Эдуард Парфенов
Рыжик

Дизайн обложки Н. И. Оборин. Обложка (иллюстрация) выполнена по заказу Парфенова Э. В. при выполнении издательством ООО "Ирида-торг" г. Вышний Волочек договора от 28.05.2018 по изготовлению книги "Рыжик".

ISBN 978-5-93488-211-3

© Парфенов Э. В., текст, 2018

© Издательство «Ирида-прос», макет, 2018

* * *

От автора

В основе книги – реальная история. Точнее, только идея взята из реальной жизни. Имена персонажей, названия населённых пунктов и организаций (учреждений, фирм) имеют собирательный образ и выдуманы. Все совпадения случайны.

Глава 1
Попала

Вечерняя суета мегаполиса раздражала. Пешеходы в серых одеждах, сливаясь со слякотью и мутными лужами на дороге и обочинах, мельтешили повсюду. Потоки людской массы встречными течениями хаотично нарушали направления движения. Казалось, это никогда не кончится.

Изморось бледной пеленой висела в несвежем воздухе. Запахи быстрой еды и угара смешались в один коктейль, оседая на земле промозглостью не по-зимнему тёплого февраля. Дышать этим невыносимо. Искажённое сыростью пространство мерцало неоновыми вспышками рекламных огней и запоздалыми новогодними гирляндами, ослепляя уставших прохожих.

Час пик даёт мало шансов быстро добраться домой. Кто-то спешит в метро, кто-то на остановку под навес. Ленивые автобусы, хлопая жабрами прозрачных дверей, пожирали толпы людей, продвигаясь томным зелёным караваном.

В дорожной толчее машины спорили за каждый метр проезжей части, общим гулом злобно ревели моторами, истерично кричали сигналами. Самые мощные и мрачные иномарки угрожали малолитражкам своими большими колёсами и вспышками фар, втискиваясь между бортами других машин, выталкивали их из ряда, пробивались в лидеры и с рыком уносились в темноту.

* * *

В этой городской мерцающей мешанине маленькой фигуркой виднелся неподвижный стройный женский силуэт. Неновое приталенное, когда-то фиалкового цвета пальто, сиреневый берет и шарф ему в тон уже не спасали от сырости и холода. Промокшая одежда девушки пахла несвежестью. Сапожки раньше были модельными, но реагенты и разъехавшаяся молния превратили их в обноски. В призывном отчаянии её растерянный взгляд бегал по снующим прохожим, но от глухоты толпы падал на грязную землю.

Ей хотелось есть. Утренняя булочка, оставленная спешившим прохожим, только раззадорила аппетит. Сейчас она мечтала о вкусном обеде и ароматном кофе или горячем шоколаде в уютном кафе, представляя себя в новой чистой одежде и блестящих туфельках. А пока от голода и холода ознобом сводило всё её тело. Никто на девушку не обращал внимания. Лишь некоторые особы, с ярким макияжем, пренебрежительно фыркая, обходили её, что-то бурчали себе под нос, машинально осматривали свою одежду и брезгливо отряхивали перчатки от невидимой грязи.

Толпа суетливо мельтешила, выталкивала её из-под навеса придорожного ларька. Идти было некуда.

Перед ней зелёным светофорным человечком открывался переход к станции метро, название которой ей уже было неважно. Там, на станции, в дверях входа, дует поток тёплого воздуха. Есть возможность хоть немного просушить одежду и согреться.

Девушка дышала на промокшие тряпочные перчатки, закрывающие озябшие руки. Глядя по сторонам, она пыталась высмотреть сотрудников полиции. В кутузку попадать совсем не хотелось, пусть там и теплее, чем на улице, но перспектива клетки с БОМЖами и пьяницами ей не нравилась. Хотя документ у неё был при себе. Паспорт она хранила во внутреннем кармане и без надобности не доставала. Она его всегда носила отдельно от кошелька, как её научила бабушка.

Немного постояв на месте, постучала носочками изношенных сапожек в попытке согреть ноги и всё-таки решила пройти на противоположную сторону проезжей части. Но сквозь толпу просто так не пройти. Кто-то сильно толкнул в плечо, чуть не сбив. По ноге больно ударил чей-то чемодан, разрывая металлическим замком капрон колготок, оставив кровавый след на коже. Девушка чуть присела, всхлипнула. Прикрыв рану рукой, она сквозь слёзы смотрела на светофор, который зелёным циферблатом отсчитывал последний десяток секунд. Чуть прихрамывая, она попыталась успеть, но, не рассчитав свои силы, подошла на середину уже под жёлтый сигнал.

* * *

Сквозь городскую лавину машин пробивался огромный чёрный джип, широкими шинами колёс разбрызгивая слизь по сторонам. Он был похож на бегемота, который только что принимал грязевые ванны и, вылезая из болота, раскрывшейся пастью распугивал всех вокруг, злобным рыком мощного мотора доказывая своё преимущество. С полированных бортов жирными кляксами стекала грязная жижа, закрывая собой отражение городской суеты или искажая его до отвращения. За тонированными стёклами, положа одну руку на руль, другой держа мобильный телефон, сидел хозяин положения.

Его разговор по телефону, размер которого не смогла закрыть даже крепкая мужская рука, явно был не радостным. Нахмурив брови, чуть притупив взгляд куда-то за лобовое стекло, он чуть ли не по слогам жёстко выдавливал из себя слова:

– Серёжа, я полдня в дороге. Я сейчас еду из области, был на заводе, там ситуация непонятная, а ты мне про заказчиков этих втираешь. Я с ними встречался до этого, они нам обещали крупный заказ, а этот мне – на две смены рабочие. Линию настраивать дольше.

– Так что, их сливать тогда? – уточнил собеседник.

– Помурыжь их немного, убеди, что заказ надо увеличить. Пока не сливай. И заказы обсуждай в следующий раз с директором.

