Таня Ярия
Черный путь, или Дорога в никуда

Предисловие

Он стоял у окна, слушая гудки машин, проезжающих мимо и записывая что-то в толстую тетрадь в твердой обложке. Временами старик поднимал голову и смотрел на звездное небо, но потом снова продолжал писать. Буквы выходили неровными, а слова часто перепрыгивали с одной строчки на другую, но он не замечал этого, погруженный в свои мысли.

–А когда-то все было по-другому. – Сказал старик, ни к кому в отдельности не обращаясь. – Свой замок, богатство… Меня боялись и уважали… – В очередной раз он поднял глаза на луну. – Ну почему судьба так несправедлива ко мне? Быть одним из самых могущественных светлых магов и вмиг потерять все… – Старик положил свою тетрадь на подоконник и развернулся к окну спиной, окончательно выйдя из транса, в котором находился все это время.

Перед ним стоял мужчина. На вид ему около сорока, одет гость в дорогой костюм элитной фирмы и начищенные до блеска ботинки. Из рукава выглядывают дорогие часы. Несмотря на то, что за окном осень гость не надел ни пальто, ни куртки, что не удивляло, учитывая способ, которым он попал в квартиру. Лицо человека не выражало эмоций. Создавалось впечатление, что он находится у себя дома. Внешность гостя тоже не привлекала внимания. Серые глаза, широкий подбородок и вздернутый кверху нос. В коротких черных волосах виднелись седые пряди, а лицо украшали длинные усы, свисавшие ниже подбородка. Кожу покрывал легкий загар. Видимо гость часто бывал на улице или посещал солярий. То, что перед ним стоит маг старик понял сразу. Взгляд и манера держаться. Все говорило об этом.

–Сэйлон? – Осведомился маг, теребя кожаную обложку книги, которую держал в руках. Этот жест – единственное, что выдавало его неуверенность.

–Кто ты такой? – Старик был на голову ниже гостя. Худощавый с пышной длинной седой бородой и такими же волосами он годился в отцы собеседнику. Тонкие губы, маленький нос, кустистые брови. Прищуренные веки скрывали голубые, словно небо, глаза. – Почему ты вламываетешься в мой дом без приглашения? И вообще…

–Ты знаменитый светлый маг Сэйлон Таэлдо отрешенный от силы в 1321 году? – Чуть более настойчиво переспросил гость.

–Да… – Пробормотал старик, слегка растерявшись. На его слова собеседник никак не отреагировал и это выбивало из колеи. – Но что ты?..

–У меня к тебе есть дело. – Вновь перебил его гость. – Ты, как я уже понял, хочешь вернуть себе силу?

–Да… – Гнев, нахлынувший было на Сэйлона начал отступать. Слова собеседника заинтересовали его. Это было не предложение, а просто намек, но старик уже почти потерявший надежду когда-нибудь вновь почувствовать магию готов был зацепиться и за этот мизерный шанс как-то исправить ситуацию.

–У тебя есть возможность вновь обрести силу, но за это ты должен будешь оказать мне небольшую услугу. – Перешел сразу к делу гость.

–Что это за услуга? – Недоверчиво поинтересовался старец. Возвращение силы – заманчивая перспектива, но чем за это придется заплатить? Впрочем, познав могущество, даваемое магией, Сэйлон не остановился бы не перед чем, чтобы обрести его вновь, и только природная осторожность заставила его сейчас задать этот вопрос.

–Все очень просто. Ты должен приглядывать за книгой. – Ответил маг. – Ты согласен?

–Минуточку. Что это за книга, кто за ней охотится, и как ты собираешься вернуть мне силу? Инквизиция же… – Глубоко в душе Сэйлон понимал, что согласиться на это предложение, даже если взамен придется заложить собственную душу, но старик продолжал упорствовать, стараясь узнать как можно больше информации, перед тем, как дать утвердительный ответ.

–Для того чтобы вернуть силу тебе придется пройти по черному пути, а остальное ты поймешь потом сам. – Равнодушным голосом объяснил собеседник.

–Но что такое черный путь? Я ничего о нем не слышал. – Взволнованно сказал Сэйлон.

–Ты все узнаешь потом. А сейчас мне запрещено с тобой об этом говорить. – Маг смотрел сквозь старика куда-то в стену, словно не был заинтересован в согласии собеседника или же не сомневался в его согласии. – Итак, ты готов ступить на черный путь?

Несколько секунд старик стоял, слушая тишину. Казалось, в этой квартире умерли все звуки. Не было слышно даже рокота машин за окном.

–Да – прозвучал в этой тишине ответ – Я согласен.

Маг ухмыльнулся. Задание выполнено, жертва на крючке, а значит, он свободен.

Глава 1

Таверна обнаружилась в центре города. Подыскивая хорошее место для ночлега, девушка обошла почти все забегаловки, но только тут еда не вызывала подозрений, а среди постояльцев не было бандитов и другой швали. Эту таверну она обнаружила лишь к вечеру, когда большинство постояльцев уже спустилось вниз ужинать.

Девушка со странным для людей именем Кармэлл открыла дверь и вошла в зал, освещенный лампами, висящими на потолке. Посетители, казалось, вообще не заметили ее присутствия: все так же сидели и о чем-то разговаривали или же просто доедали свой ужин в одиночестве. Кармэлл подошла к стойке. Хозяин заведения высокий полный человек с остриженными по последней моде рыжими волосами протирал белым полотенцем кружки, после чего вновь убирал их куда-то под стол. По мнению Кармэлл прическа ему совсем не подходила, делая лицо толще, чем оно было на самом деле, но высказывать свое мнение вслух девушка не стала.

–Сколько стоит комната на ночь? – Сразу перешла к делу Кармэлл. Болтать на посторонние темы с хозяином таверны ей не хотелось.

–Девять медяков. – Не отрываясь от своего занятия, ответил собеседник. Кармэлл достала из кармана деньги и, отсчитав нужную сумму, положила на стол. Хозяин таверны сгреб девять медных монет и, два раза пересчитав их, как будто боясь ошибиться, убрал в сундучок под стойкой. Он снял со стены один из ключей и со словами: «Второй этаж, третья дверь направо» – протянул девушке.

Взяв ключ и больше ничего не говоря Кармэлл пошла наверх. Комната ей полагалась не очень большая: здесь помещалась кровать, умывальник, да стол со стулом. Стены видимо в попытке зрительно увеличить пространство были обиты светлой материей. Удивляло то, что она до сих пор оставалась чистой и целой, хотя мебель переживала не лучшие свои времена. Через окно можно было во всех подробностях рассмотреть стену соседнего дома. Ну, на богато убраную и большую комнату за такие деньги не стоило рассчитывать. Кармэлл это понимала. Впрочем, предложенный вариант был не самым плохим из возможных.

Положив свой полупустой заплечный мешок на стул и сняв ножны с мечом, девушка не раздеваясь, легла на кровать. До наступления темноты оставался всего час, и она решила провести это время у себя в комнате, не спускаясь к другим постояльцам, даже и не подозревавшим, что в одном доме с ними поселился вампир.

Когда окончательно стемнело, Кармэлл встала. Снова надев на спину ножны, девушка заперла дверь в комнату и на всякий случай наложила на нее заклинание безразличия. Его суть состояла в том, чтобы отвлечь внимание того, кто попытается открыть дверь на что-то другое. Распахнув окно Кармэлл вылезла наружу, и спрыгнув на землю, отправилась на поиски добычи.

Вампирша вышла на окраину города, где часто собирались шайки бандитов и где никто не заметит пропажи одного человека, если что-нибудь пойдет не так. Обычно Кармэлл не убивала, забирая у добычи лишь кровь. Эта позиция не была продиктована гуманными соображениями, но лишь заботой о собственной безопасности. Укушенный девушкой человек потеряв немного крови утром ничего не помнил о нападении списывая усталость на другие причины. Об этом Кармэлл заботилась с помощью заклинаний, но, если девушка начнет убивать, а кровь вампирам нужна довольно часто тогда по ее следу пойдут инквизиторы и ничем хорошим для Кармэлл это не закончится.

–Эй – окликнули ее сзади – Что ты тут делаешь? А ну марш отсюда, а не то…

Девушка чуть не рассмеялась. Вот и жертва нашлась! Кармэлл остановилась и обернулась. Окликнул вампиршу высокий, но слишком худой лысый мужчина в поношенных штанах и куртке. Рядом стоял, поигрывая ножом, его товарищ. На полголовы ниже, он выглядел куда внушительней. Одеты разбойники были в черные кожаные куртки и такие же штаны. Эта одежда продавалась в городах повсеместно и стоила недорого, поэтому в схожести их стилей Кармэлл не видела ничего странного. Низкий разбойник носил длинную бороду, а на голове из-под шапки выглядывали черные кудри. Хороший будет ужин для проголодавшегося вампира.

–А она ничего. – Сказал разбойник который, несмотря на летнее время, носил шапку. Казалось, он старался как можно лучше рассмотреть длинные черные волосы Кармэлл и ее тонкую талию.

–Будет с чем поразвлечься. – Согласился с ним приятель, впившийся взглядом в высокую грудь девушки.

Кармэлл не стала ждать продолжения: все и так было ясно. Меч мигом оказался у нее в руке, резанул ближайшего к девушке разбойника, который видимо даже не понял, что произошло, по горлу и вновь вернулся в ножны. Кармэлл решила, что сегодня как раз тот день, когда можно сделать исключение из правила и убить обоих людей слишком наглых, по ее мнению, чтобы жить. Конечно, потом придется скрыть все следы преступления, но девушке это было не впервой. К тому же Кармэлл приехала в этот город впервые и на рассвете собирается покинуть его так что риск привлечь внимание инквизиции был мал, а желаие наказать наглецов наоборот велико.

Нож, который несчастный держал в руке, глухо звякнул о камень мостовой. Лысый бросился было бежать, но упал на землю сбитый телом девушки. Кармэлл уселась на него верхом и вонзила вмиг выросшие клыки в шею жертвы. Ее захватило чувство радости, когда в рот хлынула теплая кровь. Как давно Кармэлл не пила ее! Переход через горы с караваном который девушка подрядилась охранять не оставлял ей выбора. Караван шёл медленно, а разбойников на которых вампирша рассчитывала все не появлялось.

Мужчина под Кармэлл лежал тихо, не шевелясь. Наверное, он уже потерял сознание. Странно, но девушка не чувствовала его эмоций, как было всегда, когда она пила кровь, только как жизнь неминуемо уходит из тела.

Насытившись, Кармэлл встала. Осмотревшись, девушка убедилась, что никто ее не видит и, перетащив тело лысого поближе к товарищу, разрезала ему горло мечом как раз в том месте, где находились крохотные ранки, оставленные клыками. Утром жители обнаружат этих двоих, решат, что тут снова были бандитские разборки и не придадут этому особого значения. Такое в этом районе происходило довольно часто, поэтому у инквизиции тоже не должно возникнуть вопросов.

Пора было возвращаться в таверну. До рассвета оставался какой-то там час, а девушка не хотела, чтобы люди узнали, что она куда-то ходила ночью. До таверны Кармэлл добралась как раз тогда, когда первые лучи солнца, осветили крыши домов, заглядывая в окна верхних этажей. Девушка без труда нашла свое и, подпрыгнув, села на подоконнике. Оказавшись в комнате, Кармэлл закрыла окно и сняла с двери наложенное перед уходом заклинание. В нем больше не было необходимости. Удовлетворенная результатом девушка легла спать.

Проснулась вампирша оттого, что почувствовала устремленный на нее взгляд. Кармэлл резко села на кровати готовясь к драке, но в комнате никого не было, да и взгляд исчез. Она выглянула в окно, но и там никого не оказалось. Даже крыши соседних домов были пусты. Передернув плечами, девушка прошлась по комнате. Что-то было не так, но что? В груди поселилось какое-то странное чувство беспокойства, причины которого Кармэлл понять не могла. Неужели уничтоженные девушкой вчера разбойники все же навели инквизицию на ее след? Нет. Святые братья не будут просто наблюдать. Они имеют достаточно сил, чтобы отправить отряд в любой город мира с помощью портала и сразу схватить наглую вампиршу, но кто тогда следит за ней? В этом мире Кармэлл была всего два месяца и еще не успела нажить себе врагов.

Девушка привела себя в порядок и только после этого, подхватив свой заплечный мешок и сняв заклинания с двери и окна, спустилась вниз. Если неизвестные не напали сразу значит немного времени у Кармэлл в запасе еще было, а излишняя спешка могла привести к тому, что хозяин таверны и посетили запомнят девушку и непременно расскажут о ней кому не следует.

Отдав хозяину ключ, вампирша вышла на улицу. На поздний завтрак или ранний обед оставаться было не разумно, да и вообще задерживаться в городе не стоило, поэтому не купив даже припасов в дорогу Кармэлл направилась к воротам.

Стражники не обратили никакого внимания на сложенные за спиной черные крылья девушки видимо, как и большинство людей, благодаря наложенному заклинанию иллюзии принимая их за плащ. Впрочем, в мире, где любой маг мог изменить свою внешность как пожелает крылья, хвосты, рога и другие наколдованные части тела встречались у людей довольно часто. На тракте не было многолюдно, но через несколько километров девушка, помня о странном утреннем взгляде, решила свернуть. Дорога, выбранная Кармэлл, вела через поле в лес, а потом и вовсе превратилась в узкую тропинку, по которой можно было дойти до деревни. Конечно, кто-то может решить, что сворачивать с людного тракта в данной ситуации не безопасно, но проходящие мимо крестьяне и торговцы отбиться от мага девушке не помогут, а поэтому Кармэлл просто пыталась уйти от города как можно дальше. Возможно, враги потеряют ее след. Конечно, вечно прятаться девушка была не намерена. Чуть позже она разберется в ситуации и уже тогда решит, что делать.

Кармэлл заметила старика даже раньше, чем он увидел девушку. Путник шел по тропинке, опираясь на длинный посох сделанный, видимо, недавно. Худощавый, он перепрыгивал через корни словно мальчишка. Длинные волосы и бороду теребил ветер. Маги часто путешествуют из города в город стремясь не столько заработать, сколько развлечься или в надежде что во время путешествия им в голову придет идея для нового заклиания поэтому если бы старик не встал у девушки на пути перехватив посох двумя руками и внимательно всматриваясь в лицо Кармэлл не обратила бы на него особого внимания.

Вампирша тоже остановилась. Что нужно от нее этому проходимцу? Несколько секунд тот молча смотрел на девушку, а потом улыбнулся и пошел дальше, одарив ее каким-то странным полубезумным взглядом. Что мог означать этот взгяд?

«Сумасшедшие маги около столицы империи?! Неужели тем, кто наблюдал за мной в таверне был этот маг?» – успела подумать Кармэлл до того, как старик сплел заклинание. Вампирша почувствовала опасность за секунду до удара. Секунда для мага – почти вечность. Девушка поставила защиту и медленно, как во сне, обернулась.

К счастью она успела вовремя. Атака мага не достигла своей цели. Впрочем, одним заклинанием он не ограничился. Следующей его атакой был огненный смерч. Такое заклинание потребляло много силы, но легко разрушалось контр-заклинанием если противник конечно успевал его применить. Несмотря на то, что смерч возник прямо напротив Кармэлл отбить атаку девушка все же успела: ее спасли остатки защиты дав необходимые секунды времени.

Выхватив меч Кармэлл помыталась достать им противника одновременно произнося в уме заклинание воздушных лезвий. Оно было простым в использовании и эффективным за что и нравилось девушке. От удара мечом противник уклонился одновременно, разрывая дистанцию, а заклинание принял на себя щит. В отличие от защиты самой Кармэлл он и не думал развеиваться, а продолжил защищать своего создателя от магических атак.

Медлить старик не стал. Новое атакующее заклинание было неизвестно вампирше. Она поставила защиту, которая судя по заверениям создателя заклинания должна была остановить любую магическую атаку и попыталась уйти подальше от заканчивающего читать свое заклинание противника.

Чем атаковал ее старик Кармэлл так и не поняла. Девушку просто оторвало от земли и швырнуло о ближайшее дерево с такой силой, что обычному человеку переломало бы кости. К счастью вампиры имели более крепкий скелет, и Кармэлл смогла встать на ноги готовясь отразить очередную атаку, но ее не последовало.

Лицо старика исказилось. Его заклинание, на которое он потратил столько сил снова отразили, а времени повторять атаку не было: старик уже чувствовал погоню спешащую по следам. Инквизиция в этом мире пыталась истребить тьму, охотясь на служащих темным богам и наивно полагая, что тьма – всего лишь одна из сторон, дающих магам силу. Возможно, они не замечали этой тьмы в своей душе, сжигая очередную ведьму или срубая мечом голову новообращенному вампиру чем-то выдавшему себя.

В руках старика сама собой появилась книга. На ее черной обложке не было ни одной буквы, но силу, исходящую от артефакта Кармэлл почувствовала сразу. Маг раскрыл фолиант посередине.

Он не произносил заклинаний, но послушная силе артефакта тьма, окутав старика через миг рассеялась, оставив после себя лишь черный росчерк на небе, как будто невидимый художник мазнул по нему кистью.

Кармэлл стояла как вкопанная с разинутым от удивления ртом наблюдая за тающей черной полосой на небе. Раньше девушка нигде не встречала упоминаний о столь удивительной вещи, хотя и интересовалась этой темой. Вапмпирша знала, что артефакты подобной силы не создаются для столь банальных вещей как перемещение между мирами, а значит это не единственная функция книги. Кроме того, девушка не понимала почему столь сильный маг атаковал всего несколько раз и отступил когда был уже в шаге от победы.

«У кого можно найти информацию?» – Кармэлл, наконец, смогла оторваться от созерцания очистившегося неба. – «В инквизиции, конечно, может быть что-нибудь интересное, но информация у них спрятана хорошо, а помощи просить… схватят и без суда и следствия отправят на костер просто потому, что ты вампир, а значит, служишь силам тьмы».

–Это где-то здесь – Послышался приглушенный голос.

Кармэлл, не желая встречаться сегодня уже ни с кем, спряталась в ближайших кустах, к счастью достаточно густых, чтобы девушку не заметили. Через некоторое время на дороге появились два инквизитора. Оба носили белые рясы – знак того, что они служат свету, а в руках держали резные посохи с навершиями в виде ангелов – знак принадлежности к церкви. Конечно, рано или поздно вампиршу найдут. Это лишь вопрос времени. Впрочем, сейчас прятаться в другое место или убегать было уже поздно.

–Это здесь. – Сказал среднего роста мужчина с короткими светлыми волосами. – Выясни какие заклинания были использованы, а я пока осмотрю следы. – Его спутник высокий статный блондин, которого уместнее было бы увидеть на светском рауте, а не посреди леса ничего не ответил. Он замер на дороге закрыв глаза и читая шепотом какое-то заклинание.

«Инквизиция. Стоит вспомнить, и вот – явились. Скорее всего, им нужен тот маг, но преследовать его вдвоем? Может быть, остальной отряд немного отстал и скоро тоже будет здесь?» – Кармэлл затаилась, не спеша уходить. Возможно, удастся узнать что-нибудь о темном маге?

–Да, – сказал между тем один из инквизиторов – это Сэйлон.

–И, судя по всему, он был не один. – Заключил второй.

–Это я и так понял. С чего бы Сэйлону использовать боевые заклинания, если он был один? Да и… – Инквизитор не закончил. Судя по всему, он обращался к своему спутнику с помощью телепатии, а девушке это ничего хорошего не сулило.

–Понятно. – Наконец сказал второй инквизитор. – А точнее не можешь?

–Нет. – Прозвучал ответ. – Но обыскать лес дело не трудное.

Кармэлл замерла не шевелясь. В уме она произносила заклинание открытия портала. Тем временем инквизитор достал из кармана мантии какой-то амулет и надел себе на шею. Портал открылся шагах в пяти от девушки. Кармэлл успела как раз вовремя. Шагнув в белое облачко, девушка ощутила давление амулета, не позволявшего применять магию, но это чувство быстро исчезло. Вампирша висела в белом тумане, ожидая, когда, наконец, покажутся очертания земли, но их не было видно. Через несколько минут девушка ощутила беспокойство, которое быстро перерастало в страх. Обычно перемещение через портал занимало всего несколько мгновений, если только ты не перемещаешься из мира в мир, а в планы девушки это не входило.

«А что если что-то повлияло на место прибытия?» – Успела подумать Кармэлл до того, как ее выбросило из белого пространства на крышу какого-то дома. Девушка не успела произнести заклинание левитации или каким-то другим способом смягчить падение и ударилась спиной и рукой о железную крышу. Не будь она вампиром девушка сломала бы себе несколько костей, но похоже отделается лишь синяком.

Перевернувшись на живот, Кармэлл осмотрелась. Она лежала на крыше двухэтажного дома, выстроенного не из досок, как в том мире, откуда она переносилась, а из кирпича. Рядом высились такие же дома. К счастью сейчас была ночь, и улицы пустовали, иначе на вампиршу наверняка смотрело бы множество удивленных глаз.

Шаги Кармэлл услышала внезапно, как будто кто-то сначала передвигался по воздуху и только потом спустился на крышу. Вампирша вскочила на ноги так быстро, как только смогла. Перед Кармэлл стояла девушка лет девятнадцати. То, что она обладает силой, вампирша поняла сразу, едва взглянув на ауру незнакомки. На девушке были светло-серые брюки и белая футболка. На ногах – сапоги на высоком каблуке. Из-за спины торчали рукояти двух мечей, а за голенищем сапога прятался кинжал. Девушка принадлежала к расе эльфов. Заостренные уши и утонченные черты лица свидетельствовали об этом. Пурпурные, чуть раскосые глаза незнакомки изумленно смотрели на Кармэлл. Зеленые волосы, спускавшиеся чуть ниже лопаток, были завязаны в хвост.

–Иллюминати… – растерянно пробормотала незнакомка – Но почему?..

Кармэлл знала, что ее внешность мало походила на внешность белого вампира, но аура говорила об обратном. Первое время она пыталась понять почему это так, но не найдя ответа успокоилась, решив принять все как есть.

«Ею движет тьма» – продолжая разглядывать ауру Кармэлл, думала эльфийка – «Но иллюминати выступают за свет, значит…»

–Предательница! – Зашипела на Кармэлл девушка. В руке у эльфийки блеснул кинжал. Тело незнакомки растянулось в прыжке. Кармэлл крутанулась, пропуская нападавшую вперед. Схватив ее за руку вампирша вывернула кисть так, что неудачница вскрикнула от боли. Нож переместился из ее руки в руку Кармэлл, а противница замерла, согнув спину и боясь пошевелиться.

–Может быть, все же объяснишь мне, в чем дело? – Попросила вампирша, не отпуская девушку. Она знала: пленнице сейчас было не до того, чтобы попытаться ударить или же сплести какое-нибудь заклинание.

–Предательница! – Вновь зашипела девушка. Даже в таком положении она не захотела разговаривать. У Кармэлл возникло впечатление, что пленница видит в ней кого-то, кто сломал ей когда-то жизнь, но вампирша совершенно точно раньше противницу не встречала.

–И кого же, позволь узнать, я предала? – У Кармэлл по-прежнему не было желания убивать девушку. Тем более она надеялась, решив все разногласия, узнать, наконец, куда попала.

Пленница молчала. Лишь когда Кармэлл чуть нажала на запястье девушки, вызвав тем самым сильную боль, она вскрикнула и, осыпав вампиршу потоком бранных слов, вновь замолчала.

–Отпусти ее – Послышался за спиной Кармэлл чей-то голос. Она резко развернулась, не выпуская, правда руку противницы, отчего та вновь вскрикнула от боли. Перед Кармэлл стоял иллюминати. Белые волосы развивались на ветру, странные белесые глаза без зрачков и радужки удивленно разглядывали Кармэлл. Одет иллюминати был в серые хлопчатобумажные штаны, такую же рубашку, белый плащ явно зачарованный от лишней грязи и высокие сапоги на шнуровке. Рука белого вампира сжималась на рукояти секиры, на поясе висел комплект метательных ножей. Девушка поняла, что вновь прибывший узнал ее. Это был тот самый иллюминати, кому Кармэлл была обязана превращением в вампира, а некоторые считают, что белые вампиры помнят каждую из своих жертв, но Кармэлл не была в этом уверена.

Пять лет назад девушка странствовала в компании мага считавшего ее своей ученицей. Той ночью они остановились в одной из деревень близ столицы империи. Деревня располагалась на торговом тракте и напоминала небольшой поселок, где можно было найти и трактир, и лекаря, и небольшой рынок, и даже мага. Кармэлл проснулась еще до рассвета и вышла во двор. Накануне девушка легла спать пораньше, поскольку они с учителем решили выйти с восходом солнца, чтобы до обеда уже быть в столице. Выйдя на крыльцо, Кармэлл вдохнула свежий воздух и направилась к бочке с водой, чтобы умыться. Девушка не сразу заметила впотьмах фигуру вампира…

Он набросился на Кармэлл, повалил на землю и успел вцепиться в горло до того, как она сообразила в чем дело и применила первое, что попалось под руку, а именно кинжал, без которого старалась из дома не выходить для защиты. Ошарашенный вампир отпрыгнул от Кармэлл. Через весь живот у него тянулась кровавая полоса. Огненный шар, который иллюминати бросил в Кармэлл уходя чуть не убил ее – хорошо еще девушка успела поставить защиту.

–Ты… – изумленно произнес вампир – но как ты… – он явно считал Кармэлл мертвой. Девушка молча продемонстрировала иллюминати свои вампирьи клыки. – Но это невозможно! – Белый вампир только сейчас взглянул на ауру девушки. – Почему у тебя?.. Иллюминати нельзя стать. Я не мог напасть на свою…

Кармэлл промолчала. Ее пленница вела себя тихо: замерла, опустив голову на грудь, что, впрочем, не мешало ей прислушиваться к разговору.

–Отпусти ее. – Повторил вампир, оправившись, наконец, от шока.

–А не то что? – Спокойно осведомилась Кармэлл.

Иллюминати неторопливо вынул секиру из ножен. Девушка же не спешила доставать оружие: за спиной белого вампира на и без того темном небе появилась черная полоса.

«Наверное» – подумала Кармэлл – «Сэйлон не оставляет попыток меня найти. И зачем только я ему понадобилась?»

В отличие от белого вампира эльфийка почувствовала приближение старика. Она подняла голову и сказала чуть слышно с удивлением:

–Черный путь?

"Похоже, они в курсе событий" – Подумала Кармэлл. Еще в голове промелькнула мысль что любой, кого бы она не встретила после нападения Сэйлона знал о происходящем больше нее.

Иллюминати видимо услышал реплику эльфийки. Он быстро обернулся, заметил уже почти исчезнувшую черную дорожку на небе и тихо, словно сам себе сказал:

–Адепты черного пути? Что им здесь нужно?

–Кто такие эти адепты черного пути? – Вступила в разговор Кармэлл. Иллюминати с эльфийкой недоуменно переглянулись. В это время за спиной девушки сгустилась тьма. Чувство опасности никогда не подводило вампиршу. Кармэлл оттолкнула от себя эльфийку и отпрыгнула подальше от открывающегося портала.

Тьма рассеялась, оставив на крыше Сэйлона. Маг закрыл книгу, которую держал в руках, и она тут же исчезла. На его лице появилась улыбка. Конечно, нашел свою добычу, да еще и приобрел где-то огромную силу. Раньше возможности мага были намного скромнее. И что-то подсказывало Кармэлл, что теперь он намерен идти до конца.

Иллюминати бросился к еще не успевшей подняться эльфийке, помог ей встать и они, спрыгнув с крыши, исчезли где-то на улицах города. Кармэлл это не расстроило. Она не считала, что иллюминати с эльфийкой стали бы ей помогать, поэтому обрадовалась, что нападать на нее они тоже не собираются и теперь можно сосредоточиться на одном противнике пусть и очень сильном.

Кармэлл стояла напротив Сэйлона, пытаясь угадать его действия. Девушка поставила щит не надеясь, впрочем, что он ее спасет, но забрать часть силы из заклинания наверняка сможет… В следующий миг Сэйлон ударил. Это было что-то давящее, прижимающее к земле тело.

Еще драконы учили девушку: если не можешь справиться с заклинанием бей в мага, сотворившего его. Сегодня этот совет пришелся как нельзя кстати. Метательный кинжал оказался у вампирши в руке, а затем серебристой рыбкой поплыл по воздуху и вонзился Сэйлону в живот еще до того, как его заклинание сломило защиту Кармэлл и опрокинуло девушку на крышу дома. Черный маг ахнул и схватился за рану, но давящая волна не исчезла. Кармэлл попыталась поднять руку, но не смогла пошевелить даже пальцем, придавленная к крыше дома.

Иллюминати появился за спиной Сэйлона как всегда внезапно. Взмах секиры – лезвие прошло над головой мага – старик успел пригнуться. Следующий удар вновь рассек лишь воздух – Сэйлон опять успел увернуться. Атаковать маг не мог: все силы уходили на заклинание, удерживающее вампиршу на земле. Иллюминати между тем тоже не хотел отступать. Поняв, что по какой-то причине Сэйлон не атакует, он удвоил усилия и маг уже с трудом мог уходить от атак невредимым. Вопрос его поражения оставался лишь вопросом времени, а вампирша за которой он пришел все никак не хотела умирать. Она упорно тянулась к своему поясу, пытаясь нащупать там метательный кинжал. Получалось у нее плохо, но это не останавливало девушку. Еще несколько ударов и иллюминати загнал Сэйлона на край крыши. Старик понял, что попал в ловушку. Можно было отпустить вампиршу и уничтожить сначала второго противника, но это надо было сделать немного раньше. Секира иллюминати была уже в миллиметре от его кожи. Сэйлон сделал единственное, что ему оставалось. Он нырнул в портал, сочтя за лучшее уйти, оставив на время свою жертву в покое.

Кармэлл с трудом подняла голову. На большее пока не хватало сил. Все тело болело и, хотя процесс регенерации уже начался, вампирше еще не скоро предстояло встать на ноги. Кармэлл устало опустила голову на руку и сознание, наконец, оставило ее.

Подойдя к неподвижному телу иллюминати, наконец, вернул секиру в ножны. Его спутница поднялась на крышу как всегда бесшумно, использовав заклинание левитации.

–Что будем делать? – Спросила девушка.

–Заберем ее с собой в особняк. – Иллюминати наклонившись взял бесчувственное тело Кармэлл на руки и, подойдя к краю крыши, спрыгнул вниз.

–Не опасаешься предательства?

–Нет. Иллюминати всегда держались вместе. Мы не нападаем на своих.

–Бывают же исключения.

–И все же… Сэйлон хотел убить ее и, если мы можем помешать его планам мы должны это сделать – Спутники уже шли по улице к небольшому кирпичному зданию, никак не выделявшемуся на фоне своих соседей. Впрочем, не выделялось оно только снаружи. Под зданием располагалось несколько жилых подземных уровней. Это и был особняк белых вампиров.

– Как хочешь. Впрочем, ты ведешь ее в свой клан, и, если что их кровь будет на твоей совести. – Девушка все еще не оставляла надежды настоять на своем.

–Я знаю, что она темная, но это еще не повод…

–Как знаешь…

***

Открыв глаза, Кармэлл увидела над собой белый потолок. Сев, девушка огляделась. Обитые деревом стены, кровать на которой вампирша в данный момент лежала, шкаф и стол где было разложено оружие девушки составляли обстановку комнаты. Раньше Кармэлл здесь никогда не была, но поскольку она не связана, а на комнате не наложено каких-либо заклинаний, призванных удержать девушку внутри, вампирша сделала вывод, что не является пленницей, а скорее гостем. Из комнаты вели две двери – одна в коридор, а вторая в санузел. Осмотрев свою одежду, аккуратно сложенную на спинке стула Кармэлл выяснила, что за то время пока девушка была без сознания, ее успели постирать. Вампирша подхватила штаны с рубашкой и заперлась в ванной. Она уже и не помнила, когда последний раз нежилась в теплой воде, а не купалась в реке или трактире с помощью корыта и ковшика – грех было не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Выйдя из ванны, Кармэлл обнаружила в комнате служанку, убиравшую за ней постель.

–Где я? – Воспользовалась шансом прояснить обстановку вампирша.

–Вы в особняке идущих вслед за солнцем. – Был ответ. – Меня послали проводить вас в обеденный зал. – Похоже, что следящее заклинание на комнату все же было наложено иначе как бы хозяева особняка догадались, что Кармэлл уже проснулась.

Кивнув, девушка натянула сапоги, надела ножны с мечом, сунула за пояс последний оставшийся у нее кинжал и вслед за служанкой вышла в коридор, так же обитый изнутри досками. В конце коридора была дверь, ведущая на лестницу. Служанка повела вампиршу вниз, где и располагался обеденный зал – большая комната стены которой были украшены белой плиткой до самого потолка, а пол выкрашен такой же белой краской. На столе лежала белоснежная скатерть. И даже вампиры, спустившиеся на обед, носили светлые одежды. Любовь иллюминати к белому цвету была повсеместной.

«Похоже, я буду тут единственным черным пятном» – Ухмыльнулась про себя Кармэлл, занимая указанное ей место – «Интересно, что это за организация такая – идущие вслед за солнцем?»

Когда все места в обеденном зале были заняты, во главе стола встал одетый в белоснежную мантию, которую, впрочем, оттеняли черные крылья иллюминати. Его короткие волосы, как и у всех представителей этой расы были белого цвета, глаза же без зрачков – фиолетового.

–Возблагодарим нашего бога Деферия за эту скромную трапезу…

«Ничего себе скромную»! – Подумала Кармэлл, оглядывая ассортимент блюд, стоящих на столе – «Что же у них тогда называется богатой трапезой»?!

–…И да поможет нам пресветлейший Деферий. – Кармэлл с удивлением обнаружила что пропустила мимо ушей всю вступительную речь иллюминати. Впрочем, девушка не думала, что в ней найдется что-то стоящее внимания. То, что белых вампиров в этой организации объеденяет общая вера девушка догадалась уже после первых слов речи, а вопросы чужой веры ее интересовали мало.

После обеда к Кармэлл подошел один из вампиров, чтобы проводить в зал заседаний совета. В небольшой комнате на третьем этаже стоял круглый стол с расставленными около него креслами. В трех из них уже сидели иллюминати – две женщины и тот самый вампир, что благодарил своего бога за трапезу. Кармэлл села в одно из двух оставшихся свободными кресел.

–Как твое самочувствие? – Поинтересовалась одна из вампирш.

–Спасибо, хорошо. – Девушка действительно чувствовала себя отдохнувшей. Боль ушла и Кармэлл готова была покинуть приютивших её вампиров, но сначала надо было узнать о чёрном пути как можно больше, если иллюминати захотят поделиться информацией.

–Почему за тобой охотится владелец черной книги? – Спросила собеседница Кармэлл.

–Я не знаю. – Пожала плечами девушка. Причина подобного интереса к ней старика конечно же волновала вампиршу, но узнать ее прямо сейчас не представлялось возможным. Оставалось лишь собирать информацию по крупицам, чем Кармэлл сейчас и занималась. – А про черный путь и черную книгу я в первый раз услышала во время последнего нападения с Сэйлона.

–Это звучит довольно неправдоподобно, если учесть, что владеющий книгой самый сильный маг среди приверженцев черного пути. Если он сам напал на тебя, значит на это должна быль достаточно веская причина. И теперь ты утверждаешь, что до нападения ни разу не слышала о черном пути?

«Может все же удастся узнать что-нибудь стоящее» – Подумала Кармэлл. Она уже поняла, что во главе некой организации, именуемой черным путем, стоит Сэйлон – хозяин книги, видимо той, что Кармэлл видела у него в руках не так давно. Черному пути противостоят иллюминати, объединившись в организацию идущие вслед за солнцем.

–Я уже сказала, что ничего об этом не знаю. Сэйлон два раза нападал на меня, но каждый раз что-то мешало ему закончить начатое. О причинах своих действий он при этом не распространялся. Поэтому я бы хотела попросить вас о помощи – Спокойно ответила вампирша.

–Ну что ж, хорошо. – Согласилась иллюминати. – Я расскажу тебе об этой организации. Все началось несколько десятков тысячелетий назад. В одном из городов третьего мира родились два брата близнеца. Они были наделены огромной силой и со временем превратились в могущественных магов. Один из братьев выбрал путь света, став белым магом, а второй посвятил жизнь служению тьме, но оба были эгоистичными, своенравными и завистливыми людьми. Может быть то, что они были близнецами, позволило им, несмотря на различия в выборе силы сговориться, решив проложить себе дорогу к бессмертию в прямом смысле этого слова. Маги полагали, что темная и светлая силы объединившись под действием заклинания и силы жертвенной крови, смогут открыть им путь к бессмертию. Ритуал проводили в одном из мест первородной силы тайно ото всех. Лишь один из пленников, взятых магами для жертвоприношения и чудом выживший донес до нас то, что происходило во время ритуала. Начертив пентаграмму, маги положили на нее первую жертву. Один из братьев приготовился пронзить несчастного кинжалом, а второй взяв книгу, стал читать одно из заклинаний. Как и положено пентаграмма засветилась, но после второго прочтения заклинания из ее центра ударил черный луч, поглотив обоих магов и почти всех эльфов, взятых ими для жертвоприношения. Книга, которую выживший нашел на месте пентаграммы, стала артефактом. С помощью нее можно вызвать черный путь – портал ведущий неизвестно куда. Думаю, лишь адепты черного пути – тайного ордена магов – знают, куда ведет этот портал.

–А как вы связаны с черным путем? По-моему, вы не очень-то ладите с его адептами.

–Сначала адепты черного пути просто поклонялись своей книге, а потом словно с цепи сорвались. Они приносят людей в жертву, уничтожая подчас целые деревни, а иногда даже появляются в городах с той же целью. Мне даже начинает казаться, что они хотят уничтожить наш мир. Мы просто защищается и защищаем простой народ. Теперь мне бы хотелось услышать, что с тобой произошло более подробно.

"Конечно, ведь люди – это наша пища" – Вслух Кармэлл этого произносить не стала.

Не видя смысла что-то скрывать, девушка пересказала собеседнице события, начиная с того момента, как она почувствовала на себе чей-то взгляд в таверне.

–Да, все это странно. – Задумчиво произнесла иллюминати, когда Кармэлл закончила. – И ты не знаешь ни одной причины, почему Сэйлону надо было начинать эту охоту?

–Даже не представляю, что его заинтересовало во мне, но не думаю, что он остановится, так и не достигнув своей цели. – Сказала девушка.

Иллюминати говорила, что черный путь – это организация и Сэйлон является ее главой, но маг всегда нападал в одиночку и уходил, стоило кому-то помешать их битве. Это казалось Кармэлл странным ведь если бы Сэйлон взял с собой подчиненных, его затея вполне могла бы увенчаться успехом. Тогда по какой причине маг действует один? Может быть наличие у Сэйлона черной книги не означает, что он глава организации? С другой стороны, священную книгу не доверят кому попало. Значит ли это, что Сэйлон одиночка и артефакт попал к нему случайно? Ответа девушка не знала, но понимала, что одна противостоять организации возглавляемой столь сильным магом, как Сэйлон не сможет поэтому ей стоит найти себе союзников.

«Наведаться домой? Мать наверняка обрадуется, увидев меня». – Размышляла Кармэлл – «Тем более что Сэйлон вновь попытается меня убить, а в Лэйроне будет безопаснее, да и драконы могут дать дельный совет. Ну почему мне с самого начала не пришла в голову эта мысль? Хотя все равно ничего бы не изменилось». – Девушка догадывалась, что Сэйлон подправил место назначения ее портала, чтобы старику легче было приготовить ловушку, ведь если бы сбой произошёл случайно он не смог бы так быстро её найти.

–Где находится ближайший портал в междумирье – Спросила Кармэлл. Вероятность того, что Сэйлон еще раз исправит место назначения ее портала существовала и девушка не хотела рисковать.

Оказалось, искать стационарный портал следует в лесу у города Гармор. Город этот располагался в трех днях пути на север если лететь напрямик, а если ехать по тракту, то можно добраться и за неделю.

Подумав немного Кармэлл решила не рисковать и попрощавшись покинула особняк белых вампиров. Ей предстоял долгий перелет.

До нужного места вампирша добиралась не три дня, а все пять. Она останавливалась чтобы поохотится, пополнить запасы воды или уточнить дорогу. Наконец на одной из лесных полян Кармэлл увидела то, что искала. Около большого приметного камня, установленного видимо кем-то из магов, зависло в метре над землей белесое облачко портала. Кармэлл не снижая скорости влетела в него тут же оказавшись на серой безжизненной равнине где можно было встретить помимо других магов лишь разнообрзаных монстров, но сейчас равнина было пуста.

Порадовавшись удаче, девушка нашла нужный портал и приземлившись вошла в него. Через мгновение Карэлл оказалась на холме, откуда был отлично виден город. Ее родной город, который девушка покинула шесть лет назад, когда ей едва исполнилось двенадцать. С тех пор Кармэлл редко бывала не то, что в этом городе, а в мире вообще предпочитая вести, странствующий образ жизни, когда точно не знаешь, где доведется ночевать завтра и доведется ли вообще. Вампирша неспешным шагом направилась вниз. Что ждало ее там? Ничего особенного, скорее всего.

Свой дом девушка узнала сразу, хотя здесь вопреки ее ожиданиям, многое изменилось. Кармэлл застала мать в огороде. За прошедшие годы женщина, казалось, постарела, хотя это и невозможно для эльфа. Лицо, хоть и сохранившее молодость выглядело печальным и сосредоточенным. Женщина не носила больше облегающих и вызывающих нарядов, а перешла на закрытые платья с длинными юбками и рукавами.

–Мама? – Неуверенно позвала Кармэлл. Непутевая дочь вернулась домой. Конечно, они с матерью общались через амулеты связи, но этого было недостаточно.

Женщина вздрогнула, подняла лицо, на котором томное выражение быстро сменилось удивлением, а потом радостью, и через несколько мгновений мать с дочерью уже стояли посередине маленького дворика, обнявшись. У обоих на глаза наворачивались слезы.

Глава 2

Рыжий огонь радостно плясал на ладони, тускло освещая часть комнаты. Даже днем здесь стояла приятная для глаз полутьма. Кармэлл сидела на диване и задумчиво смотрела на огонь, мелькавший в ее карих глазах. Это успокаивало и помогало расслабиться.

Послышался резкий гудок звонка и девушка, вздрогнув, отменила заклинание. Встав вампирша не торопясь спустилась вниз и открыла дверь. На пороге стоял, переминаясь с ноги на ногу, гоблин. Эти остроухие карлики использовались в мире Лэйрон как прислуга. Сами гоблины, как ни странно, ничего не имели против. За свои услуги они получали неплохие деньги. Конечно, маги или воины империи получали намного больше, но и работа у них была в разы опаснее.

–Что тебе? – Поинтересовалась девушка.

–Извините… госпожа Кармэлл – Не зная, как начать, пробормотал гоблин.

–Давай к сути. – Раздраженно бросила вампирша. Гоблин еще больше смутился и забормотал извинения себе под нос.

–Извините… вам велено передать… драконы передать… вас они… ждут в Айльроне… – Гоблин еще не очень хорошо владел языком и от волнения половину слов перепутал, но суть Кармэлл поняла.

То, что вампиршу вызвали к себе драконы, не радовало девушку ведь это озачало, что у правителей есть для нее задание, а отказывать драконам не рекомендовалось даже если за твоей головой охотится глава тайной организации, обладающий огромной силой.

Кармэлл закрыла дверь и пошла наверх – собираться. Открыв дверцы шкафа, девушка извлекла наружу несколько костюмов. Немного подумав, вампирша остановила свой выбор на джинсах, футболке и куртке. Одежда была зачарована таким образом, чтобы любой человек увидевший ее не заметил ничего необычного в какой бы из миров Кармэлл не отравилась, а магов удивить непривычным внешним видом было сложно. Путешествия между мирами были довольно распространенным явлением, а маги не тратили время на то, чтобы узнать тенденции моды очередного мира. Одевшись, она направилась на кухню собирать в дорожную сумку припасы. Закончив с этим, девушка вернулась на второй этаж. Пристегнув за спину меч и надев пояс с метательными кинжалами, Кармэлл захлопнула крышку сундука. Подхватив со стула черный плащ, девушка поспешила вниз – ей надо было попрощаться с матерью. Вампирша не думала, что после визита к драконам у нее будет время вернуться домой.

Оказавшись снаружи, Кармэлл вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Он здесь – в мире Лэйрон – всегда чистый: никаких неприятных запахов или дыма от заводов. Об этом заботятся маги Империи, в частности друиды. По сути, Империя драконов – большое государство, объединившее под своим игом весь мир. Тут обитали магические существа и сами маги разной масти от светлых до темных. Были и существа так называемой серой масти, стоящие между светом и тьмой, и еще не сделавшие свой выбор. Правил Лэйроном совет драконов. Девять правителей ежедневно в полдень прилетали на главную площадь столицы для того, чтобы судить бесконечные споры магов, которые без них решались бы, вероятно, с помощью дуэлей. Может быть, поэтому в Лэйроне не было убийств, хотя маги не считали за преступление кражу. Или дело в жестоких наказаниях за этот проступок?

Наконец Кармэлл увидела впереди Айльрон – небольшое круглое здание, напоминающее чем-то башню. Войдя внутрь, девушка как бы очутилась в другом мире. Вместо города вокруг простирался лес. Где-то справа журчал сбегающий с гор ручей. Расширив с помощью магии местность, драконы заселили ее животными, на которых охотились. Они создали в, казалось бы, маленьком круглом здании море, правда напоминающее больше огромных размеров озеро, горы и, конечно же, засадили оставшееся пространство лесом. Тут наравне с девятью правителями жили и другие представители этой расы. Вообще драконы, очень редко встречающиеся существа и хорошо если найдешь в каком-нибудь мире одного – двух, а в Лейроне представителей этого вида насчитывалось уже около пятидесяти. Конечно, не все они жили в Айльроне, а некоторые, как и сама Кармэлл, предпочитали путешестввать, но все равно оставались частью империи.

Кармэлл раздвинула кусты и оказалась прямо перед восьмиметровой статуей дракона, вытесанной гномами из целого алмаза. Как они это сделали, до сих пор оставалось тайной, но Кармэлл предполагала, что гномы использовали какое-то заклинание. Эту статую подгорное племя подарило правителям в честь заселения всего мира, ведь когда сюда пришли драконы, Лэйрон был всего лишь новообразованным диким мирком, где еще оставались твари междумирья. Около статуи полукругом расположились все девять драконов – правителей этого мира. На земле у одной из лап сидел лисмер.

Лисмеры – полулюди-полукошки, которые обитают лишь в одном мире кроме Лэйрона. Они живут во влажных джунглях, не строя ни домов, ни каких-либо других укрытий и добывая пропитание охотой, но хоть лисмеры и ведут такой образ жизни они очень образованные создания. Кроме того, у лисмеров есть своя магия, правда лишь немногим отличающаяся от принятых стандартов.

–Мы ждали вас. – Первым заговорил дракон с красивым красным гребнем на спине и красной же чешуей. Он обращался не только к Кармэлл, но и к лисмеру который сейчас разглядывал девушку. Та в свою очередь тоже присмотрелась к нему повнимательней. Рыжее лицо лисмера было покрыто черными полосами, уши украшены кисточками, а кончик хвоста почему-то был белым. Гривы лисмер не имел. Из одежды он носил только серые брюки. Оружия вампирша не заметила. Лисмер сидел на корточках возле лапы алмазного дракона, одной рукой опираясь о коготь. Раньше Кармэлл его никогда не встречала и теперь с нетерпением ждала, когда их познакомят или дадут возможность познакомиться самим, но дракон продолжал:

–Маги из третьего мира обратились к нам за помощью. Кто-то похищает обладающих силой и приносит их в жертву. Мы уже провели небольшое расследование и установили личность преступника. Им оказался маг по имени Хендр. – В сознании Кармэлл возникла фигура человека. В нем не было ничего необычного кроме разве что сложенных за спиной крыльев. Длинные светло-русые волосы, правильные черты лица. Только глаза выделялись на этом лице. Они были какими-то отрешенными и холодными как лед. – Это его ученик. К сожалению, как выглядит Хендр, мы не знаем. Нападения обычно совершает именно этот человек. Жертву сначала похищают, а потом возвращают на место преступления, но уже в мертвом виде.

–Зачем? – Удивился лисмер.

–Это нам неизвестно – Ответил один из драконов.

–Жертв используют для проведения каких-то ритуалов? – Спросила Кармэлл.

–Да. Благодаря полученной таким образом силе Хендр обрел большую мощь, а теперь он пытается получить бессмертие. Ваша задача обезвредить его. После того, как маг будет устранен, принесите нам все артефакты, которые найдете у него. Все, что не представляет опасности для мира будет вам возвращено, но помните не в коем случае не касайтесь его меча.

–Почему? – Чем дальше, тем более странным казалось девушке это задание.

–Это меч черного дьявола.

–Черного дьявола? – Переспросила Кармэлл.

–Так называли создавшего меч мага его подчиненные. Правда в чем состоит заклятье, наложенное на меч, мы не знаем, но легенды говорят, что все… ну или почти все, кто прикасался к мечу исчезали.

–Мне бы хотелось узнать что-нибудь о прошлом Хендра. – Сказал лисмер. – Все же интересно с кем нам придется иметь дело.

– К сожалению, о его прошлом почти ничего не известно. Только то, что он родился в третьем мире и неизвестно как покинул его вместе с братом. Тогда ни он, ни его брат еще не достигли возраста обучения магии.

–Может, их обучили родители. – Предположила Кармэлл.

–Нет. Они были обычными людьми. В какой мир он попал потом неизвестно. У кого учился, мы тоже не знаем, но, в конце концов, Хендр объявился уже в одном из миров пути Оберона вместе с братом. Чем они там занимались, осталось тайной. Потом оба мага снова исчезли года на три. И вот недавно Хендр начал убивать.

«Недоговаривают или действительно не знают?» – мелькнуло в голове вампирши.

–Что-то часто в последнее время мне приходиться слышать про братьев. – Заметила Кармэлл. – Пару дней назад мне рассказывали, что некие братья – маги в одном из миров создали книгу, открывающую черный путь.

–Тебя интересует черный путь? – Спросил один из драконов.

–Похоже, его адептам очень интересна я. – Перевела девушка разговор на волнующую ее тему. – Некий маг Сэйлон уже дважды нападал на меня.

–Сэйлон? Он смог вернуть себе силу? – Удивился дракон. – Хотя это и не обязательно он. – Задумчиво пробормотал ящер.

–О чем это ты?

–Лет пять назад маг по имени Сэйлон Таэлдо жил в нашем мире, но после одной неприятной истории с картами судьбы он был изгнан из Лэйрона. Поселившись в одном из миров, он поссорился с инквизицией и Сэйлона лишили силы. С тех пор он жил в третьем мире.

Карты судьбы. Последние годы Кармэлл провела, странствуя по другим мирам, но даже она слышала, что существует артефакт способный менять судьбу человека. Подробностей девушка не знала, но могла легко выяснить, обратившись к историкам Лэйрона которые беспрестрастно вели запись всех происходящих событий.

–Ты не могла бы описать внешность этого человека. – Попросил один из драконов.

–Да, это он. – Подтвердил другой дракон, когда Кармэлл замолчала. – Все же нашел способ вернуть себе силу.

–Почему его изгнали именно в третий мир? – Удивилась девушка. Жизнь обычного человека в этом мире нельзя было назвать слишком сложной, и она не могла служить наказанием для преступника.

–В этом мире развита техника, но не настолько, чтобы Сэйлон не смог в ней разобраться. К тому же маги, хоть и скрываются от обычных людей, но достаточно сильны, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств оказать сопротивление.

–А что за преступление он совершил? – Полюбопытствовал листмер.

–В одном из миров архимаг чёрных магов создал сильный и опасный артефакт. Проклятые карты судьбы. Изначально артефакт задумывался как нечто способное уберечь воспользовавшегося им мага от гибели даже если он стоит на пороге смерти. Изменить судьбу. Артефакт выглядел как колода обычных игральных карт. Отсюда и название. От гибели артефакт действительно спасал, но вместо использовавшего его мага погибал кто-то другой. И не всегда это был один человек. Число людей росло со временем. Чем больше артефакт использовали, тем больше жертв он забирал при последующей активации. Мы решили уничтожить артефакт. На задание была выслана группа магов во главе с Сэйлоном. Во дворец архимага они проникли тайно и даже успели найти артефакт до того, как архимаг заметил неладное, но уйти им не дали. Произошло сражение и архимаг был побежден, но перед смертью он успел наложить одно очень неприятное проклятие убивающее жертву примерно за неделю на Сэйлона и ещё нескольких магов. Тогда Сэйлон и воспользовался картами судьбы чтобы спастись. Он сделал это даже зная, что все его товарищи погибнут ведь артефакт убивал людей, находящихся ближе всего к магу, активировавшему его. За убийство своих товарищей было решено изгнать Сэйлона из Лейрона. Артефакт разумеется был у него отобран и уничтожен. С инквизиторами Сэйлон связался позднее. И в третий мир его отправили уже они. Однако прожив там несколько десятилетий, он просто ушел из третьего мира. Что этому поспособствовало, и как он получил книгу, мы не знаем.

–А что насчет других адептов черного пути?

–Этот культ поклоняется владыке хаоса. Они есть в каждом мире, но найти адептов почти невозможно.

–Значит и в Лейроне они есть? – Недоверчиво поинтересовалась девушка.

–Возможно. – Согласился ящер. – Но главное не в этом. Они не совершают ничего плохого и, если бы не книга в руках Сэйлона, я бы не поверил в их причастность к этому.

–Совсем недавно иллюминати говорили мне о бесчисленных злодеяниях адептов черного пути. – Вспомнила Кармэлл.

–Идущие вслед за солнцем? – Девушка кивнула. – Не удивительно. У них с адептами черного пути давняя вражда. Пытаются поделить власть.

–Власть? Неужели в их мире так много адептов черного пути, что это становиться возможным?

–Да. Ведь именно там возникла черная книга.

Наступила тишина. Наконец один из драконов подал голос:

–Мы сказали вам все. – Ящер взмахнул крыльями и, поднявшись в воздух, полетел куда-то на север. Его примеру последовали еще семь правителей. Только дракон с красным гребнем, который начал разговор, немного задержался.

–Не теряйте зря времени. – Сказал он напоследок. – Сила Хендра со временем только растет.

–Сэйлона тоже. – Хмыкнула Кармэлл раздосадованная, что удалось узнать так мало.

–Мы постараемся помочь тебе в данном вопросе – Обнадежил девушку дракон.

–Пошли. – Сказал лисмер, проводив его взглядом. – Меня зовут Арамон.

–Кармэлл. – Представилась вампирша.

За рынком находился портал в междумирье и Кармэлл с лисмером направились туда. Помня о своей последней попытке открыть портал вампирша решила не рисковать и воспользоваться стационарным. Его перенаправить в другое место было невозможно.

Терять время на сборы было не нужно. У Арамона тоже оказался с собой заплечный мешок, и даже кинжал, который тот повесил на пояс, как только спутники вышли из Айльрона. Это было удивительнее всего, поскольку лисмеры презирали оружие, надеясь в схватке на свои когти, зубы и, конечно же, магию.

Наконец, Кармэлл увидела окно портала. Один из магов посадил здесь когда-то три ростка, и теперь портал окружали огромные дубы. Вампирша шагнула в него первой. Привычный холодок переноса и вокруг простирается серое пространство междумирья. Оно походило на бесконечное море, где обитало огромное разнообразие опасных для жизни тварей.

–Пошли. – Лисмер уже стоял около Кармэлл, правда не на двух, а на четырех лапах и сейчас напоминал больше огромного тигра, зачем-то надевшего на себя штаны и заплечный мешок. – Тут где-то бродит одна тварь, я чую.

Портал в третий мир располагался примерно в километре от того места, где они очутились. Быстрым шагом спутники шли по странному серому пространству. Оба напряжены – встретить одного из монстров междумирья не шутка. Все твари обладали набором жуткого вида когтей и зубов, а некоторые из них были еще и ядовиты. Кроме того, в междумирье обитало настолько много тварей, что изучать их самые уязвимые места казалось подобным самоубийству. Впрочем, смельчаки находились.

Когда до портала оставалось всего-то несколько метров, лисмер вдруг зашипел и, прыгнув вперед, огромным скачком преодолел оставшееся расстояние и нырнул в центр белого туманного облачка. Только теперь Кармэлл почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Девушка хотела прыгнуть вслед за Арамоном, но из-под земли вырвалась зеленая щупальца и отбросила ее назад.

«Так я и знала, что кто-нибудь да вылезет». – Обречено подумала вампирша. – «Как бы его обойти?» – Кармэлл оглянулась в поисках хозяина щупальца, но в округе не было ни одного живого существа, лишь маленький островок, покрытый густой шерстью. Этот вид монстров не считался опасным, поскольку питался падалью и никогда не нападал на живых – «Стоп, а почему он один?» – Обычно островки передвигались стаями из-за того, что самки их вида размножались с помощью своеобразных отростков, на которых в определенное время созревали бутоны, после оплодотворения, превращающиеся в маленькие островки. Они так и оставались прикованными к матери до ее смерти, а потом разбивались на пары, и цикл повторялся снова. Самцы же погибали сразу после спаривания.

Точно прочитав ее мысли «островок» вытащил откуда-то голову и в упор посмотрел на девушку. Кармэлл бросилась к порталу – еще не хватало сейчас вступать в поединок с монстром, но «островок» видимо думал по-другому. Из-под густой растительности показались две пары коротких толстых лап с длинными когтями и тонкий хлыстообразный хвост. Лапы покрыты той же сине-зеленой шерстью, что и тело с черепашьей головой. Хвост же был чешуйчатым и очень длинным. Монстр имел еще по три щупальца с каждого бока. Для атаки он использовал магию открывая порталы и просовывая в них щупальца, но вероятно на этом его магические способности заканчивались. Монстр попытался преградить девушке дорогу щупальцами, и Кармэлл пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар. Потом она подпрыгнула и, оттолкнувшись руками от холодного отростка, приземлилась вне досягаемости для монстра, но тот не хотел так просто отпускать свою добычу. Он вдруг сорвался с места и понесся прямо на Кармэлл, выставив вперед голову и открыв пасть, увенчанную острыми иглами зубов.

До портала оставалось не больше трех шагов. Вампирша одним прыжком оказалась рядом со входом и шагнула внутрь. Вдогонку девушке послышалось рассерженное рычание.

Портал открылся на крыше одного из домов. Арамон стоял на всех четырех лапах у лестницы, ведущей вниз, и за кем-то с интересом наблюдал. Кармэлл тоже взглянула туда. У лестницы расположилась компания молодых ребят.

–Куда пойдем? – Арамон, наконец, оторвался от созерцания подворотни, в которой стояли ребята, и теперь смотрел на девушку своими желтыми глазами, которые к тому же светились в темноте.

–В этом мире маги сдают жилье обладающим силой которым по какой-то причине негде жить. Если воспользуемся этой услугой получим квартиру без лишних вопросов и проблем.

–Удобная услуга – Одобрил идею Арамон.

–Пошли. Нам нужно найти офис банка Верест, но сначала неплохо было бы изменить внешность – Сказала девушка и произнесла нужное заклинание – В этом мире маги скрываются от простых людей.

–Не люблю подобные заклинания – Скривился Арамон, но внешность все-таки поменял. Если Кармэлл достаточно было лишь скрыть крылья, то лисмер предстал перед девушкой в образе пожилого небогато одетого мужчины. Седые волосы, сгорбленная спина. Мужчина опирался на палочку, зажатую в руке.

–Почему именно такой образ? – Удивилась Кармэлл.

–Особенности скелета не позволяют нам достоверно изобразить походку молодого человека и на создание другого образа я потрачу гораздо больше сил и времени. – Объяснил Арамон.

Действительно, позвоночник лисмеров был изогнут не так, как у людей, да и походка отличалась, но изображать пожилых людей они могли достаточно правдоподобно в чем Кармэлл и убедилась на примере Арамона.

Спускаться вниз предстояло по пожарной лестнице. Руки без перчаток давно замерзли и девушка, как только достигла земли, спрятала их в карманы. Обернувшись, вампирша обнаружила, что парни с открытыми ртами наблюдают за ней и ее спутником. Да, не каждый день увидишь пожилого человека, спускающегося с крыши высотного здания. Конечно, разумнее было бы подождать пока подростки уйдут, но это могло занять неоправданно много времени.

«Интересно, что бы они подумали, если бы увидели мои крылья или настоящую внешность Арамона?» – Пришла в голову девушки мысль – «Хотя все равно скоро они меня забудут» – Кармэлл хотела стереть парням память, а для этого недостаточно просто произнести заклинание – надо еще сопроводить его соответствующими жестами, а потом заговорить с выбранной жертвой.

–Arelum del krusal – начала Кармэлл. Девушка подняла руки на уровень глаз ладонями к парням лица которых выражали еще большее недоумение чем раньше.

«Думаю, если бы они меньше выпили, мне бы пришлось их догонять». – Подумала вампирша, медленно опуская руки вниз.

–Komel du rust – Девушка соединила ладони и так же медленно развела руки в стороны – dekuntur of amkral – Руки взлетели вверх – lum kasta ku milust – Кармэлл вытянула руки по направлению к начавшим отступать из подворотни людям и, улыбнувшись, спросила:

–Эй, парни, который час?

Компания застыла по стойке смирно. Ближайшие пять минут их мозг будет придумывать себе воспоминания последнего получаса. Кармэлл с Арамоном прошли мимо, направляясь на поиски нужного банка.

Он нашелся у метро. Войдя в просторное светлое помещение спутники оказались у стоек вместе с другимим посетителями. Впрочем, ждать пришлось недолго. Заметив их один из администраторов пригласил спутников в отдельный кабинет предназначенный, видимо, как раз для таких случаев.

–Добрый день – Улыбнулась сидящая за компьютером девушка – Мы рады видеть вас в нашем банке. Вы ищете квартиру?

–Да – Не стала удивляться осведомленности служащей банка Кармэлл вместо этого сосредоточившись на описании требований к искомой квартире.

–Думаю, мы сможем вам помочь – Улыбнулась сотрудница банка открывая один из файлов на компьютере и поворачивая его экраном к спутникам.

Банк смог предложить несколько вариантов и ознакомившись со всеми Кармэлл и Арамон выбрали трехкомнатную квартиру в центре города. Заплатив за месяц проживания, они получили амулет являющийся и ключом, и порталом в саму квартиру одновременно.

