Пролог
Город еще крепко спал, когда из туннеля метро выскочил первый пустой состав. Вздымая перед собою ворох оранжевых бумажек, он пронесся мимо безлюдной платформы, и воздух снова застыл в привычном покое. Лишь яркие листки, похожие на потревоженных бабочек, продолжали парить и не собирались падать.
Задрав голову, дежурная наблюдала за порхающим под сводами доверенной ей станции мусором и злобно ворчала. Ведь она только что отпустила бригаду уборщиков, отмывших до блеска зеркальные полы. И вот придется снова вызывать!
Листочки все прибывали. Их выдувало из черной трубы тоннеля. Совсем скоро они заполнили пространство так густо, что увидеть конец платформы уже не было никакой возможности.
– Кыш! Кыш! Да что же это такое! – заверещала женщина, отступая к стене. Она размахивала руками, стараясь отогнать назойливый мусор. Напрасно! Бумажки облепили лицо, запечатали глаза и рот. В ушах работницы метрополитена стояло легкое шуршание, похожее на шорох листьев в осеннем лесу.
Наконец ей удалось отлепить бумажку и прочесть одним глазом на ее оранжевой поверхности:
Маэстро Гаддини и его ЧЁРНЫЙ ЯЩИК
Сказочное счастье почти даром
Прощальная гастроль
С обратной стороны листовки на нее смотрела физиономия в цилиндре и усах – возмутительно оранжевая и наглая! В какой-то момент дежурной даже померещилось, что усы шевельнулись, а рот под ними разъехался в ослепительно-оранжевой улыбке. Перепуганная женщина отбросила бумажку и тихо съехала по стеночке на гранитный пол.
Следующий состав разметал «оранжевых бабочек». Но они тут же сбились в гигантский рой и устремились вверх, к выходу.
Прозрачные двери вестибюля не смогли их сдержать и с шумом распахнулись, выпуская наружу тысячи рекламных листовок со смеющимся оранжевым фокусником, почти даром обещавшим сказочное счастье.
Часть первая
Глава 1
– Мамочка, это кто?
На ладони мальчика лежала запылившаяся монетка. Он только что подобрал ее в магазине с полу. Никто не хотел за ней наклоняться. Да и кому нужна копеечка. Ничего на нее не купишь, а таскать с собой, только карман оттягивать – мелочь, одним словом.
Мальчик с интересом рассматривал изображенного на монетке всадника с копьем.
– Это Георгий Победоносец разит гадкого дракона, – пояснила мама.
– Разит? – Новое слово его удивило.
– Разит, значит ударяет. Видишь у него копьё.
– Он кого-то спасает?
– Царевну, которую змей хотел съесть.
– Он спас её?
– Конечно, спас!
– И они поженились? И жили долго и счастливо?
– Подрастешь – узнаешь.
Мама взяла мальчика за руку, и они пошли через улицу, как только светофор подмигнул им зеленым глазом.
Дома, намытая под горячей водой с шампунем, монетка посвежела и засияла давно забытым блеском. Семилетний Тиша, так звали мальчика, положил копеечку в пластиковую коробочку из-под маминого кольца, изнутри обитую пурпурным бархатом. И теперь она, словно принцесса, покоилась на мягких подушках.
Мама посмеивалась над Тихоном, а он отвечал ей, мол, Георгий спас Царевну, а я спас копеечку.
Из рабочего посёлка на краю света в большой город с метро и аэропортом Тиша с мамой перебрались совсем недавно. На краю света всегда холодно и круглый год лежит снег. Там живут белые медведи и северные олени. А в большом городе есть лето и солнце, и веселые воробьи галдят под окнами в черемухе. Там, откуда они уехали, остался папа. Правда, Тиша его никогда не видел. Мама сказала, что папа секретный водолаз и выполняет особо важное задание Родины. И когда оно будет выполнено, то они обязательно встретятся. Тиша, конечно, хотел встретиться раньше, но выныривать из океана по семейным обстоятельствам секретному водолазу не полагалось. И потому Тиша согласился ждать, сколько нужно, в тайне гордясь своим мужественным отцом.
