулся с запретом, налагаемым «Словом», а так у меня есть время подготовиться.

Перейдя в защитную позицию, отражаю пару воображаемых атак и, не удержавшись на канате, падаю вниз. В падении успеваю убрать шпагу и приземлиться на ноги. Да, с чувством равновесия мне ещё работать и работать! И что особенно напрягает – тренироваться в фехтовании одному, без напарника, – занятие не самое перспективное. Только у меня выбора нет, раскрываться перед другими Рыцарями Излома я пока не хочу, вот и тренируюсь именно так, заодно развивая воображение.

Хотел повторить уход в защиту на канате, но едва запрыгнул на него вновь, как услышал приближающиеся голоса. Почти сразу громко скрипнула на давно несмазываемых петлях жестяная малая дверь, и в ангар зашли трое.

Одного я узнал, он частый гость в ангаре. Если не ошибаюсь, зовут его Матео. Относительно молодой, лет двадцати пяти на вид, худощавый, но жилистый, вечно ходит в потёртой светло-зелёной майке и джинсовых шортах. На его плече красуется цветная татуировка: серая мышь, грызущая камыш, знак клана Скайр. А то, что у мышки на его плече не один, а три хвоста, говорит о том, что данный перевёртыш находится на третьей ступени контроля. Этот на вид беспечный и не следящий за своей внешностью молодой человек – на самом деле немалая шишка в порту, заместитель официального представителя клана в городе. Именно он, насколько я понимаю, и является ответственным за все тайники в этом ангаре, как и за установленные ловушки. Увидеть его здесь в это время было вполне обычным делом, он часто сюда наведывается, но у меня ни разу не получилось заметить, как он что-то прячет или забирает.

В отличие от Матео двое других мне были совершенно незнакомы. Странная пара, оба не то что молоды, а вообще скорее мальчишки не старше Изао. Судя по схожести их лиц – братья, возможно, погодки, впрочем, я плохо разбираюсь в лицах азиатов, только благодаря памяти Изао могу сказать, что они точно корейцы, а не японцы или китайцы. Одеты они, в отличие от перевёртыша, в строгие деловые костюмы, которые на удивление сидят на них вполне нормально и даже скрашивают их немного полноватые фигуры. Странная пара, что им понадобилось в подобном месте?

В два прыжка я приблизился к нежданным «гостям» и устроился на потолочной балке над ними. Всё равно обнаружить меня в Изломе ни люди, ни перевёртыши не могут. Высокоранговые сенсы, возможно, и способны на подобное, но я их легко бы определил по характерному цвету ауры и давно бы смотался отсюда, будь любой из этой незнакомой пары энергетом. В принципе, мне до них дела нет, пришли и пришли, но уж больно необычная компания, и моё любопытство, что называется, взыграло.

В молчании троица углубилась в ангар метров на сорок и остановились как раз рядом с перевёрнутым трактором, что только усугубило моё любопытство. Нет, мне было фиолетово, что там кто-то прячет, меня интересовало, как Матео будет снимать свои ловушки, уж больно хитрыми и многоуровневыми они были.

## Глава 2. Compas recto

– Мы пришли? – младший из юношей огляделся по сторонам и задал свой вопрос перевёртышу, смотря тому прямо в глаза.

Ошибка, такой взгляд – это же явный вызов для кланового. Не успел я об этом подумать, как реакция Матео не заставила себя ждать.

– Тебе кто-то слово давал? – огрызнулся он, сделав быстрый шаг и нависнув над мальчишкой. – Я терплю, что кузены прислали вас, а не кого-то кланового. Терплю, потому что понимаю: крысок прессуют по полной, и им не с руки высовываться. Даже то, что вы мелочь, едва от титьки оторванная, мне понятно, поймают, так вы пойдёте по более мягкой статье из-за возраста… Понимаю, но это не значит, что вам позволено говорить! Так что замолкните и не мозольте мне глаза.

Правильной реакцией братьев было бы замолчать и не выёживаться, потому как озлобленный оборотень – это не тот собеседник, с которым кто-то пожелает остаться в столь глухом и отдалённом месте. Не думаю, что выросшие в этом мире парни не понимали столь простых мер безопасности, но вместо того, чтобы заткнуться, старший из них скользнул в сторону плавным переступным шагом, а его левая ладонь скрылась под пиджаком. Глупо, даже если у него там обрез или нож, против перевёртыша ему не светит абсолютно ничего, даже если у парня чёрный пояс, слишком велика разница в физике, и слишком мало расстояние между ними. И мало того, что он обозначил агрессивные намерения, так ещё и огрызнулся.

– Твоё дело – хранить, что доверили, а не читать лекции, голохвостый!

А вот это было совсем зря. В одно мгновение Матео буквально взорвался в молниеносном движении. Нет, он не стал перекидываться, при третьей ступени контроля ему это было и не нужно, чтобы справиться с двумя малолетками. Секунда, и он держит обоих юношей за горло, приподняв их над землёй.

– Ещё слово, и я вам шеи сверну, шавки подзаборные! Ещё вякните на меня, щенки, умирать будете медленно и… мучительно.

Мне показалось, что перевёртыш не собирался ограничиться одними словами, но тут вновь скрипнула дверь, и в ангар ввалилась пара докеров явно слегка навеселе. Гогоча во всё горло, они напрямую, прямо по мусорным кучам, устремились к вагончику с самогонным аппаратом. Услышав характерный шум петель, Матео тут же поставил парней на землю и отпустил их шеи, жестом приказав молчать. Разумеется, пройти мимо трактора поддатые портовые работяги не могли и встретились с тройкой, пришедшей ранее.

– О! Мате! Мы это… – тут же с обоих выпивох слетел весь задор, и веселье в один момент сменилось испугом. – Мы туда… и это… обратно… Сразу… Быстро, ага! Мы не помешаем… да.

Мало кто в доках не знал, чем славен клан Скайр, и перемены в настроении докеров мне были вполне понятны. Одно дело встреть они Матео здесь одного, и совсем иное подобная же встреча, но когда клановый находился в компании клиентов. А бизнес Скайров – он такой, не любит посторонних глаз. Если сделка серьёзная, то эти два охочих до выпивки в рабочее время мужика вполне могут и скоропостижно скончаться, вот прямо сейчас. Едва эта мысль пришла в голову, как тут же нестерпимо зачесалась левая ладонь. До слёз прямо! Нет! Держаться, не лезть в это! Но наследство Изао не слышит мой внутренний крик, оно неразумно, просто осколок души, без мыслей, без основы, не способный меняться, навечно застывший в своей форме. И чесотка становиться всё сильнее. Я могу её выдержать, но если перевёртыш сейчас их убьёт, то моя связь с осколком станет слабее, и, соответственно, моя энергетика значительно просядет, навсегда и, скорее всего, неисправимо. Гребаный юный максималист Изао, оставивший мне подобное наследство! Поддавшись порыву, я спрыгнул на крышу алкогольного вагончика, но вовремя остановился и подавил желание вмешаться. Вовремя, потому как оборотень явно не собирался трогать этих докеров.

– Давайте, только реально быстро!

– Да мы… так! Ага, быстро! – тут же ответил один из портовых.

Я перевёл взгляд на юношей, и меня пробрал холод. Глаза обоих парней были совершенно спокойны, абсолютно. Они прошли на волосок от того, чтобы их покалечили, но они спокойны, как черепахи, неестественно! И ещё…

Старший из братьев смотрит прямо на меня! Будто видит! Но как? Прежде чем я принимаю решение, как поступить дальше, пялящийся на крышу вагончика делает шаг назад и произносит.

– Здесь рейг!

И тут же младший пропадает из физического мира, а по моим ушам проходит знакомый шёпот-рёв:

– Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!..

А затем и старший из этой пары уходит в Излом!

– Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!.. – доносится вновь, как наждачкой по ушам, звук перехода в состояние проекции, слышимый только по эту сторону.

– …лять! – только и успеваю выкрикнуть от неожиданности и что есть силы бросаю себя вверх.

Матео не зря носил тату с тремя хвостами, на пропажу клиентов он среагировал молниеносно, начав трансформу, но не успел её завершить и сбежать… Массивный чхандо[3] в руках старшего из братьев рыбкой скользнул вниз и прервал нить жизни перевёртыша. Младший же прыгнул к докерам и одним взмахом своего клинка разрубил обоих на уровне пояса.

Секунда…

И три трупа!

Честно, я многое видел в жизни, и как убивают… тоже, но сейчас… Эта лёгкость, с которой мальчишки пошли на тройное убийство, меня буквально пригвоздила к месту. Эта задержка привела к тому, что сбежать мне не дали.

Старший из братьев – его проекция представляла собой корейского воина в пластинчатой чёрной броне и в тяжёлом закрытом шлеме с забралом в форме демонического лица – он и правда был похож на инфернального демона, так он двигался – резко, порывисто, стремительно. А его меч, серый чхандо, длиной, если брать в учёт и рукоять, с его рост, плясал со скоростью молнии.

Доспех младшего был очень похожим, только цвета золотистого, и маска, скрывающая лицо, была не демонической, а изображала морду корейского дракона. Меч у него был такой же, как у брата, и управлялся он с ним столь же уверенно.

Рыцари Излома!

И судя по почти полностью проржавевшим клинкам – Падшие Рыцари!

Рейги, которые отринули дарованную им суть ради своих интересов.

Решение пришло ко мне одновременно с тем, как старший прыгнул в мою сторону, при этом он с места сиганул под самую крышу! Второй уровень? Чёрт, я пока так не могу, а значит, бежать!

Но только я прыгнул к ближайшей стене, как на недоступной мне скорости младший, используя скольжение, преградил мне путь. Грёбана вошь, и этот двойка! Мне пока скользить, это когда для толчка не требуется соприкосновение с поверхностью, не дано. Разница в скорости между мной и этой парой такая же, как у бегуна с конькобежцами! Не уйти… Был шанс пройти сквозь стену, это дало бы мне фору и время затеряться, но от этого пути меня отрезали.

– Парни! – не глядя, прыгаю спиной назад и приземляюсь на соседнюю балку, моё преимущество в том, что я знаю этот склад, как свои пять пальцев. – Я не с ними! – левую руку жжёт, как калёным железом, но лучше потерять часть энергии, пускай и навсегда, но остаться живым, поэтому я игнорирую жжение.

– Не слушай его! – тут же отзывается «демон», обращаясь к брату. – Мы не завершили наше дело! – от его атаки я уклоняюсь, разорвав дистанцию.

Вот же! Как плохо-то! Не вижу его лица, но эти интонации, эта готовность убить кого угодно ради своей цели, на востоке я не раз встречал подобных людей. После его слов мне понятно – переговоров не будет.

Да, не будет.

А значит, разговаривать смысла нет.

Рейг в чёрных доспехах запрыгивает на одну со мной балку и атакует мощным рубящим сверху вниз. Но в этот раз я не отступаю, а, наоборот, делаю шаг вперёд. Синей стрелой «Слово» покидает ножны и встречает чхандо в позиции восемь на три[4], не в лоб встречает, а под углом, быстрое скольжение клинков друг по другу, и мой противник проваливается в своём выпаде. А шпага тем временем продолжает атакующее движение в такт моему шагу, левой кистью помогаю ей, оттолкнув гарду чужого меча с пути своего клинка.

Ш-ш-шух…

Тихий шелест соприкосновения лезвия «Слова» с шеей враждебного рейга. От духовных мечей доспехи, что на этой паре, не спасают никак, их будто нет для синей стали шпаги. Человек на его месте был бы уже мёртв, захлёбываясь от крови, хлещущей из перерезанной до позвонков шеи. Но то человек, а он сейчас – проекция, поэтому он не падает замертво, а только становится полупрозрачным, его рана тут же затягивается, а доспех с лёгким скрежетом вновь обретает целостность.

Рейга не убить в Изломе подобным образом, поэтому я и атаковал так, смертельным в другом случае выпадом, знал, что не убью. Мой удар только ополовинил его энерогзапас, а не нанёс смертельное ранение. Лишённый энергии рейг просто выпадает из Излома обратно в физический мир. Это не убивает, выпавший только лишается всех сил и впадает в своеобразную кому или, скорее, в глубочайший сон, пока его силы не восстановятся. Мой план на спасение теперь один – лишить их энергии, выкинуть эту пару из Излома и сбежать. Да, я был свидетелем многих, в том числе насильственных, смертей, но сам никогда не убивал, не собираюсь это делать и сейчас!

Ещё один подобный удар, и «демон» выбыл, но вместо того, чтобы его нанести, пока парень находится в явном шоке, мне приходиться прыгать вверх и, оттолкнувшись от крыши, сменить позицию. Если бы я это не сделал, то «дракон» отрубил бы мне ноги своим чудовищным клинком. Чёрт, как быстро он тут оказался!

В полёте цепляюсь за знакомый канат и, сменив направление прыжка, встречаю «дракона» в воздухе, он, заметив моё движение, рванул со всей скоростью на перехват. «Слово» легко отводит массивный чхандо в сторону, но мой встречный выпад попадает в пустоту. Да, эта пара явно недавно взяла в руки мечи, но какую-то школу единоборств они точно прошли, и неплохую школу! Младший из братьев умудряется в последнее мгновение уклониться от стали моей шпаги. Неприятно! Вдвойне плохо то, что старший уже пришёл в себя и пытается меня перехватить в полёте, падая сверху.

Его глаза полыхнули торжеством, он заметил, что моя шпага не успевает в защитную позицию, и его рубящий удар, с учётом мощи его оружия, отправит меня сейчас прямиком в грогги. А дальше добить меня в физическом мире для них не составит никаких проблем.

Но вместо моего поражения и крика торжества с его губ срывается полный боли крик:

– А-а-а!!

Все верно, шпага не успевала, но у меня два меча, и его чхандо на полной скорости встречается с «Чистотой», зажатой в моей левой ладони. Вакидзаси Изао носит именно такое имя, воплощение юношеских пониманий о том, что правильно, а что нет, что хорошо, а что плохо, незапятнанный максимализм – вот, что такое «Чистота». Именно этот клинок толкал меня вперёд на защиту докеров и жёг левую ладонь. Из-за него я, сорокалетний в душе, много повидавший в жизни циник, могу вляпаться в истории, больше подходящие прыщавой малолетке. Потому как если мои действия идут наперекор с установками «Чистоты», моя связь с осколком души Изао слабеет. Это приводит к понижению энергии и может зайти так далеко, что осколок будет не помогать, а отторгать мой дух, и этот процесс способен закончиться самым плачевным образом. В отличие от «Слова», которое теоретически способно изменить свои свойства со временем, «Чистота» – белоснежный клинок, застывший в своей форме навсегда, ведь породившее его сознание уже не существует. Застывший в своей форме максимализм, неразрушимый.

Крик «демона» и его боль вызваны тем, что лезвие «Чистоты» попало в проржавевшую область его клинка и оставило на нём глубокую, почти в сантиметр, зарубку. Проходи бой в реальном мире, я бы ни за что не парировал силовым блоком столь тяжёлое оружие таким малым клинком как вакидзаси, но здесь иные правила, «Чистота» неизменна и неразрушима, пока существует осколок Изао, поэтому я без страха подставил её под гигантский корейский двуруч.

Столкновение мечей в воздухе и инерция удара «демона» кинули меня вниз. Оказавшись на полу ангара, я прикинул свои шансы. Братья передвигаются быстрее, чем я, из-за навыка скольжения, но их реакция не превосходит мою. На земле у них преимущество, я же лучше знаю обстановку и могу передвигаться по этой свалке с закрытыми глазами. Значит, то, что я принял бой на балках, где ограниченное пространство для движения, а также там находится множество проводов, верёвок и канатов, свисающих с потолка, было правильным решением. К тому же эти юноши откровенно плохо обращаются с оружием, видимо, учиться этому начали совсем недавно, скорее всего, после того, как обрели способности Рыцарей Излома. Впрочем, тут нечему удивляться, зачем молодёжи в современном мире умение владеть клинком? Необходимости в этом нет ни малейшей. Как и в моем мире, здесь фехтование давно перешло из прикладных навыков в раздел хобби для любителей. Очень редких любителей, ведь на сотню занимающихся боксом едва найдётся один, кто ходит в секцию фехтования.

Братья, напавшие на меня, скорее всего, занимались тхэквондо, а не кендо. Впрочем, и кендо им бы мало помогло в данной ситуации, потому как меня два десятка лет учил серебряный призёр олимпийских игр по шпаге, правда, в командном зачёте, но тем не менее! Да, учила меня жена не спортивной шпаге, а театральной дестрезе, подвиду испанской школы фехтования, ориентированной не на функциональность, а на зрелищность. Но, тем не менее, даже в с приставкой «театральная» дестреза, или танец меча, – всё же одна из самых совершенных школ владения клинком, придуманных на Земле. Любая восточная техника боя, будь то разрекламированное кендо или китайский Путь меча, и в подмётки не годятся испанской школе. Моя жена, когда открывала свою секцию «театрального фехтования» при патронаже Большого театра, пригласила на открытие японских и китайских мастеров. Как она гоняла здоровых опытных мужиков с различными чёрными поясами и заоблачными данами по залу, до сих пор стоит у меня перед глазами. Вика тогда провела двенадцать поединков и не проиграла ни в одном, да что не проиграла, ни один из «мастеров» её ни разу даже не достал своим оружием. Фееричное было выступление. Разумеется, я не она, мне даже через столько лет занятий до её уровня, как пешком до Луны. Но я и не увалень с улицы, то, что началось с желания понравиться любимой женщине, переросло в настоящую страсть к шпаге. Полтора десятка лет тренировок не прошли даром, и наша пара в две тысячи седьмом взяла бронзу в Барселоне на проходящем раз в четыре года международном фестивале театральной дестрезы. Бронзу среди трёх тысяч пар, заявленных на турнир! И пусть я был скорее ведомым, но всё равно мой вклад в ту медаль не так и мал.

Если бы этот бой проходил в зале на ровной поверхности против обычных людей, то он давно был бы завершён, эта пара не продержалась бы и десяти секунд! Но их скорость и то, что поединок проходит практически в трёх измерениях, приводит к тому, что я вынужден защищаться и думать о спасении своей шкуры больше, чем о нападении. К тому же братья явно более опытны как рейги, видно, что Излом для них привычен и естественен, как и все способности, им дарованные.

Многие считают, что чем длиннее оружие, тем большее преимущество оно даёт в поединке. Теоретически это верно, но только до определённого предела. Предел этот индивидуален для каждого человека, и максимальная длина клинка во всех европейских школах равна длине руки фехтовальщика, все, что превышает этот размер, уже идёт в минус, так как снижает маневренность оружия. Именно поэтому моя реплика Колады Эль Сид была не точной копией древней шпаги, а подогнанной под мою руку, то есть чуть более тонкой и на ладонь длиннее оригинала. Чхандо же – это разновидность тяжёлого меча, он предназначен не для поединков, а для боя на полях сражений, был хорош в рубке против всех или в доспешном строю, но против шпаги это очень неудобное оружие.

Как только я вновь запрыгнул на потолочную балку, «дракон» выставил свой меч вперёд, стараясь воспользоваться длиной своего оружия и держать меня на расстоянии, пока его брат не атакует меня сзади. Разумная техника с его стороны, возможно, она бы и сработала, всё же балка очень узкая, а делать обходы, опираясь на воздух, я не умею. Только то, что сработало бы, будь у меня в руках только «Слово», спасовало против двойной атаки. «Чистота» соприкоснулась с клинком чхандо, лёгкое вращение кистью, и будто черная мамба синяя сталь шпаги атакует в открывшуюся брешь, нанося колющий в кисть врага. На этом бой был бы закончен, не будь мой противник проекцией, но справиться с рейгом далеко не так просто. Я успеваю провести ещё одну атаку, в этот раз уже шпага отклоняет корейский меч, а вакидзаси наносит удар в правое предплечье. Энергия «дракона» просаживается на четверть, и он, поняв наконец, что этот бой – далеко не прогулка, резким прыжком сбегает от меня. Преследовать почти побеждённого я не успеваю, так как вынужден парировать атаки «демона». Удары старшего из братьев бессистемны, но быстры и полны ярости. Мне требуется около пяти секунд, чтобы разобраться в его ритме и не подставиться ненароком под нелогичную, но смертоносную атаку. «Демон» не думает об обороне, вложив все силы в нападение. Его легко можно достать, но при таком шквале ударов есть вероятность того, что по инерции его тяжёлый меч достанет меня даже в случае успеха моего выпада. Это не спорт, где кто первый нанёс укол, даже если разница в касаниях всего доля секунды, тот и выиграл, подобный размен сейчас может отправить меня в нокаут. Да, так же свалится и «демон», но их двое, и я не могу позволить себе этого обмена ударами.

Мне не хватает буквально секунды, чтобы провести решающую атаку, я уже поймал ритм старшего корейца и вижу свободные для атаки такты. Но опять не успеваю, совсем чуть-чуть не успеваю, потому как на другой край балки вновь запрыгивает «дракон» и атакует меня сзади. В любой иной ситуации правильным выходом из-под подобной двусторонней атаки было бы разорвать дистанцию, но мне, наоборот, выгодно, что они ограничены в своих передвижениях только шириной потолочной балки и не могут получить преимущества от скольжения.

Бешеные и яростные атаки обрушиваются на меня с двух сторон. Чхандо в руках врагов жаждут достать меня, и раз за разом их жажда остаётся неудовлетворённой, разбиваясь то о синю сталь «Слова», то о белоснежный клинок «Чистоты».

Впервые в этом мире я улыбаюсь.

Искренне.

Как тогда, когда наконец-то почувствовал ритм этого опасного танца – дестрезы.

Раз, два, три, четыре.

Вражеские клинки воют в беспомощности.

Четыре, один, два, три.

Блок, отклонение, кистевое вращение, укол.

Это подобно сальсе.

Два, четыре, четыре, три.

Ускорение ритма.

И тройка в этой музыке звучит всё чаще.

Мне жалко этих мальчишек, они уже проиграли, хотя ещё даже не подозревают об этом. Им несказанно повезло: невзирая на то, что они на моих глазах убили ни в чём не повинных людей, я их убивать не собираюсь. В неповинные я, разумеется, записал только докеров, на Матео, скорее всего, столько крови и грязи, что он точно заслужил свою участь. Мои атаки аккуратны, чтобы не дай Случай, не ударить настолько сильно, что кто-то из них потеряет всю энергию и вывалится в физический мир, навернувшись в беспамятстве с высоты двадцати пяти метров вниз. Подвожу их к истощению планомерно, я веду этот танец и только мне решать, когда он будет завершён. Когда их энергия окажется в критической зоне, и они не смогут пользоваться скольжением, я переведу бой вниз и аккуратно их вырублю.

Забыл… Расслабился и забыл, что имею дело не с опытными бойцами, а с юнцами, недавно взявшими в руки меч. Забыл и просчитался. Сообразив, что проигрывает, «демон» полностью раскрылся и попытался снести мне голову. Вложив в свой выпад всю свою скорость и злость, он не думал о защите, и остановить я его смог только одним способом, остриём «Слова» в переносицу.

С тихим хлопком проекция «демона» растаяла, и его тело тут же появилось в физическом мире. Появилось и, завалившись в беспамятстве на спину, полетело с потолочной балки вниз, прямо на груду металлолома под нами. Я не хотел, это получилось инстинктивно! Мне нужно было не бить в ответ, а просто прыгнуть вниз или к потолку, но мой опыт в Изломе ещё мал, чтобы побороть наработанные навыки, и я нанёс этот удар. В зале, на тренировке, этот выпад приняла бы защитная маска, и инцидент не закончился бы даже синяком. Но здесь и сейчас…

Мои клинки опустились, также замер, подобно изваянию, и «дракон». Мы молча смотрели, как беззвучно юношеское тело летит вниз, как его пробивают насквозь прутья торчащей арматуры, как кровь брызжет во все стороны.

Я… не… хотел…

– А-а-а-а!!!

Брат погибшего пришёл в себя первым. С гортанным, почти нечеловеческим, воплем он занес свой меч и кинулся на меня. В каком бы шоке я не находился, но пропустить столь нелепую атаку просто не мог. Клинок «Чистоты» лёг на гарду «Слова», и чхандо со всей своей силой и мощью влетел на силовой блок белого клинка. Влетел и сломался, прямо по линии ржавчины. Сломался и…

Второе тело падает вниз, оно не чувствует, как ломаются от падения кости, как металл разрывает плоть, оно уже мёртвое. Погибло в то мгновение, как был сломан меч.

–..лять!!! Два дебила! – срывается с моих уст.

## Глава 3. Compasextrano

Выругавшись, я посмотрел вниз. Чёрт! Идиотизм! Такие молодые, им ещё жить и жить, но «дело» у них было… Уверен, эти братья – юные мстители, насмотрелся я на таких в Сирии. Понимания жизни ноль, но твёрдо знают, что только они могут восстановить «справедливость» в их понимании. Ни свои жизни не ценят, ни чужие тем более. Виноватым в гибели юношей я себя не чувствовал. Точнее, моя вина была не большей, чём год назад, когда я не успел довезти раненого после миномётного обстрела итальянского корреспондента в госпиталь. То есть, повернись ситуация чуть иначе, всё сложилось бы намного лучше, но… Не сложилось. Да и тепло, разливающееся приятными волнами по левой ладони, – явный намёк на то, что «Чистоте» пришлась по нраву гибель двух молодых убийц. Из пяти трупов в ангаре единственные, кого мне было жаль, это два докера. Н-да, не повезло мужикам, зашли на опохмел, называется.

Да и сейчас не время посыпать голову пеплом, нужно срочно решать, что делать? Самое простое – свалить как можно быстрее. Самое глупое – выйти из Излома и попытаться обойти ловушки Матео, чтобы узнать, что нужно было корейцам в ангаре. Второй вариант я отмёл почти сразу. Будь я лет на десять или пятнадцать моложе, то, плюнув на риск, полез бы в трактор, так как уверен – корейцы пришли за чем-то важным, только я уже вырос из того возраста, когда простое любопытство перевешивает смертельный риск. Первый вариант мне тоже не нравился, потому как оставлять тела валяться вот так – было в этом что-то неправильное. Кто знает, может в ангар несколько дней никто не заглянет, крысы, коих полно в порту, пожрут трупы… Плохо это, какими бы ни были эти люди при жизни, подобного я им не желаю.

Спрыгнув вниз, бегло оглядел тела, затем вышел из Излома и вытащил торчащий из кармана Матео мобильник-раскладушку. В этом мире пока не пришли к идее смартфонов и планшетов, мобильный перевёртыша был одной из топовых моделей на рынке, что меня совсем не удивило, он мог себе это позволить. Разумеется, телефон был запаролен, но доступ к вызову экстренных служб возможен и без ввода пароля. Был вариант воспользоваться таксофоном, но тогда надо было бы выходить из Излома на людях или светить свой байкерский наряд вблизи места преступления. Ещё можно было бы поискать на других телах менее заметные и дорогие мобильники, но для этого пришлось бы их обыскивать и переворачивать. А то, что тела кто-то двигал, без труда определит любой судмедэксперт, поэтому мой выбор и остановился на телефоне перевёртыша, тот был на виду. Набрав номер службы спасения, я дождался ответа оператора и быстро пробубнил адрес ангара и рассказал о якобы услышанных мной криках и шуме борьбы. Так как я изменил голос и говорил через опущенное забрало мотошлема, то не переживал по поводу того, что меня кто-то сможет идентифицировать по голосовому «отпечатку».

Несмотря на то, что года в этом и моем мире были одни и те же, из-за большей раздробленности государств, из-за во многом сохранённой клановой системы общества, технический прогресс здесь отставал. Немного, в разных областях по-разному, в среднем лет на пятнадцать-двадцать. Общее развитие я бы определил, как середина девяностых двадцатого века, если сравнивать с моим прошлым. Были области, в которых разрыв был почти незаметен, например, всемирная Сеть по своему функционалу мало уступала знакомому мне интернету, проигрывая тому только по пропускной способности и по доступной конечному пользователю скорости передачи данных. А было и наоборот, и самым ярким примером являлся космос – здесь не высаживались ещё на Луне, обитаемые орбитальные станции никто не запускал, телескопы типа Хаббл не изучали вселенную, системы аналогичной GPS или ГЛОНАССу не существовало даже в проекте. Хотя спутники связи здесь запускались в немалых количествах. Поэтому моя уверенность в том, что никто не вычислит меня по голосу, имела вполне объективные причины.

Телефон Матео наверняка был серой трубкой, то есть не зарегистрированной на кого-то конкретно, при его роде деятельности это можно было утверждать практически стопроцентно. Завершив звонок, вытащил симку и разломал мобильный на части, после чего раскидал его обломки по ангару. Сделал я это для того, чтобы кто-то случайно не узнал телефон перевёртыша и не смог связать его с вызовом экстренных служб, потому как в таком случае даже самому тупому полицейскому стало бы интересно: кто же звонил с телефона трупа? Да, я в перчатках, меня никто не видел, но подобная страховка показалась мне вполне разумной. Завершив раскидываться деталями, тут же скользнул в Излом и давно проверенным обходным путём, далёким от любых, даже случайных, глаз, направился к дому. За то, что обломки телефона кто-то найдёт, я не переживал, чтобы перетрясти ангар, нужно согнать туда всех криминалистов города и дать им год времени. Да и не будет никто и ничего искать. Опытный следователь сразу определит: трое убиты рейгом и двое других, скорее всего, тоже, а искать улики против «призрака» – кто будет заниматься подобной мутью?

Выбранный путь к дому был прост и безопасен: напрямую до побережья, а там в канализацию и дальше уже по ней. Ничего сложного, грязь-то к проекции не липнет, да и запахи не так и волнуют, когда ты можешь вообще не дышать. Возможно, я параноик и перестраховываюсь, но сегодняшняя встреча только уверила меня в том, что в жизни случаются просто невероятные совпадения.

Почему невероятные? Да потому, что на двадцатипятимиллионную агломерацию Вилфлееса зарегистрировано всего три десятка рейгов, а общее число Рыцарей Излома по косвенным данным не превышает полусотни. И вот какова вероятность случайной встречи сразу трёх рейгов в столь нелюдном месте, как заброшенный ангар в дальнем углу морского порта? Вот-вот, мизерная.

Пробираясь по канализации к дому, прокручивал в голове произошедшее. Спасти докеров и перевёртыша я не мог никак, при всём желании не успел бы. А вот братья могли вполне избежать гибели, будь я внимательнее и не расслабься в конце боя, уверившись в своей победе. Но я не считаю себя их убийцей, оба скорее самоубились о меня… Дурни, одно слово, зачем вообще полезли на незнакомого рейга? Ну увидел кто-то вас, так поговори сперва, может всё решиться и без боя! Но нет, надо выхватывать мечи и попытаться убить свидетеля. Дегенераты малолетние.

Вот будь на моем месте кто-то другой, такой же вселенец из моего мира, но без моего опыта? Они бы его убили без тени сомнения. Да и я, попади сюда, не встретив в своей жизни Вику, также валялся бы сейчас мёртвым в этом ангаре рядом с докерами и Матео.

Вика… Любое воспоминание о ней, как грубым наждаком по сердцу. Помню, как только понял, что вновь живой, сперва радовался, а потом подумал, что больше никогда её не увижу, и такая тоска накатила, что хоть в петлю лезь. Уже месяц прошёл с того момента, должен, вроде, свыкнуться с мыслью, что не увижу жену больше никогда, но почему-то не получается это – свыкнуться… Вот уже давно между нами не было любви и страсти, а всё равно так тяжело. Даже по детям настолько не скучаю, возможно, потому, что давно, ещё «там», смирился с мыслью – они покинули отчий дом. Вика же, если не кривить душой, – единственный настоящий друг в моей жизни, та, кто всегда рядом, даже если я был за тысячи километров от дома, чувствовал – она близко. Сейчас же…

От тяжёлых мыслей меня отвлекло только то, что я почти прибыл на место. Проход сквозь толщу земли – ещё меньшее удовольствие, чем погружаться в бетонный блок, все посторонние мысли тут же вылетели из головы. Выдержав это испытание, я оказался в подвале своего дома, а точнее, в подвале двенадцатиэтажного здания, в котором находится квартира, оставленная Изао матерью.

Мелани Вальян, мать Изао: красивая, ухоженная женщина тридцати восьми лет, считающая себя гениальным художником, непризнанным, разумеется. Видел я её картины, вся квартира, переделанная под художественную студию, ими увешана, так что могу смело утверждать – признание ей и не светило, такая безвкусная мазня, что хоть вешайся. Но, тем не менее, она обладала уникальным чувством вкуса и считалась авторитетным экспертом в мире искусства. Почему это чувство вкуса напрочь у неё отказывало, когда дело касалось её личных творений – загадка. За пару дней до вселения моего духа в тело её сына, она получила приглашение на работу в Лувр и приняла его, через неделю собрав вещи и уехав во Францию. Изао она с собой не взяла, у парня уже были сданы все документы в Государственный Университет Новильтера, а также оплачен первый год обучения. По её мнению, глупо было тащить сына с собой, лишая того столь прекрасного шанса на образование, так как ГУН входил в десятку лучших высших учебных учреждений мира. К тому же, как только начнётся учебный год, Изао всё равно переезжает в кампус универа, таково общее требование вуза для всех студентов. Я Мелани видел всего пять дней, что, наверно, и к лучшему. Она была так занята сбором вещей и грядущими переменами в своей жизни, что не заметила произошедшие с её сыном изменения. Впрочем, судя по воспоминаниям Изао, его отношения с матерью были не самыми тёплыми. Паренёк не понимал её холодности и часто сильно переживал по этому поводу, а вот я быстро разобрался, в чём тут дело.

В юности Мелани была содержанкой, тут это называлось иначе, но смысл именно такой, и как только она забеременела, ей дали «отставку». Скорее всего, отцом Изао был кто-то клановый, так как молодую художницу не бросили с ребёнком без средств к существованию. До сих пор каждый месяц из одной очень уважаемой адвокатской конторы приходят деньги. Не то чтобы много – две тысячи франков, но и немало, зарплата докера, к примеру, пятнадцать сотен в месяц и это считается вполне хорошим заработком. С тех пор Мелани так и не вышла замуж, посвятив себя «искусству». Судя по всему, она любила отца Изао, и то, что её бросили, нанесло ей серьезную душевную травму. По крайней мере, в памяти Изао не сохранилось и намёка на то, что его мать с кем-то вообще встречалась хоть раз.

Как ни сволочна эта мысль, но нелюбовь матери к своему сыну определённо играет мне на руку. Меньше внимания от неё – равно меньше проблем для меня, а то, что она уехала в другую страну, вообще царский подарок Случая.

Считается, что я сейчас должен быть по уши занят, мотаясь на подготовительные курсы и сутками напролёт зубря гранит науки. Вместо этого я вообще редко покидаю квартиру, да и то делаю это разве что для покупки еды, да для тренировок в Изломе. Как только узнал, что осенью мне предстоит заново учиться в универе, так быстро пробежал программу обучения первых курсов и спокойно выдохнул. Изао был ярким примером ботаника: тихий, незаметный зубрила, что сидит на первых партах. К тому же он был типичным гуманитарием, которому легко давались такие предметы, как история, литература и прочее подобное, точные науки он брал измором. Я же в этом его противоположность – технарь по складу ума и духа, для меня формулы, расчёты, схемы – не абракадабра, требующая тупого запоминания, а легко читаемые и понимаемые конструкции. Также мне повезло с тем, что, невзирая на явную склонность к гуманитарным наукам, Изао, будучи фанатом фильмов и комиксов про роботов, уговорил мать оплатить его обучение на факультете робототехники! Ну как уговорил, скорее наныл и наконючил, так сказать правильнее. Вообще паренёк, в чьё тело занесло мою душу, был редкостным занудой, настолько занудой, что в свои семнадцать ни с кем так и не сдружился, даже в школе! Если учесть всю совокупность этих фактов, получается, что вылететь с первого же семестра мне не грозило совершенно. Поэтому на подготовку к универу я почти полностью забил, пролистал местные учебники по матану, физике и химии, освежил в памяти, и хватит. Что забыл, мне преподаватели напомнят, сейчас у меня есть куда более важная задача, требующая большего внимания – изучение свойств проекции и тренировки в Изломе.

Прорыва в области Вилфлееса не было уже около месяца, а это значит, что скоро приобретённые навыки мне пригодятся для того, чтобы сохранить свою жизнь. В отличие от других рейгов, я не могу проигнорировать Зов, потому как последствия подобного игнорирования для меня будут самыми плачевными. Понимание этого факта ко мне пришло откуда-то извне, едва я очнулся после вселения души в тело Изао. Кто меня перекинул сюда, кто дал мне интуитивное понимание некоторых вещей, касающихся Излома? Я не знаю, но раз эта сущность или явление настолько могущественны, лучше не плевать против ветра и не игнорировать подобные предупреждения. Вот и получается, что подготовка к университету, налаживание быта и вообще обживание в новом мире – всё это отодвигается на второй план. По статистике сайта «РИЗВ», что означает «Рыцари Излома защитники Вилфлееса», во время Прорыва погибает каждый пятый рейг, в основном новички, недавно получившие свои способности.

Кстати, о сайтах…

Добравшись наконец до своей квартиры, вышел из Излома и, скинув мотоэкипировку прямо на пол, поспешил включить комп. Первое моё действие в сети было уже привычным, а именно – поиск информации о новых Рыцарях, замеченных в городе. До самих новичков мне дела не было никакого, я искал упоминание о себе. Пробежав взглядом новости, убедился, что всё хорошо, рейг с моим описанием нигде не мелькал, а значит, никто меня случайно не увидел, и можно быть спокойным. Но сегодня меня интересовало не только это, куда больше мне было любопытно, есть ли какие-нибудь данные о двух рейгах в корейской броне, вооружённых гигантскими двуручниками. Полностью изучив всю имеющуюся информацию и прочтя десятки форумных тем, даже тех, которые были посвящены слухам и флуду, никаких упоминаний об этой паре не нашёл. Скорее всего, они не здешние и не участвовали в противодействии местным Прорывам. Увы, но большинство Рыцарей Излома в других городах и странах предпочитали полную анонимность и хранили в секрете не только свои личности, но и вообще все, что связано с Изломом.

Это, скорее, в Вилфлеесе ситуация была аномальной в сравнении с остальным миром. Здесь находилось сразу две организации рейгов, которые не только не прятались, а, наоборот, вели активную просветительскую деятельность. Первая – это уже упомянутая РИЗВ – была вообще на попечении государства и курировалась городской мэрией, им даже выделили здание в центре города и обеспечили его охраной. Некоторые рейги из РИЗВа не скрывали свои реальные личности. Точнее, подобных открытых Рыцарей насчитывалось всего трое, а вообще в данной организации числилось девять рейгов. Помимо этой девятки, ещё дюжина плотно сотрудничала с данной структурой, получая денежные пособия и вознаграждения за участие в подавлении Прорывов.

Вторая организация называлась «Маски Новильтера» и насчитывала пять членов в своих рядах, но, в отличие от РИЗВа, рейги этой группы хранили полную анонимность в отношении своих личностей. Зато именно Маски были теми, кто первый начал выкладывать в сеть полную информацию о Рыцарях, Прорывах и всём подобном. Участники этой группы были фанатами свободной информации, и, скорее всего, в их рядах был как минимум один отличный программист. Этот вывод я сделал из того, что сайт Масок работал уже четыре месяца, но личности его владельцев так и не были установлены.

Оба сетевых портала не только освещали деятельность Рыцарей во время Прорывов, но и вели активную пропаганду по созданию имиджа рейгов как бескорыстных героев, которые рискуют своими жизнями ради защиты всего человечества. С учётом того, что Прорыв никто, кроме рейгов, не мог остановить даже в теории, а многие люди были напуганы этим феноменом до дрожи и икоты, то много работать над созданием ореола Защитников Человечества что той, что другой организации не приходилось.

Только вот меня на этих сайтах интересовала не пропаганда и даже не ознакомительные статьи, а каталог Рыцарей. У обеих организаций в рядах нашлись отличные художники, и все «засветившиеся» в Вилфлеесе рейги были запечатлены в очень классных, мало отличимых от фотографий, рисунках, которые были отсканированы и размещены в сети. В этих каталогах я и искал братьев с чхандо, но не нашёл.

Конечно, не все рейги следовали за своим предназначением. Примерно треть Рыцарей вообще не участвовала в подавлении Прорывов, занимаясь своими делами, используя обретённые силы не для защиты других, а для своих личных целей. Но эта пара юношей, что встретилась мне, на сто процентов откликалась когда-то на Зов. Этот вывод я сделал из того, что оба брата достигли второго уровня энергии, а повышать свой ранг рейг может, только отражая Прорыв. Никакими другими способами достигнуть этого невозможно. Это и привело меня к мысли, что они приезжие. Так как, если бы они откликнулись на Зов в столице, то кто-то из Масок или РИЗВа их бы заметил и занёс в каталог. Возможно, не рисунки, но подробное описание двух новичков в городе на этих сайтах появилось бы непременно. То есть, эта пара прибыла в город не более чем месяц назад, именно столько прошло времени с последнего Прорыва в столичной области.

Узнав все, что мне нужно, в очередной раз задумался, а не присоединиться ли мне к РИЗВу? В отличие от многих, я прекрасно понимал опасность Прорывов, потенциально они способны уничтожить весь мир. Примером, подтверждающим моё беспокойство, был Бремен… Произошедший там Прорыв не остановили, и из Излома в город повалили какие-то амёбоподобные твари, которые плевались чёрной слизью. Попадая на любой объект биологического происхождения, не важно, на что: на дерево или куст, на человека или животное, эта слизь вызвала мгновенную мутацию, превращая объект в такую же амёбу. К тому же слизь распространялась и сама, порождая всё новых и новых монстров. В итоге город сожгли полностью, дотла… Напалм, вакуумные бомбы, снаряды с фосфором – в ход пошло все, кроме атомного оружия. Слизь остановили… Да… Но цена! Полмиллиона пропавших без вести, как говорит официальная статистика. Если отбросить политес и говорить прямо, пятьсот тысяч погибших. Из-за Бремена меня иногда и посещает мысль присоединиться к какой-нибудь организации рейгов. Потому как встречать подобную инфернальную опасность гораздо лучше в строю, а не будучи одиночкой. Разумеется, раскрывать свою личность я не собираюсь ни при каких условиях, но в качестве анонимного «сотрудника» такой вариант вполне возможен. Покатав эту мысль в голове, взвешивая все за и против, всё же решил не спешить и принять решение только после того, как своими глазами увижу, что же такое Прорыв. Если, конечно, выживу…

Удовлетворив своё любопытство и немного успокоившись, оторвался от компа и приготовил себе чай. В прошлой жизни пил исключительно кофе, а здесь, видимо, из-за вкусовых предпочтений Изао, пристрастился именно к чаю, причём зелёному и без сахара! А может, дело в том, что в Новильтере выращивали просто изумительный чай?

Подойдя к окну, уселся на подоконник и сделал первый глоток. Хорошо! Все эти оттенки вкуса, почему раньше я их не понимал?

С двенадцатого этажа открывался замечательный вид на районный парк. В последнее время я полюбил сидеть вот так и глазеть в окно, наблюдая за спешащими прохожими, за мамочками с колясками, за теми, кто пытается вести спортивный образ жизни. Правда, сейчас, в два часа дня, парк был практически пуст, на такой жаре многие предпочитали не высовывать свои носы из кондиционируемых помещений.

Смотрю вниз на людей, машины, дома, вывески, и каждый раз ощущение, что это всё не моё, чужое всё. Если бы этот мир был чуть больше похожим на мой прежний, то я бы плюнул на всё и переехал в Россию. Только вот беда в том, что нет здесь такого государства, а на её территории располагается без малого двадцать семь стран, я не поленился и посчитал. От Новгородской Республики и Смоленской Руси на западе, до Альянса Сибири и Тартарии на востоке. Здесь нет моих любимых Питера и Москвы, первого вообще никогда не существовало, а вторая – всего лишь райцентр в государстве Владимирская Русь. Да и язык, на котором говорят, что в Новгороде, что в Смоленске, мало напоминает знакомый мне. Впрочем, не одной родной России здесь нет, на месте США тут вообще чёрте что. На территории, ранее занимаемой всего тремя государствами Штатами, Канадой и Мексикой, здесь наплодилось сто девять стран! Испании тут нет также, а есть: Арагон, Кастилия, Галисия, Андалусия – всех и не запомнить. Британские острова до сих пор поделены между Англией, Шотландией, Уэльсом, Корнуоллом и ещё пятёркой совсем мелких образований. Здесь никогда не существовало глобальных сверхдержав или мировых империй, отчего мир намного более пёстрый. Больших стран тут не так и много, по пальцам пересчитать можно: Франция практически в знакомых мне границах; Австрия, разбухшая от Чехии и балканских стран; Корея – здесь она единая и с солидной территориальной прибавкой за счёт Китая; Япония, разросшаяся до Камчатки на севере и до Соломоновых островов на юге, да теперь «родной» Новильтер.

В первые дни реально собирался покупать билеты и говорить «до свидания» Вилфлеесу. Но, изучив вопрос, понял, что все эти местные страны, в которых есть слово Русь, настолько отличаются от того, что я привык называть своей родиной, что практически не имеют с ней ничего общего.

А раз так, то какая разница? В Новильтере не хуже, чем где-то ещё, а с учётом того, что это родина Изао, то даже в сотне аспектов лучше. И пусть эта страна находится на континенте Лемурия[5], которого и в помине нет на той Земле, что я помню, разве это важно? Люди – они везде люди. Даже перевёртыши с их возможностью перекидываться в животных, как сказочные оборотни, – они тоже люди. Как и сенсы с рейгами, со всеми своими способностями остаются в первую очередь людьми…

Допив на этой философской мысли чай, соскочил с подоконника, и мой взгляд случайно наткнулся на одну из картин, которыми были увешаны все стены квартиры-студии. Вот хоть кол у меня на голове теши, а мне это «искусство» не понятно от слова совсем. Как-то Изао спросил у матери, что же изображено на полотне с названием «Безысходность», полном каких-то геометрических фигур. Оказалось, на картине нарисована девушка, сидящая в общественной уборной и держащая в руках пустую втулку от туалетной бумаги. Нет, кто угодно может меня убеждать, что это реально считается искусством, а я вот, быдло такое, не способен его понять, не поверю. Я видел настоящее искусство: храмы Пальмиры, амфитеатры древних цивилизаций в Ливии, гулял около Святой Софии, наслаждался живописью в Эрмитаже и Третьяковке. А это… Отрыжка бездарности, не более того, прячущаяся за слова: «новое направление», «это стиль такой», «выражение чувств», «художник так видит».

Меня так и подмывает снять все эти картины и спрятать куда подальше, а то и вообще выкинуть их на помойку. Но нельзя, Мелани – довольно импульсивная дама, может в любой момент сесть в самолёт и прилететь проведать сына. К тому же мне это терпеть осталось всего полтора месяца, так как в конце августа придётся переехать в общежитие университета. Пусть, в общем, висят, есть же не просят.

Как я не старался отвлечь себя посторонними мыслями, всё равно, сделав круг, возвращался к теме нападения рейгов. Ясно, что я им подвернулся совершенно случайно, также почти доказано, что они чужие в городе, так что же меня не отпускает? О каких «крысках» говорил Матео, подразумевая, что клиенты представляли именно их? Насколько мне известно, в городе пять кланов, которые можно назвать «крысками». Скайр, разумеется, отпадает, остаются четыре. Все внешне очень респектабельные, но у каждого из них есть и теневая сторона.

Вновь сев за компьютер, принялся искать информацию, ограничив свои поиски месячным интервалом. В официальных изданиях не нашёл ничего любопытного, а вот в локальных, районных, форумах промелькнуло кое-что интересное. Слухи касались клана Пест, что-то явно было не в порядке с их бизнесом. Не с официальным – строительством очистных сооружений и обеспечением деятельности городских свалок, а с теневым. Клан Пест считался одним из трёх больших игроков Вилфлееса в преступном мире. Под их контролем проходили такие прибыльные дела, как наркоторговля и нелегальная трансплантация. В последнее время клановых всё реже и реже видели на улицах города, а большинство даже оплаченных нелегальных операций было отменено. При всём при этом никакого особенного давления на них со стороны правоохранительных органов или герцогской гвардии не наблюдалось и в помине. В любое другое время я бы, наткнувшись на подобные новости, ни за что бы не подумал, что у клана какие-то неприятности, всё это больше походило на слухи и вбросы. Да и информации в местной Сети можно было доверять не больше, чем интернету. Только вот слова Матео явно были взяты не с потолка, да и кто мог доставить даже столь могущественному криминальному клану очень большие неприятности, я легко догадываюсь. Два мстительных и настойчивых рейга не только могут создать куда большие проблемы любому криминальному сообществу, чем налёт полиции, но и способны вообще вырезать всех его членов, физически уничтожив клан.

Если бы мне «моча» в голову ударила, то смог бы и один провернуть подобное, не с великими кланами, конечно, а вот с местечковыми, такими как Пест – запросто. Разница между мной и мёртвыми братьями в том, что я бы не стал марать руки в желании отомстить. Собрав в Изломе информацию о складах, заначках, лежках, паролях и связях, слил бы все эти данные конкурентам, и со стороны наслаждался бы дальнейшим процессом.

Думаю, появление Излома и, как следствие, рейгов вскоре перевернёт привычное мироустройство. Пока влияние новых игроков не так заметно, за исключением, конечно же, массовой истерии по поводу Прорывов. Но и времени-то прошло всего полгода с первого проявления феномена, а Рыцари в основном заняты сами собой, разбираясь в своих способностях. Уверен, пройдёт время, и кланам, так же как и объединениям сенсов, придётся заметно подвинуться на верхушке социальной пирамиды. А подобные подвижки никогда в человеческой истории не обходились без крови. Без моря крови…

## Глава 4. Medio de proporción

Одно из моих желаний – отсидеться где-нибудь в тишине и безопасности, когда грянет эта война передела сфер влияния. Мне не нужны ни власть, ни поклонение, но я прекрасно знаю, что большинство людей смотрит на это иначе. К тому же, если учесть, что здесь большинство населения клановых не любят куда как больше, чем любую социальную группу на Земле, то война непременно произойдёт. Ну или бойня. С другой стороны, все эти кланы со своей идеей превосходства «мы перевёртыши – а вы просто никчёмные людишки, достойные только лобызать наши пятки» давно заслужили хорошей встряски. Но, как бы то ни было, влезать в это я не хочу совершенно!

Вообще единственное, зачем я искал всю эту информацию, это для того, чтобы как-нибудь поживиться за счёт чужих нелегальных делишек. Да, мне банально нужны деньги! Тех средств, которые оставила Мелани сыну, может, и хватило бы Изао, но меня эта сумма совершенно не устраивала.

Эх, если бы не «Чистота», я бы давно решил все свои финансовые проблемы. Для способного проходить сквозь стены и двери банковских хранилищ вообще не должно стоять денежного вопроса. В теории. Но этот маленький клинок не даёт мне реализовать доступные возможности! Стоит мне подумать о краже, грабеже или ином незаконном средстве добычи финансов, как мою левую ладонь буквально прижигает калёным железом! Чёртов Изао и его юношеский максимализм вкупе с воспитанным на героическом фэнтези, а также мультфильмах и комиксах о супергероях пониманием того, что правильно, а что нет!

Если клан Пест и правда пострадал от рук юных мстителей, то можно попробовать поискать их схроны, тем более адреса подпольных клиник выяснить не так и сложно. Да, затея во многом авантюрная, но зато в случае успеха смогу забыть о денежных проблемах надолго. Мне не так много и надо: сменить гардероб, приобрести подержанный мотоцикл «для легализации» костюма, купить две, а то и три серых, с левой регистрацией, трубки, да питаться нормально, а не той лабудой, на которую сейчас хватает денег. Вот, пожалуй, и весь список. Хотя… Ещё бы уборщицу нанял, всё же я не Изао, который безропотно убирался в квартире-студии площадью под сто квадратных метров и вытирал пыль со всех многочисленных «шедевров» матери.

Неделю назад подумывал ограбить нелегальную букмекерскую контору в двух кварталах от дома. Но «Чистота» воспротивилась даже этому! «Проклятому» клинку не по нраву пришлась даже такая мысль, как экспроприация средств у незаконных элементов. А вот изъять спрятанное при уже мёртвом хозяине, на эту мысль руку не обжигает, и даже не чешется ничего!

Может, и правда попробовать? Да, поиски займут время и могут в итоге обернуться пустышкой, но возможная прибыль, найди я чёрную кассу нелегальной клиники или схрон наркодилера, очень лакома!

Хмм…

А, нет!

Стоп.

Чуть не влетел, как ребёнок. Как только найдут тела в ангаре, то пригласят для консультаций рейгов из РИЗВа. Также закономерно свяжут проблемы Песта с Рыцарями Излома. Вот и получается, что появись я как проекция в любом месте, хоть как-то связанном с кланом крыс, то велика вероятность наткнуться на рейгов, помогающих расследованию. Оно мне надо? Точно нет, я лучше потерплю и буду питаться яичницей с сосисками, чем так рисковать.

Вот почему мне эта простая мысль раньше в голову не пришла? Столько времени потерял, впустую строя планы и собирая оказавшуюся ненужной информацию.

Вспомнив о еде, подошёл к холодильнику и, открыв дверцу, примерно минуту изучал его содержимое. Яйца, сосиски, томатная паста в стеклянной банке, пара рыбных консервов, да сто грамм самого дешёвого сыра. Давно надо было сходить в магазин и закупиться, но каждый раз откладываю. Из того, что лежало на полках, легко можно было приготовить несколько блюд, только ни одно из них мне есть сегодня не хотелось. Надоели они, всю неделю одно и то же.

Сегодня был и так не самый весёлый и радостный из дней, чтобы ещё добивать настроение, закидывая в себя невкусную еду. Так и до впадения в депрессию недалеко. Да и вообще, засиделся я в четырёх стенах, больше недели покидаю квартиру только в Изломе, такими темпами никакая социальная адаптация мне не светит. К тому же дух Изао хранит память о прекрасном вкусе не очень дорого блюда, которое готовят на Туристической набережной в пяти кварталах от дома. Небольшие котлетки с начинкой в виде густого грибного жульена, которые подаются с гарниром из свежих овощей. От этого ярчайшего воспоминания мой рот тут же наполнился слюной. Неужели это и правда так вкусно? В прошлой жизни никогда не ел ничего похожего. Вообще местная кухня, в которой в основном преобладают рис и морепродукты, мне не по душе, даже вкусовые предпочтения нового тела так и не смогли изменить мои пристрастия в плане еды. Но вот с этими необычными котлетками всё совпало.

С учётом всего произошедшего за этот день, могу я себя побаловать или нет? Могу, денег, конечно, не то чтобы много, но один раз сходить в кафе – это мой бюджет не подорвёт. Да и пора, пора выходить на улицу и прекращать жизнь затворника. Всё равно когда-то придётся это делать по-любому, так почему бы не начать сегодня? Прямо сейчас? Если не брать в расчёт паранойю, то ничего не мешает. Ничего, кроме гардероба Изао. Вот как можно быть настолько фанатом чего-либо? Нет ни одного предмета одежды, на котором не было бы изображения роботов, причём мультяшных или анимешных! Даже кроссовки и те щеголяли артами с логотипами робосериалов, не говоря уже о кепках, футболках и куртках. Как подумаю – в таком виде выходить на люди, так бешенство берёт за вкусы Изао! Но делать нечего, за целый месяц я так и не дошёл до магазина одежды, так что сам виноват.

Часы показывали пятнадцать тридцать, с учётом того, что сейчас самый разгар лета, середина июля, а Вилфлеес находится на одной широте с Дели, то жара на улице стояла за тридцать пять в тени. Обычно погода в столице Новильтера более прохладная из-за морского климата, но вот уже две недели стоит настоящий солнцепёк, и не упало ни единой дождинки.

Как назло в гардеробе нашлась только одна белая хлопчатобумажная футболка с таким страшным в своей мимимишности артом, что у меня буквально слёзы на глаза наворачивались. Вот как парень может купить себе футболку с обнимающимися гигантскими человекоподобными роботами?! Изао вот смог. А мне теперь выбрать не из чего, все остальные футболки у него чёрные или тёмно-синие, а в такую жару я их не надену. Лёгкие пляжные шорты были не настолько плохи, всего-то на карманах роботы, а сандалии, если не приглядываться к застёжкам, вообще выглядели обычными. Кепка же была почти нормальной, логотип одного мультсериала, близкий к символу автоботов из серии Трансформеры, смотрелся даже гармонично.

Одевшись, даже не взглянул на себя в зеркало, так как знал, что мне совсем не понравится то, что там увижу. Распихав ключи и деньги по карманам шорт, минуты две думал, куда деть мобильный, в отличии от телефона Матео, аппарат Изао был дешёвой моделью, кирпич кирпичом весом грамм четыреста. Так как сумку или рюкзак было брать с собой лень, то, подумав, оставил сотовый дома, всё равно кроме Мелани никто по нему и не звонил.

Спустившись на лифте, распахнул дверь подъезда и вышел на улицу. От ударившей в лицо жары захотелось сделать шаг назад и вернуться в прохладное, кондиционируемое помещение. Но утробное завывание желудка помогло побороть эту секундную слабость.

Если не приглядываться, то, прогуливаясь по Вилфлеесу, вовсе не кажется, что ты находишься в другом мире. Дома, люди, машины, транспорт, вывески – всё это почти такое же, как и на моей Земле. Но если начать обращать внимания на мелочи и нюансы, то довольно быстро замечаешь и отличия. Эти отличия – они не фундаментальны, а кроются в мелочах. Здесь не увидишь курящего человека, табакокурение не получило тут такого распространения и является уделом редких ценителей. Также нет чрезмерно ярких или шумных реклам. Воздух очень чист и свеж для города-миллионника, из-за того, что тут весь общественный транспорт электрический, а большинство частных авто работают на природном газе, а не на бензине. Правда, все эти отличия обусловлены вовсе не заботой об окружающей среде и экологии. Нет, они имеют под собой иную основу – социальную.

Вот мне навстречу бежит молодой парень, его бег лёгок, и его совсем не напрягает эта адова жара. Обычный паренёк лет четырнадцати на вид, но на самом деле перевёртыш второй ступени контроля, его выдают носовые фильтры, я уже научился обращать внимание на подобные нюансы. Именно из-за перевёртышей и появились все эти отличия. Особенно на низких ступенях, на первой и на второй, чувства оборотней, их восприятие намного сильнее, нежели у обычного человека, а контролировать себя в полной мере они пока не научились. Их раздражают резкие запахи и громкие звуки. А с учётом того, что клановые в этом мире занимают место аристократии, причём не ушедшей на покой, как у нас было, а не потерявшей власть и влияние элиты, то именно из-за их желаний и для их блага в этом мире уделяют намного большее внимание чистоте воздуха и сохранению природы.

Этот бегун, я часто его вижу из окна, когда смотрю на улицу. Он скорее исключение из правил, клановые предпочитают жить на севере города, на другом берегу залива. В элитных утопающих в зелени кварталах, что разместились на склонах пологого холма, на вершине которого стоит монументальный герцогский дворец.

Этот мальчишка вообще единственный перевёртыш, которого я видел в этом районе. Мне было любопытно, и я в Изломе проследил за ним один раз. Изучив его квартиру, многое понял. Его судьба была похожей на жизнь Изао, мать содержанка, неизвестный отец, деньги, присылаемые из адвокатской конторы. Только в отличие от моего случая, этот мальчишка, видимо, получил больше генов по отцовской линии и стал перевёртышем.

Эта обычная практика в этом мире. Из-за того, что роды оборотня довольно тяжелы и часто заканчиваются гибелью матери, здесь очень распространён вот такой вариант суррогатного материнства. Клановые мужчины находят себе женщин на стороне, соблазняют или покупают их, а как только те беременеют, то бросают их, оставляя им содержание. Этот пансион – не пустая трата денег, так бывает, что способности к оборотничеству у детей могут проявиться далеко не сразу, были случаи инициации даже в четырнадцать лет. За бастардами кланы следят, и если у такого ребёнка кровь берет своё, то его забирают в Семью. Обычно, но вот этот мальчишка в клан не ушёл, упёрся руками и ногами и остался с больной матерью.

Вполне возможно, что и Изао из таких бастардов, даже не возможно, а почти наверняка, слишком много совпадений. Насколько я знаю статистику, шанс на то, что полукровка получит способности оборотня, невелик, один из десяти, если не меньше. Так что то, что Изао не стал перевёртышем, вполне объяснимо. Не понятно только, почему тогда деньги из адвокатской конторы приходят до сих пор, обычно при достижении ребёнком пятнадцатилетнего возраста, когда уже кровь точно не пробудится, деньги высылать перестают. Впрочем, это моё «обычно» не имеет под собой достаточной статистической выборки, скорее всего в этом вопросе сотни нюансов, которые человеку с улицы не узнать никогда.

Проводив бегуна взглядом, немного пожалел, что не обладаю способностями перевёртышей, его вот жара совсем не напрягает, а меня эта духота буквально прижимает к земле. По большому счёту мне, конечно, завидовать оборотням глупо, я всё же рейг, но вот в таких вот «бытовых» мелочах не отличаюсь от самого обычного человека.

Рядом почти бесшумно прошелестел покрышками по перегретому асфальту троллейбус. Когда первый раз увидел этот транспорт, долго протирал глаза, потому как он почти не отличался внешне от привычного мне из прошлой жизни. Возникла мысль добежать до остановки и проехать часть пути, но бежать по такой жаре было выше моих сил. Да и прогуляться всё же было неплохой идеей. Иду, стараясь держаться в тени деревьев, гляжу по сторонам, подмечаю детали. Народу на улице почти нет, жара, да и разгар рабочего дня, в основном молодёжь да мамочки с колясками. Все, даже дети, двигаются плавно и лениво, солнце не из одного меня выжимает все соки. Хотя и из этого правила лености и неторопливости есть исключения, как, например, молодая, лет двадцати пяти, девушка в лёгком коротком платье в зелёный горошек, что обогнала меня. Она движется резко, порывисто, явно куда-то спешит. Судя по бледности её кожи, не местная, возможно только что вышла из гостиницы, что в полуквартале отсюда. Я ещё больше сбавил темп, чтобы насладиться великолепным видом её стройных ножек, даже то, что девушка шагала широко, не портило впечатление. Нет, определённо, не зря я вышел на эту прогулку! Остался бы дома – и погряз в самокопании и в переживаниях по поводу случившегося в ангаре, это точно. А вместо этого самобичевания наслаждаюсь приятным видом на красивые, куда-то спешащие, женские ножки.

Эта расслабленность и сыграла со мной злую шутку. Ведь я сразу заметил электромотороллер, что резко ушёл со своей полосы и выехал на встречку, пересекая почти пустую от машин проезжую часть по диагонали. К тому же то, что водитель этого транспортного средства, невзирая на жару, был в шлеме и в перчатках, должно было сразу меня насторожить. Но нет, вместо того, чтобы разглядеть надвигающиеся неприятности и как можно быстрее, даже бегом, даже через кусты, свалить куда подальше, прежде чем «проснется» героизм «Чистоты», загляделся на красивые женские ножки.

