# В погоне за солнцем

Таня Ярия

Королевский род, что хранит страну, каждый год проводя священный ритуал, оказался на грани гибели. Последняя в роду принцесса Васса де Майрен не в состоянии провести ритуал из-за отсутствия у нее магической силы, а значит, если ничего не предпринять, людей ожидает мучительная смерть. Так считает совет, но сама девушка не согласна с их мнением. Но как доказать свою точку зрения, если никто не воспринимает тебя всерьез?

## Глава 1

Этот город нельзя было назвать ни богатым, ни красивым. Да, несколько десятилетий назад он носил гордое имя столицы королевства, но сейчас, когда король не показывается из замка опасаясь наемных убийц, а налоги год от года становятся все выше, да и маги, пользуясь расположением правителя не спешат оплачивать причиненный неудачным заклинанием ущерб от былого величия не осталось и следа. Однако даже потеряв большую часть своего великолепия город все равно оставался столицей что сказывалось на жизни горожан в лучшую сторону. Благодаря тому, что в столице имели свои резиденции богатые и уважаемые люди некоторые ее районы оставались такими же красивыми, как и много лет назад, да и торговые улицы не сильно пострадали.

У небольшого двухэтажного домика располагавшегося в одном из бедных районов города остановился мужчина. Лицо и фигура его были скрыты под бесформенным черным балахоном, но сейчас многие носили подобную одежду и это уже не привлекало внимания. Войдя внутрь здания, мужчина плотно прикрыл дверь, проверил хорошо ли задернуты шторы на окнах и только после этого откинул капюшон на плечи. Это был юноша восемнадцати лет. Короткие русые волосы, прямой нос, голубые глаза и сжатые в презрительной усмешке тонкие губы. Каждый мог узнать в этом человеке наследника престола принца Амора де Майрен.

Юноша подошел к противоположной от двери стене и встал там чего- то ожидая. Сидеть на старых деревянных стульях перед камином он видимо посчитал ниже своего достоинства. Вскоре дверь открылась и на пороге возник человек. Его фигуру тоже нельзя было различить из- за скрывающего ее плаща. Человек, даже не взглянув в сторону принца бросил на один из стульев какой- то сверток и поспешил покинуть помещение. Свою работу он выполнил и задерживаться в этом месте дольше необходимого не хотел.

Впервые за этот вечер на лице принца возникло подобие улыбки. Он сделал шаг вперед и уже протянул руку к свертку, когда его голова отделилась от тела продолжая движение вперед. На лице принца застыло удивленное выражение. Уже навсегда.


***


Для капитана стражи Илиора Раевского настали трудные времена. Из сокровищницы пропал один из артефактов. Кинжал, который использовали для ритуала разговора с солнцем. Король был в ярости. Казнили нескольких человек по мнению правителя виновных в краже, страже было велено обыскать город, но найти пропавшую реликвию не удалось. Кинжал бесследно исчез, а через несколько месяцев и вовсе случилось невероятное.

Когда король, по обыкновению оставив охрану во дворце отправился к очередной своей фаворитке никто не ожидал, что назад он уже не вернется. Труп правителя обнаружил один из патрулей стражи совершавший утренний обход города. Он всю ночь пролежал посреди улицы напротив дома своей фаворитки не потревоженный даже ворами. Из горла короля извлекли самодельную стрелу грубой работы. Такую мог сделать кто угодно начиная с мальчишек десяти лет отроду. Больше следов не было. Даже маги не смогли ничего обнаружить.

С принца Амора после этого инцидента не спускали глаз, но он как- то смог убежть из дворца. Тело обнаружили маги, поднятые из постелей и посланные в город с заданием вернуть наследника престола. И опять никаких следов.

Как и любой человек королевства капитан стражи знал для чего проводится ритуал разговора с солнцем, как и условия его проведения. Гибель принца единственного на данный момент человека способного провести ритуал выбила капитана из колеи. Настали трудные времена, понял Илиор Раевский, слушая священника на очередных похоронах и к ним необходимо подготовиться. Он верил, что в конце концов совет придумает как решить возникшую проблему, а пока этого не произошло капитан позаботится о том, чтобы он и его родственники ни в чем не нуждались.


***


Глава гильдии воров Асор ван Гун получил на днях необычный заказ. Предстояло украсть из сокровищницы короля один из артефактов. Асор всегда любил легкую жизнь и жил, не задумываясь о последствиях. Его мастерство – единственное чем он гордился. Оно и позволяло мужчине жить так, как Асор сам того хотел поэтому за заказ он взялся без раздумий, тем более что оплата была соответствующей.

Разумеется, дворец хорошо охранялся, но королевская семья часто проводила время на охотах куда отправлялись все обитатели дворца и большая часть охраны. Охота длилась как правило несколько дней и вот узнав о том, что королевский двор в очередной раз переместился в охотничий домик Асор ван Гун дождавшись ночи перелез через стену, отделявшую дворец от всего остального мира.

В саду было тихо и пусто. Ни охранников, ни гуляющих придворных. Асор ван Гун пошел дальше. Где во дворце располагается сокровищница наниматель ему рассказал, как рассказал и о том, где Асор ван Гун сможет наткнуться на пост охраны. Как и сказал наниматель в отсутствии начальства стражники патрулировали дворец, не выходя в сад. Считали видимо, что охраны у ворот вполне достаточно.

Пройдя через парк Асор ван Гун, открыл одно из окон первого этажа и незамеченным проник внутрь. Где- то справа прошел патруль стражи, но в небольшой коридорчик, в котором скрывался Асор никто не заглянул. Подождав немного Асор вышел из своего укрытия и быстрым бесшумным шагом пошел к лестнице, ведущей вниз в подвал.

Сокровищницу, конечно, охраняли. У нужной двери дежурило двое охранников. Они стояли, прислонившись к стене и обсуждали что- то бурно жестикулируя. Покидать свой пост охранники в ближайшее время не собирались. Конечно, об этом посте стражи наниматель также предупреждал, но Асор ван Гун так и не решил, как от него избавиться. Необходимо было отвлечь стражников, но для этого вору нужен был помощник. С этим, однако возникали определенные трудности. Асор ван Гун хорошо представлял сколько придется заплатить своему помощнику ведь если план не удастся их ждала не тюрьма, а эшафот. Поэтому вор и пришел во дворец один. Если ему повезет, то делиться с помощником не придется, а если нет, то он вернется сюда снова, как только король уедет на очередную охоту. Мимо его укрытия прошел патруль стражи. Они появлялись тут чаще, чем Асору ван Гуну хотелось бы, но с этим он ничего не мог поделать.

Асор ван Гун затаился соображая, что делать дальше, но тут на помощь ему пришел случай. Этажом выше что- то взорвалось и на голову охранников в буквальном смысле упал потолок. Это было настолько неожиданно и невозможно, что Асор на мгновение застыл, но потом быстро скользнул за раскрывшуюся от удара дверь на ходу вытаскивая из кармана артефакт, помогающий находить магические ловушки. Артефакт показывал, что ловушек нет. Это было странно, но задумываться об этом сейчас не было времени. Скоро здесь соберется вся стража дворца. Действовать нужно было быстро ведь подобного случая ему больше не предоставиться. Стоило использовать появившуюся возможность по максимуму. Асор ван Гун преодолел расстояние до лежащего на полке кинжала почти бегом. Схватив нужную вещь, он с радостью покинул помещение.


***


Глава гильдии наемных убийц Асар им Савир получил самый невероятный заказ за всю свою жизнь. Конечно, эту должность он занимал не официально ведь гильдия не существовала на бумаге. Убийства были в королевстве вне закона. На днях к нему в номер гостиницы, где Асар иногда принимал клиентов вошел невысокий мужчина лицо которого скрывал капюшон черного плаща. То, что клиент не хотел показывать наемнику свое лицо было не удивительно: проблем со стражей никому не хотелось. Удивительным был сам заказ. Асару предлагали убить короля. Кому это было нужно естественно не распространялось, но оплата заказа была столь велика, что Асар им Савир мог после его выполнения на всю оставшуюся жизнь забыть о работе и безбедно жить в любой какой захочет стране. Асар было засомневался, что у клиента есть такие деньги, но перед ним тут же поставили сундук с артефактами, которые ценились даже больше золота поскольку секрет их создания был утерян много тысяч лет назад. В том, что артефакты настоящие Асар им Савир был уверен. Небольшой магический дар позволял ему чувствовать подобные вещи.

Асар им Савир не смог отказаться от задания. Конечно, королевский род считался неприкосновенным из- за ритуала разговора с солнцем, но, с другой стороны, заказчик не настаивал на полном уничтожении королевской семьи. Наследники оставались живы. Они смогут провести ритуал и никаких последствий из- за этого заказа не будет тем более, что недовольных правлением нынешнего короля было немало.

Дело было деликатным и Асар им Савир решил заняться им лично. Пробиваться с боем во дворец наемник, разумеется, не собирался. Всему двору, а вместе с двором и всем заинтересованным лицам было известно, что король неравнодушен к женскому полу. Церковь не поощряла отношения вне брака даже если супруг или супруга человека уже покинули этот свет поэтому королю, который должен быть образцом праведности приходилось скрывать свои любовные приключения. Когда король отправлялся к очередной пассии он переодевался в одежду обычного горожанина, скрывал лицо капюшоном плаща и стараясь уйти незамеченным покидал дворец.

В один из таких дней Асар им Савир взяв с собой самострел устроился на крыше дома, стоящего напротив дома последней пассии короля. Ждать пришлось недолго. Несколько часов. Отличить короля от обычного богатого горожанина было довольно легко. Узнать его можно было по длинному мечу, с которым правитель никогда не расставался. Выстрел. Безвольное тело падает на землю, а Асар им Савир покинув крышу дома свернул в один из переулков и вскоре был уже далеко от места преступления.

## Глава 2

Конечно, подслушивать нехорошо, но, если от тебя скрывают правду это самый простой способ ее узнать. Девушка, затаившаяся в тайном проходе, могла отчетливо слышать все, что происходило в зале собраний.

– Король погиб – Сказал глава совета – И наследный принц тоже, а кинжал так и не удалось найти.

– Получается мы обречены? Если мы не найдем реликвию до весны…

– Я уверен, что сумею найти кинжал до этого времени. Мне уже удалось выйти на след похитителей – Перебил паникера архимаг – Положитесь в этом на меня.

– Хорошо. Тогда сосредоточимся на другом вопросе. – Вновь послышался голос главы совета – Принцесса не сможет провести ритуал разговора с солнцем. Она, будучи женщиной не унаследовала магической силы отца в отличие от своего брата. Нам нужен наследник.

– Кто же будет отцом ребенка?

– Это мы и должны решить сегодня.

Васса тихо отошла от двери. Новости были неутешительными. Ее отец и брат погибли, кинжал с помощью которого можно провести ритуал разговора с солнцем пропал, а ее хотят насильно выдать замуж. Веселая складывается ситуация, нечего сказать. Впрочем, магическая сила у девушки была, и она даже умела применять несколько заклинаний, а значит и ритуал в первый день весны провести могла. Оставалось только найти кинжал и получить разрешение главного священника на проведение ритуала.

Поднявшись в свою комнату, девушка переоделась в мужскую одежду, которую тайком купила на ярмарке, прикрепила к поясу кинжал. Без оружия и охраны из дворца выходить было опасно. Это ей всегда говорил старший брат. Применив заклинание невидимости, Васса отправилась на кухню. Там ей удалось стащить немного вяленного мяса, хлеба и фляжку, опрометчиво оставленную одним из охранников в которую девушка налила воду. Даже если ее путешествие и продлиться недолго стоило иметь при себе запас провизии. Выйдя из замка, принцесса направилась к воротам. Красть коня из охраняемых конюшен было опрометчиво. Пропажу лошади сразу заметят конюхи поэтому Васса покинула дворец воспользовавшись неприметной калиткой которой пользовалась в основном прислуга. Эта калитка была недалеко от ворот и никем не охранялась.

Путь девушки лежал в храм богини Амаи, покровительницы ее рода. Там у главного священника принцесса хотела просить позволения провести древний ритуал, а также попросить совета у богини. Конечно, она давно уже не откликалась на просьбы о помощи, но и ситуация складывалась неординарная. Род Вассы еще никогда не прерывался по мужской линии и даже если у нее каким- то чудом успеет родиться сын для него будет слишком опасно участвовать в каких- либо ритуалах до тринадцати лет, когда магическая сила полностью пробуждается. Однако если богиня выскажет свое согласие на проведение ритуала принцессой или укажет на другую более достойную кандидатуру проблема будет решена.

Храм находился недалеко от дворца. День пути по ухоженной и безопасной дороге. За дорогой следили отряды стражи ведь именно в храме проводился ежегодно ритуал разговора с солнцем. Несмотря на это добраться до храма принцессе удалось незамеченной. Когда на горизонте показывалась стража она накладывала на себя заклинание невидимости, а у других путешественников эта дорога не пользовалась популярностью ведь она соединяла королевский дворец и храм минуя столичный город.

В храм Вассу впустили, не задавая вопросов и сразу проводили к настоятелю. Он принял девушку в своем кабинете и поприветствовав поинтересовался целью визита. Принцесса рассказала все без утайки и попросила разрешения обратиться к богине. Ей казалось, что задуманное – самый верный выход из сложившейся ситуации и настоятель обязательно поддержит ее намерения.

– Ваше величество думает провести ритуал без кинжала как сделал когда- то основатель вашего рода? – Удивился настоятель – Я не могу этого допустить ведь как гласят легенды ваш предок погиб, а вы последняя в роду. Извините ваше величество, но я считаю, что решение совета в данном вопросе – наилучший вариант.

– Кинжал успеют найти до весны – Возразила Васса, помня об обещании архимага.

– Все равно допускать женщину к ритуалу слишком рискованно.

В этот момент дверь открылась и в кабинет настоятеля заглянул его помощник.

– Ваше величество, отряд стражи уже ожидает вас для сопровождения во дворец – Поклонился священник. Вассе оставалось лишь подчиниться. Настоятель уже принял решение и не намерен был выслушивать возражения.

О побеге на обратном пути не могло быть и речи. Стража добросовестно выполняла свои обязанности всю дорогу, не спуская с девушки глаз, а у ворот ее уже поджидал совет лордов в полном составе. О прибытии принцессы их оповестили с помощью амулета, но собрались лорды здесь не из- за нее.

Во дворе окруженная стражей в форме соседнего королевства стояла богато украшенная карета. Васса остановилась, пытаясь рассмотреть прибывших получше, но глава охраны заметив это тут же подошел к ней. Закрыв девушку от приехавших и ненавязчиво подталкивая к одному из боковых коридоров, прошептал:

– Ваше величество, традиции запрещают особам королевской крови видеть жениха до официального представления. Оно состоится завтра в десять утра, а сейчас прошу вернитесь в свои покои.

Другого выхода все равно не было и Вассе пришлось повиноваться. Почетный караул проводил принцессу до комнаты. Двое охранников остались у дверей, а еще двое сторожили под окном. Совет сейчас распоряжающийся во дворце не хотел чтобы принцессе вновь удалось сбежать.

«Интересно, когда они успели договориться о моем замужестве?» – Подумала девушка, ложась в кровать – «И что пообещали жениху если он приехал так быстро? Конечно, среди королевских родов мой – самый древний и породниться с ним многие желают, но столь явная спешка – нонсенс. Неужели о наших проблемах с ритуалом уже знают все заинтересованные лица?»

Утром Вассу разбудили служанки, принесшие несколько нарядов на выбор и готовые одеть ее для торжественного завтрака в компании жениха. Вассе правда совсем не хотелось как наряжаться, так и идти на завтрак поэтому платье принцесса выбрала самое простое почти не стесняющее движений. Ее волосы уложили в сложную прическу, подобрали подобающие случаю драгоценности. Наконец с процедурой переодевания было покончено, и Васса в сопровождении почетного эскорта из охранников отправилась в столовую. Принц уже ждал девушку там в окружении свиты и членов совета.

Только сейчас Васса смогла рассмотреть его. Короткие черные волосы, серые глаза, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы. Одет он был в богато украшенный вышивкой по последней моде костюм. Ничего необычного. Впрочем, и сама принцесса из толпы не сильно выделялась. Русые волосы длинной до плеч, серые глаза, тонкие губы, прямой нос. Они с принцем Амоном были очень похожи: оба пошли в отца.

Церемониймейстер наконец закончил объявлять титулы и особы королевской крови смогли приступить к завтраку. Следуя этикету, их рассадили в разных концах длинного стола поэтому нормально общаться принц с принцессой не могли, но после завтрака была запланирована прогулка в саду на которую у Вассы имелись большие планы.

Завтрак закончился и все собравшиеся вышли на свежий воздух. Принца с принцессой сопровождали члены королевского совета, многочисленная свита и стража. Пройдя по дорожке в самую дальнюю часть парка принц с принцессой устроились в небольшой беседке полностью укрытой листвой растущих рядом деревьев. Свите вместе с советом оставалось лишь занять несколько соседних беседок.

Принц любивший поговорить увлеченно рассказывал Вассе о своих ратных подвигах так что ей оставалось лишь кивать головой в нужных местах. Выждав немного, девушка попросила принца принести ей что- нибудь попить. Ей нужно было остаться в одиночестве хотя бы на несколько секунд. Конечно, сам принц в замок за напитками не пойдет, но, чтобы исполнить эту просьбу ему нужно выглянуть из беседки и отдать приказ находящимся неподалеку слугам. Таким образом на несколько мгновений принц, да и все остальные теряли Вассу из вида. За это время девушка смогла наложить на себя заклинание невидимости и забиться в угол поближе к выходу. Обернувшись и не найдя девушку на прежнем месте, принц ринулся в беседку не в силах поверить своим глазам, а Васса тут же вышла наружу и воспользовавшись шумом прибежавшей на крики принца толпы побежала к стене, окружавшей замок в которой недалеко от этого места, была всеми забытая калитка.

Конечно, девушка рисковала, но поскольку принц не был магом и не мог почувствовать сотворенные другими заклинания у нее было в запасе немного времени. Пока придворные маги доберутся до беседки она успеет убежать достаточно далеко. Девушка знала, что, обыскав сад совет поймет куда она делась, но будет уже поздно ведь оставаться в столице Васса не собиралась.

Оказавшись снаружи, принцесса быстро пересекла площадь, отделяющую замок от города, и направилась к воротам. Конечно, бежать из замка без припасов, денег и оружия было сомнительной затеей, но становиться женой человека, которого она едва знает и стать марионеткой совета в планы Вассы не входило. К тому же на девушке сейчас находились драгоценности, продав которые можно было жить безбедно несколько лет, но сначала их надо было продать, а без нужных знакомств и с погоней за плечами, которую непременно организуют члены совета эта затея становилась опасным приключением.

На воротах города стояла стража. Судя по поведению стражников весть о побеге Вассы сюда еще не добралась. Мага в числе стражников не было поскольку это бы обошлось казне в кругленькую сумму так же, как и артефакты с помощью которых можно общаться на расстоянии. Большой минус в обороне столицы, но сейчас это играло принцессе на руку. Вместе с телегой какого- то крестьянина девушка с легкостью покинула город.

Васса успела отойти от города на приличное расстояние, когда заклинание невидимости перестало действовать. Поддерживать его дольше или наложить еще одно у девушки не хватало сил поэтому спрятав драгоценности во внутренний карман платья она свернула с дороги в лес. Так у нее будет больше шансов остаться незамеченной для посланных вслед поисковых отрядов. В детстве девушка часто ходила сюда за грибами и ягодами поэтому не боялась заблудиться. Конечно, ходить по лесу в платье не очень удобно, но другой одежды у Вассы все равно не было. К вечеру удалось найти родник с чистой водой, и девушка решила переночевать возле него.

Утром Васса вновь отправилась в путь надеясь к полудню выйти на дорогу, но вскоре поняла, что заблудилась. Не стоит поддаваться панике, решила принцесса и попыталась определить нужное направление с помощью народных примет, но мох рос на деревьях со всех сторон одинаковой густоты, солнца не было видно из- за туч, а других примет Васса не знала. В лес девушку всегда сопровождали придворные и маг, определяющий направление с помощью заклинания. Обучать этому заклинанию Вассу никто не пытался, а в единственной книге по магии, которую ей удалось позаимствовать из библиотеки ничего подобного не было. Чтобы хоть как- то выйти из положения девушка решила выбрать направление наугад и придерживаться его. Когда- нибудь лес должен был закончиться неважно в какую сторону идти. Главное придерживаться выбранного направления. К вечеру Васса поняла, что окончательно заблудилась и теперь даже примерно не знает где находится, но оставаться на месте не было никакого смысла и утром принцесса пошла дальше. Лес, казалось, становился все гуще и не думал кончаться, но поворачивать назад также не было смысла.

– Кто ты? – Послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. На Вассу выжидательно смотрела женщина среднего возраста, одетая в походную одежду с луком за спиной. Наконец- то у Вассы появилась надежда. Судя по одежде, эта женщина охотник и наверняка поможет найти выход из леса.

– Я пошла в лес собирать травы и заблудилась – Сейчас Васса меньше всего была похожа на принцессу. Девушка надеялась, что женщина ей поверит и не станет расспрашивать – А кто ты?

– Я здешний лесник – Ответила она. Тоже соврала. В этом лесу никогда не было лесника. Выяснять правду Васса не стала.

– Тогда ты сможешь проводить меня до деревни – Обрадовалась девушка.

– Боюсь с этим могут возникнуть проблемы – Сказала незнакомка – Этот лес – магическая аномалия и выйти или войти в него можно лишь два дня в году: в первый день осени и последний день лета.

– Летом?! – Ужаснулась принцесса, понимая, что ритуал разговора с солнцем нужно будет проводить в лесу без присмотра магов и без надежды достать нужные артефакты. К тому же у Вассы были все шансы не дожить до этого ритуала если новая знакомая ей не поможет.

– Но я неоднократно посещала лес в другое время года – Возразила принцесса.

– Да, часть леса доступна всегда, но сейчас мы находимся в его чаще, а здесь действуют свои законы – Просветила собеседницу женщина – Не расстраивайся. Поживешь у меня какое- то время, поможешь по хозяйству – По- своему расценила взгляд Вассы собеседница.

– Но мне обязательно нужно присутствовать на ритуале разговора с солнцем – Только сейчас девушка начала наконец осознавать всю глупость совершенного поступка. Своим побегом она обрекла на голодную смерть тысячи людей.

– Проведут ритуал и без тебя. Сходишь в следующем году – Не понимала всю серьезность ситуации собеседница.

– Без меня этот ритуал не проведут. Я последний представитель правящей династии – Васса надеялась, что, услышав данную информацию собеседница найдет какой- нибудь выход ведь она живет тут уже давно и наверняка знает какие- нибудь секреты этого места.

– Да? – Не поверила девушке собеседница – Как же ты очутилась тут совсем одна без свиты и охраны?

– Я отстала от них и заблудилась – Сказала Васса, не собираясь посвящать незнакомку во все подробности своего побега – Меня наверняка уже ищут.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Сильные маги наверняка смогут открыть проход и во внеурочное время.

– Они не будут искать меня здесь – Сказала Васса. Она слышала, что чаща этого леса представляет собой магическую аномалию поэтому полагала, что найти ее здесь будет трудно даже архимагу.

– Да? Это звучит довольно странно. Ты утверждаешь, что отстала от свиты не в лесу, а в другом месте и пошла сюда. Так? – Принцесса кивнула. Ничего другого ей не оставалось ведь незнакомка всего лишь пересказала то, что узнала от нее самой – Зачем же наследница короны отстав от свиты пошла в проклятый лес?

– Я хотела, как можно быстрее добраться до замка и пошла напрямик. – На ходу придумала объяснение принцесса.

– Пусть так – Женщина, поняв, что правду Васса не скажет решила отступить – Но вернуться обратно тебе теперь будет сложно. Единственный способ выйти из этого леса до лета пройти через другой мир.

– Через другой мир? – Удивилась принцесса.

– Да. Тут недалеко есть портал. Тебе надо будет найти такой же в том мире и вернуться.

– Но как долго будут продолжаться поиски? – Незнакомка предложила девушке хоть и опасный, но выход из ситуации поэтому стоило узнать как можно больше информации до того, как соглашаться или отказываться от этого плана.

– Не волнуйся об этом. Время в том мире течет медленнее, чем в этом. Если ты проживешь год в том мире здесь пройдет лишь неделя. – Пожала плечами собеседница.

– Как я смогу найти нужный портал? – Продолжала задавать вопросы Васса.

– Я дам тебе карту – Женщина достала нужный предмет из сумки – Портал, который находится в этом лесу открывается вот тут – Показала она пальцем нужное место, а нужный тебе располагается здесь.

– В пустыне? – Проследила за пальцем незнакомки Васса.

– Это не пустыня. Просто безлюдное место.

– Но идти предстоит довольно далеко. Для путешествия мне нужны припасы и вода. К тому же почему в месте, где открыт портал никто не живет? Там опасно? – Не унималась девушка.

– Не буду скрывать это место считается проклятым, но на тебя проклятие не подействует поскольку ты рождена в другом мире. Припасы и воду можешь купить в городе. – Ответила собеседница.

– Купить? Но я не знаю языка, на котором разговаривают в том мире. – Нашла новую проблему Васса.

– Это не проблема. При проходе через портал знание языка, использующегося в той местности, где ты окажешься вложиться тебе в голову. – Успокоила девушку собеседница.

– А что если…

– Ты все еще можешь остаться здесь и подождать до лета. – Перебила Вассу женщина. Похоже бесконечные вопросы девушки ей надоели.

– Нет. Мне нельзя так долго ждать. Где находится портал? – Выбирая между ожиданием и хоть какими- то действиями Васса выбрала второе, тем более что задача казалось не очень трудной. Всего- то дойти до определенной местности, найти там портал и с помощью него вернуться назад в родной мир. Ничего сложного.

## Глава 3

Архимаг Виор соил Маас считал, что король давно уже не справляется со своими обязанностями. Это выражалось главным образом в том, что все проекты новых законов, приносимые архимагом королю, просматривались без интереса и откладывались на потом. Это потом, разумеется, никогда не наступало и гениальные проекты архимага пылились где- то в архиве как, впрочем, и проекты других членов совета. Архимаг мечтал о скромном, уважающем совет и магов правителе. Мечтал и относил на стол короля все новые и новые проекты.

Помимо радения за свою страну архимаг увлекался артефактами. Виор соил Маас скупал все артефакты, которые смог найти, изучал их и пытался повторить Это увлечение началось у него еще в академии магии на первом курсе и до сих пор секрет создания артефактов оставался для архимага загадкой.

Среди артефактов, пребывавших сейчас в руках архимага, выделялся один. Кинжал, используемый для ритуала разговора с солнцем. Каждый год, когда он видел это произведение магического искусства в руках короля в архимаге зрело желание хоть ненадолго, но завладеть реликвией и изучить ее.

После очередного ритуала Виор соил Маас решил действовать. Скрыв лицо глубоким капюшоном плаща и наложив на свою фигуру заклинание иллюзии архимаг появился перед одним из посредников, к которым обращались если хотели совершить не совсем законную сделку.

Конечно, изучив артефакт он вернет его на место наняв ту же гильдию, к примеру. Все равно король вспоминает об уникальном артефакте только раз в год, а казначея больше волнуют монеты и драгоценные камни. Никто даже не заметит пропажи.


***

Он был посредником. Передавал заказы и гарантировал честность оплаты. Его лица клиенты никогда не видели, но амулет посредника сам по себе служил гарантом честности. Получали такой амулет в храме бога правды и обмана Авоила. Это был единственный артефакт, который мог получить любой человек если, разумеется, бог сочтет его достойным. Амулет надежно скрывал внешность своего обладателя и помогал узнать правду ли говорит собеседник, но, если посредник хоть раз обманывал других при заключении сделки рассыпался прахом и его карьера заканчивалась.

То, что в королевстве происходит что- то странное посредник понял уже после визита архимага. Конечно, он пытался скрыть свою внешность, но это архимагу не удалось как, впрочем, и многим другим до него. Посредник не стал раскрывать Виору соилу Маасу правду. Просьба достать артефакт нужный для проведения ритуала разговора с солнцем удивила посредника, но хорошая оплата и то, что архимаг собирался вернуть кинжал до наступления времени проведения ритуала убедил посредника согласиться на сделку.

Следующим пришел один из членов совета. Просьба организовать убийство короля вызывала много вопросов, но заказчик был так убедителен, что посредник согласился и на этот раз. Смерть принца стала для посредника шоком. Теперь в живых осталась лишь принцесса. Пора было готовиться к длинной холодной зиме, понял посредник.


***


Ученик архимага Тер Иор был выходцем из крестьянской семьи, но это не мешало ему постигать сложную науку магии намного опережая своих сверстников. Талант и большая магическая сила позволили юноше стать учеником самого архимага, а неуемный интерес к экспериментам в самых разных областях магии приводил к частым наказаниям.

Вот и сейчас Тер Иор мыл полы на первом этаже дворца. Дав ученику такое задание архимаг уехал на охоту вместе с остальными приближенными короля поэтому Тер Иор решился на эксперимент.

Мыть полы ему приходилось часто и подолгу. Архимаг полагал, что данное времяпрепровождение отобьет у ученика тягу к опасным экспериментам. Стремясь облегчить себе жизнь юноша давно уже придумал новое заклинание, которое должно было облегчить ему работу. Идея была проста. Заколдовать швабру таким образом, чтобы она мыла пол сама.

Готовых заклинаний из этой области Тер Иор не знал. Архимаг в своем обучении их не упоминал и книг на эту тему ученику не давал. Сам Тер Иор полагал что архимагу просто не хотелось придумывать новое наказание для ученика ограничившись одним на все случаи жизни.

Тер Иор достал швабру из ведра и поставил ее у стены. Отойдя на пару шагов, он прочитал заклинание. Швабра вздрогнула и выписывая по полу круговые движения устремилась куда- то в противоположный конец дворца. Тер Иор побежал за ней, но орудие уборки уже набрало приличную скорость и вскоре скрылось из вида.

Тер Иор остановился. Неужели в заклинании закралась ошибка? Надо будет еще раз проверить вычисления, решил ученик. От мыслей его отвлек взрыв. Взорвалось в том крыле дворца, где скрылась оживленная заклинанием швабра. Тер Иор побежал. Так быстро он еще никогда не бегал, но все равно не успел добраться до места происшествия первым.

Картина, открывшаяся Тер Иору когда он наконец добрался до места потрясала воображение. Вместо пола в одном из коридоров зияла дыра, через которую отчетливо был виден заваленный камнями пол подвальных помещений и распахнутая дверь в сокровищницу. Около нее, аккуратно прислоненная к косяку стояла швабра. Заклинание прекратило свое действие и инструмент наконец успокоился.


***


Архимаг Виор соил Маас стоял перед входом в сокровищницу. Эта часть замка была защищена десятками заклинаний способными остановить кого угодно. Была. Сейчас двери распахнуты настежь, перед входом лежит куча камней бывшая когда- то потолком первого этажа, а под ней тела двух охранников. Магическая защита отсутствовала как будто ее никогда тут и не было. Швабра, спокойно прислоненная к косяку двери, раз за разом притягивала взгляд архимага. Неужели кто- то из слуг решил начать уборку этого бардака с мытья полов?

– Пропала только одна вещь – Заявил казначей, окончивший пересчет имущества – Церемониальный кинжал.

Все присутствующие охнули и побледневшее лицо архимага никак не выделялось среди других. Честно говоря, нанимая человека для кражи кинжала архимаг до конца не верил в успех. Он думал, что вор дойдет до двери сокровищницы и либо вернется ни с чем отказавшись от задания, либо попадется в одну из магических ловушек. Того, что произошло Виор соил Маас никак не мог ожидать.

– Что скажет уважаемый архимаг? – Послышался за спиной голос короля.

– В помещении отсутствуют какие- либо следы магии. Ни одного защитного заклинания не осталось – Начал Виор Соил Маас – В голове уже созрел план как обратить ситуацию в свою пользу – Несомненно это работа кого- то из архимагов. Я приложу все усилия для поиска пропажи.


***


Глупые распоряжения короля губительные для страны давно надоели членам совета. Если бы не ритуал разговора с солнцем от правителя давно бы избавились, но в этом случае проводить ритуал было бы некому. Переломный момент наступил, когда ритуальный кинжал пропал из сокровищницы. Придворный архимаг занятый его поисками день ото дня становился все мрачнее и мрачнее и раз за разом разводил руками: артефакт не найден. Поскольку король не был хорошим магом хоть и обладал значительной магической силой провести ритуал без кинжала он был не способен. Он сам об этом знал и день ото дня становился все более раздражительным и все больше придирался к подчиненным наказывая их за малейшую провинность. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения и совет, наконец решил взять дело в свои руки.

Глава гильдии убийц Асар им Савир хорошо знал свое дело. И король, и принц быстро оставили этот мир. Теперь престол наследовала принцесса поскольку являлась единственным выжившим членом королевской семьи. Но она была женщиной поэтому управлять страной не могла также, как и ее муж поскольку провести ритуал разговора с солнцем и наследовать трон мог лишь прямой потомок первого короля мужского пола, обладающий магической силой. Представителей королевского рода из побочных ветвей к ритуалу не допускали. Раньше династия правителей по основной линии никогда не прерывалась и в этом не было необходимости.

Лишив страну короля и его наследника Асар им Савир не сильно переживал. Он верил, что принцесса все- таки унаследовала волшебную силу отца и сможет провести ритуал. Доказательством этого служила сестра Асара им Савира умевшая с помощью своей силы лечить людей. На многое ее сил не хватало, но простуду или небольшие раны девушка вылечить могла. И она была не единственной кто имел волшебную силу. Несмотря на это в академию женщин не брали, а значит и магами они стать не могли. Учились чему могли самостоятельно или у других женщин, но все равно не могли сравниться с магами- мужчинами. Может быть хоть проблема выживания заставит правительство заняться этой проблемой, надеялся Асар им Савир.

***


Богиня Амаи взирала на созданный ей мир с легким раздражением. Когда- то давно богиня разозлилась на людей и наслала на мир вечный холод. Мир оказался на грани гибели. Предсказуемо. Но в процесс вмешался молодой правитель. Он готов был отдать многое, все, что имел за наступление хотя бы еще одного лета для своих подданных. Такое благородство поразило богиню и проклятие с мира она сняла, но поставила условие: он сам и его потомки должны проводить определенный ритуал в первый день весны отдавая богине часть магии и очередное лето будет наступать в срок. Ей не нужна была чужая сила. Ритуал служил напоминанием всем жителям мира об их вине перед богиней, а также о том, благодаря кому они еще живы. Кроме того, Амаи следила за потомками этого короля и отчетливо видела, что род начал вырождаться. Короли все меньше внимания обращали на нужды своего народа и все больше времени проводили на охотах и балах. Те качества молодого короля, которые так понравились богине полностью исчезли у его потомков. Итог оказался печальным. Остался один потомок главной ветви: принцесса Васса. Глупая самонадеянная девочка. И тогда богиня решила начать игру. Рядом с королевским замком рос проклятый лес, где часто пропадали люди. Пропадали те, кто самонадеянно вошел в самую чащу леса, где в месте силы находился открытый портал. Портал переносил людей за несколько тысяч километров от места, где он находился, всегда открываясь в разных точках мира. Некоторым людям везло, и они сумели найти дорогу домой, а некоторым нет ведь портал не всегда открывался в пригодных для жизни местах. Сейчас на несколько часов проклятый лес обзавелся лесничим, а портал определенным местом куда попадали неосторожные путники. Кроме того, сейчас в этом лесу невозможно было не заблудиться. Магия богини приводила всех путников к порталу благо их было немного: место пользовалось дурной славой.

## Глава 4

Новый мир встретил Вассу прохладой, чистым лесным воздухом и мелким дождем. Похоже здесь уже наступила осень. Васса огляделась. Она находилась в лесу, но не таком густом какой оставила в своем родном мире. Деревья, цветы, небо, все что окружало сейчас девушку выглядело так словно она находилась в своем родном мире. Конечно, опыта перемещения между мирами у принцессы не было никакого и вполне моет быть что растения разных миров похожи друг на друга. Новой знакомой нигде не было видно. Похоже принцесса находилась здесь одна.

Посмотрев на карту, которую оставила ей незнакомка Васса нашла место, где она должна сейчас находиться. К югу от него на карте был обозначен город. Выбрав направление, Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на дорогу. Теперь идти стало легче и мысли Вассы переключились на другую проблему. Выглядела она сейчас после нескольких дней блужданий по лесу не лучшим образом. Растрепанные волосы, испачканное и разорванное в нескольких местах платье. Ее внешний вид мог вызвать вопросы у стражи на воротах города. Нужно было привести себя в порядок.

