Глава 1. Поездка в Камбоджу
Тяжелый Боинг 777, как большая серебристая птица, чиркнул широкими колесами по бетонке. В следующее мгновение самолет принял горизонтальное положение и покатился по взлетной полосе. Авиалайнер стремительно приближался к аэропорту столицы Камбоджи – Пномпеню. Стараясь не пропустить ни одной детали, четверо друзей увлеченно всматривались в мелькающий ландшафт королевства Камбоджа.
«Пока ничего интересного! Может, потом будет, что посмотреть?» – зевая, сказал Руслан и откинулся на спинку кресла. Являясь официальным лидером в группе, он всегда принимал ответственные решения. И надо признать, приятели прислушивались к его мнению. Помимо прозорливого ума, атлетической фигуры и богатырского здоровья, он, тем не менее, был отзывчивым и добродушным человеком. Нередко шагая по улице столицы, Гараев останавливался возле уличных продавцов. Бабушки, тут же начинали предлагать свои соленья и шерстяные носки. Осматривая банки с маринованными помидорами и огурцами, он выбирал одну и важно доставал из кармана нужную сумму. Протягивая деньги, Руслан искренне благодарил старушку за товар и довольный направлялся дальше. От этого простого жеста доброй воли, он ощущал в душе приятное чувство эйфории. Жалея старых людей, он всегда старался помочь, чем мог. И в этом видел смысл. Банка огурцов тут же распечатывалась на работе. К радости мужчины, все сотрудники с удовольствием поглощали щедрый подарок великана.
Игорь и Павел, как два брата близнеца неоднократно подначивали друга.
«Всем не поможешь! Бабки, еще те коммерсанты!» – говорили они. Руслан, как большой медведь, хотя и видел в словах приятелей сарказм, но всегда все сводил в шутку. Если бы он бывший десантник, прошедший горячую точку, применил все свои навыки против аскетичных на вид Игоря и Павла, то скорей всего, эти два весельчака были бы уже в нокауте. Зная, что им ничего не грозит, они продолжали свои насмешки. Так было и в этот раз.
– Да уж. Чего тут смотреть? Пока девчонок не видно! И везде, одни только тропические деревья! – в один голос сказали Игорь и Павел. Довольные собой, они беззлобно рассмеялись.
– Ох, дождетесь вы у меня. Будет вам курс молодого бойца! – отпарировал десантник, вспоминая, как во дворе всегда заступался за насмешников. Они и в детском возрасте всегда дразнили ребят по двору.
– Нужно в аэропорту купить карту страны и обменять доллары на местную валюту, – оживился Валера, что-то обдумывая.
– Тебе бы только все изучать, а не получать удовольствие от туристической поездки! Наслаждайся отдыхом! Зря, что ли взяли такой тур? Ботаник! – в очередной раз вставили хохмачи Павел и Игорь.
– Да, ну вас, придурки! Вам бы все хихикать! – недовольно отпарировал Валера. Вспоминая последнюю встречу в кафе, когда Руслан предложил, куда-нибудь вместе съездить отдохнуть, Валера предложил тур в Камбоджу. Все четверо были холосты и с этим проблем не имелось. С работой тоже можно было решить. В итоге, все друзья согласились.
Их старый дом в центре Москвы сломали еще в конце 90-х, а родителям дали квартиры в новостройках. Разъехавшись по разным районам, приятели все равно не теряли друг друга из вида. Поступив после окончания средней школы в разные вузы, друзья, тем не менее, встречались часто. Продолжилась дружба и после окончания института. Вот и в этот раз, встретившись весной в кафе, они весело обсуждали последние новости.
– А почему в Камбоджу? – отпивая из высокого бокала пиво, спросил Руслан.
– Ты, что? Это же древняя страна кхмеров и там столько всего интересного, что вам и не снилось! А если вспомнить, что в джунглях много затерянных древних городов, то это вообще подарок! – волнуясь и немного заикаясь от этого, ответил Валера.