В большом городе ему нравилось, хоть и жили они с мамой на самом его краю. Но край города это не край света, где даже не было школы! А в школу Тихон собирался осенью и очень ждал этого события. У толстой, пахнущей чесноком женщины они сняли комнату в десять метров, и мама устроилась развозить пиццу. Целый день она гоняла по городу в маленьком красном автомобиле с желтой надписью на боку «ПЕРЧИК-ПИЦЦА» и часто брала Тишку с собой на работу.
Иногда Тихон оставался дома, тогда мама просила присмотреть за ним хозяйку – гражданку Буфетову, занимавшую большую комнату в их двухкомнатной квартире. Тихон хозяйку побаивался. Глаза у нее были маленькие и злые, даже когда она гладила его по голове или протягивала конфетку. Гражданка нигде не работала, вечерами к ней приходил тощий и вертлявый приятель, они усаживались на кухне, включали громко музыку, играли в карты, пили чай и пели песни, пока соседи сверху не вызывали полицию. Ночью полицейские звонили в квартиру, им открывала мама, они заходили и ругали гражданку Буфетову, а иногда увозили ее приятеля в отделение для более сурового внушения. Но на следующий день он возвращался, и как ни в чем не бывало, играл в карты и орал песни, а когда был трезв, смотрел телевизор, через каждые пять минут, приговаривая: «ужас-кошмар»! Между собой они с мамой прозвали его Уж Кошмарыч.
Одним теплым августовским утром, Тихон вышел на улицу раньше мамы и застал, сидящего на скамейке возле подъезда Уж Кошмарыча, тот сонно щурился попивая из жестяной банки. Надо сказать, что квартира их располагалась на первом этаже, и если позволяла погода, приятель гражданки Буфетовой почти круглые сутки проводил на улице за разговорами с разными личностями. Вот и теперь он что-то бурчал в сторону сгорбленной старушки одетой в серый до пят халат и пятнистую длиннополую шляпу с сеткой, вроде той, что спасает от мошкары в лесу или от пчел их хозяев, решивших заглянуть в улей. На плечах у сгорбленной старушки болтался рюкзак, в него она собирала пустые жестяные банки. Вот и теперь, стояла рядом и ждала когда Уж Кошмарыч освободит свою. Тиша присел на край скамейки и тоже стал ждать, не банку, конечно, – маму.
Когда банка освободилась, вместо того чтобы протянуть ее старушке, Кошмарыч швырнул жестянку себе за голову. «Давай, бабка, догоняй!» – рассмеялся он, оголив пустые верхние десны. У Тихона, тоже не было двух передних зубов, но мама успокаивала: «Вырастут, если будешь остальные чистить. Вот Уж Кошмарыч не чистил и все выпали», – пугала мама, но Тихон-то догадывался, что зубы тот потерял совсем по другим причинам. Тихон не был задирой и никогда не дрался, потому надеялся сохранить свои зубы до глубокой старости. Еще мама учила его уважительно относиться к старшим, поэтому он соскочил со скамейки и, подобрав на газоне пустую банку, принес старушке.
В знак благодарности бабуся, приподняв длинный халат, изобразила реверанс-поклон: башмачки цвета звездного неба со сверкающими пряжками в виде рогатого полумесяца украшали ее ноги. Туфельки были просто сказочные.
«Прямо, как у феи!» – изумился Тихон.
Принимая банку, старушка сказала:
– Береги монетку, она бесценная. На нее можно купить счастье.
– А мама говорит, что счастье за деньги не купишь.
– Ни за какие не купить, только за твою монетку.
Тихон совсем не удивился, что незнакомка знает о его сокровище, он был уверен – феи знают все и обо всех. Зато Уж Кошмарыч, ставший свидетелем их разговора, как только бабуся отошла, вцепился в Тихона с расспросами: что за волшебная монетка?! Но тут подоспела мама, и Кошмарычу пришлось отступить.
Весь день, пока они разъезжали на ярком фургоне по городу, из головы Тихона не шли слова старушки-феи. Дома первым делом он схватил бархатную коробочку с монеткой. Ему так хотелось рассказать обо всем случившемся маме, но Тихон опасался, что она не поверит. Мама точно знала – никаких волшебниц не существует и счастья за деньги не купить! А Тише так хотелось, чтобы мама была счастливой, а для этого нужно, чтобы вернулся к ним отец из секретной своей командировки, а еще, Тихону для счастья нужна была собака, небольшая, пусть самая маленькая, но живая, настоящая!