Васса вновь достала карту. Недалеко от города протекала река и девушка направилась к ней. Приведя себя в более или менее пристойный вид Васса, вернулась обратно на дорогу. Мимо девушки проехало несколько телег и всадников, но никто не обратил на нее особого внимания, зато она рассматривала людей с огромным интересом. Их облик не был каким- то необычным. Несколько отличался от привычного девушке лишь покрой одежды, но само знание того, что эти люди из другого мира и принадлежат другой культуре, делало их интересными для Вассы.

До города принцесса добралась к вечеру, но перед воротами замедлила шаг. Остановившаяся в проходе ворот телега и проверяющие ее содержимое стражники мешали пройти. Васса остановилась поодаль, наблюдая за процессом. Ее интересовало запросит стражник пошлину у торговца или нет. Если да, то примет ли он в качестве платы за проход драгоценности Вассы ведь это все, что она могла сейчас предложить. Наконец проверка содержимого телеги торговца была закончена и тот отдав положенную пошлину стражнику проехал в город. Телега уехала, а Васса так и осталась стоять посреди дороги не решаясь подойти. Что если стражники не возьмут украшения? Ее просто выгонят или посадят в тюрьму приняв за воровку? И если посадят, то на какой срок? Девушка может не успеть найти портал вовремя и тогда многие жители ее страны погибнут. Может быть драгоценности доставать не стоит, но как тогда попасть в город?

– Ты пришла на вступительные экзамены? – Заметив стоящую на дороге девушку из ворот вышел маг. То, что этот человек не обычный стражник можно было понять лишь по более дорогой броне и оружию. Впрочем, в первый раз увидев этого человека Васса приняла его за капитана стражи ведь она привыкла, что маги ходят в мантиях или просто богатой одежде и с посохами, а не в доспехах.

– Да – Куда человек предлагает ей поступить девушка уточнять не стала. Она надеялась, что ее маленькая ложь позволит ей проникнуть в город.

– Нелегко, наверное, тебе пришлось – Пожалел девушку маг. Разорванное в нескольких местах платье и нерешительность Вассы произвели на него впечатление. – Но не беспокойся, в тебе есть потенциал. Ты, наверное, в первый раз в таком большом городе как наш. Я провожу тебя до ворот академии.

Отказаться от такой опеки не было возможности ведь маг мог спросить о причине отказа, а Васса не смогла бы достаточно убедительно ее обосновать. Пришлось кивнуть и последовать за магом. Идя по улицам города девушке даже не пришлось изображать из себя перед магом крестьянку, которая впервые посетила большой город. Город был настолько красив, что девушка сама с восторгом разглядывала встречающиеся по дороге здания. Такой красоты она не видела даже в столице своего королевства. Маг понимающе смотрел на нее иногда рассказывая девушке о предназначении особо примечательных зданий.

Вассу проводили до ворот замка, располагавшегося на главной площади города и передали с рук на руки охраняющему ворота привратнику. Замок скрывался за высоким забором и войдя внутрь Васса подумала, что обратно ее могут и не выпустить. Все- таки высокая стена из серого камня, окружающая замок резко контрастировала с великолепием остального города. Уж не в тюрьму ли ее привели? Но бежать было уже поздно, да и никто не обвинял девушку ни в чем.

Привратник проводил девушку до одной из комнат замка. Здесь уже находилось несколько человек. Мужчина среднего возраста в потертой крестьянской одежде. Он стоял в углу комнаты не решаясь присесть на дорогую мебель и явно чувствовал себя не в своей тарелке. У окна в удобном кресле расположился богато одетый юноша. Если судить по ножнам с мечом, сын дворянина. Две молодые женщины, одетые как горожанки устроились рядом у стены. Пятеро детей разного пола и возраста заняли противоположный от крестьянина угол. Оттуда то и дело слышались возбужденные голоса и смех.

Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут в комнату вошло трое магов. Двое несли хрустальный шар и специальную подставку под него, а третий толстую книгу, на переплете которой были изображены символы различных стихий. Установив шар на столике в одном из углов комнаты и положив рядом книгу, маги поприветствовали собравшихся. Вперед вышел один из них. Из его речи Васса наконец узнала, где она оказалась. Академия магии. Это известие заставило девушку вновь оглядеть собравшихся людей, но уже с удивлением. В ее родном мире считалось что полноценным магом мог стать только мужчина, а женский удел – собирать травы и варить из них снадобья. Тут же собрались и женщины. Может быть, они пришли поступать на факультет травничества, нашла для себя объяснение происходящему Васса. Свою способность колдовать она приписывала королевскому происхождению, да и могла девушка произнести всего несколько заклинаний, что явно не соответствовало уровню нормального мага. Конечно, никакого обучения Васса не проходила, но смогла самостоятельно освоить лишь самые простые заклинания. Заклинания уровнем выше девушке не удавались.

Несмотря на то, что Васса считала своим пределом простые заклинания она знала, что с ритуалом разговора с солнцем справиться ведь там не нужно произносить длинных заклинаний просто отдать часть своих сил богине Амаи и попросить вернуть их земле тепло. С этим мог справиться любой, у кого было достаточно магической силы. Не требовалось даже обучения. Участвующие в ритуале маге даже могли провести его самостоятельно если кто- то из представителей королевской семьи поделится своей силой с богиней.

Тем временем первый претендент подошел к шару. Это был светловолосый мальчик лет пяти. Он положил руки на шар и тот вспыхнул оранжевым светом.

– Ты зачислен на факультет магии огня – Обрадовал его взрослый маг, сверившись с книгой – Проходи в эту дверь – Показал он направление – Твой наставник скоро подойдет.

Второй проходила испытание девочка четырнадцати лет с толстой черной косой до пояса одетая в синий сарафан. Шар в ее руках вспыхнул голубым светом.

– Ты зачислена на факультет магии воды – Вынес вердикт маг и указал девочке нужную дверь.

Васса удивленно проводила уходящую девочку взглядом. Значит в этом мире магом может быть и женщина? Если это так может, и она сможет стать магом? Это была детская мечта Вассы научиться колдовать. После того как маленькой девочкой она увидела работу архимага Васса мечтала однажды оказаться на его месте и также управлять магической силой творя какое- нибудь заклинание. Именно из- за этой мечты принцесса однажды ночью выкрала из королевской библиотеки книгу о магии и пока никто не видит изучала заклинания. Сначала у нее ничего не получалось, но однажды мечта исполнилась и заклинание сработало. После долгих тренировок Васса смогла освоить еще несколько заклинаний, но дальше дело не продвигалось. Это был ее предел.

Третьим к шару подошел мальчик семи лет, одетый в крестьянскую одежду. Шар в его руках не подавал признаков жизни.

– К сожалению, у тебя магической силы недостаточно для того, чтобы стать магом – Вынес вердикт экзаменатор – Тебе лучше вернуться к своей обычной жизни.

«Может быть у меня тоже недостаточно магической силы, чтобы стать настоящим магом?» – Подумала вдруг Васса. – «Поэтому и не получаются сложные заклинания».

Не оказалось магической силы и у девочки лет четырех со светлыми короткими волосами проходящей испытание следующей. Последним из детей к шару подошел высокий худой мальчик лет десяти с черными густыми волосами до плеч. Шар в его руках окрасился черным.

– Ты зачислен на факультет черной магии – Обрадовал мальчика экзаменатор.

Теперь наступил черед взрослых. Юноша из богатой семьи испытания не прошел. Крестьянина зачислили на факультет магии воды. Одна из женщин оказалась магом огня, а вторая магом земли.

Последней проходила испытание Васса. Положив руки на шар, девушка тут же зажмурилась от залившего комнату света.

– Ты зачислена на факультет магии света – Озвучил вердикт маг – Проходи за эту дверь. – Указал он направление – Твой наставник скоро придет.

Васса радостно выполнила указание. Ее приняли. У нее достаточно сил, чтобы пройти обучение. Впрочем, радость девушки быстро испарилась. Как быть с ритуалом? Ей нужно вернуться в родной мир до наступления времени его проведения. Выйдя из комнаты в коридор, Васса остановилась.

Наставник действительно не заставил себя долго ждать. Им оказался высокий голубоглазый эльф с золотыми волосами длиной до талии стянутыми в хвост. Одет он был в обычную для его расы одежду: зеленую рубашку и штаны. Материю для такого костюма эльфы создавали из какого- то растения используя в процессе столько чар, что простые на первый взгляд вещи можно было считать артефактами. Секрет создания подобной одежды эльфы оберегали так же яростно как границы собственного леса. Помимо того, что она не изнашивалась и не пачкалась со временем одежда защищала своего владельца от слабых заклинаний. В мире Вассы в одну из войн с эльфами было добыто несколько комплектов таких костюмов, но до столицы, где их ждали именитые маги готовые начать изучение находок одежду так и не удалось довезти. Оказавшись вдали от эльфов и их леса костюмы просто рассыпались прахом и не подлежали более восстановлению. Снять с убитого эльфа его костюм также не получалось: материя моментально рвалась и теряла свои свойства стоило до нее дотронуться человеку. Кроме того, тела своих товарищей эльфы никогда не бросали и увезти труп вместе с одеждой ни у кого не получилось. Пленить же эльфа было еще сложнее чем отбить у них мертвого товарища. За всю войну не удалось пленить ни одного.

Наставник повел девушку наверх рассказывая, как будут проходить занятия. Также он озвучил правила поведения в стенах академии. Свод этих правил, а также учебники и ученические мантии уже ждали студентов в их комнатах.

– Но как вы узнали размеры одежды студентов? – Удивилась девушка – Заранее ведь не было известно кто поступит, а кто нет.

– Да, это не было известно заранее поэтому ученические мантии зачарованы так, чтобы их размер менялся в зависимости от того, кто их наденет. – Пояснил наставник.

– А сколько длиться обучение в академии? – Задала Васса главный мучавший ее вопрос.

– Пять лет. После этого вас ждет распределение по местам работы. – Ответил наставник.

«Пять лет? Если верить той женщине, то за это время в моем мире пройдет всего лишь месяц. Я вполне смогу закончить академию и вернуться вовремя»

Каждому ученику в академии полагалась отдельная комната. Наставник довел Вассу до дверей, вручил расписание занятий и сказав, что зайдет утром оставил девушку в одиночестве. Зайдя в комнату, Васса осмотрелась. Помещение было небольшим. Из мебели в нем стояла кровать, шкаф для одежды, письменный стол у окна. Умыться было негде поэтому Васса, осмотрев свои владения покинула комнату в поисках ванной. Нужная дверь с пометкой на ней обнаружилась в конце коридора. Открыв, ее девушка пораженно замерла. Размером комната напоминала танцевальный зал половину которого занимал бассейн, а одну из стен закрывала падающая с потолка вода. Такого девушка не видела даже в самых богатых домах магов хотя и посещала устраиваемые в них балы, которые часто проводились по несколько дней. Других людей в помещении не было, и девушка с удовольствием искупалась, сменив свое платье на ученическую мантию. Вернувшись назад, Васса легла спать. Разбудил девушку стук в дверь. Быстро одевшись и приведя прическу в порядок, Васса открыла. На пороге стоял наставник.

– Вижу ты уже готова идти. Уроки начнутся через неделю, а сейчас я покажу тебе академию. – Озвучил он планы на утро.

Здание академии было рассчитано на обучение нескольких сот магов на каждом факультете поэтому каждый факультет занимал отдельную башню, но поскольку с древних времен, когда оно было построено количество детей, рожденных с даром к магии, резко упало на факультетах сейчас обучалось не больше десяти человек. Именно поэтому отбор проходили маги даже с довольно слабым даром и те, кто обнаружил свой дар уже во взрослом возрасте. Чаще всего это были дети крестьян неспособные оплатить свое обучение. После окончания академии их направляли в богатые деревни. Разумеется, поработав несколько лет и вернув академии, затраченные на свое обучение деньги маг мог сменить место работы. Дети дворян или магов обычно оставались в городах и либо служили своему роду, либо работали на богатых людей, в роду которых не было своих магов. Их родственники, оплатившие обучение могли решить вопрос трудоустройства самостоятельно ведь академии эти маги ничего должны не были.

В каждой башне изначально располагалась и своя столовая и свои кабинеты для теоретических занятий. Практика обычно проходила в отдельном здании. С уменьшением количества учеников старые здания пришлось закрыть и построить одно для всех факультетов.

– Ученикам не разрешено посещать старые здания академии поэтому на них наложено специальное заклинание – Рассказывал наставник – Благодаря ему внутрь вы попасть не сможете, зато я буду вовремя оповещен о такой попытке.

Сейчас ученики всех факультетов жили и занимались в одном здании. Несмотря на это место хватало всем. Васса с наставником обошли все помещения чтобы девушка не заблудилась в здании пытаясь найти нужный кабинет. Впрочем, учитывая, что на всех дверях были таблички с номерами, а в расписании указывалось в какую аудиторию следовало идти и на каком этаже эта аудитория находится заблудиться в здании было очень непросто.

Экскурсия закончилась в столовой, где уже был подан завтрак. Там сейчас находилось около двадцати учеников со всех факультетов и курсов. Некоторые обучающиеся еще не приехали после каникул, но в целом картина выглядела печально.

Позавтракав, Васса пошла в библиотеку, где взяла справочник по истории и книгу, описывающую обычаи разных рас. Если она хотела, спокойно добраться до нужного места Вассе предстояло еще очень многое узнать об этом мире. Кроме того, до начала занятий девушке все равно нечего было делать.

## Глава 5

Занятия начались через несколько дней. В группе вместе с Вассой обучалось еще два ученика. Девочка пяти лет приехавшая из деревни и юноша восемнадцати лет из знатного, но обнищавшего рода. Первое и несколько следующих занятий посвящалось теории волшебства. На них присутствовал весь первый курс академии.

– Как вы знаете каждый маг имеет предрасположенность к определенной стихии. Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Вашу стихию мы узнали на вступительном испытании. Сейчас ваша главная задача почувствовать силу, скрытую внутри вас. – Начал наставник, как только все ученики заняли свои места. Почувствовать силу. С этим у Вассы никогда не возникало проблем. Сила всегда была внутри готовая откликнуться и помочь надо только позвать ее, прочитав заклинание.

– Сейчас я раздам артефакты, которые помогут вам с этим – Маг взмахнул рукой и перед каждым учеником опустился магический шар – Просто положите ладони на поверхность одна напротив другой и попытайтесь направить силу сквозь артефакт от одной ладони к другой. Если вы все правильно сделаете шар засветится. В дальнейшем по такому же принципу вы будете наполнять заклинания силой.

Наполнять заклинания силой? Васса никогда этим не занималась. Она просто произносила текст и заклинание срабатывало. Что- то вроде запроса силе исполнить желание. Может быть, поэтому в ее арсенале было лишь несколько заклинаний? Остальные должно быть были слишком сложны для такого способа активации.

Как только учитель замолчал Васса послушно положила ладони на шар и попыталась направить силу из одной ладони в другую. Сначала шар никак не отреагировал на попытки девушки, но уже через десять минут загорелся ровным белым светом.

– Ты раньше уже пользовалась магией? – Наставник возник перед Вассой, как только ее шар засветился.

– Да. Я знаю несколько заклинаний – Скрывать данную информацию Васса не стала. Возможно, она как- то поможет наставнику в ее обучении.

– Значит ты уже проходила теорию магии со своим наставником? – Сделал неправильный вывод собеседник.

– Нет. У меня не было наставника. Я училась по книге заклинаний.

– Это…необычно – Наставник явно был удивлен – Ты можешь сейчас продемонстрировать какое- нибудь заклинание?

– Да – Для демонстрации Васса выбрала несколько раз уже выручавшее ее заклинание невидимости. Это было первое освоенное принцессой заклинание, и оно получалось у девушки лучше всего. На несколько секунд девушка стала невидимой для посторонних глаз, а потом отменила заклинание.

– Ты даже не представляешь, как опасно то, что ты только что сделала! – Воскликнул наставник – Никогда больше не колдуй, обращаясь к источнику напрямую. Для заклинаний тебе хватит и силы, вырабатываемой источником во внешний мир.

– Силы, вырабатываемой во внешний мир? – Переспросила Васса.

– Да. Ты можешь почувствовать ее, понаблюдав немного за своим источником. Из него все время выделяется немного силы. Чем больше маг использует эту силу, тем больше ее выделяется, но надо помнить, что у каждого источника есть свой предел. Обычно маги достигают его к сорока годам. Также те маги, которые уже достигли определенных высот в магии могут использовать внешние источники силы такие как сила из источников, разлитая по миру или артефакты- накопители. Вы будете изучать эти способы на старших курсах.

– А почему нельзя колдовать так, как делала я? – Спросила девушка.

– Для заклинания может потребоваться больше сил, чем есть сейчас в твоем источнике и тогда он будет разрушен. Это грозит тебе не только потерей способностей, но и смертью. Поэтому не повторяй больше своих ошибок. Твое задание на этот урок просто понаблюдать за своим источником.

– Хорошо. – Кивнула девушка.

Сев удобнее Васса попыталась почувствовать свой источник, но это ей не удалось. Сейчас девушка не просила ни о чем и источник не отзывался. Тогда Васса решила повторить трюк с шаром понаблюдав при этом что происходит с ее силой. Положив руки на шар, Васса направила силу из одной ладони в другую. Теперь девушке наконец- то удалось почувствовать, что где- то в районе живота сила как будто оставалась неподвижной, тогда как по остальному телу двигалась беспрепятственно. Это и есть источник?

Сосредоточившись на ощущении движущейся силы, Васса вскоре заметила, что в организме она движется, распространяясь от источника и в конечном итоге покидает тело развеиваясь за его пределами. Ту силу, которая уже готова покинуть тело и следовало использовать для сотворения заклинаний, не вмешиваясь в работу источника.

– На этом наш первый урок закончен – Донеслись до Вассы слова учителя – А сейчас попрошу всех переместиться в тренажерный зал. Вторым уроком у вас сегодня будет владение стрелковым и холодным оружием.

– Но зачем магам владеть оружием? – Спросил кто- то.

– Конечно, маги в основном полагаются на свою магию, но сила вашего источника не безгранична. Кроме того, существуют способы на время лишить человека способности использовать магическую силу. Если магия покинет вас в неподходящий момент всегда останется надежда на меч или лук. – Больше вопросов не осталось, и ученики покинули класс.


***


Первой задание выполнила одна из девушек. Глядя на то, как уверенно она обращается с силой я понял, что раньше ей уже приходилось ей пользоваться. Спросив девушку об этом, я получил утвердительный ответ. Но… учиться только по книгам заклинаний? Эта девушка гений? Я попросил ее продемонстрировать одно из заклинаний и то, что мне показали поразило меня еще больше. Обращаться за силой непосредственно к источнику? Судя по всему, она проделывала этот фокус далеко не один раз и это при том, что хорошо обученные маги, рискнувшие пойти на подобный шаг, в большинстве своем лишались силы либо умирали мучительной смертью. Невозможно заранее узнать сколько силы находится в источнике в данный момент. Этот показатель постоянно меняется из- за чего даже если заклинание, сотворенное таким способом, и сработает поддерживать его действие все равно не получится. В какой- то момент силы источника просто на это не хватит и случится неизбежное.

Девушка отменила заклинание и посмотрела на меня. Я не смог сдержать эмоций, но вскоре взял себя в руки и объяснил ученице ее ошибку. Конечно, позже доложу об этом инциденте ректору. Возможно, после окончания академии этой девушке удастся найти перспективную должность. Все- таки она настолько же талантлива насколько удачлива.


***

Пять лет обучения в академии пролетели незаметно. За это время Васса узнала много нового и самое главное узнала куда ей предстоит идти чтобы добраться до портала в свой мир.

Безжизненная пустыня. Она оставалась такой лишь на карте. На самом деле это был проход в другой мир и этот мир отнюдь не был дружелюбен к посетителям. Там обитали ужасные монстры, лишь издали напоминающие людей или животных, а некоторые вообще не были похожи на что- то знакомое. Оставалось только радоваться, что из своего мира монстры по каким- то причинам выходить не хотели, но маги все равно организовали на границе охраняемый периметр. Время от времени в пустыню уходили небольшие отряды и приносили оттуда любопытные артефакты. Некоторые из них маги научились использовать, но большинство все еще предстояло изучить. В любом случае за артефакты можно было выручить хорошие деньги, хоть их продажа и была вне закона. Официально все артефакты принадлежали королю, но хранились и изучались советом архимагов. Впрочем, иногда король мог подарить один из артефактов какому- нибудь аристократу за заслуги перед короной.

Все эти сведения Васса прочла в одной из старинных книг, найденных ею на дальней полке библиотеки. Про пустынные земли старались лишний раз не говорить и большинство людей знали о них лишь то, что такие земли существуют и лучше держаться от них подальше.

Чтобы при распределении ее послали охранять границу пустыни Вассе пришлось стать лучшей ученицей своего курса после чего ей было разрешено самой выбрать место дальнейшей службы из списка предложений. Конечно, выбор девушки немного всех удивил ведь подобное назначение привыкли считать скорее наказанием, чем желанной должностью, но препятствовать Вассе не стали.

Добираться до места будущей службы выпускникам академии предлагалось самостоятельно благо у них всегда была возможность заработать, и Васса смогла оплатить себе место в торговом караване. Экономить не стоило ведь когда она доберется до места и отправиться в свой мир расплатиться там местной валютой все равно не получится. Останется только расплавить золотые монеты и продать получившийся сплав.

Граница между двумя мирами проходила через горный хребет. Благодаря работе магов земли перейти его можно было лишь в одном месте. Там и находилось место будущей службы Вассы: крепость Мирмах. Располагалась крепость над источником силы что позволяло опутать горный хребет заклинаниями способными если не остановить монстров соседнего мира, то предупредить людей об опасности. Гарнизон крепости состоял не только из магов, но и из солдат. Как позже узнала девушка в пустыню ходили хорошо вооруженными большими отрядами, в которых солдаты выступали как в роли защитников магов, так и в роли грузчиков, несущих на себе провизию и добытые артефакты.

Наконец караван въехал в крепостные ворота. Теперь девушка оказалась еще на шаг ближе к цели. Спросив у стражников дорогу, Васса отправилась к начальнику гарнизона. Нужно было отдать ему бумаги. Кабинет начальника располагался в одной из башен из окна которой он мог видеть все, что происходит в крепости. На стенах также висели зеркала, в которых отражались окрестности вокруг крепости. Так начальник гарнизона мог всегда быть в курсе всех событий, происходящих на его территории.

– Итак, ты прибыла для прохождения службы, но что заставило тебя выбрать этот путь? – Спросил начальник гарнизона ознакомившись с бумагами – С твоей успеваемостью ты могла бы занять хорошую должность без риска погибнуть в любой момент.

– Я всегда мечтала защищать свою страну – Васса не лгала. Правда умолчала о том, что страна, которую она хотела защитить находилась в другом мире, но это начальнику гарнизона знать было не нужно – Именно поэтому я считаю, что путь выбранный мной самый верный.

– Странное желание для девушки – Пожал плечами начальник гарнизона – Ну что же, ты маг света поэтому будешь служить в развед отряде.

Далее Васса узнала, что отдельной комнаты магам, как и обычным воинам здесь не полагалось. Это было связано с тем, что так было проще собрать отряд если случиться нападение. Помимо гарнизона в крепости жили также мирные жители. В городе можно было найти лавки торговцев, банк, несколько таверн, ремесленные мастерские и даже театр. Если бы Васса своими глазами не видела открывающийся со стены вид на закрывавший все обозримое пространство черный туман, сквозь который невозможно что- либо разглядеть то ни за что бы не поверила в то, что этот город стоит на границе мира жители которого в любой момент, могут напасть.

В казарму развед отряда девушку провожал один из магов, с которым ей предстояло вместе служить. Это был высокий широкоплечий мужчина с коротко стриженными русыми волосами. Увидев этого человека в толпе, Васса ни за что не сказала бы, что он маг. Больше всего мужчина напоминал воина. Даже в городе он не снимал легкий доспех и не расставался с мечом.

Казарма оказалась небольшим каменным зданием, рассчитанным на десять человек, и располагалась вдали от городских построек примыкая к стене. Рядом находились другие неотличимые от нее здания над каждым из которых развевался свой флаг. Флаги должны были служить опознавательными знаками, помогающими определить, где расположен какой отряд, но при отсутствии ветра они мало отличались друг от друга. Отдельно стояло здание бани с двумя входами для мужчин и женщин, где все желающие могли принять ванну.

– Утром в семь часов можно позавтракать в столовой – Провожатый указал на еще одно неприметное здание – В восемь у нас тренировка с наставником Арвелом, а после обеда – личное время – Вкратце обрисовал Вассе перспективы будущей жизни в крепости новый знакомый – Раз в месяц нас обычно посылают на миссию.

– А зарплата? – Этот вопрос мало интересовал Вассу поскольку задерживаться в гарнизоне девушка не планировала, но было бы странно если бы она его не задала.

– После окончания миссии выплачивают причитающиеся жалование. Деньги выдает сам начальник гарнизона. Располагайся, а мне пора идти. – Мужчина открыл перед Вассой дверь в здание, где ей предстояло проживать и на этом попрощался. Внутри помещение оказалось также небольшим. Из мебели тут стояли лишь кровати и сундуки для вещей. Сейчас были заняты лишь пять коек, но никого из проживающих в здании не было.

Выбрав себе еще не занятую кровать у окна, Васса сложила свои вещи в сундук, стоящий рядом. До утра девушка была совершенно свободна поэтому она решила потратить это время на прогулку по городу. Конечно, ничего особенного в этом городе не было, но стоило изучить обстановку.

В казарму Васса вернулась, когда уже начало темнеть. К этому времени там собрались все ее обитатели. Пять женщин больше похожих на воинов чем на магов как, впрочем, и большинство магов служащих в военных структурах этого мира. У каждой рядом с кроватью лежало какое- то оружие. Все разведчицы носили легкую броню. Видимо это было своеобразной униформой. Как только Васса вошла в казарму девушки окружили ее, желая познакомиться. Первой представилась зеленоглазая брюнетка с короткими волосами. Невысокая с милым округлым личиком, вздернутым носом и полными губами.

– Гайла – И протянула руку для рукопожатия.

– Саоми – Представилась высокая стройная шатенка с прямым носом, серыми глазами и длинными волосами.

– Керра – Это была женщина среднего роста с роскошными рыжими волосами до талии, зелеными глазами и правильными чертами лица.

– Дара – Миниатюрная блондинка с коротко остриженными волосами, голубыми глазами, прямым носом и пухлыми губами.

– Мисса – Последней была девушка с русыми волосами, заплетенными в косу, зелеными глазами, носом с горбинкой и узкими губами.

– Васса – В свою очередь представилась принцесса – Надеюсь мы сработаемся.

Девушки еще немного поговорили прежде, чем лечь спать. Васса была здесь единственным новичком и с интересом слушала рассказы других девушек о жизни в крепости, а те в свою очередь слушали истории Вассы о жизни в академии. Легли спать девушки уже заполночь. Утром Вассу разбудила Дара.

– Уже семь – Если не поторопимся пропустим завтрак.

Собираться пришлось быстро благо опыт подобных сборов любившая поспать девушка получила в академии. Уже через семь минут она была готова выходить. В столовую разведчицы вошли полным составом. Это была вместительная зала с длинными деревянными столами и лавками, на которых предлагалось сидеть. Никаких украшений. Ничего лишнего. Еду выдавала служанка, рабочее место которой находилось в дальнем конце зала. Сегодня это была каша с кусочками фруктов и чай. Получив свои порции еды разведчицы, устроились за одним из столов.

– Когда будет следующая миссия? – Спросила Керра – Мы уже два месяца не выходили на задания.

– Пока из той деревни что мы нашли в прошлый раз не вынесут все более или менее интересное миссий скорее всего не будет – Ответила Гайла.

– Или пока деревня не исчезнет – Сказала Саоми.

– Исчезнет? – Удивилась Васса.

– Да. Мир за стеной – довольно странное место. Можно лечь спать в деревне, а проснуться посреди леса или не проснуться вовсе тут уж как повезет. – Пояснила Дара.

– А почему так происходит? – Прогулявшись по городу Васса услышала множество слухов. Рассказывали и про ужасных демонов, и про чудесные артефакты, но действительно бесценную информацию можно было узнать лишь у тех, кто уже побывал на той стороне стены.

– Есть теория что мир за стеной подвергся влиянию сил хаоса и с тех пор подвержен периодическим изменениям – Ответила Керра – Из- за этого и возникли монстры, с которыми нам периодически приходится иметь дело.

Это усложняло задачу. Как найти портал в свой мир если он постоянно перемещается с места на место и к тому же каждую ночь есть вероятность исчезнуть самой? Завтрак закончился и разведчицы всей группой отправились на занятия к наставнику Арвесу. Занятия эти проводились для того, чтобы за месяц вынужденного бездействия разведчики не потеряли навыки. Проходили они недалеко от города на огороженном покрытыми рунными столбами поле. Через несколько минут подошла и мужская часть команды разведчиков. Мужчин было трое. Высокий блондин с голубыми глазами и небольшой аккуратной бородкой, среднего роста брюнет с длинными заплетенными в косу волосами и карими глазами и мужчина, провожавший девушку до казармы в первый день ее появления в крепости.

– Сегодня ваша задача проникнуть в деревню и выяснить какие опасности могут подстерегать там магов и какую добычу мы сможем оттуда унести – Убедившись, что все разведчики собрались объявил наставник и активировал заклинание.

В следующее мгновение Васса уже стояла на холме. Внизу виднелись развалины какой- то деревни. Рядом никого не было. Видимо задание наставника каждый должен был выполнять самостоятельно.

Помня о том, что где- то в деревне могут скрываться монстры Васса, присмотрелась к строениям повнимательнее. В большинстве своем дома были разрушены, но некоторые еще не постигла участь их собратьев. Таких домов в деревне Васса насчитала три штуки. Возможно, именно там скрывались монстры. Девушка решила это поскольку ничего подозрительного ей заметить так и не удалось.

Понаблюдав еще немного, Васса решила действовать. Наложив на себя заклинание невидимости, девушка спустилась с холма. В деревне было тихо. Тишину не нарушало даже пение птиц и это было довольно странно ведь деревню окружал лес.

Васса пошла вперед к ближайшему целому дому. Ей предстояло найти в деревне артефакты если они в ней есть, конечно. Для поиска артефактов девушка решила использовать заклинание, показывающее уровень магии на определенной площади. С помощью него найти артефакт можно было довольно легко. У заклинания был только один недостаток: площадь охвата составляла всего три метра поэтому Вассе предстояло подойти к каждому целому дому в деревне и применить его несколько раз. Разрушенные дома девушка решила проверять в последнюю очередь ведь шанс что в них сохранилось что- то ценное минимален.

Остановившись у первого дома Васса, заглянула в оконный проем. Перед ней открылся вид на разрушенную комнату. Печь, остатки разбитой посуды и стол с лавками вокруг него сказали девушке, что перед ней кухня. Прочитав заклинание, Васса прислушалась к своим ощущениям. Нет, в этом помещении магический фон повышен не был. Аккуратно обогнув дом, девушка остановилась у противоположной его стены. И опять ее ждала неудача. Попробовав применить заклинание еще несколько раз, девушка убедилась, что в этом доме артефактов не было. Перейдя к следующему дому Васса, также обошла его по кругу применяя заклинание, но и тут артефактов не оказалось. Подойдя к последнему целому дому, девушка в очередной раз прочитала заклинание. Магический фон был повышен, но ненамного. Заглянув в окна, девушка убедилась, что монстров внутри нет. Обрадовавшись своей удаче, Васса вошла в дом. Оставалось лишь забрать найденный артефакт и задание наставника будет выполнено.

Вложив в заклинание чуть меньше силы чтобы уменьшить площадь его действия, Васса передвигалась по дому переступая через обломки мебели и разбитые вещи. Вскоре она вычислила что магическая энергия сконцентрирована в погребе. Открыв крышку, девушка заглянула вниз. Темно и пусто. Васса наколдовала небольшой шарик света пытаясь лучше рассмотреть содержимое погреба. В следующее мгновение девушка почувствовала, как что- то острое вонзилось ей в затылок. Вскрикнув, Васса упала вниз. В следующее мгновение девушка увидела склоненную над собой фигуру наставника.

– Искать артефакты используя тот факт, что они повышают магический фон вокруг себя идея, конечно, хорошая, но не стоит забывать, что монстры тоже умеют пользоваться магией и их логово может излучать похожий на артефакт магический фон.

– Как же тогда отличить одно от другого? – Спросила Васса, понимая, что несмотря на все свое обучение в академии к самостоятельной вылазке в столь опасное место она не готова.

– В данной ситуации тебе не надо было этого делать. Просто отметить это место как подозрительное. Воины и боевые маги разберутся.

– А вообще? – Не оставляла попыток узнать нужную информацию девушка.

– Если не можешь защититься от монстра, но можешь хорошо прятаться лучше понаблюдать. – Дал рекомендацию наставник.

– Учитывая то, что время у меня ограниченно если я не хочу пропасть без вести – это не самая лучшая идея. – Возразила Васса.

– Поэтому я и говорю, что задачей разведчиков является запоминание подозрительного места, а не добыча артефактов самостоятельно. – Пожал плечами собеседник.

– Поняла. Спасибо наставник. – Васса встала.

– На сегодня ты свободна.

Попрощавшись, девушка покинула поляну, где еще оставалось трое разведчиков в бессознательном состоянии и вернулась в город. Она хотела зайти в книжный магазин, который увидела вчера во время прогулки. К сожалению девушки, тогда он был закрыт. Васса надеялась, что сможет найти там что- нибудь полезное.

## Глава 6

Совет лордов сидел в своих креслах в полной растерянности. Принцесса Васса бесследно пропала, ее жених, оскорбленный до глубины души поведением невесты, отказался от свадьбы и отбыл обратно в свое королевство, а это означало, что в ближайшее время о наследниках думать не приходится.

– Она сбегает уже во второй раз – Сказал председатель совета – Но в отличие от прошлого не осталось никаких следов. У кого- нибудь есть предположения куда принцесса могла пойти?

– Ее следы обрываются на поляне в чаще проклятого леса – Сказал архимаг – Люди, пропавшие в этом лесу, иногда возвращаются обратно, но чаще погибают, оказавшись в непригодных для жизни местах.

– Значит, если поисковые заклинания не могут ее найти на принцессу нам больше рассчитывать не приходится. – Сделал вывод один из членов совета.

– Не говорите так. Тело также не найдено, значит принцесса может быть жива – Возразил главный священник.

– Но тем не менее у нас нет никаких зацепок. Что нам делать если принцесса так и не вернется? – Не унимался говоривший.

– Герцог Сарийман ближайший родственник королевской династии. В нем тоже течет королевская кровь. – Вспомнил глава совета – Хоть это и опасно он должен провести ритуал пока не стало слишком поздно.

– А если у него не получится? – Засомневался глава разведки.

– Он – не единственный в ком течет королевская кровь. – Сказал глава совета – У кого- нибудь должно получиться провести ритуал – Не думаете же вы, что богиня оставила свой народ?

– Да родственники правящей династии живут в королевстве, но их у королевской семьи не так много, как хотелось бы и их кровь уже не так чиста. – С сожалением сказал главный священник – А ведь, согласно священному писанию, лишь первый король смог договориться с богиней, когда она разгневалась на нас и лишь благодаря ему мы все еще живы. Думаете смерть потомков того человека останется ей незамеченной?

– Дело уже свершилось и исправить ничего нельзя – Пожал плечами главный казначей – Мы не виноваты в том, что династия оборвалась. Смерть принцессы – несчастный случай. Она сама сбежала в тот жуткий лес. – После слов главного казначея на несколько секунд наступила тишина, а потом глава совета сказал:

– Да, это печально, но сейчас нам следует двигаться дальше и найти способ провести ритуал разговора с солнцем.

– Тогда решено. Я сейчас же разошлю приглашения всем, в ком течет королевская кровь. Тем не менее поиски принцессы стоит продолжить. Пока у нас нет признанного кандидата на трон стоит использовать любой шанс. – Взял на себя инициативу глава разведки.


***


Прошло уже несколько недель с того момента как Васса впервые пришла в крепость. К сожалению девушки, другой информации кроме уроков наставника, и рассказов сослуживцев о том, что твориться по ту сторону стены ей найти не удалось. Теперь девушка много знала об опасностях, подстерегающих ее за стеной и о том, как их можно избежать, но ничего не знала о природе того места куда собирается. Только легенды, которые подчас противоречили друг другу. Она все еще слабо представляла себе, как будет искать портал домой, но на тренировках с наставником девушке уже удавалось выполнять задания и остаться при этом в живых. Однажды утром, когда разведчицы в очередной раз пришли на тренировку вместо наставника их встречал начальник гарнизона.