Оказавшись внутри спутники огляделись. Обстановка ничем не отличалась от той, что они увидели на фотографиях в компьютере служащей банка. Две комнаты, гостиная, кухня. Пыли нигде не было. Видимо в отсутствие жильцов о квартире заботились нанятые для этого люди.

Поместив амулет в специальную выемку на двери Кармэлл направилась в одну из комнат. Теперь они с Арамоном могли беспрепятственно входить и выходить из квартиры пока срок аренды не истечет и заклинание на амулете не перестанет действовать.

Глава 3

-С чего начнем – Спросила Кармэлл Арамона заходя в гостиную где тот устроился в удобном кресле.

–Можно попробовать найти Хендра с помощью кристала – Подал идею лисмер.

–Старый способ. Думаешь сработает?

–Не уверен, но начинать с чего-то надо, а другх идей у меня нет.

–У меня тоже, но для ритуала нам понадобятся…

–У меня есть все необходимое – Перебил девушку Арамон. – Кроме карты мира.

–Я видела недалеко отсюда книжный магазин – Вспомнила Кармэлл.

Через полчаса все было готово к ритуалу. В гостиной на круглом столе из полированного дерева лежала карта мира с обозначением не только стран, но и городов. По краям карты были разложены небольшие драгоценные камни так, чтобы они указывали на четыре части света, вокруг рассыпан серый порошок. Лисмер взял большой бесцветный кристалл, привязанный к черной нитке и, удерживая его над картой, прочитал:

–Sell li ner ma

Tra li ner la

Li nur soil Хендр

Ka lu am lion

Заклинание поиска начало действовать. Кристалл качнулся раз, другой и опустился на карту в одной из западных стран, но порошок вокруг не засветился, как должен был, а остался лежать серой массой пыли.

–Вот так номер. – Растерянно произнес Арамон.

–Странно. – Кармэлл поднялась из кресла, в котором сидела все это время, наблюдая за процедурой. – Можно мне попробовать?

–Давай. – Арамон протянул вампирше кристалл, а сам уселся на ее место.

Кармэлл повторила ту же процедуру, что и Арамон до нее. На этот раз кристалл приземлился уже в другой точке карты, но порошок все так же оставался мертвой серой массой.

–Да-а… – Протянула вампирша, устраиваясь в другом кресле. – Хорошая у него защита.

–Это точно. – Согласился Арамон.

«Да и не хочет этот Хендр лезть на рожон: постоянно ее поддерживает» – Прибавила вампирша про себя – «А может он знает, что мы его ищем? Хотя вряд ли – откуда? Впрочем, такую возможность тоже следует принять во внимание».

–Ладно, поступим по-другому. – Сказала Кармэлл вслух.

–У тебя есть план? – Оживился Арамон.

–Если Хендр приносит жертвы для обретения бессмертия, то он должен оставлять следы. Достаточно просто включить телевизор и можно найти нить, ведущую к нему. – Произнесла девушка, и взяв пульт, нашла какую-то программу новостей.

–Южные новости. – Возвестили с экрана. – Сегодня в выпуске – картинка сменилась и вместо худощавой ярко накрашенной блондинки показали какой-то музей.

–Позовешь, если будет что-нибудь интересное. – Сказала девушка Арамону и направилась на кухню. Девушка налила себе воды и выпила, то и дело поглядывая в окно. Встреча с драконами не успокоила Кармэлл, и она постоянно ожидала нападения Сэйлона, но он не предпринимал новых попыток.

–Иди сюда. – Послышался голос лисмера из комнаты. По телевизору как раз рассказывали о зверском нападении на молодого мужчину, которого нашли зарезанным около своего дома. По некоторым упомянутым деталям Кармэлл поняла, что скорее всего это было жертвоприношение. Репортаж передавали с места преступления, и вампирша переодевшись, вышла из дома – еще можно успеть провести собственное расследование.

Вниз Кармэлл спустилась на лифте. Как и во всех не особо богатых домах он был исписан многими надписями, которые девушка уже привыкла не замечать. Спустившись вниз, она побрела по направлению к метро. Использовать магию Кармэлл не хотела. Это значило показать всем обладающим силой которые следят за ситуацией свою заинтересованность этим делом.

В метро почти не было людей – утро воскресенья как-никак. Девушка устроилась у дверей. Десять минут, и она уже почти на месте.

Искать долго не пришлось. Полиция окружила место преступления, никого не подпуская близко. Трое журналистов собирало аппаратуру рядом с заграждениями. Свою работу они уже сделали. Рядом с трупом трудилось несколько экспертов. Они уже заканчивали свою работу – остальное доделают в лаборатории.

Кармэлл вошла в один из подъездов, оглянулась в поисках любопытных глаз, но таких не было. Девушка произнесла заклинание, и вот ее никто уже не мог увидеть кроме разве что более сильного мага. Кармэлл вышла из подъезда и направилась к месту преступления. Чувствовались следы сильной магии, правда, они были замаскированы так, что иной маг ничего не смог бы почувствовать. Кармэлл смогла. Смутно, но все же смогла.

На первый взгляд ничего особенного – юноше просто всадили в сердце кинжал и потом уже отрубили голову мечом, но что-то подсказало Кармэлл присмотреться к ране в груди получше. Ее нанесли жертвенным кинжалом, поняла девушка. Она перевела взгляд с раны на лежащую рядом голову. Убитый был вампиром, причем белым. Несмотря на повреждения рядом с телом почти не было крови. Впрочем, это не удивило девушку. Драконы говорили, что жертвоприношение проводится в другом месте, а тело возвращают потом обратно. Зачем? Кармэлл не знала ответа на этот вопрос.

«Да, это Хендр» – Поняла вампирша – «Скорее всего, было использовано заклинание подчинения. Врят ли иллюминати пошел на это добровольно. Жаль нельзя его поднять и расспросить поподробнее». – Некромантом Кармэлл не была, да и лисмер врят ли владел этим сложным искусством. Можно конечно нанять соответствующего специалиста или пойти на контакт с властями и попросить нужные сведения у них, но это на случай отсутствия других идей ведь даже если драконов кто-то и просил вмешаться и остановить убийства контактов этого лица, которого возможно и не было они спутникам не дали, а единой власти у обладающих силой в этом мире не было. Значит, за информацию надо будет платить, а окупиться ли эта затея неизвестно ведь могло случиться так, что кроме меча черного дьявола у Хендра за душой ничего не было.

Кармэлл зашла в один из пустых по раннему времени двориков. Заклинание действовало всего двадцать минут, а простым людям совсем необязательно знать, что бок о бок с ними живут вампиры, маги, оборотни и другие представители волшебного мира. К тому же скоро сюда должна прибыть группа магов чтобы забрать тело и исправить присутствующим людям память ведь если они поймут, что странная внешность убитого создана не с помощью краски и контактных линз у обладающих силой могут быть неприятности. Тут девушка заметила, что какой-то полицейский – совсем еще молодой парень оставил своих коллег и пошел за вампиршей.

«Если он меня увидел, значит, он тоже маг, причем сильнее меня». – Кармэлл мысленно выругалась. – «Какой-то он странный. Поднял ворот куртки и натянул фуражку на глаза, хотя сейчас и не холодно» – Вампирша зашла в так удачно попавшуюся по пути подворотню. Здесь их никто не заметит. Кармэлл еще раз краем глаза посмотрела на паренька. Он шел, чуть пошатываясь, почти незаметно для человеческого взгляда – «Зомби!» – Осенило девушку – «Но как хорошо его сделали! Никаких следов тления и походка почти как у живого».

–Зачем ты за мной идешь? – Поинтересовалась Кармэлл у зомби. Если за ней сейчас наблюдает его хозяин, а он наблюдает – вампирша была уверена, что это так, то пусть считает ее неразумной дурочкой, поверившей в его розыгрыш.

Зомби, смотря куда-то в сторону, ответил сиплым голосом:

–Зачем ты сюда пришла? – Хозяином мертвеца мог быть кто угодно, но Кармэлл считала, что скорее всего это Хендр. Местные маги не стали бы присылать на место преступления зомби ведь он сможет только наблюдать, а наблюдение интересно лишь преступнику. С другой стороны, если задача зомби – наблюдение зачем он пошел с девушкой на контакт? Неизвестно.

«Почему он смотрит в другую сторону?» – Подумала вампирша. Обычно даже самые плохие зомби фокусировали взгляд на интересующем их предмете. Только через мгновение девушка поняла, что мертвец ее не видит. Её заметил не он, а его хозяин.

–Не твое дело. – Буркнула Кармэлл, соображая каким способом ей покончить с навязчивым собеседником. В это время заклинание невидимости перестало действовать.

Вместо ответа зомби раскинул обе руки в стороны и пошел к девушке, но ему было не суждено до нее добраться. На руке Кармэлл возник огненный шар, который та моментально бросила в противника. Мертвец отлетел шагов на десять и упал, натолкнувшись спиной на стену. Сейчас он представлял собой одно тело без головы, но и оно продолжало жить. Поднявшись труп неторопливо шарил руками туда-сюда ища девушку. Второй огненный шар оставил тело без ног, но оно еще пыталось ползти, цепляясь руками. С третьего удара Кармэлл уничтожила зомби уже полностью. Конечно, теоретически это можно было сделать и одним ударом, но времени, чтобы накопить достаточную мощность огненного шара не хватало, а использовать более энергозатратное, но подходящее к ситуации заклинание девушка не стала по нескольким причинам. Во-первых, она изображала перед Хендром что не отличила его зомби от живого человека, во-вторых зомби не был настолько сильным противником чтобы тратить на него манну, а в-третьих, чем меньше она продемонстрирует Хендру заклинаний из своего арсенала тем лучше.

Оставаться на месте превтупления дольше не было необходимости. Обратно Кармэлл возвращалась все так же на метро. Когда девушка вошла в квартиру лисмер сидел в удобном кресле перед телевизором и смотрел какой-то боевик.

–Ну что? – Спросил он как только вампирша вошла в комнату.

–Встретила шпиона Хендра – Хмыкнула Кармэлл.

–То есть? – Не понял Арамон.

Девушка рассказала ему историю с зомби. Выслушав вампиршу, лисмер ответил только: «Понятно» – и снова углубился в свои мысли. Звонок телефона нарушил наступившую тишину. Кармэлл взяла трубку:

–Алло.

–Привет. – Поприветствовали ее с того конца – Помнишь старого знакомого?

–Леур? – Удивилась девушка. – Как ты узнал, что я в городе?

–Как глава города я знаю обо всех заклинаниях, творимых в его пределах.

–Ты теперь глава города? Поздравляю.

–Спасибо.

–Если ты не занят, тогда давай встретимся где-нибудь. Расскажешь мне новости. – Пригласила друга девушка.

–В восемь в ресторане «Морской прилив» на Гверской улице.

–Тогда до встречи. – Попрощавшись, собеседники повесили трубки. В запасе оставлаось еще достаточно времени чтобы не спеша собраться и добраться до места. Девушка решила воспользоваться услугами такси поэтому сразу заказала себе машину благо список нужных номеров им с Арамоном выдали в банке при съеме квартиры.

–Если он нас заметил, то скрываться не имеет смысла. – Заявил Арамон как тоько Кармэлл вернулась в комнату.

–Он видел только меня, да и не знает толком ничего. – Возразила Кармэлл.

–О наших целях легко догадаться. Подумай, как бы ты ответила на вопрос: зачем кто-то пришел на место преступления? – Боевик закончился и лисмер выключил телевизор. – К тому же мне начинает казаться, что у Хендра паранойя.

–Отряд магов все равно должен прийти туда чтобы уничтожить следы. – Возразила девушка, остановившись перед зеркалом и пытаясь привести в порядок прическу.

–Ты не похожа на отряд магов. К тому же их работу ты не выполнила.

–Убитый вампир мог быть моим родственником. В таком случае мое появление вполне естественно.

–Ты не похожа на белого вампира, а ауру зомби врят ли рассмотрел. К тому же как убитый горем родственник ты себя тоже не вела.

–Ну-у… – Протянула девушка. – Возможно, ты и прав, но все равно его догадки еще никто не подтвердил. – С доводами Арамона трудно было не согласиться.

–На его месте я бы попытался тебя убить. – Предупредил лисмер.

–Да, нужно быть на чеку. – Кармэлл уже заканчивала наносить макияж. – Хотелось бы мне узнать, как он похищает своих жертв.

«И еще нужно не забывать о Сэйлоне» – Прибавила мысленно девушка – «Вот уж действительно угодила между двух огней». – Хоть драконы и обещали позаботится о маге Кармэлл считала, что на это уйдет много времени. Сэйлон был сильным противником. Не каждый сможет с ним справиться. Кармэлл сама спасалась лишь чудом. Кроме того, старика предстояло сначала найти, а это непросто. А если вспомнить о привычке Сэйлона уходить с помощью портала, как только ситуация становиться слишком опасной убить его будет очень сложно. Значит Сэйлон может напасть на девушку еще не один раз.

–Обездвиживает, связывает, бьет по голове, чтобы жертва потеряла сознание. – Пожал плечами Арамон.

–Нет, я не об этом. – Она досадливо махнула рукой. – Вампир не оказывал сопротивления, когда его приносили в жертву. На его губах даже осталась улыбка. Не думаю, что иллюминати пошел бы на это добровольно.

–Гипноз или заклинание подчинения? – Арамон испытующе посмотрел на Кармэлл снизу-вверх.

–Скорее всего. – Девушка скрылась в своей комнате. Из Лэйрона она взяла с собой легкое шелковое платье эльфийской работы, туфли и украшения к нему, как раз для таких случаев.

«Хорошо владеть пространственной магией – Подумала Кармэлл, доставая все необходимое. Не будь ее заплечный мешок зачарован пришлось бы либо сильно ограничить список вещей, либо носить с собой два чемодана.

Звонок от водителя заставил девушку поторопиться. Попрощавшись с Арамоном вампирша наложила на себя заклинание иллюзии. Теперь для тех, кто не обладает силой ее наряд не будет казаться странным ведь вещи, создаваемые эльфами пропитаны магией и обычными их назвать сложно. Остальные же смогут увидеть все как есть.

Набросив на плечи куртку, ведь погода стояла не летняя Кармэлл спутсилась вниз. Нужная машина уже стояла у подъезда. Водитель был магом среднего уровня

«Похоже услуги перевозки тоже предлагает банк Верест» – И действительно на форменной одежде водителя можно было увидеть логотип банка что подтверждало догадку девушки.

До ресторана добрались быстро, но когда Кармэлл вошла внутрь то увидела, что Леур уже сидит за одним из столиков. Девушка присоединилась к нему.

–Ну, рассказывай. Что новенького происходит? – Обратилась Кармэлл к среднего роста мужчине с копной черных волос на голове, прямым носом, полными губами и карими глазами.

–Много всего. Кто-то убивает обладающих силой. – Заговорил тот почему-то шепотом. – Главным образом эльфов, вампиров и нас, оборотней, но было убито уже три мага человеческой расы.

–Я слышала об этом. – Кармэлл взяла меню из рук подошедшей официантки и быстро сделала заказ – По телевизору показывали убитого илюминати. Это последняя жертва? – Про то, что вампирша исполняет задание драконов она упоминать не стала, но решила узнать подробности происшествий.

–Да, но свидетелей преступлений нет. По утрам находят лишь мертвые тела. – Все так же шепотом возразил Леур. – Причем никто из жертв не сопротивлялся: на их лицах остается улыбка.

–Не могу себе представить обладающего силой, который бы не сопротивлялся, когда его против воли приносят в жертву, а добровольно никто на такое не согласиться. И вообще странно все это. Кому пришло в голову приносить жертвы и для чего? – Сказала Кармэлл вслух и мысленно ответила себе на этот вопрос:

«Только какому-нибудь сумасшедшему вроде Хендра».

–Уж не знаю, но кто бы это ни был, он обладает огромной силой. Я был на месте преступления. Похоже, преступник забирает из своих жертв силу, причем всю до капли. Хотя до сих пор я считал, что это невозможно. – Принесли заказ, хотя прошло еще недостаточно времени для того, чтобы повар сумел его приготовить. Видимо в работе тут исмользовали магию.

–Почему же? – Возразила Кармэлл. – Как говорят последние исследования в области ритуалистики для проведения подобного ритуала сила должна быть отдана добровольно, а жертва готова умереть ради того, кто проводит ритуал. Как ты думаешь, как преступник смог добиться этого? Он ведь имеет дело с совершенно незнакомыми ему обладающими силой.

–Скорее всего он использует какое-то заклинание подчинения. Хотя я и не знаю ни одного с помощью которого можно провести подобный ритуал. – Рассеянно сказал оборотень. – Ладно, хватит об убийствах. Как представлю, что кто-нибудь из наших пострадает… Как твои дела?

–Нормально. Я приехала сюда на несколько недель. Решила проведать старых знакомых.

–А как дела в империи?

–Как всегда. Предложение драконов остается в силе, но как я понимаю, ты не собираешься им воспользоваться. – Иногда драконы приглашали тех обладающих силой которые им понравятся переселиться из их родного мира в Лэйрон. Многие соглашались.

–Нет, мне и тут хорошо. Я не смогу оставить клан. – На это Кармэлл лишь кивнула. Поговорив еще немного, друзья разошлись. У Леура как у главы города было много обязанностей и мало свободного времени.

Обратно Кармэлл добиралась также, воспользовавшись такси. Арамон сидел в кресле и, прикрыв глаза, дремал. Девушка не стала его будить. Вместо этого она переоделась, смыла косметику и взяла плеер. Вставив в уши наушники, вампирша нажала на «play». Кармэлл подошла к окну, некоторое время постояла, наслаждаясь любимой мелодией. Потом перед глазами у нее все поплыло. Девушка успела дотянуться до кинжала, а потом… тьма.

Арамон проснулся от грохота. Лисмер быстро выхватил кинжал из ножен одновременно вскакивая с кресла и оборачиваясь. Его напарница лежала на полу без движения, сжимая рукоять кинжала. Мертва? Арамон одним прыжком оказался рядом с девушкой и перевернул ее на спину. Нет, она была жива. Состояние девушки походило скорее на обморок, только вызванный магией.

«Тьма расступилась. Кармэлл огляделась. Она находилась в каком-то коридоре. Никого и ничего. Только голые каменные стены и еще… где-то впереди горел факел. Вампирша посмотрела назад. Тьма. Девушка двинулась вперед по направлению к факелу. Пройдя несколько шагов, она оказалась в большом зале, стены и полы которого были выложены красной плиткой, а потолок оставался черным. Как только осуществился этот переход, вампирша поняла, что видит перед собой иллюзию, но говорят в некоторых иллюзиях можно погибнуть по-настоящему. Лежащие около стен скелеты при появлении Кармэлл поднялись на ноги. Напротив девушки стоял человек в черном плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Он стоял подле трона, сделанного из черного дерева. Маг держал в руке большой – с кулак – розовый кристалл. Он сделал знак скелетам и те встали по стойке смирно. Демонстрация силы, решила девушка.

–Что тебе нужно? – Его голос, казалось, исходил отовсюду.

Кармэлл молчала, зачарованно уставившись на кристалл в руке мага. Он притягивал взгляд, подавляя волю к сопротивлению. Так и не получив ответа маг продолжал:

–Кто ты? Откуда? Что ты за существо? Ты чем-то напоминаешь мне моего ученика. – Перед словом ученик маг хмыкнул, как будто это смешило его. – Так, кажется, вы его называете?

«Надо побороть это наваждение!» – Пронеслось в голове у девушки.

–Кому ты служишь? Зачем тебе убивать меня? – Продолжил маг.

«Он получает от меня информацию. Но как?» – Поняла Кармэлл. Только невероятным усилием воли ей удалось отвести взгляд от кристалла. – «Бежать!» – Вампирша развернулась и бросилась в коридор, потом дальше во тьму казалось бесконечного туннеля».

Арамон сидел на полу рядом с Кармэлл. Лисмер уже понял, что с магией, удерживающей девушку в обморочном состоянии, ему не справиться. Выпутаться из этой ловушки вампирша могла только сама, своими силами. Девушка вдруг побледнела. Ее руки напряглись, потом задрожали, тело выгнулось дугой и, наконец, Вампирша открыла глаза. Бледность с лица уходила, и оно постепенно принимало свой нормальный цвет.

Сердце бешено стучало. Кармэлл быстро повернула голову сначала налево, а потом направо. Она находилась в своей квартире. Лежала на полу около окна. Над девушкой склонился лисмер, обеспокоено заглядывая в глаза. Кармэлл села.

–Что это было? – Вампирше пришлось прочитать обезболивающее заклинание, чтобы прекратить головную боль, что совсем лишило ее сил.

–Не знаю. – Ответила она лисмеру. Голос прозвучал еле слышно. – Там был Хендр.

–Значит, он добрался до нас. – Констатировал факт Арамон.

–Похоже на то. У него еще, кажется, был кристалл. – Видение начало забываться и Кармэлл принялась быстро рассказывать Арамону все, что она еще помнила. – Коридор… впереди факел, сзади тьма… зал, в котором около стен стоят скелеты… маг в черном плаще… кристалл… маг задавал вопросы и как-то вытягивал из меня ответы, хотя я и молчала. Потом я бросилась бежать назад во тьму… – Девушка, наконец, замолчала.

–Что?! Он теперь знает о нас все? – В голосе лисмера слышалась досада.

Кармэлл ничего не ответила. Единственное, что ей сейчас хотелось это лечь спать. К тому же солнце уже зашло, а она весь день провела на ногах. Высказав свое желание Арамону, девушка ушла в свою комнату и едва ее голова коснулась подушки заснула.

Утро выдалось хмурым. Облака закрывали итак тусклое солнце. Хлопья снега падали на окно, образовывая на подоконнике белый ковер. Открыв глаза, Кармэлл обнаружила, что чувствует себя хорошо – никаких головных болей, никакой слабости.

–Привет. – Сказала она Арамону. Лисмер уже проснулся и сейчас искал в холодильнике что-нибудь вкусное.

–Как самочувствие? – Не оборачиваясь, спросил он.

–Нормально. Только не помню, что было вчера вечером после того как я вернулась домой. – Вскипятив чайник, девушка внимательно выслушала рассказ Арамона.

–Надеюсь, ему все-таки не удалось узнать все. – Вздохнула Кармэлл. – Хотя если Хендр один раз смог наслать это видение…

–Он использует слишком могущественную магию. Мы даже не можем защититься. – Телефонный звонок прервал разговор. Кармэлл взяла трубку.

– Извини, что звоню в такую рань. -Услышала она взволнованный голос Леура – Нужна твоя помощь. Один из нашего клана подвергся нападению и выжил, но он при смерти. Наши лекари не справляются. Может, ты подъедешь в клуб, подлечишь его? – В голосе слышались жалобные нотки. Оборотень очень переживал за каждого члена своего клана.

–Хорошо, я приеду. – Сообщив Арамону о своих планах, Кармэлл принялась за сборы. Девушка взяла только самое необходимое – травы, медикаменты и, конечно же, оружие. Теперь можно было отправляться. Не стоило заставлять друга ждать особенно в такой ситуации.

Оставшись в квартире один, Арамон решил, что ему тоже не стоит сидеть без дела. В этом мире у лисмера было несколько знакомых, и Арамон отправился к одному из них. Позвонив и договорившись о встрече лисмер наложил на себя заклинание иллюзии и вышел из квартиры. Арамон старался идти дворами и переулками, где не так ярко горели рекламные щиты и фонари, где не ходил народ, как на улицах.

Чёрный маг Карим жил в обыкновенном пятиэтажном доме. Если не заходить в квартиру, то и не поймешь, что в ней живёт не обычный человек. Карим был полицейским. Конечно, он не расследовал обычные дела, а специализировался на преступлениях, совершенных с помощью магии.

До нужного дома лисмер добрался с помощью портала. Оказавшись в подворотне, он незаметно покинул ее и вошел в дверь первого подъезда. Слегка поморщившись от ударившего в глаза яркого света осторожно ступая легким шагом поднялся наверх. Ему повезло. Арамон никого не встретил. Достигнув четвертого этажа, лисмер нашел нужную квартиру и позвонил. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял высокий худой мужчина с короткими рыжими волосами и серыми глазами. Одет он был в джинсы и футболку.

Войдя в квартиру Арамон тут же снял с себя заклинание иллюзии и последовал за хозяином на кухню. Поприветствовав друг друга и, как водится, поинтерересовавшись здоровьем и благополучием друзья перешли, наконец, к делу.

–Как ты знаешь, я переселился в Лейрон. В этот мир пришёл ради выполнения задания драконов. Мне нужно поймать убийцу. Он приносит своих жертв в жертву ради обретения бессмертия. Последняя жертва погибла в этом мире. Иллюминати. Его недавно показывали в новостях, но я думаю, что были и другие жертвы. Можешь рассказать что-нибудь об этом? – Спросил Арамон. Лисмер не стал скрывать правду ведь поимка или убийство Хендра прекратит череду преступлений, а это очень сильно облегчит жизнь полиции.

–Да, этот маг убил уже многих обладающих силой. Мы ведем расследование и пытаемся предотвратить новые жертвы, но поймать или хотя бы увидеть преступника пока никому не удалось. На его счету уже двадцать восемь жертв.

–Как можно предотвратить подобные нападения? Судя по выражению лица последней жертвы, он был не против ритуала.

–Да, у всех жертв улыбки на лице. Мы думаем, преступник накладывает на них заклинание подчинения. Мы конечно, стараемся предупредить обладающих силой накануне очередного нападения, но пока эта мера никому не спасла жизнь.

–Вы знаете когда будет очередное нападение? – Удивился Арамон.

–Да, с помощью особого артефакта мы можем отслеживать возмущение магического фона во всем мире. Этот артефакт создал великий тёмный маг Ароан. Обычно он бесполезен ведь каждую секунду в мире творятся тысячи заклинаний и все это отражается в магическом фоне, но перед нападением преступник использует какое-то странное поисковое заклинание. Артефакт показывает огромный выброс магической энергии в пространство. Когда это происходит нужно ждать следующей жертвы. Иногда он убивает уже на следующий день, иногда выжидает. Один раз прошёл месяц прежде чем он убил очередную жертву, но такие длительные задержки бывают редко, а в последнее время преступник стал убивать чаще.

–А что за заклинание он использует?

–Наши аналитики составили примерную схему этого заклинания. Вот, можешь посмотреть – Карим нарисовал на бумаге схему.

–Это невероятно. – Вгляделся в линии Арамон. – Я конечно знал, что Хендр силён, но, чтобы настолько!

–Вы знаете имя преступника?

–Да. Преступника зовут Хендр, но он действует не один, а со своим учеником. – Арамон рассказал то немногое что знал сам. Возможно эта информация поможет спасти чью-то жизнь.

–Среди магов, постоянно проживающих в нашем мире таких нет, да и гостей, прибывающих из других миров мы проверяли. Боюсь здесь преступника вы не найдете.

–Значит, он накладывает заклинание находясь в другом мире? Звучит как-то… – Несмотря на то, что Хендр уже атаковал спутников, не показываясь им на глаза поверить в то, что при этом он находился в другом мире было сложно.

–Возможно, Хендр использует какой-то артефакт как проводник, а возможно приходит в мир сам, но никто пока не смог его отследить – Сказал Карим.

–А сколько времени занимает у Хендра поиск новой жертвы с помощью заклинания? – Полюбопытствовал Арамон.

–Обычно ему требуется несколько часов.

–Я знаю ритуал, который можно провести, чтобы найти Хендра, но мне понадобиться твоя помощь. Этот ритуал очень опасен для мага не человеческой расы, тогда как человек проведёт его без последствий. – Арамон углубился в подробное описание ритуала.

–Думаю, это может сработать – Одобрил идею лисмера Карим. – Можешь на меня рассчитывать. Все компоненты нужные для ритуала кроме глаза летучей мыши у меня есть. Думаю, ритуал можно провести здесь. Я все подготовлю и сообщу тебе, когда приходить.

Кармэлл перенеслась к центру города с помощью портала. Сэйлон давно не нападал, а на счету сейчас была каждая секунда. Клуб находился в одном из домов ничем не выделяющемся среди других. Тут решали деловые вопросы с другими кланами или просто хорошо проводили время. Разумеется, у клана было и тайное убежище, но эта информация не разглашалась. Вампиршу тут знали и пускали без вопросов, хотя она и не принадлежала к клану. Несколько лет назад девушка помогла им выпутаться из одной неприятной истории, чем и заслужила такое доверие.

Постучав в дверь, Кармэлл подождала пока охранник проверит ее ауру. Наконец девушку впустили внутрь. К ней тут же подскочил Леур.

–Пошли. – Он схватил Кармэлл за руку и повел куда-то вглубь здания мимо взволнованных эльфов и оборотней с вампирами и магами. Раненный лежал на столе в небольшой комнате. Из его груди все еще торчал кинжал, а вокруг суетилось несколько эльфов. Оборотень кивнул на собрата:

–Берешься?

–Постараюсь что-нибудь сделать. – Леур вновь кивнул и вышел из комнаты вместе с эльфами.

Произнеся заклинание остановки кровотечения, Кармэлл вытащила из раны кинжал. Обычные лечебные заклинания тут врят ли помогут поняла вампирша присмотревшись к ране оборотня. Заклинание остановки крови уже начало терять свою силу хотя в обычных условиях его действие продолжалось бы несколько часов. Подумав немного Кармэлл поняла, что нужно делать. Второе заклинание, которое вампирша собиралась использовать, было несовместимо с первым, поэтому для остановки крови девушка решила использовать лист ларинда названного так в честь мага, открывшего это растение. По желанию девушки заклинание остановки кровотечения перестало действовать. На поверхности раны показались первые капли свежей крови, но растение справлялось со своей задачей – этим дело и ограничилось. Несколько слов на давно забытом даже магами языке – обращение непосредственно к стихии жизни – когда-то в руки Кармэлл попала очень древняя книга заклинаний поэтому она знала нужный ритуал. Хотя это колдовство и относилось к светлой магии, что должно было помешать вампирше его использовать, рану охватило белое сияние, сорвавшееся с рук девушки. Это больше всего походило на пламя, но никакого огня тут не было и в помине. Сияние подобно пожару охватило все тело оборотня, но вскоре угасло. Дело было сделано. Одно дело. Девушка положила обе руки оборотню на голову и закрыла глаза. Теперь она видела покушение как бы его глазами.

«Ночь только-только опустилась на город, но молодой оборотень уже вышел на охоту. Точнее будет сказать не на охоту, а просто погулять потому что все, что осталось в этой прогулке от охоты, это то, что нужно было скрываться от случайных прохожих, но отнюдь не выбирая того, кто станет твоей новой жертвой, да давать отпор слишком уж наглым собратьям, взявшимся делить общую территорию.

Как обычно он шел по самым темным улицам, стараясь не попадаться людям на глаза. Это было не сложно – наученный опытом оборотень выбирал дворики и темные переулки, где если что можно было куда-нибудь спрятаться, а если и нужно было пройти по открытому пространству, то он делал это как можно быстрее.

До рассвета оставался примерно час, когда оборотень решил пойти домой. У самого подъезда стоял человек. Светлые волосы, длинный прямой нос, тонкие губы, серые широко расставленные глаза. Мужчина не носил ни усов, ни бороды. Одет он был в черный плащ, джинсы и теплые ботинки, руки сложены на груди. На первый взгляд ничего необычного, кроме того, что человек стоит тут ночью, но если учесть, что он маг, то это уже не кажется странным. Многие обладающие силой предпочитали проводить ритуалы или даже обычные встречи по ночам, когда вероятность быть замеченным простыми людьми меньше. Оборотень даже не стал принимать человеческий облик. Он подошел к подъезду и незнакомец, видимо ожидавший этого, прыгнул вперед, вытаскивая из ножен кинжал… Потом все было как в тумане. Замелькали какие-то улицы, подворотни…»

Кармэлл открыла глаза. Ничего не прояснялось. Только усложнялось. Почему оборотень почти ничего не помнит? Как он добрался сюда? Кто был этот маг в плаще? Если это подручный Хендра или он сам, то почему маг сразу достал жертвенный кинжал, а не попытался как обычно похитить жертву? Эти вопросы прибавлялись к уже имевшимся, а ответов на них Кармэлл пока не находила. Чем вызваны изменения в привычном плане нападения на обладающих силой? Тем, что нападение совершал другой человек? Раньше, по информации драконов нападал ученик Хендра. Значит, как подчинить себе обладающего силой знают не все его подручные или новый план нападения вызван спешкой поскольку этим делом заинтересовалась империя драконов?

Оборотень на столе открыл глаза и взглянул на девушку.

–Спасибо. – Прохрипел он. Видимо волколаку было еще трудно говорить.

–Не за что. – Улыбнулась ему Кармэлл. Действительно, девушке удалось вылечить пациента довольно легко, но только из-за своей способности обращаться к стихии напрямую. Другие целители столь быстрого и качественного результата гарантировать не могли, хотя, в конце концов, и они поставили бы оборотня на ноги. Пригласив девушку, Леур просто подстраховался.

Кармэлл вышла из комнаты, прихватив с собой жертвенный кинжал. Перед дверью стоял Леур в окружении эльфов. Ждал новостей или просьбы о помощи.

–Я его вылечила. – Словно в подтверждение слов вампирши в дверях показался оборотень. Он, пошатываясь, отправился куда-то наверх. – Потерял много крови и сил. – Ответила вампирша на невысказанный вопрос друга. Тот кивнул. – Можно я заберу это? – Кармэлл показала Леуру кинжал. – Думаю, происходящее тут заинтересует драконов.

–Забирай. – Мыслями оборотень, похоже, был где-то далеко.

Попрощавшись, Кармэлл вышла из здания и не спеша пошла по улице. Жертвенный кинжал девушка убрала в сумку, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Заметив на себе чей-то взгляд, она поставила защиту, но искать преследователя не стала. Девушка просто свернула в какой-то переулок. Взгляд не пропал. Кармэлл шла медленно, ожидая нападения. Преследователь был намного слабее Сэйлона так что особой опасности для вампирши не представлял. Ощутив сзади чье-то присутствие, девушка выхватила из ножен кинжал и резко развернувшись, прыгнула вперед. В долю мгновения она оказалась за спиной у преследователя. Приставив ему к горлу оружие, Кармэлл, наконец, осмотрела свою жертву.

Его лицо с длинным носом, тонкими губами и широко расставленными глазами, в которых сейчас читалось удивление, показалось ей знакомым. Утром девушка видела этого парня в клубе Леура, да и на оборотня напал тоже он.

–Хендр послал тебя убить меня? – Спросила вампирша, не убирая ножа от горла мага. Скрывать то, что она знает правду, девушка не стала. Сейчас это не принесет ей выгоды.

–Отпусти. – Прохрипел тот.

–С какой стати? Я знаю кому ты служишь. Где мне найти Хендра? – Пленник молчал, не делая больше попытк вырваться.

«Придется взять его домой. Там никто не помешает». – Подумала Кармэлл, открывая портал. Девушка усадила мага в кресло и наконец-то убрала нож от его горла.

–Где мне найти Хендра? – Повторила свой вопрос девушка. Маг молчал и угрюмо смотрел в пол. – Как хоть тебя зовут-то? – Спросила Кармэлл. Маг все так же молчал. Кармэлл вновь достала нож и уставилась на него задумчивым взглядом, не выпуская, впрочем, пленника из поля зрения. Подождав немного, она продолжила. – Не хочешь говорить по-хорошему, придется мне тебе язык чуть-чуть развязать. – Маг поднял глаза, с ненавистью взглянул на девушку и вдруг, вскинув руки, бросил в нее молнию. Кармэлл легко увернулась и, протянув вперед руку указывая пальцем в грудь мага, произнесла заклинание. Противник оказался подвешенным в воздухе. Легкое движение кисти и он, пролетев по комнате, врезался спиной в стену. Через секунду маг рухнул на пол, но тут же вскочил на ноги и встал в боевую стойку.

–Если не скажешь мне, зачем ты за мной следил, придется тебя убить. – Уворачиваясь от очередной молнии, предупредила мага Кармэлл, и девушка с легкостью бы выполнила свою угрозу, если бы ей не нужна была информация. Терять единственный ее источник не хлтелось.

–По крайней мере, у меня будет шанс спастись. – Буркнул маг себе под нос надеясь, видимо, что Кармэлл не услышит.

–Ух ты! Заговорил! – Издеваясь, сказала девушка. С досады маг запустил в Кармэлл еще одну молнию, которая опять-таки пролетела мимо.

Это был отвлекающий маневр. Воспользовавшись тем, что уворачиваясь Кармэлл оказалась в другой части комнаты пленник открыл перед собой портал и исчез в белесом облачке, даже не оставив, как убедилась Кармэлл потом магического следа. Видимо воспользовался каким-то артефактом.

«Может это и к лучшему». – Промелькнуло в голове у девушки.

–Черт! Теперь из-за этого… – Вампирша выругалась, обзывая мага самое мягкое кретином – придется как-то оправдываться перед владельцами квартиры. Действительно, не защищенная заклинаниями мебель превратилась в обломки, а на одной из стен появились трещины. Еще раз оглядев разрушенную обстановку комнаты Кармэлл достала телефон. Нужно было связаться с сотрудниками банка и заплатить за ущерб иначе в следующий раз услугой съема квартиры в этом мире воспользоваться не получиться, а Кармэлл бывала здесь довольно часто. Хорошо еще, что банк принимал золото и драгоценные камни на вес не обращая внимание из какого мира они иначе с финансами у вампирши могли возникнуть проблемы.

Через несколько часов наконец удалось решить все вопросы с банком. Получив деньги, сотрудники предложили за небольшую доплату сегодня же завезти в квартиру новую мебель, но Кармэлл отказалась, заверив их, что, если передумает свяжется с банком.

Вернувшись домой вампирша донесла обломки мебели до помойки и наконец смогла заняться делом. Устроившись на кухне Кармэлл достала из сумки жертвенный кинжал и положила его на стол. Надо было расшифровать руны, вырезанные на лезвии – больше все равно ничего нельзя было сделать. Достав из рюкзака книгу по рунной магии купленную по пути домой, Кармэлл села за стол и принялась за работу. То, что получилось, удивило ее: руны на клинке означали хаос, тьму и власть. Они чередовались в разном порядке.

–Что бы это значило? – Произнесла девушка вслух. Словно бы отвечая ей, раздался телефонный звонок. Кармэлл взяла трубку:

–Алло.

–Кармэлл? Это Илдан. Нам нужно встретиться. – Раздался в трубке голос дракона.

–Где и когда? – Сразу перешла к делу девушка.

–Через час в Лирде у статуи коня.

–Хорошо. – Не прощаясь, Кармэлл повесила трубку.

Глава 4

Мирелл, воительница империи драконов получила приглашение посетить Айльрон от гоблина. Это означало что у драконов для нее есть задание, а зная правителей девушка полагала, что оно не будет простым. Мирелл пошла собирать вещи. До встречи оставалось не так много времени.

Когда приходят гости в Айльроне всегда стоит хорошая погода, в очередной раз убедилась девушка, войдя в здание. Снаружи шел сильный дождь, а здесь на небе не было ни облачка, но лужи под ногами и мокрая листва на деревьях говорили, что плохая погода не прошла мимо этого места. Мирелл остановилась перед статуей дракона. Поблизости никого не было. Похоже девушка пришла на встречу первой.

Через несколько минут к статуе вышла зеленоглазая черноволосая эльфийка. Одета она была в легкое голубое платье. Складывалось впечатление, что эльфийка зашла сюда случайно, но это если не знать, что она владеет магией на уровне архимага, а платье – артефакт с защитными свойствами.

–Мирелл! – Узнала девушку вновь прибывшая – Давно не виделись.

–Веста! – Обрадовалась воительница.

К статуе спланировал синекрылый дракон и тут же принял человеческий облик. Высокий черноволосый юноша с синими глазами облаченный, как и Мирелл в дорожный костюм и с мечем за спиной. Он не был правителем, просто жил в Айльроне, как и многие другие драконы.

Девушки успели представиться после чего появились правители. Сегодня их было трое. Синий, красный и черный драконы перенеслись на место встречи с помощью портала. Все они были в человеческом облике.

–Мы пригласили вас сюда потому что нам нужна ваша помощь. Необходимо найти и убрать мага Сэйлона Таэлдо. – Над землей появилось изображение старика с белыми длинными волосами – За преступление против империи он был изгнан из Лэйрона в один из миров после чего лишен инквизиторами силы и отправлен в третий мир. Проведя там несколько лет, Сэйлон сумел вернуть себе силу и вновь взялся за старое. Он сильный маг и представляет угрозу для империи.

–Где нам стоит его искать? – Спросила Веста.

–Последний раз его видели в мире Авона, до этого в мире Сэвира. Есть сведения о его

связи с адептами черного пути. Он использует для перемещения их священную книгу.

–Значит, он может перемещаться, не используя портал – Сказала Мирелл – Найти его будет трудной задачей.

–Да. Он использует черный путь. Следов этот способ перемещения не оставляет, но легенды говорят, что черный путь ведет в хаос.

–Тогда Сэйлона нужно искать там – Сказал Арилл.

–Сейчас попасть туда невозможно. По крайней мере, тем, кто не использует черный путь.

–Как же тогда нам убить Сэйлона если добраться до него невозможно?

–Сэйлон появляется в других мирах. Возможно, в его квартире или у адептов черного пути есть какие-нибудь сведения о его местонахождении. Но помните, ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к магу по имени Хендр.

–Почему? – Удивилась Мирелл – И кто этот маг?

–У него есть способность вселяться в чужие тела. Тот чье тело он займет сразу же умирает. К сожалению, мы не знаем, как выглядит этот маг, но можем показать вам его ауру. – Над землей, повинуясь воле дракона, появилось изображение темной фигуры окруженной пестрым кругом ауры.

–Никогда не видел ничего подобного – Изумленно произнес Арилл.

–Думаю, вы легко его узнаете. Мы рассчитываем на вас – Драконы один за другим исчезли в белом облачке портала. Один из них чуть задержался, чтобы отдать спутникам папку, в которой была фотография Сэйлона и все известные сведения о нем.

В первую очередь спутники решили посетить квартиру Сэйлона в третьем мире. Перенеслись на место с помощью портала. Оказавшись в безлюдном переулке у нужного дома, они вошли внутрь и поднялись на пятый этаж. Квартира, в которую попали спутники, открыв дверь заклинанием не была защищена магией. Обыкновенная двухкомнатная квартира с небольшой кухней. Никаких магических вещей или артефактов. В одной из комнат располагалась спальня. Подборка книг в книжном шкафу была вполне обычной для человека, не владеющего магией, в гардеробе висела только мужская одежда, двуспальная кровать аккуратно заправлена, но на мебели уже скопилось достаточно много пыли. Вторая комната была детской. Две кровати ради экономии места расположенные одна над другой, игрушки, аккуратно сложенные в специальный ящик. Однако детской одежды не было. На стенах висели рисунки рун и пентаграмм, выполненные детской рукой, но висели они тут уже долгое время. Кухня также ничем особенным не выделялась. Плита, шкафы с посудой, обеденный стол, но еды здесь не было. Ни круп, ни продуктов в холодильнике. Все указывало на то, что хозяева квартиры давно не появлялись дома.

–Похоже, Сэйлон занял чью-то квартиру и не стал менять обстановку – Сказал Арилл – Он не предполагал здесь надолго задерживаться?

–Несколько десятилетий это большой срок даже для мага – Сказала Мирелл – Мне кажется, он не хотел ничего здесь менять, а покидая квартиру забрал все свои вещи с собой. Оставшееся имущество видимо принадлежит хозяевам квартиры.

–Или Сэйлон счел его бесполезным там, куда собирался отправиться. – Веста заглянула в папку, отданную им драконом. – По документам квартира принадлежит Сэйлону и его брату. Перешла по наследству от родителей.

–Значит, лишив Сэйлона силы, инквизиция просто вернула его домой? Интересные методы, но это никак не приближает нас к цели. – Сказала Мирелл. – После возвращения силы Сэйлон в квартире не появлялся, а никаких следов, указывающих куда он мог бы отправиться здесь нет.

–Сэйлона видели в Сэвире и в Аворе. Думаю, нам следует отправиться в один из этих миров.

–Но перед этим я бы хотела провести ритуал поиска – Вставила свое слово Веста.

–Действительно, – Согласилась Мирелл. – Почему мы сразу его не провели?

–Сэйлон мог оказаться в каком угодно мире. У нас просто не хватит сил для подобного поиска.

–Значит ритуал покажет только в этом ли мире Сэйлон или нет? – Уточнила Мирелл. Она была больше воином чем магом и многих тонкостей не знала.

–Да. А сейчас мне нужно начертить пентаграмму. – Мирелл вошла в одну из комнат и достав из сумки мел принялась за дело.

Через полчаса все было готово и девушка, положив последний кристалл в середину рисунка начала читать заклинание. Как только она закончила пентаграмма вспыхнула черным светом и рисунок вместе с другими компонентами ритуала просто исчез как будто его никогда и не существовало.

–И что это должно означать? – Удивился Арилл.

–Не знаю. Раньше такого никогда не было.

–Значит нам придется продолжать поиски, не надеясь на ритуалы. – Вынесла вердикт Мирелл.

***

Как и за сотни лет до этого дня земля горела огнем. Языки пламени поднимались на высоту человеческого роста и снова опускались вниз. Словно не замечая огня, по равнине бродили лошади. Время от времени они расправляли крылья и взлетали в воздух, весело перекликаясь друг с другом. Магический огонь не был опасен для живых существ.

Среди огня возвышалась огромная статуя крылатого коня, вставшего на дыбы. На его голове сидела девушка. Она то и дело взмахивала черными крыльями, чтобы сохранить равновесие: ветер не давал Кармэлл сидеть спокойно, но голова статуи – лучшее место для наблюдения в данной ситуации.

Наконец, на горизонте показался силуэт низко летящего изумрудного дракона. Девушка подождала пока он подлетит поближе и тоже поднялась в воздух. Ящер, заметив ее, приземлился на землю. Пламя тотчас скрыло его от глаз вампирши. Оно, казалось, поднялось еще выше. Спустя несколько секунд Кармэлл уже стояла радом с драконом.

–Приветствую. – Произнес Илдан. Он растянулся на горящих камнях, прижал голову к земле и прикрыл глаза.

–И тебе привет. – Поздоровалась девушка.

–Мы отправили команду на поиски Сэйлона, но пока результата нет. Для того, чтобы успешно их завершить нужно остановить Хендра и забрать у него меч черного дьявола. – Перешел сразу к делу дракон.

–Зачем вам меч? Как он поможет в поисках Сэйлона?

–Это очень сильный артефакт. По легенде этот меч выковал некий мессия тьмы, сгинувший уже очень-очень давно… Сопоставив факты, мы пришли к выводу, что мессия тьмы – один из магов создавших черную книгу. К тому же если мы получим один из артефактов этого человека, то используя его сможем найти и второй. Чёрную книгу, а с ней и Сэйлона, а зная где он прячется убить его не составит труда.

–Ты не мог бы рассказать эту легенду. – Попросила девушка. Доводы Илдана не показались ей убедительными, но выбора у Кармэлл все равно не было.

–Хорошо. – Дракон чуть приподнял голову над землей, как будто только сейчас заинтересовавшись разговором. – «Когда сольются воедино три планеты, родятся два брата и будет предначертано братьям пройти по дороге хаоса» – предсказал когда-то один мудрец.

–Братья? – Пояснять свою мысль Кармэлл не стала, и дракон продолжил:

–Пророчество исполнилось, была создана чёрная книга и возникла легенда, что родиться воин света и уничтожит братьев. По легенде воин этот будет принадлежать к забытой всеми расе имплуе и…

–Имплуе давно вымерли…

–Забытый народ. – Повторил Илдан. – Знаешь, твоя аура похожа на ауру белого вампира, но лишь отчасти.

–Отчасти?

–Да. Если изучить ее более подробно найдуться элементы присущие эльфам и драконам. Это уникальное явление упоминается лишь в описании рассы имплуе.

–А мои родители…

–Тебя оставили у порога твоей приемной матери. – То, что её мать ей не родная по крови Кармэлл знала, но это ничего не меняло в их отношениях.

–Мои настоящие родители тоже были имплуе? – Закончила свою мысль девушка.

–Возможно. В год твоего рождения исчезла владыка хаоса. Это вызвало огромный магический всплеск, и твари междумирья хлынули в миры. Это было тяжёлое время для всех миров, не только для Лэйрона. Боюсь в связи с этими событиями личности твоих настоящих родителей установить практически невозможно. В Лэйрон тогда мог легко попасть маг и не из нашего мира, если ему удалось пройти мимо монстров, стороживших проходы, конечно.

–Ладно, посмотрим. Время покажет. Так что ты там говорил про легенду? – Кармэлл решила, что в вопросе своей расовой принадлежности может разобраться и позже.

–Мечом черного дьявола имплуе может убить владыку хаоса.

–А братья?

–Один из них и будет владыкой.

–Но ты же сказал, что владыка хаоса исчезла. Это была девушка.

–Да. Исчезла настоящая владыка хаоса, а тот, кто сейчас исполняет эту роль не смог подчинить себе хаос до конца и это создаёт массу проблем.

–Значит, лучше если у хаоса вообще не будет владыки?

–Лучше уж так, чем такой владыка как сейчас. – Действительно, не имея лидера, дети хаоса старались не вмешиваться в дела других миров, но с приходом нового властителя все изменилось.

–Значит, только имплуе может убить владыку хаоса?

–По легенде это так.

–А зачем нужно его убивать? Что он сделал?

–Его бесконечные убийства и непонятные планы настораживают. Мы хотим иметь подходящее оружие на случай войны. – Дракон как всегда что-то недоговаривал.

–А что насчет мессии тьмы? – Сменила тему Кармэлл.

–Мессия тьмы – дракон шевельнул хвостом, поднимая в воздух сноп искр – сгинул уже очень давно. О нем остались лишь легенды. Говорят, что где бы он ни появлялся, везде случались несчастья. То чума, то голод, то нашествие монстров из междумирья. Ходят слухи, что последний раз мессию видели в Зулате. Возможно, там он и погиб. Точно выяснить не удастся, поскольку мир поглотил хаос. – Закончил дракон.

–Несчастный человек. Думаю, его прокляли.

–Вполне возможно. Как идет расследование? Вы нашли Хендра?

–Пока нет, но у меня есть его жертвенный кинжал. Руны на лезвии означают хаос, тьма и власть.

–Власть хаоса над тьмой или власть тьмы над хаосом? – Уточнил дракон.

–Не знаю. Руны расположены в разном порядке.

Несколько секунд Илдан молчал, потом произнес:

–По-моему Хендр не ищет бессмертия. Он ищет власти над хаосом.

–А владыка?

–Думаю он и есть нынешний владыка хаоса, но хаос не хочет ему подчиняться. Это объясняет и его странную ауру и то зачем ему приносить в жертву обладающих силой. Он не даёт Хендру сил, да и подчиненные прошлой владыки не спешат клясться в верности новому спрятавшись в одном из миров, хотя хаос для них – дом родной.

–Странную ауру? – Переспросила Кармэлл. В ответ перед девушкой возникло иллюзорное изображение темной человеческой фигуры окруженной аурой как будто состоящей из бесконечно сменяющих друг друга цветных пятен.

–Значит все эти жертвы ради власти? Что в ней такого привлекательного?

–Возможность из простого смертного превратиться в бога.

–Что?! – Девушка была шокирована этим признанием.

–Да, если он обретет силу подчинить себе хаос, то постигнет высшую ступень магии, а именно способность создавать новые миры. Смертные зовут таких магов богами.

–И много их?

–Нет. Лишь единицам такое под силу.

–А они не будут против, если такой как Хендр пополнит их ряды?

–Не знаю. Они пока никак не проявили себя, а лично ни с кем из них драконы не знакомы, поэтому лучше будет остановить Хендра до того, как он совершит задуманное.

***

Арамон вернулся только под утро. Войдя в квартиру, он насторожился. Беспорядок в гостиной который Кармэлл уже успела убрать он, конечно, не видел, но возмущения магического фона и отсутствие мебели не мог не заметить.

–Тут кто-то был? – Девушка оторвалась от книги по магии, которую читала:

–Да, приспешник Хендра.

–Его ученик? -Удивился лисмер.

–Нет. Это был другой маг. Вчера ночью он напал на одного из оборотней, но жертве удалось выжить, а сегодня пытался следить за мной. Сюда я его привела для допоса.

–Удалось что-нибудь узнать?

–Нет. Мы провели небольшой магический поединок, в ходе которого пленник сумел сбежать.

–То есть, как сбежал? И ты так спокойна? – Кармэлл рассказала лисмеру о том, что случилось, не упуская подробностей. – Позже отправлюсь к Леуру, узнаю кто это был и где его можно найти. – Закончила девушка.

–Давай. Кстати, я сегодня был у одного моего знакомого. Узнал много интересного. – Начал рассказывать лисмер. – Несмотря на то, что Хендр скорее всего не живёт в этом мире время от времени он ощупывает… нет, лучше будет сказать обыскивает мир в поисках новых жертв…

–И как это может нам помочь? – Оживилась Кармэлл.

–Так вот… Мой знакомый может определить, когда он будет делать это в очередной раз. – Закончил Арамон.

–А он может определить, откуда исходит магия Хендра?

–Мы попробуем провести ритуал, чтобы узнать это. Нужен только глаз летучей мыши.

–Зачем? – Насторожилась девушка. Чаще всего этот магический предмет использовался в ритуалах передачи силы от одного человека к другому.

–Через глаз мы собираемся передавать изображение. – Ответил Арамон.

–Но ведь для этого лучше использовать кристалл.

–Так вернее. Тьма, как ты знаешь, тянется ко тьме, а, насколько мне известно, такими инструментами пользуются в основном темные маги.

Когда солнце скрылось за горизонтом и город окружило подобие тьмы, Арамон вышел из квартиры. Пару минут назад Карим позвонил ему и сказал, что можно начинать ритуал. На нужную улицу Арамон перенесся с помощью портала, оказавшись в одной из подворотен.

Теперь оставалось лишь пересечь улицу и подняться на нужный этаж дома. По дороге Арамон, как и в прошлый раз никого не встретил то ли благодаря позднему времени то ли ему просто повезло. В любом случае данное обстоятельство не могло не радовать лисмера.

Путешествуя по разным мирам, он не раз сталкивался с тем, что даже маги ничего не знали о его рассе. Чаще всего Арамона принимали за демона или еще какую-нибудь темную сущность, что не сулило лисмеру ничего хорошего. Именно поэтому выполняя задания драконов Арамон предпочитал оставаться в тени до последнего и не создавать ненужных проблем команде.

–Проходи. – Сказал Карим открыв дверь.

–Ты готов? – Лисмер снял пальто и шляпу.

–Да. – Ответил маг.

–Я принес то, о чем ты просил. – Арамон протянул магу банку с глазом. Накануне он купил его в магической лавке.

–Проходи сюда. – Карим проводил лисмера в комнату. Посреди нее отодвинутый от стены стоял круглый стол с зеркалом, на котором были маркером нарисованы какие-то руны. Около зеркала стояло две черных свечи, а на столе лежало несколько таких же черных драгоценных камней. Камни располагались вокруг того места, куда Карим положил глаз, вытряхнув его из банки. Маг встал на колени перед зеркалом, положил обе руки на стол напротив свечей, которые уже зажег Арамон и замер, склонив голову и закрыв глаза. Лисмер наблюдал за происходящим стоя у него за спиной. Ритуал должны были проводить два мага, один из которых выступал в роли наблюдателя.

Сначала как будто вообще ничего не происходило. Потом мышиный глаз вдруг загорелся каким-то темным, недобрым светом. Зеркало покрыла пелена мрака, через которую можно было разглядеть холмы, поросшие лесом и реку, блестевшую где-то внизу около моря, уходившего вдаль. На одном из холмов стояла башня, выстроенная из черного камня и окруженная забором. У ворот сидели, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону два костяных дракона, а по двору прогуливалась, пошатываясь, какая-то нежить. Зеркало опять затянула мгла.

Карим открыл глаза и убрал руки со стола. Мышиный глаз больше не светился и Арамон убрал его в баночку до следующего раза.

–Что ты видел? – Спросил маг, встав с колен. Арамон подробно описал увиденное. – Как мы и думали, это место находится не в нашем мире. Хендр обладает просто невероятной силой – суметь использовать заклинание, находясь в другом мире! Я даже не представляю, что можно противопоставить такому противнику.

"Я тоже" – Подумал Арамон, но вслух сказал совсем другое:

–Знать бы еще, в каком мире находится это место. – Взглянув на часы лисмер, добавил – Уже первый час. Я, пожалуй, пойду.

–Иди. – Согласился Карим. – Желаю удачи.

В клуб Кармэлл пустили, не задавая лишних вопросов. Леур как всегда нашелся в своем кабинете на последнем этаже здания. Девушка постучала и, получив разрешение, вошла. Оборотень, оторвавшись от экрана ноутбука, поприветствовал ее.

–Я к тебе по делу. – Сразу начала с главного Кармэлл. – Когда я лечила твоего человека я провела небольшой ритуал и выяснила кто на него напал, а уходя из клуба заметила, что этот человек пытался проследить за мной. – На лице оборотня появилось крайне удивленное выражение. – Поскольку ты об этом слышишь впервые, – сделала вывод девушка – могу предположить, что этот человек тоже был здесь гостем. Мне бы хотелось узнать, кто его привел и с какой целью.

–Мне не кажется, тот кто его привел знал, что имеет дело с убийцей, но, если ты хочешь можно провести расследование. – Кармэлл лишь кивнула. – Как выглядел этот человек?

Выслушав описание, оборотень задумался:

–Я не помню никого с такой внешностью.

–Однако он находился в клубе. – Следовало выяснить все до конца, ведь именно за этим Кармэлл сюда и пришла.

–Думаю, следует спросить у моих подчиненных. Пойдем.

Оборотень с имплуе спустились на первый этаж, где Леур попросил Кармэлл повесить над одним из столов голографическое изображение разыскиваемого мага. Это сразу привлекло внимание всех собравшихся.

–Я видела его позавчера здесь. – Сказала молодая эльфийка выслушав просьбу лидера. – Его привела Кайрен. Он весь вечер сидел один за дальним столиком, а на вопросы отвечал односложно.

–Спасибо. Кто-нибудь может что-нибудь добавить?

Больше желающих не нашлось и Кармэлл с Леуром поднялись наверх в комнату Кайрен. Она оказалась высокой черноволосой женщиной сорока лет. Из одежды на ней была длинная юбка и вязаная кофта в цветочек. Судя по ауре, женщина была гадалкой.

–Мы ищем одного человека, – С порога начал Леур. Повесив над столом голографическое изображение мага, он добавил – Говорят, ты позавчера привела его в клуб.

–Да. Этот человек был моим клиентом. Это человек с не своей судьбой. Я хотела ему помочь, поэтому привела сюда. Он должен был сам принять решение, поэтому я оставила его внизу, а когда вернулась, его уже не было.

–Что значит с не своей судьбой? – Удивилась Кармэлл.

–Если такое случается это очень плохо. Значит, что человек действует по принуждению, давно уже за себя ничего не решает. Он живёт не своей жизнью, а той, что ему придумали.

–Спасибо.

«Похоже, больше узнать ничего не удастся». – Решила девушка. Логику, как и слова тех, кто видит будущее иногда сложно было понять, но они никогда не действуют во вред другим.

Вернулась домой имплуе уже после ухода Арамона. Переодевшись и приготовив ужин, Кармэлл сидела за столом, когда услышала чьи-то осторожные шаги.

«Арамон вернулся?» – Мелькнула первая мысль – «Нет», – решила девушка – «у него походка другая и не слышно клацанья когтей по полу. Тогда кто это? Сэйлон? Тоже нет. Он любит появляться прямо перед носом и атаковать. Остается только Хендр или кто-то из его людей».

Кармэлл вытащила меч из ножен и подошла к двери. Гость остановился, прислушиваясь, но потом снова продолжил путь к кухне. Девушка затаилась на пороге. Шаги тоже стихли. На несколько секунд наступила тишина, а потом вдруг послышался оглушительный грохот и дверь, слетев с петель, упала на пол, чуть не задев при этом Кармэлл. Девушка успела отскочить и оказалась лицом к лицу со своим врагом. Он был молод, лишь на несколько лет старше нее. Высокий, он был выше Кармэлл лишь на пол головы, но и этого хватило, чтобы юноша смотрел на девушку сверху вниз. Черные крылья сложены за спиной. Одет маг был в джинсы и черную футболку. На ногах – кроссовки. Лицо было равнодушно-отрешенным, словно он не замечал ничего вокруг себя. В зеленых глазах гостя, в котором Кармэлл узнала ученика Хендра, оставалось лишь равнодушие ко всему на свете. Маг держал обеими руками меч, хотя клинок и был одноручным. Черная сталь горела красным огнем, сквозь который можно было разглядеть вырезанные на лезвие руны. А в рукоять был вделан…

«Черный камень!» – Кармэлл сразу узнала этот кристалл, доставивший ей несколько лет назад много хлопот. – «Не думала, что когда-нибудь снова его увижу. Как же он оказался тут? Выходит, у камня тьмы был брат близнец или это тот же самый только вставленный в рукоять позднее?». – Все размышления девушки заняли не более секунды. Маг атаковал, целясь ей в живот, но Кармэлл успела уклониться и сделать ответный выпад, не достигнув при этом также никакого эффекта. На мгновение противники замерли, но потом снова закружились в смертельном танце ударов, поворотов и блокировок. Они прощупывали слабые места в защите друг друга, но не находили – она была безупречна, как может быть только у существ столетиями практикующих боевое искусство.

Вскоре Кармэлл поняла, что в сражении на мечах они равны. Видимо об этом подумал и ее противник. Он отскочил от девушки и принялся произносить какое-то заклятье готовый, впрочем, отразить атаку имплуе. К удивлению Кармэлл, противник не стал придумывать ничего необычного, а просто швырнул в девушку огненным шаром. Девушка с легкостью увернулась.

Имплуе ответила магу шаровой молнией, которую тот отразил обратно с помощью щита. Кармэлл снова с легкостью увернулась, но атаку повторить не успела. Маг бросил в нее второй огненный шар. Кармэлл отскочила, но тут из руки противника рванулась невидимая удавка и, завязавшись у девушки на шее, опрокинула ее на колени. Удавка стягивала горло, душа Кармэлл, но ничего с ней поделать имплуе не могла. Маг не спеша приблизился и замахнулся мечом.

«Все. Это конец». – Мысль прошла лишь краем сознания пока Кармэлл пыталась сосредоточиться и произнести контрзаклинание.