В то время как Тихон мечтал о счастье, вместе с мамой развозя по городу пиццу, Уж Кошмарыч с гражданкой Буфетовой разрабатывали план изъятия драгоценной монетки. План созрел не сразу. Сначала, хозяйка не поверила своему приятелю, решив, что тому напекло голову жгучее летнее солнышко и все ему послышалось и привиделось. Но Кошмарыч стоял на своем: может она и не волшебная, но драгоценная – точно! Решено было обыскать комнату, но сыщики из них оказались никудышные. Везде посмотрели: и в шкафу, и под кроватью, и в карманах, а под Тишкину подушку не заглянули!
Сели они на кухне и стали рассуждать так:
– Нужно мальчишку скрутить и пытать, где монета!
– Ничего он тебе не скажет, с ним лаской нужно, – прихлебывая чай, возразил приятель гражданке Буфетовой, – и хитростью. Давай торт купим, за торт он нам все расскажет.
– Это ты за торт все расскажешь, а вдруг он не любит тортов, а любит, к примеру, чипсы с газировкой.
Договорились купить и то и другое, и как только настанет день, когда Тихон останется дома один, устроить ему допрос с угощением.
Долго ждать не пришлось. На следующее утро, после ухода мамы гражданка Буфетова оказалась у дверей комнаты. Тихон давно умылся, поел и теперь, сидя на диване, читал книжку «Приключения капитана Врунгеля». Читал Тихон с пяти лет и очень любил всякие приключения и книжные и в жизни. Только в жизни особых приключений не случалось, разве оса залетит в окно или они с мамой в лифте застрянут, и то ненадолго. Потому книжные приключения с картинками были вроде его собственными приключениями.
– Тиша, – улыбающаяся голова гражданки Буфетовой показалась в дверном проеме. – Вынеси мусор, золотой мой, а то у меня ножки болят.
Пользуясь добротой и отзывчивостью мальчика, она выманила его из комнаты, вручила пакет с мусором, а сама уселась поджидать в коридоре, чтобы сразу зазвать на чай с расспросами и кремовым тортом.
Когда гражданка Буфетова с Тихоном появились на кухне, довольный Уж Кошмарыч облизывал пальцы, а на торте уже отсутствовали три кремовые розочки. Задержись они подольше, из цветочной клумбы торт превратился бы в пустую полянку! Это очень не понравилось хозяйке, и она исподтишка погрозила приятелю кулаком, а гостю улыбнулась и подвинула стул.
Тихон не так чтобы очень любил сладкое, ему больше нравилось соленое: огурцы, селедка и чипсы. Но из вежливости он согласился, и теперь с ужасом глядел на маленькую чашечку с кипятком и огромный кусок торта, чувствуя, что ему предстоит не торт запивать чаем, а чай заедать тортом!
Он отхлебнул из чашки и лизнул розочку.
– А правда ли, Тишенька, – умиленно проговорила хозяйка, – что у тебя есть волшебная денежка?
Тихон никогда не врал и теперь кивнул. Тогда гражданка заерзала на стуле от нетерпения и уже спросила напрямую:
– И где ж ты ее прячешь, золотенький?
– Под подушкой, – честно ответил Тихон, откусывая торт.
Гражданка Буфетова так и подскочила на стуле, сверкнув глазами в сторону приятеля, но тут же, опомнившись, почти пропела, гладя Тихона по каштановым вихрам:
– Ах! За всю свою жизнь я не встречала более честного и милого ребенка!
После этих слов она подхватила Тихона со стула, расцеловала и, поставив на пол, толкнула к выходу. Но у самой двери догнала и сунула пакет с чипсами: «Хрумкай! Заслужил!»
Глава 2
Следующий денёк выдался жарким. Солнце палило нещадно. Уж Кошмарыч прятался в кустах шиповника, то и дело, отмахиваясь от назойливых мух и шмелей, норовивших присесть на его розовый облупленный нос, которые те по ошибке принимали за цветочек. Было часов восемь, в такую рань его подруга, наверняка, досматривала свой самый сладкий сон, и не думая просыпаться. А тем временем Тихон с мамой вышли из подъезда. Уж Кошмарыч подождал, пока они свернут за угол на своей красной машинке, и припустил в квартиру, надеясь раньше гражданки Буфетовой завладеть денежкой.