Мой район обычно спокойный, не спальный и не припортовый, расположенный близко к исторической, облюбованной туристами части города. Тут даже гопников почти нет, а те, что есть, из своих дворов носы обычно не высовывают, так как полиция здесь реагирует на любой вызов очень оперативно. Но вот такие случаи быстрых и наглых ограблений туристов встречаются.

Мотороллер из-за своего электрического движка двигался довольно тихо для развитой им скорости, и девушка, на чьи ноги я так загляделся, обратила внимание на угрозу слишком поздно и не успела прижать свою сумочку поплотнее. Выскочив на тротуар, скутер взвизгнул покрышками, встал на дыбы и рванул по пешеходной дорожке, распугивая стайку молодых мам с колясками. Сблизившись с девушкой в коротком платье, водитель резким движением сорвал с её плеча сумочку и газанул во всю мощь. Скутер даже повело немного на каменной мостовой от избытка мощности, после чего он пулей устремился по тротуару, явно планируя завернуть потом во дворы и скрыться.

Как только грабитель выхватил женскую сумочку, тут же мою левую руку буквально кипятком обдало, и всё тело потянуло встать грудью перед мотороллером и остановить преступника. Самое обидное, что сам Изао, несмотря на все свои героические принципы, был тем ещё трусишкой, и я уверен на сто процентов, он бы сделал вид, что ничего не заметил, столкнись с аналогичной ситуацией. Так почему «Чистота» меня тянет на подвиги, да ещё так безапелляционно?

Усилием воли подавил это привнесённое извне желание геройствовать, мне не нужны никакие приключения. Тем более вот такие, на пустом месте. Чёртова «Чистота»! Именно из-за неё я и сижу в основном дома. Потому как пятой точкой чувствовал – втянет она меня в неприятности!

Борьба с клинком заняла всего пару секунд, но именно из-за этой потери времени я и не успел убраться с пути мотороллериста. Тот, видимо, решил, что мелкий паренёк в футболке с обнимающимися роботами быстро уберётся с его дороги, и когда понял, что я стою как истукан, попытался избежать столкновения. Я в свою очередь только и успел вытянуть вперёд руки, чтобы удар был не такой сильный. А удара и не последовало, электроскутер оказался достаточно маневренным, чтобы мы разминулись буквально в паре сантиметров. Точнее, должны были разминуться, но без моего ведома моя левая ладонь, так неосторожно вытянутая вперёд, мёртвой хваткой вцепилась в куртку грабителя.

Рывок.

Мои ноги тут же теряют контакт с мостовой, и всё вокруг начинает бешено вращаться.

До момента нашей встречи скутер набрал скорость около сорока километров в час, и пусть Изао весит всего пятьдесят пять килограмм, этого веса хватило, чтобы кардинально сдвинуть центр масс. Мотороллер пошёл юзом, его завертело и закрутило, а так как моя рука и не думала отпускать вора, то я сперва взлетел в воздух, а потом через несколько кувырков и довольно болезненных ударов локтями, коленями и копчиком влетел в ствол дерева лбом. Хорошо, что скорость уже была не сорок, а значительно меньше, а то прямо там меня бы и отпели. Удар, и мир мигнул всполохом множества искр, никогда раньше не думал, что боль бывает настолько красочной и яркой, а затем всё погрузилось в полную темноту…

Первая мысль, после того как очнулся и понял, что жив, была: «Думал, будет больнее». В прошлой жизни я как-то слетал с подножки Тигра, который резко тормозил на песке при скорости сорок километров в час: сломанный локоть, многочисленные ушибы, и болело всё тело чуть ли не две недели. Сейчас же больно было, но эта боль была какой-то далёкой, приглушённой, даже молоточки в голове и те, казалось, стучали через подушку. Приоткрыв один глаз, тут же зажмурился вновь, даже неяркий свет усиливал болевые ощущения. Симптом понятен, как минимум сотрясение мозга средней тяжести.

Нахожусь я, вроде, в больнице. Одноместная палата на втором этаже с большим окном, выходящим на озеленённый двор, и если я верно оценил положения солнца, то сейчас начало вечера. То есть без сознания я провёл часа два, н-да-а, не слабо меня приложило.

Никакого реанимационного оборудования в палате нет, это, скорее всего, хороший знак. У входной двери успел разглядеть три силуэта, один мужской и два женских. Так, вроде они о чём-то говорят, разобрать тяжело, во-первых, голова гудит, а во-вторых, разговаривают шёпотом. Прислушиваюсь через боль.

– Уважаемые дамы, – мужской голос принадлежит молодому уверенному в себе мужчине. – Повторяю, юношу осмотрел наш Видящий, ему сделали обезболивающий укол и с ним всё будет в порядке. Ушибы, трещина в одном ребре да сотрясение мозга, недельку полежит у нас и будет как новенький.

Пока доктор, а это был, скорее всего, именно врач, говорил, я размышлял, как бы мне незаметно уйти в Излом и по-быстрому вернуться. Сложность в том, что если я излечусь таким образом, то в медицинском учреждении на подобное чудесное исцеление непременно обратят самое пристальное внимание. Этого бы хотелось избежать, с учётом того, что в штате этой больницы есть Видящий. Наличие сенса подобного ранга, кстати, косвенно намекает, что лечебное учреждение не из дешёвых. К тому же отдельная палата. Вопрос ещё, покроет ли моя страховка нахождение в столь дорогом месте? Тем более мне желательно как можно быстрее выйти в Излом ещё и потому, что чем дольше я нахожусь в состоянии болезни или пребываю травмированным, тем больше духовный образ проекции «привыкает» к состоянию тела. Это может привести к тому, что болезнь или травма станут частью проекции, и излечиться простым переходом в Излом и обратно станет уже невозможно.

– И всё же я бы хотела попробовать, – прервал мои размышления мелодичный, но какой-то грустный или, скорее, очень усталый женский шёпот. Если я не утратил навыков определять возраст людей по голосу, то произнесла эту фразу девушка, ровесница Изао.

Странно, точно помню, что та женщина в платье в зелёный горошек была старше.

– Я должен был вам сказать, что постороннее вмешательство не требуется, – отзывается врач на эти слова. – Но я не буду возражать, если вы решите применить свои способности, – в голосе доктора сквозит ничем неприкрытое любопытство, и это меня откровенно напрягает.

Вот чего я точно не хочу, так это того, чтобы на мне что-то показывали или испытывали! Поэтому, пересилив болевые ощущения, открываю глаза. Впрочем, во второй раз это было не так и болезненно.

Обвожу взглядом присутствующих. Так и есть, я не ошибся, мужчина в халате и со стетоскопом на шее явно врач. Дальше всего от моей койки, ближе к выходу находится та самая женщина, из-за чьей сумочки я тут и оказался.

А у моего изголовья стоит совсем юная девушка. Первое, что бросается в глаза при взгляде на неё, это длинные, по плечи, явно обесцвеченные перекисью волосы, а также огромные круглые нелепые очки, призванные оттянуть на себя внимание, но меня не обмануть, я вижу, что эти очки без диоптрий, бутафория. Лицо у девушки приятное, немного округлое, на щеках небольшие ямочки, уверен, они делают её безумно очаровательной, когда она улыбается. Фигуру этой молодой гостьи не разглядеть из-за того, что на её плечи накинуто своеобразное тонкое пончо из лёгкой ткани с сюрреалистичным рисунком, который сбивает все пропорции, стоит на нём задержать взгляд. Пожалуй, девушку можно было бы назвать красивой, если бы не застывшее, будто ставшее второй сутью, выражение полной опустошённости и безмерной усталости на её лице. Усталости не столько физической, сколько моральной, будто она уже давно несёт на своих плечах какую-то очень тяжёлую ношу, от которой рада бы избавиться, но это не в её власти. Уверен, я никогда ранее не встречал эту девушку, но почему-то мне кажется, что я её знаю, точно знаю и где-то видел, но вот не могу вспомнить где.

– О! Наш «герой» очнулся, – в голосе врача сквозит ничем не прикрытый сарказм. – Как себя чувствуете, молодой человек?

– М-м-м… – говорить было тяжело, во рту всё пересохло. – Голова болит и всё тело тоже, но как-то приглушённо.

– Это нормально, не волнуйтесь, мы сделали вам укол.

– Что со мной? – любой мальчишка задал бы этот вопрос, услышав об уколе.

– С учётом того, что с вами произошло, вы легко отделались, юноша, – доктор явно не любит «героев», видимо, за свою жизнь вдоволь насмотрелся, к чему приводит мальчишеский героизм. – Неделя полного покоя под нашим присмотром, и будете почти как новенький.

– Неделя?! – возможно, я переигрываю, но это восклицание показалось уместным.

– Всего неделя, – поправляют меня тут же. – Но если позволишь уважаемой Майе тебе помочь, то этот срок значительно сократится! – вот же, он даже не скрывает своего любопытства, глядя на девушку, и этот интерес на сто процентов профессиональный.

– Помочь? – может, эта девушка Созидающая? Но раз так, то почему доктор смотрит на меня, как на подопытную мышь?

Мой вопрос молодая посетительница восприняла как разрешение к действию. Она коснулась моей руки своей ладонью и…

Стоп!

Какого буя?!

Меня чуть не выдернуло в Излом! Едва удержался в реальности волевым усилием!

А вот девушка, она пропала…

## Глава 5. Medio proporcionado

Только что стояла, касаясь меня своими очень холодными пальчиками, и раз… там, где она была, теперь едва заметное дымчатое марево в форме человеческого силуэта. Точнее, это марево заметно только рейгам, простые люди даже его не видят.

Чёрт!!!

Доктор же сказал – её зовут Майя!

И я её знаю. Не лично, а по информации из сети.

Майя Грим – одна из трёх открытых Рыцарей Излома Новильтера, та, кто не скрывает свою личность, сопредседатель РИЗВа и, возможно, из той десятки рейгов, что первыми появились в мире.

И она только что пыталась затащить меня в Излом!

Беззвучно девушка вновь появляется в реальном мире.

– Не получилось, – произнесла она, повернувшись к женщине в коротком платье. – Сейчас попробую ещё раз.

И вновь её прикосновение вызывает у меня тягучее ощущение Перехода.

Вот быстрая какая! И наглая! Это надо же, тянуть человека в Излом без его ведома и не пояснив сути. Вначале делаю вид, что поддаюсь её притяжению, а потом отменяю Переход. Как и в прошлый раз, девушка исчезает одна, а я по-прежнему лежу на койке, сделав самое удивлённое и непонимающее лицо, которое смог.

– Никак… – вернувшись в материальный мир, произносит Майя. – Это вообще не всегда работает и требует почти полного дневного запаса энергии. Извини Диана, но этот парень очень привязан к реальному миру, и мне не вылечить его Изломом.

– Ты попробовала, уже спасибо, – отвечает ей та, из-за чьей сумочки я и оказался на этой койке.

Мне совершенно не нравится происходящее. Мало того, что влетел в больницу, так ещё и привлёк внимание организации рейгов к своей персоне! Нужно срочно что-то делать… И я, кажется, знаю что!

– Вы же Майя Грим?! – восклицание дается мне тяжело, но я всё же умудряюсь сохранить на лице выражение восторженного удивления.

– Да, – сухо отвечает она.

– А можно ваш автограф?!

После этого простого вопроса девушка отшатывается от меня, как от самой ядовитой гадюки. Ага, значит, я угадал, она давно не рада тому вниманию, которое к себе привлекает.

– Как-нибудь в другой раз, – тут же вмешивается доктор, уловив неловкость ситуации, плечом оттирая Майю от меня. – А сейчас, многоуважаемые дамы, после того как вы убедились, что молодой человек очнулся, и его жизни и здоровью ничего не угрожает, я попросил бы вас покинуть палату, – затем он повернулся ко мне и сказал: – А вам, молодой человек, сейчас лучше не испытывать сильных эмоций.

– Можно будет ещё раз навестить юношу? – спрашивает Диана. – Я так и не успела его поблагодарить.

– Потом, – отмахивается доктор. – Дня через два. А сейчас я вынужден настоять… – и он жестом указывает на дверь палаты.

Пара посетительниц тут же покидает помещение, и если Диана это делает не очень охотно, то Майя же, наоборот, чуть ли не бегом, с выражением явного облегчения на лице.

– Ну-с-с-с… – как только дверь закрывается, врач присаживается на край койки. – Мне нужно тебя осмотреть, позволишь?

– Да, – я бы с радостью отказал, но это будет выглядеть очень подозрительно, вот и соглашаюсь. – У меня точно ничего серьёзного, а то я был без сознания несколько часов!

– Точно-точно, ты бы очнулся намного раньше, но наш Видящий тебя погрузил в оздоровительный сон.

– Я вляпался во что-то серьёзное? – вот это мне точно не даёт покоя.

– Почему ты так решил? – задаёт вопрос доктор, одновременно нащупывая мой пульс.

– Ну… так! Майя Грим! Рыцарь Излома! Где она и где я?

– Хм-м-м… – отмерив полминуты, врач отвечает. – Пульс выше нормы, но в пределах. Не волнуйся. Твой поступок, конечно, был дурным, останавливать преступников – дело полиции, а не случайных прохожих. Впрочем, ты уже за это заплатил своими травмами и сотрясением. А Майя Грим, она тут из-за мисс Хорн… – доктор ненадолго задумался. – Впрочем, тут нет никакого секрета. Мисс Хорн – представитель мэрии Вены, они хотят создать организацию, аналогичную нашему РИЗВу, она приехала для обмена опытом. И надо же, в первый же день её попытались ограбить! Майя здесь была по её просьбе и как задержавшая того незадачливого грабителя. В общем, совпадение, которые часто ещё будут в твоей жизни, не волнуйся.

– У вас очень дорогая клиника?

– Ха! – усмехается на мой вопрос врач. – За это не переживай, твоё лечение в полном объемё будет оплачено РИЗВом.

– Мне бы хотелось покинуть больницу как можно скорее, – делаю попытку наступления.

– Через неделю, – спокойно отвечает доктор.

– Мне бы сейчас, – настаиваю на своём.

– Даже не думай, с твоим сотрясением неделя минимум!

Если бы можно было врать, я бы вывернулся, но «Слово» – оно мешает!

А что если… Да, так я не совру.

Не скажу всего, но и лжи в моих словах не будет.

– И все же я бы хотел покинуть больницу прямо сейчас. Я с уважением отношусь к тому, что вы для меня сделали, но дальнейшее ваше лечение будет не настолько эффективно, как мне бы хотелось.

– Объяснитесь, – мои слова явно задели его профессиональную гордость.

– Моя мать знакома с Созидающим, и я бы хотел как можно быстрее попасть домой.

Теперь всё зависит от того, правильно ли додумает доктор недосказанное. Мелани и правда знакома с сенсом подобного ранга, именно он её и пригласил на работу в Лувр. То есть технически я не лгу, что и подтверждает отсутствие реакции «Слова».

– Вот оно как… – тут же расслабляется доктор. – Да, тогда соглашусь, даже лучшее оборудование и самые современные медикаменты не сделают больше, нежели Созидающий, – он тут же прекращает осмотр и встаёт с моей койки. – На чьё имя вызвать такси?

– Изао, – излишняя скрытность в такой ситуации будет выглядеть нелепо.

– Изао?..

– Изао Вальян, – чёрт бы побрал этого врача и его настойчивость!

– Хорошо, молодой человек, я вызову вам такси и попрошу медбрата довести вас до него.

– Вот так просто? А как же заполнение бумаг, выписного листа?

– Мы – частная клиника с контрактом от РИЗВа, и привыкли к тому, что наши пациенты – те ещё параноики, ненавидящие бумажную волокиту. Так что да, так просто. И не волнуйтесь, мы обеспечиваем полную конфиденциальность своих клиентов…

Доктор не наврал. Не прошло и получаса, как мускулистый медбрат буквально дотащил меня на своём плече и аккуратно, будто фарфорового, усадил в такси.

В машине мне стало намного хуже, едва сдержался, чтобы не стошнило, даже успел пожалеть, что сорвался из больницы так поспешно. Хорошо, ехать было недалеко, и водитель оказался настоящим профи, объехал вечерние пробки дворами. Вся дорога заняла не больше четверти часа. Так как такси было оплачено больницей, то я, сказав банальное спасибо, побыстрее ретировался из авто, потому как тошнота накатывала со всё большей силой.

Повезло, один из лифтов оказался на первом этаже, и не было кроме меня желающих им воспользоваться. Как только двери лифта закрылись, я тут же совершил Переход. Никаких камер видеонаблюдения в лифтах моего дома не стояло, это было мной проверено уже давно, так что я не беспокоился о том, что кто-то может заметить моё исчезновение.

Мир сразу изменился, потеряв свою яркость и насыщенность, поэтому я и называю Излом миром теней. Проекция мгновенно принесла облегчение, тошноты как и не было, синяки и ушибы пропали, как и связанные с ними болевые ощущения.

На десятом этаже я вышел из состояния проекции, вернувшись в физический мир, и не смог сдержать выдох, полный облегчения. Голова прошла, все раны, синяки и царапины будто испарились. О том, что я днём попал в неприятности, теперь намекала только моя одежда: порванная в нескольких местах футболка, да грязные, с протёртой на бедре дыркой, шорты.

Зайдя в квартиру, сразу разделся и, подумав немного, выкинул футболку и шорты в мусор, они мне и раньше не нравились, а тут такой повод избавиться от этого кошмара, что я не устоял. Хотел заварить чай, но стоило подойти к кухонному блоку, как желудок потребовал своё, и со страшной силой накатило чувство невыносимого голода. Включив плиту, быстро разбил пять яиц и накрошил в сковороду половину пачки сосисок, не удержавшись при этом и съев парочку сырыми. Только после того, как всё приготовилось, и я умял это не самое шикарное блюдо буквально за минуту, ко мне вернулась способность думать и рассуждать.

Как обычно усевшись на подоконник с чашкой горячего чая, я начал в деталях вспоминать случившееся. Сам случай с вынужденным героизмом меня интересовал мало, истоки произошедшего были вполне понятны и ясны, а вот дальнейшее…

Из всего услышанного в больнице выстраивалась вполне логичная и непротиворечивая картина. Мисс Хорн прибывает в город для изучения опыта РИЗВа, единственной открытой организации рейгов в мире, к тому же находящейся под протекторатом местных властей. Может такое быть? Да запросто, потому как лучше платить, стимулировать и организовывать Рыцарей Излома. Вообще идея-то хорошая, сразу убивается несколько зайцев. Первый – получая довольно приличные деньги просто за сам факт своего существования и пройдя минимальную регистрацию, не требующую раскрытия реальной личности, рейгу не нужно заботиться о своём финансовом состоянии. То есть этот пункт убирает мотивацию рейгов к противоправному обогащению по причине бедности. Второй – граждане мегаполиса чувствуют себя намного лучше, зная, что их защищают от страшных Прорывов не только анонимные «добровольцы», но и структура, финансируемая государством. Третий – имиджевый выигрыш властей от второго пункта. Четвёртый – даже минимальная регистрация с занесением облика проекции рейга в общедоступный каталог работает как психологический ограничитель на Рыцарей. Пятый – рейги помогают городу и помимо защиты от Прорывов, в основном полиции, всё же слежку, которую ведёт Рыцарь, заметить почти невозможно… Уверен, есть ещё множество пунктов, но и этих достаточно. К тому же РИЗВ существует уже почти четыре месяца, то есть доказал свою состоятельность, интерес других городов и стран к подобному проекту, как по мне, выглядит вполне обоснованным.

Другой вопрос, была ли попытка ограбления мисс Хорн случайностью? Обычным нападением на туриста с целью завладеть её сумочкой, или тот грабитель появился именно в этом месте и в это время не случайно? Поразмыслив, решил: то, что целью стала Диана, скорее всего не более чем совпадение. В противном случае меня бы так просто из больницы не отпустили, да и помимо врача со мной точно побеседовал бы ещё и следователь. К тому же доктор обмолвился, что грабитель задержан. А если учесть, что отобрать сумочку подобным образом даже у опытных грабителей получается не всегда, делать ставку на такое ограбление – глупо. Для запланированной акции – слишком натянутая ситуация, как по мне. К тому же, если вспомнить о бритве Оккама, то в данном случае и правда не стоило плодить сущности сверх меры.

Следующий вопрос – как я оказался именно в той больнице? РИЗВ, по своей сути, – ещё одно силовое подразделение на службе государства, такое же, как полиция, СБН[6] или гвардия. Может у подобной организации быть «ведомственная» больница? Почему бы и нет, тем более не полностью ведомственная, а на контракте. А если учесть, что грабитель был задержан Рыцарем, то есть представитель РИЗВа первым оказался на месте преступления, да и нападение произошло на гостью организации… Вот и получается, что выбор больницы, в которую меня отвезли, вполне укладывается в логику ситуации, да и располагается она недалеко от того злополучного квартала, где всё произошло.

Так, вроде для паранойи нет никаких причин. Разве странно, что мисс Хорн захотела навестить юношу, который так самоотверженно кинулся на ограбившего её? Уверен, со стороны всё выглядело именно так. Да и то, что Диану в её визите сопровождал рейг – в этом нет ничего экстраординарного. Женщину совсем недавно пытались ограбить, и подобное сопровождение вполне объяснимо.

Вопрос, не прокололся ли я, когда сопротивлялся Майе и не дал себя вытащить в Излом? Насколько знаю, с третьего уровня у некоторых рейгов появляется эта способность, только использовать её на людях без их на то согласия не рекомендуется. Были случаи, когда после вот такого насильственного пребывания в Изломе, люди впадали в длительную депрессию, а также теряли чувства вкуса и обоняния. Со временем эти негативные проявления сходили на нет. Но всё равно, со стороны Майи, не предупредив о возможных осложнениях, тащить человека с сотрясением в мир теней – это было как минимум невежливо. По уму доктор должен был запретить подобное, но у него, видимо, взыграло любопытство, вот он и не остановил девушку-рейга. Да и вообще эта способность не стабильна, может сработать, а может и нет, к тому же не на всех она действует. Значит, и с этой стороны прокола нет.

Перехожу к следующему пункту. Стоило ли мне так рано покидать больницу? Если включить режим полного параноика, то нужно было отлежать положенную неделю и не выёживаться. Но это если совсем параноить, всё же сотрясение – такая штука, которая может аукнуться осложнениями далеко не сразу, поэтому считаю, что поступил верно. Другое дело то, каким образом я свалил из-под врачебной опеки. Да, прямой лжи в моих словах не было, но ссылаться на знакомство с Созидающим – это довольно тонкий лёд.

Не сказать, что сенсы большая редкость. Экстрасенсорные способности проявляются примерно у одного из пятидесяти тысяч. Но львиная доля сенсов не способна шагнуть выше двух первых рангов: Чувствующих и Созерцающих. Предел их возможностей довольно мал: угадать карту, почувствовать настроение человека, прикоснувшись к нему, излечить простуду или прыщик – это им ещё по силам, а вот нечто большее для них почти недоступно, за исключением редких озарений. Сенсов третьего ранга – Видящих – уже не в пример меньше. Они – настоящая редкость, во всём Вилфлеесе их наберётся не больше двух дюжин, и это в столице одного из крупнейших государств! Вот они уже могут диагностировать и предсказывать болезни, лечить прикосновением рук, разумеется, не все болячки им подвластны, но многие. Возможности Видящих довольно широки и не ограничены лишь лечением: поиск предметов или людей, интуитивные, но точные прогнозы – это только малая доля того, на что они способны.

Следом за Видящими идут Созидающие – локальные чудотворцы. В основном сенсы этого ранга посвящают себя Служению: церкви, искусству, людям. Бытует мнение, что не они управляют своим даром, а дар ведёт их по жизненному пути. Подобных людей крайне мало, на весь Новильтер насчитывается всего четверо. Созидающие служат только своему Выбору их нельзя купить или нанять, и даже самые могущественные кланы не рискуют связываться с ними. И я не уверен в том, что рядом с ними даже в Изломе могу чувствовать себя в безопасности. В том, что Созидающий может помочь ребёнку своей знакомой, нет ничего экстраординарного, так как круг общения и доверия у наделённых таким могуществом личностей чрезмерно мал.

То есть и с этой стороны вроде как без прокола. Вроде, потому как если начнут копать в этом направлении, то моя не полная правда быстро выплывет наружу. С другой стороны, чтобы доказать мою ложь, придётся копаться в жизни Созидающих, наводить справки, искать… Если бы речь шла о предотвращении теракта, то подобное расследование, возможно, и было бы санкционировано. Но дергать сенсов четвёртого ранга по столь малой причине, как моя личность – на это разрешение никто не даст.

Допив чай, поставил кружку на подоконник и посмотрел на расцветающую многочисленными огнями реклам улицу. По предварительному анализу мне волноваться не о чем. Впрочем, может, я зря не дал Майе затащить себя в Излом? Вот у неё шок бы был, когда я бы предстал перед ней не мелким испуганным юношей, а здоровым, седым, сорокалетним и немного злым мужиком. Забавная была бы картина, да! Но она точно не стоила раскрытия того, что я рейг. Хотя, стоит об этом подумать, как непроизвольно на лице появляется улыбка.

Впрочем, это хорошее настроение длится совсем недолго. Да, можно сказать, я вывернулся, и день заканчивается без непоправимых последствий, но это не отменяет того факта, что подобное вообще произошло.

Подняв левую ладонь к лицу, всматриваюсь в неё, как в чужую.

– «Чистота» – это залёт! Реальный такой залётище! Я мог и кони двинуть от твоих выкрутасов.

В первые дни я пробовал достучаться до клинков, что до одного, что до второго, пытался как-то договориться и смягчить их установки. Увы, все мои попытки выйти на контакт с мечами всегда заканчивались одинаково – меня не слышали. Так что эти слова были направлены, можно сказать, в пустоту, сказаны просто так. Я и правда был зол на этот чёртов доставшийся в наследство меч, вот и выговорился. Каково же было моё удивление, когда по моей левой ладони в ответ на сказанное пробежал холодок искреннего сожаления. Я чуть с подоконника не упал, когда понял, что это был ответ «Чистоты»!

Вот же! Ну надо же, а я-то уже отчаялся, решил, что никакой разговор с клинками невозможен, а тут вдруг такой поворот!

– Договоримся? – спросил я, сверля взглядом свою руку. – Если я погибну по глупости, то какая тебе от этого польза?

Никакого ответа. Чёрт… Неужели показалось? Нет, точно не показалось. Получается, меч чувствует себя виноватым, но при этом ничего менять не хочет или не может? Но глупо упускать такую возможность, нужно хотя бы что-то выторговать.

– Если подобное повторится, я найду способ, тебя сломать. Меня это не убьёт, мой клинок – «Слово», а не ты, единственное, что я потеряю – это бонусы от Осколка Изао… Но, знаешь… Эти бонусы – ничто, если к ним идет в нагрузку такой меч, как ты. Мертвецу все эти плюсы и дополнительная энергия не пригодятся!

По ладони пробегает дрожь равнодушия. «Чистота» неразрушима и, видимо, прекрасно осознает этот факт. Да и не думаю, что духовный меч боится перестать быть, всё же он не человек, и значит я давил не на те кнопочки. Но так же явственно и очевидно, что как ни безумно это звучит, но вакидзаси чувствует себя виноватым! Нужно хотя бы что-то выжать из этой ситуации…

«Чистота» – меч максималиста и любителя мультяшного героизма, а также создан из частички души вчерашнего школьника.

– Око за око?

Холод вопроса в ответ, как просьба уточнить мои слова.

– Раз ты не можешь смягчить свои принципы, предлагаю договор, за каждое твоё вмешательство, которое подвергает меня риску, ты закрываешь глаза на один мой грех. Это не смягчение, а принцип взаимного сосуществования, – понимаю, что сформулировал предложение довольно расплывчато, но «Чистота» связана с моим духом и прекрасно понимает недосказанное.

Жжение в ладони мне ответом. Мне не позволят никого убивать, грабить или воровать – это не обсуждается.

– Не собираюсь я никого убивать или грабить, но что плохого в экспроприации незаконно нажитых средств у криминала? – Изао любил мультики про мстителей из народа, может этот аргумент подействует?

Сперва показалось, что «Чистота» закончила разговор, так как ответа не было больше минуты, но когда я уже почти перестал ждать, по моей руке пробежал холод, складывающийся в цифру один.

– Я правильно понял? – «Чистота» собирается простить мне одну попытку воровства у криминальных элементов в ответ на то, что едва меня не угробила?

Мой вопрос остаётся без ответа. Как и следующий, как и ещё десяток. Минут через пять смиряюсь с тем, что мне больше не ответят.

Думаю, я верно понял меч.

Спрыгнув с подоконника, потянулся с превеликим удовольствием, ну надо же, так дерьмово начавшийся день имеет все шансы закончиться просто превосходно! Откладывать в долгий ящик проверку было это разрешением или нет, я не собирался.

У меня давно уже была на примете одна незаконно работающая букмекерская контора. Они не только нелегально принимали ставки, но и не отличались снисходительностью при выбивании долгов. На их совести были: угрозы семьям, выбитые глаза и отрубленные пальцы, не вспоминая об обычных переломах и избиениях. Мерзкая такая конторка, но там можно сделать ставку в долг, да и драконовские налоги на выигрыш в пользу государства там не взимались. Вот и процветал этот бизнес в спальном районе города, в нескольких кварталах от моего дома.

Бросив взгляд на настенные часы, собрал раскиданные по полу элементы мотоэкипировки и принялся одеваться. Сейчас уже вечер, работа букмекеров в самом разгаре, закроются и подобьют деньги они ещё не скоро. Но это мне как раз на руку, будет возможность проследить и выяснить, как и где они хранят выручку.

Прежде чем надеть шлем, закрыл глаз и потянулся к своему духу, проверяя доступный энергозапас. Рейги не могут находиться в Изломе бесконечно, их время ограничено накопленной энергией. Я в этом плане из-за Осколка нахожусь в лучшем положении, чем большинство Рыцарей. У меня не только в полтора раза больше энергии, чем у других рейгов такого же уровня, но и восстанавливаю я её в такой же пропорции быстрее. Из-за этой особенности на данный момент моя энергия была на максимуме, то есть «заряда» хватит на три часа беспрерывного нахождения в Изломе. Этого достаточно, чтобы провести полную разведку, затем вернуться, отдохнуть и наведаться к букмекерам уже перед самым их закрытием.

Полностью облачившись, поймал себя на параноидальной мысли, а не следит ли за мной Майя? Даже в холодный пот бросило от одного подобного предположения. Я бы вот на её месте проведал странного паренька из больницы. Точно бы «навестил», на всякий случай, так сказать, чтобы убедиться, что он по-настоящему случайно оказался на месте преступления. Сложность в том, что даже мне заметить рейга в Изломе не так и легко. Рыцаря в состоянии проекции я вижу, как размытое прозрачное марево, примерно, как маскировку Хищника в знаменитом кино. Не всегда разглядишь подобное, даже если смотришь прямо на аномалию.

Чёрт! Если следит, то я уже прокололся: разговор с пустой рукой, оделся теперь в мотокостюм… Доказательств того, что Изао как минимум странный и что-то скрывает, уже за глаза.

Делая вид, что разминаю шею, оглядел квартиру-студию. На первый взгляд всё в норме, ничего не вижу необычного. Но если рейг не двигается, то его марево разглядеть вообще невероятно трудно.

Следит или нет? Узнать точно можно только скользнув в Излом. Рискнуть или не стоит? С другой стороны, стоять в мотоэкипировке посреди квартиры – подобное только укрепит наблюдателя в мысли: «С этим парнем что-то сильно не так»!

Хм-м-м… Да никто за мной не следит! Эта девушка-рейг – не я. Стоит вспомнить её уставшее и измученное лицо. Уверен, у неё столько дел и забот, что ей и спать-то некогда, не говоря о том, чтобы следить за каждым новым случайным знакомым. Быть публичным Рыцарем, да ещё при этом симпатичной девушкой – даже представлять не хочу, сколько у неё обязанностей. К тому же фанатов не просто много, а не ошибусь, если скажу – миллионы по всему миру. Для неё каждая минутка в одиночестве – скорее всего праздник!

С этой мыслью скользнул в мир теней, тут же прыгая под потолок и обнажая мечи. Уф… Никого нет, а эта паранойя когда-нибудь меня доведёт до срыва! Мне просто необходимо научиться жить проще и не видеть угрозы в каждых шорохе, тени или слове.

Вот вроде правильная и верная мысль – не трястись так по различным поводам, но нет, всё равно перестраховываюсь и, просочившись до подвала, ухожу в канализацию. И только преодолев по ней пару кварталов, показываюсь на открытом воздухе. До нужного места быстрее было бы добраться поверху, прыгая с одной крыши на другую. Но, опять же, дабы не привлекать внимания, ибо прыгающего таким образом рейга другим Рыцарям видно издалека, выбираю путь, максимально скрывающий мой силуэт. То есть бегу по тротуару, стараясь держаться поближе к деревьям, в тени их ветвей.

До бара, который являлся официальным прикрытием букмекерской конторы, добрался быстро, минут за пять. Затем четверть часа потратил на изучение ближайшей обстановки. Выяснил, что в квартире этажом выше сидят два головореза. В основном они играют в карты и смотрят по телевизору всякую муть, но два дробовика, прислонённых к дивану, и мониторы, отображающие ситуацию в баре, явно намекают на род их деятельности. Скрытая охрана и, возможно, будут помехой в моем плане, так как один из мониторов слежения установлен в подвальном помещении, в котором, судя по всему, и хранятся деньги. Также на другой стороне улицы был припаркован минивэн с наглухо затонированными стёклами. Его водитель, крупного сложения мужик с переломанным носом и сбитыми костяшками, то и дело любовно поглаживающий рукоятку массивной биты, всегда был готов мгновенно завести машину. Бита у него была, кстати, не бейсбольная, так как в этом мире не придумали такой игры, а из лапты, такой если кого-то отоварить, то мелкими травмами человек не отделается. На него можно не обращать внимания, помешать мне он никак не сможет.

В самом помещении за угловым столиком в тени сидело трое «официальных» охранников. Да и под барной стойкой нашлось место для крупнокалиберного обреза. К тому же у бармена, одетого в кожаную безрукавку на голый торс, на плече красовалась шакалья пасть с двумя сточенным зубами. Надо же, мужику явно за тридцать, а всего вторая ступень контроля, понятно, что он тут делает на такой непрестижной работе, что-то более серьёзное ему и не поручить. Клановый отброс, сосланный выполнять обычную людскую работу. Скорее всего, используется его кланом как пугало для молодёжи: «Не будешь учиться контролю, закончишь так же, как твой дядя», ну или кем он там той клановой молодёжи приходится.

Так как приём и обработка ставок меня интересовали мало, то несколько раз оглядев зал и не заметив больше ничего интересного, направился в подвальное помещение.

Едва я прошёл через закрытую металлическую дверь, как тут же шарахнулся обратно. Рядом со счётчиком, облысевшим старикашкой в характерной кепке и в толстых очках, на стуле сидел молодой парень лет двадцати, не старше. Юноша с золотой аурой! Сенс! Чёрт, что тут делает экстрасенс?! Нет, понятно, что многие сенсы, особенно низких рангов, работают на кланы, в том числе и на криминальные. Но как-то всё равно слишком избыточно сажать сенса как охранника в мелкую контору по приёму ставок.

Осторожно выглядываю из стены за спиной сенса. Он на это никак не реагирует, как сидел, так и сидит, подкидывая монетку в воздух и ловя её всегда решкой. Рейга в Изломе может почувствовать разве что Видящий с определённым талантом или Созидающий, этот же, скорее всего, перворанговый – Чувствующий. Он для меня опасен только если случайно его коснусь, да и то опасен в том смысле, что может поднять тревогу. Конечно, у него может быть озарение, или сработать что-то вроде предчувствия, но этому я помешать никак не могу.

Странно это. Если вся эта охрана и даже бармен из клановых хоть как-то укладывались в логику обычного нелегального бизнеса, то наличие сенса никак не ложилось в обстановку. Одарённые – слишком редкий ресурс, особенно те, кто не очень привередлив в моральных установках, чтобы одного из них использовать так расточительно.

Больше часа наблюдения кое-что прояснило. Юноша оказался клановым, не в смысле перевёртышем, а рождённым в клане, но не получивший генов оборотня, зато он приобрёл пусть слабые, но экстрасенсорные способности. К тому же, это подвальное помещение было только частью большой подземной сети, связывающей нелегальные точки шакальего клана в одно целое. Не шакалы, а кроты какие-то, под всем кварталом ходы прорыли, соединив принадлежащие им публичные дома, ещё одну, аналогичную уже виденной, букмекерскую контору и ещё несколько мест. При этом все ходы были буквально напичканы системами слежения, а также мной было замечено не менее пяти закладок с небольшим количеством взрывчатки, при активации которых туннели завалило бы.

Самое интересное обнаружилось в центре этой подземной сети. Небольшая, всего четыре квадратных метра пустая комнатка, в которой стоял металлический стол, на котором находились старая лампа да большая амбарная книга, полная зашифрованных записей. Компанию этому столу составляли только древний потёртый табурет да массивный стальной сейф в углу. Сейф, который открывается не ключом, а цифровой комбинацией! Едва его увидев, чуть не заорал в восторге. Кажется, я сорвал джек-пот! К тому же в этой комнате не было ни видеокамер, ни каких-либо иных систем слежения. Шикарно!!!

За оставшиеся полтора часа выяснил, что поздно ночью в эту комнатушку стекается вся суточная выручка шакальего клана. Огромное количество нигде не зарегистрированной и неучтённой налички! Узнав эти детали, вернулся обратно к себе в квартиру. Нужно было восстановить энергозапас, да подобрать рюкзак побольше!

Без четверти три ночи я был полностью готов идти на дело.

Незаметно пробравшись в так манящую меня комнатку, принялся ждать. Ровно в три уже знакомый мне старик-счётчик открыл дверь и занёс в комнату четыре баула, напоминающих инкассаторские сумки. После чего он несколько минут что-то записывал какими-то закорючками в амбарную книгу, а затем, вскрыв сумки, открыл сейф и принялся перекладывать в него пачки денег. Стоя за его спиной, я чуть челюсть не уронил – на полках сейфа аккуратными стопками лежало не меньше десяти миллионов франков! Да я за раз столько денег не унесу и даже за два! Тут ходки три, а то и четыре делать придётся, чтобы всё вынести!

Наконец-то старик закончил укладывать деньги и запер сейф, набрав двенадцатизначный код, который мне пришлось повторять про себя всё время, пока не щёлкнул замок в двери. Проследив за тем, что счётчик реально ушёл и в тоннелях никого не видно, переместился в комнату и вышел из Излома. Затем, затаив дыхание, набрал комбинацию и дёрнул за ручку.

Ура!!!

Сейф открылся.

Не теряя времени, набил рюкзак пачками купюр по пятьсот франков. Влезло не меньше трёх миллионов, если считать приблизительно! Да на эти деньги можно всю жизнь прожить вполне спокойно! Вот это я удачно зашёл!

Завязав рюкзак, на всякий случай заперев сейф, внутренне ликуя и едва сдерживаясь от радостного вопля, скользнул в Излом.

А это что?!

Как?

Почему?!

Что за хрень?!

Деньги, которые я так усердно упаковывал, не переместились вместе со мной, а упали на пол комнаты, оставшись в физическом мире. Вернулся обратно, раскрыл свой рюкзак, тот оказался девственно пуст.

## Глава 6. Apropiado

Тут же вновь сместился в Излом и, выхватив «Чистоту» из-за пояса, собирался разразиться гневной тирадой, но тут внезапно понял…

Меч тут ни при чём.

Это заложено в свойствах способностей рейгов, никто из нас не может взять с собой в Излом чужое. Даже ничейное. Только принадлежащая тебе вещь, или если ты обладаешь правом на её использование, может быть перемещена! Вот тот же мотокостюм, я не мог бы его использовать, так как он принадлежал Мелани, если бы та перед отъездом не сказала: «пользуйся всем, что найдёшь в квартире».

Мат, готовый сорваться с моих уст в адрес клинка, так и остался непроизнесенным.

Грёбана вошь! Почему это знание пришло только сейчас?!

Но бесполезно за это кого-то ругать.

Конечно, я могу снова набить рюкзак деньгами и попытаться прорваться наружу в физическом мире. Но с учётом плотности систем слежения это будет самоубийством. Нет, так дело не пойдёт. Но и бросать подобный куш я не собирался.

Вновь став человеком, я собрал все деньги и вернул их на место, закрыв сейф. Ничего, я подготовлюсь лучше и вернусь, придумаю, как обойти все ловушки и камеры, никуда эти деньги от меня не денутся!

Но едва я подумал об этом, как мою левую ладонь так обожгло, будто кто-то раскалённым железом поставил своё клеймо.

– Ш-ш-ш-ш-ь, – сорвалось с губ, это было реально больно!

Переход и вновь «Чистота» в руке.

– Ты что творишь?! Мы же договорились!

И в ответ ехидное покалывание. Мать, мать, мать…

Да, мы договорились, но всего на прощение одной попытки воровства. И я только что бездарно пролюбил свой шанс!

– Ну ты… Я всё же придумаю, как тебя сломать! И в этом я не лгу, «Слово» мне свидетель!

Но только равнодушное молчание мне ответом, «Чистота» меня нисколько не боится…

До дома добирался в настолько дурном настроении, что буквально выискивал, на ком бы сорваться. И, что самое удивительное, нашёл! Всего за квартал от дома.

Какой-то байкер, упитый в салат, вытряхивал душу из находившегося в таком же подпитии щуплого интеллигента. Мужичок мало что понимал в происходящем, но с кошельком, на который нацелился владелец железного коня, расставаться не желал категорически, мычал что-то невнятное и вяло отмахивался.

Все это происходило в тёмном и узком переулке, шагах в двадцати от бара, в котором, скорее всего, оба так и нажрались. Камер наблюдения, как и случайных прохожих, рядом не было. Байкер был крупным мужиком, за сотню килограмм весом и ростом на голову выше Изао, но меня это не остановило. Скользнув за их спинами в реальность, я поднял жестяную урну, до этого валяющуюся на боку под стеной обшарпанного дома, и надел её на голову нападавшего. После чего подобрал невесть как оказавшийся на мостовой старый, явно вырванный с корнем автомобильный руль, и несколько раз приложился им по урне на голове байкера. Вот чего я не ожидал, так это того, что столь крупный мужик уже после второго удара упадёт на колени, а затем вообще завалится на мостовую, беспомощно раскинув руки в стороны. Мелкий мужичок же, едва его перестали трясти за грудки, сделав пару неуверенных шагов, ухватился руками за фонарный столб и тут же по нему сполз на мостовую, после чего улёгся прямо на камень, свернувшись калачиком. Не прошло и минуты, как в тёмной подворотне два тела на два голоса храпели в унисон. С досады, что всё так быстро закончилось, пнул храпящего байкера по филейной части, но тот только хрюкнул обиженно – вот и вся реакция.

Но самым досадным было ощущение теплоты в левой ладони, приятного такого тепла. Этой грёбанной «Чистоте» понравился мой поступок, она его одобряла! Вот почему мне достался в нагрузку такой сумасшедший клинок?!

Дальнейшая дорога до дома прошла без приключений. Раздевшись, по привычке раскидав вещи где попало, упал на кровать и попытался забыться сном. Как назло, сон никак не шёл, несмотря на усталость. В голову лезли всякие мысли: то о Майе, то о больнице, то о том, как же обворовать шакалов, обойдя ограничения «Чистоты», то думы соскальзывали на двух уже мёртвых рейгов-корейцев. Уснуть получилось только под утро, когда первые лучи восходящего солнца окрасили перьевые облака высоко в небе.

Хорошо, что я не работаю, а до учебного года ещё целых полтора месяца! Часы показывали ровно два часа дня, когда я проснулся. Потом ещё долго валялся в кровати, разглядывая далёкие облака, парящие над городом. Вставать, что-то делать, чем-то заниматься желания не было совершенно. Вчерашний долгий день со всеми его злоключениями давил тяжёлым грузом, хотелось положить подушку на голову и не вылезать из кровати день… неделю… месяц… никогда.

Почему на меня всё это свалилось? Кто-нибудь спросил меня, нужна ли мне такая вторая жизнь? Чёрт! Чувствую, как расклеиваюсь буквально на глазах, не физически, тут я здоров, а морально. Мне не нужны миллионы, всеобщая любовь, власть или замки на горе. Я хочу только одного: прожить спокойную и по возможности счастливую жизнь. Разве это невыполнимое и очень сложное желание? Предложи мне кто-то обменять способности рейга на обычную жизнь, произвёл бы подобный обмен, не раздумывая. Только вот что-то не видно на горизонте даже одного похожего предложения.

С другой стороны, возможности Излома меня пленяют, и чувство могущества, которое дарует проекция, окрыляет. Если честно, то терять способности рейга мне совершенно не хочется, но как их совместить со спокойной жизнью, вот вопрос так вопрос!

Впрочем, как говорили древние: «Дорогу осилит идущий». Лёжа в кровати, максимум, что я заработаю – это пролежни. Мысль «Вставай лежебока!» была, конечно, правильной, но так и осталась мыслью, всё, на что меня хватило – это скинуть простыню, которой накрывался, на пол, вот и весь прогресс.

Проблема в том, что я не вижу своей дороги, не понимаю даже направления, в котором мне нужно двигаться. Эти ограничения мечей ставят крест на любом моем плане. Особенно чёртов героический максимализм «Чистоты»! О какой спокойной и нормальной жизни можно говорить, если в любой момент этот шизанутый клинок может втянуть меня в самые невероятные неприятности! И что самое отвратительное – его ни выкинуть, ни потерять, ни сломать! Интересно, вообще есть способ от него избавиться, не убив себя при этом?

Гадость какая! Можно, нельзя – какая разница вот именно в данный момент? Допустим, нельзя, и я так и не узнаю никогда, как мне избавиться от «Чистоты», и что? Так и проведу всю жизнь в кровати, накрывшись подушкой? То, что я прячусь в квартире, почти не выхожу на улицу – это уже мой проигрыш этому грёбаному клинку. Каждый раз, подходя к входной двери, я думал, что вот выйду на люди, и «Чистота» втравит меня в неприятности. Да, по факту эти мысли оказались пророческими… Но если я продолжу такую жизнь, то в конечном итоге без общения замкнусь в себе, постепенно превращаясь в самого настоящего социопата.

Будь я моложе хотя бы лет на пятнадцать, то подобная полная ярких событий и риска жизнь показалась бы мне во многом притягательной. Но, видимо, я слишком стар для приключений ради приключений. Мне бы спокойствие, шезлонг у бассейна, любимую женщину рядом – вот и все мои желания. Хотя… Нет… Что-то от меня молодого ещё осталось, я по-прежнему был бы рад острой перепалке на грани фола, той, что без мата и основана на остроумии. Никуда не делась и любовь к флирту, нет, не для того чтобы затащить женщину в постель, а, скорее, ради той перчинки, которую придаёт подобное общение. Да и схлестнуться с кем-то в поединке я был бы не против, но не в дуэли или в бою на смерть, а просто ради развлечения и получения удовольствия от самого процесса танца мечей.

Если я не хочу превратиться в того, кого в Японии называют хикикомори[7], то мне точно надо что-то менять в жизни.

И главное – это начать выходить на улицу. Даже просто так выходить, не ради покупок или каких-то дел, а на банальную прогулку. Да, каждый мой выход чаяниями «Чистоты» может превратиться в незапланированный «героизм» на пустом месте, но мне надо научиться с этим жить. А если останусь в кровати, то превращусь в растение. К тому же полностью спокойная жизнь мне, что называется, «не светит», от слова совсем, в любой день может произойти Прорыв, и вот он – незапланированный риск для жизни. Мне нужно смириться с мыслью, что эта невесть кем дарованная мне вторая жизнь, скорее всего, не будет долгой. А раз так, то может и не стоит пытаться её продлить бессмысленными прятками от «Чистоты»? Всегда завидовал людям, которые шли по жизни, ведомые простым и понятным принципом: «Делай, что должен, и будь, что будет!». У меня так никогда не получалось. Поправка – не получалось раньше, в том, уже далёком мире. Я, как это не сюрреалистично звучит, «пережил» смерть, так что мне мешает забыть старые привычки и по возможности сформировать новые? Тем более я теперь на собственном опыте знаю, что смерть – это не конец Пути, и значит, мне не стоит бояться её так, как страшился раньше.

Да и самое главное, продолжить жизнь затворника – это признать свою беспомощность и страх перед «Чистотой»! А вот на это я пойти никак не могу! Чтобы меня прижал к земле осколок души какого-то малолетки? Да хрен ему по всей гарде! «Неразрушимый» и «неизменный» клинок? Во вселенной нет ничего неизменяющегося и тем более неразрушимого, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним…

С этой мыслью я вскочил с кровати, пнул подвернувшийся под ноги наколенник от мотозащиты и, насвистывая марш гардемаринов, направился в душ.

Принять душ было замечательной идеей, прохладная вода бодрила и смывала весь негатив. Мысли подобно бегущим по телу струям, ускорили своё течение. В прошлой жизни у меня не было одного основополагающего жизненного принципа, но были несколько установок, которые я старался по возможности соблюдать. Такие как: «живи и дай жить другим», «с умным договорись, а дурака обмани», «сделаешь мне гадость, ответка прилетит, откуда не ждёшь и в тройном объеме» – и ещё множество вот таких «мини-принципов». Сейчас же самым лучшим выбором для меня будет следование постулатам: «Всё, что ни делается, делается к лучшему», «Все, что меня не убивает, делает меня сильнее», «Живи сегодня» и «Живы будем – не помрём!».

Из душа я выходил, напевая:
Бывают в жизни огорчения,
Но и не надо унывать!
Бывает в жизни и везение,
Нельзя об этом забывать!

Решено, плевать на то, что произошло вчера, сегодня новый день. Я жив, здоров и не раскрыт как рейг, уже замечательное начало дня, если, конечно, можно так сказать, когда на часах почти три!

Первое, что стоит сделать, это зайти в магазин одежды. Да, Мелани переводит сыну не очень много средств ежемесячно, но из-за того, что я практически целый месяц вёл жизнь отшельника, кое-какие траты позволить себе могу. А раз планирую побольше гулять, то эти прогулки не должны вызывать отвращения из-за того, что все на меня будут оглядываться, как на дебила.

В принципе, меня совсем не напрягает тема роботов, так любимая Изао, меня бесит та вычурность и несуразность, в которую обернулось это его увлечение. Видимо, постоянное нахождение среди картин матери полностью и бесповоротно погубило чувство вкуса у мальчишки, ничем иным объяснить пристрастие к столь аляповатым и гротескным рисункам я не могу. Вот реально, в дрожь бросает от любой его футболки.

Не став даже заморачиваться поздним завтраком или приготовлением чая с бутербродами, оделся во что попало и направился в ближайший торговый комплекс. Благо тот находился всего в трети часа неспешной прогулки в противоположную от моря сторону. Первые минуты на улице шарахался даже от своей тени, стараясь обходить людей как можно дальше. Но затем всё же «отпустило», и мой шаг стал не таким дёрганым.

Ещё больше расслабился, когда дошёл до комплекса без приключений. И первое, что купил, была не одежда, а плеер с плотными наушниками. Купил не потому, что стал большим любителем местной музыки, хотя она мне определённо нравилась, а в целях безопасности. «Чистота» может среагировать не только на увиденную мной «несправедливость», но и потащить меня на какой-нибудь крик о помощи, громкая музыка и массивные наушники, должны были меня обезопасить от подобного развития событий. Покупка эта обошлась не так дорого, так как я не гнался за качеством звучания, мне нужно было чтобы «погромче» вот и все. Продавец очень хотел развести юного покупателя на более раскрученную и модную модель, вполне возможно Изао на подобный агрессивный маркетинг и поддался бы. Только, к разочарованию консультанта, я точно знал, что хочу, и к тому же эти CD-плееры в моих глазах были не «новейшей моделью», а чем-то давно и прочно забытым. Как раз из-за того, что я подзабыл, насколько это неудобная вещь, пришлось влезать в непредвиденные расходы и покупать для него чехол-сумочку, не то чтобы дорогая покупка, но меня эта трата не порадовала. Так как я догадался взять с собой из дома парочку CD-дисков, то заглядывать ещё и в музыкальный отдел необходимости не было.

В этом мире не родилось таких жанров, как рэп или блюз, и если в первом случае потеря, с моей точки зрения, совсем не велика, то во втором – немного досадно. В остальном же местная музыка меня откровенно радовала. Вот вроде ничего экстраординарного и супернового в плане каких-то новых жанров, но всё равно все песни-то были другие! Целый пласт мировых хитов, которые я никогда не слышал. А если учесть, что основной язык международного общения в этом мире не английский, а французский, то отличия были для меня, как невеликого знатока, очень большими. Вставив в плеер диск с хитами прошлого века, многие из которых отдалённо напоминали творчество Шарля Азнавура и Мелен Фармер, поплотнее пристроил наушники и, стараясь не насвистывать особенно запоминающиеся мелодии, отправился по многочисленным магазинчикам одежды, коих было чуть ли не полсотни в многоэтажном здании торгового центра.

Потратив почти три четверти часа на первую ознакомительную пробежку по магазинам, так ничего и не купил. Были вещи, которые мне понравились, и сидели они даже на щуплом теле Изао вполне прилично, но они были либо дороги, либо не несли на себе никаких намёков на роботов. Меня так и подмывало просто купить несколько однотонных футболок, пару лёгких льняных брюк и обычные джинсовые шорты, но это было бы слишком крутой сменой в стиле юноши. Да, я мало с кем общаюсь, и в любом случае перемены в одежде в таком возрасте – явление вполне обычное, но тем не менее я, скорее всего, дуя на воду, предпочёл бы не столь резкий переход.

Выпив чашку чая в местном варианте ресторанного дворика, уже собрался плюнуть на свою паранойю, как мой взгляд упал на яркую витрину магазина комиксов и игровой атрибутики. Насколько я помнил, именно в подобных местах Изао и одевался, то есть помимо самих комиксов, фильмов, книг, фигурок и постеров, эти магазины торговали и одеждой с логотипами или рисунками из популярных фантастических франшиз.

Несмотря на то, что сейчас рабочее время буднего дня, в довольно приличном по размеру магазине было не протолкнуться. Основной контингент покупателей был в одном возрасте с Изао, плюс-минус года три. Причиной столпотворения оказался выход переиздания какого-то популярного сериала в улучшенном качестве. Мне вот подобная одержимость не понятна, стоять длинную очередь, переплачивать втридорога, чтобы посмотреть уже знакомую тебе вещь в чуть лучшем качестве ровно в день выхода. Даже если тебе и правда очень-очень нравится кино, то что мешает купить его в коллекцию не в день выхода, а через пару суток, когда ажиотаж спадёт так же, как и наценка первого дня. Но нет, люди ломятся в магазин и стоят в очередях, это немного выше моего понимания. Хорошо, что в этом магазине под продажу подобным нетерпеливым личностям выделили отдельную кассу.

Изучив ассортимент одежды, которым тут торговали, понял, что то, что я сегодня видел и считал дорогим, оказывается, было ещё очень дешёвым. Одноцветная футболка хорошего качества стоила от сорока до пятидесяти франков, а точно такая же, но с нанесённым на неё небольшим логотипом популярного комикса все триста!

Так бы и ушёл из этого магазина, ничего не купив, если бы, уже уходя, не услышал, как один паренёк спрашивает у продавца об аксессуарах, посвящённых сериалу «Стальное сердце». Это был любимый мультсериал Изао, разумеется, он был о роботах, которые могли трансформироваться в танки и бронекатера. Сериал завершили уже три года назад, а о новых сезонах не было известно ничего конкретного. Видимо, со снятием с эфира продажи атрибутики к «Стальному сердцу» сильно упали, я, по крайней мере, при беглом осмотре не увидел в магазине ничего, посвящённого этому сериалу, кроме древнего постера в дальнем углу.

Оказывается, я плохо смотрел, за красиво украшенными стеллажами, в неприметном, узком, заставленном многочисленными ящиками проходе нашлось искомое. На пару с незнакомым пареньком, который и попросил консультанта, мы принялись рыться в двух огромных бумажных коробках с увлечением археологов, набредших на сокровище.

Правда, в отличие от моего «напарника» по этому занятию, я со своими поисками справился намного быстрее. Не прошло и трети часа, как уже подходил к кассе с тремя футболками, одним джемпером и парочкой значков. Общим во всём моем выборе было то, что робо-тематика на этих вещах была не бросающейся в глаза. Никаких роботов во всю грудь в нелепых позах, просто логотипы или, как на одной футболке, девиз сериала. Значки же купил, потому как реально понравились, да и стоили считанные сантимы. Вообще моя покупка вышла очень гуманной по цене, за всё купленное отдал семьдесят шесть франков, и половину из них стоил джемпер. Его можно было, конечно, не покупать сейчас, так как для него погода стояла слишком жаркая, но он был очень хорош, как по качеству, так и по спокойному, не бросающемуся в глаза рисунку. Такой же, но без лого снятого с проката сериала стоил бы раза в четыре дороже, так что я не переживал по поводу траты денег на его покупку.

Закупившись в магазине комиксов, сделал ещё один круг, всё же купив льняные брюки и обычные светлые хлопчатобумажные свободные шорты. С обувью пока не стал торопиться, сандалии Изао меня вполне устраивали.

Возвращаясь домой, поймал себя на мысли, что не только подпеваю в такт заводной мелодии, но и иду чуть ли не подпрыгивая. Меня буквально распирало хорошее настроение, и улыбка не сходила с лица. Увидев своё отражение в стекле одной из витрин, даже остановился, вглядываясь.

Что со мной происходит? Во мне бурлит энергия, не духовная, а обычная телесная, и жажда деятельности захлёстывает с головой, а также хочется улыбаться всем прохожим. Что-то я за собой не припомню такой жизнерадостности…

Только уже дома до меня дошло очевидное – я впервые за долгие годы почувствовал себя молодым. Раньше этому мешало то, что первые дни моего вселения в это тело я был погружён в депрессию. А когда смирился с фактом своей смерти и с тем, что мне уже никогда не вернуться и не увидеть жену и детей, потому как я на той Земле уже мёртв, то, чтобы заглушить эту душевную пустоту, почти всё свободное время забил тренировками в Изломе. Когда я проекция, то во мне не бурлят юношеские гормоны. Судя по всему, пребывание в мире теней в столь привычном для меня образе накладывает свой отпечаток и на эмоциональный фон, когда я возвращаюсь в реальность. Если вспомнить, то сегодня единственный день, когда уже почти пять вечера, а я ещё не уходил ни разу в Излом.

Получается, что проекция меня во многом защищает от наплыва юношеских эмоций и от последствий гормонального взрыва, служа своеобразной вакциной. С другой стороны, это ощущение юности, незамутнённой радости и чувства жизни – оно сродни наркотику. Это так приятно, чувствовать себя молодым, ощущая это каждой клеточкой своего тела!

Для эксперимента, сложив покупки, вышел в Излом и, пробыв там всего десять минут, вернулся обратно. Да, так и есть, чувства не пропали, они стали как-то приглушеннее, не такими резкими, но и не настолько свежими. Зато полноценно заработала голова, и я отчётливо понял, что гормональный взрыв и ощущение юности – это, конечно, просто обалдеть, как здорово, но если не прочищать себе мозги Изломом, то в таком состоянии мне никакая «Чистота» не потребуется, чтобы начать делать какую-нибудь фигню и влипать в неприятности. Взвесив все «за» и «против», решил ввести новое правило в свой распорядок дня. После утренних гигиенических процедур в обязательном порядке хотя бы на пять минут уходить в теневой мир. И по возможности глушить эмоции проекцией как минимум раз в три или четыре часа.

Чтобы окончательно привести мысли в порядок, подбил финансы. До конца месяца, а, следовательно, и до следующего финансового перевода от Мелани, двенадцать дней, а мой остаток налички составляет двести сорок франков. А так как ни за квартиру, ни за коммунальные услуги мне платить не надо, то вполне неплохо получается, с учётом того, что покупательская способность местного франка примерно равна американскому доллару в две тысячи десятом. Конечно, жизнь в Новильтере не из дешёвых, цены тут ого-го как кусаются, но всё равно с моим режимом домоседа этих денег легко хватит.

Да, в моих планах немного изменить свою жизнь, больше выходить на улицу, привыкать к людям, но это мало коснётся именно финансового вопроса. Впрочем, сегодня я намерен сделать из этого исключение и всё же дойти до того небольшого семейного ресторанчика на туристической набережной. Причина тут даже не в том, что мне вот так хочется этих котлеток с грибным жульеном, сколько в том, чтобы доказать себе, что случай с ограблением не способен повлиять на мои решения. Доказать не «Чистоте», а, скорее, себе. Хотя и мотивация в кои-то веки нормально поесть, тоже имела место в принятии этого решения. Насколько я помнил, порция тех котлет с овощным гарниром стоила примерно пятнадцать франков, так что разориться мне не грозит.

Переодевшись в новые льняные брюки и надев недавно купленную футболку, сменил диск в плеере и, поплотнее пристроив наушники, вышел из квартиры.

Улица встретила меня не уже привычной дневной духотой, а лёгким предвечерним бризом. До заката было ещё далеко, но высоко плывущие облака немного прикрыли солнце, что с учётом небольшого ветерка приглушало ставшую уже привычной жару. Но, несмотря на всё это, я предпочёл перебежать улицу по нерегулируемой зебре, чтобы идти не по асфальтовому тротуару, а по утрамбованному песку аллеи, что тянулась вдоль проезжей части на противоположной от моего дома стороне улицы.

Прогулка, какое простое и привычное слово, но для меня она являлась ещё и испытанием. За свою жизнь я привык всегда смотреть по сторонам, командировки в зоны боевых действий только усилили эту привычку. Всегда оглядываться, постоянно мониторить окружающую обстановку, отмечать возможные пути отхода, всматриваться в лица встречающихся по пути людей. Сейчас мне приходилось учиться гулять заново, иначе. Не всматриваться, а наоборот, рассеивать своё внимание. Не искать, что может пойти не так, потому как вдруг увижу что-то такое, во что «Чистота» заставит меня вмешаться. Это было сложно…

Раньше, когда я сам был в возрасте Изао, вот так гулять, разглядывая не прохожих, а облака, что плывут в далёкой вышине, листья, которые рисуют тенями сложные узоры на песке, фигуры, которые подобно калейдоскопу меняются, стоит ветру немного изменить направление или силу, тоже было мне привычным. Было, когда-то давно, очень давно. Сейчас вспомнить эту юношескую беззаботность получалось тяжело. Немного помогала музыка, я специально взял диск с лёгкими, можно даже сказать попсовыми песнями, с простыми и заразительными мотивами. Ещё больше осложняло мне задачу то, что район Вилфлееса, в котором я сейчас жил, очень напоминал обычный и заурядный мегаполис моей Земли. Типовые многоэтажки от пяти до девяти этажей, дорога привычная, четырёхполосная, даже деревья на аллее те, которые я видел в своей жизни множество раз. Конечно, были и отличия, всё же дома здесь возводили по иным проектам, но эти различия были столь незначительны, что мой взгляд привык к ним уже давно. Или вот машины, большинство из которых в качестве топлива используют газ или электричество, глобальное различие вроде как, но с точки зрения внешнего дизайна они почти неотличимы от фольксвагенов, тойот или фордов моей Земли. Да, если бы я жил в клановых кварталах или в старом городе, то, безусловно, мой взгляд уловил бы куда больше чуждого.

