"КОНТАКТ".

Разведывательный космический корабль первого класса Т-98 медленно входил в границы планетной системы Х4F12, преодолев долгий путь от системы К81. Весь экипаж корабля, насчитывающий двадцать восемь гуманоидов, всё это время находился в анабиозе, и вот, наконец, очнувшись от долгого сна, постепенно просыпался. До планеты номер 6153 – конечной цели путешествия, оставалось всего лишь несколько часов полёта.

Члены экипажа медленно просыпались, и хотя длительное время провели в своих капсулах, с видимой неохотой покидали тёплые уютные коконы. Кто-то вскочил со своего ложа сразу, а кто-то не отказал себе в удовольствии поваляться ещё полчасика на удобном ложе. Ну вот, наконец, все проснулись, покинули капсулы, и, приведя себя в порядок, собрались в Главном Командном пункте корабля. Все расселись на странных устройствах, немного напоминающих табуреты, и с нетерпением ждали Командира корабля.

Ну вот, наконец, появился Командир. Все мгновенно встали. Командир жестом показал, что можно сесть, и, внимательно окинув взором всех присутствующих, обратился к ним с речью.

– Дорогие братья и сёстры! Конечная цель нашего путешествия почти достигнута. Расскажу вам коротко о нашей миссии, хотя вы все прекрасно знаете и так. И тем не менее.

Через несколько часов мы подойдем к планете 6153, на которой, по нашим данным, существует жизнь. Пока не удалось установить, разумная ли это жизнь или нет, и как раз это и будет нашей главной задачей, – установить, насколько планета пригодна для обитания; узнать, какие существа населяют эту планету, и, если они разумны, то по возможности вступить с ними в контакт. По нашим скудным данным, полученным с беспилотного корабля, мы не можем оценить насколько разумны обитатели этой планеты. С одной стороны, они, – кстати, немного похожие на нас внешне, – имеют различные технические устройства, что говорит об их разумности и интеллекте, а с другой стороны, они, по данным разведчика, обладают склонностью к самоуничтожению и почти полным отсутствием логического мышления. Они уничтожают экологию своей планеты, уничтожают самих себя, постоянно ведя войны друг с другом, и в их действиях часто не наблюдается никакой логики. Их поведение совершенно непредсказуемо, поэтому наша задача сложна, и выполнить её будет непросто. Но, поскольку задание получено, приступаем к его реализации. Задача очень и очень трудная, поэтому предлагаю в контактную группу назначить двух лучших наших братьев – сержанта Ио и командира Зу. Думаю, ни у кого возражений не будет. Они не первый раз устанавливают контакт с инопланетным разумом, и всегда успешно, думаю, – и в этот раз они не подведут. Возражений ни у кого нет? Ну вот и хорошо!

Итак, слушайте приказ. После завтрака всем занять свои места на корабле согласно штатному расписанию, а Ио и Зу начать готовиться к высадке. Через пять часов мы подойдём к планете и выйдем на её орбиту. Готовьте спускаемый аппарат для высадки на планету. У меня всё. У кого-нибудь есть вопросы? Вопросов нет. Желаю всем успешного выполнения нашей миссии!

Корабль пришельцев прибыл из системы К81, которую жители Земли называют Альфа Центавра, а планетная система X4F12 называлась у её обитателей Солнечной системой. Соответственно, планета номер 6153 являлась ничем иным как планетой Земля.

Через четыре часа всё было готово к высадке на незнакомую планету. Спускаемый аппарат был тщательно проверен и двое разведчиков, Ио и Зу, были полностью готовы к выполнению задания. У гуманоидов, прилетевших с Альфа Центавры, было правило, из которого следовало, что для лучшего налаживания контакта целесообразно принять облик тех существ, с которыми предстоит наладить общение, поэтому Ио и Зу в результате довольно несложных для пришельцев действий, превратились из инопланетян в двух молодых и приятных на вид мужчин, одетых так, как по данным разведчиков, одеваются местные обитатели.

Высадка планировалась в малонаселенном районе, в квадрате 67, который на Земле назывался "деревня Копытово", что находилась в самой глуши, где-то на Урале. Ну вот, весь экипаж корабля во главе со своим Командиром собрался в отсеке, откуда стартовали разведывательные капсулы, Ио и Зу заняли свои места в капсуле, и, после тёплого прощания с экипажем, закрыли люк и приготовились к полету. Все вышли из отсека. Заработали маршевые двигатели разведывательной капсулы, и люк, за которым был открытый космос, начал открываться. Двигатели постепенно разгонялись и наконец достигли необходимой мощности; капсула медленно сдвинулась с места и не спеша начала покидать отсек корабля. Оказавшись в нескольких метрах от корабля, она включила двигатели на полную мощность, и мгновенно исчезла из вида, превратившись в маленькую светящуюся точку.

Капсулу, сначала спокойно двигающуюся в пространстве, вдруг начало сильно трясти, а это значит, что она стала постепенно входить в атмосферу незнакомой планеты. Через несколько секунд она превратилась в огненный болид, с огромной скоростью несшийся к Земле.

– Слишком плотная атмосфера, надо снизить скорость, – сказал Зу, обращаясь к своему напарнику.

– Приказ понял, – снижаю скорость, – ответил Ио.

Огня вокруг капсулы стало меньше, и через несколько минут, прорвавшись сквозь густой слой облаков, разведчики увидели наконец Землю. Кругом, насколько хватало глаз, расстилался лес, и то тут, то там в этом лесу попадались голубые ленты небольших рек, в изобилии протекающих в этих местах. Капсула начала медленно тормозить и после нескольких минут полета совершила посадку в густой чаще леса.

– Докладываю, – посадку привели успешно. Приступаем к выполнению задания, – сообщил на корабль Зу.

– Ну всё, – удачи вам, братья! Связь отключаем до следующего сеанса. Так будет лучше, – мало ли что, – вдруг они по радиосигналу смогут запеленговать ваш корабль. Ждём от вас добрых вестей!

Люк разведывательной капсулы медленно открылся и Ио и Зу вылезли наружу и в первый раз ступили на поверхность незнакомой планеты. Данные разведки оказались верны – воздух был вполне пригоден для дыхания без скафандров. Было очень тепло, около 25 градусов по Цельсию, потому что сейчас лето, июль месяц, и, хотя солнце закрывали густые облака, разведчикам было очень комфортно и хорошо. Пока эта планета встречает их по-доброму, но делать выводы ещё пока рано. Скорее всего, – их ожидает масса сюрпризов на этой с виду неагрессивной планете. Но разведчики готовы к любым неожиданностям. За долгие путешествия по Вселенной они видели такое, что и представить себе невозможно. Планеты, где было минус сто пятьдесят градусов Цельсия, а где и наоборот, плюс восемьдесят пять градусов Цельсия, где дули ветры со скоростью пятьсот километр в час, они видели таких монстров, что Чужой из знаменитого фильма показался бы просто мягкой плюшевой игрушкой, и много чего еще – в основном, страшного и опасного. Редко когда попадалась тихая и спокойная планета. Может быть, в этот раз им наконец-то повезет, и не придётся им ни с кем воевать? На первый взгляд эта планета казалась весьма дружелюбной, но кто его знает. Оружие они с собой на этот раз не взяли, оно осталось в капсуле. Было бы хорошо, если бы оно в этот раз не понадобилось вообще.

– Ну что, Зу, пора двигаться вперёд! Предлагаю дойти до водного объекта, который называется у местных обитателей "рекой", и двигаться вдоль неё. Судя по моей карте, через два километра мы выйдем к объекту, который называется "деревня Копытово", который является местом обитания местных организмов в количестве 527 особей.

– Согласен, только двигаемся медленно и очень осторожно. Надо быть готовыми к внезапному нападению.

Разведчики вышли на берег реки и пошли вдоль неё. Такой красоты, как на этой планете, они давно не встречали. Было тихое безветренное утро, и только изредка зеркальная гладь реки нарушалась плеском от каких-то существ, которые то и дело выпрыгивали из воды. Эти существа были небольших размеров и никакой агрессии не проявляли.

– Как хорошо здесь, правда, Ио? – спросил Зу, невольно залюбовавшись на окружающий пейзаж.

– Подожди делать преждевременные выводы. Помнишь, что было в прошлый раз? Тоже сначала было тихо и спокойно, а потом появился этот гигантский Ящер! Еле-еле смогли убежать от него. Так что не расслабляйся!

Пройдя ещё немного, разведчики решили остановиться и осмотреться. Всё было по-прежнему тихо и спокойно вокруг, но чутьё им подсказывало, что кроме них тут есть кто-то ещё.

Ио медленно поворачивал голову, оглядывая местность, и вдруг, увидев что-то непонятное в кустах, схватил за руку своего напарника. Кровь похолодела у них в жилах, когда они увидели это страшное существо, внезапно появившиеся из кустов. Этот монстр был страшнее ,чем тот Ящер, который встретил их на предыдущей планете. Огромное двухметровое мохнатое существо с громадными клыками и мощными лапами вылезло из кустов малины, и, увидев разведчиков, остановилось, внимательно глядя на них.

Несмотря на отличную психологическую подготовку, разведчикам при виде страшного монстра, который был обычным бурым медведем, стало не по себе. И это ещё мягко сказано. А медведь, не проявляя никакой агрессии, стал принюхиваться, после чего медленно двинулся в сторону гуманоидов.

– Какие наши действия, Ио? – Тихо спросил Зу, глядя, как монстр всё ближе и ближе приближался к тому месту, где они остановились.

– Ты здесь командир, Зу, тебе и решать!

– Ну что, бежим?

– Подожди ты бежать, – у меня другой план. Попробуем его напугать!

Ио издал страшное рычание, имитируя рычание Ящера, с которым они встретились в прошлый раз, однако на медведя оно не произвело абсолютно никакого впечатления. Он подошел к разведчикам и начал их обнюхивать, – сначала одного, потом другого.

– Приступаем к плану "Б", – тихо сказал Зу, не спуская глаз с медведя.

– А что это за план "Б" такой – ты мне о нём не рассказывал? – так же тихо ответил Ио, глядя прямо в глаза медведю, который и не думал нападать, а только стоял и продолжал обнюхивать разведчиков со всех сторон.

– Сейчас узнаешь! – В общем долго объяснять, просто делай как я! – сказал Зу, и вдруг, внезапно сорвавшись с места, за секунду добежал до ближайшего большого дерева, и в мгновение ока вскарабкался на него, поднявшись на несколько метров вверх.

Ио, увидев это, мгновенно последовал за ним, и через несколько секунд разведчики, тяжело дыша, сидели на толстой дубовой ветке и смотрели, как медведь, сбитый с толку таким поведением, ещё немного постоял и подошёл к дубу, с любопытством глядя на двух странных людей, которые вели себя очень непривычно для здешних мест. Дело в том, что медведей в этих лесах было не так уж и много, и они так привыкли к людям, постоянно встречаясь с ними в лесу, что совершенно перестали их бояться, да и люди при встрече с медведем тоже не проявляли особого страха, потому что за последние лет двадцать не было ни одного случая нападения медведя на людей. Жаль только, что наши разведчики об этом не знали.

Медведь подошел к дереву и тоже уселся возле него отдохнуть, почти сразу забыв о людях, сидевших на ветках, как обезьяны.

– Что будем делать, Зу? Так и будем тут сидеть, пока он не уйдёт? А может он ещё два дня тут будет сидеть! Надо что-то предпринять, а то наша миссия под угрозой. Нас же засмеют, когда мы будем рассказывать, что залезли на какое-то растение и сидели там два дня! И связи с кораблем, как назло, нет. Вдруг недалеко в лесу раздались какие-то странные звуки, которые становились всё громче и громче, кусты зашевелились, и оттуда появились странные существа, издающие громкие звуки, на первый взгляд совсем недружелюбные.

– У меня такое такое чувство, что наша экспедиция скоро уменьшится как минимум на два гуманоида, – глядя на существ, вышедших из кустов, задумчиво произнес Ио. – Всё-таки надо было взять с собой оружие! В следующий раз обязательно возьмем!

– А ты думаешь, он будет, – этот следующий раз? Я очень сильно сомневаюсь в этом.

Странные существа, не переставая громко разговаривать и часто повторяя несколько звуков, которые слышались как "мать", увидели медведя, и, сняв со спины какой-то длинный чёрный предмет, направили его вверх, после чего этот предмет издал оглушительный грохот, и из его верхней части вырвалось пламя и дым. Медведь мгновенно исчез, испугавшись звука выстрела.

Существа, не замечая разведчиков, продолжали издавать громкие звуки.

– Зу, включай синтезатор речи, – надо настроиться на их частоту, и тогда мы сможем их понимать и говорить на их языке. Вот и наступило то, ради чего мы здесь! Инопланетяне, не иначе! Может, даже они окажутся разумными существами!

– Синтезатор речи включён, – правда, пока я не понимаю смысл их разговора. Что такое "десять бутылок водки", "баня", "суббота" и "бабы"? Ладно, сейчас разберёмся. Давай слезать, пора вступать в контакт!.

Разведчики слезли с дерева и предстали перед инопланетянами во всей своей красе.

Инопланетяне оказались ни кем иным, как несколькими жителями деревни Копытово, которые возвращались в деревню с рыбалки. Естественно, они были довольно сильно пьяными, что никак не способствовало установлению контакта с межпланетном разумом. Наши разведчики об этом, разумеется, не знали, как не знали они назначение странных вещей, которые несли на плече пара колхозников. Ио и Зу приняли эти приспособления за оружие, которое состояло из круглой деревянной палки с металлическим устройство на конце, которое один из колхозников назвал "лопатой".

Увидев Ио и Зу, слезших с дерева, гуманоиды встали как вкопанные, с изумлением осматривая их с ног до головы.

– Ой, – смотрите, пацаны, кто здесь по нашему лесу шарится! – сказал один из колхозников, глядя на Ио и Зу. – Чужаки, не иначе! Вы откуда такие взялись, клоуны? Артисты, что-ли? Слышал я, что должен к нам скоро приехать русский народный ансамбль из самого города, – похоже это они и есть. Кто ещё может так вынарядиться!

Дело в том, что перед отправкой на Землю на корабле был проведён подробный анализ информации, касающейся местных жителей, – в частности, их одежды, – поэтому Ио и Зу нарядили так, как по мнению экспертов, должны одеваться жители этой местности, чтобы не выделяться из общей массы. Поэтому разведчиков нарядили в расписные косоворотки, широкие штаны и сапоги, а на голову им надели картузы и зачем-то вставили каждому из них в волосы по красному цветку. Конечно, это было уже перебором, ну что поделаешь. Как вышло, так вышло.

– Эй, пацанчик, – сюда иди! – обращаясь к Ио, промолвил здоровенный гуманоид с огромными ручищами. Хорошо ещё, что у него в руках не было этой самой "лопаты", а то совсем была бы беда. – Курить дай по-быстроляну, пока я тебе, петуху городскому, в торец не зарядил!

– Видите ли, в чём дело, дорогой колхозник, – я бы Вам, конечно, с удовольствием дал эту маленькую палочку, набитую травой, но должен Вам сообщить, что курить очень вредно для Вашего организма. Я бы Вам очень советовал больше не курить вообще! А насчёт того, что Вы сказали, что хотите "зарядить мне в торец", – торца у меня нет, но если Вам очень уж хочется, то, пожалуйста, – заряжайте! Мне будет очень приятно! – вежливо ответил Ио, широко улыбаясь и глядя здоровому прямо в глаза.

Синтезатор речи, проведя необходимый анализ, позволял говорить на языке гуманоидов, только смысл многих слов он просто не понимал. Для этого нужно довольно большое время общения с инопланетным разумом.

– Большую ошибку ты совершил, пацанчик, – я бы даже сказал, – непоправимую ошибку, так со мной разговаривая, ну теперь уже ничего не изменить. А жаль, – мог бы ещё и пожить! Такой молодой, жалко будет убивать! А ведь ты уже начинал мне даже нравится! Ну да ладно, – видать – судьба у тебя такая!

– Того, что Вы называете "судьбой", на самом деле не существует.

– Ну всё, падла, – ты меня достал своими нравоучениями!

Подойдя поближе и встав против Ио, здоровый колхозник нанес мощный удар огромным кулаком прямо в голову Ио, но реакция разведчика была в несколько раз лучше, чем у колхозника. Ио мгновенно уклонился, и удар пришелся в воздух.

– Вот значит как, – ну ладно, я тебя всё равно достану! А ну-ка, Колян, дай-ка свою лопату на минуточку! Что теперь скажешь, каратист? Как говорят у нас в деревне, – против лома нет приёма!

Широко размахнувшись, здоровый попытался ударить Ио лопатой по туловищу, но опять удар пришёлся в пустоту. Разведчик мастерски уклонился, не переставая улыбаться.

– Федя, что-то ты сегодня не в форме! Ещё чуть-чуть, и артист тебя уложит на лопатки! – хохоча, обратился к здоровому один из колхозников.

Фёдор со злости отбросил лопату в кусты и, раскинув руки в стороны, пошёл прямо на Ио, пытаясь схватить его обеими руками и повалить на землю. Но из этого опять ничего не вышло. Федя и сам не понял, как вдруг оказался лежащим на земле.

– Ладно, артист-каратист, – твоя взяла! Будем считать, – инцидент исчерпан!

Ио, не переставая улыбаться, протянул Фёдору руку, помогая подняться с Земли.

– Как звать-то тебя, боец?

– Меня зовут Ио, а моего друга – Зу.

– Какие-то странные имена! На японцев или корейцев вы вроде бы не похожи. С зоны что-ли погоняла такие? Давай ты будешь Иваном, а твой друг – Юрой, – в честь первого космонавта! Не возражаете?

– Почтём за честь носить такие прекрасные имена, которыми нас наградили наши новые замечательные друзья!

– Слушай, Ванёк, а ты можешь нормально разговаривать, а не как в кино? Будь проще, и к тебе потянутся люди! А Вы вообще кто такие и что тут делаете? И почему так одеты?

– Мы не артисты, а просто патриоты России и своего родного края, вот и ходим в русской национальной одежде. А это мой командир, – прошу любить и жаловать!

– Ага, теперь всё понятно! Спецназ, наверное? Круто, уважаю!

– Не спецназ, а космическая разведка.

– Ну ладно, пацаны, нам уже пора, а то целый час тут в лесу стоим. Вобщем, – дело такое: сегодня суббота, а по субботам у нас с чуваками традиция – мы ходим в баню и, вообще, – отрываемся по полной.

Кстати, познакомьтесь, – это Колян, это Мишаня, меня вы уже знаете. Так вот, приглашаю вас сегодня в нашу баню, обещаю, – не пожалеете! Наколбасимся конкретно! Значит так, приходите к красному дому в деревне – он там такой один, – не заблудитесь. Мы вас там встретим и проводим до места. Короче, берите тёлок, пару пузырей, и подкатывайте к шести часам к моему дому. Гудеть будем всю ночь. Отметим, так сказать, наше знакомство! Ну ладно, пацаны, до вечера! Дышите носом и не кашляйте!

С этими словами весёлые колхозники с шумом удалились, оставив Ио и Зу в лесу одних.

Разведчики переглянулись, и оба одновременно громко рассмеялись, пока не в силах полностью осознать, что же с ними произошло за эти два часа земного времени.