– А что за ситуация? – поинтересовался голос в телефоне. – А там, Серёжа, нарисовались какие-то перцы, которые решили вспомнить шальные девяностые. Мне директор позвонил, сказал, что они наехали на него по поводу крыши. Прикинь. Кровельщики хреновы. Крышевать они решили, шпана дворовая, – жёстко и громко разъяснял он, при этом жестикулируя пальцами на руле, и с ухмылкой добавил, – мне сказали, что эта банда у местного предпринимателя пару лет назад отжала бизнес. Вот я ездил туда, хотел папку их найти. Задание дал местным, пусть справки наведут. Куда ты прёшься, дятел?! – отвлекаясь на ситуацию за бортом он сильно ударил по кнопке клаксона на руле. Из-под капота раздался громкий гудок.

– Это я не тебе, это я за дорогой слежу, – попытался пошутить мужчина, не меняя хмурого вида. – Ладно, давай. Потом встретимся, будем уже глобально решать ситуацию, а то мне рулить надо, забодаю кого-нибудь ещё ненароком.

Он нажал красную кнопку и стал устраивать телефон в отсек на консоли.

За окном моргал красный свет светофора, раздражая уставшие глаза. Загорелся жёлтый сигнал, толпа пешеходов замерла на обочине. Водитель джипа выжал педаль газа в пол, чтобы выбиться первым и занять нужную полосу. Джип взревев, пустил клубы дыма и сорвался с места. В это же время на полосах перехода возник силуэт, замерший в испуге. Не отпуская педаль газа, водитель вывернул руль вправо, по левому борту раздался глухой, но не сильный удар. Джип в заносе коротким прыжком снёс металлическое ограждение, упёрся в бордюр и остановился.

– Сука! – громко выругался мужчина и ударил руками по рулю. Затем он вздохнул, спокойно взял телефон, запихал его в карман пальто, достал кожаные перчатки из кармана двери, надел их. Не спеша вышел из салона. Сжав одну руку в кулак, он поглаживал его другой рукой, натягивая кожу перчаток.

Потирая перчатки по очереди, осмотрел машину. Облицовка радиатора и правая фара были разбиты железными трубами ограждения, осколки пластика от когда-то брутального бампера рассыпались по грязному асфальту, крыло замято и порвано, но колесо не задело. Прошипев что-то, он пошёл к месту, где лежал сбитый пешеход.

Прохожие сначала охнули хором, и по толпе прокатился гомон. Но через десяток секунд он сменился прерывистыми окриками. Кто-то из толпы заключил:

– Да какую-то бомжиху сбили, она сама под машину сиганула.

Толпа продолжила своё суетливое движение, лишь несколько человек подошли к мужчине с предложением вызвать полицию.

– Я сам сейчас вызову, – уверил мужчина прохожих.

* * *

На проезжей части лежало неопознанное тело, но подавало признаки жизни всхлипыванием. Грязное драповое пальто в сумерках едва отличалось от цвета дороги. Разорванные колготки уже не могли прикрыть стройные ноги, усеянные каплями грязи и крови. Девушка, превозмогая боль, попыталась встать. Опершись на руку, она лежала на проезжей части и со страхом смотрела на подходящего мужчину.

С военной выправкой, но чуть осунувшись, он, не спеша, шагал к ней. Широкие плечи, короткая стрижка светлых волос, взгляд исподлобья. Губы крепко сжаты в злобной гримасе. По нему было видно, что он совсем не юноша. Дорогое чёрное пальто, блестящие ботинки с тонкими шнурками, стрелки на брюках и особенно руки, в блестящих кожаных перчатках сжатые в кулаки, на неё нагоняли ещё больший ужас. Она заплакала, всхлипывая всё чаще.

– Что же ты творишь, дура? – прошипел он басовито и склонился к ней.

Девушка попыталась прикрыть лицо свободной рукой, ожидая ударов.

– Простите меня, – заскулила она, продолжая всхлипывать. Мужчина осмотрел девушку. Увидев кровь на ноге, присел на корточки и стал ощупывать раненое место.

– Перелома вроде нет, но с раной нужно что-то делать. Сильно больно? – уверенным басовитым голосом спросил он и посмотрел на её заплаканное лицо. Её сальные волосы были скорее рыжего оттенка, чуть касаясь плеч, свисали сосульками слипшихся локонов.

– Ох, ты! – удивился он вслух и, не снимая перчаток с руки, охватил двумя пальцами её подбородок, вглядываясь в черты лица. Девушка была достаточно мила, если бы не бродячий образ жизни. Заплаканные карие глаза – будто бездна космоса. Длинные брови в сумерках казались ещё темней. Тонкие черты лица, прямой нос с острым кончиком, который вздёргивался от плача. Она была бы очень привлекательной, если бы не грязь, забрызгавшая её с ног до головы.

– Как же тебя так угораздило-то? Я-то думал, ты бабка-бомжиха.

– Простите меня, я хотела в метро перебежать, – скулила девушка сквозь плач.

– Встать можешь? Давай помогу.

– Не знаю, я пыталась, но не получилось, – продолжала реветь рыжая.

– Да не скули ты! – прикрикнул мужчина и поднял её с грязной дороги. Перехватив, взял её на руки и понёс к джипу. Оперев её о борт машины, оглядел целиком. Сморщился.

– Да уж, в салон я тебя не посажу, – тихо произнёс он, и показал указательным пальцем – стоять. Открыл дверь багажника. Затем нажал кнопки замков, откинув спинки заднего дивана – в багажнике образовался ровный пол. Он снова подхватил девушку и посадил на пол багажника.

– Ложись и лежи. Попробуем поехать, если не повредили ничего в машине.

Девушка прилегла, обхватив ноги, но ей стало неудобно на жёсткой обшивке.

– Берет, – тихо простонала она.

– Что? – переспросил он, уже собираясь отойти.

– У меня берет куда-то слетел. Сиреневый, как шарф.

Мужчина оглядел место происшествия. Увидев грязную тряпку в луже, издали похожую на описываемый предмет одежды, он повернулся к пассажирке:

– Думаю, что конец твоему берету пришёл, – чуть заметно махнув рукой, хозяин автомобиля, открыв заднюю дверь салона, достал маленькую подушку и дал ей.

– На! Возьми, хоть под голову положи. Потерпи – ехать недалеко.