– Завтра вы все идете на миссию – Объяснил свое присутствие на тренировочной площадке он. – Вчера расположение городов и деревень за стеной вновь поменялось поэтому нам нужны новые данные. В пять часов утра я буду ждать вас у ворот, а сейчас отдыхайте.

Разведчикам не оставалось ничего другого корме как вернуться в город. За этот день им предстояло подготовиться к миссии поэтому попрощавшись все разошлись в разные стороны. Вчера Васса присмотрела себе легкую кольчугу похожую на те, которые носили другие разведчицы. Возможно, она сможет спасти девушку от монстра если в этом будет нужда. В нужной лавке Васса оказалась уже через полчаса. Кольчугу еще никто не купил. Расставшись почти со всеми своими деньгами, девушка наконец стала обладателем вожделенной вещи и сразу примерила ее. Села кольчуга идеально. Мастер, подогнавший ее под размеры девушки хорошо знал свое дело. Припасы должны были выдать утром на кухне, а оружие всегда было при Вассе и содержалось в полном порядке поэтому принцесса сочла себя готовой к миссии.

На следующий день едва взошло солнце Вассу разбудила Керра.

– Пойдем – Сказала она – А то опоздаем на завтрак.

– Миссии всегда так рано начинаются? – Спросила Васса с неохотой выбираясь из постели.

– Да. У нас есть время только до заката. Не стоит терять его зря.

Позавтракав и получив на кухне продукты разведчицы направились к северным воротам города. Там уже собралась мужская часть их команды. Не хватало только начальника гарнизона. Он подошел через несколько минут.

– Все в сборе? – Мужчина оглядел разведчиков – Отлично – Сказал он, видимо оставшись довольным результатом – Можно выходить.

По команде начальника гарнизона открыли ворота выпуская разведчиков из города.

– Удачи – Попрощался с ними мужчина и ворота закрылись.

Перед разведчиками была дорога уходящая куда- то в туман. Дружной толпой люди направились вперед. Когда они пересекли невидимую границу Васса не заметила, но оказавшись в лесу разведчики разошлись в разные стороны пожелав перед этим друг другу удачи. Девушка оглянулась. Сзади все было покрыто туманом. Похоже проблем с возвращением не будет, решила девушка.

Достав чистый лист бумаги, выданный принцессе в числе других припасов, Васса увидела, что на нем уже начали проступать очертания карты. Убрав артефакт в заплечный мешок, девушка повернула направо и пошла вдоль границы тумана. Судя по карте, принесенной ей из своего мира портал должен находиться в этом направлении.

Лес, окружающий девушку, ничем не отличался от обычного. Никаких странных звуков, никаких монстров. Впрочем, расслабляться не следовало. Васса шла медленно, стараясь производить как можно меньше шума и постоянно оглядываясь по сторонам. Через километр девушка вышла на дорогу. Она, как и та по которой Васса сюда пришла выходила из тумана. Пойти по дороге? Свернув, девушка начала отдаляться от тумана. Вскоре впереди показались строения. Деревня. На карте она обозначена не была, хотя дорога, по которой девушка сюда пришла присутствовала. На всякий случай Васса наложила на себя заклинание невидимости. После прохождения обучения с наставником Арвелом любые населенные пункты в этом мире вызывали у девушки опасения.

В деревне было тихо. Лишь пустые дома окружали Вассу. Они не были разрушены. Просто пустовали. Для начала принцесса решила проверить дома на наличие магии. Девушка прочитала нужное заклинание около каждого дома, но следов магии ни в одном из них обнаружить не удалось. Эта деревня была совершенно бесполезна в качестве источника артефактов. Васса проверила это только на случай, если с первой попытки не удастся отыскать портал. Тогда ей придется возвращаться и отчитываться о проделанной работе.

Нужно было двигаться дальше. Метка, обозначающая на карте портал должна находиться в двух километрах от деревни. Вскоре Васса прибыла на место. Эта часть леса никак не отличалась от любой другой. Васса походила вокруг, пытаясь разглядеть портал среди деревьев, применила несколько заклинаний, но все было бесполезно. Портала здесь не было. Значит теперь у Вассы не осталось подсказок, где искать портал в ее родной мир. Если карта местности в данной области постоянно меняется, то портал может быть где угодно. Область поисков была слишком большой чтобы найти его быстро. Возможно в этой местности есть и другие порталы? Что если в своих поисках она найдет портал в какой- нибудь посторонний мир? В академии девушка пыталась найти информацию о порталах, но маги этого мира ничего не знали о перемещениях между мирами, а может быть эта информация, как и информация о том месте, где Васса сейчас находилась была засекречена. Теоретически маги признавали, что открыть такой портал возможно, но практически на это ушло бы слишком много сил. Впрочем, разработкой нужного заклинания никто не занимался как будто эта область магии никому не была интересна.

Время уже перевалило за полдень. Нужно было возвращаться если Васса не хотела остаться в этой области на ночь, но перед этим следовало сделать одно дело. Присев на расположенный с краю дороги камень, девушка вытащила из сумки свой обед. Как только она откусила первый кусок мяса на дороге показалась запряженная белой лошадью телега. Поводья держал небогато одетый мужчина средних лет. Крестьянин.

Телегу Васса заметила слишком поздно чтобы прятаться поэтому она лишь с удивлением проводила удаляющегося крестьянина взглядом. В этом мире остались нормальные живые люди? Тогда как они справляются с монстрами? Они не бояться пропасть ночью? Крестьянин не был похож на человека способного справиться с монстром или на человека, который чего- то боится. Или крестьянин не был обычным человеком? Монстр? Тогда почему он не напал? Не заметить девушку, расположившуюся чуть в стороне от дороги по которой проезжал крестьянин не мог. На всякий случай Васса решила отойти подальше в лес и пообедать уже там. Она не хотела встретить еще кого- нибудь. Обед прошел спокойно. Дорога, которую девушка все еще видела из- за деревьев оставалась пуста.

Возвращаться Васса решила другим путем. Возможно, удастся увидеть еще что- нибудь интересное? Сейчас ей надо было собрать как можно больше информации о мире, в котором она находилась и решить, что ей делать дальше. Судя по карте чуть впереди на дороге, должна быть развилка и по одной из дорог можно будет вернуться обратно к стене.

Вернувшись на дорогу Васса, прошла по ней немного вперед и увидела в километре от себя какие- то строения. Похоже там был город. Исследовать его сейчас девушка не стала. Она лишь немного понаблюдала с ближайшего высокого дерева пытаясь определить, что можно ждать от посещения данного места.

Город похоже жил какой- то своей жизнью. По улицам кто- то ходил, иногда заходя в дома. Кто это был Вассе со своего места разглядеть не удалось, но посещая какой- то дом неизвестные открывали двери и закрывали их потом за собой как будто были обычными людьми. От монстров подобного поведения ждать было глупо, а значит в городе живут не они. Тогда кто? Люди? Те, кто выжил после магической катастрофы, постигшей этот мир? Почему- то в это верилось слабо. Если бы такие люди существовали разведчики знали бы об этом.

В крепость Васса вернулась последней. Уже начало темнеть, и начальник гарнизона, встречавший разведчиков неодобрительно, покачал головой принимая у девушки карту. Утром ей предстояло отчитаться о миссии в его кабинете.

– Удалось что- нибудь найти? – Спросила Васса, зайдя в казарму и обнаружив, что никто еще не ложился спать.

– Я нашла небольшую деревню – Ответила на вопрос Вассы Мисса – Похоже там есть несколько артефактов.

– Я тоже нашла деревню, но она разрушена до основания – Сказала Гайла – А как сходила ты?

– Я нашла деревню, но там не было ни монстров, ни артефактов, а еще… – Васса хотела рассказать про город, но что- то заставило девушку остановиться. Вместо этого она сказала другое – Я видела телегу которой управлял человек. Он ехал по дороге никого не опасаясь.

– Это была тень – Объяснила Саоми.

– Тень? – Переспросила Васса. Девушке это название ни о чем не говорило.

– Да. Тени людей, когда- то живших в этом мире. Они ходят, разговаривают, занимаются какими- то своими делами, но с ними нельзя контактировать. Они ни на что не обращают внимания – Объяснила девушка.

– Они могут нам как- то навредить? – Поинтересовалась Васса.

– Нет. Мы им тоже. Пользы от них никакой. Даже если в городе или деревне, населенной тенями и есть что- то ценное забрать это оттуда все равно не получится. Оно возвращается на место, когда ты покидаешь город.

Утром все разведчики собрались в кабинете начальника гарнизона. На стене за его спиной висела карта. Это была карта мира за границей тумана. Объединенная карта, составленная всеми разведчиками. Города, обнаруженного Вассой на карте, не было. Впрочем, девушка и не ожидала его там увидеть. Перед возвращением она изучила свою часть карты. Там отражались лишь те места, которые она посетила. Шанс что город найдет кто- нибудь другой были минимальны ведь разведчики разошлись в разные стороны.

– Итак, вам удалось обнаружить четыре деревни – Когда все собрались подытожил начальник гарнизона – В них есть артефакты?

– Нет. Деревня была разрушена до основания – Первой ответила Гайла.

– Мне удалось обнаружить три места возможного расположения артефактов – Сказала Мисса.

– В той деревне, которую нашел я есть лишь одно возможное место расположения артефактов – Сказал Каюр, один из разведчиков мужчин.

– В моей деревне артефактов не было – Последней отчиталась Васса.

– Это очень мало – Вздохнул начальник гарнизона – Разумеется найденные вами артефакты мы заберем, но разведку придется продолжить. Завтра утром вы опять идете на миссию, а сейчас можете забрать ваше жалование – Он указал на лежащие на столе мешочки с монетами. Каждому разведчику полагался один. – Теперь можете идти.

Попрощавшись, разведчики покинули кабинет начальника гарнизона. Оставшееся до новой миссии время Васса провела в городе. Она просто гуляла по улицам заходя иногда в лавки и прицениваясь к товарам, но ничего не покупая. У девушки по- прежнему не было идей как найти нужный ей портал, а время поджимало. В ее родном мире уже, наверное, наступила зима и она не закончится пока не будет проведен ритуал разговора с солнцем. Для обычных жителей это означает голод. Маги, используя свою силу смогут прокормить себя, но остальным помочь им просто не хватит сил.

Следующим утром Васса оказалась перед крепостными воротами одной из первых. Ей хотелось как можно быстрее оказаться в разрушенном мире. Может быть в этот раз ей удастся найти какую- нибудь подсказку?

Когда все разведчики наконец собрались открыли ворота крепости. Как только отряд пересек невидимую границу Васса свернула к городу, найденному ей ранее. Оказавшись вблизи его границ, девушка остановилась. Заняв удобное место, Васса немного понаблюдала за тем, что происходит внутри городских стен. Ничего нового она не увидела.

Не скрываясь, девушка подошла к воротам города. Стражники, дежурившие там, не обратили на нее внимания. Создавалось впечатление что они не видят Вассу. Воспользовавшись этим, девушка вошла в город. Оказавшись внутри стен Васса, увидела, что это вполне обычный город. Дома не были разрушены как в деревне, где Васса искала артефакты. По улицам ходили люди переговариваясь на незнакомом, но красивом языке, что- то кричали дети. Единственным отличием этого города от нормального было то, что жители игнорировали присутствие Вассы при этом обходя девушку чтобы не столкнуться с ней. Ради эксперимента принцесса даже взяла яблоко с прилавка одного из торговцев и пошла прочь, но тот никак не отреагировал на ее выходку.

В первую очередь Васса решила посетить главную площадь города. Возможно там, как и в других больших городах располагалась гильдия магов, где наверняка есть библиотека. Раз уровень развития магии этого мира был выше, чем того мира, где Васса получала образование в библиотеке можно было надеяться отыскать что- нибудь по интересующей девушку теме. Найти площадь оказалось довольно легко. Все дороги вели туда. Оставалось лишь никуда не сворачивать. Васса шла по улице рассматривая жителей города и вслушиваясь в их разговоры и чем дальше она отходила от городских стен, тем сильнее ей казалось, что она понимает, о чем говорят люди вокруг.

Наконец Васса вышла на главную площадь. Посреди нее стоял фонтан, а напротив богато украшенное лепниной здание. Оно сразу привлекало к себе взгляды приходящих на площадь людей. Полюбовавшись немного, Васса решила зайти внутрь. Открыв резную дверь, девушка переступила порог оказавшись в огромном зале с колоннами. По залу ходили люди в мантиях. Гильдия магов, догадалась Васса.

– Добрый день – К девушке подошел молодой человек в короткой синей мантии. В руках он держал книгу и перо – Могу я вам чем- то помочь?

От неожиданности Васса подпрыгнула на месте одарив опешившего юношу удивленным взглядом. Она никак не ожидала что в призрачном городе кто- то сможет ее увидеть, да еще и заговорить на понятном девушке языке.

– Мне нужно узнать, где находится портал в другой мир – выпалила Васса то, что крутилось на уме.

– Э- э- э…– Еще больше опешил собеседник – Возможно вам следует встретиться с кем- нибудь из магов?

– Если они обладают подобной информацией я с радостью с ними встречусь. – Неужели удача наконец повернулась к девушке лицом и сейчас она узнает, как ей вернуться домой?

– Это будет стоить пятьдесят золотых – Перешел на деловой тон мужчина. Васса достала кошель. За встречу с магом придется отдать все свое жалование, но девушку это не смущало. У нее наконец появилась надежда.

Мужчина подозрительно осмотрел монеты и прочитав над ними какое- то заклинание убрал к себе в сумку. Затем собеседник записал что- то в книгу и пригласил девушку следовать за собой. Они прошли через зал и свернули в один из многочисленных коридоров. Дойдя до одной из дверей, сопровождающий Вассу человек постучав вошел, а потом пригласил войти и девушку.

Васса оказалась в рабочем кабинете одного из магов. Его обстановку составляли письменный стол, шкаф, где хранились книги, свитки и какие- то документы, и кресло для посетителей. Ничего лишнего. Хозяин кабинета сидел за столом всем своим видом показывая, что готов выслушать любую просьбу клиентки и исполнить ее.

– Мне необходимо узнать, где находится портал в другой мир – Сев в предложенное кресло повторила свой вопрос девушка. Глаза мага удивленно расширились.

– Другой мир? – Переспросил он – Боюсь, что это невозможно. Других миров не существует.

– Не существует? – Удивилась Васса. Она полагала что маги, по крайней мере занимавшие определенное положение, обязаны знать о подобных вещах, но похоже ошибалась. Встав, девушка вышла из кабинета и в сопровождении мужчины, приведшего ее, сюда вернулась в главный зал. Если даже маги этого мира ничего не знают о других мирах то, что ей тогда делать? Надеяться, что в одной из вылазок она случайно обнаружит исчезнувший портал? Это не имело смысла ведь на это уйдет слишком много времени и даже в случае успеха принцесса вернется в уже погибший мир вечной мерзлоты. Остаться жить в этом мире? Она может сделать себе неплохую карьеру мага. Однако жить с грузом вины Васса не хотела. Если бы она не сбежала в лес то спокойно могла бы провести ритуал в положенное время.

Выйдя из гильдии магов, Васса сразу же заметила, что что- то изменилось. Теперь она понимала, что говорят люди вокруг и окружающие больше ее не игнорировали. Люди останавливали на девушке взгляды. Особого интереса она правда не вызывала, и прохожие стремились дальше по своим делам. Дело между тем подходило к обеду, и Васса решила возвращаться. Окружающий ее город стал казаться девушке слишком нормальным для мира, претерпевшего магическую катастрофу. Это настораживало.

Подойдя к воротам, Васса обратила внимание что на ранее пустой дороге теперь появились люди. Путешественники, крестьяне и торговцы, стремящиеся попасть в город. Бросив взгляд туда, где еще утром можно было различить стену тумана, поднимающуюся к небесам и не обнаружив ее Васса догадалась, что переход в другой мир она все- же нашла. Только это был не ее родной мир. А возможно девушка перенеслась во времени попав в какую- то аномалию. Этот вариант тоже мог быть вполне реальным.

Если это другой мир или прошлое, то возможно портал сейчас находится там, где и должен быть, судя по карте? Если катастрофы еще не произошло, то и переместиться портал не должен был. Стоило это проверить. Васса покинула город и быстрым шагом направилась к нужному месту. Место в лесу, где она в прошлый раз искала портал девушка нашла быстро, но портала там не было и сейчас. Применив несколько заклинаний и побродив между деревьями, Васса убедилась в этом. Оставалось только вернуться в город и искать другой способ вернуться домой. Заплатив последние несколько монет за право вернуться в город, Васса поняла, что теперь ее настигли еще и финансовые проблемы. Нужно было искать работу.

До темноты девушка бродила по городу заходя в магазины и интересуясь не нужен ли кому- то квалифицированный маг. Конечно, желающих не нашлось ведь свою квалификацию Васса подтвердить никак не могла. Стемнело. Денег на таверну у девушки было.

В очередной раз проходя мимо гильдии магов Васса остановилась. Поняла, что только тратит время в пустую. Ни работу, ни портал так найти не получится и стоит все- таки придумать другой план. Для начала ей следует найти, где провести ночь. Сейчас с наступлением темноты покинуть город было невозможно поскольку стража должна была уже закрыть ворота. Это означало, что ночевать придется, устроившись где- нибудь в подворотне.

– Вот она – Послышалось от ворот гильдии. Васса обернулась. Там стояли двое. Тот самый мужчина первым заговоривший с девушкой в этом мире и маг в белой с синим узором мантии. Юноша указывал на Вассу пальцем, и маг, неторопливо ступая пошел к девушке.

«Что им от меня нужно? Внимательно присмотрелись к деньгам и признали их фальшивыми или я успела чем- то выдать себя или нарушить местные законы?» – Промелькнула паническая мысль в голове последней.

Впрочем, убегать Васса не стала. Она считала, что сейчас, когда ее ни в чем не обвиняют это бессмысленно. Поспешное бегство только подтвердит догадки обвинителей, в случае если у них нет против нее прямых улик. Руководствуясь этими размышлениями, девушка повернулась лицом к подходящим магам в ожидании.

– Прошу прощения, что побеспокоил вас – Маг остановился напротив Вассы – Мое имя Гвер Атирон. Я изучаю возможность существования других миров. Я слышал вам тоже интересна эта тема?

– Да – Не стала скрывать очевидного девушка – Я уверена, что другие миры существуют и туда можно попасть.

– Вы тоже читали сочинение Амира Теольского об иных мирах? – Спросил словоохотливый собеседник – Он единственный из магов пытался доказать теорию множественности миров и даже вывел формулу заклинания для открытия портала.

– Она работает? – Заинтересовалась девушка – В гильдии магов мне сказали, что других миров не существует, но если формула работает, то…

– К сожалению, мы не можем опробовать формулу на практике. Потерян важный фрагмент заклинания, но если бы нам удалось его восстановить…

– Это возможно? – Сейчас это мифическое заклинание было единственной возможностью Вассы вернуться домой, и она не хотела ее упускать.

– Последняя часть дневников была утеряна, когда маги покидали бывшую столицу –, вздохнул собеседник – Если бы кто- то сумел найти их и принести мне я доказал бы совету что другие миры, существуют.

– Полагаю хороший наемник сможет с этим справиться – Предложение мага никак нельзя было считать легкой прогулкой. Васса не знала, что случилось с прошлой столицей, но, если бы в ней было безопасно собеседник давно бы нашел нужную книгу. Вопрос был в другом. Сможет ли Васса справиться с подстерегающей ее в городе опасностью и не погибнуть?

– Полагаю, что да, но, к сожалению, мне нечем оплатить его услуги. Я всего лишь бедный мечтатель – Легко признал свою несостоятельность маг – Но, возможно, если бы кто- то оплатил экспедицию наша мечта стала бы реальностью. Вы ведь хотите доказать, что Амир Теольский не ошибался и другие миры существуют?

– Думаю, если вы в подробностях расскажете, где искать нужную книгу и какие опасности могут встретиться в бывшей столице, я смогу чем- нибудь помочь – Сказала Васса.

– Тогда пойдемте ко мне в библиотеку – Пригласил маг – Там я все подробно расскажу.

## Глава 7

Маг привел Вассу в небольшую комнату, отделенную от общего зала библиотеки деревянной дверью. В таких комнатах маги могли уединиться чтобы почитать в спокойствии. Пускали сюда правда не всех, а только тех чьи заслуги перед королем и народом были очевидны поэтому почти всегда комнаты пустовали.

– Итак – Когда они с Вассой устроились на мягких диванах начал маг – По слухам работы Амира Теольского хранились в коллекциях архимага Даора Иорского, библиотеке гильдии магов и у Герцога Карола Бердара. К сожалению, ни одной карты столицы не сохранилось поэтому показать, где находятся их дома я не могу. Проще всего найти библиотеку гильдии магов. Она по традиции находилась в центре города.

– Есть ли у этих домов какие- то отличия от других? – Спросила Васса.

– К сожалению, сейчас упоминания о столице можно встретить лишь в немногих книгах. Маги же, ранее посещавшие столицу или жившие в ней делиться воспоминаниями, не любят. – Вздохнул собеседник.

– Не любят? – Удивилась Васса.

– Да. Во избежание повторения той ошибки им запрещено об этом говорить. Думаю, если бы кто- нибудь захотел получить подобную информацию ему пришлось бы заплатить немаленькую сумму за нее.

– А посещать город не запрещено? – Уловила несоответствие в словах и желаниях мага Васса.

– Запрещено, конечно – Подтвердил подозрения девушки собеседник – Но граница города уже пятьдесят лет не охраняется. Там не осталось даже сторожевых или защитных заклинаний. Новый король не считает, что на это стоит тратить ресурсы казны, тем более что опасности для жителей королевства, не пересекающих его границу, город не представляет.

– Король так в этом уверен? – Удивилась Васса.

– Случаев гибели мирных жителей в деревнях, расположенных близ бывшей столицы от неустановленных причин или неизвестных монстров зафиксировано не было.

– Тем не менее из столицы никто не возвращался – Догадалась Васса.

– Да. Последнюю официальную экспедицию туда отправляли двести лет назад. Никто из вошедших в город не вернулся. Однако на черном рынке иногда можно встретить интересные вещи, доставленные из столицы.

– Значит рассказать, что там происходит никто не может, но шанс вернуться все же есть? – Подвела итог Васса.

– К сожалению или к счастью, это так. Там не работают следящие заклинания, а люди, вернувшиеся оттуда, не спешат признаваться в нарушении закона. Если бы у меня было больше денег, возможно, я смог бы уговорить кого- нибудь помочь, но, к сожалению, я не имею такой возможности. – Вновь указал на свою бедность собеседник. Впрочем, девушка полагала, что он просто хочет, чтобы кто- нибудь сделал всю работу за него. Возможно считает, что если Васса с легкостью рассталась с пятьюдесятью золотыми, то у нее есть деньги и на экспедицию. Девушка не стала разубеждать в этом собеседника.

Поговорив с библиотекарем еще немного, Васса выяснила, где находится бывшая столица. Девушка ничего конкретного не обещала магу. Лишь подумать о его предложении. Попрощавшись, она покинула библиотеку.

Теперь у нее вновь был план. Найти книгу и прочитать ее. Возможно там содержаться ответы на ее вопросы. Сейчас девушку из города никто не выпустит поэтому она нашла подворотню почище и разместилась там, обеспечив свое удобство и безопасность с помощью заклинаний. Проснулась девушка на рассвете. Позавтракав остатками провизии, она направилась к воротам. Как только стража открыла их Васса покинула город. Первым делом стоило поймать себе что- нибудь на обед в лесу ведь путь предстоял неблизкий.

Библиотекарь показал девушке карту. Нужный город располагался далеко на западе вынесенный за границу известных земель и закрашенный черным цветом. До ближайшего к бывшей столице города был месяц пути. Если удастся раздобыть лошадь, то можно добраться недели за две, но на такую роскошь у Вассы все равно не было денег.

Охота прошла успешно. Отойдя от дороги Васса, смогла с помощью заклинания поймать небольшую птицу. Через час к ней присоединились еще две. Теперь можно было не опасаться умереть с голоду, и Васса вышла на дорогу ведущую в нужном направлении.


***


До небольшой деревни, расположенной близ разрушенной столицы Васса, добралась без приключений. В этой стране дороги были ухоженными и безопасными для путешественников. За этим следила местная знать, а привычка младшего принца посещать удаленные районы своей страны и суровые наказания для несоблюдающих свои обязанности землевладельцев способствовали безопасности на дорогах. Было и еще одно отличие этого мира от тех которые Васса уже посещала до этого. При строительстве домов и дорог здесь использовалась магия что позволяло увеличить их срок службы и сделать жизнь людей более комфортной.

Жители последней на обитаемых землях деревни не держали скотину и не обрабатывали поля. Это им было не нужно. Пришлые авантюристы исправно снабжали жителей деньгами. Люди отправлялись в бывшую столицу несмотря на запрет ведь те редкие счастливчики, которые возвращались обратно в один миг сказочно разбогатели, продав свои находки заинтересованным лицам. Об увиденном в древнем городе вернувшиеся не распространялись, а получив награду стремились уехать как можно дальше от проклятого города. О дальнейшей их судьбе было ничего не известно.

Васса не стала останавливаться в деревне перед отправлением в столицу как не стала и искать себе подходящую компанию. Она была разведчиком и ее учили действовать в одиночку, а главное незаметно. В большой компании незаметно действовать не получиться какими бы навыками не обладал отдельный человек. Если же собирать небольшую команду, то потребуется много времени, сил и денег чтобы найти подходящих специалистов. Ни временем, ни деньгами Васса не располагала.

Переночевав в лесу недалеко от деревни, девушка с рассветом пересекла невидимую границу отделявшую запретную зону от остального мира. Никаких изменений Васса не заметила, но все равно шла медленно, всматриваясь в окружающий лес, через который еще вела заросшая травой дорога.

Эта дорога привела Вассу к первой из оставленных людьми деревень. Дома как девушка и ожидала выглядели заброшенными. Кое- где даже отсутствовали части стен хотя магия, используемая при строительстве, должна была защитить дома от разрушения. Видимо со временем сила заклинаний ослабла, решила девушка.

Входить в деревню Васса не стала. Несмотря на то, что опасности принцесса не увидела в этой местности уже исчезло достаточно людей чтобы заставить Вассу действовать осторожно. Девушка полагала что главная опасность скрывается в столице, где и произошла катастрофа. Конечно, если из- за этой катастрофы там поселились монстры, то они могли и перебраться в леса, но тогда хоть один из них добрался бы до жилых земель, а добравшись обязательно попался бы кому- то на глаза. Ведь не мог же монстр преодолеть такое большое расстояние и ни на кого не напасть? Правительство, да и сами крестьяне обязаны были как- то на это отреагировать, но реакции не было. Значит, либо монстров здесь нет, либо они по каким- то причинам не могут отойти далеко от столицы.

Заночевала девушка на поляне в лесу. До столицы оставалось еще два дня пути и посещать другие города за это время Васса не хотела. Ей казалось, что едва она войдет в город или деревню ей придется столкнуться с неведомой опасностью, погубившей уже так много людей. Это столкновение уменьшало бы шансы девушки на успех всей операции, но посмотреть, что твориться сейчас на опустевших улицах все же стоило. Информация могла оказаться полезной.

Руководствуясь этими размышлениями, Васса не стала сворачивать с дороги заметив на горизонте очередной город. Подойдя поближе, девушка взглянула через открытые ворота на расположенную за ними улицу города. К удивлению принцессы, она не была пуста. Из одного расположенного ближе всего к воротам дома выходили двое мужчин. Одеты они были в доспехи, в руках сжимали оружие, за плечами висели вещевые мешки, не отягощенные пока добычей. Авантюристы.

Васса замерла на месте наблюдая. Когда девушка пересекла невидимый барьер, отделяющий проклятую область от остального мира, она наложила на себя заклинание невидимости и с тех пор не снимала его поэтому могла надеяться, что для мужчин ее присутствие останется тайной.

Действительно они ничем не показали, что заметили девушку. Перешли к другому дому и вошли внутрь. Искали добычу. Похоже сегодня авантюристам не везло. Чем больше домов они обходили, тем больше разочарования видела Васса на лицах мужчин. Покинув очередной дом, они не стали заходить в следующий. Остались у ворот что- то живо обсуждая. Хотят идти в другое место поняла Васса через несколько минут, но пока не решили в какое именно.

Обсуждения продлились недолго. К удивлению девушки мужчины, быстро перешли с аргументов на оружие. Бросив мешки с вещами на землю, они, достав мечи начали поединок. Дрались яростно как будто от этого зависела их жизнь. Наконец одному из мужчин улыбнулась удача и он сумел пронзить горло своего противника мечем. Через мгновение меч выпал у мужчины из рук. Он понял, что натворил.

Дальше Васса следить не стала. Она поняла от чего умирали посетившие это место авантюристы. Созданное когда- то в столице заклинание влияло на психику усиливая эмоции жертв в несколько раз. Сейчас небольшое раздражение на глазах Вассы переросло у мужчин в неистовую ярость, погубившую одного из них. Девушка не удивилась бы узнав, что второй мужчина ненадолго пережил своего друга. Покончил жизнь самоубийством похоронив товарища.

В следующий крупный город Васса входила уже без опаски, но все равно не снимая с себя заклинания невидимости. Встреча с каким- нибудь авантюристом сейчас могла обернуться катастрофой, а одной еще можно было выжить. Главное оставаться спокойной и собранной, обдумывать каждое свое действие и не принимать поспешных решений.

Поискав немного, девушка вошла в книжную лавку, расположенную на одной из боковых улиц города. Ей нужна была карта. После стольких лет запустения книги, как ни странно, выглядели будто их только что расставили на полках. Обложек ни коснулась ни пыль, ни время. Специальное заклинание, защищающее продукцию лавки, работало до сих пор.

В этом мире, сделала вывод Васса, маги работают на совесть создавая заклинания на века. Это и погубило их столицу когда- то. Если бы заклинание, сотворенное там когда- то рассеялось люди вполне могли бы вернуться в это место. Нужно бы было только отремонтировать дома и дороги да засеять поля по весне. Тогда о произошедшей здесь трагедии ничего не будет напоминать.

Поиски карты заняли какое- то время, но единственное что удалось отыскать Вассе была карта с изображением расположенных близ столицы городов и деревень. Рассмотрев ее внимательнее, Васса поняла, что находится сейчас в столице. Размер бедствия, постигшего эту страну, был не столь масштабен как девушка решила вначале и затрагивал лишь несколько городов и деревень. Оно и к лучшему, решила Васса.

Теперь нужно было найти библиотеку гильдии магов или дом архимага Даора Иорского. Дом Герцога Карола Бердара найти без указаний со стороны будет практически невозможно, решила Васса. Пришлось бы обыскивать все дома, где раньше могли жить аристократы. Именно поэтому она оставила дом Герцога на потом и искать его намереваясь только если книги не будет в первых двух указанных библиотекарем местах.

Проще всего было найти библиотеку гильдии магов. Одна из улиц вывела Вассу на главную площадь города. Там по соседству с богатыми домами архимагов и находилось здание гильдии. Оно пряталось за высоким забором, часть которого вместе с воротами сейчас лежала на земле. Маги покидали свою гильдию в спешке, не заботясь о сохранности ее имущества. Васса бы не удивилась узнав, что в разрушениях виноват кто- то из магов, неудачно применивших боевое заклинание.

Васса присмотрелась к зданию гильдии. Неужели заклинание, превратившее это место в опасную территорию, сотворили именно в нем? Но здание никак не выделялось среди других покинутых строений. Не было ни серьезных разрушений, ни следов заклинаний или повышенного магического фона. На взгляд девушки это выглядело странным и даже немного пугало.

Наконец Васса приблизилась ко входу и заглянула внутрь. Когда- то холл гильдии мог удивить гостей статуями, фонтаном и кадками с растениями. Все это было расположено так, чтобы пришедшие посетители, ожидающие своей очереди, могли присесть и полюбоваться видами скрытые от глаз других посетителей, но при этом хорошо видны дежурившему в одном из концов зала магу. В его обязанность входило приглашать гостей в кабинет к одному из магов для дальнейшей консультации.

Сейчас фонтан не работал, кадки с засохшими растениями стояла по углам. Лишь статуи еще могли привлечь внимание нового гостя. Васса вошла внутрь осматриваясь. Опасности не ощущалось, но где искать библиотеку девушка также не знала. Зал гильдии был совершенно не похож на тот, что Васса посещала в прошлый раз, а значит и все остальное здание могло быть спланированно по- другому.

Начать Васса решила с правого коридора. Просто потому, что он находился ближе всего от входа. Коридор был достаточно длинным со множеством дверей некоторые из которых были открыты, а некоторые заперты на замок. Раньше маги принимали здесь посетителей поэтому бегло осмотрев несколько комнат Васса решила перейти в другой коридор. Врят ли маги стали строить библиотеку, где хранятся редкие и дорогие книги в том месте, где их мог украсть любой желающий.

Второй проход находился прямо за местом, где когда- то сидел дежурный маг, распределявший посетителей. Эта дверь вела в коридор, по которому можно было попасть в соседнее здание. Здесь уже располагались залы, где маги проводили свои ритуалы. Обстановка залов осталась не тронутой, но Васса чувствовала где- то на первом этае здания в одном из ритуальных залов возмущения магического фона. Такое можно почувствовать если где- то поблизости проводится сложный магический ритуал. Но кто мог проводить ритуал в центре покинутого города? Второй мыслью пришедшей девушке в голову была мысль о том, что эта энергия может быть причиной, из- за которой город и был оставлен людьми. В любом случае подходить ближе может быть опасно. Стоило поскорее найти книгу и уйти отсюда, а о своих наблюдениях рассказать магам этого мира. Возможно, они найдут способ как- то повлиять на ситуацию. Поблуждав по светлым богато украшенным помещениям Васса, нашла наконец коридор, ведущий в другое здание. Здесь находились жилые помещения. Обстановка выглядела более скромно чем в предыдущем здании: светло- бежевые стены без какого- либо рисунка и деревянные ничем не украшенные двери в личные покои. Заглянув в одну из открытых дверей, Васса увидела богато обставленную комнату. Проверив еще несколько комнат, девушка убедилась: каждый маг украшал свое жилище так как считал нужным и за свой счет. Некоторые помещения несмотря на богатые одежды и другие оставшиеся от постояльцев вещи были обставлены довольно скромно. Видимо хозяева бывали в них не часто и не считали нужным тратить деньги на такую вещь как обстановка принадлежащей гильдии комнаты.

Это здание Васса решила обыскать более тщательно чем другие и не ошиблась. Два верхних этажа занимала библиотека. К сожалению, пожар давным- давно уничтожил большую часть коллекции книг. Побродив среди обгоревших стеллажей, Васса с прискорбием констатировала что нужной книги среди оставшихся нетронутыми огнем нет, а значит ей придется искать дом архимага Даора Иорского или Герцога Карола Бердара. Вассе казалось, что найти дом архимага будет легче поэтому покинув гильдию магов она вышла на главную площадь города. Здесь располагались самые богатые дома города и по мнению девушки дом архимага должен был быть среди них.

Оказавшись в окружении обычных ничем не примечательных домов, девушка немного растерялась. Как среди них найти нужный? Впрочем, почти сразу же ей попались небольшие таблички около каждой из дверей. Раньше Васса не обращала на них внимания, но приглядевшись поняла: на табличках написаны имена хозяев домов. Это очень облегчало девушке задачу. Передвигаясь от одной двери к другой, Васса пошла вдоль по улице.

Дом архимага Даора Иорского Васса нашла довольно быстро. Он располагался через три дома от здания гильдии магов и представлял собой трехэтажный особняк белого цвета, окна которого были наглухо закрыты деревянными ставнями. Васса подошла к двери дома и замерла в нерешительности. Она чувствовала наложенные на дом защитные чары. Похоже покидая свое жилище архимаг, планировал вернуться сюда позже если не на постоянное место жительства, то хотя бы для того, чтобы забрать вещи. Теперь на пути Вассы стояла непреодолимая на первый взгляд преграда. Следовало снять заклинание, наложенное архимагом, но Васса сомневалась, что она справиться. Все- таки девушка не была архимагом и соперничать в магии с Даором Иорским была не способна. Как бы то ни было, нужно было двигаться дальше. Сдаваться, даже не попробовав что- то предпринять было не в правилах Вассы.