– Ну что, Юра, – первый космонавт, поздравляю! Невероятно, но, кажется, нам удалось за два часа на новой планете установить первоначальный контакт со здешними обитателями, – улыбаясь, сказал Ио, теперь нареченный новым именем "Иван".

– Да, интересные существа! И вправду, никакой логики в поведении. Только что хотели нас убить, и через пять минут стали лучшими друзьями! Вот только, что они говорят, я почти не понимаю. Таких слов, которые они употребляют вообще нет в нашем синтезаторе речи. Вот что такое, например: "отрываемся по полной"? А "заколбасимся конкретно"? И зачем нам в бане "тёлки" и какие-то "пузыри"? Ладно, будем делать, как они говорят. Кстати, посмотри, что такое на их языке "тёлки"?

– Так, "тёлки" – это молодые коровы, а корова – это такое животное с рогами и выменем, которая даёт какое-то "молоко".

– Ладно, возьмём "тёлок", надо – значит надо!

Пойдём к капсуле, – надо к вечеру всё приготовить. Я очень надеюсь, что этого ужасного лохматого зверя мы больше не встретим, а то он нам все планы по налаживанию контакта испортит! Слушай, а мне здесь уже начинает нравится! Кстати, неплохо бы узнать, что такое "баня", прежде чем туда идти.

Тем временем пацаны – Фёдор, Мишаня и Колян – возвратились в деревню, чтобы как следует подготовиться к предстоящей бане.

– В общем, так, пацаны, жду вас у себя в бане в шесть часов, – берите с собой Машку, Наташку, Таньку и кого-нибудь ещё.

– А зачем кого-нибудь ещё, – нас же трое? А наши новые друганы обещались двух баб с собой привезти.

– Да возьмите, – как говорится, – "кашу маслом не испортишь". Так, на всякий случай. Вдруг возникнут форс-мажорные обстоятельства.

После этих слов Фёдор, Миша и Коля разошлись по домам, чтобы как следует подготовиться к вечерней бане.

Ровно в шесть часов вечера, Фёдор вышел к воротам своего дома, чтобы встретить пацанов. Баню он уже растопил, всё там подготовил, принёс еды, водки и самогона, – в общем, сделал всё как положено. Пока никого нет решил было покурить, но увидев вдали несколько человек, идущих по улице к его дому, – передумал.

"Ну вот, я так и знал, – что-то обязательно случится",– подумал Фёдор, увидев как к его дому подходят Михаил в сопровождении четырёх деревенских девчонок, а Коляна среди них нет.

– Здравствуйте, девчонки, добро пожаловать в гости! Заходите в калитку, я сейчас! Михаил, можно тебя на минутку? – преувеличенно вежливо сказал Федя, и оставшись наедине с Мишаней, недовольно сказал, – Скажи-ка мне, Миша, а где Колян?

– Слушай, Федя, – Колян не придёт. Сёстры его посадили под домашний арест.

– Знаем, – говорят, – что там у вас за баня. Дома лучше сиди и нечего шляться и пьянствовать со своими дружками, – алкоголиками. То есть это они про нас с тобой говорили. В общем, не пустили его и заставили горох перебирать. Я хотел было его отбить, да не тут-то было, – чуть было сам в плен к этим ведьмам не попал. Еле ноги унес.

– Ну ладно, я понял. Какого чёрта ты тогда четырёх девок с собой притащил, – куда нам столько? Солить их, что-ли? И эти двое ещё двух своих притащат! Баня по швам треснет от такого количества баб.

– Баб много не бывает! Справимся как-нибудь. До этого же как-то ведь справлялись!

– А это ещё что такое? Сплю я, что-ли?

Глаза Феди и Михаила одновременно округлились, когда они увидели приближающихся к ним их новых друзей, Ио и Зу, теперь Ивана и Юрия. Когда пришельцы подошли поближе, Федя и Миша увидели следующую картину. Иван вёл на веревочках двух молодых телочек, а Юра нёс четыре разноцветных надувных шарика, а на груди у него висела дудка.

– А вот и мы, как обещали! Добрый вечер! Мы не опоздали?

– Слушайте, пацаны, а что это за хрень вы с собой притащили? Коров зачем привели? А дудка зачем? Ну шарики ещё понятно – праздник всё-таки сегодня, – суббота!

– Ну вообще-то, – это не коровы, а молодые тёлочки, как вы и хотели, и потом, – вы сами сказали всё это взять с собой!

– Что-то я не помню, чтобы говорил приносить с собой дудку!

– Ну как же, вот ваши слова: "Берите двух тёлок, пару пузырей, всю ночь гудеть будем!". Сами посмотрите – всё здесь! Вот тёлочки, вот пузыри, а вот дудка, чтобы всю ночь гудеть! Всё как вы просили!

Начиная постепенно понимать, что они сделали что-то не так, и видя каменные лица Федора и Михаила, и понимая, что доброе расположение к ним землян может в любую минуту перемениться на гнев, первым нашёлся Юра.

– Да мы просто решили пошутить над вами, только и всего! Сегодня же суббота! Правда, смешно получилось?

Федя и Миша внимательно посмотрели на тёлок, шарики и дудку, переглянулись, и вдруг разразились таким смехом, что, наверное, их смех услышали во всей деревне. Фёдор даже упал на траву и начал кататься по ней туда-сюда, не переставая громко хохотать.

– Молодец, Зу, вовремя нашел что сказать! Только я пока так и не понял, что всё-таки мы сделали не так! – вполголоса сказал Ио.

Наконец, пацаны перестали хохотать, и, вытирая слёзы, сказали:

– А вы, оказывается, не только разведчики, но ещё и приколисты, каких свет не видывал! Да, я, наверное, за всю жизнь так не смеялся!

– Ладно, пацаны, заходите – там нас уже настоящие тёлочки ждут!

– А этих куда девать? – спросил Ио.

– Давай, заводи их на мой огород, – потом разберёмся.

После этого четверо мужчин пошли по направлению к бане. Увидев странное одноэтажное бревенчатое сооружение с трубой, из которой валит густой дым, Ио спросил у Фёдора:

– А что, это и есть баня?

– Да, это она! Это не просто баня, – это баня, которую я построил сам, от начала до конца! Это моя гордость! Давайте, заходите, – там вас ждёт маленький сюрприз!

– Ну вот, Федька, а ты был недоволен, что я четырёх девчонок привёл! – гордо сказал Михаил. – Вот и он, тот самый форс-мажор! Я же говорил, – девушек много не бывает!

– Ладно, молодец, молодец, что ещё тут скажешь! Ну давайте, заходите, братва, не стесняйтесь! Вам понравится!

Открыв дверь, и войдя в довольно большое помещение, посередине которого стоял стол, весь уставленный едой и какими-то прозрачными сосудами, наполненными жидкостями, они увидели такое, чего не видели ещё никогда в своей жизни.

Гуманоиды, обследовавшие десятки незнакомых планет, видавшие, как говорится, и чёрта, и дьявола, вдруг на некоторое время потеряли не только дар речи, но и способность двигаться. Они увидели четырёх очаровательных существ с розовой кожей, которые сидели за столом, и увидев прибывших мужчин, сразу встали со своих мест, и, как по команде, широко улыбнулись.

– Знакомьтесь, девушки, – это наши новые друзья, – отличные ребята – Иван и Юрок. А это Маша, Зоя, Таня и Наташа. Прошу любить и жаловать! Правда, красавицы? Только, пацаны, сразу предупреждаю, – Таня моя, Наталья – Мишкина девушка, поэтому к ним не приставать! Поэтому садитесь рядом с Зоей и Машей. Они работают доярками на скотном дворе.

Постепенно приходя в себя, Иван и Юра вновь обрели способность соображать.

– Какие очаровательные создания, мы в жизни не видели существ прекраснее, чем вы! Позвольте отрекомендоваться, – меня зовут Зу, а это мой друг Ио. А вас, красавицы, как зовут?

– А меня Зоя! Правда, смешно? Тебя Зу, а меня Зоя. Есть что-то похожее, правда?

– Так, не пойдёт, пацаны! – вдруг вмешался в разговор Фёдор. – Мы вам дали новые имена, и давайте будем обращаться к вам как положено. Слышишь, Зойка, это Юра, и называй его так. А тебе, Маша, достался Иван.

Девушки протянули руки для знакомства, и Юрий и Иван не сразу поняли, что это такое приветствие у землян.

– Слушай, Федя, – каких скромных ребят ты привёл, – мне это даже нравится! Такой джентльмен, – сразу за задницу не хватает, как другие, и вообще, такой вежливый и симпатичный! – улыбаясь сказала Зоя. – За это, Юра, я тебя поцелую в щёчку!

Обняв Юру за шею, Зоя прижалась к нему всем телом и нежно поцеловала. От этих новых и неизведанных ранее ощущений Юрий едва не потерял сознание. Девушки были почти голые, только небольшие полотенца были накручены вокруг их розовых разгоряченных тел.

– Так, сообщение для вновь прибывших, – нас, мужиков, – вернул Юру и Ивана к действительности голос Фёдора. – Всё, идём за мной переодеваться. Сил нет, как хочется уже выпить и закусить.

Пройдя в маленькую комнатку, он выдал всем мужчинам по полотенцу, сказав при этом, обращаясь к Ивану и Юрию:

– Правда, классные девчонки? Вижу, что понравились!

– Понравились, ещё как понравились! У нас дома таких нет.

– Конечно, – нет! На Урале живут самые красивые девушки! Ладно, пошли! А вы, пацаны, я смотрю, в хорошей форме! Качаетесь?

– Нет, не качаемся, просто генетика такая!

– Ладно, пошли, пацаны, пора уже выпить и закусить, а потом – в парную!.

Войдя в зал, мужики расселись по своим местам. С одной стороны стола – Федя и Таня, Миша и Наташа, а с другой стороны – Маша и Иван, Зоя и Юра.

Фёдор, взяв бутылку самогона, налил всем по стопочке, не забыв, естественно, и про Ивана и Юру. Юра хотел было возразить, что они это пить не будут, на что Федя сказал, что продукт этот высшего качества, приготовленный им собственноручно, и настоенный на березовых почках.

– Слушайте, пацаны, вы просто как неродные! – не выдержал Миша. – Такое чувство, что вы не русские, а инопланетяне какие-то! Самогон пить не хотите!

На несколько секунд превратившись в восковые фигуры, пришельцы, как по команде, разразились громким хохотом.

– А ты, Миша, оказывается тоже весельчак! Пошутил, так пошутил! Ну какие же мы инопланетяне! Мы русские на сто процентов! Сейчас мы вам это докажем! Давайте наливайте ваш самогон!

Встав, Фёдор поднял рюмашку, и сказал тост:

– Я поднимаю этот хрустальный бокал за наших новых друзей – Ивана и Юрия, с которыми мы сегодня познакомились при весьма пикантных обстоятельствах. Признаюсь честно, – сначала они мне не очень понравились, но быстро доказали, что они настоящие русские мужики. Так давайте же выпьем за этих прекрасных парней!

Все, кроме Ивана и Юрия, выпили самогону и сразу же закусили тем, что лежало на столе. Ещё секунду помедлив, Иван и Юрий молча переглянулись и запрокинули каждый по рюмашке.

Ивану после выпитой рюмки показалось, что в его организм проникла серная кислота. Но не зря он был одним из лучших разведчиков в команде. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Ну как, Ванёк, что скажешь? Правда, сильная вещь? Я тут спиртометром померил – 50 градусов, – не меньше!

– Вещь убойной силы! – ответил Иван. – Скажу честно – такого я в своей жизни еще не пробовал! Ты, Фёдор, настоящий мастер, художник хорошего настроения, академик самогоноварения, не иначе!

– Спасибо за такие добрые слова, Ваня! Вот видите, друзья, как высоко оценено моё творчество! Вижу истинного ценителя хорошего самогона! А ты что скажешь, Юрок? Чего молчишь? Не понравилось что ли?

Юра тоже был опытным разведчиком, поэтому, как и Иван, ничем себя не выдал. Такого напитка на их планете, конечно, не было.

– Что-то я вкуса не разобрал, можно мне еще рюмочку?

– Вот это по-нашему! Сразу видно – разведка есть разведка! Конечно, о чём разговор? Да я не только тебе, всем налью по второй! Пора повторить. Только теперь давайте тост, пацаны! Ваша очередь!

Иван посмотрел на Юру, сказав при этом:

– Ты мой командир, Юрок, тебе и тост говорить!

– Ну что ж, я с радостью!

Подняв рюмку, Юра, он же Зу, поднялся со скамейки и произнес:

– Я и мой напарник Иван прибыли в ваши края, прибыли издалека. Наш путь был долгим, очень долгим, и вот, наконец, – мы здесь! Мы ожидали, чего угодно, но только не того, что увидели на самом деле. Это так приятно, когда готовишься к худшему, а на самом деле встречаешься с такими хорошими людьми! Мы ещё никогда не общались с такими, как вы! Там, откуда мы прибыли сюда, нам сказали, что вы агрессивные, злобные существа, – а на самом деле вы лучшие, – вы добрые, сильные и смелые люди, а ваши женщины – самые красивые во всей Галактике, честное слово!

Так выпьем же за вас, и спасибо вам, что вы такие, какие есть!

– Спасибо, Юрок, за тёплые слова! Как-то странно ты говоришь, но всё равно приятно! А откуда вы приехали, – вы так и не сказали! Из-за границы, что ли?

– Можно сказать и так! Точно, из-за границы! – улыбнувшись, ответил Юра.

– Ну что ж, официальная часть закончилась – переходим к неофициальной. Предлагаю как следует подкрепиться! Угощайтесь, друзья, чем Бог послал!

Чего только не было на этом деревенском столе! Соленые хрустящие огурчики, грибочки, жареная рыба, всевозможные салаты, пирожки, блины, холодец, жареная картошка. Почти всё это принесли с собой девушки, потому что Фёдор жил один, и кроме яичницы и самогона, от него ждать было нечего.

Для Ио и Зу все эти явства были в диковинку. Ничего этого они никогда не пробовали, но запах от всех этих вкусностей стоял такой, что разведчики сначала решили попробовать всего, но понемногу, поэтому от каждого кушанья отщипывали по маленькому кусочку, чем очень насмешили присутствующих барышень и молодых людей, но скоро поняли, что всё что, находится на столе, – необыкновенно вкусно, и через некоторое время ели всё без разбору, не боясь отравиться. Дело в том, что на их планете уже давно не употребляли в пищу натуральные продукты, а только искусственно синтезированные питательные вещества, которые были хотя и достаточны для того чтобы утолить голод, но зато совершенно безвкусные. А тут такое! Каждый кусочек имеет свой собственный вкус, запах, который во всей Галактике больше нигде не сыщешь.

– Глянь-ка, земляки, как набросились Ваня и Юра на еду! Похоже, что они из голодного края прибыли к нам. Наверное, из Африки, не иначе! – смеясь, сказал Михаил, глядя на разведчиков.

– Будь они неграми, тогда понятно, но они же не негры! А всё равно голодные. Вообще непонятно!

– Ой, мальчики, а можно мне вот тот пирожок? – вдруг сказала Татьяна, Федина подруга, встав со своего места и потянувшись к тарелке с пирогами. Как вдруг полотенец, обмотанный вокруг неё, внезапно упал, и все увидели ее прекрасные формы, – большую грудь, красивые ноги, круглые коленки, животик и все остальные женские прелести. Как будто не замечая, что с неё свалился полотенец и она стоит перед всеми совершенно голая, она нагнулась над столом так низко, что большие белые груди почти коснулись стола; она не спеша взяла пирожок и также медленно вернулась на место.

– Ой, кажется полотенец потеряла! Оконфузилась так оконфузилась! А вы что же молчите, мужики, хоть бы сказали, что ли, а то я стою тут перед вами, сиськами трясу!

– Татьяна просто хочет сказать, что уже пора в парную, но поскольку она девушка скромная, – стесняется предложить это вслух, – объяснил конфуз Фёдор.– Да, действительно, пора и попариться. Кто с нами? Михаил, Наталья, – вы с нами?

– А мы когда? – надула губки Зоя. – Мы тоже хотим!

– Ждите своей очереди! Парная маленькая, а нас много, – все не поместимся. Потерпите, девчонки, скоро и вы порадуетесь! Посмотрите только, как Иван с Юрком на вас всё время поглядывают!

– Да мы заметили уже, поэтому и торопимся! Поскорее бы, а то я в парной ещё не была, а уже вся мокрая!

– Бесстыдница ты, Зойка, такое при малознакомых мужиках говоришь, – улыбаясь сказала Маша, которая сидела рядом с Иваном.

– Ну какие же они малознакомые, такие красавцы не могут быть малознакомыми! Вот мы сейчас с Иваном выпьем вместе, и он из малознакомого превратится в многознакомого! Ты не против, Ваня?

– Конечно, нет, дорогая Маша! Я, правда, лучше съел бы ещё чего-нибудь! Так всё вкусно!

Фёдор, Михаил, Наташа с Татьяной пошли в парную, и Ио и Зу остались с Машей и Зоей наедине.

– Слушайте, девушки, а вы всё это сами приготовили? – спросил Иван.

– Да, каждая из девчонок делала что-то свое. Конечно, сами! Мы же деревенские, – всё умеем!

– Всё так вкусно, особенно вот эти пирожки. Пирожки не ты готовила случайно?

– Я, ты угадал! Понравились?

– Ещё бы!

Из парной вдруг раздались крики девушек, которые очень озадачили Ивана и Юру.

– А что там происходит? – спросил Иван. – Может, девушкам нужна помощь? Что там с ними делают наши пацаны?

– А то ты не знаешь, – улыбнувшись, сказала Маша. – Ладно, скоро они выйдут, и я тебе покажу, что они там с ними делали!

– А что, – ты тоже будешь так кричать? – опять спросил Ваня.

– Не знаю, не знаю! – продолжая улыбаться, ответила девушка. – Это от тебя зависит, Ванечка! Как ты стараться будешь!

Наконец, крики в парной затихли, и наступила полная тишина, которая однако продлилось недолго. Вдруг из-за двери раздались звуки ударов, как будто кто-то хлестал плетью по телу, и теперь из парной снова раздались крики, только теперь мужские. Ио и Зу не знали что и подумать. Решив, что они всё равно не поймут, что происходит, разведчики решили съесть ещё по блинчику со сметаной, чем снова рассмешили девушек.

– Вы, мальчики, и вправду как из голодного края приехали! Бедненькие, не кормили вас там совсем. А вы оставайтесь у нас в деревне, – обещаю, – больше никогда голодными не будете!

– Мы подумаем над вашим предложением! – ответил Зу.

Вдруг дверь парной открылась, и оттуда с громкими криками выбежали четверо голых людей – Федя, Миша, Таня, и Наташа, и, пробежав мимо стола, выбежали на свежий воздух.

– А куда это они побежали? – спросил Ио.

– Пойдём, посмотрим! –потянула его за руку Маша.

Выйдя на улицу, они увидели, что двое парней и две девушки добежали до небольшого пруда, вырытого тут же на участке, и с громкими криками и девичьим визгом с разбега бросились в воду.

– Как парок, ребята? – спросила Маша. – Вы ещё пойдёте, или можно нам уже заходить?