– А еще в лесах очень много диких обезьян! – иронично вставил Павел. Приятель Игорь при этом уважительно поднял большой палец вверх, выражая одобрение.
– Мы – за! Даже если поедем на Северный полюс или в пустыню Сахара! Лишь бы там было холодное пиво и горячие девчонки! – ехидно подтвердили два говоруна, Павел и Игорь.
– Решили! Берем билеты в Камбоджу! – соглашаясь, резюмировал Руслан.
И вот теперь, 17 июля 2009 года, четверо друзей приземлились в аэропорту Пномпеня.
«Братцы, что это за хижина? Это у них такой аэропорт?» – удивленно и в тоже время насмешливо проговорил Игорь, показывая пальцем на невысокое здание впереди. Усмехнувшись, Руслан вяло махнул рукой. Проходя по зданию аэропорта, Валера стал крутить головой.
– Я мигом! Подождите, меня! – на ходу прокричал он и как спринтер устремился к небольшому магазинчику. Через пять минут, Валера, победоносно держа в руке карту королевства, приблизился к приятелям.
– Теперь мы знаем куда ехать и что смотреть? В брошюре все интересные места обозначены! Класс! – стал говорить Краснов.
– Государство на территории Камбоджи возникло в начале нашей эры. Оно занимало значительно большую территорию, чем нынешнее Камбоджийское государство. Древнейшим государством на территории современной Камбоджи являлась Фунань, или Бапном (I—VI вв.), в которой начал распространяться буддизм. Ангкорская империя – крупнейшее государство Юго-Восточной Азии. В XIV—XIX веках в ослабевшую и политически рыхлую Камбоджу неоднократно вторгались сиамские войска! – как первоклассный гид, стал рассказывать Валера, читая сведения из брошюры.
– Ну, ладно, хватит текста, профессор! Мы на отдыхе! Е-е-е-хо! – в один голос прокричали два друга, словно веселые опоссумы из мультфильма «Ледниковый период».
Глава 2. Поход в джунгли
Позади у туристов осталась долгая и нудная дорога по территории Камбоджи. Путь странников лежал к старинному городу Махендрапарвата. Это одна из первых ангкорийских столиц древней Кхмерской империи, существовавшей когда-то на территории современной Камбоджи. Он оказался практически древним мегаполисом с кварталами и разветвленной сетью дорог.
Двое носильщиков кхмеров непонятного возраста, шагая по еле заметной тропинке в джунглях, несли на себе две палатки, провиант, горючее и снаряжение. Группа российских путешественников шла налегке. Впереди колонны, настороженно оглядываясь по сторонам, двигался Викрам Дара. На первый взгляд безобидные джунгли не показывали опасности. Но, тем не менее, проводник все время находился в состоянии напряжения.
Туристы, напротив, весело разговаривая между собой, обсуждали последние новости. По непринужденному виду друзей можно было понять, что они идут на увлекательную экскурсию в старый город, а не подвергаются смертельной опасности.
– А чего он так головой крутит? Словно рядом могут находиться враждебные туземцы? – посмотрев на проводника, спросил Игорь.
– Да, кто его знает? Придем к городу, разобьем лагерь, там и спросим его! – лениво отозвался Паша. Руслан в отличие от приятелей, которые не служили в армии, а только прошли месячные сборы в лагерях, также напряженно всматривался в джунгли. Чутье бывшего военного подсказывало ему о присутствии других людей, которые следили за ними. Их не было видно, но Руслан точно знал, что дозорные, где-то рядом.
«Эх, плохо, что из оружия у нас только длинные тесаки для рубки лиан! Рассчитывать на помощь спасательных служб в этих местах бесполезно. Тем более, на носильщиков!» – с грустью подумал бывший десантник.
День близился к завершению. Выходя ранним утром из маленькой, совершенно крохотной деревенской гостиницы, Руслан тогда подумал: «Если быстро идти, то сможем к вечеру дойти до затерянного города. Это озвучил проводник Викрам Дара». Игорь, тут же окрестил его Витей.