Девушка положила подушку под голову и, облокотившись на обшивку кузова, кое-как расположилась. Он захлопнул все двери.

На улице замерцали красно-синие проблесковые огни машины дорожно-патрульной службы. Инспектор в ярко-зелёном жилете и фуражке подошёл к водителю, они вдвоём осмотрели машину, постояли на месте аварии. Девушка сползла ниже, чтобы её с улицы не было видно. Какой-то животный страх заставлял её прятаться от полиции.

Несмотря на то, что в машине было гораздо теплее, чем на улице, её трясло. Сильно болела нога, с замёрзших ног хотелось скинуть холодную обувь. Она сняла мокрые перчатки, стала растирать руки. Потрогала раненое место, постаралась очистить его от грязи и вытереть кровь. Не найдя чем прикрыть рану, закрыла её рукой. Больно щипало. Она заплакала вновь.

Хозяина джипа не было около десяти минут. Внезапно он открыл водительскую дверь, взгромоздился в кресло, нажал кнопку пуска мотора. Джип буркнул, на «торпедо» и консоли загорелось множество огней. Водитель осмотрел всё, немного подождал, нажал на газ несколько раз и обернулся.

– Ну как ты там? Жива?

– Нога болит, щиплет сильно, – пожаловалась девушка. Мужчина вышел из машины, обошёл вокруг и распахнул дверь багажника, открыл какой-то лючок сбоку, достал из него красную коробку. Это была аптечка. Он распечатал целлофан обёртки, вскрыл коробку, достал бинт и перемотал ногу.

– Сейчас приедем – врача вызову, он посмотрит. Умереть не дадим, – успокоил он, бросив строгий взгляд, и вернулся за руль автомобиля.

* * *

Они ехали быстро, крупная машина шныряла по полосам, девушке пришлось держаться, упираясь руками в обшивку. Хорошо, что чуть выше, над головой, в проёме двери была ручка. Она крепко её сжала и даже немного приподнявшись, попыталась посмотреть в окно. За тонировкой в темноте улицы быстро проплывали фонари. Место было не знакомо.

Водитель жал на газ, ускоряя «чёрного бегемота» и направляя его по свободным полосам. Заняв свободный ряд, он достал из кармана телефон.

– Привет, Толик-алкоголик! – поздоровался он с кем-то, видимо, очень близким приятелем.

– Алкоголизм, Олег, это хроническое психическое прогредиентное заболевание! А у меня это периодично, – пояснил голос в телефоне. – Привет! Ты куда вчера пропал?

– Чувствую, хорошо гуляли вчера! Было продолжение?

– О! Было нечто! – рассмеялся голос в трубке. – Мы вчера до утра тусили. Поехали в кабак, там с тёлочками познакомились. Я взял под опеку студентку медицинского института.

Я же всё-таки доктор, буду репетитором, – продолжал смеяться голос.

– Да уж. Слышишь, доктор, мне вот как раз нужна твоя помощь, нужно человека осмотреть.

– А ты где? – задал вопрос Толик.

– Я еду домой. Мне с утра пришлось на завод съездить.

– А чего там? С чего вдруг так спонтанно? – уже без смеха заинтересовался голос в трубке. – И что за человек?

– Да вот, какая-то жопа нарисовалась на заводе, но это потом всё обсудим и весь план действий тоже. Мне сейчас твоя помощь нужна – как врача.

– Я понял, а что за человек? Где он? Куда мне ехать-то?

– Человек у меня в багажнике, я сейчас уже подъеду домой.

– Зашибись, – немного стихнув, произнёс Толик. В его голосе заметно убавилось радости.

– Да ты не очкуй, это не криминал, – злорадно рассмеялся мужчина в джипе. – Я сегодня плётку даже не взял. Это девчонка, подобрал её на улице. Я из-за неё тачку разбил.

– Как разбил? В хлам? – вскрикнул голос в трубке.

– Морда в хлам, но еду сам. Вроде, всё работает, хорошо ещё подушки не раскрылись.

– Ну, тебя с тусовок отпускать одного вообще нельзя, без охраны пропадёшь, – засмеялся доктор из телефона. – Ладно, через час буду.

– Ага, будь! Чемоданчик только не забудь и халат белый. Ты ж доктор, – подколол собеседника мужчина.

Закончив разговор, водитель небрежно кинул телефон в отсек консоли и свернул с трассы на поселковую дорогу. Машина стучала колёсами по неровному асфальту, раскидывая грязную жижу по сторонам и вздрагивая всем корпусом. Дворники, шипя, сметали мутные капли со стекла. Девушка, немного отогрев руки от тёплого воздуха из обдува, приподнялась. За окнами стало ещё темней, вдалеке виднелись фонари и свет окон частных домов.

– Куда мы едем?

– Ко мне домой. Я же тебе говорил, – строго, но тихо ответил мужчина.

– Это я поняла. Как место называется? – переспросила она. – Ты не поверишь. Это дачный посёлок с романтичным названием «Дачный»! – ответил он ей с ухмылкой, но даже не повернулся в её сторону. – Тебе это о чём-то говорит?

Девушка продолжала всматриваться в окно. Чёрный грязный монстр, вписавшись в очередной резкий поворот, проехал вдоль высокого каменного забора, подъехал к металлическим воротам, чуть не уткнувшись мордой. Водитель из бардачка достал чёрный маленький пульт, нажал на кнопку. Огромная створка ворот стала отъезжать за стену. Рыкнув мотором, джип проехал в светлый двор мимо небольшого кустарника, прошелестев по ровному плиточному покрытию и ткнулся к воротам дома. В свою очередь, и эти ворота открылись сами. Машина с басовым бурчанием вкатилась в светлый большой гараж. Водитель нажал на кнопку, мотор заглох, стало тихо. Лишь несколько секунд спустя ворота гаража с рокотом опустились и уперлись в пол, щёлкнув замком.

Вздохнув, водитель повернулся к пассажирке:

– Прибыли! – произнёс он, но в его взгляде было трудно прочитать настроение.