– Идите, мы напарились уже! – раздался голос из пруда.

– Ну наконец-то, – пойдёмте, ребята, – сказала нетерпеливая Зоя.

– Машка, бери своего и пошли скорее!

Девушки, сбросив полотенца, взяли разведчиков за руки и потянули их в парную.

– Заходите, мальчики, присаживайтесь сюда! Вот это и есть наша баня! Сейчас мы вас попарим на славу!

Ио и Зу, увидев обнажённых девушек, опять, в который уже раз за сегодняшний день, обалдели от такой небывалой для них красоты.

Все уселись рядышком, на деревянную полку, и в полной тишине просидели так несколько минут. После недолгого молчания девушки, улыбнувшись, переглянулись между собой, и вот, наконец, первой нарушила короткое молчание Маша:

– Послушай, Зоя, – преувеличенно серьёзно начала она свою речь, – сдаётся мне, что наши мальчики совсем не знают, как надо вести себя в русской бане. Это более чем странно, ты не находишь? А может – наши новые друзья прилетели с другой планеты? Как ты думаешь? Не знаю как у тебя, а у меня складывается именно такое впечатление!

Ио и Зу с удивлением посмотрели друг на друга. Как девушки могли догадаться? Про то, что они инопланетяне, никто из них девчонкам не говорил!

– Да, Мария, – я тоже начинаю подозревать, что они прилетели из другой системы, а может даже из другой Галактики, – также серьёзно ответила ей Зоя. – Были бы они землянами – давно бы уже набросились на нас, как коты на мышек. А раз такое дело, то наш долг – помочь освоиться пришельцам из космоса на новой планете, и начнём мы с русской бани. Как тебе моя идея, подруга?

– Идея просто замечательная! Ну что, начнём обучение?

Девушки поднялись с полки и встали напротив молодых людей, которые никогда в своей жизни не видели такой красоты, поэтому практически потеряли дар речи, а только молча сидели, раскрыв рты, и смотрели на стоящих напротив них обнажённых девушек.

– Значит, так! – сказала Зоя Маше. – Я беру в обучение Юру, а ты, соответственно, Ваню. Ты не против, подруга? В крайнем случае, если нашим ученикам учёба будет даваться трудно, потом поменяемся! Ладно, шучу! А вы, мальчики, не против? Так, – вижу, что все согласны и ни у кого возражений нет. Тогда приступаем к обучению. Главный принцип обучения поведению в русской бане – это беспрекословное подчинение своим преподавателям, то есть нам! Опять вижу, что у мальчиков возражений по этому поводу нет.

Итак, дорогие гости из космоса, я начинаю! В данный момент вы находитесь в лучшем месте на нашей планете – русской бане! Испокон веков русская баня была самым любимым местом отдыха жителей Руси, в ней можно было не только помыться и попариться веничком, но и приятно провести время за большим деревянным столом, поесть вдоволь русских блюд, которые вы уже имели удовольствие сегодня отведать, а также попить кваску, провести время в приятной беседе и много чего еще, о чём мы вам ещё расскажем и даже покажем. Замечательной традицией стало совместное мытье в бане девушек и молодых людей. Вот мы и подобрались к самому главному.!

Дорогие братья по разуму! Здесь, прямо перед собой, вы видите лучших представителей земной цивилизации, – то есть нас, Женщин! Посмотрите на нас внимательно! Готовы поспорить, что такой красоты вы ни в одной Галактике, ни на одной планете больше не встречали!

– Да, это правда, – вымолвил Ио. – Правда, на планете Марион, мы видели подобных существ, похожих на вас, но они, конечно, не такие красивые, как вы.

– Ты слышала, Машка, у нас в Галактике есть соперницы! Да мы им всё косы повыдергаем, если будут у нас мужиков отбивать!

– Косы повыдёргивать не получится, потому что у них нет никаких кос. Это такие зелёные существа с большими головами и с огромными глазами. К тому же они шершавые и холодные на ощупь, – ответил Ио.

– Ну теперь я спокойна! – с улыбкой ответила Зоя. – Эти барышни нам точно не конкурентки! Лягушки зелёные, – а не бабы! Да, Машка? Мы намного лучше, по-моему! Вот посмотрите на нас повнимательней. Какая у нас гладкая, теплая кожа, какие мы мягкие и приятные на ощупь. Мальчики, не стесняйтесь, – можете нас потрогать, – мы разрешаем!

Подойдя поближе, девушки взяли разведчиков за руки приложили их руки к своим разгоряченным телам.

– Правда, приятно? Вот это – наши маленькие грудки, хотя, честно сказать, – не такие уж и маленькие; вот это –'сосочки, вот это – наши животики, гладкие ножки, но и всё остальное.

– Машка, а теперь повернись к мальчикам задом! Сзади мы еще привлекательнее, чем спереди. Вот эти две круглые половинки называются попками. Их тоже можно потрогать и даже погладить.

Ладно, общее знакомство с лучшими представителями земной цивилизации предлагаю закончить! Мальчики нас потрогали, погладили, – общее представление уже получили.

А теперь у меня вот такой вопрос к гостям из космоса – а если на вашей планете женщины, и занимаетесь ли вы с ними любовью? Ну, если будет вам так понятнее, – вы размножаетесь вообще?

– Да, размножаемся, – ответил Ио, – но без прямого контакта двух разнополых существ друг с другом. Никаких эмоций мы при этом не получаем.

– Какой ужас! Ты слышала, Зойка, никакого контакта у них нет! Тоска, да и только. – А у нас есть контакт, да ещё какой контакт! Только пыль столбом – вот какой контакт! Ну что, покажем пришельцем, как у нас на Земле происходит контакт?

– Я считаю это нашим долгом! – ответила Зоя. – Мы просто обязаны это сделать, хотя бы для обмена опытом между двумя дружественными разумными цивилизациями. Придётся нам сегодня как следует потрудиться для налаживания контакта между нами. Машка, не подведи – покажи, на что ты способна! Вся Земля смотрит на тебя! И помни, что сейчас от нас зависит, продолжатся ли наши отношения с пришельцами дальше, или они улетят от нас разочарованные и недовольные, чтобы потом по всей Галактике растрезвонить, что мы неспособны к контакту с разумными существами.

– Ну что ж, мальчики, – переходим ко второй части нашего обучения – к практике.

Ложитесь на спинки вот сюда, на эти лавки. Не бойтесь обжечься, – они деревянные, и гвозди тут не торчат. Фёдор умеет строить баню.

Молодые люди, как по команде, улеглись на лавки, а девушки сразу же забрались на них сверху. Они легли на разведчиков и принялись целовать их в губы. Разведчики с волнением переглянулись, но Зу не зря был командиром подразделения. Командир – он командир всегда и везде, что в Дальнем Космосе, что в русской бане.

"Делай, как я!" – прочел по губам Зу сержант Ио.

"Есть, командир!" – тоже одними губами безвучно проговорил Ио, не забывая при этом целовать Марию. Краем глаза он увидел, что командир начал гладить руками Зою, и тут же сам последовал его примеру, начав гладить Машу. Через несколько минут горячих взаимных ласк девушки, как по команде, взяли в руки странные отростки, которые были на теле каждого разведчика внизу живота. Об их предназначении молодые люди имели самое смутное представление. То есть имели, конечно, но только об одной из их функций. А тут, оказывается, у них есть ещё одно предназначение, о котором они даже не догадывались! Так вот зачем нужны эти маленькие отросточки, которые после того, как девушки взяли их в руки, вдруг стали расти на глазах. Зоя и Маша очень осторожно засунули эти хоботки к себе в маленькие влажные дырочки между ног, и после этого стали быстро-быстро двигаться вверх-вниз, крича от удовольствия. Они двигались всё быстрее быстрее, и вдруг разведчики почти одновременно почувствовали новое непродолжительное, но необыкновенно приятное ощущение внизу живота, от которого и сами не смогли сдержать сладострастного стона.

Девушки тоже почти одновременно перестали кричать и подпрыгивать вверх-вниз, после чего в изнеможении упали сверху на разведчиков, и на несколько минут затихли вообще. В бане наступила тишина. Слышно было только учащённое дыхание всех четверых.

– Ну как, Зойка, твой ученик? Способный? – тихо спросила у подруги Маша.

– Хороший ученик, – схватывает всё на лету! – также негромко ответила ей подруга. – А всё-таки приятно осознавать, что именно от нас зависел контакт с инопланетным разумом. И мы с поставленной трудной задачей с блеском справились!

– По-моему, нас нужно за это наградить! Что скажешь, подруга?

– Это точно! Потрудились мы изрядно на благо цивилизации, что уж там говорить!

– Девушки, вы же понимаете, что мы никакие не инопланетяне, а жители Земли, – не удержался Зу. – А то ещё и вправду подумаете, что мы из космоса!

– Да поняли мы, поняли! – ответила Зоя. – А всё равно было весело, правда, ребята? Намного интересней, когда вы были инопланетянами! У нас, землян, это называется "ролевые игры". Ой, что-то я вошла в образ, и никак не могу из него выйти.

– Это было необыкновенно, – шепотом сказал Ио на ушко Маше.

– Ты просто молодец! – тоже шепотом ответила ему обессиленная, но очень довольная девушка. – Женишься на мне? Я заранее согласна!

Утомившись от любовных игр, все четверо улеглись на деревянные лежаки, чтобы немного отдохнуть.

– Я вот только одного не пойму, зачем здесь так жарко, – не открывая глаз, проговорил Ио. – Было бы здесь попрохладнее, было бы лучше.

– А парная как раз и предназначена для двух разных занятий, – точно также, не открывая глаз, ответила ему Маша. – Сейчас немного отдохнём, и я тебе покажу, чем здесь ещё занимаются!

– Если второе занятие такое же приятное, как и первое, то я заранее согласен!

– Даже ещё более приятное, и сейчас я тебе это докажу!

– Так, Зойка, поднимаемся, надо нашим мужикам показать, что мы ещё умеем! Мальчики, ложимся на животики, закрываем глазки, и получаем удовольствие!

Разведчики беспрекословно выполнили команды барышень, закрыли глаза, и приготовились получать новые удовольствия, которых они за один только сегодняшний день получили больше, чем за всю свою долгую жизнь.

Девушки же, взяв каждая в руки по венику и смочив их водой из тазиков, начали что ей силы колотить Ио и Зу по спинам. Мужчины, лёжа на животах, ожидали чего-то очень-очень приятного, и вдруг почувствовали, что будто по их спинам полоснуло огнём.

– Девчонки, да что ж вы такое с нами вытворяете?! – закричал Ио, не в силах выдержать такую пытку.

– А ну тихо, мужики, терпите, – раз попались к нам в руки! Ладно, на первый раз хватит.

Облив разведчиков холодной водой из тазиков, они кое-как подняли их с деревянных лежаков и повели в комнату, где стоял стол и дожидались Миша, Федя, Таня и Наташка. Усадив разведчиков за стол, девушки сели рядышком, даже и не думая больше закутывается в полотенца.

– Ну как попарились, девчонки? – спросил, улыбаясь, Фёдор. – Иван с Юрком не подвели?

– Нет, мальчики очень старались, поэтому мы очень ими остались довольны! Мальчики просто молодцы!

Тем временем Зу, посмотрев на своего напарника, едва заметно махнул головой, предлагая выйти на улицу и поговорить.

– Пойдём-ка мы подышим свежим воздухом, если никто не возражает? Маша, Зоя, не скучайте без нас, мы ненадолго.

Выйдя улицу, разведчики отошли от бани подальше и сели на траву.

– Вот это планета так планета! Надо было раньше здесь побывать! Фантастическое место! Ладно, ближе к делу, – начал разговор командир. – Мы не можем забывать о главной нашей миссии – установлению контакта с инопланетянами. Поэтому рано или поздно мы должны будем сообщить им, кто мы есть на самом деле. Когда мы это сделаем?

– По-моему, весь сегодняшний день мы только тем и занимаемся, что устанавливаем контакт с инопланетянами! И, по-моему, весьма успешно, – улыбнулся Ио. – Завтра утром скажем, перед тем как улетать. А вообще-то, главную задачу мы выполнили, – местные обитатели готовы к установлению с нашей цивилизацией полного контакта. А ты что скажешь?

– А я против! Да, те люди, которых мы встретили, очень хорошие люди, и таких людей большинство, но не все здесь такие, далеко не все. Если мы передадим им наши технологии, они сразу же используют их для усовершенствования своего оружия.

А вообще-то это не нам решать. Мы – разведчики, и наше дело – составить полный отчет о том, что нам удалось разузнать. А делать выводы из наших сведений будут другие.

– Ты прав, командир! Слушай, а может, оставим службу? Давай здесь останемся?

– Ладно, пошли, и чтобы я этого больше не слышал! Ты солдат, и не имеешь права так говорить.

– Хорошо, ты, конечно, прав! Но кто сказал, что мы должны уже завтра улетать? Сообщи на корабль, что нам нужно еще время для установления контакта, и погостим здесь ещё недельку-другую? Что скажешь?

– Я подумаю над твоим предложением. А теперь пойдем обратно, а то там на столе оставались ещё пирожки с капустой, – нам бы успеть до того, как их кто-нибудь съест!

Разведчики рассмеялись, и пошли обратно в баню, где их уже дожидались слегка подуставшие, но веселые и довольные земляне. Они ещё долго сидели за столом, продолжая есть и пить, рассказывая друг другу разные истории из жизни, а после полуночи стали постепенно расходиться по домам. Маша забрала Ио к себе домой, а Зоя – командира Зу. Первый раз в своей жизни разведчикам довелось поспать на мягких перинах, под теплыми одеялами, а самое главное, рядом с ними были эти прекрасные создания, подобно которым за долгие странствия по Галактике они не встречали никогда, – земные женщины.

Этой ночью никто из них не спал, потому что они до утра занимались любовью, вновь и вновь, не в силах оторваться друг от друга ни на минуту. А утром они признались девчонкам, кто они такие на самом деле. Те им сначала, конечно, не поверили, но потом…

Зу послал сообщение на корабль, но командир не разрешил им остаться на Земле ещё на две недели, на Земле задача была выполнена, и разведчиков ждало другое задание, намного менее приятное, но гораздо более опасное.

И вот настал понедельник, день расставания. В семь часов вечера все снова собрались у дома Фёдора, чтобы проводить своих новых друзей в дальнюю дорогу. Девушки уже не улыбались. Они успели влюбиться в своих новых друзей, а тут нужно расставаться. Так всегда бывает в жизни…

Девушки уже подошли, только парней пока не было. Но вот появились и они.

– Ну здравствуйте, пацаны! Неужели это правда? Я к вам так привык, а тут вон чего оказалось, – с горечью заметил Фёдор. – Скажите, что вы опять пошутили?

– К сожалению, нет! Ну что, пойдёмте, до нашего корабля идти где-то полчаса.

Все шли медленно, не торопясь. Спешить теперь было некуда.

И вот, наконец, в кустах, почти незаметная, показалась разведывательная капсула.

– Надо же, – сквозь слёзы сказала Зоя. – А я всё-таки до последнего момента надеялась, что вы пошутили! Оказалось, – всё правда…

Ну вот почему так всегда происходит, – один раз в жизни попался нормальный мужчина – и тот оказался инопланетянином! А может быть останетесь?

– Мы не можем, Зоенька, никак не можем! Нас ждут.

Девушки подарили разведчикам свои фотографии, а они кое-что из своих вещей на память о себе. Убрав маскировочную сетку с корабля, разведчики открыли люки. Можно было уже начинать грузиться. Попрощавшись со всеми, – с Фёдором, с Михаилом, с Татьяной, с Наташей, с Машей и Зоей, Ио и Зу заняли свои места в корабле. Всё. Люки закрыты, до старта всего несколько минут.

– Сержант, слушайте приказ! Готовить корабль к взлету! – скомандовал Зу.

– Есть готовить корабль к взлету!

– Запустить маршевые двигатели!

– Есть запустить маршевые двигатели!

Двигатели заработали, и капсула начала мелко-мелко дрожать.

– Проверка всех систем корабля завершена. Корабль готов к взлету!

Жду команду на взлёт, командир, – доложил о готовности Ио.

Прошло несколько секунд, но команды на взлет не поступало. Ио посмотрел на своего командира. Он сидел, не шевелясь, смотрел в одну точку и молчал. Ему пора уже давать команду на взлёт, а он молчит. Почему он молчит?

Ио, подождав еще немного, снова доложил о готовности: – Проверка всех систем корабля завершена. Корабль готов к взлету! Давайте команду на взлёт, командир!

Вдруг Ио и Зу увидели, что Зоя и Маша подошли к лобовому стеклу капсулы. Из их глаз ручьем текли слёзы. Они прижались к стеклу и с мольбой посмотрели внутрь. Всё их существо кричало: "Не улетайте, останьтесь!"

– Сержант, двигатели стоп! Открыть люк! – услышал Ио голос командира.

Ио, не шевелясь, смотрел на девушек. Было такое чувство, что опытный разведчик, прошедший добрую половину Галактики, и сам сейчас заплачет.

– Вы не поняли приказа, сержант? Открыть люк! Выполнять!!! – голос командира стал жестким как никогда.

– Приказа не понял, командир! Повторите приказ!

– Повторяю, открыть люк!!! Вы знаете, что ждет Вас за невыполнение приказа, сержант? Военный трибунал! Я жду!

– Данный приказ не может быть выполнен, командир! Предлагаю Вам успокоиться и через три минуты отдать другой – единственно правильный в данной ситуации приказ! В противном случае я, сержант Ио, вправе взять командование корабля на себя, и отстранить Вас от командования в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Параграф 12 пункт 98 Разведывательного устава Космических сил. Время пошло!

Девушки по-прежнему стояли, прижавшись к лобовому стеклу капсулы, и смотрели на разведчиков глазами, полными слез. Вдруг, как по команде, они раскрыли ладони рук и прислонили их к стеклу. Ио и Зу, приподнявшись со своих кресел, прислонили ладони своих рук к девичьим ладоням, только с другой стороны стекла. Так стояли они не меньше минуты, глядя друг на друга, и не отпуская ладони от стекла.

Девушки что-то говорили, но их не было слышно из-за хорошей звукоизоляции кабины.

Первым оторвал руки от стекла командир корабля Зу. Он медленно сел обратно в своё кресло.

– Слушайте новый приказ, сержант! Занять свое место пилота! Приготовиться к взлету!

Ио сел на свое место.

– Слушаюсь, командир! К взлету всё готово! Подтвердите взлёт!

Зу в последний раз посмотрел на стоящих девушек и, помедлив секунду, сказал: "Поехали!"

– Только взлетайте осторожно, сержант, – девушек не заденьте!

– Сделаю всё как надо!

Ио взялся за рычаги управления. Капсула очень-очень медленно сдвинулась с места, дав обратный ход. Девушки, оторвавшись от стекла, стали медленно отступать назад. Отлетев на несколько метров назад, капсула начала набирать высоту, двигатели взревели, и через секунду она взмыла в небо, очень быстро превратившись в маленькую точку на небе.