Эта необычность больше всего бросается в глаза в северной, аристократической, части столицы. Там город меняется… Меняется кардинально. Вместо многоэтажек – патриархальные здания не выше трёх этажей, больше напоминающие загородные резиденции или шато, их дизайн не привязан к общегородскому, каждый клан строится в своих традициях. Так, например, квартал, принадлежащий клану Шарот из рода готских волков, в нем не встретишь дома выше трёх этажей и все они, невзирая на местный климат, оборудованы каминами! Да, я помню своё немалое удивление, когда увидел на этих небольших, опрятных, будто с картинки, домиках печные трубы, и это в тропиках. Но таковы традиции этого рода перевёртышей, и они не отступают от них, даже два века живя в совсем иной климатической зоне, нежели та, откуда они родом.

Мне очень нравятся клановые кварталы, завораживают своей самобытностью, неким ощущением потерянности во времени, которое неразрывно сопровождает тебя, пока ты находишься в пределах этого района столицы. Огорчает только то, что просто так погулять там не получится, эта часть города исключительно для клановых и принёсших вассальную клятву семей.

Нет, на въезде туда не стоит шлагбаумов и нет блокпостов, даже полиция не охраняет Холм. Но любой не аристо или без знака принадлежности к какому-нибудь роду рискует не вернуться с прогулки по этому району. И никто не будет такого незадачливого прохожего искать, даже уголовное дело о пропаже человека не заведут, тут подобное поведение проходит по статье самоубийство. Местных такое совсем не удивляет, никто не пишет гневных статей, не ведёт расследований и не кричит о громких разоблачениях, здесь это норма жизни, такая же привычная, как переходить проезжую часть на зелёный свет, а если побежал на красный, то ведь сам идиот, так и в случае с прогулкой по клановым кварталам. Я рискнул побывать в той области только находясь в Изломе, там и правда красиво, необычно и притягательно в своей чужеродности и следованию традициям, собранным со всего мира.

Туристическая же часть: Южная набережная, парк Основателей, площадь Равноправия – в них нет такого колорита, как в клановых районах, но они тоже по-своему красивы. Набережная, одетая в монументальный мрамор, первый раз увидев её, никак не мог отделаться от мысли, что кто-то перенёс в Вилфлеес частичку так мной любимого Питера. Парк, посвящённый первым колонистам Небесного залива, полон памятников и красивейших пешеходных лабиринтов, по которым можно блуждать часами, растягивая удовольствие от созерцания великого множества различных видов деревьев, кустарников и цветов, завезённых сюда со всего мира. Площадь Равноправия носит своё название в честь события, провозгласившего формальное равенство между перевёртышами и обычными людьми. Дизайн площади не назвать уникальным, если вы были в Вене или любом ином большом старом европейском городе, то она вас не удивит. Не удивит, но оставит приятное впечатление. На ней всё к месту: и памятник по центру, и красиво уложенная мозаикой брусчатка, музыкальные фонтаны с лёгкой и ненавязчивой подсветкой напротив муниципалитета всегда привлекают толпы народа, особенно по такой жаре.

Да, Вилфлеес по-своему красив, в нем есть места, способные удивить, беда в том, что я-то шёл по вполне привычным городским улицам, и мне было тяжело не начать разглядывать прохожих, не вглядываться в подворотни и не искать, из-за какого угла на меня может выскочить очередное приключение. От возвращения в привычный ритм прохожего-параноика меня спасали только музыка да игра теней на песке аллеи. Впрочем, и этого вполне хватило, и за сорок минут неторопливой прогулки я вышел на набережную.

Открывшийся вид на полный кораблей, яхт, катеров, водных трамвайчиков залив вместе с усилившимся ветром быстро поправили начавшее скатываться в угрюмость настроение. Да и музыкальный диск уже пошёл крутиться по второму кругу, и я начал подпевать особенно запомнившимся мелодиям. Настроение стремительно шло вверх, как паруса яхты, что выходила из залива и ловила попутный ветер. Даже подумал немного постоять и поглазеть на океан, но именно в этот момент облака разбежались, и вечернее солнце начало нещадно жарить, на корню убивая желание стоять под его лучами.

Нужный мне ресторанчик находился в конце туристической набережной, поэтому, несмотря на расположение в столь популярном месте, даже вечером в нем без труда можно было найти свободный столик. Мне к тому же повезло занять место у окна с видом на залив.

Можно было бы устроиться и снаружи, за вынесенными под тенты столиками, что рядами стояли вдоль набережной, но я предпочёл прохладу кондиционируемого помещения, всё же дышалось здесь полегче.

Из-за жары котлетки с жульеном, ради которых я, собственно, и совершил почти часовую прогулку, не пользовались особой популярностью у клиентов заведения, и официант попросил меня подождать минут двадцать, пока их приготовят.

Бегло окинув взглядом аудиторию ресторанчика и не заметив ничего, предвещающего неприятности, надвинул наушники и отвернулся от зала, сфокусировав своё внимание на белых парусах, что во множестве проплывали по городской гавани. Через какое-то время поймал себя на мысли, что даже в прошлой жизни был бы совсем не против иметь домик с видом на подобный залив. Вообще, чем больше я тут живу, тем больше мне нравится Вилфлеес, нравится именно как город. Он удобен там, где требуется удобство, привычен в обычных спальных или рабочих районах, но в нем есть и своя изюминка, из-за которой в него можно влюбиться. Если бы не жара, от которой у меня ещё с Сирии своеобразная психологическая интоксикация, то можно было бы сказать, что я доволен тем местом, в которое меня занесли неведомые силы.

Ожидание моего заказа затягивалось, и официант услужливо предложил чай за счёт заведения, отказываться я не стал. Приятная лёгкая горечь зелёного чая сорта, схожего со знаменитым улуном, замечательно утоляла жажду, навевая приятные и лёгкие мысли. Пожалуй, в этом что-то есть, сидеть вот так, отгородившись от всего мира хорошей музыкой, расфокусированным взглядом наблюдая красивый пейзаж, и небольшими глотками пить замечательный напиток. Своеобразный лёгкий вариант бытовой медитации, который мне пришёлся явно по душе.

Ещё больше поднял моё настроение вкус наконец-то приготовленного заказа. Этот вкус, его букет и разнообразие оказались даже лучше и насыщеннее, чем доносила до меня память Изао. Густой, почти как желе, горячий жульен, стоило раскусить прожаренный фарш наружного слоя котлеты, растекаясь по языку, буквально взрывался своим грибным вкусом. Конечно, может дело в том, что я был голодным, но попробовав первую котлетку, я был по-настоящему поражён, и, кажется, теперь у меня новое любимое блюдо!

Жаль, что, как и во многих других ресторанах, порция была не очень большой. Доедая последнюю третью котлетку, даже подумал повторить заказ. Останавливало только то, что дополнительные траты никак не входили в мои планы. Я уже себя сегодня побаловал, зайдя сюда. Несмотря на хорошее настроение, всё же не стоит настолько расслабляться, чтобы забывать о своей финансовой ограниченности. Вот придумаю, как обнести шакалов, можно будет сюда хоть каждый день ходить обедать!

Едва эта мысль посетила мою голову, как тут же левую ладонь обожгло напоминанием от «Чистоты». Чёрт! Ну надо же, этот грёбанный клинок, напомнив о себе столь не вовремя, едва не погубил моё замечательное настроение!

Потирая ладонь, подумал о том, что мне, видимо, придётся как-то привыкнуть к выходкам вакидзаси, потому как в ближайшее время избавиться от этого меча вряд ли получится, а значит, нужно научиться с ним сосуществовать. Конечно, переформатировать своё мышление и не думать о вариантах не совсем законных способов разбогатеть у меня едва ли выйдет, но игнорировать его «предупреждения», не вздрагивать каждый раз, когда «огонь героизма» жжёт руку – этому всё же можно научиться.

С этой мыслью я подозвал официанта и, сняв наушники, заказал себе ещё чашечку чая. Планов у меня на сегодня, кроме обычной тренировки в Изломе, никаких не было, так что я мог себе позволить посидеть вот так расслабленно ещё треть часика.

Не успел я вновь надеть наушники и пригубить горячего чая, как услышал мелодичный женский голос за своим плечом.

– Рада тебя видеть здоровым, юный герой.

## Глава 7. Formación

Обернувшись, секунд пять недоумённо рассматривал вначале показавшуюся совершенно незнакомой молодую женщину. И только сообразив, что в строгом бежевом деловом костюме рядом стоит Диана Хорн, вскочил со стула и легко поклонился, как того требовала вежливость, когда к тебе обращаются старшие.

– Я присяду? – спросила гостья РИЗВа, указывая на свободный стул за моим столиком.

– Да-да, – тут же закивал я, как китайский болванчик. – Конечно!

Пока отвечал, моя голова усиленно работала, прокачивая сложившуюся ситуацию. Случайность? Слежка? Я где-то прокололся?

Повесив так знакомую мне сумочку на края стула, элегантным текучим движением, будто река заполняющая долину, она устроилась напротив.

– Так получилось, что мы так и не познакомились, – привычным жестом гостья махнула официанту, не сводя при этом с меня взгляда. – Меня зовут Диана. Диана Хорн.

– Изао, – в который раз правила этикета заставляют меня не остановиться на имени. – Изао Вальян. С вами всё в порядке? Больше никто не пытался вас ограбить?

– Нет, не пытались, – легко рассмеялась она. – И давай на ты, а то я чувствую себя старой, когда ко мне так официально обращаются симпатичные юноши.

Да, её лесть груба, но из-за мягкой интонации хочется ей поверить, что Изао, нескладный мальчишка ростом едва дотягивающий до метра семидесяти и весом в пятьдесят пять килограмм, может быть привлекательным. Что реально может привлечь противоположный пол в моём новом теле, так это необычное сочетание чёрных, как крыло ворона, волос и ярких, как зеленые изумруды, глаз. В остальном же назвать Изао красавцем мало у кого повернётся язык.

– Я постараюсь, – она ждала ответа, и мне пришлось хоть что-то сказать.

– Замечательно! – обычно меня всегда бесили столь жизнерадостные люди, но видимо моё умиротворённое настроение не успело до конца развеяться, и меня вовсе не коробит от её улыбки и задорного тона.

Она или очень хорошо играет, или правда рада меня видеть. Скорее всего, первое, так как второе-то с чего? Да, я помог вернуть её сумочку, но это и все наше знакомство, с чего ей воспылать желанием общаться со мной?

– Надо же! – сделав заказ официанту, Диана вновь повернулась ко мне. – Второй раз в вашем городе я выхожу на прогулку, и второй раз судьба сводит меня с тобой! – это что, обвинение? Не найдя, что ответить без ненужной сейчас агрессии, останавливаю свой выбор на молчании и вопросительном взгляде. – Ой! Я забыла сказать, что гостья в Вилфлеесе, а сама я из Вены.

– Да? У вас совершенно нет акцента, – прикинулся я удивлённым, у неё и правда не проскальзывало «грубых» немецких окончаний.

– Я рада, что ты так быстро поправился!

Улыбка и вежливо-радостное участие скрывает за собой вполне конкретный вопрос: «Какого чёрта ты здоров, когда ещё вчера валялся в больнице с сотрясением и многочисленными ушибами»? С учётом той темы, из-за которой она приехала в Вилфлеес, думаю, она невольно задалась вопросом, а было ли моё вмешательство в ограбление случайным? Особенно когда поняла, что на мне нет и малейшего следа от травм.

Прежде чем я смог сформулировать достаточно корректный ответ, в котором не будет ни слова лжи, Диана отвлеклась на пришедшее к ней на телефон сообщение. Девушка бегло прочла его, а затем сделала это ещё раз, но уже более вдумчиво. После чего подняла на меня взгляд, в котором уже не было и малейшего намёка на настороженность.

– Это замечательно, что ты здоров, а то я чувствовала себя очень неловко… Всё же ты из-за моей невнимательности попал в больницу! – она явно расслабилась и, судя по всему, отключила актёрство, интересно, что было в той СМСке, что так изменило её поведение?

– Не из-за ва… тебя, а из-за грабителя я травмировался, – проявляю вежливость, да и чай ещё не допит, к тому же, если я быстро сейчас попрощаюсь и сбегу, это будет смотреться очень странным.

– Я очень тронута тем, что ты сделал. Все твердят, что молодёжи нет никакого дела до других, что все поголовно эгоисты, и тут твой поступок! – она отвлеклась, пригубив из принесённого официантом бокала коктейль. – Могу я как-нибудь отблагодарить тебя?

– Эм… Простого «спасибо» будет достаточно, – может, плюнуть на вежливость и сбежать? Меня начинает серьёзно напрягать её повышенное внимание.

– Нет! – тут же театрально взмахивает руками Диана. – Ты хочешь заставить девушку быть тебе должной?! – будь Изао одного с ней возраста, я бы сказал, что она заигрывает.

Но это моё предположение столь нелепо, что не выдерживает никакой критики. Тогда почему она так настырна? Неужели и правда имеет пунктик по поводу своих долгов? Будь она помоложе, то я бы подумал, а не рейг ли она с клинком навроде «Чести» или «Долга», но все Рыцари очень молоды, и нет ни одного старше двадцати. Впрочем, если я прав насчёт её пунктика, то, чтобы от неё отвязаться, мне срочно нужно что-то придумать, что удовлетворит её жажду отдать долг.

– Здесь готовят отличное мороженное, – закидываю удочку, тем более по памяти Изао это так и есть.

– Всего одна порция мороженого? – её брови взлетают, как бы намекая: «Это совсем мало».

– Большая порция мороженого… очень большая, гигантская! – включаю режим подростка, по такой жаре я реально не против съесть полкило холодного лакомства. К тому же мне точно не грозит подхватить ангину.

Выслушав меня, Диана подозвала официанта и заказала тройную порцию фисташкового мороженного, на которое я указал в меню.

Пока ждали, когда принесут заказ, гостья столицы развлекала меня беседой. Она была из тех, кто не только любит поболтать, но и умеет это делать, включая собеседника в разговор. Совсем не удивился, когда узнал, что она работает заместителем председателя совета по связям с общественностью при венском магистрате. Такая работа ей явно подходила, у неё к этому прирожденный талант. Поймал себя на том, что хорошее настроение ко мне вернулось, и мне легко сидеть вот так с ней и болтать ни о чём: о городе, о природе и об изматывающей жаре. Даже желание отделаться от неё побыстрее и то растворилось без следа.

Когда принесли мороженое, Диана с опаской посмотрела сперва на меня, а затем на внушительную вазочку. Но не объяснять же ей, что полкило для меня не так и много. Было время, мы с Викой съедали за просмотром какого-нибудь сериала и побольше. К тому же я так ни разу в этом мире и не попробовал мороженного, что в данный момент казалось мне глобальным упущением, которое я собирался немедленно исправить.

Для первого раза я зачерпнул совсем немного, собираясь прочувствовать вкус. Но не успел поднести ложку ко рту, как внезапно воздух уплотнился, и из ниоткуда рядом проявилась тёмная фигура, ненароком толкнувшая меня под локоть. От чего моя рука поехала в сторону и мороженое из ложки плюхнулось на девственно, до этого момента, чистый стол.

– Какая неожиданная встреча, – произнесла одетая во всё чёрное, будто ожившая мумия, испачкавшаяся в саже, женская фигура. Голос был настолько пропитан сарказмом и напряжением, что я не сразу узнал говорящую. – А я думала, этот «герой» ещё неделю будет в больнице лежать!

– Ой! – оправившись от первого потрясения, воскликнула Диана. – Майя, ты как всегда неожиданно! – схватив девушку-рейга за локоток, гостья столицы усадила её на стул рядом. – Держи, – с этими словами она, несколько раз нажав кнопки на телефоне, протянула его новоприбывшей. – И да, вы же формально не знакомы! – вновь включив актрису, молодая женщина в деловом костюме указала ладонью на меня. – Майя, знакомься, это Изао. Изао, это Майя, – но тут же поправляется. – Ах, да, ты же знаешь.

Пока Диана была занята этим формальным знакомством, я быстро оглядел зал и оценил предусмотрительность Майи. Девушка, прежде чем покинуть Излом, дождалась, пока на наш столик никто не будет смотреть, и её неожиданное появление в помещении ресторана прошло незамеченным даже для официантов.

Тем временем, читая сообщение с экрана телефона, новая гостья кончиками пальцев вытащила из шарфа, скрывающего её лицо, небольшую заколку, и этот шарф тут же опал на её плечи, как невесомая лёгкая шаль. В результате образ девушки разительно изменился. И вместо одетой во всё чёрное ниндзи, за столиком теперь сидела элегантная дама в брючном костюме свободного кроя. Одно движение – и такие перемены, а, казалось бы, всего-то один кусок ткани вместо того, чтобы скрывать лицо, теперь свободно спадает с плеч! Интересно, это чувство стиля у неё так развито, или на РИЗВ работают настолько классные стилисты и имиджмейкеры? Да, можно придраться к чёрному цвету, так как по такой жаре он смотрится неуместно, но в остальном – шикарная трансформация одежды! Я был реально впечатлён, настолько, что даже не заметил, откуда Майя достала уже знакомые мне огромные и нелепые очки, тут же надев их.

Смотрю на неё, и комок к горлу подкатывает, из-за кругов под глазами и явного чрезмерного утомления Майя выглядит даже старше Дианы, хотя младше её примерно на десять лет. Это какая же нагрузка на неё, что она, похоже, который день не то что не высыпается, а, скорее, вообще не спит.

– У Майи очень много работы, – заметив моё выражение лица, произнесла мисс Хорн. – А тут ещё я со своим визитом по обмену опытом… – по её спокойствию и тому, как легко она это сказала, делаю вывод, что цель её визита в Вилфлеес – вовсе не тайна. Потому как эта женщина не производит впечатление дурочки, способной разболтать тайное первому встречному. – Может, тебе заказать кофе? – девушка-рейг оторвалась от телефона и кивнула. – Хорошо, но я тебе сегодня уже говорила, кофеин не заменит полноценный сон, – Майя дёрнула плечом на эти слова, видимо едва удержавшись от резкого ответа. – А я тут прогуливаюсь по набережной и вдруг за окном ресторана вижу, сидит наш вчерашний герой! Я не могла не зайти и не поздороваться!

Да, да, для кого, интересно, этот рассказ? Нет, вполне допускаю, что Диана и правда встретила меня случайно, но вот то, что теперь здесь появился представитель РИЗВа – это точно не совпадение. Скорее всего, мисс Хорн, увидев меня здоровым, встревожилась и позвонила или послала сообщение Майе, и та примчалась сюда, как только смогла. То-то мне казалось, что гостья столицы меня специально забалтывает, чтобы я не ушёл раньше времени. Если это так, то за этими безобидными словами скрывается намёк для девушки в чёрном на «официальную» версию, чтобы та не ляпнула чего лишнего.

– Как говорит мой наставник, случайностей не бывает, – дочитав сообщение, Майя вернула телефон.

Не знаю, что же она там увидела, но, как и Диана ранее, она также после прочтения не смотрит на меня как на потенциальную опасность.

– Даже то, что у на вид совершенно обычного паренька, оказывается, есть знакомый Созидающий! – в голосе рейга проскальзывают нотки лёгкого сомнения.

Ха! Этот взгляд, которым наградила Диана Майю, она буквально кричит им: «Ну зачем ты разбалтываешь?». Кажется, теперь я догадываюсь, что же было в том сообщении. Не дословно, конечно, но по смыслу. Да и вся картина выстраивается в чёткий ряд.

Итак, Диана видит меня, сидящим за столиком. Удивляется и посылает сообщение Майе. Но не идёт сразу в ресторан, а, скорее всего, пишет доктору, телефон которого у неё наверняка есть, задавая вопрос, как так получилось, что ещё вчера лежащий в койке с многочисленными травмами парень, вдруг сегодня уже уминает обед на набережной и при этом выглядит абсолютно здоровым. Задав этот вопрос, она заходит в ресторан и задерживает меня до прибытия рейга. Но, получив сообщение от врача, в котором, скорее всего, объясняется моя быстрая поправка, она меняет свою линию поведения. Возможно, она пыталась послать новое сообщение Майе и отменить её визит, но та его, видимо, не получила, потому как находилась в Изломе, а там мобильная сеть не ловит.

Можно пропустить оговорку Майи мимо ушей, тем более я вроде как занят поеданием мороженого, но это настолько не в моем стиле, что не сдерживаюсь.

– Вот так и разрушаются мифы, – произношу с тяжёлым вздохом. – А я-то верил, что врачебная тайна священна, – это является чистой правдой, когда-то давно я в подобное верил.

– Ой-ёй-ёй, какая я разрушительница детских мифов! – саркастически изгибает брови девушка-рейг в ответ на мои слова. – Ты вроде уже вырос из младших классов и должен понимать, что когда дело касается безопасности межгосударственного сотрудничества, подобные мелочи никого не волнуют.

– Майя! – не выдержав ещё одной порций «откровений» из уст рейга, выкрикивает мисс Хорн. – Изао, прошу, извини её, она так вымоталась за последние дни, что говорит, не думая.

– Пфе-е-е, – по взгляду, брошенному из-под очков, становится понятно, что львиная доля этого недосыпа вызвана как раз визитом представительницы Вены. Возможно, как на официальное и медийное лицо на Майю вообще повесили организацию пребывания и сопровождение Дианы. На секунду мне показалось, что девушка уже по горло сыта обществом столь говорливой гостьи и с большим удовольствием бы завалилась спать, чем сидеть с ней за одним столиком.

Ловлю себя на том, что почему-то начинаю жалеть эту девушку. Странно… С чего бы? Она мне никто. Да, я много о ней читал, в основном, конечно, слухи, но сказать, что я её знаю – это будет большим преувеличением. И тем не менее, её измученный вид вызывает во мне желание о ней позаботиться. При этом прекрасно понимаю, что раз она прошла уже через пять Прорывов, то сама способна себя сберечь. Иррациональное чувство… Может оно вызвано тем, что если снять эти дурацкие очки, дать ей выспаться и вернуть естественный цвет волос, то её можно будет назвать привлекательной, и я-Изао на неё «запал»? Нет, точно нет. Она совершенно не в моем вкусе, я люблю миниатюрных, невесомых, хрупких девушек. Майя же на пару сантиметров выше Изао и спортивного телосложения. Хрупкой её точно не назвать, да и миниатюрной тоже. Хотя вот то, что её бюст явно неминиатюрный, это как раз привлекает внимание, как бы она ни скрывала его то за пончо, то за свободным костюмом, если я верно оцениваю, там прячется честная тройка. Да и если вспомнить её проекцию, то там эта деталь фигуры выделяется ещё более явно, даже кожаному доспеху не скрыть. Из-за своей фигуры, а также немного округлому открытому и симпатичному личику, Майя является самым популярным рейгом, и не только в Вилфлеесе, а, пожалуй, вообще во всём мире. Эта популярность меня нисколько не удивляет, в отличие от моей реакции. Хочется ей помочь хоть чем-то, как бездомному брошенному и замученному хулиганами котёнку.

Пока ел мороженое, почти не чувствуя его вкуса, исподволь разглядывал девушку-рейга, пытаясь точнее понять, что же меня в ней зацепило. Всё это время без умолку болтала Диана. Судя по всему, у мисс Хорн типичный случай профессиональной деформации, может говорить обо всём и ни о чём часами, не переставая, при этом уже, видимо, сама не замечая, что бывают моменты, когда лучше просто посидеть молча. Майя же, наоборот, сидела тихо, пила кофе и прилагала поистине титанические усилия, чтобы не клевать носом и не начать зевать за столом.

Хорошо, что вазочка с мороженым уже показала дно, так как, невзирая на излишнюю болтливость, Диана была не лишена наблюдательности и заметила моё повышенное внимание к Майе. И теперь, стоило мне бросить взгляд на девушку, как мисс Хорн тут же мне подмигивала и пыталась растолкать Майю, включив её в диалог, всячески ей намекая, что она мне понравилась, и она может развеять своё настроение лёгким флиртом. Но та была настолько вымотана, что не понимала даже самых прямых и откровенных подсказок Дианы. Пожалуй, мисс Хорн оказалась единственным человеком за столиком, кто получал удовольствие от происходящего, она буквально наслаждалась, явно находясь в своей стихии.

Бросив очередной взгляд на девушку в чёрной шали, внезапно понял, что, скорее всего, вместо того, чтобы сидеть здесь с нами, она должна была сейчас спать. Этот вывод напрашивался из того, что раз Диана просто гуляла по городу, то переговоры на сегодня завершены, и Майя могла отдыхать. Но тут звонок обо мне, и она вынуждена переодеваться в рабочее и срываться со всей скоростью, мчась по оказавшемуся ложным вызову. А теперь сидит здесь, так как из-за хорошего воспитания или природной вежливости не может всё послать к чёрту и пойти отсыпаться. Сообразив это, я быстро доел мороженое, ответил на несколько пустых вопросов Дианы и, подозвав официанта, попросил счёт.

– Мне было очень приятно познакомиться с вами, – сказал я, расплачиваясь. – Спасибо за интересную компанию, но мне нужно тренироваться.

– Тренироваться? Ты?! – тут же очнулась Майя, с сомнением разглядывая худые руки и явно неспортивную фигуру Изао.

– Осенью я продолжу учёбу, так что… – договаривать не стал, так как врать из-за «Слова» не мог.

– Учёба, университет! Как много в этих словах! – закатив глаза, отреагировала Диана. – Завидую! Белой завистью!.. Лучшие годы…

– Пф-ф-ф… – в уже привычной для меня манере ответила ей Рыцарь.

– Диана… – встав из-за стола, я поклонился. – Позвольте вам пожелать побыстрее забыть тот случай и полюбить наш город, – акцентировано перешёл на «вы», но мисс Хорн это пропустила мимо ушей.

– Вилфлеес – красивый город, – нейтрально ответила мне гостья столицы.

– Майя, прошу меня простить за невольно доставленное беспокойство.

– А? Уже уходишь? – кажется, она всё же умудрилась вырубиться с открытыми глазами и потеряла нить разговора. – Погоди. Диана, у тебя есть ручка?

– Да… Держи.

Майя взяла авторучку и что-то быстро написала на обратной стороне чека, после чего протянула его мне. Кхм-м-м? Неужели свой телефон?! Но реальность оказалась не настолько благосклонной…

Взяв из её рук записку, я прочёл:

«Расти большой и не болей. Майя Грим» и подпись.

– А? – только и смог выдавить из себя после прочитанного.

– Ты же просил автограф?

– Да? – а, точно, в больнице, когда удачно спугнул её.

– Дарю, – это слово она сопроводила широким взмахом руки. – Если что, потом продашь на аукционе, говорят, мои автографы дорого стоят.

– Майя!!! – тут же коршуном налетела на неё мисс Хорн.

Пока Диана отчитывала девушку-рейга, я жестом попрощался и по-быстрому свалил из ресторана. Да, пусть мне чем-то запала эта замученная девчонка, но плотное внимание других рейгов к моей персоне – это было не то, чего бы я желал. Поэтому будет лучше, если мы больше никогда не встретимся, мне моё инкогнито важнее нелепых юношеских симпатий.

Домой возвращался в странном настроении, противоречивом, которое было тяжело понять. С одной стороны, меня беспокоила эта встреча, она показала: любая случайность может привести к моему раскрытию, с другой же… Видимо, шалили юношеские гормоны, потому как в теле образовалась странная лёгкость, и возникло нестерпимое желание идти, подпрыгивая и напевая в такт льющейся из наушников музыки.

Чтобы не натворить в этом состоянии всяких несуразностей, не стал возвращаться пешком, а, дойдя до ближайшей остановки, сел на трамвай и спокойно доехал до своего квартала. По пути домой зашёл в продовольственный магазин и закупился, чтобы забить холодильник, всё же походы по кафе и ресторанам существенно просаживают кошелёк. А я и на сосисках с макаронами да на беконе с яйцами нормально проживу.

Зайдя в квартиру и распихав продукты по полкам холодильника, не стал раздеваться, а скользнул в Излом. Мысли сразу стали спокойнее и равномернее, без налёта странной одержимости, когда взгляд на любой предмет навевал ассоциации с фигурой Майи, от облаков до плавных очертаний авто, проезжающего рядом.

Да, всё же то, что я, судя по всему, вышел из постсмертной депрессии, так сказать, ожил по-настоящему, начав воспринимать этот мир как свой, имеет определённые нюансы. Раньше, погруженный в свои мысли, переживания и страхи, а также проводя как можно больше времени в Изломе, я был ограждён от ярких и таких резких чувств, которые несло с собой молодое тело. Теперь же мне следует научиться с этим жить.

Это Изао был влюбчивый, это для него было в порядке вещей – потерять голову от случайной улыбки мимо проходящей девушки… Получается, мне вместе с телом досталась и эта его особенность, или это просто проблема гормонального взрыва? Ситуация усугублялась ещё и тем, что из-за сохранившейся аристократии перевёртышей, и не потерявших своего влияния, во многом из-за сенсов, религиозных институтов, местное общество было намного более патриархальным. То есть тема секса тут во многом табуирована, особенно когда дело касалось несовершеннолетних. Здесь девственность в семнадцать у девушек не какое-то аномальное исключение, а, скорее, норма. Судя по воспоминаниям Изао, в его классе вообще никто и ни с кем, даже на выпускном! Может это и усугубило то, что стоит мне долгое время не выходить в Излом, как гормоны начинают буквально сносить голову к чертям? Ну вот как кому-то может понравиться Майя? Нет, не та, что смотрит с постеров и различных рекламных буклетов, а реальная: замученная, с чёрными кругами под глазами, грубо окрашенными волосами, с мутным уставшим взглядом и руками, которые бьёт лёгкая дрожь. Ну натуральный задёрганный и забитый котёнок. Да, фигура у неё сногсшибательная, но она же ходит в таких нарядах, которые предназначены эту фигуру максимально скрыть. Вот Диана – да, красавица, к тому же знающая, как себя подать и преподнести, но на неё как раз никакой реакции и не было. Ну, кроме первой встречи, когда засмотрелся на её ноги, да и там была скорее дань эстетике, нежели невероятное бурление желаний.

Мне сильно повезло, что, оказавшись в теле Изао, обрёл способности рейга, могу стать проекцией и очистить разум от юношеских наваждений. Я – здравомыслящий, взрослый, опытный мужик, так вот, я не уверен, что смог бы совладать с теми эмоциями, которые почти захлестнули меня сегодня, без феномена Излома. Реально же, в каждом изгибе видел черты девушки в ресторане?! За столом, пока ел мороженое, никакой силы воли не хватило, чтобы перестать бросать на неё взгляды.

## Глава 8. Punto de tocamiento

Ещё вчера я рассматривал вариант вступить в РИЗВ, сейчас же от той идеи не осталось и следа. Если в этой организации на всех такая нагрузка, как на Майе, то мне к чёрту не сдалось подобное! Да и постоянно видеть эту девушку, на которую у моего тела такая бурная реакция – это будет самым настоящим испытанием самоконтроля. Постоянным испытанием, потому как ни при каких раскладах вступать с кем-то в серьёзные отношения я не собирался. В ближайшие пару лет так точно… Вот когда полностью тут обживусь и привыкну, можно уже будет и подумать на эту тему, а до этого ну их в пень, эти отношения. Тем более тему секса и плотских желаний почти полностью закрывает проекция. Всё же мне не привыкать быть в длительном и осознанном целибате. Командировки по полгода вдали от семьи, с учётом моих «несовременных» пониманий о честности и семейных отношениях, выработали умение держать спорадические желания под контролем. Когда становлюсь проекцией, на меня уже не действуют гормоны и прочая физиология юношеского тела, в этом образе я тот, кем был в прошлой жизни и могу на подобные желания смотреть вполне здраво.

Вот и сейчас в призрачном облике спокойно обдумал произошедшую встречу. В итоге всё же пришёл к окончательному выводу, что пересечение с Дианой и правда было случайным. Не так и мала вероятность встретиться с гостем столицы, сидя в ресторанчике на туристической набережной. Не думаю, что меня вели ещё с больницы. Даже если допустить, что я не заметил слежки и лишнего внимания, то будь так, со мной бы пересеклась не мисс Хорн, чужой в стране человек, а совсем иные люди.

Так как место моих постоянных тренировок, а именно ангар в порту, был теперь не лучшим местом для визитов, а новой площадки я ещё не искал, то решил не тратить время попусту и позаниматься прямо в квартире. Посвятив в этот раз занятия не отработке прыжков и координации, а контролю. Вот, к примеру, я знаю, что способен воздействовать на предметы в реальности прямо из мира теней. Да, это должно быть совсем минимальное влияние, по прилагаемому усилию не более лёгкого дуновения, но вот у меня это никак почему-то не получается. Интуитивно понимаю, что нужно для этого сделать, то есть в саму суть проекции «встроены» знания об этой возможности, но всё равно никак. И тут, скорее всего, дело в осколке духа Изао. Потому как для воздействия на реальность мне нужно создать на ладони плотную плёнку из духовной энергии, а у меня с этим полный швах. Потому как внешний слой моей проекции составляет как раз энергия прежнего владельца тела, и этот слой плохо поддаётся волевому контролю. Да, именно из-за него я могу в разы быстрее, чем другие рейги, проходить сквозь стены, но вот конкретно в этом случае осколок скорее помеха.

Вот и сегодня, промучившись без малого час в бесплодных попытках, всё же сдался. Возможно, на втором уровне это умение всё же выйдет взять под контроль, а сейчас лучше о нем забыть и не нервировать себя, когда что-то не получается. Но, чтобы достичь этого уровня, нужно поучаствовать в подавлении минимум двух Прорывов. И как только эта простая мысль до меня доходит, то и всякие желания «прокачаться» тут же тают, как дым. Это не компьютерная игра, где всегда можно откатить сейв или, если даже нет такой опции, начать играть заново, ну или вообще забросить эту игру. Каждый Прорыв для рейга – это неиллюзорный шанс сдохнуть, и когда это осознаешь, то невольно возникает мысль, что лучше остаться на первом левеле, но вообще не пересекаться с этой непонятной хренотенью. Потому как никогда нельзя заранее знать, что выползет из него в очередной раз, может какие-то безобидные гоблины с корявыми копьями, но всегда есть вариант, что выйдет как под Бременом…

Так и не создав необходимую плотность плёнки из праны[8] на своей ладони, чертыхнулся в сердцах и, выйдя на центр комнаты, обнажил «Слово». Места в квартире было вполне достаточно, в ней без особых проблем можно было проводить даже дуэли, что уж говорить о простой одиночной тренировке.

Есть множество форм фехтования, и мне безмерно повезло, что моя жена была фанаткой именно испанского стиля, все остальные школы клинка слишком вылизаны и запротоколированы. Будь то итальянская с французской, которые ради функциональности отбросили принцип танца, переведя фехтование в разряд твёрдых, почти научных правил, движение по прямой, строгие такты атак и защит… Да, в исторической перспективе это было оправдано, эти школы доказали, что они входят в тройку лучших. Но для боя в Изломе, где степени свободы движения преумножены, и поединок ведётся в трёх измерениях, ни итальянская, ни французская школа не подходили. Нет, взяв любую из них за основу, разумеется, можно было, оттолкнувшись от них, разработать систему под скорости и возможности проекции, но сколько бы это стоило трудов и времени? Конечно, дестреза тоже имеет свои правила и ограничения, взять те же магические круги[9], но всё же основа испанского танца – это импровизация при минимальном соблюдении основополагающих принципов, поэтому мне так легко даётся бой в Изломе.

Многие годы тренировок, пусть и непрофессиональных по интенсивности, но зато идущих от сердца и любви к хобби, позволили мне выработать свой стиль на базе испанского танца. К тому же театральный аспект наших с женой занятий ставил во главу угла не функциональность, а эстетичность поединка. В артистической дестрезе куда больше перемещений, уклонений и даже прыжков, чем того требует реальный бой, но именно это отличие как нельзя лучше ложится на возможности проекции. Сражаться в Изломе, следуя привычным правилам классического фехтования, можно только с противником, который придерживается такой же схемы, но, как показала практика поединка с корейцами, боев по спортивным правилам тут не будет. А вот прыжки, скоростные обходы, нападения с высоты или с совершенно неожиданных позиций – вот этого всего будет в превеликом избытке.

Привычное вращение кистью, и «Слово» взлетает в основную позицию. В отличие от других школ, дестреза не разделяет противника и его оружие, а воспринимает их как одно целое. Французы над этим смеются, так как чужую шпагу нельзя ранить уколом, но даже они признают: контроль над клинком оппонента – это один из самых коротких путей к победе. Мне не нужны стойки, правильное положение спины и локтей, не имеет значения, как расположены стопы, важно только то, что острие шпаги нацелено на гарду оружия воображаемого врага. Вся дестреза – это, по сути своей, игра в контроль, где во главу угла поставлено управление дистанцией. Вот с этим-то в Изломе и есть самые большие проблемы, с пониманием этой дистанции. Когда расстояние ещё безопасно, а когда уже нет? Скорость проекций, возможность атаки в прыжке с места на двадцать метров, невесомость даже самых гигантских мечей в руках рейгов – всё это сводит на нет обычное понимание безопасного расстояния. Это главная моя сложность в адаптации привычного стиля под Излом – научиться не просто понимать это различие головой, а чувствовать его на грани инстинктов. Беда в том, что бой с тенью приносит мало пользы; опираясь только на своё воображение, тяжело адаптироваться к непривычному, но на безрыбье, как говорят, и рак рыба. В идеале мне нужен спарринг-партнёр рейг, и желательно не один, но где я таких возьму?

Есть, конечно, очевидный ответ – в РИЗВе. Возможно, когда-нибудь я и присоединись к этой организации на правах анонимного члена как раз для того, чтобы получить возможность тренироваться не одному. Да, я не питаю иллюзий, что кто-то из местных рейгов может меня чему-то научить в фехтовании, потому как в этом мире данное искусство, из-за наличия перевёртышей, пошло совсем иным путём, нежели на моей Земле. Здесь не развилось столь сложных техник и школ, основанных на быстрых молниеносных уколах, коварных режущих ударах и смертельных выпадах. Чтобы убить оборотня, нужно бить сильно и мощно, желательно нанося как можно более широкие удары. Потому как из-за скорости перевёртышей нанести гарантированно смертельный укол в уязвимую точку почти нереально. К тому же из-за невероятной регенерации и мышечной силы оборотней лёгкие рассекающие удары также мало эффективны. Из-за этой специфики местное фехтование развивалось от тяжёлого рубящего оружия: двуручники в миллионах вариаций от классических цвейхендеров до нодачи и чхандо, а также секиры, дадао и прочее. Такое искусство даже не назвать полноценным фехтованием, тут подходят иные слова: рубка или сеча. А если вспомнить, что дестреза, самый её древний вариант – эсгрима, была придумана как раз для противодействия подобному тяжёлому вооружению, то шансов у местных против меня было как бы не меньше, чем у тех японских мастеров кендо на презентации нашей школы при Большом театре против Вики. И тем не менее лучше даже полные неумехи в напарниках, чем вот такой бой с тенью.

Новичков можно научить, тех, кто занимался рубкой, перековать, доказав превосходство «моего» стиля. Но пока у меня нет большого выбора, и «Слово» танцует с воображением, получается красиво, но не очень полезно. Кажется, я упёрся в тот предел, когда одиночные тренировки с клинками в Изломе перестают приносить видимую пользу. Для того чтобы не застыть на месте, мне нужно вновь искать площадку, аналогичную ангару. В преддверии скорого Прорыва необходимо заниматься тем, что приносит максимальную выгоду с учётом затраченного времени. На данный момент это выработка новых навыков и инстинктивных реакций, опираясь на фантастические возможности проекции.

Завершив часовую тренировку, вернулся в реальность и сел за комп. Голова полностью очистилась, и я был готов поискать побольше информации. В первую очередь сосредоточился на выискивании причин усталости Майи. Мой жизненный опыт подсказывал, так загонять людей на постоянной основе – путь, ведущий в тупик, а дураками организаторы РИЗВа не были, это точно. Минут сорок потратил, но не нашёл даже намёка на какие-то авралы или подготовку к чему-то, что требовало бы такого напряжения от сотрудников организации. Даже если учесть, что на девушку и правда повесили сопровождение мисс Хорн, всё равно это не должно было привести к подобной измождённости и недосыпу. Впрочем, возможно, тут дело не в нагрузке, а в личных или семейных проблемах?

Майя – единственный ребёнок в неполной семье. Её мать умерла при родах, а её отец – офицер флота, почти не бывающий дома. Ни братьев, ни сестёр по официальной информации у неё не было. Скорее всего, из-за того, что она не боялась за судьбу своих родных, она и выбрала путь открытого Рыцаря Излома. Остальные рейги предпочитают скрывать свои личности как раз из опасения, что через угрозы их родне на них смогут надавить и заставить выполнять то, что им совсем не по нраву. В принципе, здравое опасение, убить самого рейга – дело нелёгкое и опасное. Но даже самый предусмотрительный и выносливый Рыцарь не может круглосуточно охранять всех тех, кто ему дорог. Майя же за отца не беспокоилась, он был военным, и если кто-то решил бы воздействовать на неё через него, то столкнулся бы с противодействием государственных служб и герцогского двора. И если первое ещё можно обойти, то выступать против Дома на Холме занятие более опасное, чем спать среди кобр в их брачный период. Герцогский дом Новильттера – старшая семья рода росомах. И, как их тотем, они также не умеют прощать и предпочитают драку любым переговорам. С учётом того, что флот находится под их непосредственным патронажем, то любое нападение на офицера в Новильтере приравнено к оскорблению герцогской семьи, со всеми сопутствующими и отягчающими.

Вообще, все три открытых Рыцаря Вилфлееса объединены тем, что могут не волноваться за своих родных:.

Томас Сиворски – юноша шестнадцати лет, именно он ведёт официальный сайт организации. Насколько я могу судить, вполне приличный программер с учётом столь молодого возраста. Он нелюдим, не очень любит публичность, но всё же по какой-то причине не носит масок. С ним всё просто, ему не о ком беспокоиться, он круглый сирота, воспитанный в кадетском училище.

Макс Краас, ему недавно исполнилось двадцать, и он считается самым старшим из рейгов города по возрасту. Высокий, худощавый блондин с аристократическими чертами лица и римским профилем. Любимец всех женщин, от совсем юных школьниц до почтенных матрон, которых он очаровал своим безупречным воспитанием. Официальный глава РИЗВа и по совместительству представитель рейгов при правительстве Новильтера. Последнее, впрочем, с большой натяжкой, так как кроме Рыцарей организации, коих всего девять, остальные рейги ему не подчиняются. Его отец – главный прокурор Вилфлееса, и именно он настоял на том, чтобы Макс не скрывал свою личность. Судя по всему, как раз с его подачи вообще возникла и развивается организация. Если молодой Краас унаследовал хотя бы половину мозгов отца, то РИЗВ ждёт вполне радужное будущее, если, конечно, он переживёт все Прорывы. Старший Краас – волевой, многое повидавший, уже пожилой мужчина, у него и так столько врагов, что опасаться появления новых из-за сына-Рыцаря он точно не станет.

Посмотрел последние новости и видео, в которых фигурировали Томас и Макс, и если первый на них смотрелся прилично вымотанным, то второй вообще не показывал признаки хронической усталости. При этом следует вспомнить, что программер РИЗВа перманентно находится в недосыпе, это его обычное состояние, так как помимо учёбы и работы в организации он является заядлым геймером. А где на всё это взять время? Правильно, только за счёт сна. В общем, несмотря на мои усилия, выяснить причину столь «убитого» состояния Майи у меня не получилось. К тому же девушка последние две недели столь умело избегала любых камер, что ни одного фото или видео с её участием за это время не появилось.

Ладно, состояние Майи – это не та проблема, которая должна меня настолько заботить. Я-то подумал, что РИЗВ как-то научился прогнозировать Прорывы, и усталость одного из открытых Рыцарей связана с подготовкой к катаклизму, плюс наложился визит представителя Вены для обмена опытом. Но, судя по всему, это моё предположение – пустышка, ни по прямым данным, ни по косвенным нельзя сделать вывод о наличии подобного прогноза. Увы, но даже Созидающие были не в состоянии предугадать, когда Излом в очередной раз извергнет из себя потоки неизвестной гадости.

Оторвавшись от изучения состояния известных Рыцарей в последние дни, принялся читать новости и слухи на городских форумах. Меня интересовало, не проскакивала ли какая-либо информация, связанная с трупами в портовом ангаре. Официальные СМИ, даже жёлтые газётенки со своими криминальными хрониками, молчали по данному поводу. Ощущение, что кто-то достаточно влиятельный надавил, и этот инцидент засекретили. Но люди – существа болтливые, уверен, к расследованию массовой гибели пяти человек подключили немало народа, и кто-то мог проговориться.

Так и получилось, один из форумчан оказался знаком с семьями убитых докеров. Он и написал пост о том, что в порту нашли тела двух рабочих. Причём говорилось, что докеры утонули! При этом никакого упоминания о смерти кланового и приезжих корейцев вообще не было. Странно. Кому потребовалась эта дезинформация?..

А что, если это не деза, и, даже несмотря на мой звонок, полиция не первая прибыла на место бойни? Кстати, это многое бы объяснило, в том числе и отсутствие шумихи в прессе. Допустим, тела были найдены вассалами клана Скайр, на контрабандистов работало много обычных людей, и такое вполне могло быть, да и докерский профсоюз был крепко с ними повязан. В таком случае трупы Матео и корейцев могли для всех просто «исчезнуть», а рабочие случайно «утонуть», так как были в изрядном подпитии. Получается, что я, возможно, зря искал упоминания о массовых убийствах. Вспомнил, о чём говорил по телефону, когда звонил в экстренные службы. Да, я ничего не упоминал о трупах, только о криках, ругани и драке. Тогда, раз полиция нашла только «утонувших» докеров, то, возможно, никакого уголовного дела, кроме как нарушение мер безопасности на рабочем месте, по факту инцидента возбуждено и не было. Это, кстати, гораздо лучше объясняет молчание прессы, чем кем-то извне навязанный журналистам запрет на публикацию столь сенсационного материала, как массовое убийство рейгом.

Интересно… С точки зрения моей безопасности этот вариант лучше или хуже? Думаю, намного лучше. Так как ресурсы клана Скайр, при всём их влиянии, всё же в разы меньше, чем возможности государственной машины. Да и вообще не факт, что они будут кого-то искать ради мести. Их, скорее, заботит, чтобы в порту всё было тихо и внешне спокойно, и они могли без особых проблем продолжать свой сверхдоходный бизнес. Тем более как деловые люди они понимают, что искать неизвестного рейга в многомиллионном городе – затея, заранее обречённая на провал.

Подобные размышления изрядно подняли моё настроение. Всё же мысли, что инцидент с массовой резнёй будут расследовать лучшие следователи столицы, меня немного нервировали, а при таком раскладе, этот вариант исключается.

Оторвавшись от компа, потянулся и, откинувшись в кресле, уставился в потолок. Настроение стремительно повышалось, будто кто-то взял и вытащил из моей головы тяжёлый камень дурных предчувствий. Абсолютно не хотелось заниматься ничем серьёзным, ни тренировками, ни учёбой…

Тем не менее, ложиться спать ещё рано, а куда-то идти и искать приключения – затея слишком дурная, чтобы о ней думать серьёзно. Впрочем, развлечения можно было найти и в квартире. В моем распоряжении сотни непрочитанных книг и непросмотренных фильмов иного мира, среди которых попадаются настоящие жемчужины и шедевры. К тому же компьютер Мелани – одна из топовых моделей, и можно поиграть во что-нибудь, ведь игры здесь также совсем мне неизвестные. Жаль только, что любимого мной жанра ролевых игр на этой Земле не было. Их место заняли многочисленные вариации слешеров, где развитие персонажей если и было, то являлось несущественным, и куда меньше влияло на игру, чем выбиваемое из игровых монстров вооружение. Квесты также здесь были не в большом почёте, зато шутеры и реалтайм-стратегии пользовались огромной популярностью.

Просто сидеть и смотреть кино как-то не заходило, хотелось хоть какого-то действия и, немного подумав, я запустил любимое рубилово Изао. Весь игровой процесс в этом «шедевре» был примитивен, как обух топора. Беги вперёд, руби всех мечом, топором или секирой, стреляй из лука или из арбалета во всё, что движется, ищи новое оружие или улучшения на то, что уже есть. Сюжет не важен, он есть, но так, для галочки. Монстры, которые призваны противостоять протагонисту, тупы и примитивны, зато их много, очень много, и лезут они отовсюду. На секунду зазеваешься, и тебе отгрызут голову или откусят руки, а потом и ноги оторвут. Примитивно, тупо, но затягивает, как омут. Гигантские, пусть и во многом коридорные уровни, сохраняться можно только в концовке каждого из них. Если погиб в процессе, даже в двух шагах от кристалла записи, то начинай с начала, это не даёт расслабиться даже на секунду. Игра, не требующая даже капли мозгов, зато поглощающая всё твоё внимание без остатка – отличный мозгоочиститель, не хуже Излома.

Даже не заметил, как пролетели два часа. Так бы и играл дальше, если бы не затекла спина. В квартире не было нормального удобного компьютерного кресла, а то, что стояло, скорее неудачный и дешёвый эрзац, из-за которого после долгого сидения за монитором начинала побаливать спина. Ещё один повод раздобыть денег и поставить нормальную модель, вместо этого пыточного устройства.

Скользнув в Излом, пробыл в нем минуты две, после чего вернулся обратно. Спина тут же прошла, всё же проекция в плане сохранения хорошего телесного здоровья – штука просто магическая!

Сделав себе чаю, развернул монитор к кровати и, подобрав пару фильмов, удобно улёгся. Запустил плеер и, попивая столь понравившийся мне напиток, приступил к приобщению себя к местной кинокультуре. На этот вечер выбрал триллер и лёгкую комедию…

Оба фильма были, с моей точки зрения, далеки от звания шедевров, зато в качестве главных героев в них выступали перевёртыши, и взгляд на оборотней через призму местного кинематографа был для меня очень интересным. Так что и то и другое кино смотрел с неослабевающим интересом.

Закончив просмотр, с удивлением обнаружил, что часы показывают полвторого ночи. Спать не хотелось, но и полуночничать, сбивая себе суточные ритмы, было бы неправильно. С этой мыслью выключил комп, переключил кондиционер на ночной режим и улёгся спать.

Мои опасения, что буду долго ворочаться, оказались беспочвенными, сон пришел почти сразу, заботливо укутав сознание бархатом своих грёз.

Снилось что-то приятное, лёгкое, от того резкое пробуждение посреди ночи, вызванное каким-то непонятным странным тянущим ощущением, идущим откуда-то из глубин, в начале вызвало гулкое раздражение. Хотелось закрыть глаза, завернуться в одеяло и досмотреть свои сны, но вместо этого наоборот уселся на кровати. С каждой секундой мне становилось всё тревожнее и тревожнее. Это чувство нарастало по экспоненте примерно полминуты, а затем трансформировалось в нечто куда более осязаемое.

Моё тело потянуло в Излом помимо моей воли. Тянущее ощущение переросло в Зов. Никогда его не ощущал ранее, но сразу понял, что Это!

Быстро вскочил с кровати и принялся одевать на себя мотоэкипировку. Я успел полностью облачиться, прежде чем притяжение Зова стало непреодолимым. После чего поддался, и меня тут же выкинуло в Излом, а затем понесло куда-то с невероятной скоростью.

Где-то в границах городской агломерации Вилфлееса назревал Прорыв…

## Глава 9. Ejecución

Другие Рыцари могут сопротивляться Зову, в моём же случае это приведёт к отторжению души из реальности и, как следствие, к повторной гибели. Но даже если бы мог откинуть этот призыв, то всё равно бы откликнулся. Видимо, меня так воспитали, как-то не правильно, не по-современному… К тому же здесь вопрос в сопротивлении глобальной угрозе, которая способна унести бессчетное количество жизней, если её вовремя не остановить. Я просто не смог бы смотреть в зеркало, пройдя мимо такого. Возможно, зря ругаюсь на «Чистоту», и вакидзаси действительно мне подходит? Просто за грузом лет и образовавшейся брони цинизма я как-то успел забыть, что помогать надо всем, кому можешь помочь.

За каких-то пять или шесть секунд весь город пронёсся подо мной, пейзажи сменялись с калейдоскопической скоростью. Но вот притяжение ослабло, и меня швырнуло вниз, как метеор, кинуло и приземлило на краю огромной автостоянки рядом с самым большим гипермаркетом столицы.

Этот мегамагазин располагался на полпути от Вилфлееса к Нормангу, одному из столичных пригородов, и вместе со стоянкой и подъездными дорогами занимал площадь около сорока гектар.

Сегодня тёмная ночь, облака скрывают лунный серп, к тому же, так как гипермаркет не принимает посетителей ночью, то большинство фонарей погашено, работает лишь один из четырёх. Тем не менее в Изломе достаточно светло из-за плотного белого фосфорицирующего тумана, что клубится над всей территорией автостоянки, занимающей почти три десятка акров. Этот туман не стелется по земле, а поднимается на высоту более трёх этажей. Что происходит в этом белоснежном мареве, разобрать невозможно, я стою на самом краю будто опустившегося с чужих небес на нашу землю облака, рядом со мной припаркован минивэн, и если его переднюю часть мне видно хорошо, то заднюю уже не разглядеть в деталях.

Чувствую себя внезапно оказавшимся в каком-то фантастическом кино. Кругом таинственный полумрак, который разгоняет потусторонний туман, и с неба яркими свечами, подобно метеорам, падают звезды. Одна, вторая, третья… десятая… На двадцатой сбился с точного счета, судя по всему, я прибыл одним из первых, так как падающих звёзд было около пятидесяти.

Семь Рыцарей «упали» на противоположном от меня, не накрытом туманом, краю автостоянки. Двоих из них я узнал. Первый, закованный с головы до ног в блистающие тяжёлые золотые доспехи, с крылатым полным шлемом на голове и полутораметровым цвайхендером на плече. Такого трудно не узнать, если хотя бы раз видел рисунок с его изображением. Слишком выделяется духовная броня Макса Крааса на фоне других рейгов, этот уникальный золотой цвет не позволяет перепутать его с остальными рыцарскими проекциями. Второго, а точнее вторую, узнать также не составляло труда, невзирая на расстояние. По правую руку от главы РИЗВа поднималась с колен, обнажая свой но-дачи Майя Грим, её уникальность не в кожаной броне необычной формы и не в восточном мече, а в том, что она единственный, кроме меня, рейг, чье лицо открыто в Изломе. Лица всех остальных Рыцарей всегда закрыты то забралом, то спадающей со шлема кольчугой, то простым платком. Мы с ней исключение в этом правиле.

Видимо, формируя духовный образ, проекция учитывает подсознательное желание будущего рейга остаться неузнанным. Моя открытость обусловлена тем, что, даже разглядев моё лицо в Изломе, никто не сможет провести параллели с личностью Изао, слишком мы различны внешне. А вот почему лицо Майи открыто, тут у меня есть только догадки, возможно, ей просто всё равно, будет она узнана или нет, по-настоящему всё равно.

Туман, уже подбирается к моим ногам, он не опасен, в отличие от того, что скрывается в нем. Не знаю, что или кто там прячется, но уверен, опасность не иллюзорна. Судя по тому, как чертили линии падения рейгов, большинство закинуло небольшими группами вокруг гигантской автостоянки, только я стою в одиночестве. И этот нюанс меня нервирует, я новичок и даже не представляю, что меня ждёт, и точно знаю: встречать эту опасность в одиночку не хочу совершенно.

До небольшой группы Макса и Майи всего две сотни метров, считанные секунды при скорости, доступной в Изломе. Только принимаю решение сорваться с места и присоединиться к ним, как два новых луча света падают мне за спину. Делаю шаг в сторону, чтобы не терять из виду туман, и поворачиваю голову.

Кажется, ко мне прибыло подкрепление в виде двух Рыцарей. Один облачён в славянский средневековый доспех – колонтарь, с остроконечным шлемом. В его немного подрагивающих от напряжения руках зажат талвар, тяжёлая сабля почти метровой длины с клинком полуторной заточки. Страшное оружие, способное развалить бездоспешного противника от плеча до пояса. Второй – будто выходец из совсем далёкого прошлого, сошедший с гравюр гоплит, на нем гипоторакс, анатомическая кираса, защищающая тело, и коринфский закрытый шлем полностью прикрывает голову и лицо. Но, в отличие от знакомых мне по земной истории древних воинов, у него нет ни щита, ни копья, зато на его плече покоится двуручный дадао! Эта смесь древнего запада и далёкого востока смотрится так неестественно, что хочется протереть глаза.

Чёрт! Я не знаю, как принято вести себя в такой ситуации при встрече с другими рейгами в Изломе. Поздороваться, представиться каким-нибудь вымышленным именем? Не успеваю додумать, как едва заметив меня, оба вновь прибывших, не сговариваясь, почтительно склоняются передо мной в глубоком поклоне, насколько им это позволяют сделать их доспехи, разумеется. Чего это с ними?! А! Да! Это же обычное в местном обществе проявление уважения к старшим, вбитое в подкорку, я ведь здесь выгляжу на свой истинный духовный возраст – седовласый мужчина за сорок. Отвечаю лёгким кивком головы, тут так принято, но прежде чем успеваю что-то сказать, замечаю тень, что летит прямо на меня из тумана.

Человеческий силуэт вполне обычных пропорций, тёмный, как сама ночь, со светящимся алым багрянцем мечом в руке. И я знаю, пара попаданий по мне этим оружием, и я умру. Не вывалюсь бесчувственным телом в реальность, а погибну, полностью истаяв в Изломе, навсегда…

Уходя с линии неожиданной атаки, отпрыгиваю с места на пять метров вправо, прежде чем встретить угрозу ударом клинка, желательно понять, что она из себя представляет. Но появившийся из тумана противник, приземлившись рядом с тем местом, где я только что стоял, лёгким толчком двумя ногами от асфальта без особого труда настигает меня.

Ё!!! Враг не уступает в скорости рейгу! Подпрыгиваю на высоту двух этажей, пропуская удар чужого клинка под собой.

Фу-ш-ш-ш!!

Противник не успевает остановить свой выпад, и его меч, не найдя цели в Изломе, ударяет по припаркованной на стоянке легковушке. Если бы я нанёс такой удар «Словом» по машине в реальности, то не произошло бы ровным счётом ничего, моя шпага просто отскочила бы от авто, не причинив тому вреда, только начиная с третьего уровня оружие рейгов способно нанести физический урон в материальном мире. Здесь же эффект был совершенно иным, алый меч, будто клинок джедая, рассёк реальный металл, как бумажный, разрубив крышу, разбив боковое стекло и до средины развалив водительскую дверь.

Что?! Его оружие может наносить такой урон по реальному из Излома?!!

Впрочем, это меня сейчас не касается, я и так знаю, что это смертоносный клинок. Больше интересует не меч и его свойства, а сам порождённый туманом враг. Сперва я принял его за человека, затем за воина в какой-то фантастически технологичной броне, но оба эти начальных впечатления были не верны.

Ростом чуть выше среднего, вполне обычных пропорций, этот силуэт и правда можно было принять за человеческий, даже двигается он, как мы, то есть его пластика движений узнаваема и антропоморфна. Но есть и отличия, и это не светящаяся красным полоса на закрытом каплеобразном шлеме – визор, служащий врагу вместо щели забрала. Не отливающие черным матовые доспехи, будто вышедшие из кино о десантниках будущего. Да, они выглядят футуристично, но легко представить, что под ними мог бы скрываться человек. Только всю схожесть с нами убивает одна деталь: там, где у людей находятся локти и колени, у врага явно механические шарообразные сочленения.

Вновь ухожу боковым прыжком от атаки. Порождённый туманом столь же быстр, как и я, но то ли он не привык иметь дело с противником, имеющим такие же скоростные показатели, то ли по какой-то иной причине, но раз за разом у меня получается этот трюк.

Давно обнажены «Слово» и «Чистота», но я не спешу атаковать сам. Потому как нахожусь в небольшом шоке. Нет, не от того, что испуган, хотя и это, конечно, есть, а по причине того, что опознал врага. Точнее не я, а память Изао уже после второй атаки выдала мне почти стопроцентное совпадение. И вот с этим пониманием мне и не свыкнуться. Слишком оно странное и какое-то бредовое. Потому как, если память нового тела не врёт, то меня сейчас атакует АББ Тип 1 «Прорыв» – андроид ближнего боя первой модификации из аниме-сериала «Стальная Волна»!!!

Как и большинство подобных восточных мультфильмов, эта анимешка была напрочь лишена логики, но из-за красивых батальных сцен, отлично прорисованных героев и общего духа превозмогания уже который год находилась в топе самых популярных сериалов. «Стальная Волна» повествовала о мире далёкого будущего, где войны велись уже не людьми, а роботами и автономными боевыми системами, подобными АББ. Сюжет заключался в том, что эти машины восстали против своих хозяев и принялись нещадно вырезать людишек с так популярным среди придуманных роботов девизом «Убить всех человеков». Разумеется, у человечества нашёлся ответ на эту угрозу, один, как всегда, очень эксцентричный учёный разработал сверхтехнологичные доспехи, позволяющие людям на равных сражаться с машинами. По закону жанра пилотами таких доспехов могли быть только дети, что, впрочем, меня ничуть не удивляло, мультик рассчитан на определённую возрастную категорию, и герои должны ей соответствовать. «Стальная Волна» занимала почётное третье место в личном рейтинге любимых мультфильмов о роботах Изао, так что в точности идентификации противника можно было не сомневаться.

У меня один большой вопрос. Как этот бред японских сценаристов оказался здесь?! И главное, как мне справиться с этим андроидом? АББ – это не просто нечеловечески сильный и быстрый противник, его броня неуязвима для пуль и мелкокалиберных снарядов; лазеры, плазма или огонь не причиняют ей вреда. Его не уничтожить, даже уронив на него многотонный трактор с высоты десяти метров. В аниме только прямое попадание из танкового орудия подкалиберным снарядом выводило из строя эту машину. Но это ещё попробуй попади из пушки в робота, способного двигаться со скоростью проекции!!! Его силовой меч легко режет любой физический объект, как острая бритва бумажный лист. Дети в аниме были вооружены аналогично и сражались с машинами как раз в ближнем бою. Единственная надежда, что мои клинки также способны причинить вред андроиду, иначе это будет игра в одну калитку. И очень быстрая игра, так как следом за первым из тумана выпрыгнула ещё пара роботов и напала на стоящих за мной рейгов.

Тем временем андроид, напавший на меня, видимо, приноровился к моим уходам, и когда я отпрыгнул в очередной раз с линии его атаки, всполохом реактивной струи, выстрелившей из ладони, изменил направление полёта и попытался меня достать. Я планировал парировать удары АББ «Чистотой», всё же вакидзаси неуничтожимый клинок, а значит, никакое, даже самое фантастическое оружие, не способно его сломать, но этот маневр вынудил меня принимать удар на «Слово».