Он отворил двери ключом и тут же наткнулся на выходящую из комнаты квартирантов подругу. По улыбке на ее заспанном круглом лице было ясно – денежка у неё!
– Отдай! Отдай монетку! – завопил Уж Кошмарыч прыгая на спину, пытавшейся убежать от него похитительницы. Словно мешок с картошкой он повис на широкой спине гражданки Буфетовой: ноги волочились по полу, а руки крепко сжимали её шею. Кряхтя и сопя, она таскала приятеля по квартире, но быстро выбилась из сил, ослабла и сдалась. А вскоре они уже сидели на кухне, рассуждая о ценности украденной денежки. В том, что она волшебная Уж Кошмарыч сильно сомневался, потому решено было для верности снести её в ломбард – а вдруг она из чистого золота!
Приемщик наотрез отказывался верить в то, что копейка из благородного металла, но, все же, поддавшись на уговоры, поскреб её и капнул специальным раствором. «Обычный сплав!» – огорчил он дожидавшуюся приговора парочку, но заметив разочарование на их лицах, посоветовал обратиться к нумизмату.
Старичок-коллекционер, торгующий на рынке монетами, взглянул на копейку через лупу с одной стороны, потом с другой и предложил за неё сто рублей.
– Вот! Я ж говорил! – обрадовался Уж Кошмарыч, но гражданку Буфетову такая сумма не устроила и она, напирая на старичка огромным животом, потребовала сто тысяч!
Старичок уронил из глаза лупу и завопил: «Караул! Грабят!» Уж Кошмарыч вовремя успел закрыть ему ладонью рот, а иначе бы вокруг них собрались толпы зевак.
– Тихо, дед! А, ну, рассказывай, почему за копейку сто рублей даешь!
Испуганный старичок признался, что в монетке есть изъян – под копытом лошади нет букв.
– Ну и ну! Бракованная значит?
– Да, без клейма дороже… – испуганный дед еле шевелил губами. – Тысяча, последняя цена. Отпустите меня, гражданин! – взмолился он. Уж Кошмарыч, все это время державший старичка за шиворот, разжал кулак. Дед мгновенно подхватил свой чемоданчик с монетами и, прыгнув на велосипед, рванул с такой скоростью, будто за ним гналось стадо диких слонов!
День клонился к закату, а приятели так и не смогли отыскать того, кто бы купил у них монетку за сто тысяч. В такую сумму оценивала свое счастье гражданка Буфетова и ни копейкой меньше! Можно было бы и больше, только никто не давал, да и дед, обещавший за копейку тысячу, пропал из виду быстрее, чем они согласились. Решено было продолжить поиски покупателей завтра.
Вечером, перед сном заглянув под подушку и не обнаружив в коробочке монетки, Тихон удивился и спросил маму, не брала ли она его сокровище. «Наверное, ты её обронил где-нибудь, – предположила мама, зевнув, и выключила ночник. – Завтра поищем».
На завтра Тихон решил обшарить каждый сантиметр комнаты, но мама не оставила его дома, хотя он очень просил её об этом. «Подумаешь монетка! Возьми у меня в кошельке. Их там штук десять». Тихон чуть не расплакался от обиды и еле сдержался, чтобы не проговориться о том, что за все деньги в мире не заполучить того счастья, что можно купить за одну пропавшую монетку! Но ведь мама все равно не верит в фей и волшебство!
Глава 3
Следующее утро было хмурым. С востока нагнало стадо туч похожих на бегемотов. Несметное стадо заполонило небо, и к полудню разразилась гроза. На кухне у гражданки Буфетовой тоже было неспокойно. Она подозревала приятеля в обмане.
– Признавайся! Ты все это выдумал, чтобы поесть торта?! Не верю я в твои рассказки про копейку.
– Да, чтоб мне всю жизнь только горький шоколад есть! – клялся самой страшной клятвой Кошмарыч. – Так и сказала старуха, монета дорогая, бесценная. Счастье купить можно.
– А где продают? Она сказала, где купить-то?
– Нет.
– И правильно. Где это видано, чтобы счастье копейку стоило. За копейку и куска хлеба не купишь. Какое там счастье.