Девушка подвинулась к двери и стала ждать, когда она откроется. Он, сидя за рулем, спокойными движениями достал телефон, сунул его в карман пальто, взял перчатки, сложил их в руке и вышел. Открыв багажник, он стал демонстративно натягивать перчатки. Девушку охватил ужас. Она стала пятиться в глубину багажного отсека. Подняв руки ладонями вверх, он в недоумении рассмеялся.

– Ты чего? Ты меня за кого приняла? Если бы я тебя хотел убить, на хрена бы я тебя сюда тащил? Ты сама подумай: ты в моём гараже, лес проехали мимо, – попытался успокоить он девушку и, взяв её за ноги подтащил к себе. Она громко взвизгнула от боли.

– Ой! Прости, забыл. Сама виновата, – попытался извиниться он.

Он взял её за подмышки, лицом к себе, как неумелые родители обычно берут малышей, у который в ползунках что-то болтается, и так пронёс её несколько метров до двери в дом. Она оцепенела, почувствовав на себе крепкую хватку, боялась дышать, но послушно стояла, ожидая поворота ключа.

Глава 2
Дом

Мужчина открыл тяжёлую дверь, взял рыжую девушку и внёс её в прихожую, ногой оттолкнув полотно входной двери, которая, глухо ударив в проёме, щёлкнула нутром. Тут он посадил девушку на стоящую около гардероба кушетку, обитую мягкой и светлой кожей.

– Раздевайся, разувайся, – скомандовал он.

Она послушно скинула шарф и промокшее пальто на кушетку, стала снимать холодную изношенную обувь. С трудом сняв ботильоны, отставила их к шкафу и встала. Ногами в мокрых дырявых носочках она почувствовала тепло от пола. Взяла в руки пальто и окинула шикарный интерьер прихожей, потом посмотрела на хозяина дома. Мужчина не спеша развязал шнурки, снял ботинки и, открыв огромный шкаф гардероба, поставил их на полку. Достал две пары тапок, те, что поменьше, дал ей. Снял чёрное дорогое пальто, определив ему плечики, и повесил на планку. Без пальто он выглядел ещё мощнее. Пиджак сидел на нём как влитой. Его крепким плечам и мускулам на руках, казалось, мало места под тканью. Он чуть ослабил галстук и расправил ворот рубашки. Оглядев девушку, приподняв правую бровь, показал пальцем на носки:

– Снимай их – у меня дома чистота, а ты тут наследишь. Он распахнул огромные двухстворчатые двери в парадный двухсветный холл. Зажёгся яркий свет. Мягкая кожаная мебель слепила своим чистым бежевым цветом. Тёмный камин, будто вырубленный и отполированный из одного огромного куска гранита, сиял. Его высоченный прямоугольный дымоход массивным столбом упирался в потолок, раскидывая на нём блики. Натуральные разводы серо-чёрного гранита как будто были нарисованы художником и залиты стеклом. Сбоку, над ровной и светлой стеной, виднелись перила второго этажа, за балконом-антресолью чуть выглядывали края дверей других комнат. Под перилами на стене висел телевизор, такого огромного размера, какого она даже не представляла. По углам зала стояли стройные грациозные вазоны с растениями. Тяжёлые тёмные шторы скрывали огромные аркадные окна с классической раскладкой. У диванов стоял низкий столик из толстого стекла с деревянным остовом. Пол сиял ровным матовым светом. Дощечки серого дерева, как палуба шикарной яхты, не имели швов на стыках.

Помещение было похоже на дворец. Девушке показалось, что до потолка не дотянуться даже со стремянки. Она, прихрамывая, прошла пару шагов по холлу, открыв рот в изумлении. Повернувшись вокруг себя, она увидела кухню-столовую с баром. Барная стойка сияла хромом и чистым стеклом. До чёрной гранитной поверхности столешниц было даже страшно касаться. Светлое серо-коричневое дорогое дерево мебели очаровывало структурой и точностью форм. Девушка замерла, осматриваясь вокруг.

На какое-то время она потеряла из вида хозяина дома. Он вышел из холла. Немного отойдя от оцепенения, девушка хотела пристроить куда-нибудь пальто, но ей так стало стыдно за эту грязную одежду, что она почувствовала себя невыносимо неловко. Она абсолютно не знала, как себя вести в этой ситуации. Немного подождав, прислушиваясь к тишине, сделала несколько шагов по холлу и увидела ещё одну большую дверь. За ней раздались быстрые шаги. Дверь распахнулась, в проёме показался хозяин дома, у него за спиной она успела заметить лестницы. Одна вела на этажи, что выше холла, другой марш, видимо, уходил в цокольный этаж. Мужчина был переодет в спортивную куртку и трико.

– Так, ну что? – спросил мужчина. – Давай своё барахло. Он взял из её рук пальто. Почувствовав в руках сырость от одежды, он взглянул на девушку. Она смутилась, опустив глаза в пол.

– Вот здесь за дверью ванная, помойся и там возьми халат. Снимай с себя всё тряпьё.

– А что я потом надену? – удивлённо спросила девушка.

– Халат! – строго ответил он.

Она замешкалась, но так как уже больше недели не отогревалась в человеческой обстановке, решилась выполнить его указание.

Девушка зашла в ванную комнату, которая по своим размерам была чуть меньше её квартиры, которую она снимала последнее время. Унитаз, биде, ванная с массажем и душевая кабина сияли белизной, да так, что она подумала, что ими не пользуются по назначению. Зеркала – чуть ли не до пола, с отражением в полный рост. Впервые за последние недели она увидела себя в идеально чистом зеркале.

– Господи, в кого же я превратилась? – спросила она сама себя в зазеркалье, чуть не плача, близко рассматривая своё отражение. Присев на край ванны, она стала разматывать бинтовую повязку на ноге. Из кармана кофты достала документ, положила его на полку. Чтобы полностью согреться, она открыла кран, отрегулировала тёплую воду и стала наполнять ванну.

Тем временем Олег собрал её мокрую верхнюю одежду и обувь, спустился в подсобное помещение, открыл мусорный бак и запихал в него всё. Поднялся в холл, в кухне помыл руки. Стал открывать шкафы, доставая из них продукты и полуфабрикаты, одновременно отвечая на звонки по телефону.