Силовой клинок ударил по синей стали шпаги и, породив яркую россыпь искр, с гулким недовольным звуком отскочил в сторону, не оставив после себя даже малейшей зарубки на моем оружии. Компьютерные мозги робота, видимо, посчитали, что его удар должен развалить противника пополам, и когда этого не произошло, он не успел поменять траекторию своего движения, продолжая напирать на меня. Дальше моё призрачное тело действовало на полном автомате. Шаг вперёд и немного в сторону, и вакидзаси наносит прямой резкий колющий удар туда, где у людей находится сердце. Полуоборот, и «Слово» на возвратном после блока движении рубит врага поперёк спины.

Человек на месте андроида после проведённой связки был бы уже трупом, но моё оружие оказалось слишком лёгким, чтобы нанести существенный вред роботу. Удар шпаги оставил на доспехе андроида глубокую борозду, а выпад вакидзаси пробил дыру в его грудине, но, видимо, не задел важные для функциональности агрегаты.

Чёрт! Даже если он подставится ещё раз подобным образом, то не факт, что со второго раза у меня получится вывести его из строя. АББ и в аниме были невероятно «живучи», даже обезглавливание не выводило робота из строя полностью. Да, нарушало его координацию и превращало в бездумно размахивающую клинком железяку, но робот, пусть частично, продолжал функционировать и после потери головы.

Быстрая бронированная живучая машина с оружием, для которого почти нет преград, и с прописанной программой «убивать людей». Если хотя бы пара подобных вырвется из Излома, я даже не представляю, как их остановят, и каких жертв это будет стоить…

Мой противник, получив неожиданный отпор, стал заметно осторожнее, и у меня выпала секунда оглянуться и посмотреть, как дела у других Рыцарей. Знакомая мне пара держалась. Славянин с трудом, но отражал атаки своего АББ, стараясь удерживать того на расстоянии, пользуясь длинной своего талвара – грамотная тактика с его стороны, потому как, судя по всему, мечом он владеет так себе. Гоплит же сошёлся с другим роботом в бескомпромиссной рубке. Вот его враг наносит рассекающий удар, но закованный в гипоторакс рейг и не думает парировать его, а принимает на броню, сам производя широкий мощный взмах от земли. Удары обоих достигли цели одновременно. Силовой меч АББ вместо того, чтобы развалить Рыцаря Излома на две половинки, пробил доспех рейга едва на ладонь, от чего у того запасы праны просели всего на одну пятую, а броня тут же затянула нанесённые повреждения. Для андроида же этот обмен ударами оказался куда более плачевным. Огромное, почти метровое, широченное лезвие дадао, прочертив линию на уровне бёдер робота, напрочь отрубило тому левую ногу! Никакая нано-сверх-техно-броня не спасла гостя из аниме от жуткой мощи китайской помеси меча с алебардой!

Рассмотреть, как складывается бой у этой пары дальше, мой противник не дал, устремившись в яростную атаку.

Чёрт! Я мнил себя крутым фехтовальщиком, до которого местным, как пешком до Луны, а на деле из-за того, что на мне нет доспеха, а моё оружие слишком лёгкое, я, похоже, на фоне других рейгов являюсь самым слабым звеном!

Хорошо, что, как в аниме-сериале, так и здесь, сейчас андроиды не имели ни малейшего представления о том, как правильно владеть холодным оружием, они полагались на скорость и мощь, а не на умение. Впрочем, если бы авторы мультфильма снабдили главных антагонистов навыками фехтования, то и кино не получилось бы, закончившись гибелью всех героев-детей в первой же серии.

Без особого труда отразив бессистемный натиск машины, сам провёл пару атак, которые закончились всего лишь новыми бороздами на его броне. Уже нет сомнений, что в конце концов, после того как разобрался в боевых возможностях АББ, я его забью, это теперь вопрос времени. Но только это время, похоже, утекает, как вода в горном водопаде, потому что в тумане я вижу приближение новых силуэтов.

Мне нужно понять их слабое место. Голова? Визор?! Да, надо попробовать!

Ву-у-у-у!! Ревёт алый клинок андроида, не находя цель, и «Чистота», поймав его на этом промахе, связывает в кистевом вращении, а «Слово» уверенно бьёт, целя в узкую щель. Но я не попадаю, андроид успевает наклонить голову, и вместо визора моя шпага отскакивает от монолитной лобовой брони.

Я не успеваю добить его! Пока вожусь с одним, ему на подмогу пришло ещё двое. Чтобы не быть окружённым, пытаюсь прыжками уйти в сторону, разорвать дистанцию. Но андроиды, подобно опытным загонщикам, не уступая в скорости и превосходя в маневренности перемещений за счёт встроенных в ладони и ступни реактивных движков, не дают мне это сделать. Не проходит и пяти секунд, как я окружён и вынужден вертеться, будто белка в адском колесе, парируя сыплющиеся со всех сторон удары.

У меня нет времени осмотреться, один ли я в таком плачевном положении или нет? Может, за счёт более тяжёлых и убойных клинков другие рейги справляются лучше меня? Я не вижу выхода из ситуации, с одним АББ справиться было бы нелегко, а тут целых трое! Мне просто не успеть нанести им фатальные повреждения до того, как они всё же смогут скоординироваться и зажать меня окончательно. Единственный шанс – это выстроить свои перемещения так, чтобы соединиться с какой-нибудь группой Рыцарей, но андроиды теснят меня в туман, отдаляя даже от ближайшей пары.

Рывок вверх, рядом фонарный столб, хочу оттолкнуться от него и уйти из западни на высоте, но вместо исполнения этого плана вынужден совершать кульбит прямо в воздухе, иначе ближайший робот отчекрыжил бы мне ноги. Как в бою с корейцами, и в этот раз противник превосходит меня в скорости перемещений. Едва отразив две атаки, отбрасываю все мысли о побеге, мне не уйти, а значит, придётся принимать этот невыгодный бой. Скорее всего, у меня не получится уничтожить ни одного андроида, но, возможно, то, что трое АББ заняты исключительно мной, поможет другим. Чем дольше я держусь, тем выше вероятность того, что придёт помощь, а значит, надо тянуть время. Всё же, когда земля под ногами, чувствую себя увереннее, прошёл всего месяц, как я получил возможности проекции и так и не успел привыкнуть к бою в воздухе. В сражении с людьми в сложившейся ситуации я бы постарался двигаться так, чтобы не только не дать себя окружить, но и выстроить противников в линию для того, чтобы они мешали друг другу. Зачастую сражаться против группы даже легче, чем против одного, разумеется, в варианте, если нападающие не являются слаженной командой, но это был явно не тот случай. Нет, андроиды, слава всем богам, вели бой каждый индивидуально, а не сработанной тройкой, что и позволяло мне выживать в эти секунды. Но из-за их просто невероятной маневренности и более-менее адекватных тактических программ, в них заложенных, они не просто наваливалась, мешая друг дружке, а старались окружить. И, на мою беду, у них это получалось.

Уход, блок и вновь отклонение.

Раз за разом.

Уклонение, уход, блок.

И каждый раз всё труднее избегать вражеских клинков.

Эти чёртовы роботы обучаются на ходу и не ведутся дважды на один и тот же трюк.

У меня колоссальный опыт поединков, пусть и тренировочных, отменная база школы меча, неизвестная в этом мире, но мои запасы финтов при такой интенсивности атак скоро подойдут к концу. Да и андроиды пытаются меня иногда удивить, производя неожиданные и неочевидные атаки, всё же они не люди, и строение их сочленений позволяет выкидывать недоступные мне штуки. Будь в их тактических базах хотя бы элементарные понятия о фехтовании, я бы не продержался и двадцати секунд, но, как и в аниме, АББ были во многом тупы, как пробки. Да, окружали, но для этого не нужно иметь много мозгов. Да, не попадались дважды на один и тот же финт, но стоило этот прием изменить хотя бы немного, и они покупались на него вновь.

Блок, блок, боковой уход с разворотом.

И на этом развороте один из андроидов подлавливает меня, нанося резкий колющий удар в грудь. До этого они предпочитали широкие, рубящие, картинно эффектные удары, и я не ожидал подобного выпада. Не был к нему готов и встретил на полном автомате.

«Слово» ударило клинок АББ в позиции один на три, уводя остриё меча противника немного вниз, а затем атаковало по прямой, скользя в миллиметре от поверхности силового клинка робота. Прежде чем нанести заключительный укол, завершая финт, моя шпага усиливает отклонение вражеского оружия лёгким касанием один-шесть. Доворот кисти, и вражеский меч проходит правее и ниже своей цели, а вот сталь «Слова» не ошибается.

Это глупая атака, учитывая того, кто мне противостоит. Да, резкий сильный колющий удар остриём в запястье – это, по сути, финальная точка в поединке с человеком, но сейчас… Сейчас это ошибка, потому как броню робота не пробить таким выпадом, следовательно, моя атака не приведёт к тому, что он потеряет свой меч. И на возвратном движении меня располовинит силовым клинком. И нет от этого спасения, потому как выполненная на автомате контратака – это потраченное драгоценное время, и я уже не успеваю ничего изменить.

Хрум!..

## Глава 10. Estocada

Я уже мысленно попрощался с жизнью, когда внезапно от нанесённого удара в руке андроида раздался хруст, и его пальцы разжались, роняя меч. Робот не способен чувствовать боль, не обращая внимания на безвольно болтающуюся на разбитом шарнире ладонь, он тут же кинулся вперёд, надеясь левой рукой перехватить свой потерянный клинок.

Как бы я ни был удивлён, но подобную глупость простить андроиду банально не мог, и стоило ему бездумно совершить это движение мне навстречу, как «Чистота» безошибочно, по самую цубу, входит в его визор. Удар вакидзаси настолько силён, что кончик короткого меча выходит из затылка робота. Прямым ударом ноги в грудь АББ отталкиваю его, освобождая свой меч и кувырком ухожу в сторону.

Что? Как? Почему?

И память Изао услужливо подсказывает. В мультсериале броня роботов была неподвластна обычному оружию, но защита андроидов несовершенна. Даже рядовые солдаты могли повредить АББ, стреляя из крупнокалиберных пулемётов, если попадали в сочленения. Это не выводило боевые машины из строя, но заметно снижало их маневренность. Моя шпага оказалась куда более убойной, нежели мультяшные пулемёты, и выпад, попавший в шарнирное соединение, перерубил его почти пополам, тем самым выведя кисть АББ из строя.

Выходя из переката, тут же встаю в классическую позицию. Робот с пробитым забралом мечется из стороны в сторону, пытаясь найти свой меч на ощупь, но его движения дёрганые и бессистемные. Двое же оставшихся, будто и не заметив потери в своих рядах, продолжали свой навал.

– Тупые консервные банки! – произношу я, встречая первого из них.

На моих губах играет лёгкая улыбка. Две трети атак в поздних фехтовальных школах построены не на нанесении одного смертельного удара, а предназначены для поражения кисти оппонента. Что, кстати, очень логично. Зачем тянуться до тела твоего врага, когда его рука – куда более близкая и удобная мишень? Результат-то будет тот же, потому как, если ты лишил противника оружия, то добить его уже не составит никакого труда.

Удар от плеча в прыжке первого андроида я встречаю классической связкой десвио плюс атахо[10], отводя угрозу в сторону, и тут же, на встречном шаге, ещё больше сокращаю дистанцию, чтобы восходящим движением «Чистоты» перерубить локтевое сочленение робота. В этот раз мой удар намного сильнее, шарнир распадается надвое, и отрубленная по локоть рука АББ падает на призрачный асфальт.

Тут же пытаюсь закрепить успех, нанося режущую крестовую связку, но и в этот раз острие моей шпаги оставляет только глубокие борозды на грудной пластине выходца из аниме. Не прошло! И я довольствуюсь половинчатым решением, отрубая тянущемуся подобрать свой меч роботу вторую руку по плечо.

– Иди сюда… – характерным движением вакидзаси приглашаю последнего андроида к атаке. – Я и тебе крылышки подрежу.

Понял он меня или нет – не важно, так как промолчи я, эффект был бы тем же самым, робот пошёл в атаку, вращая своим мечом будто вентилятором. Идиотская техника против знающего, с какой стороны браться за шпагу. Такое отпугнёт только новичка, не слышавшего об атахо и вообще не имеющего представления о слабых сторонах каждой доли клинка. Лёгкий удар по первой зоне отклонит лезвие на миллиметры, а такой же по силе выпад, но пришедшийся по шестой части вражеского клинка, уведёт его с запланированной траектории безвозвратно. Да и быстрые веерообразные вращения только выглядят грозно и впечатляюще, на самом же деле они, прикрывая тело и вроде как подготавливая атаку, открывают ту самую кисть, которая и является слабым звеном в этой технике.

Самым оптимальным было бы дождаться атаки и подловить контрвыпадом, но, судя по тому, что я увидел краем глаза, у оставленной мной пары рейгов дела идут самым плачевным образом, и если хочу им помочь, то нужно торопиться.

Против человека я бы не стал ничего выдумывать, просто секущим ударом на максимальной дистанции отрубил бы пальцы, и дело с концами. Но ладони АББ также бронированы, и это не пройдёт, мне нужно раскрыть его кистевой шарнир, а не просто лупить по фантастической защите. Выпад «Слова» один на три, и силовой меч андроида на следующем вращении идёт чуть более широко, оказываясь в зоне, доступной «Чистоте». Подбиваю вакидзаси лезвие АББ, в результате чего тому приходится сделать кистевое движение, чтобы не провалиться, открыв для моего поражения свой визор. Но моя цель – не его голова, своим движением он раскрывает сочленение для атаки, и она не заставляет себя ждать. Повторять своей прошлой ошибки и тратить время на попытки добить робота я не собираюсь, и когда следом за правой кистью на асфальт автостоянки падает и отрубленная по локоть левая рука андроида, тут же прыжком ухожу на помощь.

Поражённый в визор АББ продолжает, тыкаясь в машины и фонари, искать свой меч. А вот два остальных пробуют мне помешать, задержать, толкаясь и пытаясь дотянуться хотя бы ногами, но их удары столь же невесомы, как удар подушкой пятилетнего ребёнка. В реальности, пропусти я хоть один такой, тут же бы свалился с многочисленными переломами, но в Изломе свои правила, и простое физическое воздействие, направленное на проекцию, работает от силы на одну сотую.

Даже не отмахиваюсь от них, чтобы не тратить время, потому как у оставленной мной пары дела идут из рук вон плохо. Первого из своих роботов они всё же добили совместными усилиями, зато второй, поняв, какую угрозу представляет оружие рейгов, сменил тактику и перешёл на более защитную программу. Судя по всему, как ни тупы эти железяки, но что-то способны соображать. К тому же эта пара Рыцарей владели своими мечами ещё хуже, чем андроиды, вот и результат, один единственный АББ гонял их, как хотел, уже сняв с обоих больше половины энергии. Если так пойдёт дальше, то он в одиночку с ними справится, и это не займёт много времени, потому как рейги явно начали паниковать. Их движения стали более спонтанными и резкими, они уже не пробовали атаковать, а скорее отмахивались, пытаясь удержать робота на расстоянии.

Моя атака со спины была для этого андроида столь же неожиданна, сколь и фатальна. Вначале хотел с прыжка отрубить ему голову, перерубив шейный шарнир, со спины тот был более-менее доступен, но вспомнил, что АББ может сражаться и без головы, и как бы он, что называется, «из последних сил», не натворил бед, бешено размахивая своим оружием куда попало. Поэтому сперва «Слово» отрубает руку ему по плечо, а уже затем, на долю секунды позже, «Чистота» перерубает и шейный отдел.

– Добейте! – кричу застывшей в небольшом шоке от столь быстрой развязки паре.

Сам же оборачиваюсь и встречаю преследовавших меня покалеченных роботов и в четыре движения отрубаю им ноги.

– И этих тоже! – у меня нет времени возиться и добивать эти бронированные туши своей шпагой, так как из тумана на нас вылетает ещё тройка андроидов.

Не став смотреть, поняли меня рейги или нет, встречаю атакой новых врагов. С первым мы сталкиваемся в воздухе, в прыжке друг на друга. Теперь, когда я знаю об их уязвимости, эти враги для меня не более чем нелепые игрушки, управляемые неумелым кукловодом. АББ и я сталкиваемся и тут же разлетаемся, с той лишь разницей, что я-то цел, а вот у него нет рук.

– Следующий! – ору я во всё горло, не знаю, есть ли в проекции адреналин, но меня с головой затягивает азарт сражения.

Я уже себя почти похоронил и прощался с жизнью! Эти твари меня напугали до колик, и теперь я не собираюсь ни одному из них прощать испытанный мной страх.

Сдвоенная атака андроидов проваливается в пустоту, моё чувство дистанции куда лучше, чем способны просчитать их позитронные мозги. Обтекаю ближайшего, подобно капле росы, что скользит по листку осоки. И прежде чем он успевает уйти в боковом прыжке, лезвие «Слова» чертит свою строку по его сочленениям, а «Чистота» ставит точку в этом предложении, впиваясь в левый плечевой шарнир, чтобы и эта тварь не кинулась поднимать потерянный клинок.

Пара оставленных за спиной рейгов, видимо, испытывали чувства, близкие к моим, потому как добивали роботов просто с остервенением, нарезая их буквально на части.

– И этого на фарш!!! – вновь кричу, подкидывая им новую работу.

На последнем АББ я сам уже «отрываюсь», медленно и методично, сперва отрубаю ему кисти, затем локти, потом вообще лишая рук. Я знаю, что робот не способен чувствовать, но мне как-то становится легче от этого избиения. Понимаю, что это детство, но ничего с собой поделать не могу и успокаиваюсь, только когда под моими ногами остаётся дёргающееся в конвульсиях тело робота. Тело без рук, ног и головы…

– Вот это мастер! – слышу возглас за спиной.

Добив последнего робота, гоплит стоит, оперевшись на свой дадао, и с непередаваемым восхищением в глазах смотрит на меня. Взгляд славянина почти такой же.

– Я не мастер… – отрицательно мотаю головой.

Вижу, как их глаза становятся больше смотровых щелей их шлемов, и добавляю:

– Я маэстро!

Пнув изуродованный корпус робота, почувствовал, как тиски напряжения наконец-то ослабевают. Тем более, если Пролом не подкинет каких-то новых видов противников, как разбираться с этим тупыми андроидами я уже прекрасно понимаю. Да и поддержка двух, пусть мало что умеющих, но всё же рейгов, к тому же с тяжёлым оружием, придаёт дополнительную уверенность.

Распрямившись, я ещё раз оглядел своих спонтанных напарников. Судя по всему, они пойдут за мной, признав во мне лидера на время Прорыва. С одной стороны, это хорошо, потому как втроём всё же спокойнее. С другой же, я не чувствовал готовность брать на себя ответственность за чужие жизни, а командир всегда отвечает за тех, кто идёт за ним. Эти размышления проносились в моей голове стремительно, буквально за секунду. Прежде чем я успел что-то сказать, на другом конце автостоянки, скрытом от нас густым туманом, образовалась призрачная чёрная колонна, простояла секунд пять, а затем растаяла без следа.

– Уже пятый… – так как голос был незнаком, я догадался, что произнёс это славянин.

Пятый?! Как же меня закрутило боем, что не заметил предыдущие Знаки?! Впрочем, да, мне было не до того. Смотреть по сторонам, крутясь и отражая сыплющиеся со всех сторон удары, совсем не с руки. Возникновение подобной колонны говорило о гибели Рыцаря Излома во время Прорыва. Если подобная смертность является нормой, и при каждой Защите гибнет столько рейгов, то каждому из Рыцарей нужно памятник при жизни ставить!! Или как минимум награждать высшими правительственными наградами.

– Прорвемся… – стиснув зубы, прошипел я.

Хотел добавить что-то подбадривающее, но сделать это не успел, потому как из новой волны тумана на нас налетело три новых противника. Внешнее это были всё те же роботы, но с одним отличием: вместо одного меча у каждого из них было по два совершенно одинаковых силовых клинка.

В аниме сериале эти АББ тип-Два, как, не особо утруждая себя мыслительными процессами, назвали эту модель сценаристы, были показаны куда более серьёзными противниками, нежели первая модификация. Но то в мультике, в котором логика проста: раз даже один силовой меч – это круто, то два таких клинка – это точно в два раза круче, так нужно было для сюжета и понятно целевой аудитории. На деле же ни в одной культуре мира так и не прижились длинные парные клинки. Где бы ни возникала идея подобного вооружения, её очень быстро вытесняли куда более приземлённые и привычные, такие как щит и меч, двуручник, меч плюс кинжал или иные. Всё дело в том, что два длинных клинка выглядят, конечно, красиво и эффектно, но, как показала мировая практика, не столь эффективно, как это смотрится со стороны. Да, были в мировой истории мастера двухмечного боя, подобные Эль Сиду, репликой чьей шпаги является «Слово», но их всё же было немного, и они достигли бы куда большей эффективности в бою, используй классическое вооружение. Ещё в пятнадцатом веке в Италии доказали, сперва расчётами, а затем и на практике, что клинок второго оружия должен быть как минимум вдвое короче основного. Нарушение этого правила ведёт к существенной потере маневренности, потому как два одинаковых длинных меча или шпаги мешают друг другу.

Так как по остальным техническим характеристикам, как я помнил, тип-Два ничем не отличался от первой модели, то и сложностей возникнуть особых не должно.

– Прикрывайте спину! – обозначив занятие своей спонтанной команде, я кинулся навстречу новой угрозе.

Не то чтобы мне нужно было это прикрытие в сложившейся ситуации, но пусть хоть чем-то занимаются, заодно не будут путаться под ногами и лезть со своей якобы помощью.

Атака первого робота красива. В прыжке, с ударом от плеча и широким замахом вторым клинком. В мультфильме это выглядело так: первый меч сбивает защиту, а второй, бьющий тут же следом в образовавшуюся брешь, наносит фатальный удар.

Жёсткий блок «Слова» шесть на три, и второй меч андроида врезается в первый, скрещивая его клинки. Разворот шпаги, и его оружие смотрит уже не мне в грудь, а немного ниже, и на перекрестие вражеских мечей ложится белое лезвие «Чистоты». Вакидзаси не бьёт, а просто нажимает, усиливая отклонение оружия врага. К тому же это нажатие не даёт роботу мгновенно поставить быстрый блок. Для того чтобы это сделать, ему нужно освободить связанные друг дружкой мечи. А из-за контроля «Чистоты» такое возможно, только разведя оружие широко в стороны или опустив клинки ещё ниже. АББ тип-Два выбирает, видимо согласно своему номеру, именно второй вариант, впрочем, ему не помог бы и первый. И в том и в другом случае у свободного от опеки «Слова» достаточно времени, чтобы отрубить кисти андроида. Всё это происходит в один каскад движений из четырёх тактов: сближение, блок, накладка, рассечение, а затем я во вращении ухожу дальше, встречая нового врага.

От первого рассекающего удара уклоняюсь, а второй принимаю на скользящий блок, отчего заблокированный клинок второго противника догоняет его же первый меч и мешает занять оборонительную позицию. Вот будь у этой модификации не второй меч, а что-то короче в левой руке, то он простым кистевым вращением легко бы избежал столкновения своих клинков и успел парировать мой выпад. Но, как говорят в народе: «Если бы у бабушки были бы яйца[11], то она была бы дедушкой», вот и тут так же, и этот андроид тоже лишается своих верхних конечностей, отправляясь мне за спину для того, чтобы быть добитым парой рейгов.

О непроходимой тупости АББ говорит то, что последний из тройки робот вместо того, чтобы, заметив столь быструю гибель предшественников, хоть как-то изменить своё поведение, также попёр в лобовую атаку. Увидев такое пренебрежение, даже подумал разобраться с ним сам, поотрубав ему все, что отрубается, но в мои планы вмешались.

Как только я скрестил свою шпагу с мечами АББ, в центре тумана раздался пронзительный вой мощной сирены, а затем что-то методично заухало, будто кто-то очень быстро стучал тяжёлым деревянным молотом по наковальне. Что это, я понял только тогда, когда, отрубив правую ладонь андроида, почувствовал мощный удар со спины. Меня развернуло вокруг своей оси, запас праны просел на пять процентов, а в правом плече образовалась сквозная дыра размером с кулак, которая, впрочем, почти сразу затянулась. Хорошо, что в проекции болевые ощущения не в пример слабее, чем в реальности, а то я бы тут же и свалился от болевого шока, и недобитый андроид этим непременно бы воспользовался. Тут же моё замешательство продлилось не более секунды, что тупая железка, к моей радости, использовать не сумела, а больше я ей шансов и не дал, проведя новую атаку и перерубив оба локтевых сочленения.

Методичное уханье продолжалось, уходя в сторону. А я узнал источник этого звука. Так в аниме звучала скорострельная сорокамиллиметровая пушка, установленная на плечо ТШБП, тяжёлой шагающей боевой платформы. Это такая механическая «дура» ростом в два этажа и весом в сорок тонн, антропоморфная! То есть выполненная в форме андроида! Тупость несусветная, но сражения с такими гигантами, у которых на плечах скорострельные пушки, а в руках силовой двуруч размером с фонарный столб, очень зрелищно смотрелись на экранах. Именно попадание из такой наплечной пушки и проделало временную дыру в моей проекции, немного просадив энергозапас.

Не помню скорострельности установленных на ТШБП орудий, но судя по частоте выстрелов, мне хватит пяти секунд, чтобы быть выкинутым из Прорыва. Да, в отличие от силовых клинков, эти снаряды меня не убьют. В результате их попаданий я просто вывалюсь в реальность бесчувственным телом, и если Прорыв отразят, то максимум, что мне грозит, – это раскрытие личности. Что, конечно, тоже не совсем хорошо, но куда как лучше, нежели смерть.

Тем временем выстрелы из тумана, немного уйдя в сторону, быстро вернулись к нашей тройке. Судя по всему, туман мешает наведению, и тяжёлый робот целится по нам, получая информацию от сенсорных систем последнего недобитого АББ.

– Прикончите его! – кричу, одновременно подпрыгивая и пропуская снаряды под собой. – Пушки наводятся через него!

Пара рейгов верно всё понимает и устремляется к недобитку. Скрытый в плотном мареве ТШБП, видимо, просчитывает их намерения и переносит огонь на них. Но, к моему удивлению, снаряды, попадая в Рыцарей, с тихим визгом рикошетят от брони, не причиняя никакого вреда. Вот же! Мне от этих выстрелов бегать приходиться, а для остальных рейгов они, похоже, вообще не представляют угрозы. Даже как-то обидно, мне вот вместо таких чудесных доспехов почему-то досталась «Чистота» со всеми сопутствующими проблемами, какой-то совсем невыгодный обмен.

У меня два варианта сейчас. Первый – всё же пробиваться на соединение с остальными группами. К тому же, пока не появились другие противники, это можно сделать быстро. Второй же, более рискованный, – это врубиться в туман и, найдя ТШБП, разобраться с ним. Вот, вроде, глупо лезть так оголтело в неизвестность, но интуиция говорит о том, что именно это столь безрассудное решение и является верным. Раньше я был стопроцентным логиком и с высокой колокольни плевал на все подобные предчувствия. Но в новом мире, особенно будучи проекцией, то есть фактически находясь в духовной форме, пусть это и не признает ни одна из мировых религий, моё отношение к предвидению несколько изменилось.

## Глава 11. Altibajo

– Я туда… – остриё «Слова» указывает на скрытый в тумане центр автостоянки, откуда доносится методичный перестук выстрелов.

– С вами! – тут же откликается «грек», мощным ударом своего дадао разваливая остатки последнего андроида на две не совсем равные половины.

– Я один тут не останусь! – подключается славянин, явно обозначив свои намерения.

Мне-то понятно, что они не из-за моей заоблачной харизмы пойдут следом, а потому как со мной им не так страшно, как без меня, даже в центре тумана. А они мне нужны, без их мечей мне и думать нечего свалить такую громаду, как тяжёлая шагающая боевая платформа, у неё и сочленения забронированы по полной, в отличие от младших «собратьев»!

Чего не ожидал, так это того, что в три прыжка преодолев примерно сто метров, я резко вывалюсь из тумана на свободный от этой плотной завесы пятачок диаметром всего в полсотни шагов. В центре пустого от тумана пространства вращался вокруг поясного шарнира кажущийся невероятно большим с такого близкого расстояния человекоподобный робот, поливающий из двух наплечных стволов туманную стену. У его ног плотным кольцом стояло охранение из таких мелких на фоне этого гиганта уже знакомых мне АББ первой и второй модификаций, общим числом девять. Моё появление тут же привлекло их внимание. Охрана перестроилась, оставив семерых у ног тяжёлой платформы, а двое, включив ускорители, устремились ко мне. Вот честно, я, когда эту девятку увидел, то уже разворачивался делать отсюда ноги, но эти, придуманные ради рейтинга и для популярности аниме, машины оказались куда тупее, чем можно было ожидать. Зачем они разделились? Почему только двоих отправили на меня, они же вроде как должны быть связаны сетью, сервером которой является ТШБП, то есть информация о том, что я справляюсь с тремя андроидами за раз, у них должна быть! Тогда почему так тупо? Ах, вот почему, совершив резкий поворот гигант начал наводить на меня свои орудия. Но тут подоспели напарники и я тут же прыгнул им за спину, использовав рейгов как защиту.

– Стоим, не лезем. Просто перекройте ему сектор стрельбы своей броней. А с мелочью я разберусь! – быстро выдаю инструкции, прежде чем эта пара успевает что-то натворить по своему разумению…

Два АББ, обойдя трассеры своего предводителя, попытались напасть на нашу группу «со спины», то есть ровно оттуда, где стоял я. Честно, я уже настолько устал удивляться безмерной глупости этих «чудо-машин», что просто молча и планомерно перебил им все сочленения и оставил валяться на асфальте.

– Двигаемся потихоньку вперёд. Выманиваем.

Кажется, мне очень повезло с командой, ни один вынужденный попутчик, ни второй даже не думали проявлять инициативу. Им сказано было стоять и прикрывать от снарядов, они стояли, а не пытались куда-то бежать и геройствовать. Вот и сейчас, получив указание, они, сдвинув плечи, мерно зашагали в сторону боевой платформы. Сделали пять шагов и остановились.

– Ещё двое, – доносится из-под шлема «грека».

Судя по запасу энергии и по его начальной реакции, у парня это первый Прорыв, не считая того, при котором он был инициирован, но он молодец, справился с паникой. Сейчас его голос спокоен, будто не барабанят по его нагруднику с частотой два попадания в секунду сорока миллиметровые снаряды. В реальности, даже будь на нем суперброня, его бы от этих выстрелов давно кинуло на землю и катало бы, как нелепую игрушку по асфальту. Но в Изломе всё же свои законы, и он спокойно стоит под выстрелами, только немного вздрагивает его нагрудная кираса при попаданиях.

Встретив очередную пару АББ, мысленно пообещал себе выяснить имена сценаристов «Стальной Волны» и выслать им огромный торт за то, что они придумали столь бестолковые железяки, которые раз за разом наступали на одни и те же грабли. Пока разбирался с двумя андроидами, несколько увлёкся и получил в спину пару снарядов, что, впрочем, было вполне приемлемо. Так как проводить бой пусть с глупыми, но всё же настолько маневренными противниками, как эти машины, оставаясь всё время за спинами бронированных Рыцарей, было практически невозможно.

Завершив избиение, опять спрятался за рейгами, и мы снова зашагали вперёд своей странной тройкой. Но через пять шагов, заметив изменение в поведении роботов, я остановил продвижение. Тяжёлая платформа полностью развернулась к нам. Стволы её пушек опустились, то ли боезапас закончился, то ли наконец-то до неё дошло, что стрельба по бронированным рейгам – занятие менее чем бесполезное. Вместо продолжения обстрела платформа выставила в нашу сторону свой гигантский двуручник, длиной с её немалый рост. А оставшиеся в прикрытии АББ выстроились по флангам.

Сама платформа меня беспокоила мало, в отличие от меньших моделей она была лишена главного – скорости и маневренности. Это в аниме дети в чудо-доспехах, сталкиваясь с подобным противником, вынуждены были превозмогать по режиссёрской воле, но для рейгов тяжёлая платформа была даже менее опасна, чем одиночный АББ. Да, уничтожить такую огромную и защищённую механическую тварь будет не просто, но чтобы пострадать от её чудовищного меча, обладая скоростью проекции, нужно быть ещё тупее этих роботов. Основная сложность предстоящего боя заключалась в пятёрке обычных андроидов прикрытия. С тремя я справляюсь. Четырёх одновременно, после того как понял алгоритм их действий, думаю, тоже осилю. Но против пяти, да ещё учитывая фактор тяжелой платформы? Это риск. Может отступить? Но тут я увидел новую чёрную колонну, что вознеслась к небесам. Шестая смерть…

– Мелочь на мне. Гигант ваш, – произношу, положив руки на плечи рейгов, придав голосу как можно больше уверенности. – Не ведите бой в воздухе, там вы лишены маневра, старайтесь постоянно иметь под ногами точку опоры. Чтобы всегда могли изменить траекторию движения. Если мелочь атакует вас, не вступайте в бой, тащите их на меня. И да… если кто-то из вас умудрится подставиться под её меч, я очень расстроюсь.

– Отрубим ему ноги, а затем и голову! – в голосе славянина слышится излишняя бравада, но он, вроде, правильно всё понял.

– По-о-о-ехали!! – командую я, одновременно выпрыгивая из-за спин Рыцарей.

Мой прыжок всего лишь имитация атаки на платформу, мне не нанести ей существенного вреда своим лёгким оружием, но я и не стремлюсь к этому. Моя задача – стянуть на себя охранение, и с этим мой блеф справляется на все сто.

Пять механических тел попытались перехватить меня в полёте, и закрутилась такая чехарда, что мне стало не до хитрых планов. Я сделал ставку на то, что, как и в мультфильме, ТШБП медлительна, и эта ставка сыграла. Несколько раз гигант пытался достать меня широкими взмахами своего чудовищного силового меча. Но каждый раз скорее мешал остальным АББ, разгоняя их, потому как прилети его удар по любому из андроидов – это привело бы к мгновенной гибели поражённой машины.

Удары сыплются со всех сторон с такой скоростью, что я не успеваю провести даже самые простые и элементарные контратаки. Всё, на что меня хватает, это используя боевую платформу в качестве прикрытия, двигаться вокруг неё и не давать андроидам себя окружить. Мне было даже не посмотреть, как идут дела у грека со славянином. Живы они? Справляются? Всё внимание без малейшего остатка поглотил бой против пяти юрких и опасных машин, всё же я, кажется, переоценил свои силы, и мне не выиграть этот поединок. Нет, АББ не поумнели и допускают всё те же ошибки, но когда их пятеро, мне просто не хватает времени воспользоваться их просчётами. Каждый раз приходится вместо своей атаки разрывать дистанцию и уходить, опасаясь поражения то со спины, то сбоку, то сверху, то снизу. Я выжимаю из себя всё без остатка, давно побив все те рекорды, которые ставил при тренировках в ангаре, но и этого мало, чтобы чаша весов склонилась в мою сторону. Всё, что я мог, это постепенно уводить охрану от платформы, надеясь на то, что вынужденные сокомандники справятся со своей задачей. При их возможностях расправиться со столь медлительным врагом – задача довольно элементарная. Пусть этот враг бронирован, подобно линкору, весит десятки тонн и ростом около шести метров – все эти его плюсы меркнут на фоне того, что рейги намного быстрее и маневреннее, к тому же имеют оружие, способное пробить его доспехи.

Думаю, в итоге пятёрка андроидов меня всё же зажала бы в кольцо и добила. Всё шло именно к этому, но через минуту после начала нашей атаки, показавшуюся мне почти часом, за моей спиной раздался оглушительный грохот. Парни всё же справились, славянин выполнил свое обещание и отрубил голову ТШБП! Тотчас же остальные роботы замерли, по их металлическим телам пробежали цепи молний, а затем они растаяли, как будто их тут и не было никогда. Туман отступил вслед за ними.

Моё предчувствие всё же не обмануло, для остановки Прорыва нужно было уничтожить боевую платформу, так как именно она управляла остальными андроидами!

Это точно всё?

Оглядываюсь.

Теперь, когда тумана нет, автостоянка гипермаркета видна полностью. Я, как и мои напарники, нахожусь почти в центре, а остальные рейги, общим числом сорок два, раскиданы небольшими группами по её периметру. Н-да, потрепало Рыцарей Излома знатно! Нет, внешне-то всё отлично, доспехи начищены, оружие сверкает, но почти у каждого из них энергозапас просажен как минимум на три четверти! Если бы не моё решение прорываться в туман на звук выстрелов, и сражение продлилось бы ещё хотя бы пять минут, то, исходя из запаса праны большинства рейгов, счёт чёрных колонн пошёл бы уже на десятки.

Вглядываюсь в силуэты рейгов и, только заметив знакомые тёмные доспехи, облегчённо выдыхаю. Если бы Майя погибла, я бы, наверное, себя корил за то, что не пошёл на соединение с их группой. Кстати, их небольшой отряд во главе с Максом выглядит куда как лучше остальных, они единственные, кто сохранил больше половины праны в этом бою.

После низвержения боевой платформы и ухода тумана проходит не больше десяти секунд, и Излом начинает дрожать, вибрировать, порождая странную мелодию, которую не слышишь ушами, а воспринимаешь каждой частичкой своей проекции.

После первого такта этой «музыки» с небес опускаются три призрачные колонны медного цвета. Одна из них обволакивает Макса, вторая Майю, а третья незнакомого мне рейга в другом конце стоянки. Вибрации Излома усиливаются, и, следом за медными, две бронзовые колонны призрачного света опускаются на плечи моих напарников. Музыка немного стихает, становясь торжественной, будто звучит военный марш. В небесах формируется золотой луч и опускается прямо на меня, обволакивая своим неземным теплом. Мне так приятно и хорошо в этом луче, что я даже зажмуриваюсь, впитывая новые силы.

Вобрав в себя золотой свет без остатка, открыл глаза, чтобы заметить, как все рейги вскинули своё оружие, отдавая мне честь. А затем мир сжался в точку, и я очнулся у себя в кровати.

Переход был столь резок, что я даже вначале не понял, что уже нахожусь в реальности. Сев на кровати, потряс головой. Нет, точно это был не сон.

Раньше я думал, что золотые призрачные колоны – это не более чем миф и сказка. Надо проверить, чем же меня одарил Излом, если за серебро давали уже неплохие бонусы, что же «прилетело» мне, отмеченному золотом? С этой мыслью я скользнул в мир теней.

Рыцарь Излома повышает свой уровень, только участвуя в подавлении Прорывов. Первый уровень – это инициация. Для получения второго нужно сражаться в двух Прорывах. Чтобы получить третий – ещё в трёх и так далее. Поэтому в мире пока нет рейгов выше третьего ранга, ведь для получения четвёртого суммарно Рыцарь должен поучаствовать в десяти подобных битвах! С уровнем рейг увеличивает свой запас праны примерно в полтора раза и получает некоторые дополнительные способности. Умения есть как общие, такие как скольжение, так и индивидуальные, уникальные для каждого из нас. Но эти индивидуальные перки можно получить не только при уровне. После каждого Прорыва Излом одаривает особо отличившихся Рыцарей. Медный свет означает дар обычной дополнительной способности, бронзовый – редкой, серебряный – уникальной, золотой, о котором до этого момента только ходили слухи, но никто ранее не видел воочию, – легендарной.

Доставшийся мне дар поистине заслуживал золотого оттенка. Теперь индивидуальными способностями я буду получать умения джедаев из Далёкой Далёкой Галактики, соответственно моему призрачному образу! И первым моим перком стал «Бросок меча»!!! Я теперь мог метнуть меч в цель и частично управлять его полётом, а затем мысленной командой вернуть его обратно в руку! Жаль, что способность распространялась только на «Слово» и к «Чистоте» была не применима, но даже это ограничение меня не сильно расстроило.

Если бы я мог отправлять в полууправляемый полет вакидзаси, это было бы вообще великолепно. Но это не компьютерная игра, где ты можешь выбирать способности сам, здесь чем соизволил одарить Излом, то и будет, никто никакого выбора тебе не предложит.

Посмотреть новое умение в действии решил прямо здесь, в квартире. Да, это не такой большой полигон, как хотелось бы, но у меня просто свербело от желания испытать способность.

В киносаге «Звездные войны» и в написанных по её мотивам книгах, «Бросок меча» использовался как ситхами, так и джедаями, его применяли и Дарт Вейдер, и мастер Йода. Оптимальным для этой техники, если судить по фильму, был бросок с сильным вращением, отчего клинок летел к цели, подобно слетевшей с винтов вертолётной лопасти, перерубая всё на своём пути. Увы, для испытания этого приёма с вращением требовалось куда больше свободного пространства, нежели могла предоставить квартира, и я ограничился простыми бросками.

Тренировка захватила настолько, что завершил я её, только когда запас энергии и, следовательно, время постоянного пребывания в Изломе подошли к концу. А тренироваться было чему, потому как «Бросок» управлялся не мысленными командами. После того, как отправлял шпагу в полет, я продолжал ощущать её рукоять своей кистью. И вот на этих ощущениях и строилось управление клинком в полёте. Интуитивно понятно, что и как, но первые же броски показали, что для полного освоения этой способности потребуются не часы и даже не дни, а недели усердного труда, если я хочу добиться чего-то большего, чем просто метнуть «Слово» в цель и тут же вернуть его обратно. Теоретически я могу кинуть меч за угол, отправить его в круговой полет, выписывать им восьмёрки и иные фигуры, но до подобных вершин мне пока очень далеко.

Наигравшись с новоприобретённым умением, вышел из Излома, когда на часах было уже почти четыре утра. Спать не хотелось абсолютно, голова была полна мыслей и воспоминаний о Прорыве, которые я и старался заглушить тренировкой, правда, безуспешно.

Вот, почти что угодно ожидал, был готов увидеть в своём первом Прорыве любых чудовищ и монстров, но встреча с анимешными роботами выходила далеко за рамки той готовности. Это какой-то несусветный бред! Но точно знаю, мне это не приснилось. Я реально сражался с грёбаными андроидами из мультсериала, и призрачные чёрные колонны мне не привиделись. Но с колоннами понятно, противник для необученных Рыцарей был очень силён. На преимуществах проекции, таких как скорость, защищенность и мобильность, было не сыграть, так как андроиды по этим показателям не уступали. То, что погибло всего шестеро, скорее, чудо и заслуга невероятных доспехов рейгов. Другое дело, что если при каждом Прорыве погибает больше десяти процентов Рыцарей, то это вообще какой-то несусветный треш! Уверен, что в РИЗВе ведут статистику потерь, но почему-то не выкладывают в открытый доступ, а я бы её изучил…

Может, этот Прорыв был каким-то необычным, выходящим за все рамки? Или всё же нет, и он, наоборот, был нормой? Никто и нигде ни слова не написал ни разу о том, что же ему повстречалось во время Прорыва. Даже апологеты свободной информации из «Масок Новильтера» и те молчат по этому поводу. Будто какое-то неизвестное табу все соблюдают. Нет, данных о Прорывах много, но нет ни одного факта, который исходил бы от заслуживающего уважения источника, а тому, что пишут анонимы в сети, я не доверяю уже давно.

Чёрт! Что же такое этот Прорыв, если из него лезут мультяшные монстры? И как тогда быть с «бременской слизью»? Она точно не из мультфильмов. Вроде… Ни я, ни Изао в своё время, разумеется, всю анимацию этого мира не просмотрели, да и невозможно это, времени жизни банально не хватит. Но всё равно, мысль о том, что Прорыв делает реальным продукты анимационных студий, показалась мне натянутой и какой-то слишком тупой.

Но и простым совпадением с известным аниме «монстры» Прорыва не были точно, у АББ даже нагрудные знаки и расцветка полностью повторяли такие же в сериале. А это весомый довод в пользу того, что как ни безумна эта мысль, но тем не менее кажется, что Разрывы Излома породили именно эту людскую фантазию в точности, до заложенной в роботов сценаристами тупости.

Фантазии…

Чем-то это слово зацепило.

Что-то в нем есть, какая-то ниточка, за которую определённо стоит потянуть.

Единственный более-менее описанный Прорыв – это Бременский, я многое о нем читал, но теперь нужно пролистать всё заново, посмотрев с другой точки на известные факты. Загрузив комп, вышел в сеть. Меня интересовала не официальная информация, её я знал, а мнения и комментарии, даже самые безумные. Да, я понимаю, что таких комментов миллионы, но посмотреть самые популярные, думаю, мне по силам. Возможно, это займёт не один день, но всё же…

Ответа не нашёл, только намёки, от которых волосы встали дыбом. Один блогер писал, что бременская слизь ему напомнила то, как распространяла своё влияние на карте фракция Зирг из популярной несколько лет назад компьютерной стратегии. Скачал эту игру и, пройдя пару миссий за эту фракцию, в чём-то похожую на зергов из старкрафта, согласился с мнением блогера. Да, внешне «бременский ужас» выглядел иначе, в игре слизь была зелёная, а то, что вышло из Прорыва, было, скорее, черно-коричневым, но в остальном почти полное совпадение. Также были найдены и другие похожие темы, но в них бременская слизь авторам напоминала сюжеты из фантастических книг. Ещё вчера, прочтя все эти домыслы, даже не посмеялся бы, просто закрыл форумы и никогда больше их не отрывал. А сегодня весь это бред мне кажется во многом пересекающимся с тем, чему я был свидетелем этой ночью.

До семи утра сидел в сети, пока не сообразил, что голова уже не работает, и пора бы лечь и хоть немного поспать…

Это «немного» растянулось до двух часов дня. Проснулся, будто меня весь сон кто-то бил подушкой, вроде ничего не болит, а всё равно состояние какой-то общей побитости. Даже изменил сложившейся привычке и вместо чая приготовил себе кофе. Не помогло, голова по-прежнему отказывалась работать. Кратковременный выход в Излом и тот ничего не изменил. Видимо, дело было не в физическом состоянии, а в психологии. Контрастный душ немного выправил ситуацию, туман в голове рассеялся, уступив место общему нежеланию что-то вообще делать, в том числе и думать.

Пересилив себя, сделал поздний завтрак и прямо с тарелкой сел за комп. На сайте РИЗВа была только общая информация о произошедшем. Мол, там-то и там-то этой ночью произошла попытка Прорыва, благодаря самоотверженности Рыцарей Вилфлееса, Прорыв был локализован и подавлен. Все, никаких подробностей более.

Портал «Масок Новильтера» был куда как более эмоционален. На главной странице они разместили некролог погибшего при ночном прорыве Рыцаря, который был членом их организации. Также поборники свободной информации не постеснялись честно написать, что во время Прорыва погибло шестеро защитников. Это подняло целую бурю комментариев, народ был в шоке от такого количества жертв. Даже центральные газеты и телеканалы подняли волну по этому поводу, но, как и обычно, всё в исполнении массовых СМИ быстро скатилось в ругань и спекуляции на чужих смертях. Меня больше беспокоило то, что Маски так же, как и РИЗВ, хранили полное молчание, когда дело касалась того, что же вышло из Прорыва, и с чем пришлось воевать рейгам.

Когда часы показали четыре дня, оторвался от компа и принялся одеваться. Ещё ночью я отчётливо понял, что катастрофически мало знаю о Прорывах. Сеть не помогла в этом разобраться, значит, придётся решать вопрос своей неосведомлённости по-иному. Сперва подумал написать в личку модератору сайта «Масок Новильтера», представиться рейгом и задать интересующие меня вопросы. Остановила от этого действия простая мысль о том, что, скорее всего, подобных писем сайт получает в день сотни, если не тысячи, и каждый второй в них называет себя Рыцарем Излома. Никакой иной информации, кроме почтового адреса модератора, на сайте Масок не было, то есть, как с ними связаться я не представлял, поэтому и выбрал более простой вариант.

Облачившись в мотоэкипировку, поверх защиты накинул чёрный плащ, подложив под плечи дополнительные накладки. Теперь в зеркале отражался не худосочный то ли паренёк, то ли девушка в шлеме, а широкоплечий незнакомец, закутанный в плащ. Оставшись удовлетворённым от увиденного, скользнул в Излом.

Мне нужны были ответы, и дать мне их могли только в одном месте. Вынырнув из люка за два квартала от дома, я, не скрывая своего призрачного облика, прямо по крышам, перепрыгивая через узкие улочки, помчался в сторону площади Равноправия. Мою проекцию уже видели почти все рейги города, так что скрывать её уже не имело никакого смысла.

Тем не менее, мчась над городскими улицами со скоростью хорошего экспресса, не забывал поглядывать по сторонам, чтобы не столкнуться случайно с другими Рыцарями. Но, несмотря на то, что я бежал по центру города, да ещё и по крышам, никого из рейгов не заметил. Видимо, большинство «отходило» от ночной бойни, предпочитая оставаться у себя, а не бегать по Вилфлеесу.

Добравшись до центральной площади столицы, спрыгнул на брусчатку. Меня интересовало здание РИЗВа. Оно располагалось ровно напротив мэрии. Раньше на этом месте был этнографический музей, посвящённый первым поселенцам Лемурии, но три года назад случился большой пожар, и здание сгорело почти дотла. Музей перенесли в новый павильон парка Основателей, а дом после завершения реконструкции передали организации Рыцарей.

Сегодня не так парило, как обычно, ветер с моря усилился, разгоняя дневную духоту, и праздно шатающегося по площади народа было много. В основном, конечно, туристы и прочие столичные гости. Большинство из них толпилось у фонтанов, но ничуть не меньшее количества народу стояло в очереди к зданию РИЗВа.

Сообщество открытых Рыцарей Излома привлекало в город много любопытных, привнося свою немалую лепту в общий туристический поток.

Не выходя в реальность, просочился мимо очереди и зашёл через центральный вход. Надо сказать, что когда первый раз оказываешься внутри этого здания, то на несколько секунд замираешь, осознавая увиденное.

Сразу у входа начинается большой, я бы даже сказал, огромный зал, занимающий половину первого этажа этого далеко не маленького дома. Высокие, больше пяти метров, потолки и какое-то рваное выборочное освещение, погружающее половину зала в тени. Тени, которые из-за постоянно перемещающихся людей кажутся живыми. Всё это сильно выбивает из колеи, особенно когда попадаешь сюда с полной дневного света центральной площади.

Во всём зале нет никакой мебели, только поддерживающие колонны со встроенными мониторами, на которых крутятся общеознакомительные ролики о Рыцарях. Зато на всех стенах зала развешаны картины. Каждое из полотен заключено в индивидуальную не повторяющуюся рамку и освещено отдельным источником света. На картинах изображены проекции Рыцарей Излома. Тут запечатлены члены РИЗВа, открытые и анонимные, а также все известные рейги города. Под изумительно прорисованными картинами, которые по качеству изображения не то что не уступали фотографиям, а даже превосходили их, потому как неизвестный художник смог не только передать внешнее, но и в позах и ракурсе отразить присущую каждой проекции индивидуальность, располагалась подпись с рыцарским псевдонимом. Наибольшее количество посетителей столпилось около двух картин. На первой в сияющих доспехах и героической позе был нарисован Макс Краас. А на второй в стремительном атакующем движении застыла Майя. Причём было заметное отличие в гендерном составе у каждого из рисунков. Перед изображением рыцаря в золотом собралась немалая толпа, состоящая в основном из девушек, а вот образ призрачной воительницы был более интересен молодым людям.

Помимо посетителей в зале находилось пятеро полицейских и шестеро гидов, обычных людей, которые любому желающему могли пояснить и рассказать об истории Рыцарей Вилфлееса. Это большое помещение по общему впечатлению чем-то напоминало мемориальные залы в военных музеях.

После реконструкции всё здание переделали с учётом специфики его новых хозяев. Типичным примером особой перепланировки было то, что помимо центрального входа, никаких иных дверей в зале не было вообще. Точнее одна была, нарисованная! Именно нарисованная обычной белой краской прямо на противоположной от входа стене. Над утрированным, даже немного детским рисунком расположилась табличка, которая гласила:

«Только для Рыцарей Излома».

## Глава 12. Reves

В неё-то я и шагнул, ощутив привычное сопротивление материального предмета проникновению проекции. На вид здание вполне обычно для старого стиля, присущего центру города, даже большой зал, оставленный за спиной, не сильно выбивался из общей картины. Но стоило мне шагнуть в «дверь», как тут же стала понятна ошибочность первоначальных внешних впечатлений.

За рисунком оказалось полметра бетонной стены, за ней лист броневой стали миллиметров на триста, а затем ещё бетон не тоньше первого слоя. Едва сдержал себя, хотелось побыстрее миновать эту неприятную в преодолении преграду, но, чтобы не раскрывать свою способность быстро проходить через препятствия реального мира, сквозь эту толстую стену шёл медленно, отсчитывая про себя секунды. Переставляя ноги, мысленно клял того параноика, который всё это построил. Подобный бетонно-стальной сэндвич выдержит прямое попадание многотонной авиационной бомбы! К чему нужны такие сложности? Разве что, не дать любой внешней угрозе убить тех, кто находятся внутри, мгновенно. Предоставить Рыцарям хотя бы секунду времени на выход в Излом при любом возможном нападении. Параноики, но мне такой подход по душе.

Нужно отдать должное проектировщикам, снаружи здание бывшего музея вовсе не смотрится столь защищенной крепостью. За стеной оказалось отлично освещенное помещение, примерно в одну четверть площади гостевого зала. У дальней от «двери» стены стоял большой стол, на который закинула ноги так, чтобы не задеть огромный монитор, развалившаяся в шикарном кожаном кресле Майя Грим. Девушка иногда бросала взгляды на экран, но в основном всё её внимание было поглощено чтением какой-то книги в яркой обложке. Иной мебели, кроме стола и кресла, в помещении не было, оно было почти пустым. Почти, потому как по его центру, разделяя зал на две равные части, проходила сплошная стеклянная стена от пола до потолка. Закономерно, что никаких дверей в многослойном и явно пуленепробиваемом стекле не наблюдалось.

И вот зачем это стекло? После бетонно-стального сэндвича разве кто-то иной, кроме рейгов, способен сюда войти? Можно было бы, конечно, посмеяться, выйти в реальность и постучать по стеклу, да, забавная получилась бы сцена. Но это немного противоречит тому, что я планирую: вообще не выходить в материальный мир, пока нахожусь в этом доме. Для этого нужно привлечь внимание девушки, не покидая Излом, и это может оказаться не столь простой задачей, так как, в отличие от других рейгов, у меня пока не получается даже минимально воздействовать на материальное, находясь в мире теней. А Майя, вольготно устроившаяся на рабочем месте, судя по всему, была увлечена чтением и могла не разглядеть едва для неё видимый силуэт моей проекции.

Прошёлся вдоль стеклянной стены, всё ещё не понимая, зачем она тут нужна. Не люблю такие, непонятные на первый взгляд, вещи. Люди всё же не идиоты, чтобы делать что-то совершенно ненужное, значит, у этого стекла есть какое-то предназначение, и то, что я его не могу понять, меня немного нервирует.

Кстати, если я верно разобрал оформление обложки, то Майя увлекается чтением книг ужасов. Никогда бы не подумал, что этой девушке нравятся подобные тексты, как-то совершенно не вяжется со сложившимся в моем представлении образом. Потоптавшись около нового препятствия примерно полминуты, поймал себя на том, что бесстыдно разглядываю стройные ножки девушки. Сегодня она была одета в белую футболку и джинсовые шорты, с учётом того, что сидит она, закинув ноги на стол, вид и правда открывался достаточно привлекательный. Настолько, что и без влияния юношеских гормонов поймал себя на том, что мне приятно на неё смотреть.

Скинув с себя это гипнотическое наваждение, выкинул из головы параноидальные мысли и шагнул через прозрачную стену. Обычно через стекло проходить легче, чем через тот же бетон или кирпич, но в этот раз сопротивление было намного большим, будто через стальной лист продираюсь. Наконец-то завершив этот растянувшийся во времени и неприятный шаг, с удивлением заметил, что в том месте, где я прошёл сквозь стекло, светится силуэт, оставленный моей проекцией. Причём светится не в Изломе, а в реальности! Это что такое?! Как?!

– Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!..

Вот же! Едва удержался от того, чтобы от неожиданности не обнажить оружие. Привлечь внимание Майи оказалось куда как легче, достаточно было шагнуть через стекло и вызвать это странное свечение. Теперь-то понятно, эта, на первый взгляд абсолютно ненужная стена, делящая помещение пополам, работает чем-то вроде сигнализации, действующей на непонятных принципах.

– Доброго дня, Майя, – стараясь не показывать своих эмоций, разворачиваюсь к девушке-Рыцарю, называя её по имени. В этом нет ничего необычного, она слишком известна.

В Изломе Майя выглядит куда лучше, чем в реальности, нет той почти болезненной бледности и тёмных кругов под глазами, которые делают её не только старше, но и придают девушке столь измученный и загнанный вид. К тому же естественный чёрный цвет волос и короткая стрижка ей идут куда больше. Да, кожаные доспехи проекции во многом скрывают её точёную фигуру, но из-за их дизайна выглядят на ней даже элегантно, закрывая, но и в чём-то даже подчёркивая женственные изгибы в нужных местах.

Переход из реальности в мир теней Майя, видимо, совершила на полном автомате. Заметив свечение стекла, тут же отбросила книгу и ринулась в Излом. И сейчас её поза почти боевая, рука на рукояти меча, а ноги готовы к рывку. Молодец, рефлексы, что надо.

– Странная штука, – чтобы немного разрядить обстановку, произношу как можно более спокойным тоном и показываю на свой силуэт, который уже начал таять и пропадать. – Не знал о том, что нас можно обнаружить подобным образом.

С тоном, видимо, угадал, ладонь девушки расслабилась, отпуская рукоять но-дачи, да и в её взгляде мелькнуло узнавание. Да, во время отражения Прорыва мы располагались далеко друг от друга, но моя проекция слишком нетипична, нет брони и закрытого шлема, и, соответственно, легко опознаваема на фоне других Рыцарей.

– РИЗВ приветствует вас в нашем городе, – официально обратилась девушка ко мне, низко поклонившись как старшему по возрасту.

Любопытно, почему она сказала именно так? А, ну да. Точно… Определить уровень рейга можно только по применяемым им способностям или по запасу праны. Соответственно, из-за осколка души Изао я для стороннего Рыцаря выгляжу как второуровневый. Это означает, что за моими плечами должно быть как минимум два Прорыва, а столь необычно выглядящего рейга точно бы заметили во время любого из сражений. То есть логика Майи понятна, раз перед ней Рыцарь второго уровня, то он должен был участвовать хотя бы в одном Прорыве. Внешность гостя слишком необычная и запоминающаяся, так что сражайся он хоть раз в битвах за столичный регион, то непременно о его участии стало бы известно. А раз никто из местных ранее не видел этого Рыцаря, то она и сделала вывод, что я приезжий, вот и выдала именно такое приветствие. Хорошо, что «Слово» только запрещает мне врать самому, но не вынуждает поправлять тех, кто обманывается сам.

– Необычное у вашей организации здание, – кивком отвечаю на её поклон.

– Да, нам тоже нравится… Чем могу вам помочь, Маэстро?

Что? Как она меня назвала? С чего? Ах, да, я же говорил что-то подобное во время боя, мол, я не мастер, а маэстро. Это получается, что или «славянин», или «грек» имеют отношение к РИЗВу, иначе как Майя узнала о моих словах? И выходит, что ко мне уже прилип псевдоним? Хм-м-м… Маэстро… А что, звучит. Я не против!

– Хотел бы пройти регистрацию и получить некоторые ответы.

– Зарегистрировать вас и выдать вознаграждение могу и я, – Майя жадно изучает моё лицо, для неё в новинку, что кто-то, кроме неё, столь же открыт в Изломе. Девушке явно безмерно любопытно, кто же я такой, но она держит себя в руках, ограничиваясь формальными фразами, как того, видимо, требует разработанный организацией регламент. – А вот с вопросами вам лучше обратиться к Максу, он сейчас на втором этаже.

– Вначале я бы хотел побольше узнать о РИЗВе, – гну свою линию, регистрация – лишь повод сюда прийти, куда больше меня интересует информация.

– Хорошо. Тогда вам вот туда, – она указывает на ничем не примечательный участок стены. – Затем, по лестнице на второй этаж. Там дверей нет, а сразу большой открытый офис, Макс вас встретит.

– На один вопрос можешь ответить и ты, – тут так принято, к старшим обращаться на «вы», а к младшим на «ты», особенность культуры. – Что это за необычное стекло? – меня и правда настолько волнует эта «сигнализация», что повторяю свой вопрос.

– Обычное. Пуленепробиваемое, – пожимает плечами девушка-рейг. – Дело не в стекле, – Майя хитро улыбается, немного прищуриваясь, от чего её лицо становится более живым. – Это способность Белоплечего – заговаривать стекло так, чтобы оно реагировало на проекции. Заговор временный и его нужно постоянно обновлять, но полезный, – видимо, из-за своей молодости Майя не может сдержать улыбку, разглядев мелькнувшее на моем лице удивление.

Заговаривать стекло? Уникальная способность, которой обладает рейг под псевдонимом Белоплечий? Да, помню такого в каталоге, анонимный член РИЗВа, свой псевдоним получил из-за ослепительно-белых наплечников на воронёном доспехе. А что, способности Рыцарей бывают не только «боевыми»? Одно это «открытие» уже окупило мой визит сюда многократно!

– Рискну предположить, что у него нет отбоя от заказчиков? – улыбаюсь как можно более широко и открыто. Думаю, я прав, и на такой заговор выстраиваются очереди.

– Если решите присоединиться к нам, то легко спросите у него самого, – подмигивает в ответ девушка.

А она молодец. Такая юная, а соображает, и, будь я помоложе, её слова могли бы послужить определённой гирькой на весах решения о вступлении в их организацию, если бы я вообще задумывался о подобном.

Ловлю себя на том, что приятно стоять рядом с Майей и провоцировать её на различные реакции, а я сюда не совсем за этим пришёл, так что быстро сворачиваю разговор.

– Значит, мне сюда? – указываю на тот участок стены, который запомнил.

– Да, – что мне в ней нравится, это естественность движений, нет той излишней плавности или наигранной чувственности, как у той же Дианы. Вот и сейчас жест рукой – это просто взмах ладони, а не разыгранная театральная мини-сцена. – Мне пока подготовить вознаграждение за ваше участие в локализации Прорыва? – мне не нравится её тон, он будто говорит: вы такой взрослый и явно обеспеченный мужчина, неужели вам нужны эти деньги?

– А есть сомнения в том, что я достоин этого вознаграждения? – уже почти сделав шаг к стене, разворачиваюсь и, смотря прямо в глаза девушки, произношу это максимально холодным тоном.

– А… М-м-м-м…

Есть. Растерялась. Привыкла, что её высказывания, даже резкие и неуместные, из-за милого личика ей прощают. И сейчас вот отводит взгляд, прячет ладони за спину, не зная, как вести себя, встретив столь явный отпор.

– Я не это имела в виду… – чёрт! Она ещё милее, когда смущается.

Как бы не так, не это она имела в виду, да-да, как же! Нет, я понимаю, что бюджет организации не резиновый, но на мне экономить позволять не собираюсь.

– Я всё подготовлю, – наконец-то девушка берёт себя в руки и находит силы поднять глаза.

– Тогда не прощаюсь, – и, развернувшись на пятках, шагаю в стену.

В этот раз сквозь стену прошёл намного легче, потому как препятствие было скорее символическим, никакой стали или полуметрового бетона – полуторный кирпич, не более. За стеной оказалась вполне обычная лестница, мало чем отличающаяся от своих аналогов в любом офисном здании. Чтобы не создавать впечатления, будто я спешу или тороплюсь, поднялся наверх спокойным шагом, а не перепрыгнул через все пролёты, как позволяет проекция.