Но планам Руслана не суждено было сбыться. Недовольно посматривая на туристов, Викрам Дара, что-то бормотал себе под нос. В итоге, наступил вечер, а группа так и не дошла до затерянного города. Махнув рукой, Витя, показал на небольшую лужайку, где должен располагаться лагерь. Понимая без слов рекомендации проводника, десантник осмотрелся.
– Конечно, место не айс, стена леса совсем рядом! Но, что делать! Разведем костер для защиты от диких животных, глядишь, и переночуем без эксцессов! – стал размышлять Гараев.
– Парни, поработайте мачете! Нужно больше расчистить площадку под лагерь! И соберите дров для костра! – обращаясь к Паше и Игорю, скомандовал Руслан. Сам он решил пройтись по периметру недалеко от лагеря. Сделав жест проводнику, они отправились на разведку. Неслышно ступая, словно две кошки, мужчины двигались вперед, осматривались по сторонам. Внезапно нагнувшись, Витя показал Руслану пальцем на грунт. Там отчетливо просматривался свежий человеческий след. И он был не в обуви. Именно голая нога отчетливо виднелась на земле. Только след был детский. Размер на глаз составлял примерно 35-36.
«Вот их я и почувствовал! Может, какие племена пигмеев располагаются неподалеку?» – про себя подумал великан. Решив не пугать друзей неожиданным открытием, Руслан направился в лагерь.
Темнота словно ватным одеялом накрыла джунгли. То здесь, то там слышались отчаянные и пронзительные по звучанию крики животных и подозрительные шорохи. Охота вступила в свои права. Кто-то из них был хищником, а другие жертвой. Слушая эти крики, Паша и Игорь присмирели. Теперь на их лицах уже не отражались ехидные улыбки, а сквозил первобытный страх. Сидя возле большого костра, они прижались друг к другу и боязливо оглядывались по сторонам. Носильщики кхмеры, как ни странно, совсем не обращали внимания на жуткие крики, которые издавали джунгли. Отпивая свежезаваренный чай из пластиковых кружек, они мирно беседовали. Подобным образом вел себя и проводник.
Подсаживаясь к костру, Руслан обратился к нему с вопросом: «Вам не страшно сейчас?» Посмотрев на лидера туристов, Витя, так назвали его русские, чуть помедлил с ответом. В его глазах читалось безразличие ко всему происходящему. Словно очнувшись от размышлений, он произнес на ломаном английском: «Пока горит костер, мы в безопасности! Если нам суждено сегодня умереть, то мы умрем! Не думай о плохом. Ложись спать!»
Слова проводника потрясли бывшего военного. Так относились к жизни только истинные буддисты. Кивнув друзьям, он первым полез в палатку спать. Вслед за ним, как два опоссума, юркнули Паша и Игорь. Положив рядом с собой мачете с широким лезвием, Гараев вскоре сладко захрапел. Весельчаки в отличии от друга, всю ночь не сомкнули глаз. Им явственно чудилось, что возле палатки, кто-то ходит.
Проснувшись ранним утром, Руслан почувствовал, что на мочевой пузырь давит неведомая сила. Посмотрев на своих друзей, он чуть громко не рассмеялся. Паша и Игорь лежали рядом на спине, как два истукана, но их глаза были максимально открыты. В них читалась настороженность и максимальная сосредоточенность.
«Где же вся ваша веселость и неудержимая ирония?» – не удержавшись, чтобы не подколоть приятелей, насмешливо спросил Руслан. Паша и Игорь только скосили на него глаза, но ничего не ответили. Валера, виновато моргнул одним глазом.
«Эх, молодежь! В армию вам надо! Там всему научат! А еще, перестанете бояться!» – поучительно озвучил лидер.