– Да, слушаю! Здравствуйте, Марина! Пришли документы? Очень круто, а почему так поздно? Им рабочего дня мало? Время уже вечернее, кого я сейчас найду?

– Это не от меня зависит, – отвечал женский голос. – Скиньте мне их на почту, я посмотрю. Вы экспертизу уже провели?

– Да, провела. Там по юридической части всё более-менее чисто, есть, конечно, пара вопросов, что касается форс-мажора, – отчитывался голос.

– В смысле? Что там не так? – заинтересовался он, распаковывая пакет с мясными полуфабрикатами.

– У них там слишком много условий, – заключила женщина на том конце соединения.

– Ладно, я понял. Я посмотрю. Если что, свой вариант им предложим. Извините, у меня вторая линия. До свидания, – завершил разговор он.

– Да, слушаю тебя, Анатолий Авиценна, – подтрунивал мужчина своего приятеля.

– Ну вот, я как бы подъехал, – ответил голос в трубке. – Ну, так ты вообще красавчик! – загоготал хозяин дома. Обтерев руки полотенцем, нажал на пульте открывание ворот. Подошёл к окну, проводил взглядом машину и закрыл двор.

В прихожей появился молодой врач, на первый взгляд бичеватого вида. Но если приглядеться, видно, что это не сельский доктор. Стерильно чистый белый халат, туфли с прямыми точными строчками швов, руки, привыкшие к уходу в маникюрном салоне, и уложенные в стильной стрижке частые проседи. Даже его недельная щетина, хоть и придавала ему вид бродяги, была аккуратна. В глазах сияла ехидная улыбка. От него пахло похмельем и лёгким ароматом туалетной воды.

– Ну что? Где? Показывай пациентку, – сказал доктор, укладывая на кухонную столешницу свой врачебный чемоданчик, одновременно огладывая весь холл.

– Ну, подожди, она в ванной. Она скиталась по улице, хрен знает сколько. Мне надо, чтобы ты её всю осмотрел. Чистая она или как, – немного смутившись, объяснил хозяин дома своё желание.

– Так, ё моё! На хрена тогда она моется? Олег, ты что?! – развел руками доктор. – Как пионер что ли?

– В смысле? – удивился Олег.

– Надо было её сначала мне показать. Может, от неё разит, как от русалки, – объяснил своё недовольство молодой врач.

– Да не. Я не заметил, что уж так всё запущено, – прерывистыми фразами Олег пытался убедить товарища.

– Ладно, подождём её. А что там, говоришь, на заводе? – поинтересовался Анатолий, выбирая ветку петрушки из пучка зелени, лежащего на разделочной доске.

– Да, надо будет на днях собрать всех акционеров – там вопрос ещё есть и по второму объекту. Но предупредить, чтобы акции свои никому не скидывали, – переключившись на деловой тон, продолжил Олег. – Там, хоть и шпана местная понты кидает, но подстраховаться стоит.

– Я давно говорил, что директором надо нашего ставить, а не местного, – возразил Анатолий.

– Да это тут при чём? – оспорил Олег.

– При том! Был бы столичный – лишний раз боялись бы.

– Ну не знаю. Я Петровичем доволен, он справляется. А с этими – посмотрим, вдруг там отмороженные, и им по барабану, столичный или нет.

– Посмотрим, разрулим, – почёсывая щетину, завершил доктор.

– Что у тебя с бывшей? – сменил тему Олег.

Анатолий присел на край столешницы, тщательно пережёвывая ветки зелени.

– Всё. Суды прошли. Я теперь воскресный папа. Буду на выходные пацана забирать, – вытаскивая очередную ветку из остатков зелени, ответил молодой врач. – Я на его имя квартиру отписал. Прикинь, – чуть громче заговорил он, – тут смотрю, она в туфлях новых на суд припёрлась, а я такие видел в салоне, полсотни стоят. Спрашиваю у сына, на какие такие деньги мамка себе обувь такую покупает. А он мне и ответил, типа, это я ей твои деньги отдал. Какого хрена? – возмущённо воскликнул доктор, разведя руками и соскочив со стола.

В это время в духовке зашкварчали и зашипели уже почти готовые полуфабрикаты. Хозяин дома нарезал мелко овощи, ссыпал их в глубокую стеклянную миску и обрызгал соусом, отвлекаясь на товарища.

– Да она у тебя охренела, – с ухмылкой пробурчал он.

– А, да и ладно, – как будто отмахиваясь от темы, прошёл по холлу доктор, – всё-таки любовь была. Такой, как она, я всё равно не встретил пока, – признался товарищ и уселся на глубокий мягкий диван, закинув ногу на ногу.

* * *

В холл открылась дверь. В высоком проёме тихо появилось маленькое стройное тело, закутанное в большой махровый халат, полы которого едва не касались пола. Её голову накрывал широкий капюшон, из-под которого почти не было видно глаз. При комнатном освещении стало видно, как из-под капюшона, чуть прикрывая щёки, свисали пряди рыжих волос. Теперь можно было определить их цвет. Скрещенными на груди руками она придерживала ворот халата, пытаясь максимально закрыть своё тело. Почти беззвучно, короткими шажками, прихрамывая, она вошла в светлый зал и встала.

– Проходи, присаживайся, – показав рукой на оттоманку дивана, строго произнёс хозяин дома. – Знакомься, это очень хороший врач, Анатолий Сергеевич. Он не только врач, но и совладелец медицинского центра, – представил товарища мужчина, подошёл к девушке и взял её под руку.

Анатолий встал, взглянул на пациентку и, изумлённо раскрыв глаза, оглядываясь на хозяина дома, поинтересовался:

– Можно проще – Анатолий. А Вас как зовут? – Маша, – чуть слышно произнесла девушка.

– Мария, значит, – в подтверждение сказал хозяин дома, – а я, кстати, Олег, вот ведь, так и не познакомились.

Олег усадил Марию на мягкую кушетку. Доктор из своего чемоданчика достал стетоскоп, повесил его на шею и приблизился к девушке.