– Ну, да… – согласился Кошмарыч. ¬– А может она все же волшебная? Ну, там потереть её или закопать…
– Ага. А еще лучше на лоб себе наклей и не нужно в страну дураков ходить.
Уж Кошмарыч взял со стола копейку и приложил к своему лбу. Монетка тотчас приклеилась. Кошмарыч потряс головой, но монетка держалась крепко.
– О! Гляди! – обрадовался он и ещё сильнее замотал головой из стороны в сторону – копейка будто впилась в лоб.
– А ну-ка дай сюда! – гражданка Буфетов насилу отлепила монету и сразу приклеила на свой лоб.
– Теперь говори заклинание.
– Кекс – фекс – пекс! Крибле – грабли – бумс! – немного подумав, произнесла она таинственным голосом.
– Не кекс, а крекс! И не грабли, а крабле! И желание, желание загадай!
– Не работает твоя монета! Загадала я.
– Может она иностранного языка не знает, – поскоблив затылок, предположил Кошмарыч, – может ей по-русски объяснить.
Гражданка Буфетова от волнения разрумянилась, раскинула руки в стороны и завопила, что есть мочи:
– По щучьему велению, по моему хотению желаю быть молодой, стройной и с косой до пояса!
Уж Кошмарыч на секунду замер, а потом так захохотал, что упал с табуретки.
Возможно, гражданка Буфетова и превратилась бы в Василису Прекрасную, но тут зазвонил телефон, и ей пришлось бежать в коридор отвечать, а по пути она обронила со лба монетку.
О монетке забыли, но прежде Уж Кошмарыч получил от подруги пару подзатыльников за насмешки над ее тайным желанием, открывшимся так неожиданно. А вечером Тиша, придя домой, сунул ногу в тапок и обнаружил монетку. С тех пор он всегда носил её с собой в кармане.
И вот в один прекрасный воскресный день они с мамой отправились с заказом за город.
Глава 4
– Непонятно кому тут понадобилась пицца! – удивилась мама, останавливаясь возле сторожки. Строгий охранник спросил кто они и зачем. Выяснив, нажал кнопку на пульте и ворота с двумя чугунными павлинами, вспорхнувшими на самую высокую перекладину, распахнулись, пропуская красную машинку внутрь поместья.
Широкая песчаная дорога вела к маячившему вдалеке розоватому зданию с колоннами. Рвы с водой тянулись параллельно дороге. Кое-где над ними парили ажурные мостики. Слева зеленел лесок, а справа ухоженный парк с фонтанчиками, причудливо постриженными кустами, цветниками и статуями. По дорожкам, волоча за собою длинные хвосты, разгуливали величавые птицы с коронами на головах.
– Страна Павлиния! – воскликнул Тихон, любуясь внезапно раскинутым мерцающим птичьим хвостом.
Неожиданно машина резко вильнула и, выехав на обочину, встала. Пятнистый олень, с гордо поднятой рогатой головой, прошествовал мимо, не обращая никакого внимания на их железную каракатицу, застрявшую в песке.
Попытка тронуться с места не дала результатов.
– Ты тут посиди, а я за подмогой, – сказала мама.
Мама быстро удалялась и скоро совсем исчезла. Тихону надоело сидеть в машине раскаленной, словно жестяная банка под солнцем. Он отворил двери, вышел на дорогу и как-то незаметно, нога за ногу, дошел до сказочного дворца, перед которым бил радужный фонтан. Вокруг гуляли нарядные люди. Таких господ Тихон видел в фильмах про королевскую жизнь. Официанты в пурпурных с золотом ливреях ходили между гостей с подносами, разнося еду и напитки. Тихон не сомневался – он попал на бал. Где-то слева загудели трубы, и все потянулись на призывный звук.
Тихон пошел следом и очутился на поляне среди гостей. Под шелковым навесом разместились плетеные кресла и столики. Чуть впереди на возвышении, укрытом темно-розовым бархатом, стоял огромный розовый джип, сверкающий, как леденец.
– Аукцион! Аукцион! Аукцион! – прокричал оранжевый человек, будто из воздуха возникший рядом с джипом. Апельсиновым человек был от цилиндра до ботинок, и даже пушистые усы под его носом были ярко оранжевыми! – Аукцион! Аукцион! Аукцион! – кричал он, а все вокруг улыбались и хлопали в ладоши.