В дверях неожиданно появился кошачий силуэт и, выхватив кинжал, бросился на мага сзади. Тот почувствовав опасность обернулся, и все с тем же равнодушным видом отскочил к стене. Удавка ослабла и Кармэлл вскочила на ноги, судорожно ловя ртом воздух. Когда заклинание исчезло совсем, имплуе вернулась к нападению. Ученик Хендра поднял меч, чтобы отбить удар, но Кармэлл извернувшись, пнула его ногой в челюсть. Маг отступил назад, почти увернувшись от удара. Девушка отпрыгнула к лисмеру, а противник, тем временем, взглянул на свой меч, на котором уже не было огня так, будто впервые его увидел, потом на Кармэлл с Арамоном, замерших в боевых стойках. Девушка заметила, что во взгляде мага, как и на его лице больше не было равнодушия. Злость, страх и досада – вот как охарактеризовала бы сейчас этот взгляд имплуе.

–Посмотри на него, – шепнула Кармэлл Арамону – как будто только что очнулся.

Противник не терял зря времени. Открыв портал, он шагнул внутрь. Ученику Хендра так никто и не помешал. Портал оставляет в междумирье след, а куда мог отправиться ученик как не к своему учителю?

–Можно отправляться в погоню. Где ученик там и… а это что?! – Арамон указывал на один из углов комнаты. В нем сгущался мрак.

–Час от часу не легче. Скорее всего, Сэйлон. Он уже два раза пытался меня убить. – Кармэлл стала отходить к окну, а Арамон к двери.

Тьма, заполнившая уже весь угол не торопясь расступалась, оставляя вместо себя темную фигуру человека внешность которого было пока сложно разглядеть. Кармэлл прижалась спиной к подоконнику и, на мгновение отвернувшись, открыла окно.

–Куда?! – Тьма быстро отступила, оставив в комнате старика в черном плаще. – Не пущу! – Окно захлопнулось, отрезая путь к спасению.

–Как ты меня нашел и зачем я вообще тебе нужна? – Заговорила девушка. Иногда противник вступает в разговор, что отвлекает его внимание и делает более уязвимым.

–Ха, ха, ха… – Раздельно произнес Сэйлон. – Кармэлл, ты не перестаешь меня удивлять. – Губы старика растянулись в безумной улыбке. – Так близко от смерти полной и бесповоротной ты еще задаешь какие-то вопросы. – Сэйлон, тем не менее, зорко следил за девушкой, почему-то не обращая никакого внимания на лисмера.

–С тобой еще легче, чем с инквизицией, Сэйлон. – Кармэлл, как ни в чем не бывало, облокотилась о подоконник. Девушка продолжала отвлекать Сэйлона, пока Арамон подкрадывался к магу сзади.

–Я не так глуп, чтобы поддаться на твои уловки – Хмыкнул Сэйлон, даже не удивившись, что Кармэлл знает его имя и замолчал. Девушка поняла, что он читает заклинание.

«Ну-ну» – Подумала имплуе, схватив со стола жертвенный кинжал – первая вещь пригодная для метания, что попалась ей под руку – и атаковала противника. Арамон прыгнул противнику на спину, разрывая ее когтями, и вонзил свой нож ему в грудь. Жертвенный кинжал, брошенный девушкой, маг успел поймать. Сэйлон отскочил, стряхивая с себя лисмера, выдернул нож из груди и, как ни в чем не бывало, продолжил читать свое заклинание, хотя его кровь и заливала ковер. Это настолько удивило Кармэлл, что на мгновение она замерла. Люди, даже маги не обладают подобной живучестью. Впрочем, любой обладающий силой попытался бы в данной ситуации как-то позаботится о своих ранах, хотя бы прочитав заклинание остановки крови которое, как и несложные лечебные заклинания могли использовать даже черные маги. Разумеется, у светлых и черных магов данные заклинания отличались, но эффект все равно был одним и тем же.

От удивления девушка оправилась быстро. Кармэлл прыгнула вперед и, оказавшись сбоку от Сэйлона, замахнулась мечом, чтобы срубить магу голову. Тот, поняв, что ему не увернуться и не успеть закончить заклинание тем более Арамон уже атаковал с другой стороны, нырнул в черный путь. Кармэлл с лисмером переглянулись.

–Думаю, он скоро вернется. – Сказала девушка.

–Может быть, отправимся по следу ученика Хендра. – Предложил Арамон.

–Хорошая мысль. – Согласилась имплуе.

На сборы ушло около получаса. Открыв, наконец, портал спутники перенеслись в междумирье. Как ни странно, даже там след оставался четким, хотя его и пересекали следы других магов. Кармэлл пошла вперед, а лисмер неслышно скользил сзади, то и дело оглядываясь в поисках монстров, но поблизости не было ни одного, только где-то в отдалении проплывала колонна островков.

Может через двадцать минут, а может и больше, спутники достигли портала. Там след резко поворачивал вправо, как будто ученик Хендра хотел в него войти, но в последний момент передумал и продолжил свой путь.

Кармэлл шла по следу, который становился все незаметнее уже довольно долго. Глаза устали, потому что на след приходилось смотреть магическим зрением. Вот, наконец, он закончился. Рядом находилось два портала. В какой из них вошел ученик Хендра определить было невозмоно. Об одном из порталов имплуе знала, что он вел в мир, который маги с древности называли пропащий. Никто из отважившихся отправиться туда не вернулся и никому в точности не было известно, что там находится. Вотрой портал вел в неизвестный мир.

–Куда нам? – Спросил Арамон.

–След оборвался, но не думаю, что он вел в пропащий мир. – Сказала девушка.

–Согласен. Значит нам во второй портал. – Сказав это Арамон первым вошел в белесое облачко.

Новый мир встретил спутников холодным северным ветром, снегом, ударившим в лицо и отсутствием каких-либо следов. Они стояли на пустыре рядом с заброшенным городом. То, что в нем никто не живет было понятно даже издалека. Некоторые здания были разрушены и несмотря на позднее время нигде не было видно ни костров, ни электрического света.

–С чего начнем поиски? – Спросила Кармэлл для того, чтобы что-нибудь сказать. Тишина мертвого города действовала на нее угнетающе.

–Если бы мы знали имя ученика Хендра можно бы было провести ритуал поиска. – Сказал Арамон. Он то и дело оглядывался будто кого-то искал. Видимо угнетающая атмосфера города действовала и на лисмера. – Думаю, стоит поискать кого-нибудь из местных жителей. Возможно, в этом мире есть маги и они смогут нам помочь.

–Я посмотрю сверху. Возможно удасться увидеть где находятся другие населенные пункты – Сказав это Кармэлл взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

С высоты птичьего полета девушка тоже не заметила в городе жизни и только сделав несколько кругов Кармэлл увидела вдалеке свет. Подлетев поближе девушка поняла, что это огни деревни. Одна Кармэлл туда отправляться не стала. Вернулась за Арамоном.

–На севере есть деревня – Сказала она, приземлившись – До нее примерно два дня пути.

–Тогда не будем терять время – Повернулся Арамон в указанном направлении.

При ближайшем рассмотрении деревня оказалась не совсем обычной. Она была окружена деревянной стеной над которой возвышались смотровые вышки. Спутники остановились скрытые деревьями чтобы понаблюдать, но в деревне было тихо. Слишком тихо.

–Может быть тут никого нет – Предположил Арамон.

–Но два дня назад я видела в окнах домов свет – Возразила Кармэлл. – Нужно все проверить – Девушка пошла вперед. Арамон присоединился к ней через мгновение.

Дойдя до ворот Кармэлл постучала, но через мгновение поняла, что делать это не стоило. Ворота распахнулись. Напротив девушки стояли разгневанные жители деревни, вооруженные как хорошие воины во главе со священнослужителем.

–Убирайтесь откуда пришли, отродья тьмы! – Священник подал команду и люди пошли вперед, намереваясь во что бы то ни стало защитить свою деревню от незванных гостей.

Разговаривать с крестьянами и просить их остановиться было бессмысленно. Сражаться с простым народом тоже не хотелось поэтому Кармэлл выбрала третий вариант: убежать. Бежали спутники обратно в сторону разрушенного города. Жители деревни преследовать их не стали, зайдя за забор и вновь заперев ворота поэтому оказавшись вне их поля зрения спутники остановились.

–Ничего не скажешь, теплый прием – Прокомментировал Арамон происходящее.

–Может быть им не понравися наш внешний вид – Предположила Кармэлл. Перед тем как подойти к деревне спутники не стали накладывать на себя заклинание иллюзи сочтя что, если магический фон мира достаточно высок для того, чтобы обладающие силой не были здесь редкостью их внешний вид никого не сможет смутить. Видимо они ошибались.

–Думаю в эту деревню возвращаться не стоит. – Сказал Арамон – Поищем другую.

–Да. Я посмотрю с высоты – Наложив на себя заклинание невидимости девушка поднялась в воздух и увидела любопытную картину. Вокруг мертвого города недалеко друг от друга располагались деревни подобные той, которую они недавно посетили, а чуть дальше можно было разглядеть поля и обыкновенные ничем не защищенные поселения. Спустившись вниз девушка рассказала об увиденном Арамону.

–Похоже, люди опасаются мертвого города – Сделал вывод лисмер.

–Думаю, нам стоит начать знакомство с жителями подальше от границы – Предложила Кармэлл – И на всякий случай про заклинание иллюзии тоже не стоит забывать.

Дождавшись ночи спутники обошли деревню и выйдя на дорогу направились к небольшому городу, который девушка заметила с высоты. Заклинание иллюзии надежно скрывало их внешность ведь и ночью дорога могля оказаться не безлюдной.

К утру спутники достигли ворот и здесь их ждал очередной сюрприз. Толпа крестьян с телегами, мешками и скотиной желала попасть в город. Пускали тоьлько людей мотивируя это тем, что скотина и телеги за городскими стенами уже не поместятся. Крики, плач и ругань было слышно издалека.

–Слышишь, крестьяне просят спасти их от насшествия демонов – Прислушалась Кармэлл к крикам.

–Интересно чем вызвана столь серьезная паника – Удивился Арамон – Думаю если бы поблизости была армия ты заметила бы ее с высоты.

–Да, но я никого не увидела.

–Попробем войти в город или поищем другой? – Озвучил Арамон варианты.

–Думаю, даже если мы проникнем внутрь помогать нам никто не станет. Поищем город покрупнее. Возможно, там будет поспокойнее.

Следующий город, который нашла Кармэлл располагался довольно далеко поэтому пробравшись за городские стены девушка просто открыла портал для Арамона. Спутники тут же смешались с толпой на главной улице, не дожидаясь пока маги или инквизиция отреагируют на их бесцеремонное вторжение.

–Теперь осталось найти магов и узнать наконец где нам искать Хендра – Сказала Кармэлл, как только они с Арамоном отошли на достаточно большое расстояние от места открытия портала.

–Думаю стоит поискать на главной площади. – В большинстве миров маги были довольно уважаемыми людьми и здание их гильдии, как и особняки архимагов находились в самых богатых кварталах городов.

Украшенное лепниной здание напротив церкви оказалось гильдией магов. Об этом оповещала табличка рядом с воротами. Зайдя внутрь спутники оказались в небольшом зале, украшенном фонтаном и кадками с растениями. На противоположном его конце стоял стол, за которым удобно устроившись на мягком кресле скучал мужчина лет сорока. Его внешность не была примечательной, одежда из дорогих тканей тоже не выделялась яркостью цветов, да и магической силой человек не обладал, но видимо занимал в гильдии какую-то должность.

–Добрый день! – Оживился мужчина, увидев посетителей – Какой вопрос привел вас в гильдию?

–Мы ищем одного человека, а точнее сказать мага. – Начала излагать суть дела Кармэлл.

–Хотите нанять определенного мага? – Не понял девушку мужчина.

–Мы хотим найти определенного мага. – Поправил его Арамон.

–Вы хотите нанять мага для поиска другого мага? Это можно устроить.

–Сколько это будет стоить? – Спросила Кармэлл. Вопреки ожиданиям цена оказалась умеренной и вскоре спутники уже сидели в одной из комнат гильдиии напротив мага, согласившегося взяться за работу.

–Итак, кого вы хотите найти? – Сразу перешел к делу собеседник.

–Мы ищем мага по имени Хендр. Он проводит ритуалы используя человеческие жертвоприношения.

–Предположительно живет в башне и практикует некромантию – Добавил Арамон.

–Человеческие жертвоприношения? – Удивился маг – Нет. Такое не осталось бы незамеченным гильдией. Вы уверены, что ничего не перепутали?

Кармэлл с Арамоном переглянулись. Возможно, они выбрали не тот портал.

–Значит, никаких происшествий у вас в последнее время не было? – На всякий случай еще раз уточнила Кармэлл.

–Нет. Кроме насшествия демонов никаких происшествий.

–Насшествия демонов? – Полюбопытствовал Арамон.

–Да. Недавно два демона проникли за границу сторожевых постов. Более того, они смогли добраться до этого города и имели наглость войти в гильдию магов почти не скрываясь. – Дверь открылась и за спинами спутников встали еще пятеро магов.

–Бежать вам некуда поэтому советую добровольно и правдиво отвечать на вопросы. Какие планы у демонов на наш мир?

–Демоны?! Мы?! – Уставилась на магов Кармэлл. Она никогда бы не подумала, что паника в рядах мирных жителей вызвана всего лишь их с Арамоном появлением.

–Мы не демоны, а такие же маги, как и вы – Решил прояснить ситуацию лисмер – Мы прибыли в этот мир чтобы найти мага по мени Хендр который приносит в жертву других обладающих силой ради обретения власти над хаосом.

–Это удивительно, но артефакт показывает, что вы говорите рпавду – сказал маг, сидящий за столом – Однако мне трудно в это поверить ведь вы прибыли из мертвого города.

–Да, портал из междумирья открылся на окраине разрушенного города – Не стала скрывать очевидное Кармэлл.

–Портал из междумирья? Ученые предполагали, что наш мир не единственный, но увидеть доказательство этого собственными глазами… – Сказал один из магов за спинами сутников.

–Множество миров? Не морочьте нам головы! – Возразил ему другой голос.

–Даже ваш артефакт показывает, что мы не врем. – Нашла чем доказать свою правоту Кармэлл.

Оппонент не успел ответить. В углу комнаты начала сгущаться тьма. Совсем недавно спутники видели подобное явление в снятой ими квартире.

–Это Сэйлон! – В один голос закричали Арамон и Кармэлл хватаясь за оружие.

От неожиданности шестеро магов активировали приготовленные заранее боевые заклинания. В комнате воцарлся хаос. Кармэлл успела поставить щит прикрыв от буйства стихий и Арамона, а потом кто-то за руку выдернул ее в коридор.

–Бежим! – Крикнул лисмер увлекая девушку дальше по коридору на улицу. Там Кармэлл смогла открыть портал и перенестичь обратно к мертвому городу. Действовать надо было быстро пока Сэйлон и местные маги не попытались их остановить.

–Думаешь, этот маг говорил правду, и мы действительно ищем Хендра не в том мире? – Спросил Арамон, как только спутники оказались в безопасности.

–Думаю да. Если у здешних магов так хорошо налажена система безопасности что им удалось отследить весь наш путь и в короткие сроки подготовить встречу, то и некроманта, приносящего в жертву обладающих силой из другого мира они бы не пропустили.

–Тогда остается только пропащий мир.

–Да. – Согласилась девушка и первой вошла в портал, который перенес ее в междумирье.

***

Архимаг Асор Ивирский возглавлял силы обороны страны от нашествия демонов. Не так давно в одну из деревень приграничья попытались проникнуть два человекоподобных демона, а это был нехороший знак. Из всех демонов мертвого города человекоподобные были самыми сильными. Настораживало и то, что деревня после их взита осталась цела. Не пострадало ни одного человека. Почему? Совет полагал, что эти демоны были разведчиками и скоро грядет повторение ужасных событий двухстолетней давности полностью разрушивших бывшую столицу и сделавших земли на юге страны необитаемыми. Архимаг тогда сражался на передовой как обычный солдат и помнил все ужасы, сотворенные демонами. Подумать только, причиной всего был обыкновенный портал, открытый на уроке в академии нерадивыми учениками. Создатели портала погибли на месте что сделало заклинание неуправляемым, а их учителю повезло спастись и рассказать о произошедшем. Лишь благодаря этому удалось в свое время организовать оборону и загнать демонов обратно, но портал до сих пор работал и ожидать нового нападения можно было в любой момент.

–Господин архимаг! – Дверь в помещение распахнулась. На пороге стоял его взволнованный заместитель – В городе Самир был открыт несанкционированный портал. Виновника так и не удалось найти.

–Что показало расследование? – Спокойно спросил архимаг. Перед лицом опасности не стоило терять голову.

–Портал был открыт недалеко от города Ивара и перенес кого-то в Самир. Больше нам ничего не известо.

–Ивар. Этот город находится слишком близко к границе – Если портал открыли демоны это не сулило людям ничего хорошего. Странно, что до сих пор не было ни одной жертвы и это пугало. Если бы демоны действовали по привычному сценарию архимаг уже организовал бы оборону, но сейчас демоны оставляли после себя лишь незначительные следы и причин для тревоги вроде как и не было.

–Предупреди других архимагов. Им стоит быть наготове – Приказал Асор – А я отправлюсь в Самир

Терять время даром архимаг не стал. Открыв портал благо для магов его уровня эта привелегия не была под запретом Асор оказался в холле гильдии магов. За столом как всегда сидел привратник, но сегодня посетителей не было.

–Господин архимаг! – Узнал вошедшего привратник.

–Ничего необычного за последнее время не случалось? – Поинтересовался Асор.

–Говорят, ожидается второе нашествие демонов. – Похоже в правдивость слухов привратник не верил – Сейчас на совещании как раз разбирают этот вопрос.

–Я присоединюсь к собравшемся.

–Они в малом зале для заседаний.

До зала архимаг добрался за несколько минут. Когда он открыл дверь все собравшиеся замолчали и посмотрели на него видимо полагая, что появление такого человека не сулит им ничего хорошего. Позоровавшись Асор зашел в зал и сел за стол, но сказать ему ничего не дали. Дверь распахнулась. На пороге стоял перепуганный маг.

–Они здесь! Демоны!

–Что? – Все присутствующие вскочили со своих мест.

–Они замаскировались под обычных людей и просят привратника найти для них какого-то мага.

–Я поговорю с ними – Решил архимаг – А вы – Обернулся он к присутствующим – Будьте готовы к захвату цели.

Зайдя в один из кабинетов Асор подал знак привратнику что готов принять этот заказ. Через несколько минут в дверь постучали. В кабинет вошла черноволосая девушка с крыльями, сложенными за спиной и существо похожее на тигра и человека одновременно. Конечно, демоны воспользовались заклинанием иллюзии, но видимо они не знали, что все маги и те, у кого были соответствующие амулеты могли видеть сквозь подобные заклинания.

Выслушав просьбу демонов архимаг немало удивился. Удивляла не сама просьба, а то, что артефакт обычно сообщавший если клиент мага врет или утаивает важную информацию сейчас молчал. Получалось, что эти неправильные демоны демонами себя вовсе не считают. Более того, они не собираются захватывать мир, а ищут какого-то маньяка. Наверняка демоы нашли способ как-то обмануть артефакт, решил Асор. Странно только, что, обладая подобной силой они не замаскировались получше.

Даже когда архимаг решив раскрыть карты напрямую сообщил демонам, что их секрет раскрыт ничего не поменялось. Демоны продолжали уверять его, что они всего лишь путешественники между мирами. Артефакт все так же молчал и в душу архимага начали закрадываться сомнения, но потом произошло то, что все и ожидали с самого начала.

–Это Сэйлон! – Одновременно закричали демоны и вскочии доставая оружие.

Архимаг метнул в них заготовленную заранее огненную плеть одновременно закрываясь щитом от возможной атаки. Проблемоа была в том, что другие маги тоже отреагировали подобным образом и на некоторое время в комнате воцарился хаос.

Когда заклинания перестали действовать демонов уже нигде не было, зато в углу комнаты стоял, удивленно осматривая присутствующих старик с зажатой в руке книгой в черной обложке. Еще один демон? Архимаг повернулся к новому противнику, но его фигуру тут же скрыла тьма. Враг сбежал с помощью портала.

–Похоже мы их упустили – Выразил общую мысль один из магов.

–Демоны только что перенеслись с помошью портала в мертвый город – Сообщил заглянувший в дверной проем маг. Сама дверь лежала в коридоре. Она не выдержала совместной атаки шести магов как, впрочем, и мебель.

–Может это и к лучшему – Выдохнул с облегчением архимаг. Сейчас опасность похоже миновала, но ему предстояло еще много работы. Нужно было усилить защиту границы и узнать кто такой этот загадочный маг Хендр и зачем он понадобился демонам. Кроме того, не стоило забывать и о странном старике которого демоны назвали Сэйлон.

***

Войдя в пропащий мир спутники оказались на лесной поляне. Вокруг возвышались пышные ели вперемешку с березами и еще какими-то странными деревьями похожими на яблони, но с большими красными цветками на ветках. Как и в предыдущем мире здесь не было никаких следов ученика Хендра.

–Что будем делать? – Спросила Кармэлл.

–По мне так лучше отдохнуть. Тем более что уже темнеет. – Ответил лисмер. – Недалеко отсюда есть озеро.

–Откуда ты знаешь? – Удивилась девушка.

–Чую. – Арамон повернулся к ней спиной. – Пошли.

Вскоре спутникам открылось небольшое озеро, на берегу которого можно было устроить лагерь.

–Вот и пришли. – Довольным голосом объявил лисмер.

Кармэлл, ничего не отвечая, достала из заплечного мешка походный котелок, но подойдя к озеру, обнаружила, что вода в нем кишит какими-то мелкими почти прозрачными червями, которых могли бы различить разве что глаза дракона.

–Похоже, воды нам сегодня не попить. – Сказала девушка подошедшему Арамону.

–А что такое? – Лисмер ничего странного не замечал.

–Тут какие-то червяки в воде плавают.

Лисмер произнес заклинание и, увидев все своими глазами, задумчиво произнес:

–Может дождь вызвать?

Кармэлл кивнула, вспоминая соответствующее заклинание и вскоре спутники ели мясную похлебку.

–Меч, который держал в руках ученик Хендра и есть клинок чёрного дьявола? – Спросил Арамон. Он отличался редкой наблюдательностью и умел делать из увиденного правильные выводы. – Если это так, то гораздо проще было бы отобрать артефакт у ученика, чем у учителя. Возможно, это сделало бы Хендра слабее.

–Нет, врят ли он пользуется силой меча, даже учитывая какой камень вставлен в рукоять. Если Хендр отдал артефакт ученику, значит, сам он в нем не нуждается.

–Камень? – Удивился Арамон.

–Да, не знаю откуда в рукояти древнего артефакта взялся камень тьмы, но я уверена, что это он. Несколько лет назад…

Глава 5

Кармэлл сидела напротив тучного блондина с серыми глазами одетого в белую мантию. Наниматель внимательно смотрел на девушку, пытаясь, видимо, оценить её боевой потенциал, и молчал.

–Так что за дело привело вас ко мне? – Спросила имплуе. Сегодня утром трактирщик по просьбе девушки подыскивающий ей необычные задания с большой оплатой познакомил Кармэлл с этим странным клиентом.

–Я библиотекарь и работаю в библиотеке основанной гильдией магов несколько сотен лет назад – Начал мужчина – Но сегодня, разбирая древние фолианты, я наткнулся на описание одного очень любопытного артефакта. Это небольшой чёрный камень. Когда-то он был вставлен в навершие клинка, но даже сейчас, отделенный от него, камень представляет огромный научный интерес. Я хочу, чтобы ты принесла мне его.

– Есть какие-нибудь сведения о том, где он может находиться?

–Он захоронен вместе с великим светлым магом Амирусом. Его могила находится на побережье Саосского моря рядом с городом Ивор.

–За это задание мне предложено сто пятьдесят золотых монет. Огромная сумма. С тем чтобы забрать камень из гробницы могут возникнуть какие-то сложности?

–Архимаг Амирус был выдающимся человеком. Даже через сотню лет после смерти его могилу посещают паломники. Она охраняется, и попасть внутрь будет непросто. Охрана расчитана на магов, которые часто позволяют себе уносить ценности с чужой могилы и не испытывают по этому поводу угрызений совести ведь уникальные артефакты, которые стремятся забрать с собой на тот свет архимаги должны служить живым людям, а не пылиться в склепах как ненужный хлам.

–Хорошо, я возьмусь за это дело, но я не работаю без предоплаты.

Золото тут же появилось на столе и уже через мгновение исчезло в кармане девушки. Маги пожали руки и разошлись. Отправляться Кармэлл решила утром сразу после завтрака. Спешить не стоило, ведь временные рамки клиент не обозначил, но и задерживаться без причины тоже не стоило: библиотекарь мог нанять для задания кого-нибудь ещё.

Утром Кармэлл позавтракала и, собрав с собой провизию в дорогу, покинула трактир. До прибрежного города Ивор добираться пришлось восемь дней. Конечно, можно было открыть портал, но, если бы девушка воспользовалась этим способом, все окрестные маги были бы проинформированы об ее прибытии. Традиция носить с собой артефакты, информирующие владельца о применяемых в радиусе километра заклинаниях, прочно вошла в магическое общество этого мира. Исходя из этих соображений, имплуе выбрала более длинный путь и купила себе место в торговом караване. Наконец Кармэлл увидела небольшой рыбацкий город. От всех других подобных городов его отличала богатая церковь, расположенная у побережья. Оставив вещи в гостинице, Кармэлл направилась туда. Если архимага Амируса посчитали святым и даже совершают паломничества на его могилу значит, в книжной лавке у церкви можно найти его жизнеописание.

Кармэлл оказалась права, и услужливый продавец продал ей небольшую книжку всего за несколько монет. В этот же день, примкнув к группе паломников, девушка посетила могилу архимага. Амирус нашёл своё последнее пристанище в небольшой пещере на непреступной с виду скале. Непреступной она была давно, а сейчас трудолюбивые паломники прорубили в скале вполне удобную лестницу, снабженную даже перилами. Заканчивалась она небольшой площадкой перед входом в пещеру. В самой пещере кроме богато украшенного гроба, возле которого надлежало совершать молитвы, ничего не было. Сейчас девушка не стала предпринимать никаких действий. Два мага сидящих у входа в пещеру наверняка бы заметили её манипуляции.

Вернувшись в гостиницу, Кармэлл открыла жизнеописание архимага Амируса и углубилась в чтение. Судя по книге, архимаг всю свою жизнь посвятил борьбе со злом в любых его проявлениях. Он лечил больных, помогал бедным и сиротам. Самым великим его деянием было избавление города Ивора от чумы, за что его и произвели в ранг святого. Теперь архимаг считался покровителем города, тем более что на паломниках, спешащих к его могиле наживались все, начиная от церкви взимавшей плату за посещение могилы кончая нищими, просящими милостыню у ступеней лестницы ведущей к пещере. Впрочем, своим детям кроме громкого имени и наставлений он не оставил ничего.

Про камень в этой книге не говорилось ни слова. Видимо особой магической силой он не обладал и представлял чисто научный интерес как часть артефакта. В этом случае камень можно найти по небольшому магическому фону, излучаемому им. Если же камень – простое украшение, то поиски могли затянуться.

Как только стемнело, Кармэлл наложила на себя заклинание невидимости, и покинула гостиницу, воспользовавшись окном. Девушка поднялась в воздух, направляясь к месту погребения архимага Амируса. Ночью почётный караул, состоящий из одного стражника, оставляли лишь на первых ступенях лестницы поэтому, войдя в пещеру, Кармэлл осталась в полном одиночестве. Осмотрев помещение магическим зрением имплуе ничего не увидела. Артефактов тут не было. Тогда Кармэлл стала искать место, где мог бы быть тайник. Осмотрев гроб, она обнаружила кое-что интересное. В изголовье находилась небольшая дверца, за которой был оборудован тайник. Он был пуст. Не теряя надежды, девушка осмотрела и стены пещеры, но больше ничего найти не удалось. Пришлось возвращаться в гостиницу ни с чем.

"Наверняка в том тайнике раньше что-то лежало. Скорее всего, это нужный мне камень, но его уже украли. Кто мог это сделать?" – Размышляла Кармэлл, лёжа в постели. На последний вопрос ответа у неё не было. Судя по чисто номинальной охране гроба, украсть камень мог кто угодно. – "Интересно, а священники в церкви знают о тайнике? Если да, то, возможно, они знают и о пропаже его содержимого".

В церковь девушка пошла рано и успела как раз к утренней молитве. Конечно, сама имплуе в местных богов не верила, но надеялась, что что-нибудь в речи священника или убранстве зала натолкнет ее на нужную мысль. Верующих было много. Пришли и местные жители, и паломники. Кармэлл пристроилась в уголке за колонной и стала ждать. Вот священник произнёс последнюю молитву и, взяв в руки небольшой сундучок, поставил его на алтарь. Часть прихожан, а именно местные жители покинули церковь. Оставшиеся по очереди подходили и, положив руку на сундучок, замирали на некоторое время.

Наверное, это часть паломничества, решила имплуе. Если это так, то сундучок как-то связан с архимагом Амирусом. Последний желающий положил руку на сундучок, и священник унес реликвию куда-то внутрь церкви. Прихожане стали расходиться, и Кармэлл последовала на улицу вместе со всеми. Сегодня ночью ей предстояло пробраться в церковь и выяснить, что скрывается в сундучке.

Ночью ворота церкви были заперты. Священники расходились по домам, и внутри никого не оставалось. Замок на двери черного хода легко поддался, давая Кармэлл возможность проникнуть в здание. Попала она сразу во внутренние помещения, куда прихожан не допускали. Девушка оказалась в небольшом коридорчике, из которого вели шесть дверей. За одной из них располагался выход в главный зал, за второй лестница вверх, ведущая на колокольню, за третьей обеденный зал, за четвёртой располагался короткий коридорчик с небольшими комнатками. В этих комнатах после службы можно было уединиться со священнослужителем, чтобы покаяться в грехах, получить совет или благословение. За пятой дверью располагалась библиотека, а вот за шестой защищенной заклинаниями сокровищница. Кармэлл вошла внутрь, не задев сторожевых нитей заклинаний. Заветный сундучок стоял на одной из полок недалеко от выхода. Защиты тут уже не было, и девушка спокойно открыла его. На красном бархате лежал камень. Кристалл чёрного цвета. Если посмотреть на него магическим зрением становилось ясно, что кристалл сохранил в себе остатки силы.

Спрятав находку в кошель, Кармэлл покинула помещение тем же путем, каким пришла. Даже дверь за собой закрыла на замок в надежде, что сразу пропажу не заметят. Через несколько часов наступит рассвет, и девушка покинет город с первыми лучами солнца.

Библиотекарь Амор Реольский не мог налюбоваться на своё приобретение. Единственный артефакт, принадлежавший когда-то архимагу Амирусу. Архимаг очень дорожил им, но Амор пока не понимал почему. Если бы артефакт обладал какой-то невероятной силой или чудесными свойствами тогда Амор мог бы понять такую любовь, но камень обладал лишь остатками магии. Это была часть артефакта, не более. Скорее всего, архимаг берег камень как память, решил Амор, но расстаться с реликвией и отнести ее, наконец, в свою личную сокровищницу не мог. Он часто сидел над книгой, осторожно поглаживая пальцем острые края кристалла, ел, положив его перед собой и любуясь отражением света на чёрной поверхности, спал, положив кристалл на тумбочку в небольшую шкатулку, специально изготовленную для артефакта и помещенную в изголовье кровати.

Однажды произошло то, что и должно было произойти. Амор Реольский порезался об острый край кристалла. Капля крови быстро исчезла с поверхности артефакта, впитавшись внутрь чёрной грани. Амор быстро залечил рану заклинанием и осмотрел артефакт. Ничего не изменилась.

Амор Реольский не был силён в магии до такой степени, чтобы изучить свойства неизвестного артефакта самостоятельно, поэтому он написал своему лучшему другу Ависусу Квиру и отложил исследование до лучших времён. Буквально на следующий день Амор слег в постель с температурой. Он пригласил к себе лекаря, но услышал лишь слова об отдыхе от чрезмерных нагрузок. На следующий день библиотекарю стало хуже. Температура так и не спала, слабость была настолько сильной, что Амор уже не смог встать с постели. На наволочке появились пятна крови, хотя ран на теле Амора прибывший лекарь не обнаружил. Через несколько дней больной скончался.

Кармэлл как всегда завтракала в гостинице, когда услышала тревожный звон церковных колоколов. Как и все горожане, бросившие свои дела девушка поспешила на главную площадь, где на специальном помосте стоял глава гильдии лекарей Элевон Трут в сопровождении нескольких магов. Его сообщение произвело на людей изрядное впечатление. В городе мор. Ворота закрыты и охраняются, на стенах усилен караул. Любой, кто попытается покинуть город будет убит на месте. Гражданам рекомендовалось не покидать своих домов, а почувствовав себя дурно вывесить красную тряпку на дверь. Это будет сигналом для лекарей, что нужна помощь.

Кармэлл застыла на месте. Из города нужно было либо уходить, либо искать причину эпидемии и способы лечения. Уйти незамеченной было невозможно. Маги активировали защиту города, и даже если ей удастся уйти, в чем девушка не была уверена, показываться в любом другом городе этого мира означало бы умереть на месте. Маги, боящиеся распространения заразы открыли бы на девушку охоту. А если она уже заражена? Тогда даже спрятавшись в другом мире, Кармэлл принесёт заразу в новый город. Оставалось попытаться помочь лекарям.

Для начала Кармэлл решила осмотреть кого-нибудь, кто уже успел заразиться. Долго искать нужных людей не пришлось. Жители города дисциплинированно вывесили на двери красные тряпки уже через несколько часов после объявления об эпидемии. Заклинание невидимости помогло Кармэлл беспрепятственно проникать в дома. Посетив нескольких больных, девушка пришла к выводу, что их заболевание имеет магическое происхождение. Их тела были совершенно здоровы за исключением повышенной температуры, но аура стала настолько тусклой, что у Кармэлл сложилось впечатление о больных как о людях, стоящих на пороге смерти. Девушка не знала, как помочь несчастным. Она ни разу не слышала о подобных симптомах, несмотря на то, что изучала лекарское искусство. Может быть, у целителей есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Войдя в гильдию лекарей, девушка поняла, что она тут не единственная посетительница. Народу было много. Некоторые, как и Кармэлл хотели помочь, некоторые доказывали, что они абсолютно здоровы и просили выпустить их из города, другие напротив доказывали, что они уже заразились и просили срочно оказать им помощь. Послушав немного, девушка поняла, что симптомы у тех, кто считал себя больным, были разными, но, судя по поведению дежурного лекаря пока по настоящему больных среди них не было.

Желающих помочь распределяли на отряды и посылали патрулировать улицы. Они должны были искать зараженных и докладывать о них лекарям, но Кармэлл не планировала этим заниматься. Она хотела разобраться в причинах эпидемии, а с патрулированием улиц справятся и обычные горожане.

–Я маг и владею лечебными заклинаниями. – Сказала Кармэлл лекарю, распределяющему желающих помочь на отряды. – Я хочу помочь городу в столь тяжёлое время.

–Я прикреплю тебя к седьмому отряду. – Ответил лекарь, словно не слыша девушку. – Инструктаж будет проходить через час во дворе – Сказал и переключился на других желающих помочь.

Выбрав момент, когда её никто не видит, девушка прошла во внутренние помещения гильдии. Здесь никого не было. Лекарей распределили по городу для оказания помощи пострадавшим. Из дальней комнаты слышались голоса, и Кармэлл поспешила к двери, стремясь узнать последние новости.

–Зараженных становится все больше – Голос принадлежал Элевону Труту. – Уже завтра люди начнут умирать. Через неделю на кладбище переселтся половина города, а мы до сих пор не знаем от чего лечить этих несчастных.

–Все началось с Амора Реольского. Где он мог подцепить эту заразу? – Перебил Элевона второй голос.

–Наш библиотекарь уже давно не покидал город. Он не мог принести заразу извне.

"Библиотекарь!" – Осенило девушку. – "Тот кристалл который я ему принесла мог стать причиной эпидемии."

Если это так, то признаваться в содеянном девушке не стоило. Жители города врят ли образуются данному известию. На костёр, а именно таким способом в этом мире предпочитали казнить магов Кармэлл не хотелось, поэтому девушка решила разобраться в ситуации сама.

–Обычная зараза не развивается так быстро – Сказал Элевон Трут. – Эта эпидемия имеет магическую природу.

–Амор Реольский не был сильным магом. Он не смог бы наложить такое заклинание. К тому же он был на редкость добродушным мужчиной, интересовался лишь своими манускриптами, врагов не имел.

–Значит, он был случайной жертвой? Но кому могло прийти в голову уничтожить город? Кому это выгодно?

–В данный момент я не могу назвать такого человека.

Чтобы её не обнаружили, Кармэлл решила незамедлительно покинуть гильдию лекарей, тем более что в своих рассуждениях совещающиеся уже пошли по ложному следу. Имплуе знала где живёт библиотекарь. Неоднократно любившая почитать девушка видела, как он вечером возвращается в свой дом на главной площади города.

Кармэлл незамедлительно поспешила к нужному дому. Внутри никого не было. Похоже библиотекарь не обзавелся ни женой, ни детьми. Сейчас это очень помогло девушке. В дом она проникла, открыв дверь заклинанием. Оказавшись в прихожей, Кармэлл огляделась. Справа от неё была дверь, ведущая на кухню, слева дверь в гостиную. Эти помещения не интересовали девушку. Напротив входа была лестница, уходящая наверх. Поднявшись, Кармэлл вновь увидела две двери. Правая вела в библиотеку, совмещенную с кабинетом. У окна стоял письменный стол, на котором лежало несколько книг и листы бумаги. Все остальное помещение занимали книжные полки. Кармэлл осмотрела книги. Ничего интересного. Они содержали философские размышления какого-то архимага о роли магии в жизни людей. Архимаг был многословен и в одном томе его труд не уместился.

Вторая дверь вела в спальню. Кровать была не заправлена, простынь вся в засохших красных пятнах. Похоже, Амор Реольский провёл свои последние часы именно здесь. На прикроватной тумбочке стояла закрытая шкатулка. Открыв крышку, Кармэлл увидела ярко красный камень, светящийся изнутри. Похоже, она обнаружила то, что нужно.

–Кто здесь? – Донесся снизу мужской голос. Сразу же послышались торопливые шаги на лестнице. Кармэлл захлопнула крышку шкатулки и обернулась. На пороге комнаты стоял темноволосый невысокий мужчина в мантии мага. – Кто ты и что тут делаешь?

–Меня зовут Кармэлл. Я помогаю гильдии лекарей избавить город от эпидемии.

–Меня зовут Ависус Квир. Я друг Амора Реольского. – В свою очередь представился незнакомец. – Несколько дней назад Амор прислал мне письмо с просьбой приехать и взглянуть на приобретенный им недавно артефакт.

–Я осмотрела дом и нашла вот эту шкатулку. Внутри лежит камень, и я считаю, он может быть причиной произошедшей трагедии.

–Да, Амор в своём письме говорил именно о камне, и я пришёл к тому же выводу, что и ты. Этот камень называют ещё камень тьмы или чёрный камень. Он упоминается лишь в нескольких трактатах, посвящённых жизни архимага Амируса. Говорят, если выпустить силу камня на волю он заберет души тех, кто окажется рядом, а тот, кто будет долго смотреть на камень, уже не сможет с ним расстаться.

–А в этих трактатах случайно не сказано, как можно разрушить артефакт?

–Нет. Архимаг Амирус смог как-то запечатать его силу, но при этом в городе, охваченном эпидемией, никто кроме него не выжил.

–Да, совета у архимага не спросишь. – Вздохнула Кармэлл. Артефакты, особенно темные, часто обладали разумом и при неудачной попытке их уничтожить вполне могли отомстить тем, кто пытался это сделать.

–Нужно отнести артефакт в гильдию магов. Архимаг может знать, как его уничтожить. – Внёс предложение Ависус Квир.

–Да, не будем терять времени.

Архимаг Гвен Амор в это непростое для города время не отсиживался в своей башне. Он обнаружился в гильдии лекарей, где вместе с Элевоном Трутом и ещё несколькими людьми координировал действия остальных магов и лекарей и обсуждал поступающие отчеты, пытаясь найти решение проблемы.

Кармэлл с Ависусом произвели настоящий фурор своим заявлением. Они почти решили проблему, которая для других представлялась неразрешимой. Дело оставалось за малым. Уничтожить камень.

–В городе этого делать нельзя – Сразу же заявил архимаг. – Лучше всего для задуманного подойдёт пустынная местность.

–Вирские острова – Предложила Кармэлл. – Там кроме вулкана ничего нет, да и находятся они слишком далеко, чтобы быть заселенными в ближайшее время.

–Хорошее предложение – Одобрил архимаг – Но для уничтожения камня лучше всего подойдёт драконье пламя, а единственный дракон проживает в Мирисских горах.

–Откуда вы знаете про пламя? – Полюбопытствовала Кармэлл.

–В своё время я проводил исследование на эту тему и даже написал книгу, но поскольку дракон не охотно идёт на сотрудничество моим исследованием мало кто интересуется.

–Как же мы уговорим его сейчас? – Спросил Ависус Квир.

–Можно предложить ему что-нибудь взамен оказанной услуги – Внёс предложение Элевон Трут.

–Что, например? – Усомнился в ценности предложения Ависус Квир.

–Знания, артефакты или услуги. – Сказала Кармэлл. Она много общалась с драконами и знала, что их может заинтересовать.

До дракона добирались с помощью портала. В городе никто не захотел оставаться поэтому к пещере подошли делегацией из шести человек. Кармэлл, Ависус Квир, Гвен Амор и Элевон Трут с помощниками. Дракон лежал на камнях у своей пещеры, греясь на солнце. Цвет его чешуи напоминал Дереннюю листву, рогов и гребня не было. Дракон был молод, что обрадовало Кармэлл. С такими договориться было проще, чем с ящерами, прожившими уже не одно тысячелетие.

Дракон выслушал пришедших спокойно и взглянув на артефакт тут же изложил свою просьбу. Она была странной для дракона, но легко выполнимой. Ящер хотел поучаствовать в карнавале, на который тут же был приглашен архимагом Гвеном Амором. Карнавал планировали устроить в честь избавления города от эпидемии, и дракон как главное действующее лицо будет идти во главе процессии ряженных.

С артефактом разделались быстро. Драконье пламя действительно могло разрушить любую магию, что и продемонстрировал на практике молодой ящер. Вернувшись в город спутники узнали, что больные все как один пошли на поправку. Через неделю состоялся обещанный дракону карнавал, на котором он был главным действующим лицом. Праздновали несколько дней, пока ящер не вспомнил о каких-то своих драконьих делах и не улетел.

***

Рассказ занял много времени и Арамон дослушав до конца отправился спать, а Кармэлл оставшись у костра в одиночестве подумала о том, что в последнее время потратила много сил и надо бы их пополнить. Встав, девушка предупредила укладывающего спать лисмера о том, что уходит и, взлетев в воздух осмотрелась. Лес тянулся всего лишь несколько километров, потом он редел, сменяясь полями, за которыми можно было различить крыши деревенских построек. Кармэлл направилась туда.

В окнах домов горел свет. Девушка приземлилась на одну из крыш и осмотрела улицу – никого. Кармэлл перелетела на крышу другого дома и проверила соседнюю улицу – опять никого. Это не очень ее огорчило – в крайнем случае, можно залезть в чей-нибудь дом. Осмотрев еще одну улицу, где так же было пусто девушка начала присматриваться к окнам домов.

Заглянув в одно из них, Кармэлл увидела чету стариков, смотрящих телевизор. Женщина все время вздыхала и качала головой, а мужчина молчал, размышляя о чем-то своем.

–В городе Зралине опять пропал без вести человек. Двадцатилетний Джихир вышел из дома, направляясь в театр, но… – Прислушавшись, различила Кармэлл.

Имплуе подлетела к другому окну. В комнате горел ночник, освещая спящую на кровати девушку. Она, судя по всему, была одна и это обрадовало Кармэлл, но закрытое окно мешало без шума войти внутрь.

«Использовать магию? Нет, не хватало еще проблем с инквизицией в этом мире».

Однажды оказавшись в подобной ситуации в одном из миров девушка воспользовалась заклинанием и уже через несколько часов к ней в номер гостиницы пришло пятеро инквизиторов. Тогда Кармэлл удалось скрыться, а позже девушка узнала, что в доме куда она так опрометчиво влезла, был установлен сигнальный амулет, оповестивший стражников о попытке взлома. Такие амулеты стоили всего несколько медных монет и при этом приносили огромную пользу хозяевам домов. Видимо поэтому их и устанавливали почти в каждом доме за исключением, возможно, тех, чьи хозяева могли себе позволить защиту посерьезнее.

Наконец, третье окно оказалось распахнутым настежь, а в комнате на постели лежала женщина лет сорока. Она смотрела какой-то сериал по телевизору и даже не обратила внимания на то, что Кармэлл влезла в окно и, проскользнув неслышной тенью, встала сбоку от кровати. Имплуе использовала заклинание невидимости ведь магия примененная на себя не оставляет следов, что исключало проблемы с инквизицией в будущем. Кармэлл хотела прокусить женщине вену на руке, но остановилась, увидев у кровати на тумбочке стакан с водой. В нем плавали те же прозрачные похожие на червей создания, что и в озере. Наложив на жертву сонное заклинание, Кармэлл достала кинжал и сделала на ее руке небольшой надрез. В первых же каплях крови имплуе увидела микроскопических червяков. Произнеся заклинание заживления, Кармэлл покинула комнату тем же способом что и вошла.

Было уже далеко за полночь, когда имплуе вернулась в лагерь. Её появление разбудило Арамона.

–Удачно? – Поинтересовался лисмер, открыв один глаз.

–Нет. – Кармэлл рассказала ему что произошло. – Чувствую, нам здесь придется питаться одними растениями.

–Да, ты права. – По лицу Арамона можно было понять, что он не в восторге от сложившейся перспективы.

Утро выдалось темное и пасмурное. Кармэлл натянула плащ и ища тепла подвинулась к костру. Арамон проснувшись раньше девушки, уже готовил завтрак.

–Облака тут со вчерашнего вечера. – Заметил Арамон, посмотрев на небо. – Мне кажется, так не должно быть. – После заклинания вызова дождя обычно стояла солнечная погода.

–Думаю, это один из тех миров заклинания в которых могут иметь постоянный эффект. – В таких мирах лишь боевую магию можно было использовать несколько раз не боясь вызвать необратимых последствий. Остальные заклинания накладывались на неопределенное количество времени, пока маг не убирал их с помощью контрзаклинания. Это очень помогало в создании артефактов. Достаточно было взять какую-нибудь вещь и наложить на неё нужное заклинание.

–Надо разогнать тучи, иначе мы превратим лес в болото. – Лисмер попробовал похлебку и, удовлетворенно кивнув, снял котелок с огня.

–А ты знаешь нужное заклинание?

–Да. Меня один шаман научил.

–Кстати, что ты узнал у своего друга? – Беря ложку, спросила Кармэлл.

–Ничего особенного. Хендр живет в башне среди холмов у моря в месте, где в него впадает какая-то река. Башню охраняет нежить.

–Сильная?

–Не знаю. Я рассмотрел только двух костяных драконов у ворот и какие-то фигуры во дворе.

–Драконы сильные противники. Думаю, войти внутрь через парадную дверь не получится. – Поднося очередную ложку ко рту, заметила девушка. – На шум драки сбегутся все обитатели башни.

–Или наоборот Хендр решит покинуть свое убежище, натравив на нас нежить. Предлагаю сначала подумать, как нам найти башню. – Лисмер произнес какое-то заклинание, и котелок вместе с ложками очистился от остатков похлебки. Мыть посуду в реке Арамон по понятной причине опасался.

–В деревне я слышала, что в городе Зралине пропадают люди. Думаю, для начала нам следует поехать туда.

–Хорошая идея. Выдвигаемся, как только я разгоню облака.

Лисмер вышел на берег озера, поднял руки над головой и затянул какую-то заунывную песню на непонятном языке, покачиваясь из стороны в сторону. Сначала ничего не происходило, а потом облака стали медленно расползаться, открывая голубое небо и солнце. Арамон опустил руки и обернулся:

–Теперь можно уходить.

–Тогда не будем терять время. – Согласилась девушка.

Выйдя на дорогу, спутники увидели впереди странную процессию. Десять одетых в черные мантии магов шли один за другим по направлению к друзьям. Люди пели какую-то песню на непонятном языке, и даже амулет, помогающий девушке понимать и разговаривать на чужих языках не справлялся с задачей. Увидев спутников человек, шедший впереди, остановился и удивленно посмотрел на них. Остальные тут же сбились с шага и столпились позади, разглядывая Кармэлл с Арамоном.

«Конечно, такую компанию нечасто встретишь, но маги могли бы и не удивляться». – Подумала имплуе.

–Кто вы такие? – Спросил чародей, возглавлявший колонну. Видимо он был здесь за главного.

–Просто путешественники. – Ответила Кармэлл, но магу сказанное видимо не пришлось по душе.

–Как вы посмели явиться на нашу территорию?! Надеюсь, ваша смерть чему-нибудь научит патриархов. – Огненный шар сорвался с рук мага, но Кармэлл успела увернуться. Они с Арамоном бросились в разные стороны. Чародеи тоже не теряли времени даром. И хоть огненные шары, молнии и струи кислоты, нацеленные в спутников, пока не достигали цели, уворачиваться от них становилось все сложнее. Вот один из огненных шаров попал в полу плаща Арамона, и ткань тут же вспыхнула. Лисмер сорвал с себя горящую одежду и бросил ее в пыль, но огонь не потух, и через несколько секунд от плаща осталась лишь кучка пепла.

Долго обстреливать спутников маги не могли, боясь превратить дорогу в филиал ада, поэтому, выхватив кинжалы, противники устремились вперед.

Кармэлл отбила атаку первого мага, и тут же ей пришлось защищаться от следующего выпада. Противники владели кинжалами на удивление хорошо, так что имплуе могла только отбивать атаки, но сама нападать не решалась.

Арамон попал в схожую ситуацию. Выбрав момент, лисмер поднырнул под руку одного из нападавших собираясь атаковать его кинжалом в горло, но тот отскочил, а Арамон чуть не получил лезвие под ребра.

Отражая очередной удар, Кармэлл достала метательный нож. Движения имплуе были как всегда быстры и блеснув на солнце, лезвие вошло в глаз одному из магов. Тело упало в пыль бьясь в агонии.

«Огненные шары, молнии и кислоту уже использовали». – Думала Кармэлл. – «Значит стихию огня, воздуха и тьмы использовать рискованно» – Она была раньше в таких мирах, где заклинания, если их применять несколько раз подряд, становились самоподпитывпающимися, а использование одной стихии в одном месте большим числом магов (иногда для этого хватало и трех, но обычно число магов было от восьми до десяти – в каждом мире по-разному) могло вызвать необратимые последствия в будущем. – «Заклинания земли занимают слишком много сил. Вода? Нет, источник далековато. Значит, остается смерть или свет».

Кармэлл быстро произнесла заклинание, и земля под ногами одного из магов вздулась, выпуская на поверхность полуистлевшую руку. Противник потерял равновесие, но его подхватил товарищ и оттащил от опасного места. Кармэлл ничего не успела предпринять, поскольку двое оставшихся противников атаковали девушку. Рука, ощупав землю вокруг себя и ничего не найдя исчезла.

Открыв портал, Арамон перенесся за спину одному из своих противников, и пока маги не сообразили, что произошло, перерезал ему шею, но четыре оставшихся тут же окружили лисмера.

Отражая атаку одного из магов, Кармэлл крутанула лезвие меча, отрубив держащую кинжал руку, и одновременно метнула нож во второго мага. Отразив еще несколько атак, девушка, подпрыгнув, ударила ногами сразу обоих оставшихся противников, так что они отлетели в стороны. Один из магов так и остался лежать, баюкая сломанную при падении руку, а второй поднявшись, тут же оказался разрубленным почти напополам.

Один из магов, атаковавших Арамона отступил назад, развернувшись лицом к новому противнику, но Кармэлл отразив пару атак, выпустила ему кишки. Второму магу девушка вонзила меч в спину, а Арамон, выбив у третьего кинжал, прижал к его горлу лезвие своего оружия. Убив последнего противника, Кармэлл перерезала горло поднявшемуся, наконец, магу со сломанной рукой.

–Ну что, ответишь нам на пару вопросов? – Поинтересовалась девушка, обернувшись к Арамону с пленником. Маг скосил глаза на лезвие кинжала и в свою очередь спросил:

–Обещаете меня отпустить?

–Хорошо. – Кивнула девушка – Во-первых, кто вы такие и почему напали на нас? – Мага видимо очень удивил такой вопрос.

–Мы последователи черного пути, а вы пришли на нашу территорию, поэтому мы и напали.

–Значит, вы подчиняетесь Сэйлону?

–Сэйлону? Я не знаю кто это такой. Нами управляет совет магов.

–Сэйлон это тот, кто владеет вашей священной книгой. – Решила просветить мага девушка.

–Книгой? Ей не может владеть человек.

–Где-то здесь должна быть башня мага. Ее охраняют костяные драконы и другая нежить. Ты случайно не знаешь где нам ее найти?

–Башня некроманта? – В голосе мага слышался страх. – Да. Она у города Зралин. А вы его слуги? – Видимо маг так сильно испугался, что решил, будто слуги некроманта могут не знать где его башня, направляясь при этом туда.

–Мы его враги. Надеюсь, ты не будешь против, если мы избавим от его присутствия этот мир.

–Вряд ли вы справитесь с его силой.

–Кстати, что за черви плавают у вас в водоемах?

–О чем это ты? – Удивился маг.

–Понятно. Ты их не видишь. – Сделала вывод Кармэлл. Имплуе отвернулась. Больше вопросов у нее не было, и Арамон перерезал магу горло.

–Вообще-то мы обещали его отпустить. – С укором сказала девушка, хотя и сама понимала, что смерть мага была для них предпочтительнее. Теперь шанс что его товарищи пытаясь отомстить быстро найдут спутников уменьшился почти до нуля.

–Это ты обещала. – Пожал плечами лисмер, снимая с одного из убитых наименее запачканную кровью рясу. – Возьму вместо своего плаща, а то боюсь, людям моя внешность может показаться странной. – Пояснил он. Кармэлл тем временем обыскивала карманы противников в поисках местных денег. Удалось найти всего несколько золотых монет, но это не сильно расстроило девушку.

Глава 6

Мирелл, Веста и Арилл стояли перед зданием святой инквизиции мира Сэвир. Нужную информацию можно было получить за этими стенами, но спутники сомневались, что им отдадут ее добровольно.

–Нужен кто-то, кто мог бы поделиться сведениями. И этот кто-то должен занимать высокую должность. Врят ли обычные инквизиторы имеют доступ ко всей информации – Озвучил Арилл план действий.

Спутники устроились в таверне напротив здания святой инквизиции и, сделав заказ принялись наблюдать. Ждать пришлось долго, но, в конце концов, потраченное время окупилось. К зданию подъехала карета с гербом инквизиции на дверцах. В нее сел одетый в белое высокий мужчина лет сорока на вид. Как только дверца кареты закрылась она сорвалась с места пронесшись мимо трактира, в котором сидели спутники и скрылась за поворотом.

–Похоже, это тот, кто нам нужен – Сказала Мирелл, проводив карету взглядом.

Бросив на стол несколько монет, спутники спешно покинули таверну. Догнать уехавшую карету можно было только по воздуху и наложив на себя заклинание невидимости спутники поднялись над зданиями города. Отсюда была хорошо видна уезжающая карета. Она выделялась среди других не своим внешним видом, а скоростью, с которой ехала по улицам, приближаясь к воротам.

Догнать карету не составило труда, но нападать на инквизитора в городе спутники не решились. Незаметно похитить святого брата все равно не получится ведь он был магом, а значит, мог позвать на помощь даже в безлюдном переулке, да и продержаться до прибытия этой самой помощи, ведь не даром же занимал высокий пост в рядах святых братьев. Другое дело если нападение произойдет в лесу. Там помощи инквизитору придется ждать долго, особенно если спутники заранее позаботятся о невозможности открытия порталов в данной местности и воители империи драконов успеют завершить начатое.

Карета, не успев отъехать от города, внезапно свернула к одной из деревень его окружающих. Остановилась она в поле, не доезжая до жилых домов. С высоты птичьего полета было хорошо видно почему инквизитор так спешил. Восемь трупов. Они лежали на земле уложенные в ряд. Несчастные не были обычными крестьянами. Это были маги. А самым удивительным спутникам показалось то, что на лицах умерших застыли улыбки.

Отряд инквизиторов, находящихся на месте преступления пропустил начальство вперед.

–Это определенно работа Сэйлона – Сказал вновь прибывший, осмотрев открывшуюся перед ним картину преступления.

–Но почему так много жертв? – Озвучил мучивший его вопрос один из инквизиторов.

–Если бы мы знали. – В голосе святого брата можно было услышать усталость человека, попавшего в ситуацию, из которой не было выхода – Мы не знаем о Сэйлоне почти ничего. Он не обучался в академии магии, не проживает ни в одном из населенных пунктов. Даже среди диких племен на западе такого мага нет. Просто появляется, забирает очередную жертву и исчезает, а потом мы находим тело.

–Может быть, он использует заклинание личины? – Предположил один из инквизиторов.

–Нет. В одну из немногих встреч инквизиции с ним мы проверили это предположение. Заклинаниями, изменяющими внешность маг не пользуется. – Это была одна из первых встреч инквизиции с Сэйлоном. Маг, когда понял каким заклинанием в него попали долго смеялся, а потом представился так будто только что явился на бал, назвав свое полное имя и титулы. Впрочем, кроме титула архимаг другие в цивилизованных землях мира не использовались.

–Похоже, тут мы не добудем нужной информации. – Сказала Мирелл.

–Этот след оказался ложным. – Согласился с девушкой Арилл. – Остается только Авор.

Открыв портал спутники вошли внутрь и через минуту оказались на крыше одного из зданий города. Не успели они оглядеться как рядом появился иллюминати.

–Добрый день – Поздоровался он вполне миролюбиво – Кто вы и зачем пришли в наш мир?

–Добрый день – Мы из империи драконов. Мы ищем информацию о маге по имени Сэйлон Таэлдо – Ответила Мирелл – А вы всех гостей так встречаете?

–С некоторых пор. В нашем мире, как и во многих других Хендр убивает магов. Конечно, сам он тут не появляется, предпочитая действовать через своих слуг. У нас есть возможность узнавать через своих слуг. У нас есть возможность узнавать, когда кто-то перемещается в наш мир и встретить гостей. Благодаря этим мерам люди Хендра прекратили нападать на магов нашего мира.

–Что ж, вам остается лишь пожелать и дальнейших успехов.

–Спасибо. Насчет вашей миссии могу сказать, что маг известный под именем Сэйлон Таэлдо появлялся в нашем мире как один из слуг Хендра. Для перемещений он использует черную книгу. Этот артефакт открывает для владельца путь в хаос, а из него в любой выбранный мир. В нашем мире Сэйлон уже давно не появлялся.

Монолог иллюминати прервал звонок телефона Арилла. Посмотрев на экран, дракон приложил трубку к уху. Собеседник сказал всего несколько слов и судя по побледневшему лицу ящер не услышал ничего хорошего.

–Нам нужно срочно возвращаться в империю – Сказал он.

***

Хендр сидел в своём кабинете и размышлял. С тех пор как он узнал о магии мужчина хотел лишь одного: силы. Магия завораживала его, а имея силу можно было постигать все новые и новые её горизонты. В погоне за силой и знаниями он покинул родной мир и стал архимагом в нескольких других, где магическое образование было получить намного легче, чем в его родном мире. Потом он с головой ушёл в исследования. Были и эксперименты, и опасные ритуалы, но судьба берегла Хендра и его эксперименты не нанесли магу ущерба.

О тех, кого называют богами, он узнал случайно от старого библиотекаря в одном из миров. Сначала маг не поверил в их существование, но через несколько лет попав в один из миров, который был уже на грани апокалипсиса, Хендр увидел одного из них. Молодой мужчина прошёл по площади и скрылся за церковными воротами. С виду он был похож на обычного горожанина, но если посмотреть на ауру мага, то всякие сомнения в его силе пропадали. Теперь Хендр обрёл цель. Он станет в один ряд с этими великими магами. Надо только ещё немного увеличить свой магический резерв…

Отвлек Хендра от воспоминаний стук в дверь. Один из его слуг заглянул внутрь помещения.

–У Ваоса была уничтожена группа магов последователей чёрного пути. – Сказал мужчина. – Других убитых не обнаружено. Тела с места происшествия не уносили.

–Хорошо, можешь идти. – Разрешил Хендр. О том, кто уничтожил группу магов он догадался. Что ж, пришло время организовать достойную встречу.

Жители деревни никак не отреагировали на появление спутников. Кармэлл с Арамоном прошли по главной улице и оказались на торговой площади. Деревня больше напоминала небольшой городок, а множество торговцев, расхваливающих свой товар на площади говорило о том, что она расположена близ торгового тракта. У одного из продавцов Кармэлл поинтересовалась, как дойти до Зралина.

–Караван недавно уехал. – Неохотно ответил он. То, что эти люди ничего не купят, торговец понял с первого взгляда.

–А в какую сторону идти, если мы хотим его догнать? – Поинтересовалась девушка.

–На запад.

–Никуда не сворачивая?

–Да

Пройдя через всю деревню, спутники вышли на дорогу.

–Думаешь, если мы догоним караван, они возьмут нас с собой? – Спросила девушка.

–Стоит попробовать. Жители деревни ведь на нас внимания не обратили. А если не получится пойдем вслед за караваном. – Ответил лисмер.

–Я слетаю, посмотрю, где этот караван, а ты пока иди. – Предложила имплуе, снимая плащ и сворачивая его, чтобы было удобно нести в руках.

–Давай.

Взлетев в воздух, Кармэлл увидела повозки, медленно тащившиеся по дороге где-то в полукилометре от лисмера. Рядом с караваном шли дракониды: раса ящеров, несмотря на мнение большинства магов полагавших, что это потомки людей и драконов, не имевшая ничего общего с последними кроме отдаленно напоминавшего драконий внешнего вида.

«Это охрана». – Подумала имплуе. – «А люди, должно быть, едут в повозках».