– Покажите ножку, – попросил Анатолий. Осмотрев рану на ноге, он продолжил: – Скиньте халатик, Маша.

– Я голая, – засмущалась девушка.

– А я врач!

– К нему очереди женщин стоят, чтобы он на них голых посмотрел, – громко и строго произнес Олег. – Ладно, вы тут проводите диспансеризацию, а я пойду, выйду.

Олег ушёл в ванную комнату, в которой ещё недавно была девушка. На сушилке висела её стиранная руками майка. На тумбе лежали кофта и юбка. Он собрал всю одежду и увидел на тумбе тёмно-красную книжицу с гербом. Это был паспорт. Запихнув в карман брюк документ, он вынес всё тряпьё в контейнер. Затем прошёл в кабинет, закрыл паспорт в сейфе и взял ноутбук со стола.

* * *

Когда хозяин дома появился в холле, доктор сидел на диване рядом с девушкой и складывал принадлежности в чемодан. Она, завернувшись в халат и подобрав под себя ноги, сидела на оттоманке, одним плечом опершись на спинку.

– И как у нас дела? – спросил Олег товарища.

– Ну, приложил ты её не слабо, но это не опасно, скоро пройдёт. Рану на ноге я обработал, перевязал, будет болеть пока, но это тоже не смертельно. Небольшие хрипы, простуда. Я выпишу рецепт, будете принимать, и всё будет хорошо, – проговорил доктор и стал что-то быстро записывать на небольшом листке бумаги с логотипом, – а самый лучший способ – это пропотеть. Горячий чай, можно глинтвейн – и в постель.

Доктор протянул бумагу с рецептом девушке. Она вопросительно посмотрела на него и на бумажку. Доктор перевёл жест на Олега и протянул листок ему.

– Мне пора – время уже позднее, а завтра с утра дела, – быстро проговорил врач, посмотрел на наручные часы и вышел.

* * *

В зале на минуту повисла тишина.

Олег прошёл в столовую, взял со стола тарелки и перенёс их к дивану.

– Я тут быстро сварганил кое-что, – мужчина показал вилкой на тарелку и протянул её Маше. Она приняла столовый прибор и сдвинулась к столику.

– Салат тоже ешь, свежий, – пояснил Олег, окинул весь диван быстрым взглядом, нашёл на нём пульт, включил телевизор и начал есть приготовленный ужин.

Огромный экран засветился цветными огнями. Со всех сторон раздался раскатистый звук музыки и голос диктора. На канале заканчивался вечерний выпуск новостей. Маша засмотрелась на чёткое изображение. Она ещё никогда так близко не рассматривала глаза и каждую щетинку на лице популярного ведущего. Быстро пережёвывала куски жареного мяса, поглядывая на изображение. Было вкусно. После голодных дней ей даже слегка остывшее мясо, наскоро приготовленное из полуфабрикатов, казалось деликатесом. Она положила себе в тарелку приличную порцию салата из миски. Запах свежей зелени с ароматными соусами и каким-то непривычным вкусом показался ей блаженством. Рыжеволосая девушка прикрыла глаза, пытаясь понять каждый ингредиент.

– Блин, чего это я на сухую-то? – сам себе задал вопрос Олег и прошёл к бару. Достал ажурную бутылку.

– Коньяк, вино, водка, виски, будешь? – предложил он девушке.

Она, открыв глаза в растерянности, взглянула на него,

– Я не пью, – произнесла с полным ртом Маша и рукой прикрыла рот в смущённой улыбке, чуть не уронив вилку на диван.

– Как хочешь. Ну а чай-то или кофе пьёшь?

– И чай пью, и кофе, и горячий шоколад, если можно, – уже проглатывая еду, ответила девушка.

Олег включил плиту и поставил на неё блестящий чайник.

Налил себе на дне бокала янтарного алкоголя и сел на диван.

После того, как они опустошили тарелки, он налил девушке в большую чашку горячий коричневый напиток. Запах шоколада развеялся по залу. Она приняла чашку, обняв двумя ладонями. Тепло расходилось по телу.

Четверть часа они сидели молча, каждый думал о своём, пялясь в огромный экран телевизора. Она изредка оглядывала зал, останавливая взгляд на хозяине всего этого шика.

Когда в вечернем эфире началась очередная бредовая передача с крикунами, он нажал красную кнопку на пульте. Экран погас, в холле повисла тишина.

– Всё, хорош. У меня сегодня очень насыщенный день получился. Пора спать. Пойдём, я тебе покажу твою комнату, – он встал с дивана и протянул ей руку.

Она привстала, но тут же, оступившись, всхлипнула. – Понятно, – произнёс он и чуть присев, закинул её на плечо.

Девушка от растерянности попыталась стукнуть своим маленьким кулачком по его спине:

– Что ты делаешь?!

Но сразу же получила смачный шлепок по мягкому месту, который даже через пушистый халат прозвучал звонко по всему холлу.

– Мы с тобой пока на второй этаж поднимемся, я сдохну от усталости, – пояснил Олег.

Они поднялись по широкой лестнице на балкон второго этажа, который она видела снизу. Маша животом чувствовала жёсткие мышцы плеча. Сопротивляться больше не стала. Он подошёл к двери, нажав на ручку, вошёл в тёмную комнату и поставил её на ноги.

– Свет включается тут, – он щёлкнул выключателем у двери, – и тут, – он подошёл к заправленной кровати и поклацал выключателем над тумбой. Свет опять погас. Щёлкнул этим же выключателем, свет вновь ослепил глаза.

– Ещё можно над кроватью включить, чтобы не вставать, – коснулся другого, в этом же блоке, выключателя, и над кроватью засветился мягким светом ажурный бра.

– Спокойной ночи, – пожелал мужчина и вышел.