Оркестр, расположившийся слева от помоста, грянул туш, совсем, как в цирке и Тихон решил, что оранжевый – это клоун или фокусник. Но вместо того чтобы вытянуть из своего цилиндра кролика или сову, фокусник ударил деревянным молоточком в подвешенную на цепочке медную тарелку и люди вокруг стали выкрикивать разные цифры.
«Пять тысяч! Тысяча! Пятьсот справа!» – повторял за ними оранжевый фокусник.
Тихон присел на свободное кресло рядом с девочкой в воздушно-голубом наряде. За ее спиной трепетали легкие перламутровые крылышки, а в солнечных волосах мерцали стрекозы-заколки. Девочка взглянула на него из-под золотистых ресниц глазами изумрудными, как море. Тихон никогда не был на южном море, но почему-то был уверен, что море, именно такого сияющего цвета!
– Привет! – не робея, сказал он девочке-эльфу. – Что такое аукцион?
Девочка оглядела его с презрением.
– Они бьются за ту машину!
«Сто! Пятьдесят! Десять! – выкрикивал оранжевый фокусник. – Кто меньше?!»
Девочка глядела на сцену и не желала поддерживать разговор, это было видно по ее поджатым губкам и вздернутому носику.
«Десять раз, десять два… Пять!» – продолжал фокусник и публику это веселило. Стоявший рядом с Тихоном господин, зазвенел мелочью, перебирая ее на ладони. «Пять! Пять рублей!» – радостно выкрикнул он.
– А кому достанется эта машина? – спросил Тихон, только чтобы поддержать разговор. Девочка ему нравилась.
– Кто меньше заплатит, тот и выиграл, – она произнесла это с безразличием, и Тихону стало обидно, что на него совсем не обращают внимания. И тут он вспомнил про свою копеечку. Коробочка лежала в кармане.
– У меня тоже есть деньги!
Девочка только хмыкнула в ответ:
– Так, покупай…
«Рубль раз! Рубль два!» – выкрикивал человек в цилиндре.
Тогда Тихон вскочил и подбежал к оранжевому фокуснику.
– Копеечка! У меня есть копеечка!
Публика, как по взмаху волшебной палочки затихла, и все взгляды обратились на Тихона, протягивающего копеечку апельсиновому крикуше.
¬– Мальчик, ты с кем? – громко удивилась дама и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше рассмотреть ребенка только, что перебившего её рублёвую ставку.
Тихон растерялся, но тут до него долетел голос девочки-эльфа:
– Со мной!
Со всех сторон зашумели и зааплодировали. Тихон на минуточку почувствовал себя центром вселенной. Ему наконец-то удалось обратить на себя внимание девочки с изумрудным взглядом.
– Тебя как зовут, счастливец? – оранжевый нагнулся к Тихону. – Итак! Копейка раз! Копейка два! Копейка три! Продано! Тихон побеждает! Его ставка копеечка! Ну, давай сюда свою деньгу!
Оранжевый подкинул в воздух полученную денежку, поймал ее, зажал в кулаке, а когда раскрыл, то вместо копеечки на ладони сидел крошечный полосатый хомячок.
Девочка-эльф подбежала и захлопала в ладоши.
«Фокусы! Фокусы!» – завизжала она от удивления и удовольствия.
А Тихон так и не понял: откуда взялся хомяк, и куда пропала копеечка.
Глава 5
Увлеченный и девочкой, и аукционом, и хомяком, Тихон совсем позабыл про маму. А она сначала рассерженная, а потом расстроенная уже три раза обошла вокруг фонтана. Вид у нее был такой несчастный, что официант предложил ей сладкой воды с пузырьками. Но мама ничего не взяла с подноса, она села на каменный ободок фонтана и зачерпнула воды, чтобы умыться. В рабочем комбинезоне с надписью «ПЕРЧИК-ПИЦЦА» на спине ей было неуютно среди разряженных дам и господ. На нее возмущенно косились и указывали пальцами и веерами, мол, кто это и откуда?!