Произнеся несложное заклинание, девушка смогла увидеть магическую сеть защиты на доме архимага. Заклинание, продержавшееся без присмотра хозяина дома так много времени, было в плачевном состоянии. Некоторые линии были оборваны, некоторые напитаны силой больше, чем другие, а некоторые дублировали друг друга с упорной постоянностью. Поскольку основную работу за девушку сделало время у Вассы был шанс проникнуть внутрь.

Найдя место, где защита дома выглядела наиболее потрёпанной Васса приступила к делу. Разорвать те нити что напитаны энергией меньше всего не составило труда, но даже после этого защита особняка все еще оставалась на месте и рушиться не собиралась. Более того на месте разрушенных стали медленно возникать новые нити. Будь защита в порядке этот процесс занял бы мгновение и о том, что кто- то потревожил защиту его дома стало бы тут же известно архимагу. Тогда Васса осмотрела сеть заклинания внимательнее и обнаружила то, что не заметила раньше. Нити силы уходили одним концом куда- то вверх на последний этаж особняка и там сплетались, образуя странный клубок. И пока этот клубок не разрушен, поняла девушка, защита не будет снята.

С первой попытки разрушить сплетение нитей заклинания защиты у Вассы не получилось. Напитанные силой нити лишь немного прогнулись под воздействием заклинания девушки тут же восстановив утраченную форму. Тогда Васса стала действовать по- другому. Она распутывала нити аккуратно вытаскивая их из клубка и обрывала в том месте, где они соединялись с источником питания оставляя висеть ничем уже не связанными с общей сетью. Даже после этого защита пыталась восстановить свою целостность, но, к счастью принцессы, ей не хватало энергии. Новые нити не успевали заменить утраченные. Когда таким образом повисло уже более половины нитей защита наконец пала, и девушка смогла перевести дух. За полчаса работы она исчерпала почти всю свою магическую энергию и, если бы защита наконец не поддалась ей пришлось бы оставить идею снять ее по крайней мере на время.

Подергав дверь особняка за ручку, Васса убедилась, что она заперта, но этого и стоило ожидать от мага, не поленившегося наложить на свой дом столь серьезную защиту. К счастью, заклинание способное открыть любые замки если они конечно не зачарованы отнимало совсем немного сил. Произнеся нужную формулу Васса с радостью, услышала тихий щелчок замка.

Дверь открылась тихо без скрипа. Похоже помимо защиты от воров магия также защищала дом и от действия времени. Зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь Васса оказалась в полупустом сумрачном помещении. Здесь почти не осталось мебели, не говоря уже об убранстве. Обойдя дом, девушка убедилась, что подобную картину можно наблюдать по всему особняку. Похоже архимаг знал о надвигающейся на столицу катастрофе либо просто незадолго до нее решил сменить место жительства. Конечно, никакой книги в особняке не было.

Васса зашла в одну из комнат и села на деревянный остов кровати. Сейчас она чувствовала сильнейшее разочарование в своей жизни. Мало того, что книги не оказалось в академии так еще и маг вывез все свое имущество в неизвестном направлении. Поиски затягиваются, а время между тем не стоит на месте. Жители ее родного мира находятся в опасности. Если зима затянется надолго начнется голод. Подобного Васса допустить не могла ведь все это произошло по ее вине. Если бы девушка не сбежала из дворца, то…

Усилием воли Васса отогнала от себя дурные мысли. Заклинание, оставившее столицу без жителей, добралось наконец и до девушки. Не стоило ему поддаваться. Сделав еще один глубокий вздох, принцесса легла на пол и наложила на себя сонное заклинание. В пустом городе ей ничего кроме уже знакомого заклинания не угрожало, а искать дом Герцога Карола Бердара в темноте можно было долго и безрезультатно.

Проснулась Васса, когда солнце уже перевалило за полдень, но узнала об этом только, покинув особняк архимага. Плотные ставни на окнах мешали свету проникать в помещение поэтому в комнате стоял полумрак.

Выйдя на главную улицу города Васса, пошла вдоль нее полагая, что дом Герцога должен располагаться где- то здесь, но девушку ждало очередное разочарование. На главной улице жили в основном маги и богатые торговцы. Аристократия облюбовала для себя другое место.

До того, как Васса сумела обнаружить дом Герцога ей пришлось изрядно поплутать по городу. Наконец выйдя на берег небольшого озера, расположенного внутри городских стен, девушка увидела нужный дом. Это был небольшой двухэтажный особняк, огороженный увитым плющом забором. Перед особняком когда- то располагался цветник, но растения, оставленные без присмотра, погибли, а на свободном месте выросли их более неприхотливые собратья и сейчас невозможно было определить, что здесь росло раньше.

На особняке не было никакой магической защиты, и Васса смогла войти, просто открыв дверь заклинанием. Обстановка внутри особняка никак не пострадала с течением времени. На мебели не лежало даже тонкого слоя пыли. Похоже какие- то заклинания на особняк все же были наложены, но среди них не было ничего опасного для незваных гостей. Это Васса проверила в первую очередь.

Выйдя из небольшой прихожей, девушка оказалась в гостиной, большие окна которой очень удачно выходили на озеро. Обедающие могли наслаждаться великолепным видом, не выходя из- за стола. Помимо гостиной на первом этаже располагалась также кухня, комнаты прислуги и несколько комнат для гостей. Никаких книг в этой части дома Вассе обнаружить не удалось, и она поднялась на второй этаж особняка.

Здесь находились апартаменты хозяев дома. Осмотрев каждую комнату Васса, наконец обнаружила единственный в доме книжный стеллаж в рабочем кабинете Герцога. Стеллаж был небольшим. На нем умещалось не более двадцати книг. Васса пробежала глазами по корешкам и вот взгляд зацепился за знакомое название. «Амир Теольский. Пространственная магия».

Сняв книгу с полки, Васса закружилась с ней по комнате в радостном порыве. Наконец- то! Теперь она сможет вернуться домой и исправить все что натворила. Выбежав из дома, девушка замерла посреди улицы. Столь импульсивные поступки были для нее не характерны. Возможно, не нее продолжает действовать наложенное на столицу заклинание?

Вздохнув полной грудью, Васса немного успокоилась и спрятав книгу в заплечный мешок пошла в сторону выхода из города. Она надеялась, что действие заклинания прекратиться если она покинет местность вблизи бывшей столицы иначе придется искать лекаря способного справиться с проблемой. Самой снять это заклинание Вассе было не под силу. По внешним признакам девушка смогла понять, что с ней что- то не так, но, чтобы решить проблему нужно было обладать талантом лекаря.

На ночлег Васса устроилась задолго до наступления темноты. Ей хотелось самой прочитать книгу, из- за которой она рисковала жизнью. Открыв первую страницу, девушка начала чтение, но вскоре убедилась, что смысл прочитанного текста так и остался для нее загадкой. Книга была написана сложным научным языком и прочитав еще несколько страниц принцесса закрыла ее. Оставалось лишь надеяться, что Гвнр Атирон или кто- то из его коллег сможет понять больше принцессы.

## Глава 8

Обратно девушка шла той же дорогой, не заходя в населенные пункты и останавливаясь лишь на ночлег да чтобы поймать какую- нибудь дичь на ужин. До нужного города Васса добралась без приключений, но на воротах ее ждала проблема. Двое стражников собирали со всех входящих положенную пошлину. Выходя из города, Васса об этом даже не вспомнила, да и во время путешествия у девушки не было нужды посещать города иначе она прихватила бы из домов бывшей столицы какие- нибудь ценности даже несмотря на то, что, находясь под действием заклинания, наложенного на бывшую столицу, старалась фокусироваться лишь на своей цели, то есть на поиске книги. К тому же Васса только сейчас стоя напротив ворот подумала, что для воссоздания нужного ей заклинания могут уйти годы и все это время ей нужно будет где- то жить и что- то есть.

От этой мысли девушке стало как- то не по себе. Соглашаясь покинуть проклятый лес вблизи своего замка столь странным способом, Васса действительно решила, что так будет быстрее. Поверила незнакомке на слово, даже не задумавшись кто она такая. Карта, на которую Васса надеялась оказалась бесполезной. Теперь же стоя перед воротами чужого города в чужом мире и не имея возможности попасть внутрь Васса вдруг осознала всю глупость предпринятых ей шагов.

– Стоп, – Сама себе сказала девушка. – У меня никогда не было склонности к самокопанию, а сейчас вместо того, чтобы искать пути решения проблемы я вот уже полчаса любуюсь на стражников в воротах. Неужели заклинание не рассеялось, когда я покинула бывшую столицу?

Проблему нужно было как- то решать, но как именно девушка не знала. Можно было проникнуть в город тайно используя магию, но есть большой риск быть разоблаченной и отправиться в тюрьму, а это в планы Вассы не входило. Можно было продать драгоценности, оставшиеся при девушке еще со времен побега из дворца, но кому их предложить? Можно попытаться найти какую- нибудь работу, но где и самое главное сколько потребуется времени на ее выполнение. И наконец можно было вернуться в бывшую столицу и ограбить первый попавшейся дом, но это заняло бы слишком много времени. К тому же Васса не хотела возвращаться еще и из- за заклинания, наложенного на ту местность. Вполне могло бы случиться так что чем дольше человек там находится тем сильнее оно действует. Вариант с ограблением какого- нибудь путника Васса даже не рассматривала. В тюрьму она попасть не хотела.

Отвернувшись от ворот, Васса пошла к ближайшей от города деревне. Возможно, там подвернется случай, и она сможет поправить свое финансовое положение. Деревня была большой и процветающей что не могло не радовать Вассу. К удивлению девушки, в этой деревне нашлась даже таверна. Она была небольшой на пару комнат, но ночлег Вассу сейчас не интересовал. Войдя в помещение, девушка оглядела зал и сразу же заметила то, что искала: в углу сидел в одиночестве невзрачный человек одетый так же, как одевается большинство крестьян в некрашеную рубашку и штаны. От крестьян его отличал взгляд и оружие, прикрепленное к поясу штанов. Таким взглядом смотрят обычно те, кто ищет чем и где бы поживиться, те, кто готов отнять у человека последнее и положить в свой карман. Васса подошла и поздоровавшись села за столик.

– У меня есть предложение – Начала девушка – Я хочу продать это кольцо с бриллиантом – Васса достала кольцо, о котором говорила и продемонстрировала его собеседнику. – Это наследство моей покойной матушки и лишь крайняя нужда заставила меня решиться на этот шаг. – Прибавила она чтобы собеседник не подумал, что кольцо краденное.

– Ты предполагаешь, что я ювелир? – Удивился мужчина, окинув Вассу оценивающим взглядом. – Тебе следует обратиться с этим в гильдию.

– Я хотела, но мне не хватает денег чтобы попасть в город. Один добрый человек подсказал мне обратиться за помощью в эту таверну. – Васса вновь спрятала кольцо в мешочек с драгоценностями постаравшись показать при этом, что кольцо это не все чем она обладает – Я ошиблась?

– Я обычный крестьянин – Улыбнулся мужчина, проводив драгоценность взглядом – У меня никогда не было денег чтобы купить нечто подобное. Думаю, тебя обманули. Никто в этой таверне не оказывает подобных услуг.

– Что ж, извините, что зря побеспокоила вас – Васса встала и вышла из таверны. Теперь оставалось лишь ждать. Побродив немного по деревне, девушка свернула к лесу, но от деревни далеко отходить не стала. Остановилась у озера, где местные обычно ловили рыбу. Об этом говорило несколько лодок, оставленных на берегу. Сейчас он был пуст. Васса устроилась от лодок в стороне и разожгла костер. Темнело. Скоро нужно будет устраиваться на ночлег.

Прошло немного времени после наступления темноты и защитные заклинания, установленные Вассой, дали понять девушке что за ней пришли. Как только незваные гости подошли поближе Васса претворявшаяся спящей открыла глаза и села. Ее уже окружили. Шесть мужчин с виду обычных крестьян, но с оружием в руках обступили девушку.

– Доставай золото и возможно мы оставим тебя в живых – Сделал предложение один из мужчин.

– Правда? – Заклинание иллюзии всегда удавались Вассе особенно легко. Для мужчин она вдруг превратилась в омерзительного огромного монстра и вытянув покрытые слизью щупальца схватила их всех начав подтаскивать к покрытой зубами пасти.

Сама девушка быстро встав отошла в сторону уже оттуда наблюдая за мужчинами. Кто- то из них уже потерял сознание от страха, а кто- то продолжал сопротивляться, размахивая оружием. Крики несчастных и их призывы о помощи никто не услышал. Васса позаботилась об этом с помощью очередного заклинания.

Когда все мужчины уже лежали на земле без сознания Васса, быстро обыскав их собрала немного денег и покинула место происшествия. Хватит для входа в город и останется чтобы сытно пообедать в одной из таверн. Через некоторое время нападавшие должны очнуться, и Васса не хотела в этот момент находиться рядом с ними.

К городу девушка подошла уже когда ворота заперли на ночь поэтому спать ей вновь пришлось в лесу. Не привыкать. Отходить далеко от ворот Васса не стала и ночью ее разбудили крики вблизи города. Девушка подошла поближе так чтобы от ворот ее не было заметно, но она сама смогла хорошо видеть происходящее. Около ворот собралась толпа крестьян с факелами и вилами. Крестьяне утверждали, что видели на озере огромного монстра, который уже сожрал нескольких человек и две козы. Среди крестьян мелькали и те мужчины, кого Васса пугала иллюзорным монстром. Рассказать правду мужчины не могли. За попытку ограбления их самих посадили бы в тюрьму. Оставался лишь один способ привлечь внимание стражи к произошедшему. Рассказать о монстре, не упоминая о сотворившем чудовище маге. Им мужчины и воспользовались.

К призывам крестьян о помощи отнеслись серьезно и уже через два часа из города выехал отряд стражи, усиленный двумя магами. Увидев это, Васса забеспокоилась. Все- таки законов этого мира она не знала и своими действиями могла нарушить какой- нибудь из них. Впрочем, ей повезло. Отряд вернулся в город через несколько часов так никого и не поймав.

С рассветом, как только стража открыла ворота Васса, заплатив положенную пошлину вошла в город. Здесь все было спокойно. Ночное происшествие никак не повлияло на жизнь жителей города. Не задерживаясь более, Васса дошла до здания гильдии магов и вошла внутрь. У подошедшего к ней мага Васса попросила проводить себя в библиотеку к Гверу Атирону объяснив привратнику, что ей нужно доставить ему посылку, которую необходимо передать строго из рук в руки. Кивнув, мужчина проводил Вассу в библиотеку. Видимо маги часто пользовались услугами курьеров и вопросов это не вызывало.

Увидев девушку Гвер Атирон немного разочаровался. Он не ожидал, что она вернется так скоро. Для организации путешествия в бывшую столицу понадобилось бы гораздо больше времени, а значит девушка пришла сообщить, что отказывается ему помогать, решил маг. Когда Васса достала книгу и положила перед Гвером Атироном на стол маг не смог скрыть удивления. Он жестом отпустил привратника и только после этого заговорил:

– Это правда она? Не думал, что у вас получится принести ее так скоро.

– Да, но прежде чем я передам вам эту книгу мне бы хотелось попросить об услуге. – Сказала Васса – Я хотела бы принять участие в исследовании, которое вы несомненно будете по ней проводить.

– Исследование? – Гвер Атирон никогда не задумывался над этим вопросом. Он лишь хотел заполучить книгу для того, чтобы доказать, что Амир Теольский учениями которого он увлекался был прав и другие миры существуют. Гвер Атирон полагал, что в книге, лежащей сейчас перед ним уже будут все нужные доказательства. Ему останется лишь представить их перед советом магов.

– Конечно. Разве лучшим доказательством что теория Амира Теольского верна не будет готовое заклинание открытия портала в другой мир? – Упускать свой шанс узнать нужное заклинание девушка была не намерена.

– Да, но у меня просто не хватит сил открыть подобный портал – Согласился с девушкой Гвен Атирон.

– Думаю, я смогу его открыть, если у меня будет готовое заклинание. Честно говоря, я просмотрела книгу пока возвращалась сюда, но текст настолько сложен, что я мало что смогла понять. Именно поэтому нам стоит и дальше работать вместе.

– Ну что ж, – Сдался наконец Гвен Атирон – Я попробую воссоздать заклинание открытия портала.

Поговорив еще немного с магом, Васса покинула гильдию. По утверждению Гвена Атирона создание заклинания пусть и на основе чужого исследования займет много времени. Все это время девушке нужно было где- то жить и чем- то питаться поэтому следовало позаботится о стабильном заработке. Не имея диплома об окончании академии магии, Васса могла рассчитывать лишь на работу служанки, но к счастью, как объяснил Гвер Атирон маги по каким- то причинам, потерявшие столь важный документ могли пройти квалификационный экзамен и восстановить его. Это правило было введено сразу после катастрофы, постигшей бывшую столицу, когда многие маги бежали, не захватив с собой ничего из вещей. Возвращаться назад никто из них по понятным причинам не торопился, а без документов было сложно найти работу. Опасаясь беспорядков архимагам тогда пришлось придумать это правило. Позже они оценили его выгоду, когда дом одного из архимагов был полностью уничтожен в ходе одного из экспериментов. Сам архимаг не пострадал, но его диплом оказался утерян. Раньше подобные случаи решались в частном порядке и означали для мага потерю сил времени и главное денег.

Воспользовавшись помощью Гвена Атирона Васса смогла составить прошение о проведении квалификационного экзамена и теперь ей осталось лишь дождаться назначенного дня. До этого момента девушка поселилась в одной из самых дешевых гостиниц города.

Комната ей досталась совсем крошечная. В ней не было даже кровати. На полу лежал матрас, набитый соломой. Также в комнате стоял таз для умывания и кувшин с водой. Обстановка скорее напоминала тюремную камеру, чем гостиничный номер, но сейчас Васса могла себе позволить только это.

Оплатив свое проживание на несколько дней вперед, девушка легла спать, наложив перед этим на дверь комнаты несколько заклинаний. Все- таки эта гостиница не вызывала у Вассы доверия, а ей не хотелось бы проснуться без своего имущества. На оплату ужина денег уже не хватило поэтому пришлось довольствоваться мясом, оставшимся с прошлой охоты.

На следующее утро Васса проснулась задолго до рассвета. Сегодня ей предстояло подтвердить свою квалификацию в гильдии магов. Вассе очень повезло, что закон предписывал проводить экзамен сразу, как только в гильдию поступает соответствующее прошение. Маги постарались устроить для себя все с наибольшими удобствами и это у них неплохо получалось.

Экзамен должен был начаться в девять утра. Оставив свои вещи в комнате, девушка вышла на улицу. Там у входа в таверну стояла бочка с водой, где постояльцы могли вымыться. Приведя себя в порядок, Васса оставшееся до экзамена время провела на главной площади города наблюдая за просыпающейся столицей и слушая разговоры проходящих мимо людей. За полчаса до назначенного времени девушка вошла в гильдию магов. Встретивший ее привратник сразу же проводил Вассу в нужную комнату, где сейчас еще никого не было. Как только часы на башне гильдии магов пробили девять в комнату вошли трое экзаменаторов. Поздоровавшись, они заняли свои места за столами, а Вассе предложили сесть напротив. Как только девушка заняла свое место экзамен начался. Несколько часов ей задавали различные вопросы по теории магии и просили продемонстрировать то или иное заклинание. К счастью, ни с теорией, ни с практикой у девушки проблем не было поэтому уже после обеда она смогла забрать из канцелярии гильдии свой диплом. Прочитав бумагу, Васса узнала, что она проходила обучение у частного наставника и специализируется на магии света. Все как они с Гвером Атироном и писали в прошении. Хоть это и было редкостью, но частное обучение до сих пор практиковалось в дворянских семьях так что этим сложно было кого- то удивить.

Теперь Вассе предстояло найти себе работу, и гильдия магов как раз могла ей с этим помочь. Все, кому требовались услуги профессионального мага обращались сюда, а потом кто- то из магов, не имеющих постоянной работы, или желающий подзаработать мог выбрать для себя то, что ему больше по душе.

Просмотрев в канцелярии имеющиеся задания, Васса остановилась на том, что выполнить было проще и быстрее всего. Одному из местных купцов требовался маг для проведения расследования ограбления, совершенного в его лавке несколько дней назад. Городская стража уже поймала преступника, но награбленное вернуть не удалось. Более того купец утверждал, что схватили не всех преступников. Узнав адрес торговца, Васса сразу же направилась к нему в лавку. К счастью, ее расчет оказался верен, и торговец находился на своем рабочем месте.

– Я знаю кто преступник – Заявил он как только Васса объяснила, кто она такая – Это мой конкурент торговец Даур Самер.

– Почему вы так решили? – Уточнила девушка.

– Украдены не только деньги, но и редкая ткань продать которую, не вызывая подозрений можно теперь только за пределами города. У Даура Самера есть возможность вывезти ее из страны незаметно. Кроме того, потеря как денег, так и товара серьезно сказалась на моем бизнесе, что выгодно этому человеку.

– Ткань легко спрятать – Возразила Васса.

– Да, если ее немного – Согласился торговец – Но там было двадцать больших рулонов.

– Значит мотив у вашего конкурента был, но у вас нет доказательств. – Подытожила Васса – А почему вы считаете, что стража поймала невиновного человека?

– Он вовсе не невиновен – Стал объяснять торговец – Этот человек обычный вор, которому заплатили за его работу. Возможно, он забрал себе мои деньги, но организатор преступления все еще на свободе.

– Вот как? Значит я должна доказать его вину? – Подвела итог девушка.

– Вину или невиновность. Мне нужна правда – Пожал плечами торговец – Кроме того если в процессе найдется мой пропавший товар я удвою вашу награду госпожа маг.

– Вот как? – Улыбнулась Васса – Тогда я сразу же приступлю к расследованию. Где живет подозреваемый и где находится его лавка?

Узнав адрес, Васса, однако, первым делом направилась в другое место. Городская тюрьма, где содержался сейчас тот кого обвиняли в краже ожидая отправления на рудники. Диплом мага давал Вассе возможность посещать это место и проводить допрос преступников. Это рассказал ей пострадавший торговец. Конечно, на процедуре будет присутствовать тюремный маг и стража. К тому же нужно было получить одобрение начальника тюрьмы, но попробовать стоило.

Как только Васса объяснила стражникам цель своего визита ее проводили в кабинет начальника тюрьмы. Без интереса выслушав ее объяснения тот разрешили провести допрос. Аристократы часто пользовались этим пунктом закона чтобы узнать какую- то важную для себя информацию, да и преступник был простолюдином без влиятельных защитников так что ни подозрений, ни вопросов просьба Вассы у начальника тюрьмы не вызвала. Девушку в сопровождении мага и стражников тут же проводили к нужной камере.

Преступником оказался невысокий мужчина с короткими черными волосами и незапоминающейся внешностью. Он устало поднял глаза на вошедших. Маги света – идеальные разведчики. Кроме этого, их магия позволяла вести допрос и получать правдивые ответы на поставленные вопросы. Стоило лишь чуть- чуть повлиять на человека своей силой и вот он уже готов рассказать все, что знает.

– Два дня назад ты ограбил лавку купца Сада Хавера? – Спросила Васса, остановившись напротив решетки.

– Да, это был я – Слегка заторможенно ответил преступник.

– Кто был заказчиком преступления?

– Я действовал самостоятельно – Под действием заклинания Вассы преступник не мог соврать, а значит сам он верил в то, что говорит правду.

– Где ты спрятал награбленное? – Задала другой вопрос девушка.

– Я… – Мужчина замолчал, не зная ответа на столь простой вопрос.

– Это все очень странно, не находите – Обратилась Васса к наблюдающему за происходящим магу.

– Да. Я уже не первый раз вижу подобное его замешательство – Ответил тот – Он не помнит, что делал после ограбления. Как будто сутки после ограбления пропали из его разума.

– С этим можно что- то сделать? – Полюбопытствовала Васса.

– Нет. Попытка вернуть ему воспоминания может привести к сумасшествию преступника. Подробные эксперименты над задержанными как вы знаете запрещены законом. Лишь король может в чрезвычайных обстоятельствах обойти этот закон. Поэтому больше мы ничего не сможем сделать.

– До того, как решиться на это преступление ты встречался с кем- нибудь? – В ответ на этот вопрос мужчина назвал достаточно много имен.

– Все эти люди не имеют к преступлению никакого отношения. Это его друзья и несколько торговцев у которых он покупал в то утро продукты – Пояснил маг.

– Понятно. А что насчет торговца Даура Самера? Вы проверяли его причастность к этому делу? – Спросила Васса – Потерпевший назвал мне его имя как предположительного заказчика преступления.

– Увы у нас нет оснований подозревать уважаемого торговца в совершении преступления – Вздохнул маг – Поэтому мы не можем действовать в этом направлении.

– Что ж. Спасибо за содействие – Васса отменила свое заклинание и покинула тюрьму. Уже начало темнеть, а значит пора было действовать дальше.

Как только окончательно стемнело и улицы опустели девушка подошла к дому торговца Даура Самера. Небольшой дом с красивым ухоженным садом. Нужно было найти доказательства вины или невиновности торговца, не привлекая к себе внимания властей. Васса осмотрела дом обнаружив лишь один охранный амулет. Обойти его не составило для девушки труда и вот она уже стоит в доме скрытая от посторонних глаз заклинаниями. Где искать улики? На первом этаже располагались столовая, кухня и гостиная. Эти комнаты Вассу не интересовали. Подвала не было. На втором этаже были несколько спален и библиотека. В библиотеке стоял лишь один стеллаж с книгами и несколько удобных диванов. Васса удивленно огляделась. Зачем выделять в доме отдельную комнату под библиотеку если не иметь достаточного количества книг для нее Васса не понимала.

Следующей девушка посетила спальню хозяина дома. Сам он спокойно спал в своей кровати вместе с супругой и не подозревал, что в это время по его дому разгуливает незнакомый маг. Осмотрев все шкафчики и столики в комнате Васса, не нашла ничего что как- то касалось бы работы торговца. Похоже она напрасно посетила этот дом. Нужно было уходить. Обернувшись, Васса замерла на месте. В дверях комнаты стоял двухлетний мальчик и с любопытством наблюдал за открывающимися и закрывающимися без участия людей дверцами шкафов и тумбочек. Происходящее ничуть не пугало малыша. Как только Васса замерла на месте прекратив свою деятельность малыш пошел вперед и одной из тумбочек и открыв дверцу тут же закрыл ее, посмотрев при этом на замершую посреди комнаты Вассу. Конечно, без шума у малыша сделать это не получилось и жена торговца проснувшись села в кровати. Увидев ребенка уже в третий раз открывающего дверцу, она встала с кровати и подхватив отпрыска на руки скрылась за дверью ласково что- то говоря последнему. Васса поспешила покинуть дом. Похоже этот малыш будет талантливым магом, когда вырастит, решила девушка. Даже в столь юном возрасте он почувствовал ее присутствие в доме и даже точно знал где она стоит.

Следующее место, которое посетила Васса была лавка торговца. Здесь амулетов с заклинаниями защиты было уже три и Вассе потребовалось гораздо больше времени чтобы незаметно проникнуть внутрь. Девушка осмотрела товары, выставленные на продажу и те, что лежали на складе. Ничего похожего на пропавшие у Сада Хавера. Затем пришла очередь бумаг. В последнее время дела у торговца шли хорошо, в деньгах он не нуждался. Также он не отправлял ни караваны, ни корабли в другие страны или города после ограбления, не вел какой- либо подозрительной переписки. Похоже торговец был невиновен. Еще раз осмотрев лавку на наличие тайников, Васса нашла лишь обнаруженный ей ранее тайник с деньгами. Можно было уходить.

Оказавшись на улице, девушка остановилась. Задание она выполнила, но кто же все- таки виноват в ограблении Сада Хавера и где сейчас украденный товар? Утром следующего дня Васса вновь посетила тюрьму чтобы поговорить со служащим там магом. Мужчина с удовольствием поделила с коллегой подробностями дела ведь и ему самому оно казалось довольно странным.

За несколько дней до ограбления преступник посетил празднование дня рождения одного из своих многочисленных приятелей. Надо сказать ни он не его приятели не вели законопослушный образ жизни. Каждый из них уже успел хоть раз отработать срок на рудниках. После праздника мужчина попрощался с друзьями и отправился домой.

Как добирался не помнит. Проснулся уже утром в своей постели с прекрасной идеей: ограбить торговца. Несколько дней ушло на подготовку и вот дело сделано, но ни награбленного ни воспоминаний о том куда оно делось у мужчины не осталось.

– Он действовал в одиночку? – Удивилась Васса – Украдено ведь довольно много ткани.

– Нет, конечно. У него было четверо подельников. Все сидят сейчас в соседних камерах, но после того, как они погрузили рулоны ткани в телегу и засыпали ее соломой подельники отправились по домам. Их работа была уже оплачена.

– Сад Хавер упоминал, что украден редкий товар, который не получится продать в этом городе – Вспомнила Васса – Отправлялись ли после ограбления из города караваны, суда или телеги, не проверенные стражей?

– Нет. Скоро будет празднования дня рождения короля и все, кто мог отправили свои товары в столицу еще две недели назад.

– Значит, украденный товар еще в городе – Сделала вывод Васса.

– Возможно. Но кому могла понадобиться каэрдерская ткань, да еще и с таким приметным рисунком? – Удивился маг – Она, конечно, эксклюзивная и очень дорогая, но теперь вывезти ее из города или использовать будет очень сложно. Весь город знал кому она принадлежала раньше.

– Есть в городе кто- то кто был заинтересован в покупке этой ткани, но не мог ее совершить? – Спросила Васса.

– По словам Сада Хавера многие местные аристократы интересовались у него ценой на ткань, но она предназначалась для отправки в столицу. Заказ одной из знатных дам.

– Возможно, преступник кто- то из аристократов? – Предположила девушка.

– Не исключено, но у нас нет доказательств – Пожал плечами маг.

Вернувшись к Саду Хаверу Васса доложила ему о ходе расследования и сообщила о своих подозрениях.

– Если припомнить князь Гасор Таверз очень интересовался тканью. Даже хотел заплатить в два раза больше, чем покупательница, но я отказался. Если уж я согласился на условия сделки, то выполню его. И если вспомнить на службе у него как раз состоит маг света. Что ж спасибо вам. Не думаю, что смогу тягаться с аристократом.

– Но, если ткань все еще у него разве это не является доказательством его вины?

– Эта ткань редкая, но существует не в единственном экземпляре. Думаю, в случае судебного разбирательства тут же найдется торговец, который подтвердит, что продал князю точно такую же ткань еще несколько лет назад.

– Понятно – кивнула Васса. Получив свою плату, девушка вернулась в снятый ей несколько дней назад номер гостиницы предварительно пообедав. Ей нужно было отдохнуть после бессонной ночи.

Утром Васса встала довольно рано. Солнце только- только показалось над крышами домов, но принцесса сразу поняла: что- то было не так. Стояла оглушительная даже по меркам утреннего города тишина. Собравшись, девушка выбежала на улицу и замерла. Город был пуст. Ни людей, ни даже призраков нигде не было видно. Васса оглянулась. Исчезли не только люди, но и животные. К тому же здания выглядели обветшалыми, а некоторые даже начали разрушаться. От клумб, украшавших город не осталось и следа. Теперь это были лишь участки земли, заросшие сорной травой. Что же произошло пока она спала?

Дойдя до гильдии магов, Васса наконец поняла, что произошло. Каким- то образом девушка вернулась в предыдущий мир только из города исчезли призрачные фигуры его обитателей. Это означало что даже если Гвен Атирон и добился успеха в открытии портала в другой мир, то Вассе эта информация теперь недоступна. Оставалось надеяться, что мужчина оставил какие- то записи о своих экспериментах и самое главное следовало отыскать книгу Амира Теольского. С этими мыслями девушка направилась к библиотеке гильдии магов.

С тех пор как Васса была здесь в последний раз это место не сильно изменилось. Охранные заклинания помогли библиотеке пережить случившейся здесь катаклизм. Оставалось лишь отыскать нужную книгу.

Васса потратила много времени обыскивая рабочее место Гвера Атирона, осмотрела каждую полку с книгами, но нужной так и не нашла. Неужели Гвер Атирон унес книгу из библиотеки? Но куда он мог ее унести? К себе домой? Отдал кому- то другому? Проще всего было проверить первый вариант. Где искать дом Гвера Атирона Васса узнала, прочитав его адрес на конверте одного из писем, оставленных магом в нижнем ящике стола.

Нужный дом оказалось найти оказалось найти довольно легко. Он находился всего в нескольких кварталах от гильдии магов, но в отличие от нее оказался частично разрушен. Крыша дома провалилась внутрь, превратив весь второй этаж в руины. К счастью, этим дело и ограничилось и Васса, отперев дверь отмычкой смогла попасть на первый этаж дома. Оглядевшись, девушка поняла, что нижний этаж здания предназначался для приема гостей. Здесь же жила прислуга и располагалась кухня и погреб. Разумеется, книги в этих комнатах не было. Хотя Васса и не надеялась ее здесь найти она все равно осмотрела все помещения первого этажа. Только покончив с этим девушка по заваленной остатками крыши лестнице поднялась на второй этаж. Мебель здесь сильно пострадала от непогоды, все, что не было спрятано в шкафы также предстало перед девушкой в плачевном виде. К счастью, при беглом осмотре помещения нужной книги Васса не обнаружила. Даже среди полного собрания сочинений Амира Теольского стоящего в шкафу и превратившегося сейчас в бесполезную размокшую кашу нужной книги не было. Ее удалось найти лишь в кабинете мага запертую в одном из ящиков стола. Осмотрев находку, Васса не заметила никаких повреждений и облегченно вздохнув убрала книгу в сумку. Книга была найдена, но возможно Гвен Атирон проводил по ней какие- то исследования? Васса продолжила поиски. Просмотрев письма и бумаги мага, девушка не обнаружила ничего похожего на заметки по нужной теме. Обыскав лабораторию мага, Васса также не нашла никаких записей. Неужели несмотря на свое обещание и желание доказать всем правоту Амира Теольского Гвен Атирон не проводил никаких исследований? Или он уничтожил свои записи? А может быть исследования хранятся в другом месте? Если это так, то поиски его трудов займут слишком много времени. Нужно было возвращаться. Больше девушке здесь делать было нечего.

Когда Васса покидала стены города солнце уже начало клониться к закату, но несмотря на предупреждения наставника о том, что по этой земле не стоит ходить после захода солнца девушка решила продолжить путешествие. Опасность могла подстерегать как в городе, так и на открытой местности. Васса не остановилась и когда солнце окончательно закатилось за горизонт уступив место луне и звездам.

Когда до цели осталось совсем немного Васса вдруг подумала, что столь длительное ее отсутствие не могло не вызвать вопросов у разведчиков. Ее наверняка уже сочли мертвой и когда девушка вновь появиться в городе ее скорее всего задержат, а книгу, ради которой Васса так старалась отберут и возможно девушка ее никогда больше не увидит. Васса не могла этого допустить ведь книга была той ниточкой, что связывает ее с родный миром. По крайней мере Васса надеялась на это. Выбрав приметное дерево у дороги, девушка закопала книгу у его корней защитив ее с помощью магии. Теперь она в целости и сохранности дождется возвращения девушки, а в том, что она вернется сюда Васса не сомневалась. После расследования ее отпустят, и девушка вновь сможет служить разведчицей. Тогда в первом же выходе за пределы города она и заберет книгу.

Дойдя до ворот города Васса, постучалась и тут же поняла, что ее появление наделало больше шума чем девушка ожидала. Открывать ей не торопились и судя по звукам за стенами спешно готовились к обороне. Впервые у Вассы возникла мысль, что возможно ей не стоило возвращаться особенно ночью, но, если бы девушка решила остаться у нее могли бы возникнуть проблемы с продовольствием. Те растения, что когда- то выращивали на этих землях крестьяне давно одичали, а животных Васса так не разу и не встретила. Конечно, растения еще можно было употреблять в пищу, но Вассе после долгих недель странствий хотелось поесть нормальной еды и переночевать в теплой постели. Монстры по рассказам наставника встречающиеся здесь близко к городу не подходили ведь их уничтожали специально обученные отряды магов. К тому же врят ли монстров можно употреблять в пищу без последствий для здоровья.

Наконец ворота открылись, и Васса увидела перед собой полностью вооруженный отряд охотников во главе с начальником гарнизона. Он похоже узнал Вассу и именно это спасло девушке жизнь. Заклинания, которые Васса не смогла отклонить или заблокировать не были смертельными.

## Глава 9

Сегодня в замке было многолюдно. Собрались все родственники королевской семьи желающие принять участие в ритуале разговора с солнцем. Не удивительно. Ведь маг сумевший провести ритуал получит в награду корону.