Кармэлл полетела вперед и, обогнав караван, приземлилась на дороге. Накинув на плечи плащ, девушка стала ждать. Увидев первых драконидов, имплуе поинтересовалась у них, куда идет караван.

–В город Зралин. – Нехотя ответил охранник. Он осмотрел имплуе с ног до головы и, похоже, посчитал, что грабить караван она не собирается.

–К вам можно наняться или купить место на телеге? – Поинтересовалась Кармэлл. Имплуе надеялась, что денег, оставшихся у нее, хватит для сделки, а если нет, то она могла решить эту проблему с помощью магии. Конечно, в составе каравана мог оказаться маг способный разоблачить девушку или у хозяина найтись нужный артефакт, но в этом случае они с Арамоном просто пойдут вслед за караваном, не попадаясь охранникам на глаза.

–Все вопросы к Иору, хозяину каравана. – Сказал драконид.

–Кто это? – Спросила девушка.

–Он едет во второй повозке. – Драконид указал на толстого пожилого мужчину в богатой одежде, сидящего на телеге. Кармэлл подошла к указанному человеку и задала ему тот же вопрос, что и охранникам.

–Наняться? Нет, боюсь я не смогу тебя нанять. – Задумчиво ответил мужчина. – А место найдется. С тебя десять золотых монет.

–Я шла с моим другом. Надеюсь, я смогу купить место и для него. – Поинтересовалась Кармэлл.

–А где он?

–Он скоро придет. – Ответила Кармэлл. – Так что?

–Да, да, конечно. С вас двадцать монет. – Цена явно была завышена раза в три. Ничего удивительного если учесть при каких обстоятельствах Кармэлл решила присоединиться к каравану. Таких денег у имплуе не было. Впрочем, у нее было несколько драгоценных камней, один из которых девушка и предложила хозяину в качестве оплаты.

Хозяин каравана придирчиво изучив камень убрал его в сундучек указав Кармэлл что она может занимать одну из повозок. Девушка пошла по дороге в обратную сторону желая побыстрее встретиться с лисмером.

–Пошли. – Сказала имплуе, увидев, наконец, Арамона. – Я купила нам места в караване.

–Хотя бы не придется идти пешком. Только сначала караван придется догнать.

–Это дело нетрудное. – Обрадовала друга Кармэлл.

Через некоторое время спутники уже сидели в повозке запряженной тройкой черных лошадей. Пользуясь тем что в повозке они были одни, лисмер снял рясу и, достав кинжал, стал отпарывать нашитые на ней символы, а Кармэлл сидела на краю, задумавшись.

«Найти Хендра будет не трудно, но вот убить…» – На ум ей пришло воспоминание о драке с учеником Хендра. – «Какой же силы тогда сам маг, если его ученик чуть не убил меня? Хорошо, что Арамон подоспел вовремя». – Кармэлл бросила взгляд на лисмера. – «Интересно, а почему этот ученик сбежал вскоре после появления Арамона? Почему не продолжил сражение? Ведь у него в запасе наверняка было что-то наподобие той петли. Или не было?».

На рассвете четвертого дня караван въехал в Зралин. Это был небольшой городок с двух и трехэтажными домами, неширокими улочками и грязной корчмой, где и остановились спутники. Им дали две комнаты на третьем этаже, которые располагались недалеко друг от друга. Вечером Кармэлл вылезла из окна своей комнаты и, расправив крылья, взлетела в воздух. Поднявшись повыше, она огляделась.

Город, казавшийся отсюда таким маленьким, окружал лес, через который протекала река. Вспомнив рассказ лисмера, Кармэлл полетела вниз по течению. Вскоре ее глазам предстала башня Хендра. Она была окружена каменной стеной, а у ворот сидело два костяных дракона. По двору туда-сюда расхаживали зомби и скелеты. Взглянув на башню магическим зрением, Кармэлл увидела следы черной силы вокруг нее, что было совсем не удивительно, если знать, кто хозяин башни.

Кармэлл висела в воздухе, рассматривая строение, когда заметила, что один из костяных драконов пришел в движение. Монстр, взмахнув крыльями, поднялся в воздух и полетел по направлению к девушке. На его спине восседал всадник. Одет он был в черный плащ с капюшоном, полностью скрывающим внешность. Как всадник сумел удержаться на спине дракона, и кто это был, Кармэлл так и не поняла. Девушка резко спикировала вниз, в лес, под защиту деревьев надеясь, что противник ее не заметит.

Всадник пролетел мимо, а Кармэлл пошла вдоль реки по направлению к городу. Дракон и его хозяин летели в ту же сторону. Через некоторое время дракон пролетел в обратном направлении, а потом свернул куда-то на юг.

Поскольку девушка шла всю дорогу пешком, чтобы не столкнуться в небе с противником, она достигла города только к рассвету. Дойдя до трактира Кармэлл, подпрыгнув, забралась в свое окно. Рассказывать Арамону о том, что узнала она решила после того как хорошенько выспится. Кармэлл не видела кто улетел на драконе Хендр или его ученик поэтому атаковать башню сейчас не имело смысла ведь Хендра там могло и не быть. Нужно было дождаться возвращения всадника.

Проснулась имплуе только после обеда. Она привела себя в порядок и, собрав вещи, спустилась вниз. Арамон уже сидел там за столиком у окна. Перед ним не стояло тарелок с едой – лисмер боялся заразиться червями ведь они, скорее всего главная причина того, почему из этого мира никто никогда не возвращался. Кармэлл подошла к нему.

–Sere am luhi? – Спросил Арамон по-эльфийски.

–Я нашла башню. – Ответила Кармэлл на том же языке, усаживаясь рядом с лисмером. К ним подошла служанка, но на вопрос: «Что вам принести?» спутники только покачали головами. – Как ты и говорил, по двору ходят зомби и скелеты, а у ворот сидят костяные драконы. Когда я подлетела, кто-то оседлал одного из драконов и полетел по направлению к городу, а потом вернулся и улетел на юг.

–Думаешь, это был Хендр? – Спросил лисмер.

–Вполне возможно. Я видела всадника издалека.

–У нас есть план? – Сменил тему Арамон.

–Заночуем рядом с башней, а утром проникнем внутрь.

–Чтобы Хендр заметил нас и выслал для устранения армию зомби? – Осудил план девушки лисмер.

–Думаешь, легче атаковать башню в темноте?

–Нет.

–Тогда что ты предлагаешь?

–Дойти по реке до середины пути, там переночевать, а рано утром вновь отправиться в дорогу. Таким образом, к обеду мы окажемся у башни и вероятность того, что Хендр нас заметит меньше.

–Если учесть, что тогда мы окажемся у ворот это не самый хороший план, но если мы обойдем башню по большому кругу…

–Надеюсь, это нас надолго не задержит? Я боюсь пробовать здешнюю еду, а запасы у нас не бесконечные.

–Самое большое на день. К тому же мы не знаем успел ли всадник вернуться в башню.

–Да, если это был Хендр он может и не вернуться, узнав о нашем приходе. Так что потянуть время – самый приемлемый вариант.

Выйдя из города, спутники пошли по дороге, которая вскоре повернула на восток, огибая башню Хендра – как раз то, что надо. Арамон и Кармэлл одновременно заметили человеческую фигуру, идущую по направлению к ним. Сначала друзья приняли ее за какого-то путника, но, хорошенько присмотревшись, поняли, что к ним идет зомби. Лисмер с быстротой эльфийской кошки исчез в кустах, а Кармэлл подпрыгнув, скрылась в кроне ближайшего дерева. С зомби встречаться ни тому ни другому не хотелось не потому, что они боялись поединка, а потому, что спутникам было не с руки давать о себе знать Хендру.

Зомби приблизился к их укрытию. Остановившись, он огляделся, как будто разыскивая кого-то среди кустов, хотя спутников на дороге с такого расстояния мертвец заметить не мог, но, потерпев неудачу, поплелся дальше, неуклюже переваливаясь с одной полусгнившей ноги на другую.

Когда фигура мертвеца скрылась вдали, Кармэлл спустилась с дерева, и огляделась в поисках лисмера. Арамон не замедлил появиться, покинув свое убежище в кустах.

–Как ты думаешь, он нас заметил? – Спросил лисмер у спутницы.

–Не знаю. – Ответила та. – Но думаю, Хендр знает о нашем присутствии.

–Почему ты так считаешь?

–А зачем ему посылать зомби так далеко от башни? – Ответила девушка вопросом на вопрос.

–Затем же зачем он поддерживает постоянную защиту. Может быть он считает, что территория вокруг башни вместе с прилегающими городами это его собственность.

–Может ты конечно и прав, но я думаю, что эту дорогу проложили как раз для того, чтобы не встречаться с зомби. К тому же я привыкла рассчитывать исходя из худшего варианта.

–Мы ушли уже довольно далеко, но никого кроме зомби не встретили значит они патрулируют тут уже какое-то время и путешественники остерегаются ходить этой дорогой, но если хочешь будем считать, что Хендр знает о нашем присутствии. Тогда возникает вопрос: как он нас вычислил?

–Может быть, всадник дракона все-таки заметил меня или Хендр предположил, что мы можем пойти по следу его ученика, и просто проверил это предположение. Вариантов много и любой из них может оказаться правдой. – Ответила Кармэлл. – А дорогу могли проложить еще до появления Хендра, а популярностью она перестала пользоваться как раз из-за башни.

–Тогда зомби на ней может быть обычным делом. В любом случае как мы попадем в башню?

–Можно попробовать через подземелья.

–Легко заблудиться. К тому же там тоже могут быть зомби. Тем более мы не знаем где вход в это подземелье, если оно вообще существует. Либо наделаем много шума, либо просто потеряем время.

–Может, тогда я полечу в башню, а потом открою для тебя портал. – Предложила Кармэлл.

–Это точно привлечет внимание Хендра.

–Да, но он не будет знать нашего точного места нахождения и если мы поспешим, то сможем добраться до мага прежде чем его слуги доберуться до нас.

–Рискованно, но это, похоже, лучший вариант. – Согласился Арамон.

К вечеру спутники увидели башню. Она была построена из черного камня высотой в пять этажей, окружена забором, из-за которого постоянно слышалось какое-то шуршание. Достойный дом для некроманта.

–Ладно, я полетела. – Обратилась Кармэлл к Арамону. Девушка поднялась в воздух, пролетела над головами гуляющих по двору зрмби, и резко свернув к строению, заглянула в одно из окон. Не заметив опасности, имплуе открыла его с помощью заклинания. Оказавшись в длинном, пустом и темном коридоре девушка вновь огляделась и не увидев ничего подозрительного открыла портал для Арамона. Через несколько секунд лисмер стоял в этом же коридоре рядом с имплуе.

–В какую сторону пойдем? – Спросил он тихо.

–Не знаю. – Так же тихо ответила Кармэлл. – Давай направо. – Оба коридора выглядели одинаково, и девушка назвала направление наугад.

–Пошли. – Согласился Арамон.

Спутники двинулись по коридору. Впереди шел лисмер с амулетом, обнаруживающим магические ловушки в руке. Он видел в темноте лучше Кармэлл, хотя имплуе по слухам и превосходили в этом многие расы. В конце коридора спутники обнаружили винтовую лестницу.

– Думаю, жилые помещения располагаются наверху. – Сказал Арамон первым начав подъем.

Сделав несколько шагов по винтовой лестнице, спутники наткнулись на первое препятствие – охранное заклинание. Оно должно было предупредить Хендра о присутствии в башне незваных гостей. Заклинание представляло собой магическую сеть, прикрепленную к ступеням. Чтобы дезактивировать его незаметно для его создателя пришлось потратить немало времени, но в конце-концов спутники смогли пройти дальше. Удивительно, но хозяин башни пока никак не отреагировал на столь бесцеремонное вторжение на свою территорию. Неужели не заметил открытие портала? В это Кармэлл верила с трудом. Возможно Хендра вообще не было в башне. В таком случае им с Арамоном скорее всего придется начинать поиски заново. Отогнав ненужные мысли Кармэлл сосредоточилась на происходящем.

Лестница кончилась, явно не доходя до последнего этажа башни. Спутники вошли в маленький коридор, кончавшийся деревянной запертой дверью, на которой красовалось точно такое же заклинание, как и на лестнице. Уже зная, что нужно делать Кармэлл справилась с задачей быстрее, а Арамон занялся запертой дверью, вытащив из сумки отмычку. Чем меньше заклинаний используют спутники, тем труднее будет Хендру определить их текущее местоположение. Кармэлл зная, что Арамон быстро откроет замок, даже не используя магию, не вмешивалась в процесс. Через несколько минут дверь поддалась, и лисмер распахнул ее настежь. Пройдя вслед за Арамоном, Кармэлл оказалась в просторном пустом зале. Такое объёмное помещение никак не смогло бы поместиться в небольшой башне.

–Похоже, Хендр расширил пространство внутри башни. – Тихо сказала девушка. – Интересно, зачем? Все равно помещения не используются.

–Может быть, он хотел создать себе достойное обиталище? – Улыбнулся лисмер. – Но не успел закончить работу.

–Что-то не очень у него получилось. – Хмыкнула имплуе, оглядываясь по сторонам.

Спутники пошли вперед. Башня казалась заброшенной – пыль на мебели, паутина в углах комнат. Зал снова заканчивался дверью и опять запертой, но сети заклинания не было. Повозившись несколько минут с замком, Арамон открыл дверь. Коридор за ней заканчивался тупиком.

–Может быть, здесь есть потайной ход? – Предположил лисмер.

–Ты сможешь это проверить?

–Попробую. – Арамон подошел к стене и стал кирпич за кирпичом ощупывать ее.

Спокойно осмотреть стену спутникам не дали. Дверь бесшумно открылась и внутрь вошли один за другим десять зомби. Процессию замыкал лич.

–Похоже, нас все же заметили – Увидев первого зомби сказала Кармэлл. Как ни странно, это даже обрадовало девушку ведь то, что на их с Арамоном присутствие отреагировали доказывало близость спутников к цели.

–Да, без шума проникнуть в башню не получилось – Согласился с девушкой Арамон. Он придерживался противоположного мнения. Тихо войти и неожиданно напасть на хозяина башни. Этот вариант был для лисмера предпочтительнее.

Войдя в зал зомби замерли на мгновение, а потом атаковали, разделившись поровну между спутниками. Лич же замер на пороге, читая какое-то заклинание.

Использовать против зомби меч было бессмысленно, а на установление защиты не было времени, поэтому оставалось только убегать, читая в процессе заклинания, что Кармэлл с Арамоном и сделали. К счастью зомби не могли быстро бегать, поэтому спутникам пока удавалось уворачиваться от их атак.

Наконец, Кармэлл произнесла последние слова заклинания и направила его в ближайшего зомби. Мертвец без каких-либо спецэффектов осел на пол грудой костей и полусгнившей плоти. Арамон тоже не терял времени даром. Его противник вспыхнул изнутри черным пламенем и сгорел, оставив после себя кучку пепла.

Лич подождав пока Кармэлл не подойдет к нему достаточно близко ударил по девушке стрелой мрака. Поставить щит имплуе уже не успевала, поэтому пришлось уворачиваться. Высоко подпрыгнув и взмахнув крыльями, благо высота зала это позволяла девушка на миг зависла под самым потолком, а потом спикировала вниз за спины растерянно провожающих ее взглядом зомби.

Приземлившись, Кармэлл повторила свое заклинание, и еще один зомби рассыпался грудой костей. Арамону тоже сопутствовал успех. Он смог уничтожить уже троих зомби.

Видя, что проигрыш неминуем, лич решил пойти на крайние меры. Следующее его заклинание выглядело как облако мрака, довольно быстро заполняющее зал. Попавший внутрь зомби растворился, не оставив после себя даже праха. Кармэлл и Арамон дружно отступили к противоположной от лича стене в один голос, читая контрзаклинание.

Когда перед спутниками остался всего один метр не занятого мраком пространства их заклинание, наконец, сработало. Облако исчезло. Зал был пуст. Ни лича, ни зомби, ни даже их останков не было видно.

–Нужно быстрее найти Хендра. – Сказала Кармэлл.

–Да, не хотелось бы встретиться еще с какой-нибудь нежитью – В том, что если спутники останутся на месте эта встреча вскоре наступит, лисмер не сомневался. Арамон вновь отошел к стене, продолжая ощупывать кирпичи.

Потайная дверь действительно нашлась. Она располагалась в боковой нише. Один из кирпичей оказался рычагом и, как только лисмер нажал на него, кусок стены отодвинулся в сторону, открывая проход на лестницу. Тут уже не было пыли, а на стенах висели факелы.

«Ну, наконец-то» – Подумала Кармэлл – «Хоть какие-то признаки жизни, а то ходишь как по склепу».

Дверь за спинами Кармэлл и Арамона начала закрываться. Не став ничего предпринимать по этому поводу спутники пошли вперед. На этот раз имплуе шла впереди, вытащив из ножен меч, а Арамон прикрывал ее сзади. Поднявшись, они оказались в длинном коридоре с дверьми по бокам. Открыв одну из них, девушка обнаружила спальню. Другого назначения у этой комнаты быть не могло потому что из мебели в ней были только кровать, прикроватная тумбочка и шкаф для одежды. Слой пыли на предметах мебели говорил, что в комнате уже давно никто не ночевал.

–Кажется там кто-то есть – Арамон показывал в сторону зала, расположенного в конце кориждора – Я слышал шум.

–Нужно проверить. – Девушка пошла вперед, стараясь не шуметь. Может быть, удастся напасть на врага со спины?

Зал оказался большим, хорошо освещенным лампами на потолке. Широкие окна закрывали полупрозрачные занавески. Помещение, судя по всему, служило столовой. Посередине стоял стол, а вокруг него с десяток стульев. Стол занимал около половины зала, а на другой половине, почему-то пустой стоял старик в черном плаще. Хендр, а это был он, повернулся к друзьям спиной, рассматривая что-то за окном. Спутников он пока не замечал.

Имплуе уже хотела атаковать замешкавшегося старца, когда рядом с ним открылся портал, из которого вышел ученик Хендра с мечом в руке. Кармэлл с Арамоном прижались к стене, прислушиваясь.

–Скольких людей мне придется еще убить для тебя? – Спросил пришедший. Он, судя по всему, тоже не заметил Кармэлл с Арамоном.

–Ты отлично знаешь, что ты в ловушке. – Ответил старец, складывая руки на груди. – И ты, Эдан, из нее не выберешься…

–Я это уже слышал. Но я не получил ответ на свой вопрос. Ты что собираешься всю жизнь заставлять меня убивать? – Спросил Эдан.

–Столько сколько потребуется для воплощения моего замысла в жизнь.

–Замысла? – Эдан протянул магу меч.

–Подобные вещи не должны тебя волновать. Просто исполняй приказы – Взяв меч и вышел в соседнюю комнату, а Эдан вздохнув, открыл окно и, выпрыгнув из него, полетел куда-то в сторону города.

Кармэлл с Арамоном покинули свое убежище и последовали за Хендром. Комната, в которую вошел маг, была маленькой. Посередине стоял камень похожий на алтарь, в специальную щель которого старик воткнул меч. Когда спутники вошли Хендр удивленно обернулся. Выражение лица мага говорило о том, что он не ожидал увидеть здесь посторонних. В то, что Хендр не заметил проникновение спутников в свои владения верилось слабо, но возможно он решил, что личу удалось от них избавиться.

–Вы быстро – Это была просто констатация факта. Хендр ждал их, но чуть позже, поняла Кармэлл.

Девушка с удивлением рассматривала хозяина башни. То, что Хендр будет внешне точной копией Сэйлона она никак не ожидала. Впрочем, аура магов, как и поведение отличалось.

«Близнецы» – Поняла девушка – «Опять близнецы!»

Хендр медлить не стал. Он сразу же метнул в своих противников огненную плеть. Такая плеть – заклинание не слабое. Она может сжечь человек пять, не оставив от них ничего, даже пепла.

Кармэлл среагировала мгновенно. Девушка отпрыгнула в сторону прижавшись к стене. Арамон последовал ее примеру. Огненная плеть врезалась в закрытую дверь, и ту охватило пламя. Взмахом руки Хендр потушил огонь.

Кармэлл воспользовалась этим мгновением, чтобы прыгнуть вперед, замахнувшись мечом, нацеленным противнику в голову. Старик вскинул руку, произнес пару слов заклинания и меч девушки, вывернувшись из ладони, полетел в Арамона. Кармэлл отшатнулась от неожиданности в сторону и выдернула из-за голенища сапога кинжал. В противника полетело копье тьмы, сотворенное девушкой, но защиту мага заклинание пробить не смогло бессильно рассыпавшись черными искрами.

В ответ Хендр запустил в девушку второй плетью. В последний момент Кармэлл успела увернуться, и заклинание врезалось в стену, которую тут же охватило пламя. Хендр, впрочем, снова потушил огонь. Устраивать пожар в башне он не хотел. Оказавшись подле старика, Кармэлл ударила кинжалом. Сотворить заклинание способное пробить защиту противника ей не под силу, а знаний оставалось надеяться лишь на холодное оружие. Маг не успел увернуться, и лезвие по рукоять вошло ему в плечо. Выдернув кинжал Хендр отступил к стене и произнес лечебное заклинание. Оно подействовало невероятно быстро. За несколько секунд от раны не осталось и следа.

Арамон пригнулся. Меч пролетел мимо. Со стуком ударившись о стену, он упал на пол. Старик взмахнул рукой. Кармэлл успевшая вновь к нему приблизиться оторвавшись от пола, пролетела несколько метров, и врезалась спиной в стену. В это время Арамон, наконец, обошел мага со спины, и бросился на него, замахнувшись кинжалом. Хендр, резко обернувшись, движением руки отбросил лисмера к стене.

Кармэлл вскочила на ноги. Спина болела, оружия у нее не было, а в магическом искусстве девушка с Хендром поспорить не могла – не хватало умения. Между тем маг атаковал снова. На этот раз в имплуе полетела молния, а в лисмера – энергошар.

«Но ведь энергошары могут вызвать только демоны и еще…» – Думала Кармэлл, уворачиваясь от молнии – «Значит, ему все же удалось добиться власти над хаосом». – Кармэлл схватила с алтаря меч черного дьявола и замахнулась им на старика. В этот момент она меньше всего думала о последствиях – девушке нужно было оружие, чтобы уничтожить угрозу, возможно, нависшую над всеми мирами ведь если хаос начнет затягивать их в себя…

Хендр улыбнулся так, будто его план воплотился в жизнь, что-то прошептал и исчез. Кармэлл стояла посредине комнаты с мечом в руках. С ужасом девушка осознала, что живое сознание меча пытается вступить с ней в контакт.

«Наверное, об этом и предупреждали драконы». – Подумала Кармэлл, но уже через несколько секунд она поняла, что меч согласен ей подчиняться пока владыка хаоса не решит по-другому.

В это время дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый маг, который следил за Кармэлл у клуба Лоренса. Увидев девушку, он застыл на пороге. За спиной человека появилась фигура Эдана.

–Что вы тут делаете? – Маг кинулся вперед, вооружившись кинжалом. Кармэлл не поняла, когда она успела взмахнуть мечом, но голова человека покатилась по полу, а тело упало у ног девушки.

Девушка замерла напротив Эдана с поднятым для удара клинком. Арамон где-то у стены лечил рану в боку, оставленную энергошаром. Миг и девушка увидела перед собой не комнату, а лишь потоки энергии. Так видят мир обладающие силой воспользовавшись магическим зрением, но сейчас Кармэлл этого не делала.

–Ты теперь в моей власти. – Прозвучал голос. Казалось, он доносится со всех сторон. – Скажу тебе больше: ты правильно догадалась, что я и Хендр одно и то же лицо. – Это говорил владыка хаоса, и сущность меча черного дьявола радостно отзывалась на эти слова. Он был частью хаоса и без его силы существовать не мог. Кармэлл было нечего возразить, и она молчала. – Ты совершила большую ошибку, взяв клинок. – Продолжал говорить Хендр. – Хотя мне это только на руку. Теперь у меня два раба вместо одного. Собеседник рассмеялся каким-то неживым, притворным смехом. Что-то подсказывало имплуе, что Хендр не в своем уме. – А теперь убей лисмера. – Внезапно оборвав смех, приказал он.

Кармэлл вновь очутилась в реальном мире. Ее тело против воли повернулось к лисмеру, замахиваясь мечем. Девушка попыталась сопротивляться – бесполезно.

–Арамон, беги! – Крикнула имплуе.

Лисмер поднял голову, увидел над собой меч, испуганное лицо Кармэлл и бросился бежать мимо девушки и Эдана в коридор. Имплуе против воли прыгнула за ним, но увидела лишь закрывающееся окно портала. Тотчас девушка вновь обрела контроль над своим телом. Она опустила меч и обернулась. Эдан все еще стоял в дверях и смотрел на нее немного растерянно.

«И что теперь?» – Подумала девушка. – «Убить его? Но он такой же пленник, как и я».

–Ну и что теперь? – Спросил Эдан. Видимо его посетила та же мысль, что и Кармэлл.

–А что теперь? Не знаю. – Хмыкнула имплуе. – Не убивать же тебя и не разорять замок.

–Почему нет? – Похоже, Эдан считал этот вариант приемлемым.

–Хотя бы потому, что мы теперь оба рабы владыки хаоса. – Объяснила девушка.

–Владыки хаоса? – Переспросил Эдан. Видимо для него это было новостью.

–А ты не догадывался, кто на самом деле Хендр? – Спросила Кармэлл.

–И что теперь намерена делать знаменитая воительница Империи драконов?

–А вы с Хендром времени зря не теряли. – На это Эдан лишь пожал плечами. – Ну ладно. Я пойду. У меня еще много дел. – Кармэлл повернулась к окну. – Девушка собиралась вернуться в империю. Возможно драконы сумеют узнать где находится Хендр используя его меч.

–Вряд ли это понравиться Хендру. – Попытался остановить девушку Эдан.

–И что мне теперь делать лишь то, что он мне прикажет? – Кармэлл распахнула окно и села на подоконник, свесив ноги наружу.

–Я тоже так думал, пока Хендр не решил меня наказать. – Сказал Эдан. – Впрочем, решать тебе. Меня это не касается.

–Постой! – Окликнула имплуе уже уходящего юношу. – Что еще за наказание?

–Хочешь узнать – иди.

–Получается, я теперь без воли Хендра и шагу ступить не могу! – В который раз возмутилась девушка.

–Не надо было брать меч. – Пожал плечами Эдан.

–Сам-то не лучше! – Огрызнулась девушка.

–Меня, по крайней мере, никто не предупреждал. – Ответил собеседник. – А тебя должны были.

–Почему ты так решил?

–Драконы о таких вещах обычно предупреждают.

–Откуда ты знаешь?

–Это не важно.

–Уж не связан ли ты как-то с Империей? – Продолжала допытываться Кармэлл.

–А если и так, то что?

–Тогда почему ты не обратился за помощью к драконам? Или тебя изгнали? – В Кармэлл проснулось любопытство, а это значило, что от нее уже не отвязаться.

–Какая тебе разница? – огрызнулся Эдан. – Ты хотела идти, так иди.

–А может я уже передумала, изменник. – Хищно улыбнулась девушка.

–Я не изменник!

–А почему тогда ты не обратился за помощью к драконам?

–Они не стали со мной разговаривать после того, как я взял меч. – Вдруг признался Эдан.

–Это они послали тебя сюда?

–Да.

«Интересно, а почему драконы не предупредили меня? Почему сказали, что Эдан ученик Хендра? И были ли у них причины, чтобы отказать ему в помощи?»

–По-моему тут что-то не так. Раньше драконы не скрывали таких вещей. Неужели это как-то связано с легендой?

–Какой легендой? – Удивился Эдан.

–Они тебе ничего не сказали? – Еще больше удивилась девушка. Кармэлл знала, что Эдан говорит правду: усвоенная еще с академии наука отличать ложь от правды никогда ее не подводила.

–Так что это за легенда?

–Воин из расы имплуе…

–Какой-какой расы? – Переспросил Эдан. – Имплуе? А разве такие еще остались?

–Драконы предполагают, что мы с тобой принадлежим к этой расе.

Эдан несколько минут молчал, а потом спросил:

–Разве я похож на имплуе?

–По мнению драконов да. В нашей ауре есть элементы, которые встречаются у драконов, иллюминати и эльфов, а такое сочетание присутствовало лишь в ауре имплуе.

Эдан на несколько минут замолчал.

–Ну так что там с легендой? – Спросил он наконец.

–Воин из расы имплуе должен победить владыку хаоса с помощью меча черного дьявола.

–И теперь драконы посылают всех имплуе, над которыми имеют власть на смерть? – Спросил Эдан.

–Почему на смерть? Если бы я не взяла меч, то вполне возможно ситуация была бы лучше нынешней. Меня ведь предупреждали. К тому же мы пока живы.

–А зачем ты тогда схватила клинок?

–Я поняла кто передо мной.

–И решила покончить со всем одним ударом? – Закончил ее мысль Эдан.

–Да. – Конечно теперь Кармэлл понимала какой глупый поступок совершила, но исправить эту ошибку было уже невозможно. – Кстати, открой секрет, как вам удалось приносить жертвы так, чтобы у них не оставались ни капли магической энергии?

–Это был довольно сложный ритуал. Для начала нужно было поработать с сознанием жертвы. Хендр очень любил магию разума и достиг в ней определенного мастерства. Он проделывал ювелирную работу. Сначала нужно было сломать природную защиту разума, потом заменить все ценности мага на образ того, кто будет проводить ритуал. Теперь жертва шла на алтарь с радостью и улыбкой на лице.

–Вы похищали обладающих силой, но потом возвращали тела обратно. Зачем?

–Это моя инициатива. Хендр приказал избавиться от тел, и я решил, что так родственники погибших смогут хотя бы похоронить их, а не мучиться в неизвестности.

–Один раз жертве удалось сбежать.

–Да. Был один оборотень. Хендр тогда очень расстроился. Он хотел увеличить поток силы упростив ритуал используя только жертвенный кинжал и амулет-накопитель. Конечно, потребовалось бы больше жертв, но тогда проводить ритуал смогли бы все слуги одновременно. К счастью эксперимент провалился. Поймать облегчающего силой оказалось проще, чем принести в жертву на месте.

–Мы знаем, что Хендр находил следующую жертву, не выходя из дома. Как ему это удавалось?

–Он действовал, используя в качестве проводника своей силы меч черного дьявола.

–Он и на такое способен?

–Да. Иногда я думаю, что его сила безгранична. Ты держишь в руках уникальный артефакт.

–Я попробую связаться с драконами. – Помолчав несколько секунд сказала Кармэлл.

–Думаешь, они тебе ответят?

–Может и нет, но попробовать стоит. – Пожала плечами девушка. Помолчав еще немного, она спросила: – Интересно, а почему Хендр выбрал именно этот мир, чтобы построить в нем башню?

–Ты уже, наверное, видела в воде червяков. – Имплуе кивнула. – Их не видит почти никто.

–Да, я заметила. Они опасны?

–У местных жителей выработался иммунитет, но черви, попадая в незащищенный организм, буквально съедают его изнутри. К тому же тут своеобразные отношения между магами. Они разделили мир на две части: в одной магами управляет совет, а в другой патриархи.

–И что?

–Совет магов и те, кем он управляет, поклоняются черному пути.

–Мы встретили их отряд, но, похоже, они не знают правду ни о Хендре, ни о судьбе своей книги.

–Книги? Я видел её у Хендра, но это было давно.

–Сейчас книгой пользуется маг по имени Сэйлон. Внешне он точная копия Хендра.

– Никогда его не видел. Если они родственники, то понятно почему адепты чёрного пути нападают на всех чужаков без разбора при этом игнорируя как самого Хендра, так и его подчиненных.

–Похоже, он заставил магов себя бояться. Адепты чёрного пути отрицают своё знакомство с Сэйлоном. Они считают, что у книги не может быть владельца.

–Возможно, они не трогают Хендра из страха. Он жил тут всю жизнь или, по крайней мере, довольно долгое время, чтобы маги с ним считались. В окрестностях башни никто кроме нежити не появляется, а в ближайших к ней городах маги не живут и стараются не вмешиваться в происходящие там события.

–Жил, зарабатывал себе авторитет, обустраивал свой дом, а потом вдруг решил стать владыкой хаоса, переключив все свое внимание на достижение этой цели. – Улыбнулась Кармэлл. – Скорее всего, он просто занял чье-то место.

–Может быть и так – Согласился Эдан. – Но теперь мы вряд ли узнаем правду. Мне кажется Хендр не тот человек, который будет предаваться воспоминаниям в компании пленников.

–В этом ты прав.

Глава 7

Размышления всегда были частью жизни Хердра. Ему нравилось сидеть, перебирая в голове варианты, а потом, выбрав самый лучший воплощать его в жизнь. Связав свою судьбу с хаосом, маг не сразу почувствовал изменения. Сначала менялись его магические силы. Резерв многократно возрос, давая доступ к таким областям магии, о которых раньше он не мог и мечтать. Потом стало менялся и тело. Теперь оно было во много раз сильнее. Теперь не стоило волноваться о времени: новое тело не способно было умереть от старости. Впрочем, иногда в голову мага приходила мысль, что изменения – это не награда за смелость, а наказание за самонадеянность и глупость, но он прогонял эти мысли прочь. Действительно, разве не силу он искал все это время? Теперь у него есть сила. Осталось лишь закончить начатое и его мечта станет явью.

Закончить начатое. Он собрал уже довольно много энергии, но хаос все еще не принимал мага как своего хозяина. Увеличенный резерв и бессмертие это все что Хендр пока получил, но он все еще был слаб. Были конечно еще слуги, которым маг мог приказывать, но безукоризненно выполняя приказы они все равно смотрели на Хендра как на пустое место. Это раздражало.

Стоило ускорить процесс сбора силы тем более что драконы наконец решили действовать. В прошлом Хендр посчитал бы их за угрозу, но сейчас он хотел лишь наказать своих врагов.

«Что ж, вы сами выбрали свою судьбу» – Решил маг, выходя из своего кабинета. Пришло время действовать.

***

Достав из заплечного мешка телефон, Кармэлл набрала номер Илдана. Через некоторое время, видимо понадобившееся дракону, чтобы превратиться в человека, он взял трубку:

–Алло.

–Илдан?

–Кармэлл? Ты где? – Поинтересовался дракон.

–В башне Хендра. Арамон рассказал вам что произошло?

–Да. Зачем ты взяла меч? – В голосе ящера послышалось какое-то усталое раздражение.

–Я догадалась, что Хендр сумел получить власть над хаосом.

–Как? – Похоже, для Илдана это было новостью.

–Он бросил энергошар.

Дракон молчал, пытаясь переварить полученную информацию.

–Я тебе звоню, чтобы спросить совета. – Продолжила девушка.

–Вы с Эданом провалили весь наш план и оба теперь стали рабами. – Эта была просто констатация факта, а не упрек.

–Какой еще план? – Насторожилась девушка.

–Нам нужно уничтожить владыку хаоса обманом захватившего власть. Как я уже говорил, по легенде только имплуе может сделать это.

–Интересно, почему именно имплуе? – Перебила Кармэлл дракона.

–Владыка может вселяться в тело жертвы, вытесняя оттуда душу. Только в тело имплуе он вселиться не может.

–Откуда вы знаете?

–Мы ставили эксперименты. – Честный ответ.

–Значит, вы посылали людей на смерть лишь бы выяснить в кого может, а в кого не может вселиться владыка хаоса?

–Мы проверяли истинность легенды. А те, кого мы использовали, все равно были преступниками, приговоренными к смертной казни.

–А что стало с их душами?

–Отправились на небеса. – Дракон так уверенно это сказал, как будто знал точно.

–Так что там с легендой?

–Владыку могут убить два имплуе: светлый и темный. Эдан должен был стать темным, а ты светлым.

–Но я всегда пользовалась тёмной стихией. – Удивилась Кармэлл.

–Эдан тоже. Имплуе могут использовать обе стихии. Для примера могу привести твои успехи в лечебной магии.

–Так почему же вы послали меня убивать Хендра? – Удивилась девушка.

–Тогда мы не знали, что Хендр уже стал владыкой хаоса. Эдан попал в неприятности, и мы решили, что ты сможешь ему помочь. Тем более меч черного дьявола отказался ему подчиняться, и мы подумали, что его хозяйкой можешь стать ты.

–Вы же сказали мне не в коем случае не трогать меч.

–Хендр мог наложить на него какое-нибудь заклинание подавляющее волю. Сначала нужно было убедиться, что это не так.

–Вы сказали, что Эдан – ученик Хендра. Один раз мы уже сражались друг с другом и жалеть его я не собиралась. А если бы кто-то из нас погиб?

–Ты не смогла бы убить его так просто, а вот Хендр мог бы узнай он, что Эдан смог связаться с нами через тебя.

–Вы не отвечали на попытки Эдана связаться с вами из этих соображений?

–Мы не получали от него вестей. Хендр пресекал любые попытки такого рода.

–Все равно не понимаю. Если бы у меня был меч света, я не попалась бы в ловушку Хендра. Вы могли рассказать мне хотя бы об этом.

–В пророчестве говориться, что он достанется лишь существу с чистой душой, которое само пожелает взять его, а не будет действовать по чьей-то воле.

–Взять то, о чем не имеешь ни малейшего понятия довольно сложно.

– Пророчества всегда сбываются. Рано или поздно твоя судьба найдет тебя.

–Чем я могла помочь Эдану? Почему вы не могли послать для этого кого-нибудь другого?

–Другого мы рисковали потерять навсегда. Только имплуе могли без вреда для себя находиться рядом с Хендром. К тому же мы думали, это задание может подтолкнуть тебя к поиску второго меча.

–А как же Арамон?

–Он один из преступников чей приговор мы обещали смягчить, отправив на это задание.

–Преступник? Не может быть!

–Арамон слишком увлекся экспериментами с магией и чуть не призвал хаос в Лэйрон. Представляешь, чем это могло закончиться?

–Слишком хорошо. Что нам теперь делать? – В мирах, уничтоженных хаосом Кармэлл бывала и осознавала все последствия совершенной лисмером ошибки.

–Мы не можем выступать против владыки хаоса, не имея оружия. – Сказав это, дракон повесил трубку.

«Замечательно. Придется надеяться только на свои силы».

Девушка убрала телефон и направилась в столовую, где Эдан уже заканчивал обедать.

–У меня новости. – Кармэлл распахнула окно и села на подоконник.

–Какие? – Эдан оживился.

–Оказывается, у драконов был план. Ты должен был стать темным, а я светлой, и мы должны были убить Хендра с помощью двух мечей: черного дьявола и света.

–Что это за меч света и почему они так уверенно выбрали для нас сторону силы?

–Насчет силы тебе лучше самому поинтересоваться у драконов. Про меч света я сама услышала только что, но по идее я должна была отправиться на его поиски.

–И что же помешало?

–То, что ты попал в рабы к Хендру. Драконы послали меня сюда видимо полагая, что меч света я найду где-нибудь по пути.

–Драконы отправили меня за мечом. Про убийство владыки хаоса я слышу впервые.

–По-моему они сами не знают, чего хотят. – Вздохнуда девушка.

–А почему я не мог связаться с драконами?

–Хендр препятствовал. – Пожала плечами Кармэлл. Хотя ей и не нравилась данная ситуация ничего изменить она пока не могла.

–Понятно. Что теперь будем делать?

–Пока не знаю. Хендр жил здесь?

–Да. Его комната на втором этаже.

–Возможно, я найду что-нибудь интересное.

Комната Хендра представляла собой небольшое помещение половину которого занимал письменный стол, а другую половину книжные полки. Дверь рядом с ними вела в спальню.

«Интересно, почему Сэйлон не нападает?» – Размышляла девушка, перебирая какие-то книги в кабинете Хендра – «Готовит какую-то ловушку? Что-то поинтереснее возникновения из портала и нападения? Об этом тоже надо позаботиться, но как найти Сэйлона? Его подчиненные даже не знают о его существовании. Может быть, он не тот за кого я его приняла? Но книга… Она открывает путь в хаос. Хендр не допустил бы, чтобы по его владениям разгуливал столь сильный маг, а значит они с Сэйлоном заодно. Или все-таки… Нет, Хендр не похож на человека, который будет терпеть около себя конкурента даже если это его родственник. Выходит, Сэйлон – один из слуг Хендра. Если я права – одним врагом меньше, а если нет… вот от этого и следует отталкиваться пока не получу подтверждения обратного».

Ничего интересного на полках с книгами найти не удалось. В столе – листы белой бумаги, пустые тетради и письменные принадлежности. Никаких записей. Небольшой шкафчик в углу занимали бутылочки с зельями и ингредиенты для них. Этикетки отсутствовали поэтому взять какое-нибудь из них себе Кармэлл не решилась.

Спальня Хендра тоже не поражала богатством: небольшая кровать, возле которой стоял стеклянный столик, да шкаф с одеждой. На столе лежала книга из тех, в которых маги обычно записывают новые заклинания. Открыв ее, девушка прочла:

"Месяц огня 03

Сегодня наш с братом учитель подарил нам книги, в которых сказал записывать только самое важное. Я пока не знаю, что писать, но думаю, учитель обязательно расскажет.

Месяц листвы 02

Сегодня учитель впервые пропустил наш урок. Конечно, он сообщил об отмене занятия заранее, сказав, что заболел, но лекарь может вылечить человека за несколько часов. Неужели болезнь учителя настолько серьезна?

Месяц листвы 07

Учитель покинул нас. Сегодня состоялись похороны. Нас с братом тоже пригласили. Когда все сели за стол я тайком пробрался в комнату учителя и украл его магическую книгу. В ней осталось ещё много не изученных заклинаний.

Месяц листвы 15

Сегодня это произойдет. Мы с братом так долго этого ждали. Сегодня мы покинем этот мир, где практически отсутствует магия, и обретем, наконец, достойное нас могущество. Учитель, я знаю, не хотел бы этого, но теперь, когда его больше нет с нами, мы сможем изучить то, что он не пожелал нам показывать, используя его магическую книгу».

"Дневник владыки хаоса!" – Подумала Кармэлл, устраиваясь на кровати.

«Месяц листвы 16

У нас все получилось. Новый мир напоминает больше средневековье, но тут так много силы, что я ощущаю себя поистине могущественным.

Месяц огня 03

Мы с братом решили поступить в магическую академию ведь знания, доставшиеся нам от учителя лишь жалкие крохи того, что обязан знать каждый уважающий себя маг этого мира.

Месяц огня 17

Мы успешно прошли испытания и теперь считаемся студентами академии. К сожалению, мы оказались на разных факультетах. Брат попал на факультет света, а я на факультет тьмы, но, несмотря на это, мы остаемся братьями и разные факультеты не смогут разорвать нашей дружбы.

Месяц солнца 16

Я долго не писал, поскольку учеба занимает все свободное время. Сегодня нам рассказывали об эльфах. Эти создания практически бессмертны и старость им не грозит. Упоминали также, что в древние времена маги пытались с помощью сложных ритуалов забрать бессмертие у эльфов, но таких магов убивали еще до того как они закончат серию ритуалов, поскольку столь темная магия была и остается под запретом инквизиции. Теперь, когда мы обрели свободу, мысль о бессмертии все чаще и чаще стала посещать меня.

Месяц луны 05

Мы нашли ритуал, который использовали древние маги, для того чтобы получить бессмертие. Книга с этим ритуалом попала к нам в руки совершенно случайно. Мы нашли ее на ярмарке у одного из торговцев. Он продал ее за бесценок, потому что книга написана на древнем языке, и никто до сих пор не смог ее прочитать. Да, маги редко покупают книги у обычных торговцев ведь для них существуют специальные магазины, а если и покупают, то ищут что-то определенное, а не осматривают полки в течении нескольких часов как мы с братом. Пришлось записаться на факультатив по древним рунам, но это того стоило.

Месяц луны 27

Ритуал, описанный в книге кажется надежным, но его нужно проводить семь дней, принося каждый день в жертву по два эльфа. За это время нас непременно поймают. Выход мы нашли сразу же, стоило лишь немного подумать. Учитель оставил нам заклинание открытия межмирового портала. Почему бы не воспользоваться им еще раз и не найти такой мир где существует магия, но не существует инквизиция или такой мир где официально разрешены жертвоприношения эльфов.

Месяц инея 19

Мы с братом окончили академию, но вместо того чтобы пойти работать стали искать нужный нам мир. Мы уже посетили множество миров, но удача, как мне кажется, улыбнулась нам только сейчас. В этом мире идет война между людьми и эльфами и последние не считаются даже за живое существо, если попадают в рабство. К тому же в этом мире много черных магов, так что никто не удивиться очередному темному ритуалу, тем более что в качестве жертв в нем будут использоваться только эльфы. Главное успеть провести ритуал до конца войны.

Месяц мороза 24

Наконец все готово к проведению ритуала. Эльфов мы купили немного больше чем нужно. Теперь они сидят в клетках на краю поляны, а мы с братом чертим пентаграмму. Первым ритуал буду проходить я, а потом мой брат. Не думаю, что кто-то попробует нас остановить, ведь маги сейчас занимаются разграблением сокровищниц эльфов, которые проиграли войну, и теперь от их народа мало что осталось.

Месяц луны 13

Ритуал определенно должен был проходить не так. Когда я очнулся, брата не было рядом. Я не помнил ничего, даже своего имени. О том, что у меня есть брат, а также краткую историю своей жизни я узнал из дневника, но вспомнить что-то самому мне не удавалось. Это и стало моей целью. В мире где я оказался шла война между светлыми и темными магами, и чтобы иметь доступ к магическим книгам мне пришлось принять одну из сторон. Конечно, исходя из направленности своей силы, я выбрал сторону темных магов, но время показало, что мне нужны были знания противоположной стороны. Все трактаты о магии разума, которые мне удалось раздобыть в первый год войны рассказывали о способе похищения чужих воспоминаний при этом от разума жертвы подчас ничего не оставалось. Мне же нужно было вернуть свои, а это уже относилось к светлой магии. Сменить сторону сейчас, когда я уже поучаствовал во многих крупных сражениях не представлялось возможным, поэтому я решил добывать нужные знания силой. Черный дьявол. Так меня теперь называли и не только враги, но и союзники, когда думали, что я не слышу, разумеется. Меня не интересовали прозвища. Нужные книги мало-помалу собирались в моей коллекции, но воспоминания восстановить, пока не удавалось.

Светлые маги решили закончить войну одним ударом, прочитал я однажды утром в донесении разведчика. Для этого они создали мощный артефакт, который назвали меч света. Я прочитал это сообщение перед руководством. Тогда мы создадим меч тьмы, успокоили меня. Создание меча поручили мне. Это был совершенно новый опыт, ведь до этого мне не приходилось создавать артефакты, но я справился. Правда это заняло слишком много времени и к тому моменту, когда артефакт был готов, война была закончена. Было заключено мирное соглашение и создана инквизиция, чтобы следить за его исполнением. Теперь мне ничего не мешало обратиться к целителю что я и сделал инкогнито, разумеется. Не скажу, что это было легко, но воспоминания удалось восстановить и теперь я, записав все, что со мной произошло с того памятного дня как провалилась наша попытка обрести бессмертие собираюсь, наконец, приступить к поискам брата.

Месяц луны 29

Я посетил тот мир, где мы с братом проводили ритуал и узнал очень любопытную вещь. С того момента прошло уже несколько тысяч лет, а книга, в которой мы прочитали про ритуал, превратилась в артефакт открывающий путь. Мне также рассказали любопытную легенду о ее появлении. Да, тот эльф, что придумал весь этот бред, явно не был магом и ориентировался лишь на внешние эффекты заклинания. Книга храниться теперь у лидера адептов черного пути. Думаю, если получу ее назад смогу понять что же произошло и в чем мы ошиблись.

Месяц луны 31

Сегодня я встретил необычного человека. Я пошёл в библиотеку и старик, присматривающий за книгами, рассказал мне любопытную легенду. Он утверждал, что боги – это просто очень сильные маги и был так убедителен, что я почти ему поверил.

Месяц цветения 10

Я узнал, что хозяин книги любит путешествовать между мирами. Следуя за ним, я посетил уже несколько миров. Ничего необычного за исключением одного мага. Я думаю, он тот, кого следует назвать богом. Библиотекарь был прав. Его сила просто поразительна! Я должен сравняться с ним в могуществе. Возможности, которые откроются передо мной тогда будут просто колоссальными!

Месяц солнца 17

После нескольких месяцев поисков я наконец-то держу ее в руках. Конечно, бывшего хозяина книги пришлось убить и мне сейчас лучше не попадаться адептам черного пути на глаза, но это меня мало волнует. Теперь я как никогда близок к тому, чтобы найти брата.

Месяц солнца 18

Книга открывает путь в хаос. Я убедился в этом на собственном опыте. Я очутился во дворце владыки хаоса. Похоже, я тут был единственным живым существом, и хаос потянулся ко мне изучая.

Месяц солнца 20

Я брожу по дворцу уже несколько дней. Я сразу понял, что судьба дала мне шанс сравняться в магической мощи с богами. Я должен подчинить себе силу хаоса.

Месяц солнца 27

Я чувствую просто невероятную мощь. Сила хаоса полностью изменила меня. Так хорошо я себя никогда не чувствовал. Я не знаю, сколько я бродил по замку, наслаждаясь обретенным могуществом пока, наконец, не решил заняться насущными делами. Если я теперь владыка хаоса, то мне нужны слуги. Тут была отличная библиотека, и я без труда нашел нужное заклинание. Живые зомби. Послушны и не способны на предательство. Что может быть лучше? Конечно, несколько приспешников-людей тоже не будут лишними, тем более что одно из свойств моего меча – подчинять волю того, кто до него дотронется.

Месяц луны 01

Сила доступная мне теперь велика, но хаос до сих пор не подчиняется мне полностью. Существа, обитающие тут, не признают меня за владыку и даже могут напасть, если утратить бдительность. Разумные же давно покинули это место, видимо последовав за предыдущим владыкой.

Месяц луны 10

Наконец, я нашел брата. Он живет в третьем мире лишенный магических способностей, но к счастью я знаю, как это исправить.

Месяц луны 27

Хаос не стремиться подчиниться мне полностью. Да, его обитатели выполняют мои приказы. Теперь я ббольше не использую зомби в качестве слуг, но чувствую, что в любой момент это может измениться. Потратив несколько месяцев, я узнал причину. Надеюсь, брат разберется с этим. Теперь я не могу потерять с таким трудом обретенное могущество.

Месяц огня 01.

Драконы послали против меня своего мага с заданием отобрать клинок черного дьявола. Ну что ж, мне не помешает новый раб. Надо оставить след – он сам придет в мою ловушку.

Месяц огня 09.

Этот тупица не только клюнул на крючок, но и схватил брошенный мной на алтаре клинок. Неужели он не подумал, что такие реликвии никто просто так не оставит без присмотра? Впрочем, теперь этот тупица в моей власти.

Месяц огня 10.

Подумать только! Он попытался сбежать! Что ж, думаю, стоит преподать ему хороший урок.

Месяц огня 21

Эдан убил свою первую жертву. Столетняя вампирша, которую я для него нашел даже не успела дать отпор. Забранная у нее сила конечно жалкие крохи по сравнению с тем, что мне нужно собрать, но это только начало.

Месяц солнца 30.

Эдан великолепно справляется со своей работой. Если так будет продолжаться и дальше, то скоро у меня накопиться достаточно энергии.

Месяц мороза 15.

Энергии собралось много, но это лишь капля в море. Сильных жертв удается найти все реже. Что ж, значит, потребуется больше смертей.

Месяц листвы 03.

Драконы Лейрона хотят помешать мне. Наверное, им стали известны мои планы. Что ж, они сами напросились. Еще несколько жертв и я обращу против их мира хаос. Проклятое заклинание будет снято, и я смогу уже по-настоящему стать владыкой хаоса».

«Так вот что он собирается делать!» – Ужаснулась девушка, прочитав последнюю запись. – «А вдруг он уже начал вторжение?»

Кармэлл встала и на плохо слушающихся ногах вышла в коридор. В голове никак не укладывалось, что ее мир, в котором она выросла, и где жило большинство ее друзей и мать, падет под натиском какого-то сумасшедшего старика, превратиться в пустыню с бродящими по ней монстрами, когда-то бывшими ее знакомыми. Нет, жители, конечно, уйдут в другие миры, забрав все что успеют, но их жизнь уже никогда не будет такой как прежде.

Кармэлл уже несколько раз видела миры, уничтоженные хаосом: пустыня, где можно еще найти развалины великих городов, в которых живут странные существа, бывшие когда-то людьми, эльфами, гномами или представителями других рас. У одних вырастали хвосты, рога или копыта, у других просто лишние части тела, а третьи и вовсе становились духами. Нет, такой судьбы для Лейрона девушка не хотела.

–Что с тобой? – Спросил Эдан заметив состояние Кармэлл. Девушка молча протянула юноше дневник Хендра раскрытый на нужной странице, и маг углубился в чтение. – Да… – Только и сказал он закончив.

–Если Хендр собрал достаточно энергии, он уже обрушил силу хаоса на Лейрон, а если нет, то мы ему в этом поможем.

–Теперь мы его рабы. – Согласился с девушкой Эдан.

–А раз так, то пора восстать. – Ухмыльнулась Кармэлл. – Я ухожу из башни.

–Я иду с тобой. – О наказании Хендра так никто и не вспомнил.

Через двадцать минут спутники стояли в столовой готовые к путешествию. Выпрыгнув из окна, товарищи по несчастью направились на восток подальше от башни владыки хаоса. Остаток ночи спутники провели в полете, а на утро приземлились на берегу какого-то ручейка. Кармэлл достав сотовый телефон, набрала номер Илдана, но дракон так и не взял трубку.

–Он не отвечает… – Сказала девушка после третьей попытки дозвониться. – Вторжение, наверное, уже началось.

–Не надо паники. Может быть Илдан просто занят или Хендр опять мешает нам связаться с драконами.

–Возможно. – Согласилась девушка, но тревожное чувство не оставляло ее.

Кармэлл попробовала набрать еще несколько номеров друзей и матери. Наконец ей ответили.

–У вас все в порядке? – Даже не поздоровавшись спросила Кармэлл.

–У нас война. Драконы эвакуируют население – Ответили ей. – Прости, но мы организуем оборону. Мне нужно идти.

Не успела Кармэлл повесить трубку как телефон зазвонил.

–Что ты хотела? – Спросил Илдан, как только девушка взяла трубку.

–Я хочу узнать, где найти второй меч. – Сразу перешла к делу Кармэлл.

–Второй меч? – Переспросил дракон. – Он где-то в пятом мире. – В трубке послышался ужасный грохот, а потом вновь голос дракона. – Найдите меч. На вас вся надежда. И еще: в ближайшее время ты со мной связаться не сможешь. Желаю удачи. – И дракон повесил трубку.

–Нам нужно идти в пятый мир и как можно быстрее. – Сказала девушка Эдану. – Хендр уже атакует Лейрон. Драконы эвакуируют население.

–Перенесемся через портал? – Предложил Эдан.

–Давай. – Вещи Кармэлл не разбирала, а Эдан успел собрать свои пока девушка говорила по телефону поэтому оставалось только произнести нужное заклинание.

Минут через пять Эдан открыл портал. Мужчина нацелил его не в междумирье, а сразу в пятый мир – так быстрее, хоть и энергозатратнее. Портал открылся посередине пустынных барханов. Это был один из миров, уничтоженных магией хаоса.

–С чего начнем? – Спросил Эдан оглядевшись.

–Надо найти остатки городов. Возможно, в них сохранилась разумная форма жизни.

С высоты птичьего полета ничего похожего на развалины спутники не увидели. Наугад выбрав направление, они полетели на юг. Мир, уничтоженный магией хаоса, казался одной большой пустыней, но не прошло и часа, как спутники заметили на горизонте какие-то строения. Кармэлл с Эданом не раздумывая направились туда. По улицам разрушенного города прогуливались его жители. Тело их было покрыто чешуей, на руках от плеча до кисти тянулась какая-то перепонка, то ли недоразвитое крыло, то ли его атрофировавшиеся остатки. Лицо обитателей пятого мира напоминало человеческое, отличаясь только змеиными глазами почти всегда закрытыми прозрачной перепонкой, как заметили впоследствии спутники.

–Приземлимся? – Эдан скорее утверждал, чем спрашивал.

–Не могу гарантировать нашу безопасность. Они больше не люди и могут напасть.

–Приземлимся на крышу дома и понаблюдаем.

Как только ноги спутников коснулись металла крыши несколько существ, взмахнув руками, оказались рядом. Они зашипели, подзывая собратьев, и меньше чем через несколько секунд спутники оказались окружены.

–Не сопротивляйтесь. – Прошипело одно из существ видя, что руки спутников потянулись к мечам – Мы не желаем вам зла.

–Прошу следовать за нами. – Закончило речь первого второе существо.

Кармэлл и Эдан переглянулись. Похоже, никто действительно не желал им зла, а на случай если это не так у девушки было приготовлено для врагов пару сюрпризов.

–Хорошо. Мы пойдем с вами. – Ответил Эдан.

По кривым улицам городка процессия, наконец, добралась до нужного места. Здание, бывшее когда-то церковью, осталось почти нетронутым, если не считать трещин в стенах и рухнувшей кое-где крыши. Внутри располагались каменные скамьи и каменный же трон на возвышении. На троне сидела женщина, одетая в белое платье с короной, украшенной сапфирами на голове.

–Что вы ищете на нашей земле? – Спросила она.

–Меч света. – Кармэлл не стала лгать.

–Меч света? – Правительница вздохнула, видимо сожалея об утрате, и продолжала – Зачем он вам?

–С помощью этого меча мы надеемся остановит владыку хаоса, напавшего на наш мир. – Ответила Кармэлл.

–Этот меч хранился в храме до того, как мир был уничтожен хаосом. В катаклизме артефакт был утерян и боюсь навсегда. – Видимо причина показалась собеседнице достойной.

–Он не оставил за собой след? – Недоверчиво поинтересовался Эдан.

–Однажды к нам пришел путник. Он был мало похож на человека. – Спутники поняли, что когда-то эти существа были людьми и до сих пор себя ими считали несмотря на все изменения, произошедшие с их телами. – Путник рассказывал, что меч видели где-то на юге. Где именно не знаю.

Кармэлл поблагодарила правительницу, и они с Эданом вышли из церкви.

–Чувствую, поиски будут долгими. – Сказал мужчина, как только они взлетели.

–Если понадобиться я перерою весь этот мир в поисках меча, но достану его.

–Мне бы твою уверенность… – Время играло против спутников и Эдан боялся, что они могут не успеть.

Внизу простирались лишь песчаные барханы, но не следа разрушенного города или каких-либо других строений. На землю спутники опустились только к вечеру. Костер развести не было возможности, а заклинаний способных приготовить пищу без огня никто не знал поэтому ужинать пришлось бутербродами запивая их холодной водой.

–На ночь надо обвести нас охранным кругом. – Сказал Эдан.

–Надо. – Согласилась девушка. – А лучше двойным. У меня нехорошее предчувствие.

Ночью Кармэлл разбудил какой-то шорох. Как будто огромная змея передвинула тело на песке и замерла. Девушка открыла глаза. Шорох повторился, но уже ближе. Кармэлл села, протянув руку к лежащим рядом ножнам с мечем. Эдан уже сжимал рукоять своего оружия, оглядывая пустыню. Кармэлл тоже поднялась, держа в руках ножны, но меч доставать не торопилась. А зря. Злобное шипение спутники услышали раньше, чем из темноты появилось, поблескивая чешуей в лунном свете, тело огромной змеи. Она атаковала. Отпрыгнув, Кармэлл бросила в змею огненный шар. Особого эффекта это не принесло: та лишь отшатнулась, мотая из стороны в сторону головой и злобно шипя.

Эдан атаковал монстра, пытаясь отрубить ему голову, но змея с невероятной быстротой отдернула шею и тут же атаковала в ответ. Эдан отпрыгнул, спасаясь от острых зубов. Кармэлл воспользовавшись моментом, нанесла удар, но лезвия оставило на толстой шкуре лишь небольшую царапину. Эдан кинул в змею какое-то заклинание и тут же атаковал. Он целился в то же место, куда секунду назад пришелся удар Кармэлл. Из раны фонтаном брызнула кровь. Тело змеи, которая уже приготовилась к новой атаке, рухнуло на песок, извиваясь в агонии.

Не прошло и трех секунд после того как монстр был повержен, а из темноты выбежало несколько десятков эльфов. О том, что они когда-то принадлежали к этой расе говорили заостренные уши и тонкие черты лица, но вместо кожи у пришедших была чешуя. Голову украшал гребень, тянущийся от макушки до кончика хвоста. Вперед вышел высокий мужчина с серебристыми волосами и красной чешуей.

–Мы приветствуем вас люди из легенды. – Кармэлл опустила меч. Похоже незванные гости были настроены дружелюбно.

–Кто вы такие? – Спросил Эдан.

–Мы эльфы. – Прозвучал ответ. Похоже Кармэлл определла их рассовую принадлежность правильно.

–Почему вы назвали нас людьми из легенды? – Вступила в разговор Кармэлл.

–Легенда нашего народа. – Эльф на мгновение закрыл глаза. – Придут двое из тьмы и света – сказал он, наконец – в преддверии великой битвы и заберут они великое сокровище – священный меч и освободят многих от мук… – Мужчина замолчал.

–Мы ищем меч света. – Сказал Эдан. – Вы не знаете где он?

–Он был у нас еще до того, как мир полностью разрушился. – Сказал эльф. – Но опасаясь за реликвию, мы передали его людям, а после катаклизма меч видели у гномов. Они живут дальше на юге в подгорных туннелях.

–В таком случае нам придется навестить их. – Сказал Эдан, намереваясь отделаться от собеседника. Нужную информацию они уже получили и продолжать разговор он не видел смысла.

–Легенды должны исполняться. – Согласился эльф. – Мы всегда рады видеть вас на наших землях. – Развернувшись, мужчина подошел к своим людям уже разрубающим убитую змею на куски и уносившим их куда-то в темноту.

–Думаю, что поиски затянуться. – Эдан лег на землю и моментально уснул, а Кармэлл рассматривала звездное небо, пытаясь представить, что сейчас твориться в Лейроне.

Глава 8

С воздуха заметить город гномов было почти невозможно. Главным ориентиром служили большие каменные ворота, вырезанные прямо в скале. Кармэлл и Эдан приземлились около них. Никаких признаков жизни в округе не наблюдалось. Спутники прошли сквозь арку ворот и, очутились в длинном прямом туннеле пещеры. Не задерживаясь они пошли дальше. Никем не остановленные вскоре спутники вышли в большую залу, с потолка которой свешивались сталактиты.