Машинка давно стояла на дороге всеми четырьмя колесами, и пицца была доставлена по назначению: двум поварам-спорщикам итальянцу и русскому, желавшим найти десять отличий между русской и итальянской пиццей. Они так заспорили из-за величины оливок положенных в круглый итальянский пирог, что чуть не поубивали друг друга скалками. Их насилу растащили. Доставленная «ПЕРЧИК-ПИЦЦА» оказалась самой правильной, с оливками нужной величины. Проспорившему итальянцу на глазах у всей поварской братии пришлось съесть свой колпак! Колпак оказался из карамели, потому есть его было вкусно и весело. Даже маме достался сладкий бело-перламутровый кусочек. Она сохранила его для Тихона, засунув в бумажный пакет. Вот только сына возле машины не оказалось.
– Мадам, вы кого-то ищете?
– Да, мальчика. Вы не видели здесь мальчика семи лет с каштановыми волосами и глазами, как отборные маслины!
Растерянная мама из примет указала еще одну, как ей показалось самую главную – он очень боится пауков!
– Боюсь, по этой примете мы его вряд ли найдем! Ну, что ж попробуем.
Дворецкий во фраке протянул маме руку в белой перчатке. Она ухватилась за нее, как за последнюю надежду отыскать пропавшего Тишку.
На помосте, там, где недавно стоял розовый джип, теперь разместился черный бархатный куб с серебряными звездами на боках. Оранжевый фокусник приглашал гостей избавляться от ненужного, а в замен получать необходимое:
– Маэстро Гаддини и его иллюзион ЧЁРНЫЙ ЯЩИК. Все, что в него попадает, то навсегда пропадает! ЧЁРНЫЙ ЯЩИК поглотит ваш страх, а взамен вы получите бесстрашие. Вместо безденежья вы получите деньги! Много денег! Хотя почтеннейшая публика, собравшаяся здесь, я уверен, не нуждается – денег у нее предостаточно!
– Денег много не бывает! – выкрикнул кто-то весело и все зааплодировали в знак одобрения.
– Всех несчастных, побывавших в магическом кубе, ждет необыкновенное, сказочное счастье! Ну же, смелее!
Тихон и Павлина, так звали девочку с изумрудным взглядом, сидели в клумбе, густо поросшей маргаритками, и пытались накормить хомяка лепестками.
– Так вот ты где! – уперев руки в бока и раздувая от возмущения щеки, возмутилась мама. – Я с ног сбилась! А ты тут с хомяками обедаешь??? А ну, марш в машину!
– Здравствуйте, мадам! – Павлина вскочила и тут же, как всякая воспитанная гувернанткой девочка, сделала книксен. – Прошу вас не ругайте Тихона. Это он из-за меня задержался.
Мама уже немного успокоилась и даже поцеловала сына в нагретую солнцем макушку.
– Хорошо. Я не стану его ругать, раз ты так просишь, но мы сейчас же уходим.
Тихону пришлось согласиться, хотя ему не хотелось расставаться ни с хомяком, ни с Павлиной. Но у него была надежда встретиться с ней через неделю, в следующую субботу на ее дне рождения. Приглашение было получено, оставалось уговорить маму. А чтобы она наверняка согласилась, он решил сделать ей сюрприз. Ведь машину, выигранную им на аукционе, обещали доставить завтра утром прямо к дому, он даже сообщил свой адрес господину в апельсиновом цилиндре.
«То-то мама обрадуется», – думал Тихон всю дорогу назад. А еще он думал про девочку с крылышками эльфа, про полосатого хомяка, про оранжевого фокусника… Мысли его путались, машину покачивало, как колыбель и оттого сон был очень сладким.
Проснулся он уже в городе и первое, что увидел, открыв глаза, – огромный плакат, растянутый между фонарных столбов. С него подмигивал прохожим оранжевый фокусник. Пушистые, как помпоны усы горели оранжевым огнем под его похожим на грушу носом. Оранжевый цилиндр он держал в руке, и из него торчали оранжевые заячьи уши. Машина стояла под светофором, и Тихон успел прочесть:
Маэстро Гаддини и его ЧЁРНЫЙ ЯЩИК
Сказочное счастье почти даром
Прощальная гастроль
– Ой, мамочка! Посмотри! Я этого фокусника сегодня видел там, в Павлинии!
Его подмывало сказать маме еще кое-что, но он, чтобы не проговориться, вовремя закрыл рот руками.