Кандидаты желающие опробовать свои силы собрались сейчас во дворе наряженные в церемониальные одежды. Первым кому предстояло провести церемонию был герцог Сарийман. Он уже полчаса стоял во дворе изредка ежась от холода и ожидая, когда остальные участники ритуала займут свои места. То, что сейчас было раннее утро еще больше замедляло процесс. Наконец последний маг занял свое место рядом с герцогом, и процессия торжественно пошла по дороге к храму. Простой люд обычно собирающийся посмотреть на ритуал сейчас отсутствовал. Совет счел за лучшее скрыть дату проведения ритуала во избежание паники если он не даст результатов. Было объявлено, что для обучения новой смены магов, проводящих ритуал пройдет несколько репетиций. Такое случалось довольно часто и не должно было вызвать подозрений. Кроме того, сейчас проводился малый ритуал просто чтобы определить кто из кандидатов в конце зимы сможет справиться с большим. Малый ритуал проводился не так часто. Только если предстояла холодная и голодная зима. После ритуала зима становилась чуть более теплой.

Жрецы храма уже подготовили малый зал, двери которого были распахнуты, а на полу начертана пентаграмма. Участники ритуала заняли свои места и двери зала захлопнулись, оставив сопровождающих снаружи.

Герцог Сарийман, взяв в руки ритуальный кинжал начал медленно двигаться в центре пентаграммы под пение остальных магов. Он не совершил ни одной ошибки. Герцог хорошо запомнил показанный всем участникам недавно ритуальный танец, но все равно что- то было не так. Маги не чувствовали потоки манны, которые должны были оживить пентаграмму и как они ни старались результата не было. Как будто собравшиеся здесь не были наделены магической силой вовсе.

Наконец закончив песнопение, участники ритуала покинули зал. Герцог Сарийман вопреки ожиданиям был не сильно расстроен неудачей. Он вызвался участвовать в ритуале чтобы помочь своему народу. Корона герцога мало интересовала. Еще в детстве он понял, что не желает принимать на себя ответственность за все королевство и его вполне устроит герцогство. Когда ритуал с его участием не удался герцог лишь подумал, что возможно среди собравшихся есть более достойный кандидат.

В этот же день ритуал повторился еще несколько раз, но уже с другим кандидатом на роль короля. Попытка также была неудачной, а на следующее утро кандидат спешно покинул столицу. Ходили слухи, что магия полностью оставила его, превратив в обычного человека. На этом череда ритуалов и злоключений их участников не закончилась. Некоторые теряли магию, некоторые здоровье, а некоторые даже жизнь. Впрочем, находились и счастливчики, которые подобно герцогу Сарийману не потеряли ничего. Почему? Чем они отличались от других? Никто не знал ответа на эти вопросы. Наконец желающие поучаствовать в ритуале закончились, а кандидат в короли так и не был найден. Возможно, он был среди тех, кто отказался участвовать в ритуале, а может быть дело было в чем- то другом.

По окончании серии ритуалов совет вновь собрался на заседание. После долгих споров было решено воздать молитву богине Амаи. Возможно, она услышит и пошлет какой- либо знак, указывающий на кандидатуру будущего короля. Дело поручили жрецам. Они подошли к заданию ответственно запершись на трое суток в храме и ответ на вопросы совета был получен: пока жива кровь предыдущего правителя новый род не возглавит страну.

– Что это значит? – Задал интересующий всех вопрос тем же вечером на очередном заседании совета Тарион им Саросский, главный казначей столицы.

– Полагаю кто- то из прямых потомков короля еще жив, и именно он должен наследовать трон – Высказал свои предположения архимаг Виор соил Маас.

– Но у короля было лишь двое детей. Принц мертв, а принцесса пропала в проклятом лесу. – Возразил Таон им Аривон.

– Возможно она еще жива. – То, что принцесса еще жива архимаг знал точно. Это показывали все поисковые заклинания, которые он пытался применить. Однако это также была единственная информация, которую он смог от этих заклинаний получить.

– После ее исчезновения мы прочесали весь лес используя и людей, и магию, но безрезультатно. Ее там нет. – Не унимался Таон им Аривон – Из леса она также не выходила. Где в таком случае она может скрываться?

– Даже если принцесса жива она не сможет наследовать престол. Женщине не под силу провести ритуал разговора с солнцем, а без этого наследовать престол невозможно. – Вмешался в разговор Имор Раевский.

– А если предположить, что у короля был внебрачный ребенок? – Сказал вдруг Касор Дароос хорошо знавший с кем бывший король предпочитал проводить ночи.

– Внебрачный? Но король был весьма осторожен в этом вопросе. – Возразил Астор соил Даор.

– Король часто бывал в походах, а там всякое могло произойти. – Настаивал на своей версии Касор Дароос.

– Но как нам теперь найти этого ребенка если он, конечно, существует? – Спросил Таон им Аривон.

– Думаю архимаг сможет нам в этом помочь. – Сказал Касор Дароос – Правда ведь? – И вопросительно посмотрел на мага.

– Есть один ритуал, который мы сможем провести, но он требует подготовки – Ответил Виор соил Маас В конце- концов если внебрачный ребенок все- таки существует он станет решением всех возникших проблем. – Думаю двух недель мне хватит.

На этом заседание совета посчитали законченным. Обсуждаемый вопрос был последним стоящим на повестке дня поэтому все участники разошлись, назначив следующее собрание через две недели, когда архимаг получит результаты своего ритуала.


***


Очнулась Васса в тюремной камере, предназначенной для магов, но после ее триумфального появления ночью перед воротами города странно было ожидать что девушку встретят с распростертыми объятиями. Хорошо еще не убили сразу. Когда шла в город Васса подсознательно ожидала немного другой встречи. Расспросов, проверки личности с помощью заклинаний. Сейчас же девушка оказалась в камере одна.

Поднявшись, Васса обошла помещение по кругу и выглянула в небольшое зарешеченное окошко на двери. Коридор был пуст. Если камеры и охранялись, то охранники находились там, где их не было видно. Вернувшись обратно, Васса вновь легла на лежанку. Она надеялась, что администрация не забыла о ней. Просто, возможно, ночь еще не закончилась и утром кто- нибудь придет ее навестить. Через несколько часов в камеру заглянул охранник, оставив после себя миску с похлебкой и кувшин воды. На вопросы он, следуя инструкции не отвечал. Это не обнадеживало, но Вассе пришлось смириться.

Два дня она видела в своей камере лишь охранника, молчаливо приносящего еду, а на третий за девушкой пришли. Начальник гарнизона велел привести пленницу в комнату для допросов. Она располагалась на том же подземном этаже, что и тюремные камеры поэтому Вассе не удалось увидеть город во время этого короткого путешествия. Комната представляла собой небольшое помещение, разделенное на две части столом с двумя стульями, на одном из которых уже сидел мужчина среднего возраста с короткими русыми волосами, одетый в доспехи боевого мага. Он внимательно осмотрел вновь прибывшую и кивнул ей на единственный оставшейся свободным стул. Охранники тут же скрылись за дверью, но Васса не сомневалась, что далеко отходить они не стали готовые в любой миг прийти на помощь своему начальнику. К тому же как только девушка уселась на стул то поняла, что встать с него не сможет. Ее удерживает на месте какое- то заклинание.

– Ты ушла за стену и вернулась лишь через неделю. В то время, когда никто не решается ходить туда из- за усиливающегося влияния древней магии на психику, а затем и на тело. Как тебе это удалось? – Пристально посмотрев в глаза собеседницы спросил начальник гарнизона. Васса рассказала все, что с ней приключилось, умолчав лишь о книге, но начальник гарнизона по- прежнему смотрел на нее со скепсисом.

– Мне уже докладывали о подобных городах раньше, но все, кто отваживается зайти в них и задержаться дольше получаса пропали без вести – Пояснил свое недоверие начальник гарнизона – А ты не только вернулась, но и утверждаешь, что древняя магия не действует на тебя и ты спокойно можешь находиться за стеной ночью.

– Когда я добиралась обратно из города я не заметила ничего необычного – Пожала плечами Васса – Возможно, мне просто нужно больше времени, чтобы магия подействовала на меня.

– Я думаю, что ты уже стала или скоро станешь измененной, хотя и можешь еще говорить и мыслить связанно – Высказал свое мнение начальник гарнизона. С тех пор как он занял свою должность уже несколько его подчиненных подверглись подобной участи и последствия одного из этих инцидентов оказались столь значительны, что начальник гарнизона чуть не потерял тогда свою должность.

– Измененной? – Удивилась Васса. Так называли монстров, встречающихся за стеной. Исконных обитателей этих земель. Это была общеизвестная информация, но никто никогда не упоминал, что измененным можно было стать – Разве люди могут стать измененными?

– К сожалению да. Именно поэтому мы ограничиваем время пребывания людей за стеной и не появляемся там ночью. Обычно этого хватает чтобы избежать изменений.

Начальник гарнизона встал тем самым заканчивая разговор. В ту же секунду в комнату вошли двое охранников в сопровождении еще одного мага. Невысокого мужчины, одетого в черную мантию и скрывающего свое лицо капюшоном плаща. Специалист по монстрам. Едва увидев его, Васса поняла какую участь для нее приготовили. Она на некоторое время станет объектом для исследований, а потом умрет еще до того, как полностью станет измененной, а всем, кто был в курсе о появлении в городе девушки вскоре объявят о ее возвращении в столицу чтобы не вызывать лишних разговоров и слухов.

Как только заклинание, удерживающее ее ослабло Васса вскочила со стула еще не зная, что она будет делать без магии и оружия против четырех мужчин, но сделать ничего не успела, почувствовав на своих руках и ногах связывающее заклинание. Такое заклинание позволяло своей жертве лишь медленно передвигаться туда куда ее ведут. Пришлось смириться.

Камера, в которую привели Вассу оказалась необычной. Ее стены были украшены рунами, позволяющими находящемуся снаружи магу проводить исследования и даже убить своего пленника, не входя внутрь помещения. Как только железная дверь за Вассой закрылась она поняла, что может передвигаться в пределах камеры свободно. Девушка несколько раз обошла ее по кругу всматриваясь в нарисованные на стенах руны потом легла на кровать обдумывая что теперь может сделать для своего спасения, но в голову приходили лишь нереалистичные идеи воплотить которые в жизнь не представлялось возможным. На стенах то и дело вспыхивали и гасли руны. Видимо маг уже начал свое исследование. Это не причиняло Вассе никакого дискомфорта, и девушка не обращала на руны особого внимания.


***


Сарен Маргим занимался исследованиями. В городе он отвечал за изучение монстров, обитающих за стеной, и имел в своем подчинении двух помощников. Сейчас к нему в лабораторию как раз доставили новый образец. Измененную только начавшую свою трансформацию и еще не утратившую разум поэтому Магрим начал исследования сразу же как образец занял свое место в камере.

Сначала маг решил измерить уровень аномальной магической энергии, всегда присутствующий в телах монстров и измененных и поразился. В организме подопытной такой энергии не наблюдалось. Совсем. Это было странно. Сарен Магрим знал историю этой девушки и то, что показывали сейчас руны не могло быть правдой. Она не могла быть невосприимчивой к аномальной магической энергии за стеной. Маги долго искали способ получить подобную защиту, но все было тщетно. Сарен Магрим еще раз перепроверил результаты, но они по- прежнему не изменились. Маг боялся поверить в свою удачу. Если его пленница действительно обладает защитой от аномальной энергии, то это может продвинуть его исследования, далеко вперед не говоря уже о деньгах и мировой славе. Немного успокоившись Сарен Магрим решил перепроверить все через несколько дней когда обычный измененный уже должен был принять свою истинную форму. Оставив руны в следящем режиме, маг удалился из лаборатории.

На следующий день вернувшись обратно Сарен Магрим не заметил никаких изменений в магической энергии пленницы. И на следующий день тоже. Через несколько дней Сарен Магрим имел все тот же результат. Тогда маг наконец поверил в свою удачу и начал исследования всерьез. Нужно было проверить как аномальная магическая энергия воздействует на организм подопытной, а для этого следовало доставить ее за стену. К счастью, такая возможность имелась. Вторая лаборатория Сарена Магрима находилась за стеной. Попасть туда можно было по подземному ходу, хорошо защищенному артефактами и заклинаниями. Маг не стал медлить и собрав небольшой отряд для охраны отправился в путь. Пленницу на время путешествия, разумеется, усыпили и переносили в закрытой покрывалом клетке с наложенной на прутья защитой. Простая предосторожность.

К счастью, в пути ничего не произошло и отряд благополучно прибыл на место. Подопытная заняла свободную камеру и Сарем Магрим продолжил исследования, которые, впрочем, дали тот же результат что и в стенах города. Днем аномальной магической энергии было слишком мало для того, чтобы узнать больше. Может быть следует проводить исследования ночью? Но оставаться за стеной на ночь было слишком опасно для мага поэтому настроив руны должным образом Сарен Магрим приказал возвращаться в город. Утром он планировал вернуться и проверить результаты, но вернуться не получилось. Разведчики нашли за стеной город куда были высланы несколько отрядов воинов. Экспедиция наткнулась внутри на логово монстров и несколько человек пострадало. В основном лекари смогли справиться с повреждениями, но одному пациенту не повезло. Укушенную ногу ему вылечили, но у мужчины начались проблемы с пониманием реальности. Он то пытался сбежать из больницы воображая, что все еще находится в городе за стеной то нападал на лекарей думая, что его окружают монстры. Хорошо еще что на все палаты были, как и на камеры в тюрьме наложены заклинания, препятствующие использованию магами заклинаний иначе после таких случаев больницу, пришлось бы каждый раз восстанавливать. Заподозрив что очередному его подчиненному не удалось избежать изменений начальник гарнизона приказал Сарену Магриму позаботится о нем. Пленника, как и положено заперли в камере лаборатории. Проверив уровень аномальной магической энергии в его теле, маг убедился, что пленник действительно измененный, а значит у Сарена Маргима осталось лишь несколько дней чтобы провести все необходимые опыты до того, как мужчина окончательно превратиться в монстра. Пришлось заняться сначала им.

Через несколько дней превращение завершилось и Сарен Магрим избавившись от тела монстра наконец смог вырваться в свою лабораторию, расположенную за стеной. Вошел он туда рано утром, уже предвкушая новые опыты, но его ждала лишь пустая лаборатория и камера, где отсутствовала одна из стен. Пленница пропала.

Кинувшись к столу в отдельном кабинете, где можно было увидеть какие показания сняли руны за дни его отсутствия Сарен Магрим произнес несложное заклинание и замер в изумлении. Руны показывали, что воздействия анимальной энергии на испытуемую просто не было как будто она все это время находилась не за стеной города, но вот на стены камеры аномальная энергия воздействовала и воздействовала в больших количествах. Появились новые вопросы, но теперь с потерей пленницы маг так и не сможет ничего узнать. Докладывать о том, что пленница сбежала Сарен Магрим не собирался. Это сулило ему слишком много неприятностей. К тому же поймать ее врят ли удастся. Слишком много прошло времени. В то, что Васса когда- нибудь вновь попытается вернуться в город маг не верил. А разрушение лаборатории он собирался списать на неудавшийся эксперимент. Покинув кабинет Сарен Магрим приказал пришедшему с ним отряду возвращаться. Ему предстояло еще составлять отчет для начальника гарнизона, а потом заняться восстановлением лаборатории.


***


Очнувшись в очередной раз, Васса поняла, что оказалась в другой камере идентичной предыдущей. Поняла это девушка благодаря изменившемуся рисунку рун на стенах, которые за несколько дней успела изучить. Зачем девушку нужно было переводить в другую камеру она могла лишь догадываться, но однажды утром охранник, всегда приносивший Вассе еду, сказал очень любопытную вещь. Отпирая дверь, он жаловался самому себе на то, что приходится идти за стену лишь для того, чтобы принести пленнице еду пока маг кому принадлежит эта лаборатория проводит какие- то исследования в городе. Так Васса поняла, что она осталась одна где- то вне города. Это был шанс. Пока девушка находилась в городе о побеге не могло быть и речи ведь как только она покинула бы камеру к ее поискам тут же приступили бы все маги города чье население больше, чем наполовину состояло из магов. Уйти девушке бы не дали. Другое дело за стеной куда ночью опасаются ходить все без исключения маги. У Вассы будет много времени чтобы оказаться от города как можно дальше.

Побег девушка решила совершить тем же вечером. Сьев ужин Васса приступила к делу. Находясь в камере, девушка заметила, что хоть на нее и было наложено заклинание против использования магии узниками, но свою внутреннюю энергию в отличие от внешней Васса прекрасно чувствовала. Конечно, ей говорили, что пользователя этой энергией опасно для здоровья и может привести к непредсказуемым последствиям, но сейчас у Вассы не было другого выхода.

Разрушить стену получилось удивительно легко. Одно заклинание и путь свободен. Выйдя сквозь образовавшийся проем, Васса вздохнула свежий воздух. Вокруг стояла тишина. Видимо в лаборатории и правда никого не было. Медлить Васса не стала. Ночь коротка, а девушке еще предстояло забрать спрятанную близ городских стен книгу.

Найти и забрать книгу Вассе удалось легко. Лаборатория находилась рядом с городом, и девушка легко сориентировалась на местности. Обогнув стены чтобы, стражники ее не заметили принцесса достала книгу из тайника и поспешила покинуть окрестности города опасаясь погони.

На рассвете девушка остановилась. Она была уже достаточно далеко поэтому решила отдохнуть и обдумать свое положение. Остановиться девушка решила в деревне. Крыши домов одной из них девушка как раз заметила среди деревьев.

В деревню Васса вошла только после того, как убедилась с помощью нескольких заклинаний в отсутствии в ней монстров. К счастью, деревня была пуста, но это вызывало у Вассы другие беспокойные мысли. А не слишком ли близко находится эта деревня к городу если здесь нет монстров. Может быть, как только девушка уснет маги города обнаружат ее и убьют. В то, что ее оставят в живых, Васса не верила. Теперь, когда она показала, что может легко сбежать из плена в живых, ее не оставят. Такой опасный измененный никому в городе не нужен.

Отогнав дурные мысли, Васса вошла в один из домов показавшейся ей наиболее целым, но оказавшись внутри поняла, что в целости сохранились лишь стены и крыша. Обстановка дома была полностью уничтожена проходившем здесь когда- когда- то сражением. Судя по следам когтей и обглоданному кем- то скелету с обломком меча среди костей люди дрались здесь с монстрами и победили люди. Человеческих костей нигде не было видно. Выжившие похоронили мертвецов если такие имелись.

Ночевать Васса решила на чердаке. Там у нее был шанс увидеть подходящего к деревне человека или монстра издалека и сбежать, используя небольшое, но достаточно широкое для того, чтобы девушка в него пролезла окошко. На чердаке обнаружилось несколько одеял в хорошем состоянии, и Васса соорудила себе из них постель.

Проснулась девушка, когда уже начало темнеть. В деревне по- прежнему стояла тишина. Забрав наиболее приглянувшееся ей одеяло, Васса спустилась на первый этаж. Осмотрев дом в поисках целого имущества, девушка нашла деревянную тарелку и ложку. Завернув находку в одеяло, Васса осмотрела остальные дома. Топорик, использовавшийся раньше для колки дров, нож, котелок, сохранившийся в печи одного из домов и мешок приделав к которому лямки Васса смогла сделать нечто на подобии рюкзака куда сложила все найденное имущество за исключением топорика, который повесила на пояс. Убежав из города, девушка не смогла захватить с собой ничего из имущества и теперь ей предстояло обзаводиться им заново, как и несколько лет назад, когда она покинула королевство, но теперь у нее не было даже припрятанных драгоценностей. К счастью, в оставленных людьми городах можно было найти все необходимое.

Пообедав, Васса решила продолжить путь. Она хотела отойти подальше от города туда, где ее не смогут найти ни разведчики, ни другие маги. Они считали ее измененной, но никаких изменений в себе Васса не наблюдала, а значит нужно найти безопасное место и разобраться в тексте книги, которую девушка забрала из тайника. Возможно, там она найдет разгадку как ей попасть домой.

К утру следующего дня Васса добралась до города. Он материализовался перед девушкой стоило ей лишь ненадолго отвести взгляд от дороги отвлекшись на подозрительный шум. Еще секунду назад города впереди не было, а сейчас Васса видела его буквально в нескольких километрах от себя.

Проверить с помощью заклинаний целый город на наличие монстров не представлялось возможным. Слишком много магической энергии нужно было для этого использовать. Приходилось пробираться по улицам города стараясь не привлечь к себе внимания, а перед тем, как зайти в какой- какой- нибудь дом использовать нужные заклинания уже на нем.

Город оказался довольно большим и густо заселенным разными монстрами, которых Васса старалась обходить по широкой дуге поэтому девушка смогла посетить лишь несколько домов на окраине и пополнить свои запасы вторым комплектом одежды. Спать в одном из домов девушка не решилась, вернувшись в лес и устроившись под кронами деревьев благо на улице стояла теплая погода. Судя по наблюдениям девушки монстры редко покидали города поэтому в лесу она чувствовала себя в полной безопасности.

Как оказалось отсутствие монстров в лесу было лишь иллюзией. Проснулась Васса оттого, что услышала около себя громкое сопение. Девушка мгновенно оказалась на ногах сжимая в руках топорик: единственное доступное ей сейчас оружие. В двух шагах от нее припав к земле замерло странное покрытое чешуей животное, отдаленно напоминающее представителей семейства кошачьих. Оно было небольшим. Всего метр в холке, но для Вассы все равно представляло смертельную опасность поэтому девушка, бросив в монстра одно из немногих боевых заклинаний, которые знала попыталась отрубить его голову топором, но заклинание не сработало и удар пришелся на плечо попытавшегося увернуться монстра. Тварь взвыла и атаковала Вассу хвостом, но девушка, наложившая на себя заклинание невидимости успела увернуться. В голове Вассы промелькнула мысль, что можно просто убежать пока тварь ее не видит, но девушка тут же отбросила эту мысль. Монстр по- прежнему мог найти ее, ориентируясь по звукам шагов или запаху поэтому Васса атаковала во второй раз метя в то же место. На этот раз атака вышла более успешной и топорик погрузился в горло жертвы. Кровь монстра потекла сильнее, он дернулся от резкой боли, и скользкая от крови ручка топора выскользнула из рук Вассы упав на траву к ногам монстра. Он, не обращая внимания на свои раны вновь попытался атаковать отступившую девушку, но безрезультатно. Лишившись своего оружия, Васса отступила еще дальше все- таки попытавшись сбежать. Больше ей ничего не оставалось. Монстр имел природную защиту от магии, а оружия девушка уже лишилась.

Пробежав мимо очередного дерева, Васса остановилась, прижавшись к толстому стволу и прислушиваясь, но услышала лишь свое сбившееся дыхание и бешенный стук сердца. Выглянув из- за дерева, девушка также никого не увидела. Монстр не стал ее преследовать? Сбился со следа, потому что не мог ее видеть?

Легкий шорох где- то в кроне дерева и упавшая на плечо капля чужой крови подсказали Вассе, что монстр никуда не делся и по- прежнему полон решимости ее съесть. Монстр приземлился на то место, где секунду назад стояла Васса. К счастью, в последний момент девушка успела уклонится.

Васса вновь попыталась использовать на противнике заклинание, но эффекта по- прежнему не было и девушке вновь пришлось убегать. На этот раз бежала она в обратную сторону. Так было меньше шансов наткнуться на острые когти или клыки.

Вернувшись на поляну, где ночевала девушка подхватила с земли топор и встав спиной к дереву прислушалась, пытаясь одновременно увидеть прячущегося в листве монстра. Монстра не было. Ушел? Прекратил преследование? Или спрятался и выжидает удобного момента чтобы напасть? Подождав еще минут пять, Васса осторожно отошла от дерева и пошла в том направлении откуда должен был появиться монстр. Вскоре она его увидела. Монстр лежал на траве тяжело дыша и из последних сил пытаясь- таки добраться до добычи, но потеряв слишком много крови он уже почти не мог двигаться. Подойдя к чудовищу сбоку, Васса несколькими ударами отрубила ему голову и села рядом с телом.

Когда девушка обучалась на разведчицу она в иллюзии наставника видела чудовищ и похуже, но всегда знала, что это иллюзия и на самом деле ей ничего не угрожает. Теперь же после того, как убила монстра на самом деле ее немного потряхивало от отпустившего напряжения. Немного придя в себя, девушка присмотрелась к монстру повнимательнее. У него не было ядовитых жал или покрытой ядом кожи, а значит его мясо могло быть пригодно для употребления в пищу. Проверив своё предположение с помощью нужного заклинания, Васса отрезала от туши несколько больших кусков и вернулась на поляну, где все еще лежали ее вещи. Разведя костер, девушка зажарила мясо и сразу же с аппетитом съела большой кусок.

Спрятав остатки, защищенные магией в мешок, Васса взяла свои вещи и пошла на поиски места для новой стоянки. Мертвый монстр мог привлечь других обитателей леса. К тому же девушке хотелось искупаться, а недалеко от города как раз протекала река. К ней Васса и отправилась. Искупаться удалось уже ближе к вечеру поэтому мокрые отстиранные от крови монстра вещи пришлось развешивать над костром благо в лесу, где давно не ступала нога человека дров было с избытком.

Васса даже смогла немного почитать при свете костра пока солнце окончательно не ушло за горизонт и в очередной раз убедилась, что смысл написанного в книге ускользает от нее. Дело было в том, что Амир Теольский использовал в тексте определения, которые мог знать только подкованный в данной теме человек, а значит Вассе предстояло найти объяснения этих определений в других книгах. Для начала ей нужно было найти библиотеку гильдии магов ведь именно там скорее всего можно отыскать книги по данной теме. Проблема заключалась в том, что ближайшая библиотека, располагавшаяся в городе, скорее всего уже стала жилищем для какого- нибудь монстра, а у Вассы из оружия был только топорик. Значит первым делом нужно было найти оружие получше, но все хорошие оружейные магазины располагались обычно в центре города, где также жили монстры. Оставалось лишь попытаться пробраться в один из магазинов незамеченной что Васса и решила осуществить утром.

Оставив почти все свои вещи кроме оружия и мешка куда положила немного мяса на поляне девушка, как только рассвело пошла по направлению к городу. Передвигалась она, наложив на себя несколько заклинаний способных как девушка предполагала скрыть ее присутствие от глаз монстров. Кроме того, если она замечала впереди опасность Васса старалась обойти ее стороной.

До центра города девушка добралась, перебегая от одной подворотни к другой, но это позволило ей остаться незамеченной монстрами. Оружейный магазин Васса нашла довольно быстро и, к счастью, никто из монстров пока не устроил там себе логово. Дом был пуст. Внутрь Васса вошла через заднюю дверь легко открыв замок заклинанием.

Когда- то нераспроданное оружие и доспехи так и остались лежать на своих местах и сейчас Васса имела возможность выбрать себе то, что ей больше нравиться из всего многообразия предлагаемых товаров. Девушка облачилась в легкий зачарованный доспех, который мог защитить своего хозяина так же хорошо, как и латы рыцарей, но при этом не стеснял движений. Такие доспехи могли позволить себе очень немногие ведь цена на них была соответствующей. К поясу девушка прицепила меч и кинжал на лезвие которых также были нанесены магические руны, обеспечивающие им остроту и прочность. Также Васса взяла с собой лук, стрелы и два комплекта метательных ножей. Не забыла девушка поискать и тайник за что была вознаграждена кошелем с золотыми монетами и несколькими драгоценными камнями.

Покинула дом Васса уже после обеда решив заодно отыскать здание гильдии магов и проверить его на наличие монстров. Нужное здание девушка обнаружила почти сразу. На первый взгляд оно было пусто, но заклинание показывало внутри какую- то аномальную магическую энергию. Непохоже на монстра, но и сказать, что это девушка также не могла.

Взвесив все за и против Васса решила все- все- таки войти внутрь. Особого выбора у нее все равно не было. Либо идти в гильдию магов сейчас и столкнуться с неизвестной опасностью, либо искать другой город и неизвестно еще какие опасности будут ее там подстерегать.

Дверь гильдии оказалась не заперта и приоткрыв ее Васса заглянула внутрь здания. Холл был темен и пуст. Окна, освещавшие его обычно сейчас закрывали ставни. В остальном холл выглядел так как будто в гильдии ничего не произошло. Маги просто покинули это место. Только заклинание Вассы говорило об обратном. Девушка тихо зашла внутрь и остановилась прислушиваясь. Никаких посторонних звуков.

Из холла вело три коридора и девушка, помня о типичном строении всех гильдий повернула в один из них. Как она и ожидала коридор привел Вассу в библиотеку. Здесь царил хаос. Половина стеллажей пустовала. Книги лежали стопками на полу и столах. Видимо перед уходом маги хотели вывезти из гильдии все самое ценное, но не успели.

Васса вновь произнесла заклинание, позволявшее ей почувствовать аномальную магическую энергию. Она находилась где- то на верхних этажах и перемещаться, судя по всему, никуда не собиралась. Теперь можно было обратить внимание и на книги.

Васса перебирала их до вечера, но книг по нужной теме так и не нашла. Когда окончательно стемнело девушка поняла, что назад идти уже поздно, и еще раз проверив безопасность библиотеки устроилась на ночлег в дальнем ее углу оставив по периметру охранное заклинание.

Сон, снившийся Вассе в ту ночь показался девушке слишком реалистичным для обычного сна. Во сне принцесса видела мир глазами одного из магов столицы королевства Ауреат Гарлоса Тэра. Не так давно Васса видела этот город мертвым, оставленным людьми, а сейчас он предстал перед ней в расцвете своего могущества.

Гарлос Тэр был могущественным магом и входил в совет архимагов. Сейчас он спешил в гильдию магов столицы, где совместно с другими архимагами проводил одно очень интересное исследование. Им хотелось доказать, что путешествие в другие миры возможно на самом деле, а не является лишь глупой мечтой некоторых энтузиастов.

Маги уже провели расчеты и подготовили нужный ритуал, а сейчас должны были наконец открыть портал в один из параллельных миров. Что их там могло ждать никто не знал поэтому готовились архимаги обстоятельно. Защитные амулеты, защитные заклинания.

Гарлос Тэр вошел в здание гильдии. Сейчас оно казалось пустым. Ради безопасности всем работникам гильдии был дан отпуск на несколько дней, а защиту самого здания усилили еще несколькими заклинаниями. Внутрь сейчас могли попасть лишь те маги, которые достигли звания архимага. Гарлос Тэр не стал задерживаться в холле. Сразу направился в ритуальный зал. Там уже ожидало несколько архимагов, а остальные прибудут ровно к назначенному времени. Гарлос Тэр знал это по опыту.

Оставалось ждать всего десять минут. Гарлос Тэр поздоровался с коллегами и отошел к стене настраиваясь на ритуал. Он, как и все вокруг переживал за результат. Если портал не откроется это можно будет считать приемлемым результатом, но ведь при использовании магии такого уровня может произойти все, что угодно. Здесь каждый это знал и каждый сейчас готовился к худшему, но все же готов был рискнуть собственной жизнью ради науки.

Наконец все архимаги собрались в ритуальном зале и начали ритуал. Он походил больше на танец, участники которого медленно и синхронно двигались вокруг начерченной на полу пентаграммы, линии которой переливались всеми цветами радуги. Наконец в центре пентаграммы начал образоваться и расти круг энергии, видимый только магическим зрением.

Портал открылся, и маги замерли, всматриваясь в него пытаясь определить, что ждет их на той стороне. Наконец два мага подошли к порталу и вошли внутрь. Остальные остались с тревогой ожидать коллег. Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут архимаги вернулись обратно и то, что они рассказали вселило в других надежду ведь эксперимент окончился успехом. Портал привел архимагов на край города, но город этот был мертв, как и лес вокруг него и мертв, судя по всему, уже давно. Осмотревшись архимаги поспешили вернуться обратно. Для первого раза увиденного, итак, было достаточно.

Странности начались на следующей день. Один из архимагов посещавших другой мир взорвал свой дом, убил несколько десятков человек встреченных им на улице поздно ночью и уничтожив ворота города пропал без вести. С чем было связано такое помешательство никто не мог предположить ведь с другим архимагом все было в порядке. Его даже осматривал на всякий случай лекарь, но ничего не обнаружил.

На следующий день служащие гильдии магов, вернувшиеся на работу, вдруг ни с того ни с сего решили напасть на патруль стражи. Из стражников не уцелел никто, а работники гильдии спокойно разошлись по домам. Утром, когда стражи правопорядка пришли их арестовывать те смогли оказать достойное сопротивление и были убиты.

Два следующих дня прошли для столицы в спокойствии, а потом среди населения начались массовые помешательства. Люди набрасывались друг на друга по малейшему поводу пытаясь если не убить так покалечить соперника. И как будто этого было мало некоторые начали обращаться в монстров. Выглядели они по- разному, но всегда были агрессивно настроены по отношению к людям, а убить таких обращенных было крайне сложно ведь судя по поведению их интеллект оставался на прежнем уровне.

Самое страшное что никто не связывал произошедшее с экспериментом архимагов пока один из них решив провести какой- то защитный ритуал не наткнулся в ритуальном зале на вновь открытый портал, из которого в мир текла странная магическая энергия. Узнав эту новость оставшиеся в живых архимаги, вновь собрались в ритуальном зале чтобы закрыть портал. Был проведен соответствующий ритуал и портал закрылся, но для города было уже поздно. Маги поняли это на следующий день узнав, что люди начали обращаться в монстров не только в столице, но и в близлежащих деревнях. На монстров охотились маги и авантюристы, но безрезультатно. Они сами начали обращаться. Тогда король, уехавший из столицы несколько дней назад, приказал оставить город и близлежащие области. Они стали теперь запретной территорией, а монстров, дошедших до границы, убивали.

Постепенно монстров становилось все меньше и меньше пока они не исчезли совсем. Тогда в бывшую столицу организовали экспедицию, но она не вернулась. Это натолкнуло короля на мысль, что в столице все так же небезопасно. Область осталась запретной, но денег на ее охрану больше не выделялось и в бывшую столицу в поисках наживы потянулись авантюристы. Кто- то возвращался кто- то нет. Такое положение дел продолжалось довольно долго пока что- то не потревожило древний портал, и он вновь не открылся.

Люди, жившие близ запретной области, обратились в монстров быстро, но теперь они не спешили покидать города и деревни. Жили там, обустраивая в домах гнезда и обзаводясь потомством. Для защиты был возведен магический барьер и построено несколько крепостей жители, которых должны были заняться изучением этой аномалии в надежде придумать способ ее ликвидации. Пока, впрочем, безрезультатно.

## Глава 10

Проснувшись утром, Васса поняла, что у нее жутко болит голова. Сосредоточится на чем- то было невозможно, и девушка решила сделать перерыв в поисках выбравшись из города в более безопасную местность. Девушка произнесла заклинание чтобы узнать не вошли ли в здание гильдии магов монстры пока она спала, но ее попытка колдовать принесла лишь новую порцию головной боли и никакого эффекта. Защитного заклинания, наложенного перед сном, Васса тоже не ощущала. Возможно, ночью оно развеялось.

Несмотря на усложнение ситуации девушка решила возвращаться. Еда, которую она взяла с собой уже закончилась, да и отдохнуть нормально зная, что в любой момент на нее может наброситься монстр у девушки не получилось бы. Васса подошла к двери и выглянули в коридор готовясь в любой момент вернуться обратно, но коридор был пуст. Тогда Васса держа меч наготове последовала в холл и убедившись, что и там никого нет выглянула на улицу.

На противоположном конце площади расположилась стайка небольших существ. Крылатые монстры сидели на земле поворачивая из стороны в сторону головы на тонкой шее словно выискивая добычу. Один из них оттолкнулся мощными лапами увенчанными острыми когтями от земли и взмыл в воздух приземлившись на крышу ближайшего дома. Остальные существа недовольно заворчали.

На этом Васса решила прекратить наблюдение. Не хватало еще чтобы стая ее заметила. Спрятавшись обратно в холл, Васса немного походила из угла в угол затем вернулась в библиотеку и взяла одну из книг по нужной ей теме. Она также как и записи Амира Теольского была написана сложным научным языком, но ничего лучше Вассе пока найти не удалось.

Головная боль девушки немного утихла и она, вернувшись в холл и убедившись, что монстры никуда не исчезли открыла книгу на первой странице. Искать другой выход из гильдии было опасно. Сейчас она не могла определить, где именно находится та аномальная энергия, которую Васса почувствовала накануне и надеялась только, что она сейчас не в холле. К каким последствиям может привести такое соседство Васса также старалась не думать. К удивлению Вассы, казавшийся еще вчера сложным научный язык был сейчас вполне понятен. Девушка даже еще раз взглянула на обложку убедившись, что взяла ту книгу, которую просматривала вчера.