Через пять минут, преодолев атмосферу, она вышла в открытый космос. В капсуле стало тихо-тихо. Ни единого звука. Шума работающих двигателей уже не слышно. Несколько минут разведчики летели молча, пока Ио первым не нарушил молчание:

– Командир! Мы никак не можем остаться, как бы нам этого не хотелось. У нас есть дом, и кроме этого, – мы находимся на службе. Мы – солдаты, и мы не можем поддаваться эмоциям! Ты всё сделал правильно, командир!

– Дом? Какой дом? Где он, этот дом? Да, у нас есть дом, наша планета, но давно ли мы были дома? Всё время мы находимся в Большом Космосе. Космос – теперь наш дом. А вообще ты правильно сказал, – мы не должны поддаваться эмоциям. Мы всё сделали правильно. Только почему тогда так мерзко на душе?

*********

Э П И Л О Г.

Заседание Контактного Совета планеты Вион планетной системы Альфа Центавра было в полном разгаре.

Были заслушаны доклады нескольких представителей Совета, а также командира Зу, осуществлявшего непосредственный контакт с представителями Земли. Последнее слово взял Председатель Контактного Совета:

– Уважаемые члены Совета! Мы проделали огромную работу, проанализировав всю полученную информацию о планете Земля и ее обитателях на предмет возможности установления контакта, и пришли к следующему выводу:

Планета с названием Земля обладает прекрасными ресурсами и запасами воды. Кроме этого, на ней имеется атмосфера и хорошие температурные условия. Проживающие на ней обитатели в большинстве своём готовы к контакту с внеземной цивилизацией, потому что не обладают какой-либо агрессией или обладают ей весьма в малой степени.

Но это только с одной стороны. Есть и другая сторона. А вот здесь всё намного хуже…

Дело в том, что общественное устройство на планете Земля таково, что все жители до сих пор живут, разделённые границами между некими образованиями, которые они называют "странами". Примерно то же самое было на нашей планете около тысячи лет назад. Что же тут страшного, – спросите вы? А вот что!

В каждой такой "стране" имеются, как ни странно, свои законы, иногда совершенно отличающиеся от законов других стран. Обитатели Земли, вернее, определенная их часть, в отличие от нас, пока не понимают, что все они живут на одной планете, и законы для всех стран должны быть одни. Это законы, построенные на Здравом Смысле, Логике и опирающиеся на научные данные. Нельзя, к примеру, в Англии защищать экологию одним способом, а в Голландии – каким-то другим – так называются страны на Земле. Жители Земли должны осознать, что Земля – их общий дом, и решение проблем планеты – их общая задача. Этого пока не происходит.

Кроме того, беда земли в неправильном построении управления этими самыми "странами". Жители стран выбирают руководить страной, как правило, одного человека, и, как правило, он оказывается просто не готов принимать правильные решения из-за своего низкого интеллектуального уровня. Так же было и у нас тысячу лет назад.

Управление государством должен осуществляет Совет, состоящий из большого количества членов, иногда численностью до тысячи человек, как сейчас это поставлено у нас. В этот Совет должны входить в основном люди, которые являются лучшими специалистами в той или иной области. Ни в коем случае в государстве не должен принимать решения один человек! Обычно, эти решения оказываются неверными, как это в подавляющем большинстве случаев сейчас происходит и происходило на Земле.

Кроме этого, на планете до сих пор большое влияние имеют Религии, и из-за религиозных распрей за тысячи лет существования земной цивилизации погибли десятки, сотни миллионов человек.

Так же на Земле даже в одном, отдельно взятом государстве есть деление на так называемые "партии", каждая из которых пытается гнуть свою линию.

Уважаемые члены Совета, – можете ли вы себе представить, что решение вопроса о переработке мусора, например, может решаться совершенно по-разному партией "белых", и партией "синих". Правда, смешно? А это до сих пор существует на Земле!

Решение любого вопроса должно происходить не через какие-то "политические" взгляды, а через Логику, Здравый Смысл и Науку. Так, как у нас!

Есть ещё один момент. Отдельные государства, имеющие ядерное оружие, как правило, весьма агрессивны. Вернее, агрессивны не государства, а их правители. Обычным жителем война, конечно, не нужна. Но правители этих стран не понимают никакой опасности такого оружия для всей планеты, и не имеют ответственности перед жителями как своей страны, так и других стран.

В данный момент планета Земля стоит на грани ядерной катастрофы. Если политика отдельных государств быстро и кардинально не изменится, жизнь на Земле просто исчезнет в результате ядерной войны.

Итак, на основании этих и ещё многих других данных, тщательно проанализированных членами Совета, я предлагаю: решение о возможном контакте нашей цивилизации с цивилизацией Земли отложить на неопределённое время. Предлагаю голосовать . . Принято единогласно!

Благодарю вас, господа! Кроме того, объявляю особую благодарность экипажу корабля Т-98, который произвел разведку на планете Земля, в частности, командиру Зу и сержанту Ио, непосредственно высадившимся на планету и вступившим с жителями Земли в контакт. Эти герои будут награждены особыми Знаками за смелость и вклад в наше общее дело – поиск разумных существ в Галактике.

Всё, я закончил! Предлагаю заседание Совета считать закрытым.

Спасибо за внимание! До новых встреч!

* * * * *

Несколько лет спустя. Звездная система Альферац в созвездии Андромеды. Планета Диона. Ио и Зу, укрывшись в пещере, уже несколько часов держат оборону, беспрерывно отстреливаясь от мерзких тварей, которые обитают здесь в несметном количестве. Данные разведчика-беспилотника оказались неверными… По его сведениям, здешние обитатели были не агрессивны, но это было совсем не так. Разведчики попали в ловушку… И сделать уже ничего нельзя, – спасения ждать неоткуда. Разведовательная капсула разбита, связи с кораблем нет, патроны на исходе, а эти твари всё лезут и лезут, и нет им числа. У Ио автомат только что прекратил стрелять, – патроны кончились. Через минуту в пещере наступила полная тишина – автомат Зу тоже замолчал.

– Ну вот и всё, – как всегда с улыбкой, произнес Ио. – Как говорили наши друзья-земляне, Федя и Миша, – это "ПИЗД.....Ц !" Что будем делать, командир?

Зу ничего не ответил, глядя в одну точку. Никому не хочется умирать, тем более здесь, в этой мрачной пещере, на этой планете, населенной злыми мерзкими тварями. Ещё несколько минут, и они ворвутся в пещеру, и всё будет кончено. Неминуемая смерть…

– Я тут втайне от тебя ввёл в бортовой компьютер нашей разведывательной капсулы земной календарь; так вот, – сегодня по этому календарю – суббота! – вернул Зу к действительности голос сержанта.

– Ну и что?

– А то, что сегодня у Фёдора банный день! Сейчас тут с делами управимся и подскочим на Землю, как раз к шести часам успеем! Там, наверное, подготовка к бане уже в полном разгаре. Девчонки нас сегодня не ждут, вот и сделаем им сюрприз! Ты не против?

– Конечно, давай подскочим! Что-то я давно самогона не пил! Слушай, сержант, давно хотел тебя спросить. Тогда на Земле, помнишь, когда мы улетали и я хотел остаться? Так вот, что это ты там мне говорил про параграф 12 пункт 98 Разведывательного Устава, где будто бы написано, что ты в чрезвычайной ситуации имеешь право отстранить меня от командования? Я специально перечитал Устав, – не там такого!

– Конечно, нет, – улыбаясь, ответил Ио. – Но ведь сработало же! Моя маленькая хитрость вернула тебе способность принимать взвешенные решения!

– Какой же ты гад, сержант! И как я, опытный разведчик, мог купиться на такое?

– Должен же в разведывательном подразделении быть хоть один солдат, у которого работает голова?

– И ты думаешь, – это ты?

– Без сомнения, – конечно я!

– Скажи-ка лучше мне, сержант Ио, – успел ли ты послать сигнал бедствия на корабль?

– Да, успел, – на корабле знают, что здесь засада.

– Как ты думаешь, – через сколько времени к нам подоспеет помощь?

– По моим подсчетам, не ранее чем через четыре часа.

– Четыре часа – это долго. Четыре часа мы не продержимся.

Не осталось ни малейшей надежды на спасение. Четыре часа они, конечно, не продержатся. Эх, – патронов бы пару "цинков", – тогда совсем другое дело! Но патронов нет…

– Слушай, Ио, – вот что я тебе хочу сказать. – Тебе придётся признать, что тогда, на Земле, я был прав. Сейчас как раз самое время это сделать.

– Ты о чём, Зу?

– Всё-таки надо было остаться на Земле! Зря ты тогда не согласился!

– Да, чего уж там, признаю свою ошибку! Надо было оставаться, это точно!

– Ладно, слушай последний приказ! Сержант Ио, приказываю привести взрывное устройство в готовность номер один. Даю команду на самоликвидацию. Немедленно исполнить и доложить о готовности!

– Слушаюсь, командир!

Через пару минут взрывное устройство было готово к работе.

– Докладываю, командир! Взрывное устройство готово к запуску! Подтвердите команду на самоликвидацию!

– Команду подтверждаю! Включить обратный отсчет, сержант!

– Выполняю! Обратный отсчет включён!.

Ио и Зу в изнеможении откинулись назад, прислонившись к холодной и влажной стене пещеры. Наконец-то можно передохнуть. Сегодня они изрядно потрудились, они заслужили право просто посидеть и ничего не делать. Еще целых десять минут. Последние десять минут их жизни…

Зу достал из кармана скафандра фотографию Зои, чтобы посмотреть на неё в последний раз. Какая же она красивая! Увидеться бы с ней хоть ещё разок! Он вспомнил ее молодое тело, гладкую кожу, длинные светлые волосы, ее задорный смех, ее нежный голос. Как жаль, что ему не суждено больше никогда увидеть ее.

– Я тут посмотрел в базе данных про первого космонавта Земли, – Юрия Гагарина, – вернул Зу к действительности голос Ио. – Так вот, – представляешь, когда он полетел на ракете, во время подъема он сказал: "Поехали!", – прямо как ты тогда на Земле, когда мы улетали, помнишь ? Я почему-то это запомнил. Правда, забавно? Он был Юра, и ты был Юра!

– Да, действительно интересное совпадение! Слушай, а хочешь анекдот расскажу, как раз подходит к нашей ситуации! Я сам его только что придумал!

– А что такое анекдот?

– Анекдот – это маленький смешной рассказ.

– Давай анекдот, как раз самое время поднять настроение. А про что он?

– Про внутренний голос!

Так вот. Анекдот. Попал как-то космонавт на планету, населенную злыми Хищниками. Увидев их, космонавт подумал: "Ну всё, пизд....ц!"

"Нет, не пизд....ц, – ответил ему его внутренний голос и продолжил – отстреливайся до последнего патрона!"

Когда у космонавта остался один патрон, он снова подумал: " Ну теперь точно пизд....ц!"

" Нет, не пизд....ц, – снова ответил ему внутренний голос. – Убей самого главного Хищника!"

Космонавт последним патроном уложил самого главного Хищника, и стал ждать, что скажет ему внутренний голос.

"Ну вот теперь точно пизд....ц!" – снова услышал он свой внутренний голос.

Вот такой анекдот. Правда, смешно?

Ио посмотрел на Зу и вдруг разразился таким хохотом, что стены пещеры, казалось, сейчас рухнут от такого громкого смеха. Зу, не выдержав, тоже начал громко смеяться.

Они смеялись так заразительно и весело, что, казалось, не было вокруг них злобных тварей, и не было того, что жить им осталось всего лишь несколько минут…

Они смеялись, а сами не сводили глаз с дисплея взрывного устройства, на котором бежали и бежали маленькие светящиеся цифры:

98

97

96

95

94

93

92

91

90 …

* * * * *

Берег реки. Темная летняя ночь. На небе ни единого облачка, и на небосводе мерцает огромное количество звёзд. Такого в городе не увидишь, потому в этих краях воздух очень чистый, и видно каждую звезду.

На крутой обрыв не спеша вышли двое. Это молодая женщина лет тридцати, и маленькая девочка пяти лет.

Этой девушкой была Зоя, а девочкой – ее дочь – пятилетняя Катюша.

– Ну вот, доченька, теперь смотри внимательно на небо! Видишь, вон там, где три звёздочки рядом, смотри чуть правее и выше. Видишь ту яркую звезду? Это звезда называется Альфа Центавра. Вокруг неё крутится несколько планет, и на одной из них, почти такой же как наша Земля, живёт твой папа!

– Как интересно, мамочка! А почему я его никогда не видела? А когда он к нам прилетит?

– Когда-нибудь обязательно прилетит! Он обещал! Ты только жди его, и помни о нём всегда, и он к тебе вернется! Я в это верю и ты верь!

– Мамочка, а если наш папа – инопланетянин, то тогда как ты смогла с ним познакомиться? Он что, прилетал к нам на Землю? Ты никогда мне об этом не рассказывала!

– Когда вырастешь , – обязательно расскажу!

1 апреля 2019 года.

" КОНТАКТ 2".

… Ио и Зу в изнеможении откинулись назад, прислонившись к холодной и влажной стене пещеры. Наконец-то можно передохнуть. Впервые за сегодняшний день. Сегодня они изрядно потрудились, – и заслужили право просто посидеть и абсолютно ничего не делать. Ещё целых десять минут, последние десять минут их жизни…

Не осталось ни малейшей надежды на спасение. Четыре часа они, конечно, не продержатся. Эх, патронов бы пару "цинков" – тогда совсем другое дело! Но патронов нет…

– Действительно, "пиз…ц"!

Они говорили друг с другом, а сами не сводили глаз с дисплея взрывного устройства, на котором бежали и бежали светящиеся цифры:

98,97,96, 95,94,93,92,91

…

Ио повернул голову вправо, в противоположный конец пещеры, и вдруг ему показалось, что он увидел там маленькую, почти незаметную вспышку света, которая через мгновение исчезла. Он стал всматриваться в темноту, но никаких вспышек там больше не было. Абсолютная тьма…

А может, попробовать? Чем черт не шутит? Так и так придется погибнуть здесь, в пещере, вместе с этими страшными мерзкими тварями, а тут есть шанс. Очень маленький, но он есть! Как им до этого не пришло в голову, что из пещеры может быть второй выход? А ещё космические разведчики!

– Слушай, командир, – а у нас появился шанс ещё один раз в своей жизни попариться в бане и отведать Машиных пирожков!

– Ещё один анекдот? Времени на анекдоты совсем не осталось. Шестьдесят секунд до взрыва – тут не до пирожков!

– Да подожди ты нас заранее хоронить! Хоть ты мне и командир, но в этой ситуации я принимаю командование подразделением на себя! Твой ответ?

– Да, мой командир, жду приказаний!

– А теперь, – "делай, как я"! Бери взрывное устройство, и бегом к выходу из пещеры!.

– Выполняю, командир!

Разведчики, мгновенно соскочив с места и подхватив на руки бомбу, что есть силы побежали к выходу из пещеры. Им повезло, что мерзкие твари на время отступили, понеся большие потери, и их не было видно.

– Бросай взрывное устройство здесь – у входа! – приказал сержант Ио.

– А дальше что?

– Включай свой фонарь и бегом за мной! У нас в запасе тридцать секунд!

– Выполняю, командир!

Зу ещё не понял до конца, что же хочет сделать сержант Ио. Но спорить и выяснять было некогда.

Разведчики с максимальной скоростью, на которую только были способны, помчались к противоположному от входа концу пещеры. Как и предполагал Ио, пещера имела продолжение. Они бежали всё дальше и дальше от входа, стараясь на как можно большее расстояние уйти от взрыва, который должен был произойти через несколько секунд.

– Давай, командир, прибавь ходу! Бежишь как беременная черепаха! Быстрее! Быстрее! Быстрее!!!

– Сколько там осталось? – тяжело дыша, спросил Зу.

– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1…

Вдруг за спиной они услышали страшной силы взрыв. Бомба не подвела, сработала чётко. Услышав грохот, разведчики побежали так, как будто бы за ними гнался сам Чужой.

Через пару секунд взрывная волна догнала их и со страшной силой швырнула на камни. Удар был такой силы, что они на некоторое время потеряли сознание. Фонари выпали из их рук и сразу отключились, и пещера погрузилась в непроглядную темноту…

Постепенно поднятая от взрыва пыль стала оседать, и в пещере наступила полная тишина. Ни единого звука не нарушало покой пещеры. Полная темнота. Полная тишина. Но самое главное, что от взрыва своды пещеры не обрушились, а это уже было очень хорошо. Значит – шанс на спасение есть!

Через несколько минут во мраке пещеры послышалось какое-то шевеление.

Первым пришел в себя сержант Ио. Открыв глаза, он ничего не увидел. Вокруг него была сплошная тьма. Сержант попробовал пошевелиться и понял, что не может этого сделать. То ли тело его не слушалось, то ли он не может двигаться потому, что был полностью завален камнями.

– Командир, ты живой? Ты слышишь меня, командир? –еле слышно проговорил Ио.

Тишина, ни звука. Проклятая тишина… Ио всегда любил тишину, но только не сейчас. Хоть какой-нибудь звук, хоть какой-нибудь…

Вдруг где-то справа, в нескольких метрах, зажёгся фонарь. Луч фонаря, пробиваясь через густую пыль от взрыва, смотрелся очень красиво. Пошарив по стенам, луч наконец осветил лицо Ио, и он увидел, что всё его тело завалено камнями, и только часть головы находится на поверхности.

– Сержант, ты как? Я тебя вижу! Иду к тебе! – услышал он голос командира Зу. – Потерпи, сейчас я тебя откопаю! Лежи и не вздумай шевелиться!

– Вроде живой, только ничего не чувствую!

– Ничего, – главное, что живой! Жди!

Через несколько минут Зу подошел к нему, освещая путь фонариком, и, положив фонарик рядом, стал осторожно разбирать камни вокруг Ио, стараясь делать это очень медленно, – ведь он не знал, какие травмы мог получить сержант. Через несколько минут Ио был полностью освобождён от камней.

– А теперь, сержант, попробуй пошевелить пальцами на ногах! – попросил Зу. – Посмотрим, сможешь ли ты идти. Ты не переживай, – если сам идти не сможешь – я тебя понесу!

– Очень мило с твоей стороны! Слушай, – пальцы вроде шевелятся!

– Это очень хорошо! А теперь пошевели пальцами на руках.

– На руках тоже шевелятся!

– Где-нибудь болит?

– Конечно, болит, – всё болит! Гора камней упала на меня, а он ещё спрашивает!

– Ладно, сейчас будем подниматься!

Зу встал впереди Ио, взяв его за руки, и стал очень медленно тянуть на себя, и через несколько секунд сержант уже сидел.

– Теперь давай попробуем встать на ноги!

Командир осторожно стал поднимать Ио, пока тот полностью не встал.

– Ну как, где болит?

– Вроде бы, нигде, только бок ноет.

– Ну это ничего. Пойдём вон к тому большому камню, – присядешь на него, а я пойду поищу твой фонарь. Обопрись на меня!

Хромая, разведчики медленно двинулись к лежащему в нескольких метрах огромному камню, и, подойдя к нему, в изможении сели на пыльный валун.

– Слушай, Ио, – кажется, мы живы! И всё это благодаря тебе! Спасибо тебе – опять выручил!

– Не за что, командир! Только радоваться ещё рано. Может, из этой пещеры второго выхода и нет, так что помрем здесь так и так. Не от этих тварей, так от голода.