Вылезая из палатки, он сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Джунгли просыпались. Но теперь не слышались дикие крики и предсмертные хрипы, которые были ночью. В палатке кхмеров было подозрительно тихо. Хотя зрительно ничего не предвещало опасности, но в воздухе явно пахло чем-то страшным. Руслан никак не мог понять, откуда исходила опасность. Костер на площадке возле палаток давно прогорел и только тоненький дымок поднимался от еле тлеющих углей. Направляясь по нужде в кусты, он чуть не вскрикнул от неожиданности. На него из зарослей смотрели несколько десятков пар человеческих глаз. Эти глаза горели красным огнем. Мысли в одно мгновение смешались в голове большого человека. Первый раз в жизни, он не знал, как реагировать. Если бы сейчас он был на войне и в его руках находился автомат, то реакция была бы мгновенной. Но сейчас он был безоружен и не понимал, кто перед ним.
В тот же миг за него это сделали маленькие человечки, как кузнечики, выскочившие из зарослей. Руслан был исполинского роста и в свои двадцать три года имел рост под два метра и вес в сто двадцать килограмм. Туземцы, как дети, в одно мгновение облепили его, одновременно быстро и умело сковывая руки и ноги. Непонятным образом, но через несколько секунд, мужчина был весь оплетен веревками, сделанными из тонких лиан. Быстрым подкатом повалив великана на землю, юркие человечки продолжили свое нехитрое дело. Руслан не успел моргнуть глазом, как руки и ноги были надежно связаны.
«Вот, суки, даже отмахнуться не успел! Остается только громкий крик, который может оповестить друзей об опасности!» – пронеслась мысль в голове Гараева. Резко набрав воздух в легкие, он дико закричал, как в армии: «К оружию!» В тот же миг из палатки, как два кузнечика, выскочили Паша и Игорь. Вслед за ними неспешно вылез Валера. Но эффект получился обратный. С выкатившимися от страха глазами, весельчаки смотрели на маленького роста человечков с красными повязками на головах.
Около двадцати туземцев с короткими копьями и в набедренных повязках заполнили площадку перед палатками. В воздухе послышался гортанный боевой кличь. В одну секунду туземцы бросились на европейцев. Через мгновение двое веселых друзей лежали на земле связанные умелыми руками.
При всей своей субтильности, Валера оказался отважным парнем. Резко вскинув руки со сжатыми кулаками на уровне груди, он приготовился к отражению атаки. В груди ботаника горел бойцовский огонь. Первый кхмер, который прыгнул на него, как кошка, получил увесистую оплеуху. Свалившись, словно подкошенный на траву, он остался лежать без чувств. Руслан, увидев это, мысленно похвалил ботаника. Но через минуту и Валера лежал на земле связанный.
Тут же появились длинные толстые бамбуковые палки. Связав лианами пару палок между собой, они привязали к каждой из них по пленнику. Натужно крикнув, что-то на своем языке, четверо носильщиков подняли первого пленника. Руслан висел на шесте, как добыча, пойманная находчивыми охотниками. Та же участь постигла Пашу, Игоря и Валеру.
Выстроившись в колонну по одному, отряд кхмеров отправился в путь. Впереди, неслышно ставя ногу на землю, шел предводитель туземцев. От сородичей его отличал лук с серебряными вставками, красивый темно-коричневый кожаный колчан со стрелами и матерчатый пояс с кинжалом. В мускулистой руке предводителя было короткое копье с куском ярко-красной материи. Другие туземцы имели простой колчан, сплетенный из травы и без вставок лук.
«Интересно, куда нас потащат? И что будет дальше? Хотели бы убить, то убили бы сразу!» – с оттенком страха, размышлял Гараев.
«Блин! Сходили на экскурсию в затерянный город!» – метались мысли в голове Павла.
«Мама! Забери меня!» – тихо скулил Игорь.
«Интересно, что будет дальше? Эти кхмеры, точно дикие племена!» – грустно размышлял Валера. Отряд туземцев устремился к затерянному древнему городу, где располагался их лагерь.