Монстры улетели с площади только через несколько часов дав Вассе возможность выйти наружу. Через город девушка пробиралась перебежками от одного укрытия к другому стараясь не попасться никому на глаза. Она еще несколько раз видела монстров или слышала их ворчание за стеной здания, но, к счастью, девушке удалось проскользнуть незамеченной. В этом ей помогло и то, что Васса использовала проверенный вчера маршрут и знала какие здания и улицы лучше обойти стороной.

Вернувшись на поляну Васса, обнаружила свои вещи нетронутыми и наконец- то смогла поужинать. Головная боль, недавно стихшая вновь вернулась, и девушка легла на расстеленный на земли плащ постаравшись уснуть. Девушка надеялась, что это хоть немного поможет ей восстановиться.

Больше странных снов Вассе не снилось. Проснулась девушка ближе к вечеру и сразу заметила, что голова больше не болит. Это ее несказанно обрадовало, но, когда принцесса попыталась сотворить одно из простейших заклинаний у нее ничего не получилось. Васса больше не могла колдовать. Почему? Что теперь делать? Как снова овладеть магической силой ведь без нее Васса не сможет ни вернуться домой, ни помочь своей стране. Такие мысли преследовали девушку пока она завтракала.

Магическая сила исчезла после того, как Васса переночевала в гильдии магов города, а значит там и следует искать ответ, решила наконец девушка. Взяв с собой запас еды и воды на несколько дней Васса вновь пошла по направлению к городу. Пройти мимо монстров незамеченной с каждым разом становилось все легче и легче. Теперь девушка знала уже несколько маршрутов к центру города огибающих самые опасные участки: гнезда и лежбища монстров ведь иногда привычным маршрутом пройти не получалось и девушке приходилось на свой страх и риск выбирать новый. Оставалось опасаться лишь тех из них кто покинул свое место отправившись на охоту или по другим делам.

Достигнув здания гильдии магов Васса вошла в приоткрытую дверь и плотно закрыла ее за собой, не давая возможности мелким монстрам проникнуть внутрь. Когда девушка была здесь в прошлый раз она почувствовала аномальную энергию где- то на втором этаже здания и не без оснований полагала, что в ее бедах виновата именно она.

Медленно прислушиваясь к каждому шороху, девушка поднялась наверх. Ориентируясь по своим прошлым ощущениям, Васса повернула направо туда, где небольшой коридор, которым оканчивалась лестница преграждала массивная украшенная резьбой деревянная дверь. Подергав ручку, Васса с облегчением поняла, что она не заперта и заглянула внутрь. За дверью располагался очередной коридор и несколько дверей попроще. Заглянув за одну из них и увидев богато обставленную лабораторию, а за другой гостиную с вычурной резной мебелью девушка поняла, что находится в покоях архимага. Открывая одну дверь за другой, Васса двигалась, дальше не находя ничего необычного пока не открыла последнюю в коридоре дверь. За ней оказалась комната, судя по отодвинутой в угол кровати когда- то служившая спальней. Остальная мебель, разломанная на мелкие части, лежала в другом углу, а сверху на ней сидело существо. Большая голова с огромными глазами и маленькое слабое тельце исключали для него возможность нормально двигаться. Внешне существо напоминало обезьянку что иногда заводят себе богатые дамы для развлечения, но эта обезьянка была сильно изуродована магической энергией.

Существо также заметило Вассу и закричало. По комнате от него с огромной скоростью начал распространяться какой- какой- то зеленоватый туман. Не успела девушка обернуться к выходу как осознала себя уже стоящей посреди туманного моря. Существо все продолжало кричать и Васса, не ощущая пока эффекта от его действий подскочила к противнику вонзив ему меч в шею. Булькнув напоследок существо замолчало. Туман исчез, а Васса вновь почувствовала головную боль и сонливость.

Выбраться в таком состоянии из города было невозможно. Какой- нибудь монстр обязательно воспользуется ее невнимательностью и пообедает девушкой. Поэтому Васса решила остаться в гильдии еще на некоторое время и отдохнуть. К тому же если магия к ней так и не вернется девушке придется продолжить поиски того, что лишило ее сил. Спустившись в библиотеку Васса, устроилась на привычном месте и быстро уснула.

И снова девушке снился сон слишком реалистичный для того, чтобы быть обычным сном. На этот раз она видела себя одним из магов города Авума Силлой Тарэ. Силла занимала не последнее место в гильдии и сейчас, когда в город пришла непонятная болезнь, превращающая людей в монстров, пыталась хоть как- как- то помочь простым людям.

Несмотря на то, что в деревнях, окружающих город эпидемия началась немного раньше горожане не покидали свои дома надеясь отсидеться за крепкими стенами. Напрасно. Вчера гильдия магов получила информацию о первом обратившемся. С ним удалось справиться обычным стражникам, не прибегая к помощи магов, но Силла знала, что это только начало. Единственным способом выжить при сложившихся обстоятельствах было покинуть город как можно скорее, и маги уже начали эвакуацию населения. Начали они ее еще два месяца назад, когда стало ясно, что зараза не обойдет город стороной и она не передается от человека к человеку, но уехать согласились не все. Даже лорд Гаер правитель этих земель до сих пор не покинул замок, а ведь времени уже почти не осталось. Силла сомневалась, что те люди, которые отправятся в путь сегодня завтра не обратятся в монстров особенно после того, как вчера вечером один из ее опытов наконец увенчался успехом и женщина смогла увидеть аномальную магическую энергию, заполнившую уже весь город и близлежащие территории. Первыми об этой энергии заговорили лекари пытающиеся хоть как- то помочь заразившимся, но пока безрезультатно. Ни способов лечения, ни какой- либо защиты так и не было найдено.

О своих результатах Силла тотчас же доложила руководству, но, к сожалению, никакой практической ценности ее исследования пока не несли. Лекари и без этого могли определить здоров человек или уже заразился и группы покидающих город составлялись только после консультации с одними из них.

Крики Силла услышала, даже находясь в своей комнате на пятом этаже гильдии магов. Женщина отложила в сторону дневники Гарлоса Тэра обнаруженные ей недавно в библиотеке и выглянула в окно. Там на главной площади маги сражались с двумя обратившимися. К счастью, маги одерживали верх и вмешиваться Силла не стала. Гораздо интереснее то, что она нашла в книге. Здесь описывалось то, как возникла эта эпидемия. Энергия другого мира проникнув через открытый экспериментальный портал теперь медленно убивала жизнь этого мира. Конечно, магам прошлого удалось на время заблокировать портал, но не закрыть его и судя по тому, что происходит это заклинание начало слабеть. Единственный способ остановить эпидемию был обновить защитное заклинание на портале, но для этого придется добраться до столицы благо нужное заклинание Гарлос Тэр описал в дневниках довольно подробно.

Новая информация позволила магам наконец начать действовать. Была собрана оперативная группа сильнейших магов, которые и отправились в бывшую столицу. Сама Силла в рейде не участвовала. Она до самого конца оставалась в погибающем городе пытаясь спасти как можно больше жизней пока сама не пала жертвой эпидемии обратившись прямо в опустевших покоях архимага куда зашла в поисках материалов для своих экспериментов. К тому времени она уже знала, что заражена, но не думала, что обратиться так скоро даже не успев закончить последний опыт.

Проснувшись, Васса первым делом попыталась сотворить одно из самых простых заклинаний, а именно создать небольшой шарик света и это у нее получилось. Проблема была решена, но теперь Вассе не давала покоя другая. В своих снах она видела воспоминания довольно сильных и умных магов, но ни один из них ничего не знал о порталах кроме портала в бывшей столице как будто этот мир совсем не был связан с другими природными порталами. Более того первая же удачная попытка магов этого мира открыть портал привела к катастрофе. Энергия другого мира оказалась для них смертельно опасной, но эту же энергию Васса сама родившаяся в другом мире даже не замечала пока не подошла вплотную к ее источнику. Если это так, то единственный доступный сейчас девушке портал это тот, что открыт в столице, но снятие с него защитных заклинаний вызовет новую катастрофу для этого мира. Доказательством служило даже то, как Васса попала в этот мир. Ее провела та странная женщина, использовав уже открытый заранее портал. Тогда девушка безоговорочно ей поверила, но сейчас эта встреча казалась Вассе все более и более странной. Вассе было известно, что люди, которые пропадали в чаще леса не покидали ее родной мир. Значит незнакомка как- то исправила место назначения находящегося в лесу портала. Однако если она обладала столь уникальными способностями неужели незнакомка не могла перенести Вассу просто на окраину леса? Это было бы намного проще чем отправлять Вассу в другой мир. А еще проще было бы оставить ее в лесу и не вмешиваться в происходящее. Цели незнакомки были также загадкой для Вассы. Помощь это была или попытка избавиться от наследницы престола? В любом случае цели Вассы оставались прежними. Вернуться в родной мир и провести ритуал разговора с солнцем.

Позавтракав, Васса незамедлительно покинула город. Сейчас ей следовало держать путь в центр аномальной зоны в бывшую столицу, где она уже один раз побывала, разыскивая книгу Амира Теольского и по незнанию упустила шанс воспользоваться единственным в этом мире открытым порталом.


***


В очередной раз совет собрался в полном составе. День проведения ритуала разговора с солнцем был близок, а кандидата, который сможет его провести так и не было найдено.

– Что будем делать? – Озвучил не дающий покоя членам совета вопрос Таон им Аривон глава совета.

Раньше он считал план захвата власти превосходной идеей, но из- за одной слишком по мнению Таона самостоятельной принцессы план не удался и более того всем жителям королевства грозил голод из- за начавшейся уже зимы, которая будет длиться пока кто- нибудь не сумеет провести ритуал. Сейчас уже все понимали, что кандидатур кроме пропавшей принцессы нет. Поиски мифического внебрачного ребенка не дали результата.

– Нам остается лишь молиться и возможно богиня услышит наши молитвы – Сказал Астор соил Даор главный священник столицы также присутствующий на собрании как представитель духовенства.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – Изумился Тарион им Саросский. Он до последнего верил, что решение найдется и все закончится хорошо.

– Мы сделали уже все возможное, но, к сожалению, этого недостаточно. Нам остается лишь признать наши ошибки и смиренно просить помощи богини – Сложил руки в молитвенном жесте Астор соил Даор.

– Значит мы обречены – Раздался голос одного из членов совета – Если из прямых потомков короля осталась лишь принцесса значит никто не сможет провести ритуал вовремя. Она не успеет выносить наследника так быстро даже если мы найдем ее прямо сейчас.

– Остается еще один способ – Сказал Таон им Аривон – Если принцесса умрет ритуал сможет провести кто- то из других родственников короля.

– Богиня не даст убить ее так легко – Возразил Астор соил Даор – Она может отказаться дать свое благословление тем, кто убил последнего представителя ее любимого рода и тогда мы будем обречены.

– Нам не нужно ничего делать – Вступил в разговор Виор соил Маас – Принцесса сама хотела провести ритуал разговора с солнцем. Пусть попробует, а после ее смерти в ходе ритуала можно будет вновь начать поиски нового правителя. Думаю, кто- нибудь получит благословление богини если принцесса погибнет по собственной глупости.

– Многоуважаемый архимаг а вы можете гарантировать что в ходе ритуала принцесса погибнет? – Спросил один из членов совета – Большинство претендентов отвергнутых богиней остались живы.

– Какое еще наказание кроме смерти богиня может избрать для женщины рискнувшей провести ритуал? – Выразил уверенность в своем плане архимаг.

– Да, так и следует поступить – Согласился Таон им Аривон – Но это только в том случае если принцесса будет найдена.

– Мы делаем все возможное, но пока все заклинания указывают лишь на то, что она жива – Отчитался Виор соил Маас. – Даже приблизительного ее местоположения установить не удалось.

Решив не бросать поиски, совет перешел к другим вопросам. Сейчас в отсутствие короля управлять страной приходилось им, а нерешенных вопросов с каждым днем казалось становилось все больше и больше. На обсуждения тратилось много времени ведь то, что в прежние времена король решал единолично сейчас также выносилось на обсуждение с последующим голосованием. У некоторых членов совета эти бесконечные обсуждения уже вызывали раздражение, но они пока молчали, боясь потерять свое место. Впрочем, это молчание не могло продлиться долго.

## Глава 11

Столица, как и предполагала Васса находилась в центре аномалии в которую превратились окрестные земли. Город стоял пустой и заброшенный. Даже монстры в обилии, встречающиеся в других городах, обходили столицу стороной. Скорее всего это происходило из- за открытого здесь портала. Монстры чуяли энергию другого мира, забравшую их истинный облик и старались держаться подальше. К слову сказать Васса также смогла увидеть аномальную магическую энергию окутавшую столицу воспользовавшись заклинанием. Тут ее было намного больше, чем в других частях разрушенной земли. В такой концентрации аномальная энергия могла повредить и Вассе тем более, что девушка уже ощущала на себе ее воздействие, когда была в столице в прошлый раз. Если это энергия другого мира тогда путешествие туда могло плохо закончится для девушки поэтому нужно было все проверить.

Зайдя в город и прогулявшись по его улицам Васса, отметила, что целых домов здесь уже почти не осталось. Время не пощадило город. Лишь дома магов, защищенные когда- то дополнительно заклинаниями, еще держались, но и им осталось недолго. Гильдия же магов была полностью разрушена и не временем. Вместо здания теперь находилась ровная каменная площадка, исчерченная какими- то символами, а над ней висело белесое облачко портала. Применив нужное заклинание, Васса увидела, что вся эта конструкция нужна лишь чтобы отправлять выходящую из портала магическую энергию другого мира обратно. Но даже это сложное заклинание справлялось с защитой не полностью. Малая часть энергии все- таки попадала в мир и смешиваясь с разлитой повсюду магической энергией. Сама по себе энергия другого мира была безвредна для кого бы то ни было, но по своей природе сильно отличалась от энергии этого мира. Смешиваясь эти две энергии, превращались в ту силу, которая и оказывала пагубное воздействие на все живое. Кроме этого, девушка заметила, что портал был открыт в месте силы и именно оттуда брал энергию для своего существования. Открыть портал в таком месте и использовать для его открытия природную энергию что всегда содержится в местах силы было большой ошибкой со стороны древних магов ведь именно так и создавались стационарные порталы, один из которых был и в королевском дворце. Когда Васса была маленькой ей показывали этот портал и учили до каких рун нужно было дотронуться чтобы он перешел из спящего состояния в активное. К счастью, этот способ спасения Вассе так и не пригодился, но девушка отчетливо помнила какие руны были нанесены на два столба между которых и открывался портал в их дворце. Теперь осталось лишь воспроизвести конструкцию в этом мире и порталом можно будет безопасно пользоваться. По крайней мере Васса на это надеялась.

Построить вокруг портала колонны и нанести на них нужные символы оказалось гораздо проще чем наложить заклинание. Чтобы избежать катастрофы его нужно было как- то сочетать с уже наложенными на портал ранее заклинаниями. Нужные расчеты заняли у девушки несколько недель которые Васса провела вдали от столицы из опасений что воздействие аномальной энергии может помешать ее планам. Наконец Васса смогла закончить начатое. На первый взгляд ничего не изменилось, но с помощью заклинания можно было увидеть, что магическая энергия другого мира стала течь сквозь портал более равномерно. Осмотрев свое творение еще раз, Васса собрала вещи и активировав нужные руны вошла в портал. Как только девушка исчезла белое облачко закрылось.

Оказавшись на краю мертвого города Васса, ничуть не удивилась. Именно это место описывали маги в видениях девушки. Осмотревшись и не заметив ничего опасного, девушка, выбрав направление наугад пошла прочь от мертвого города. Следовало отыскать жителей этого мира и попросить их помочь открыть портал. Теперь Васса знала нужную формулу, но заклинание было столь сложно и опасно, что сотворить его в одиночку не смог бы даже архимаг. Васса подозревала, что должен существовать более легкий и безопасный способ попасть в другой мир и возможно кто- то из магов знает о нем.

Уже через десять минут Васса вышла на заброшенную дорогу и дальше продолжила путешествие уже по ней. Вскоре дорога стала более ухоженной, и девушка смогла увидеть жителей этого мира. Мимо нее не останавливаясь проехал всадник, а через некоторое время в том же направлении проследовала и груженная мешками телега. Дальше Васса решила двигаться в том же направлении. Возможно, там находится город или село, где можно будет узнать у местных жителей местонахождение гильдии магов или магической академии.

Город Васса увидела уже к обеду. Он был небольшим, но защищенным высокой стеной, по которой ходили патрули стражи. Странным Вассе показалось лишь то, что она не чувствовала защищающей город магии как будто ее не было совсем. Это было странным, ведь не имея защиты город становился легкой мишенью для любого сильного мага, пожелавшего захватить его.

В воротах Вассу встретило четверо стражников, принявших в качестве платы за вход одно из найденных девушкой в мертвом городе золотых колец. Помня о своей прошлой ошибке, Васса не поленилась собрать все украшения и деньги, которые смогла найти. К тому же сейчас она решила расплатиться ими со стражей напрямую не боясь, что те арестуют ее. Гарлос Тэр в молодости несколько раз также прибегал к этому способу что прибавляло Вассе уверенности.

Город был небольшим и дорогу, ведущую на главную площадь, девушка нашла легко. Оказавшись там, она оглянулась и с удивлением заметила отсутствие гильдии магов или хотя бы каких- то домов, защищенных заклинаниями, где могли проживать маги.

«А вдруг в этом мире совсем нет магов» – Пришла девушке на ум мысль. В этом случае ее возвращение могло затянуться на неопределенный срок если не навсегда ведь тогда ей пришлось бы учиться открывать портал путем проб и ошибок пытаясь улучшить уже имеющуюся формулу. Зайдя в одну из таверн и заказав себе обед Васса спросила у проходившего мимо ее столика хозяина заведения, где она может найти мага.

– Мага?! – Мужчина посмотрел на нее такими глазами что Васса подумала о неправильно сработавшем заклинании, которое позволяло ей общаться на местном языке не изучая его, но вскоре недоразумение разрешилось. Оказалось, что маги в этом мире есть, но живут они в башне магии в столице лишь иногда покидая город. Поблагодарив хозяина таверны и быстро расправившись с обедом, Васса покинула его заведение. Нужно было договориться с кем- нибудь из торговцев о совместном путешествии в столицу.

Осуществить этот план оказалось довольно легко. Место в телеге торговца мог купить кто угодно. Главное было понравиться хозяину каравана. Непосредственно в столицу сейчас правда никто не собирался поэтому Вассе пришлось выбрать другой город, расположенный в том же направлении. Отправлялся караван с рассветом и девушке пришлось ночевать в одной из таверн города расставшись с еще одним украшением. Васса не очень опасалась воров рассчитываясь подобным образом. Защитные заклинания девушка освоила в совершенстве ведь при ее профессии халатность могла стоить жизни.

К счастью, ночь прошла спокойно, а утром Васса покинула город вместе с караваном. Он состоял из четырех телег, груженных товаром и одной в которой ехали люди. Охрана скакала рядом на лошадях. Прислуги не было. Разбивать лагерь и готовить пищу приходилось охранникам.

Вместе с Вассой и хозяином каравана в телеге ехало еще четыре человека. Юноша, не расстававшийся с книгами: ученик алхимика, держащий путь к другу своего учителя. Ему было поручено отвезти какие- то ингредиенты и помочь тому в эксперименте. Женщина пожилого возраста, спешащая попасть на свадьбу дочери. Молодой мужчина, которого в городе ждала высокооплачиваемая работа. Богато одетая женщина среднего возраста, желающая заказать себе очередной наряд у модного портного.

Караван двигался медленно поэтому у пассажиров было время и познакомиться, и обсудить последние новости. Для Вассы их беседы были хорошим источником информации об этом мире, но ей так же пришлось рассказывать о себе. Версия про крестьянку, отправившуюся в город к родне, вызвала много вопросов. Васса, конечно, наложила иллюзию на свой наряд иначе местным жителям он показался бы довольно странным, но на крестьянку она все равно походила мало. Ее речь была слишком правильной и изобиловала сложными для безграмотного человека словами, что девушка не смогла скрыть. Пришлось врать про деревенского священника, который взялся обучать детей премудростям жизни и каждый вечер читал им книги, которых у него было великое множество.

До города предстояло добираться несколько дней. Первая ночь прошла спокойно, а на вторую Вассу разбудил странный шорох, донесшийся из кустов. Быстро встав, обнажив оружие и наложив на себя заклинание невидимости девушка направилась в сторону вновь донесшегося подозрительного шума.

К лагерю подкрадывались, стараясь не шуметь вооруженные кто чем разбойники. Мужчины пока еще не заметили, что одного из спящих нет на месте. Васса оглянулась в поисках охраны и через несколько секунд увидела дозорного. Он лежал в кустах с перерезанным горлом.

Нужно было что- то делать. Будить попутчиков было уже поздно, да и не смогут они спросонок оказать достойного сопротивления поэтому в дело вновь пошла магия. Заклинание, уже опробованное Вассой на крестьянах, задумавших ее ограбить. Сама же девушка отошла в сторону туда, где на нее никто не смог бы натолкнуться и принялась наблюдать.

Первый разбойник довольно быстро достиг своей цели: мирно спящего охранника. Нагнулся чтобы перерезать ему горло и тут же с диким криком, перебудившим всех, вокруг отскочил подальше от вскочившего на ноги мужчины. Остальные разбойники вели себя схожим образом. Кто- то убежал, кто- то читал молитвы богам без остановки размахивая оружием, но поражая лишь воздух. Кто- то уже упал на колени прося лишь о пощаде. Что видели сейчас разбойники Васса не знала, но это явно было что- то жуткое судя по их реакции.

Охранники каравана быстро вооружившись окружили пассажиров готовясь защитить их от неведомой опасности, но кроме явно находящихся в ужасе оборванцев в поле их зрения никого не было. Выждав немного и убедившись, что опасности действительно нет охранники быстро схватили разбойников, не оказавших им вообще никакого сопротивления. Только когда все оставшиеся на поляне разбойники были связаны Васса отменила свое заклинание.

Не видя больше вокруг ничего страшного, разбойники немного приободрились. На расспросы о том, что произошло они отвечали, что видели нападающих на них демонов, но описывали их каждый на свой лад. В чем разбойники были единодушны так это в желании как можно быстрее покинуть это проклятое место.

– Госпожа маг – Обратился к Вассе хозяин каравана стоило девушке подойти поближе – Демоны, о которых говорят эти люди … они вернуться? – Желания куда- либо ехать после всего нескольких часов сна у мужчины не было совершенно поэтому он решил положиться в данном вопросе на мнение мага. Кто как не она знает лучше всего безопасно это место или уже нет.

– Откуда ты знаешь, что я маг? – Удивилась Васса – Она полагала, что колдовала незаметно для других.

– Я видел, как вы только что появились прямо из воздуха – признался хозяин каравана и тут же рассыпался в извинениях за свою наблюдательность.

«Похоже к магам в этом мире относятся с большим почтением чем в других» – Отметила для себя девушка.

– Это место сейчас безопасно – Ответила Васса на вопрос хозяина каравана – Демоны больше не вернуться – Конечно, о том, что сама виновата в их появлении Васса решила умолчать.

Эти слова успокоили хозяина каравана и он, приказав связать пойманных разбойников и выставить усиленную охрану, а также позаботится об убитом дежурном отправился спать. Наличие пленных конечно немного замедлило караван, но Вассу это не особенно волновало. Девушку больше заботило изменившееся к ней отношение ее спутников. Вассу боялись. Боялись, пытаясь скрыть страх за вежливой улыбкой. И еще ей старались угодить. Первой приносили пищу, уступали самое удобное место в телеге. Никогда раньше Васса не встречала такого отношения к магам. Возможно, это было из- за того, что во всех мирах, где она бывала магов было много. Каждая деревня могла похвастаться одним- двумя магами, родившимися там. Возможно, именно поэтому простые жители были хорошо защищены от необдуманных действий магов на законодательном уровне. Кому охота вернувшись в свою родную деревню застать ее в руинах? Кроме того, маги продавали свои услуги простым людям, а в этом деле репутация много значит.

– Я приехала издалека и направляюсь в столицу чтобы посетить своих коллег – Обратилась Васса к хозяину каравана как к самому смелому человеку из тех, кого она встретила здесь – Расскажите пожалуйста, что вам известно про магическое сообщество столицы? Чем они занимаются?

– Все маги королевства состоят на государственной военной службе – Пояснил мужчина. По его взгляду Васса догадалась, что спросила о том, о чем знает любой ребенок. Снова. В прошлом мире освоится девушке было намного легче. Он был похож на ее родной мир, и Васса с легкостью выдала себя за деревенскую жительницу, в которой неожиданно проснулся талант к магии.

Решив, что ничего страшного не произойдет Васса продолжила расспросы. Она спрашивала обо всем: о культуре, о политике, о местных обычаях. В конце концов хозяин каравана устал удивляться и просто отвечал на вопросы решив видимо, что у девушки не все в порядке с головой.

К вечеру караван въехал в город и Васса, едва распрощавшись со своими попутчиками нашла себе место в другом караване, направляющемся в столицу. Караван уезжал утром и девушке вновь пришлось ночевать в таверне. Когда с рассветом Васса пришла на место сбора она втайне опасалась, что ее попутчики, наслушавшись рассказов людей, с которыми девушка ехала в прошлый раз будут предвзято к ней относиться, но этого не произошло. Видимо слухи не успели еще распространиться или прибывшим в город по своим делам людям было сейчас просто не до них.

Путешествие до столицы выдалось легким и спокойным. Караван был больше предыдущего в два раза и видимо благодаря этому разбойники предпочли обойти его стороной. Посчитали, что не справятся с охраной. В то, что дорогу до столицы еще не облюбовала какая- нибудь банда Вассе верилось слабо. За все время путешествия она ни разу не увидела патрулирующий дорогу отряд стражи.

Столица оказалась красивым и большим городом, но несмотря на все ее богатство и наличие здесь магов магическая защита на город не была установлена. Пройдя по главной площади Васса также не заметила ни одной лавки, где бы продавались магические книги или артефакты. Единственным местом, связанным с магией, оказалась башня, выстроенная на окраине города. Это здание выделялось на фоне других разнообразием наложенных на него заклинаний.

Полюбовавшись немного переплетением защитных чар на башне, Васса подошла и постучала в дверь. Ответа не было достаточно долго, а потом дверь распахнулась, открыв взору девушки расширенный заклинаниями изменения пространства холл. Здесь собралось человек десять магов, с любопытством осматривающих посетительницу. Гости в башню приходили нечасто и вызывали всеобщий интерес.

Поздоровавшись, Васса представилась и кратко изложила цель своего визита. Это вызвало удивление и интерес собеседников, и девушку пригласили войти внутрь. Проводив гостью в удобный роскошно обставленный кабинет пятеро из магов, расположились напротив нее, а остальных попросили покинуть помещение.

– Твой рассказ хоть и не похож на правду, но сама ты считаешь, что пришла из другого мира. Так показало мое заклинание. – Начал беседу один из магов.

– Значит, вы мне не верите? – Сделала вывод из сказанного Васса.

– Скажем так: за всю свою жизнь я не встречал даже упоминаний о тех, кто пришел к нам из другого мира или перенесся из нашего и вернулся. Однако ученые древности не считали открытие портала в другой мир невозможной вещью – Пояснил собеседник.

– Ученые древности? – Переспросила Васса.

– Да. Маги, изучавшие магию до войны – Пояснил мужчина.

– Значит, многие знания уже забыты? – Васса начала подозревать, что с открытием портала местные маги ей помочь не смогут. Среди присутствующих не было ни одного архимага, а это означало что воспользоваться известным Вассе заклинанием открытия также не получится.

– Увы это так – Согласился собеседник – Мы конечно ищем древние свитки и книги в разрушенных городах потихоньку пополняя наши знания, но увы магов осталось слишком мало для полномасштабных поисков.

– Значит, вы не сможете помочь мне открыть портал – Подытожила сказанное девушка – Но тогда может быть знаете места где часто пропадают люди и причина этого явления неизвестна.

– Пропадают люди? – Удивился собеседник – Зачем тебе такие места?

– В месте силы портал может открыться самопроизвольно. Хоть это и редкое явление, но мне вполне может повезти – Объяснила свою просьбу Васса.

– Что ж такие места действительно есть, но эту информацию никто не проверял. Я могу подсказать тебе как до них добраться, но взамен хотелось бы получить несколько заклинаний. Все- таки магия иного мира может быть очень интересной для изучения.

– Без проблем. Я напишу вам несколько формул, но предупреждаю сразу я владею только заклинаниями школы света и общей защитной магией.

– Школы света? – Удивился собеседник – Разве магию можно делить на какие- то школы? Такое разделение сильно ограничивает мага в действиях.

Пришлось Вассе помимо заклинаний рассказывать коллегам также и теорию магии, которую им преподавали на первом курсе. Эта теория вызвала сильное удивление и жаркие споры среди слушателей поэтому покинуть башню магии Вассе удалось лишь поздним вечером. Впрочем, в сумке у нее лежала карта с отмеченными на ней местами, где в последние десять лет часто по неизвестным причинам пропадали люди. Первый пункт нового плана был выполнен и Васса, найдя на первый взгляд приличную гостиницу оплатила комнату, завтрак и легла спать.

## Глава 12

Первое место, отмеченное на карте, оказалось в дне пути от столицы поэтому Васса добиралась туда самостоятельно. Конечно, пришлось потратиться на лошадь и припасы, но другого выбора не было. Нужно было вернуться в свой родной мир как можно скорее ведь по расчетам девушки там уже должна была начаться зима. Времени до начала ритуала оставалось все меньше и Вассе даже думать не хотелось, что будет если она не успеет вернуться вовремя.

Деревня куда привела принцессу карта была совсем небольшой и девушке с легкостью удалось найти ее старосту. Его дом хоть и не отличался от других богатством, зато имел несколько пристроек чего не было у остальных. Во дворе перед домом мужчина среднего возраста рубил дрова.

«Как удачно» – Решила Васса и остановившись напротив мужчины поздоровалась: он обернулся, оглядел девушку рассеянным взглядом и отложив топор подошел поближе.

– Я странствующий ученый. Исследую случаи необъяснимого исчезновения людей – На ходу придумывала Васса – У вас в последнее время никто не пропадал?

– Да, пропал. Сын кузнеца Тавор и молодая вдова Саворья с ребенком – Припомнил собеседник – Отправились в лес и не вернулись.

– Интересно, а в какую сторону они пошли? – Не стала комментировать услышанное Васса. Сейчас ей нужно было узнать лишь точное место исчезновения людей. Все- таки прочесывать весь лес в его поисках Васса не очень хотела.

– Да сейчас разве упомнишь? Месяц назад дело было. Тогда все в лес по грибы да ягоды ходили – Пожал плечами мужчина.

– Эти двое единственные пропавшие? Раньше никто не пропадал? – Продолжила расспросы девушка.

– Пропадают время от времени. Те, кто леса не знает. У нас леса дремучие. Заблудиться каждый может. – Пояснил собеседник.

– Вы искали пропавших? Кого- нибудь удалось найти?

– Ищем, а как же без этого, но никто пока не возвращался. – Пожал плечами мужчина.

– А в какой части леса люди пропадают чаще всего?

– К северо- западу от деревни – Ответил собеседник. – Мы стараемся не появляться в той части леса без нужды.

– Спасибо за информацию – Поблагодарила мужчину Васса – Я, пожалуй, продолжу свое исследование.

Покинув деревню Васса, зашла в лес и применила заклинание, позволяющее ей видеть магические потоки. С помощью этого заклинания можно было обнаружить места силы и заклинания других магов. Васса полагала, что и открытый портал также не останется незамеченным.

После прочтения заклинания мир как будто преобразился. Потоки силы наполняли лес даря ему жизнь. Такое Васса видела лишь раз в эльфийском лесу, когда проходила там практику академии, но сейчас лес, окружающий девушку, не был эльфийским. Следуя за потоками силы Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на поляну, где потоки силы сливались воедино. Так выглядело место силы, не облюбованное пока магами. Васса настолько увлеклась рассматриванием столь необычной картины что не сразу заметила, что за ней кто- то наблюдает.

На ветке одного из деревьев сидела птица размером около тридцати сантиметров. Мощный клюв, цепкие когти и черное оперение. Она сидела, почти не шевелясь и внимательно наблюдала за девушкой. Эта птица явно не была обычной. Васса поняла это с первого взгляда.

Как только поняла, что ее заметили птица закричала. То, что она использует магию звука для охоты на своих жертв девушка поняла только, попав под удар. Голова сразу же закружилась, подступила тошнота, но Васса успела произнести защитное заклинание до того, как птица нанесла второй удар. Следующим заклинанием, которое использовала девушка было заклинание невидимости. Произнеся, его Васса тут же бросилась бежать. За спиной она еще несколько раз слышала крик птицы, но погони не было. Свою добычу она потеряла.

Отбежав достаточно далеко, Васса остановилась. Голова все еще кружилась и все сильнее хотелось спать. Похоже магия птицы оказалась сильнее чем думала девушка. Отдохнуть? Васса представила, что та птица все же найдет ее мирно спящую в лесу под действием чар и двинулась дальше. Нужно было добраться до деревни. Вскоре деревья, окружающие девушку, стали кружиться вокруг нее сливаясь в однообразный зелено- коричневый поток. Становилось все труднее поддерживать заклинание невидимости, да и вообще куда- либо идти. Тот момент, когда сознание наконец оставило ее Васса не запомнила.

Очнувшись, девушка обнаружила себя лежащей на кровати, укрытой одеялом. Комната была небольшой бедно обставленной и плохо освещенной. Сев Васса тут же обнаружила свои вещи аккуратно сложенными на полу около кровати. Все было на месте, охранные чары не потревожены, а это означало, что девушку даже не попытались обокрасть. Одевшись, Васса открыла дверь и выглянула, оказавшись в большой комнате, служащей сразу и кухней, и столовой. Здесь уже собралась вся семья старосты деревни во главе с ним самим готовясь к обеду.

– Очнулись? – Поинтересовался один из мужчин, сидящих за столом – Не хотите ли присоединиться к обеду?

– С удовольствием – Не стала отказываться Васса, присаживаясь за стол – Но я теряюсь в догадках: как я здесь оказалась?

– Я нашел вас на дороге без сознания, когда возвращался из города – пояснил один из мужчин – Вы не приходили в себя два дня и даже знахарь не смог ничего сделать.

– Два дня? – Удивилась Васса – Мне очень повезло, что вы проезжали по той дороге. Пусть вас благословят боги.

– Не стоит благодарности. Однако меня гложет любопытство: что же приключилось с вами в лесу что привело к таким последствиям? – Как только мучивший всех вопрос был задан люди притихли, ожидая ответа девушки.

– Я исследовала северо- западную часть леса, когда на одной из полян увидела птицу. Это была хищная птица, обладающая магическими способностями. Ее крик чуть не лишил меня сознания, но, к счастью, мне удалось убежать. Как добралась до дороги я уже не помню. Не иначе боги вывели меня из леса – Закончила свой рассказ Васса.

– Птица? – Удивился староста деревни – Думаю следует написать магам. Пусть разберутся.

– Магам? – Возразил один из мужчин – Стоит ли с ними связываться? Мы можем просто не ходить в ту часть леса.

– Нет, это не выход. Там может быть не одна такая птица. К тому же что мешает ей летать в другую часть леса на охоту. Пусть лучше маги избавят нас от этой напасти. В конце концов это их обязанность, а пока маг не прибыл в ту часть леса действительно ходить не стоит. – Принял решение староста.

После обеда староста собрал всех жителей деревни и объяснил им ситуацию после чего сел за написание письма магам. В словах Вассы никто не сомневался, что очень удивило девушку. Покинула гостеприимный дом старосты Васса незадолго до рассвета следующего дна оставив его семье в подарок несколько золотых украшений и записку, в которой поблагодарила всех как за свое спасение, так и за оказанное гостеприимство. Девушка уходила так рано лишь по одной причине: не хотела участвовать в долгой прощальной церемонии, которую бы обязательно устроила для нее семья старосты деревни. Хоть Васса и была для них чужим человеком, но ее так тепло приняли в доме, что девушка не сомневалась в этом.

Следующее место куда Вассе нужно было попасть располагалось около небольшого городка на юге страны. Добираться туда пришлось, сменив несколько караванов последний из которых привез Вассу в большой город откуда девушке пришлось добираться уже самостоятельно. Наконец через несколько дней Васса сидела в единственной в городе таверне напротив хозяина заведения.