–Кто вы такие и зачем сюда пришли? – Послышался как будто бы из ниоткуда голос. Кармэлл знала, что на самом деле говоривший, скорее всего, прячется в специально оборудованной для слежения комнате и сейчас внимательно рассматривает незваных гостей.

–Мы хотели бы поговорить с вашим реврахом. – Сказала девушка. Правители гномов носили именно этот титул в каком из миров они бы ни правили.

–Подождите. – Ответили ей. Через некоторое время говоривший продолжил – вас велено пропустить. Идите дальше. Вас встретят.

Спутники пересекли зал, и вышли в небольшой коридор. На другом его конце стояло двое гномов.

–Следуйте за нами. – Сказал один из них. Он был одет в железный доспех и шлем, из-под которого выглядывала рыжая борода. Второй гном носил кольчужную куртку, спускающуюся до колен и кожаные штаны, а через плечо у него была перекинута матерчатая сумка. Его волосы и борода длиной до колен были седыми. Гном в доспехах повернулся к спутникам спиной, показывая дорогу, а его товарищ пропустил гостей вперед и пошел замыкающим. Удивительно, но влияние хаоса почти не коснулось подгорного племени. На их лицах лишь появилось немного перьев, да глаза стали ярко-зеленого цвета.

Извилистые коридоры сменяли друг друга, казалось целую вечность, пока, наконец, спутники не вошли в огромный зал, посередине которого находился каменный трон, где сидел одетый в праздничные одежды гном.

–Зачем вы пересекли границы нашего королевства? – Поинтересовался реврах.

–Мы ищем меч света. – Ответила Кармэлл.

–Меч света? Зачем он вам? – Повторил вопрос правительницы людей собеседник.

–На наш родной мир напал владыка хаоса. Меч – наша единственная надежда его остановить – На этот раз объяснять ситуацию взялся Эдан.

–Этот меч был у нас, – помолчав, сказал гном – но во времена великой войны мы решили спрятать его глубже в недра гор и отдали гоблинам.

–Насколько я знаю, гоблины живут на поверхности, а не внутри гор. – Удивился Эдан.

–А эти гоблины живут внутри горы. – Упорствовал реврах, что уже наводило на мысль о неудавшемся обмане. – Они переселились туда во время катаклизма.

–И вы их пустили? Не лучше ли было самим переселиться поглубже?

–Мы воины, а не жалкие трусы – Горделиво ответил правитель гномов.

–Как я поняла меч все еще у гоблинов. – Гном кивнул. – Не подскажете тогда, как нам их найти?

–Мы вас даже проводим. – Реврах сделал знак гномам, приведшим спутников. – Следуйте за ними.

–Eselte non kartis morta serterus. – Сказал Эдан Кармэлл на языке драконов, когда спутники, следуя за провожатыми, вошли в один из туннелей.

–Да, меня тоже преследует это чувство. Как будто мы совершаем большую ошибку, – Ответила девушка на том же языке – Но я не чувствую в словах ревраха лжи.

–Я тоже, но, по-моему, он все же нас обманул.

–Ладно, поживем, увидим. – Пожала плечами девушка.

Наконец, одолев множество переходов, лестниц и туннелей спутники спустились в большой зал с круглой ямой посередине.

–Это и есть вход. – Сказал один из проводников. Кармэлл и Эдан недоверчиво покосились на дыру в полу шириной метра два.

–Сейчас спустим веревку. – Продолжал гном, снимая ее со стены и разматывая. Привязав веревку одним концом к железному кольцу, вделанному в пол, он бросил другой конец в яму. – Спускайтесь.

Кармэлл подошла к дыре и заглянула вниз. Там весело плескалась вода подземного озера, а на берегу стояло двухметровое поросшее зеленой шерстью существо. Лица не было видно, но Кармэлл поняла: когда-то это был тролль.

–А где мы найдем гоблинов? – Спросила Кармэлл. Наверняка в этой части гор тоже полно туннелей.

–Видите там справа туннель. Он выведет вас куда нужно. – Отозвался проводник.

–А что там делает тролль? – Спросил подошедший к краю ямы Эдан.

–А мне-то почем знать? – Фыркнул гном. – Я с гоблинами, как и с зеленокожими дел не имею.

–Я спущусь вниз, узнаю правда ли там живут гоблины, а ты останешься тут и проследишь чтоб гномы не завалили вход. – Посмотрев на огромный валун, лежащий напротив дыры в полу, сказала Кармэлл на драконьем. Эдан кивнул и Кармэлл, повиснув на веревке, хотя в этом и не было необходимости, начала спускаться вниз.

–Приветствую тебя. – Сказала Кармэлл спустившись. – Не подскажешь, где найти подземных гоблинов?

–Нет тута гоблинов. Я тута один. – С неохотой ответил собеседник. Только теперь Кармэлл заметила, что пещера не имеет выходов на поверхность кроме того через который девушка вошла, а указанный гномом туннель оканчивался небольшой пещерой, в которой троль обустроил себе жилище.

–Ты тут живешь? А как ты выходишь на поверхность? Через подземелья гномов? – Удивилась Кармэлл.

–Нет. Выход там. – Троль указал на огромный валун у одной из стен пещеры – и нет, я не буду пытаться тебя съесть или убить – Видя, что девушка открыла рот для очередного вопроса сказал тролль – Хотя гномы почему-то решили, что именно так я и поступаю с незванными гостями поэтому отправляют сюда тех, кто им чем-то не угодил.

Оглянувшись, Кармэлл увидела край уходящей в небеса веревки. Подпрыгнув, девушка зацепилась за нее и начала подъем. Сверху слышался топот, крики и лязг мечей, а веревка, по которой поднималась Кармэлл, ослабла и начала падать вниз. Имплуе раскрыла крылья и пару раз взмахнув ими смогла зацепиться за край провала.

Высунувшись из дыры, девушка увидела, что Эдан и два гнома замерли напротив друг друга, обнажив мечи. Один из противников имплуе тот, который все время шел впереди, стоял как раз напротив Кармэлл так, что можно было достать рукой. Девушка не замедлила воспользоваться шансом. Имплуе схватила маленького воителя за ногу и дернула так, что тот не удержав равновесия, кубарем вкатился в дыру, чуть не задев при этом Кармэлл. Снизу послышалась ругань, проклятья и разъяренный рык тролля на которого упал гном в полном боевом доспехе.

Когда Кармэлл выбралась, наконец, из лаза второй гном уже лежал в луже собственной крови. В руках у него была зажата стеклянная баночка с темно-красной похожей на кровь жидкостью. Огненная настойка. Имплуе фыркнула, но решила сохранить зелье. Такая настойка, попадая на воздух, вспыхивает, создавая стену из пламени там, куда попали ее капли.

–Что тут произошло? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Когда ты спустилась один из гномов начал сматывать веревку, но не успел и просто перерезал ее кинжалом, а второй выхватил из сумки пузырек с зельем и хотел кинуть в меня, но я его опередил. – Ответил Эдан.

–А я поговорила с троллем. Похоже, к нему сбрасывают всех незванных гостей.

–Тогда меч все еще должен быть у гномов.

Назад спутники шли тем же путем. Пробираясь по извилистым коридорам, они старались не шуметь и не попадаться на глаза подгорному племени. Через некоторое время Кармэлл с Эданом вошли в тронный зал. Он был пуст.

–Что дальше? – Спросил Эдан. – Может быть, все-таки найти какого-нибудь гнома и расспросить?

–Подозреваю, что тут есть потайная дверь. – Кармэлл подошла к стене за троном. Она уже бывала в подземельях гномов и знала, что уж где-где, а в тронном зале просто обязан быть потайной ход, обычно ведущий к сокровищнице и дальше на поверхность. Имплуе положила руку на камень, как учил ее один из знакомых гномов и, закрыв глаза, замерла. Как девушка и подозревала, внутри стены было пусто. Кармэлл отошла от нее на два шага и оглядела еще раз уже внимательнее, но никаких скрытых рычагов и панелей не обнаружила.

–Что ты делаешь? – Спросил Эдан, подходя к трону.

–Тут есть потайной ход, но как его открыть? – Ответила девушка.

–Эдан наклонившись, надавил на какой-то камушек, на спинке трона и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая проход.

–Как ты узнал? – Удивилась Кармэлл.

–Этот камень выделяется на общем фоне. – Ответил вампир, входя вслед за спутницей в проход. Дверь за их спинами бесшумно закрылась, оставив спутников в полной темноте. – Отполирован, как будто до него часто дотрагивались.

Кармэлл и Эдан бесшумно двинулись вперед. В свете они не нуждались. Для спутников, привыкших охотиться в ночи тьма пустого пыльного туннеля напоминала скорее сумерки. Коридор тянулся все дальше вперед, никуда не сворачивая. Это было даже и к лучшему – не придется запоминать дорогу назад. Вскоре спутники услышали чьи-то приближающиеся шаги и голоса.

–… глупые как дети. Так легко поддались на обман. – В говорившем Кармэлл без труда узнала правителя гномов.

Шаги приближались. Спутники прижались к стенам туннеля, прячась.

–По-моему всегда лучше оставить сокровище себе, чем отдать его чужим. – Высказал свою точку зрения второй гном.

–В этом ты прав… – Реврах не договорил, потому что почувствовал на своей шее холодное лезвие меча. Лезвие это горело злым красным пламенем. Рядом с правителем упал его старый приятель с перерезанным горлом.

–Где меч? – Спросила Кармэлл. – Говори или с тобой будет то же, что и с ним.

Множество мыслей пронеслось тогда в голове у правителя гномов. Впоследствии он не смог припомнить их все. Дрожа всем телом, пленник произнес заплетающимся языком:

–В… в сокровищнице…

–Где сокровищница? – Спросила Кармэлл. Гному показалось, что в глазах девушки загорелось то же пламя, что и на мече, скрывая зрачки. Король гномов не выдержал и закричал, бросаясь бежать подальше от этого существа и всего, что с ним связано. Свистнул нож, и бедро гнома пронзила боль. – Ты не сказал где сокровищница. – Напомнила, подходя, девушка.

–Дальше по коридору. – Чуть слышно прошептал гном.

–Эдан, ты не мог бы проводить нашего друга в сокровищницу. – Попросила Кармэлл.

–Конечно. – Ответил тот. Сильные руки рванули гнома вверх и, схватив за шкирку, потащили вперед.

Минут пять спутники шли молча. Слышались только стоны и ругательства несчастного гнома. Наконец они увидели перед собой несколько дверей.

–Куда дальше? – Реврах показал на одну из них ту на которой не было ни ручки, ни замка.

–Открывай – Эдан поставил гнома перед дверью для надежности прижав к его шее нож. Пленник смерил злобным взглядом спутников, но подчинился. Гном нажал на несколько незаметных для постороннего взгляда камней и дверь отъехала в сторону. Перед спутниками открылся огромный зал, уставленный расписными сундуками. Это и была сокровищница.

–Где меч? – Вновь повернулась к гному Кармэлл.

–За дверью. – Ответил тот, показывая для убедительности пальцем. Видимо правитель гномов уже смирился с потерей реликвии и теперь хотел лишь чтобы ему сохранили жизнь.

Кармэлл взглянула в указанном направлении, но там были лишь гобелены. Подойдя к стене, девушка сорвала с нее ковры отбросив их в сторону. За ними находилась обыкновенная деревянная дверь с резной железной ручкой подергав за которую Кармэлл поняла, что дверь заперта.

–Где ключ? – Повернулась девушка к пленнику. Гном отстегнул от пояса связку и протянул ее имплуе. Когда дверь все-таки удалось открыть, глазам Кармэлл предстало выточенное из камня возвышение, на котором лежал ничем не примечательный железный клинок. Если бы девушка не была магом она бы подумала, что гном ее обманул, но скрытую внутри артефакта силу имплуе ощущала слишком хорошо. Эдан тоже подошел к двери. Гнома он так и не отпустил и теперь пленник со страхом смотрел на клинок.

Кармэлл первой взяла с пьедестала меч и, повертев в руках, передала Эдану. Тот, толкнув гнома куда-то в противоположную сторону от выхода, чтобы тот не убежал, несмотря на раненную ногу и не созвал в сокровищницу все подгорное племя, взял оружие. В руках юноши меч как будто ожил. На лезвии появились светящиеся белым руны и узор из голубых молний.

Гном у стены увидел лишь белую вспышку и больше ничего. Пленник сжался от страха в комочек и, поскуливая, стал отползать за сундуки. С тех пор как меч света появился в его королевстве никто не дотрагивался до артефакта поскольку это грозило большой опасностью. Такая вот вспышка поначалу уничтожила не один десяток гномов, дерзнувших схватиться за рукоять меча. Честно рассказав где находится сокровищница правитель гномов надеялся, что та же судьба постигнет и чужаков, но сегодня удача похоже окончательно отвернулась от него.

–Возвращаемся в Лэйрон. – Сказал Эдан. Кармэлл лишь кивнула в ответ.

***

Арамон пригнулся еще ниже к земле, чтобы его уж точно не заметили жуткие монстры, стерегущие лагерь Хендра и пополз дальше, принюхиваясь к запахам и прислушиваясь к звукам ночи. После того, как лисмер вернулся в Лэйрон, Арамон стал добывать информацию о движениях войск противника и его планах вместе с другими разведчиками, а сейчас, когда черный маг участил свои атаки на города Лэйрона, такая информация была дороже всего.

Арамон миновал первую цепь охраны и нырнул в овраг. Пригибаясь, лисмер побежал вперед, усилив на время заклинание отвода глаз, наложенное им на себя перед уходом. Вскоре Арамон оказался у деревянного забора. Лисмер прислушался, но вокруг царила мертвая тишина. Арамон преодолел забор довольно легко и вновь затаился, но похоже здание перед ним пустовало. Входить внутрь лисмер, впрочем, не стал. У стены стояла забытая кем-то лестница что позволило ему подняться на крышу здания. На улице по-прежнему никого не было. Подойдя к противоположному краю крыши Арамон одним громадным прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от крыши соседнего дома. Оказавшись наверху, он прижался к соломе и пополз вперед. Достигнув конца крыши, лисмер прислушался. В деревне по-прежнему царила мертвая тишина, и это само собой наводило на определенные мысли. Арамон с легкостью перепрыгнул на крышу соседнего дома и затаился. На улице послышался стук копыт и чьи-то голоса.

–Когда будет следующая атака? – Спросил кто-то из двоих мужчин одетых в серые плащи с закрывающими лицо капюшонами, из-под которых, правда, выглядывали кончики рогов.

–Ты же знаешь, что господин не давал никаких приказов перед уходом. – Ответил второй.

–Но он сказал, что будет давать их своему первому советнику.

–Если бы он что-то приказал, мы бы знали.

–Пушечное мясо всегда узнает все последним… – Больше лисмеру не удалось ничего разобрать – расстояние не позволяло.

«Хендр ушел? С чего бы это?» – Арамон вытащил из кармана серебряное колечко и надел на палец. Этот амулет должен был в случае опасности перенести лисмера в Айльрон. Применить его правда можно было лишь раз после чего артефакт разрушался, но в отсутствие Хендра Арамон решил рискнуть и посетить дом где маг до недавнего времени проживал. Если все пройдет хорошо лсимер может узнать важную информацию, которую в обычное время получить бы не удалось.

До дома Хендра Арамон добрался, перепрыгивая с одной крыши на другую. Его никто не заметил. В этой деревне располагался штаб командования, и простые воины хаоса могли появиться на улицах только патрулируя их. Командующих же у армии Хендра было немного, и они занимали всего два дома предпочитая жить рядом друг с другом.

Арамон сполз на край крыши нужного дома и заглянул в располагавшееся ниже окно. Комната за стеклом пустовала в ожидании хозяина. Она не выглядела покинутой, но на шкафу и столе начала уже скапливаться пыль. Лисмер открыл окно, просунув руку сквозь неплотно закрытую форточку, и залез в дом. Оказавшись внутри, он прикрыл окно и прислушался. В доме стояла тишина.

Лисмер открыл шкаф в поисках чего-нибудь, что могло решить загадку с уходом Хендра, но там висела лишь верхняя одежда. Арамон ощупал карманы курток и плащей, но ничего интересного не обнаружил. На столе лежали пустые листы бумаги, и стояла чернильница. Ящиков стол не имел, что облегчало поиски. Оглядев комнату еще раз и, не обнаружив места, где мог бы быть тайник лисмер вышел за дверь.

Направо и налево тянулся небольшой коридор с дверьми в обоих концах. Арамон знал, что та дверь, которая была справа, вела на улицу и поэтому лисмер пошел к левой. Он прислушался. Тишина. Тогда он, открыв дверь, вошел в столовую. Тут явно ничего интересного спрятать было нельзя, и лисмер вышел в дверь напротив.

Кухня была небольшой, но богато обставленной. Арамон осмотрел каждый шкаф, но и тут ничего интересного не оказалось. Когда лисмер уже собирался уходить он заметил в полу дверцу люка, наполовину заваленную мешками с мукой. Арамон приложил к люку ухо. Снизу доносились какие-то звуки. Они напоминали звон цепей, потом до слуха лисмера донесся тихий стон. В подвале явно держали пленника.

Арамон отодвинул в сторону мешки с мукой. Когда с этим было покончено, лисмер приподнял крышку люка и спустился в темноту подвала. Судя по всему, Арамон оказался в пыточной. По стенам небольшой комнаты были развешаны орудия труда палача, а посередине стояло сооружение, напоминающее сразу и дыбу и жаровню. Такие использовались инквизиторами в некоторых из миров.

У стены, закованная в цепи, сидела девушка. Темнота не помешала лисмеру рассмотреть ее лицо. Синие глаза, полные губы, маленький носик. Девушка была недурна собой, но ее красоту портили растрепанные зеленые волосы и усталое выражение лица.

Через несколько мгновений Арамон узнал пленницу. Это была одна из драконов, но как Хендр сумел поймать и удержать ее здесь? Не мешкая более не мгновения лисмер достав отмычку, отпер кандалы на руках и ногах девушки. Оказалось, та не могла даже самостоятельно стоять. Арамон открыл портал и сначала помог войти туда драконе, а потом и сам последовал ее примеру. Хоть это и было большим риском, но другого выхода у лисмера все равно не было – не тащить же бывшую пленницу на плечах всю дорогу через многочисленные патрули?

Несколько секунд в белой дымке портала и Арамон оказался посреди улицы напротив Айльрона. Послышался негромкий шелест крыльев и рядом с ними приземлился синий дракон.

–Ты жива, сестра! – Воскликнул он.

Девушка ничего не ответила. Она лишь повернула голову в сторону говорившего. Видимо дальше разговор продолжался в мысленной форме более привычной драконам, чем речь, поскольку через несколько минут прилетевший ящер сказал:

–Понятно. А сейчас я провожу тебя домой. – Дракона кивнула. Отпустив лисмера она облакотилась о плечо перевоплотившегося в человека собрата. – А ты, Арамон, зайди на главную площадь города. Лисмеру ничего не оставалось кроме как последовать совету дракона.

На площади было немноголюдно. Только девять драконов в облике людей, да две крылатые фигуры в которых Арамон без труда узнал Кармэлл и Эдана.

–Вы добыли то, что нужно? – Спросил один из драконов.

–Да. – Ответила Кармэлл. – Голос звучал равнодушно и отрешенно, но в нем чувствовалась решимость. Девушка еще не до конца разобралась в своем отношении к ситуации. С одной стороны, драконы обманом заставили ее ввязаться в эту авантюру с мечами, с другой только она могла спасти свой мир от поглощения хаосом.

Арамон подошел поближе.

–Ну, как задание? – Сейчас же обратился к нему один из драконов.

–Хендра нет в Лейроне. – Ответил лисмер. – Больше я ничего не успел выяснить. Хендр держал в подвале Аладу.

–Что? Она жива? – Воскликнула дракона, стоящая ближе всего к Арамону. – Но почему тогда все наши попытки найти ее оказались тщетными?

–Наверное, Хендр наложил какое-нибудь заклинание. – Предположил Эдан. – Он сильный маг.

Дракона кивнула:

–Главное, что Алада сейчас в безопасности.

–Что нам делать дальше? – Вставила свою лепту Кармэлл.

–Вам осталось совсем немного – ответила дракона – всего лишь проникнуть в хаос, найти там Хендра и убить его.

–Только существует одна проблема. – Сказала другая дракона. – Все дороги в хаос перекрыты.

–И как же нам тогда попасть туда? – Удивилась Кармэлл.

–Не знаю. – Честно ответила дракона. – Но может в доме Хендра можно найти ответ. – Предположила она.

–Можно конечно подождать пока Хендр вернется в Лэйрон, но боюсь наш мир этого может не пережить – Сказал другой дракон.

–Все настолько плохо? – Ужаснулась Кармэлл.

–Пока нет, но у нас мало времени. Воины хаоса каждый день прибывают в Лэйрон, но пока нападают лишь малыми силами. Видимо готовятся решить дело одним ударом.

–Думаю нам ничего не остается кроме как посетить дом Хендра во второй раз – Сказал Арамон – Я успел осмотреть всего несколько комнат.

–Да, думаю это лушчее, что мы можем сейчас сделать – Согласился Эдан.

–Когда пойдем? – Не стала спорить Кармэлл.

–Разумнее будет отправиться прямо сейчас. – Сказал лисмер. – Кто знает, сколько Хендр будет отсутствовать в Лейроне.

Возражений не последовало и попрощавшись с драконами спутники вышли к окраине города. Дальше им предстояло идти через лес.

–Как ты думаешь, почему Хендр ушел? – Спросил Эдан.

–Какая разница. – Отмахнулась Кармэлл. – Главное сейчас попасть в хаос и расправиться с ним.

–По-своему ты права, но от этого может многое зависеть.

–Шансов узнать ответ если мы не найдем его в доме Хендра у нас все равно нет.

–Его советник может знать – Вступил в разговор Арамон.

–А кто его советник?

–Думаю, это Сэйлон. Он возглавляет большинство атак и, похоже, пользуется расположением Хендра.

–Они очень похожи. – Задумчиво произнесла Кармэлл – Может это его пропавший и вновь обретенный брат?

–Брат? – Удивился Арамон – С чего ты взяла?

–В дневнике Хендра было несколько любопытных записей.

–Вы нашли дневник Хендра? Он у вас с собой?

–Да – Ответил Эдан.

–Думаю, его стоит передать драконам, как только мы вернемся.

–Я передам – Не стал спорить Эдан.

Через полчаса спутники подошли к опушке леса. Арамон остановился прислушиваясь. На первый взгляд в лесу было тихо, только где-то впереди цокали копытами по камням дороги кони.

–Патруль. – Тихо сказал Арамон. – Прячемся.

Спутники бесшумно исчезли в кустах. Вскоре послышались голоса:

–Нападение состоится?

–Скорее всего, нет. Сам знаешь почему.

–Да уж… и теперь эти бесконечные проверки…

Голоса замолкли. Через некоторое время отряд проехал мимо затаившихся в кустах спутников, видимо их не заметив. В наступившей тишине слышалось только удаляющееся цоканье копыт. Арамон, Эдан и Кармэлл лежали, затаив дыхание, пока звук не стих вдали. Спутники переглянулись. Что бы все это значило? Патруль так близко к городу? Их уже заметили или просто ищут пропавшую пленницу и того, кто ее освободил, устраивая проверки, как выразился один из врагов? Сколько вопросов и как всегда ни одного ответа.

Спутники покинули свое убежище и направились по дороге, как бы ни от кого и не скрываясь. Через полчаса они вышли из леса. Дальше простирались поля. Вдалеке виднелся занятый Хендром город.

Пригибаясь к земле, спутники побрели по краю леса, чтобы иметь хоть какое-то укрытие на случай, если будут обнаружены. Когда до города оставалось около километра, они наткнулись на защитный круг. Казалось, это просто полоска выгоревшей земли, но с помощью магического зрения можно было увидеть извивающиеся на ней черные щупальца, которые вырастали из земли вверх метра на два и постоянно шевелились, ища новую жертву.

–Дальше идет магическая стена. – Предупредил друзей Арамон. – Так что летать не советую.

–А как мы пройдем? – Спросила Кармэлл.

–Я тут недалеко проделал проход. – Лисмер нырнул в небольшой овраг и появился уже на другой стороне стены. Кармэлл и Эдан последовали его примеру.

Накинув на себя заклинание невидимости, спутники вылезли из оврага и, пригнувшись, быстрым шагом направились к деревне. Остановившись у первого дома, Арамон прислушался, но ничего необычного не заметил. Тогда лисмер сделал знак спутникам следовать за собой и одним прыжком оказался на крыше. Рядом с ним почти одновременно бесшумно приземлились Кармэлл и Эдан. Арамон перегнувшись через край крыши, распахнул одно из окон дома и забрался внутрь. Имплуе последовали за ним.

–Где ты еще не искал? – Спросила Кармэлл.

–В подвале. – Сказал Арамон, разворачиваясь в нужном направлении. – Я видел его лишь мельком. – И на третьем этаже.

Спустившись в подвал, где раньше держали пленную дракону, спутники принялись обыскивать комнату. Ничего существенного они, впрочем, не нашли – только инструменты для пыток любовно разложенные каждое на своем месте в шкафу.

–Теперь пойдем наверх – Сказала Кармэлл, когда они закончили.

На третьем этаже была всего одна комната. Детская. Предыдцщие хозяева дома оставили тут мебель и почти все игрушки. Видимо им не хватило времени чтобы забрать все свое имущество или хозяева дома планировали вскоре вернуться обратно. Как бы то ни было, но спутники быстро поняли, что в эту комнату Хендр не заходил. Игрушки, разбросанные по полу покрывал слой пыли, да и мебель, оставшаяся после прошлых хозяев, была слишком мала для взрослого человека.

–Тут есть еще лестница на чердак – сказал Эдан заглядывая в комнату из коридора.

Особо не надеясь на успех спутники поднялись по небольшой лестнице и оказались на чердаке. Он представлял собой маленькое пыльное помещение, где стояло несколько сундуков с одеждой и посудой.

–Похоже, у Хендра вообще нет рабочего кабинета. – Сказала Кармэлл, спустившись на второй этаж в небольшую комнатку, где хранились продукты. – Это точно его дом?

–Здесь он проводит большую часть свободного времени – Ответил Арамон.

–Кто-то за ним постоянно следит? – Удивился Эдан – И Хендр еще не поймал этого героя?

–Специально за ним никто не следит, но тут работает довольно много разведчиков поэтому распорядок дня Хендра и его ближайшего окружения давно известен драконам.

–Пора возвращаться – Высказал свое мнение Эдан. Спорить никто не стал.

Спутники вышли в коридор, где их ждал более чем неприятный сюрприз. Дом был полон воинов хаоса, все одеты в серые плащи с капюшонами, закрывающими лица. Своим появлением спутники привлекли всеобщее внимание. Через несколько секунд они оказались окружены. Враги вытащили из-под плащей оружие. Встав спина к спине, спутники последовали их примеру, вооружившись кто мечом, а кто кинжалом.

Враги медлили, явно чего-то дожидались. Кармэлл взмахнула мечом, начав тем самым сражение. Девушку тут же отбросили к стене, правда при этом лишился головы один из противников, но это не произвело никакого эффекта. Дальше Кармэлл пришлось защищаться сразу от пятерых воинов, так что она решила подождать с нападением.

Эдан с Арамоном остались стоять, где стояли. Лисмер, ловко орудуя кинжалом, распорол брюхо одному из противников, но не заметил выпада второго. Арамона спас Эдан вовремя отбивший удар врага.

Кармэлл, решив немного улучшить свое положение, воспользовалась магией. Огонь, сорвавшись с рук девушки, окружил фигуру противника. Тот с отчаянным криком бросился на землю, стремясь сбить пламя, но это привело лишь к тому, что оно перекинулось на плащи еще нескольких нападавших и доски пола.

Эдан видя успех девушки, метнул в одного из врагов молнию, оставив его без головы. Во второго полетел зеленоватый шар, который взорвался, разбрызгивая вокруг себя кислоту.

Арамон же решил ограничиться простым магическим лезвием, срубившим головы десятку врагов. Дверь со стуком открылась. На пороге стоял Сейлон. Маг взмахнул руками, рассыпая по коридору какой-то порошок.

–Спите, мои хорошие. – Были последние слова, которые услышала Кармэлл.

Глава 9

Очнулась Кармэлл от холода. Открыв глаза, девушка огляделась. Она лежала одна в окружении каменных стен с трех сторон, а с четвертой была железная дверь. Хуже всего оказалось то, что в этой камере невозможно колдовать. Кроме того, руки и ноги девушки сковывали цепи позволявшие, впрочем, встать и походить по камере что имплуе и сделала.

Сколько она была без сознания? Что за это время произошло? Что случилось с остальными? Где она находится? Вопросов как всегда много, и все они требовали ответов.

Кармэлл подошла к двери и прислушалась. В коридоре, судя по голосам, находилось двое охранников.

–Ведут. – Сказал один из них. В конце коридора послышались шаги, тихое шипение и лязг мечей. – Сейчас заберут вторую.

Кармэлл отпрянула от двери, прижавшись к противоположной стене камеры. Через несколько секунд она открылась, и вошло двое охранников плотно обступивших закованного по рукам и ногам Эдана. Они бесцеремонно затолкали юношу в камеру и, зайдя следом приковали пленника к длинной цепи соединенной с кольцом в стене. Теперь настала очередь Кармэлл. Их товарищи уже заковывали лежащего у стены без сознания Эдана. Сопротивляться было бесполезно, поэтому девушка позволила беспрепятственно вывести себя в коридор. Охранники закрыли за ее спиной дверь камеры. Далее Кармэлл провели в подвал, где, как она и ожидала, находилась камера пыток. Там ее уже ждали палач в черном плаще, Сэйлон и несколько охранников. По знаку мага девушку приковали к дыбе.

–Кармэлл, – сказал Сэйлон – сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов. – Старик ходил из угла в угол мимо вытянувшихся по стойке смирно у стены воинов.

"Наверняка будет спрашивать про оборону города, мечи и драконов" – Решила про себя девушка – "Не отвечать на его вопросы? Но он будет меня пытать не зря же привел в это место. Рано или поздно он все равно добьется своего, но спастись будет намного труднее, если не невозможно".

–Задавай свои вопросы. – Сказала Кармэлл. Старик улыбнулся, видимо обрадовавшись такой сговорчивости.

–Твой приятель молчал до последнего. – Просветил девушку старик.

– И тебе удалось его разговорить? – Поинтересовалась девушка, про себя жалея, что не удалось переговорить с Эданом.

–Здесь я задаю вопросы – Поморщился Сэйлон. Кармэлл тут же замолчала, не желая вызывать его гнев. – Мой первый вопрос – продолжал тем временем маг – что известно драконам?

–О чем? – Не поняла Кармэлл.

–О черном пути – Ответил старик.

–Ничего.

–Как это ничего? А зачем же тогда?.. – Сэйлон осекся. Видимо не хотел давать девушке лишней информации, но эта оговорка не осталась незамеченной.

–Им ничего не известно о черном пути – Имплуе поняла, что ее ответ не понравился собеседнику, но отступать было поздно.

–А зачем тогда вы искали мечи? – Сэйлон спросил явно не то, что хотел сначала.

–Мечи – сильный артефакт. – Ответила девушка, глядя правдивыми глазами в лицо собеседника. – Естественно нам с Эданом хотелось получить их в свою коллекцию.

–С Эданом? – Переспросил старик – Ты же отобрала у него меч тьмы.

–Отобрала? Нет, просто он выбрал себе меч света, а я забрала второй.

–Откуда вы узнали о мече света?

–От драконов. – Утаивать эту информацию не имело смысла. Сэйлон когда-то жил в Лэйроне поэтому должен знать, что не один сильный артефакт без внимания драконов не оставался.

–А почему никто из вас не решил завладеть обоими мечами сразу? Решили бы дело силой.

–Маги Лейрона не дерутся друг с другом. – Как будто цитируя какое-то правило, сказала девушка. Поединки действительно были запрещены так что Кармэлл не обманывала мага. Впрочем, эта информация и так была ему известна.

–Ладно, мой второй вопрос: какими силами располагают драконы?

–Более половины населения уже переселилось в другие миры. – На самом деле ушли лишь дети и беременные женщины. Все остальные жители Лейрона принимали участие в войне.

–И сорок три дракона. – Закончил Сэйлон.

–Думаю да. – В этом врать не имело смысла ведь маг назвал точные цифры, а значит эта информация известна ему из других источников.

–Какие дальнейшие действия драконы намерены предпринять для обороны Лэйрона? – Кармэлл ждала этого вопроса, но до сих пор не знала какой ответ на него Сэйлон сочтет более правдивым. Если бы маг не жил в Лэйроне раньше девушка могла бы придумать какой-нибудь план по спасению мира и преподнести его как план драконов, но собеседник наверняка знает о привычке правителей держать все свои планы в тайне даже от исполнителей давая тем конкретные распоряжения поэтому девушка сказала:

–Драконы не делятся ни с кем своими планами.

–Да, это действительно так. – Согласился Сэйлон – Чем вы с Эданом занимались после возвращения в Лэйрон?

–Мы получили задание проникнуть в дом, где по информации разведчиков располагался ваш штаб для сбора информации. Там нас и поймали.

–Отвести ее в камеру. – Похоже, магу требовалось время, чтобы обдумать полученную информацию. Впрочем, у него могли быть запланированны на этот день и другие дела помимо допроса.

Девушку вновь подхватили под руки, и повели обратно. Когда, заковав Кармэлл в цепи, охранники покинули камеру имплуе села на пол рядом с Эданом и спросила:

–О чем тебя спрашивал Сэйлон?

–О том, какие действия драконы планируют предпринять.

–Меня он тоже об этом спросил. А еще он расспрашивал про черный путь, мечи, численность армии драконов и наш поход в их штаб.

–И ты ему сказала? – Настороженно поинтересовался Эдан.

–Да. Сказала, что о черном пути драконы не имеют понятия, что мечи – сильнейший артефакт которым и я и ты хотели обладать и еще число армии драконов. Насколько я помню, осталась половина населения и сорок три дракона, но похоже это он и сам знал. – Девушка говорила шепотом чтобы момимо Эдана никто не смог ее услышать.

Собеседник кивнул показывая, что принял информацию к сведению. Теперь на следующем допросе показания пленников будут совпадать, а это увеличивает вероятность того, что Сэйлон им поверит. Впрочем, даже в этом случае времени на побег оставалось не так уж и много ведь получив нужную информацию Сэйлон наверняка прикажет казнить пленников.

–А где Арамон? – Спросила девушка.

–Использовал амулет чтобы перенестись – Ответил юноша.

–Хоть кто-то спасся – Замерзнув, Кармэлл встала и принялась ходить по камере, согреваясь. – Посадил бы в нормальную камеру. – Возмутилась она через несколько секунд.

–Вот и скажи ему об этом при встрече. – Фыркнул Эдан.

–Интересно как долго Сэйлон собирается нас тут держать?

–Не думаю, что наш допрос займет много времени. Ничего важного мы ему сообщить не сможем, а то, что знали уже рассказали.

–Тогда почему мы еще живы?

–Наверное, Сэйлон решил приготовить что-нибудь особенное для нашей казни.

–Думаешь? – На это Эдан лишь пожал плечами.

***

Сэйлон стоял у окна, облокотившись на подоконник и задумавшись.

"Все у нее как-то легко получается. Драконы навели на артефакты, а когда выяснилось, что охотников двое они просто по-братски разделили добычу и вернулись домой и, если бы не новая миссия… И никакой важной инфорации они конечно же не знают. Надо бы допросить пленников еще раз перед казнью".

Сэйлон глубоко вздохнул. Похоже получить информацию, не используя пытки не удасться. Как светлый маг и выходец из цивилизованного третьего мира Сэйлон не одобрял подобных действий и сомневался, что сможет выдержать это зрелище. Но другого выхода маг не видел.

В кабинет вошел, постукивая копытами, охранник, даже не подумав постучаться.

–Что тебе? – Спросил Сэйлон. С наглостью демонов хаоса, не проявлявших к нему никакого уважения, но исправно выполняющих приказы старику пришлось смириться уже давно.

–Вы велели доложить насчет мечей.

–Говори. – Поторопил его старик.

–Они не подпускают к себе никого. Как только кто-нибудь касается мечей вокруг него либо сгущается тьма, либо появляется слепящий свет, смотря к какому мечу прикоснуться, и демон падает мертвым.

–Понятно. – Задумчиво сказал Сэйлон, делая знак подчиненному выйти.

Постояв минуту в задумчивости, старик вышел в коридор и остановил первого попавшегося демона хаоса.

–Возьми кого-нибудь и приведи пленников в пыточную камеру. – Приказал он.

Подчиненный, лишь слегка обозначив поклон, пошел исполнять приказ, а Сэйлон не торопясь направился в зал, где хранились оба меча. Там старик застал с десяток магов в нерешительности топчущихся у стола накрытого белой скатертью с двумя мечами на ней которые сейчас казались не великими артефактами, а простым оружием, но Сэйлон знал, что это не так.

–Кто-нибудь возьмите оба меча и за мной. – Приказал маг.

Один из стоящих тут же простых охранников взяв скатерть за края, осторожно понес ее вслед за начальством. Спустившись вниз, старик застал четырех охранников, входивших в пыточную комнату с пленниками.

–Одного на дыбу, вторую на жаровню. – Распорядился старик. – Мечи на стол. – Добавил он, указывая на тумбочку в углу. Когда с этим было покончено, Сэйлон повернулся к пленникам:

–У меня к вам возникло несколько вопросов. Для начала, где ваш приятель?

–Который из? – Кармэлл чувствовала, что капля за каплей в нее вливается та сила, которая позволяет магу творить заклинания. Стоит лишь чуть-чуть подождать и можно будет нанести удар, но только один.

–Который обыскивал с вами дом владыки. – Сэйлон, похоже, ни о чем не подозревал.

–Он перенесся к драконам. – Вступил в разговор Эдан.

–Как? – Удивился Сэйлон.

–С помощью амулета – Ответила Кармэлл.

–Зачем он пошел с тобой в башню? – Спросил старик, встав напротив девушки.

–Чтобы помочь.

–Бескорыстно?

–Драконы сказали, что в башне собрана достойная коллекция артефактов, в том числе и меч.

–Хм-м… – Протянул Сэйлон.

Кармэлл почувствовала, что силы скопилось достаточно, но Эдан опередил ее. Кандалы, сковывающие имплуе, разлетелись на мелкие кусочки под действием наложенного заклинания, и юноша прыгнул к столу, где лежали оба меча, но ему наперерез мгновенно кинулось двое охранников.

Кармэлл повторила трюк Эдана и, освободившись от цепей, рванулась вперед, первой достигнув столика с лежащими на нем мечами. Клинок черного дьявола тут же оказался у девушки в руке и, не успевший развернуться охранник, упал с перерезанным горлом.

–Как… – Удивился Сэйлон, отступая к стене. В руках у него появилась черная книга.

Кармэлл схватила меч Эдана и передала приятелю. Два оставшихся в живых охранника уже спешили к юноше, и тот не успевал взять оружие сам. Кармэлл атаковала одного из противников, а Эдан скрестил мечи со вторым. Ударом ноги юноша отбросил врага, видимо сломав ему хребет, а Кармэлл ловким выпадом вонзила острие меча в сердце оставшемуся в живых противнику. Сэйлон же, не имея возможности сражаться ведь на него тоже действовал артефакт, не позволявший спутникам колдовать ушел с помощью черного пути.

–Пошли. – Кармэлл направилась к выходу. – Найдем окно и…

–И упустим шанс узнать что-нибудь интересное? – Перебил девушку Эдан.

–Драться с охраной без помощи магии, одним оружием? – Задумчиво произнесла девушка. – Хотя…

–Силы постепенно возвращаются. – Возразил Эдан. – Думаю, наверху все будет в порядке.

–Возможно. У нас гости. – Кармэлл встала в боевую стойку. Эдан последовал ее примеру и действительно через несколько секунд из-за угла, к которому они почти подошли, появилось трое охранников.

Кармэлл метнулась вперед и, прыгнув, как умеют только вампиры или имплуе перелетела через головы врагов. Оказавшись у них за спиной, девушка не замедлила лишить одного из охранников жизни. Второй противник уже начал разворачиваться, чтобы дать достойный отпор, но Эдан прятавшийся все время за углом, вступил в схватку, расправившись сразу с обоими оставшимися в живых врагами.

Дальше спутники шли молча. Коридор кончился лестницей на второй этаж, где их поджидало еще пятеро охранников и какое-то существо похожее на собаку, но с торчащими из спины щупальцами. Схватка, впрочем, была недолгой и вскоре нападавшие разделили судьбу своих товарищей.

Несколько часов спутники обыскивали замок, поочередно переходя из комнаты в комнату, и убивая всех, кто встречался им на пути пока, наконец, не наткнулись на кабинет Сэйлона. Это была небольшая комната с оклеенными бежевыи обоями стенами. Одну из стен заменяло окно около которого стоял огромный письменный стол где аккуратными стопочками были разложенны свитки, книги и чистые листы бумаги. У другой стены располагался шкаф, но все его содержимое видимо уже было разложенно на столе. Сбоку была дверь, ведущая в другую комнату. Больше всего она напоминала библиотеку. Как поняли спутники комната была предназначена для отдыха. Помимо книжных шкафов там стоял удобный диван и аквариум с золотыми рыбками.

–Похоже, тут можно найти что-то стоящее. – Сказала Кармэлл, подойдя к письменному стоу. Открыв один из ящиков, девушка обнаружила аккуратно разложенные по папкам бумаги. При ближайшем рассмотрении это оказались донесения шпионов армии хаоса.

–О! – Удивился Эдан такой удаче – Это нужно взять с собой.

Через некоторое время в другом ящике были найдены исписанные мелким почерком листы с нарисованными на них фрагментами карты.

–Ценная добыча – Кармэлл убрала листы в карман. Свои вещи спутникам найти так и не удалось поэтому выбора куда положить ценные бумаги у девушки особо не было. Еще раз осмотрев напоследок комнату Кармэлл обнаружила на подоконнике пепельницу где лежал какой-то смятый полу сожжённый клочок бумаги. Развернув его, имплуе прочитала:

"Кинд Саскер 9-503…"

Далее надпись не сохранилась.

–Смотри, – обратилась она к Эдану – похоже он как-то связан с Сэйлоном.

–Надо бы узнать, кто это такой – Ответил юноша, ознакомившись с содержанием записки.

Спрятав листок в карман Кармэлл вышла из комнаты. Следующая дверь вела в спальню Сэйлона. Комната поражала своими размерами. Тут помещалась и огромная кровать, укрытая балдахином и несколько шкафов с одеждой и диван напротив висевшего на стене плазменного телевизора и зеркало в полный рост и компьютерный стол на котором, впрочем, не было пока компьютера. Осмотрев комнату Эдан извлек из-под кровати Сэйлона объемный сундук где спутники обнаружили свои вещи среди других сумок и заплечны мешков. Похоже Сэйлон для чего-то их собирал. То ли надеялся найти что-нибудь ценное, но разобрать добычу не было времени то ли это была коллекция трофеев поверженных врагов. Оставив чужие вещи в сундуке спутники покинули замок, просто выпрыгнув в окно. Оказавшись на свободе, они увидели, что строение располагается недалеко от города.

–Поохотимся? – Предложила Кармэлл. Для вампира это был оптимальный способ как восполнить магическую энергию, так и избавиться от ран.

–Я за. – Ответил Эдан.

Сделав круг над городом, спутники приземлились на краю леса у дороги и как все нормальные путешественники вошли в ворота. Вместо стражи тут стояло двое демонов хаоса, в плащах, скрывавших их облик. Слуги Хендра не собирались нападать. Видимо о произошедшем в башне они еще не знали, что позволило спутникам спокойно пройти мимо, направляясь на главную площадь города в надежде найти подходящую таверну. Нападая на мирных жителей днем спутники рисковали вскоре увидеться с инквизицией, которая присутствовала почти в каждом мире поэтому нужно было дождаться ночи, а делать это лучше всего под крышей и на сытый желудок.

Поиски продлились недолго. Спутники остановили свой выбор на третьем по счету заведеии располагавшемся на краю площади. Сняв две комнаты на втором этаже, они поднялись наверх, предупредив служанку, что ужин им следует подать в комнаты. Оказавшись наверху Кармэлл отсчитала третью дверь слева и открыла ее выданным ключом. Эдан же отправился искать нужную дверь в другой конец коридора.

Комната девушке полагалась не очень большая, но со всеми удобствами. Стены были оклеены светло-голубыми обоями, кровать располагалась напротив окна. Сбоку от нее стояла тумбочка, а напротив телевизор показывающий, впрочем, лишь два канала. В углу стоял шкаф для одежды. Был даже небольшой диванчик и столик куда можно было поставить еду и напитки. В отдельной комнатке стояла бочка с водой где можно было умыться. На ней светились руны так что Кармэлл была уверена, что вода свежая. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, девушка привела себя в порядок. Выйдя из ванной комнаты она с удовольствием растянулась на кровати.

Пощелкав пультом телевизора Кармэлл поняла, что ни одна программа ей не интересна и достав из заплечного мешка книгу заклинаний открыла ее на заложенной странице. Через некоторое время в комнату робко заглянула служанка и поставив еду на столик, стоящий у дивана вышла.

Отложив книгу Кармэлл обратила свое внимание на поднос с едой. Отужинать предлагалось пюре политым мясной подливой, яблоком и ватрушкой. Запить еду можно было настоем из трав.

Закончив ужинать Кармэлл еще немного почитала, а когда на город опустилась ночь покинула комнату воспользовавшись окном. Оказавшись на улице, девушка увидела прячущегося в тени одного из домов Эдана.

–Надеюсь, я не очень задержалась. – Сказала имплуе.

–Нет. Я сам только что пришел.

–Тогда пошли.

–Куда?

–На окраину.

–Дельная мысль.

С наступлением темноты улицы обезлюдели, и даже в окнах не горел свет.

–Как-то тут пусто. Наверное, слуги Хендра установили свои порядки. – Предположил Эдан.

–Может это у местных традиция такая проводить темное время суток под крышей. В любом случае остается только залезть к кому-нибудь домой. – Предложила девушка.

–Смотри. – Эдан указывал на двоих мужчин вышедших из трактира и оглядывающихся по сторонам, как будто опасаясь чего-то. Они быстро пересекли улицу и свернули в подворотню, где скрывались спутники.

–Мой в черном плаще. – Шепнула девушка Эдану. Тот лишь кивнул в ответ.

Люди остановились шагах в пяти от имплуе и, попрощавшись, повернули в разные стороны.

Мужчина не сразу заметил, что перед ним стоит, выпустив клыки, охотница. Глаза с узкими зрачками чуть светятся в темноте, отражая сияние луны. Жертва вздрогнула, собираясь закричать, но удар по голове остановил ее.

Эдан тихо подкрался к человеку сзади и, зажав рот рукой, впился клыками ему в горло. Послышалось бульканье – мужчина попытался закричать, но безрезультатно.

Кармэлл подхватила начавшее падать тело и вонзила в горло мужчины клыки. В рот хлынула теплая кровь. Девушка зажмурилась от удовольствия, не забывая, впрочем, следить за состоянием своей жертвы. Как только жизнь начала покидать тело мужчины имплуе выпустила наконец его из своих объятий. Залечив маленькие ранки от клыков Кармэлл видя, что Эдан все еще пьет кровь спрятала бесчувственное тело подальше от любопытных глаз и исправила последние воспоминания своей жертве. Хоть девушка и не собиралась задерживаться в этом мире осторожность никогда не бывает лишней. Насытившись, Эдан последовал примеру Кармэлл. Выйдя из подворотни, спутники нос к носу столкнулись с отрядом демонов хаоса.

–Что вы делаете ночью на улицах города? – Прорычал один из них, видимо командир. Кармэлл и Эдан переглянулись.

–Мы вынуждены задержать вас за нарушение порядков города. – Продолжил демон.

Недолго думая спутники выхватили мечи. Стражники, не ожидая такого поворота событий, на несколько секунд растерялись, за что и поплатились двумя жизнями. В следующее мгновение демоны уже стояли в боевой стойке, выхватив оружие – мечи и деревянные палки с оббитыми железом концами. Взмахнув мечом, Кармэлл с легкостью, которой сама от себя не ожидала, перерубила деревянное оружие одного из стражников. Тот кинул удивленный взгляд на обломки и вскоре уже бился в конвульсиях на мостовой – меч Эдана снес ему голову. Двое оставшихся стражников бросились бежать. Вернув меч в ножны, Кармэлл задумчиво проводила взглядом удаляющиеся фигуры.

–Думаю нам пора забирать вещи и уходить. – Озвучила общую мысль девушка.

–И как можно скорее. Они побежали за подмогой. – Согласился с ней Эдан.

Бросать вещи в таверне никто не захотел. Возвращаись в заведение спутники бегом перепрыгивая с одной крыши на другую. Наконец достигнув цели, они схватили свои заплечные мешки и не мешкая больше покинули таверну.

Вновь оказавшись на улице Кармэлл с Эданом услышали приближающиеся к заведению стук копыт и голоса воинов хаоса.

Сражаться желания ни у кого не было поэтому открыв портал спутники перенеслись в Лэйрон. Подбежавшие к таверне воины хаоса успели увидеть только исчезающее белесое облачко.

В Лэйроне все, казалось, идет своим чередом, только в воздухе ощущалось напряженное ожидание. Спутники направились сразу в Айльрон, послав вперед себя одного из не пожелавших эвакуироваться гоблинов. Когда они, наконец, предстали перед статуей дракона, там уже собрались все девять правителей. Вопреки своей привычке драконы находились в человеческом облике. Спутники поздоровались.

–Рад видеть вас живыми и на своболе. Расскажите что произошло после того как вы разделились с Арамоном? – Поинтересовался один из драконов. Кармэлл стала рассказывать. Впрочем, Эдан иногда перебивал ее, вставляя свои комментарии.

–Эти бумаги очень помогут нам. – Сделал вывод один из драконов быстро просмотрев протянутые Кармэлл документы и спрятав их в сумку. – Так… Кинд Саскер… –Дракон держал в руке последнюю оставшуюся неубранной бумагу – Кажется, я где-то слышал это имя…

–"Идущие вслед за солнцем". Я свяжусь с ними и спрошу где его можно найти. – Пообещал другой дракон. – Вам нужно будет навестить этого мага как можно быстрей и узнать, что он из себя представляет и как связан с Сэйлоном. А пока идите, отдохните. Мы пришлем к вам кого-нибудь.

Спутники вышли из Айльрона и, попрощавшись, направились в разные стороны. Сразу домой Кармэлл не пошла. Сначала она навестила мать и друзей, помогавших в подготовке города к возможной атаке. В постели девушка оказалась лишь поздно вечером порядком уставшая, но довольная.

"Она стояла в темноте. В руках Кармэлл была книга черного пути и какой-то посох. На шее поблескивал ее амулет – круг, в котором помещались ангел, демон и сфера галактики у них на руках. Этот амулет, сколько девушка себя помнила, всегда принадлежал ей. Из оружия у имплуе были, если конечно не считать оружием посох, два меча: клинок черного дьявола, меч света, да кинжал, который Кармэлл купила себе, когда ей исполнилось восемь, и с тех пор с ним не расставалась.

Тьма рассеивалась, превращаясь в сумерки, и девушке удалось разглядеть, что она стоит в центре какого-то круга на одну половину которого падал свет, а другая оставалась темной. Черный и белый туман клубились вокруг ног имплуе. Кармэлл с удивлением осмотрелась. Страха не было – девушка знала, что это всего лишь сон.

Из тумана между тем с двух сторон круга образовалось что-то вроде дорог, уходящих во тьму. Как только движение тумана прекратилось, до слуха девушки донесся шепот многих тысяч голосов:

–Ты должна выбрать… выбрать свой путь… свою дорогу в мире. В борьбе между тьмой и светом… ты должна принять только одну сторону… Но помни, будь осторожна… выбор изменить уже нельзя.

Голоса стихли так же внезапно как появились. Слух поразила болезненная тишина. Поневоле девушка, замершая в центре круга, начали улавливать более далекие звуки, доносящиеся с обоих сторон круга:

–Иди к нам. – Послышалось справа.

–Иди к нам. – Вторил шепот слева.

Кармэлл приблизилась к концу освещенного пространства, все еще оставаясь посередине темной и светлой половин круга.

"Сделать выбор между тьмой и светом? Решить по каким правилам играть? Подчиняться глупым законам противоборствующих сил? Зачем? Зачем играть, когда можно жить? Зачем вступать в войну, когда можно жить в мире? Зачем быть рабой, когда можно быть госпожой?" – Шепот тем временем становился все громче, пока не превратился в крик. – "Зачем выбирать, если это лишит тебя свободы?" – Продолжала размышлять девушка. Сон не казался ей уже просто сном. Выбор предстояло сделать настоящий. Из задумчивого взгляд Кармэлл вдруг стал решительным. Она высоко подняла голову и шагнула в пустоту. Площадку за спиной девушки и обе дороги окатил огонь. Пожирающее все и вся пламя, было последним, что увидела имплуе".

Проснулась Кармэлл отдохнувшей и веселой, но хорошее настроение вмиг улетучилось, как только девушка открыла глаза. В руках она сжимала неизвестно как попавшие туда мечи – света и черного дьявола. На груди висел амулет, а около сапога лежал, поблескивая лезвием кинжал.

"Совсем как во сне". – Вспомнила девушка. Подробностей Кармэлл, впрочем, не помнила – лишь круг от которого отходили две дороги и тьму, бросившуюся в глаза после совершения выбора.

Вздохнув, имплуе оделась и пристегнула за спину ножны с мечами. Амулет с шеи девушка снимать не стала, а кинжал сунула за голенище сапога. Поскольку меч света как-то оказался у нее, Кармэлл решила навестить Эдана.

Он открыл дверь сразу же, как будто ждал гостей. В глазах юноши читалось беспокойство. Когда же он увидел свой меч в спинных ножнах девушки, беспокойство сменилось облегчением, а потом и удивлением. Сняв ножны с мечом света, Кармэлл протянула их хозяину.

–Ты случайно не знаешь, как он у меня оказался? – Спросила она.

–Откуда? – Эдан хотел забрать меч, но белый туман, окутавший лезвие и ножны помешал ему. Юноша отдернул руку, почувствовав резкую боль в пальцах. Туман тут же исчез.

–Что это было? – Удивилась девушка.

–Меч не хочет, чтобы я его трогал. – Неожиданно для себя сказал Эдан.

–Почему? Раньше же все было в порядке.

–Не знаю. А что случилось с твоими глазами? – Сменил тему юноша, закрывая дверь.

–А что случилось с моими глазами? – Не поняла девушка.

–Ты в зеркало смотрелась?

–Да, но ничего необычного не заметила.

–Значит то, что у тебя глаза горят, как будто клинок черного дьявола в руке держишь – нормальное явление?

–Глаза горят? Я ничего такого не заметила. – Когда утром Кармэлл смотрела в зеркало все было в порядке.

В дверь постучали. Эдан открыл. На пороге стоял гоблин. Уверенность в его глазах быстро сменилась страхом.

–Драконы хотят видеть вас в Айльроне. – Пробормотал посыльный, не отрывая испуганных глаз от лица девушки, и бросился бежать.

–Видишь, не один я заметил. – Прокомментировал происходящее Эдан. – Ладно, пошли к драконам.

–Идем. – Пожав плечами, Кармэлл вышла на улицу. Заперев дверь спутники направились к Айльрону.

У статуи дракона уже сидели восемь из девяти правителей. Не было только дракона, который обещал разузнать о Кинде Саскере, но вот, наконец, появился и он. Едва приземлившись, дракон произнес:

–У "Идущих вслед за солнцем" есть информация о Кинде Саскере, и они согласились ей поделиться… А что с твоими глазами, Кармэлл?

–Не знаю. Сегодня произошло много странностей. Например, мечи.

–Да, мы заметили. Почему оба они у тебя?

– Проснувшись, я обнаружила мечи у себя в руках.

–Странно.

–И я теперь не могу прикоснуться к мечу света. – Сказал Эдан.

–А к мечу черного дьявола?

–Не пробовал.

Кармэлл протянула юноше, снятый со спины клинок. Эдан попытался дотронуться до него, но с некоторой опаской. В глазах появилось какое-то безумное выражение, и Кармэлл отдернула меч, быстрым движением, возвращая его в ножны. Рука юноши упала, в глаза вернулся смысл.

–Что случилось? – Ошеломленно спросил он.

–Тебе лучше не трогать и этот меч. Ты ничего не помнишь?

–Кажется, кто-то звал меня.

–Все это более чем странно. Ни о чем таком в пророчестве не упоминается. – Вмешался в разговор один из драконов.

–Значит, мы не сможем сражаться с владыкой хаоса?

–Мы постараемся с этим разобраться, а вы пока отправляйтесь к «Идущим вслед за солнцем» и добейтесь встречи с Киндом Саскером. Шестой мир пути Оберона.

Глава 10

Сэйлон стоял в своей старой квартире, где он когда-то проводил дни своего заключения.

"Как он мог?"– Спрашивал себя мужчина. – "Отдать книгу этому Кинду Саскеру! Как он будет охотиться на этих двоих? Да его убьют при первой же возможности! Посмотрим, что тогда скажет владыка хаоса". – Сэйлон ходил из угла в угол комнаты. На самом деле книга все еще была у него, но маг должен был очень скоро лишиться этой привилегии.

Сэйлон вдруг остановился, улыбнулся и, видимо на что-то решившись, схватил лежащий на столе кинжал, подаренный ему одним из приятелей, спрятал оружие за пояс, открыл портал и вошел внутрь.

Маленький домик, в котором жил Кинд Саскер поразил Сэйлона своей ухоженностью. Невысокий заборчик, окружавший его, был выкрашен в белый цвет. Вокруг дома располагался цветущий сад с чисто подметенными дорожками. Сам дом – двухэтажное строение зеленого цвета прятался за кронами деревьев. Сэйлон перелез через забор и пройдя по клумбам, не обращая внимания на посаженные там цветы, позвонил в дверь. Через некоторое время на пороге появился иллюминати со сложенными за спиной крыльями.

–Что вы себе позволяете? – Рассердился Кинд Саскер, увидев испорченные клумбы.

Сэйлон не отвечая выхватил нож. Иллюминати не растерявшись, перехватил руку мага выкручивая тому запястье. Кинжал тут же выпал из ослабевших пальцев.

–Кто тебя послал? – Голос иллюминати сейчас больше напоминал шипение.

Сэйлон рванулся прочь, но не тут-то было. Противник держал крепко. Магия тоже покинула мужчину. Старик понял, что владыка хаоса знает о его действиях и не хочет смерти Кинда Саскера.

"Черная книга!" – Осенило Сэйлона. Старик вытянул свободную руку вперед, и в ней сейчас же оказался просимый артефакт. Черный путь послушно появился на небе, но его сила больше не подчинялась магу. Исполнив последний приказ своего бывшего хозяина, черная дорога стрелой нацелилась на иллюминати. Вокруг белого вампира сгустилась непроницаемая тьма. Не прошло и секунды, а Сэйлон уже лежал на земле с перекошенным от страха и злобы лицом. Тем временем из дома вышла эльфийка. Она была одета в легкое зеленое платье, но за плечами висел меч.

–Ты… – В голосе девушки слышалась не скрываемая ненависть. В ее родном мире уже долгие годы шла война между темными и светлыми магами. Начавшись с разногласий магов человеческой рассы постепенно, война затронула все рассы ее мира. Когда черные маги практически уничтожили вечный лес родину эльфов родного мира девушки ей пришлось уйти. С тех пор прошло уже много времени, но ненависть к черным магам осталась в ее сердце похоже навсегда. – Что ты сделал с Киндом?

–Книга… – Простонал Сэйлон.

–Ты послал его черным путем?

–Твоему другу это было предначертано, как и мне когда-то… – Рассказ Сэйлона длился около двадцати минут. Теперь, когда его лишили привелегий и он стал обычным воином хаоса которых тысячами посылают на убой он решил, что безопаснее сдаться в плен. Несмотря на возможную потерю силы после этого ему скорее всего оставят жизнь, а это уже немало ведь теперь он знает, что потеряную силу можно вернуть и даже нашел насколько способов это сделать.

–Значит, эти двое могут убить владыку хаоса? – Спросила девушка, когда старик закончил.

–По легенде да, но владыка однажды сказал… – Сэйлон сбился, вспомнив, как недавно следил за своим хозяином и подслушал один из его монологов, из которого старик заключил, что владыка чего-то боится, вернее кого-то одного, кто вскоре должен вернуться. – Что легендам не стоит верить.

–В любом случае тебе придется пойти со мной в Лэйрон. – Слова девушки как нельзя лучше соответствовали его планам, но для порядка он попытался возразить:

–Меня там убьют…

–Тебе нечего терять, а в Лэйроне ты получишь шанс спастись.

"Шанс спастись?" – Губы Сэйлона растянулись в ухмылке. – "Да, драконы отличаются редкостным великодушием".

***

Портал открылся на главной площади города, сейчас пустынной, поскольку была полночь.

–Пошли. – Сказала Кармэлл.

–А не поздновато мы? – Усомнился Эдан.

–Комнату в таверне все равно сейчас не найдем. Где ты предлагаешь провести ночь? К тому же разве нам не следует поспешить? – Эдан лишь красноречиво пожал плечами.

Спутники направились к небольшому двухэтажному особняку ничем не выделяющемуся среди таких же на улице. Иллюминати вообще не любили выделяться, хотя их внешность и была примечательной. Дверь открыл, судя по ауре, довольно сильный маг, и с улыбкой сообщил:

–Вас ждут. Прошу наверх.

Спутники поднялись по лестнице и вошли в кабинет главы совета идущих вслед за солнцем – вампирши Деллы. Она сидела за столом и нервно теребила белый локон. Выглядела глава совета как всегда безупречно: темно-синее платье, сложная прическа и умелый макияж, но на лице легко можно было прочесть досаду и раздражение.

–Приветствую. – Сказала иллюминати. Спутники тоже поздоровались, усаживаясь в стоявшие напротив стола кресла – Я знаю, что вы хотели увидеть одного из членов организации, но дело в том, что это невозможно.

–Почему? – В один голос спросили Кармэлл и Эдан.

–Кинд исчез.

–Куда?

–Это мы и сами хотели бы знать и еще вернуть его по возможности живым. Он исчез из собственного дома вместе с женой, не оставив никаких следов.

–Где он жил? – Спросила Кармэлл – Вполне возможно, что при осмотре места происшествия иллюминати все же упустили какую-нибудь деталь, которая натолкнет их на след.