– Вообще-то, я и сам пока не верю, что мы живы!

– Ладно, Зу, принимай командование экспедицией обратно, – хватит с меня! Покомандовал немного, и хватит! А то вдруг понравится, – потом за уши не оттащишь!

– Хорошо, принимаю командование подразделением на себя! Тогда слушай первый приказ: посидим немного, отдохнём, потом двинемся в путь. Неизвестно, сколько тут идти до выхода. Может дней пять, а может, – десять. Так, – до прибытия спасательной капсулы с корабля осталось три часа. Посидим пять минут, и в путь! А то тогда в баню не успеем! Ведь сегодня суббота!

Найдя второй фонарь, и посидев несколько минут, разведчики двинулись в путь. Сзади было тихо, а это значит, что твари не преследовали их. Скорее всего, взрыв завалил вход в пещеру и перекрыл им дорогу. Это не могло не радовать.

Пещера то сужалась до узенького прохода, то, наоборот, становилась шириной метров двадцать-тридцать. Камней было навалено много, но идти было можно. Главное, чтобы не попалось каких-нибудь особенно узких мест, через которые невозможно было бы пролезть, или наоборот, широкого провала, через который невозможно перебраться без специального снаряжения, которого у них, конечно же, не было. Но им повезло. Ничего такого на их пути не встретилось. Они шли часа два, часто останавливаясь и отдыхая, присев на какой-нибудь камень, и вот, наконец, почувствовали, что воздух вокруг них начал меняться. Из сырого и душного он стал намного свежее, из чего они сделали вывод, что выход близко. Пройдя еще метров сто, они увидели вдали крошечное отверстие, через которое проглядывались звёзды. Неужели дошли?

– Представляешь, сейчас мы подойдем к этому лазу, а он окажется с гулькин нос! Вот будет смешно! – предположил Ио.

– Да, правда смешно, шли, шли – а тут тупик!

Ускорив шаг, и подойдя вплотную к лазу, они обнаружили, что он не такой уж и маленький, но не такой уж и большой. Сразу и не поймёшь, можно ли пролезть через него или нет, и к тому же, неизвестно, куда он их выведет, может, – в самое логово этих тварей, кто его знает.

Командир, прижав палец ко рту, предупредил этим Ио, что нужно соблюдать полную тишину, – мало ли что. Тихо-тихо подойдя к лазу, он осторожно выглянул наружу.

– Ну, что там? – шёпотом спросил Ио.

– Фонарь выключи, – тоже шепотом ответил командир. – Да вроде тихо.

– Что видишь вокруг?

– Кругом скалы, больше ничего не видно. Никакого движения тоже не наблюдается. Давай вылезать из пещеры, только тихо, очень тихо! Я пойду первым, а ты – за мной. Дай мне радиомаяк, надо его включить как можно быстрее. Скоро прибудет спасательная капсула, и мы должны обозначить наше местоположение.

Ио отдал командиру радиомаяк, и Зу стал осторожно вылезать из пещеры. Лаз был очень узким, но разведчику удалось пролезть, хотя и с большим трудом. Как только командир оказался на поверхности, он сразу же спрятался за камень и затаился. Местные обитатели, населяющие планету, были обычными животными, не отличавшимися сообразительностью, чем-то средним между гориллами и волками, но необыкновенно агрессивными, и без оружия справиться с ними было невозможно, потому что они отличались необыкновенной силой.

Разведчик, осмотревшись по сторонам, первым делом включил радиомаяк. Как только он включил маяк и увидел, как загорелась зелёная лампочка, Зу сразу успокоился. Всё, что могли, разведчики сделали. Теперь осталось продержаться до прибытия спасательного корабля. Час, не больше. Зу, ещё раз внимательно осмотрев всё вокруг, неслышно подошел к выходу из пещеры, где его дожидался сержант, и склонился над узким лазом.

– Вроде всё тихо. Будем ждать здесь или лучше в пещере пока посидим, на всякий случай?

– Нет, в пещере я больше ни минуты не останусь. У меня от этой пещеры уже клаустрофобия начинается!

– Тогда давай вылезай! Давай руку!

– Ну наконец-то! Давай, тяни меня наружу, только медленно, не спеши!

Зу, схватив Ио за обе руки, начал со всей силы тянуть сержанта на себя, но не тут-то было. Сержант никак не мог пролезть сквозь узкий лаз, и в конце концов наглухо застрял там, – и не туда и не сюда.

– Ладно, потерпи часок, – сейчас спасательный корабль прилетит, тросом зацепим и дернем тебя! Не переживай!

– Да не хочу я торчать тут как затычка в бочке! Давай, тяни лучше, как следует!

Но все усилия были тщетны. Ио никак не хотел вылезать из пещеры. Вдруг командир перестал тянуть, и внезапно притих, приложив палец к губам.

– Что такое? – сразу насторожившись, опять шепотом спросил Ио.

– Кажется, Они! По-моему, Они нашли нас! Эти твари шли за нами и, кажется, догнали! Они сзади тебя! Давай быстрей, – Они в пещере, сзади тебя!

Как только Ио услышал, что твари сейчас сзади него, и вот-вот схватят его своими мощными челюстями с огромными клыками, он с удвоенной силой возобновил свои попытки вылезти из лаза, и не прошло и нескольких секунд, как он вылетел из отверстия как пробка, упав на камни, и мгновенно отскочил от лаза на несколько метров в сторону, затаившись за огромным камнем.

– Ну как там, где Они? Ты их видишь? – еле слышно спросил он Зу.

– Нет, никого не вижу, – там тихо, как в могиле. Да ты не волнуйся, – я пошутил. Нет там никого!

– Ах ты, гад, – да я чуть в скафандр не наложил от страха!

– Но ведь сработало же! А то бы ты ещё часа два вылезал, а так за пять секунд выскочил! И вообще, – нельзя командира оскорблять! Не всё же время тебе надо мной издеваться. Дай мне хоть разок пошутить! Ладно, – тихо сидим, ждём. Приготовь фонарь, сейчас появится корабль Спасателей, подадим ему сигнал.

– Есть, командир!

– Вот так-то лучше! Не надо нарушать субординацию. Слушай приказ, сержант! Вести себя тихо, лежать скрытно, наблюдать за окрестностями, обо всём подозрительном немедленно докладывать!

И вот наконец-то долгожданый корабль. По радиомаяку он нашёл их быстро. Ио включил фонарь и направил его в сторону Спасателей. Главное, чтобы свет фонаря не заметили местные обитатели. Корабль летел медленно, понемногу снижаясь и до последнего момента не включая прожекторов, чтобы своим светом не привлекать Хищников. Вот он завис в нескольких метрах от пещеры. Снизу открылся люк, и оттуда появилась лестница. Из люка наконец ударил яркий луч света, направленный прямо на двух разведчиков, которые от яркого света закрыли глаза рукой.

– Ну вот и всё! Прощай, проклятая планета Диона! Век бы тебя не видеть! – сказав эти слова, Ио начал залезать по веревочной лестнице, Зу следом за ним.

Пара минут, и они добрались до люка корабля. Чьи-то крепкие руки помогли им подняться и влезть на борт Спасателей. Кошмар наконец-то закончился. Ио и Зу были спасены. Теперь им нечего больше бояться, Хищники их уже не достанут. Попав наконец-то на борт спасательной капсулы, они, не в силах подняться на ноги от усталости, так и остались сидеть на полу, прислонившись друг другу спиной. Как только они поняли, что опасность миновала, страшная усталость навалилась на них. Они уже сутки не спали, ничего не ели, и все эти сутки вели бой с Хищниками, отстреливаясь до последнего патрона.

К ним подошел капитан Лу – командир спасательного корабля.

– Рад видеть вас живыми, Разведка! – сказал он им, крепко обняв обоих. – Вы настоящие герои! Ну да ладно, о своих подвигах потом расскажете, а теперь умыться, поесть и спать! Отдыхайте, ребята! Медицинская помощь никому из вас не требуется?

– У сержанта Ио правый бок не мешало бы осмотреть.

– Сейчас сделаем! Есть ли какие-нибудь просьбы, солдаты?

– А можно нам на ужин приготовить пирожки с капустой? – улыбнувшись, сказал Ио.

Через два дня разведчики были доставлены Спасателями на Базу. Этой Базой была не их родная планета, а гигантская космическая станция, что-то вроде промежуточной остановки, куда прилетают и с которой улетают космические корабли со всей Галактики. Проводят здесь какое-то время, обновляют экипажи, заправляются, и так далее. Она находилась на перекрестке межпланетных путей движения космических кораблей, и никогда не пустовала. Именно здесь находилось Командование всем межпланетным движением кораблей, и именно сюда доставили героев Ио и Зу для награждения и получения дальнейших заданий.

И вот, наконец этот день настал. На заседание Контактного Совета собралось Командование межпланетным сообщением в полном составе. Огромный зал, в середине которого стоял очень длинный стол в форме буквы "П", был полностью занят гуманоидами. Здесь были командиры кораблей, члены экипажей, руководители полетов, были те, которые разрабатывали маршруты и конечные цели разведывательных маршрутов кораблей, и многие другие, – те, у кого главной целью был поиск разумных цивилизаций и установление контактов с ними.

В самом конце выступил, как обычно, Председатель Контактного Совета:

– Уважаемые члены Совета и присутствующие здесь гости! Сегодня у нас на повестке дня несколько важных вопросов, которые следует обсудить и принять по ним решения, – надеюсь, как всегда взвешенные и единственно верные. И первый из обсуждаемых вопросов – это награждение наших героев – командира Зу и сержанта Ио, которые проявили истиный героизм, попав в засаду на планете Диона, из-за недоброкачественной информации, которая чуть было не погубила всю разведывательную экспедицию. Но, благодаря смелым и хладнокровным действиям сержанта Ио и командира Зу, которые не только смогли остаться живыми в практически безнадежной ситуации, но также уничтожили огнём своего оружия немало агрессивных тварей, населяющих планету Диона.

– Разведчики, встаньте и подойдите ко мне! Нет, не нужно, – я сам подойду к вам. Вы это заслужили!

Подойдя к разведчикам, он вручил им Знаки Мужества и тепло поздравил их с вручением почетных наград.

– Кроме этого, с этой минуты сержант Ио получает внеочередное звание лейтенанта, а лейтенант Зу становится капитаном. Поздравляю вас с наградами и с присвоением внеочередных званий. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы или пожелания, – говорите, не стесняйтесь!

Вперёд вышел капитан Зу.

– Есть одна просьба на двоих, уважаемый Председатель! Мы просим принять наши рапорты об отставке, и отправить нас в Планетную систему X4F12, на планету номер 6153, которую мы не так давно исследовали, и которая называется "Земля". Мы бы хотели остаться там навсегда.

В огромном зале наступила гробовая тишина. Это заявление стало полной неожиданностью для всех присутствующих. Никто не мог поверить своим ушам. В истории космической разведки такого ещё не было ни разу, чтобы разведчики захотели остаться на той планете, которую они исследовали. В подавляющем большинстве случаев это были планеты, не очень комфортные для жизни, и, конечно, никто там оставаться добровольно не хотел. А тут вдруг такое!

– Лейтенант Ио, капитан Зу, – вы хорошо подумали, прежде чем говорить такое?

– Да, это наша обдуманное и взвешенное решение, Председатель.

– Так точно, – мы хорошо подумали!

Председатель медленно вернулся на свое место, во главу стола. И вдруг заразительно засмеялся, чем удивил многих, особенно разведчиков, которые ожидали всего чего угодно, но только не смеха.

– А я всё оттягивал время, чтобы сообщить вам эту неприятную новость, а тут оказалось, что то неприятное, как я думал, задание, которое я хотел вам поручить, вы у меня сами попросили! Чудеса!

Итак, уважаемый Совет, уважаемые гости, приступаем к обсуждению второго вопроса повестки дня, который как раз об этом.

Дело в том, что на самом высшем уровне принято решение о возобновлении изучения планеты 6153, которую теперь мы будем называть "планета Земля Солнечной системы", и в соответствии с этим решено отправить на Землю двух разведчиков, которые продолжат сбор информации о жизни планеты. Этими двумя разведчиками будут лейтенант Ио и капитан Зу. Так что ваш рапорт об отставке я не принимаю, а ставлю перед вами новую задачу, которая вам очень понравится. Как раз то, о чём вы просили. Только разница в том, что вы будете жить на планете Земля не как земляне, а как разведчики, – то есть будете продолжать находиться на военной службе. Согласны ли вы на это?

– Так точно, – конечно, согласны!

– Ну вот и отлично! А я думал, что вас еще уговаривать придётся, чтобы полететь обратно на Землю!

Вдруг Председатель хитро прищурил глаз и, улыбнувшись, спросил:

– Между нами, – а что там, на этой Земле, вас так зацепило? Я читал ваш отчет, и никак не могу понять, что из всего того, что вы там увидели, вам так понравилось? Объект "баня", "пирожки с капустой, с мясом, с луком и яйцами" или местные обитатели "Маша" и "Зоя"? А может, странный напиток "самогон"? Давайте, признавайтесь! Рассказывайте, – мы никому не скажем о вашей тайне. Хотя можете и не отвечать, я и так знаю! Группа специалистов проанализировала ваш отчёт и пришла к выводу, что виной всему "Маша" и "Зоя"! Это так?

– Так точно, уважаемый Председатель!

– Ладно, пошутили и хватит! На самом деле на этой планете не так всё безоблачно, как кажется. Конечно, там нет таких страшных монстров, как на Дионе, но злобные агрессивные существа там водятся в изобилии. Только ходят они на двух ногах. На этой планете животные не так опасны, как некоторые люди. Вам необходимо быть начеку. Ну да что я вам говорю, – вы и сами прекрасно всё знаете!

Итак, дорогие наши герои, отдыхайте ещё неделю, набирайтесь сил, и в путь! Я уверен, что вы и на этот раз не подведёте. Мы в вас верим!

Больше мы вас не задерживаем. У нас ещё на повестке дня несколько вопросов, но мы не будем вас мучить. Идите отдыхайте! Солдаты, благодарю за службу! Удачи вам на Земле!

Разведчики вышли из зала, переполненные радостными чувствами. Они и не надеялись, что так быстро и положительно решится их вопрос. Они совсем не ждали, что им разрешат отправиться на Землю.

– Как говорят земляне – "не знаешь, где найдешь, где потеряешь", – сказал Ио, обращаюсь к своему командиру.

– А я смотрю, лейтенант Ио, ты стал часто употреблять земные пословицы и поговорки!

– Да, – это точно! Они очень точные и необыкновенно мудрые! Странно только, что, обладая такой мудростью, земляне делают так много глупостей. Как это может быть?

– Скоро узнаем! Сегодня – лучший день в моей жизни! Не хочется думать о плохом. Давай лучше подумаем о том, что мы скоро встретимся с нашими девчонками – Машей и Зоей!

– Ты прав, командир! Ну что, – пойдём, отпразднуем?

* * * * *

А деревня Копытово как жила, так и живёт своей тихой и размеренной жизнью. Где то далеко-далеко, в Большом Космосе, который не имеет ни начала, ни конца, летают с огромной скоростью большие космические корабли, миллионы и миллиарды звёзд, на мрачных и негостеприимных планетах живут страшные монстры, космические разведчики каждую минуту рискуют жизнью, исследуя эти неизведанные места, там ничего нельзя предвидеть, ничего нельзя знать наверняка, а деревня Копытово ничего этого не знает… Там спокойно, никто никуда не торопится, никто никого не пытается убить, и даже медведи, обычно непредсказуемые опасные существа, там отличаются добродушием и миролюбием, и никогда не нападают на местных жителей.

Сегодня суббота, месяц июнь, раннее утро. Зоя уже проснулась, сладко потянувшись и выглянув в окно, увидела, как яркое солнышко заглянуло в дом. Сегодня будет отличная погода.

Её дочь Катюша ещё не проснулась. Она сладко спит, свернувшись под одеялом калачиком. Пусть спит сколько хочет. Сегодня Зое на работу не идти, поэтому Катя сегодня не пойдёт в детский сад, и может побыть целый день с мамой. Она давно просила, чтобы мама взяла её с собой в лес по грибы, и вот сегодня Зоя решила выполнить давнюю просьбу дочери. Грибов в окрестных лесах было много, – только успевай собирать.

Скоро Катенька проснётся, они позавтракают, и двинутся в путь. Дождя сегодня не будет, поэтому можно идти спокойно, не боясь промокнуть. Зоя снова закрыла глаза, решив ещё немного поваляться в тёплой постели. Она жила с дочерью одна, так и не выйдя замуж, потому что любила только одного – Юрия, с которым познакомилась шесть лет назад, и который был отцом Катеньки. Он говорил, что служит в космической разведке, но Зоя не слишком в это верила. Даже после того, как он со своим другом Иваном улетел в небо на странном аппарате, похожим на яйцо, – она всё равно сомневалась в том, что он сказал. Слишком это было невероятно. Она всё это время ждала его возвращения, хотя и понимала, что этого, скорее всего, не случится никогда, но она всё равно ждала. Это ожидание придавало какой-то особый смысл её жизни, и даже дочь была уверена в том, что её папа обязательно вернется. Она знала, что ее папа на секретном задании, и когда-нибудь, выполнив это задание, снова прилетит к ней с далекой звезды. Она с гордостью рассказывала всем об этом, но над ней никто и не думал смеяться. Пусть ребёнок верит в эту сказку, – это намного лучше, чем знать, что твой папа – пьяница, бросивший семью, или отбывающий срок на зоне. Пусть лучше космонавт, чем кто-то из этих. И главное, что вся деревня тоже поверила в это, и так же, как Зоя и Катя, ждали и надеялись, что Юра вернется когда-нибудь, обязательно вернется. Был ещё один человек, который верил в это больше других, – это Маша, подруга Зои. Она, так же как и Зоя, надеялась, что Иван вернётся. И тоже, как и Зоя, до сих пор была одна. Это так трудно, – ждать, когда знаешь, что он не вернется никогда, а всё равно продолжаешь ждать…

Ждать того, кто рано или поздно вернется, – это одно дело, а ждать того, кто не вернется, – это как? А они всё равно продолжают ждать…

Ну вот, наконец и маленькая Катюша начала постепенно просыпаться. Поворочавшись немного в кроватке, она открыла глазки и некоторое время молча лежала, глядя в потолок, и думала о чём-то своём. Повернув голову, она увидела, что мама уже не спит и, улыбаясь, смотрит на неё.

– Доброе утро, мамочка! Ты уже проснулась? Зачем так рано, ведь сегодня суббота. Поспала бы подольше, нам же некуда спешить!

Маленькая Катя была очень умной, рассудительной и развитой девочкой, несмотря на свой юный возраст. Зое было очень легко с ней, и только она догадывалась, почему дочь такая умная. Скорее всего, это от папы. Точно, от папы. Больше не от кого.

– Доброе утро, Катенька! Слушай, а давай сегодня пойдем за грибами! Ты давно хотела! А тут как раз хорошая погода, мне на работу не идти, – самое время пойти нам с тобой за грибами. Что ты на это скажешь?

Маленькая Катя, лежа в кроватке, от радости захлопала в ладоши:

– Это так здорово, – я давно хотела пойти за грибами! Спасибо, мамочка! Тогда я встаю!