– Я ученый и исследую сейчас случаи необъяснимого исчезновения людей – Решила рассказать ему ту же сказку что и жителям деревни Васса – До меня дошли слухи что в вашем городе или близ него недавно пропадали люди. Это правда?

– Да, пропало уже несколько человек, но все они были приезжими, и я обратил на это внимание лишь потому, что недавно в моем трактире жил друг одного из пропавших разыскивающий своего товарища. Он ходил по городу расспрашивая не видел ли кто его друга, а потом расплатился и больше его никто не видел. – Вспомнил хозяин таверны.

– То есть пропадают все, кто приезжает к вам в город? – Удивилась девушка.

– Не все. Пропало лишь несколько человек из тех, кто приехал сюда на заработки и не смог сразу найти себе занятие по душе. Возможно, они пропали, а возможно уехали куда- то еще, но вот последний пропавший вел себя очень странно перед тем, как исчезнуть.

– Странно? – Переспросила девушка.

– Да. Когда я впервые его встретил это был общительный молодой человек. Он жил в этой таверне. Это тот самый человек разыскивающий своего друга. Они оба выросли в соседних деревнях и решили податься на заработки в город. Поскольку перед отъездом у одного из них появилось неотложное дело дома встретиться они договорились уже в городе, но, когда мой постоялец приехал его друг уже исчез. Конечно, в то, что он уехал сам постоялец не поверил и решил провести расследование. Ходил и расспрашивал всех не видел ли кто- то его друга. А потом собрал свои вещи и уехал. Только вот когда съезжал выглядел он не лучшим образом. Внешне с ним все было в порядке, но поведение сильно изменилось. Он стал молчаливым, на вопросы либо не отвечал, либо отвечал не впопад и очень хотел поскорее убраться из этого города.

– Это звучит довольно странно. Кто- нибудь уже расследовал это дело? – Такие перемены в человеке просто так не происходят. Возможно что- то шокировало того постояльца, а возможно он был под действием заклинания.

– Нет. До приезжих никому нет дела, а из местных жителей никто не пропал – Пожал плечами хозяин заведения – Наш город довольно беден и тратить деньги на расследования этого дела никто не будет.

Вассе уже сейчас было понятно, что виноват в пропаже людей вовсе не портал и сейчас прогуливаясь по рыночной площади она размышляла о том стоит ли расследовать это дело. С одной стороны, пропадают люди и следовало помочь узнать причину этого явления и предотвратить дальнейшие исчезновения. С другой стороны, местным жителям не было до этого никакого дела, а времени на расследование могло уйти довольно много.

Когда Васса уже почти решила не вмешиваться в это дело она заметила у одного из прилавков мага. Одет он был как обычный горожанин и покупал обычную морковь, да и окружающие не выказывали к нему особого отношения как выказывали бы его перед любым другим магом. Васса поняла, что перед ней маг лишь потому, что сама была магом. Но почему маг живет в этом городе скрывая свой статус?

«Впрочем, какое мне до этого дело? – Решила девушка отвернувшись. Следовало купить продуктов и еще несколько вещей в дорогу и отправиться в следующее отмеченное на карте место.

Чтобы купить все необходимое Вассе пришлось помимо рынка посетить еще несколько мест. Оказалось, что на рынке продают только продукты, а все остальные лавки расположены в разных частях города там, где их хозяевам было удобнее их открыть. Когда с покупками было покончено Васса поняла, что ночевать придется в городе. Темнело, а ехать куда- либо ночью по незнакомой дороге девушка не планировала.

Разбудил Вассу шорох, донесшийся от окна. Девушка рывком поднялась с кровати подхватив оружие и готовясь использовать магию и оказалась стоящей напротив того самого мага, которого видела днем на рыночной площади.

– Кажется гостей я не приглашала – Сказала принцесса, произнося про себя формулу заклинания иллюзии – Что ты здесь делаешь в столь поздний час? – Действительно, до рассвета было еще далеко.

– И это спрашивает меня та, кто послан сюда гильдией магов чтобы убить меня! – Воскликнул собеседник, также готовясь к бою.

– С чего ты это взял? – Удивилась Васса.

– Ты следила за мной на рыночной площади, но, к счастью, я заметил это. – Похоже у собеседника была паранойя. Васса видела его лишь раз и это при всем желании нельзя было назвать слежкой.

– Я увидела тебя случайно и очень удивилась. Не думала, что маги живут где- то за пределами столицы.

– Вот как? Ну что ж, тогда можешь считать, что тебе просто не повезло. Я не могу допустить чтобы гильдия узнала, где я живу – Сказав это маг бросил в девушку первое заклинание. Облако тьмы. С удовольствием мужчина понаблюдал как добравшись до своей жертвы заклинание растворило ее, не оставив от тела ничего. Кивнув самому себе маг покинул комнату. Следовало подготовиться к переезду ведь теперь гильдия обязательно пришлет сюда кого- то посильнее. К счастью, к этому времени маг уже успеет обосноваться на новом месте.

Стоящая в другом углу помещения Васса проводив взглядом врезавшееся в стену черное облачко последовала за воодушевившемся магом. Не зря она еще в самом начале разговора наложила на него заклинание иллюзии. В открытом бою девушка против другого мага не выстояла бы, но ее магия иллюзий еще никогда не подводила Вассу, а чтобы защититься от нее нужно было выставить специальный ментальный щит что многие маги не делают, считая его бесполезным ведь кроме защиты от иллюзий этот щит ни на что не годился.

Маг шел по городу скрываясь в подворотнях и используя заклинание отвода глаз, но его умения были далеки от умений Вассы и девушка следовала за мужчиной особо не напрягаясь. Для нее он выглядел как полупрозрачный силуэт, крадущийся по городу прижимаясь к стенам домов. Остальные редкие прохожие не видели вообще ничего подозрительного.

Следуя за магом, Васса покинула город и остановилась лишь на границе защищенного магией участка, на котором и располагалось жилище мага. Идти дальше было глупо. Мужчина почувствует вторжение на свою территорию и придет проверить в чем дело, а поймать его два раза в одну и ту же ловушку врят ли получится. Следовало действовать по- другому.

Вернувшись в город Васса через открытое окно, забралась в свой номер в таверне и как ни в чем не бывало легла спать, а утром спустившись к завтраку по секрету поведала хозяину заведения историю о том, как возвращаясь вчера с рынка решила сократить путь и свернув в один из переулков была похищена черным магом, живущим за городом. К счастью, ей удалось спастись благодаря амулету, передающемуся в семье из поколения в поколение, но теперь она боится оставаться в городе и вынуждена срочно уехать с ближайшим караваном.

Эта история хоть и рассказанная по секрету таинственным шепотом, была услышана всеми посетителями заведения на что Васса и рассчитывала. Кто- нибудь из жителей города наверняка напишет магам ведь Васса вспомнила мимоходом также и о других пропавших неизвестно куда людях. Впрочем, если ничего не выйдет девушка не сильно расстроиться. Оставаться в городе она все равно не планировала, а этот рассказ был ее маленькой местью за ночное нападение.

Из города Васса, как и говорила хозяину таверны уехала, купив себе место в караване. Место назначения было в нескольких часах пути от города куда следовал караван что не могло не радовать девушку.

Очередное место, отмеченное магами на карте, оказалось богатой деревней. Через нее проходил торговый путь, и местные жители процветали поэтому Васса имела возможность остановиться в гостинице и пообедать похлебкой из свежих овощей и пойманного утром в лесу зайца. Расспросив хозяина заведения, девушка узнала, что недалеко от деревни есть место куда никто из местных не ходит. Объясняют этот запрет тем, что в том месте живет злой дух, который не любит гостей. От него еще никому не удалось вернуться.

Закончив трапезу и пообещав хозяину заведения держаться подальше от запретного места, Васса направилась туда. Нужное место располагалось на берегу протекающей близ деревни реки. Небольшая заводь, окруженная кустами и деревьями так и манила путников отдохнуть на берегу и искупаться. То, что заводь эта не обычная можно было понять лишь взглянув на нее магическим зрением что Васса и сделала. На берегу близ воды был открытый портал. Увидев его, девушка улыбнулась. Наконец- то ее поиски увенчались успехом.

Впрочем, сразу входить внутрь Васса не стала. Вернувшись в деревню, девушка купила у хозяина таверны продуктов и забрав свою лошадь вернулась назад. По ту сторону портала могло оказаться все что угодно, и Васса не хотела отправляться в новый мир неподготовленной. Наконец ведя коня за собой, девушка вошла в портал.

## Глава 13

Богиня Амаи незримо присутствующая на совете оглядела собравшихся и покачала головой. Доверить этим людям управление государством было глупым поступком со стороны предыдущего короля за что он и поплатился. К сожалению, богиня не могла покарать этих людей только потому, что они ей не нравятся, но могла помочь тем, кто, по ее мнению, может сделать это. Именно поэтому Амаи и выбрала своей ставленницей принцессу, а не кого- то из предложенных кандидатов хоть она и не будет достаточно обучена. Это можно исправить благо есть возможность обучить кандидатку в параллельном мире, где в академию магии принимают женщин. Потом небольшое приключение с поиском портала, расположенного рядом с границей на мертвых землях. Заодно кандидатка посмотрит, что бывает если не справиться с управлением государством. Появившись на границе своих земель, Васса должна была…

На этом богиня оборвала свои мысли. Кандидатки до сих пор не было в этом мире. Почему? Что могло пойти не так? На эти вопросы богине и предстояло сейчас найти ответ. Оставив совет решать насущные дела Амаи переместилась в тот мир куда отправила Вассу на обучение благо этот мир создала она, а значит богиня имела в нем почти абсолютную власть. Сосредоточившись Амаи поняла, что здесь Вассы также нет. Подготовленным порталом, который должен был открыться при приближении девушки она не пользовалась значит покинула мир через другой портал. Какой? Ответ мог быть только один. Помимо того портала что богиня создала для Вассы в этом мире был лишь один портал. Он вел в мир, созданный богом войны Таосом поэтому чтобы продолжить свое расследование Амаи сначала предстояло договориться с ним. Вздохнув, богиня достала зеркальце позволявшее вести переговоры на расстоянии. Разговор предстоял долгим. Боги не любили, когда другие подобные им посещали подвластные им миры.

К удивлению Амаи, Таос выслушав ее рассказ лишь посмеялся и с легкостью дал разрешение на посещение своего мира. Единственное что он попросил взамен это рассказ о том, чем вся эта история закончится на что Амаи с радостью согласилась. Богиня сразу же перенеслась в новый мир. Здесь у нее было не так много власти, как в созданном ей мире, но кое- что богиня все же могла.

Найти свою подопечную удалось с помощью поискового заклинания и Амаи сразу же поспешила туда куда оно указывало. Богиня успела буквально в последнюю секунду. Васса уже вошла в портал ведущий в один из мертвых миров, оставленных своим создателем. Пришлось быстро перенаправлять место выхода портала в нужный Амаи мир. Это потребовало колоссальных сил, но, к счастью, все получилось, и богиня смогла вздохнуть спокойно. Несмотря на небольшое недоразумение все шло по плану.


***

Архимаг Виор соил Маас произнес поисковое заклинание. Произносить это заклинание после окончания работы в лаборатории в последнее время вошло у архимага в привычку. В последний месяц, правда он своей лаборатории не посещал из- за сильной загруженности государственными делами, но как только выдалась такая возможность архимаг почти на автомате произнес нужное заклинание. Раньше он действительно полагал, что быстро найдет сбежавшую принцессу и перепробовал для этой цели много поисковых заклинаний, но время шло, а принцесса так и не была найдена. Она жива. Это все, что удалось узнать. Сейчас архимаг не надеялся на успех. Скорее хотел убедиться, что принцесса до сих пор жива. Это вселяло надежду в то, что однажды она вернется и катастрофа, к которой неизбежно движется мир все- таки не произойдет.

Архимаг уже давно пожалел о своем решении участвовать в заговоре. Даже шанс исследовать кинжал не стоил того тем более, что каких- либо успехов в исследовании достигнуть так и не удалось. Если бы можно было повернуть время вспять Виор соил Маас определенно поступил бы по- другому, но, к сожалению, это было невозможно.

Неожиданно заклинание сработало как надо. Показало деревню где- то рядом с границей королевства. Не веря своим ощущениям архимаг повторил его еще несколько раз после чего несмотря на позднее время поднял двоих своих помощников из постелей и перенесся в нужное место. Перепуганные жители рассказали, что действительно видели недавно похожую под описание девушку, но она покинула деревню еще днем отправившись в близлежащий город. Открыв очередной портал архимаг перенесся в указанный город. Похоже заклинание показало не точное место. Такое часто случалось если человек на кого оно было направлено перемещался.

Улица на которой оказался архимаг была полна народу и Виору соил Маасу пришлось повторить поисковое заклинание. Без него найти принцессу в многолюдном городе было бы гораздо труднее. Заклинание привело мага к одной из таверн города. Принцесса, одетая в мужскую одежду, сидела за столиком и ужинала. Почему она решила нарядиться столь странным образом архимага конечно заинтересовало, но главным сейчас было доставить беглянку во дворец. Не медля более архимаг шагнул вперед. Теперь, когда принцесса находится рядом он найдет способ предотвратить надвигающуюся катастрофу.

***

Выйдя из портала, Васса огляделась. Она стояла на холме откуда открывался отличный вид на деревню. Поселение было небольшим, домики ухоженными. Местные жители правда одеты небогато, но должно быть эта деревня не из зажиточных, решила девушка. В этом мире уже наступила зима и мягкий белый снег укрывал землю и крыши домов.

«В моем родном мире тоже должно быть уже началась зима» – Подумала Васса, накладывая на себя согревающее заклинание. Следом она наложила заклинание иллюзии позволявшее скрыть от посторонних глаз свои доспехи. Девушке не хотелось сейчас привлекать к себе внимания, а такие доспехи были не по карману обычным путешественникам.

Спустившись с холма, Васса вошла в деревню. Нужно было узнать, где здесь ближайший город. Местные жители провожали Вассу взглядами полными любопытства. Нечасто они видели у себя в деревне чужих людей тем более девушек путешествующих в одиночестве.

– Ближайший город Теросов находиться в дне пути по той дороге – Указал направление один из крестьян. Знакомое название резануло слух, и Васса решила уточнить:

– Это же земли королевства Майрен?

– Да – Подтвердил собеседник и Васса не смогла сдержать широкой улыбки. Наконец- то она вернулась домой!

В город Васса отправилась незамедлительно. Нужно было добраться до столицы как можно скорее и начинать подготовку к ритуалу, а она сейчас находилась у границы своих владений. До места назначения Васса добралась ближе к вечеру. К счастью, ворота города были еще открыты, но перед ними стояла длинная очередь тех, кто, как и девушка желал войти в город. Подождав немного, Васса поняла, что внутрь никого не пускают и тут же поинтересовалась причиной у впередистоящего.

– Господин магистр первой ступени Асиус соил Тадар изволит ехать в свою загородную резиденцию – Ответил собеседник – Пока он не уедет из города никого пускать не будут.

– Но разве длинная очередь не помешает магистру уехать? – Удивилась Васса.

– Господин магистр изволит выехать из города через другие ворота поэтому нас отсюда еще не прогнали. – Охотно пояснил собеседник. Он никак не выказывал свое отношение к происходящему как будто подобное было здесь в порядке вещей.

– Но, если он едет через другие ворота почему нас не пускают? – Еще больше удивилась Васса.

– Господин магистр будет проезжать по главной улице, и он велел очистить ее от карет, повозок и людей, которые могут помешать его продвижению. – Разъяснил мужчина.

Поблагодарив собеседника, Васса замолчала. Все происходящее разительно отличалось от того, что рассказывали ее отцу на совещаниях советники. Там говорилось только о той помощи что маги оказывают простым людям, но никогда не упоминалось о том, что магистр не самого высокого ранга может остановить жизнь целого города лишь потому, что решил выехать в свою загородную резиденцию. К тому же по поведению людей было видно, что такое положение дел для них привычно. Никто не возмущался и не требовал впустить его. Васса также стояла молча. Сейчас она не обладала властью что- либо изменить, но сделала для себя пометку на будущее о необходимости ограничить власть магов.

В город стали пускать лишь через несколько часов. Хорошо еще что до темноты оставалось немного времени и в город успели войти все кто хотел. По облегченным вздохам соседей, увидевших что очередь начала наконец двигаться Васса поняла, что у них был шанс провести эту ночь под открытым небом.

Город также не поразил Вассу роскошью. За исключением нескольких домов люди здесь жили небогато, но что взять с приграничного города, стоящего вдали от торговых путей? Ночь девушка провела в гостинице, а утром с рассветом покинула город. Искать помощи магов она не стала. После всего увиденного девушке хотелось самой узнать, как живет ее народ и чем эта жизнь отличается от той, что описывал ее отцу совет в подслушанных Вассой когда- то разговорах и совещаниях.

А отличалась она как оказалось разительно. Чем дальше город находился от столицы или от места жительства какого- нибудь сильного мага, который мог брать заказы у богатых людей и заботился о своих подчиненных тем беднее были его жители. Самыми бедными были те в чьем городе жили маги магическая сила которых была недостаточна для того, чтобы ими заинтересовался кто- то из богачей, но достаточна для того, чтобы получить надел земли с находящимися на ней деревнями или городом. Тогда такой маг, стараясь соответствовать более удачливым коллегам мог поднять налоги и жить на широкую ногу. Нет, были конечно и исключения, заботящиеся о доверенной им земле, как и предписано законом и таких магов было довольно много, но в основном это были маги старого поколения, получившие землю еще от деда Вассы как награду за различные заслуги перед королевством. Более молодые землевладельцы ни во что не ставили закон, за несоблюдение которого никак не наказывали. Это надо было исправить.

В одном из городов ситуация уже была близка к катастрофической. У людей практически не осталось продовольствия, но помощь жителям до сих пор не была оказана. Впрочем, они, оказавшись в столь плачевной ситуации также ничего не предпринимали. Почему? Возможно, по опыту знали, что ничего хорошего это им не принесет, а возможно сложившееся сейчас положение не сильно отличалось от того, как они жили раньше.

– А что мы можем сделать? – Прокомментировал эту ситуацию один из собеседников, разговор которых Вассе показался интересным, и она решила его подслушать – Всех недовольных ждет смертная казнь.

“А что могу сделать я?” – Подумала Васса. Сейчас у девушки не было реальной власти и даже если она взойдет на трон совет не даст ей править так как она захочет. Конечно, до открытого сопротивления врят ли дойдет ведь Васса – единственная кто мог провести ритуал разговора с солнцем, но дезинформацию, утаивание фактов и самоуправство никто пока не отменял. Разогнать совет? Тоже не вариант. Васса не думала, что сможет справиться с тем объемом работы который на нее свалится, не имея при этом ни связей, ни какой- либо поддержки. Нужно искать союзников, но где и сколько времени на это уйдет?

Размышляя так, Васса незаметно для себя дошла до таверны. Нужно было отдохнуть. На дорогах часто встречались засады разбойников и девушке ничего не оставалось кроме как применять магию для того, чтобы ее не заметили и на это уходило много сил. Это была еще одна проблема королевства. Люди кому жилось совсем плохо с радостью меняли род своей деятельности и нападали на тех, кто не мог себя защитить. Из- за этого торговцам приходилось нанимать большие отряды охраны и повышать цены на свои товары чтобы не остаться в убытке.

– Принцесса! – Голос, донесшийся от двери, заставил обернуться всю таверну, в которой Васса сейчас обедала. Он принадлежал архимагу Виору соил Маасу, вошедшему в таверну в сопровождении двоих своих подчиненных.

– Господин архимаг! – Обрадовалась Васса – Что вы здесь делаете?

– Я пришел сюда специально для того, чтобы сопроводить вас во дворец.

– Но я не могу отправиться туда сейчас – Решила воспользоваться ситуацией Васса.

– Почему? – Удивился архимаг.

– Посмотрите на людей на улицах этого города. Они голодают, а помощь до сих пор не оказана. Я должна увидеть ответственного за эти земли человека и выяснить почему его люди голодают. – Решила сыграть наивную дурочку Васса.

– Не стоит – Брезгливо осмотрел помещение таверны архимаг. Оставаться здесь дольше чем того требуют дела он был не намерен. – Мой помощник займется этим вопросом от вашего имени – Кивнул он одному из сопровождающих – А нам пора идти. Совет уже ждет.

– Но я бы хотела лично убедиться, что с этими людьми все будет в порядке – Не спешила покидать таверну Васса, справедливо полагая, что как только она покинет город всякая деятельность помощника архимага по улучшению жизни его жителей прекратиться – Заботится о жителях этой страны – долг каждого члена королевской семьи.

– Хорошо, но, когда вы убедитесь, что с жителями все будет в порядке, мы наконец сможем вернуться в столицу? – Спросил Виор соил Маас. Теперь, когда он наконец нашел принцессу архимегу не хотелось новой попытки побега с ее стороны. Проще было выполнить абсурдное желание девушки и привести ее в столицу добровольно, чем начинать поиски с начала.

– Да – Кивнула Васса.

На следующее утро Васса была приглашена на благотворительное мероприятие, устроенное местным землевладельцем. Все желающие пришедшие на него могли бесплатно поесть и даже взять специально приготовленную для этого еду к себе домой. Порции строго нормировались, но хватило их всем.

Подошедший к девушке поздороваться маг долго уверял ее, что не ведал о том, что твориться на его землях поскольку проживал в столице загруженный делами, а управляющий которого маг оставил вместо себя не удосужился ему сообщить столь печальные новости. Теперь, когда он спешно вернулся на свои земли маг обещал разобраться с теми, кто довел доверенных ему людей до такого плачевного состояния и все исправить.

– Очень хорошо – Кивнула магу Васса – Вам следует чаще посещать доверенные вам земли. В конце концов это также является вашей обязанностью. Я надеюсь, к следующему моему посещению этого города я увижу изменения в лучшую сторону – Конечно, Васса понимала, что возможности вырваться из столицы в ближайшее время у нее не будет, но возможно ее слова заставят собеседника более серьёзно относиться к своим обязанностям.

– Конечно, можете не сомневаться – Закивал маг – Теперь я займусь делами лично – Он еще долго уверял Вассу в своей незаменимости, непричастности ко всему произошедшему и преданности короне.

В столицу Васса в сопровождении архимага Виора соил Мааса и двух его помощников попала уже утром следующего дня. Архимаг открыл портал в специально предназначенную для этого комнату королевского дворца. Васса, заметив с какой легкостью он это сделал поинтересовалась из чистого любопытства:

– А возможно ли открыть портал в другой мир?

– Другой мир? – Удивился архимаг – Существование других миров не доказано, но в любом случае открытие такого портала отняло бы слишком много времени и сил. Думаю, таким будет заниматься лишь какой- нибудь ученый из чистого любопытства.

– Да? Жаль. – Вздохнула девушка – Мне было бы интересно на него посмотреть.

В тот же день как Васса вернулась во дворец состоялось собрание совета, на которое ее впервые пригласили. Все хотели знать где принцесса пропадала все это время и почему никто из магов не мог ее найти.

– Я путешествовала из города в город – Решила не говорить собравшимся правду, но и не врать девушка – Останавливалась то в одной деревне, то в другой.

– Но почему тогда не работали поисковые заклинания? – Удивился архимаг.

– Не могу знать – Пожала плечами девушка. Впрочем, никто и не ждал от нее объяснения, но Васса вновь заговорила. – Возможно то, что я прошла через проклятый лес как- то повлияло на это, но сейчас нам следует заняться другим. Скоро нужно будет проводить ритуал разговора с солнцем, и я знаю, что смогу это сделать.

– Откуда ты можешь это знать? – Подал голос Астор соил Даор – Богиня сама решает кто достоин, а кто нет. Не нам смертным выносить такие решения.

– В любом случае ты можешь попробовать – Дал свое разрешение Таон им Аривон – Малый ритуал проводить уже поздно так что будем готовиться сразу к большому.

На этом собрание закончилось. Государственные дела при Вассе обсуждать не стали. Совету не нужна была королева. Они хотели править сами и лишь необходимость каждый год проводить ритуал разговора с солнцем удерживала совет от убийства девушки.

То, как легко совет согласился дать ей возможность провести ритуал удивило Вассу. В прошлый раз она услышала от тех же людей столько возражений что не рассчитывала сейчас на столь легкую победу. Может быть, пока ее не было случилось что- то что повлияло на мнение совета? Ответа на этот вопрос у девушки не было, и Васса решила сосредоточиться на других делах.

Нужно было искать союзников и как можно скорее иначе принцесса рисковала оказаться простой марионеткой совета. Но сколько человек ей нужно? Совет состоит из восьми членов. Генерал армии Савон им Дариан. Мужчина сорока лет всю свою жизнь посвятивший сражениям и назначенный на эту должность по причине ранения. Сражаться он уже не мог, но был блестящим стратегом и не раз давал королю дельные советы. Королевскую власть генерал уважал, и Васса с трудом представляла себе этого человека плетущим интриги за спиной короля. С ним неплохо было бы найти общий язык даже несмотря на то, что, как и все мужчины он считал, что править страной это не женское дело и принцессу нужно поскорее выдать замуж.

Капитан стражи Имор Раевский. Простолюдин. Получил свою должность благодаря рекомендации нынешнего главы совета. Свои обязанности знает и тщательно выполняет, но слишком многим обязан главе совета чтобы быть полностью преданным королевской власти. Его следовало заменить. Вассе не хотелось иметь такого человека рядом с собой.

Глава разведки Касор Дароос. Простолюдин. Попал на эту должность благодаря исключительным талантам. Своим положением обязан деду Вассы и против королевской власти идти не станет. Единственное что не устраивало принцессу это возраст этого человека. Ему было уже за восемьдесят и это не могло не сказываться на его работе. В таком возрасте нужен покой и размеренный распорядок дня и Вассе было непонятно что держит этого человека на своей должности? Неужели так переживает за благо государства? В любом случае с ним лучше найти общий язык, а потом, когда положение девушки при дворе укрепиться отправить на заслуженный отдых.

Авион им Сарос. Отвечает за организацию культурных мероприятий как в стенах дворца, так и в столице, образование и организацию переговоров с другими странами. Этот человек был ходячей энциклопедией готовой всем и каждому рассказать об особенностях традиций той или иной страны. Со своими обязанностями несмотря на их многочисленность справлялся хорошо в силу своего характера на интриги был не способен. Он не был предан ни королевской власти ни кому- либо другому. Для этого человека существовала лишь его работа. Васса не удивилась бы если бы выяснилось, что смену власти в королевстве он просто не заметил. Впрочем, девушке такое положение дел было только на руку. Он не будет возражать против ее кандидатуры на трон. Лишь внесет необходимые корректировки в церемонии.

Главный казначей Тарион им Саросский. Получил должность от короля, но в его верности короне у Вассы были большие сомнения. Его многочисленные нелицеприятные высказывания о решениях короля, когда он думал, что его никто не слышит были отличным подтверждением этого. От такого человека следовало избавиться.

Главный священник Астор соил Даор. Человек непоколебимой веры. Если что- то написано в священном писании или снизошло в откровении от богини это было для священника нерушимым законом. Он часто выступал миротворцем успокаивая разошедшихся членов совета и неустанно напоминал им о вере. На предательство был не способен. К тому же если ритуал разговора с солнцем пройдет успешно это будет стимулом для этого человека защищать права Вассы на трон ведь таков выбор богини.

Архимаг Виор соил Маас. Его заслуги в магии нельзя оставить незамеченным. Сейчас этот человек считается самым сильным и умным магом королевства. Его магические опыты внесли многое в науку, однако Вассу настораживало то, как этот человек попал на свою должность. Для нее был выбран другой кандидат, но за месяц до своего утверждения в должности он был обвинен в государственной измене и помещен в тюрьму. Вскоре обвинения были сняты за неимением доказательств, но кандидат на должность пропал. Исчез прямо из тюремной камеры и больше его никто не видел. Это было пять лет назад. Странная история. Она не вызывала в Вассе доверия к нынешнему архимагу.

Глава совета Таон им Аривон. Васса не знала, что именно он делал на своей должности. Этот человек был другом ее отца не раз участвовавшем с ним в военных походах и видимо лишь по этой причине попал в совет. Особыми талантами этот человек не выделялся. Хоть он и был дворянином, получившим от предков надел земли, но денег у него никогда не водилось, и Васса подозревала что у крестьян и слуг в его поместье жизнь не из легких. В любом случае такого человека девушка подле себя оставлять не собиралась.

Выходило, что Вассе нужно было отправить в отставку четырех членов совета заменив их верными ей людьми при этом должность главы совета можно было упразднить. Однако выгнать их просто так девушка не могла. Это слишком сильно отразилось бы на ее репутации. Нужен был повод. Со своей работой все кандидаты справлялись. Тут придраться было не к чему. Оставалось лишь найти доказательства их злоупотреблений своими полномочиями. Васса не сомневалась, что она их найдет, однако, для этого могло потребоваться довольно много сил и времени. Привычно наложив на себя заклинание невидимости, Васса покинула свою комнату. Нужно было узнать, что в действительности думают члены совета по поводу ее возвращения.

## Глава 14

В зале совета собралось сейчас лишь три его члена. Главный казначей, архимаг и глава совета. Разговор, как и предполагала Васса шел о ней.

– Итак, теперь, когда принцесса вернулась нам следует подумать кто будет следующим королем после ее смерти – Сказал Таон им Аривон – Все достойные родственники короля уже пытались проводить малый ритуал, но безрезультатно. Не думаю, что они согласятся повторить свой опыт еще раз.

– Не стоит об этом волноваться – Отмахнулся архимаг – Когда весна не наступит мы просто объявим, что каждый желающий может попробовать свои силы и провести ритуал. Они либо пойдут сами, либо народ заставит их сделать это оказавшись перед угрозой голода. Нам останется лишь подождать.

– Но в этом случае выбранный богиней правитель может быть еще более некомпетентным чем прежний – Сказал Тарион им Саросский.

– Такое и правда может случиться – Кивнул глава совета – Но сейчас у нас нет выбора – Не думаете ли вы что любой человек может провести ритуал разговора с солнцем и обрести корону если в нем есть достаточно магической силы? Следующим королем станет кто- то из родственников предыдущего и нам придется с этим смириться. По крайней мере до того момента пока не найдем на него рычагов давления – Добавил он уже тише.

– Но получается мы пришли к тому же с чего начинали – Сказал главный казначей – К некомпетентному правителю главной и единственной заслугой которого является возможность провести ритуал разговора с солнцем.

– Не стоит расстраиваться раньше времени – Возразил глава совета – Возможно нам повезет и следующий претендент на трон будет лучше разбираться в нуждах королевства чем предыдущий.

– Что ж, – Встал со своего места архимаг понявший что говорить сейчас больше не о чем – Уже поздно. Мне стоит вернуться в лабораторию.

Попрощавшись члены совета разошлись, а Васса осталась в своем укрытии пытаясь осмыслить услышанное. Она, конечно, знала, что этим людям нельзя доверять, но не думала, что ее убийство дело уже решенное. Зачем архимаг тогда искал ее и почему ей так легко разрешили участвовать в ритуале разговора с солнцем? Совет задумал убить ее во время этого ритуала ведь на успех они не рассчитывают? Но другого кандидата в правители у совета нет. Вассу как правителя они не примут из- за своих предубеждений, но и убивать до ритуала не станут. Вздохнув, девушка покинула свое укрытие. Нужно было больше информации, а сейчас следовало вернуться в свою комнату и немного поспать.

До комнаты принцесса так и не добралась. В одном из коридоров она увидела крадущегося вдоль стены человека в мантии мага. Она не была украшена ни рунами не вышивкой что говорило о его невысоком положении среди коллег. Скорее всего это ученик архимага Виора соил Мааса, решила Васса. Он был единственным магом, проживающим во дворце помимо членов королевской семьи поэтому и ученики архимага также приходили на занятия именно сюда. Однако было уже довольно поздно. Что этот ученик делает здесь в такое время?

Васса, оставаясь незамеченной последовала за юношей. Мастерски избегая стражей, он направился к лестнице ведущей вниз, однако, как и думала девушка на улицу выходить не стал. Спустился еще ниже. В подземелья.

«Но зачем ему туда?» – Удивилась Васса. Камеры давно стояли пустыми. Тюрьму в королевском дворце строили для особо важных заключенных. В ней планировали держать правителей покоренных государств или архимагов с которыми король соизволил общаться во время их заключения. Однако за все время существования дворца ее так ни разу и не использовали. Васса даже сомневалась, что кто- то из слуг бывает в этих мрачных темных помещениях.

Однако юноша шел именно сюда. Он остановился перед пустой стеной спиной к двери одной из камер и стал с интересом ее разглядывать. Васса также встала рядом. На первый взгляд стена ничем не отличалась от всех других, однако стоило посмотреть на нее магическим зрением и становилось ясно, что это всего лишь мастерски выполненная иллюзия, за которой скрывается дверь в одну из камер. Но зачем кому- то понадобилось накладывать такую иллюзию?

Дождавшись, когда юноша уйдет так ничего и не сделав Васса аккуратно сняла заклинание иллюзии, потом с помощью магии открыла замок на двери. Снаружи камеры это было сделать довольно легко, а вот изнутри – невозможно. Закончив с этим, девушка распахнула дверь. Внутри камеры находился худой обросший мужчина. Он с удивлением смотрел на открывшуюся дверь, но не предпринимал никаких попыток встать или заговорить. Васса, поняв, что до сих пор находится под действием заклинания иллюзии сняла его.

– Принцесса? – Узнал ее мужчина – Чем обязан вашему визиту? – Мужчина попытался поклониться, но получилось у него плохо.

– Могу я узнать ваше имя и за что вы отбываете наказание – Спросила девушка. Этот мужчина легко узнал ее, а значит раньше бывал во дворце, но Васса не помнила его лица.

– Мое имя Амор соил Темер. Я тут по обвинению в государственной измене – Представился мужчина.

– Но вас еще пять лет назад признали невиновным! – Васса наконец вспомнила кто перед ней. Это был тот самый архимаг чье место в совете занял Виор соил Маас – Вы считаетесь пропавшим без вести. Как вы вообще оказались в этой камере?

– Изначально меня посадили в обычную городскую тюрьму для магов, но однажды утром я проснулся уже в этой камере. Не знаю где она находится. С тех пор я не видел ни одного человека. Даже еда и вода здесь появляются с помощью магии. Но что вы принцесса делаете в тюрьме? Вас интересует судьба несчастных пленников? – Слабо отреагировал на известие о своей невиновности маг.

– Дело в том, что эта тюрьма находится в королевском дворце и меня очень заинтересовало заклинание иллюзии, которое было наложено на одну из камер. Не знаю кто запер вас здесь, но с этого дня вы свободны. Вы сможете идти сами?

– Я благодарен вам за помощь принцесса, но я был заключен в тюрьму по королевскому указу и лишь король может освободить меня.

– Мой отец и мой брат мертвы – Сейчас я – единственный представитель королевской семьи по основной линии. Хоть я еще не коронована, но думаю, что это скоро произойдет.

– Печально слышать такие новости. Тогда я покину это гостеприимное место – Маг встал и нетвердым шагом вышел из камеры – Я непременно посещу вашу коронацию – Поклонившись напоследок Амор соил Темер пошел по направлению к выходу из подземелья.

Закрыв дверь в камеру, Васса вновь наложила на себя заклинание невидимости и вернулась в свою комнату. Она не знала как Амор соил Темер оказался заперт в камере замка переместившись сюда из хорошо охраняемой тюрьмы, но догадывалась кому это было выгодно и, если архимаг вернувшись захочет отомстить своим врагам Васса была только рада обретению союзника верного как показала практика королевской власти.

У дверей комнаты девушки ее уже ждали. Герцог Ариол де Сарийман. Он стоял, прислонившись к стене и не делал попыток найти отсутствующую принцессу с помощью стражи или магии хотя и знал, что в комнате Вассы не было. Видимо сомнений в том, что девушка туда вернется у герцога не было, как и желания объявлять о ее пропаже совету. Зайдя за угол, Васса сняла с себя заклинание невидимости и вернулась к двери своей комнаты.

– Васса – Оторвался наконец от стены герцог – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Дядя – Отозвалась девушка – Что вы делаете здесь так поздно?

– Как только услышал слухи о твоем возвращении я приехал сюда. Нам нужно поговорить.

– Тогда заходите – Открыла девушка дверь в свою комнату нарушая этим действием правила приличия при дворце. Однако разговор предстоял важный и вести его в коридоре было нельзя.

– Тебе нужно уехать из дворца – Перешел сразу к делу герцог, как только убедился, что комната Вассы защищена от подслушивания. Вернувшись во дворец принцесса сразу же озаботилась защитой своих покоев.