Глава совета одарила девушку долгим взглядом, но все же решила ответить на вопрос назвав адрес. Поблагодарив иллюминати спутники встали и попрощавшись покинули особняк. В нужное место они переместильсь порталом.

Оказавшись у симпатичного домика, окруженного невысоким заборчиком спутники огляделись. В глаза сразу бросились втоптанные в землю цветы на клумбах. Похоже кто-то шел к дому проигнорировав наличие вымощенной камнями дорожки рядом с клумбами. Доламывать несчастные растения спутники не стали. К дому они подошли по дорожке. Подергав ручку двери Кармэлл убедилась, что она заперта.

–В последнее время тут никто не использовал боевых заклинаний – Сказал Эдан осмотрев местность магическим зрением – И следов перемещения порталом тоже нет. Создается впечатление, что жители покинули дом добровольно.

–Если только в этом не замешан Сэйлон. – Возразила Кармэлл – Черный путь не оставляет следов.

–Думаю осматривать дом не имеет смысла – Решил Эдан заглянув в окно и тут же перейдя к следующему.

–Тогда возвращаемся в Лэйрон – Согласилась девушка. Результат поисков ее особо не волновал ведь в конце-концов Хендра, как и Сэйлона всегда можно найти в Лэйроне. Должен же кто-то возглавлять атаку?

Открыв портал, спутники перенеслись в Айльрон. Там их глазам предстало любопытное зрелище. Перед девятью драконами стояла эльфийка, а рядом с ней сидел на траве, опустив голову на руки и вздрагивая иногда всем телом Сэйлон. Похоже ему было не по себе в таком окружении. На небе кружило, вытягивая шеи, около двадцати драконов.

–Вы как раз вовремя – Сказал один из правителей.

–Что происходит и как тут оказался Сэйлон? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Я его привела. – Вступила в разговор эльфийка. Она начала рассказ, прерванный появлением спутников заново благо, еще не успела продвинуться в своей истории далеко. Как только девушка закончила, все присутствующие обернулись к почти не шевелившемуся и ни на что не обращавшему внимания Сэйлону.

–Куда попал Кинд? – Спросила Эльфийка.

–В хаос. – Голос мага казался охрипшим.

–Что с тобой? – Спросила Сантиль, но Сэйлон не ответил.

–Как ты получил назад свою силу? – Кармэлл начала разбираться с самого начала.

–Мне обещали ее вернуть, если я пройду по черному пути.

–Всего лишь если ты перенесешься в хаос? – Недоверчиво поинтересовался Эдан.

–И стану хранителем черной книги. – Продолжил старик. – Но то, что я буду служить владыке хаоса, я узнал уже потом.

–А в чем конкретно заключалась твоя работа? – Вновь спросила Кармэлл.

–Защищать книгу, ловить врагов владыки, приносить магов в жертву и выполнять мелкие поручения.

–И еще вести войну против драконов в отсутствии владыки – Предположил Эдан.

–Нет. Я был всего лишь посредником. Передавал приказы, докладывал обстановку…

–А владыка хаоса не опасался, что ты переметнешься на другую сторону? – Спросила Сантиль.

–Он мог в любой момент лишить меня силы.

–А что вообще представляет из себя этот владыка хаоса? – Поинтересовалась Кармэлл. Она, конечно, встречалась с Хендром лично и даже читала его дневник, но девушке хотелось услышать мнение одного из его приближенных.

–Это довольно странная фигура. Появился он, придя на смену золотой драконе управлявшей хаосом несколько столетий назад. – Вместо Сэйлона ответил один из правителей. – Что случилось с драконой остается тайной. Она как будто просто исчезла и все. Даже с помощью магического зрения не удалось увидеть никаких следов. Кроме того, нам удалось установить, что на Хендра кем-то наложено заклятье, смысл которого, впрочем, неизвестен. Мы предполагаем, оно из разряда тех, что влияют на разум.

–А дракона была из вашего племени? – Спросила Кармэлл.

–Не думаю. Драконов с золотой чешуей не существует.

–Откуда тогда она появилась?

–Мы считаем, что это связано со свойством хаоса изменять тела тех, кто пытается воспользоваться его силой.

–В общем, какая-то обладающая силой проникла в хаос и свергла… – Предположила Кармэлл.

–Тогда еще хаосом никто не управлял. Она, как это ни удивительно, объединила существ, живущих там под своим контролем и, после ее появления хаос перестал беспокоить остальные миры.

–Вы заключили с ней союз? – Спросила Кармэлл.

–Да, но это уже в прошлом. Лучше вернемся к насущным вопросам.

–Сколько владыка хаоса намерен бросить сил на покорение этого мира? – Спросил Эдан.

–Сколько потребуется. Вы его главная цель – Похоже Сэйлон решил ничего не скрыарть от драконов.

–А где сейчас книга? Ты можешь ее призвать?

–Нет. Она в хаосе вместе с этим иллюминати. Он теперь новый хранитель.

–А если книга окажется у нас как вызвать черный путь?

–Просто откройте ее и начните читать.

На поляну, тяжело дыша, выбежал гоблин.

–Нападение! – Закричал он, размахивая руками.

–Драконы один за другим сорвались с места, поднимаясь в небо и вылетая сквозь крышу на улицу. Все, кто находился в Айльроне также выбежали на улицу, сразу же попав в окружение воинов хаоса. Даже Сэйлон не остался в здании хотя помогать защитникам и не собирался.

Выхватив из ножен сразу оба меча Кармэлл начала драку стремительным движением, за которым мало кто смог уследить, убив одного из противников. Эдан уничтожил еще двоих. Сэйлон же стоял, опустив голову и уйдя в свои мысли, как будто все происходящее его никаким образом не касалось. Он не пытался ни убежать, ни напасть, ни спрятаться, оставаясь лишь безучастным зрителем что полностью устраивало спутников. Драконам помощь тоже не требовалась. В считанные секунды от армии врага остались лишь обугленные трупы. Покружив немного над местом сражения, почти все драконы вернулись обратно в Айльрон.

–А нам пора подумать, как достать черную книгу. – Проводив их взглядом, сказала Кармэлл.

Как будто услышав ее слова, полоса черного пути появилась на небе. Рядом со спутниками материализовалось странное существо. Больше всего оно напоминало дракона, но в отличие от них у существа было сразу шесть лап, два хвоста и отдаленно напоминающая человеческое лицо морда.

"Владыка хаоса" – Догадалась Кармэлл – "В одном из трех своих обличьев". – Продолжала размышлять девушка. – "Стоп! А откуда я знаю, что их три?"

–Peiiy ty nia tu tariis – Произнесло существо, вновь исчезая в черном пути. Повинуясь заклинанию владыки хаоса, непроницаемая тьма окружила Кармэлл. Когда она рассеялась, стало ясно, что девушка пропала.

***

Солнечный свет. Он больно резанул по глазам, и Кармэлл моментально их закрыла. Через несколько секунд привыкнув к яркому, если сравнивать с темнотой портала, освящению она поднялась с холодного пола и огляделась. Рядом с девушкой лежал скелет в полуистлевшей черной мантии с кинжалом в сломанной кисти. Чуть поодаль можно было увидеть еще двенадцать подобных скелетов. Несмотря на то, что сквозь полуразрушенную стену был виден лес, Кармэлл не слышала ни пения птиц, ни крика животных, ни шума листвы, зато, судя по голосам, к строению приближались какие-то люди.

–Осторожнее. – Голос был хрипловатым. – Посмотрю я на тебя, когда начнутся ловушки.

–Мы уже у цели. – Сказал второй мужчина. – И я не заметил ни одной.

Девушка сомневалась, что, обнаружив ее в гробнице незванные гости поведут себя дружелюбно. Нужно было какое-то оружие. Кармэлл достала из-за голенища сапога кинжал. Мечи показались ей слишком громоздским оружием для сражения в столь малом помещении. Вновь послышались шаги, и девушка, сжимая кинжал в руке, отступила в тень. В проеме показались двое. Один – высокий брюнет с длинными волосами, завязанными в хвост, карими глазами, небольшим вздернутым наверх носом и тонкими губами, а второй – блондин с серыми глазами и мясистым носом. Он был на голову ниже своего приятеля и носил короткую стрижку. Оба замерли, уставившись на девушку. Они явно не ожидали встретить здесь хоть кого-то живого.

–Кто ты? – Спросил один из мужчин.

–Не важно. – Этот вопрос сильно озадачил девушку. Она вдруг поняла, что совершенно не помнит своего прошлого: только то, что ее зовут Кармэлл и она не человек, впрочем, крылья за спиной и так доказывали последнее.

–Эльф… – Произнес один из мужчин шепотом. В его голосе слышалось презрение.

"Эльф?" – Размышляла девушка. – "Надо найти этих существ". – Кто такие эльфы она представляла себе весьма смутно, но надеялась, что они смогут ей помочь.

Кармэлл сделала шаг, выступая из тени на свет. В глазах мужчин проступил страх. Они вытащили мечи из ножен, приготовившись защищаться. Девушка замерла. Она не была уверена, что сможет справиться с обоими врагами.

"Эльфы и люди не ладят?" – Подумала Кармэлл и в тот же миг услышала позади себя какой-то шорох. Девушка быстро обернулась. Увиденное заставило ее застыть на месте от страха. По сравнению с этим, двое людей за спиной выглядели совсем не опасными. С пола поднимался мертвец, а за его спиной стояло нечто вроде собачьего скелета со свисающими с костей остатками кожи и мышц. Нежить несколько секунд стояла неподвижно, а потом пошла вперед, клацая челюстями.

Кармэлл сделала шаг назад и услышала, что один из мужчин читает заклинание. Поняли это и скелеты. Костяная собака прыгнула на Кармэлл. Острые клыки оказались перед лицом девушки. Та вскинула руку в безнадежной попытке защититься. Пламя объяло врага и через мгновение от него не осталось даже пепла.

Кармэлл потрясенно застыла на месте. Чувствовала она себя сейчас уставшей как после долгого похода. Тем временем скелет человека, как ни в чем не бывало, приближался к девушке. Костяная рука легла ей на плечо и Кармэлл почувствовала, как из нее выходят последние остатки сил. Вторая рука уже тянулась к горлу девушки. Кармэлл дернулась, пытаясь освободиться – безуспешно.

Мимо плеча девушки пролетело какое-то заклинание похожее на темное облачко. Попав в череп скелета, оно раскололо его на несколько частей. Тело развалилось само собой, превратившись в груду костей. Кармэлл упала рядом не в силах пошевелиться.

–Что будем делать? – Спросил брюнет.

–Не оставлять же ее здесь. – Ответил блондин. – Предлагаю доставить в ближайший город и оставить там.

–А сокровище?

–Разумеется сначала мы его заберем. Нужно обыскать здесь все.

Мужчины принялись за поиски. Они осмотрели все включая стены и алтарь, но безрезультатно.

–Может быть стоит использовать какое-нибудь заклинание? -Спросил брюнет.

Блондин согласно кивнул и произнес длинную фразу на древнем языке после чего стал обходить помещение еще раз осматривая каждый угол. Его старания не пропали даром. Уже через несколько минут мужчина нашел тайник, расположенный под одной из плит пола. Достав книжал, блондин попытался сдвинуть плиту, но у него ничего не получилось.

–Помоги мне – Позвал мужчина своего товарища. Тот тоже вооружившись кинжалом поспешил на помощь. Наконец плита была отодвинута в сторону и на свет извлечен небольшой резной сундучок.

–Посмотрим что внутри? – Брюнет поставил сундучек на алтарь и достав набор отмычек приступил к делу. Видимо замок был не очень надежным или за дело взялся профессионал, но меньше чем через минуту крышка открылась и мужчины, а с ними и Кармэлл смогли увидеть содержимое сундучка. Внутри лежали золотые монеты и несколько медальонов.

–Артефакты – Сразу же определил блондин. – Их можно продать за хорошие деньги.

–А сейчас пора уходить. – Брюнет снова закрыл крышку сундучка и убрал добычу в заплечный мешок.

Блондин не стал возражать, а мнения Кармэлл никто не спрашивал. Брюнет подхватил ее на руки и вынес через отверстие в стене в коридор, а потом и на улицу.

–Отпусти меня. – Сказала девушка.

–Да ты же на ногах не стоишь. – Попробовал возразить мужчина.

–Говорю, отпусти, значит отпусти. – Уже окрепшим голосом сказала Кармэлл. Она успела немного отдохнуть пока мужчины искали сокровище.

Брюнет улыбнулся неизвестно чему, но все же поставил Кармэлл на ноги. Девушка пошатнулась, но осталась стоять. Голова у нее кружилась, но имплуе, не обращая на это внимания, чуть пошатываясь, направилась куда-то в лес.

–Остановить ее что ли? – Предложил один из мужчин.

–Не стоит. Если головы на пле… – Он не договорил. Мужчина застыл на месте, заметив вдруг появившиеся за спиной Кармэлл до этого невидимые крылья.

–Кто это? – Ахнул его товарищ.

–Не знаю, но инквизиторам наверняка будет интересно об этом узнать. Может, нам даже заплатят.

"Инквизиторы?" – Девушка остановилась. Она не помнила кто это такие, но интуитивно чувствовала, что с этим словом связано что-то плохое. Кармэлл пошатнулась, но удержалась от падения, схватившись рукой за дерево. Слабость давала о себе знать.

–Может, приведем ее прямо к ним. С этим не должно быть особых проблем. – Блондин, похоже, думал, что имплуе его не слышит.

"Так даже лучше". – Кармэлл вдруг вспомнила нечто важное – кровь. Она пила ее, и кровь помогала девушке восстанавливать силы … когда-то.

Блондин подошел к имплуе и взял ее на руки.

–Пойдем с нами. Сама ты до города не доберешься, а мы тебе поможем. – Кармэлл не сопротивлялась. Шея мужчины оказалась достаточно близко, чтобы девушка смогла дотянуться до вены. Блондин издал что-то похожее на вскрик тут же, впрочем, оборвавшийся. Вместо крика он мог теперь лишь издавать малоприятное бульканье.

Брюнет достал меч и бросился на помощь товарищу. Кармэлл отшатнулась в самый последний момент, и лезвие меча срубило голову блондину. Мужчина вновь занес меч для удара. Девушка опять увернулась. Увлеченный собственным замахом враг на мгновение повернулся к вампирше боком, но и этого мгновения хватило ей, для того чтобы впиться неудачнику зубами в горло. Насытившись девушка обыскала мужчин изъяв шкатулку с драгоценностями и кошельки.

"Где-то тут должны быть лошади". – Решила Кармэлл, отбросив мертвое тело. – "Не пешком же они сюда пришли?"

И действительно, лошади были привязаны около дороги. Две кобылы даже не испугались приблизившейся девушки и спокойно восприняли то, что Кармэлл сняла седельные сумки. В них вампирша обнаружила два новых, судя по всему еще ни разу не ношенных плаща, запасные рубашки и штаны, какие-то травы, зелья и провизию. Видимо мужчины приехали издалека или же собирались в дальнее путешествие. Один из плащей вампирша одела на себя, чтобы спрятать сложенные за спиной крылья, кошель, убрав туда все монеты пристегнула к поясу, а остальную добычу сложила обратно в сумки. Отвязав обоих лошадей, девушка поскакала на юг.

До города Кармэлл удалось добраться лишь к утру. Лес кончился, резко сменившись двухэтажными деревянными домами. Девушка слезла с лошади и, ведя обоих животных в поводу, пошла искать таверну. Та обнаружилась на небольшой площади между двух магазинов. Отдав лошадей конюху, Кармэлл вошла внутрь. Кроме хозяина заведения в зале никого не было. Подойдя к человеку, вампирша поинтересовалась:

–Можно ли тут снять комнату?

–Да. – Ответил он, и, хотя фигура девушки, полностью закутанной в плащ не вызывала доверия, выручку хозяин таверны терять не хотел.

–Сколько?

–Золотой в день. Еда в стоимость включена. – Кармэлл подозревала, что плата была несколько завышена, но спорить не стала. Отдав хозяину три золотых, девушка взяла ключ.

–Комната двадцать три.

Поднявшись наверх Кармэлл вошла в большую просторную комнату с двухспальной кроватью, столиком, шкафом и тазом для умывания в углу. Похоже таверна где она остановилась была не для бедных. Достав сундучек и изрядно полегчавший кошелек, девушка решила заняться подсчетом оставшихся у нее средств. В кошельке обнаружилась всего одна золотая монета, три серебрянных и девять медных. Не богато, но Кармэлл не расстраивалась ведь есть еще найденное в святилище сокровище. Достав сундучек, девушка попыталась открыть крышку, но она не поддалась. Видимо замок защелкивался автоматически. Достав из седельной сумки лежащий на самом дне набор отмычек, Кармэлл попыталась открыть замок и провозившись с полчаса наконец смогла это сделать. Монеты в сундучке хоть, и были золотыми, но рисунок отличался от монеты, лежащей в кошельке. Девушка задумалась. С одной стороны, у нее было довольно много денег, но Кармэлл не знала в какой стране они могли использоваться и не подделка ли это. Чтобы проверить это или продать лежащие в сундучке амулеты нужно иметь соответствующие знакомства, да и не хочется стать жертвой ограбления или сесть в тюрьму за попытку расплатиться фальшивыми деньгами, а значит нужно добыть их другим способом, а клад припрятать до лучших времен.

Нужно было срочно найти работу, но что она умела делать? Меч, вспомнила девушка. Она неплохо сражалась на мечах, но где найти человека, которому нужен воин? Может быть существует гильдия наемников или что-то похожее на нее? Это можно узнать у трактирщика. Доев свой завтрак Кармэлл подошла к барной стойке.

–Есть ли в городе гильдия наемников? – Спросила девушка – Гильдия наемников? – Удивился собеседник – Никогда не слышал о такой. А что в твоем родном городе наемники даже гильдию сумели организовать? – Похоже хозяин таверны был непрочь поговорить.

–Ну, это скорее место куда приходят люди чтобы найти работу. Не крестьяне и торговцы, конечно, а маги и воины – В надежде узнать что-нибудь интересное стала объяснять девушка.

–Вот как? – Удивился трактирщик – Конкуренты значит. А тебе как я понял нужна работа? Могу подсказать пару вариантов. Что ты умеешь?

–Я неплохо владею мечем.

–Воин, значит. Могу предложить работу телохранителя, охрану каравана или службу в войсках графа Селина.

–О! – Удивилась девушка обилию предложений – А можно поподробнее?

–Конечно. Одна серебряная монета – Кармэлл положила на стойку требуемое. – Телохранителя ищет торговец Верим для своего сына. Он недавно окончил магическую академию и теперь намерен отправиться в путешествие. Платят двадцать серебрянных монет в день. Караван идет в город Лосим. Платят два золотых за все путешествие, но и охрану нанимают скорее для того, чтобы показать свою значимость. На той дороге никогда не встречалось ничего опасного. Ну а о войне на севере для которой и вербует солдатов граф ты думаю слышала. Платят четыре золотых в месяц, но только тем, кто выжил, разумеется.

–Думаю, попробую устроиться телохранителем – Решила Кармэлл – Где найти этого торговца?

–Одна серебрянная монета и я пошлю кого-нибудь тебя проводить.

Подумав немного, Кармэлл согласилась. Возможно если она придет не просто так, а в сопровождении кого-нибудь из слуг хозяина таверны получить работу будет ненамного, но легче. К тому же не придется долго искать будущего нанимателя по всему торговому кварталу.

До дома торговца Верилла Кармэлл проводила немолодая уже служанка. В таверне она отвечала за припасы и уборку комнат как узнала девушка по пути. Верима на месте не оказалось, но вскоре он должен был вернуться и Кармэлл осталась ждать торговца на лавочке перед его домом. Служанка пристроилась рядом ведь она должна была представить ее будущему нанимателю.

Посидев немного девушка почувствовала какое-то странное беспокойство. Чувство подсказывало ей держаться подальше от расположенного рядом с домом торговца сарая. Но почему?

–Сейчас вернусь – Сказала Кармэлл служанке решив проверить что за опасность ей угрожает. Приоткрыв дверь, девушка заглянула внутрь сарая. Там прямо на земляном полу была начерчена пентаграмма в виде пятилучевой звезды заключенной в круг. Рядом стоял юноша лет семнадцати одетый в длинную бордовую мантию. Незнакомец не заметил Кармэлл и стал читать заклинание, но что-то было не так, девушка чувствовала это.

–Не надо! – Кармэлл схватила мага за руку и выдернула из сарая стоило ему лишь прочитать последнее слово заклинания. Взрыв разнес строение на мелкие кусочки, но к счастью никто не пострадал. Юный маг круглыми глазами смотрел на дело своих рук все еще не веря, что от вполне безобидного на первый взгляд ритуала может получиться такой эффект.

К дому между тем уже начал сбегаться народ. Спасать было некого поэтому люди просто наблюдали: что будет дальше? Вскоре домой вернулся и сам купец. Это был невысокий черноволосый человек лет сорока. Добрые люди уже рассказали ему о произошедшем. Первым делом он кинулся к сыну и только убедившись, что с ним все в порядке начал выяснять подробности случившегося. Много времени это не заняло. Юноша даже не думал скрывать свое участие в произошелшем или перекладывать вину на другого. С упоением он рассказывал, как нашел в одной из книг, купленных недавно в книжной лавке интересный ритуал и решил опробовать его на практике. В описании говорилось, что ритуал должен помочь сотворившему его призвать своего фамильяра, но в последний момент что-то пошло не так.

Купец был в ярости. Конечно, он мог потерять единственного сына из-за какого-то ритуала никому в общем-то не нужного. Немного успокоившись купец наконец обратил внимание и на нежданных гостей.

–Значит ты хочешь устроиться телохранителем моего сына в предстоящем путешествии?

–Да.

–Ну, думаю свою профпригодность ты уже подтвердила и поскольку телохранителя я уже нашел вы можете отправляться. Цель вашего путешествия город Аверот. Я нашел наставника для своего сына. Надеюсь он сможет отучить его от бездумного применения заклинаний.

Через несколько дней все было готово к отправлению. Дерен, сын торговца и Кармэлл оседлали лошадей и покинули город. Конечно, в путешествие они отправились не одни. Трое охранников и две женщины служанки. Они ехали в карете где было место и для Дерена, но тот похоже собрался все путешествие провести в седле умудряясь и управлять конем и читать книгу по магии одновременно. Главное, чтобы он не вздумал попробовать применить еще какое-нибудь новое заклинание, решила девушка, но похоже удача на этот раз была на ее стороне. Юный маг изучал теорию ритуалистики освежая знания за первый курс академии. Видимо пытался разобраться что именно пошло не так в ритуале призыва фамилиара и как это исправить.

Первые два дня путешествия прошли спокойно, а на третью ночь Дерен исчез. Обнаружилось это утром, когда пришло время завтракать, а палатка юноши оказалась пуста. Его вещи и лошадь при этом оставались на месте поэтому сначала все решили, что Дерен просто пошел прогуляться каким-то чудом незаметно миновав часового, но обыскав окрестности мага так и не нашли.

–Его похитили – Высказал предположение один из охранников.

–Но кто мог такое сделать? – Всхлипнула одна из служанок.

Версий было много, но Кармэлл полагала, что поиски бросать все же не стоило ведь похитители если они не маги, не смогли бы за одну ночь уйти слишком далеко. Покинув компанию, девушка вошла в палатку Дерена. Вещи мага аккуратно лежали на своих местах. Не было лишь сумки, в которой маг обычно носил свои книги, хотя фолиант, который Дерен читал вчера спокойно лежал на небольшом столике.

Получается в сумке у мага находилось что-то что смогло заинтересовать похитителей, но было бесполезно без самого мага или Дерена никто не похищал. Он ушел сам прихватив с собой нужные вещи. Против второй версии была недочитанная книга, лежащая на небольшом походном столике. Уходя маг наверняка взял бы ее с собой.

Другой странностью был неразложенный спальный мешок в углу комнаты. Получается похищение произошло вечером и Дерен не успел еще лечь или наоборот рано утром, и маг уже встал и начал собирать вещи? Первой в эту ночь дежурила Кармэлл, и она не слышала никаких подозрительных звуков. Более того у Дерена в палатке допозна горела свеча. Видимо маг никак не мог оторваться от чтения. В то, что утром сын торговца смог встать раньше всех, да еще начать собирать вещи Кармэлл не верилось, тем более что вещами обычно занимались служанки.

Девушка вышла из палатки и взлетела в воздух. Если похитители еще где-то поблизости, то где они могут скрываться? Лагерь располагался на берегу небольшого озера. Справа проходил торговый тракт, а слева распологался лес. По тракту ехала крестьянская телега, но одинокий крестьянин врят ли смог бы удержать в плену мага. Кармэлл сделала небольшой круг над местом стоянки. Только сейчас она заметила в лесу небольшое строение. Может быть похитители прячутся там? Других предположений у девушки не было поэтому она приземлилась рядом со строением.

Это оказалось круглое здание, украшенное статуями. Жилой постройка никогда не была. Здание скорее напоминало чью-то гробницу. И действительно на стене Кармэлл увидела сделанную изящными рунами надпись: здесь покоится великий маг Висор Ариорский 1121 – 1257 г.

«Умер совсем молодым» – Посочувствовала девушка.

Действительно, маги в среднем доживали до трехсот лет, а срок жизни архимага был и того дольше.

Вход в гробницу когда-то закрывала мраморная плита, но сейчас она лежала на земле расколотая на две части. Могли ли похитители прятаться здесь? Внутри гробницы что-то упало, заскрежетало и наконец наступила тишина.

Кармэлл осторожно вошла в проход. Свет проникал в гробницу только от входа, но девушка все равно прекрасно видела обстановку. Даже подпалины на стенах не укрылись от ее взгляда. Похоже, гробница была защищена ловушками недавно сработавшими. Кармэлл пошла дальше на поиски того, кто проник в гробницу. В то, что там скрываются похитители девушка не верила. Слишком опасно было использовать это здание в качестве убежища, но ей было интересно кто скрывается сейчас внутри.

Коридор шел вниз под уклоном опускаясь все дальше под землю. Наконец он закончился. Кармэлл оказалась в круглом зале в середине которого стоял гроб окруженный решеткой. Девушка подошла поближе и только сейчас заметила лежащую на полу фигуру. Дерен. Это был именно он. Теперь все становилось на свои места. Маг просто прочитал в очередной книге о гробнице и решил посетить ее пока все спят. Он справился почти со всеми ловушками. Кроме последней.

–Дерен – Позвала Кармэлл, но маг не откликался. Был без сознания.

Девушка осмотрела решетку. На прутьях светились какие-то руны. Магическая ловушка. Так просто Дерена не освободить, поняла имплуе. Нужен маг, но сколько времени и денег понадобится для того, чтобы привести в гробницу компетентного мага? Вполне возможно, что до этого момента Дерен просто не доживет ведь если он уже потерял сознание значит помимо рун, удерживающих мага внутри решетки были и руны, влияющие на сознание, магию или даже жизнь попавшего в ловушку человека. Надо было предпринять что-нибудь уже сейчас. Но что? Кармэлл обошла вокруг клетки, провела ладонью по прутьям пытаясь понять можно ли как-то отключить ловушку, даже попробовала вырвать один из прутьев, но он не поддался.

Тогда Кармэлл решила вытащить Дерена сквозь прутья. Они располагались достаточно далеко друг от друга чтобы между ними смог пролезть худой человек. Девушка сумела вытащить из клетки только голову, руки и плечи мага, но решетка оказалась слишком узкой чтобы пролезло остальное тело.

На этом идеи кончились, но к счастью руны не распространяли свое действие на пространство вне клетки и через какое-то время Дерен застонав открыл глаза.

–Что произошло? – Спросил маг, придя в себя. Дерен попытался сесть, но Кармэлл схватила его за руки не давая вернуться обратно внутрь клетки.

–Ты попался в ловушку. Вернешься в клетку и снова потеряешь сознание, а я понятия не имею как тебя вытащить так что вспоминай какое-нибудь подходящее случаю заклинание или останешься тут навсегда.

–Навсегда? – Такого поворота маг явно не ожидал.

–Не думаю, что ты доживешь до того момента, когда сюда придет команда магов поэтому им останется передать твоему безутешному отцу лишь остывшее тело – Кармэлл замолчала и со злостью уставилась на мага. Она понимала, что, обладая столь неуемной жаждой приключений и в то же время, не проявляя достаточно осторожности Дерен долго не проживет. Оставалось надеяться, что он все-таки вспомнит какое-нибудь заклинание и за оставшеееся два дня путешествия не решит заняться еще чем-нибудь опасным.

Тем временем Дерен произнес что-то на языке показавшемся девушке смутно знакомым как будто раньше, и она его использовала и в руках Кармэлл оказался рыжий лис. Девушка подтянула его к себе поближе и как только животное полностью покинуло клетку решетка вновь ушла в каменные плиты пола. Лис зевнул, освободился от рук девушки и принял свой истинный облик.

–Зачем ты пошел в этот склеп? – Спросила Кармэлл вставая – Тем более в одиночку.

–Я читал о Висоре Ариорском в академии. У него была уникальная книга заклинаний, которая пропала после смерти мага и поскольку мы проходили мимо его гробницы я решил поискать ее. Думал вернусь к утру. Никто ничего не заметит.

–Книга заклинаний? – Задумчиво переспросила девушка – Сумеешь снять защиту с гроба?

–Я не силен в рунной магии – Признался Дерен – Так что нет.

–Есть еще второй вариант. Можно устроить взрыв. Возможно книга уцелеет.

–Взрыв? Нет! Какое варварство! – Возмущению мага не было предела.

–Тогда ищи специалиста по рунам и возвращайся если конечно кто-нибудь не найдет это место до тебя.

–Не думаю, что наставник отпустит меня раньше, чем закончится срок обучения, а за пять лет эту могилу наверняка найдут и разграбят тем более я снял почти все ловушки.

–У тебя есть идеи получше? – Сприсила девушка.

–Мы можем найти специалиста по рунам прямо сейчас, вернуться, добыть книгу, а потом уже отправляться к наставнику.

–У тебя есть достаточно денег, чтобы заплатить специалисту по рунам и мне за свое сопровождение? К тому же врят ли твой наставник обрадуется узнав, что его ученик опоздал на несколько дней из-за того, что решил разграбить чью-то могилу. Кстати если ты думаешь ему соврать, то опытные маги ложь чувствуют.

–Денег у меня не хватит – Подсчитал свои финансы Дерен – Получается до книги мне не добраться? – Кармэлл кивнула.

–Тогда придется взрывать – Дерен вскочил с пола, на котором все это время сидел и быстро произнес заклинание махнув рукой в сторону гроба. Кармэлл лишь чудом успела вытолкнуть незадачливого мага в коридор и уйти от взрыва сама.

–Ты с ума сошел?! – Возмутилась девушка, когда грохот стих и натупила тишина – А о защите кто думать будет? – Дерен поняв свою ошибочку угрюмо смотрел в пол – К тому же надо было взрывать только то место, где нарисованы руны, активирующие ловушку, а не весь зал! Ладно, пошли посмотрим, что из этого получилось.

Взрыв повредил пол, стены на которых образовались трещины, расколол гроб на две части, но и ловушка тоже оказалась повреждена: покореженные прутья торчали из пола окружая остатки гроба.

–Нам лучше побыстрее найти книгу и уходить – Сказала Кармэлл осмотрев разрушения. Впрочем, Дерен и так не медлил. Он уже осматривал гроб. Девушка тоже подошла поближе. Странно, но останков мага внутри не было. Значит, эта могила не была местом его захоронения или они с Дереном зашли не в ту комнату. Кармэлл еще раз осмотрела помещение. Нет, других проходов не было. В коридоре ответвлений и дверей тоже не наблюдалось.

–Нашел? – Все же поинтересовалась Кармэлл уже зная ответ.

–Нет – Дерен даже использовал несколько заклинаний, но ничего обнаружить магу так и не удалось.

–Похоже, это не настоящее захоронение – Высказала свою мысль Кармэлл.

–Но в книге указано именно это место.

–Правда? А кто автор книги?

–Сам Висор Ариорский. – В своей автобиографии он писал, что хочет быть похороненным именно здесь и уже построил себе усыпальницу.

–Тебе не стоит так слепо доверять книгам – Сделала вывод Кармэлл – Не думаю, что он стал бы указывать в биографии место своего настоящего погребения зная, что рано или поздно кто-нибудь его разграбит. К тому же с чего ты взял что этот маг действительно умер, а не инсценировал свою смерть? Он тоже написал это в автобиографии? – Похоже девушка оказалась права – Пойдем отсюда. Сокровищ тут нет.

Дерен не стал спорить. Покинув усыпальницу спутники вернулись в лагерь, но их ждал сюрприз. Лагеря на месте не было. Ни лагеря, ни людей. Остались лишь следы на земле.

–Да, надежных же людей нанял твой отец. Несколько часов поиска им хватило чтобы счесть это занятие бесполезным – Прокомментировала Кармэлл – Похоже, путешествовать дальше нам предстоит пешком.

–Это странно – Удивился Дерен – Может быть что-то произошло? Нападение?

–Нет, судя по следам нападения не было. Вещи собирали не спеша, ничего не забыли. Они покинули лагерь добровольно.

–Значит, мы не успеем на место встречи вовремя – Опечалился маг.

–Час назад ты предлагал вместо наставника пойти искать специалиста по рунам – Напомнила девушка.

–Я предлагал это просто как один из вариантов, хоть и не смог бы его осуществить ведь на это потребовалось бы слишком много денег и времени. Даже, если бы я написал своим знакомым врят ли они согласились бы бросить карьеру мага ради одной книги заклинаний пусть даже и редкой.

–Бросить карьеру мага? – Удивилась Кармэлл.

– Да, если опоздаешь на встречу к наставнику не сможешь обучаться высшей магии – Пояснил Дерен – Остается только обосноваться где-нибудь в селе призывать дождь, да смотреть за огородом и скотиной чтобы их не дай бог не сглазили.

–Да, для талантливого мага это катастрофа – Согласилась Кармэлл – Но тебе стоило хоть раз подумать о последствиях прежде чем совершить очередную глупость, а не после этого – Осталось полтора дня, мы не успеем добраться до города без лошадей. Впрочем, может быть ты знаешь какое-нибудь заклинание?

–Нет – Вздохнул Дерен.

–Как долго ты сможешь оставаться в форме лисы если используешь, то заклинание с помощью которого выбрался из клетки.

–Долго. Несколько дней. Для поддержания этого заклинания уходит мало силы.

Тогда превращайся – Сказала Кармэлл – Мы полетим в город напрямик, но, если превратишься назад раньше времени я не смогу тебя удержать.

–Заклинание левитации относится к высшей магии – Испугался Дерен.

–Ты хочешь успеть на встречу или нет? – Похлже успеть маг хотел даже очень поскольку больше возражений не последовало. Дерен превратился в лиса и покорно позволил взять себя на руки только зажмурился и прижался к девушке, когда они оказались в воздухе. Похоже он боялся высоты. До города добрались быстро. Уже к закату спутники стояли у ворот.

–Похоже, мы пришли даже раньше, чем планировалось – сказала Кармэлл опустив лиса на землю.

–Наставник будет в городе только завтра – Ответил Дерен вернувшись в человеческий облик.

–Переночуем в какой-нибудь таверне – Пожала плечами девушка.

Таверну спутники нашли довольно быстро, устроились в разных комнатах, но время шло, а Кармэлл все никак не могла уснуть. Ей жутко хотелось крови, но как ее достать и не попасться инквизиторам? Встав с постели девушка вылезла наружу через окно. Может быть подвернется какой-нибудь случай.

Покинув богатые кварталы города, Кармэлл вошла в бедный район ведь именно здесь был шанс ночью встретить будущую жертву, но не встретить патруль инквизиции. К тому же жители богатого района наверняка привлекут к поискам преступника инквизицию или магов.

Кармэлл ходила по улицам уже несколько часов пока наконец не увидела, как из ничем не примечательного дома вышел одетый в черное человек. Лицо он скрывал капюшоном. Двигался человек стараясь чтобы никто его не заметил. Преступник?

Дождавшись когда жертва свернет в очередную подворотню Кармэлл подкравшись сзади ударила человека так, что он потерял сознание и усадив бесчувственное тело у стены впилась клыками ему в шею. Наконец насытившись девушка отпустила жертву. Теперь оставалось только замаскировать следы своей трапезы, но это имплуе не удалось.

Услышав приближающиеся к подворотне голоса Кармэлл сочла за лучшее эвакуироваться на крышу ближайшего здания.

–Он сюда побежал! – Крикнул один из преследователей вбегая в подворотню – Вот он.

Жертву вампирши окружили преследователи. Обыскав его карманы и видимо найдя то, что нужно человека все еще не пришедшего в себя подняли с земли и потащили в обратном направлении. Видимо он перешел дорогу не тем людям. Спустившись с крыши Кармэлл никем не замеченной вернулась в трактир. Теперь можно было спокойно поспать.

Утром спутники пошли на место встречи. Она была назначена в гильдии магов. Наставник уже ждал в отдельном кабинете. Попрощавшись с Дереном и получив письмо, подтверждающее что сын торговца добрался до места целым и невредимым. Кармэлл покинула гильдию магов. Теперь ей предстояло лишь вернуться обратно и получить свои деньги. До цели Кармэлл решила добраться по воздуху. Так было быстрее. Через два дня девушка уже входила в дом торговца.

–Как ты посмела сюда явиться! – Такими словами встретил ее Верилл едва она вошла в комнату.

–Что? Я пришла за деньгами! – Такой встречи девушка не ожидала – Вот письмо подтверждающее, что ваш сын добрался до места в целости и сохранности.

–Как в целости и невредимости? – Торговец два раза перечитал письмо, скрепленное магической печатью. Считалось, что такую печать невозможно было подделать – Мне сообщили, что Дерен погиб.

–О! – Удивилась девушка – На самом деле… – Она решила рассказато торговцу правду. Пусть знает кто из его слуг что стоит. Выслушав девушку, торговец велел позвать в комнату тех, с кем она путешествовала. Кроме того, прибыл патруль стражи, усиленный магом. Видимо за ними послали, как только Кармэлл вошла в дом. Вошедшие слуги увидев девушку, свободно сидящую в кресле, удивились, но постарались взять себя в руки.

–Сейчас мы должны прояснить один вопрос – Встал со своего места Верилл – Что случилось с моим сыном?

–Его убила вот эта вампирша! – Не моргнув глазом соврал один из охранников – Она подло напала ночью пока все спали, а потом сбежала. Мы не смогли ничего сделать.

–У вас есть доказательства? Где тело? – Спросила Кармэлл.

–Ты его уничтожила чтобы не быть пойманной.

–Вот как? Каким же образом?

–Наверняка с помощью какого-нибудь амулета. Конечно, это заняло какое-то время и сразу сбежать ты не смогла поэтому притворялась что тоже ищешь Дерена, но улучив удобный момент исчезла.

–Исчезла потому что я его нашла, а вот вы бросили поиски и спокойно уехали. Когда мы с Дереном вернулись в лагерь там уже никого не было, а вернулись мы к полудню.

–Врешь! – Не растерялся охранник – У тебя есть доказательства?

–У меня есть доказательства того, что Дерен жив, здоров и благополучно добрался до своего наставника.

–Вы не могли успеть! Пешком за полтора дня такое расстояние не преодолеть!

–Мы долетели по воздуху.

–Итак, кто вам заплатил за то, чтобы мой сын не успел на встречу с наставником? – Вступил в разговор торговец.

Конечно, сразу ответ получить не удалось, но через некоторое время выяснилось, что один из конкурентов очень хотел, чтобы Дерен не добрался до наставника и потратил немалые средства на исполнение своего желания. Смерть сына торговца тоже была одним из вариантов развития событий.

Слуг арестовали, а Кармэлл наконец смогла получить свои честно заработанные деньги. К слову ей заплатили даже больше чем обещали, чему девушка была рада. Теперь, когда у нее были деньги можно было приступать к поиску ответа на вопрос кто она такая? Начать Кармэлл решила с определения своей рассы для чего обошла все книжные лавки в поисках книг на эту тему, но нужной все не находилось, зато один из торговцев посоветовал посетить библиотеку города Сарасу на юге что Кармэлл и решила сделать. Впрочем, в первую очередь ей надо было подкрепиться и взять в дорогу припасов поэтому девушка решила посетить таверну где и предоставляли подобные услуги. Найдя понравившиеся ей заведение, Кармэлл вошла и устроилась за одним из столиков. Пока она ждала свой заказ девушка осматривала посетителей заведения стараясь, впрочем, к себе внимания не привлекать. За соседним столиком тихо переговариваясь двое инквизиторов.

–С этими сектантами не все ясно. – Расслышала Кармэлл тихий шепот.

–Они не люди, не забывай об этом. – Второй инквизитор говорил так же тихо.

–Забудешь тут, когда нам предстоит еще идти в их проклятое святилище.

–Будь на то моя воля, я бы уничтожил их еще… – Инквизитор поднял голову. Его взгляд скользнул по фигуре девушки в черном плаще, обежал зал и вернулся к лицу собеседника. – Один из них, кажется, нас подслушивает. – Сказано это было еще тише, но Кармэлл услышала.

–Что? Ты не перепутал?

–На всякий случай нужно проверить. Давай задержим его.

–Инквизиторы встали из-за столика, но фигуры в черном плаще уже нигде не было видно: Кармэлл, доев свой обед, вышла на улицу.

–Туда. – Инквизитор указывал на закрывшуюся за девушкой дверь.

Больше не медля, святые братья пустились в погоню. Увидев преследователей, Кармэлл бросилась бежать, но они быстро догоняли. Свернув в какую-то подворотню, имплуе остановилась перед очередным препятствием: она заканчивалась тупиком. Кармэлл сняла с себя плащ. Преследователи тоже остановились – теперь, как они думали, деться девушке было некуда. Ее крылья опять были скрыты заклинанием, что и ввело врагов в заблуждение.

–Именем святой инквизиции стоять на месте! Любое применение магии или попытка к сопротивлению повлечет за собой…

Кармэлл не стала слушать речь инквизитора до конца. Развернув крылья, она взлетела в воздух. Инквизиторы застыли, остановив изумленные взгляды на девушке, а та, сделав круг, приземлилась за спиной одного из противников и взмахом меча отделила его голову от тела. Второй инквизитор успел достать из ножен свой меч. Оружие звякнуло, скрещиваясь. Воспользовавшись моментом, имплуе метнула кинжал. Не успев ничего предпринять, инквизитор рухнул на землю. Из раны на шее вытекала кровь.

Девушка забрала кинжал и, вытерев его о белую мантию одного из инквизиторов, вложила обратно в ножны. Обыскав тела поверженных противников Кармэлл обнаружила в кошелях около десяти золотых монет. Забрав добычу, девушка взлетела в воздух, направляясь на юг, в надежде найти ниточку, которая быть может, поможет разгадать тайну ее прошлого.

***

Вбежав в Айльрон, Эдан сразу заметил восседавших на своих местах драконов. Они только что вернулись с поля боя и теперь оглядывали зал в поисках, пропавших Сэйлона и своих подчиненных.

–Кармэлл исчезла!

–Как? – Девять голов быстро повернулись к Эдану. Юноша рассказал, что произошло.

–Мы должны ее найти. А Сэйлона пока поместим под стражу. – Синий дракон Лаагар взлетел в воздух, направляясь в пещеру далеко в горах, где правители обычно творили заклинания, для создания которых требовалась сила всех девяти драконов. Остальные ящеры последовали за ним. Два дракона тут же снизились и превратившись в людей повели Сэйлона в место его будущего заключения.

Приземлившись на специально устроенной для этого площадке, Лаагар превратился в зеленоволосого эльфа и чуть ли не бегом бросился готовить все необходимое для ритуала. Криалу представший в облике черноволосого человека доставал нужные травы. Сиара – серебряная дракона расставляла по пещере черные, белые и красные свечи. Остальные чертили на полу пентаграмму и руны по ее краям. В этой истории был замешан владыка хаоса, что очень не нравилось всем без исключения драконам, хотя это и доказывало правдивость пророчества.

В середину пентаграммы поставили огромную чашу с водой. Драконы уселись вокруг нее и затянули песнопение, добавляя в воду то одну траву или порошок то другую. При этом вода не мутнела, и даже травы растворялись в ней, не оставляя следов.

Как только последние отзвуки магических слов стихли в пещере, вода в чаше потемнела, а потом драконы увидели какое-то святилище. На полу лежала Кармэлл. Вот девушка зашевелилась, открыла глаза и встала. Драконы наблюдали как она, вооружившись кинжалом отступила к стене как двое незнакомых мужчин вошли в полуразрушенное здание. Вода вновь потемнела, а затем стала прозрачной – действие заклинания закончилось.

–Собираемся у статуи дракона и нужно позвать Эдана. – Сказал Лаагар, убирая чашу.

Глава 11

Кармэлл кружила над башней неизвестного мага. Строение казалось заброшенным, но это не означало, что там никто не может жить. Впрочем, в городе девушка слышала, что башню покинули около трехсот лет назад, и с этим была связана какая-то ужасная история, бродившая по городу в нескольких вариантах.

Одни утверждали, что раньше эта башня была оплотом света и добра. Здесь жили маги ордена восходящего солнца, почитавшие свою богиню – золотую дракону, но оплот света был разрушен, когда в мир спустились воины хаоса. Светлые маги героически сражались и, отдав свои жизни, все же смогли остановить нашествие, применив какую-то древнюю магию.

Другие полагали, что орден служил темной богине, а нашествие тварей хаоса ее рук дело, но светлые маги все же смогли одержать победу в этой войне.

Третьи говорили, что маги покинули свою башню добровольно, то ли отправились на поиски истины, то ли присоединившись к армии хаоса и став такими же монстрами, как и ее солдаты.

Решив, что раз в башне жили маги, там должны были сохраниться какие-нибудь книги и свитки по магии, а это могло помочь имплуе в ее поисках. Кроме того, раз хозяева башни скорее всего мертвы никто не помешает Кармэлл воспользоваться ее богатствами.

Девушка приземлилась на крыше здания. Прямо под ней было окно, достаточно большое, для того, чтобы имплуе туда пролезла. Вскоре Кармэлл уже стояла в комнате. Судя по всему, когда-то это был рабочий кабинет одного из членов ордена. Здесь стояли шкафы с книгами, полки с колбами, ретортами и котлы разного размера, железный стол для алхимических опытов и столик поменьше для письма.

Кармэлл отметила, что пыли нигде не было, хотя и не придала этому особого значения – мало ли какие заклинания могли сохраниться в давно покинутой башне. Подойдя к книжному шкафу и пробежав взглядом по корешкам, Кармэлл взяла одну из книг.

Расы и существа Карда, гласило название. Имплуе открыла книгу на первой странице. Тут был нарисован гоблин, сжимающий в руке боевой топор, а под картиной мелким шрифтом описаны особенности этой расы, обычаи и известные племена, разумеется, только самые многочисленные.

Кармэлл перелистывала страницы, не находя никого кто мог бы походить на нее. Наконец, на одной из последних девушка обнаружился рисунок женщины в черной облегающей одежде с крыльями, сложенными за спиной, клыками, обнаженными в улыбке и заостренными ушами.

"Имплуе" – Гласила подпись под рисунком. Прочитав описание Кармэлл удостоверилась, что это именно то, что она искала.

Скрипнула дверь. Девушка обернулась. На пороге стоял мужчина, облаченный в черную мантию приверженца тьмы. На груди у мага были изображены два скрещенных меча.

–Кто ты? – Поинтересовался вошедший. – И что тут делаешь? – Человек поднял было руку, сплетая заклинание, но тут его лицо исказила гримаса изумления. Маг увидел амулет, свисавший с шеи девушки.

Кармэлл, не отвечая, выхватила сразу оба меча, готовясь к драке, и застыла с открытым от изумления ртом. Маг, который готов был еще секунду назад стереть девушку с лица земли, поклонился ей, с изумлением и почтением переводя взгляд с амулета на два меча в руках Кармэлл. Девушка спрятала мечи в ножны и поинтересовалась, что тут происходит.

–Великая, – начел маг. Это обращение лишь способствовало еще большему удивлению девушки. – Мы… – Его прервало появление другого мага. Кармэлл отметила, что на спине их мантий был нарисован золотой дракон.

–О великая! – Вновь прибывший маг поклонился девушке, опять же, не сводя глаз с амулета у нее на шее.

"Амулет – признак власти". – Догадалась Кармэлл.

–Не угодно ли вам пройти в вашу комнату? – Спросил тем временем, вновь прибывший маг. – Мы давно ожидаем вашего возвращения.

–По-моему вы меня с кем-то перепутали. – Конечно, можно было притвориться, что она понимает, в чем дело, но Кармэлл опасалась последствий после раскрытия своего обмана.

–Это невозможно. – Сказал один из магов. – Но теперь я понимаю причину столь долгого вашего отсутствия. Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

Пройдя по лабиринту лестниц и коридоров, они остановились у ничем не примечательной двери. Маг, достав ключи, открыл ее, и взору девушки предстала богато обставленная комната. Судя по всему, это была спальня. Большая двуспальная кровать, шкафы как для книг, так и для одежды, диван, мягкие кресла и столик для фруктов и напитков составляли обстановку комнаты. Комнатные растения и картины использовались в качестве украшения.

–Что тут происходит? – Спросила Кармэлл едва переступив порог комнаты.

Из рассказа стало ясно, что орден восходящего солнца, с членами которого она и общается, сплотила некая богиня – золотая дракона. Маг уверял, что этой богиней была сама Кармэлл. Девушка, впрочем, в этом сильно сомневалась. Дракона так же правила каким-то народом, называвшим себя ангелами смерти. Для всех подданных стало потрясением внезапное исчезновение богини. Сначала маги надеялись, что она вскоре вернется, но, когда в башню пришли ангелы смерти, стало ясно, что случилась беда. Оба народа начали поиски, но до сегодняшнего дня они не давали результатов.

–Кто такие эти ангелы смерти? – Спросила Кармэлл. – Как они выглядят?

–Они не люди, но похожи на человека. У них за спиной черные пернатые крылья, а взгляд… – Маг вздрогнул и замолчал не в силах передать ощущения. Долго смотреть в глаза этих существ не мог никто. Черные глаза без зрачков казалось, заглядывали прямо в душу.

–Они всегда ходят в черных плащах. – Продолжал маг, справившись, наконец с собой.

"Наверняка прячут крылья. Значит, не могут сделать это с помощью магии."

–Прячут крылья?

–Да. И лицо тоже.

–А магические умения у них есть?

–Да. Как и у всех остальных расс.

–Ладно, можешь идти. – Приказала девушка. Впрочем, ей больше ничего не оставалось, ведь здешние маги считали ее своей госпожой, хотя имплуе и не хотела бы находиться в башне, когда обман раскроется.

–И еще один момент – Маг уже поднялся, готовясь уйти, но в последний момент остановился.

Подойдя к шкафу с книгами, маг нажал на незаметный рычажок. Шкаф отъехал в сторону открывая вмонтированный в стену сейф. Набрав код, маг открыл дверцу. В сейфе лежал свиток.

–Перед уходом вы отдали мне на хранение этот артефакт с наказом вернуть при следующей встрече – Пяснил свои действия маг. Развернувшись он покинул комнату оставив девушку в одиночестве.

Взяв свиток из сейфа Кармэлл села на кровать. Что с ним делать она не представляла. Вообще сложившаяся ситуация казалось девушке довольно странной. В то, что именно она является золотой драконой Кармэлл не верила. Возможно стоило покинуть башню как можно скорее, но что-то останавливало девушку. Посидев в раздумьях некоторое время, она решила сначала разобраться со свитком. Выйдя из своей комнаты, она поинтересовалась у проходившего мимо мага как найти библиотеку.

–Я вас провожу, госпожа.

Войдя в огромных размеров комнату, имплуе пробежала глазами по полкам с книгами. Искать тут нужную можно было долго. К счастью библиотекарь находился на рабочем месте и помог ей всего через несколько минут достав с одной из полок то, чтоона попросила. Взяв ее девушка вернулась в свою комнату, благо дорогу она запомнила. Устроившись в кресле Кармэлл открыла книгу на первой страние. Примерно через полчаса в дверь комнаты постучали.

–Госпожа, можете спускаться к ужину. – Поклонился пришедший маг. Кивнув, девушка поднялась и вышла вслед за ним, хотя есть Кармэлл совершенно не хотелось.

Обеденный зал, как и большинство помещений, казался девушке огромным, особенно если сравнивать с размерами самой башни, какой вампирша видела ее снаружи. Здесь собрались, наверное, все маги и ангелы смерти, находящиеся сейчас в здании. Внешность последних, несмотря на красочное описание одного из магов, не произвела на девушку большого впечатления.

Ела Кармэлл не спеша, но все равно встала из-за стола первой. Выйдя из зала, девушка остановилась, прислушиваясь, и вскоре различила нестройный гул голосов. Ухмыльнувшись, имплуе поднялась в свою комнату и вновь взялась за изучение книги.

Нужную информацию Кармэлл нашла в главе об изготовлении магических артефактов написанной почему-то от руки. Там говорилось об артефактах, которые можно использовать лишь один раз.

"Лучше всего для этих целей подходят свитки". – Говорилось в книге. – "На них легко нанести руны, и они достаточно хрупкие, чтобы разрушиться при использовании"

Далее шел список рун с описанием их действия. Вновь достав свиток из сейфа Кармэлл начала сравнивать написанные в нем символы с представленными в книге. Наконец, нашлось нужное сочетание.

"Возвращает потерянные воспоминания". – Прочитала девушка. – "Коротко и ясно". – Улыбнулась имплуе.

Сев на кровать Кармэлл достала из-за голенища сапога кинжал. Она проколола себе палец. Капля крови, оторвавшись от кожи, коснулась пергамента… Тело Кармэлл вмиг поменяло облик. В то же мгновение сработало заклинание портала, наложенное на комнату и девушку перенесло в тронный зал. Над потолком зависла золотая дракона. Изогнув шею, она издала громкое рычание.

Послышался топот множества ног. Маги и ангелы смерти со всей башни услышав голос повелительницы, бросились на ее поиски и, войдя в зал, падали один за другим на колени. На лицах у всех можно было заметить улыбки. Кармэлл не видела этого, погруженная в свои воспоминания. Когда девушка потеряла сознание, она не помнила. Очнулась Кармэлл уже в человеческом облике на кровате в своей комнате. Видимо кто-то позаботился об ее удобстве. Теперь девушка помнила все.

Выглянув за дверь, она увидела расположившегося рядом с ее покоями мага. Похоже он дежурил тут на случай непредвиденных обстоятельств.

–Пригласи ко мне Ивора и Дааргона. – Отдала распоряжение Кармэлл и скрылась за дверью кабинета для удобства, расположенного около спальни.

Уже через десять минут послышался стук в дверь.

–Войдите. – Пригласила девушка гостей. На пороге стоял тот самый маг, что первым узнал в девушке дракону. Теперь Кармэлл знала, что он тут был старейшиной. За его спиной возвышалась массивная фигура одного из ангелов смерти. Его внешность скрывал длинный черный плащ, но девушка сразу же узнала пришедшего.

–О великая…

Кармэлл поморщилась:

–Оставьте формальности. – Холодно оборвала посетителя девушка. – Я позвала вас сюда чтобы обсудить текущую ситуацию. – Показав жестом на кресла для гостей начала Кармэлл. – Как обстоят дела с финансами? – Сразу перешла к делу дракона.

–Не так хорошо, как хотелось бы – Признался маг – Когда вы исчезли жить в хаосе стало не безопасно, а потом он и вовсе закрылся для простых смертных.

«Ничего удивительного,» – Подумала Кармэлл. То пространство, в котором до этого жили маги и ангелы смерти она когда-то создала для себя обезопасив его от изменчивой силы хаоса. С ее исчезновением некому стало подпитывать старое заклинание, и оно постепенно ослабляло свое действие.

–Все, кому удалось спастись поселились в этой башне, но от вашего имущества остались лишь жалкие крохи. – Продолжал между тем маг.

–На что же вы живете? – Удивилась девушка – Судя по обстановке и богатой трапезе деньги у обитателей башни все же водились.

–Когда мы переселились в этот мир то захватили власть в нескольких городах и теперь контролируем сбор налогов и торговлю. Ничего криминального. Жители даже не знают кто именно ими правит.

–Похоже в мое незапланированное отсутствие мы потеряли многое. Настала пора возвращать долги. В ближайшее время я планирую разобраться с самозванцем, который занял мое место после чего мы сможем вернуться домой. – Совещание затянулось до позднего вечера, но теперь Кармэлл знала текущую обстановку. Оставалось только придумать подходящий план действий.

***

Лаагар и Эдан вышли из портала в святилище. Именно его показало заклинание драконов. Сразу стало понятно, что не так давно здесь сражались с нежитью. Следы заклинаний различить было уже невозможно, но остатки скелетов и копоть, покрывающая стены рядом с ними говорили сами за себя.

–Что дальше? – Поинтересовался имплуе.

–Думаю, нужно искать следы в ближайшем городе. – Предположил дракон. – Но для уверенности стоит применить поисковое заклинание. – Не став медлить Лаагар начертил прямо на полу святилища пентаграмму и прочитал нужное заклинание. Похоже оно сработало как надо. Выйдя из святилища, Лаагар уверенно повернул на юг. Вскоре спутники заметили в траве два трупа. Один с отрубленной головой лежал в луже крови, второй отличался бледностью и следами зубов на шее.

–Похоже один из них убил второго, а Кармэлл…

–Хорошо пообедала. – Перебил дракона имплуе.

На следующий день спутники вошли в ворота города. На ночь они остановились в той же таверне, что и Кармэлл ранее. В этом совпадении не было ничего удивительного ведь в городе обслуживали гостей всего две таверны. Хозяин заведения за небольшую плату рассказал куда пошла одна из посетительниц, живших тут ранее. Их даже проводили к торговцу где спутникам рассказали, что девушка похожая на ту которую ищут спутники, нанималась на роль телохранительницы для сына торговца, но куда она направилась после возвращения в город никто не знал. На базаре спутникам рассказали, что один из сектантов, лицо которого до сих пор оставалось тайной, недавно убил двоих инквизиторов в центре города и бесследно исчез и даже подсказали в каком городе лучше искать товарищей того сектанта.

–Похоже в этом городе ее нет. – Сделал из полученных сведений вывод Лаагар.

–Мне кажется стоит прочитать поисковое заклинание еще раз. – Спорить дракон не стал. Остановившись в одной из подворотен, он повторил ритуал.

–Нам на восток – сказал Лаагар закончив. Покинув город спутники поднялись в воздух. Так добираться до цели и быстрее и удобнее.

Приземлившись в лесу недалеко от следующего города, как до этого уже сделала Кармэлл, спутники направились дальше по следу.

–Кто такие? – Спросил стражник из-за закрытых ворот.

–Странники. – Ответил дракон.

–Идите откуда пришли.

–Что это он? – Спросил Эдан, когда спутники отошли от ворот.

–Не нравиться мне это. – Ответил, нахмурившись, дракон. – Аура тут какая-то…

–В любом случае нам нужно войти в город. Лезем через стену?

–Рискованно, но другого пути нет. След ведет именно туда.

Дождавшись ночи, спутники перелетели через стену. На башнях не было видно ни одного стражника что хоть и настораживало, но играло им на руку.

–Стоять на месте. – Перед приземлившимися спутниками стояла высокая фигура в черном плаще.

Эдан и Лаагар выхватили мечи. Они уже поняли, что их противник был ангелом смерти, убить которого можно было, только поразив одновременно оба его сердца или отрубив голову.

–Сопротивление бесполезно. Вас застрелят, если сделаете хоть шаг ко мне. Колдовать тоже не советую. Хуже будет.

Спутники подняли головы. Из темноты в них целилось около десятка лучников. Оба и дракон и имплуэ понимали, что им не спастись. О камни мостовой ударились лезвия двух мечей, издав характерный звон. Туда же полетел кинжал Эдана и метательные ножи Лаагара. Взмах руки и все оружие спутников исчезло.

–Следуйте за мной. – Приказал ангел смерти, повернувшись к пленникам спиной. Связывать их никто, видимо, не собирался. Спутников привели к башне, стоявшей на расстоянии километра от города. Все это время около десяти ангелов смерти держали пленников под прицелом луков. Зайдя во двор, процессия остановилась.

–Стойте здесь. – Ангел смерти вошел внутрь башни. Он отсутствовал не более пятнадцати минут. Вернувшись, ангел смерти взмахнул рукой и рядом с ним появилось оружие спутников. Кивком разрешая забрать мечи и кинжалы, он сказал:

–Госпожа хочет вас видеть.

"Госпожа?" – Ошарашенно подумал Лаагар. – "Золотая дракона вернулась? И Кармэлл… " – Дракон вспомнил про мечи сами выбравшие себе хозяйку. Теперь многое стало понятно. Оба меча создавались с использованием сил хаоса и не удивительно что они выбрали хозяйкой ту, что по праву должна им управлять.

***

Ближе к полуночи в дверь комнаты Кармэлл постучали.

–Кто там? – Удивленно спросила девушка.

–О великая… – Послышался голос из-за двери.

–Входи. – Пока гость отвечал, Кармэлл успела накинуть на плечи халат, провести расческой по волосам и задернуть полог на кровати.

–И что заставило тебя побеспокоить меня в час ночи? – Не глядя на часы, спросила дракона.

–Ангелы смерти выполнили ваш приказ и привели пленников. – Недавно сидя в библиотеке Кармэлл почувствовала, что кто-то использовал заклинание для ее поиска и тут же отдала приказ привести наглеца к ней. Через некоторое время заклинание было использовано повторно и вот наконец она сможет узнать кому так сильно понадобилось встретиться с ней.

–Позовите сюда командира отряда.

Маг скрылся за дверью, а через некоторое время вошел в комнату в сопровождении ангела смерти, который тут же поклонился девушке.

–Кто же так настойчиво желает меня видеть, что не постеснялся применить поисковое заклинание два раза подряд? – Спросила Кармэлл.

–Это дракон и имплуе. Эти двое прибыли из Лэйрона.

–А как они выглядят? – Ангел смерти описал. – Они больше не пленники. Проводите гостей в мой кабинет. – Подчиненные, поклонившись, вышли.

Девушка как-то упустила из виду что, потеряв мечи драконы захотят их вернуть. Отдавать то, что принадлежит ей по праву Кармэлл разумеется не хотела, но правителям Лэйрона стоило дать информацию к размышлению.

Переодевшись и сделав подобающую случаю прическу Кармэлл прошла в тронный зал. Гостей она предпочитала встречать именно там.

–Войдите.