– Если не хочешь ещё немного поваляться в кровати, то вставай! Я тоже встаю. Скоро будем завтракать.

Мать и дочь, умывшись и позавтракав, приготовились идти за грибами. Они взяли с собой пару ножиков и лукошки. Кроме этого, в рюкзачок положили немного еды и воды, чтобы устроить в лесу маленький пикник.

Через полчаса мама и дочка, выйдя из деревни, уже шли по лесу. Лес начинался сразу же за околицей. Он был не таким уж и густым, но всё же – заблудиться в нём ничего не стоило. Ну это только если человек приезжий. Местные жители знали лес как свои пять пальцев.

Грибов было не очень много, но всё-таки они попадались то тут, то там. И Зоя и Катя разошлись в разные стороны, то и дело негромко окликая друг друга, чтобы не потеряться. Да если вдруг где-то бродит медведь, услышав человеческий голос, он уйдёт в сторону. Медведи здесь избегают встречи с людьми, хотя и не боятся их.

Увлекшись поиском грибов, мама и дочка всё дальше и дальше отдалялись друг от друга. Но они не сразу поняли, что потеряли друг друга, а только спустя некоторое время. Глубоко задумавшись, Зоя вдруг поняла, что Катин голос она не слышит уже несколько минут. Остановившись, Зоя громко крикнула: "Катюша, ты где?" Тишина… Катя не отвечает.

У Зои всё похолодело внутри. Ничего страшного как будто не произошло, но это всё-таки лес. Да и медведи хотя и миролюбивые, а всё равно звери, и никто не знает, что у них на уме. Зверь есть зверь. Она ещё несколько раз пробовала громко кричать, но маленькая Катя не отвечала. Что уже делать? В какую сторону идти? Бежать в деревню за помощью? А вдруг Катюша испугается? Может, – не двигаться с места и немного подождать её здесь? Наверное, – это лучший вариант. Катя – девочка разумная, и вряд ли она испугается. Надо немного подождать. Зоя села на поваленное дерево, продолжая время от времени громко кричать. Тишина… Катиного голоса не слышно. Просто надо немного подождать, и она даст о себе знать. Всё будет хорошо, просто надо немного подождать…

* * * * *

Космический корабль-разведчик после долгого пути во второй раз вышел на орбиту планеты Земля. Всё было готово к высадке. Лейтенант Ио и капитан Зу уже заняли свои места в разведывательной капсуле, но теперь они сидели не за рычагами управления, а на местах для пассажиров. Капсулой на этой раз управляли двое других разведчиков – майор Лу и лейтенант Мо. Они должны были высадить двух разведчиков на поверхность Земли и вернуться обратно на корабль.

– Лейтенант Мо, закрыть люк! Включить маршевые двигатели!

– Люк закрыт! Маршевые двигатели включены!

– Разведчик, меня слышно? Открыть люк в открытый космос!

– Слышу тебя, майор Лу! Люк открыт! Можете выходить! Счастливого пути!

– Счастливо оставаться! Выходим в открытый космос!

Капсула медленно сдвинулась с места, немного поднялась вверх, и также медленно стала выплывать из корабля в огромный открытый люк, за которым была космическая бездна. Покинув корабль, капсула стала очень быстро разгоняться, и через несколько секунд с огромной скоростью уже неслась к Земле, – точно так же, как и в прошлый раз, несколько лет назад.

– Держи скорость восемьсот, не больше! – сказал пилоту капитан Зу. – Мы уже тут летали, здесь очень плотная атмосфера, – обшивка начнёт гореть!

– Благодарю, капитан! Держу скорость не более 800!

В этот раз капсула не так горела, как в прошлый и трясло её намного меньше. И облаков, в отличие от прошлого раза, сегодня не было совсем. Небо было чистое – чистое, видимость отличная.

Капсула, снизившись где-то до километровой высоты, с огромной скоростью продолжала лететь над лесом, к заданному месту высадки. Это было то же самое место, что и в прошлый раз. Через несколько минут разведывательная капсула стала постепенно тормозить, медленно снижаясь, и наконец через десять минут её скорость была не больше двадцати километров в час, а высота – около тридцати метров над землёй.

Капсула медленно плыла над верхушками деревьев, и все четверо разведчиков невольно залюбовались открывшимся перед ними красивым видом. Вокруг, куда не посмотри, расстилался зелёный лес, перемежающийся большими открытыми участками, блестящими лентами небольших речек и разноцветными крышами домов небольших деревушек, то тут, то там проглядывающихся в гуще деревьев.

И вот, наконец, большая поляна – место их высадки. Точное место посадки уже заранее введено в бортовой компьютер разведывательной капсулы, поэтому только казалось, что разведчики летели так медленно, потому что искали удобное место для посадки. На самом деле место уже давно определено с точностью до метра.

Перед разведчиками внизу появилась большая поляна, со всех сторон окруженная лесом, – место их приземления. Вдруг лейтенант Мо, внимательно посмотрев вниз, взволнованно проговорил:

– Командир, смотрите, кто это там?

* * * * *

Маленькая Катюша так увлеклась поисками грибов, что не заметила, как ушла от мамы метров на пятьсот в сторону, не меньше. Остановившись и оглядевшись по сторонам, она поняла, что оказалась в каком-то незнакомом месте леса, где никогда до этого не была. Постояв немного, она решила немного покричать, чтобы мама, услышав её голос, ответила бы в ответ, и она сразу поняла бы, в какую сторону идти. Но сколько бы она не кричала, в ответ не услышала ни единого звука, – кроме шума листвы, больше ничего не было слышно. Кате стало немного не по себе. Она жила в деревне, часто гуляла одна, но одной в лесу ей бывать ещё не приходилось, и, тем более, заходить так далеко. Вдруг сквозь деревья она увидела просвет и сразу решила идти в эту сторону. Ей очень захотелось побыстрее выйти из чащи леса туда, где светло, где светит солнышко, видно голубое небо с облаками, и где ей будет не так страшно, как здесь. Она быстрым шагом затопотала в ту сторону, и через несколько минут наконец-то вышла на большую поляну, ярко залитую солнцем.

Девочка облегченно вздохнула. Мамы тут, конечно, не было, но здесь было совсем не страшно. Она сразу решила, что будет ждать маму здесь. Страх совсем прошёл и она, оглянувшись по сторонам, решила пойти на самую середину поляны. Вдруг она услышала какой-то странный шум, который шёл откуда-то сверху, – довольно сильный, – как будто работал огромный пылесос.

Выйдя на поляну и пройдя несколько метров вперёд по траве, она подняла голову вверх и, посмотрев на небо, увидела, что там медленно плывет по небосклону какой-то странный предмет, похожий на яйцо. Он очень медленно двигался вперёд, и вдруг внезапно остановился, зависнув над поляной, и продолжая негромко шуметь. Маленькая Катюша от удивления широко открыла рот и даже чуть не выронила из руки лукошко с грибами. Ничего подобного она, конечно же, не видела, и даже на картинках в книжках, которые она очень любила рассматривать, она не видела такого.

Странно, но это летающее яйцо почему-то не вызывало в ней никакого страха. Оно было стального цвета и ярко горело на солнце, посылая солнечный зайчик прямо в глаза девочки, да так сильно, что девочка даже зажмурилась. Катя медленно стала идти вперёд, и вдруг серебристое яйцо, ещё немного повисев в воздухе, тоже пришло в движение. Оно очень медленно стало снижаться, пока наконец, мягко не коснулось травы и замерло. Шум быстро стих, и наступила полная тишина.

Катя, остановившись и немного постояв, снова двинулась в путь. Медленно подходя всё ближе к капсуле, Катюша внимательно смотрела на это красивое блестящее яйцо и ждала, что сейчас кто-то обязательно вылезет из него. Наверное, это прилетели инопланетяне. Про инопланетян она много слышала, видела картинки с изображением странных человечков, и, кроме того, о них много рассказывала мама. С некоторых пор мама стала очень сильно интересоваться астрономией, и рассказывала девочке много чего интересного про космос, про звёзды, про далекие планеты, поэтому маленькая Катенька инопланетян совсем не боялась, хотя и смутно представляла себе, как они всё-таки выглядят.

Катя медленно подошла к стеклу и, прислонив к нему ладошки, осторожно заглянула внутрь. Вдруг за стеклом она увидела молодого дяденьку, который так же как и она, дотронулся своими ладонями до стекла, только с обратной стороны. Кате это так понравилось, что она звонко засмеялась. Девочка стала водить ладонями по стеклу туда-сюда, а этот симпатичный дядя внутри яйца тоже стал водить ладонями по стеклу, стараясь держать ладони так же, как и Катюша. Вдруг дядя прижал лицо к стеклу и у него очень смешно сплющился нос. Катя опять засмеялась, ещё сильнее и заразительнее прежнего. Дядя стал двигать лицом из стороны в сторону, и его нос то задирался кверху, то наоборот – сплющивался до неузнаваемости. Девочка смеялась без умолку, как вдруг внезапно с одной стороны яйца открылся люк, и через секунду из него вышли три человека, а через пару мгновений появился и четвёртый. Не сводя любопытных взглядов с девочки, они, постояв немного, широко улыбнулись.

– Здравствуйте, дяденьки! А почему вы на меня так смотрите? Маленьких девочек никогда не видели, что ли? Меня зовут Катя, мне пять лет, а мою маму зовут Зоя, только она потерялась в лесу. Вы не поможете мне её найти?

Разведчики переглянулись, и заулыбались ещё шире.

– Значит, говоришь, мама потерялась? А что вы с мамой делаете в лесу? – спросил девочку лейтенант Ио.

– Грибы собираем! – серьёзно ответила Катя. – Видишь, сколько я насобирала, – целое лукошко!

– А ты знаешь, какие грибы хорошие, а какие плохие?

– Конечно, знаю! Дело нехитрое! Главное в этом деле – это опыт! – опять очень серьёзно ответила девочка. – Я все грибы хорошо знаю, только мы с мамой не очень часто ходим в лес.

– А что так?

– Дел много по хозяйству, и вообще… Мы же с мамой одни живем, без папы, а сами понимаете – трудно двум женщинам одним жить, тем более в деревне. Вот и крутимся, как белки в колесе! Конечно, в основном это моя мама крутится, а я ей помогаю. Вот подрасту – тоже буду крутиться!

– А где же твой папа, Катенька? – опять спросил Ио.

– Мой папа – разведчик! – гордо сказала Катюша. – Сейчас он на задании, но скоро вернется, и я его увижу. Я его ещё ни разу не видела. Он сейчас в космосе, на звезде Альфа Центавра. Когда наступит ночь, я вам ее покажу!

– А как его зовут? – перестав улыбаться, спросил Ио.

– Его зовут Юрой, как первого космонавта!

Все расступились и посмотрели на капитана Зу. Он тоже перестал улыбаться и стоял как восковая фигура, не в силах пошевелиться или что-то сказать. Наконец, через несколько секунд он пришёл в себя, и, вынув из кармана потрёпанную фотографию Зои, медленно протянул её Катюше. Сердце готово было выпрыгнуть у него из груди.

– Посмотри, Катюша, – это твоя мама?

– Ой, точно, – это она! Дяденька, а откуда у вас мамина фотография?

Воцарилась тишина. Все разведчики, как по команде, посмотрели на Зу. Но он молчал, не в силах вымолвить хоть слово.

– Ладно, я скажу! Дело в том, Катенька, что мы как раз со звезды Альфа Центавра, и мы привезли сюда твоего папу! Вот познакомься, – это он! – хриплым от волнения голосом проговорил Ио, показывая на капитана Зу.

Все увидели, как из маленькой ручки Катеньки выпало лукошко и упало на траву. Несколько секунд капитан и Катя смотрели друг на друга и молчали. Вдруг девочка внезапно бросилась к капитану Зу. Он подхватил её на руки, и крепко-крепко обнял.

– Папочка, миленький, наконец-то ты прилетел! Я так долго тебя ждала! – шепотом на ушко сказала капитану его дочь Катя. – Я знала, что ты прилетишь! А почему ты так долго не прилетал ко мне?

– Я же был на задании в космосе, а космос очень-очень большой, – пока вернешься домой, много времени проходит!

– Смотрите, разведка, – капитан Зу плачет! – вдруг сказал, улыбаясь, майор Лу. У него самого на глазах стояли слёзы. – Кому расскажу, не поверят! Лейтенант, потом подтвердишь, если что?

– Так точно, командир!

– Солдаты, все за мной! Пусть побудут вдвоём, не будем им мешать!

С этими словами трое разведчиков отошли за капсулу.

Катя и капитан остались вдвоем.

– Папочка, – а ты больше никуда не улетишь? Обещаешь?

– Нет, я больше никогда никуда не улечу! Обещаю тебе!

– И будешь жить с нами?

– Конечно, – если твоя мама не будет против!

– Нет, она не будет! Я точно знаю! Она тоже всё это время очень скучала по тебе и ждала. Я несколько раз слышала, как она по ночам плакала, но я не сказала ей, что знаю про это. Правильно я поступила?

– Ты поступила правильно, как взрослая, – не сомневайся!

– Слушай, папочка, а как же мы будем искать нашу маму? Наверное, ей уже страшно там одной, в лесу?

– А ты совсем-совсем не знаешь, где она?

– Даже не представляю! Шли мы, шли, и вдруг смотрю, – её нет, – ну на минуту нельзя оставить без присмотра!

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем! Разведчики, подойдите сюда, пожалуйста!

Из-за капсулы вышли трое разведчиков и подошли к Зу и Кате.

– Послушай, Катенька, – не выдержал лейтенант Ио, – у мамы была подруга Маша, – она сейчас где? Жива-здорова?

– А вы кто, дяденька? Давайте познакомимся!

– Я – лучший друг Юры, Иван. Я тоже уже побывал на Земле, и твоя мама меня знает. Если не забыла, конечно!

– Здравствуйте, дядя Иван! А я – Катя, приятно познакомиться! А Маша живёт у нас в деревне, у неё всё хорошо, она часто приходит к нам в гости. Мы обязательно скажем, что Вы тоже прилетели, – я думаю, она очень обрадуется!

– В общем, разведчики, Зоя заблудилась, её надо срочно найти! Слушаю ваши предложения!

– Давайте по громкой связи позовём её, а если не поможет, – поднимем капсулу в воздух и сделаем пару кругов над лесом.

– Хорошо, делаем! Катенька, а ты хочешь побывать в космическом корабле?

– Конечно, хочу, папочка, – это так интересно! А что, – мы полетим на нём искать нашу мамочку?

– Пока нет, – мы просто сообщим ей, что мы здесь и ждём её! Ну пошли, залезай вот сюда, в этот люк и садись вот в это кресло.

– Ух ты, – как здорово! – с восхищением проговорила Катя. – Сколько всяких рычагов, кнопочек, прямо как в самолёте! Я в кино видела!

– А теперь, Катюша, говори вот в этот маленький микрофончик!

– А что говорить?

– Скажи: "Мамочка, это я, твоя дочка Катя, я здесь и жду тебя! Иди вдоль реки, потом около обрыва поднимайся наверх и еще двести метров прямо, к большой поляне. Я тут!"

Катюша, не без помощи Зу, сказала всё, что нужно, а ещё от себя добавила: "Мы с папой ждём тебя!"

* * * * *

А тем временем Зоя, не на шутку разволновавшаяся, совсем растерялась и не знала что делать. Сидеть на одном месте больше она не могла, но и куда бежать, тоже представляла себе весьма смутно.

И вдруг она услышала голос Катеньки. Только он был каким-то странным, очень громким, и каждое слово было слышно очень четко и отчётливо. Было такое впечатление, что Катя говорила в мощный мегафон. Но откуда у неё мегафон???

Зоя почти бегом стала делать так, как говорила ей Катюша. Добежав до берега, быстрым шагом прошла до обрыва, влезла наверх и быстро пошла вперёд, то и дело переходя на бег, всё время думая о том, что это Катя говорила насчёт папы. Откуда тут мог взяться её папа? Наверное, она очень сильно испугалась, поэтому говорит неизвестно что. Но это ничего, – главное, что она жива!

Ну вот, наконец, сквозь деревья стала проглядываться залитая солнцем большая поляна. Тяжело дыша, Зоя выбежала на поляну, и вдруг увидела, что посередине стоит серебристая капсула. Та самая капсула, которую она видела шесть лет назад.

Но этого не может быть!!! Зоя остановилась и с силой начала тереть глаза. Открыв их снова, она увидела, что капсула не исчезла. Вокруг неё стояло четверо мужчин, и маленькая Катенька, которая, увидев, как из леса вышла её мама, со всех ног бросилась к ней.

Зоя тоже хотела пойти навстречу дочери, но ноги не слушались ее. Катенька тем временем добежала до своей мамы, и бросилась к ней на руки, с волнением проговорив:

– Мама, мамочка, как хорошо, что ты нашлась! А у меня для тебя сюрприз – представляешь, мой папа прилетел!!!

От волнения Зоя совершенно перестала что-либо соображать.

– Какой папа? К кому прилетел?

– Ну как какой? Мой папа! Папа Юра! Ты что, забыла, кто у меня папа? Ну пойдём скорее, вон он там стоит, второй слева!

– А это точно твой папа? Ты уверена?

– Да это точно он! Он мне твою фотографию показывал. Правда, – фотография такая старая, рваная, но я тебя сразу узнала! Ну, пойдем скорее, чего же ты стоишь?

Катя потянула маму за руку, и она кое-как медленно двинулась с места и на ватных ногах пошла к капсуле. От неё отделился мужчина, и тоже медленно пошел в сторону Зои и Кати. Они медленно шли навстречу друг другу, и вот Зоя постепенно начала понимать, что это он, её Юра, – это точно он, никаких сомнений быть уже не может! Невероятно, но это был он!!!

Она, мягко высвободив свою руку из Катиной ладошки, вдруг со всех ног бросилась бежать в сторону Юры. Он, увидев это, тоже бросился навстречу Зои. Подбежав, они бросились в объятия, и прижавшись друг другу, крепко-крепко обнялись.

– Это ты? Скажи, что это точно ты! – шёпотом проговорила Зоя.

– Я это, я, – не сомневайся! Это я, твой Юра! Ну, здравствуй, Зоя! Вот я и вернулся!

– Знаешь, а я всё время думала, что ты это всё придумал. Значит, ты и вправду космонавт?

– Правда, правда!

– А ты больше не улетишь?

– Нет, я больше никуда не улечу! Ладно, пойдём к кораблю, пора прощаться! Кстати, я тут не один! Помнишь Ивана? Он со мной, здесь! Как там Маша поживает? Не забыла его ещё?

– Не забыла, – только о нём и думает всё время!

Тут появилась маленькая Катя.

– Ну как, мамочка, теперь не сомневаешься, что это мой папа?

– Теперь не сомневаюсь, – это точно он!

Юра, Зоя и Катя подошли к капсуле.

– Знакомьтесь, – с серьезным видом начала Катя. – Это моя мама – Зоя. А это космические разведчики! Ивана ты уже знаешь, мамочка!

Все поздоровались друг с другом за руку. Разведчики понемногу стали осваивать обычаи землян.

– Ну что, ребята, нам пора возвращаться, – сказал Мо. – Как бы здесь было не хорошо, – но нужно лететь на корабль. А то сейчас сюда пришлют спасательную экспедицию, как тогда на Дионе. Помните?