– Уехать? Но почему? – Удивилась девушка такой категоричности.

– Кто- то из членов совета причастен к убийству твоего отца и брата. Я пока не знаю кто именно. Моим людям удалось поймать лишь исполнителей, но они немногое знали. Оставаясь во дворце, ты подвергаешь себя опасности. Тебе лучше вернуться туда, где ты пряталась все это время если конечно это место безопасно.

– Это невозможно – Пожала плечами девушка стараясь понять искренен ли этот человек в желании помочь или просто старается избавиться от нее. При разговоре с людьми, не имеющими магического дара, Васса легко отличала ложь от правды. С магами же это было сделать сложнее – Я должна провести ритуал разговора с солнцем.

– Ритуал? Да, конечно, ритуал провести нужно, но почему ты так уверена, что тебе удастся то, что не удалось уже многим людям? Лучше спрячься. Я помогу тебе, а с ритуалом…

– Многим людям? – перебила герцога Васса.

– Да. Малый ритуал по приглашению совета пробовали провести почти все, в ком течет хоть капля королевской крови, многие поплатились за это жизнью и здоровьем. Почему ты так уверена, что у тебя получится?

– Я просто знаю это, и я проведу ритуал – Пожала плечами Васса.

– Ты не отступишь – Вздохнул собеседник – Тогда хотя бы до ритуала ты должна позаботится о своей безопасности.

– Почему ты хочешь мне помочь? – Напрямик спросила Васса.

– Ты – моя единственная оставшаяся в живых племянница. Разве этого мало? – Удивился собеседник.

– Не волнуйся. До ритуала со мной ничего не случится. Совет уже дал мне разрешение попробовать. – Пожала плечами Васса.

– Это разрешение ничего не значит! – Вскочил с кресла герцог – Почему ты не понимаешь? Кто- то из них убил короля этой страны и его наследника. Они способны на все!

– Таон им Аривон, Виор соил Маас и Тарион им Саросский – Решила все же довериться собеседнику Васса – У меня нет доказательств их вины, но по косвенным признакам я поняла, что они находятся в сговоре.

– Что?! – Замер на месте герцог – И зная это ты вернулась сюда и спокойно живешь во дворце?

– Узнала я это уже после возвращения – Пожала плечами девушка – Но это ничего не меняет. Я нужна совету для проведения ритуала. До него мне здесь ничего не угрожает.

– Даже если и так. После ритуала ты окажешься легкой мишенью – Возразил герцог – От тебя избавятся через какое- то время после него.

– Не исключено, но это лишь означает, что я должна опередить их. – Пожала плечами девушка.

– Опередить? – Переспросил собеседник.

– Да. Найти доказательства их причастности к убийству моих отца и брата. После того как я совершу ритуал меня не смогут не признать королевой. Тогда справедливость восторжествует.

– Что ж, я помогу тебе. Я по- прежнему считаю, что тебе следует больше заботится о своей безопасности, но вижу, что слушаться ты не будешь. Завтра я официально прибуду во дворец для помощи в подготовке к церемонии. Находясь здесь мне будет легче действовать – Герцог попрощался и вышел из комнаты, а Васса наконец смогла лечь спать.

То, что герцог был на ее стороне – большая удача. Он имел большое влияние в обществе и часто бывал во дворце изменив своей привычке приезжать сюда лишь в последние несколько лет по причине болезни. Лекари посоветовали герцогу пожить в месте с более мягким климатом чем климат столицы, и он переехал поближе к морю. Когда же болезнь окончательно прошла его ждало очередное потрясение. Его брат король и племянник скончались, а племянница пропала. Своей семьи герцог не имел поэтому принимал активное участие в воспитании детей брата особое внимание конечно по традиции уделяя наследнику престола. Васса также в детстве часто играла с дядей, но потом их встречи стали происходить все реже. Девочек обучали иначе чем мальчиков, да и встречаться с мужчиной наедине считалось для девушки неприличным даже если этот мужчина ее дядя. Поэтому виделись они лишь на приемах да во время обедов и ужинов, когда за столом собиралась вся семья.

Утром следующего дня Герцог Ариол де Сарийман прибыл во дворец в сопровождении толпы слуг. Его вещи, груженные на несколько телег, везли за каретой Герцога. Судя по лицам советников спустившихся встретить гостя уведомить их о своем визите, он не потрудился.

– Дядя! – Воскликнула Васса, остановившись на ступенях дворца – Какой сюрприз!

– Васса! – Отозвался герцог – Где ты была все это время?

– Я путешествовала из города в город чтобы лучше узнать свой народ – Ответила Васса то же, что отвечала на данный вопрос совету. Архимага Виора соил Мааса данный ответ правда не устроил. Он- то знал, что при подобных обстоятельствах с легкостью бы отыскал принцессу, но больше Васса не сказала ничего встретив все его вопросы недоуменным взглядом. И действительно откуда по мнению архимага незнакомая с магией девушка может знать почему не сработали его поисковые заклинания.

– Не стоило этого делать в одиночку – Нахмурился Герцог, но сейчас это было лишь игрой на публику, и Васса это поняла, но только потому, что была хорошо с ним знакома – Если ты хотела путешествовать надо было обратиться к совету и тебе бы организовали соответствующий экскорт.

– Хорошо, дядя – Склонила голову девушка – В следующий раз я буду более благоразумна.

– Господа – Обратился Герцог к совету посчитав разговор с принцессой законченным – Приветствую вас. Я прибыл сюда для помощи в подготовки и ритуалу разговора с солнцем. Думаю, нам следует обсудить детали подготовки сразу после завтрака.

Слуги уже заносили его вещи во дворец. Герцогу здесь принадлежало целое крыло поэтому его слуги хорошо знали куда идти. Сам же герцог поднялся в столовую распорядившись подать завтрак. На лицах членов совета можно было прочесть легкое недовольство таким поведением, но сделать они ничего не могли. Герцог был слишком влиятельной фигурой и к тому же братом предыдущего короля. Кроме того, он каждый год помогал в подготовке к ритуалу пропустив только последние несколько лет по болезни и его визит не был чем- то неожиданным.

Васса поднялась в столовую, когда члены совета начали расходиться, так и не выразив своего недовольства вслух. Герцог уже занял полагающееся ему место, но стол перед ним был пуст. Слуги ожидали появления принцессы.

Завтрак прошел за ничего не значащим разговором. Столовая – не то место, где можно поговорить по душам не опасаясь быть услышанным. Сразу после завтрака герцог и совет собрались в зале обсуждая детали будущей церемонии. Васса как всегда присутствовавшая на собрании тайно не услышала для себя ничего интересного. Да и что могли обсуждать советники в присутствии герцога полностью поддерживавшего предыдущего короля. Вечером принцесса вновь обнаружила герцога ожидающим ее возвращения у двери комнаты.

– Чем обязана столь поздним визитом? – Удивилась Васса.

– Нам нужно поговорить. – Начал с ритуальной фразы герцог. Васса молча распахнула перед ним дверь в свои покои. Сейчас это была единственная комната во дворце, где она могла не опасаться, сто их разговор подслушают.

– Не расскажешь, где ты была все это время? – Сел в кресло Ариол де Сарийман.

– Это длинная история – Начала Васса присаживаясь напротив герцога. Она рассказала дяде все и по мере рассказа его лицо становилось все более и более обеспокоенным.

– Ты уже была у целителя? – Как только Васса закончила спросил Ариол.

– Целителя? – Переспросила девушка. Мысль посетить целителя даже не приходила ей в голову.

– Да. Ты подверглась действию какой- то непонятной магии и не единожды. Мало ли к каким последствиям это может привести!

– Но я чувствую себя хорошо. – Попыталась оправдать свою безалаберность Васса. В ответ герцог наградил ее таким взглядом, что девушка решила больше ничего не говорить не данную тему.

– Завтра я приведу во дворец лучшего целителя – Пообещал герцог, вставая – А сейчас отдыхай.

Мужчина вышел из комнаты. Услышав правдивый рассказ принцессы обо всем что с ней приключилось герцог едва мог поверить в него. Но Васса не врала, а значит была возможность того, что прямо сейчас на нее действует какое- то непонятное заклинание. Потерять еще и племянницу герцог не хотел. Ему уже хватило смерти брата и племянника. Нужно было действовать.

Утром лучшие лекари столицы прибыли во дворец. Осмотрев принцессу, они и правда нашли остатки неизвестной энергии воздействию которой подверглась Васса. Изучив ее, целители пришли к выводу, что эта энергия должна была воздействовать на разум принцессы, но сейчас ее было слишком мало для того, чтобы проявились какие- то последствия. На всякий случай целители провели очищающий ритуал и прописали принцессе курс зелий, помогающий восстановлению организма.

Время шло. Необходимые для подготовки к ритуалу действия успешно выполнялись, но доказательств измены Вассе обнаружить так и не удалось. Целители посещали девушку еще несколько раз проверяя ее состояние, но все было хорошо и их визиты прекратились. Герцог все также продолжал общаться с девушкой на общие темы и было непонятно предпринимает ли он какие- то шаги в данном направлении или нет. Впрочем, неудача не сильно расстраивала Вассу. Как только она взойдет на трон девушка найдет какой- нибудь предлог и избавиться от неугодных ей людей.

## Глава 15

Наконец наступил день ритуала. Столичные жители собрались возле храма и на обочине ведущей к нему дороги стремясь первыми узнать благие новости. То, что люди ожидали именно благие вести было понятно по их лицам слегка взволнованным, но полным надежды.

Васса, наряженная в белую мантию с желто- зеленым рисунком, шла по дороге в сопровождении шести магов, одетых в зеленые одноцветные мантии. Лица магов были скрыты капюшонами. Сейчас они выступали лишь в качестве поддержки, а главным действующим лицом была принцесса. Двигалась процессия медленно и в тишине позволяя Вассе собраться с мыслями перед ритуалом. Наконец процессия достигла храма и вошла внутрь. Остановившись перед статуей богини маги разошлись в стороны и затянули песнопение, а Васса опустилась перед статуей на колени и закрыв глаза обратилась к богине с молитвой прося ее об окончании зимы.

После следовало самое сложное. Поданным магом ритуальным кинжалом следовало разрезать себе ладонь и капнуть несколько капель крови в установленную рядом со статуей чашу. Одновременно с кровью уходила, и магическая сила причем она бралась у всех проводящих ритуал, а не только у Вассы и даже так слабый маг подобный ритуал не выдержал бы исчерпав доступные ему силы еще в начале.

– Твоя просьба была услышана – Раздался в голове Вассы знакомый голос заставив ее прервать молитву и открыть глаза. Кристалл в руках статуи светился ярким белым светом означавшим, что ритуал прошел успешно и просьба будет выполнена.

Облегченно вздохнув, Васса поднялась и в сопровождении других участников ритуала покинула храм. Хорошая новость тут же начала распространяться и вскоре процессию возвращающуюся обратно во дворец уже приветствовали радостными криками. Наконец двери дворца закрылись, и маги оказались предоставлены сами себе.

– Сегодня состоится праздничный ужин во дворце и бал – Поставил Вассу в известность Таон им Арион – Приглашена вся аристократия столицы. Вам следует быть готовой.

Сказав это глава совета скрылся за поворотом одного из коридоров. Васса знала куда он так спешил. Члены совета собирались чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, и девушка не могла пропустить это собрание.

– Итак ритуал прошел успешно – Сказал Таон им Арион когда все расселись – Это значит, что принцесса даже несмотря на ее пол чем- то приглянулась богине Амаи.

– А также это означает что она больше не принцесса – Встал со своего места Савон им Дариан – По закону тот, кто сумел удачно провести ритуал разговора с солнцем становиться королем этой страны.

– Она женщина и не сможет управлять страной – Возразил Тарион им Саросский – Я думаю, что принцессу следует выдать замуж за хорошего человека, который разбирается в политике куда лучше, чем женщина.

– Богиня сделала свой выбор – Подал голос Астор соил Даор – И не нам смертным вмешиваться в дела богов. Теперь нам остается лишь подчиниться воле богини.

Васса слушала все это сидя на троне отца скрытая от посторонних глаз заклинанием невидимости. Раньше она не осмеливалась подслушивать разговоры совета так нагло, но сейчас девушке нужно было заявить свои права на трон. Сняв с себя заклинание и встав Васса привлекла к себе всеобщее внимание.

– Господа советники я смотрю законы нашей страны, и даже воля богини для вас ничего не значат – Негромко сказала девушка – Ритуал прошел успешно, а это значит, что сейчас я являюсь полноправной королевой этой страны. И теперь, когда богиня выразила свою волю, но осталась вами проигнорирована у меня возник вопрос: достойны ли те, кто так недальновидно отвергают ее волю помогать мне в управлении государством? – Советники замолчали не зная, что ответить на столь наглую речь всегда тихой принцессы.

– Нет сомнений в том, что мы достойно выполняем свою работу – Отмер наконец Таон им Аривон.

– Достойно? – Удивилась Васса – Нищета, взяточничество, разбойники на дорогах. И все это уже в нескольких километрах от столицы. И можете не говорить мне, что это клевета и поклеп. Я достаточно видела, путешествуя по стране несколько месяцев.

– Уж не говоря об убийстве короля и его наследника – Донесся от дверей голос герцога Ариола де Сариймана – Он стоял в окружении стражи и двух магов, в одном из которых Васса узнала освобожденного ей пленника. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече. – Достойное управление государством.

– Убийство короля? – Переспросила Васса, претворившись, что впервые слышит об этом.

– Да. Ваше величество я обвиняю членов совета Таона им Аривона, Виора соил Мааса, Тариона им Саросского и Имора Раевского в измене. Они убили предыдущего короля и его наследника чтобы самим захватить власть в государстве. Все доказательства находятся здесь – Подойдя герцог протянул Вассе пухлую папку с бумагами. Открыв ее, Васса увидела письма, протоколы допроса свидетелей. Все это нужно было изучить чтобы поступить, по справедливости, но сначала следовало позаботится об обвиняемых.

– Это серьезное обвинение и я должна изучить предоставленные доказательства пока же… арестовать обвиняемых! – Отдала свой первый приказ в должности королевы замершей у дверей страже девушка. Стражники послушно двинулись вперед, но тут же были вынуждены отступить. Со своего места поднялся Виор соил Маас на руке которого горел огненный шар. Осмотрев стражу угрожающим взглядом архимаг начал читать другое заклинание.

«Он пытается переместиться с помощью портала» – Поняла Васса задумку мага. Виор соил Маас несмотря на защитные заклинания дворца имел все шансы на успех в этом деле ведь именно он и отвечал за правильную работу защиты. К счастью, поняла это не одна принцесса. Маги, пришедшие с герцогом, также не стояли без дела. Один из них переместившись через весь зал встал перед троном готовый защитить Вассу в случае угрозы, а второй атаковал Виора соил Мааса. Черный туман соткался вокруг архимага мешая ему завершить заклинание. Смотря на действия магов, Васса отметила, что дворец защищен из рук вон плохо. Исправлением этой ситуации нужно было заняться, когда все закончится.

Виор соил Маас тоже имел в запасе несколько козырей. Уже через мгновение туман вокруг него исчез и архимаг атаковал. Огненный шторм. Опасное заклинание, которое могло уничтожить всех, кто находится в зале. К счастью, маг, обеспечивающий защиту со своей задачей, справился. Не пострадала ни только Васса, но и другие присутствующие. Окружавший сражающихся магов щит не дал заклинанию распространиться.

Стража тем временем поняв, что им ничего пока не угрожает возобновила движение и вывела указанных Вассой людей из зала. Их поместят в камеры под надежную охрану до поступления иных распоряжений.

Сражающиеся маги между тем продолжали обмениваться заклинаниями. Они оба были архимагами и вели бой на равных. Оба уже получили небольшие ранения. Васса стала задумываться над тем, чтобы помочь одолеть бывшего советника благо сейчас он отвлечен боем и может не заметить ее манипуляций. Впрочем, вмешательство не понадобилось. Одно из заклинаний преодолело защиту Виора соил Мааса, и он упал на пол без сил. Тут же на архимага надели мешающие колдовать браслеты и увели из зала.

– Что ж – Поднялась с трона Васса – Думаю нам пора расходиться. Всех присутствующих я попрошу собраться завтра после завтрака.

С этими словами девушка покинула зал направившись в кабинет отца. Нужно было разобраться с бумагами, да и о делах королевства забывать не стоило. Теперь, когда половина совета оказалась за решеткой их обязанности предстояло выполнять Вассе. Не успела девушка приступить к работе как в кабинет заглянул герцог Арион де Сарийман. Он сел в кресло для посетителей и поинтересовался:

– Ты уже читала бумаги?

– Нет, еще не успела, но полагаю доказательства там достаточно веские.

– Они тебя не разочаруют. Думаю, тебе останется только казнить виновных, но что думаешь делать с освободившимися должностями?

– Пока не знаю. Если честно у меня нет кандидатов на эти должности. Единственное, место Виора соил Мааса мог бы занять Амор соил Темер как это и планировалось изначально.

– Это дельная мысль. Справедливость должна быть восстановлена. Я сообщу ему эту радостную новость и советую тебе не затягивать с кадровыми вопросами. Просто присмотрись к людям, работавшим с предателями. Среди них немало достойных кандидатур.

– От вас не поступит никаких предложений? – Удивилась Васса. Она думала герцог пришел к ней именно за этим.

– Нет. Я думаю, что помощь в этом вопросе тебе не понадобится. Ты достаточно хорошо разбираешься в людях. Я пришел чтобы сообщить что после твоей коронации уеду обратно в свое поместье. Здоровье не позволяет мне долго находиться в столице.

Вассе оставалось лишь согласиться и приступить к работе, когда герцог, попрощавшись покинул помещение. Первым делом девушка развернула бумаги предоставленные Ариолом де Сарийманом и углубилась в чтение. Доказательства измены были на лицо. Переписка, обличающая тайные замыслы украденные из казны деньги, показания свидетелей. Этих бумаг с лихвой хватало чтобы по законам империи назначить предателям наказание в виде смертной казни что Васса и сделала.

Казнь состоялась через два дня на главной площади столицы, а через несколько дней состоялась коронация. Оба мероприятия прошли спокойно, да и кто смог бы им воспрепятствовать если главные нарушители спокойствия были схвачены? А вот через неделю после коронации начались проблемы. Король соседнего государства Арион де Сорив выразил несогласие с проведенной коронацией аргументируя это тем, что женщина не может править страной пусть даже она и сумела каким- то чудом провести ритуал разговора с солнцем.

– Его давно интересовали наши золотые рудники – Пояснил Касор Дароос выслушав Вассу во время совета – А сейчас он придумал подходящий предлог чтобы объявить нам войну или выдать вас замуж за своего третьего сына и завладеть всей страной.

– Третьего сына? – Васса вспомнила потрепанного после вечных пьянок мужчину, которого как- то раз мельком видела на балу. Сейчас ему уже должно быть за сорок, а за ум он так и не взялся несмотря на все увещевания отца.

– Это единственный наследник Ариона де Сорив который так и не обзавелся семьей – Пояснил свою мысль Касор Дароос.

– Но даже если каким- то чудом он сумеет на мне жениться этот человек не приспособлен для управления государством.

– Этим займутся доверенные люди его отца, а после сам Арион де Сорив, когда объединит свое государство с нашим.

– Значит нам следует готовиться к войне – Сделала вывод Васса – Какие у нас перспективы? – Посмотрела девушка на Савона им Дариана.

– Границы нашего государства хорошо защищены, но в случае войны потери личного состава нам восполнить неоткуда. Предыдущий король в целях экономии закрыл военные школы и теперь люди обучаются непосредственно, когда приходят на службу. Это занимает несколько лет после чего человека можно считать солдатом и выпускать на поле боя надеясь, что он переживёт это сражение. Проблема еще и в том, что численность армии была ограничена и все военные в данный момент располагаются на границе.

– То есть вы хотите сказать, что армии у нас нет, потому что содержать ее дорого и мы лишь сможем немного задержать наступление Ариона де Сорива? – переспросила девушка.

– Да, сейчас все обстоит именно так – Кивнул головой генерал армии.

– А что с магами? – повернулась девушка к Амору соил Темеру.

– Маги в большинстве своем могут вступить в войну хоть сейчас, но не все из них захотят это делать. Те, кто имеет связи в других королевствах могут решить, что война их не коснется поэтому сражаться не будут. Если же призвать их против воли польза все равно будет небольшой. Есть еще те, кто не владеет боевой или лечебной магией. Они даже при желании ничем не смогут помочь. Думаю, следует рассчитывать где- то на пятьсот магов.

– А какова численность армии противника? – Повернулась Васса в сторону Касора Дарооса.

– По предварительной оценке около ста тысяч человек и еще двести боевых магов. – Заглянул в бумаги, лежащие перед ним, глава разведки.

– Значит, в магической силе у нас преимущество, а вот солдат почти нет. Даже если мы соберем армию сейчас у нас будет лишь толпа необученных вооруженных кто чем крестьян, которые погибнут в первом же бою. У кого- нибудь есть мысли как нам поступить? – Обвела девушка собеседников взглядом.

– Возможно вам стоит задуматься над тем, чтобы выйти замуж. Это поможет выиграть немного времени – Предложил Астор соил Даор.

– Я не смогу водить всех за нос несколько лет пока мы будем обучать войска. Самое большее что даст этот шаг – несколько месяцев. За это время ничего не измениться. Неужели у нас нет никаких союзников, которых мы могли бы попросить о помощи?

– К сожалению сейчас нам не к кому обратиться. На данный момент никто из правителей не высказал свое отношение к вашей коронации. Вы первая королева рискнувшая править страной без мужа поэтому они могут не признать за вами это право – Сказал Авион им Сароос – В этом случае Арион де Сорив покажется самой маленькой из наших проблем.

– Значит, нам нужно действовать на опережение. Арион де Сорив должен умереть – Обвела Васса присутствующих взглядом.

– Мне не кажется, что это хорошая идея – Осторожно заметил Астор соил Даор – Убийство Ариона де Сорива ополчит против нас другие королевства.

– Я не говорю сейчас про убийство. Это должен быть несчастный случай – Пожала плечами Васса – Нашу причастность никто не должен доказать.

– Это ничего нам не даст. На трон сядет старший сын Ариона и он не будет искать доказательства. Он будет действовать. – Возразил Касор Дароос.

– Он будет искать убийцу и нам нужно чтобы он обвинил в содеянном кого- нибудь другого – Пожала плечами Васса – Лишь это поможет нам выиграть достаточно времени для того, чтобы обучить армию.

Обсудив некоторые детали плана, присутствующие перешли к другим насущным вопросам. Закончить удалось только через несколько часов и вернувшись наконец в кабинет Васса с удивлением обнаружила у дверей небогато одетого худого человека, сжимающего в руках какие- то бумаги.

– Я помощник почившего Таора им Саросского Ламер Тиром – Представился мужчина, войдя в кабинет и остановившись напротив стола Вассы – Я пришел с докладом о текущем состоянии дел – Сказав это мужчина замолчал, ожидая разрешения продолжить.

– Я слушаю – Кивнула Васса готовясь услышать, что денег в казне совсем не осталось. Ведь не просто же так этот человек по собственной инициативе подготовил доклад?

– На данный момент ваша казна составляет… – Начал мужчина. С облегчением девушка узнала, что ее состояние довольно велико, а проблема заключалась лишь в том, что некоторые дворяне из отдаленных областей до сих пор не заплатили годовой налог.

– С этим вопросом я разберусь – Обрадовала посетителя Васса – Скажи, а обязанности Тариона им Саросского сейчас выполняешь ты?

– Нет – Ответил мужчина – Я не могу посещать балы аристократии и заседания совета. Для этого у меня нет ни происхождения, ни должности. Сейчас его обязанностями никто не занимается.

– Подожди, причем тут балы и заседания? – Удивилась девушка.

– В обязанности главного казначея входило налаживание связей с аристократией, а также сбор информации об их благосостоянии для чего Тарион им Саросский и посещал балы. После того как его казнили за измену заниматься этими вещами стало некому. Именно поэтому возникла проблема с поступлением налога от некоторых аристократов.

– А остальную работу выполняли помощники Тариона? – Догадалась Васса.

– Да, это всегда были наши обязанности – Подтвердил собеседник.

– Ну, не думаю, что причина неуплаты налогов кроется в отсутствии Тариона им Саросского на очередном балу – Высказала свое мнение Васса.

– Но Тарион им Саросский всегда подчеркивал важность этих мероприятий – Непонимающе посмотрел на девушку собеседник.

– Это и неудивительно – Согласилась Васса – Кстати, а ты бы не хотел занять должность главного казначея?

– Я? – Удивился Ламер Тиром – Но мое происхождение не позволяет мне занимать столь важные должности при дворе.

– Это тебе тоже Тарион сказал? – Догадалась Васса.

– Да, я ему многим обязан – Кивнул Ламер Тиром – Он подобрал меня, когда я остался без средств к существованию, обучил и дал работу.

– Странно что ты не пришел просить за него перед казнью – Удивилась девушка.

– Измена есть измена даже если Тарион пошел на нее под влиянием дурных людей – Пожал плечами собеседник.

– Вот как? Но ты не ответил на мой вопрос: готов ли ты занять должность главного казначея?

– Если на то будет воля вашего величества – Склонил голову в поклоне Ламер Тиром.

– Тогда с завтрашнего дня приступаешь к выполнению своих обязанностей в новой должности.

Поблагодарив девушку Ламер Тиром покинул ее кабинет, а Васса, взяв из стопки бумаг первый лист приступила к чтению. Сегодня ей предстояло еще выполнить очень и очень много работы.

## Глава 16

Прошло уже несколько месяцев с того момента как Васса стала королевой. За это время девушка успела решить множество вопросов, но и сделать оставалось еще очень многое. По всей стране были открыты казармы, где обучали желающих сделать карьеру в армии. В кандидатах не было недостатка поскольку платили на военной службе достаточно хорошо. К тому же все что требовалось от солдат на данный момент – усиленно тренироваться.

Арион де Сорив также был занят подготовкой своих солдат и магов к сражению, а от убийц, посланных по его душу, пока не было вестей. Аристократы в чьи дома были посланы стражники в компании с состоящими на государственной службе магами вынуждены были заплатить налоги в полном объеме, а также штраф за уклонение от их уплаты.

Хорошей новостью было и то, что Вассе удалось найти нового капитана стражи. Девушка увидела его, посетив тренировку стражников. Когда Васса появилась на тренировочном полигоне будущий капитан стражи Саем им Адорен обучал новобранцев сражению на улицах города. Мешать уроку девушка не стала, о чем впоследствии не пожалела ведь именно грамотный подход Саема им Адорена к обучению других подтолкнул Вассу к тому, чтобы побеседовать с ним наедине.

Сейчас девушка направлялась на очередное заседание совета которые проводились каждую неделю. На них королева выслушивала доклады советников о проделанной работе и давала новые задания. Иногда, когда вопрос был особенно сложным, устраивались обсуждения текущей ситуации. Как только все члены совета расселись по своим местам слово попросил Касор Дароос:

– Мне только что доложили, что сегодня утром Арион де Сорив упал с лошади и умер – Объявил глава разведки.

– Но это не было обычным падением, не так ли? – Уточнила Васса.

– Конечно нет. Подозревают, что Ариона убили. Сейчас объявлен траур и проводится тщательное расследование инцидента.

– Хорошо. Докладывайте мне обо всех изменениях в данном вопросе. А что насчет других государств? Они наконец высказали какое- то мнение насчет моего права занимать трон?

– Королевства Тасмен, Гесорб и Товерн отреагировали резко отрицательно. Они не признают за вами права на трон и даже советовали нам выбрать другого короля. Активных действий ни одно из королевств, впрочем, пока не предпринимает. Королевства Саведен, Омстер и Гародал признали ваше право на трон как первой женщины, которой удалось провести ритуал разговора с солнцем.

– Если все сложится удачно, то королевству Тасмен скоро будет не до нас. Королевство Гесорб слишком слабо чтобы представлять для нас опасность, но королевство Тавери – другое дело. У кого- нибудь есть мысли по этому поводу?

– Королевство Тавери не предприняло пока никаких действий – Высказался Савон им Дариан – Нам следует использовать это время чтобы собрать и обучить армию. Когда это будет сделано мы сможем говорить с королевством Тавери на равных тем более, что королевства Сорив и Тасмен будут ослаблены войной.

– Хорошо, мы будем просто наблюдать – Согласилась Васса, а пока думаю нам следует испытать новобранцев в реальном бою.

– Реальном бою? – Удивился Савон им Дариан – На кого мы планируем напасть со столь малочисленной и неподготовленной армией?

– За пределами столицы небезопасно путешествовать из- за разбойников. Я хочу, чтобы, как только вы сочтете новобранцев способными это сделать они разобрались с этой проблемой. – Отдала очередное распоряжение Васса.

– Будет сделано – Кивнул генерал армии.

– Далее я хочу поговорить о нашей аристократии – Сменила тему королева – Некоторые из них превышают данные им полномочия из- за чего страдает простой народ, который и они и я клялись защищать. Я хочу, чтобы была создана комиссия, члены которой провели тайную проверку и выявили тех аристократов что злоупотребляют властью. Они будут лишены своих титулов за некомпетентность, а их земли отойдут короне, а в дальнейшем будут розданы тем, кого я сочту достойным. Амор соил Темер и Саем им Адорен я думаю вы прекрасно справитесь с данным вопросом – Названные Вассой люди кивнули, соглашаясь – Кроме того просмотрев отчет о международной торговле я поняла, что ведем мы ее только с королевствами Омстер и Гародал. Нам следует обратить внимание и на другие королевства. Ламер Тироли поговори с торговой гильдией. Что они думают по этому поводу?

Раздав распоряжения и получив согласные кивки от присутствующих, Васса выслушала доклады о проделанной работе и возникших проблемах и снова раздала распоряжения. Когда девушка только- только заняла место королевы она наивно полагала, что разберется с накопившимися проблемами, соберет команду, а потом все пойдет по накатанной дорожке, но проблемы и не думали исчезать, а напротив их становилось все больше.

Наконец заседание закончилось, и Васса перешла из зала в свой кабинет, где ее уже ждала ежедневная утренняя стопка бумаг. Кроме того, скоро должны были принести на согласование новые законы, которые были разработаны в ходе предыдущего совещания. После этого следовало посетить бал и пообщаться с аристократами, а после этого посетить торжественное открытие очередного военного училища в столице. Во дворец Васса должна была вернуться лишь поздно вечером.

Иногда после таких насыщенных дней Вассе в голову приходила мысль, что она может не справиться с ответственностью и для страны было бы лучше, чтобы трон занял кто- то другой. Такой человек как ее дядя, например отлично бы подошел. Потом, впрочем, девушка вспоминала как она путешествовала по другим мирам, не останавливаясь ни перед чем чтобы достичь своей цели и это не давало ей сдаться, опустив руки.

Несколько недель от разведчиков, работающих в королевстве Сорив не было вестей, но вот наконец в дверь кабинета Вассы постучал Касор Дароос. Поздоровавшись и сев, он протянул девушке лист с донесением:

– Все сложилось самым наилучшим образом – Прокомментировал он написанное – Молодой король готовиться начать войну с королевством Тасмен.

– Значит, наш план удался? – Обрадовалась Васса.

– Мы, конечно, оставили след ведущий туда, но боюсь, что дело не только в убийстве короля. Рядом с границей этих королевств на территории королевства Тасмен располагается портовый город, в который возят специи, ткани и украшения из королевства Саведен. Владеющий этим городом может очень быстро поправить свое финансовое положение.

– Значит, о наших алмазах они забыли? – не поверила девушка.

– Нет, не стоит на это надеяться. У нас просто появилось чуть больше времени для сбора армии. Думаю, после королевства Тасмен вспомнят и о нас. Просто чтобы продавать алмазы нужно их сначала обработать, а лучше сделать из них ювелирные украшения, а на развитие этой отрасли у королевства Сорив сейчас нет денег.

– Ариона де Сорив это не смущало – Пожала плечами Васса.

– Думаю он планировал продать часть камней необработанными и на эти деньги нанять мастеров. Молодой же король Саюл считает, что лучше наладить всю цепочку обработки камней с самого начала. – Пояснил Касор Дароос.

– Похоже он не считает, что мы способны оказать какое- либо серьезное сопротивление. – Высказала свое мнение Васса.

– К сожалению это так и это недалеко от истины – Согласился собеседник.

– Это ненадолго – Обнадежила его Васса – Вскоре мы сможем иметь армию ничуть не уступающую армиям других королевств.

– Я буду молить богиню о том, чтобы ваши слова оказались правдой, и мы успели вовремя – Поклонился Касор Дароос – Война между королевствами Сорив и Тасмен не продлиться долго.

Как и ожидал глава разведки война закончилась уже через несколько месяцев. Королевству Сорив так и не удалось захватить желанный город, и они отступили, потеряв треть армии. Саюл де Сорив, не получив желаемого пополнения казны решил вернуться к первоначальному плану отца и его войско выдвинулось к границам с королевством Майрен.

Битва должна была состояться на берегу реки служащей границей между королевствами. В месте, где река делала резкий поворот и продолжала свое течение уже по территории королевства Сорив можно было легко пересечь границу. Конечно, на этот случай рядом был построен город- крепость, где проживали как воины королевства, так и маги и в этот город сейчас прибывали войска Вассы. Солдаты, еще недавно обучавшиеся в училищах и маги покинувшие свои поместья ради этого сражения. На границе королевств были установлены дополнительные магические ловушки и следящие заклинания. Войска разбили лагерь и готовились к сражению, а противника все не было.

Наконец Саюл де Сорив ударил. Не там, где, основываясь на донесениях разведчиков Васса ждала удара. В двадцати километрах севернее, где находился горный перевал охраняемый небольшой крепостью. Пришлось немедленно отослать часть войска туда. Часть, потому что нападавших было слишком мало, но даже так гарнизон крепости мог не выдержать атаки. Нападение было просто отвлекающим маневром. Это понимали все.

Основные войска Саюла де Сорив тем временем переправлялись через реку чуть севернее чем должны были по расчётам Вассы. Маги противника превратили воду в лед что дало им такую возможность. К счастью, маги Вассы вовремя заметили неладное и начали магическую дуэль позволяя войскам девушки совершить марш- бросок и отразить нападение успевших переправиться через реку войск противника. Войска девушки, конечно, уступали в силе, но исход битвы решили маги. Их было намного больше, чем у противника и они успевали как защищаться, так и атаковать, вскоре загнав магов противника в глухую оборону. После этого бой Саюлом де Соривом был проигран. Маги Вассы легко разделались с его войсками сначала бесконечными атаками заклинаний небольшой силы истощив их защитные амулеты, а потом уничтожив и сами войска на глазах у изумленных воинов Вассы чьи противники еще недавно яростно сражавшиеся вдруг начали массово умирать. Теперь девушка доподлинно знала почему несмотря на практически отсутствующую армию никто не спешил начинать войну с королевством Майрен высказав им лишь свое недовольство по поводу выбора правителя.

Сам Саюл де Сорив сражающийся вместе со своим войском, как и подобает правителю также погиб в том сражении. Занявший его место младший брат оказался более благоразумным чем его родственники и решил налаживать с соседями более мирные торговые отношения. Впрочем, у него не было иного выхода. Потери как среди войск, так и среди магов не оставили ему выбора. Кроме того, ему пришлось лишиться части своих земель, которые не постеснялись оккупировать как Васса, так и правитель королевства Тасмен. Дальше в страну агрессора они не пошли поскольку это могло вызвать возмущение других королевств, но и захваченного оказалось вполне достаточно.

Одержав победу, Васса наконец смогла вздохнуть спокойно. Остальные правители, увидев, что королевство Майрен сильно, как и прежде оставили мысли поживиться за его счет, тем более что торговые сделки предложенные людьми Вассы давали в казну неплохой доход обоим сторонам.

## Эпилог

Правление первой женщины королевы было мирным временем. Начав свой путь с казней и войны впоследствии она занималась развитием науки, магии и торговли. Даже выйдя замуж за одного из аристократов своей страны, королева не оставила своих обязанностей. Ее муж никак не участвовал в делах короны занимаясь исключительно своими родовыми землями. К счастью, они располагались недалеко от столицы, и он мог проживать во дворце, практически не отлучаясь по делам.

Пример этой женщины вдохновил многих других на участие в семейном бизнесе или открытие своего дела благо закон не запрещал женщинам заниматься трудом. Лишь глупая традиция не давала им реализовывать себя. Появилось также много женщин магов ничуть не менее одаренных чем мужчины, что оказалось для последних неприятным сюрпризом. Впрочем, все это случилось уже после смерти первой королевы, и она так никогда и не узнала какие перемены стране принесло ее стремление к свободе.