Первым в зал зашел Лаагар, за ним Эдан. Ангел смерти, приведший их сюда, закрыл за спутниками дверь.

–Так значит ты золотая дракона? – Начал разговор Лаагар.

–Как видишь.

–А как…

–Заклинание называется жизнь младенца. Оно приводит к рождению души того, на кого направлено в новом теле. Он не будет помнить прошлую жизнь или обладать какими-либо умениями помимо врожденных. – Привычно прочитала мысли собеседника Кармэлл.

–Значит, его применили на тебя? – Спросил Эдан.

–Да. – Кивнула девушка.

–Кто?

–Я не знаю. У меня было много врагов. – На самом деле личность преступника была девушке известна, но рассказывать историю о печальной кончине мага неправильно применившего заклинание и отправившим на перерождение всех кто находился в данный момент рядом с ним Кармэлл не хотела.

–Но как тебе удалось вернуть себе память?

–Я подозревала, что нечто подобное может случиться, поэтому оставила для себя зачарованный свиток, которым и воспользовалась.

–А ты не можешь приказать воинам хаоса прекратить нападение на Лэйрон? – Спросил вдруг Лаагар.

–Нет. Те, кто служат нынешнему владыке – зомби, измененные хаосом и наделенные им разумом. Эти существа создал Хендр ради собственной безопасности, поскольку опасался коренных жителей хаоса, не принявших его. Есть, конечно, и предатели служащие Хендру добровольно, но власти над ними у меня нет.

–Можем ли мы рассчитывать на твою помощь?

–Хендр и мой враг тоже. Я убью его, если мне удастся проникнуть в хаос, но на данный момент – это невозможно.

–Почему? Ты ведь… – Вступил в разговор Эдан, но Кармэлл его перебила:

–Хаос как сила не подчиняется никому в полной мере. Находясь внутри хаоса можно воспользоваться его силой для своих целей, но дороги в хаос по-прежнему закрыты. Даже черная книга мне пока не доступна.

–Мне надо возвращаться. – Сказал Лаагар. – Передать новости совету и продолжать защищать Лэйрон.

–Я дам вам знать, если что-нибудь проясниться. – Пообещала Кармэлл. – Что насчет тебя? – Спросила девушка Эдана.

–Я хотел бы остаться и принять участие в расследовании. – Юноша надеялся, что в скором времени путь в хаос все же найдется и ему тоже удасться поучавствовать в решающем сражении.

–Тогда… – Стук в дверь прервал девушку. – Кто там еще? – В комнату вошел глава ангелов смерти и, поклонившись, сказал:

–Отряд инквизиторов напал на Гестлон.

–Что?

–Пленников доставили в башню. – Продолжил вошедший.

–Разместите их в темнице. – Приказала Кармэлл. – Дааргон, – окликнула она уже собравшегося уходить подчиненного – спустись туда сам. У тебя неплохо получается вытягивать нужную информацию, но не начинайте без меня.

–Вы будете их пытать? – Спросил дракон, когда дверь за ангелом смерти закрылась.

–У хаоса свои методы. – Уклонилась от ответа Кармэлл. – Ты останешься до утра или уйдешь сейчас?

–Нет, мне пора.

–Счастливого пути.

Глава 12

Спустившись в подземелье, Кармэлл оказалась в длинном коридоре. Пройдя мимо закрытых дверей камер за некоторыми из которых горел свет – там сидели прикованные к стенам пленные инквизиторы девушка остановилась напротив камеры охраняемой двумя ангелами смерти. Ее дверь была открыта. Напротив пленников переходя от одного к другому и заглядывая каждому в глаза, прохаживался Дааргон. Все трое поклонились золотой драконе.

Как только Кармэлл вошла в камеру один из пленников молодой мужчина с черными вьющимися волосами до плеч, небольшой бородкой и совершенно сумасшедшими глазами вскинул голову и разглядев среди ангелов смерти девушку сказал, не скрывая ненависти:

–И ты с ними…

Рука Дааргона метнулась ударить, наказать пленника, но Кармэлл перехватила ее в полете.

–Золотая дракона, – Продолжал между тем мужчина, не сводя остекленевшего взгляда с девушки. – У меня для тебя припасено еще много сюрпризов. Тебе не победить в этой войне даже вернув себе память.

–Посмотрим, Хендр, посмотрим. – Кармэлл провела рукой по глазам мага, приказывая хаосу отступить. Мужчина моргнул раз, другой. Безумие постепенно пропадало из взгляда.

–Ты служишь Хендру? – Спросила Кармэлл.

–Я… – Начал было мужчина, но замолчал. По выражению его лица Кармэлл поняла, что пленник и сам не знает.

–Ты знаешь кто такой Хендр?

–Я… Иногда во сне ко мне приходит… Я его никогда не видел, но голос и ощущение силы… Он отдает распоряжения и если я их не выполню следует наказание… – Маг замолчал сам не понимая зачем все это рассказывал. На самом деле так действовала на людей и некоторые другие расы сила ангелов смерти.

"Похоже, он всего лишь игрушка в руках Хендра" – Подумала Кармэлл.

–Убейте его. – Приказала дракона. Один из ангелов смерти тут же выполнил приказ. – Остальных инквизиторов допросить, а потом казнить на главной площади города. Пошли наверх. – Закончила дракона, обращаясь к Дааргону.

Вместе с ангелом смерти они вышли из подземелий. Пройдя через лабиринт лестниц и переходов, Дааргон и Кармэлл оказались в кабинете драконы. Там их уже ждал Ивор, вызванный правительницей с помощью телепатии.

–Садитесь. – Предложила Кармэлл, но сама осталась стоять. – Что-нибудь необычное происходило в мое отсутствие?

–В тот день, когда вы исчезли, в башню пришел отшельник. Он искал вас, но…

–Отшельник? – Удивилась дракона.

–Он сам так представился, а имя называть отказался.

–Как выглядел этот отшельник?

–Молодой, лет тридцати. Рыжие волосы до плеч, небольшая бородка. – Перед мысленным взором девушки возникла описываемая фигура. Раньше она этого человека никогда не видела, но что-то в его ауре казалось знакомым.

–Он больше ничего не сказал?

–Нет.

–Еще что-нибудь происходило?

–Нет, госпожа.

–Думаю, мне стоит разыскать этого отшельника, если он еще жив.

–Госпожа, мы будем рады вам помочь. – В один голос заявили Дааргон и Ивор.

–Вы двое можете пойти со мной, а за главных оставьте Хелда и Кандэль. – Назвала девушка одного из магов и женщину племени ангелов смерти. В дверь постучали.

–Кто? – Удивленно спросила дракона. На пороге стоял ангел смерти. – Что тебе?

–В Гестлон прибыл отряд инквизиторов и хочет встретиться с вами.

–По какому поводу?

–По поводу пленных.

–Хорошо. Проследи чтобы их не казнили раньше времени – Сказала девушка Дааргону. – А ты проводи меня в город.

До города Кармэлл решила долететь. Такой способ перемещения нравился ей гораздо больше остальных. С высоты птичьего полета отряд инквизиторов у ворот был хорошо виден. Их было немного, около двадцати человек. Девушка приземлилась рядом с инквизиторами.

–Где ваш командир? – Спросила она.

–Я заместитель главного патриарха святой инквизиции Лиарда Армонского патриарх святой инквизиции Лондор Никвести. – Представился вышедший вперед инквизитор – Я пришел, чтобы просить вернуть нам наших людей.

–С чего это я должна вам их отдавать?

–Не отдавать. Мы предлагаем обмен.

–Это уже интереснее. Продолжай.

"Дааргон, удалось узнать зачем инквизиторы на нас напали?" – С помощью телепатии поинтересовалась дракона.

–У нас есть один очень сильный артефакт, который… которому мы не можем найти применение, но…

"Они пытались защитить мирных жителей. Инквизиторы думают, что в башне живут сектанты, а в последнее время мы часто появляемся на улицах города" – Ответил Дааргон.

–И где же он? – Перебила инквизитора девушка.

Лондор расстегнул висевшую через плечо сумку и достал оттуда прозрачный кристалл размером с ноготь.

–Это и есть тот самый артефакт? Дай-ка сюда.

Не став спорить Лондор протянул девушке кристалл. Как только тот соприкоснулся с кожей Кармэлл артефакт начал увеличиваться в размерах. Став больше раз в пять, кристалл прекратил свой рост, а в голове драконы сформировалась отчетливая мысль: "Помоги, сестра".

Инквизитор удивленно разглядывал кристалл, не зная, что теперь ожидать.

–Ладно, я меняю артефакт на пленников. – Решила дракона, поднимаясь в воздух. Мысленно она отдала соответствующий приказ Дааргону.

К вечеру лошади были готовы. Черные с красными огненными гривами и обросшими красной шерстью копытами они способны были вызвать страх. Таких лошадей, пойманных когда-то в хаосе, использовали для своих нужд ангелы смерти. К седлам трех лошадей были пристегнуты седельные сумки с припасами. Четвертая же была не осёдлана. Она выглядела изящней своих собратьев и отличалась черной гривой, в которой все же можно было найти и красные пряди.

Ворота башни отворились и оттуда вышел Ивор. Маг подошел к одной из лошадей и взял ее за поводья. Мальчик-слуга, поклонившись, скрылся в конюшне. Через некоторое время из ворот вышли еще две фигуры. Эдан и Дааргон присоединились к магу. Наконец, появилась и Кармэлл. Девушка вскочила на черную спину своей лошади. Остальные последовали ее примеру, и процессия тронулась.

"Что значили эти слова? "Помоги, сестра?" У меня никогда не было сестер, хотя так меня называют драконы…" – Размышляла Кармэлл.

Относительную тишину леса разрезал отчаянный женский крик. Заметив пересекшую небо черную полосу, Кармэлл остановила свою лошадь прислушиваясь. Крик послышался снова. Дракона соскочила с лошади, которая, избавившись от хозяйки, немедленно скрылась в кустах с обратной стороны дороги. Вытащив меч, девушка пересекла поляну и бесшумно углубилась в заросли. Эдан и Дааргон скользили меж деревьев, также спешившись, а вот Ивора не было видно, но странная пропажа мага сейчас была не так важна, как скрывшаяся в очередных кустах повелительница, которая его отсутствия похоже и не заметила.

Остановилась Кармэлл только когда увидела перед одним из деревьев призрак женщины. Она стояла, склонившись над своим еще недавно живым телом. Неподалеку лежали два трупа инквизиторов. Призрак подняла глаза и посмотрела на Кармэлл. Совсем еще молодая женщина слегка улыбнулась уголками губ.

–Дитя ада – Прошептала она. – И дитя света. Хозяин…

–Кто твой хозяин? – Спросила Кармэлл тоже шепотом. Говорить громко казалось неправильным.

–Отшельник Калланд. Тот, что живет на роланских землях. – Приведение начало исчезать, тая в воздухе.

–Что твой хозяин хотел?

–Он хотел, чтобы ты освободила золотых драконов… – Призрак окончательно растаял, уйдя из мира живых в мир мертвых.

–Что это было? – Спросил Эдан.

–Призрак. – Объяснять девушка не стала. Имплуэ и без этого слышал весь разговор.

Спутники вышли на дорогу. Ивор стоял около леса, пытаясь защититься от трех воинов хаоса, а из мрака, сгустившегося на дороге, появлялись все новые и новые твари. Спутники, выхватив мечи, бросились на помощь другу. Как только началась схватка, тьма отступила, открыв им неутешительную картину. Спутников окружало не менее сотни воинов, но демоны не торопились нападать, словно кого-то ожидая.

"Как тогда, в Лэйроне". – Подумала девушка. Щелкнув пальцами, она создала огненный шар и кинула его в самую гущу врагов. Приостановившаяся было битва возобновилась вновь, и никто не заметил, как среди воинов начал образовываться какой-то странный туман.

Волна врагов разделила спутников. Туман между тем начал сгущаться, приобретая очертания человеческой фигуры. Услышав вой пробудившегося элементаля, Кармэлл на мгновение замерла, но тут же продолжила сражение. Элементаль возвышался над деревьями разглядывая копошащихся внизу противников. Туман, составлявший его тело, все время двигался, отчего черты лица элементаля невозможно было рассмотреть, только горящие красным глаза оставались неподвижными.

Взмахнув крыльями, Кармэлл оказалась в воздухе, чтобы сразиться с новым врагом. Элементаль издал звук похожий на смешок. Подул сильный ветер, мешая девушке лететь. Кармэлл сложила крылья и, пронесшись над головами воинов хаоса, где не было ветра, вынырнула напротив лица элементаля. Гигантская рука рванулась схватить девушку, но Кармэлл с легкостью увернулась. Драконы, как оказалось, могут двигаться быстрее элементалей.

Надо было увести угрозу от друзей. Девушка отлетела подальше от элементаля и зависла в воздухе, кинув заклинание в изрядно поредевшие ряды воинов хаоса. Элементаль вновь попробовал сбить девушку ветром, но Кармэлл поднялась повыше, бросив во врагов еще одно заклинание. Как победить элементаля девушка пока не знала.

Наконец противник, сообразив, что стоя на месте ничего не добьется, двинулся следом. Кармэлл полетела вперед, не позволяя догнать себя. Увернувшись от очередной брошенной в нее молнии, девушка, наконец, вспомнила то, что могло ей помочь. Дракона улыбнулась, вновь отлетая подальше.

Эдан, поглощенный схваткой с воинами хаоса, не сразу заметил новую опасность. Только когда поднялся сильный ветер, имплуэ понял, в чем дело. Отбивая очередной удар, мужчина огляделся. Кармэлл уже не было на земле, а элементаль уходил куда-то в непонятном направлении. Эдан хотел было последовать за драконой, но его остановил Дааргон.

–Надо прервать заклятье, связывающее элементаля с хозяином, тогда он снова уснет. – Сказал ангел смерти.

–На это потребуется очень много силы – Осмотрев элементаля магическим зрением сделал вывод Эдан – Но другого выхода все равно нет.

"Элементали глупы и неагрессивны, если их не принуждает к тому чья-то воля". – Вспомнила Кармэлл когда-то прочитанную об этих чудовищах книгу. – "Нужно разорвать связь".

Девушка взглянула на врага магическим зрением. Он представлял собой черную тень от сердца которой отходила какая-то нить непонятного назначения. Кармэлл потянула за нее совсем легко, но тут же раздался вой боли. От головы твари тянулась куда-то нить потоньше.

"Контроль над разумом и жизнью" – Ухмыльнулась девушка, но тут очередная молния мимоходом задела ее крыло. Зашипев от боли, дракона все же смогла выровнять полет.

Кармэлл тронула нить, контролирующую сознание элементаля. Тот удивленно рыкнул, но не отставал от драконы. Девушка резко развернулась в воздухе и полетела обратно. От друзей ее отделял всего лишь километр и, не медля более, дракона ударила по нити контролирующей разум монстра, но встретила отчаянное сопротивление Хендра. На помощь девушке тут же пришли Дааргон, Эдан и Ивор уже расправившиеся с противниками внизу. На миг завязалась настоящая борьба, но уже в следующий момент Хендр почувствовав, что силы явно неравны отступил.

Элементаль остановился не в силах понять, что же произошло, потом взвыл от боли и растаял в воздухе, умирая. Хендр почему-то решил убить своего слугу.

Кармэлл приземлилась рядом с друзьями. Эта борьба хоть и продолжалась недолго отняла у девушки много сил, а на остальных и смотреть было страшно особенно на Ивора. Он все-таки был человеком, к тому же некоторое время сражался с воинами хаоса в одиночку.

–Думаю нам пора устраиваться на ночлег. – Глядя на бледные лица друзей предложила девушка. Возражать никто не стал. Найти сбежавших лошадей, а затем и подходящее для ночлега место удалось довольно быстро и поев спутники легли спать. Проснулись они только к обеду.

–Поехали. – Сказала Кармэлл, после того как котелок с похлебкой опустел.

Через два дня пути дракона заметила среди деревьев очертания чьего-то жилища. Дом был искусно замаскирован, но девушка, привыкшая к жизни в лесу, без труда нашла взглядом человеческое жилище. Посмотрев магическим зрением, она увидела отсвет не особо сильной магии в той стороне.

–Там живет обладающий силой. – Озвучил общие мысли Ивор.

–Не особенно могущественный. Может это и есть отшельник? – Сказал Эдан.

–Поехали, посмотрим. – Все трое взглянули на Кармэлл, ожидая окончательного решения. Дракона кивнула, направив коня вперед.

Дом больше всего походил на шалаш, построенный из толстых бревен, веток и тряпья. Опиралось это строение на старый дуб, выделявшийся тут среди берез и елей. Около дома разжигал огонь какой-то человек.

"Это он?" – Мысленно спросила Кармэлл Ивора.

"Да, госпожа".

Спутники подъехали поближе. Человек поднял голову и печально улыбнулся.

–Значит, мое послание достигло твоих ушей, золотая дракона. – Сказал отшельник.

–Как видишь. – Подтвердила девушка. – И мне бы хотелось узнать поподробней о некоторых вещах. – Спутники спешились.

–Что ж, садитесь к огню. – Эдан, Кармэлл, Ивор и Дааргон сели рядом с отшельником на землю.

–Кто ты такой? – Спросила дракона минуту спустя.

–Просто человек служащий богам.

–И какому богу ты служишь?

–Неназываемому и безымянному. – С улыбкой превосходства сказал отшельник.

–Если я не ошибаюсь, – не отреагировала на вызов дракона. – Ты был у нас в башне во время моего отсутствия. Откуда ты узнал о моем возвращении?

–Безымянный открыл это мне.

"Что за дурацкая привычка присылать вместо себя своих фанатов" – Глядя в восторженно-блестящие глаза собеседника подумала девушка. Безымянный был ее другом. На самом деле имя неназываемого – Силтан, но даже самые преданные приспешники этого бога боялись произносить его вслух.

–А что там насчет золотых драконов? – Сменила тему Кармэлл.

–Они жили в Кантских горах около тысячи лет назад, но исчезли, словно какой-то бог стер племя с лица земли, а в мире появились новые артефакты – некие кристаллы, обладающие огромной силой, но никто не понимал, ни для чего они предназначены, ни откуда взялись, но это не важно. Главное, что в этих горах есть пещера, перегороженная ледяной глыбой, которую невозможно сдвинуть или растопить. Сквозь эту глыбу можно увидеть фигуры драконов, сделанные изо льда, а надпись на плите гласит, что открыть дверь может лишь бог. Вот я и подумал…

–А ты не подумал, что у меня и других проблем хватает, жалкий смертный. – Надменный взгляд, устремленный на девушку, превратился в испуганный. – Какие-то старые легенды меня не волнуют. – Хотя Кармэлл и понимала теперь, что легенда правдива, даже более того, собиралась посетить указанное место, видеть растерянное выражение на лице отшельника доставляло ей удовольствие. – Подозвав свою лошадь, девушка сделала знак остальным и вскоре спутники уже ехали по дороге.

–И что мы теперь будем делать? – Спросил Ивор, который не прочь был бы устроиться на ночлег, но говорить о своем желании, показывая тем самым слабость, не хотел.

–Мы пойдем к пещере.

–А Хендр? – Удивился Эдан.

–У тебя есть предложения?

–Нужно найти черную книгу, с помощью нее попасть в хаос и…

–Хендр не так глуп, чтобы выпустить хранителя книги из хаоса после моего возвращения.

"Может быть, кто-то из старших золотых драконов сможет дать мне совет". – Пришла в голову Кармэлл дельная мысль. Драконы, жившие тысячелетие назад, могли обладать утерянными ныне знаниями.

Глава 13

Вскоре лес сменился холмами, а холмы горами. Кармэлл заметила, что путешествие все больше и больше утомляет Ивора.

–Может, вернёшься в башню. – Предложила девушка немолодому уже, несмотря на внешность магу однажды вечером.

–В этом нет необходимости. – Ответил тот, но дракона возразила:

–Это не обсуждается. Заберешь с собой лошадей.

–Как будет угодно госпоже. – Вздохнул маг. Ивор сам понимал, что так будет лучше, но сдаваться на пол пути было не в его правилах.

Утром попрощавшись и Ивором спутники отправились дальше уже пешком. Шли по дороге в надежде, что она выведет их к владениям гномов, но, когда тропа начала заворачивать, обходя горы, спутники сошли с нее. В ущелье, которое они обнаружили недалеко от дороги, спутники наткнулись на гномью заставу. Подгорное племя перегородило ущелье камнями недалеко от ворот и за ними сидели бдительные стражи. Набросив на себя иллюзию, спутники подошли к баррикаде. Девушка не хотела, чтобы о ее планах стало известно некоторым нежелательным личностям.

–Кто идет? – Послышалось из-за камней.

–Послы империи. – Ответил Эдан. – Нам нужно увидеть ревраха.

–Мы уже давно ждем вас. Проходите. – Сказали из-за баррикады.

"Зря мы, наверное, их обманываем" – Подумала дракона.

Как только спутники очутилась на камнях, у их шей блеснули лезвия секир.

–Что вы себе позволяете? – Поинтересовался Дааргон.

–Вы не те, за кого себя выдаете, шпионы. – Ответил рыжий гном, нацеливший секиру на горло девушки.

–А тебе не пристало спорить с богами, вояка. – Ответила Кармэлл, принимая свой истинный облик.

–Богами? – Хмыкнул гном, видимо не поняв в чем дело.

–Проводи нас к ревраху.

–Вы пойдете…

–В темницу? Нет, ты ошибаешься. – Гном так и не понял, как секира, вдруг вырвавшись из рук, оказалась у его горла, а храбрые товарищи у стены в бессознательном состоянии. Калечить или убивать гномов только за то, что они до конца выполняли свой долг Кармэлл считала неправильным – Как нам пройти к ревраху, смертный?

–Не скажу.

–Ты выбрал свою судьбу. – Однако секира гнома лишь опустилась тому на макушку оглушая. – Пошли. Похоже, нам придется искать пещеру самим. – Кармэлл заклинанием стерла последние воспоминания воителей подгорного племени.

–Уважаемые. – Послышался от ворот хрипловатый голос. Оглянувшись Кармэлл увидела крепко сложенного, но уже в летах гнома. Его лицо избороздили морщины, коротко стриженные волосы и борода полностью поседели. Гном был одет в мантию мага что наводило на определенные мысли.

–Что тебе? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Вы ведь золотая дракона?

–Да. И что?

–Не часто встретишь у себя в королевстве бога. – Гном улыбнулся, показав остатки почти выпавших зубов.

–У тебя ко мне есть какое-то дело? – Напряженно поинтересовалась девушка. Появление нового действующего лица казалось ей очень подозрительным ведь поскольку в подгорном племени рождалось очень мало магов в патрулях они не работали и вообще редко показывались на поверхности.

–Вы ведь хотели видеть правителя, если я не ошибаюсь.

–Да.

–Я мог бы проводить вас к нему, но за одну маленькую услугу.

–Какую же? – Девушке действительно было интересно.

–Я слышал вы можете подарить людям бессмертие.

–Просто очень долгую жизнь.

–И силу. – Словно не слыша, продолжил гном. – Так вот, не могли бы вы подарить…

–С какой стати? – Перебила гнома девушка. – Мне не нужен слуга вроде тебя.

–Слуга?

–Дар получают лишь мои подданные и то если они этого хотят.

–Кто же откажется от такого подарка? – Удивился гном. Видимо в его понимание это не укладывалось.

–От силы и правда отказываются немногие, а жить большинство предпочитает не больше тысячи лет.

–Как же можно отказаться от бессмертия? Жить вечно…

–Ты знаешь, что значит жить вечно? – Голос драконы превратился в шипение. – Ты не можешь себе даже представить этого. Чего ты хочешь добиться, неразумный?

–Я получу бессмертие. Я стану богом. – Убежденно сказал гном.

–Что ты понимаешь, смертный? – Голос драконы звучал спокойно. – Богом можно лишь родиться иначе война разрушила бы миры, вселенные, междумирье, а хаос, поглотив остатки, самоуничтожился, ибо не может существовать без порядка. Что ты будешь делать один среди пустоты без своей силы? – Девушка хорошо понимала, что в случае апокалипсиса магия покинет своих носителей, но апокалипсиса способного уничтожить все миры не случиться. Она просто решила напугать смертного чтобы он не повторил путь Хендра и не доставлял ей новых проблем.

–Но все остальные бессмертные…

–Не существуют. Есть те, над кем не властно время, но властно простое оружие и магия в большей или меньшей степени. – Девушка и сама не знала, зачем пытается что-то объяснить. Шансов исполнить свою мечту у гнома почти не было.

–Я подумаю об этом… – Гном быстро развернулся и исчез за дверьми, но, когда маг закрывал тяжелую створку, что-то вывалилось у него из кармана мантии и со звоном покатилось по камням к ногам Кармэлл. Девушка не стала пытаться стереть магу память, понимая, что их разговор, возможно, спасет гному жизнь.

Кармэлл нагнулась. Зоркие глаза без труда различили среди камней маленький с ноготь прозрачный круглый кристалл. Девушка подобрала находку. Артефакт также как тот, что лежал у драконы в сумке, увеличился в размерах, но мысленного призыва о помощи за этим не последовало.

–Это будет нам компенсацией за потраченное время и силы. – Сказала девушка, улыбнувшись. – Полетели. – Ей пришла в голову мысль что вместо того, чтобы искать новые неприятности в гномьих пещерах можно попробовать обнаружить пещеру с воздуха. Договорившись дать друг другу знать, если вдруг что-нибудь найдут спутники разделились.

Дааргон пролетал над одним из заснеженных пиков, показавшихся ему слишком высоким по сравнению с остальными, когда заметил, что внизу что-то блеснуло. Ангел смерти опустился на дорогу, проложенную тут невесть зачем гномами, чтобы проверить, что это было. Она вела к пещере вход в которую был загорожен как стеклом стеной льда с поблескивающими на поверхности рунами.

"Кажется, я нашел его". – Передал мужчина сначала Кармэлл, а потом и Эдану.

Минут через пятнадцать спутники уже рассматривали причудливые руны.

–Эту дверь может открыть только бог. – Прочла вслух Кармэлл. – Воистину лишь бог способен собрать воедино три начала жизни.

С южной, западной и восточной сторон света в двери были отверстия. Кармэлл достала один из кристаллов, и вставила в одно из них. Артефакт исчез внутри, как будто его и не было. Отверстие же закрылось. На его месте появилась новая руна – руна света. Ниже этой руны появилась руна бесконечности. Кармэлл достала второй кристалл. На этот раз взорам спутников предстала руна тьмы

Судя по всему, остался последний кристалл и дверь откроется. Но где его искать? – Сказала девушка.

–Три начала жизни? – Задумчиво произнес Дааргон. – Не у эльфов ли?

–Возможно. – Согласилась Кармэлл. Из всех рас этого мира самыми многочисленными считались люди, гномы и эльфы дня.

Чтобы добраться до эльфийского леса спутникам потребовалось два дня. Лишь к обеду третьего они приземлились на дороге, ведущей в лес.

–Кто идет? – Не успели спутники пройти и ста метров как их окликнули.

–Я – золотая дракона, а это мои подданные. Мы хотели бы видеть вашу королеву. – Представилась девушка. Скрывать свою личность помня о неудаче подобной тактики в подземельях гномов она не рискнула.

–Мы сообщим ей. Подождите. – Голос стража звучал доброжелательно.

Минут через пятнадцать с дерева напротив спутников спрыгнул, элегантно приземлившись на землю, красноволосый эльф.

–Прошу следовать за мной. Королева ждет вас – Эльф пошел вперед по дороге, кончавшейся в ближайших кустах, которые как по команде раздвинулись в стороны, давая возможность пройти. Минут через десять спутники уже стояли перед троном королевы эльфов – рыжеволосой женщины в богато украшенном драгоценностями платье цвета молодой листвы. Как и все эльфы она обладала высоким ростом, стройной фигурой, правильными чертами лица и заостренными ушами. Миндалевидные глаза женщины напоминали по цвету ночное небо, а волосы, заплетенные в сложную прическу длинной, были почти до самой земли.

–Что привело вас ко мне? – Голос эльфийки был приятен на слух как, впрочем, и голоса остальных представителей ее расы.

–Мы ищем некий артефакт, – начала дракона – кристалл размером с ноготь, обладающий огромной силой.

–Зачем он вам понадобился?

–Для спасения золотых драконов. – Кармэлл не вдавалась в подробности.

–Так золотые драконы живы? – Эльфийка, судя по всему, была удивлена этим известием.

–Если их существование в данный момент можно назвать жизнью.

–А что с ними произошло?

–Я точно не знаю. Они превратились в статуи изо льда. Так что насчет кристалла? – Вернулась к предыдущей теме Кармэлл.

–У нас его нет. Боюсь орки, разграбив нашу сокровищницу, успели унести слишком много ценных вещей.

–Орки? Но они живут на другой стороне материка. Как они смогли добраться сюда? – Удивилась Кармэлл.

–В ваше отсутствие была война. Орки нападали на поселения людей, поддерживаемые гоблинами и троллями. Им удалось дойти даже до нашей столицы прежде чем объединившись, светлые народы смогли избавить мир от этой угрозы.

"Точнее им пришлось просить нас о помощи". – Мысленно прокомментировал слова эльфийки Дааргон.

–Думаю нам следует навестить орков. – Кармэлл поднялась в воздух первой. Эдан и Дааргон последовали за ней.

Орки жили на востоке около края пустыни, нападая на караваны и изредка поселения людей. Далеко от своих владений они старались не отходить ведь в пустыне находились их идолы, которым надо было поклоняться и приносить жертвы. Почему орки затеяли военную компанию дойдя аж до противоположного края материала Кармэлл ответить затруднялась.

–Все просто – Сказал Дааргон услышав вопрос драконы – Орки не нападают поскольку не имеют сильного лидера способного подчинить себе все пламена. Двести лет назад такой лидер появился. Молодой шаман подчинил себе племена орков. Он говорил о себе как о пророке, общающемся с богами. Они велели ему построить храм в свою честь на месте эльфийской столицы и тогда народ орков никогда больше не будет знать нужды.

–Как же их удалось заставить отступить обратно? – Удивился Эдан.

–До эльфийского леса они добрались, храм построили, а потом мы убили этого шамана, а достойных кандидатов на его место как-то не нашлось. В итоге вожди начали войну друг с другом пытаясь поделить завоеванные территории, а потом объединенная армия светлых вернула свои земли обратно. – Поясил ангел смерти.

Через несколько дней спутники уже достигли цели. Приземлившись в центре лагеря одного из племен, они не вызвали переполоха поскольку, празднуя какое-то событие, орки либо сидели у костров с кружками выпивки, либо спали прямо на земле. Орки вообще любили выпить если они были не в походе конечно. В это время все горячительные напитки были под запретом.

–Где ваш вождь? – Обратилась Кармэлл к одному из наиболее трезвых на вид воинов.

–Великая вождь праздновать победа великой битва. – Ответил орк, потрясая деревянным ковшом, которым зачерпывал из бочонка алкоголь.

–А где его палатка? – Спросила Кармэлл, оглядывая лагерь, состоящий из поставленных кое-как укрытий и костра в центре.

–Дворец великий вождь стоять запад города. – Ответил орк блаженно улыбнувшись. – Запад благоприятен. Запад безопасный. Запад – сухие земли… – Дальше спутники его не слушали.

Вождь обнаружился у одной из палаток. Он сидел в обнимку с недопитым ведром рома, видимо размышляя о чем-то важном. Когда Кармэлл спросила его о кристалле, орк отреагировал не сразу. Вздохнув, вождь поднял глаза, с трудом сфокусировал взгляд на девушке и, наконец, сообразив что-то, вскочил на ноги:

–Война! За оружие, братья! – Орк попытался вытащить дубинку из-за пояса, но у него ничего не получилось.

–Мы пришли с миром.

Поняв, что никто не собирается драться, в том числе и воины его племени, которые похоже на крики своего вождя не обратили внимания, орк успокоился.

–Вы прийти мир? – Спросил он сев.

–Да, у нас к тебе дело.

–Де-е-ело? – Протянул вождь, усиленно соображая. – Какое?

–В последней войне вы напали на эльфов и ограбили их сокровищницу.

–Это наша деньги.

–Среди сокровищ был маленький с ноготь круглый прозрачный кристалл? – Спросила дракона, не ожидая, впрочем, вразумительного ответа.

–А-а-а! – Орк видимо что-то вспомнил. – Бесполезная стекляшка. Мы отдать ее магу.

–Какому магу?

–Человек. Маг.

–А как он выглядел?

–Рыжий волос, рыжий борода, рыжий усы и длинный шрама на плечо. Мага ходить мантия и с тяжелый посох. Посох бить молния…

–И что теперь будем делать? – Спросил Эдан, когда они поднялись в воздух.

–Не знаю. Это как искать иголку в стоге сена. Я, конечно, посмотрела его воспоминания, но там нет никаких зацепок.

–Полетели в город. Переночуем, а там решим. – Предложил имплуэ.

–Тем более что уже темнеет. – Поддержал его ангел смерти. Кармэлл оставалось только согласиться.

Город был небольшим. Таверна, правда, попалась чистая, и готовили в ней прилично. Кроме того, постояльцев было немного поэтому удалось устроиться с комфортом. Около полуночи Эдан вышел на улицу в поисках добычи. Крадясь по очередному переулку, юноша услышал голоса:

–А этот рыжий куда исчез? – Эдан на мгновение выглянул из-за дома и тут же спрятался обратно. – По дороге шли двое магов.

–Не знаю. Забрал свои вещи и ушел.

–И кристалл тоже забрал? – Эдан насторожился.

–Да.

–А почему никто его не ищет?

–Где же ты его сейчас найдешь? Разве не слышал, что говорят те, кто гнался за ним?

–Нет, конечно. Я только сегодня вернулся в город.

–Он ушел в Рецмарк.

–Проклятый мир? Глупец!

Маги прошли мимо, а Эдан немного помедлив последовал за ними, но, не услышав больше ничего интересного, продолжил прерванную охоту. Как бы там ни было, а до утра он должен был напиться крови. На улицах этот ночью было многолюдно поэтому Эдан не скрываясь вышел на главную площадь города. Подойдя к одному из домов, юноша без труда запрыгнул на его крышу. Окно было закрыто на щеколду, но имплуэ с помощью магии устранил эту преграду. Эдан бесшумно распахнул ставни и зашел в комнату. Девушка, сидящая на кровати, обернулась, и от неожиданности выронила книгу, которую читала. Расширившимися от страха глазами она смотрела на приближающегося юношу.

–Ты кто? – Спросила будующая жертва еле слышно.

Эдан не ответил. Он чуть улыбнулся, показав клыки, и продолжил приближаться. Приглядевшись к своей жертве повнимательнее; имплуэ понял, что ошибся. Эта худая девушка с короткими русыми волосами напоминающая больше парня была оборотнем, а значит, в пищу не годилась. Ее кровь конечно ничем не отличалась от крови обычных людей, но по негласным законам вампиры, наученные горьким опытом, не охотились на других обладающих силой. Юноша остановился. Девушка, парализованная ужасом перед неминуемой, как ей казалось, смертью сидела не шевелясь.

–Только попробуй, – в дверном проеме стоял мужчина лет сорока, видимо отец девушки или другой родственник – и я испепелю тебя на месте.

Эдан развернулся по направлению к врагу, но вмешательства юноши не потребовалось. Мужчина сделал два шага вперед и упал на пол. Его спину украшали две раны. Девушка на кровати вскрикнула.

За спиной упавшего стоял иллюминати. Глаза его сверкали безумием. Эдан догадывался, что сейчас белый вампир находится полностью под властью Хендра. Юноша очень хорошо знал, как это происходит. Имплуэ вытащил меч.

Иллюминати атаковал, внезапно сорвавшись с места. Вооруженный секирой белый вампир нанес удар справа. Имплуэ парировал мечом. Не успел имплуе атаковать как противник нанес следующий удар стремясь срубить юноше голову. Эдан пригнулся и ушел вправо. Лезвие секиры просвистела у него над головой.

Имплуэ напал, ударив иллюминати снизу-вверх по коленям. Тот, взмахнув крыльями, подпрыгнул и оказался рядом с девушкой, которая все еще сидела не шевелясь. Та хотела было убежать, но иллюминати подхватил ее за талию, собираясь укусить.

Эдан вытащил из сапога кинжал и, почти не целясь, кинул в противника. Тот отшатнулся от девушки, которая упала на пол и, заползя в дальний угол, принялась размазывать по щекам слезы.

Иллюминати видимо вспомнив о противнике, атаковал целясь в корпус. Эдан увернулся, но уже через секунду последовала следующая атака. Бок имплуэ поразила резкая боль. В глазах встала кровавая пелена ярости. Эдан атаковал, не видя своего противника, просто ощущая его каким-то шестым чувством. Послышался вскрик. Имплуэ отскочил в противоположный конец комнаты. Эдан огляделся, зажимая уже начавшую заживать рану рукой. Его противника нигде не было видно. Юноша произнес в уме заклинание лечения и, бесшумно подойдя к окну, вышел наружу. Надо было продолжать охоту. Вскоре имплуэ нашел подходящий дом и забрался внутрь. Мужчина, смотревший телевизор, быстро превратился в добычу.

К шести утра Эдан вернулся в таверну. К удивлению юноши, девушка, которую он хотел укусить ночью, сидела там вся в слезах, а трактирщик безбожно матерился стоя, напротив. Увидев имплуэ, девушка на него покосилась, но ничего не сказала, и убегать не торопилась. Эдан остановился.

–Если ты не отдашь деньги в течение двух дней, то… – Трактирщик явно не замечал случайного зрителя.

–Но, – пролепетала девушка – у меня нет денег. У меня теперь даже… – Оборотень опять всхлипнула – крыши над головой нет.

–Меня это не волнует.

–Уважаемый, – обратился Эдан к трактирщику. Тот подпрыгнул на месте, обернулся и с угодливой улыбкой поклонился Эдану. – Что вам нужно от бедной девушки?

–Она должна заплатить долг своего отца. – Улыбка исчезла, ее сменило удивленное выражение лица.

–Подайте мне завтрак. – Золотой переместился в руку хозяина трактира и вскоре одна из служанок принесла имплуэ еду.

–Ты голодна? Если хочешь, присоединяйся. – Обратился Эдан к сидевшей за соседним столиком девушке.

–Спасибо, но мне нечем заплатить за еду. – Сейчас имплуэ выглядел совсем как обычный человек и девушка перестала опасаться.

–Не волнуйся об этом. – Оборотень пересела за его столик, но к еде не притронулась.

–Извини что влез в твой дом.

–Не извиняйся. Ты спас мне жизнь, но смерть отца…

–Лучше не думай об этом. Просто продолжай жить.

–Тебе легко говорить. – В девушке начал пробуждаться характер.

–Хочешь, я заплачу за тебя долг. – Сам не зная почему, предложил юноша.

–Я бы не хотела тебя обременять. – Девушка выглядела испуганной. – Да и сумма очень большая.

–Деньги не проблема.

–Я не смогу отдать тебе…

–Считай это компенсацией за мой ночной визит.

–Тогда ночью ты хотел меня убить? – Перевела разговор на другую тему девушка.

–Только укусить.

–Я читала что вампиры всегда убивают своих жертв.

–Это не так.

В это время со второго этажа спустились Кармэлл и Дааргон. Заказав себе завтрак, они сели за соседний столик, но все же напугали девушку. Она пододвинулась поближе к Эдану, рядом с которым казалось теперь безопаснее.

–Как тебя зовут? – Спросил имплуэ.

–Телен.

–Ты все еще здесь? – У столика словно бы из неоткуда материализовался трактирщик.

–Не кричите. – Спокойно сказал Эдан. – Она вам заплатит. Сколько?

–Пятьдесят золотых. – В то, что кто-то согласиться отдать подобную сумму просто помогая малознакомой девушке хозяин таверны не верил ведь ей нечего было предложить взамен.

Сунув руку в карман, Эдан достал оттуда тяжелый кошель, набитый золотом.

–Тут ровно пятьдесят золотых. – Сказал Эдан передавая кошель трактирщику. Тот отошел к стойке, чтобы пересчитать деньги и заодно проверить их подлинность. Оборотень смотрела на имплуэ круглыми от удивления и испуга глазами.

–Думаю тебе лучше уехать из города в ближайшее время. – Негромко, так чтобы никто больше не услышал, сказал Эдан Телен. Для мага, путешествующего между мирами подобная сумма не была чрезмерной. С другой стороны, хоть монеты, отданные Эданом и были золотыми, но чеканили их в другом мире, а это могло вызвать проблемы если у трактирщика не было друзей, среди магов, которые могли обменять это золото на деньги используемые в этом мире.

–Зачем? – Удивилась девушка.

–Инквизиция не очень любит оборотней, особенно если их некому защитить. – Так же тихо ответил юноша.

–Как ты узнал?

–Для мага это очевидно. Разве ты не знаешь?

–Меня было некому учить.

–А твой отец? Он же был магом.

–Он не считал, что мне это когда-нибудь понадобиться. – В голосе Телен появилась грусть, но тут же исчезла. – Тогда получается, даже если я уеду отсюда, меня разоблачит любой маг.

–Тебе нужно просто найти своих сородичей. – Предложил имплуэ. – Они тебя всему научат.

–В этом мире нет клана оборотней. – Встряла в разговор Кармэлл. – Только одиночки, но их мало. Если ты хочешь научиться или спрятаться, лучше сменить мир.

–Как?

–Мы тебе с этим поможем. Лучший вариант конечно Лэйрон. Там оборотни – нормальные члены общества, хотя пока в этом мире не очень безопасно. Майоэн тоже неплохой вариант. Существование оборотней там не тайна, но к ним все еще относятся настороженно. Симирил. Там есть неплохие кланы, правда они постоянно воюют друг с другом.

–Что я там буду делать? Кому я там нужна?

–Здесь ты тоже мало кому нужна. – Эдан послал девушке вопросительный взгляд, и Кармэлл продолжила: – Еще ты можешь пойти с нами, но это очень опасно.

–Да кто вы вообще такие?

–Ну… Это золотая дракона. – Кивнул на Кармэлл Дааргон. Лицо Телен вытянулось от удивления. Похоже, о золотой драконе она слышала.

–Мастер ты шокировать других. – Осудительно сказал Эдан.

–Значит, мне можно пойти с вами? – Спросила Телен.

"Интересно, что она обо мне слышала, если так быстро приняла решение" – Подумала Кармэлл.

–Так сразу? – Хмыкнула дракона. – Даже не прислушаешься к моим словам об опасности.

–Одну из этих опасностей она уже видела. – Хмыкнул Эдан. Телен бросила на него удивленный взгляд, не понимая, как кто-то может перечить богине.

–Воины хаоса? – Кармэлл не боялась быть подслушанной, поставив возле их столиков защиту от чужих ушей. Для всех группа людей обсуждала рыночные цены на лошадей.

–Хуже. Наш приятель Кинд, похоже, преступил к охоте. – Ответил Эдан. – Он, как и Сэйлон, сбегает при первом признаке серьезной опасности. Хендр, скорее всего, подчинил его своей воле.

–То, что Хендр выпускает Кинда из хаоса дает нам шанс заполучить черную книгу.

–Кстати, я узнал кое-что про того рыжего мага. Судя по разговору инквизиторов, он перенесся в Релмарк.

–Что это за мир?

–Не знаю. Маги назвали его проклятым.

–Отправляемся? – Спросила дракона. Никто не возразил.

Забрав вещи из комнаты, спутники купили на рынке лошадей и выехали из города, направляясь к порталу в междумирье. В неизвестные миры лучше было переноситься с помощью стационарных порталов иначе рискуешь оказаться где-нибудь посреди пустыни или болота вдали от цивилизации в окружении голодной нежити или еще какой-нибудь опасности. Эдан пристроился рядом с Телен.

–Я должен рассказать, во что ты ввязалась. Мало кто знает об этом всю правду. Сейчас идет война двух правителей хаоса. Некий маг Хендр отобрал трон у золотой драконы после ее исчезновения, и она пытается его вернуть. К тому же Кармэлл хочет освободить золотых драконов. В данный момент мы ищем мага укравшего последний кристалл, отпирающий пещеру, где заморожены драконы.

–Это так опасно?

–На нас постоянно нападают воины хаоса. Потом сама увидишь кто это такие. Еще тот иллюминати, что убил твоего отца. – Удивленный взгляд Телен сказал Эдану что информации слишком мало. – Давай лучше я расскажу тебе эту историю с самого начала. Эдан начал с момента своей встречи с Кармэлл лишь несколькими фразами описав, чем он занимался до этого.

На обед спутники остановились в придорожной таверне.

–Расскажи что-нибудь о себе. – Попросила Кармэлл, окружая их столик заклинанием против чужих ушей.

Раньше Телен жила в деревне с родителями. Все было хорошо до тех пор, пока она в первый раз не перевоплотилась. Ее отец обвинял мать в том, что дочь родилась оборотнем. Когда мать Телен скончалась от мора никто не придал этому большого значения, хотя мор и унес всего несколько жизней. Отец, быстро поняв, что, если тайна его дочери будет раскрыта проблем не оберешься забрал дочь в город справедливо полагая что там шансов на это будет меньше, но постоянной работы найти не смог, перебиваясь временными заработками. Телен он работать запрещал. Опасаясь, что ее тайна будет раскрыта отей редко выпускал девушку из дома.

Глава 14

Спутники стояли посреди главной площади какого-то города, наблюдая за суматохой, царящей вокруг. Люди прятались в домах, маги носились по площади не в силах помешать волнениям силы, вызванным появлением спутников. Воспользовавшись общей суматохой, прибывшие забрали с какого-то прилавка четыре плаща, которые хорошо скрывали внешность и были сшиты в отличие от их собственных по моде этого мира.

Мало-помалу волнения силы стали утихать, оставив после себя перепутанные потоки магии и пару разрушенных зданий. Кармэлл знала, что вздумай спутники использовать заклинания, они бы оказались существенной угрозой этому миру.

–Вы чувствуете? – Спросила дракона.

–Да. Не думаю, что было бы разумно устраивать тут апокалипсис. – Ответил Дааргон.

Спутники, спрятавшись в какой-то подворотне, стали ждать. Понемногу люди выходили из домов. Первыми были самые смелые – воры. Воспользовавшись ситуацией, они тащили с прилавков все более – менее ценное и разбегались по подворотням в надежде что их не поймают. Владельцы палаток и лотков тут же бросились защищать свое добро. Потом, чувствуя, что все уже позади, появились спрятавшиеся позже всех маги. И только когда на улицы вышла стража, рискнули показаться из своих домов остальные горожане.

Выйдя из подворотни спутники легко смешались с толпой. Пройдя по оживленному рынку, они направились к окраине города в поисках дешевой таверны. Деньги спутники раздобыли еще на рынке, срезав пару кошельков у убегающих граждан. Наконец такая таверна нашлась. Маленькое здание одним боком выглядывало на узкую улицу. Вывеска над дверью гласила: Сизый ворон.

Спутники вошли в здание. В маленьком уютном зале сидело человек пять. Все они по виду напоминали людей не слишком богатых, но разбойникам тут были не рады. Спутники подошли к стойке за которой стоял пожилой уже трактирщик.

–Сколько стоит ночлег и еда?

–Десять медных монет.

Кармэлл достала из кармана золотой.

–Нам комнаты и еду на четверых. – Трактирщик тут же закивал головой. Его рот растянулся в улыбке. Похоже Кармэлл оказалась права и обычно посетили таверны часто встречались с проблемой нехватки денег.

–Второй этаж. Первая, четвертая, пятая и седьмая двери справа. – Трактирщик подал ключи.

Спутники поднялись наверх. Зайдя в свою комнату Кармэлл не удивилась увидев, что обстановка небогатая. Напротив, окна стояла узкая кровать рядом с которой ютился небольшой деревянный столик. В одном из углов стоял стул. Пожав плечами, девушка положила свои вещи на кровать присев рядом. В дверь постучали. На пороге стоял Эдан. Спросив разрешения войти и получив в ответ кивок, юноша занял стул поставив его напротив Кармэлл. Остальные вскоре тоже присоединились к собранию.

–Есть идеи с чего нам начать – Спросила дракона, когда все расселись.

–Думаю нужно послушать что говорят в городе. – Высказался Дааргон. – Завтра я этим займусь.

–В гильдии магов и инквизиции должны были остаться упоминания о случаях, когда кто-то переносился сюда из другого мира – Сказал Эдан вспомнив переполох который устроили спутники недавно.

–Думаю поход в город откладывать не стоит – Сказала Кармэлл – Все сейчас обсуждают наше прибытие и могут вспомнить где еще происходили подобные инцеденты – А завтра если ничего не удасться узнать попытаем счастья в гильдии магов.

На этом собрание завершилось. Еда, принесенная служанкой, тоже закончилась и спутники покинули таверну. Идти решили поодиночке ведь это увеличивало шансы узнать что-нибудь интересное.

В городе у Кармэлл было два дела. Помимо сбора нужной информации она хотела приобрести себе новое оружие. Девушка боялась, что сила ее мечей, извлеченных из ножен может как-то повредить миру ведь они содержат в себе огромную мощь и в битве помогают хозяйке. Первым делом Кармэлл решила посетить рынок откуда они ушли несколько часов назад. Торговцы были заняты подсчетом убытков, продажи шли плохо ведь покупатели не спешили возвращаться, опасаясь повторения катастрофы. Маги, собравшись в центре площади что-то обсуждали, отгородившись от мира защитным барьером. Подслушать их разговор, не привлекая внимания было невозможно. Кармэлл не стала даже пытаться.

Побродив по рынку еще немного дракона наконец увидела хорошую возможность пополнить запас золотых монет в своем кошельке. Имеющихся средств на покупку меча не хватало.

У одного из лотков стоял богато одетый человек, а за спиной у него крутился воришка. Похоже никто кроме Кармэлл его не замечал. Вор уже почти вытащил кошель богача из кармана чем девушка и решила воспользоваться. Кармэлл подошла к жертве вора сзади и, притворившись что рассматривает товар перерезала ремешки, крепившие кошель богача к поясу. Спрятав деньги, девушка поинтересовалась у продавца сколько стоят яблоки и сокрушенно покачав головой перешла к другому лотку. Пропажу человек похоже так и не заметил. Он переходил от одного лотка к другому придирчиво рассматривая товары, но ничего не покупая.

Уйдя с рынка, девушка пересчитала имеющиеся в ее распоряжении деньги и найдя в богатом квартале оружейную лавку зашла туда. Экономить на оружие Кармэлл не собиралась. Девушка не хотела, чтобы меч подвел ее в самый неподходящий момент. Пересмотрев почти весь предложенный ассортимент оружия дракона наконец остановиась на одноручном мече, сделанном из гномьей стали. Размерами он напоминал привычный девушке меч черного дьявола что должно было облегчить ей работу с новым оружием. Теперь, когда покупка была совершена девушка решила вернуться в таверну ведь время близилось к ужину. Когда дракона вошла в здание за столиком в общем зале уже сидели Эдан и Телен.

–Ну как, что-нибудь узнали? – Спросила дракона.

–Почти ничего. Все говорят про вчерашнее происшествие. Такое же колебание силы было лет двадцать назад в городе Сетине.

–Нам определенно везет. – Хмыкнула Кармэлл. В разных мирах ход времени мог сильно отличаться и промежуток в двадцать лет девушку не смущал.

Вошедший вслед за Кармэлл Дааргон продолжил мысль Эдана:

–Только тогда колебания силы были меньше. Их почувствовали только маги, да и ущерба миру это почти не нанесло.

–Один маг не четверо, ну и артефактов у него, наверное, было меньше. – Хмыкнула Кармэлл.

–Да уж. Судя по всему, нам в Сетин. Я схожу узнаю, как туда можно добраться. – Вызвался Дааргон.

Поужинав, спутники вновь разошлись. Эдан и Телен поднялись наверх собирать вещи, Кармэлл решила отдохнуть, попросив разбудить себя если что-нибудь случиться. Дааргон же, как и обещал, пошел узнавать не едет ли какой-нибудь купец в Сетин и не нужна ли ему охрана либо не может ли он взять с собой попутчиков.

Оказалось, утром как раз должен выехать караван в этот город и хозяин любезно согласился взять четверых попутчиков, если те заплатят по три золотых. Дааргон согласился и, сказав, что принесет деньги позже, пошел назад.

***

Когда до Сетина оставалось не больше километра, караван остановился. Хозяин слез со своего места на телеге и подошел к Дааргону.

–Дальше я не поеду. Если хотите попасть в город идите дальше по дороге никуда не сворачивая. К вечеру дойдете до места. И постарайтесь не задерживаться в пути.

–Почему? – Удивился ангел смерти.

–Зомби. Они там каждую ночь из-под земли лезут. – Человек, посчитав свой долг выполненным, отвернулся, отдавая приказ поворачивать на одну из дорог, двигаясь к близлежащей деревне, где собственно и проходила ярмарка на которую ехал караван.

Схватив свои дорожные мешки спутники пошли по направлению к городу. Не успели они пройти и пол километра как услышали стук копыт. По дороге скакал дежурный отряд стражников. Предводитель нес в руках флаг на котором был изображен красный дракон.

–Кто вы такие? – Спросил знаменосец.

–Путники.

–Сейчас не часто встретишь кого-то направляющегося в город.

–Но он ведь не закрыт для приезжих? – Спросила Кармэлл.

–Нет, конечно. Даже наоборот. Сейчас маги проводят набор учеников, но желающих что-то не очень много.

–Люди бояться сюда ходить из-за зомби? – Поддержала разговор Телен.

–Они опасны только ночью. – Стражник произнес это так будто опасности и вовсе нет.

–Тогда нам лучше оказаться в городе до заката. – Сказала девушка.

–Не стану вас задерживать. – Распрощавшись со словоохотливым капитаном стражи спутники продолжили свой путь.

–Я собираюсь пойти в академию магов. – Чуть погодя сказала Кармэлл.

–Зачем?

–Мы не можем колдовать, не причиняя миру вреда чего нельзя сказать о магах, родившихся здесь.

–Ты хочешь учиться у них магии? Но ведь обучение в академии занимает в среднем лет пять! – Ужаснулся Эдан. – Хотя сама по себе идея заманчивая.

–Зачем сидеть там пять лет? Нам нужно лишь узнать, как именно маги этого мира колдуют. Главное не выделяться. Мало ли…

–Ну, если добраться до их библиотеки… – Начал Дааргон.

–Что я и хочу сделать.

–Думаю, это может пригодиться всем нам. – Сказала Телен. Эдан молча ее поддержал.

В воротах города повторилась почти та же история что и в лесу только теперь Кармэлл сразу сказала, что они хотят попасть в академию магии.

–Вы почти опоздали. – Хмыкнул стражник. – Церемония начнется через час. Все уже собрались на центральной площади.

Около ворот академии стояла лишь кучка людей, желающих учиться. Такое событие как поступление учеников в академию магии никого из жителей не интересовало.

Через некоторое время ворота академии распахнулись и оттуда вышли четверо магов, одним из которых был ректор. Оглядев собравшихся задумчивым взглядом, маги пригласили их войти. Внутри обнаружился маленький засаженный цветами дворик в центре которого был фонтан. Ворота за спинами пятнадцати будущих учеников захлопнулись сами собой, а ректор повел их дальше к белокаменному зданию. На ступенях маги остановились. Произнеся вступительную речь, ректор начал отбор будущих учеников. Люди подходили к магу по одному и тот на несколько секунд клал им руку на голову, а потом выносил свой вердикт.

"Да он просто читает мысли" – Поняла Кармэлл. Судя по всему, ее спутники тоже это поняли.

–Не думай не о чем лишнем. – Тихо сказал Эдан Телен. Девушка кивнула.

Наконец настала очередь Кармэлл. Она подошла к ректору. Как только он положил руку девушке на лоб, вампирша ощутила грубое вмешательство в ход своих мыслей. Щиты она предусмотрительно сняла, чтобы не выдать себя.

"Я должна научиться магии" – Думала Кармэлл. – "Став целителем я помогу своей семье". – Образ лежащей в кровати больной женщины сам собой сформировался в ее голове.

–Ты принята в нашу академию как боевой маг. – Видимо ректор не только читал мысли, но и по каким-то признакам определял предрасположенность ученика к тому или другому виду магии. Кармэлл согласно кивнула и пошла вслед за остальными поступившими вглубь академии. Вскоре к ней присоединились ее спутники.

Коридоры и залы академии были отделаны белым камнем. На стенах висели портреты высших магов прошлого. Кучка учеников, состоящая теперь всего из десяти человек, остановилась посреди небольшого холла.

–Прошу всех следовать за своими наставниками. Адепты боевой магии. – Вперед вышел маг в красной мантии мерно постукивая посохом с рубиновым навершием. – Ваш учитель верховный магистр боевой магии Акрон Истелз проводит вас и будет отныне вашим наставником.

Кармэлл двинулась за Акроном, отметив что с ней пошел Дааргон и двое женщин. Эдан проводил их взглядом.

–Магистр темной магии. – Вперед вышел маг, облачённый в черные одежды. – Сетел Илсуд будет наставником адептов темной магии.

С Сетелом ушел Эдан и еще двое мужчин. Телен осталась в компании двух женщин которые должны были, как и она изучить путь света. На факультеты целителей прорицателей и алхимиков никто не попал.

"Интересно почему я попала к светлым? Как оборотень я должна была изучать темную магию или хотя бы боевую, хотя во всем есть свои плюсы. По крайней мере, они не поняли кто я на самом деле."

–Это ваши комнаты. – Указал Акрон Истелз на четыре ничем не примечательные двери. – Положите вещи и следуйте за мной.

Кармэлл и Дааргон зашли в комнаты. Обстановка было небогатой. Кровать и маленькая тумбочка для вещей. Ничего лишнего. Не было даже окна. Бросив вещи на кровати спутники вышли обратно. Оружие, скрытое рунной магией от посторонних глаз они снимать не стали. Если до сих пор им не сделали по этому поводу ни одного замечания – значит либо ношение оружия в стенах академии не запрещалось, либо маги просто не видят его на спутниках.

Акрон Истелз повел своих учеников дальше. Показав им основные помещения и рассказав, что в академии можно делать, а что нельзя, привел учеников в столовую.

–После трех ударов колокола вы должны быть в зале для медитаций. – С этими словами Акрон Истелз покинул своих учеников.

–Пойдем искать остальных. – Сказала дракона.

–Осмотрев зал ангел смерти быстро нашел спутников. – Взяв свою порцию пищи Кармэлл и Дааргон присоединились к остальным.

–Ну как впечатления? – Спросила Кармэлл приступая к трапезе.

–Учеников тут не балуют. Судя по обстановке комнаты излишества не приветствуются – Высказал свое мнение Эдан.

–Да уж – Согласился Даарогон.

–А когда мы пойдем в библиотеку? – Сменила тему Телен.

–Думаю в ближайшее время нам зададут что-нибудь прочитать – Вспомнив свой опыт обученя в Лэйроне сказала Кармаэлл.

Не успели спутники закончить ужин, как раздался первый удар колокола.

–Поесть нормально не дают. – Возмутилась Кармэлл вставая. Остальные тоже поднялись из-за стола.

Выйдя из столовой спутники подошли к лестнице, ведущей на второй этаж где и располагался зал для медитаций. Поднявшись наверх они услышали второй удар колокола. В зале уже стояли несколько человек. После третьего удара учеников усадили на пол и каждый наставник, выходя на середину комнаты прочел им краткую лекцию о разделах магии, которые они должны будут изучать. После лекции всех распустили по комнатам, а с тремя утренними ударами колокола велели собраться в зале для медитаций.

Утром Кармэлл проснулась с первым ударом колокола. Встав и одевшись, девушка причесывала волосы, когда в комнату постучав вошел Дааргон.

–Пошли, а то опоздаем. – Сказал ангел смерти.

–А завтрак уже был?

–Нет еще.

Второй удар колокола настиг спутников на лестнице, а под звон третьего удара они вошли в зал для медитаций.

–Итак, начнем урок. – Сказал маленький щупленький старичок. – Рассаживайтесь пожалуйста. Сейчас я расскажу вам что есть медитация и зачем она нужна.

Усевшись на пол Кармэлл стала от нечего делать рассматривать учеников и самого учителя. Не заметив ничего интересного, девушка задумалась.

–А теперь попробуйте повторить. – Донесся до слуха драконы голос мага. Кармэлл взглянула на него потом на остальных учеников и тоже села в позу лотоса. В зале наступила тишина.

–Эта книга что вы принесли требует тщательного изучения. – Услышала Кармэлл чей-то голос. Судя по всему, он принадлежал ректору академии. Приоткрыв глаза вампирша заметила взгляд Дааргона сидевшего рядом. Кажется, разговор никто из людей не услышал: слишком тихо для человеческого уха звучали слова. Эдан с Телен тоже переглянулись.

–Хорошо, мы можем остаться еще на пару дней. – Ответил ректору собеседник.

Раздался удар колокола.

–Ученики, вас ждут наставники. – Сказал старик. – Прошу всех разойтись.

Кармэлл поднялась презрительно хмыкнув. Видимо маги этого мира не знали, что от медитации нельзя отвлекать.

–Интересно, у них так никто еще не погиб? – Спросил ангел смерти.

–Думаю они просто под медитацией подразумевают нечто другое. Интересно что это за книга, про которую говорил ректор?

–Надо бы узнать где он ее хранит. – Кармэлл всегда стремилась к знаниям и просто не могла пройти мимо книги являющейся возможно артефактом или содержащей в себе тайные знания.

Тем временем спутники дошли до аудитории где должны были проходить занятия. Акрон Истелз сидел в мягком кресле за письменным столом и просматривал какую-то книгу. Ученики сели на жесткие стулья за низкие парты, взяли по листу и приготовились записывать. С третьим ударом колокола наставник отложил книгу в сторону и откинувшись на спинку кресла начал:

–Главное качество природы – равновесие. Оно царит во всем. Как каждому явлению в природе соответствует противоположное, так и белая магия существует в качестве антипода черной. Боевая же магия основана на совмещении заклинаний белой и черной магии и призвана защищать людей и самого мага от порождений зла.

"Ну, прям инквизитор какой-то". – Подумала Кармэлл. Она рисовала на листе бумаги воительницу с мечом в руке и энергошаром в другой. Делать все равно было нечего – подобные лекции девушка слушала не так давно в Лейроне. Кармэлл посмотрела на других учеников. Все кроме Дааргона старательно скрипели перьями, мужчина же смотрел в окно. Дракона тоже взглянула туда. По двору ходили белые маги. Похоже им читали лекцию. Поминутно наставник светлых нагибался, показывая ученикам какое-нибудь растение.