– Разве такое забудешь? Ладно, давайте прощаться!

– Ну вот, – только познакомились, – и уже пора прощаться!

Разведчики Мо и Лу попрощались с Зу и Ио, с Зоей и маленькой Катюшей, и исчезли внутри разведывательной капсулы. Люк капсулы закрылся.

Ио, Зу, Катя и Зоя отошли от корабля на несколько метров в сторону. Двигатели капсулы заработали, через несколько минут она медленно-медленно начала подниматься вверх.

Зоя и маленькая Катенька стали махать руками, прощаясь с улетающим кораблем. На этот раз капсула не сразу резко пошла вверх, а сделала несколько кругов над поляной, прощаясь с теми, кто остался на Земле. И вот, сделав последний круг, она свечой взмыла в небо и за секунду превратилась в маленькую яркую точку, которая быстро исчезла из виду.

Юра и Зоя снова обнялись. Для Зои это был самый счастливый день за последние шесть лет. Она никак не могла поверить в то, что происходит. Всё это было так нереально, но, тем не менее, это всё происходило на самом деле. Вот он, её Юра, – стоит тут, рядом с ней, и это не галлюцинация. Это всё действительно происходит.

– Ладно, – вы тут пока целуйтесь и обнимайтесь, а я пойду поищу лукошко с грибами, – услышали они голос Катюши.

– Катенька, смотри опять не потеряйся! А то придётся корабль обратно из космоса возвращать, чтобы тебя искать.

– Вообще-то, мамочка, ты, наверное, забыла, что это не ты меня нашла, а я тебя! Я нашла корабль, нашла папу, послала тебе по громкой связи сообщение, рассказала тебе как дойти до меня. Это я всё сделала. Так что обо мне не волнуйся.

– Да, действительно, – извини, доченька! Я обещаю, что больше не потеряюсь!

– Ну вот это другое дело! Скоро вернусь, не скучайте! Пойду искать грибы. Иван, а Вы не хотите пойти со мной? Не будем мешать маме и папе общаться, – они ведь так соскучились!

– Конечно, Катенька, очень хочу! А ты мне про Машу ещё что-нибудь расскажешь?

Юра и Зоя наконец-то оторвались друг от друга.

– Давай посидим, а то меня ноги не держат совсем. Переволновалась сегодня за Катьку. И вообще, – столько всего произошло. Ты вернулся!

Молодые люди уселись тут же, прямо на траву.

– А Катя и вправду моя дочь? – спросил Юра.

– Правда, правда, можешь не сомневаться! Она очень умная девочка, и очень самостоятельная. Вся в тебя! Она тебе понравилась?

– Очень понравилась! Слушай, а может пойдём уже в деревню? А то Иван так ждал встречи с Машей, что мне хотелось бы, чтобы эта встреча произошла как можно скорее! Тем более грибов, насколько я понял, вы уже насобирали, можно возвращаться.

– Да, конечно, сейчас уже пойдём, только посидим ещё немного. А ты правда больше не улетишь?

– Нет, не улечу! А если вдруг мне прикажут возвращаться, – я подам рапорт об отставке. Не волнуйся об этом. Я больше не покину тебя никогда!

– Я так рада! Ладно, пойдём уже домой.

Юра встал на ноги и, взяв Зою за руки, помог ей подняться. Они пошли в сторону Ивана и Катеньки, которые о чём-то оживлённо разговаривали.

– Чем вы тут без нас занимаетесь? – спросила Катю Зоя.

– Дядя Иван так интересно рассказывает про космические путешествия, я готова его слушать и слушать! Мамочка, а ты знаешь, что на некоторых планетах светит два солнышка, а не одно, как на Земле? Правда, интересно?

Иван и Юра взяли свои рюкзаки, которые перед отлетом им вынесли из капсулы их напарники, и медленно двинулись в сторону деревни вместе с Зоей и Катюшей. Торопиться было некуда. Катя взяла папу за руку, а с другой стороны за руку Юру держала Зоя.

– Папочка, а что у тебя в рюкзаке? – вдруг спросила Катюша.

– Да так, кое-какие полезные для жизни вещи. Я думаю, они нам скоро пригодятся. Потом покажу.

– Слушайте, мальчики и девочки, – у меня есть предложение, – вдруг сказала Зоя. – Давайте зайдем по дороге к Машке, и возьмём её с собой ко мне домой! Мне не терпится посмотреть, как она обрадуется! Иван, ты как, не против?

– Конечно, нет! Я и сам хотел уже было это предложить! – обрадованно ответил Иван.

– Ну вот и отлично! Сейчас пойдём обрадуем её!

– Дядя Иван, а расскажи мне ещё что-нибудь про Большой Космос, – сказала маленькая Катюша. – Ты столько всего знаешь про космические путешествия! Вот, например, ты когда-нибудь видел Чужого? Я кино про него смотрела, он такой страшный! Я даже глазки закрывала – не могла на него смотреть!

– Что-то подобное приходилось видеть! – ответил Иван, улыбнувшись Кате. – Но в Дальнем Космосе Чужие – не самые страшные существа. Есть вещи намного более опасные, чем Чужой. Чужой – это видимый враг, и против него у нас есть оружие, а есть такие планеты, где врага не видно вообще. Этот враг в виде бактерий, вирусов, или, вообще, находится в других измерениях, – нам невидимых. Вот кто опаснее всего!

– Теперь понятно! – ответила сообразительная Катюша. – У нас тоже самое. Чем больше животное, тем оно безопаснее. Вот, например, медведи – большие, а я их ни капельки не боюсь, а всякие бактерии маленькие, а от них бывают разные болезни: грипп, ангина, другие опасные болезни. Правильно?

– Ты совершенно права, Катенька! Маленький невидимый враг еще опаснее, чем большой!

– Ну вот, мы и пришли. Тут и живёт наша Машка. Вы тут посидите пока, на лавочке возле палисадника, а я пойду Машку обрадую, – сказала Зоя. – Сидите тихонько, – сделаем ей сюрприз!

Зоя открыла калитку и зашла в Машин огород. По тропинке пошла в сторону дома. Маши нигде не было видно. "Только бы была дома", – подумала Зоя. Очень уж ей хотелось поскорее обрадовать подругу.

– Есть кто дома, хозяева? – зайдя в дом, спросила Зоя.

– А где же нам быть, как не дома? Мы всегда на месте! – услышала она голос подруги. – Ты что ли, Зойка? Заходи! Чего пришла?

– Что-то неласково ты подругу встречаешь! Ну да ладно, мы люди не обидчивые. Хоть ты и не ласкова со мной, а я к тебе с хорошей новостью. Можно сказать, с сюрпризом! Знаешь, кого я к тебе привела?

– Конечно, знаю! Не иначе, – Филиппа Киркорова!

– Первая попытка оказалась неудачной! Не угадала! Вторая попытка!

– Ну тогда, – стриптизера из бара! Помнишь, которого мы в городе видели? Вот это мужик так мужик! Угадала?

– Опять неправильный ответ! Даётся последняя попытка!

– Тогда десять красавцев – финалистов "Мистер Вселенная". Все накачанные, мускулистые, как раз я таких и люблю!

– Послушай, подруга, а ты можешь думать о чём-то другом, кроме как о мужиках? Я на тебя просто удивляюсь!

– Мужиков у меня нет, поэтому я и могу только что думать о них, больше ничего! Ну как, угадала?

– Нет, не угадала! Ладно, бесполезно, – всё равно не угадаешь! Подожди, – я сейчас! –

И выйдя на улицу, громко крикнула:

– Катюша, заводи! – Сейчас, потерпи минуточку, только не вздумай падать в обморок!

– Да я – само спокойствие! И вообще, – что это вы там задумали? Не нравится мне всё это! Терпеть не могу сюрпризов!

– Этот сюрприз тебе понравится, обещаю!

Открылась дверь, и первой в неё вошла маленькая Катюша, за ней появился Юрий, а сразу вслед за ним – Иван. Её Иван! Этого просто не могло быть! Наверное, просто похож. Зойка как что-нибудь придумает, так хоть стой, хоть падай!

– Здравствуй, Маша, это я – Иван! Ты меня узнаешь? Я вернулся!

Вдруг в доме послышался глухой стук. Маша, ни слова не говоря, как подкошенная, упала на пол.

– Ну вот, я так и знала! Надо было сначала ее на стул усадить! – сказала Зоя. – Ребята, поднимайте девушку и несите её на кровать. А ты, Катюша, иди принеси стакан воды!

– Так точно, командир, выполняю! – серьёзно ответила Катя и побежала на кухню.

– Сразу видно, что Катя – дочь солдата! – улыбаясь сказал Иван.

Иван и Юра подняли Марию и осторожно понесли к кровати, куда ее и уложили, положив под голову подушку. Зоя набрала в рот воды, и дунула в лицо Маше, как это обычно делают, чтобы привести человека в чувство. Маша наконец пришла в себя. Открыв глаза, она поняла, что всё это ей не привиделось. Над ней склонились четверо. Иван сидел рядом с ней на кровати, держа её за руку.

– Если ты настоящий Иван, то тогда ты должен знать одну вещь, – еле слышно проговорила Маша. – Скажи, где у меня родинка в виде звёздочки ?

– Дядя Иван, не подведите! Это Ваш шанс! – опять серьёзно сказала маленькая Катя.

– На левой половинке попы! –с гордостью сказал Иван, очень довольный тем, что помнит об этом.

Вдруг ему бы не удалось доказать, что он настоящий Иван, тогда всё пропало! Отправит его Маша обратно в Дальний Космос! Не иначе!

Все сразу заулыбались, а Маша от смущения покраснела.

– Иван, любимый, это ты!!!

Мария обхватила его за шею и притянула к себе.

– Неужели я дождалась тебя? Ты как здесь?

– Все вопросы потом! – как всегда вовремя вмешалась в разговор рассудительная Катюша. – Какая сейчас разница? Лучше обнимитесь, поцелуйтесь. Вас, взрослых, всё время надо контролировать!

Зоя, Юра и Катя пошли в зал, оставив наедине Машу и Ивана.

– Ну слава Богу, разобрались! Кажется, все довольны. А вот я лично съела бы сейчас чего-нибудь вкусненького. Ребята, а у вас в рюкзаках нет ли каких-нибудь инопланетных деликатесов? Очень хотелось бы попробовать!

– У нас, Зоя, на планете нет ничего вкусного вообще. Мы едим не для удовольствия, а чтобы поддерживать наш организм в тонусе.

– Какая тоска! Это так грустно, когда нет пирожных, шоколадок, мороженого и много чего еще!

– Зато у нас на планете нет ни одного толстого! – ответил Юра.

– А я что, толстая? Я вот ем и пирожные, и торты, а всё равно не толстая! Или ты считаешь, что я толстая?

– Папа, скажи маме, что она не толстая, а то сейчас обратно в Дальний Космос полетишь! – смеясь, сказала Катюша.

– Конечно, ты не толстая, Зоя! – поспешил ответить испуганный Юра.

– А какая я?

–Ты стройная, красивая, молодая, мягкая, гладкая, розовая, и хорошо пахнущая девушка!

– Довольно странные комплименты, но они принимаются! Я довольна твоим ответом! Спасибо, дорогой, – это лучшие комплименты, которые я только слышала в своей жизни!

Наконец в комнату вошли Иван и Маша. Она уже полностью пришла в себя, и теперь выглядела самой счастливой девушкой на свете.

– Ну что, торжественная часть закончена, – предлагаю продолжить у меня! Приглашаю всех присутствующих к себе в гости, – торжественно объявила Зоя.

– Очень хорошо! – захлопала в ладоши от радости маленькая Катя.

Все вышли из Машиного дома и пошли по деревне. Дом Зои был недалеко – не более километра ходу. Как ни странно, – по дороге им не попалось ни единого человека. Маленькой Катюше очень хотелось похвастаться перед кем-нибудь своим папой, но, как назло, никого не было.

Вот и дом Зои. Все зашли в калитку, прошли по тропинке, выложенной камнями, прямо в дом. Дом был хороший, – каменный, большой, с железной крышей. У Зои был большой участок, на котором росли яблони, вишня, смородина, огурцы, помидоры, и много чего ещё. Кроме этого, у неё была своя баня.

– Папочка, а правда, у нас красивый дом? – спросила Катя. – И баня есть! Мама рассказывала, что ты очень любишь париться веником. А мама у меня большая мастерица веником хлестать, так что тебе повезло.

– Да, я знаю, как твоя мама умеет парить веником! Мы уже ходили с ней в баню, только это было давно.

После этих слов Маша, Зоя и Иван заулыбались, вспомнив ту баню шесть лет назад.

Вдруг откуда то из-за дома к стоящим людям выбежало странное мохнатое существо с голубыми глазами. Оно хотело было броситься на Катюшу, но Юра среагировал мгновенно. Мощным ударом он сбил мохнатое существо прямо в воздухе, и оно с визгом упало на землю, сделав в полете пару кульбитов.

– Папочка, ты что, – это же Урал – наша собака! Не бойся, – он меня не тронет!

– Извините, я не знал! – проговорил Юрий. – Привычка реагировать мгновенно. А он там живой?

– Живой вроде. Неслабо ты его долбанул!

Бедный Урал лежал на траве и тихо скулил. Он ни разу в жизни не встречался с таким сильным противником, и теперь со страхом посматривал на Юрия и не сводил с него глаз. Это был хаски, – собаки этой породы отличаются доброжелательным отношением к людям. А тут вдруг такое…

– Получается, что мы теперь с ним враги на всю жизнь? – спросил обеспокоенный Юра. – Не очень удачно вступил в контакт с псом.

– Не бойся, папочка, – я вас сейчас помирю!

Подойди к Уралу, только медленно.

Урал, увидев, что тот человек, который только что чуть не убил его мощным ударом, идёт в его сторону, заскулил ещё сильнее и спрятал морду в траву, не сводя глаз с большого и такого сильного человека. Катюша подошла к Уралу, и обняла его за шею, присев на корточки.

– Урал, не бойся, – это мой папа Юра, – он нечаянно тебя ударил. Он же защищал меня, и не знал, что мы с тобой друзья! Я думаю, что вы с ним скоро очень подружитесь!

Урал перестал скулить, но продолжал внимательно наблюдать за Юрой.

– Папочка, – давай подходи ближе, ещё ближе, встань на колено, и осторожно протяни руку к Уралу! Только очень-очень медленно, а то Урал сейчас умрет от страха. Никогда не видела его таким испуганным!

Юра нагнулся к Уралу и медленно положил ему руку на шею. Урал со страхом смотрел на Юру, но больше не скулил. Немного подождав, Юра потихоньку стал гладить собаку, приговаривая при этом: " Хорошая собака, умная собака, Урал смелый, Урал ничего не боится, мы с Уралом друзья, – правда, Урал?"

Урал понемногу успокоился, и уже довольно спокойно лежал, хотя и продолжал внимательно наблюдать за мужчиной.

– Ну вот, я же говорила, – всё будет хорошо! – сказала маленькая Катя. – Вроде, помирились! Папочка, теперь тебе надо угостить Урала кусочком колбаски, и тогда он тебя точно простит!

Все наконец-то пошли в дом. У Зои было очень просторно, посередине большой комнаты стоял стол, который женщины сразу начали накрывать. Они умирали от голода, да и маленькой Катюше давно пора было перекусить. Женщины по-быстрому нарезали салаты, достали из холодильника всё, что там было и уселись за стол. Что-то готовить было очень долго, а гостей сегодня они совсем не ждали.

Зоя достала из погреба бутылку самогона и поставила её на стол.

– Соскучились по самогоночке в Большом Космосе, мужчины? – с улыбкой спросила она.

– Понимаешь, Зоя, на самом деле мы вообще не пьём алкогольные напитки! Нам это не нужно. Может быть потом, когда-нибудь выпьем хорошего вина, но только не сегодня! А вы, девушки, выпейте, вам нужно сегодня выпить.

– Ты посмотри, Маша, какие у нас мужчины! Золото, а не мужики! – с восхищением проговорила Зоя. – Правда, Машка, выпьем сегодня, – ты как? Мы вообще-то тоже не пьём, но сегодня такой праздник, – грех не выпить! Машка, подставляй рюмку, не стесняйся! Сегодня гуляем! Мы так долго ждали этого дня, имеем право! А ты что скажешь, Катюша?

– Вообще-то я против этого, но сегодня, я думаю, можно разрешить! – как всегда серьёзно сказала Катя. – Ведь сегодня к нам прилетел наш папа! Мамочка, делай, как считаешь нужным, сегодня я тебе разрешаю всё!

* * * * *

Прошло несколько часов. На улице уже давно стемнело, и наступила ночь. Теплая летняя ночь…

В доме было тихо-тихо. Горел неяркий свет от настольной лампы, освещая большой стол, за которым сидели двое мужчин. Это Иван и Юрий. Женщины, намаявшись за этот сумасшедший день, обнявшись, крепко спали на большой кровати, даже не раздевшись. Маленькая Катюша тоже спала "без задних ног", сладко посапывая во сне. Две женщины, страшно уставшие, но необыкновенно счастливые. И маленькая Катюша, которая всё-таки дождалась своего любимого папочку, которого не видела ещё ни разу. Они заслужили свое счастье, пусть теперь поспят. Им не нужно никуда спешить, им не нужно ждать. Целая гора упала сегодня с их плеч, поэтому они так крепко и так сладко спят.

Мужчины молча сидят за столом. Каждый думает о чём-то своём. Юрий сделал едва заметное движение головой, предлагая Ивану пойти с ним на улицу. Бесшумно поднявшись из-за стола, разведчики подошли к спящим женщинам, невольно любуясь их красотой, а потом, не сговариваясь, подошли к кроватке с Катюшей. Как же рад был Юрий, что у него, оказывается, есть дочь, о которой он и не знал все эти годы! Немного постояв, они так же тихо вышли на свежий воздух, неслышно закрыв за собой дверь.

Эта ночь была невероятно тёплой, безветренной, как и шесть лет назад, а на безоблачном небе были видны тысячи ярких звёзд. Ни единого звука, ни один листочек не шелохнется.

Разведчики молча сели на скамейку возле дома. Вот наконец и наступило то, о чём они мечтали несколько лет. Покой и тишина. Их мечты наконец-то сбылись. Во всей Галактике нет места прекраснее, чем эта деревня, этот лес, этот дом, эта трава, эта скамейка…

Вдруг в кустах послышалось какое-то шуршание.

– Кто это там ходит? Уж не ты ли это, мой новый друг Урал? – улыбнувшись, сказал Юра. – А ну-ка, пойди сюда, не бойся!

Из кустов показался пёс Урал, который, чуть помедлив, подошёл к разведчикам.

– Ну вот и молодец, что больше не боишься. Хороший пёс, хороший пёс!

Юра потрепал Урала за загривок, и собака положила голову ему на колени, показывая тем самым, что стала ему другом, и больше его не боится.

– Вот и ещё один контакт установлен! – смеясь, сказал Иван. – Ну что, как у тебя настроение? – став серьёзным, спросил он у Юры. – И вообще, ты как?