Маша окинула взглядом всю комнату. Она была оформлена иначе, чем холл, но всё равно чувствовался шик интерьера. Здесь мебель имела более ажурные формы. Плавные изгибы потолка сопровождались точками светильников. Двухцветные шторы слегка блестели, отражая свет. Напротив широкой кровати висел тонкий телевизор. Мария его не стала включать, ей уже хотелось поскорей забраться под воздушное одеяло. Она откинула покрывало с кровати на кресло в углу. Дорогое свежее постельное бельё манило её к себе, усыпляло своим ароматом. Из последних сил она улеглась на мягкий матрас, выключила бра и провалилась в сон.

Олег в это время прошёл в кабинет, ему ещё нужно было сделать важные дела.

Глава 3
Страх

Где-то далеко чуть слышно раздавался глухой рокот. Медленно выходя из глубоко сна, Маша с трудом открыла глаза. Тело, налитое тяжёлой истомой, ныло. Она медленно встала с кровати, накинула халат и босиком подошла к двери комнаты. Приоткрыв её, сквозь узкий проём попыталась подсмотреть, что же происходит. Не обнаружив никаких движений, она вышла. Едва передвигая припухшую ногу и обеими руками держась за перила, она спустилась на первый этаж.

Увидев дверь санузла, она вспомнила, что на тумбе оставила кофту с паспортом. Она открыла дверь ванной. Там царила санитарная чистота и порядок. Её вещей не было. В теле забилась тревога.

В голове стали проноситься страшные мысли. Что с ней будет? Куда она теперь, без документов? Чего от неё хочет хозяин этого особняка? Она едва не разрыдалась. Всё тело охватил жар. Она медленно прошла в холл в надежде найти хоть какое-нибудь сообщение от него. Окинула взглядом всё помещение – ни записок, ни посторонних вещей она не нашла. Везде царил идеальный порядок и тишина.

Маша села на прохладный диван и стала рассуждать, беззвучно шевеля губами.

– Ведь не бросит же он меня больную и раненую на улицу без документов – зачем тогда ему надо было меня везти к себе домой? Он же мне сам вчера об этом сказал. Может, я накручиваю на себя жути, а он просто закрыл документы в шкафу? Будь, что будет.

Немного успокоив себя, девушка, хромая, зашла в кухню. Включила плиту, подогрела ещё не совсем остывший чайник, налила себе кофе и села у стойки бара, свесив больную ногу с высокого табурета. Съев пару печений, она долила кипятка в чашку, подошла к холодильнику, нашла в нём целый лимон, сняла с магнита нож и, ковыляя по ступенькам, прижав одной рукой к халату чашку, лимон и нож, поднялась в комнату, где ночевала. Ещё нужно было сходить в туалет, и ей стало интересно, есть ли он на втором этаже. В таком шикарном доме он точно должен быть. Туалет с душевой кабиной и биде оказался соседним помещением. Сияющий глянцевой плиткой и белоснежной сантехникой, он был также санитарно чист. На сушилке висели свежие полотенца, в стакане под зеркалом она нашла новые зубные щётки и пасту. У входа на полу стояли тапочки, видимо, те, что надевала вчера.

После утренних процедур она нарезала лимон в кипяток, выпила всё и легла в кровать, накрывшись одеялом с головой.

Горячий лимонный напиток моментально проступил потом по всему телу. Она погрузилась в неглубокую дрёму.

Олег, прибыв в офис, дал поручение секретарю собрать совет. До назначенного совещания ещё было несколько часов, поэтому он решил быстро съездить в автосервис, чтобы оценить стоимость восстановительных работ своего автомобиля.

Даже не заезжая в цех гаража, он вышел из машины и быстро прошёл к механику, ковыряющему подвеску машины на подъемнике.

* * *

– Слышишь, уважаемый! – обратился он к парню в комбинезоне. – Мне очень быстро надо – оплачу сколько нужно, только посмотри своим профессиональным глазом, что можно сделать и сколько это будет стоить.

Механик подошёл к джипу и, молча, стал осматривать повреждённые элементы. Он присел, запустил руку в недра конструкции, вытащил осколки фары, осмотрел и сделал вывод:

– Ну, если сам приехал, значит, конструкция не пострадала. На первый взгляд. Но бампер, фара, противотуманка, хром – все под замену.

– Понятно. Сколько это примерно будет стоить? – поинтересовался Олег.

– Пошли, посмотрим по магазинам. Думаю, оригинал, если заказывать из Штатов, то будет дорого и долго, – не утешал механик.

Покопавшись на просторах интернета, торговых сайтов, он набрал необходимый список деталей.

– Вот, короче, тут не всё оригинал, но хорошего качества, не самое унылое. Но по ценам: бампер – семнадцать тысяч, фара в сборе, новая – от шестидесяти косарей, можно взять и за двадцать, но без гарантии, крыло в цвете – от двадцати пяти тысяч, противотуманка – от пятнадцати и хром, блестящий, как настоящий, – от двадцати пяти до тридцати тысяч рубликов. Итого, считаем, получаем сто пятьдесят две тысячи кровных денег. И это без работы по разборке и сборке, – калькуляция звучала как приговор клиенту. – Но дело в том, что машина, видимо, новая. Мы можем взяться, но гарантия… Так что, рекомендую обратиться к официалам.

– Я понял, братан, спасибо! – сказал в ответ на приговор Олег, слегка похлопав по плечу парня, и направился за руль.

– Вот засада! – буркнул он себе под нос, устраиваясь на водительском сиденье, и запустил мотор. – Если тут за двести, то у дилеров ещё сотка плюсом.

По узким улочкам промышленной зоны он выехал на широкую улицу и, вглядываясь в вывески на домах, нашёл зелёную иллюминацию небольшой аптеки.

Быстро купив набор лекарств, выписанных другом-врачом, он вернулся в офис.

* * *

Уже в кабинете по мобильному телефону он набрал номер соседа.

Мужчина в годах, коренной местный абориген, живёт в дачном посёлке со времён, когда тут была деревня. В постперестроечные времена, пройдя развал коллективного и советского хозяйства, они с женой остались не удел, продали свои земельные паи да так и остались жить в своём небольшом домике в три окна и уже добрые пару десятков лет работали на своём участке: выращивали зелень, картофель, собирали яблоки и ягоды и продавали их приезжим дачникам. Когда начался строительный бум, деревня расширилась в размерах и полезла в высоту. Дорогие коттеджи и особняки вытесняли деревенские хибарки. Совхозная деревня превратилась в дачный посёлок. Так здесь появился и Олег. Увидев небогатое существование пожилой четы, он предложил им посильную работу.