–А теперь, когда вы знаете что такое боевая магия и чем она отличается от остальных направлений, мы будем изучать различные порождения тьмы, с которыми вам возможно придется столкнуться.

"Уже интереснее". – Подумала Кармэлл. Такие знания могли однажды спасти жизнь.

На стене появилось объемное изображение зомби. Полуразложившийся человек – ничего особенного.

–Это восставший из-под земли мертвец. Они поднимаются после захода солнца, одолеваемые жаждой убивать все живое, мстя за свою смерть.

"Вряд ли они вообще понимают, что мертвы". – Подумала девушка.

–Зомби возвращаются в свои могилы к рассвету. – Продолжал маг. Далее он рассказал про то чем мертвецы опасны, их слабые места и способы уничтожения. Кроме пары заклинаний ничего нового дракона не узнала.

–Можете идти. – Отпустил учеников маг, закончив лекцию. – За оставшийся день обратитесь к библиотекарю и прочтите первую главу книги "Великие маги прошлого" Герола Сименда.

Ученики встали и вышли из класса. Кармэлл с Дааргоном направились в столовую. Там они встретили Телен. Девушка как раз бала себе обед.

–А где Эдан? – Поинтересовался Дааргон.

–Не знаю. Наверное, скоро придет. – Имплуэ появился минут через пять и взяв свою порцию еды подсел к спутникам.

–Теперь у нас есть законный повод наведаться в библиотеку – Сказала Кармэлл.

–Да, но ведь находиться там не запрещено – Сказала Телен.

–Да, но теперь туда пойдут все ученики и у библиотекаря будет меньше времени чтобы следить за тем что читаем именно мы.

–Думаешь он будет это делать? – Удивилась Телен.

–Да, чтобы составить портрет учеников. Неблагонадежных возможно исключат под каким-нибудь предлогом. – это была общепризнанная практика в большинстве миров и Кармэлл не сомневалась в своей правоте. – Кстати слышали сегодня про книгу на медитации?

–Из-за этого мы будем терять время? – Эдан был недоволен очередной задержкой.

–Мне всегда было интересно узнавать что-то новое, особенно если это что-то неизвестно остальным.

–Ну, как хочешь. – Не стал спорить имплуэ.

Закончив есть, спутники направились в библиотеку. Взяв нужные книги и выслушав краткие правила обращения с литературой, они сели в дальнем конце зала. Выбрав момент, когда библиотекарь куда-то вышел Кармэлл бросила чтение книги и скрылась за стеллажами.

"Простая магия" называлась взятая девушкой с полки книга. Кармэлл открыла первую страницу "Чем отличается белая магия от черной?" – гласил заголовок. Далее шло описание боевой магии, стихий огня, земли, воды и воздуха, принципы работы магов каждого из направлений.

Кармэлл поставила книгу обратно на полку. Все в ней написанное она и так знала. Девушка посмотрела оглавления еще нескольких книг – то же самое. В них описывалась лишь теория.

–Что-нибудь нашли? – Спросила девушка у присоединившихся к поискам друзей.

–Нет. Хотя… – Эдан открыл какую-то книгу. – Что такое практическая магия? – Прочел он заголовок. После этой статьи половина книги была аккуратно вырезана.

–Перестраховываются? – Хмыкнула дракона. – Найдя еще одну книгу по практической магии, она увидела такую же картину: все заклинания были вырезаны. – Похоже нам тут больше нечего делать. К тому же библиотекарь уже входит в дверь. Давайте лучше зайдем в кабинет ректора. – Предложила Кармэлл, когда они, сдав книги шли по коридору.

–Что мы там будем делать? – Удивилась Телен.

–Искать книгу про которую он говорил.

–А как мы попадём в кабинет ректора? – Спросил Эдан.

–Я думаю ночью он там не сидит. – Пожала плечами девушка. Шансы заполучить книгу если ректор накладывает магическую защиту на свой кабинет, когда уходит сводились к нулю, но Кармэлл надеялась на удачу.

Поздно вечером спутники стояли перед зданием академии. Как назло, в кабинете ректора горел свет. Сам он сидел за столом читая книгу. Взлетев Кармэлл осторожно заглянула в окно.

–Книга драконов. – Изумленно произнесла девушка. Эта книга считалась у драконов священной, и Кармэлл никак не ожидала увидеть ее в руках человека.

–Кто там? – Ректор вскочил на ноги. Кармэлл разбив окно оказалась в комнате.

–Как ты посмела? – На руке мужчины появился огненный шар. И тут наконец Кармэлл поняла, что маги этого мира пользовались не силой природы, как привыкла девушка, а своей собственной.

–Господин ректор, у нас есть множество претензий. – Сказала девушка, мысленно проинформировав друзей, тут же присоединившихся к ней о своем открытии.

–Кто вы такие?

–Поверь мне, это тебя сейчас должно волновать меньше всего. – Улыбнулась девушка, доставая меч – Откуда у тебя эта книга?

–Мы…

–Ложь я распознаю. – Посчитала нужным предупредить дракона.

–Я обещал…

–Меня это не волнует. – Кармэлл взяла со стола книгу. – Ну так что, будешь отвечать?

–Вы можете сами поговорить с ними. Они живут…

"Судя по всему, с него взяли клятву о неразглашении на магию или жизнь" – Подумала Кармэлл. Такая клятва в случае ее нарушения забирала силу либо жизнь поклявшегося.

–Проводи нас. – Вскоре вся компания вышла из кабинета захватив с собой и книгу.

Из академии уходить не потребовалось. Ректор привёл спутников в богато обставленные гостевые комнаты. За столом сидел маг. Посмотрев на его ауру, Кармэлл увидела на ней следы воздействия сильного артефакта, какие появляются при долгом нахождении рядом с такими предметами. Это вкупе с внешностью мага подсказало драконе кто перед ней.

–А мы тебя по всем мирам ищем. – Обрадовала Кармэлл мага предварительно ударом по голове лишив ректора академии чувств. Маг видимо не ожидавший гостей вскочил на ноги.

–Кто вы такие?

–Ты когда-нибудь слышал о золотой драконе? – Спросила Кармэлл.

–Говорят, она исчезла много лет назад.

–А теперь хочет задать тебе пару вопросов, смертный. – Продолжила Кармэлл.

–Да я вас испепелю! – Видимо маг ей не поверил.

–А ты, как я вижу, хочешь в тюрьму хаоса прогуляться. – Как ни в чем не бывало ответила Кармэлл. То, что хаос ей сейчас недоступен, девушка решила не говорить. – Знаешь, у меня есть хорошие палачи… Это тоже была ложь. Ангелы смерти могли убедить кого угодно рассказать что угодно, не прибегая к пыткам поэтому палачи девушке были просто не нужны.

Маг побледнел, видимо поняв свою ошибку.

–Спрашивайте.

–Ты забрал у орков некий кристалл. Сильный артефакт.

–Было дело. – Не стал отрицать маг.

–И где он сейчас?

–У какого-то некроманта.

–Зачем ты отдал его незнакомому некроманту? – Ужаснувшись перспективе разыскивать еще одного мага, воскликнула девушка.

–Он отобрал. Я тогда еще не совсем разобрался со здешней магией.

–Как этот некромант хоть выглядел-то?

–Маленького роста, короткие черные волосы, глаза… как у слепого. Ходит прихрамывая, опираясь на посох из черного дерева.

–А вот эту книгу где ты взял?

–У некроманта.

–Он тебе что ее подарил взамен кристалла?

–Нет, я ее украл.

–Хм-м-м… А где ты видел этого некроманта в последний раз?

–В городе Лерун. Это к востоку отсюда.

–Ладно. Selenta un turil… – Начала девушка читать заклинание, которое должно было стереть память ректора и мага. В отличие от того заклинания, что девушка использовала когда-то на компании парней в подворотне и гномах в кастильских горах, жестов это колдовство не требовало, впрочем, действовало оно не больше чем на трех человек одновременно. – Am litu riun ap tril – Маг обмяк на стуле.

–Думаю нам пора. – Подвел итог Дааргон.

Глава 15

К утру спутники уже были вне города.

–Знаете, я тут подумал – сказал Эдан – вот мы найдем некроманта, отберем кристалл, а как потом назад возвращаться?

–То есть как это "как"? – Удивилась Телен.

–Магическое поле этого мира настолько истощено, что мы не сможем открыть портал без катастрофических последствий.

–Давайте сначала разберемся с одной проблемой, а потом возьмемся за другую. – Предложила Кармэлл, но, поймав на себе три недовольных взгляда продолжила – Выбраться довольно просто. Надо только найти портал, ведущий из этого мира в междумирье.

–Логично. – Хмыкнул Дааргон.

До Лермуна спутники добрались только через пять дней. Как ни странно, в воротах не было стражи. Обменявшись удивленными взглядами, они вошли в город. Найдя недорогую таверну спутники сняли там комнату.

Вечером того же дня Кармэлл сидела у окна ожидая, когда совсем стемнеет и можно будет пойти на охоту. Несмотря на то, что теперь она была богиней девушка не хотела отказываться от старых привычек. Мимо проходили немногочисленные прохожие, а когда солнце исчезло за горизонтом дракона решила, что уже можно идти. Она вышла из здания и направилась к окраине города. Хоть и была одета в сапоги на высоком каблуке, девушка двигалась совершенно бесшумно. Нырнув в темную подворотню Кармэлл прислушалась. Она ощущала впереди трех людей. Дракона двинулась вперед. До ее слуха донесся смех троицы. Только сейчас Кармэлл заметила впереди вампира древнего и очень сильного. Может он знает что-нибудь про некроманта?

Пройдя немного вперед Кармэлл выглянула из-за угла дома. Представившееся ей зрелище озадачило девушку. Вампир не нападал. Он стоял, прислонившись к стене и упорно не замечал стоявших вокруг людей. Дракона остановилась в тени наблюдая за странной сценой.

–Смотрите! – Кармэлл заметил один из людей. – Кто ты? Может тоже вампир? – Трое смертных рассмеялись.

Мило улыбнувшись, девушка создала два маленьких огненных шарика тут же полетевших в людей. Дракона уже стояла рядом с третьим и, схватив его за плечи, вонзила в шею клыки.

Краем глаза Кармэлл наблюдала за вампиром. Тот, казалось, ничего не замечал. Он стоял, опустив голову так что черные волосы падали на лицо и о чем-то размышлял.

Наконец дракона выпустила ослабевшего человека, который застыл на мостовой не шевелясь – он был уже мертв. В последнее время Кармэлл не считала за правило сохранять жизнь своим жертвам. Если рашьше смерть жертвы грозила девушке проблемами с инквизицией, то сейчас ее это не сотанавливало ведь мало кто из смертных смог бы доставить драконе неприятности. Вампир поднял голову. Посмотрев на девушку, он улыбнулся.

–Уходи. Сейчас здесь будут инквизиторы. – Посоветовал вампир.

–Они всего лишь люди. – Кармэлл намекала на то что незаметно подобраться к ним будет трудно, но собеседник похоже был другого мнения.

–Молодые самонадеянные и глупые часто погибают от их рук. – Кармэлл поняла, что вампир принял ее за новообращенную, но возражать не стала.

–А ты почему не уходишь? – Вампир грустно улыбнулся, но ничего не ответил. Внезапно Кармэлл поняла, что он прав, и они уже не успевают уйти.

–Они сейчас будут здесь. Уходи по крышам, я отвлеку…

–А сам? – Перебила Кармэлл. Собеседник снова грустно улыбнулся. Инквизиторы уже входили в подворотню.

–Тысяча лет – это слишком много.

–Хочешь умереть? Тебе не для этого дана жизнь!

–Какое тебе до меня дело?

–Честно говоря, не знаю. – Инквизиторы, пришедшие на место преступления, не успели ничего сказать. Девушка, обернувшись с размаху ударила их мощной сетью тьмы. Заклинание действовало как удавка, и противники повалились на землю. – Просто не могу оставить тебя в таком состоянии.

–Молодая и глупая. – Улыбнулся вампир. – Что ты обо мне знаешь? – Кармэлл уже успевшая прочитать мысли собеседника хмыкнула:

–Ты чувствуешь себя виноватым за пролитую кровь. Но зачем тогда ты убивал?

–Что значит "зачем?" – Вампир выглядел озадаченным. Похоже, он даже не обратил внимания на странную осведомленность девушки. – Чтобы жить, конечно.

–Тебе нужна была кровь, а не жизнь.

–Да что ты знаешь? Кто ты такая?

–Я не хочу называть тебе свое имя. Знаешь, мне кажется, я ошиблась, посчитав, что смогу чем-то помочь.

Кармэлл развернулась и направилась прочь от вампира понимая, что поселила в его душе сомнения. Ее собеседник хотел жить, но чувство вины не давало ему такой возможности. Ночь стояла теплая и девушка решила немного прогуляться по городу перед возвращением в таверну. Проходя мимо здания инквизиции, дракона заметила фигуру в черном плаще сидящую на ступенях.

"Тот самый вампир. Он что намерен сдаться инквизиции?"

Девушка остановилась. Ей в голову пришла опасная затея. Может быть у инквизиторов можно найти какую-нибудь информацию про некроманта?

Кармэлл подошла к одной из стен, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись девушка встретилась глазами с вампиром. Улыбнувшись ему дракона полезла на стену, цепляясь когтями за чуть заметные трещинки в ней. Вампир удивленно наблюдал.

Кармэлл заглянула в первое окно – коридор, во второе – снова коридор. Заглянув в пятое по счету окно, девушка наконец обнаружила то что искала – кабинет главы инквизиции, но его хозяин сидел за столом и что-то писал. Кармэлл бесшумно спрыгнула на землю. Вампир, наблюдавший эту сцену улыбнулся.

"Должно быть и правда забавно", – решила Кармэлл – "вампирша залезает на здание святой инквизиции, заглядывает в окна после чего спокойно уходит."

–На все есть свои причины. – Сказала дракона. – Кстати ты не слышал об одном некроманте – дракона описала внешность искомого мага – он лет двадцать назад посещал этот город.

–Год назад похожий некромант жил здесь. Его теперь ищет инквизиция.

–Что он натворил?

–Поднял всех мертвецов с погоста и пытался уйти с ними из города.

–Хм-м… Интересно. А где его можно найти сейчас?

–Этого я не знаю.

– Ну ладно, мне уже пора. – Кармэлл направилась обратно в таверну.

Утром спутники собравшись покинули город. В воротах их никто не остановил, и друзья направились на юг пораспрашивать о некроманте в соседних деревнях. Они уже шли по лесной дороге, когда впереди упал ствол дерева. Обратную дорогу перегородил такой же.

–Именем инквизиции оружие на землю!

Спутники выхватили мечи. Инквизиторы атаковали первыми выпустив в друзей с десяток стрел. Впрочем, это им не помогло – противники уже перепрыгнули через баррикаду атаковав лучников.

Кармэлл сражалась мечом предпочитая не тратить внутреннюю силу, когда можно обойтись простым оружием. Сегодня ночью девушка уже успела почувствовать усталость от использования магии и не горела желанием потратить последние силы.

Инквизиторы видимо считали, что магия надежнее. Отбивая очередную атаку Кармэлл ощутила на своей шее магическую петлю. Она медленно затягивалась. Недостатком этого заклинания была скорость. Девушка лишь улыбнулась быстро, произнеся контрзаклинание.

Пока Кармэлл и Эдан сражались с вооруженными короткими мечами лучниками, а Телен пряталась в кустах поскольку в битве помочь ничем не могла Дааргон решил ликвидировать магов. Через пятнадцать минут от отряда инквизиции остался лишь один человек и то закопанный по шею в землю – Кармэлл все же применила пару заклинаний.

–Счастливо оставаться. – Бросила ему дракона уходя. Пройдя немного вперед спутники нашли спрятанных в кустах лошадей инквизиторов. Сойдя с дороги, друзья увидели повозку. На ней стояло три клетки в одной из которых сидел уже знакомый драконе вампир. Две другие оставались пустыми.

–Похоже тебе везет на встречи со мной. – Хмыкнула Кармм.

–Да уж. Открой замок.

–Конечно, конечно. – Девушка произнесла несложное заклинание, и дверца клетки открылась.

–А инквизиторы… – Начал освободившийся вампир.

–Один еще жив.

–Ты говорила, что ищешь некроманта.

–Да.

–Инквизиторы ловили здесь какого-то мага. По их данным он двигается на город с армией зомби.

–Спасибо.

Попрощавшись с вампиром и оседлав лошадей спутники поехали обратно в город. Над их головами пронеслась большая летучая мышь. Уже у ворот бесцельно ходили зомби. Прикрывшись щитом и заколдовав лошадей чтобы те не разбежались в страхе спутники поехали на главную площадь. Там зомби было еще больше. Похоже некромант проник в город с другой стороны и если бы спутников не задержал отряд инквизиции они могли бы упустить мага.

Дааргон первым разглядел на крыше здания святой инквизиции человеческую фигуру. Некромант оглядывал мертвецов с улыбкой превосходства. Спешившись Кармэлл сопровождаемая Дааргоном расправила крылья и через несколько секунд уже стояла напротив некроманта. Эдан и Телен остались внизу. Оборотень в возможном сражении с некромантом все равно ничем не могла помочь, а Эдан опасался оставлять ее одну в компании зомби.

–Вы кто такие и что тут делаете? – Маг видимо чувствовал себя хозяином положения.

–Наши имена все равно тебе ничего не скажут.

–Почему же?

–Ты слышал что-нибудь о золотой драконе? – С некоторым любопытством спросила Кармэлл

–Нет. – Привычка просматривать воспоминания собеседника во время разговора позволяла девушке произвести нужное свпечатление.

–Я же говорила. Впрочем, это не важно. У тебя есть некий кристалл. Артефакт огромной силы, который ты украл у одного из магов гильдии

–Я не знаю ничего ни о каком кристалле.

–Врешь. – Острие меча Дааргона остановилось у горла некроманта. – Он сейчас у тебя с собой. Я чувствую. – Маг бросил отчаянный взгляд на зомби. – Они тебе не помогут. Просто не смогут подняться сюда.

–Внизу остались ваши друзья – Заметил некромант.

–В случае опасности они сумеют о себе позаботится, а вот ты умрешь.

–Ладно. Я отдам вам кристалл. – Не видя другого выхода пошел на попятную маг.

–Мудрое решение.

Получив от собеседника желаемое Кармэлл спустилась вниз и оседлала лошадь.

–Мы не будем вмешиваться? – Поинтересовалась Телен.

–Нет. – Сказала Кармэлл. – Мне нет дела до этого мира, к тому же вряд ли некромант сможет удержать свою армию в повиновении без кристалла. Как только зомби разбредутся по городу маги и инквизиторы легко смогут их уничтожить.

–Где будем искать портал? – Перевел тему разговора Эдан.

–Нам поможет книга дракона. – Это утверждение встретило три удивленных взгляда. – Это книга, рассказывающая обо всех драконах, когда-либо живших и живущих в данном мире. – Пояснила девушка.

–Ты думаешь драконы знают где можно найти магический портал или как нам выбраться из этого мира по-другому? – Спросил Дааргон.

–Да.

Три дня спустя спутники стояли перед пещерой в которой судя по книге жил один из драконов. Войдя внутрь они оказались в коридоре с потолка которого свешивались сталактиты. Капли воды срывались с них иногда, звонко разбиваясь о камни. Внизу около стены тек ручей явно искусственного происхождения. Преодолев коридор спутники оказались в пещере. Она была огромна. Подняв голову Кармэлл увидела сверху вечернее небо. Дракона, впрочем, нигде не было.

–Возможно, хозяин пещеры улетел на охоту. – Не успел Дааргон договорить как фиолетовый дракон спикировал вниз, недоумевая кто мог посетить его и для чего. Ящер приземлился рядом со спутниками.

–Кто вы такие и что вам нужно? – Прорычал дракон готовый в любой момент уничтожить возможных врагов.

–У нас к тебе дело. – Ответила Кармэлл.

–Как вы нашли это место? – Поняв, что у гостей мирные намерения спросил хозяин пещеры.

–По книге драконов.

–Она у вас?! – Ящер в ярости взмахнул крыльями, обдав спутников волной теплого воздуха. – Пропавшая реликвия моего народа! Да как вы смели?..

–Ты бы предпочел, чтобы мы ее не трогали, и маги обнаружили ваши гнезда? Мы вернем ее драконам в обмен на некоторые знания. – Предложила Кармэлл. Конечно хозяин пещеры не мог знать, что девушка уже сделала себе копию книги неотличимую от оригинала даже по магическим свойствам – такой источник информации дракона потерять не могла.

–Что вы хотите узнать?

–Как можно выбраться из этого мира, не разрушив его?

–Через портал, конечно. – Хмыкнул дракон.

–Где он находится? – Вновь спросила девушка.

–Думаю добраться туда для вас будет сложновато. Он находиться в пустыне Айклуби. Это к северу отсюда.

–Спасибо за подсказку. – Кармэлл протянула дракону книгу. Настоящую, оставив себе копию.

Хозяин пещеры тут же принял человеческий облик. Он превратися в высокого мужчину с коротко острижеными русыми волосами. Как и у всех драконов черты его лица были правильными. Глаза же фиолетовыми под цвет чешуи. Дракон аккуратно взял реликвию из рук девушки.

–Могу я узнать кого благодарить за возвращение книги? – Кармэлл представилась, назвав также и имена своих спутников. – Значит, ты и есть та самая золотая дракона? До нас доходили слухи о тебе.

–И что же обо мне говорят? – Кармэлл всегда предпочитала знать такие вещи.

–Ну-у… разное. Что тебя убили, что трон хаоса захватил еще кто-то, что ты воскресла из мертвых.

–Отчасти это правда. Трон сейчас принадлежит другому, но я не умирала, просто исчезла на некоторое время, а сейчас вернулась.

***

Хендр в задумчивости ходил из одного угла комнаты в другой.

"Где золотая дракона? Мне докладывали, что она покинула башню, но после уничтожения моего элементаля поиски ничего не дают. Человек отправленный следить за ней тоже куда-то пропал."

Хендр подошел к магическому зеркалу, стоявшему тут же. Произнеся несколько слов заклинания, он коснулся рукой стекла, но оно оставалось черным.

"Зеркало не может ее обнаружить… Либо она погибла что маловероятно, либо очень тщательно скрывается. В любом случае стоит попытаться ослабить ее силу".

Хендр быстро развернулся и пошел прочь, постепенно принимая ставший уже привычным облик существа из хаоса. Тело мага вытянулось, ноги превратились в хвост, руки налились силой, голова стала похожа на драконью только покрыта она была, как, впрочем, и все тело мага, не чешуей, а влажной полупрозрачной кожей, сквозь которую можно было разглядеть внутренние органы. Хендр полз, помогая себе руками, по темным коридорам замка оставляя за собой слизистый след. Наконец добравшись до балкона, под которым повинуясь мысленному приказу мага, собралось около тысячи воинов Хендр оглядел толпу строгим взглядом.

–Мои верные подданные, – голос мага услышал каждый находящийся внизу воин – наступает благоприятное время. Сейчас мы можем приблизиться еще на один шаг к победе. Башня, в которой живет золотая дракона, осталась без защиты. Моя магия поможет вам в бою… – Тысячи голосов приветствовали своего владыку.

Применив заклинание левитации Хендр спустился вниз и открыл портал который должен был перенести войско во внутренний двор башни.

–Вперед! – Скомандовал он. Воины хаоса, вторая этому крику, устремились в портал. Маг влетел следом, закрывая за собой все пути в хаос. Хендр не хотел, чтобы кто-нибудь прошел на его территорию незамеченным.

Очутившись во внутреннем дворе башни, Хендр к своему удивлению увидел, что кроме его воинов там никого не было. Отметив это про себя, маг приказал начать атаку. Коридоры башни встретили захватчиков тишиной. Хендр, принявший человеческий облик, шел впереди, проверяя проходы на наличие магических ловушек.

Дойдя до конца коридора, мужчина свернул на лестницу. Подумав немного он пошел наверх. Никто не заметил, что часть воинов осталась в коридоре, не в силах преодолеть магическую стену, которая вдруг появилась в проходе.

Ангелы смерти появились как всегда неожиданно. Сверкнули в лунном свете мечи и обрушились на противников. Те не сразу поняв в чем дело потеряли около половины своих воинов.

Схватившись, наконец за оружие противники попытались дать ангелам смерти достойный отпор, но их уж не было видно, зато на головы сбившимся в кучу врагам упал созданный магами воздушный молот. Мечи ангелов смерти оборвали жизнь оставшихся воинов, а сами защитники вновь растворились в тени, как будто их и не было.

Хендр поднялся по лестнице на следующий этаж. Перед ним вновь был пустой коридор. Подергав ручку первой попавшейся двери, маг обнаружил что она заперта и к тому же защищена заклинанием наложенным самой золотой драконой снимать которое магу не очень хотелось поскольку это было чревато различными неожиданностями.

Хендр обернулся, приказав своим воинам двигаться назад, но обнаружил что они не могут выполнить приказ. Выход на лестницу был перегорожен магической стеной за которой бушевало пламя, уничтожая часть воинов хаоса.

–В атаку! – В ярости взвыл Хендр снимая магическую защиту, но нападать уже было не на кого. Ангелы смерти до этого уничтожавшие пытавшихся вырваться из пламени воинов куда-то пропали, оставив после себя лишь несколько десятков трупов.

Не успел Хендр раскрыть рот для следующего приказа как на воинов хаоса откуда-то сверху упала огненная сеть. Мужчина среагировал мгновенно, защитив остатки своей армии щитом. Сеть исчезла – маги рассеяли свое заклинание.

Миг спустя воины хаоса были вынуждены защищаться от атаки ангелов смерти. Хотя защитники башни и уступали нападавшим в численности, но они действовали слаженно и в отличие от воинов хаоса не мешали друг другу.

Сам же Хендр сменив облик поддерживал магический щит, отбиваясь попутно от атак ангелов смерти. Оказалось, что магия на них почти не действует, но Хендр уже через несколько минут нашел нужное заклинание.

В какой-то момент маг понял, что остался один на один с врагами. Чей-то меч по рукоять вонзился ему в одно из сердец. Хендр только улыбнулся в очередной раз прочитав заклинание остановки сердца. Обычные мечи не могли повредить его новому телу.

Ангел смерти упал на пол. Через мгновение Хендр остался один. Вытащив клинок из груди, он отбросил меч в сторону. Рана тут же исчезла как будто ее и не было.

Никто не остановил мужчину, когда он, сменив облик пошел дальше по коридору. Впереди оказалась лестница, но путь к ней преграждала магическая стена созданная золотой драконой. Хендр развернулся и только сейчас почувствовал где-то внизу присутствие своего главного врага. Сражаться сейчас с хозяйкой башни было ему не выгодно и Хендр предпочел сбежать, воспользовавшись черной книгой.

"Потом" – Думал он, исчезая – "Ты поплатишься за все".

Глава 16

-Черный путь? – Удивилась Кармэлл останавливая лошадь у ворот башни.

–Что произошло? – Взволнованно спросил Дааргон тоже наблюдая за исчезновением черной полосы с небосклона. – Нападение на башню?

–Если и так, то оно отбито. – Сказала Кармэлл.

–Откуда ты знаешь? – Удивилась Телен.

–Черный путь вел не из хаоса, а в него. – Кратко объяснила девушка. – Кроме того я бы почувствовала если бы кто-нибудь снял с башни мои заклинания.

У входа спутников уже ждали. Ивор поздоровавшись с Кармэлл доложил о нападении.

–Расскажи все с начала. – Попросила девушка.

–Владыка хаоса напал на башню как раз перед вашим возвращением. – Сказал Кэнд. – Он вышел из хаоса во дворе башни. Хорошо, что мы узнали о напажении за несколько секунд до открытия портала. Мы успели спрятаться и активировать защиту башни. – Маг рассказал девушке о сражении настолько подробно насколько мог. Кармэлл оставалось только порадоваться своей предусмотрительности ведь перед уходом она обновила защитные заклинания и даже улучшила некоторые из них.

–Понятно. – Сказала дракона. – Да пребудет с нами хаос. Пусть он примет души погибших. – Наступила тишина.

Погребальная церемония состоялась этим же вечером. По обычаям ангелов смерти их тела сожгли на костре, а прах надлежало развеять в хаосе. Это была вторая часть церемонии и поскольку в хаос войти сейчас было невозможно прах собрали в красиво расписанные урны и спрятали в одной из комнат башни. Как толко представиться возможность церемонию завершат.

Утром Кармэлл с Дааргоном вылетели из башни направляясь в Кантские горы. Эдан с Телен отказались их сопровождать еще вечером вернувшись в Лэйрон.

К полудню спутники уже стояли около ледяной пещеры. Кармэлл вставила последний кристалл в предназначенную для него выемку. Руна, открывшаяся при этом оказалась руной пути и равновесия.

Врата, продержавшись еще лишь мгновение, растаяли в воздухе как будто их и не было. На Кармэлл с Дааргоном подул холодный ветер заставивший их закутаться в плащи. Золотая дракона первой шагнула внутрь пещеры. Ее глазам предстало ужасающее зрелище. Около пятидесяти золотых драконов, как маленьких, так и больших лежали на полу в различных позах и в различном облике. Магически расширенное пространство пещеры позволяло им даже устроиться с комфортом. Фигуры драконов были покрыты тонкой коркой льда. Сделав еще шаг вперед Кармэлл услышала чей-то шепот.

–Ты последняя. Ты должна остаться здесь среди своей семьи.

Кармэлл оглянулась отчасти в поисках говорившего отчасти чтобы взглянуть на дверь, которая уже полностью восстановилась за спиной вошедшей закрывая доступ к магии. К такому повороту событий девушка была не готова.

Дракона почувствовала, что тело постепенно замерзает, превращаясь в лед. Судя по всему, то же самое происходило и с Дааргоном, но если Кармэлл поможет выжить внутренний огонь, то ангелу смерти такое было недоступно.

"Я не должна замерзнуть". – Эгоистично подумала девушка. – "Тогда все пропало".

Дракона бросилась к двери вмиг поменяв облик, но та не поддалась. В дверь ударил поток огня и отразившись от ледяной поверхности, что выглядело уже совсем невероятно, заполнил комнату будя золотых драконов.

Немного успокоившись Кармэлл приняла свой человеческий облик. Холода она больше не чувствовала, но магия так и не вернулась.

Драконы один за другим пробуждались ото сна, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Поприветствовав одного из сородичей Кармэлл поинтересовалась у него что произошло и почему все золотые драконы оказались в этой пещере.

–Не знаю, как остальные, а я услышал зов, которому невозможно противиться. Наверное, так же вампиры подзывают к себе людей.

–Зов? Разве он действует на драконов? – Спросил оказавшийся рядом с Кармэлл Дааргон.

–Этот подействовал.

–Но кто?..

–Это был кто-то очень сильный и древний.

–У него была не своя сила. – Вступила в разговор еще одна дракона. – Кто-то поддерживал его.

–Не обнадеживает. – Хмыкнула Кармэлл.

–И еще, перед тем как услышала зов я видела во сне странного человека. – Дракона описала его.

–Он спрашивал меня о священной книге, а когда я отказалась рассказывать лишь рассмеялся.

–Как тебе удалось нас разбудить? – Спросил один из драконов перейдя к более насущным вопросам.

–Я пыталась открыть выход, но мой огонь отразился ото льда разбудив вас.

–Попробуем сломать преграду?

–Она не поддается. Хотя, если ударить посильнее может получиться.

–Давайте я попробую. – Один из пленников вышел вперед. Подойдя к ледяной гыбе, он толкнул ее плечом. Та не поддалась. Дракон повторил попытку. Что-то щелкнуло, и преграда отъехала в сторону. Пленники наконец получили свободу. Попрощавшись с собратьями Кармэлл открыла портал, и сопровождаемая Дааргоном перенеслась в башню.

–Вас ждут в кабинете. – Сказал Ивор, как только увидел прибывших.

–Кто? – Удивилась дракона.

–Иллюминати.

–Что ему нужно? – Спросила Кармэлл входя в башню.

–Не знаю. Он не хочет ни с кем кроме вас разговаривать.

–Вот как?

Кармэлл вошла в кабинет. За столом сидел Кинд. Перед иллюминати лежала черная книга, обложку которой он задумчиво поглаживал рукой.

–Ты хотел меня видеть? – Кармэлл села в кресло напротив гостя.

–Да. – Иллюминати поднял глаза на девушку. – Я хотел бы поговорить пока есть время.

–О чем?

–Я хотел просить… помочь. – Исправился иллюминати. – Вам бороться с Хендром. Я, правда не могу полностью перейти на вашу сторону поскольку…

–Хендр периодически подчиняет твой разум своей воле. – Закончила за иллюминати дракона.

–Да, но не периодически, а все время, но сейчас он почти утратил надо мной контроль. Поэтому я здесь. – Иллюминати поморщился. – Я хотел передать тебе чёрную книгу. Только…

–С чего это ты решил сделать мне такой подарок? – Подозрительно поинтересовалась девушка. – Хендр тебе этого не простит. – Кармэлл знала, что Кинд ей не лгал, но причины такого поступка были непонятны драконе.

–Думаю меня ждет наказание уже за одно то, что я без разрешения покинул тюрьму… а если узнает, что я был тут… Я не собираюсь к нему возвращаться.

–Тюрьму?

–Мера предосторожности. По-моему, излишняя. – Хмыкнул иллюминати.

–Ты мог бы остаться тут под защитой ангелов смерти. – Предложила девушка.

–На твоем месте я бы не доверял тому, кого не знаю.

–Я чувствую чужую ложь. К тому же вернуться к Хендру ты не сможешь: наказанием скорее всего будет смерть. Но если ты согласишься оружие придется оставить у меня. – Кэнд пожал плечами и сняв ножны с секирой положил их на стол. Следом там оказался и кинжал иллюминати.

–Теперь осталось только защитить твое сознание от Хендра – Кармэлл подошла к иллюминати и положив руки ему на виски заглянула в глаза. Она ясно видела тонкую паутинку чужого заклинания опутывающую разум белого вампира. Предстояло действовать очень аккуратно чтобы не повредить ему.

На то чтобы снять и уничтожить чужое заклинание у Кармэлл ушло около двух часов, зато теперь девушка была уверена, что, воспользовавшись удобным моментом Хендр не возьмет сознание иллюминати под контроль и не воспользуется белым вампиром в своих целях.

–Раз уж ты тут рассказжи что ты знаешь о планах Хендра – Сказала Кармэлл вновь усаживаясь в кресло и пододвинув к себе черную книгу.

–Я ничего не знаю о его планах – Ответил Кинд – Время в хаосе я проводил в тюрьме, а когда отправлялся на задания Хендр подчинял мой разум себе, и я почти ничего не помню. Я сражался, но где и с кем сказать не могу. Этого моя память не сохранила.

–Так я и думала – Кармэлл позвала дежурившего у дверей мага приказав разместить Кинда в гостевых покоях. Больше вопросов у нее к иллюминати не было.

Утром Кармэлл проснувшись и поев стояла на балконе с черной книгой в руках одетая в черную кожаную куртку, такие же штаны и сапоги на шнуровке. Девушка была одна. Она уже попрощалась с друзьями на всякий случай ведь бой предстоял серьезный.

Открыв черную книгу Кармэлл привычно опустила глаза на страницы читая заклинание, написанное там в нескольких вариантах, имеющих различное звучание, но одинаковый эффект. Когда девушке впервые попала в руки эта книга, она очень удивилась что кто-то смог найти такой быстрый и простой путь в хаос, после чего уже не расставалась с артефактом, пока обстоятельства не вынудили ее сделать это.

Закончив чтение, Кармэлл шагнула на черный путь. В мгновение ока она оказалась в своем призрачном дворце. За время ее отсутствия хаос уже успел разрушить часть защитных заклинаний. Это отражалось и на внешнем виде строения. В углах появилась паутина, на стенах небольшие трещины. Все это было лишь иллюзорным отражением состояния защитных заклинаний. В случае если защита падет замок просто исчезнет, не оставив после себя ничего, но к счастью до этого момента было еще далеко.

Кармэлл закрыла глаза пытаясь определить где находиться ее враг. В главном зале поняла девушка и поспешила туда по знакомым пустым коридорам призрачного замка. Девушка знала, что с Хендром в зале находиться не меньше пятидесяти воинов. О легкой победе можно было и не мечтать.

Кармэлл остановилась перед закрытыми дверьми зала и выхватила из ножен оба меча. Ногой распахнув дверь девушка застыла на месте. В шаге от драконов стоял Хендр. Он сложил руки на груди и не двигался. Между тем чутье девушки подсказывало ей что в зале никого нет. Хендр находился за дверью в противоположном его конце.

–Какая встреча! – Произнес мужчина.

–Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть. – Ответила девушка с сарказмом.

Хендр рассмеялся. Он сотворил огненный шар и без замаха кинул его в девушку. Кармэлл отшатнулась в сторону пропуская фаэрбол мимо.

–Неплохо. – Улыбнулся Хендр.

Одним прыжком Кармэлл оказалась на противоположном конце зала, ногой распахнула перед собой дверь и оказалась в комнате. Около сотни воинов хаоса окружили девушку.

"Похоже, я ошиблась в расчетах". – Отметила про себя дракона.

Через мгновение тело девушки поменяло свой облик. Кармэлл выдохнула пламя, а сама вылетела в окно понимая, что попалась в хорошо подготовленную ловушку. Присутствие Хендра ощущалось в нижних ярусах замка, но девушка уже поняла, что какое-то заклинание мешает ее ощущениям и реальность может оказаться совсем иной.

Влетев в одно из окон Кармэлл вновь превратилась в человека. Беззвучно двигаясь по призрачным коридорам и лестницам девушка ведомая чутьем оказались наконец возле двери в пыточную. Кармэлл толкнула ее – заперто. Дотронувшись до замка, дракона произнесла магическую формулу и дверь открылась. У противоположной от девушки стены стоял Хендр вместе с вампиром, встреченным ей не так давно в одном из имров. Дверь за спиной драконы захлопнулась, повинуясь приказу Хендра, но девушка не обратила на это внимания.

–Итак, ты здесь. – Владыка хаоса улыбнулся. Видимо он ожидал ее.

–Как видишь. – Пожала плечами девушка.

Мужчина ничего не ответил. Он отступил назад, предоставляя вампиру возможность действовать. Тот с неохотой шагнул к Кармэлл. Девушка встала в боевую стойку.

–С каких пор ты подчиняешься Хендру? – Спросила Кармэлл. Ее действоительно интересовал этот вопрос.

–Я работаю на него уже очень давно. – Признался вампир.

«Значит в проклятом мире он тоже выполнял какое-то задание» – Сделала вывод из слов вампира дракона.

–Когда мы виделись в последний раз ты хотел умереть. Что ж, я исполню твое желание. – Вампир наконец достал из ножен короткий меч, но нападать по прежнему не спешил.

–Умереть? – Чуть слышно переспросил Хендр.

"Видимо этот вампир что-то значит для него". – Подумала Кармэлл. Ей стало интересно в чем тут дело и дракона, не выпуская из поля зрения обоих противников аккуратно обогнув щиты Хендра заглянула в его мысли. Маг казалось ничего не замечал.

"Умереть…" – Думал Хендр. – "Меня теперь окружают одни покойники. И он… тоже. Почему никто не может выжить рядом со мной? Почему все остались на стороне золотой драконы, даже потеряв свою предводительницу? Даже этот иллюминати отказался мне помогать и предал… как и Сэйлон. Нужно убить ее, но почему она не нападает?"

Сменив облик, Хендр бросился в атаку. Хвост мага отшвырнул девушку к стене с пугающей силой, но крепкие кости спасли Кармэлл от переломов и уже через несколько секунд дракона стояла на ногах. Где-то рядом ударилось о стену второе тело и осталось неподвижно лежать на полу. Несмотря на боль в спине Кармэлл двигалась достаточно быстро, чтобы оказаться за спиной противника и нанести ему легкую рану, которая, впрочем, довольно сильно кровоточила. Хендр издал хриплый крик и вновь атаковал. Дракона увернулась от когтистой руки и оказалась за жаровней. Пинком ноги девушка опрокинула ее. Горячие угли рассыпались по полу, заставив Хендра отшатнуться. Дракона не могла упустить этот шанс и атаковала.

Раздался вой ужаса и боли, когда меч света по рукоять вонзился в тело Хендра пронзив сердце. Маг отбросил девушку к стене, а сам попытался вытащить оружие из раны. Меч ответил вспышкой света. Хендр взвыл от боли.

Кармэлл, вновь ударившись спиной о стену, с трудом поднялась на ноги. Она знала, что третьего удара не выдержит, да и драться долго не сможет: рука была сломана в двух местах, крыло безжизненно повисло. Боли, впрочем, Кармэлл не ощущала – наступил шок, защитная реакция организма. Девушка прыгнула вперед как ей казалось слишком медленно, но Хендр не успел защититься – клинок черного дьявола вонзился во второе сердце противника.

Предсмертный вой начавшийся как крик умирающего животного закончился человеческим. Кармэлл села на пол не в силах больше стоять. Надо было залечить раны пока кости не срослись неправильно. Дракона зашептала заклинания.

Кармэлл услышала сзади какой-то звук, напоминающий шум ветра, но в хаосе не было ветра. Дракона резко обернулась, вскакивая на ноги оказалась лицом к лицу с новым противником. Черная тень парила над телом Хендра. Девушка без труда узнала демона Авалора. Существо мира теней улыбалось, выбираясь из тела мага на свободу.

–Авалор? – Сейчас Кармэлл не смогла бы оказать достойного сопротивления. – Не думала встретить тебя снова.

–А вот я планировал повидаться с тобой. – Голос демона звучал глухо.

–Хм-м-м… И кто же рискнул освободить тебя? – Сила демона возросла с момента их последней встречи. Девушка призвала к себе оба меча. Авалор казалось не заметил этого маневра.

–Меня невозможно надолго запереть. – Похвастался демон. – А убив тебя я смогу наконец избавиться от проклятья.

Когда-то Авалор был светлым эльфом, но за предательство в войне с темными собратьями его родное племя прокляло Авалора. С тех пор он в обличье тени должен был жить среди мертвых, не имея возможности искупить свою вину. Демон двинулся вперед.

–Не в этот раз. – Кармэлл раскрыла черную книгу, вмиг появившуюся в руке, и исчезла даже, не читая заклинания. Как владыке хаоса ей это было не нужно.

Оказавшись в спальне своей башни, девушка упала на кровать. Раны под действием заклинаний уже затянулись, но усталость давала о себе знать.

–Значит, ты победила? – В дверях стоял Дааргон.

–Не все так просто. – Вздохнула дракона. – У нас новая проблема: Авалор.

–Проклятый?

–Да. Он вселился в тело Хендра и использовал его для того, чтобы увеличить свою силу.

–Все так плохо? – Дааргон наконец вошел в комнату аккуратно закрыв за собой дверь.

–Хуже, чем ты думаешь. – Кармэлл рассказала все что произошло после убийства Хендра.

–Да-а… – Протянул ангел смерти, когда девушка закончила. – У тебя осталось дня три пока Авалор не найдет выход из хаоса.

–Знаю. Единственное что я не знаю: с чего начать.

–Можно узнать у эльфов что за проклятье они наложили на Авалора. Если его снять демон не сможет больше вселяться в чужие тела.

–Дельная мысль. К тому же психологический шок от перехода обратно к материальному телу…

***

Мир Алиранолон встретил Кармэлл проливным дождем. Девушка находилась в облике дракона поэтому непогода особого неудобства ей не доставляла. Эльфийский лес находился в трех километрах к югу. Девушке не составило труда преодолеть это расстояние. Приземлилась Кармэлл в центре леса где располагался дворец эльфов.

–Мне нужно видеть вашу королеву. – Сказала девушка стражам. Эльфы смотрели на Кармэлл окаменев. Похоже ее облик произвел сильное впечатление ведь драконов в этом мире считали чем-то сверхъестественным, а сами ящеры не пытались переубедить в этом остальные расы.

–Я доложу. – Наконец сказал один из эльфов. Другой охранник предложил драконе проследовать во дворец. Через несколько минут первый эльф вошел в прихожую где расположилась Кармэлл.

–Королева примет вас. Проходите в тронный зал. – Указал он на огромную дверь справа от девушки. Кармэлл последовала совету и стараясь не испортить ковер острыми когтями подошла к правителям, восседавшим на троне. Приветствие драконы длилось несколько минут. Ответная речь королевы заняла не меньше.

–Можно узнать с кем мы имеем честь говорить? – Отдав дань традиции спросил король.

–Мое имя Кармэлл, хотя я больше известна как золотая дракона.

–Та самая? Что привело вас в нашу скромную обитель? – Спросила королева.

"Не думала, что она и правда принадлежит к расе драконов" – Прочла Кармэлл мысли эльфийки.

–Мне нужна ваша помощь. Имя Авалор вам ничего не говорит?

–Проклятый? – Изумился король. – Не думал, что вновь когда-нибудь услышу это имя.

–Мне бы хотелось узнать о нем побольше.

–А чем вызван подобный интерес? – Эльфы всегда ценили информацию и просто так отдавать ее не собирались. Даже дракону.

–Только тем, что этот эльф угрожает моей жизни. – Пожав плечами сказала девушка. Она была готова обменяться информацией.

–Он? Никогда бы не подумала, что Авалор может представлять для кого-то реальную угрозу.

–Похоже вы помните его еще до истории с проклятьем, но тот эльф остался в прошлом. Теперь Авалор один из сильнейших демонов. К тому же вернувшись в реальный мир он не откажется от мести. А если Авалор победит меня, то станет еще сильнее.

–Что конкретно тебя интересует? – Поинтересовалась королева, видимо не оставив без внимания намек девушки.

–Что за проклятье наложено на Авалора?

–Мы лишь перенесли его в мир мертвых. Демоном он стал уже там.

–Значит снять проклятье невозможно?

–Нам это не под силу.

–Кто может это сделать?

–Из ныне живущих никто. Из магов только Геролон интересовался подобными вещами и продвинулся в своих исследованиях достаточно далеко, но он умер почти две тысячи лет назад.

–Может быть остались какие-нибудь книги, дневники или записи об исследованиях? – С надеждой спросила Кармэлл.

–Его бання находилась в Теосских горах к северу отсюда. Может быть там остались какие-то документы. – Геролон не стремился открывать миру результаты своих исследований.

–Вы не могли бы рассказать что-нибудь о прошлом Авалора? – Перевела тему разговора Кармэлл.

–Ты хочешь его убить? – Спросил король эльфов.

–Возможно.

–Авалор был довольно сильным магом, специализирующимся на иллюзиях. Он мог заставить других поверить даже в самую абсурдную иллюзию. Этот дар был у Авалора с детства, но и в других аспектах магии он не отставал. Воин из Авалора был правда не важный. Может быть поэтому он сбежал едва услышав, что началась война между нашим народом и темными эльфами и не просто сбежал, а создал иллюзию своего присутствия на поле боя. Все удивлялись внезапно проснувшейся в нем силе, а в главном сражении, когда мы уже почти победили его иллюзия, убила короля темных эльфов. Конечно, иллюзии нематериальны и их король просто воспользовался этой отсрочкой притворившись мертвым, когда понял в чем дело. Армия темных эльфов сбежала, унося тело своего короля. Мы праздновали победу, когда внезапное нападение чуть не стерло наш народ с лица земли. С трудом, но мы отбили атаку. Был заключен мирный договор. Авалора нашли и судили. Тогда, сразу после войны, мы посчитали наказание справедливым.

–Спасибо за информацию. – Сказала Кармэлл, когда король эльфов закончил рассказ. – Ничего что помогло бы ей победить дракона не услышала. – Мне надо спешить.

Глава 17

Башня Геролона располагалась в горах на севере где не было жилых поселений по причине сильных холодов и разряженного воздуха. Дракона легко нашла ее пролетев над горами несколько раз. Башля была единственным строением в этой области. Приземлившись перед воротами Кармэлл приняла человеческий облик и вошла внутрь. Перед ней находилась запыленная прихожая. Хозяин не появлялся тут уже очень долгое время. Дальше дракона поднялась по заржавевшей лестнице наверх. Из разбитого окна на ее ступени намело приличный сугроб снега. Второй этаж занимала столовая часть которой была огорожена под кухню: ничего интересного.

Поднявшись на этаж выше, девушка вновь увидела коридор с деревянной полусгнившей дверью в конце. Открыв ее дракона оказалась в спальне. Здесь могли находиться какие-нибудь рукописи или записки. Кармэлл распахнула полупустой шкаф с двумя истлевшими мантиями внутри, перелистала немногие книги, оставшиеся в книжном шкафу для чего ей, пришлось использовать специальное заклинание чтобы не испортить древние рукописи и проверив ящики письменного стола покинула комнату ничего дельного не обнаружив.

Вернувшись к лестнице, Кармэлл поднялась на четвертый и последний этаж. Здесь, судя по всему, когда-то находилась лаборатория Геролона, но сейчас среди пепла, обугленной мебели и почерневших стен трудно было что-то найти.

"Интересно…" – Отметила девушка про себя. Что произошло в этой комнате, узнать не представлялось возможным. Решив, что в башне не удастся больше ничего найти, Кармэлл открыла портал в Лэйрон в надежде узнать что-нибудь у драконов.

Тут не следа уже не осталось от атаки воинов хаоса. Как только их предводитель погиб нападавшие покинули Лэйрон и его жители с энтузиазмом взялись за восстановление разрушенных территорий. Терять время на встреси с друзьми или осмотр разрушенных городов Кармэлл не стала, сразу отправившись в Айльрон сообщив о своем прибытии драконам с помощью телепатии.

Правители, выслушав рассказ Кармэлл, только пожали плечами. Об Авалоре они слышали, но слухи знают все, а конкретной информацией правители Лэйрона не обладали. Пришлось возвращаться в башню. Больше идей у девушки не было.

"-Рад снова тебя видеть. – Перед Кармэлл стоял бог равновесия Хенлекс.

–Я тебя тоже. Вижу все уже в сборе. – Кармэлл оглядела комнату, где расположились те, кого в различных мирах называли богами. Деферий – бог света, Литра – богиня тьмы, Даруон – бог стихий и Силтан – бог жизни – Это ты всех собрал?

–Извини что так внезапно, но мы потеряли с тобой связь.

–Я была немного занята. Что случилось?

–Некий гном по имени Афтулис стал новым богом. – Ответила Литра. – Обычно те, кто называл себя богом, получали полную силу в совершеннолетие, что и подразумевало под собой это словосочетание.

–И? Божеством больше, божеством меньше. – Похоже, Деферий тоже не знал, что происходит.

–Он не рождался богом. Кроме того, Афтулис угрожает всем нам. – Продолжила Литра.

–То есть? – Решила уточнить Кармэлл. – Он что хочет нас уничтожить?

–Да.

–Нужно его убить. – Сказал бог света. Вопреки мнению своих почитателей его предложения в таких вопросах не отличались от мнения темных.

–Я уже пробовала, но… – Литра сделала многозначительную паузу. – Кроме того у него в телохранителях демон.

–Демон? – Удивилась Кармэлл.

–Авалор. Он… – Начал Силтан.

–Стал в два раза сильнее, чем был. – Закончила дракона.

–Да, а еще с него сняли проклятье.

–О! И он остался демоном? – Спросил Хелекс.

–Да, хотя теперь он может принимать и облик эльфа.

–Что мы будем делать? – Спросила Кармэлл. – У кого-нибудь есть предложения?

–Мне кажется, что единственным выходом будет лишить гнома силы. – Сказал Силтан.

–Лишить силы навсегда невозможно. Рано или поздно он вернет утраченное и тогда будет действовать более аккуратно. Мне кажется нужен более радикальный метод. – Не согласилась Кармэлл.

–А как он вообще стал богом? – Поинтересовался Деферий.

–Колодец силы.

–Думаю, тут не обошлось без помощи Авалора. – Сказала Кармэлл. Колодец силы – место в междумирье, куда могли попасть лишь самые сильные маги. Оттуда происходила вся магия миров, но не один из ныне живущих чародеев не смог вернуться из колодца обратно. Даже боги обходили это место стороной.

–Но как ему это удалось?

–Возможно, мы узнаем это если войдем внутрь. – Сказала Кармэлл. Хелекс отметил, что в голосе богини не звучало ни страха, ни почтения к этому священному месту.

–Зачем? – Спросил Деферий. Несмотря на то, что голос звучал ровно бог равновесия заметил, что он боится. – Ведь можно просто соединить силы и…

–Это может привести к разрушению миров и нашей гибели. – Возразила дракона. – Хочешь рискнуть?

–Но из колодца силы никто еще не возвращался.

–По крайней мере, миры не пострадают, но, если у тебя есть другое предложение, я внимательно выслушаю. – Молчание было ей ответом. – Кто-нибудь хочет составить мне компанию?

–Я с тобой. – Вызвалась Литра. Четыре оставшихся божества молча стояли, опустив головы.

–Тогда встретимся у колодца".

Проснувшись, Кармэлл встала с постели, быстро натянула одежду, застегнула на спине ножны с мечами, спрятала за голенищем кинжал и, надев амулет открыла портал в междумирье. Завтракать она не стала. Для богов пища не была столь важна как для обычных смертных. Впрочем, старые привычки они не забывали и чаще всего вели жизнь обычного человека в одном из миров.

Где-то через час дракона уже стояла около невидимой границы, которую чувствовали все маги, но преодолеть могли лишь немногие. Литры нигде не было, и Кармэлл решила ее подождать. Задумавшись, девушка не услышала тихих шагов богини тьмы и вздрогнула, когда та окликнула ее.

–Ну что, пошли? – Кармэлл в ответ лишь кивнула. Девушки шагнули за черту. Ничего не изменилось.

–Чувствуешь? – Спросила Литра. Судя по ощущениям, впереди находилось живое существо.

–Да. Пошли. – Обе девушки двинулись вперед и минут через пять оказались в лесу. Деревья вокруг спутниц возникли неожиданно, как будто они пересекли некую магическую границу.

–Лес в междумирье? – Кармэлл потрясенно осматривалась. – Мы что вошли в какой-то портал?

–Не думаю.

Через несколько минут спутницы вышли на поляну, посреди которой стоял дом.

–Войдем? – Спросила Литра.

–А что нам остается?

В доме было темно, но девушкам это не мешало. Первое что попалось Кармэлл на глаза было тело женщины, лежащее посредине маленькой комнаты – единственной в доме – в луже крови, но несмотря на торчащее из груди копье она была еще жива. Литра выдернула из тела оружие, а Кармэлл начала лечение. Наконец, рана затянулась, и девушки уложив женщину в постель, сели за столик в углу, намереваясь подождать пока она очнется. Час спустя скрипнула кровать и женщина села на одеяле, оглядываясь. Подойдя к ней Кармэлл поздоровалась, после чего поинтересовалась ее самочувствием.

–Кто вы такие? – Голос собеседницы звучал зло.

–А кто ты? – Проигнорировала ее вопрос Кармэлл. Женщина удивленно посмотрела на девушку.

–Я хранительница магии. – Помолчав сказала она. Кармэлл с Литрой тоже представились.

–Мы бы хотели спросить у вас… – Начала было дракона.

–Какое право вы имеете задавать мне вопросы? – Вы всего лишь очень сильные маги…

–Мы этого не отрицаем. – Перебила собеседницу Литра. – Кто тебя ранил? – Девушка решила продолжить спрашивать, но женщина молчала. – Как ты думаешь, она та, за кого себя выдает? – Спросила Литра у Кармэлл. Она говорила так, будто хранительницы в доме не было.

–Судя по всему нет. – Кармэлл знала, что женщина сказала правду, но понимала, что эта игра может помочь им вытянуть из гордой хранительницы информацию. – Кто сможет напасть и чуть не убить хранительницу магии?

–Никто, наверное.

–Но это определенно то место где Афтулис получил силу бога.

–Афтулис? – Вмешалась в разговор хранительница магии.

–Гном. – Пояснила Кармэлл.

–Гном? Да. Сюда приходил гном в сопровождении демона. Я плохо помню, что произошло, но уже не ощущаю своей силы.

–Да, но для этого нужно отделить сознание гнома от источника.

–А если его убить сила вернется обратно? – Спросила Кармэлл.

–Нет. Убийство гнома вызовет всплеск магии такой силы, что уничтожит не только вас, но и близлежащие миры.

–А есть способ убить демона? – Уничтожение одного из противников могло существенно облегчить работу богам.

–Да. С этим не должно возникнуть проблем. Демон уязвим, когда принимает человеческий облик.

–Что будет с гномом, если убить демона? – Спросила Кармэлл. Девушка полагала, что Авалор тоже использует силу источника, а для этого ему надо быть магически связанным с гномом.

–Ничего. Он просто вернет себе свободу.

–Мы вернем вам силу. – В голосе драконы звучала уверенность. – А сейчас пнам нужно идти. – Женщина грустно улыбнулась. Без магии ей все равно нечего было противопоставить двум богиням. Кармэлл вышла на крыльцо.

–Она просила, чтобы мы не рассказывали об этом месте никому. – Сказала Литра, выходя следом.

–Да. Это должно остаться тайной. – Кивнула дракона. – Особенно сейчас, когда хранительница лишилась своей силы. Надо собрать остальных. У меня появилась идея.

Перенесшись в небольшое здание в междумирье, где обычно проходили встречи богов девушки застали там Деферия и Хенлекса.

–Вы живы? – Как только заметил прибывших спросил бог света.

–Как видишь. – Пожала плечами Литра.

–А что там в колодце? – С жадным интересом спросил Хенлекс

–Если тебе так интересно сходи туда и узнаешь. – Хмыкнула Кармэлл.

–Трудно что ли рассказать?

–Извини, мы не можем. – Вступила в разговор Литра.

–Давайте к делу. – Сказала Кармэлл, когда все боги собрались. – Я придумала, как нам избавиться от гнома.

–Как? – В один голос спросили все.

Чтобы объяснить присутствующим все нюансы плана девушке пришлсь потратить довольно много времени. Некоторые его пункты вызывали вопросы, с некоторыми боьшинство присутствующих не согласилось и пришлось их несколько изменить, но наконец боги пришли к единому мнению. Оставалось только найти Авалора и Афтулиса.

–Где они могут быть? – Спросила Литра.

–В данный момент ищут нас в междумирье – Ответил Хенлекс.

–Это облегчает дело. – Обрадовалась Кармэлл.

Поиски не заняли много времени. Уже через полчаса боги стояли напротив гнома, который когда-то просил Кармэлл дать ему силу и бессмертие, и демона, расположившегося у него за спиной.

–Я все же получил что хотел. – Улыбнулся девушке гном. Слева Литра уже плела какое-то заклинание, попутно отбивая атаки демона. Кармэлл ничего ему не ответила. Девушка взлетела в воздух. Ее задачей было разделить сознание гнома и силу хранительницы магии после того как погибнеи Авалор.

Литра, наконец, закончила плести заклинание, и демон повис в призрачной сети. Освободиться Авалор мог двумя способами: либо убив сотворившего заклинание, но богиня стояла достаточно далеко, а сеть не пропускала магических атак, либо приняв материальный облик. Литра кивнула Хенлексу на Авалора и отошла еще дальше. Афтулис тоже не мог помочь: Систон и Деферий не подпускали его ни к Литре ни к Авалору, зажав в углу.

Демон попытался вырваться, но не смог, а бог равновесия уже стоял рядом с обнаженным мечом. Конечно, он не смог бы убить демона, но ощущения, когда тебя протыкают оружием снова и снова не понравились бы никому. До Литры дотянуться не было возможности и Авалор решил рискнуть, приняв свой материальный облик. Секунда и эльф свободен, но огненный шар уже врезался в его грудь, а чуть позже сердце пронзило лезвие меча и Авалор с ужасом понял, что умирает.

Гном увидев, что остался один щелкнул пальцами и исчез. Кармэлл спустилась на землю, удерживая силу в почти законченном заклинании. Теперь перед активацией ей оставалось произнести лишь несколько слов.

–Я отправляюсь за ним. – Сказала дракона.

Одно заклинание и Кармэлл уже стояла в междумирье у портала где кончался след, оставленный гномом. Подойдя к порталу, девушка вошла внутрь. След тянулся дальше к небольшому дому, стоящему на поляне посреди леса.

Кармэлл остановилась у двери. Сейчас все решиться. Перед битвой с Хендром она так не нервничала. Ударом ноги дракона распахнула дверь. Гном стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. Кармэлл шепотом закончила заклинание, но гном тоже приготовил ей сюрприз. Произнеся волшебные слова, житель подгорного племени контратаковал.

Заклинания столкнулись в воздухе и, пройдя сквозь друг друга, ударили по своим целям. Гном не особенно хорошо понимал, как это произошло. Ему, как и Кармэлл, было не до этого. Яркий свет на миг ослепил подгорного жителя, а в следующее мгновение вокруг гнома уже простерлось черное пространство.

"Неужели все так быстро произошло?" – Думал гном. – "Неужели я стал причиной апокалипсиса?" – Он оглядел окружающую тьму, но в ней ничего нельзя было разглядеть. – "Если апокалипсиса не произошло, то где я оказался? Ни одного место не похоже на это". – Гном попытался воспользоваться силой чтобы создать огонь – темнота угнетала, но магия не повиновалась ему.

Заклинание гнома несмотря на вовремя поставленный щит отбросило Кармэлл к стене и, ударившись головой, она потеряла сознание. Как долго девушка лежала на холодном полу она не знала, но, когда дракона очнулась, было уже темно. Кармэлл села. Взгляд девушки приковал к себе небольшой черный шар, лежащий среди обломков – все, что осталось от ее противника лишь магический артефакт, обладающий силой хранительницы магии. Девушка встала и подняла шар. Его надо было вернуть владелице.

Эпилог

Теперь, когда обновленные защитные заклинания работали в полную силу замок золотой драконы можно было увидеть во всем великолепии. Построенный из черного мрамора он казалось тянулся многочисленными башнями ввысь. Замок был украшен переходами и балконами с которых было так удобно отправляться в полет его крылатым обитателям. Именно тут жили ангелы смерти, именно это место они считали своим домом. Здесь они не скрывали свою внешность ведь даже маги служащие зоотой драконе не могли долго оставаться на территории хаоса.

Сама же Кармэлл в замке оставалась ровно столько сколько потребовалось на его восстановление. Ее ждали новые миры и новые приключения. Девушка не собиралась управлять своим народом или поклоняющимися ей магами. С этим превосходно справлялись Ивор и Дааргон. Если понадобиться помощь Кармэлл они знают, как с ней связаться, а пока этот день не настал дракона претворялась простой наемницей в одном из миров желающей лишь заработать немного денег. Это не давало девушке скучать, а ведь скука – главный враг всех бессмертных.