– У людей есть такое понятие "счастье", так вот, наверное, – я сейчас счастлив! Наконец-то мы здесь! Мы так долго мечтали об этом, и вот мы здесь. По-моему, во всей Галактике нет места лучше, чем Земля!

– Полностью согласен с тобой, капитан Зу, – эта планета – лучшее место в Галактике! Только вот есть один момент, который меня немного беспокоит. Не случится ли такого, что через какое-то время нас потянет обратно в Большой Космос? Мы же никогда не знали спокойной жизни. Многие годы рисковали жизнью ежедневно, ежеминутно, привыкли к постоянным опасностям, к тяжелым условиям на суровых планетах, а тут так тихо, спокойно, никаких Чужих вокруг. Выдержим ли мы эту тихую и безмятежную жизнь? Не захочется ли нам опять почувствовать опасность и всё остальное, чем была наполнена наша жизнь десятки лет?

– То есть ты хочешь сказать, не заскучаем ли мы снова по Чужим? Не знаю как мы по ним, а они по нам точно не скучают! Немало им досталось от нас, – ох, немало! До сих пор помнят нас, особенно на Дионе, – помнишь сколько мы их там положили? А насчёт того, что нас поманит Большой Космос, – вот что я тебе скажу на это. Как только мы почувствуем зов Космоса, – сходим-ка мы в баньку, поедим пирожков с капустой, с мясом, с луком и яйцами, отведаем солёных огурчиков и грибочков, и не захочется нам ни в какой Глубокий Космос – я тебя уверяю! А наши девчонки, – разве от таких можно улететь в космос и оставить их тут одних? А маленькая Катюша? Разве я оставлю её здесь теперь? Она так долго меня ждала, и станет несчастной, потеряв меня опять. Так что можешь по этому поводу не переживать. Никакой зов космоса нам не страшен. Хороший пёс, правда? – Юра опять потрепал Урала за загривок. – Кстати, тут есть ещё одно животное, которое живёт у Зои дома. Оно называется "кот Васька". Только он почему-то всегда шипит, когда меня видит.

– Конечно, шипит. Коты имеют очень хорошее обоняние, вот он от тебя и убегает, как ошпаренный. От тебя же Чужими разит на километр!

– Что ты болтаешь, – ничего от меня Чужими не пахнет!

– А что же тогда от тебя коты бегут, как чёрт от ладана? А хочешь, – я тебе анекдот расскажу? Только что придумал! Про Чужого и твою бывшую жену.

– Очень интересно будет послушать. Давай!

– Так вот. Загнали разведчики Чужого в пещеру. Несколько часов мучились, мучились, а выкурить его оттуда никак не удаётся. Тогда один и говорит: "Давайте бывшую жену Зу вызовем, – она сможет!" Привезли твою благоверную и закрыли в пещере вместе с Чужим. Сидят, ждут. Час ждут – нет, два – нет, три – нет. Решили посмотреть, что там такое. Осторожно заглянули внутрь пещеры, а там увидели такую картину. Чужой лежит на спине еле живой, тяжело дышит, а сверху на нём сидит твоя бывшая, гладит его ласково, и приговаривает: "Ну миленький, ну шершавенький, ну чпокни меня еще хоть разочек!"

– Да, смешно, – улыбнувшись сказал Юра. – Только зря ты так о ней, ты её совсем не знаешь!

– Почему же это я её не знаю. Ещё как знаю! Я бы даже сказал – знаю такое, чего даже ты о ней не знаешь!

– Это ты на что намекаешь?

– Ни на что я не намекаю. Я прямо говорю.

– Ты что, с моей женой кувыркался???

– Ну, было дело. Раз или два. Ну может, пять. Но точно не больше десяти. Только спокойно, спокойно! Она уже твоя бывшая, и вообще это было давно. И вообще, – я был ни при чём. Это всё она, – честное слово!

– А я думал, ты – мне друг, а ты мне – нож в спину! Знал бы, ни за что бы не летал с тобой в одной команде!

Юра и Иван посмотрели друг на друга и вдруг негромко рассмеялись.

– Да ладно, – знал я всё!

– А что молчал?

– Мы же друзья! Да и вообще, – я тогда уже решил развестись.

Между прочим, у землян есть одна поговорка – "Все женщины разные, все жёны одинаковые"! Ужас!

– По-моему, они правы.

– Кстати, раз уж разговор зашёл про Чужих. У землян же нет никакого оружия против них, и если они нападут, то "кердык"!

– А как же "ядрёное оружие"? У землян его, как у дурака махорки!

– Сколько раз тебе говорить – не "ядрёное", а "ядерное"! Никак запомнить не можешь! Да и не поможет оно! Оно опасно только для жителей Земли, – они им друг друга всё время пугают, а против инопланетного разума оно бесполезно. Все ракеты, все средства ПВО управляются компьютерами, а занести вирус во все компьютерные системы – дело одной минуты. Или перепрограммировать их, к примеру.

– Сколько я не путешествовал по разным Галактикам, – нигде не встречал, чтобы жители одной планеты так страстно хотели поубивать друг друга, уничтожить свою родную планету. Просто невероятная дурь! Во всей Галактике никому такое и в голову не придет! Сколько существует эта планета – люди всё время воюют друг с другом и конца этому, кажется, не предвидится.

– Кстати, знаешь, что я узнал? Оказывается, на Земле уже бывали представители инопланетного разума, и не раз! Как-нибудь расскажу. Люди всё никак не могут понять, откуда у них пирамиды, и кто их построил, а сами и не догадываются, кто им помог построить такие сооружения. И вообще – разумная жизнь на Земле постоянно исчезает, а потом развивается снова, с самого начала. Таких циклов на планете было уже несколько. Только на Земле нет никаких свидетельств этому. Про Чарльза Дарвина слышал? Вот кто главный шутник! Надо же придумать такое! Теория эволюции! Знал бы он, как было на самом деле, и не морочил бы людям голову!

– Слушай, Иван, я тут кое-что узнал, – и хочу тебя кое о чём спросить.

– Ты узнал, что мне нравятся мужчины?

– Нет, не это!

– Неужели тебе рассказали, что я сделал операцию по перемене пола?

– Ладно, хватит придуриваться! В общем, такое дело…

Мне по секрету рассказали, что тогда, на планете Диона, ты вместо того, чтобы послать сигнал бедствия, послал на базу сигнал предупреждения, в котором сообщалось, что спасать нас не нужно, а лучше совсем наоборот, – держаться подальше от Дионы и ни в коем случае не соваться на неё. Это правда?

– Ну, было дело, – опустив глаза проговорил Иван. – А что было делать? Думал, – прилетят разведчики нас спасать, а тут эти твари ! Всех убьют, захватят корабль. Зачем рисковать десятками жизней, спасательным кораблем, чтобы спасти всего-навсего двух человек, то есть нас с тобой? Слишком большой риск. Вот я и решил вместо SOS послать сигнал предупреждения об опасности.

– Тогда какого чёрта мы взрывали вход в пещеру, потом бежали, как полоумные, потом ждали спасательный корабль? Ты же знал, что он не прилетит? Корабль не должен был прилететь, просто командир Спасателей, на свой страх и риск, нарушив все правила, принял решение лететь на Диону, чтобы спасти нас? Зачем тогда мы пытались спастись? Взорвали бы себя в пещере, как и хотели с самого начала, и всего делов!

– Понимаешь, Зу, я подумал, – почему бы нам ещё несколько часов не пожить? Всё лучше, чем в пещере дохлыми валяться. А так – весело провели время! Помнишь, как я застрял? Ну ладно, теперь серьёзно. А как бы ты поступил на моём месте? Только честно?

Зу, посмотрев на Ио, вдруг крепко обнял его.

– Я горжусь тем, что ты – мой напарник! Я бы поступил также, и не стал бы рисковать десятками жизней и кораблем. Ты всё сделал правильно!

– Когда я буду писать книжку воспоминаний, в этом месте я напишу: "Скупая мужская слеза скатилась по щеке лейтенанта Ио!" – снова улыбаясь, проговорил Зу.

– Да пошёл ты! Я серьёзно, а он всё шутит!

Вдруг в доме послышался шорох, тихий звук шагов, открылась дверь, и на пороге дома появилась заспанная Зоя.

– Вот вы где, мальчики, а я вас потеряла. Можно я посижу немножко с вами? А почему вы не спите?

– Слишком много эмоций, чтобы спать в такую ночь! Садись, конечно, вот сюда, между нами! Ты как? Выспалась?

– Так, немного. Да это неважно. Просто я соскучилась. Я так давно тебя не видела!

Снова открылась дверь, и на пороге появилась и Маша.

– Я думала, – что мне всё это приснилось! Даже немного испугалась! Просыпаюсь, – никого нет, только Катюша спит в своей кроватке. В первую минуту я чуть с ума не сошла! Как хорошо, что всё это не сон! Вы все тут, настоящие, живые! Ваня, – а можно я тебя потрогаю? А то вдруг ты мне снишься?

– Нет, дорогая, я тебе не снюсь! Вот, потрогай меня, – я самый что ни на есть настоящий! Садись со мной рядышком!

Все четверо уселись на скамейку и молча стали смотреть на звёзды. Посидев совсем немного в полной тишине, первой нарушила молчание Зоя:

– Послушай, Юра, а ты не хочешь немного прогуляться с девушкой по лесу? Она уже согласная. А то я всё жду, жду, когда ты сам предложишь, а ты молчишь. Только недалеко, а то Катюша дома одна. Урал! – скомандовала она, обращаясь к собаке. – Иди в дом и охраняй Катюшу! Только смотри не разбуди ее, а то я тебя знаю! Сиди тихонько, и гляди в оба!

Зоя поднялась со скамейки и, взяв Юрия за руку, потянула его за собой.

Иван, посмотрев на всё это, тоже решил действовать.

– Машенька, – может и нам с тобой тоже прогуляться? Недалеко?

– Ну наконец-то! Я соскучилась, – сил нет как соскучилась! Побежали!

И так же, как и Зоя, крепко схватив Ивана за руку, потащила за собой. Скамейка опустела.

Теплая летняя ночь забрала влюблённых к себе, спрятав их от посторонних глаз в густой душистой траве… Наконец-то, они остались наедине друг с другом. Бесконечное ожидание закончилось. Они снова вместе!

Прошло полтора часа, начало светать. Первыми появились Зоя и Юра. Они возникли из темноты и, медленно подойдя к скамеечке, без сил плюхнулись на неё и, обняв друг друга, молча сидели с закрытыми глазами, почти не шевелясь. Через некоторое время из-за деревьев появились Маша и Иван.

– Слушай, Зойка, – мы, наверное, пойдем уже домой. Я просто с ног валюсь от усталости. Не обижайся, ладно?

– Конечно, идите! О чём ты говоришь, – какие там обиды! Выспитесь как следует, ведь завтра воскресенье. Юрочка, вставай, пойдём в дом, а то я что-то волнуюсь, – как там Катюша одна. Надеюсь, – завтра увидимся? Приходите к нам как выспитесь. Только после двенадцати, не раньше. Хорошо?

– Конечно, Зоя, – придём! Ну пока.

Маша и Иван медленно пошли к калитке и отправились домой. Зоя и Юра, еле-еле поднявшись со скамейки, пошли в дом. Тихонько открыв дверь, они неслышно прошли в комнату, подойдя к Катиной кроватке. Она, как ни в чём ни бывало, продолжала сладко спать. Урал, почувствовав, что пришли свои, поднялся с пола и молча подошел к Зое и Юре.

– Спасибо, Уральчик, что приглядел за Катюшей! – шепотом сказала собаке Зоя. – Иди на улицу, – гуляй! А мы будем спать. Давай, давай, отправляйся во двор! А, понятно, чего ты хочешь! Колбаски, – я угадала? Сейчас получишь своей колбаски, заслужил!

С этими словами Зоя открыла холодильник, и, отрезав большой кусок колбасы Уралу, положила его на пол.

– Бери свою колбасу и чеши отсюда! Только ешь на улице, а то будешь тут чавкать, Катюшу ещё разбудишь.

Урал взял колбасу и бесшумно вышел в сад. Зоя закрыла за ним дверь.

– Ну вот, теперь можно и поспать! Раздевайся и ложись, и я к тебе, только Катюше одеяло поправлю.

Через минуту молодые люди лежали в обнимку под тёплым одеялом и, закрыв глаза, наслаждались отдыхом.

– Расскажешь мне про себя, про Большой Космос? – шёпотом спросила Юру девушка. – Ведь я почти ничего не знаю о тебе. Расскажешь?

– Конечно, расскажу! У нас будет много времени на общение, и я всё тебе расскажу, а теперь давай поспим! Так приятно лежать в твоей мягкой кровати!

– Бедненький, – намучился в Большом Космосе! Ну да ничего, – я тебя отогрею своей любовью, только дай мне немного времени.

– Спасибо тебе, Зоя, за всё! За дочь, за то что ждала и дождалась меня, за твою любовь! Я всё время думал о тебе там, в Дальнем Космосе, и это помогло мне выжить. Зоя, ты слышишь меня? Зоя?

Но Зоя уже ничего не слышала. Она крепко спала. Она ждала шесть лет, долгих шесть лет. И вот наконец дождалась. Теперь всё будет хорошо. Всё будет хорошо!

* * * * *

Планета Диона… Пещера…

Абсолютная тьма. Абсолютная тишина…

– Лейтенант Ио, ты живой?

Ни звука в ответ. Зу пошарил вокруг и вдруг нащупал рядом с собой фонарь. Уже хорошо! Сейчас он включит его и осмотрится вокруг. Включить фонарь получилось только с четвёртого, а то и пятого раза. Пошарив лучом вокруг, он понял, что находится в той же самой пещере, в которой уже был как-то раз. А где же лейтенант? Опустив луч вниз, он увидел Ио. Он лежал с открытыми глазами и смотрел вверх. Но что это? В груди его зияла огромная дыра. Лейтенант был мертв… Капитану Зу вдруг показалось, что он услышал звук шагов. Шаги были тяжелыми. Кто-то шёл медленно, не спеша. Зу направил луч фонаря в глубь пещеры и вдруг увидел, что кто-то медленно идёт в его сторону. Фонарь опять погас. Шаги слышались всё ближе и ближе, и вот наконец прекратились. Наступила полная тишина. Капитан с силой тряс фонарь, но он никак не хотел зажигаться. Ну вот, наконец-то! Направив фонарь в сторону, откуда только что он слышал звук шагов, Зу на мгновение остолбенел. В нескольких метрах от него стоял Чужой. Чужой стоял не шевелясь и, не отрываясь, смотрел на капитана Зу.

– А-а-а-а-а! – Вот кто это, оказывается! Ну что ж, сейчас я покажу тебе, что у меня есть!

Очень медленно капитан поднял автомат и направил его в голову Чужого. Тот даже не пошевелился. Ему нечего бояться. Во всей Галактике нет существа сильнее, чем он, поэтому он абсолютно спокоен. Ему неведомы страх, жалость, сомнение или слабость. Он – воплощение абсолютного Зла, абсолютной Силы, – неужели же он испугается этого слабого существа с его смешным оружием? Направив автомат в голову Чужого, капитан нажал на курок. Щелчок, больше ничего. В автомате больше нет патронов. Зу нажал еще раз, а потом ещё и ещё. Тот же самый результат. Автомат молчит. Кончились патроны, патронов больше нет…

Капитан отбросил автомат в сторону. Чужой продолжал молча смотреть на него, по-прежнему не шевелясь.

– Ладно, а что ты скажешь вот на это? – капитан Зу достал из ножен большой нож. – Давай один на один? Или боишься? Докажи что ты Чужой, а не плюшевый медвежонок! Ну, давай!!!!!

Чужой наконец сдвинулся с места и очень медленно пошёл в сторону Зу. Всего лишь несколько метров разделяли их, и это расстояние быстро сокращалось. И вот Чужой подошёл вплотную к капитану, и Зу почувствовал его смрадное дыхание и резкий, омерзительный запах. Никогда Зу не видел Чужого так близко. Острый нож упёрся прямо в живот Чужого. Ещё секунда, и он убьёт этого ублюдка! Чужой вдруг сделал шаг назад. Медленно повернувшись, он стал удаляться от капитана, уходя всё дальше и дальше в угол пещеры, пока его тяжёлые шаги вообще перестали быть слышны. Чужой исчез. Опять наступила тишина. Фонарь погас. И снова ничего не слышно, и ничего не видно. Капитан осторожно сделал шаг, потом ещё шаг, потом ещё и ещё. Он пойдет в ту сторону, в какую пошёл Чужой. Пройдя несколько шагов в полной тьме, капитан вдруг полетел в какую-то глубокую пропасть. Он падал и падал, летел вниз с бешеной скоростью. Это смерть…

– Ну что с тобой, милый, что с тобой такое? – услышал он откуда-то издалека голос Зои. – Успокойся – я здесь! Приснилось что-то страшное? Да ты весь мокрый! Не бойся, – я здесь, я тут, рядом!

Юрий, с ужасом оглядевшись по сторонам, с огромным облегчением понял, что никакой пещеры нет, никакого Чужого тоже нет, а это был просто сон – ужасный кошмарный сон.

Какое счастье, что это всего лишь только сон…

Юра опять лёг на кровать. Неужели он никогда больше не увидит ни Чужих, ни мрачной страшной планеты, ни безжизненого холодного космоса? Как же это хорошо! Это просто замечательно!

Очнувшись от кошмара, он увидел Зою, увидел спящую Катюшу. Он хочет, чтобы это было всегда. Он всё для этого сделает, но в Большой Космос он больше не вернётся!

Маленькая Катюша тоже проснулась, вылезла из своей кроватки и подошла к Юрию и Зое. Она присела на кровать и начала гладить папу по голове. Наклонившись над ним, она прошептала ему на ухо так тихо, чтобы не слышала мама:

– Папочка, я хочу сказать тебе кое-что по секрету: – пока ты был в космосе, у моей мамы больше никого не было. Честное слово! Я за этим следила и ничего такого ей бы не позволила! Так что ты не волнуйся, ладно? Только, пожалуйста, – маме не говори! Договорились?

* * * * *

ЭПИЛОГ.

Несколько месяцев назад.

База межпланетных сообщений. Несколько минут назад закончилось заседание Контактного Совета, на котором сержант Ио и лейтенант Зу были награждены Знаками Мужества, повышены в званиях и, кроме этого, выслушали немало тёплых слов в свой адрес.

Разведчики, выйдя из зала заседаний, медленно пошли в сторону кафе, с желанием отпраздновать как следует свои награды и повышение, но не успев присесть за столик и сделать заказы, увидели, как к ним идет офицер из Контактного Совета. Подойдя ближе, он негромко сказал:

– Товарищи офицеры, прошу прощения за то, что мешаю вам отдыхать, но вас вызывает Председатель Контактного Совета по срочному и весьма конфиденциальному делу. Прошу следовать за мной! Это не займет много времени.

Через несколько минут Ио и Зу были доставлены в большую комнату, где их уже ждал Председатель.

– Прошу прощения, но я должен сообщить вам совершенно секретную информацию. Об этом будут знать только четверо – я, вы и мой куратор. Итак, слушайте внимательно! Для всех вы полетите на Землю для того, чтобы продолжать налаживать контакт с землянами. Это – официальная версия. А на самом деле вашей задачей будет…

8 апреля 2019 года

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.