Глава 6
Назавтра, как и было обещано, под окнами квартиры гражданки Буфетовой остановился сияющий розовый джип. Он подъехал так тихо, что мирно дремавший на скамейке Уж Кошмарыч, даже не проснулся. Если бы не мошка, залетевшая в ноздрю, он так бы и проспал все самое интересное. Уж Кошмарыч уже наморщил нос, собираясь вычихнуть незваную гостью, но приоткрыв глаз, передумал. Перед ним стоял человек в цилиндре, смокинге, ботинках и перчатках ярко-оранжевого цвета. На плече его сидела оранжевая белка.
Оранжевый человек улыбался, а Кошмарычу было не до смеха. Его мгновенно прошиб пот, и он что есть мочи завопил: «Мааа – мааа!» Вместо мамы прибежала гражданка Буфетова и тоже остолбенела изумленная. Только глаза ее смотрели не на оранжевого гостя, а на джип!
– Доброе утро, господа! – мягким голосом поздоровался оранжевый и пальцами щелкнул себя по плечу, где сидела белка. Та мгновенно исчезла, оставив лишь легкий оранжевый дымок, который тотчас рассеялся. – Не подскажете ли мне, где я могу найти мальчика Тихона?
Потеряв дар речи, гражданка Буфетова лишь трясла головой в сторону подъезда, из которого только, что выскочила. А Уж Кошмарыч с выпученными глазами и вовсе застыл в ужасе, как мороженый хек.
Оранжевый поднялся по лестнице и скрылся в парадной. Минуты три приятели не шевелились, а опомнившись, рванули вслед за странным гостем, отталкивая друг друга и пытаясь добежать до квартиры раньше другого.
К их удивлению Тихон сидел за столом и читал книжку. Ничего подозрительного вокруг.
Приятели переглянулись. И тут Гражданка Буфетова, не выдержала – схватилась за сердце и начала причитать:
– Дайте, дайте мне валерьянки! Вызовите доктора! И выпишите очки! У меня видения!
– И у меня… – задумчиво поскоблив подмышкой, поддержал подругу Кошмарыч. – Оранжевые человечки с белками…
– Успокойтесь, никакие это не видения, – освобождая стул для взволнованной женщины, сказал Тихон. Гражданка Буфетова плюхнулась на стул и схватила Тихона за руку, чтобы тот не удрал.
– А кто это?
– Маэстро Гаддини. Фокусник. Он доставил машину. Я купил ее вчера на аукционе.
– На аукционе?! – хором удивились приятели.
Тихон кивнул.
– Да ты знаешь, несносный врун, сколько стоит такая машина! – не на шутку вскипела гражданка Буфетова.
– Знаю. Копеечку.
– Копеечку?! Копеечку! У-ха-ха! – Уж Кошмарыч перегнулся пополам, так ему свело живот от хохота. – Ко-пе-еч-кууу…
Тихону стало страшно обидно, что ему не верят. Он вырвал свою руку из цепкого кулака хозяйки, утиравшей слезы хохота, катившиеся по ее толстым щекам.
– Я не вру! – мальчик выдвинул ящик комода, достал оттуда пластиковую папку, закрытую на оранжевую кнопку и положил ее на стол перед всхлипывающей от хохота хозяйкой. – Это документы. А это ключи. Мне принес их маэстро Гаддини.
Приятели разом замолчали и уставились на прозрачную папку. Внутри лежали ключи с брелком и договор о покупке автомобиля, где в строке «стоимость» черным по белому было написано «одна копейка».
– Сегодня вечером я подарю её маме, – Тихон был доволен собой и тем, что сможет порадовать маму, с утра до вечера развозящую пиццу на маленьком автомобильчике. Маме должна понравиться такая огромная машина, ведь в неё можно загрузить сразу сто коробок с пиццей! А может и двести.
– Так мама еще не догадывается о подарочке? – вкрадчивым голосом поинтересовалась гражданка Буфетова и, услышав ответ, с облегчением вздохнула, потому что в её голове молниеносно созрел новый план.
Она схватила за майку Уж Кошмарыча и потянула за собой вон из комнаты. В коридоре прижала к вешалке, так что на его голову с полки посыпались шапки и шляпки. Одна из них – женская, с полями из соломки, повисла на его ухе. Но подруга будто не замечала глуповатого вида своего приятеля и продолжила таинственным голосом: