Уроки ведьмы. Книга первая

Глава 1. Неожиданный поворот

Опять я ждала Ленку. Как обычно. За время нашего общения она всегда заставляла себя ждать. И опаздывала Лена Косова не на «этикетные» пятнадцать минут, а на полчаса, не меньше. Каждый раз я старалась приходить позже, но во-первых, у меня годами выработанная пунктуальность, а во-вторых, Ленка словно каким-то чутьем определяла время моего опоздания и приплюсовывала его к своему. И опять приходилось ждать не менее получаса.

Сейчас отсчет этих тридцати минут только пошел, можно было спокойно прогуляться туда-сюда, тем более место, где мы договорились встретиться, мне не нравилось. Это был обычный подъезд панельной многоэтажки в том районе, где мы планировали погулять с подругой. На входе в подъезд стояло несколько лавочек, где мне удобно было дожидаться Ленку, а еще здесь находился наш с ней опознавательный знак – старый раскидистый клен, других таких поблизости не было. В этом дворе вообще было скудно с растительностью. Вдоль тротуара росли тощие и чахлые саженцы липок, недавно посаженные школьниками, и низкие кустики какого-то многолетника. Поэтому легко было договориться о месте: не у третьего подъезда слева, не на пятой лавочке от проезжей части, а просто – у клена.

Летом мы здесь с Ленкой часто встречались перед прогулкой: в тени крупных остроугольных листьев старого дерева даже в жару было терпимо, и длительное ожидание подруги казалось не утомительным, а приятным.

Сегодня же мне у клена не нравилось. Все лавочки были заняты, и не старушками-сплетницами, а молодыми девицами, выглядевшими довольно двусмысленно. Почти все были с выкрашенными в угольный цвет волосами и в черной одежде, обилие яркой косметики на молодых лицах резало глаза. Прямо какое-то сборище ведьм! Или проституток. Некоторые, правда, были одеты и накрашены по-человечески, но общее впечатление от этой толпы было неприятное.

Я топталась поодаль и ждала подругу, а некоторые «ведьмы» сверлили меня глазами из-под начерненных бровей. В голове крутились разные ругательные эпитеты для Ленки за то, что мне приходится испытывать дискомфорт. Можно, конечно, было перебраться к другому подъезду и ждать подругу там, но она же слепуха и растяпа. Вполне могла не заметить меня и пройти мимо, а мобильный она вообще часто забывала зарядить перед выходом. Сейчас, например, он был недоступен. А то я бы уже высказала все, что думаю.

Я бросила взгляд на часы: Ленку можно было прождать еще двадцать минут. На меня нахлынуло сильное желание вернуться домой. Вот пусть притащится и подождет зря, а я дома чаи буду распивать в это время. Но у подруги на подобные мои выпады было потрясающее чутье. Я знала, что как только переступлю порог своего дома, полная ехидной радости, что Ленка стоит на жаре, переминаясь с ноги на ногу, так в тот же момент у меня зазвонит телефон, и горе-подруга умильно-извиняющимся тоном пробубнит, что у нее сегодня никак не получается встретиться, и какое счастье, что она застала меня еще дома. Так что я махнула рукой и продолжила ждать.

Тем временем девицы зашевелились и стали подниматься с лавок: дверь подъезда открылась и вышла девушка в простеньком салатовом кардигане и черных джинсах. Все внимание собравшихся тут же обратилось на нее. В отличие от «ведьм», девушка выглядела вполне прилично. Каштановые волосы были туго собраны в «конский хвост», никакой лишней косметики на лице. Девушка была востроносая, тонкогубая, с хорошей кожей – я даже позавидовала, настолько она чистая и светлая. А ее глаза… Я вроде и поодаль стояла от сборища, и все равно, когда эта девушка в мою сторону поворачивалась, видела, как глаза сверкают. Даже не сверкают, а словно лучи рентгеновские источают.

Что она им говорила, мне не было слышно, но «ведьмы» почти сразу же расселись по своим скамейкам, глядя на востроносую девушку с нетерпением, надеждой и даже с какой-то преданностью. Она медленно шла вдоль девиц, подолгу на каждую смотрела в упор, пронизывая своими лучиками. А потом я неожиданно уловила на себе ее пристальный взгляд. В нем проскользнула заинтересованность, мне же отчего-то стало не по себе, мурашки по спине устроили забег. Стало ясно, что на меня она смотрит гораздо дольше, чем на остальных: изучает, сканирует взором. Сначала я попыталась так же пристально смотреть на нее в ответ, хотя обычно у меня это выходит с трудом, и я первая отвожу взгляд. В этот раз я тоже не выдержала и опустила глаза, а потом взглянула на остальных девиц. Оказывается, все они тоже на меня пялились и очень уж недоброжелательно.

«Что же тут такое происходит? – с тревогой и любопытством думала я. – Кто они такие? Почему так странно все на меня реагируют?»

Отвернувшись, я стала разглядывать «местные достопримечательности»: не сбегать же теперь. От внимательного изучения детской игровой площадки меня отвлекло чье-то легкое прикосновение. Девушка с пронзительными глазами держала меня за предплечье.

«Сейчас как врежет! – почему-то пришло мне в голову. – А остальные добьют».

– Я выбор сделала. Буду учить тебя, – сказала она и обернулась к девицам в черном. – Вы слышали? Я нашла ученицу.

Ответом было гробовое молчание и все те же недружелюбные взоры, адресованные мне, а может быть, уже нам двоим.

– Чему учить? – с трудом сглотнув комок в горле, пробормотала я.

Востроносая с легким недоумением посмотрела на меня.

– Тому, ради чего вы все здесь собрались. А к чему у тебя будет лежать душа и в чем ты сможешь проявить себя, позже разберемся.

Она снова обернулась на девиц, которые продолжали чего-то ждать.

– А вы все можете идти. Не надо здесь долго находиться.

Те нехотя повставали с насиженных мест и стали медленно расходиться, оборачиваясь на нас и недобро о чем-то переговариваясь. А я чувствовала себя довольно глупо и не могла вымолвить ничего дельного. С одной стороны, девушка явно ошиблась адресом, и из-за этого какая-нибудь из девиц не получила того, что должна была получить. А с другой стороны, хоть я и не представляла себе, о чем речь, меня терзало такое любопытство, что я умышленно молчала о своей неосведомленности.

Эх, Косова, все из-за тебя! Впуталась не пойми во что, а тебя все нет и нет! Правда, сейчас мне уже не хотелось, чтобы появилась подружка. Я чувствовала какой-то контакт между мной и востроносой и не хотела его нарушать. Она же так и продолжала стоять, держа меня за руку.

– Ну, пойдем, – наконец заговорила она и потянула меня к подъезду. А я взяла и пошла. И пусть противная Ленка ждет, сколько влезет, или вообще не является.

Мы поднялись по лестнице к лифту и девушка нажала кнопку вызова.

– Тебя как зовут? – спросила она. – Меня Марина.

– Нина.

Я опять замолчала, хотя вопросы толпились у меня в голове. Пусть все идет как идет, хотя признаться, что я не в теме происходящего, все же придется.

Лифт остановился на тринадцатом этаже.

«Я ни капельки и не сомневалась», – подумалось вдруг. Мы с Мариной вышли и уже через минуту оказались в квартире.

– Ты здесь живешь? – поинтересовалась я, разуваясь на пороге.

– Да. И учу тоже здесь. Мне кажется или ты очень удивилась, что я тебя выбрала?

Я почувствовала, что заливаюсь краской.

– Марин, – тихо выдавила я, пряча глаза. – Я и правда удивилась. Дело в том, что я вообще не знаю, о чем речь. Ты извини, но почему-то я не смогла сразу признаться.

– То есть ты хочешь сказать, что оказалась там по другой причине?

Марина закусила губу и принялась сосредоточенно рассматривать свои ногти: аккуратные, не длинные, квадратной формы. И никакого вульгарного черного лака, как у девушек около подъезда. Просто прозрачное покрытие с едва заметным розовым оттенком.

– Да, совсем по другой причине. Я подругу ждала, мы иногда там встречаемся. Прости, что не сказала, но очень уж интересно стало, что происходит.

– Да хватит извиняться. – Марина пристально взглянула на меня, словно пронзая рентгеном, и вдруг повеселела. – Мне надо было об этом подумать. В принципе, ничего страшного, что ты не знала. Скорее всего, если бы даже тебя там не оказалось, девушки все равно ушли бы ни с чем. Я ни в одной из них не увидела того, что искала. И я рада, что ты не стала ничего объяснять на месте и не отказалась. Пойдем на кухню.

Марина привела меня в уютную светлую кухню и включила чайник.

– Макраме когда-нибудь занималась? – задала она странный вопрос.

– В летнем лагере немножко, очень давно, когда мне было лет одиннадцать, наверное, – нерешительно ответила я, усаживаясь на краешек стула. – Сделала одну-единственную поделку, сову маленькую на веточке. Сейчас наверное только шнурок сплести могу. А почему ты спрашиваешь? У тебя клуб рукодельниц?

– Нет, не рукодельниц, и даже не клуб. Но то, что умеешь плести, это хорошо. Я потом объясню зачем. Наверное, поначалу будет звучать смешно.

Я не стала говорить, что мне уже смешно, но почему-то показалось, что Марина и так это поняла. Вода закипела, и хозяйка разлила по чашкам душистый травяной чай и подвинула ко мне вазочку с печеньем. Мы расположились за столом друг напротив друга, и моя новая знакомая какое-то время молча изучала меня, а затем объявила, что владеет неким мастерством, которое назвать можно как угодно – магией, колдовством, ведовством. Она сказала, что есть несколько этапов развития этого мастерства. На одном из них маг должен передать по возможности свои умения и знания ученику, и Марина как раз находится на данном этапе. Правда, на этой стадии она зависает уже давно, потому что ученика найти никак не получается. А дальше развиваться не может без завершения этапа передачи мастерства.

– Я уже отчаялась, – призналась Марина, понурившись. – Не встречаю никого подходящего. Просто невезение какое-то. Я, конечно, понимаю, что все это закономерно, и мне надо приложить больше усилий. Но скольких я уже смотрела, и никто не годится.

Марина замолчала и посмотрела на меня вприщур.

– Вот я сейчас тебе рассказываю, а ты хоть во что-то из этого веришь?

– Если ты про обучение и все его стадии, так я просто об этом никогда не слышала. А если про то, верю ли я в потусторонние силы, то да, наверное, можно сказать, что верю. Я не знаю, что это и где это, – по ту сторону, – но верю, что сверхъестественные явления на самом деле бывают.

Чудесный аромат заваренных трав разливался по кухне. Я сделала несколько глотков напитка и ощутила легкий прилив бодрости. Несмотря на довольно жаркую погоду, горячий чай тонизировал и придавал сил.

– Я тебя спросила, – продолжала Марина, – потому что встретила однажды девушку, которая подходила на все сто. Как я это понимаю, не могу объяснить, просто чувствую и все. Она смогла бы многое, если бы захотела. Наверное, даже больше, чем я. Но ее мой рассказ только рассмешил. Не признавала она существования ничего потустороннего. Она извинилась за то, что не может меня поддержать, а я – за ее потраченное время, и мы расстались по-дружески, но ты бы знала, как страшно я расстроилась. Ведь я видела, что из нее выйдет толк! А ей это было не нужно, она ни во что не верила.

«Мы умираем, куда попадаем, по-твоему? – спрашивала я ее. – Что с нами происходит?»

«Лежим, гнием, – отвечала. – Небытием все заканчивается».

Пыталась ее убеждать, приводила примеры, готова была доказать – чтобы она увидела своими глазами, но она отмахнулась. Не пытайся, сказала, меня уговаривать. Если, мол, что-то и есть, даже связываться с этим не желаю.

Марина замолчала, погруженная в свои мысли. Она мне показалась немного странной. Мы были знакомы всего ничего, а она мне уже рассказывала про какую-то неудачу в своей жизни, как будто знала меня давно и только от меня могла получить поддержку. Забегая вперед скажу, что в нынешнем нашем общении она тоже часто непредсказуема. Насколько откровенной и близкой она может быть в одни моменты, настолько же вдруг входит в роль строгой наставницы, несмотря на наше давнее знакомство. И часто мысли ее перебегают с предмета на предмет совершенно необоснованно. Может рассказывать об одном и вдруг спросить совершенно об ином.

– Ну так вот, – Марина очнулась от воспоминаний. – Готова ли ты принять этот дар? Я хочу тебя учить, несмотря на нашу совершенно случайную встречу. Ведь можно искать последователей повсюду, вглядываться в каждого. Обращаться с назойливыми вопросами: готовы ли вы меня выслушать? Можно, как делала это я, собирать вот такую компашку желающих получить мастерство и выбирать из них. Но там же не из кого выбирать! Большинство из них даже не знает, чего хочет. Они желают просто чему-то научиться. Ведьмами, видите ли, стать мечтают! Одеваться в черное да на шабаши летать!

У моей новой знакомой зарумянились щеки, она возмущенно жестикулировала. Я подумала, что, наверное, Марина совсем измучилась со своими поисками. Видимо, этот шаг и правда имел для нее огромное значение. Может, я для нее была последней соломинкой, за которую она отчаянно цеплялась.

– У нас же как… – Марина внутренне собралась и заговорила спокойнее. – Я передаю мастерство, а ты даешь клятву, что используешь его только в благо. Ты не имеешь право никому причинять вред, даже если кому-то другому от этого будет польза. Взять, к примеру, приворот. Поначалу кажется, что это кому-то сделает хорошо: во-первых, тому, кто добьется любви. Ну и тому, кого приворожат, тоже вроде должно быть неплохо. На самом деле ущерб будет нанесен всем. Я тебе потом подробнее расскажу, если ты решишь остаться.

Если ты поклянешься приносить добро, но попытаешься использовать свой дар во вред людям или для удовлетворения личных, низменных потребностей, у тебя, конечно, получится. Только в итоге все равно ничего хорошего не выйдет. Таков закон дара, которым мы наделены. И действует он независимо от нас.

Эти девушки, которых ты сегодня видела у моего подъезда… Мало кто из них на самом деле чувствует, что обладает какими-то способностями. Либо это им кажется, либо просто очень хочется. Они думают, что это легко – родившись обычными людьми, не имеющими никакого отношения к нашему мастерству, обложиться книгами по колдовству и приступить к делу. Если долго мучиться, что-нибудь получится. Возможно, и получится, да не то. Этакая новоиспеченная ведьмочка столько дел может наворотить, что самые опытные маги с трудом разгребут!

По мере того, как Марина говорила, меня все больше наполняло очень странное чувство. Мне становилось все интереснее. Я поняла, что мне до ужаса хочется учиться у нее, перенимать опыт, знания и мастерство. Познавать то, о чем раньше практически никогда не задумывалась. Я слушала, и перед глазами вдруг всплывали обрывки воспоминаний о странных событиях, случившихся когда-то в моей жизни. Я не хранила их в памяти и не придавала им значения, считая просто совпадениями. А теперь мне начинало казаться, что многое происходило неспроста.

Заслушавшись Марину, я напрочь забыла про Ленку, которая, по идее, должна была меня ждать возле клена. Как выяснилось впоследствии, прямо на выходе из своего подъезда у нее сломался каблук на новых дорогущих туфлях. Она тут же вернулась домой и принялась за длительный рев. Выплакав необходимую дозу жидкости, она надела менее новые, но не менее дорогие туфли, но взглянула на себя в зеркало и решила никуда не идти: несимпатичное отражение с пунцовым носом смотрело на Ленку красными кроличьими глазами. Мою подругу очень портили слезы. Чтобы не разреветься еще раз, Ленка сбросила туфли, отправилась в свою комнату, плюхнулась на кровать и тут же заснула. В этом я всегда ей завидовала: человек, не понимающий значения слова «бессонница». Про меня она с горя просто забыла.

– Конечно, они хотят как-то упорядочить всю информацию, которую бессистемно насобирали в разных местах, – говорила Марина. – Поэтому и обращаются ко мне или к таким, как я. Но мне они не подходят. Мне нужна другая ученица. Вот ты подходишь. Я просто это знаю. Были среди сегодняшних и такие, что действительно обладают способностями, нужно только направить их в верное русло. Но у них несколько иные цели, чем те, которые должны ставить перед собой мои последователи. Они хотят развить дар, чтобы пользоваться своей силой в личных интересах. И не важно, что далеко не всегда от этого будет хорошо другим. Я не имею права их учить.

– Марина, я хочу. Хочу учиться, – наконец тихо сказала я. – Я совсем не ожидала такого поворота событий, но рада, что наша встреча произошла.

– Я тоже не ожидала. Думала, ты одна из них, просто наконец мне повезло. Хотя, в общем, мне действительно повезло. А может быть, это не случайность. Может, настало мое время переходить на новый этап. Сегодня мы уже ничего делать не будем. Я хочу тебя попросить, чтобы ты постаралась вспомнить все, что может тебя отличать от обычных людей, если, конечно, такие случаи в твоей жизни были. То, что у тебя есть особые способности, я знаю наверняка. Но может быть, ты поможешь мне открыть их. Чтобы не искать случайным методом.

– Хорошо, я попытаюсь. Мне даже кажется, что я кое-что уже вспомнила, – ответила я.

– Вот и замечательно. Давай встретимся ровно через неделю. Я пока подготовлюсь к обучению, ведь для меня это тоже новый шаг. А ты за это время оценишь, насколько твердо твое решение. Потому что, запомни, пути назад не будет. Если ты откроешь глаза на то, что обычных людей не касается, закрыть их уже не сможешь. Хорошо подумай и приходи через неделю прямо сюда. Давай без созвона, просто в это же время. Сможешь?

Я кивнула.

– Если тебя не будет в этот день, – Марина вздохнула, – я подожду еще одну неделю. Слишком жалко мне терять то, что нашла. Но если ты опять не придешь, я расценю это как отказ и буду опять искать. Договорились?

– Договорились. Только я обязательно приду, я уже это поняла.

Марина проводила меня до лифта, мы попрощались, и я поехала вниз. Я чувствовала некоторое опустошение, и серьезные мысли никак не хотели задерживаться в голове. Я подумала, это из-за того, что новая знакомая пыталась сканировать меня. Проникнуть в душу или хотя бы определить… Как это называют в книжках? Ауру, поле?

Махнув рукой, я постаралась не углубляться в подобные рассуждения. Все равно багаж моих знаний на эту тему состоит из бегло прочитанных статей в желтой прессе да мистических романов. Ну и книги Монро «Путешествия вне тела». Но об этом нужно подробнее и – позже.

* * *

Итак, в запасе у меня была одна неделя. Всего неделя или целая неделя? Много это времени или мало для такого решения?

Первые два дня я даже мысленно не возвращалась к этой теме. Словно что-то заблокировало эти думы. Я занималась домашними делами весь остаток субботнего дня, а в воскресенье отправилась за приятными покупками. Я бродила по продовольственной ярмарке и покупала вкусную еду, вернее то, из чего впоследствии планировала ее сотворить, чем я и занялась, вернувшись домой.

Раздумья настигли меня к вечеру в понедельник, когда я вернулась с работы. Пора было принимать решение. Когда я сидела у Марины, мне казалось, что ответ лежит передо мной, как на ладони. Но спустя некоторое время в голове зароились сомнения и начали появляться вопросы. Не то чтобы мне не хотелось этим заниматься, просто раньше такие вещи не приходили мне в голову. Я не задумывалась о своих способностях, которые почувствовала во мне Марина. Она сказала, что обратного пути не будет. Что это значило? Когда я находилась рядом с ней, все казалось предельно ясным. Сейчас от меня стал ускользать смысл этих слов. Что станет не так? Что я потеряю?

Я забрела на кухню и устало опустилась в кресло. Что же может открыться плохого, если я соглашусь? Как сказала Марина, придется дать клятву использовать свои умения только во благо. Причем не в частном смысле, а в общем. Нельзя осчастливить человека, сделав несчастным другого. Наверное, не будет обратного хода в том плане, что я буду не вправе отказывать в помощи людям. Ну что ж, это не так страшно.

Но вряд ли Марина имела в виду это. Я постаралась дословно припомнить ее слова. Что-то вроде «когда открою глаза, закрыть не смогу». То есть я что-то такое узнаю, о чем невозможно будет забыть. Возможно, не смогу жить прежней жизнью. Что-то действительно изменится. Но насколько это страшно? Я пока не видела ничего опасного. Может быть, я не понимала, чем это все чревато. Но ведь мне было очень интересно владеть такими знаниями, обладать необычными способностями. Раз я что-то могу, то должна это развивать. Наверное, есть люди, которым все это не нужно. Которые не верят, а если и верят, не хотят связывать себя с подобными делами. Желают жить, как жили. А я была охвачена сильным любопытством. Мистика всегда интересовала меня, хотя до этого момента только вымышленная, почерпнутая из романов. А если я на самом деле владею даром? Как можно отказаться от этого?

Честно признаться, закрались мыслишки, что Марина вообще все это придумала. Может же быть человек не в себе. Нафантазировала ерунды и голову мне заморочила. Ведь никаких доказательств я не видела. Она просто сказала, что обладает знаниями и умениями, недоступными большинству людей. И что видит во мне способность к обучению. А я взяла и приняла на веру.

Но тут я вспомнила свое состояние после посещения Марининой квартиры. Тогда я чувствовала какое-то духовное опустошение. Нет, не придумала это все Марина. Она не обычный человек. И, по всей видимости, я тоже. От этой мысли меня охватило приятное волнение. Почему-то безо всяких видимых доказательств я поверила в сказанное моей новой знакомой. Я решила прийти в указанное время и дать свое окончательное согласие. Марина просила вспомнить необычное из моей биографии. Я подумала, что пока достаточно будет того, что я туда отправлюсь. Забивать голову сейчас этим не хотелось. Я просто приду и все.