Верхний этаж представлял собой то, что в моем мире называли опен-спейс, то есть рабочее офисное помещение без кабинетов и перегородок. По первому быстрому взгляду оно было рассчитано на два десятка человек. Немного удивился, зачем тут так много столов, ведь даже если считать анонимных рейгов, такого числа человек в составе РИЗВа всё равно не наберётся. Но быстро понял, здание-то построено так, что в его внутренние помещения могут попасть только рейги, и, скорее всего, при проекте и во время составления дизайна помещений, а также при закупке мебели, организаторы изначально рассчитывали, что им удастся привлечь в организацию куда больше Рыцарей, чем вышло в реальности.

Поднимаясь, рассчитывал, что меня тут же встретит Макс Краас в форме своей проекции, но это оказалось не так. Номинальный глава РИЗВа стоял посредине зала в обычном телесном облике и разговаривал с кем-то по телефону на повышенных тонах.

– Да… Настаиваю… Это наше дело…

Он говорил, развернувшись к лестнице лицом, и заметив марево, оставляемое моей проекцией в реальности, помахал рукой, а затем жестами показал, что извиняется и просит немного подождать, пока закончит разговор. Макс выглядит не так замучено, как Майя, но всё же заметно, что он довольно сильно вымотан. Похоже, юноша после отражения Прорыва вообще ещё не ложился. Впрочем, ему недавно двадцать исполнилось, одна ночь без сна – не такое и большое испытание для столь молодого организма.

– Нет, это мы… Мне всё равно, что они там подумают… Это принципиально!

Пока он разговаривает с неизвестным мне собеседником, более внимательно осматриваю помещение. Если первый этаж вызывает удивление необычностью своей планировки, то здесь всё стандартно до уныния. Сфотографируй это место, затем выложи фото в сеть, и никто не отличит офис РИЗВа от любого иного. Те же столы; стандартные, пусть и высшей ценовой категории, кресла; популярные марки оргтехники и компьютеров с мониторами – взгляду не за что зацепиться. К тому же отчётливо заметно, что только пять столов являются реальными рабочими местами.

Столик Майи я опознал легко по стопке фантастических, с уклоном в ужасы, бестселлеров, что стояла у монитора. Сместился немного, чтобы рассмотреть рабочее место девушки повнимательнее, но так, чтобы не выдать своего интереса Краасу. Тот по-прежнему о чём-то ожесточённо спорил, не соглашаясь с доводами оппонента и твёрдо отстаивая свою позицию по неизвестному мне вопросу. Кроме сложенных в довольно приличных размеров башню книг, столик девушки был завален различной канцелярской мелочью, а также раскиданными тетрадями. Судя по всему, помимо всех своих рабочих обязанностей, а также чтения ужастиков, она готовилась к поступлению в какой-то институт. Впрочем, логично, ей же столько же лет, сколько и Изао, так что возраст как раз подходит. Ещё моё внимание привлекла фотография в рамке. На фото были запечатлены все три открытых рейга и средних лет лысый мужчина в характерной каштанового цвета кашае, одежде буддийских монахов. Даже от изображения этого человека веяло какой-то внутренней силой. Также на фотографии была надпись красивым, аккуратным, почти каллиграфическим почерком: «Победи себя и выиграешь тысячи битв». Где-то я уже читал эту цитату или слышал? Не помню, но точно это было ещё в прошлой жизни. Во время нашей встречи в кафе Майя упоминала какого-то наставника, видимо, это как раз он. Иначе вообще непонятно, почему это фото стоит рядом с наклеенным на рамку монитора изображением офицера в белой парадной флотской форме, почти на сто процентов уверен, отца девушки.

– Да! Так и передайте! – с этими словами Макс завершил разговор, бросив трубку.

После чего по моим ушам резануло уже привычное: – Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!..

Броня проекции главы РИЗВа впечатляет, когда смотришь вот так близко. Блистающие золотом полные пехотные латы европейского образца, миланский доспех, если мне не изменяет память. В ней этот юноша производит устрашающее впечатление, особенно с учётом гигантского меча, для которого даже не было ножен, и Макс вынужден был держать его в руке.

– Приветствую вас в нашей скромной обители, – латы не мешают ему сделать глубокий церемониальный поклон.

– Скромным это здание я бы точно не назвал, – усмехаюсь в ответ на эти явно заученные слова. – Доброго дня и тебе, если, конечно, после такой ночи день вообще может быть добрым, – без предисловий задаю нужный мне тон в диалоге.

Плечи Макса тут же поникли, он, как и я, при упоминании о Прорыве вспомнил чёрные колонны, возносившиеся в небеса этой ночью.

– Это да… – гулко доносится из-за забрала. – Я уже месяц требую, чтобы нам позволили выделить в нижнем зале место под траурную стену! – даже не видя его мимики, понимаю – парень жутко раздражён, не моим визитом, а вообще. – А пиар-отдел и их аналитики твердят, что не надо пугать людей! Мы умираем, а они: «отрицательно скажется на рейтинге удовлетворённости населения»!!! – когда он цитировал эти слова, его даже скривило немного. – Но сегодня мне наплевать на их выводы… Мы потеряли шестерых и, если бы не вы, то даже не знаю…

Неожиданно он протягивает мне открытую ладонь, и я на автомате её пожимаю.

– Погиб кто-то из ваших? – уточняю у него.

– Наших? А? Нет! Один парень из Масок и ещё пятеро Рыцарей одиночек, мои все целы. Но раз они откликнулись на Зов, то все, кто там был, уже «наши»!

Хм-м-м, я думал, что Макс занимает своё место из-за должности папочки, но, похоже, ошибся, у этого юноши очень неплохие лидерские задатки. К тому же мне очевидно, он не врёт и говорит искренне.

– Подобное количество жертв среди Рыцарей для Вилфлееса – норма? – того, кто изначально считает меня приезжим, такая постановка вопроса, ещё больше утвердит в выгодном мне заблуждении.

– Нет! – тут же очень быстро и резко ответил мне Макс. – Из пяти Прорывов до этой ночи подобные жертвы были только единожды! Когда из порталов побежали дети, а за ними жуткие монстры. Это был третий Прорыв, мы ещё не знали… – эта заминка, она требует уточнения, и я её запомню. – Встали на защиту этих «детей», а потом получили удар в спину, – боль в его голосе неподдельна.

– Почему вы скрываете информацию о Прорывах? – он вроде любит правду и открытость, так и спрошу в лоб, в данной ситуации это будет, как мне кажется, верным выбором.

– Скрываем?

– О том, что такое Прорыв, – я что, ошибся?

– Да… Если бы всё было так явно, как этой ночью! – он сжимает рукоять своего двуручника с такой силой, будто хочет сломать меч. – Мы подозревали: то, что лезет из Прорыва, подчиняется хоть какой-то системе, начали только в прошлом месяце… – Макс ещё сильнее сжал руки. – У нас нет никакой связи с Рыцарями других регионов, все прячутся, как мыши, и не идут на контакт! Никакого обмена информацией нет вообще, – его явно злит сложившаяся ситуация. – А что бы вот так, что прямо сомнений нет, как эти АББ из «Стальной Волны» – так вообще впервые, – значит, мне не привиделись эти андроиды, уже хорошо. А Макса тем временем «понесло», недосып и нервное истощение сказались, и юноша решил выговориться. Для меня это как нельзя лучше, молча киваю, не мешая его словесному потоку. – Вот напишет какой-нибудь автор: «На нас из-под земли напали страшные чудовища, наполовину кроты, наполовину черви, о шести руках и восьми глазах». Вот как это можно было соотнести с тем, что предстало перед нами во время второго Прорыва? Когда земля вздыбилась холмами, и оттуда полезли какие-то монстры, покрытые шерстью, вместо лап у которых были извивающиеся щупальца, напоминающие дождевых червей-переростков, да ещё с глазами вдоль всей спины! К тому же никто из нас тогда о таком бестселлере, как «Холмы не спят», даже не слышал, не то что не читал! Как увиденное можно было соотнести с написанным в какой-то книжке, изданной ещё полвека назад, да и то только на немецком?! – написанным? Значит, я неверно интерпретировал ситуацию, да и увлечение Майи чтением ужастиков оказалось не хобби, а, судя по всему, работой! – и так же почти в каждом Прорыве лезет такое, что первоисточник верно указать бывает вообще невозможно. Мы и в Рим писали, и к далай-ламе обращались, но даже Творящие молчали по вопросу сути Прорыва. Только когда мы сформулировали в прошлом месяце: «Прорыв – это кратковременный разрыв реальности, связывающий материальный её пласт, через духовный слой с эфирным миром людских фантазий» вот тогда получили подтверждение, что «да, очень близко».

Эфирный мир фантазий? То есть из Прорыва может вылезти все, что люди напридумывали в книгах, кино, мультиках, играх… Не будь я сейчас проекцией, меня бы в холодный пот кинуло, так как реальность оказалась намного более страшной, чем я себе представлял. А то, что даже Творящие не могли дать ответа, это мне понятно, они всё же не боги, хотя многие считают их божественными аватарами. Возможности сенсов высшего ранга, безусловно, велики, но имеют и свои пределы, особенно в области познания нового.

– Мы ещё собираем информацию, – Краас взял себя в руки, и его голос стал спокойнее. – В таком вопросе нельзя ошибиться, – тут я с ним согласен, что и подтверждаю лёгким кивком. – Пока идёт над этим работа, сам герцог попросил и нас, и Маски не афишировать это определение. По его словам, неизвестность не так пугает людей, как их же людские фантазии.

Вот тут соглашусь. Потому как ну знает обыватель, что из Прорывов лезет какая-то каждый раз новая гадость, но с ней же справляются Рыцари. Бремен, конечно, исключение. Но кроме того единичного случая, все остальные разрывы реальности были локализованы или с минимальным ущербом для обычных жителей, или вообще прошли незаметно для них. Можно сказать, что люди уже начали привыкать к этой неизвестной призрачной угрозе. Но всё в корне изменится, если народ узнает, что из Прорывов лезет придуманная людской фантазией нечисть. Люди за свою историю придумали слишком много пугающего и страшного. Думаю, подобные новости точно вызовут массовые приступы паники. Склоняюсь к тому, что герцог прав в своей просьбе повременить с разглашением точной формулировки Прорыва.

К тому же в этом моменте герцог проявил себя отлично понимающим ситуацию политиком. Он не приказал, а попросил, думаю, именно этот нюанс и объясняет молчание такой группы людей, как «Маски Новильтера». К приказу или иному властному распоряжению они бы не прислушались, а вот к просьбе…

– Мудро, – подумав, комментирую слова главы РИЗВ.

– Если бы помимо нас в других городах и странах были похожие организации, то всё было бы намного легче… – вздох, донёсшийся из-за забрала, выдаёт искренность Макса в этом вопросе. – Или одиночки, более осведомлённые, чем большинство… подобные вам, шли бы на контакт охотнее…

Хорошая попытка, юноша, но меня так банально не подловить. Просто смотрю ему в глаза и пожимаю плечами.

– Я, как видишь, не против контакта, раз пришёл, а моя осведомлённость тобой преувеличена. Ты прав в том, что ночной Прорыв слишком явно намекал на истинное положение дел, – отвечаю наиболее размыто, так, чтобы не соврать, но и оставить его при тех заблуждениях, которые он себе напридумывал. – Зная истинную суть Прорывов, новичкам было бы легче к ним подготовиться, чем к полной неизвестности, поэтому мне была не понятна мотивация скрытия этой информации, – немного показной открытости, пояснения намерений – обычно подобное вводит собеседников в заблуждение, и они считают, что ты искренен в разговоре с ними.

– Майя вот уже месяц почти не спит, – жест Крааса указывает на стопку книг на столе девушки. – Читает книги, мангу, смотрит фильмы, аниме, с ног скоро упадёт, а всё не остановится, – так вот в чём истинная причина той запредельной усталости и кругов под её глазами. – Но… Я думаю, это всё бесполезно, всех книг не прочитать, все фильмы не посмотреть, во все игры не переиграть – на это никакой жизни не хватит, – в чём-то он прав, но и девушку я понять тоже могу. – Герцог после ночных потерь предложил выделить нам в помощь группу своих аналитиков, будут обобщать материал и составлять рекомендации.

Что-то я не пойму. Пришёл совершенно чужой человек. Почему Макс так открыт и выдаёт, по сути, секретную информацию первому встречному?

– Всё же многих монстров и чудовищ авторы беззастенчиво воруют друг у друга, возможно, аналитики и составят какую-нибудь схему, которая поможет, – если в его голосе и слышится надежда, то очень скрытая, видимо, он и сам не сильно верит в то, что говорит. – Можно я сделаю зарисовку с вашего образа? – неожиданно переводит тему Макс. – То, что есть у нас после этой ночи, никуда не годится.

Отказать? А смысл? Меня всё равно разместят в каталоге Рыцарей, от этого уже не отвертеться.

– Разумеется, – отвечаю так, будто меня подобное совсем не напрягает.

Это получается, что именно Краас – тот самый художник, который нарисовал все эти шикарные арты, что выставлены в нижнем зале и размещены на сайтах? Этот юноша, оказывается, имеет много талантов, надо будет к нему по возможности присмотреться получше.

Тем временем Макс после моего ответа вышел в материальный мир и, покопавшись на своём столе, достал чистый лист очень плотной грубой бумаги, похожей на продукт ручной выделки. Положил его на соседнюю свободную столешницу и разгладил. Чёрт, кажется, я его неверно понял, он собирается меня рисовать прямо сейчас? Это же долго, судя по качеству его прежних работ. Но моё предположение оказалось не совсем верным. Глава РИЗВ, после того как убедился, что бумага лежит ровно, тут же переместил себя обратно в Излом.

– Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!..

Вот уже привыкнуть надо к этому реву, а всё равно каждый раз так пробирает, что невольно хватаюсь за «Слово».

– Можно вас попросить обнажить оружие? – Макс развернулся вполоборота ко мне, выставив вперёд открытую левую ладонь, правую же положив на бумажный лист.

– Хорошо, – возможно, положительный имидж мне когда-нибудь пригодится. И чем лучше я буду выглядеть на картине, которая будет доступна для ознакомления любому желающему, тем значительнее эффект.

Слово и Чистота заняли свои позиции в классической для театральных постановок высокой стойке. Я знал, что в подобном ракурсе выгляжу отлично, после выпущенного нами буклета с похожим фото ко мне даже обратилась пара знакомых режиссеров, на тему «а не желаешь ли ты сняться у нас в рекламе?».

Сперва я не понял, что происходит… Краас секунд десять молча пожирал меня взглядом, будто пытался запомнить мой образ в мельчайших деталях, а потом закрыл глаза и сложил обе ладони на полотне. Он не брал кисточек или карандашей, к тому же находился в Изломе, но белый цвет бумажного листа начал меняться. По его поверхности побежали линии, штрихи, росчерки, постепенно формируя изображение моей проекции. Детальное и очень точное изображение.

Лист Праны… Ответ на моё удивление подсказала память Изао. Так называют бумагу, изготовленную вручную сенсами, которые вкладывали в работу свою энергию. Подобная бумага очень чувствительна к любым проявлениям духовных потоков. Обычно её используют для определения ранга сенсов и их потенциала. Но Макс силой своей проекции, воздействуя праной прямо из Излома, творил настоящее чудо… Не прошло и минуты, как картина, достойная пера лучших художников, оказалась завершена. В ней была чёткость и детальность фотографии, но и одновременно чувствовалась жизнь – то самое неуловимое, пойманное застывшее движение, которое и отличает хороший рисунок от бездарной поделки. Интересно, все рейги так могут, или это его личный перк? Хм… На Сайте Масок есть свой каталог Рыцарей, и он немного отличается от аналогичного в РИЗВе, так что, скорее всего, это не уникальная способность. А может, тут нужен реальный талант художника, и без него ничего не получится? Несмотря на то, что один такой листик стоит под две сотни франков, нужно будет раскошелиться и, прикупив, попробовать. Тоже хочу так уметь. Тем более, после регистрации денежный вопрос, так меня мучивший в последнее время, отступит в сторону. Когда последние штрихи легли на бумагу, Макс открыл глаза и, оторвав свои ладони от поверхности, осмотрел рисунок.

– Спасибо, то, что у нас было, для галереи подходило плохо.

Это мне нужно ему «спасибо» говорить, с таким классным артом, вывешенным на всеобщее обозрение, мне гарантирован отличный начальный имидж. Да сам Лиам Нисон в роли Квай Гона на рекламных постерах «Звездных Войн» был не так хорош, как я на этом рисунке! Вот это картина, а не то, что, мажа краской по холсту, Мелани считала непризнанным шедевром.

– Вы знаете, что вы уникальны? – задаёт прямой вопрос Краас, в ответ только пожимаю плечами, объясняться в мои намерения не входит. – До этой ночи считалось, что все Рыцари молоды, но вы этот постулат опровергаете. У всех, виденных нами и нам знакомых рейгов, одно оружие, у вас – два. Да ещё и в такой комбинации! Меч Правды и Клинок Героя!

## Глава 13. Tajo

Что?!! Мои ладони сами легли на рукояти после услышанного. Как? Каким образом он определил, пусть с незначительными ошибками, класс моего оружия?

– Это моя способность, – выставив открытые ладони, произносит тут же Краас. – И чтобы между нами не возникло недопонимания, мой меч носит имя «Долг».

Откровенность с его стороны – это конечно хорошо, да и не думаю, что он соврал, только успокоили меня его слова мало. Знал я людей в своей жизни, для которых долг был на первом месте, и что твёрдо вынес из длительного общения с ними, так это то, что они могут быть опаснее даже самых отбитых фанатиков. Нет, в целом нормальные люди, но стоит задеть их «больную мозоль», как всё, «гасите свет, тушите свечи». Здесь же ситуация усугубляется тем, что если даже сам Краас решит поступить вопреки своему долгу, меч ему это не даст сделать. Впрочем, возможно для человека на его месте это далеко не так плохо. Та же «Чистота», или как он назвал «Клинок Героя», для руководителя в разы более худший вариант.

– Не беспокойтесь, имена ваших клинков не уйдут за пределы узкого круга Рыцарей нашей организации.

В принципе, а что плохого в том, что РИЗВ будет знать о Слове и Чистоте? Ха! Да это даже мне в огромный плюс, не думаю, что эти юноши и девушки умеют так играть словами, как довелось за более чем четыре десятка лет научиться мне. Когда знаешь, что каждое сказанное собеседником слово – правда, поневоле расслабляешься и не ищешь подвоха, что я могу использовать в своих целях.

– Я запомнил это обещание, – от этих моих простых слов Макс дёрнулся, как от удара током, видимо, я случайно ответил фразой, задевшей что-то личное.

– Мы были бы рады видеть вас в наших рядах, – переходит в наступление Краас. – Ваши клинки говорят о том, что вы легко вольётесь в наш коллектив. Наша организация построена на честности и доверии, – видимо, сам смутившись от патетичности своих слов, он добавляет уже спокойнее. – Нас слишком мало, и в каждом Прорыве от того, кто прикрывает тебе спину, многое зависит…

Ну… по крайней мере, он искренне верит в то, что говорит. Возможно, по юности он даже считает, что и правда является реальным руководителем организации, курируемой как правительством, так и Замком на Холме.

На самом деле полноценное вступление в РИЗВ – не такая и плохая идея, как может показаться на первый взгляд. Не в качестве открытого Рыцаря, разумеется, подобного счастья, как повышенное внимание толпы к моей жизни, мне и даром не надо. А вот стать анонимным рейгом организации – это имеет свои плюсы. Основной – я получу возможность нормально тренироваться и буду лучше готов к новому Прорыву. Да и с деньгами вопрос закроется раз и навсегда. Впрочем, я не настолько люблю жить на широкую ногу, чтобы мне не хватило того, что получу за регистрацию и за отражение Прорыва.

Мне кажется, за время этого разговора у меня сложился своеобразный кубик Рубика в голове. Лет десять назад мы снимали репортаж о дрессировщиках дельфинов. Не тех, кто занимается этим в дельфинариях, а о тех людях, кто дрессирует вольных дельфинов, живущих в морях. Классический подход – кнут и пряник, в силу специфики открытого моря, не работал. Любое наказание приводило к тому, что животное просто уплывало и больше никогда не возвращалось. Тогда я и узнал о методиках дрессуры исключительно через положительное закрепление. Это даже дрессировкой назвать сложно, скорее, воспитание и навязывание определённых привычек. И вот то, что я вижу в этом здании, складываясь с тем, что уже знаю об этой официальной организации Рыцарей, всё больше меня наводит на ассоциации с этим методом дрессировки. Рейги очень похожи на тех самых дельфинов: «уплывут» и не найдёшь никогда. Вот и получается, что если кто-то хочет получить хотя бы минимальный контроль над столь неуловимыми, но, безусловно, полезными людьми, то подобное ведение дел является, возможно, самым оптимальным.

Останавливает меня от вступления, пожалуй, только природная паранойя. Думаю, будь я уроженцем этого мира, то чаша весов всё же склонилась бы в сторону РИЗВа, но с учётом моей специфики:

– Пока рано говорить о подобном. Слишком серьёзное решение, чтобы принимать его так поспешно, – отказываюсь, но так, чтобы не сжигать за собой все мосты.

– Рано не значит «нет», – Макс поднял забрало впервые за наш разговор, и я вижу довольно приятную открытую улыбку на его лице. – Как насчёт зарегистрировать вас на нашем сайте в качестве официального Рыцаря? – и тут же поспешно добавляет. – В этом есть много преимуществ, вам станут доступны закрытые разделы форума, важные обсуждения, а также мы с этой недели вводим свободные миссии, заказы на которые будем получать исключительно от правительственных служб и герцогского дома. Обещают щедрое вознаграждение.

Миссии? О как. С другой стороны, а почему нет? Тот, кто стоит за РИЗВом, определённо умеет мыслить нестандартно, и там, где весь остальной мир пытается взаимодействовать с рейгами, как привык, он находит новые пути, которые работают. Мне даже искренне жаль все чужие разведки, скоро в Вилфлеесе ни один резидент и покашлять не сможет так, чтобы о его «недомогании» тут же не стало известно СБН.

– Любопытно, – растягиваю я это слово, будто нахожусь в сомнениях. – Пожалуй, соглашусь.

– Никнейм «Маэстро»?

– А разве не занят?

– Такой уже есть, но ваш будет «синий», то есть ник подтверждённого Рыцаря.

– Тогда Маэстро.

– Отлично! Логин «Маэстро-рейг» подойдёт?

– Да, – а какая разница, пусть будет, как он предложил.

Срочно хочу третий уровень Сил! Макс, получив мой ответ, не выходя из Излома, сместился к своему рабочему месту и начал набирать текст на материальной клавиатуре, касаясь её своими призрачными пальцами. Аж зависть берет…

– Пароль сами наберёте?

– Набирай ты, – выходить из Излома мне совершенно не хочется. А выдавать свою неспособность взаимодействовать с предметами реального мира, будучи проекцией, недальновидно. – Плюс, семь, скобочка открывается, девятьсот пять, скобочка закрывается… – Здесь несколько иные телефонные номера, по-иному реализован набор для выхода на другие страны, а я вот эти цифры точно никогда не забуду.

Что же касается того, что Краас может запомнить мой пароль, то он и так имеет доступ к админской учетке и легко может его узнать в любом случае. К тому же делать такую глупость, как логиниться на сайте РИЗВа из своей квартиры, я не собираюсь.

– Готово, – завершив процедуру регистрации, Макс поворачивается ко мне. – Я бы хотел с вами поговорить…

У меня у самого много вопросов, но для первого визита я тут провёл достаточно времени, да и паранойя уже вопит о том, что я слишком задержался в этом странном здании! Поэтому прерываю юного Рыцаря.

– Не сейчас. Уже почти пять… – я не могу сказать «у меня важные дела» или «я очень спешу», потому как это будет неправдой, поэтому ограничиваюсь этими словами.

– Аг-м-м-м… – Макс явно не ожидал, что его так отошьют, но быстро сориентировался. – Тогда не смею вас задерживать. Спускайтесь вниз, Майе я скажу, что сам завершу регистрацию.

– До свидания, – вежливым кивком прощаюсь.

– Надеюсь, вы ещё зайдёте. До свидания.

Трудно проигнорировать подобную юношескую искренность, но у меня это получается, и, дёрнув неопределённо плечами, я пошёл к выходу на первый этаж.

– Постойте, – уже у самой стены окликает меня Краас. – Один вопрос!

– Да?

– Вы Первый?

Феномен Излома появился в мире всего полгода назад, но уже успел обрасти различными мифами, вымыслами и байками. Самыми популярными были три «легенды»: о Рыцаре-маньяке, убивающем из Излома обычных людей, о Рыцаре так же маньяке, но уже охотящемся исключительно на другие проекции, и легенда «О первом рейге». Не знаю, кто запустил эту историю, по этой сказке самый первый Прорыв был остановлен одним-единственным инициированным разрывом реальности Рыцарем. Это был бывший военный, прошедший через несколько горячих конфликтов и скрывшийся от людей для медитаций в пустыню, там его и настиг Прорыв. Как по мне, глупая, насквозь заштампованная история, которая, как я уверен, вообще не имеет ничего общего с реальностью. Но, если подумать, то бывший военный, прошедший несколько войн, не может быть молодым… И тут появляюсь я, единственный рейг, который укладывается в возраст легенды. Возможно, Краас и понимает, что ПервоРейг – это миф, не более, но увидев меня, у него, что называется, переклинило.

Мне выгодно или нет, если меня будут принимать за подобную личность? Так вот сходу не ответить, очень сложный вопрос, требующий дополнительного анализа. А ответ нужно давать сейчас.

– А похож? – спрашиваю я и, не дожидаясь его ответа, шагаю в стену.

Если догонит и повторит свой вопрос, придётся сказать твёрдое «нет». Но он, видимо, постеснялся показаться слишком настойчивым и за мной не последовал.

– У меня всё готово, – глаза Майи сверкают не очень здоровым блеском.

Скорее всего, девушка, перечитав такое количество ужасов, триллеров и фантастики, также считает меня ПервоРейгом. Не успел выйти из стены, как она в форме проекции уже тут как тут. И разглядывает так внимательно, будто хочет запомнить моё лицо в мельчайших деталях. Меня это начинает раздражать, и я фокусирую взгляд на её груди и принимаюсь так же нагло пялиться, как это делает она. Через секунд пять молчания девушка наконец-то понимает намёк и, пряча взгляд, отступает в сторону.

– За моим креслом вход в закрытую комнату, – немного сбиваясь, слишком быстро говорит она. – На столе двенадцать тысяч франков, они ваши. Две за регистрацию и десять за участие в подавлении Прорыва. Комната полностью изолирована, в ней нет никаких следящих, записывающих или иных устройств, артефактов, приспособлений, – вот шпарит, как по заученному, впрочем, наверное, так и есть.

– Спасибо, – лаконично и коротко отвечаю девушке, обходя её.

– Позвольте задать вам несколько вопросов?

И она туда же?! Чёрт!

– Не сейчас, – может я излишне резок и к ней нужно проявить побольше участия, но из-за «Слова» в ножнах предпочту как можно меньше отвечать на различные вопросы. – Мистер Краас меня зарегистрировал на вашем сайте. Пишите в личку, я обязательно прочту…

С этими словами я сбегаю от Майи, следуя её инструкциям. В этот раз стена оказалась ничуть не тоньше той, что отделяла это помещение от гостевого зала. Тот же сэндвич из бетона и броневой стали. Не доверяя словам, прошёлся вдоль всего периметра комнаты. Да, это было неприятно – шагать внутри стен, зато так я мог легко почувствовать любую неоднородность материала. Нашёл только небольшую пассивную вентиляцию и больше ничего, даже проводов, а я ведь и пол проверил и потолок. Весь обход занял почти полчаса, но зато моя паранойя немного успокоилась.

В небольшой комнате, площадью примерно в четыре квадратных метра, стоял маленький деревянный столик с лампой, подключённой к переносному аккумуляторному блоку. В центре стола лежали купюры. Ещё раз обведя это тесное помещение взглядом, всё же решился и вышел из Излома. Не вдыхая воздух, задержав дыхание, быстро собираю деньги и, не пересчитывая, укладываю их в поясную сумочку. После чего сразу возвращаюсь в мир теней.

Уф… Живой и вроде здоровый. Деньги по полу не валяются, а значит, остались в сумочке. Даже как-то неловко стало за свою подозрительность. Сперва хотел выйти из комнаты в противоположную сторону, пересечь здание и, никого не встретив, спокойно добраться до улицы. Но вспомнил, что забыл сказать Майе «до свидания». Вот вроде мелочь, а свербит ощущение неправильности такого «английского» ухода.

Вернулся обратно, к своеобразному ресепшну РИЗВа, но девушка уже сидела, уткнувшись в книгу, и широко зевала. Скорее всего, она решила, что я давно свалил, не прощаясь.

И опять та же проблема, как привлечь её внимание, не выходя из Излома? Дошёл до стеклянной перегородки и обошёл её внутри стены. Как и думал, никакая сигнализация на это не сработала. Выйдя из стены обратно, но уже с «гостевой» стороны, подошёл к заговорённой преграде и приложил свою ладонь к стеклу. Тут же на месте касания появился светящийся отпечаток.

Как и в прошлый раз, Майя отреагировала моментально:

– Ре-е-е-е-й-й-й-г-г!..

В этот раз донеслось немного приглушённо из-за преграды. Заметив меня, она явно изрядно удивилась. Я же просто помахал ей рукой и поклонился, прощаясь, после чего со спокойной совестью покинул это необычное здание.

Оказавшись на улице, разумеется, не направился сразу к дому. Не думаю, особенно после диалога с младшим Краасом, что кто-то будет за мной следить, но всё равно решил немного перестраховаться. Так же не побежал и в противоположную сторону, а выбрал в качестве мнимой цели грузовой порт. Добравшись до хорошо знакомых портовых сооружений, затерялся среди кранов, погрузчиков и контейнеров, после чего нырнул в городскую канализацию. Но опять пошёл не к дому, а немного в иную сторону. Был у меня на примете один чердак примерно в трёх кварталах от порта. Постоянно пустующий, с массивными замками, преграждающими путь с лестничных клеток без разрешения домоуправа, он как нельзя лучше подходил для моих целей.

Зайдя на этот чердак, покинул Излом и сразу же проверил поясную сумку. К моему облегчению, деньги были на месте. Не снимая перчаток и шлема, аккуратно достал купюры и разложил их веером на куске фанеры. Первичный осмотр не выявил никаких маячков или специфических красителей. Номера на купюрах также, на первый взгляд, не вызывали ни малейших опасений, не было ни единой серии, ни какой-то закономерности в нумерации. Проверив каждую купюру на просвет, на что ушло почти полчаса, собрал их вновь и, немного поругав себя за излишние меры предосторожности, которые отняли столько времени, опять спустился под землю.

Наконец-то оказавшись в своей квартире, первым делом избавился от дурацкого плаща, а затем и от всего защитного костюма. Всё же летом в этой без сомнения очень полезной и хорошо маскирующей экипировке слишком жарко находится вне Излома.

Прежде чем открывать сумочку, надел халат и защитные очки, а также тонкие латексные перчатки. После чего поставил на стол инфракрасную лампу, ей Мелани проверяла качество холстов, и только совершив все эти приготовления, достал деньги и принялся за их более глубокую проверку. Внешне с купюрами было всё нормально, но я же не мог на этом остановиться, и принялся искать подвох в номерах. Да, на первый взгляд нумерация не имеет никакой системы, но вдруг всё же купюры подобраны по какому-то алгоритму, более сложному, чем идущие подряд или через один номера? Видимо, у меня с головой после гибели что-то не то, потому как я реально пытался вычислить закономерность, даже обратился к помощи сети. Три часа на это потратил! Но так и не нашёл никаких признаков нечестной игры со стороны РИЗВа. Тут два варианта: или люди, стоящие за Краасом, и правда играют честно, или они настолько умнее меня, что так ничего и не пойму, пока не станет слишком поздно. Как ни кричала моя паранойя, но всё же более логичным был первый вариант, на нем и остановился.

Полученных от организации за регистрацию и отражение Прорыва денег мне хватало за глаза на любые разумные траты. Даже мотоцикл можно купить вполне приличный, правда, с учётом того, что мне меньше чем через полтора месяца менять место проживания на кампус универа, это будет лишней покупкой. Можно сказать, что для семнадцатилетнего я даже богат. Впрочем, радовался этому не долго, сложив деньги, сел за компьютер и набил в поисковике:

«Самые жуткие монстры из книг, кино и мультфильмов».

Вот честно, зря я это сделал…

Людская фантазия оказалась куда более больной, чем мне представлялось. В разы. Некоторые чудовища, придуманные явно нездоровыми разумами, даже у меня, взрослого и опытного мужика, вызывали приступы озноба. Хуже всего было то, что даже понимая, что сделал ошибку, не мог остановиться, а всё переходил и переходил по ссылкам, читая описания, рассматривая арты и рисунки. Видимо, то же самое и с Майей, только в более тяжёлой форме. В конце концов, всё же оторвался от монитора и выключил комп, часы к тому времени показывали уже полтретьего ночи!

Нет, ну его, подобное изучение «первоисточников»! Тем более Краас прав, большинство описаний чрезвычайно расплывчаты, и разные художники к одному и тому же чудовищу делают совершенно различные рисунки. А ведь из Прорыва не обязательно попрут какие-то чудовищные монстры, из разрыва реальности может появиться вообще все, что угодно, как те же АББ. Вот если будут найдены какие-либо связи и закономерности, вот тогда уже можно будет вернуться к данному вопросу. А пока это только нервы мотать и попусту тратить силы, превращая себя в живого зомби, как это делает Майя.

Уснуть сразу, невзирая на довольно насыщенный и нервный день, не вышло. Стоило закрыть глаза, как сознание тут же подкидывало изображение какого-нибудь особенно гадкого и отвратительного монстра. Всегда считал, что у меня довольно крепкие нервы, и всяким фильмам ужасов или триллерам не поколебать моего душевного спокойствия. Увы, но это, видимо, осталось в прошлом. Нервы, доставшиеся в наследство от Изао, были не столь тренированными. Когда часы показали ровно три, мне это метание по подушке настолько надоело, что ушёл в Излом и пока полностью не успокоился, там и оставался. Способ оказался довольно действенным, так как уснул почти сразу, как вернулся в реальность. Но был у него и недостаток – от каскада снившихся этой ночью кошмаров он меня не избавил.

Проснулся около восьми, с учётом того, что уснул в четыре, а ни на работу, ни на учёбу мне не нужно, это было непривычно рано. Минут десять пытался уснуть вновь, но вскоре понял, что это занятие бесперспективное, потому как по какой-то причине чувствовал себя выспавшимся, хотя спал всего ничего, да и снилась ужасная муть.

Заварив крепкого зелёного чая, который бодрит даже лучше, чем кофе, уселся на подоконник и принялся прокручивать свой визит в РИЗВ. Если не учитывать моей явной перестраховки, то вроде всё прошло нормально. Да, теоретически можно было вытянуть из Майи и Макса гораздо больше информации, но тогда пришлось бы отвечать и на их вопросы… Пока мне такой обмен не кажется выгодным. Впечатление от себя оставил вроде нормальное, даже излишне туманное. Вот зачем на прямой вопрос: «Первый ли я?» ответил так? Зачем мне эта мистификация, ведь аукнуться может не самым лучшим образом. Нужно было сразу чётко отмести эти предположения, а теперь повышенное внимание со стороны РИЗВа и сотрудничающих с этой организацией рейгов мне обеспечено в полной мере.

Да и узнать получилось даже намного больше, чем рассчитывал. Надо же, «заговоры» и иные небоевые способности рейгов, как то же определение качеств духовных клинков Краасом! Хорошо, что узнал об этом в ситуации, которая ничем не угрожала, а то могло подобное «открытие» шарахнуть в куда более неудобное время. Ничего, впредь буду аккуратнее и не столь полагаться на невидимость проекции. Рейгов в столичном регионе около пяти десятков, кто знает, какие перки у них и какие сюрпризы они могут преподнести!

Допив чай, и правда немного взбодрился. Оставив чашку в раковине, включил комп и, пока он загружался, сходил умылся, после чего, усевшись поудобнее, открыл браузер.

Для тренировки терпения вначале прочёл столичные онлайн газеты и криминальную сводку за ночь. Официальные новости были скучны, никакой информации о том, чем же закончился визит мисс Хорн, нигде не публиковалось. Что же касается криминальной колонки, то на первый взгляд всё было вполне обычно для столь крупного города, но явно чувствовалось какое-то скрытое напряжение. Как написал один блогер, бывший капитан полиции: «Весь Вилфлеес пропитан предчувствием скорой войны банд». Его мнение было обосновано тем, что участились нападения на различные околокриминальные точки, а также прошло несколько погромов и силовых акций, проведённых явно с целью устрашения подпольного бизнеса.

И только прочитав новости, открыл сайт РИЗВа. Как я и ожидал, на следующий день после Прорыва сайт опубликовал арты и краткое описание новых Рыцарей Излома, замеченных во время локализации разрыва реальности. Помимо меня на главной странице «красовалось» ещё три рейга. Двое из них были мне знакомы: «гоплит», как я и предполагал, оказался сотрудником РИЗВа, присвоенный ему псевдоним – Леонид. Видимо, парень, как только стал рейгом, не стал дожидаться Прорыва, а, получив способности Рыцаря, сразу обратился в организацию. Второй, «славянин» оставался вне сообществ, ему было присвоено рабочее имя – Витязь Тар, видимо, что-то из местной мифологии. Третьего я не знал, даже не видел во время Прорыва, впрочем, не всех тогда успел заметить. Судя по рисунку, невысокий, крепкого телосложения, он носил имя Царь Обезьян из-за того, что был облачён в красный самурайский доспех, а его лицо закрывало золотое забрало в форме обезьяньей морды.

Под каждым рисунком с кратким описанием, была ссылка на ветку форума, посвящённую именно этому рейгу. Обычно новенькие Рыцари вызывают приливной ажиотаж, который достаточно быстро спадает, если данный рейг остаётся полностью анонимным и не участвует ни в каких происшествиях, кроме устранения Прорывов. В среднем под артами подобных героев наберётся от силы пара сотен комментариев, да и те, в основном, сделаны в первые часы после размещения картины с их изображением. Разумеется, открытые Рыцари – совсем иное дело, в посвящённых им ветках форума никогда не стихают словесные баталии. Больше всех подписчиков, как не трудно догадаться, у Майи, на втором месте идёт Краас, на третьем Томас. Их отрыв от четвёртого по популярности рейга – Мерска, главы Масок Новильтера, колоссален и насчитывает сотни тысяч поклонников.

Как и ожидалось, мой арт даже на мониторе выглядел превосходно. Думаю, способность Макса всё же связана с его талантом художника. Потому как так передать образ, застывшее движение, это надо в первую очередь уметь так видеть, а это далеко не всем дано. Уже хотел щёлкнуть по менюшке и перейти на посвящённый мне форумный раздел, как заметил число комментариев под артом. Вначале подумал, что на сайте случился сбой. Картины были размещены в два часа ночи, сейчас же половина девятого утра, и тем не менее на моей ветке уже насчитывалось двадцать девять тысяч сообщений! При том, что у остальных «новеньких» всё было в обычных пределах, то есть пара сотен комментариев. И только открыв ветку, понял, что большинство комментаторов не из Новильтера. Сайт РИЗВа уникален не только в этой стране, но и вообще в мире, поэтому его посещают люди, проживающие во всех краях земли. Местные ещё не проснулись толком, большинство из десятков тысяч месаг было отправлено из дальнего зарубежья, из других часовых поясов.

## Глава 14. Formación

Попробовал почитать, что же такого люди нашли в моём арте. Честно старался, но на странице двадцатой сломался от повторяющихся месаг и форумного срача. Как и думал, причиной такого ажиотажа оказался возраст моей проекции. Даже наличие двух мечей и то проходило, скорее, фоном. Больше всего народ занимали моя седина, борода, да морщины на лице.

Да… Не ожидал я подобного внимания. С одной стороны, это льстило, хотя и понимал, что моей личной заслуги в этом нет, так сложились обстоятельства, вот и все. С другой же, что-то мне не очень нравятся возможные последствия подобного ажиотажа.

Закрыв сайт РИЗВа, перешёл на страничку Масок. Там было примерно то же самое, но из-за почти полного отсутствия модерации, намного более грубо и без стеснения в выражениях. Вообще, насколько заметил, Маски пользовались большей популярностью у молодёжи, они больше доверяли этой добровольной и анонимной организации, нежели «продавшимся правительству» членам РИЗВа. Также попробовал почитать и здесь, что же обо мне пишет народ, но очень быстро закрыл. Ладно бы мат и прочие переходы на личности, это более-менее привычно, но почти все комменты написаны настолько безграмотно, что приходится их перечитывать по нескольку раз, прежде чем смысл послания станет ясен. В итоге, когда стрелки на часах показали десять утра, я свернул браузер и приготовил себе завтрак.

За последнее время произошло слишком многое, а моя голова, как назло, какая-то забитая, и большинство мыслей в векторе паранойи. Вот чувствую, подобное до добра точно не доведёт, нельзя жить постоянно на нервах и в результате не поехать крышей. Надо проветрить голову. Прогуляться. Набраться новых впечатлений. Да, прогулка для этого подойдёт как нельзя лучше. Но не в материальном мире, где буду постоянно дёргаться из-за «Чистоты», а в форме проекции. Теперь, когда мне незачем скрываться от других рейгов, я могу себе позволить просто побродить по городу, а не перемещаться быстрыми перебежками или по чердакам да канализациям.

Давно же хотел спокойно посмотреть на клановые кварталы, видимо, пришло время реализовать это желание.

Облачившись в доспехи мотоэкипировки, поймал себя на том, что эта «одежда» становится для меня привычней самых обычных джинсов. Сейчас, когда появились деньги, можно было бы купить что-то поновее, и чтобы полностью попадало в размер. Но этот костюм, оставленный Мелани, был куплен чёрт знает когда, непонятно кем и где. То есть по нему уже не отследить покупку и, соответственно, владельца. А вот с новым костюмом, в случае, если найти меня будет пытаться опытный детектив, может выйти неприятная ситуация. Слышал я истории, как находили людей по перчаткам, сумочкам, рюкзакам или по необычной обуви, вычисляя время и место покупки, а затем раскручивая эту цепочку. Взглянул на себя в зеркало, подняв затемнённое стекло забрала шлема, надо запомнить этот взгляд, именно так выглядят параноики. Мне вот точно нужно что-то делать со своими нервами, нельзя всю жизнь шарахаться от любой тени и мнимых, придуманных воспалённым воображением, угроз.

Тем не менее, несмотря на эти мысли, всё же покинул квартиру как обычно. То есть в форме проекции спустился в подвал, там в канализацию и вышел «на воздух» только в районе грузового порта. Надо будет, кстати, поменять точку выхода. Слишком часто я именно в порту выхожу на свет, а подобные привычки однажды могут сильно подвести.

Утренний порт гудел, подобно рассерженному улью, все куда-то торопятся, спешат, машины снуют – одним словом, суета. Даже в море, на выходе из залива, и то толчея из судов, кораблей, буксиров и яхт.

В три прыжка забрался на высоченный погрузочный кран, что замер временно без работы, ожидая, пока пришвартуется очередной контейнеровоз. Не часто увидишь подобную своеобразную пробку в море, когда суда толпятся в очереди. Виной этому, судя по всему, был мегатанкер, который толкало несколько букашек-буксиров – забавное зрелище, от которого на лице непроизвольно возникает улыбка.

Минут пятнадцать наблюдал за вознёй на рейде, а затем спрыгнул вниз. Клановые кварталы располагались в противоположной от грузового порта части города. Вроде было недальновидно сперва делать крюк, чтобы выйти из канализации именно здесь, а затем переться через весь город к изначальной цели. Но я давно хотел попробовать одну вещь, а именно – в форме проекции пробежаться по воде, и для этой цели данное место подходило почти идеально. От города и возможных случайных глаз эту часть залива надёжно скрывали ангары, многочисленные составленные в многоярусные ряды контейнеры, краны и пришвартованные суда.

Да, теперь меня не так волновало, что кто-то из других рейгов меня заметит. Я более-менее вжился в местные реалии, и данный аспект уже не имел такого значения, как в первый месяц моего появления в этом мире. Но из-за столь неожиданного ажиотажа, возникшего после размещения арта с моим изображением на сайте РИЗВа, первое время я бы всё равно предпочёл уклониться от любых встреч в Изломе. Просто, чтобы избежать ненужного внимания.

То, что проекция способна стоять на воде, для меня не новость, это я уже тестировал. Но то были спокойные, так сказать, почти лабораторные тесты, сегодня же мне хотелось проверить поведение проекции на воде более подробно.

Выбрал место на пирсе близко к одной из лестниц, что спускались прямо к воде, и, немного постояв в нерешительности, всё же собрался с духом и прыгнул вниз. Да, с шестиметровой высоты контейнерного причала прямо в набегающие волны.

Поверхностное натяжение воды легко выдержало мой прыжок. Приводнение вышло непривычным, отличающимся по ощущениям от соскока на твёрдую поверхность. Будто на батуте стою, который немного подпружинивает от любого твоего усилия. Просто постоять на месте и привыкнуть к новым ощущениям у меня не получилось, первая же волна привела к тому, что я потерял равновесие и покатился по водной глади. Чёрт! Это не в ванной стоять, тут… Ого! Как тяжело даже просто подняться на ноги, когда поверхность под тобой ходит ходуном с интервалом в полметра. Видел я кота, пытающегося удержаться на ковре, который отряхивают от пыли… Вот и у меня внезапно возникла очень похожая ситуация! Встать на ноги было реально трудно, настолько, что пробарахтавшись полминуты, плюнул на эти попытки и, оттолкнувшись руками, взлетел вверх метра на три. Поймал равновесие и опустился на гребень очередной волны. Тут же мотнуло в сторону, как на беговой дорожке, которая к тому же вспучивается у вас под ногами и пляшет, как ужаленная пчелой лиса. Никогда укушенных пчёлами лис не видел, но в этот момент пришла именно такая аналогия. Ещё больше осложняло положение то, что водная поверхность и правда немного подпружинивала от прикосновений проекции, что окончательно сводило мой призрачный вестибулярный аппарат с ума.

Прошло полчаса, я благополучно забыл, что собирался прогуляться по клановым кварталам и развеяться. Новое увлечение, этот бесплатный аттракцион «удержись на волнах, не подпрыгивая» захватил меня целиком и полностью. Я целый месяц тренировал реакцию, чувство равновесия и привыкал к Излому, прыгая по ангару, так вот, за всё то время научился меньшему, чем за эти тридцать минут, просто пытаясь устоять на волнах! Прыгать с гребня на гребень было довольно легко, точнее, за первый час я эту нехитрую науку освоил. Но вот стоять на месте, просто ходить без подпрыгиваний и крутить привычные круги Тибо – вот с этим были огромные сложности. Возможно, в открытом море я бы освоился быстрее, но около пирсов, где волны постоянно меняли свою скорость, высоту и даже направление из-за проходящих мимо судов, буксиров или швартовок, это превращалось в поистине нетривиальную задачу.

В итоге сегодня так и не отправился на прогулку. Весь свой запас праны потратил на тренировки, после чего вернулся домой и лёг в кровать. Не то что я хотел спать, просто во время отдыха энергия восстанавливалась быстрее.

Провалявшись около получаса, поймал себя на том, что хочется посмотреть закрытые форумные ветки, доступные только зарегистрированным рейгам. К тому же было любопытно, какие задания предлагается выполнять Рыцарям. Так как подобные желания противоречили моим планам, то решил отвлечься и, сев за комп, скачал подборку фильмов и сериалов, посвящённых роботам и восстаниям машин. Да, стать специалистом по всему, что придумали писатели, сценаристы и прочая творческая братия у меня никогда не получится, но хотя бы одну из граней этого почти бесконечного кристалла людских фантазий можно попробовать изучить. К тому же память Изао, который был без ума от этого направления фантастики, стала отличным подспорьем в подобном изучении. После закачки переключил провода с монитора на телевизор и, включив воспроизведение, лёг обратно в кровать.

Так как собирался тупо смотреть всё подряд, что в своё время пропустил Изао, то это сыграло со мной небольшую шутку… Первый же сериал, посвящённый осознавшему своё «Я» искусственному интеллекту, был настолько заштампован и скучен, что серии на третьей я, сам того не заметив, уснул.

В общем, так весь день и провёл, валялся в кровати, смотрел кино, закусывая бутербродами и запивая чаем. А когда время подходило к закату, и моя энергетика почти полностью восстановилась, то вновь вернулся в порт и продолжил тренировки.

В любой момент я мог заглянуть в какой-нибудь многоквартирный дом. Найти там квартиру с компьютером. И пока хозяева отсутствуют, спокойно залогиниться на форуме РИЗВа и прочитать интересующие меня темы. Но, как только войду под своим именем в систему, буквально в первый же день после того как получил уникальный доступ, это сразу покажет, что я очень заинтересован в информации. А вот этого я показывать никак не хотел. Нет ничего такого срочного, что мне вот кровь из носу, но просто необходимо узнать как можно быстрее. Вот по этой причине я и собирался заходить под своим логином не раньше, чем через неделю. Это покажет аналитикам, а то, что РИЗВ сотрудничает с аналитическими службами как силовых структур, так и герцогского дома, об этом Краас сказал прямым текстом, что моя заинтересованность в новых источниках информации минимальна. Что, в свою очередь, при любых последующих переговорах с этой организацией, если таковые конечно будут, сделает мою позицию сильнее, нежели в том случае, если я сразу покажу свой интерес.

Впрочем, надо признать, были моменты, когда хотелось плюнуть на эту предосторожность и, зайдя на закрытый раздел форума, оценить, чем живут Рыцари Вилфлееса. Чтобы побороть это желание, с головой ушёл в тренировки.

На следующий день у меня уже получалось спокойно ходить по волнам, не падая при этом через каждый третий шаг. Ещё через день привык к эффекту подпружинивания водной поверхности, который так сильно мешал в начале. Моей основной целью было научиться чувствовать себя на морской поверхности, как на обычном асфальте или брусчатке. И, разумеется, не просто ходить, прыгать или бегать, но и фехтовать! Основная сложность заключалась в том, что невозможно было выработать какой-то определённый алгоритм перемещений или движений. Около пирсов волна может прийти откуда угодно, сбивая все такты. Нужно учиться видеть всё вокруг разом, чувствовать окружающее пространство всем телом, по малейшей вибрации поверхности мгновенно определять необходимое смещение. Воспринимать этот мир иначе, чем привык ранее, полностью задействовать все доступные проекции чувства, а не полагаться на зрение, как было привычно ранее. Это сложно, как впервые сесть за руль и сразу большегруза, с коробкой передач на двенадцать скоростей, при этом не имея ни малейшей инструкции и опыта вождения даже обычной малолитражки. Тем не менее это было чертовски интересно, не повторением известного ранее, не воспоминанием о том, что умел в прошлой жизни, а изучением новых граней своих возможностей. Захватывающе!..

Целая неделя пролетела, как один день. И у меня в конце концов получилось без малейших огрех станцевать сольное фламенко со шпагой прямо на волнах! Сложнейший по своим элементам танец, даже в исполнении на ровной поверхности. Завершив последний такт, я почувствовал, что поднялся на новую ступень мастерства. Нет, не получил внеочередной уровень Рыцаря или какой-то новый перк от Излома, а именно шагнул чуть дальше во владении шпагой, чем был способен ранее. Моё чувство дистанции заиграло новыми гранями, внимание больше не фокусировалось на чём-то одном, позволяя оценивать всё окружающее, а не только пространство перед собой. Сколько лет Вика билась над тем, чтобы привить мне эти умения, всё без толку. Она, великолепный фехтовальщик и тренер от Небес, в итоге бросила это занятие, смирившись с тем, что я никогда не стану настоящим мастером. И здесь, в чужом мире, танцуя в одиночестве на волнах, я наконец-то понял её наставления, почувствовал их и сделал этот шаг.

Крутанувшись вокруг себя на гребне очередной волны, я вскинул оружие к небу и закричал:

– Я – мастер фламенко!

И только лёгкая грусть от того, что Вика не видит этого момента моего торжества, придавала немного горечи чувству почти полного счастья, когда ты смог достичь того, что ранее считал невозможным.

– Я мастер!!!

Вернувшись домой, отпраздновал свою небольшую победу. Отмечал, разумеется, тихо, чай да пирожные под понравившийся сериал. Какое-то время косился на маленькую бутылку шампанского в баре, но так и не открыл её. У меня было настолько хорошее настроение, что алкоголь совершенно без надобности.

Уже и не помню, сколько я бился над этим круговым восприятием… Всё было без толку, из-за этого мы так и не смогли сделать постановку «бой слепых масок», которую так хотела станцевать Вика. Вообще не понимал, как у неё получается фехтовать с завязанными глазами, чудом казалось, даже ведьмой жену называл, любя, разумеется. А теперь понимаю! Да, так же эффективно, как с открытыми глазами, бой в повязке вести не получится, это только в кино возможно. Но тем не менее, если противник будет уступать в мастерстве на пару ступеней, то такой трюк реален. Но дело не в закрытых или открытых глазах, а в том, что я наконец-то научился видеть мир не только с помощью зрения. Многие считают, что у человека пять основных чувств восприятия реальности: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус. Тот, кто знает чуть побольше, добавляет шестое: чувство равновесия, оно же отвечает за ощущения человека в пространстве, позволяет ощущать ускорение и примерный вес – вестибулярное чувство. Но реально чувств восприятия намного больше. Как пример, можно закрыть глаза и попробовать почувствовать кончик мизинца на левой руке, получается, да, несомненно, но это не осязание, это иное и называется – проприоцепция.

Проприоцепция складывается из трёх ключевых ощущений. Первое – ощущение положения суставов с точностью до половины градуса. Второе – чувство движения, позволяющее нам контролировать свои действия. Третье – ощущение силы, которое даёт возможность оценить сопротивление действию, в частности, с большой точностью определять вес предметов, а также их упругость.

До сегодняшнего дня я слишком полагался на зрение и слух, отдавая им столько внимания, что другие органы чувств не были способны вклиниться в этот информационный поток и, соответственно, мало влияли на принятие решений. В ситуации же танца на волнах, когда ни слух, ни зрение не в состоянии были донести всей окружающей картины, пришлось прислушиваться к тому, что ранее терялось, заглушённое образами и звуками.

Досмотрев сериал и оставшись привычно разочарованным слитой концовкой в духе обычного хеппи-энда там, где мир должен был, по всем законам логики, лететь в Тартар, пообедал. После чего меня обуяло любопытство проверить, а смогу ли я повторить сольное фламенко, но не в Изломе, а вот прямо сейчас в материальном плане бытия?

С момента моего появления в этом мире я практически не уделял ни малейшего внимания физической форме нового тела. Изао был молод, худ, без каких-либо болячек, а я был занят, познавая Излом. Да и смысла большого в той же зарядке или попытках накачать мышечную массу я не видел. Как не тренируйся, сколько не посвящай этому времени и сил, всё равно любой перевёртыш, пусть и не обученный, тебя уделает одной левой, даже не вспотев. Тем не менее, сейчас мне пришла в голову очень запоздалая мысль… Да, в материальном мире я не могу отрабатывать прыжки, перемещения и прочую специфику движений в Изломе, но кто мне мешает заниматься шпагой, пока восстанавливается прана? Вспоминать забытые круги, отрабатывать кистевые вращения и так далее? Развивать те же вестибулярные и проприоцептивные чувства. Тем более, это можно совместить с просмотром видео и прослушиванием аудиокниг и озвученных ранобэ. Да, я не буду тогда лежать и отдыхать, следовательно, восстановление энергетики замедлится, но выгода в таком подходе всё равно очевидна!

Первым делом нашёл в кладовке старую швабру и отпилил рукоятку под размер руки. Понимаю, что далеко не шпага получилась, хват не тот, вес другой, да и баланса нет, но для простых тренировок большего и не нужно. А то, что этот своеобразный наспех сделанный бокен легче Слова, учитывая худобу Изао, это даже в плюс идёт.

Много где читал, что для успешных занятий с мечом нужно тренироваться более тяжёлым макетом, нежели боевое оружие. Не знаю, возможно, когда дело касается обучению рубке, всё так и есть, но со шпагами и саблями всё как раз наоборот, здесь важно развитие кисти в первую очередь. И если неосторожно перегрузить не привыкшую к специфическим нагрузкам кисть, то никакой тренировки не получится, а в лучшем случае всё закончится растяжением. Никто же не заставляет необученного человека сразу сесть на шпагат, положив ему на плечи вес, равный автомобильному. Вот и здесь похожая ситуация, сперва идёт привыкание и планомерное растяжение мышц, связок, и только после этого уже подключают нагрузки.

Выйдя на центр комнаты, провёл пару классических начальных связок из первых трёх кругов Тибо и остался доволен, тело слушалось превосходно. Затем попробовал крестовую защиту, закономерно это обернулось тем, что гибкости кисти не хватило надёжно прикрыть ноги. Что же, есть над чем работать, но также это значит, что пока ни о каком фламенко и речи быть не может, там так иногда нужно руку выворачивать, что понадобится как минимум месяц тренировок на растяжку. Впрочем, меня это расстроило не сильно, есть танцы и попроще.

Через полчаса определился с вариантом танца, который легко мог провести и в теле Изао. Ничего сложного в нем не было, любой начинающий, стоит запомнить все такты, легко сможет его повторить, на то они и учебные па, а не сложнейшее болеро. Кстати, надо потом будет и болеро со шпагой на волнах попробовать, а вдруг и эта вершина падёт?

Вначале прошёл все такты несколько раз с открытыми глазами. Затем завязал глаза тёмной повязкой и попробовал повторить. И… Получилось! Даже торшер не сбил и ни одного мольберта не коснулся. Впрочем, проведённая тренировка отчётливо показала, если я собираюсь заниматься шпагой и в материальном мире, то мне не отвертеться от дополнительных физических нагрузок для нового тела. Растяжка, пластика в первую очередь, да и силу подкачать не мешает, она нужна для некоторых приёмов, и с этим тоже необходимо что-то делать.

Заниматься «прикладным» фехтованием в физическом мире всё же не стоило, слишком отличается моё новое тело от проекции, и, следовательно, наработка боевых рефлексов может привести к рассинхронизации. То есть разные клубы кэндо и секции меча для меня, скорее, противопоказаны. А вот технику, базовые движения и связки – это в реальности вполне возможно тренировать. Каким бы мастером ты ни был, всё равно приходится постоянно повторять определённую базу упражнений.

Полчаса вспоминал, как именно начинала меня учить Вика, а затем достал тетрадку и записал план тренировок на месяц. Без фанатизма и чрезмерных нагрузок, в основном растяжка, пластика и базовые круги Тибо. Мышечную массу мне-Изао наращивать смысла нет, слишком мелкий и худой, непропорциональные затраты получатся при минимальной выгоде. Да и огромные бицепсы фехтовальщику ни к чему, наоборот, чрезмерные мышцы скорее будут во вред. Впрочем, всё равно и общефизическими нагрузками заняться тоже придётся, слишком бывший хозяин тела был ботаном, даже подтянуться больше трёх раз не мог, а это совершенно никуда не годится.

Пару раз повторив простейшие па с закрытыми глазами, внёс изменения в тетрадь тренировок в сторону увеличения времени на растяжки и лёг спать. До университета осталось немногим больше месяца, а мне требуется слишком многое успеть, так что без распорядка дня не обойтись. А значит, отход ко сну в три часа ночи – об этой привычке лучше забыть. Да и вставать надо пораньше, а не как у меня бывает обычно, далеко за полдень…

Будильник! Чёрт! Я уже отвык от этого исчадия ада. Вот снится что-то интересное, и на самом занимательном месте тебя будит это пронизывающее до самых костей завывание противнейшей из возможных мелодий. Не то чтобы я старался подобрать что-то особенно неприятное, нет, но дело в том, что любая музыка, поставленная в качестве будильника, по какой-то причине очень быстро становится ненавистной.

С трудом заставив себя встать с кровати, поплёлся в ванную и, пока умывался, серьёзно размышлял на тему того, что во время каникул вставать в семь утра – это всё же перебор. С одной стороны, вполне здравая мысль, взять и лечь спать. С другой же, как перееду в универ, именно в это время и придётся подниматься, так как пока зарядку сделаю, пока позавтракаю да новости почитаю, и уже в аудиторию топать пора будет. Надо привыкать.

Хорошие, помогающие в жизни привычки очень тяжело вырабатываются, так что чем раньше начну, тем легче будет потом. Зарядка, завтрак на фоне прослушивания новостей. Вот честно, не будь у меня столько жизненного опыта, то плюнул бы и лёг спать. Даже с моим сознанием сорокалетнего требовалось убеждать себя, что это реально надо и принесёт ощутимую пользу. Что если забью на график, то потом сам же себя костерить буду. Впрочем, опыт подсказывает, сложно только первые две недели, потом втягиваешься. Да, и позже бывают рецидивы, когда хочется всё послать, но с ними можно справиться.

К десяти утра завершил «обязательную» программу, которая помимо тренировки, еды и новостей включала в себя просмотр кино или нескольких серий из сериалов на тему восстания роботов. Сев с чашкой чая на подоконник, привычно поглядывая на спешащих по своим делам людей, задумался над планами на день.

С момента моего визита в РИЗВ прошло уже достаточно времени, и если я сегодня зайду на закрытый форум рейгов, это не покажет моей повышенной заинтересованности. Надо только не суетиться, не лезть в первую же пустую квартиру с компом, а подойти к выбору места выхода в сеть с присущей мне в последнее время паранойей. В данном случае она тут не помешает.

Надо выбрать место, которое точно никак не будет ассоциироваться с районом моего реального проживания. Впрочем, это достаточно легко, можно подобрать дом в клановом квартале, там множество апартаментов и даже вилл пустуют месяцами, ожидая, когда кто-то из клана появится в Вилфлеесе. Хотя виллы – не лучший выбор, там даже в отсутствии хозяев всегда есть прислуга. С другой стороны, до клановых кварталов далеко, и каждый раз мотаться туда только для того, чтобы почитать внутренний форму РИЗВа, – это как-то перебор. Да и выходить из одного и того же места в сеть также будет плохим выбором… Ох, паранойя, ты моя, паранойя…

Впрочем, выход в сеть может и подождать, сейчас меня больше интересует иное. А именно получится ли болеро со шпагой на волнах, или я замахнулся слишком высоко? Если фламенко – это уровень мастера, то этот танец с оружием в руках, проведённый безупречно, – визитная карточка виртуоза. Понимаю, что, скорее всего, ничего не выйдет вот так сразу, мне ещё работать и работать, но всё равно попробовать так тянет, что руки чешутся. Уже давно я смирился с тем, что мой уровень – это подмастерье и «выше головы не прыгнуть», но вчерашний танец на волнах пробил стену и открыл новые горизонты, за которые хочется заглянуть.

Поэтому первым делом, переодевшись, скользнул в Излом и отправился в сторону порта. Если останется время после тренировки танца, то загляну куда-нибудь по пути обратно, найду пустую квартиру с компом и, пока хозяева на работе, почитаю форум.

Как обычно в это время грузовая гавань столицы кипела бурной и насыщенной жизнью. Людей было видно немного, но вот техники: погрузчики, пикапы, грузовики, краны как передвижные, так и стационарные, буксиры и суда – вот этого было в превеликом достатке. Вообще, это место почти идеально для тренировок, так как случайных людей, зевак и прохожих в рабочей зоне практически нет. Докеры, водители, техники, моряки – все заняты, все в работе, даже будь среди них Рыцари, им банально некогда выходить в Излом и смотреть по сторонам.

К тому же я выбрал место для тренировок между двумя контейнеровозами, каждый под сотню тысяч тонн водоизмещением. Заметить меня, даже находясь в Изломе, можно только с моря, от порта прикрывает высокий пирс и поднимающиеся на высоту многоэтажек борта гигантов морских трасс.

Тем удивительнее было то, что после первых десяти минут тренировок, когда я был полностью сосредоточен на предугадывании волн и на хитром перемещении ног в болеро, вдруг услышал, донёсшееся сверху:

– Эй! Старик! Ты так никуда не уйдёшь!

## Глава 15. Punto de tocamiento

Вот чёрт! Надо же, так увлёкся, что забыл смотреть по сторонам!

На массивном, почти полуметровом крюке портального крана, что временно замер без работы, свесив ноги на высоте метров пятнадцати от воды, сидел незнакомый мне рейг. Вообще незнакомый, то есть даже в каталоге РИЗВа не было о нём упоминаний.

Первое, что бросается в глаза, это его бронзовая маска, полностью закрывающая лицо, со стилизованным под рыбный гребнем наверху. Шлем гладиатора-мирмиллона, если я правильно вспомнил это название. Также от древнеримских воителей у незнакомца были наручи, но в отличие от прототипа на обеих руках, да и щита у него не наблюдалось. Зато его грудь прикрывала замечательная поздняя кираса, в таких на захват Нового Света отправлялись конкистадоры, а ноги защищали латно-кольчужные поножи. Странная смесь стилей, которую усугубляла рукоятка гросс-мессера, торчащая из-за спины.

Явно парень, а не девушка. Впрочем, и по голосу это было ясно. Для того, кто меня окликнул, французский не родной, и акцент у него такой характерный: одновременно резкий и в тоже время тягучий. Скандинав?

Моряк с одного из контейнеровозов?

Возможно.

– Смотри, как надо, – гладиатор, а из-за необычного шлема я его про себя окрестил именно так, сказав это, спрыгнул вниз. – По волнам не ходить, а прыгать надо! – свои слова он сопроводил демонстрацией козлиных подпрыгиваний. – С гребня на гребень! – он явно веселился, не обращая внимания на то, что пока он прыгает, я стою практически на месте. Не глядя под ноги, перехожу с волны на волну, что в разы труднее того, что демонстрирует он. – Учись, старикан, пока я молод!

Вот вижу его в первый раз, а он уже меня бесить начинает. Где присущая всем местным вежливость и почтение к старшим? Оказывается, я к ней так привык, что обращение на «ты», когда нахожусь в форме проекции, от какого-то малолетки и это фамильярное «старик» меня выбешивают.

Станцевав свои неказистые па на волнах, парень вновь запрыгнул на крюк портального крана.

– А лучше выбирался бы ты на сушу, – усмешки в речи он даже не прячет. – Сухопутным не место в море. Утонешь ещё! – он что, правда сказал что-то смешное, раз внезапно разразился искренним хохотом?

Точно, моряк.

– Тебя вежливости не учили папа с мамой? – в пару скольжений увеличиваю дистанцию, уходя немного дальше в море от пирса, так, чтобы не пришлось задирать голову, держа неожиданного гостя в поле зрения. – Не представился и старшему тыкаешь…

Не то чтобы я его опасался, но эта незапланированная встреча меня точно не радует.

– Ха! «Ты», «Вы», какая разница? Никогда не понимал этих условностей. А что до представиться… – задумавшись на секунду, он всё же отвечает. – Называй меня Крикс!

То, как он произнёс это имя, а точнее свой псевдоним, показало, что ему нравится сравнивать себя со знаменитым гладиатором. В этом мире история шла очень похоже с моей Землёй примерно до тринадцатого века, а вот дальше отличия пошли накапливаться, пока не превратились в снежный ком. То есть, думаю, не ошибусь, если предположу, что он взял себе в качестве Рыцарского ника имя соратника Спартака.

– Крикс был галлом, а не мирмиллоном, – он меня и правда раздражает, и я не удерживаюсь от подначки. Разумеется, называя Крикса галлом, я имел в виду не его племенную принадлежность, а гладиаторский стиль.

– Что?! – судя по всему, парень меня прекрасно понял, и моя невинная поправка, намекающая на несоответствие его шлема и выбранного имени, попала в цель. – Я не посмотрю, что ты старый! Не доводи до греха! А то я ведь и спуститься могу!

А он горяч, мои слова его, и правда задели. Причём намного сильнее, чем я рассчитывал. Вспыльчивый молодой человек, но любопытный, играет роль недалёкого хама, но то, что он понял мою поправку, выдаёт отличное образование, им полученное, а также быстрые мозги, способные к анализу.

Вот что мне делать? С одной стороны, знакомства в среде Рыцарей всё же налаживать надо. С другого ракурса если взглянуть, он не местный, его корабль сегодня в Вилфлеесе, а завтра уже в открытом океане, то есть пользы от него никакой. Да и раздражает он меня. Сбежать тоже как-то неправильно будет. Секунд пять пометавшись в выборе, решил просто игнорировать юношу. Судя по его запасу праны, он второй уровень, то есть из-за осколка Изао я способен провести в Изломе больше времени, чем он. Пусть сидит, смотрит, в конце концов его энергия закончится, и он вынужден будет выйти в материальный мир и, следовательно, отстать от меня.

– Эй! – не дождавшись ответа, вновь подаёт голос «гладиатор». – Кто тут в вашей деревне самый крутой рейг?

Странный вопрос, даже немного сбиваюсь с тренировки переставного шага, услышав его. Что значит «самый крутой», в каком смысле и для чего ему это?

– Макс вроде его зовут, Золотой Рыцарь? – не унимается парень, продолжая сыпать вопросами со своего импровизированного насеста. – Я прав?.. Старик, не игнорируй меня. Не доводи, я страшен в гневе!

Раздражение уходит, мне становится смешно и забавно. Понятно, что юноша во многом играет выбранную им самим роль, но мне видно, эта игра только частично выдумка.

– Эй! Ты чего лыбу давишь? Я разве сказал что-то смешное?

Вот, теперь и он раздражён, что даже немного приятно, не у одного меня испорчено настроение. И все же надо быть аккуратнее, на мне нет шлема, и за мимикой лучше следить повнимательнее, а то вон какой глазастый, с двадцати пяти метров намёк на улыбку разглядел.

– Слушай… Дед… Ты сам о вежливости говорил! Так разве вежливо оставлять вопросы без ответов?

Определённо, это становится с каждой минутой всё веселее и веселее. Понимаю, что как-то не по возрасту, но меня забавляет доводить мальчишку молчанием, а то, что он уже злится всерьёз, об этом намекают интонации его голоса.

– Да, чтоб ты навернулся! – не получив ответа и в этот раз, взрывается юноша. – У тебя волосы все уши забили, что ли? А?! – это что, неуклюжий намёк на мою причёску? Тогда он не попал в цель, она мне нравится. – Так я могу их подрезать! – ну ничего себе, как он резок!

Завершив свою фразу, назвавшийся Криксом перекинул перевязь со спины на бок и демонстративно положил руку на рукоять меча.

Можно было продолжить играть в молчанку, но это начало уже приедаться, и я, не повышая голоса, ответил совершенно спокойным тоном, не забывая отрабатывать крестовой шаг.

– Если у тебя шлем закрывает уши, это не повод настолько наглеть.

– Чего?! – мои слова явно сбили его с толку.

– Поясняю, – улыбка озарила моё лицо, я решил в этот раз её не скрывать. – Будешь доставать, то я не посмотрю, что ты ещё ребёнок, и надеру уши, невзирая на твой шлем.

– Ч-ч-ч-че-го?! – судя по всему, он точно не ожидал подобного поворота и не может найти слов. – Да… Я… Ну… старик! Я ведь тебя предупреждал!

Его меч, будто серебряная чешуя летучей рыбы, сверкнул на солнце.

– Не бойся, – в этот раз отчётливо слышу злую усмешку в его словах. – Когда ты выпадешь из Излома, я вытащу твоё тело на пирс… Я своих не убиваю!

С этой фразой он поднялся на ноги, встав на крюке портального крана.

«Своих» надо же, у паренька есть философия и жизненная позиция? Похвально! Но неужели и правда нападёт?

– Не убиваю, – тяжёлый клинок в его ладони описал своим остриём парную восьмёрку в воздухе. Кстати, неплохо выполненное движение, я бы сказал даже, хорошо исполненное. Эффектное… – но кое-кого надо научить тому, что седина в волосах не даёт права хамить!

Ну, да… Хамить… Эх, молодёжь! Он даже не помнит или не понимает, что сам всё это начал и задал тон всей будущей беседе, с первых же своих слов.

Нападает или это блеф?

Судя по тому, как двигается и накручивает себя, то скорее первое.

Вопрос – мне-то что делать? Думаю, сбежать у меня получится, он хотя и привычен к морю, тем не менее, даже просто стоять на волнах не удосужился научиться, то есть бегать столь же эффективно не сможет.

Только вот бежать не хочется. Понимаю, что детство в седине играет, но у меня руки чешутся обнажить оружие и провести бой. Проверить, правдивы ли мои ощущения, и я действительно стал лучше во владении шпагой?!

Тем более, я почти ничем не рискую. Едва ли этот юноша меня победит, а даже если случится почти невозможное, то он правду говорил, обещая вытащить бессознательное тело на пирс.

– Нападёшь – учти, у меня желания тебя тащить из воды нет никакого, – всё же отдаю дань разуму и пробую решить конфликт без боя, пытаясь вразумить парня.

Напугать его, сказав «что не вытащу», я не мог, врать-то нельзя из-за Слова, а оставить человека тонуть мне Чистота не позволит. Вот и приходится играть формулировками.

– Ха! Старик! У тебя есть яйца! Уважаю! – он отпустил цепь, за которую держался левой рукой. – Нападаю!

Его клинок поднялся к небу, и он спрыгнул с крана вниз.

Странный парень всё же, зачем ему это «Иду на вы!»?

После этого выкрика я ожидал, что он прыгнет с крюка прямо на меня, возможности проекции и занимаемая им высота позволяли подобное. Но юноша оказался не так глуп, вместо безрассудного нападения, он спрыгнул вниз и, только оттолкнувшись от воды, устремился в мою сторону. Но не по прямой, а зигзагом, в каждом прыжке меняя направление, при этом не забывая держать свой меч так, чтобы острие гросс-мессера смотрело мне в центр груди.

Его оружие – одно из моих любимых. Честный меч простого солдата, не рыцаря, не вельможи, а обычного пахаря войны, в одном ряду с гладием и кошкодёром. Разве что он намного больше что первого, что второго. Есть такой тип ножа, называется тесак. Если подобный ножик увеличить до размера меча, то есть до сантиметров семидесяти, то получится фальшион, а если уже фальшион утяжелить раза в полтора и удлинить ещё на пару ладоней, прикрутив к тому же двуручную рукоятку и массивную крестовую гарду, то и получится гросс-мессер.

Прыжки «гладиатора» резкие, но немного неуклюжие из-за волн. Впрочем, то, как он держит свой меч, намекает мне, что парень чему-то учился.

Его атака не так безрассудна, как можно было подумать, глядя на могучий замах. В последний момент он отдёргивает клинок на себя и переводит рубящий удар в колющий. С учётом скорости его сближения, а также массы и мощи гросс-мессера, достигни этот выпад своей цели, то он выбил бы меня из Излома одним попаданием. Причём, это явно не ставка на один удар, не игра ва-банк. Положение его клинка таково, что в случае неудачи, одним движением кисти и небольшим смещением тела вправо он способен поставить жёсткий блок. Грамотно. Точнее, почти грамотно…

Он видел только шпагу и просчитался. За мгновение до того, как его клинок уже готов войти мне в грудь, из-под моего плаща вылетает вакидзаси, зажатая обратным хватом, а мои ноги скользят вниз по волне. Мечи встречаются, и Чистота жёстким блоком сносит гросс-мессер далеко в сторону. В древности подобными силовыми блоками зачастую ломали оружие противников, но так как меч Крикса был даже без намёка на ржавчину, то он выдержал. Не сломался… Но и не защитил своего хозяина от режущего удара Слова. Моя шпага легко прошла вдоль бёдер гладиатора. А когда мы разминулись, пройдя на встречных курсах, возвратным движением ещё раз полоснула, в этот раз по коленям.

Прыжком вперёд и вправо разрываю дистанцию, уже в воздухе поворачиваясь лицом к противнику и пряча своё оружие в ножны. Он же сперва не понимает, что произошло, и, коснувшись гребня волны носками, тут же взмывает вверх, вновь занося меч. Сложив руки на груди, наклоняю голову в немом вопросе. Вот он снова на волне и… Неужели опять атака, он что, дурной? А, нет, вот он дёргается и вместо прыжка ко мне, наоборот уходит назад, при этом его клинок уже опущен вниз. Дошло наконец-то… Энергозапас Крикса, ещё недавно почти полный, теперь в опасно красной зоне, у него осталось не больше одной четверти энергии. В реальности он сейчас был бы безногим…

– Если при следующей встрече не научишься говорить старшим «Вы», отрежу уши.

Парень явно в шоке от того, что всё пошло настолько не так, как он рассчитывал. Юноша в полной прострации и даже не находит слов в ответ на мою провокацию. Пользуясь тем, что Крикс не спешит приходить в себя, жестом ладони прощаюсь и, развернувшись, на полной скорости устремляюсь в направлении Холма, что на северной стороне залива.

Секунд через двадцать бросаю взгляд назад. Парень не стал меня преследовать, его вообще не было видно. Скорее всего, пришёл в себя и, рассудив трезво, сбежал подальше.

Любопытная встреча. Да и гладиатор этот чем-то меня зацепил, хам хамом, но что-то в этом пареньке определённо есть. Если не убьётся по причине своей наглости, далеко пойдёт.

На середине залива меня начала мучить совесть. Я же взрослый мужик, мог всё разрулить словами. Ведь мог? Мог… Но не стал, пошёл на поводу сиюминутных желаний. И что самое удивительное, даже паранойя, и та проспала, позволив мне ввязаться в бой с незнакомым противником. Но всё это самоедство с лихвой перекрывалось чувством упоения. Нет, не победа над мальчишкой была причиной этому ощущению, а то, как я провёл приём. Даже не сам блок и удар, а как, не глядя под ноги, почувствовал волну и скользнул по ней, меняя тем самым высоту атаки и занимая более выгодную для себя позицию. Это движение было настолько естественным, правильным, что прошло без обдумывания, на рефлексах. Раньше я так не умел. И вот осознание, что теперь-то умею (!), и давит в зародыше этот шёпот совести по поводу того, что я был не прав.

Но и это не всё. Столкновение также показало, что я, можно сказать, освоился в Изломе. Привык быть проекцией. Если в первом своём бою против двух корейских рейгов, проведённом в мире теней ещё совсем недавно, меньше пары недель назад, я действовал, полагаясь на точный расчёт, то сейчас всё было совершенно иначе. Тогда мне приходилось продумывать каждое движение, что плохо сказывалось как на скорости, так и на лёгкости поединка. Нельзя фехтовальщику думать над тем, какой блок поставить, какой удар нанести – это негативно отражается на его реакции. В бою мозг должен быть занят анализом противника, местности и продумыванием общей концепции поединка, а тело должно реагировать само, без участия рассудка, тогда всё получается намного быстрее. Все приёмы в идеале интуитивны; выпады, блоки, уходы – только одно к ним требование, чтобы они укладывались в общую концепцию, которую вырабатывает разум. Вот этот бой с молодым и резким, как понос, парнем был очень близок именно к тому, «как надо». Тот же блок вакидзаси гросс-мессера, в реальности я бы ни за что так не поступил. Но так как Чистота – клинок неразрушимый, то в данном случае это было полностью оправдано, и угрозы сломать лезвие меча вследствие силового столкновения с более тяжёлым оружием не было. Из той же серии и режущий выпад шпагой по бёдрам гладиатора… В материальном мире столь лёгкий клинок, как Слово, с такой дистанции и подобным ударом ни за что не пробил бы латную броню Крикса. Да, разумеется, я провёл анализ движений противника, оценил его сильные и слабые стороны. Выработал концепцию одного удара, чтобы закончить бой как можно быстрее и эффектнее. Но вот дальше действовал, как и нужно, реагировал на ситуацию без лишних размышлений, которые меня бы замедлили, а интуитивно, согласно своим умениям и навыкам. В Испании есть множество легенд о великолепных дуэлянтах, которые во время поединка читали стихи, пели серенады или вели оживлённую беседу с секундантами. То есть их голова была занята совершенно посторонними для боя вещами, и тем не менее, даже с таким подходом, они выигрывали, причём в тех поединках, где на кону стояла их жизнь. Впрочем, у меня был и живой пример перед глазами, Вика легко побеждала меня, при этом читая книгу! Иногда это даже бесило и откровенно выводило из себя.

Ранее всегда приходилось думать во время поединков, пропускать каждое движение через голову. От чего я часто не успевал и был непозволительно медленным для звания настоящего мастера. В натренированных танцах, где все движения в результате многочисленных повторений зазубрены и выучены, вот там да, там мозги уже были не нужны, и я успевал за женой без особых проблем. Но стоило от заученного перейти к бою, как тут же разница в скорости принятия решений становилась очевидной, и я проигрывал без малейшего шанса.

Сегодня же я действовал иначе, именно так, как надо – голова отвечает за стратегию, а тело за тактику и непосредственное исполнение. А так как весь бой был проведён в Изломе с учётом его специфики, то можно сказать, что я не только освоился быть проекцией, но и реально шагнул на следующую ступень мастерства. Без каких-либо скидок на то, театральное это фехтование или боевое!

Ещё одним хорошим знаком являлось то, что паранойя из кричащего внутреннего голоса постепенно становится шёпотом-советчиком. У меня так всегда, когда попадаю в непривычную обстановку, то вначале дёргаюсь по любому поводу. В голову лезут самые худшие из вариантов. Но проходит время, осваиваюсь на новом месте, и мир перестаёт быть ловушкой, созданной только для того, чтобы меня уничтожить.

Если сложить всё произошедшее, то вывод прост, я привык к этому миру. Привык к его необычности, ко всем его странностям, к сенсам, к оборотням и даже к Излому с его Прорывами. Смирился с тем, что никогда не вернусь, не обниму Вику, не увижу детей. Не разумом, а душой принял – это новая жизнь. Совсем, совсем новая…

В размышлениях, даже не заметив, развил такую скорость, что за считанные минуты город и залив остались за спиной. Пришлось делать небольшой крюк, чтобы выйти к северной оконечности Холма. Никогда ранее не смотрел на столицу с этого ракурса. Многочисленные парковые зоны, аллеи, полные зелени внутренние дворы клановых вилл, а на вершине белоснежными изящными стрелами царапают низкие облака башни герцогского Замка. Если не вглядываться в движение транспорта, а, наоборот, немного расфокусировать взгляд, то складывается ощущение какой-то средневековой пасторали. Совершенно не похоже, что за огромным, возвышающимся почти на две сотни метров над морем, холмом располагается один из самых населённых городов мира. Да, аристократы любят тишину и умеют себе её обеспечить, не зря недвижимость на северном склоне считается самой элитной во всей столице.

В любое другое время с огромным удовольствием побродил бы по тихим зелёным улочкам, заглядывая в частные сады и парки, благо в Изломе я при этом ничем бы не рисковал. Но сегодня, пожалуй, хватит новых впечатлений. Лучше побыстрее вернуться домой, ещё раз обдумать всё произошедшее и подобрать новое место для тренировок. Есть у меня стойкое ощущение, что если завтра снова появлюсь на территории грузового порта, то опять встречу этого наглого юнца. Проиграй я драку так, как проиграл он, в его-то возрасте, то списал бы свою неудачу на случайность и на козырной туз в виде второго клинка в рукаве противника. Есть далеко не нулевая вероятность, что этот Крикс будет меня ждать, пылая жаждой реванша. Не то чтобы меня страшила новая встреча, но я ещё слишком хорошо помнил, как из-за случайностей и дурости два рейга выпали из Излома и убились у меня на глазах. Этот гладиатор слишком горяч и вполне может учудить нечто такое, что в итоге обернётся трагедией, даже если я буду всеми силами пытаться такой вариант предотвратить. Он, конечно, хамло и наглец, но его крик «Нападаю!», а также слова «своих не убиваю» – за всем этим явно чувствуется какой-то стержень. Есть что-то в этом парне, что мешает относиться к нему однозначно негативно.

Пересекая клановые кварталы на скорости хорошего спорт-кара, нет-нет да поглядывал по сторонам. Как же тут красиво! Особенно в северо-западной части с видом на море и рейд. В одном месте даже остановился, ощутив нечто похожее на дежавю. Несмотря на то, что ни я сам, ни Изао никогда не были в этом районе города, вид, открывшийся моим глазам, был удивительно знаком. Минуты три стоял на месте, пытаясь вспомнить, а потом махнул рукой и побежал дальше. Скорее всего, это чувство узнавания было вызвано тем, что когда-то видел похожий вид на какой-нибудь открытке или картине.

К себе добрался без каких-либо приключений, один раз заметил силуэт другого рейга в Изломе, прыгающего, как и я, по крышам, но с ним удалось легко разминуться. За три квартала привычно ушёл в канализационную сеть и уже по ней спокойно дошёл до дома. Пока пробирался по подземным лабиринтам, поймал себя на мысли, что ориентируюсь в них ничуть не хуже, чем на поверхности, вот что значит привычка.

Только зашёл в квартиру и, выйдя из Излома, скинул экипировку, как раздался звонок городского телефона. Обычно Изао никто не звонит, не было у него друзей или подруг, так что трубку я поднял с лёгким недоумением.

– Слушаю…

– Бонжур, сына, – донёсся из динамика наигранно бодрый голос Мелани.

– Бонжур, мама, – чего ей надо? Как улетела во Францию, так с тех пор всего один звонок был за более чем три недели.

– У тебя всё хорошо? – актриса из матери Изао никакая, она вроде пыталась добавить в свой вопрос нотку интереса, но всё равно он прозвучал, как запрос робота по обязательной программе.

– Всё замечательно, мама, – обычно Изао доводил свою мать долгими рассказами о том, как он провел день, и какого изумительного робота придумали авторы очередного аниме. Но я решил, что отыгрыш роли – это, конечно, необходимо, только при всём желании достоверно отыграть искренний интерес мальчишки у меня точно не получится. Вот и ограничиваюсь минимальным количеством слов, якобы чем-то занят.

– Ты помнишь, какой завтра день?

## Глава 16. Transferido

Нет… Честно… У меня стойкое ощущение, что все женщины, во всех мирах одинаковы. Ну что за мода на такие вопросы? Подобное бесило в прошлой жизни и, чувствую, выводит из себя и в этой! Так… Память, не подводи! Что она имеет в виду? Всемирных женских дней или там дня матери в этом мире нет. До её дня рождения ещё почти полгода. Родственники, если у Изао какие и есть, то он их не знает, мать сторонилась своей семьи за то, что они бросили её отца в сложное для него время, и тот умер, всеми забытый. Может, именины? Тоже, вроде, мимо. Чёрт, ничего в голову не идёт, неужели сейчас вот проколюсь так банально, на пустом месте, из-за дурного вопроса?

– Мама-а-а… – протяжно, почти переходя в завывание, тяну я – обычная реакция Изао на придирки матери, надеюсь, хоть это получилось сыграть похоже.

– И в кого у тебя такая память?! – вопрос риторический, и я молчу. – Завтра годовщина смерти твоего деда! Когда ты, наконец, запомнишь эту дату?!!

Вот чёрт! И правда, завтра же первое августа! Пожалуй, единственная традиция в этой небольшой семье заключалась в том, что мать и сын в этот день ехали в городок Труюсс, где был похоронен дед Изао. Приводили в порядок могилку, выливали пару-тройку стопок под надгробный камень да клали цветы, после чего возвращались обратно. Всё бы ничего, но Труюсс находился в ста сорока километрах от столицы в направлении на юго-восток, ближе к центру континента, и одна дорога туда и обратно занимала почти пять часов.

Изао, кстати, не понимал этой «традиции», деда он никогда не видел, тот умер, едва Мелани исполнилось шестнадцать, то есть за несколько лет до рождения паренька. Но, невзирая на этот нюанс, мать из года в год каждое первое августа брала его с собой, и они пару часов тряслись на поезде, чтобы провести всего минут пятнадцать около могилы человека, которого мальчишка даже не знал. Впрочем, уважение к памяти отца, пожалуй, то немногое, за что я уважаю эту женщину.

– Мне никак не вырваться с работы. Да и перелёты долгие… На несколько дней меня не отпустят. Мы готовим большую выставку, и дел по горло! Открываем новую экспозицию под открытым небом, – затараторила Мелани, не дождавшись ответа на её упрёк. – Так что поедешь без меня.

– Мама-а-а-а!!! – вот мне делать-то нечего, как целый день убить на то, чтобы положить цветочки на могилу совершенно чужого мне человека.

– Это не обсуждается! – тут же рявкнула Мелани ничуть не хуже капитана артиллерийского расчета. – Поедешь!.. – это уже было сказано намного спокойнее и тише, но тон был такой, что все возражения растаяли без следа.

Разумеется, я легко мог её проигнорировать, но оригинальный Изао никогда бы не пошёл столь явно против матери, а, следовательно, хоть мне этого и не хочется, но ехать придётся. Ладно, чёрт с ним, это всего один потерянный день, а не какая-то катастрофа.

– Хорошо, мама, я поеду.

– Вот и славно! – тон Мелани тут же меняется, из него пропадают командные и раздражительные нотки. – Ехать лучше тем поездом, что в десять тридцать отходит, – тут же начинает сыпать инструкциями. – Раньше смысла нет приезжать, а позже можно на обратном пути остаться без удобных мест.

– Десять тридцать, я понял, – в принципе, это время мне подходит, как раз разомнусь, позавтракаю, кино посмотрю.

– С собой возьмёшь бутылку «Глен Гранта», ту, что семьдесят девятого года, в баре стоит в углу.

– Кхе! – не удержался от напавшего кашля, эта бутылочка в пол-литра стоит полторы тысячи франков!

– Ты же, надеюсь, пить там без меня не научился? – внезапно прорезалась некая настороженность в голосе Мелани.

– Конечно же, нет! Я же учусь! – и ведь не лгу, а то, что учусь иному, чем она ожидает, так это не вранье.

– Три стопки выльешь под надгробный камень и бутылку обратно привезёшь! – она не договорила «Когда приеду, проверю!» но эта фраза легко читалась между строк. – Ещё под бутылкой конверт, там три сотни франков, – это я знаю, так как давно всю квартиру осмотрел и нашёл эту своеобразную заначку. – Купишь на них билеты, а также сотню смотрителю кладбища отдай, чтобы присматривать не забывал… То, что останется, можешь себе забрать.

Вот это щедрость! Ранее она не была замечена в «излишних» тратах на ребёнка, а тут получается больше ста пятидесяти франков остатка явно, билеты-то от силы тридцать стоят, туда и обратно, причём, не больше. Ещё дней десять назад это бы несказанно обрадовало, но после получения премии от РИЗВа, денежный вопрос для меня потерял былую актуальность. Тем не менее, я постарался ответить с благодарностью в голосе:

– Да, мама, спасибо, мама.

– Дорогу помнишь?..

Попытав меня ещё минут пять, проверяя, правда ли её сын всё верно понял и всё запомнил, она наконец-то попрощалась. Не забыв пообещать навестить к началу учебного года и вообще звонить почаще.

Как говорится, один звонок, и все планы коту под хвост. Впрочем… А вот какие у меня планы были на завтра? Не считая тренировок и просмотра очередного «шедевра» местного кинематографа? Разве что найти новое место для отработки перемещений по волнам. Ну и ещё, конечно, желательно всё же ознакомиться с внутренним форумом РИЗВа. Что первое, что второе легко может подождать один день.

С другой стороны, можно вообще не ехать. Не будет же Мелани проверять… Или будет? А если задаст прямой вопрос, от которого не уйти недомолвками, и из-за Слова я не смогу соврать? Конечно, вывернуться, скорее всего, придумаю как, но стоит оно того? Думаю, лучше не рисковать и съездить. Возьму пять-шесть журналов манги или выпусков комиксов, книжку какую-нибудь, и время не будет потрачено зря.

Сев за компьютер, проверил расписание поездов и время в пути до Труюсса. Да, память не подвела, время пути в одну сторону час пятьдесят минут. Плюс ещё полчаса на то, чтобы добраться до вокзала. В общем – та ещё морока…

Стоп, а что это я зациклился на этом поезде? Своим ходом добраться получится куда быстрее, в форме проекции, конечно же. По относительно ровной поверхности при передвижении в Изломе для меня и две сотни километров в час не проблема.

Мысль вначале показалась заманчивой, путь в Изломе сходу экономил кучу времени, да и являлся к тому же своеобразной тренировкой. От принятия такого решения меня остановила только одна деталь… Фамилия деда была Вальян, и он был похоронен под своим именем. Да, Вальян – не самая редкая фамилия, но мне случалось слышать истории, в которых аналитики раскручивали дело и выходили на фигурантов поиска и по меньшим совпадениям. Увидит кто Маэстро, несущегося в Изломе на пути в Труюсс, а затем мелькнёт лицо Изао на какой-то фотографии около могилы. А я и так уже намозолил глаза Майе, и кто знает, каков профессиональный уровень аналитиков герцогского дома? Да, шанс на подобное совпадение один на миллион, и его легко можно было бы проигнорировать, если бы путь в Изломе принёс что-то большее, нежели экономия трёх часов. К тому же Мелани может позвонить на сотовый перед отправлением поезда или сразу по прибытии, а мобильная связь в Изломе не ловит.

К тому же дорога обещает быть не очень скучной, у меня как раз была отложена, судя по отзывам, неплохая фантастическая серия, будет время не спеша и вдумчиво с ней ознакомиться. В общем, после всех раздумий, решил ехать в Труюсс, как обычный человек, то есть на поезде.

Остаток дня провёл дома. После встречи с Криксом выбираться на улицу и тем более искать место для анонимного выхода в сеть, не было никакого желания. До самой ночи в итоге тренировал растяжку и смотрел кино, в перерывах между этими занятиями раз за разом возвращаясь к анализу прошедшего поединка.

Перед сном окончательно определился с тем, что, приняв бой, поступил верно. Мне было необходимо почувствовать, реально ли шагнул на новую ступень или это было не более, чем иллюзией. Теперь же я лучше знаю свои возможности и пределы, а это очень важно. Можно даже сказать, жизненно необходимо, учитывая то, что стычка, подобная утренней, скорее всего не последняя в моей жизни, да и про Прорывы не стоит забывать, при подавлении которых знания о своих силах точно не будут лишними.

Говорят, человек ко всему привыкает. Вот есть у меня сомнения в этом утверждении. Что в прошлой жизни, что пока в этой привыкнуть к будильнику и раннему подъёму вообще не получается. Каждый раз мелодия побудки подобна выстрелам расстрельной команды. Не отрывая голову от подушки, мысленно посчитал, что если поспать ещё два с половиной часа, то на поезд успеваю спокойно. После этих подсчётов было ещё труднее заставить себя встать и умыться. Тем не менее, отвешивая себе мысленные подзатыльники и пинки, всё же справился с нелёгкой задачей. Но реально проснулся даже не во время зарядки, а позже, когда случайно обжёгся сковородой при жарке яичницы на завтрак. Вот этот ожог, вот он разбудил меня сразу и бесповоротно! Нет, ничего серьёзного, так, лёгкое покраснение на месте прикосновения нагретого металла к коже, тем не менее сразу переместился в Излом, чтобы устранить последствия собственной невнимательности.

Конечно, подобное пробуждение не самое приятное, но некоторое время, пока завтракал, размышлял над тем, что, может, так себя и будить? Руку в огонь и тут же в Излом. Да, способ, конечно, радикальный, и сон прогоняет мгновенно, но всё же я не настолько мазохист, чтобы использовать столь неприятный и болезненный метод.

Перед тем, как начать собираться в дорогу, посмотрел прогноз погоды. Сегодня обещали умеренный ветер и среднюю облачность, да и температура должна была наконец-то опуститься ниже отметки плюс тридцать по Цельсию, всего на два градуса ниже, но и это немного порадовало.

Так как поездка не планировалась долгой, то взял небольшой и лёгкий рюкзак, в который положил бутылку виски, одну стопку и журналы. Лёгкие льняные светлые брюки, футболка с большим артом довольно красиво нарисованного робота во всю грудь да CD-плеер на ремне – вот и все сборы. Делать бутерброды или чай в термосе смысла не было, я теперь не стеснён в средствах и могу себе позволить перекусить в кафе или купить бутылку минералки на вокзале. К тому же тащить термос в рюкзаке не было никакого желания, мне пол-литрового «Глен Галена» за спиной и так хватит. Затем убрался в квартире, точнее, собрал вещи с пола, распихав их по шкафам, и вышел из дома.

За наличие свободных билетов не переживал, в будний день, да ещё на поезд, отправляющийся в половине одиннадцатого, ажиотажа никогда не было. В этом я оказался прав. Без каких-либо приключений за полчаса на трамвае доехал до вокзала, где спокойно купил билет, выбрав место у окна.

Подъехавший к платформе поезд чем-то напомнил хорошо знакомый «Сапсан», разве что цвета был ярко-жёлтого, с красными полосками, но форма очень похожа. Заняв своё место, надел наушники и, включив музыку, открыл первый из запасённых комиксов.

Вот честно, в той жизни я все эти комиксы или манги вообще не понимал. Пробовал несколько раз просматривать и каждый раз, что называется, «не шло». Впрочем, и с аниме была похожая история, до тридцати пяти что смотреть ни пробовал, всё выключалось максимум минут через десять. Но потом, совершенно случайно, был вынужден за компанию посмотреть пару первых серий аниме-сериала «Тетрадь смерти», и вот понравилась мне эта история. Нет, я не стал в итоге фанатом восточной мультипликации, но прошло и безусловное отторжение – «Аниме? Какая гадость, фу! Даже смотреть не буду!» – и иногда попадались очень хорошие вещи. Что-то похожее произошло и здесь, я по-прежнему считал, что книга лучше комиксов, но также благодаря Изао пришло понимание, что хорошая история всегда останется хорошей, какая бы подача этой истории не была выбрана автором. К тому же, в плане накопления информации с целью последующей идентификации противника в Прорыве, если оттуда опять «полезут» роботы, комиксы подходили лучше. Так как давали визуальный ряд, а не авторское, зачастую неполное, с многочисленными пробелами, описание боевых машин в книгах.

Под хорошую мелодию, мерное, едва заметное раскачивание вагона и с довольно неплохой историей в руках дорога проходила совершенно не напрягающе. Даже не заметил, как «проглотил» три первых выпуска комикса. Закрыв последнюю страницу третьего тома, задумался над тем, что все читанные и смотренные мной истории всё же чрезмерно схожи. И дело тут не в ограниченности сюжетов вообще, не в плохой авторской фантазии, а в ином. Все человекоподобные боевые машины, андроиды и прочие гигантские роботы во всех книгах, кино, мультфильмах и комиксах, всегда сражались мечами, копьями, молотами или секирами. Всё остальное вооружение было скорее вспомогательным и никогда не применялось против другого робота. При этом здесь также развит огнестрел, есть ракеты, пушки и прочие средства смертоубийства, ничем не отличающиеся от аналогичных на моей Земле. Но вот авторская фантазия почему-то всегда наделяет робо-созданий всякими силовыми мечами, нано-пиками или секирами из неизвестного науке металла. В этом мире нет ничего похожего на мою любимую историю про гигантских роботов, я о серии книг и игр от Батлтех! И этот пробел мне, как способному оценить местное творчество немного со стороны, очень бросается в глаза. Вот умел бы я рисовать! Непременно попробовал бы переложить хотя бы первые, столь запомнившиеся мне книги, на бумагу! Увы, талант художника Изао явно унаследовал от своей матери, и если я решу нарисовать боевого многотонного робота, то, в лучшем случае, он будет выглядеть, как проект инвалидного кресла для маньяка или торговца оружием. А жаль, думаю, подобная серия и в этом мире пользовалась бы огромной популярностью. Восстановить в памяти книги целиком у меня не получится даже при самом большом желании, но и того, что я помнил из сюжета, точно хватило бы не на один выпуск комиксов. Задачу сильно облегчало и то, что тут было модно посвящать весь многостраничный выпуск кому-то одному бою или сражению, а таковых в саге имелось огромное количество. К тому же я играл во все игры серии, и с тем, чтобы придумать, что именно рисовать, проблем бы не возникло, красочных сцен в моей памяти хранится очень много.

Эта мысль меня так захватила, что вполне здравое рассуждение, пришедшее мне в голову, перед самым прибытием на нужную станцию, даже немного расстроило. Рассуждение было простым: «Даже умей я рисовать, где бы я взял время заниматься ещё и этим?».

К тому же всегда есть опасение, что воссоздай я такую историю про гигантские шагающие боевые машины, вооружение которых может стереть небольшой город с лица земли, и она станет популярной, то как бы её не воплотил Прорыв.

Впрочем, невзирая на всю огневую мощь мехов из вселенной Батлтеха, как противники для рейгов они достаточно удобны. Относительно неповоротливые, массивные, их броня всё равно что лист бумаги для мечей рейгов. А что касается вооружения, то доспехи Рыцарей, судя по почти нулевой эффективности стрельбы тяжёлой боевой платформы в прошлом Прорыве, также уберегут воинов Излома и от залпов мехов.

Погружённый в эти, такие далёкие от моих обычных проблем, мысли, сошёл с поезда. Едва сделал первый шаг, как на плечи словно кто-то бетонную плиту положил, такой духотой и жарой встретил меня полуденный Труюсс. Солнце почти в самом зените так плавило воздух, что над асфальтом поднималось небольшое марево. В горле мгновенно пересохло, а взгляд заметался в поисках спасительной тени.

Вот вроде этот городок не так и далеко от столицы, меньше полутора сотен километров вглубь материка, но сегодня разница в погоде разительная. В Вилфлеесе облачность, приятный морской бриз, а здесь полное безветрие, сухость и адово пекло без единого облачка.

Если меня не подводила память Изао, то, чтобы попасть на кладбище, нужно почти полностью пересечь Труюсс. Впрочем, это не так и далеко, город совсем небольшой, население около двадцати тысяч, дома в основном невысокие, двух или трёхэтажные, выполненные в стилистике середины девятнадцатого века. Знаменит город своими грязевыми источниками и хорошими пансионатами. Впрочем, я сюда не разглядывать местные достопримечательности приехал, хотя надо признать, городок был по-своему как-то пасторально красив. Много зелёных насаждений, а каждый дом на центральном проспекте напоминает с фасада резиденцию небогатого вельможи.

Заглянув на вокзал, сверил расписание, обратный поезд шёл через два часа. Сразу же взял на него билет, и, выйдя из здания вокзала на городскую площадь, вновь ощутил на себе невероятное давление жары. Цифровое табло на фасаде муниципалитета оповещало, что сегодня в городе плюс тридцать восемь в тени. Даже для привычного к местному климату Изао, это было перебором. Буквально через три минуты на этом пекле я успел пожалеть, что не взял с собой кепки или панамки.

Около автобусной остановки стоял ларёк, торгующий сувенирами и атрибутикой с фотографиями целебных источников. Были там в продаже и кепки, но меня банально задушила жаба отдавать за обычный, примечательный только надписью головной убор почти сто франков. Вот вроде уже не стеснен в средствах, а всё равно, когда мне пытаются втюхать что-либо по цене в три раза выше обычной, что-то глубоко внутри этому искренне противится.

Изначально, зная, что до обратного поезда мне предстоит два часа пробыть в Труюссе, планировал не спеша прогуляться по городу. От вокзала до кладбища три километра, а так как задерживаться у могилы деда Изао в планы не входило, то подобная прогулка как раз позволила бы провести время. К тому же память подсказывала, что городок довольно красив, и, надо сказать, даже первый взгляд с вокзальной площади это подтверждал. В чём-то неуловимом Труюсс походил на центральную часть Карловых Вар. Не то чтобы совсем похоже, но всё же схожая по духу архитектура и явно неторопливое течение жизни. Пожалуй, город и правда заслуживал того, чтобы по нему не спеша пройтись. Только вот давление жары на плечи настолько сильное, что всё это желание очень быстро испаряется, как капля пролитой из бутылки прохожего воды на почти плавящемся асфальте.

Несмотря на солнцепёк и середину буднего дня, по центральной аллее не спеша прогуливалось немало народу. В основном пенсионеры, часто парами гуляли, укрывшись под белоснежными солнечными зонтиками, или сидели на лавочках в тени многочисленных деревьев.

После всего пяти минут на солнце возникло нестерпимое желание пить. Оглядевшись, из множества различных кафешек в шаговой доступности выбрал одну, которая чем-то приглянулась больше других, и тут же направился в её сторону.

Вариант сесть за столиком на улице, пусть и под огромным тентом, надёжно укрывающим от солнечных лучей, отмёл сразу и вошёл в немного затемнённый зал. Хорошо работающие кондиционеры создавали приятную прохладу, настолько контрастирующую с уличной жарой, что хотелось здесь задержаться подольше. В кафе для этого времени дня было довольно много народа, из более чем двух десятков столиков три четверти заняты, но мне приглянулось одно уютное местечко в самом углу, там и сел.

Сначала хотел просто зайти и выпить зелёного чая, который отлично утоляет жажду, но едва сел за стол, как мой нос уловил такой неожиданный здесь запах. Запах брусничного пирога! Брусничного! Здесь, почти в тропиках! В Вилфлеесе вообще ни разу не встречал ни одного блюда с этой ягодой! Открыл меню и правда нашёл там эту позицию. Времени свободного у меня было вполне достаточно, так что, подозвав официантку, помимо чая заказал себе и кусочек такого любимого ещё в прошлой жизни лакомства.

Пока мне готовили заказ, откинулся на спинке стула и с наслаждением вдохнул прохладный, полный почти забытого аромата, воздух. Тут же нахлынули настолько острые воспоминания: вот всей семьёй в беседке сидим на даче, и бабушка выносит свой пирог; вот я впервые с Викой собираю бруснику, и она ест больше, чем собирает, постоянно кривясь от её вкуса, но при этом не переставая поедать ягоды…

В глазах защипало, даже пришлось крепко зажмуриться, чтобы не выступили предательские слезы. И не списать этот приступ ностальгии на гормоны Изао, это именно моя грусть, моё прошлое, которое не вернуть. К тому же это настроение усугублялось тем, что в кафе отдыхали в основном семейные пары среднего возраста. Когда-то и я с Викой сидел точно так же в похожем кафе на набережной Карловых Вар, прячась от нестерпимого летнего зноя.

Если Вилфлеес производит впечатление бурлящей, никогда не замирающей даже на мгновение, жизни и ассоциируется с молодостью, то Труюсс – его полная противоположность. Спокойный, даже, можно сказать, вечно сонный город, если представить его как человека, то тут же приходит на ум ассоциация с седым, ещё крепким мужчиной преклонных лет, который сидит в кресле качалке и неторопливо, маленькими глоточками, попивает из широкого бокала своё любимое бренди.

Если бы не жаркий климат, то на первый взгляд этот городок почти совпадает с моими представлениями о месте, в котором я хотел бы встретить старость.

Из ностальгического приступа меня вывела вибрация мобильника. Входящий номер был не определён.

– Да? – как можно нейтральнее осведомился я, подняв трубку.

– Как доехал?

– Спасибо, хорошо, мама! – так и есть, звонок был международный, вот номер и не определился.

– В прогнозе погоды показывали, что в Труюссе сегодня ветрено и тучи, ты, надеюсь, не в сандалиях поехал? – к чему это она и какие тучи?

Но едва этот вопрос всплыл у меня в голове, как сразу стал понятен и мотив звонка.

– Мама, ты смотрела неточный прогноз, – удивление в голосе мне удалось сыграть на отлично. – Здесь плюс тридцать восемь в тени и ни намёка даже на облачко!

– Надеюсь, ты взял панамку? – тут же перескочила на другую тему Мелани.

– Мама-а-а-а?.. – ответил я на это, растягивая последнюю букву в слове, как всегда делал Изао, когда мать лезла в его дела.

– Ладно, ладно… – тут же примирительно отреагировала Мелани. – Три стопки под надгробный камень, ты не забыл?

– Мама, ну что ты начинаешь?! – кажется, я всё лучше вживаюсь в роль семнадцатилетнего подростка.

– Не забудь! – проигнорировав слова сына, Мелани тут же завершила разговор. – У меня дела, позвоню вечером.

Я даже «пока» сказать не успел, как услышал короткие гудки.

Да, надо же, не ожидал, что Мелани будет проверять, поехал я в Труюсс или нет, как-то не вяжется этот поступок с тем психологическим профилем, который я для неё составил. Впрочем, у неё может быть небольшой такой бзик по поводу её отца и этого совершенно мне непонятного семейного ритуала. У многих людей есть странности, и настойчивость матери Изао в этом вопросе – далеко не самое необычное, с чем мне доводилось встречаться в жизни. К тому же и в моей прошлой семье к могилам предков относились с большим почтением, так что в чем-то ритуал Мелани мне был даже понятен, в том смысле, что она чтила память своего отца, как считала нужным.

Не прошло и пяти минут после завершения звонка, как мне принесли брусничный пирог и чай, я ненадолго выпал из реальности, погрузившись в этот забытый вкус и воспоминания.

Наверное, я бы просидел так долго, неторопливо небольшой ложечкой кушая пирог и запивая его горячим чаем, если бы не заметил что-то странное рядом с собой. Вначале подумал, что колыхание воздуха справа от моего столика – это следствие дуновения из кухни. Но когда это, похожее на лёгкое марево, движение воздуха нехарактерно сдвинулось в сторону, а затем ещё раз, то все сомнения отпали.

Рядом со мной, всего в двух шагах, находился рейг в Изломе. А точнее – два рейга! Так как подобное же марево, совершенно незаметное для других людей, обнаружилось и около входной двери.

## Глава 17. Aspecto

Чувство опасности в голове взвыло, подобно сирене, и потребовало немедленно совершить переход в форму проекции. Но я проигнорировал это инстинктивное требование и спокойно допил чай, стараясь даже намёком не показать, что заметил Рыцарей.

Насколько знаю, рейга, пока он в физическом мире, не отличить от обычного человека даже по ауре. Наша сила, в отличие от способностей сенсов или перевёртышей, не принадлежит нам, она дарована Изломом, и её наличие не изменяет ауру. То есть, пока не скользну в мир теней, я для стороннего наблюдателя обычный человек.

Скорее всего, это просто банальное совпадение. Ну зашли два местных Рыцаря в кафе, что тут такого? Правда, есть два нюанса, которые немного напрягают. Первый – обычно рейги всё же одиночки, организации подобные РИЗВу или Маскам исключение, а тут – пара сразу. Последняя встреча именно с двумя рейгами ничем хорошим не закончилась. Впрочем, если это и правда два Рыцаря из Труюсса, то они вполне могли столь часто пересекаться в Изломе, что в итоге решили скооперироваться. Кстати, здравая мысль. Второй же нюанс заключался в том, что один из «призраков» как-то подозрительно долго стоит у моего стола и никуда не уходит.

Может, просто выбрали это место, чтобы остановиться для разговора? Ничем иным я это объяснить не могу. Стараясь не показывать своего волнения, допил чай, почти не чувствуя его вкуса, и, расплатившись, вышел на улицу.

Отойдя не больше десяти метров от кафе, сделал вид, что мне в сандалии попал камушек, и присел на край первой попавшейся скамейки. После чего, снимая обувь, осмотрелся по сторонам.

Уф-ф-ф.

За мной никто не шёл!

Значит, случайность.

Но тут мой взгляд скользнул выше, и всё облегчение испарилось без малейшего следа. На плафоне ближайшего к скамейке фонарного столба, на высоте метров пяти над тротуаром, колыхалось характерное марево. Второй рейг также нашёлся поблизости, он сидел на покатой крыше двухэтажного здания напротив.

Нет, я, возможно, и правда несколько параноидален, но определённо простым совпадением подобное быть не может! Так, главное не суетиться, не пороть горячку и проверить всё ещё раз.

Надев сандалии, поднялся со скамейки, и, не оглядываясь, направился в сторону ближайшей остановки. Потребовалось гигантское усилие воли, чтобы идти спокойно, при этом постоянно не озираясь.

Мне немного повезло, автобус с нужным маршрутом подошёл почти сразу. Заняв место у окна, я, подобно обычному туристу, принялся с наигранным любопытством глазеть по сторонам, якобы любуясь городом.

На самом деле, разумеется, был занят иным. Искал взглядом характерное искажение в воздухе, по которому рейг может определить, что рядом в Изломе находится чужая проекция.

За всё время поездки ничего не увидел. Впрочем, меня это нисколько не успокоило. Во-первых, уже метров с тридцати на такой жаре разглядеть столь слабое искажение в воздухе почти невозможно, а во-вторых, что мешает этой паре рейгов выйти из Излома и наблюдать за мной, как это делают обычные люди. Я же не знаю, как они выглядят!

Выходя из автобуса, специально споткнулся, в этот раз искал не искажение, а пару молодых людей. Но и по этому признаку ничего не нашёл. Все, кого я смог разглядеть на улице, были в возрасте как минимум за тридцать.

Может, мне всё померещилось, и моя психика пошла в полный разнос? Возможно, и не было никаких рейгов в кафе? Правильно мне Мелани напомнила о панамке, как бы я не получил солнечный удар и, сам того не замечая, не начал бредить.

Нет, ну серьёзно, чем я мог заинтересовать местных Рыцарей? Я не знаменитость, моё фото нигде не мелькало…

Потрогал свой лоб, жара вроде нет. Да и сам не верю в то, что мне что-то привиделось. Рейги точно были рядом с тем столиком, где я сидел, и совершенно определённо вышли из кафе следом за мной.

Не люблю такие загадки, в которых не догадываюсь не то что о правильном ответе, а вообще не понимаю точность поставленной задачи. Случайность или нет. И если нет, то…

На этом простом «если нет, то…» голова дальше отказывает.

Поймав себя на том, что уже больше минуты стою на месте, на самом солнцепёке, отошёл в тень ближайшего дерева.

Местное кладбище очень напоминало военные захоронения в западной Европе. Ровное поле с аккуратно подстриженной травой, никаких заборов или оград. Все, как на плацу: будто вычерченные по линейке песчаные дорожки и многочисленные, совершенно одинаковые надгробия, отличаются только фамилии и даты, выбитые на камне.

Не понимаю я этой выхолощенности, отталкивает она меня. Вот вроде всё опрятно и смотрится, будто парк для прогулок, но всё это как-то внешне. Да, наши русские кладбища совсем иные, не такие солнечные и вылизанные, но в них есть место уединению. Можно зайти и посидеть рядом с ушедшими за своей маленькой оградкой, не привлекая постороннего внимания. Здесь же всё на виду.

Так, о рейгах подумаю позже, может, к тому времени голова успокоится, и в неё придёт что-то дельное, а сейчас нужно выполнить поручение Мелани. Тем более, как не разглядываю всё вокруг, но не замечаю ни следа проекций или подозрительных по возрасту прохожих. К тому же на этой тихой улочке и на самом кладбище людей-то почти нет. Всего три человека около могил, один из которых, судя по характерному фартуку и садовым граблям в руках, смотритель, и одна пожилая пара прогуливается по противоположной стороне улицы, да скучающая продавщица, изнывающая от жары за цветочным лотком.

Первым делом купил восемь жёлтых гвоздик. Ценник на цветы у самого входа на территорию кладбища был на треть выше, чем на вокзальной площади, но я сам виноват, что забыл приобрести их там, так что пришлось переплатить. Затем подошёл к смотрителю и, перекинувшись с ним парой слов, вручил ему сто франков. Немолодой мужчина, присматривающий за кладбищем, долго отказывался от денег. В принципе, глядя на идеальный порядок в этом месте, больше напоминающем парк, я вообще не понимал, зачем Мелани каждый год даёт дополнительные деньги. Но поручение есть поручение, и мне всё же удалось буквально впихнуть сто франков в руки смотрителя. И то пришлось прибегнуть к крайнему аргументу: «Мама сказала передать деньги, я и передаю!». Только это и подействовало.

Затем, следуя памяти Изао, без особого труда нашёл могилу его деда. Ничем не примечательный надгробный камень, простой шрифт на лицевой стороне: имя, фамилия, даты. Всё… Единственное, что помнит тело, – все эти ежегодные поездки сюда были для парня утомительной рутиной, и он не понимал их смысла. Деда мальчишка не застал, а мать о своём отце почти ничего не рассказывала, как, впрочем, и об остальной семье. Так что отношение Изао к этой семейной традиции было мне понятно.

Но всё же я не он и уважаю память тех, кого больше с нами нет. К тому же теперь знаю, смерть – это не конец пути. Поэтому не просто кинул цветы на могилу и вылил три стопки под камень, как это бы сделал Изао, а отнёсся к процессу с уважением, как того и заслуживают мёртвые.

Нет, я не говорил патетических речей, но укладывая цветы, мысленно поблагодарил того, кого когда-то звали Андрэ Вальян, за то, что он был. После чего достал из рюкзака бутылку виски и, наполнив до краёв первую стопку, опрокинул выпивку под основание могильного камня, про себя сказав «Земля тебе пухом…». Затем последовала вторая порция. А когда я наливал третью, то внезапно чуть не заорал от того, что за своим правым плечом разглядел характерное марево, стоящее буквально в сантиметрах за моей спиной. Выкрик удалось сдержать, но рука дрогнула, и немного столь дорогого виски пролилось на землю.

Это реально было неожиданно!

Значит, не случайность…

Спокойно!

Главное, не спешить и не делать глупостей. Вот только что будет глупостью в этой ситуации, а что правильным действием, я вообще не представлял.

Очень аккуратно, унимая внезапную дрожь в руках, наполнил стопку и, вылив её, поднялся на ноги, а затем не спеша поклонился могиле.

Если бы меня хотели убить, то сделали бы это давно и легко. Поэтому не стоит пороть горячку, врываться в Излом и выяснять, что тут, собственно, происходит. К тому же, если бы тот, кто стоял у меня за спиной, знал, что рейг Маэстро и стоящий перед ним мальчишка – одно лицо, то он явно бы не вёл себя столь безрассудно.

Не понимаю причины такого внимания к своей персоне, но существует вероятность, что это никак не связано с тем, что я являюсь Рыцарем Излома. А значит, пока буду вести себя так, будто ничего не видел.

Завершив поклон, резко развернулся и шагнул прямо через марево. Как и думал, почувствовать, как что-то постороннее из мира теней проходит сквозь меня, не вышло. Зато рейг, скрытый в Изломе, точно получил не очень приятные ощущения, так как, видимо, не ожидал такого движения и не успел отпрыгнуть в сторону.

Стараясь не сорваться на бег, что было бы совершенно бесполезным, так как от рейга не убежишь, мысленно отсчитывая шаги, чтобы успокоиться, направился к выходу с кладбища.

Итак, я под колпаком, осталось понять под чьим, и что этим неизвестным от меня нужно.

Думайте, мозги, думайте, я вас потом шоколадкой угощу.

Не стал ждать на остановке обратного автобуса, времени до моего поезда было ещё много, а жара и духота как-то отошли на второй план. Самое трудное было идти по городской аллее спокойно, не оглядываясь ежесекундно по сторонам. Обострённая паранойя, подобно дурной сирене, ревела в голове, предвещая самые жуткие возможные исходы сложившейся ситуации. Через этот панический вой думать трезво было очень нелегко, тем не менее, раз приняв решение не суетиться и не спешить, я его придерживался.

За пятнадцать минут неспешной «прогулки» ни разу и не обернулся, так что не знаю даже, следят за мной или нет. Мозги кипели, и далеко не от жары, мысли бурлили, подобно перегретой лаве. Как ни крутил ситуацию, как ни вертел её с разных сторон, но нормального, полностью логичного объяснения повышенному вниманию местных Рыцарей придумать не смог. Да, появилось две теории, но что одна, что вторая были, мягко говоря, натянутыми. Первая – один из здешних рейгов обладает личной уникальной способностью опознавать себе подобных, не знаю, бывает ли такой перк вообще, но это, по крайней мере, объясняло бы хоть что-то. Вторая идея была ещё безумнее и заключалась в том, что у Мелани есть знакомые рейги, и она попросила их приглядеть за мной. Ну вот вообще бред, но реально ничего лучшего в голову не приходило.

Проходя мимо зеркальной витрины, ненадолго остановился, разглядывая своё отражение. Может, в моей внешности что не так? Вроде всё нормально, даже футболка с принтом атакующего робота на всю грудь, и та смотрится уместно, тем более арт правда хорош. Ещё фотоаппарат на шею, и выглядел бы, как идеальный турист. В общем, вариант с вниманием из-за внешности отпадает.

Может, и правда способность уникальная у одного из местных? После заговора на стекло, которое позволяет визуализировать в реальности проход Рыцаря сквозь него, я уже и не знаю, что возможно, а что нет.

Чем дольше думаю, тем всё больше и больше эта теория кажется мне наиболее логичной. Не абсолютно верной, а как-то менее противоречивой, чем все остальные догадки. И если всё так и есть, то это очень плохой для меня вариант. Они видели фамилию на надгробии, слышали мой разговор со смотрителем кладбища, а значит, мою реальную личность установить для них совсем не проблема.

Стоп! Без паники, это только теория, не факт, что она верна. Возможно, дело всё же в ином, у меня слишком мало информации, чтобы оценить ситуацию объективно. А раз так, то буду придерживаться изначальной линии поведения, выраженной в присказке «я не я, и лошадь не моя», то есть продолжаю делать вид, что ничего не замечаю. Тем более это вполне возможно, разглядеть чужую проекцию из реальности, даже если она близко, бывает нелегко, особенно если ты погружён в свои мысли.

До городского вокзала Труюсса неторопливым шагом добрался за полчаса. Чтобы отвлечься, купил тетрадку и авторучку и, сев в зале ожидания, попробовал записать, какие сюжетные вехи из первой тетралогии по миру гигантских боевых мехов я помню. Из-за того, что в голову постоянно лезли мысли о рейгах, дело продвигалось не слишком хорошо, от этого тридцать минут ожидания поезда превратились в растянутую вечность.

Прибытие пассажирского состава до столицы принесло такое облегчение, что я едва сдержался, чтобы не сорваться на бег и не занять побыстрее своё место. Очень надеюсь, что эта пара Рыцарей от меня отстанет, стоит мне выехать за пределы города.

Возможно, так оно и было, потому что когда поезд тронулся, я, как ни всматривался, не заметил никаких воздушных аномалий. К тому же время в Изломе ограничено запасом праны у рейгов, и за мной не могут следить постоянно. Разве что мои преследователи вышли из Излома и наблюдают с одного из соседних мест. Но беглый осмотр не выявил молодых людей или девушек в моем вагоне, все пассажиры были или значительно старше двадцати или наоборот, младше двенадцати.

Через пятнадцать минут после отбытия поезда от платформы Труюсса вздохнул с облегчением. Существовала вероятность того, что кто-то из преследователей едет в соседнем вагоне, и инцидент далеко не исчерпан, и, возможно, ещё будет продолжение. Но на данный момент я жив и здоров. Никакого конфликта не произошло, и от меня вроде отстали. Вопрос только, надолго ли?

За все два часа пути в тетрадку удалось записать всего один абзац. Не то чтобы мне память отшибло, но мысли путались, и отвлечение с помощью записей не сработало должным образом.

Если реально меня вычислили как рейга, то всё, все мои планы на будущую жизнь можно сливать в канализацию. Даже со способностями Рыцаря раскрытый я не продержусь в одиночку против системы. Это только в юности можно думать «вот я… да мне всё по колено… да пусть лезут, и я тут всех…». Чёрт, как просто было тогда и как сложно сейчас, правильно говорили древние: «Во многом знании – много печали».

Как только поезд прибыл к перрону столичного вокзала, быстро покинул вагон и смешался с толпой. Пока меня плотно окружали люди, можно было основательно осмотреться, не привлекая внимания. Как ни вглядывался, никакой слежки за собой не заметил. Впрочем, ещё неизвестно, хороший это признак или плохой.

До дома решил ехать прямой дорогой. Можно было бы, конечно, попетлять, попробовать запутать следы, а потом в каком-нибудь малолюдном месте скользнуть в Излом и оторваться от возможного преследования… Можно было бы, да, но если те, кто за мной следил, не клинические идиоты, то, зная мою фамилию, а также подняв документы захоронений, они уже знают, где я живу. А раз так, то смысл во всех этих петляниях?

Разумеется, остаётся ещё вариант…

Вообще не ехать домой…

Послать всё далеко-далеко…

Выйти в Излом и исчезнуть, сменить город, страну…

Нет, это слишком поспешное решение. Взять и всё оборвать так резко, основываясь лишь на теориях? Плохой выбор. Тем более, подобное успеется всегда.

До дома ехал как на иголках, мысли в голову лезли всё тяжелее и мрачнее. Поднимаясь на лифте и не заметив слежки, с трудом подавил желание стать проекцией и во всём окончательно разобраться! Но всё же сдержался, в очередной раз решив придерживаться одной линии поведения.

Зайдя в квартиру, скинул сандалии, повесил рюкзак и пробежал взглядом по помещению. Вот как в воду глядел, когда перед поездкой запихнул мотоэкипировку в тёмный шкаф. Вроде не думал ни о чём подобном, но всё равно, как оказалось, поступил очень провидчески.

Только поставил початую бутылку «Глен Гранта» обратно в бар, как раздался звонок городского телефона.

– Да?

– Как прошла поездка? – голос Мелани звучал как-то непривычно тревожно.

Как-как, дерьмово! Хотелось выкрикнуть в ответ, но сказал, разумеется, совсем иное.

– Навестил могилу деда, про три стопки виски не забыл, – произнести «всё хорошо!» не вышло, этому воспротивилось «Слово», обдав холодом мою руку.

– Это хорошо, сына, что ты не прервал семейную традицию даже в моё отсутствие… – да что с ней не так? Её голос, вначале напряжённый, как высоковольтные провода, сейчас наоборот звучит с нескрываемым облегчением.

– Мам… – не стал растягивать, как это привык делать Изао в «мама», и высказался прямо. – Вот, зачем это было нужно?

– Сына! – попробовала интонацией укорить меня Мелани.

– Мам… Просто ответь, для чего это было нужно?

Видимо, привыкшая к совсем другому поведению сына Мелани растерялась, судя по прерывистому дыханию, доносящемуся из динамика.

– Я переживала за тебя.

Вот это неожиданный поворот, как сама суть слов, так и интонация, с которой они были произнесены. Я считал, что сын для Мелани совсем не важен, а тут чувствуется в голосе, что про переживание правда! Впрочем, возможно, всё как в присказке «что имеем, не ценим» и, проведя почти месяц вдали от ребенка, она поняла, что на самом деле любит сына?

– Мам… Поясни, пожалуйста.

– Я… Не знаю, поймёшь ли ты.

– Мам, а ты попробуй.

– Вчера не успела я зайти в свой кабинет, как в коридоре меня встретил шеф и спросил: «Мела, есть ли в твоей семье какие-нибудь традиции?». Я, конечно, удивилась, но ответила, как есть, и тут же добавила, что, видимо, традиция прервётся, так как у меня нет времени лететь в Новильтер. На что он сказал: «Будет лучше, если эта традиция не прервётся. Да… Лучше… Но отпустить вас, Мела, я не могу, и то верно. Но традицию лучше не прерывать, да…». И сказав это, он ушёл по своим делам.

Что?!! Но вместо выкрика я просто уточнил.

– Тот самый начальник?

– Ты верно понял, сына, тот самый. Как ты понимаешь, я не могла проигнорировать его слова.

Ещё бы, когда тебе такое говорит Созидающий, человек, способный иногда, пусть нечётко и не в деталях, но предвидеть будущее, то не прислушаться к нему – это, мягко говоря, недальновидно!

– Всё верно, мама… Спасибо, что рассказала.

– У тебя точно все нормально?!

– Съездил, вернулся, сейчас вот учебник по физике в руках держу, – и правда взяв учебник со стола, сказал я, избегая прямого ответа.

– Хорошо, – не скрывая своего облегчения, выдохнула в трубку Мелани. – Я буду звонить почаще, ты не против?

– Конечно, мама, звони в любое время!

– Если что случится, не стесняйся меня набрать.

– Мама! – тут же включил любимую интонацию Изао, в ответ на это предложение.

– Оревуар, сына.

– Оревуар, мама!

Повесив трубку, я наконец-то выдохнул. Час от часу не легче, ответ на один вопрос получишь, так вляпаешься во второй, ещё сложнее. Что такого увидел босс Мелани, что удосужился встретить её утром и предупредить о чём-то?

Но эти размышления быстро отошли на второй план, стоило мне посмотреть в угол комнаты. На гостевом кресле колыхалось такое знакомое марево.

Да какого чёрта?!

Сжав зубы, чтобы не выматериться вслух, да ещё так витиевато, как точно не смог бы при всём желании из-за отсутствия нужного жизненного опыта семнадцатилетний паренёк, стараясь не смотреть на кресло, положил трубку и быстро удалился в ванную.

Включив кран, набрал полные ладони холодной воды и плеснул себе в лицо, затем ещё раз и ещё. Это преследование совсем не похоже на последствия случайной встречи в провинциальном городке с местными рейгами. Тут что-то иное, совершенно неясное.

Если бы не звонок Мелани, то, увидев в своём кресле в реальности след от чужой незваной проекции, плюнул бы на принятую за основу линию поведения и, скользнув в Излом, вытряс бы всю душу из преследователя. Но слова матери Изао всё в корне меняют.

Чтобы как-то оправдать своё пребывание в ванной комнате, принялся чистить зубы, но так задумался, что забыл положить пасту на щётку.

Босс Мелани – могущественный сенс высокого ранга. Если разница между Чувствующими и Созерцающими минимальна, а Видящие от первых двух ступеней отличаются в основном уровнем контроля над своим талантом, то Созидающие – это даже не следующий шаг в линейке сил, это, скорее, огромный прыжок в высоту. Самый слабый из Созидающих на порядок сильнее могущественнейшего из Видящих, не зря их называют локальными чудотворцами.

На моей Земле ходило множество легенд о провидцах: баба Ванга, Эдгар Кейси, да тот же Нострадамус – но это, скорее, всё же именно мифы. Прямых стопроцентных подтверждений их пророчеств, не оставляющих никаких сомнений в трактовках, всё же не было. В этом же мире возможность предсказания будущего из уст Созидающих – доказанный факт.

Осталось понять, что же имел в виду начальник Мелани, указав ей на желательность соблюдения семейного ритуала, то есть посещения могилы деда Изао именно в сегодняшний день. Что значат его слова «будет лучше»? Будет лучше кому?! Может, этому миру, если меня убьют?! Вот же, от одной этой мысли чуть в пот не бросило. Но это предостережение или пожелание было озвучено именно Мелани… То есть, скорее, всё же не в этом смысле, а то как-то совсем дико выходит, подвигать мать к передаче информации, которая подтолкнет её сына к гибели. Технически я всё же её ребенок, так как это тело несёт её гены, и внуки от меня точно будут продолжением её линии. Или это я себя успокаиваю подобными мыслями? Пока этот вариант отбросим, я уже съездил в Труюсс и провёл семейный ритуал, а значит менять что-то поздно, если имелось в виду именно это.

Допустим всё же, что никаких подводных камней в словах Созидающего не было, и «будет лучше» касалось именно семьи Мелани, то есть «будет лучше» для неё или для меня. Не важно, в чем конкретно лучше, такие детали сейчас не так значимы, нужно просто угадать общее направление действий.

Обычно Созидающие не видят каких-то сцен или фрагментов из будущего, куда чаще они просто внезапно для них самих говорят что-то, вообще не понимая смысл сказанного, зная только, что это важно для собеседника. Причём, их предсказания могут касаться как глобальных вещей, так и самой бытовой банальности. Пример подобной «бытовухи» на своём сайте привёл Алексий Михов, известный сенс и не менее популярный сетевой блогер. По его словам, он предупредил своего друга, чтобы тот не выходил на улицу рано утром следующего дня. Но тот спросонья забыл о предостережении и вышел выгуливать собаку. В итоге его с ног до головы обрызгала проехавшая на высокой скорости по луже машина, вот и все последствия.

Но чаще игнорирование подобных предостережений приводит к куда более плачевным результатам или к упущенным возможностям, о которых потом очень сожалеешь. К тому же, невзирая на то, что предсказания в этом мире – доказанный факт, тем не менее ими не разбрасываются направо и налево, они довольно редки.

Стоп… Почему я сразу же решил, что «будет лучше» – это предостережение о чем-то плохом? Он не сказал «будет плохо»! Что, если речь идёт о возможностях? В принципе, если смотреть на слова, и если Мелани воспроизвела их дословно, то именно об этом идёт речь!

Больше трёх минут чистить зубы было уже перебором, и я вернулся в комнату, по-прежнему игнорируя проекцию гостя.

Если я прав, то выбранное мной ранее поведение, возможно, является самым оптимальным. Впрочем, если быть с собой откровенным, то мне банально ничего лучшего так в голову и не пришло. А раз так, то продолжу в том же ключе, а реагировать буду уже на изменение ситуации.

Надо чем-то заняться, а то сидящий на кровати и смотрящий в одну точку юноша – это как-то подозрительно, особенно если учесть, что он только что вернулся не из самой ближней поездки.

Включив комп и телевизор, запустил воспроизведение очередной аниме-саги и поставил греться чайник. Чёрт! А это реально напрягает, когда кто-то неизвестный наблюдает за тобой, будто в комнате со множеством скрытых камер себя ощущаешь. Неприятно, тем более, когда не знаешь, что можно ожидать от незваного гостя, столь бесцеремонно занявшего одно из кресел в твоём доме.

Неторопливо попивая чай и пытаясь хотя бы немного вникнуть в сюжет разворачивающегося на экране действа, постепенно понимал – долго я так не продержусь. Наблюдение начинало не то что напрягать, а скорее бесить в самом прямом смысле этого слова.

## Глава 18. Contraposición de aspectos

Чтобы не сорваться, надо реально себя чем-то занять. Желательно загрузить голову, не совершая подозрительных для «гостя» действий. В итоге, с трудом досмотрев серию, переключил телевизор на музыкальный канал просто для фона и, вытащив из рюкзака тетрадь и карандаши, сел за стол.

За проведённые в этом мире более чем три недели я стал гораздо лучше понимать комиксы и мангу. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, за последние дни я прочёл их в сотни раз больше, чем за всю прошлую жизнь. Да, рисовать я не умею, но такая вещь, как самая примитивная раскадровка, думаю, мне по силам.

По сути, раскадровка – это приблизительный макет страницы комикса, отражающий общее положение рисунков-кадров. Умение рисовать, чтобы её сделать, совершенно не обязательно. Человека можно изобразить классическим «палка, палка, огуречик», фон зачеркать и написать, что под этими каракулями имеется в виду, или вообще раскидать по месту рисунка квадратики или кружки с надписями. Разумеется, ни одно издательство так оформленную раскадровку в работу не примет, но как промежуточный элемент такой подход себя вполне оправдывает.

Читая все эти комиксы, думал, ну кто так примитивно строит сюжет, картинки? Можно же сделать куда лучше, вот этот «кадр» явно стоит не там, и его бы желательно перенести в другое место. А сейчас, когда сам пытаюсь сделать, то вот уже пятый лист летит в корзину, и это на этапе просто компоновки размеров кадров по странице. Даже до квадратиков и кружочков ещё дело не дошло, а уже полмусорки забито!

Вот чего не ожидал, так того, что эта беспомощность начала бесить даже больше, нежели неизвестный «гость» в кресле. Ну как так-то, это же так просто, я же знаю сюжет, помню множество сцен, в чём проблема-то? Почему, как не расположу кадры, всё не нравится! Настолько, что очередной лист летит в мусор.

Да я себя таким беспомощным не чувствовал очень давно, когда Вика гоняла меня, будто ребёнка, по залу – и то лучше было. Неужели я настолько бесталанен, что не могу воспроизвести даже чужую историю?!

Похоже, что так и есть…

Снова сминается бумага и падает рядом с корзиной, даже поднимать не хочу, во мне клокочет злость. Нужно переключиться на что-то иное. Беру чистый лист и пробую изобразить MadCat, тяжёлый ракетный мех. Вот просто так нарисовать, пусть схематично, но вдруг этот рисунок пробьёт плотину беспомощности? На удивление, в итоге робот получился узнаваемым: корявым, несимметричным, но главные детали угадывались без проблем.

Пока был этим занят, краем глаза отметил, как марево переместилось с кресла мне за спину. Но, откровенно говоря, в этот момент мне было глубоко плевать на неизвестного рейга, настолько меня увлёк процесс. Хочет смотреть? Да пусть глазеет, не до него сейчас!

Водрузив карандашный рисунок на подставку, чтобы он находился перед глазами, взялся вновь чертить схему раскадровки.

«Гость», потоптавшись за спиной и понаблюдав за моими действиями минут десять, внезапно исчез из поля бокового зрения, а затем проявился у окна. После чего воздушная рябь слилась со стеклом и исчезла где-то на улице.

Что? Это все?

Наблюдение снято?!

Не поверив в это, ещё полчаса рисовал, комкая и выкидывая листы. После чего встал с кресла и начал прохаживаться по студии. Вроде у многих творческих людей была такая привычка – размышлять, меряя шагами комнату. Вот я и повёл себя именно так, подражая, а на самом деле выискивая малейшее колебание воздуха. Но обойдя всю квартиру, не нашёл и следа чьей-либо проекции.

Неужели правда от меня отстали?!

Ещё лет десять назад я бы тут же прыгнул в Излом и проверил, верно ли моё наблюдение и правда ли в квартире нет посторонних. Но с того времени я изменился, многочисленные командировки в горячие точки научили умению ждать. Поэтому дёргаться не стал, а приготовил себе ужин и затем спокойно поел, не забывая постоянно мониторить окружающее пространство.

Часы показывали всего девять вечера, хотя мне казалось, что давно уже стоит глубокая ночь. Этот день вообще вышел каким-то бесконечным, всё длится и длится, не желая заканчиваться. Скорее всего, это ощущение из-за постоянной нервотрёпки последних часов: поездка, чужое наблюдение, откровение Мелани о разговоре с боссом… Тут взгляд упал на полную скомканной бумаги корзину и разбросанные по полу исчерченные листы, ещё и это!

В той жизни я после такого напряга налил бы себе в чай грамм семьдесят коньяка, выпил неспешно эту смесь и улёгся спать. Нервы – они не железные, и восстанавливаются куда как медленнее, чем сгорают при таких перегрузках. Но сейчас этот метод точно не подходил. Чёрт его знает, как подействует спиртное, всё же Изао ничего крепче пива в своей жизни не пробовал, да и больше бутылки пенного не выпивал. Вдруг потянет на подвиги? К тому же сон в любом случае так просто не придёт, меня до сих пор колотит мелкой дрожью. Чёртовы гормоны! И в Излом желательно не выходить, а то мог бы хотя бы в этом поправить ситуацию.

Переключив на телевизоре музыкальный канал на новостной, достал из рюкзака недочитанные выпуски комиксов и, не раздеваясь, рухнул в кровать. Думать, анализировать, размышлять я был просто не в состоянии, слишком всего много, и точно не придумаю ничего сверх того, что уже пришло мне в голову.

К тому же, и даже скорее всего, уход наблюдателя, причём без оставления «сменщика», намекает на то, что выбранная мной изначально манера поведения была верной.

Жаль, но разница между тем, чтобы сказать себе «Не думай, отвлекись, утро вечера мудренее!» и тем, чтобы это воплотить колоссальна. Вот я и промучился до трёх ночи, отвлечение просмотром комиксов и фильмов почти не сработало, а садиться и чертить новые раскадровки уже не было никаких моральных сил.

Утром чувствовал себя так, будто на мне всю ночь танцевало самбу стадо упитанных бегемотов. Тем не менее, заставил себя встать по будильнику. Умылся, сделал зарядку, позавтракал и понял, что сегодня лучше воздержаться от выхода в Излом. Оптимальным будет провести этот день, будто я обычный семнадцатилетний, предоставленный сам себе парень. С этой мыслью лёг обратно в кровать и мгновенно вырубился.

Зато, когда проснулся почти в полдень, чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. По давней привычке заварил себе чаю и уселся с кружкой на подоконник.

Возможно, я вчера и вёл себя верно, делая вид, что не замечаю наблюдателей. Только вот сам факт того, что кто-то мной заинтересовался по какой-то причине, да так, что проследил до дома, от этого, пусть и правильного, поведения никуда не делся. И просто так, спрятав голову в песок и притворившись, будто ничего не было, этот вопрос не решить. А решать его надо.

Плохо только то, что я не знаю, как это сделать, не раскрывая все свои карты. Но подобные действия лучше отложить на самый крайний случай. Что же делать? Как не крутил ситуацию уже на холодную голову, но только два варианта позволяли прийти хотя бы к какому-то подобию решения.

О первом я уже думал. Сбежать. Бросить всё и скрыться. Денег у меня достаточно на первое время, а потом что-нибудь придумаю. Но сбегать… Лет пятнадцать назад я отвернулся от проблемы, уволился, можно сказать сбежал, в итоге интересный проект закрыли, хорошие люди потеряли работу. Даже сейчас в новом мире, возродившись после смерти, мне стыдно за тот свой побег. А сбежав из Вилфлееса, из единственного на всей планете города, в котором существует официальная и признанная властями организация Рыцарей, я, возможно, потом буду корить себя ещё сильнее. Оставлю этот путь на тот случай, когда все остальные мосты будут точно сожжены.

Второй вариант заключается в том, чтобы присоединиться к одной из групп рейгов Новильтера. Точнее к РИЗВу, так как у них господдержка, благословение герцога и, судя по одеждам наставника Майи, ещё и клерикалы на их стороне. К тому же я уже знаком с несколькими Рыцарями этой организации, а это несомненный плюс, так же как и то, что они явно показали во мне заинтересованность. Если бы не такая разница между внешностью Изао и моей проекцией, то, в принципе, легко мог бы стать и открытым рейгом. Родных у меня в этом мире нет. Давить на меня могут только через Мелани, и это будет большой ошибкой со стороны тех, кто попробует провернуть такой трюк. Я не Изао, она для меня чужая, хотя из-за последних её звонков и зарождающегося в ней участия к сыну, во мне начало просыпаться некое подобие сопереживания в отношении к ней. Но всё равно, давить на меня через неё не получится ни у кого. И всё же, путь открытого Рыцаря в моём случае не очень хорош, слишком много вопросов породит различие физического тела и проекции. Хотя, если меня кто-то раскрыл как рейга, то этот нюанс по-любому уже очень скоро станет известен. Присоединение к данной структуре обезопасит меня от многих угроз со стороны. Впрочем, вполне вероятно принесёт за собой иные, возможно, куда большие проблемы, чем наблюдение неизвестных рейгов.

До чего же не вовремя всё это происходит. Я ещё не настолько хорошо ориентируюсь в этом мире, особенно если учесть специфику ситуации, чтобы или сбегать в никуда, или вступать в контролируемые спецслужбами организации. Но альтернативой этим двум вариантам является прямое столкновение с наблюдателями, которое может обернуться очередной гибелью рейгов. И вот этого мне точно хочется избежать. Пусть это не мой родной мир, но повторения Бременской трагедии из-за того, что я убью нескольких Рыцарей Труюсса, и Прорыв в окрестностях этого города в результате не будет локализован из-за недостатка сил защитников – подобное себе на душу брать не желаю. Я знаю, физическая смерть не конец пути, переселение души – отличное тому доказательство, и рисковать своим посмертием, что бы за этим словом не понималось, из-за страха за свою шкуру, не желаю. Да и неправильно это будет, для меня неправильно, таким уж меня воспитали когда-то давно папа с мамой. Поэтому прямое столкновение – это последний край, к которому лучше не подходить.

Впрочем… Если дело дойдёт до конфликта и попыток навязать мне чужую волю не самыми, скажем так, честными методами: давлением, шантажом, физическими угрозами, то я обнажу клинки, и совесть моя будет чиста.

Итак, на сегодня план действий прост, валяю дурака весь день. Точнее занимаюсь тем, что делал бы Изао, предоставленный сам себе. Страдать фигнёй – вот и всё запланированное, при этом не забывая внимательно мониторить окружающее пространство в поисках слежки.

Завтраком и обедом решил не заморачиваться, просто заказал себе пиццу и сел за комп играться в игрушки. Затем, пока кушал, посмотрел пару эпизодов нового аниме, после чего достал учебник по матанализу и сделал вид, что учу. Точнее, вначале делал вид, а затем внезапно для себя понял, что этот предмет почти полностью забыл. Взял наобум несколько экзаменационных задач по нему, и из пяти правильно решил только три. Вот это подстава со стороны моей памяти! Это что получается, теперь мне придётся и учёбой заняться всерьёз? Похоже, что так и есть, до начала занятий в универе меньше месяца, и облажаться на начальных тестах будет тем ещё фиаско. Ещё не хватало, чтобы я с моим опытом и вышкой технического ВУЗа в итоге оказался внизу списка успеваемости. Не-не-не, так точно не пойдёт, я хочу хорошо устроиться в этом мире, и диплом с отличием – удобная ступень в будущей карьерной лестнице. Связывать свою жизнь исключительно с дарованными проекцией способностями – это не то, что бы мне хотелось, а значит, придётся снова, как в далёкой юности, сидеть над учебниками.

Так! Что это я нос повесил? Один раз справился, совладаю и вновь, тем более, сейчас это будет в разы легче.

Полтора часа потратив на решение задач, почувствовал себя настолько выжатым, будто целый день тренировался. Вот что значит отвык. Отложив учебник и исписанные листы в сторону, лёг на кровать и вновь запустил просмотр аниме. Мультсериал был красиво нарисован, но настолько шаблонен, что на пятой серии, сам того не заметив, уснул. Правда, проспал недолго, около часа, но это был прокол, настоящий Изао никогда бы не вырубился вот так. С другой стороны, даже если за мной следят, уверен, о прошлом паренька эти неведомые наблюдатели знают очень мало, а о его повседневных привычках и поведении ещё меньше. Даже если меня через рейгов ведут безопасники, всё равно Изао был обычным, мало чем выделяющимся среди тысяч таких же, школьником.

Пока спросонья пил чай, размышлял над тем, что мне всё же не стоит соблюдать многие привычки прежнего владельца тела. Да, такие детали, как помешательство на роботах, а также любовь к аниме, комиксам и манге придётся оставить, слишком это выделялось в жизни Изао. Но со всем остальным носиться, как с писаной торбой, не стоит. Тем более, после переезда в кампус универа, то есть при смене места проживания, всё равно любой в этом возрасте обзаведётся новыми привычками. Следовательно, переживать по поводу: «а как бы поступил Изао» в большинстве случаев лишнее, по крайней мере, пока Мелани где-то далеко, а вот с ней рядом – вот тут уже придётся учитывать малейшие детали поведения. Радует то, что она во Франции и вообще, возможно, переедет туда полностью, так как работа её более чем устраивает, да и платят отлично.

Все это время, с самого утра, не забывал внимательно осматривать не только квартиру, но и заоконное пространство. За весь день так и не заметил никаких признаков слежки. Впрочем, если за дело взялись профи, то им даже не нужно обладать способностями рейгов, чтобы вести меня, а я и при этом вообще ничего бы не почувствовал. Но тут есть один нюанс, вчерашние наблюдатели вовсе не вели себя, как профессионалы, а, наоборот, нагло лезли прямо на глаза. Один из них даже кресло на пару часов оккупировал!

Может, и правда от меня отстали? Я же точно не знаю, по какой причине привлёк их внимание, возможно, никто во мне Рыцаря и не заподозрил, а наблюдение… Чёрт, не могу придумать, зачем тогда кому-то за мной следить. Все иные теории рушатся, стоит начать над ними размышлять хотя бы немного.

А самое плохое, даже если слежка была просто чьей-то выходкой, например, поспорили о чём-то двое рейгов, или ошибкой – всё равно это ничего не меняет. Не могу я просто забыть этот эпизод, зная, что чем-то заинтересовал неизвестных Рыцарей, и к тому же они знают мою реальную личность и место проживания. Выбросить это знание в мусорку и спокойно жить дальше, будто ничего не было, не получится. Я, конечно, не гений, но и не клинический идиот, чтобы подобное игнорировать, со словами: «Ну раз никого не вижу, то всё отлично, продолжаем жить как жили!». Именно поэтому поздно вечером, когда уже зашло солнце, и большинство людей вернулось домой с работы, я оделся, как для прогулок, и вышел из квартиры.

Проблемы нужно решать, иначе они будут определять твою жизнь. И первое, что мне было необходимо, это информация. Как раз её сбором я и собирался заняться. Едва двери лифта закрылись, оставив меня одного, как тут же скользнул в Излом. Затем по шахте в самый низ, обгоняя кабинку, после чего прямо сквозь пол в подвал здания и оттуда уже в привычную знакомую канализацию. Как подозреваю, вчерашние наблюдатели знают о том, что я Рыцарь, то единственное, что могу скрыть – это облик проекции. Если слежка продолжается, то, обнаружив пустой лифт, они подтвердят свои знания о том, что я рейг, но мой внешний вид в Изломе для них так и останется неизвестным. Что на первое время меня устраивает.

Пройдя подземными путями два квартала, вышел на поверхность в районе ближайшей высотки, с крыши которой можно было окинуть взглядом прилегающие к моему дому территории. Стараясь держаться в тени и передвигаясь в основном сквозь стены, забрался как можно выше.

Если бы я занимался плотной слежкой за кем-нибудь, проживающим в моем доме, то на верхней точке непременно оставил бы пост дальнего наблюдения. Но, обшарив всю крышу, не нашёл ни наблюдателей, ни камер. Удостоверившись, что здесь чисто, начал двигаться по большой спирали, в центре которой был мой дом. Моей целью было выявление признаков наблюдения или обнаружение рейгов-преследователей.

Потратив на это час, так и не нашёл ни единого намёка на слежку. Вообще ничего не понимаю! Это совершенно не вяжется со вчерашним, столь явным и настойчивым преследованием. Пожалуй, если бы я всё же обнаружил наблюдение, то было бы легче, было бы от чего оттолкнуться, появилась бы хоть какая-то начальная точка. Та самая ниточка, потянув за которую, можно было бы если не выйти на преследователей, то хотя бы примерно представить их возможности. Но пусто… Или за меня взялись настоящие профи, прекрасно знающие способности проекций и учитывающие все нюансы.

Плохо.

Но отличные профессионалы работают на солидные организации, и кто-то им отдаёт приказы. И этот кто-то должен быть очень влиятельным. Чем же я мог заинтересовать столь могущественных людей? Вот настолько сильно… Пожалуй, только один вариант объясняет это. Меня и правда приняли за ПервоРейга. И это плохо, потому как если это так, то жизни мне не дадут. По мифу, первый Рыцарь если и не послужил изначальной причиной Прорывов, то знает, из-за чего запустился этот феномен. А раз так, то ради такой информации многие пойдут на всё. Вот кто меня тянул за язык, отвечать столь расплывчато на прямой вопрос Крааса? Что мне стоило сказать твёрдое «нет»? Макс знает свойства Слова и понял бы, что я не вру. Но нет, надо было мне ляпнуть «А похож?». Если все проблемы из-за этого, то какой же я болван. Как сразу не сообразил, что на любого, в ком заподозрят ПервоРейга, начнётся самая настоящая охота. Но вот решил тогда, что дополнительная загадочность и побольше тумана в отношении моей личности не повредят. Ошибочное было предположение, неверное и поспешное.

Потратив ещё полчаса на более тщательный поиск средств дистанционного наблюдения, так и остался ни с чем. Ладно, проехали… Нет так нет. Пора переходить ко второму запланированному на это почти ночное время делу. А именно – зайти на сайт РИЗВа и ознакомиться с его открытой только для зарегистрированных Рыцарей информацией.

Для этого мне нужен был включённый чужой компьютер с выходом в сеть. Ещё вчера хотел для этой цели использовать чей-то домашний комп, пока его хозяин на работе, но сегодня мне в голову пришла куда более здравая мысль. В городе огромное количество бизнес-центров с сотнями офисов, уверен, в каждом подобном здании найдётся не один десяток рабочих компьютеров. И я не о серверах, а об обычных офисных компах. Кто-то просто забывает выключить, уходя домой, кто-то оставляет специально для закачки из сети или обработки видео, да много бывает причин. Вариант с бизнес-центром был более безопасным. Если кто-то вычислит, откуда осуществляется заход на форум РИЗВа, то найти меня в огромном офисном здании будет нелегко.

Свой выбор я остановил на Башне Кгина, высотке в сорок четыре этажа, одном из самых больших бизнес-центров восточных районов Вилфлееса. Выбирал просто как можно больше офисов и как можно дальше от РИЗВа. Именно Башня Кгина лучше всех удовлетворяла этим требованиям.

Так как мне было желательно добраться до места назначения незамеченным, то вместо быстрого пути по крышам, который при доступной мне скорости передвижения занял бы не более десяти минут, потратил целых полчаса, пробираясь по узким улочкам. Старался не выходить на открытые пространства и, по возможности, держаться тени, где полупрозрачный силуэт проекции был плохо заметен другим рейгам.

Исследовать Башню я принялся, когда часы показывали ровно десять вечера. Несмотря на столь позднее время, в здании продолжал работать почти каждый десятый офис. Впрочем, эта деталь мне скорее была на руку, так как обычные люди разглядеть меня в Изломе не способны, а, следовательно, как-то помешать моим планам, подняв тревогу из-за незаконного проникновения, не смогут.

Быстро пробежав по зданию, сходу нашёл не меньше сорока работающих компов в пустых и закрытых помещениях. Но три офиса пришлось забраковать сразу, так как в них стояло видеонаблюдение. Ещё два отсеялись из-за того, что в них компьютеры были заняты программами видеомонтажа, а, насколько я помню, эти процессы отжирают почти все мощности. Конечно, можно было временно приостановить вычисления, но посчитал это излишним и ненужным риском. В итоге остановился на большом офисе открытого типа. Контора, которая его арендовала, занималась оптовыми продажами детского питания, и, судя по многочисленным семейным фото, здесь в основном работали женщины. В одном этом помещении нашёл четыре работающих и подключённых к сети компа! Ещё раз проверив офис на наличие камер или иных средств наблюдения, выбрал столик в углу и вышел из Излома.

Сев в удобное кресло, щёлкнул по иконке браузера и, зайдя в сеть, набрал знакомый адрес. В самом худшем случае, если меня правда ищут, и на постоянном дежурстве находятся несколько Рыцарей, то у меня не больше получаса. На этот период и буду ориентироваться. Хотелось бы побольше времени, и, возможно, я перестраховываюсь, но эта слежка обострила мою паранойю.

Бросив взгляд на системные часы, ввёл логин и пароль.

Прежде чем я успел перейти на форум, тут же появилась иконка с сообщением от администратора сайта:

«Приветствую вас на нашем сайте, Маэстро. Я предоставил вам месячный доступ, равный доступу сотрудничающих с нашей организацией Рыцарей Излома. Надеюсь, этот жест доброй воли покажет вам, что нам можно доверять. С надеждой на сотрудничество и скорую встречу, Макс Краас».

Вот это да… Это как понимать? Как ловушку или всё же, как и написано, жестом «доброй воли»? Если бы не вчерашняя слежка, то учитывая меч Крааса, я бы склонился ко второму варианту, но сейчас в затруднении.

Изначально я хотел пробежаться по доступному простым зарегистрированным в городе рейгам форуму, в надежде найти следы, которые приведут меня к объяснению происходящего. Но в свете этого сообщения, проигнорировав как общий, так и подфорум, доступный зарегистрированным Рыцарям, сразу перешёл в рабочий раздел, куда могли зайти только члены организации.

Форум как форум, без каких-либо изысков. Три десятка обычных веток и пять прикреплённых тем. В первую очередь воспользовался поиском по своему псевдониму, но тут же понял, что это ошибка. Поисковая система была настроена криво, и в результатах выдавала также темы из общедоступных разделов, а там в основном ничего не значащий океан флуда.

Поняв, что таким образом что-то полезное можно искать до следующего века, переключил своё внимание на прикреплённые темы.

Первая: «Дипломатия». Касалась налаживания взаимодействия РИЗВа с рейгами вне Вилфлееса. Бегло пролистав, не особо вчитываясь, сообщения, был приятно удивлён тем, что это нелёгкое дело, оказывается, продвигается более успешно, чем можно было подумать, глядя со стороны. И, возможно, скоро будут открыты филиалы организации в других городах страны. Очень любопытная тема, требующая тщательного изучения, но не сейчас.

Вторая: «Знакомимся». В этой теме Рыцари организации рассказывали о себе, что посчитали нужным. Почти пустая, формальная тема. Впрочем, ничего неожиданного в этом не было. Помимо трёх открытых рейгов, остальные предпочитали не светить свои настоящие имена и ограничивались минимальной информацией.

Третья: «Новички в городе». Насколько я понял, тема дублировала похожую в подфоруме зарегистрированных рейгов и была посвящена обсуждению новеньких, от недавно инициированных до гостей города. В основном она состояла из наблюдений, флуда и личных впечатлений о том или ином Рыцаре. Последние три страницы были почти целиком посвящены моей личности, а точнее моей проекции. Надо сказать, написано там было много лестного, особенно в превознесении меня отличался пользователь под ником Леонид. Кажется, это именно тот «гоплит», с которым я сражался бок о бок в последнем Прорыве. Напрягло при чтении то, что они всерьёз обсуждали, являюсь я ПервоРейгом или нет, мнения при этом разделились почти поровну. Также в теме была небольшая голосовалка по поводу приглашения меня в РИЗВ и о временном предоставлении моему аккаунту прав полноценного члена организации. Насколько понял, за положительное решение по данному вопросу проголосовали все единогласно. Хмм… Любопытно, я думал это личная инициатива Крааса, а оно вот как выходит. Считая РИЗВ полувоенной организацией на службе государства, я невольно проецировал на неё привычные мне порядки, но здесь, судя по всему, приказного единоначалия не было, и важные решения принимались совместно. Пока в организации всего одиннадцать членов, это ещё работает, но при расширении подобная структура станет слишком неповоротливой. Впрочем, думаю, аналитики Дома на Холме это прекрасно осознают, и после пересечения определённого порога численности будет проведена реорганизация.

Четвёртая: «Контакты». Прикреплённая тема с одним единственным сообщением, в котором перечислялись линии связи со всеми силовыми структурами, а также с представителями клановых объединений, и отдельно указывался телефон куратора от Замка. Всем сотрудникам рекомендовалось запомнить указанные линии и звонить прямо по ним, если заметили что-то по их профилю, и нет времени на консультации.

А вот название пятой прикреплённой темы вначале показалось очень странным: «Проблемы с крысами». Начальный пост был посвящён тому, что РИЗВ получил ультиматум от великого клана Эшин. Претензия заключалась в том, что на территории Вилфлееса неизвестными рейгами был под корень вырезан малый крысиный клан Пест, а также проводились нападения на «родственную ветвь», а именно клан Скайр. РИЗВу, как организации Рыцарей Вилфлееса, предлагалось найти убийцу или убийц и уничтожить, выдав затем тела Эшину. В противном случае клан Эшин оставлял за собой «святое» право мести. Когда читал эту тему, у меня волосы дыбом встали. Нет, не из-за угрозы, хотя она и была очень серьёзной, так как Эшин считался старшим крысиным кланом на планете, к тому же его специализация – тайные убийства. А из-за того, как отличается данный мир от привычной мне Земли. Это отличие заключалось в том, что все «кураторы» РИЗВа, даже Дом на Холме и клерикалы, признали правоту требований Великого клана, оставив молодых рейгов один на один с проблемой. И это было нормально в этом мире. Плевать на то, что РИЗВ не имеет отношения к убийствам людей-крыс. Это не важно, раз ты провозгласил себя ответственным за территорию или претендуешь на главенство в некоей людской общности, то неси ответственность за все, что сделали «твои люди» или что произошло на «твоей земле».

Клан Пест был «знаменит» тем, что держал под собой половину столичной наркоторговли и занимался подпольной трансплантацией, выкрадывая для богатых и больных людей доноров в различных уголках планеты. И вот его уничтожили под ноль всего за пару дней, и убийства эти носили чёткий отпечаток сил Излома.

В качестве обоснованности претензий, приводились копии отчётов криминалистов-сенсов, а также полицейские рапорты. Причём Эшин возмутило не столько нападение на младший клан, сколько то, что его вырезали именно полностью. То есть прервалась одна из ветвей рода, пусть и малая, но имеющая многовековую историю. Оставь убийцы в живых хотя бы детей, никого ультиматума не последовало бы, или в защиту РИЗВа вступился бы Дом на Холме. Но «геноцид» целого клана – это было очень тяжкое преступление, не имеющее ни сроков давности, ни каких-либо оправданий. При этом не важно, что клан уничтожили криминальный, тут вступала в дело солидарность сильных мира сего, а именно аристократии, поголовно состоящей из перевёртышей.

К чести рейгов под началом Крааса, они убивать никого не собирались, но разобраться в случившемся хотели и расследованием занимались серьёзно. Чтение этой форумной ветки было похоже на натуральный детектив, ризвовцы тянули за малейшие ниточки, пытаясь выйти на таинственных убийц. Жаль, что я ограничен во времени, а то прочитал бы все полторы сотни страниц. К тому же я догадывался, кто же устроил геноцид крысам Вилфлееса и ещё краем зацепил арвикол. Даже теория своя появилась: скорее всего, у корейских братьев-рейгов, напавших на меня в портовом ангаре, клан Пест выкрал кого-то из родных, переправил через контрабандистов Скайра в столицу и порезал на органы. Вот братья и воспылали жаждой мести. Честно, даже думать не хочу, а как бы я поступил на их месте, если бы подобное произошло с Викой или моими детьми. Но тому, что эта пара падших Рыцарей явно перегнула палку, убивая всех на своём пути, даже случайно оказавшихся рядом людей, я был сам свидетелем.

Пробегая взглядом страницы по диагонали, не вчитывался, а искал, не мелькали ли какие-либо связи между резней и моей проекцией. Да, потом надо будет прочесть всё внимательнее. По тому, как ведётся расследование, можно многое сказать о тех, кто принимает в нем участие. А подобная информация о характерах рейгов организации мне точно лишней не будет.

Страницы листались, пока почти в самом конце темы не споткнулся на одном сообщении, после которого начал вчитываться.

## Глава 19. Punto de tocamiento

Майя: Сегодня я и Сива проверяли вчерашнюю наводку на незаконного доктора в Труюссе. Сбегали в тот городок, пообщались с тройкой местных Рыцарей, но об этом подробнее позже изложу в «Дипломатии» (ссылка). Наводка не подтвердилась, тот доктор занимается подпольными абортами и не имеет квалификации трансплантолога.

Админ: Народ. Предупредить хочу. Никогда, повторяю, никогда (!!!) при визитах к нам не надевайте на себя ничего с тематикой, посвящённой роботам! Майке так крышу от этого сносит, что аут!

Аманда Админу: Вау, вау! Что, вот прямо сносит?

Леонид Админу: Сива, а если я хочу, чтобы нашей Майе крышу снесло? (смайлик с разбитым сердцем).

Админ Леониду: Не в этом смысле (смайлик разочарования). Она бесится и на людей кидаться начинает! Сам был свидетелем! И да, не в том смысле кидается, о котором ты подумал.

Леонид Админу: Жаль (грустный смайлик).

Рэкс Майе: А у меня есть куртка с АББ во всю спину!

Босс: Хватит трепаться, болтайте в личке!

Админ Боссу: Нет уж, Макс! Я её едва от смертоубийства остановил и должен, нет, просто обязан, уберечь от этой опасности всех остальных (смеющийся смайлик). Поэтому с сегодняшнего дня у нас вводится дресс-код «без роботов»!

Аманда Майе: Ты и правда кого-то чуть не убила?

Админ: Да-да, даже меч обнажила и всё из-за какой-то футболки!

Аманда Админу: Из-за футболки?

Админ Аманде: Там робот был нарисован на этой футболке.

Майя: Не смешно…

Админ Майе: Зато правда.

Майя: Всё не так было, и ты это знаешь!

Трей Майе: А что было-то, тут всем это любопытно!

Леонид: +

Рекс: +++!!!

Аманда:!+!

Босс Админу: Почисть тут всё потом.

Админ Боссу: Попозже.

Красный Мак Майе: Ну… Мы все ждём! Как оно было на самом деле?!

Леонид: +++++++++++++++++++++++++++++++++

Аманда: Поддерживаю пост выше!

Майя: Вы же не отстанете, да?

Аманда Майе: Ты сама знаешь ответ на свой вопрос.

Леонид Майе: Будешь молчать, приду завтра в косплее из «Стальной Угрозы»!

Админ Леониду: Убьет… Не рискуй так! Прошу тебя! Ты ещё так молод! (рыдающий и тянущий руки к небу смайлик)

Леонид Админу: Быть убитым рукой прекрасной девы, что может быть лучшей смертью для истинного Рыцаря?!! (скачущий на коне смайл)

Майя: Ладно. Как вы знаете, я последнее время редко выхожу на улицу (работающий смайлик). За эти две недели визит в Труюсс был всего пятым выходом. Так вот, стоит мне появиться на улице, как я постоянно встречаю одного и того же парня! Помешанного на роботах! У него не то что робот на футболке нарисован, у него даже на сандалиях и то логотипы анимешных сериалов о роботах!

Аманда Майе: Случайности случаются.

Босс: Это тот парень, который помог с задержанием грабителя, пытавшегося украсть сумочку мисс Хорн.

Леонид Майе: И?! Я ничего не понял!

Аманда: И я!

Майя: Завершив все дела в Труюссе, мы с Сивой уже собирались возвращаться, как он захотел купить пирога и зашёл в местное кафе…

Админ: Не, рили, там супер пироги! (жующий смайл).

Майя: В общем, этот паренёк сидел в этом кафе. В Труюссе!!! В ста с лишним километрах от столицы! И опять в футболке с роботом во всю грудь! Ну и я едва не сорвалась. Подумала, он меня преследует.

Админ Майе: Он не сенс, судя по ауре, как он мог знать, что ты будешь там? И как он мог преследовать тебя, если даже не способен увидеть твою проекцию?! И что значит: «едва не сорвалась»? Если бы не я, ты бы его полоснула!

Леонид Админу: Реально, чуть не убила? (испуганный смайлик)

Майя: Нет, просто вырубить хотела и вызвать «кавалерию», чтобы они допросили его.

Админ: Да-да, прямо там, в кафе, на глазах у десятка посетителей!

Майя: Я перенервничала, не спорю (смущённый смайлик). Но у меня есть оправдание! Две недели назад наставник сказал мне «Как долго ты проживёшь, зависит от чего-то, связанного с роботами».

Аманда: Фью-ю-ю-ть! Обалдеть, предсказание.

Леонид: А кстати, когда меня познакомят с этим таинственным наставником?

Босс Леониду: Скоро.

Майя: После Прорыва с этими анимешными андроидами, я подумала, что предупреждение наставника сбылось, нас и правда тогда едва не покрошили в салат, и если бы не этот загадочный Маэстро, кто знает, как бы всё повернулось! А тут вдруг этот парень со своими роботами опять на глаза попался, вот я и….

Леонид: Маэстро крут! Мега крут! Вы вчетвером едва от двух АББ отбивались, а он сражался один против пяти и победил! Даже не сражался, а танцевал, это было красиво и реально круто!

Красный Мак Леониду: Да-да, ты нам уже этим рассказом все мозги заполировал!

Леонид Красному Маку: Я его фанат! Заказал принт с его артом на футболку, завтра будет готов!

Босс: Да когда вы угомонитесь, всю ленту засрали, как дети малые.

Админ Боссу: А мы и есть дети, бе-бе-бе! (ехидный смайлик) Не переживай, Макс, я потру тут все… потом (смеющийся смайлик) как-нибудь.

Аманда Майе: На этом история закончилась?

Админ: Если бы! Оттащить-то я её от парня оттащил, но нашу Майку так просто не успокоишь!! Проследила за ним до города, а затем в Изломе наблюдала за ним до ночи! В его же квартире!

Аманда Майе: Парень-то симпатичный? (краснеющий смайлик)

Майя Аманде: Прояви девичью солидарность! Не доставай!

Рэкс Майе: Парень и правда странным оказался и следил за тобой каким-то образом?

Майя Рэксу: Обычный. Полвечера аниме смотрел, потом свой комикс рисовать пробовал… Зря, кстати, рисовать он не умеет. Впрочем, концепт робота, который он изобразил, хотя и коряв, но мне понравился.

Рэкс Майе: То есть случайность, что вы так часто встречаетесь?

Майя Рэксу: Ну он точно не сенс и не перевёртыш, да и на 99,99 % не один из нас, я же не скрывалась, на виду сидела!

Админ Майе: Ага, на виду, в Изломе-то! (хохочущий смайлик)

Майя Админу: Любой рейг бы заметил, даже полуслепой! И ты знаешь, что я именно это имела в виду!

Прочитав этот диалог, засмеялся так, что офисное кресло едва не опрокинулось. Я столько всего передумал, столько теорий о неизвестных преследователях составил, сжёг неимоверное число нервных клеток, а оказывается, за мной следила Майя, ведомая приступом паранойи!!!

Отсмеявшись, почувствовал невероятное облегчение. Вот же как бывает, уже прощаешься со всеми своими планами на жизнь, готовишься к войне с неизвестным противником, а оказывается, что никакого врага нет. А все, что ты, ведомый формальной логикой, себе напридумывал, оказалось ложным. Просто совпадение… Или не совсем? Кто наставник РИЗВа? Судя по фото на столике Майи, клерикал, а исходя из слов девушки о предсказании, ещё и сенс, возможно Созидающий. Даже наверняка рангом не ниже, другого к таким подопечным не приставят. Да и меня руками Мелани в Труюсс направил сенс. Кстати, если я правильно понял Майю, то эта поездка и правда пошла мне на пользу. Теперь ни один Рыцарь РИЗВа, после устроенной девушкой проверки, не подумает, что я рейг. Это может и правда сильно облегчить мне жизнь. Любопытно.

Бросаю взгляд на часы, отведённые мне самому себе тридцать минут почти завершились. С одной стороны, если нет слежки и преследователей, то на это ограничение можно и наплевать, но… Пока кто-то считает, что я могу оказаться ПервоРейгом, лучше всё же воздержаться от излишнего риска. Кто знает, что придёт на ум кураторам РИЗВа из правительства и Замка? С этой проблемой надо что-то делать, желательно вообще закрыть этот вопрос раз и навсегда. Отмести от себя любые подозрения в том, что я являюсь Первым Рыцарем Излома.

Конечно, есть пара вариантов, когда подобные заблуждения можно было бы повернуть в свою пользу и получить с этого немалые выгоды. Но это всё же слишком опасная будет авантюра, а учитывая свойства Слова, вообще трудно исполнимая. Не настолько я хороший актёр, чтобы пройти по такой тонкой грани. Так что решено, нужно с этим разобраться.

Перед тем, как стереть историю посещений и закрыть браузер, не удержался и нажал на иконку «Миссии». Любопытно было, какую работу предлагает правительство свободным Рыцарям. Но моё любопытство осталось неудовлетворённым, так как от клика появился не список заданий, а сообщение: «Раздел в разработке». Младший Краас, помнится, обещал, что к этому времени данный раздел должен уже работать, но, видимо, всё оказалось сложнее, чем казалось формальному главе организации.

Ладно, нет так нет, всё равно не собирался браться ни за какую стороннюю работу, а кликал так, из любопытства. Стерев в браузере историю запросов, закрыл программу и вернул на столе все, как было, даже мышку выровнял на коврике, как её оставила хозяйка рабочего места. Конечно, любой админ, если начнёт копаться, легко обнаружит, что компьютером пользовался чужой, но для того, чтобы кто-то занялся такой проверкой, обычно нужен повод. Впрочем, это я перестраховываюсь, даже если кто и узнает о том, что данным компьютером пользовался чужак, меня это никак не затронет.

Задвинув кресло на место, переместился в Излом и ещё раз всё осмотрел. Вроде нормально, видимых следов чужого присутствия не оставил. Из Башни вышел прямо через окно и, спрыгнув с двадцать пятого этажа, несколько секунд наслаждался чувством свободного падения, а затем, мягко приземлившись, со всей доступной скоростью рванул из города. Бизнес-центр находился всего в паре километров от восточной окраины, и мне было намного быстрее, минуя городскую застройку, выйти к морю, а там уже и до порта привычным путём. Да, так получается формально путь намного дальше, но при скорости двести пятьдесят километров в час, не слишком это был и большой крюк. Нет, если прыгать напрямик по городским крышам, то будет ещё быстрее, но я по-прежнему избегал такого способа передвижения.

Вернувшись домой, первым делом заварил чай и только привычно усевшись на подоконник с горячей кружкой в руке, приступил к анализу.

Сперва постарался дословно вспомнить, кто и что писал в той форумной ветке, которая фактически превратилась в чат. По написанному можно было многое сказать о характерах тех, кто участвовал в переписке. Тем более что в той ветке отметилось семеро Рыцарей РИЗВа. А всего, если верить форумному счётчику, вместе со мной было одиннадцать рейгов с таким статусом. Девять мне давно знакомы по сайту, а десятым был Леонид, недавно вступивший в организацию.

Первое, что бросалось в глаза, это то, что многие парни были тайно или явно влюблены в Майю. В этом нет ничего необычного, она красива, популярна и обладает непростым характером, что дополнительно привлекает молодых людей. Это нужно иметь в виду при общении с мужской частью Рыцарей РИЗВа. А то как бы ненароком неосторожным словом не настроить кого-то из них против себя, случайно нелестно отозвавшись об их возлюбленной. Впрочем, это палка о двух концах, можно, наоборот, расположить к себе человека через разговор о предмете его влюблённости.

Больше всех меня удивил Томас Сиворски, админ сайта. Для всех он нелюдимый и неразговорчивый системщик, замкнутый, от которого не добьёшься и слова комментария. Но, видимо, это внешний образ, причём придуманный, скорее всего, спецом из кураторов. Так как, судя по всему, у парня, наоборот, язык-помело и словесное недержание, вот ему и рекомендовали вообще не открывать рот на людях, во избежание, так сказать. Это для меня возможный плюс, надо потом будет внимательнее изучить форум и присмотреться к этой детали получше.

Так же данный диалог показал, что Макс является именно формальным лидером, а на самом деле в РИЗВе, точнее в части, состоящей из рейгов, скорее творится что-то вроде псевдоорганизованной демократии, которая по факту куда ближе к самой натуральной анархии. Хотя если я верно трактовал обращённые к нему слова, то Краас пользуется немалым уважением, и к нему всё же прислушиваются.

Скорее всего, в организации очень дружелюбны к новичкам. Тот же Леонид освоился довольно быстро и явно не стесняется. Да и отношение со стороны старожилов к нему вполне адекватное, никаких намёков на дедовщину не наблюдается.

Аманду я так и не понял. Вначале казалось, что эта девушка, чья проекция сильно напомнила мне картины с изображением Жанны ДʼАрк, там, где она в тёмных готических доспехах и в красной рыцарской накидке, является подругой Майи. Но в конце разговора я уже изменил своё мнение на: «старается быть дружелюбной, но немного завидует более успешной девушке». Но это не точно и требует куда более длительных наблюдений, возможно, я не прав с этим выводом.

По другим Рыцарям что-то понять было нельзя, слишком малое участие они принимали в беседе. Общее же впечатление от форума было скорее положительное, хотя и удивило всеобщее раздолбайство и сквозящая везде «подростковость». Я ожидал от структуры, курируемой спецслужбами, куда больше организованности и серьёзности. Здесь же ощущение, что рейгам дали ресурсы, прикрыли и выпустили в свободное плавание. Хотя понимаю, что это впечатление, скорее всего, ложное, а на самом деле контроль и направляющая длань всё же присутствуют. Тот же отец Крааса, который, якобы, стоит за созданием РИЗВа, при всей его должности явно не тянет на столь значимую фигуру, которой бы позволили заигрывать с такими силами. То, что игра на этом поле ведётся более чем серьёзная, у меня сомнений не вызывает.

Возможно, правительство и Замок сами ещё не определились, что же делать с Рыцарями, вот проект организации и существует пока в таком свободном, скорее тестовом, режиме. Хотя… может так и есть? Феномен Прорывов в мире появился совсем недавно, РИЗВу всего четыре месяца, да и то два из них организация насчитывала всего лишь три рейга. Даже своё здание они получили буквально «на днях». К тому же Рыцари Излома – такой контингент, к которому трудно применимы стандартные методики управления. Да и явно каждая из сил тянет одеяло на себя, вот и бьют друг друга по рукам, стоит одной из них попытаться урвать кусок в управлении чуть больше. Вполне вероятно, что данное состояние РИЗВа как раз вызвано этим перетягиванием каната со стороны официальной власти, кланов, Замка и клерикалов. Впрочем, если Замок или монахи займут жёсткую позицию, остальные утрутся, но тогда нарушится общее социальное равновесие, что явно не пойдёт на пользу Новильтеру.

Любопытная ситуация… Хотя, может, я её и выдумал, а всё на самом деле совсем не так.

Допив чай, поставил кружку на подоконник и не успел спрыгнуть на пол, как до меня дошло, что я сделал ошибку. После того, как отключил компьютер в офисе и вышел в Излом, надо было не убегать сразу, а затаиться. Спрятаться и посмотреть, правдивы ли мои предположения, и следят ли за мной столь плотно, что вышлют наблюдателя-рейга на место моего предполагаемого выхода в сеть. Обидно, что упустил такую возможность проверить свои догадки, но сейчас, по прошествии такого количества времени, бежать обратно смысла уже не имело. Поступил бы так и не мучился сейчас в сомнениях о том, на самом деле моя личность настолько интересует власти, или это у меня очередной приступ паранойи.

С другой стороны, выслали за мной слежку или нет – не столь и важно. В том, что человек, предположительно являющийся ПервоРейгом, непременно привлечёт внимание, сомневаться не приходится. То есть что-то со всей этой ситуацией делать надо, в идеале вообще пресечь подобные мысли на корню.

И у меня появилась идея, как этого достигнуть. Правда, для её реализации сегодня уже поздно, и лучше этим заняться завтра.

С этой мыслью разделся и лёг в кровать. Сон, как обычно, когда голова забита разным, не шёл, и я включил одно из самых скучных аниме. Давно проверенный способ и в этот раз сработал безотказно, на просмотре второй серии я отрубился.

Снилось что-то приятное, хорошее, светлое и доброе, как внезапно в этот свет вторглось нечто чуждое, постороннее, разметало всё на клочки и потянуло за собой. Это было так похоже на Зов, но одновременно в этом притяжении не было той обязательности и настойчивости, я чувствовал, что могу сопротивляться. Есть возможность отказаться от этого Призыва. И я отгородился, построил ментальную стену, и Зов стих, стал не таким требовательным, а, скорее, предлагающим. Странным… Непонятным… И в чём-то притягательным…

И тем не менее это был именно Зов, просто иной.

От моего отказа Чистота немного прижгла руку, но тут же жжение ослабло, будто сам клинок пребывал в сомнении, стоит ему настаивать или нет.

Прорыв точно происходил не в районе Вилфлееса, иначе всё было бы по-другому. И ни о какой, даже минимальной, возможности отказа без далеко идущих для меня последствий не было бы и речи.

И всё же… Что-то в этом Зове есть такое, из-за чего я, немного подумав, изменил своё решение и потянулся к нему. Понимал, это риск, я ввязываюсь непонятно во что, но тем не менее всем естеством чувствовал: не принять его будет ошибкой. Не знаю, какой именно ошибкой, возможно, определяющей всю дальнейшую жизнь, а может и гораздо менее глобальной.

Едва раскрылся, как Зов подхватил мою проекцию, и я, подобно ракете, взмыл вверх. Скорость увлекающего меня за собой потока была настолько велика, что через пару секунд я уже наблюдал планету из космического пространства. Она и правда, как говорят те, кто летал сюда, выглядит с этого ракурса очень впечатляюще, какой-то хрупкой.

Насладиться столь необычным видом мне не удалось, скорость всё нарастала и нарастала, и не прошло полминуты, как я, подобно метеору, правда, не оставляя следа на небе, рухнул на полной скорости куда-то в северную Африку.

Несмотря на то, что падение было безболезненным, мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы прийти в себя от головокружения и встать на ноги.

Оглянувшись, понял, что знаю это место. Кругом твёрдый, как камень, грязно-жёлтый песок, жгучее солнце почти в зените да старые голые скалы, что возвышают по краям ущелья, в самом низу которого стою я под гигантскими ступнями древних статуй.

Долина Царей, вход в большой храм Рамзеса Второго. Я снимал здесь один сюжет когда-то давно…

Оглядываюсь. Меня не интересуют немногочисленные в это время дня туристы. Я ищу следы будущего Прорыва, но вместо них нахожу в Изломе ещё пятерых рейгов, приходящих в себя после прибытия. Проекция каждого из них светится лёгким золотом, бросаю взгляд на себя, у меня почему-то такая же, с лёгким окрасом золота, аура сегодня. Все мы стоим в ряд около ступеней древнего храма. Ни один из Рыцарей мне не знаком. Прежде чем успеваю взмахнуть рукой в знак приветствия, как с небес, искрясь золотым, падают ещё два метеора.

Нас восемь, и это полное число…

Чёрт! Как меня бесят эти невесть откуда приходящие знания о том, что я знать никак не могу! Из-за того, что они возникают в голове именно как знание, невозможно критично отнестись к ним. Проанализировать. Ты просто внезапно теперь знаешь что-то, и всё. И теперь я знаю, что все восемь Рыцарей, удостоенных Золота за всё время существования феномена, были приглашены в этот Прорыв. И все пришли.

Все же не зря рейгов называют Рыцарями Излома, есть в их поведении что-то схожее с благородными воинам древности, и отказ от Вызова в любой форме они не приемлют.

Ближайший ко мне Рыцарь снимает с плеча прямой и столь же тяжёлый, как рельс, клеймор[12] и взмахивает им в знак приветствия. Остальные подхватывают этот салют.

Обнажив шпагу и повторив приветствие, я слышу окрик за спиной:

– Старик!! А ты-то тут каким боком?!

Оборачиваюсь… Последнего прибывшего я знаю… Он меня немного бесит, и его присутствие здесь мне тоже не нравится.

Прежде чем успеваю что-то ответить на слова мальчишки «гладиатора», которого знаю под именем Крикс, всех нас подхватывает некая сила и разделяет, разнося друг от друга на расстояние больше сотни шагов. Затем, вокруг меня и остальных Рыцарей возникает прозрачный барьер диаметром метров в сорок, и в центре этих кругов из призрачного песка поднимаются стеклянные колонны. По одной на каждый круг, а точнее арену.

Мою колонну изнутри наполняет вязкий даже на вид серый туман, который постепенно приобретает формы человеческой фигуры. Затем эта субстанция уплотняется, и я вижу за стеклом того самого Рыцаря, который первым поприветствовал всех.

Что за!??

Оборачиваюсь, вот же он стоит, тот самый рейг, через две арены от меня слева! Что это? Колона в его кругу разбивается, и перед ним на песок выходит Крикс! Ещё один, так как первый так же стоит в своём кругу.

Но тут и моя колона покрывается трещинами и рушится. И мне становится не до наблюдений.

## Глава 20. Extremo propincuo

С громким рёвом шотландец, одетый в длинную, до колен, кольчугу с накинутой на плечи медвежьей шкурой, и в шлеме, стилизованном под волчью пасть, занеся свой клеймор, в один скачок покрывает разделяющее нас расстояние.

Ухожу от атаки прыжком вверх и едва не разбиваю себе голову, так как барьер, окружающий арену, заканчивается всего в пяти метрах над землёй. Приходится резко отталкиваться руками от невидимой стены и бросаться в сторону, чтобы не упасть прямо на меч противника. Худшего варианта удалось избежать, но шотландец сумел воспользоваться моей промашкой и зацепил меня по ступне, от чего моя прана просела сразу почти на четверть.

Падение, перекат, блок.

Что происходит?!!

С кем я сражаюсь? Против собрата Рыцаря? Нет… Это что-то чужое, внешне неотличимое, но всё же иное.

Тяжёлый двуручник пляшет в руках псевдошотландца, подобно невесомому стилету, меняет угол атаки и всё время так и норовит найти брешь… Ударить.

Этот противник отличается от всех, с кем мне ранее приходилось иметь дело в этом мире. Он не просто знает, как держать меч в руках, он умеет им владеть! И неплохо, надо признать, неплохо так умеет.

К тому же он обладает всеми способностями рейга и знает, как их применять. То на скольжении резко сменит вектор атаки, то прыгнет вверх и, оттолкнувшись от барьера, нападёт с неожиданного угла. Впрочем, и я не отстаю в применении подобных приёмов, разве что скольжение с моим первым уровнем мне недоступно. Между нами только одно отличие, я не атакую, и не потому, что не могу, а потому как занят анализом ситуации. Оцениваю не только стиль боя врага, но и стараюсь охватить взглядом происходящее на других аренах.

И то, что я вижу на одной из них, мне совсем не нравится. Там, всего сотне метров на восток, облачённый в самурайские доспехи рейг сражается против меня! Точнее, как сражается… Отбивается из последних сил, так будет более верно. Всего пара взглядов туда, и мне ясно, у самурая нет ни тени шанса против моего клона… Или дубля?

Тем временем, псевдошотландец всё больше и больше бесится, не в силах пробить мою защиту. С каждой атакой его нападения всё агрессивнее, быстрее и напористее, но при этом, как всегда бывает в таких случаях, страдает оборона.

Он неплохой мечник, те же братья-корейцы ему точно не были бы противниками, да и, пожалуй, ему бы хватило умения сражаться против двух АББ одновременно. Он не плох, но не более того. Вот он проводит крестовую атаку с явным выходом на восходящий взмах, который, по его задумке, должен меня рассечь от бедра до грудины. Подобного момента я ждал последние секунд двадцать. А раз ожидал, то и воспользовался в полной мере. Когда клеймор на мгновение застыл в нижней точке, Слово перекрыло его встречным блоком, не давая подняться для защиты, а Чистота беспрепятственно на встречном движении тел провела серию быстрых атак, раз за разом пронзая грудь этой неведомой дряни, что приняла облик одного из нас. Оно пыталось сбежать, но не успело, я не знал, насколько надёжен барьер, отделяющий арены от остального Излома, а затем и от реальности, и не дал и шанса твари проверить это. На пятом ударе дубль лопнул, превратился в туман, и его затянуло во вновь поднявшуюся из песка стеклянную колонну.

Едва это случилось, как я понял, если мы проиграем в этом Прорыве, то наши тела займёт эта гадость и будет жить, как жили мы. Преследуя при этом свои, нам неведомые цели. И никто не сможет их отличить от оригинала, они будут абсолютно идентичны во всём: с той же памятью, аурой, набором умений и привычек, но при этом всё же оставаясь придуманной чьим-то больным воображением нечеловеческой сущностью с неизвестными мотивами и задачами.

Пряча оружие в ножны, оглядываюсь. В трёх других колоннах, как и в моей, бьётся безликий туман, а вот в остальных обездвижено застыли четыре Рыцаря.

И что дальше?

Так и произойдёт подмена? Надо запомнить отличительные черты, формы доспехов и шлемов тех, кто проиграл, потому как если в мир с этих арен выйдут уже не они, то придётся бить во все доступные колокола и поднимать тревогу. Двух из выбывших, а именно шотландца, который проиграл дублю Крикса и самурая, зарубленного моим клоном, я более-менее запомнил и сейчас вглядывался в двух других, подмечая малейшие детали.

Но тут арены поднялись над землёй, закружились в столь стремительном хороводе, что в глазах всё замелькало, и к горлу подступила тошнота. Это длилось считанные пару секунд, после чего запертые колонны вынесло наружу, а остальные восемь арен слились в четыре. И я увидел своего нового противника. Приземистый, широкоплечий, в массивных полных латах позднего рыцарства с огромной двухлезвийной секирой, зажатой в могучих руках. Никогда не скажешь, что под этим доспехом скрывается юноша, слишком крепкое у него телосложение, более подходящее тяжелоатлету.

Успеваю разглядеть соседнюю арену, на ней мой дубль сошёлся в Криксом. Меня немного удивляет, что этот наглый паренёк выстоял свой первый раунд, но тут мне его даже жаль. Как показала прошлая наша встреча, с учётом того, что дубль обладает всеми моими умениями и навыками, то исход этого боя предрешён.

Против столь тяжёлого и длинного древкового оружия, как двуручная секира, отсиживаться в обороне толку мало, поэтому, едва враг появился из колонны, как я тут же устремился в атаку. И был встречен прямым тычком в грудь, так что пришлось резко тормозить и блокировать острые, как бритвы, полумесяцы вражеских лезвий, а не атаковать, как было задумано.

В отличие от шотландца, этот противник действует совсем иначе. Не прёт напролом, в надежде смести, уничтожить своим натиском, а двигается внешне неторопливо, но при этом размеренно, расчётливо. Враг не машет секирой, как это показывают в кино, широкими ударами от плеча. Нет, он выставил её подобно копью и отбивает мои атаки не древком, а лёгким поворотом кисти, от чего широкие лезвия-полумесяцы быстро закрывают любые разрывы. Сложный и неудобный противник для шпаги. Массы моего клинка недостаточно, чтобы сбить оружие врага вниз или в сторону, а до его кистей мешают добраться вездесущие полумесяцы лезвий. Будь у меня в руках клеймор или, как у Крикса, гросс-мессер, было бы легче. Но я не могу выбирать противников в Прорыве, а значит, приходится плясать с тем, что есть.

Впрочем, мне совершенно не обязательно играть по установленным кем-то правилам, это не поединок чести или что-то подобное. Поэтому провозившись с таким неудобным при столь малом пространстве маневра врагом почти минуту, провожу Чистотой серию атак и бью Словом, целясь в бедро. Противник даже не шелохнулся, так как понимал, что мой удар не достаёт почти на две ладони. Но я и не собирался бить в выпаде, а метнул оружие.

Есть!

В реальности подобное ни за что бы не вышло, доспех выдержал бы удар, но в Изломе иные правила, и для мечей рейгов броня не преграда.

Слово вонзилось в ногу секирщика, просадив его энергозапас на треть. Но тот почти не отреагировал, только дёрнулся немного и тут же резким взмахом своего оружия отогнал меня. Шпага, как и положено призрачному клинку, нанеся рану и не ощущая поддержки, упала на песок. В моих руках осталась только вакидзаси, и латник наконец-то проявил чувства. Он взревел, как молодой бык, и с хохотом ринулся вперёд, считая меня беззащитным с одним коротким мечом в руках. Когда он почти прижал меня к краю барьера, я позвал Слово к себе, вскинув ладонь над плечом на уровень подбородка. Тварь даже не поняла, что произошло, когда её затылок пробила синяя сталь и вышла через глазницу. Дубль замер, а затем лопнул, вытянувшись серым дымом обратно в колонну. Скорее всего, я смог бы справиться иначе, но использование «броска меча» гарантировало лёгкую победу. И я не стал играть шансами. Не тот случай.

Перед тем, как вернуть шпагу в ножны, я поцеловал её эфес и прошептал:

– Спасибо! – затем огляделся.

Юный гладиатор, как я и прогнозировал, проиграл моему дублю, а вот остальные порадовали, выиграв свои бои. Среди оригиналов, помимо меня, остался реальный секирщик, с клоном которого я сошёлся только что. А также высокий, почти с меня ростом, худощавый, будто тростинка, паренёк в облачении знатного китайского воина династии Тан, с характерными наплечниками на броне в форме собачьих голов. В его руках была длиннолезвийная глефа.

Нас трое на одного клона? И как это решит Излом? Выпустит нас всех вместе на него или? Оказалось, или…

Вновь хоровод арен, и мой клон выходит против секирщика. А мы с китайцем остаёмся зрителями, запертыми в кругах своих барьеров.

Противники сходятся, и я буквально весь превращаюсь во внимание. Когда ещё доведётся вот так, со стороны, в реальном времени взглянуть на бой себя самого, пусть и клонированного или как-то иначе скопированного! Со стороны посмотреть!

Как и для меня, для дубля этот противник тоже оказался нелёгким. Как и в моем бою, латник не атаковал в надежде закончить бой быстро, но при этом постоянно теснил, стараясь прижать оппонента к барьеру или вынудить на какую-то ошибку. Я встречал в своей жизни тех, кто посвятил себя восстановлению старых школ владения секирой, так вот, им всем было очень далеко до этого неизвестного рейга. Он явно не только умел владеть своим оружием, он был обучен примерно на моем уровне! За его движениями, за ухватками и уверенными кистевыми вращениями стояла какая-то старая школа. И школа неплохая, так как раз за разом мой клон нападал и откатывался назад. Нападал вновь, и каждый раз путь его атакам преграждали вездесущие лезвия.

Но чем дольше я смотрел на этот бой, тем больше отмечал какие-то несуразности в поведении моего дубля. Вот он явно сделал лишний шаг, здесь слишком высоко принял блок, тут вместо ухода зачем-то подставил вакидзаси. Да и ритм, музыка боя, чем дальше, тем увереннее её вёл секирщик. И ритм, такты! Как можно было дать относительно медлительному противнику перехватить ведение танца поединка? Но так и было, мой клон всё сильнее и сильнее сдавал позиции, допускал всё больше и больше ошибок. С каждой секундой латник чувствовал себя всё увереннее.

С одной стороны, мне было радостно от того, что тварь проигрывает. С другой же, мне было не очень приятно наблюдать за тем, как моя копия допускает ошибки. Глупое, неправильное ощущение, но оно почему-то было. Вот клон пытается провести, как я вижу, совершенно бессмысленную атаку, в надежде достать кисть оппонента, мне со стороны видно, что этот выпад обречён на провал. Для хотя бы минимального шанса на успех дублю надо было в начале раскачать противника, произвести ложную атаку, подключить Чистоту и только затем атаковать, а он решил пройти оборону рейга за счёт скорости. Ошибка! Глупая, детская ошибка! И он за неё поплатился, латник поворачивает кисти, и широкие лезвия секиры надёжно прикрывают его ладони. После чего следует незамедлительная контратака, и дубль едва успевает выставить блок вакидзаси, спешно разорвав дистанцию. Но и это не спасает моего клона полностью, и он теряет почти треть праны после того, как один из полумесяцев прочерчивает линию по его бедру.

Чем дольше длится бой, тем отчётливее видно, эта тварь – не точная моя копия. Она почти, как я, но всё же не абсолютно совпадает. Нет, это не касается внешности, тут-то всё более чем идентично, дело в ином. Оно сражается хуже! И это мне не кажется, потому как якобы свои ошибки со стороны виднее. Нет! Такое впечатление, что неведомое нечто создало устаревшую копию. Ещё дней десять назад я бы, скорее всего, вёл бой точно так же, как и дубль. Но за это время многое изменилось, тренировки на волнах и тот шаг в мастерстве, который за ними последовал… После моего танца в порту я вырос, перешагнув грань между подмастерьем и мастером, а вот дубль по-прежнему находился ещё на той ступени!

Оно – моя копия, сделанная в прошлом Прорыве!

Едва эта догадка сформировалась в моей голове, как тут же пришло понимание, что эта мысль верна. И не только мой дубль, со всеми остальными так же. И тут вопрос, обладает ли мой дубль «броском меча»? Технически я его получил всё же после отражения Прорыва. Судя по ведению боя – нет! Но вот латник точно видел, чем закончился мой поединок с его клоном, и опасается этого приёма со стороны копии.

Тем временем бой шёл по своей колее к явному и однозначному финалу. Нечто, выглядящее как я, проигрывало. Оно по-прежнему огрызалось, взрываясь каскадом неожиданных нападений, и даже умудрилось пару раз вскользь достать латника, но в целом исход поединка был уже предрешён. Моё мнение поддерживал и китайский Рыцарь. Взглянув на меня, он кивнул на арену, в которой проходило сражение, и поднял большой палец вверх.

И тут, когда всё уже было практически решено, секирщик внезапно сменил рисунок боя и пошёл в яростную атаку!

Зачем?!!

Придерживаясь изначальной манеры, он бы в конце концов дожал моего дубля! Так зачем он это делает?! Да, его атаки стали опаснее, но при этом он начал раскрываться!

– Не делай этого! – ору я, но тут же понимаю, что барьер не пропускает мой крик.

Это взвинчивание темпа и переход в агрессию – ошибка! Этим тут же пользуется дубль. Ещё совсем недавно зажатый и обречённый, он оживает, и его танец убыстряется, становясь увереннее. Неужели латник не видит, что делает что-то не то? Как так, он же сейчас упустит победу! Возможно, виной тому юный возраст рейга, почувствовав близкую победу, он не сдержался и решил всё завершить быстро? Ой, дурак! Мои мысли – не паника на пустом месте, и это доказывает новая успешная контратака клона.

Сейчас ещё не поздно вновь уйти в агрессивную оборону! Но секирщик по-прежнему, будто заведенный, раз за разом безуспешно набрасывается на текучего и ускользающего, подобно ртутной капле, от его ударов дубля. Дурной мальчишка!

Что? Это подготовка к широкому рубящему снизу? Секирой против шпаги?! Я хочу крикнуть «Идиот!», даже зная, что не буду услышан, но не успеваю. Латник и правда решился провести эту атаку. Да, в случае, если он попадёт, бой будет завершён мгновенно, но…

Как я и думал, клон резко сократил дистанцию, и, не дав блоком вакидзаси секире времени на разгон, совершил прямой резкий и точный выпад шпагой. Синяя сталь псевдо-«Слова» устремилась в переносицу латника, а тот только и успел, что выставить левую ладонь, как преграду. Жест отчаяния и обречённости. Клинок легко прошьёт руку и продолжит свой путь…

Так бы и произошло, если бы в момент соприкосновения шпаги с ладонью секирщика латная перчатка рыцаря не окуталась золотым сиянием, от столкновения с которым клинок дубля жалобно зазвенел и отлетел в сторону, будто ударился о литую наковальню!

Золотой навык «Стальные ладони». Так вот на что был расчёт латника! И он оправдался на все сто. Добить дезориентированного на пару мгновений клона коренастому Рыцарю труда не составило.

Вот же! Как хорошо, что я не стал затягивать бой с его дублем, а то, оглядываясь на то, как проходил наш поединок, пожалуй, существовала вероятность, что и меня могли так подловить! Чёрт! Надо думать, всегда надо думать! С самого начала я знал, что здесь собраны отмеченные Золотом, и даже не подумал о том, что у них, как и у меня, есть свои уникальные козыри в кармане, наподобие моего «броска меча». А мне это даже в голову не пришло! Повезло, что ни один из дубей, вышедших против меня, не применил своих спецприёмов. А то я мог бы сейчас валяться в стеклянной колонне без чувств, как тот же Крикс, а не стоять на ногах.

Как только мой клон растаял, все стеклянные колонны, в которых находился туман, сжались в точку и пропали, а те, где были беспамятные рейги, покрылись трещинами и выпустили своих пленников на свободу. Я был готов, что проигравшие и пребывающие в отключке Рыцари тут же выпадут из Излома прямо под ноги очередной туристической группы, но вместо этого, их проекции подхватил белоснежный вихрь и удержал от подобного. Барьеры арен тоже дрогнули и рассыпались, осев ржавым песком на землю.

Уф… Хорошо… Значит, подмены никого из нас не произойдёт!

Зная, что у меня мало времени, прижимая кулак к груди, обращаюсь к латнику и восточному Рыцарю:

– Мы справились!

– Один – один! – тут же отвечает мне секирщик. Понимаю, он имеет в виду то, что я победил его дубля, а он моего.

– Моё уважение, мастера! – не остаётся бессловесным воин Тан и низко кланяется. – Это было похоже на «Квантовое Зеркало»…

Прежде чем успеваю спросить, что значат его слова, нас всех, в том числе и тех, кто так и не пришёл в сознание, подбросило вверх и потащило безудержным потоком со всё большим ускорением. Каждого в том направлении, где он встретил Зов.

Да, в этот раз не опускался с призрачных небес свет. Нашей настоящей наградой служило то, что мы выжили. Но тем не менее произошедшее было пусть очень необычным, но полноценным Прорывом, и за то, что он был погашен, я получил подобающее вознаграждение – второй уровень. Мой энергозапас повысился почти в полтора раза, а также я приобрёл три новые способности. Две из которых был стандартными. Одна – уже знакомое мне скольжение, а вторая – «шоковый меч». Перк, который выдаётся всем Рыцарям на втором или на третьем уровне и позволяет ударом из Излома не убить живое, а вырубить, лишив всех сил, без каких-либо последствий для здоровья. Именно с его помощью Майя и задержала, скорее всего, того незадачливого грабителя, который пытался украсть сумочку мисс Хорн. Третье же умение было личным и уникальным, последствие Золотого дара – «Ментальный щит». Оно не позволяло никому считывать мои мысли, эмоции и даже ауру, а также при активации, потребляя при этом прану, защищало от любого внушения. Самое полезное – оно работало не только в Изломе, но и в реальности!

Тем временем, поток доставил меня до дома и бросил на кровать. Удар о подушку сработал как снотворное, вырубив меня моментально.

Мелодия будильника прозвучала, будто выстрел дробовика над ухом. Вскочив, как на пружинах, сел на кровати и несколько секунд соображал, где нахожусь. Вначале всё произошедшее ночью казалось очень реалистичным красочным и детальным сном, но стоило прислушаться к своим ощущениям, как стало понятно – это было не сновидение.

Необычный, даже странный во многом Прорыв. Ранее я считал, что Зов привязан к местности и призывает только ближайших Рыцарей, но, как показала эта ночь, данное суждение было ошибочным.

Встав с кровати, умылся и, включив чайник, прислушался к своим ощущениям. «Ментальный щит» почувствовать удалось не сразу, он был почти незаметен. Как невесомая вуаль, накинутая на голову, если о нем не думать, то кажется, будто его и нет. Любопытная штука, только вот не знаю, пригодится ли она мне когда-нибудь? Всё же очень специфические свойства у данного навыка. Да и надеюсь, что никогда не столкнусь ни с чем, что потребовало бы его активации.

Хорошо было бы выйти в Излом и оценить новые возможности, которые преподнёс второй уровень. Я стал немного сильнее и быстрее в Изломе, а также не терпелось испытать скольжение. Но это подождёт.

К тому же, когда пытался почувствовать Щит, возникло странное ощущение, что Излом, помимо трёх способностей, даровал мне что-то ещё, как и каждому из тех, кто выиграл свои бои. Некий мелкий незначительный бонус в виде непроявленного дополнительного навыка. Он воспринимался как маленький мягкий, будто шерстяной, клубочек, спящий где-то глубоко в сознании. Что это такое и как это активировать было совершенно неясно. Понятно только то, что это именно подарок, а не что-то плохое. Как пробудить новую способность пока неизвестно, она должна проснуться сама, когда придёт время.

Вынырнув из самосозерцания, ещё раз вспомнил детали Прорыва и тут же нервно зашагал по комнате. А был ли подобный случай с возможной подменой первым? Не ходят ли среди нас порожденные Изломом неведомые твари в людском облике? Могу ли я вообще доверять хотя бы кому-то в свете подобной информации?

Едва подумал об этом, как по левой ладони разлилась успокаивающая умиротворяющая теплота. О как! И от Чистоты, оказывается, бывает толк! Судя по ощущениям, вакидзаси, в силу специфики своих свойств, предупредит меня о НеЧистом создании, если таковое окажется рядом. После этого открытия аж от сердца отлегло. А то эти дубликаты – худший кошмар, в разы более для меня ужасный, чем любое чудовище или монстр. Очень, очень хорошая новость! На секунду даже мелькнула мысль не искать средства, чтобы избавиться от этого клинка, но наваждение быстро прошло. Нет уж, возможно, Чистота и бывает полезна, но жизнь с ней – это постоянное испытание. Так что когда-нибудь, когда полностью освоюсь в новом мире, непременно займусь данной темой и найду средство, как уничтожить белый меч, при этом оставшись в живых. Очень надеюсь, что случится это всё же раньше того, как Чистота втянет меня в такую историю, из которой меня вынесут вперёд ногами.

У меня были на сегодня определённые планы, но из-за произошедшего ночью подумал и отложил их на завтра. Куда больше волновала ситуация с возможными подменами. Хоть прямо сейчас бери и иди к настоятелю храма Непорочной Девы. Почему к нему? Потому как он, помимо того, что занимает высокий сан, так ещё и является Созидающим, а кому, как не церкви, заниматься вопросами подмены душ? От этого визита останавливало только то, что меня тоже могли принять за подобное создание, всё же моя душа из чужого мира. А значит, этот вариант оставлю на совсем крайний случай.

## Глава 21. Igualdad de aspectos iguales

Заварив чай, как обычно устроился на подоконнике и ещё раз прокрутил в голове, что помнил о Прорыве. Информации много. Надо было проанализировать как свои поединки, так и те, которые удалось разглядеть на других аренах. Также требовало внимания ещё и то, что помимо меня на свете существуют другие Рыцари, отмеченные Золотом. Любопытно, до последнего Прорыва в Вилфлеесе, по информации РИЗВа и Масок, Золотые награды считались мифом, а тут, оказывается, кроме меня есть ещё семеро обладателей легендарных навыков. И один из них – уже встреченный мной ранее наглый паренёк Крикс. При этом увидеть и узнать мне удалось только одно из умений, да и то благодаря всё тем же подсказкам Излома. А если меня ещё раз сведёт судьба с кем-то из этой семёрки, причём так, что вновь придётся обнажать шпагу? Вот точно бы не хотелось повторения ночного кошмара.

Почему я не отказался? Мог же не ответить на Зов, отгородиться от него. Впрочем, нет, за это себя корить точно не следует. Тут как раз всё сделано верно, неважно явился бы я или нет, мой дубль в этих колоннах всё равно присутствовал бы. И был бы Прорыв в условиях семь Рыцарей на восемь дублей, и не факт, что без меня всё завершилось бы победой стражей Излома. К каким последствиям мог привести подобный проигрыш, даже думать не хочется! На мне долг за новый шанс, долг перед миром, и забывать об этом я не собираюсь. Пусть никто не спрашивал меня, согласен я или нет, всё равно считаю это честной сделкой – вторая жизнь в обмен на обязанности рейга. И пока моя совесть при мне, свою часть я намерен выполнять честно.

Раз за разом прокручивая последнюю сцену прощания с оставшимися на ногах Рыцарями, всё никак не мог отделаться от ощущения, что что-то упускаю. Слова секирщика: «Один – один», учитывая, что ему, как и всем остальным Рыцарям максимум двадцать, вполне понятны. Но вот то, что произнёс восточный рейг… Это упоминание о «Квантовом зеркале», оно звучало как отсылка к книге или фильму. Но… Вот тут и странность!

Получается, этот рейг знает о том, что Прорыв – это выплеск популярных людских фантазий в Излом. Но! Чтобы понять это РИЗВу вместе с Масками при поддержке аналитиков спецслужб потребовалось несколько месяцев, и эта информация, насколько я знаю, ещё не доводилась до широкой общественности. А тут случайно встреченный Рыцарь уверенно связывает Прорыв с конкретным произведением. Нет, возможно, ему так «везло», что он участвовал в серии Прорывов, которые чётко указывали на подобный вывод. Да, вероятность такого существует, как писала Аманда на форуме «случайности случаются». Но совпадениями можно объяснить почти все, куда логичнее предположить иное…

Чёрт! Я с самого начала был не прав! С чего я решил, что РИЗВ и Маски – это единственные объединения Рыцарей Излома в мире? Это же несусветная чушь, такого просто не могло и не может быть. Они единственные публичные организации рейгов, вот это верно, но не более того! По словам Майи, когда они были с визитом в Труюссе, то встречались с другими Рыцарями, не с одним, а с другими! Да и логично же, это в крупных городах, где никто друг друга не знает, тяжело перешагнуть свою паранойю и пойти с кем-то на контакт. Но, в таких поселениях как Труюсс, где все знакомы, ситуация может быть обратной, и местные легко объединяются пусть в небольшие, но устойчивые группы. А если подумать дальше, то становится очевидным: наверняка нашлись в мире те, кто, получив силы Излома, не стали их скрывать, а решились обратиться в правительство или к кланам. Мир слишком велик, чтобы в нем не произошло подобного, особенно если правитель страны пользуется уважением у молодёжи. Может ли обладатель глефы быть представителем такой негласной и неафишируемой структуры рейгов? В этом мире, конечно, нет такого государства, как Китайская Народная Республика с населением под полтора миллиарда человек. На его месте с десяток других стран, самая большая из которых – Поднебесная Империя, растянувшаяся по юго-восточному побережью. Но если верить памяти Изао, менталитет ханьцев здесь мало отличается от привычного мне. Могла ли там, под сенью Нефритового дворца, в тени многочисленных служб безопасности, возникнуть неафишируемая организация рейгов? Скорее да, чем нет.

И что же такое это «Квантовое зеркало»? Включив комп, набрал в поисковике запрос, но прежде чем нажать ввод, остановился, а затем стёр написанное. Нет, не стоит этот поиск проводить из дома. Если за воином Тан и правда стоит негласная структура, то подобный запрос может вывести меня на сайт, по которому умелые люди легко вычислят моё место проживания. Да, понимаю, это, скорее всего, очередной приступ мнительности, но слишком он острый, чтобы его игнорировать.

Налив себе новую кружку чая, вновь устроился на подоконнике, сделав вид, что просто пялюсь на улицу. Сам же вглядывался в тени и движения воздуха, пытаясь определить, не навестила ли меня и сегодня любопытная девчонка. Скорее всего, перестраховываюсь, форум ясно показал – она утратила интерес к Изао. Но всё равно минут пятнадцать мониторил окружающее пространство, и только не заметив ничего подозрительного, оделся и вышел из квартиры.

Как обычно, переход в Излом совершил в лифте и привычными путями удалился от дома, чтобы выйти на солнечный свет на три квартала южнее, в одном из спальных районов. Рабочее время уже началось, но, несмотря на это, найти пустую квартиру с подключённым к сети компьютером оказалось не так просто. Видимо, мне сегодня не очень везло, и на поиски ушла почти треть часа.

Убедившись, что в холостяцкой берлоге, в которой из мебели одна раскладушка, да навороченный игровой комп в комплекте с дорогим креслом, нет никаких средств слежения, вышел из Излома. С некоторой опаской включил компьютер, ожидая ожога от Чистоты. В этот раз я всё же влез в чужой дом и намеревался воспользоваться частной собственностью. В морали Изао была чёткая граница между личным и корпоративным. И если Чистота не отреагировала тогда, когда я пользовался офисным компьютером, то сейчас могла и прижечь! Но этого не произошло, судя по всему, пока я иду по пути рейга и использую свои способности для «пользы дела», белый клинок готов «закрывать глаза» на столь незначительные нарушения.

Первые запросы по «Квантовому зеркалу» вывалили столько информации, что вначале потерялся, но почти вся она была отсылками к научным публикациям или обсуждениям. Подумав, добавил тег «читать, смотреть». В итоге через час, когда уже почти отчаялся, нашёл нужное. «Квантовым Зеркалом» называлась одна из новелл популярного на востоке ранобе «Врата Миров». Перевод на французский, родной для Изао, искать долго не пришлось, но качество этого перевода было любительским и отвратительным. Из глаз кровавые слезы текли, когда читал!

«Врата Миров» оказались фантастической серией, в чем-то, пусть и отдалённо, напоминающей знакомые мне «Звездные Врата». Разве что перемещение между мирами осуществлялось не порталами, а квантовой телепортацией. Хорошо, что новеллы – это не полноценные книги, а небольшие по объёму тетради, примерно в одну пятую среднего романа. А то с таким ужасным переводом, больше похожим на машинный, я бы до вечера мучился.

В новелле «Квантовое Зеркало» элитная группа из восьми лучших бойцов, по совместительству главных героев серии, столкнулась со своими копиями и проиграла, была пленена и брошена в пустыне на неизвестной планете, а их дубли вернулись обратно на земную базу. Как итог – многочисленные жертвы, почти развязанная мировая война, и если бы не случайность, из-за которой реальному отряду удалось освободиться, вернуться и, разумеется, победить чужаков, то закончилась бы эта история очень плохо. Так же в тексте присутствовали похожие на стекло колонны. Итого, четыре совпадения: пустыня, подмена, стеклянные столбы и восемь бойцов. Жаль, но авторы не стали придумывать и объяснять мотивацию и природу этих сущностей, то ли лень было, то ли в формат произведения не поместилось.

Завершив чтение, почистил историю браузера, выключил компьютер, поставил кресло на место и тут же ушёл в Излом. Пожалуй, восточный рыцарь прав, слишком похоже, чтобы быть чем-то иным. А значит, китайский рейг знает, чем являются Прорывы. Слишком уверено он сказал те слова. Конечно, всегда остаётся вероятность того, что Рыцарь является фанатом данного цикла новелл, и на самом деле я всё себе в очередной раз напридумывал. Да, может быть и так, но всё же склоняюсь к тому, что мои выводы больше похожи на правду, чем подобное совпадение.

Чем дольше живу в этом мире, тем почему-то с каждым днём вопросов накапливается куда больше, чем успеваю найти ответов. Так как с повышением уровня мой энергозапас значительно увеличился, то я мог позволить себе находиться в Изломе дольше, чем ранее. Поэтому, покинув чужую квартиру, отправился не домой, а на городскую окраину в большой лесопарк, где планировал поэкспериментировать со скольжением. Возможно, более правильным было бы вернуться к себе и обдумать всё основательнее, но я чувствовал, что надо дать отдохнуть голове. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, а мозгам тоже нужен отдых.

Но добравшись до лесопарка и размявшись, привыкая к немного усовершенствованным, вследствие поднятия уровня, возможностям проекции, всё же решил отложить тренировку и заняться куда более важным.

Время едва подбиралось к одиннадцати, праны у меня было достаточно, так что, немного привыкнув к чуть большей силе проекции, развернулся и побежал в сторону столичного муниципалитета. Надо было закрыть вопрос с тем, являюсь ли я ПервоРейгом или нет, для всех раз и навсегда. А то с каждым днём всё сильнее и сильнее гложет ощущение, что вокруг меня стягивается удавка поиска. Слишком интересен Первый Рыцарь для очень многих игроков, а я мало представляю себе возможности подключённых к поиску сил. Да, вполне допускаю, что вообще никто меня усиленно не ищет, а все эти мои предположения – не более чем результат обострившейся мнительности. Возможно, так и есть, но даже в таком случае лучше подстраховаться.

Путь до центральной площади, так как мне не нужно было ни скрываться в этот раз, ни подкрадываться, занял считанные минуты. Уже спрыгивая с крыши биржи на мостовую, поймал себя на том, что забыл переодеться в мотоэкипировку, и если выйду из Излома, то предстану перед всеми в обычной футболке и шортах с открытым лицом. Конечно, можно вернуться домой, переодеться, но для этого надо было делать большой крюк, опять спускаться под землю… Так как всё равно выходить из состояния проекции в планы не входило, а если это случится не по моей воле, то никакой костюм и прикрытие лица уже не помогут, то недолго посомневавшись, всё же направился к зданию РИЗВа сразу.

Примерно представляя расположение некоторых помещений, я мог через крышу напрямую выйти в офис организации. Но так как я хотел всё представить как визит вежливости, то не стал злоупотреблять подобной возможностью, а зашёл через общий вход.

Праздного народа и туристов в это время не очень много, на весь зал с портретами Рыцарей не больше полусотни посетителей. Основной наплыв тут обычно в обеденное или вечернее время. Отметив про себя, что мой арт пользуется у зрителей не меньшей популярностью, чем изображение Майи, немного этому удивился. Скорее, тут всё же дело в новизне, я не настолько привлекателен, как юная девушка-Рыцарь с открытым лицом, а моя популярность – результат слухов и тяги народа ко всему новому.

Не заметив ничего интересного, пересёк помещение и шагнул в нарисованную дверь. Ожидал, что, как и в прошлый визит, за столиком будет Майя, но в этот раз на ресепшне сидела не она. Закинув ноги на стол и скрестив на груди руки, в удобном офисном кресле расположился незнакомый парень в военном камуфляже. Его лицо скрывало тёмное забрало тактического шлема.

В очередной раз убеждаюсь в том, что местные рейги намного умнее всех этих героев комиксов, и вместо нелепых масок, едва прикрывающих лицо, и ярких костюмов предпочитают куда более практичные и действенные способы сокрытия своей личности.

Стоило мне шагнуть через зачарованное стекло, как оно тут же отреагировало сиянием, оповещая всех о присутствии проекции. Незнакомый юноша тут же вскочил с кресла, и я услышал привычное:

– Ре-е-е-е-е-е-й-г!!!

Кираса из серой стали, кольчужная юбка до середины бедра, цельные набедренные щитки и поножи, а также чешуйчатые наручи вкупе с полными латными рукавицами, а за плечами привязан широколезвийный бастард с характерным украшением навершия в виде бутона красного цветка – передо мной никто иной, как Рыцарь Излома по имени Красный Мак.

– Приветствую собрата Рыцаря, – остановившись в пяти шагах от стола, произнёс я, слегка склонив голову.

– Моё почтение, Маэстро, – Красный, в отличие от Крикса, был вполне воспитанным юношей и поклонился, как и подобает, здороваясь со старшим.

– Краас в офисе? – сразу перехожу к делу.

– Да, он поднялся наверх примерно двадцать минут назад, – у Красного Мака достаточно открытое забрало, чтобы я мог видеть его глаза. Судя по взгляду, ему очень любопытно, зачем я пришел, но из вежливости он сдерживает свой вопрос.

– Предупреди о моем визите, а я пока неспешно поднимусь.

– Сделаю, – махнул он рукой в ответ.

– Благодарю.

Ответив так, я вновь шагнул в стену, в этот раз искусственно задерживая продвижение в ней, чтобы не выдать своих истинных возможностей в прохождении препятствий.

В отличие от моего прошлого визита, когда я через три минуты поднялся по лестнице в офис организации, Макс меня встретил уже в Изломе. Третий раз вижу его доспехи, а всё равно поражаюсь, насколько они величественно и красочно смотрятся. Прямо истинный Рыцарь прошлых эпох, исполнение – сказочный вариант для восхищённых девочек старшего школьного возраста.

– Рад вас видеть, Маэстро! – вместо поклона молодой Краас выдал салют клинком.

Как и в первое моё посещение, помимо номинального начальника в офисе никого не было. Единственное отличие – компьютер Майи был включён, а уже знакомая фотография с наставником стояла на другом конце стола. Да и бардака в зале немного прибавилось за это время, множество различных бумаг были раскиданы повсюду, а стопки книг и комиксов в углах возвышались уже на полтора метра от пола.

– Доброго дня, Макс, – ответил я и тут же перешёл к делу. – Я хочу сделать небольшое объявление для Рыцарей организации, можешь мне в этом помочь?

– В чём конкретно нужна помощь? – уточнил рыцарь в блистающих доспехах.

– Сколько сейчас рейгов в здании и сколько может подойти в ближайшее время, если ты попросишь?

– Трое здесь, считая меня, и четверо могут подойти в течение получаса, – в его тоне звучит сомнение и что-то похожее на опаску. – Но позвольте вначале узнать, зачем мне собирать людей?

– Секунду, – поднимаю левую ладонь вверх. – Это не угроза. – И медленно достаю из ножен шпагу, но держу её при этом так, что атака из этого положения очень затруднительна. Краас отступает на шаг, но не спешит поднимать свой меч в боевую позицию. – Сталь чиста, как видишь, – поворачиваю клинок Слова, чтобы он убедился в моей правоте. – Я пришёл не с угрозами и без злых умыслов, просто небольшое объявление, которое желательно услышать как можно большему числу Рыцарей организации.

Судя по наклону головы, пока я говорил, Макс очень внимательно вглядывался в шпагу. Благодаря своей уникальной способности он знает свойства моего оружия и, видимо, наблюдал, не проявится ли ржа на клинке, не вру ли я. Когда после моих слов сталь осталась чиста, плечи Крааса ощутимо расслабились.

– Эта демонстрация была лишней, – сказал глава РИЗВа, после того как я убрал Слово в ножны. Ну, да, ему-то меч врать не мешает, может и так сказать. Но я видел, что его мой визит изрядно напрягает, так как он не понимает, зачем я пришёл. – Вы подумали о вступлении в РИЗВ?

– Это решение пока не принято, – ухожу от прямого ответа. – Но я благодарен за оказанное доверие и открытие внутреннего форума организации, – прежде чем Макс успел сказать что-то ещё, я продолжил. – Значит, полчаса?

– А… – но едва он начал говорить, как прервался, видимо поняв, что мои слова, по сути, означают конец диалога. – Кхм-м-м. Здесь подождёте?

– Предпочёл бы на крыше здания, заодно там и сделаю своё объявление.

– Через потолок неудобно, – наклонив голову, говорит Краас. – Заливка из бетона массивная и многослойная. Лучше выходить через вон ту стену, в промежутке между книжными шкафами, – он указал на конкретное место, там и правда наблюдалась заметная ниша в стене.

– Благодарю.

Прежде чем покинуть офис, ещё раз огляделся, и вновь мой взгляд привлекла фотография на столе Майи. Что-то в ней было такое знакомое, но не пойму, что. Наставника я точно не видел ранее… Майя, Краас и Сиворски, заснятые на том же фото, хотя и были «знакомы», но дело было в чём-то ином. Чтобы не показывать своего любопытства и, следовательно, интереса, не стал задерживаться и вглядываться внимательнее, а, кивнув Максу, направился к нише.

Формальный глава РИЗВа провожал меня взглядом, пока моя проекция не погрузилась полностью в стену. В этом месте и правда толщина кирпичной кладки и броневого сэндвича была ниже, отчего проход получился более лёгким.

Оказавшись на улице, оттолкнулся от небольшого парапета, видимо специально вмонтированного в стену в этом месте для удобства Рыцарей, и, взлетев на десяток метров, зацепился за выступ и оказался на крыше.

Оглядевшись, выбрал уютное местечко и присел около постамента одной из многочисленных статуй, изображающих росомах. Подобными украшениями могло похвастаться каждое здание по периметру центральной площади города.

Вот вроде официально герцог не правит государством, для этого есть премьер-министр и трёхступенчатый парламент, но всё равно, куда ни кинь взгляд в исторической части города, наткнёшься на тот или иной знак его рода. Насколько я могу судить, нынешнего герцога в стране искренне уважают, а его моральный авторитет столь велик, что ни один закон не принимается без его одобрения. Впрочем, Дом на Холме или как его ещё называют – Замок, не обладая формально властными полномочиями, тем не менее может высказать своё неодобрение любым решением любых инстанций: от парламента до судебных вердиктов – и данное решение будет отменено или пересмотрено. Я видел в жизни достаточно, чтобы понимать – одного этого, пусть и не записанного ни в одном законе, права вето умному человеку хватит за глаза, чтобы реально править страной, оставаясь при этом непубличной личностью.

Расположившись поудобнее, вытянул ноги и положил Слово на колени. Нет, я не ждал нападения, просто сидеть, прислонившись спиной к чему-либо, когда шпага в ножнах, неудобно.

Конечно, я мог ещё вчера, читая форум РИЗВа, написать Краасу сообщение и предупредить о своем визите. Это даже было бы разумнее… Если бы я мог полностью доверять данной организации. При этом не сомневаюсь в том, что тот же Макс и Леонид, а также, возможно, Майя искренне желают видеть меня в рядах РИЗВа, но им могли задурить мозги или ещё как использовать втёмную. Поэтому я заявился вот так, без предупреждения, чтобы не оставить кураторам времени на реагирование. Сейчас же как-то организовать мой захват или иное принуждение будет очень проблематично и опасно. К тому же, даже если Крааса убедят в необходимости идентификации моей личности любыми средствами, вплоть до нападения и обнуления праны, с последующим моим выпадением из Излома, далеко не факт, что остальные Рыцари РИЗВа поддержат подобный подход. Скорее прямой приказ Макса о моем захвате положит конец организации, все независимые рейги её просто покинут после подобного. Вот если бы у кураторов было время достучаться до каждого Рыцаря РИЗВа, убедить, тогда ещё могли бы быть варианты. Сейчас же уверен почти абсолютно, мне ничего не угрожает. Как бы кому не был интересен возможный ПервоРыцарь, размен на уже вставшую на ноги организацию рейгов точно не выгоден никому. Поэтому я и сижу спокойно в тени статуи, ожидая, пока Краас собирает своих людей.

Чем дольше я живу в этом мире, тем мне всё больше кажется, что схожу с ума. Нет, не из-за проекций, Излома, невероятных в прошлой жизни перевёртышей или сенсов, даже Прорывы тут ни при чём. Дело в постоянном нервном напряжении и повышенной мнительности. Всегда ждать удара или подставы, постоянно оглядываться и просчитывать каждый шаг – это невероятно утомляет. Хочется найти какой-то якорь, что-то неизменное, чему можно доверять в этом мире. Жаль, что это, скорее всего, лишь пустые мечты. Но даже без такой опоры мне нужно что-то менять в жизни, а то это не жизнь, а какой-то беличий бег в колесе непонятного получается. Если бы я только знал, что менять и как, но увы… пока ничего не придумать. Разве что, и правда, вступить в РИЗВ? Ну что я теряю-то в таком варианте, если не буду раскрывать свою личность? Обязанностей прибавится? Да, возможно. Зато буду прикрыт на всех уровнях. Правда, никуда не уйдёт угроза от «начальства» и кураторов. Государственные структуры – то ещё скопище дурнопахнущего дерьма. Куда не кинь, всюду клин – вот точное определение той ситуации, в которой нахожусь.

А может, плюнуть на всё и заявиться в местное отделение инквизиции?

Н-да… Какой только бред в голову не лезет!

Чем дольше думал о своём будущем, тем всё больше и больше портилось настроение. Мне нужна какая-то отдушина, если это не может быть близкий человек, с которым можно поговорить о чём угодно, то, возможно, какое-то хобби? В той жизни меня во многом спасало увлечение фехтованием, тренируясь, я на время забывал обо всём, и после занятий чувствовал себя морально отдохнувшим. Здесь же фехтование неотделимо от моего образа жизни. Последний Прорыв наглядно показал: остановка в развитии грозит гибелью. Мы выиграли потому, что были сильнее самих себя образца прошлого Прорыва, а не будь этого… Нет, моя любовь к фехтованию никуда не ушла, но нужно что-то ещё, вообще никак не связанное с рейгами, Изломом, проекциями и грёбаными Прорывами! Может, и правда комиксы рисовать? Впрочем, с моими-то способностями в изобразительном искусстве… Грустно…

Видимо, моя личность оказалась настолько интересной для остальных, что группа Рыцарей РИЗВа поднялась на крышу всего через десять минут после того, как я покинул их офис.

Семеро: сам Краас, Майя, Томас, Мак, Аманда, Леонид и Рэкс, имя последнему, скорее всего, было дано из-за оскаленной собачьей пасти, выгравированной на его нагруднике. Выстроились на парапете в ряд и выжидательно смотрят.

Не доверяют. Позицию выбрали такую, что легко могут сбежать, спрыгнув вниз. Опасаются, видимо, Леонид их серьёзно застращал сказками о моей неземной крутизне. Впрочем, трое из них явно не ждут никакого нападения с моей стороны, стоят расслаблено, ладони вдали от мечей: Майя, Леонид и, что удивительно, Аманда, с которой я ни разу ранее не пересекался. А вот Макс нервничает, это заметно по тому, как он мнётся с ноги на ногу. Остальные трое скорее не определились, в их позах больше любопытства, нежели чего-то иного, впрочем, судить о настроении людей, когда они закованы в латы, а их лица закрыты забралами, та ещё угадайка.

## Глава 22. Movimiento de conclusión

– Моё почтение. И спасибо, что собрались и готовы выслушать меня, – поднявшись на ноги, произношу я, при этом моя шпага висит на мизинце, перехваченная за изгиб гарды.

Пропустив мимо ушей нестройный гомон ответных приветствий, продолжаю:

– Как вы знаете, мне предоставлен доступ на внутренний форум организации. Вчера я посетил его и прочёл некоторые темы… Прочел и понял, что в свой первый визит некорректно ответив на вопрос Рыцаря Крааса, невольно ввёл всех в заблуждение, породив ненужные догадки, – реакция вроде нормальная, все, кроме Макса, больше слушают, чем следят за моей правой рукой, на мизинце которой раскачивается шпага, хороший знак. – Я хочу развеять все слухи, – всё так же на мизинце поднимаю Слово повыше, чтобы всем было видно оружие. – Рыцарь Краас, вам известны свойства данного клинка?

– Да, – с секундным промедлением отвечает глава РИЗВа.

– Вы подтверждаете, что если я скажу неправду, данный клинок будет отмечен ржавчиной? – он и так вроде не собирался скрывать данную информацию от рейгов организации, так что не волнуюсь о разглашении своей «тайны». К тому же у меня уже есть куча мыслей, как чужое знание о том, что я не могу врать, повернуть себе на пользу.

– Подтверждаю, – небольшое сомнение в его голосе есть, но всё же он соглашается с моими словами.

– Как всем видно, клинок чист, – аккуратно поворачиваю кисть, давая рассмотреть Слово со всех сторон. – А теперь, собственно, заявление. Уважаемые Рыцари, я не являюсь ни ПервоРейгом, ни Первым Рыцарем, что бы не вкладывалось в эти понятия. Также я был инициирован совсем недавно. Я не знаю о истинной природе Прорывов и того, что их вызывает… О своём возрасте тоже не скажу ничего определённого, кроме того, что и правда прожил более сорока лет, то есть моя проекция не какая-то хитрая иллюзия… – взяв паузу на глубокий вдох, завершаю. – Это все, что я хотел заявить. Как вы видите, клинок чист.

Все рейги невольно подались немного вперёд, разглядывая сталь «Слова».

– А как вы… – первой среагировала Майя, оторвав взгляд от клинка.

– Прошу меня извинить, – тут же прерываю девушку. – Я не готов к общению. Поймите меня правильно, я не против вас, но… Мой меч ставит меня в невыгодное положение. Я не могу врать, но не застрахован от лжи в ответ. Поэтому прошу не принимать мой отказ в общении как нечто личное. Мне нужно привыкнуть ко всему, что на меня свалилось. И был бы благодарен, если бы вы не настаивали.

– А… – опять открыла рот Майя.

Но тут же была оттёрта плечом Крааса.

– Мы понимаем, – отвечает он за всех, умный парень всё же, в который раз убеждаюсь в этом.

– И да, чуть не забыл, – возможно, это глупо и не следует этого делать, но я не могу поступить иначе… – Я не хочу причинять вред ни одному из Рыцарей Излома, но… – повертев перед их глазами Словом, убираю шпагу в ножны и достаю из-за пояса вакидзаси. – Прошу каждого подойти ко мне и коснуться этого меча.

– Зачем?! – делает шаг назад Аманда.

– Нужно.

– Но…

– Не вопрос! Нужно так нужно, – прерывает деву в рыцарском доспехе Леонид и, сделав три шага вперёд, касается латной перчаткой «Чистоты».

Следом подходит Майя, за ней Томас, а после и остальные. Белый меч ни на одного из них никак не среагировал.

– Стоп! Я сам всё поясню, – прежде чем на меня накатил вал вопросов, поднимаю руку вверх. – Первое, не знаю открытие это для вас или нет, но Зов не обязательно привязан к местности, – судя по реакции всех без исключения, это для них и правда внове. – Этой ночью меня затянуло в Прорыв в Северной Африке.

– Вот ничишуя себе… – выражает, судя по всему, общее мнение Сиворски.

– И второе, главное. Участвующих в Прорыве Рыцарей пытались подменить идентичными сущностями.

– В смысле? – медленно растягивает слова Макс.

– Полностью идентичными дублями, сохраняющими все способности проекций и память тел.

При этих словах все рейги, как один, сделали шаг назад.

– Нападение было отражено. Один из участвовавших в Прорыве Рыцарей идентифицировал его, как воплощение новеллы «Квантовое Зеркало» из серии «Квантовые Врата». Скорее всего, это первое явление подобного порядка, но точно утверждать не могу. Мой второй клинок в силу своих свойств может ощутить Подменышей, поэтому я и попросил вас коснуться его.

– Но как нам… – первым от подобных новостей приходит в себя Майя.

– Доверять мне? – продолжаю за неё, так как девушка слишком медленно говорит. – Увы, никак… Точнее, я не знаю, как вам проверить дубль я или оригинал.

– И вы всё равно решили нам это рассказать, зная, что мы будем теперь сомневаться, вы это или какая-то Тварь из Прорыва? – уточняет Краас.

– Я Рыцарь Излома, – пожимаю плечами в ответ.

– Это легко проверить, – улыбается в ответ Аманда и достаёт свой меч.

– Я не хочу вас убивать, – делаю шаг назад и опускаю ладонь на рукоять Слова.

– Нет! – выкрикивает тут же девушка. – Мой меч, судя по всему, обладает такими же свойствами, как и ваш белый клинок. Стоило мне сейчас испугаться и запаниковать, что теперь не могу никому доверять, как он дал мне понять, что может отличить человека от Твари Извне.

Стою и смотрю, как медленно тяжёлый палаш опускается мне на ладонь. Мне страшно, а вдруг моя душа, притянутая из другого мира, будет определена как нечто чуждое? Вдруг я и правда Тварь Извне с ложной памятью? Именно эта мысль заставила меня не отдёрнуть руку. Если я Тварь, то пусть это закончится сейчас!

Меч медленно опускался на мою ладонь, каждое мгновение, как вечность, длилось и длилось. И когда моё напряжение достигло такой точки, за которой нервы идут на разрыв, в голове мелькнула одна, зато здравая, мысль, и когда клинок Аманды коснулся моей руки, я уже был спокоен. Да, была возможность, что палаш определит меня, как чужака в этом мире, но то, что я не Тварь Извне, мне уже отчётливо ясно.

– А… – Аманда будто прислушалась к себе, когда её меч и моя ладонь соприкоснулись. – Человек, – в её голосе не было сомнения, но мне показалось, что она ждала иного ответа.

Человек! Если бы мои челюсти не были бы сжаты так сильно, то после этого простого слова, непременно бы расплылся в улыбке. Повезло, что её меч ответил столь расплывчато. С другой стороны, он, возможно, как и Чистота, может подсказать только Тварь перед ним или нет, без каких-либо уточнений.

– Рад, что развеял сомнения, – убирая руку за спину и делая шаг назад, произношу я. – Впрочем, примите мои извинения. Мне достаточно было проверить только Рыцаря Краса, – судя по всему, не понимают, о чём я, не мне их винить, эта мысль самого посетила совсем недавно. – С его умением видеть суть мечей наших проекций, проверка других была не обязательна… Можно допустить, что Нечто может подменить внешность и скопировать поведение одного из нас. Но при всей кажущейся идентичности, не думаю, что сторонние силы способны безошибочно воссоздать наши мечи со всеми их внутренними свойствами, так как Суть наших клинков, видеть которую позволяет умение Крааса, – дар Излома.

Этот довод, судя по реакции, был принят всеми, разве что Макс немного дёрнулся и потянулся рукой к затылку, но вовремя вспомнил, что в шлеме, и остановил жест. Впрочем, тут мне понятно, парню досадно, что он сам первый не додумался до применения своего навыка с такой стороны.

– Ещё раз всем спасибо, что выслушали, – возвращаю Слово в ножны и отступаю ещё на шаг. – Был рад всех видеть, а теперь прошу извинить, есть незавершённое дело… – да, мне просто необходимо прямо сейчас прибраться в квартире или мусор вынести, в общем, что-то недоделанное у меня точно есть, но эти уточнения я, разумеется, не озвучиваю. Эти мысли, скорее, обращение к шпаге, а то мне не понравилось ощущение холода в ладони после сказанного. Это было предупреждение, подобные недоговорки оказались очень близки к тому, что синий клинок понимает под словом «ложь». – До новых встреч! – прежде чем Майя успевает задать свой вопрос, добавляю. – И да, меня провожать не надо.

С этими словами делаю формальный поклон и, развернувшись, в один прыжок достигаю другого края крыши. После чего спрыгиваю на площадь и, не рискуя использовать скольжение, на близкой к пределу скорости устремляюсь как можно дальше. Не думаю, что за мной будут следить, но всё равно лучше так! Если бы я задержался ещё на секунду, то Майя засыпала бы меня вопросами, а затем подключились бы и остальные. Да, я бы всё равно не стал отвечать, но это молчание или более жесткий отказ, чем в первый раз, испортят всё впечатление от моего визита.

Пробежав кварталов шесть, сменил направление, углубился во дворы и нырнул в первый попавшийся подвал. Вот понимаю, что все эти предосторожности на данном этапе излишни, а всё равно ничего с собой поделать не могу. Как не говорю сам себе, что всё нормально, а по-прежнему дергаюсь там, где, скорее всего, это совсем не нужно.

Тем не менее, подвижки в борьбе с паранойей определённо есть! Удалось же себя перебороть и, невзирая на риск, поделиться важной информацией. Тут даже дело не в том, что я рассказал парням и девушкам из РИЗВа о Зове, не привязанном к локации Прорыва, и о возможных подменах, а в том, что всё это дойдёт до кураторов. Как я не опасался за себя и своё будущее, но эти знания скрывать не имел морального права. Сколько доводилось мне слышать историй, когда хорошие парни погибали из-за того, что кто-то вовремя не донёс важную информацию… А здесь речь идёт, возможно, не о нескольких жизнях, а о самом будущем целого мира. Так что всё верно я сделал! Да, пусть мой поступок внешне выглядел в духе Рыцаря-мальчишки, так даже лучше. Судя по реакции той же Майи, я набрал немало очков в глазах рейгов, поступив именно так.

К тому же у меня появилась возможность пустить пыль в глаза и кураторам. Не ограничиться тем, что уже сказано, а, воспользовавшись предоставленным мне доступом к внутреннему форуму РИЗВа, написать подробный отчёт о ночном Прорыве. А хорошая мысль! К тому же я читал множество подготовленных военными отчётов, и если я оформлю свой близко к ним по духу… Учитывая то, что военные во все времена и, наверное, во всех мирах одинаковые, то подобное оформление будет тут же замечено аналитиками, курирующими организацию. Что создаст у тех ложные предпосылки и ещё больше усложнит составление моего психопрофиля, а в том, что таковой составляется на всех хоть где-то засветившихся Рыцарей, у меня сомнений нет.

Интересная мысль, сразу несколько зайцев подстрелить можно одним выстрелом, подготовив такой отчёт и выложив его в закрытый раздел форума. Да и за реакцией на этот пост будет наблюдать любопытно, перенесут его в подфорум, доступный всем зарегистрированным рейгам, или он останется в закрытой части? По этому нюансу станет понятно, расходится ли декларируемая линия РИЗВа – помощь всем Рыцарям Излома – с реальными действиями.

Но если за это браться, то нужно делать именно сегодня, уже завтра момент максимальной эффективности подобного действия будет упущен. Так как в один день визит и рапорт – это показатель продуманного запланированного деяния, что как раз хорошо ляжет на ложный образ того, что Маэстро – бывший военный. Или даже действующий! Пусть ищут, пусть копают совсем не там, чем больше вокруг меня тумана, тем легче мне будет вести свою игру.

Отсидевшись в подвале минут двадцать, ещё раз проверил, нет ли слежки, и затем не торопясь добрался до дома.

Пока готовил обед, анализировал свой визит в РИЗВ. И чем дольше думал, тем больше ошибок подмечал. В основном некритичных, но всё равно тех, которых можно было легко избежать. Надо было всё же не торопиться, подготовиться и только затем уже приходить в организацию. Если первый этап с моим объявлением прошёл почти хорошо, то дальнейший экспромт оказался во многом провальным. Можно было всё сыграть гораздо тоньше, через Макса, самому оставшись при этом как бы в тени. Да, я всё равно набрал много положительных очков у Рыцарей, но при этом, сам того не желая, немного подставил Крааса. На будущее надо сделать себе пометку и, по возможности, избегать подобных спонтанных выступлений. Раньше я как раз любил действовать по обстановке, решать проблемы на ходу, но, как показывает практика, сейчас лучше вырабатывать другие привычки.

После того как перекусил и привёл нервы в порядок, всё же пришёл к решению, что, невзирая на допущенные огрехи, вёл себя правильно. Информацией поделиться было нужно – я это сделал. При этом ещё и оставил очень хорошее о себе впечатление, и это, несомненно, плюс. И вообще надо переставать грызть себя постоянно! Не ошибается тот, кто ничего не делает! Следовательно, так как я не собираюсь сидеть всю жизнь в квартире, то ошибки будут. Нужно учиться не зацикливаться на них, а делать по ним выводы и, главное, закреплять успехи. Вот как сейчас, вместо устроенной самому себе головомойки сесть и написать отчёт…

Это только кажется, что составить чёткий и внятный рапорт просто, сел и с ходу выдал. На деле же если не набита рука, то задача не из самых лёгких. С одной стороны, надо описать всё подробно, с другой – сделать это формально и без малейшего намека на личностное восприятие, только факты. Сложно… Очень… Особенно когда всю жизнь если что-то и доводилось писать, то как раз строго обратное: побольше размышлений и намёков при минимуме фактов. Три часа убил на две страницы текста! Раз пять всё переписывал с нуля. Зато в конце концов, перечитав написанное, остался доволен. В отчёт поместилось всё: и необычность Зова, и точное место Прорыва и, самое главное, максимально подробное описание семи проекций Золотых Рыцарей. В том числе с докладом о легендарном навыке латника. При этом я не описал, в чём заключается моя дарованная золотым светом способность, что явственно намекнёт любому аналитику об уровне моего доверия к тем, кто будет читать данный рапорт. Разумеется, не забыл и о самом описании Прорыва и предполагаемых заменах, но без выводов, просто лаконичная информация, как и должно быть в отчёте. Слова восточного рейга о «Квантовом зеркале» привёл без каких-либо пометок со своей стороны. Думаю, там не дураки сидят, сами легко найдут первоисточник. Перечитав пять раз последний вариант, прошёлся по тексту программами, проверяющими грамотность, и только после этого закинул файл на дискету.

Да! Именно на дискету! Накопители, основанные на флеш-памяти, знакомые мне флешки, уже появились здесь в продаже, но стоили пока баснословные триста франков, а их максимальный объем не превышал при этом четыре мегабайта.

Стерев все следы изначального файла со своего компьютера, всё выключил и, встав с кресла, удовлетворённо потянулся. Часы показывали четыре часа дня, времени было с запасом.

Переодевшись в мотоэкипировку, засунул дискету в нарукавный карман и скользнул в Излом. В этот раз доступ в сеть решил производить из элитного района, расположенного у самого подножья Холма вблизи клановых кварталов.

В принципе, сейчас мне можно спокойно бегать по городу в форме проекции, никакой особой пользы от скрытности уже нет. Достаточно только не афишировать начальную и конечные точки маршрута, но привычка, видимо, и правда вторая натура, поэтому вместо короткой пробежки устроил себе прыжки из тени в тень. Отчего вместо десяти минут на весь путь потратил почти вдвое большее время.

Зато, в компенсацию, пустую квартиру с рабочим компом нашёл очень быстро. Хозяин при мне выбежал из дома, спеша на какую-то срочную встречу в аэропорт и болтая по сотовому, даже не потрудившись обесточить системный блок. Чем я и воспользовался, как показало отсутствие реакции Чистоты, с «чистой совестью».

Загрузить текстовый файл, а затем скинуть его на сайт в закрытый раздел оказалось делом трёх минут. Мелькнула мысль воспользоваться ситуацией и почитать форум более вдумчиво, чем в прошлый раз, но это бы шло в противоречие с тем образом, который я пытался внушить аналитикам кураторов. Поэтому не стал задерживаться и, стерев следы своего присутствия, перешёл в Излом и покинул столь вовремя мне подвернувшуюся квартиру.

Запрыгнув на крышу, оценил запас праны. Несмотря на все сегодняшние похождения, энергии было ещё прилично, и я, вместо того, чтобы идти домой, подумал всё же заняться тренировкой скольжения. Для этой цели отлично должен был подойти «Заповедный Лес», герцогский лесопарк, что раскинулся на площади пятисот гектаров к северу от Холма. Разумеется, парк охраняют, и доступ простым людям в него закрыт, но когда ты проекция, подобные мелочи не остановят.

В этот раз решил не прятаться, а побежал напрямик через Холм, разве что по широкой дуге обходя Замок. Сам не знаю почему, но этот дворцовый комплекс, лишённый и намёка на крепостные стены или иные защитные сооружения, но выполненный в архитектуре подражания средневековым замкам, вызывал у меня сюрреалистическое чувство опасности. Просто думать о визите в резиденцию герцогского дома и то не хотелось, даже в Изломе! Возможно, это влияние осколка Изао и тех страшилок, что во множестве ходят по городским улицам о деяниях аристократов. Может, дело и в этом, но проверять не хочу. Если мои чувства кричат «не суйся туда», то лучше им последовать, а не переть, как носорог, игнорируя все предчувствия.

Обогнув герцогскую резиденцию, хотел ускориться и быстро спуститься с холма, но когда поднял глаза, чтобы проложить оптимальный маршрут, то резко остановился. Опять это чувство дежавю! Как будто видел уже это место! Когда в прошлый раз, после первой встречи с Криксом, пробегал где-то здесь рядом, было то же самое. Тогда я подумал, что видел похожий вид на какой-то рекламной картинке. Но это не так… Тут что-то иное… Где же я…. Ну вот недавно…

Точно! Фото на столе Майи! Там, где она, Макс и Томас сфотографированы вместе с таинственным наставником. Вот за их спинами на том изображении почти идентичный вид. Разве что угол моего взгляда сейчас немного отличен, но именно, что немного.

Любопытство, как говорят в народе, не порок, и я, петляя в Изломе, пытался совместить картинку из памяти с тем, что реально наблюдаю. И тем самым определить точное место, в котором было сделано фото. Дело оказалось небыстрым, но постепенно, снизив скорость движения до уровня прогулочного шага обычного человека, добился почти полного совпадения и обнаружил, что стою у старой, в человеческий рост, покрытой плющом каменной стены. Судя по внешнему виду, она была возведена ещё в позапрошлом веке. Странно, никогда не слышал об этом месте и не видел о нем упоминаний ни в одном справочнике по Вилфлеесу.

Запрыгнув наверх, огляделся. В принципе, помня, кто изображён на фотографии, я не сильно удивился, обнаружив за каменной стеной уютный внутренний дворик-сад небольшого буддийского храма. Двор был почти пуст, разве что один молодой послушник в жёлтом одеянии разравнивал садовыми граблями песчаную дорожку. Его движения были методичны и монотонны, паренёк, кажется, вообще спал с открытыми глазами, не прекращая работать. Будь он не в таком заторможенном состоянии, я, скорее всего, тут же сбежал бы отсюда, так как аура у юноши была с характерным бронзовым отливом. Сенс, пусть всего лишь Чувствующий, но в качестве простого садовника? С этим местом что-то явно не так!

Пока размышлял над тем, что заставило сенса заниматься подобной ерундой, как разравнивание песка на дорожке, беззвучно открылась дверь в дальнем углу сада, и на тропинку вышли два монаха постарше, нежели тут же проснувшийся и развивший бурную деятельность послушник. Эта пара, держа в руках чайный столик восточного дизайна, молча пересекла двор и, поднявшись по ступеням куда-то вверх, скрылась за поворотом. Странно! Реально не понятно, потому как и эти два монаха были сенсами, но уже Созерцающими. Так как я точно знал, что ни первый, ни второй, ни даже третий ранг сенсов не способен разглядеть проекцию, то, вначале дёрнувшись, всё же остался и повнимательнее присмотрелся к этому месту. Очень мне был интересен наставник Рыцарей РИЗВа, который, судя по всему, обладал огромным влиянием на рейгов организации.

Явно монастырь, тут не может быть двойного толкования, судя по стене, его окружающей, построенный давно. При этом в отличие от других архитектурных памятников города, этот храмовый комплекс не внесён ни в один путеводитель. Тот же Изао, всю жизнь проживший в Вилфлеесе, об этом месте никогда не слышал. Да и расположение храма наводит на определённые мысли: почти у подножья Замка, всего в полутора сотнях шагов от окружающей герцогскую резиденцию живой изгороди. Земля здесь не просто дорогая, её невозможно приобрести за деньги. Если твой род не насчитывает как минимум десять колен, то никто не позволит тебе заложить резиденцию в подобном месте, сколько бы денег у тебя не было.

Тем временем пара Созерцающих вновь прошла по двору, но уже в обратную сторону. Любопытно, что там вверху за поворотом каменной лестницы? Готовый в любой момент дать деру, спустился во дворик, прошёл по дорожке и поднялся по лестнице.

Вот это да! Вид, который открылся моим глазам, завораживал: залив как на ладони, парки, аллеи, клановые кварталы далеко внизу. Именно здесь и было сделано то фото, точное совпадение! Под ногами ровная круглая каменная площадка, отполированный до блеска гранит диаметром метров семь. Над головой козырёк старой, но очень аккуратной черепичной крыши. Ничего лишнего, только камень, солнце, ветер и море вдали, да недавно принесённый монахами чайный столик. Идеальное место для медитаций и размышлений.

Красиво тут! Очень красиво. Возможно, даже из кабинета герцога и то не открывается подобная панорама. Минуты две пленённый красотой простоял, глядя на залив, а затем поймал себя на том, что близок к медитативному состоянию, что, пока ты проекция, не самый лучший вариант. Войдёшь в такое созерцание, «поймаешь волну» и простоишь так, пока прана не кончится! Одёрнув себя, уже решил покинуть это место, пообещав себе непременно сюда ещё раз наведаться и приглядеться к нему внимательнее, как услышал тихие шаги босых ног по ступеням. Подпрыгнув вверх, присел на край крыши и немного подождал.

На площадку размеренной походкой уверенного в себе никуда не спешащего человека поднялся монах в оранжевом кашае. Возраст между тридцатью и сорока, волевое с резкими скулами лицо, холодный расчётливый взгляд серых, как штормовое небо, глаз. Без сомнения, это и был тот самый загадочный наставник рейгов.

В его руках находился небольшой поднос с чайными принадлежностями, поставив который на столик, монах сел в позу лотоса прямо на камень.

Едва я его увидел, все мои чувства буквально взвыли, предупреждая об опасности! Аура монаха не то что светилась, она пылала, подобно серебряному солнцу, протуберанцами выстреливая в разные стороны жгуты духовных потоков. Даже Излом поблизости от него как-то менялся, становясь плотнее, чётче, реальнее, светлее. Смотрю на это безумие энергий и понимаю, что эту ауру не пробьёт удар Слова или Чистоты, по ней бесполезно бить мечами Рыцарей, она просто не заметит этих выпадов.

Мне нужно было бежать сломя голову, а вместо этого я сидел на крыше и заворожено смотрел, нет, не на то, как Созидающий готовит чай, а на его ауру. Она была прекрасна и пугающа, как завораживающий идеальный шторм, что накатывает на тебя и вот-вот погребёт под своими волнами.

Потребовалось без малого почти пять минут, чтобы скинуть с себя наваждение. Но прежде чем успеваю сбежать, наставник завершил ритуал заварки и, не отводя взгляда от чайника, протянул руку в мою сторону. Меня тут же дёрнуло и сдавило, будто кто-то невидимый обхватил мою проекцию гигантской ладонью.

Сдавило и потащило из Излома в реальность…


Конец первой книги.

# Примечания

1

Названия глав – это наименования начальных упражнений в дестрезе, взяты из трактата «Academie de l'Espée» 1628 года Жерара Тибо, не ищите дословный перевод, он бессмысленен.

2

Термины из испанского фехтования, близкий перевод: удар с плеча, удар с локтя, удар с кисти.

3

Длинный корейский меч, с длиной клинка в полтора метра

4

В испанской дестрезе принято делить клинки на двенадцать частей, описание говорит о том, что шпага встретила своей восьмой от острия частью меч противника в районе первой трети его клинка.

5

Лемурия – континент в Тихом океане, площадью в полторы Австралии, был открыт только в конце 17 века из-за сильных течений.

6

Следственное бюро Новильтера.

7

Японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и, зачастую, стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения вследствие разных личных и социальных факторов.

8

Здесь – духовная энергия

9

Принцип движения в этом стиле фехтования не линейный, а круговой, где фехтовальщик – центр круга, так называемые магические круги или круги Тибо.

10

Дестиво – управление клинком оппонента, используя его «слабую часть» и «сильную часть» своего клинка. Атахо – контроль над оружием оппонента за счет чувства такта

11

Поговорка звучит грубее, здесь приведен более «литературный» вариант.

12

Двуручный тяжелый шотландский меч.