Женщина, Валентина Ивановна, приходила пару раз в неделю убирать в доме. Основной уборкой занималась клининговая компания. Её муж, которого все по-доброму называли только по отчеству – Степаныч, ежедневно выгуливал собак, выпуская их из вольера. Иногда, по возможности, выполнял работу завхоза.

– Степаныч, это я! – дождавшись ответа в трубке, негромко произнёс Олег, вглядываясь в окно. – Привет! Ты собак уже выпустил? Еда есть ещё им?

– Да, да, всё хорошо, прыгают мурзилки, – пытаясь докричаться в трубку, отвечал Степаныч, поглядывая на резвящихся вокруг него двух овчарок, – полные миски им дал, всё сожрали.

– Там дом закрыт? Валентина Ивановна с утра была у меня? Всё нормально? Посмотри по окнам – я нигде свет не оставил включенным? – Олег, ожидал реакцию старичка.

Степаныч окинул окна взглядом, чуть заглянул за угол. – Не видно лампочек. А чего тут уж сделаешь? Дом-то закрыт, – провёл логическое умозаключение мужичок и направился к выходу со двора. – А чего ещё хотел-то?

– Если увидишь движение в доме, не пугайся и никому не сообщай. У меня там гостья, родственница дальняя, приболела, пришлось приютить, – придумывал Олег на ходу, – но ты не говори никому, а-то ведь знаешь, слухи поползут. Ну всё, давай!

– Ладно, мне-то что, – ответил уже тише Степаныч, отключил телефон и стал запихивать его за пазуху бушлата, – хоть табор цыганский приводи. У тебя там места – роту можно разместить, – пробурчал он и, оглядываясь вглубь двора перед выходом, щёлкнул тяжёлой калиткой.

Во дворе особняка воцарилась тишина, лишь иногда прерывающаяся взвизгиванием и рычанием резвящихся на свободе собак. Они бегали друг за другом вдоль высокой каменной ограды, протоптав там тропу, которая бурой полосой окутывала весь периметр участка. Они с азартом выбегали на поляну, покрытую тонким слоем несвежего полупрозрачного снега, оставляя на нём чёрные дыры следов. Ни одно живое существо на эту территорию уже не смело проникнуть, кроме десятка наглых и бойких воробьёв да сороки. Бело-чёрная птица короткими перелётами по вершине ограды, наблюдая за мохнатыми сторожами, намеревалась подлететь к их мискам. Решившись на отчаянный шаг, она спикировала, разогнав стайку мелких воришек, но в этот момент один из псов огромными прыжками подлетел к ней и клацнул своим «компостером» в попытке ликвидировать нарушителя границ. Сорока, громко хлопнув крыльями, спаслась бегством на дальнюю сосну.

* * *

В офисе шёл обычный рабочий день. Сотрудники фирмы, шурша бумагами, шныряли по кабинетам. Из комнаты отдыха доносился запах магазинной выпечки и кофе. Кое-где раздавались раздражающие слух телефонные звонки.

В парадном входе офиса появился силуэт Анатолия. Улыбнувшись и кивнув на дверь, он негромким басом спросил:

– У себя начальник?

– Да, я сообщу о Вас, – вежливо ответила сотрудница и нажала на кнопку селектора.

Владелец медицинского центра уверенным движением распахнул дверь в кабинет. Олега он застал стоявшим спиной к двери. Засунув обе руки в карманы брюк, тот вглядывался в городской пейзаж за окном. Услышав, как раскрылись двери, хозяин офиса повернулся к гостю.

– О! Привет! – протянул он руку товарищу.

Пожав друг другу руки, друзья уселись в широкие кресла.

– Извини, я вот пораньше прибыл, – оправдался врач.

– Это даже хорошо! Я хотел с тобой с глазу на глаз пошептаться. Кофе, коньяк, водка, пиво? – улыбаясь, предложил Олег.

Анатолий, показав ладонь с брелоком от автомобиля, молчаливым знаком отказался от всего предложенного.

– Ну, тогда спрошу. Ты вчера осматривал девчонку? – немного смутившись, спросил Олег.

– Да, – уверил его доктор, – как ты и просил, всю.

– Ну и как она? Чистая?

– Она ладно скроена, стройна. Без изъянов, кроме тех, которые она получила, видимо, от тебя. И по женской части она чистая. Сегодня у неё, возможно, будет температура. Поэтому не забудь про лекарства. Конечно, для более тщательного обследования нужны анализы. А так, на первый взгляд, всё хорошо.

– Лекарства я уже купил. И ещё. Она девственница? – совсем тихо и смущённо спросил Олег.

В глазах Анатолия заискрилась усмешка, он приподнял бровь.

– Ах ты шалунишка! – указательный палец замелькал перед лицом смущённого друга. – Нет, она молодая женщина. Но у вас разница лет пятнадцать.

– Я это понял ещё вчера, – признался бизнесмен, – да уж сильно она мне понравилась. Глаза у неё красивые. А вчера она так беззащитно на меня посмотрела, что я думал, она мне сниться будет. Ты про неё не говори никому. Хорошо? – попросил Олег Анатолия, глядя ему в глаза.

– Да, я понял. Я про неё сразу забыл, – смеясь, заверил врач друга.

Они встали с кресел и, поправив костюмы, прошли в зал для заседаний.

Спустя десяток минут, как по расписанию, в офисе появились ещё несколько бизнесменов. Их также проводили в зал.

Поприветствовав друг друга, все уселись за большой овальный стол. Олег начал внеочередное заседание. Доложив коротко по производственным вопросам, он, переведя дыхание, перешёл к основному.

– А теперь о том, почему я всех попросил собраться, – откладывая бумагу со справочной информацией чуть в сторону, он поставил локти на стол и обхватил кисти, образовав большой кулак. – На нашем общем заводе сложилась нехорошая ситуация. Там появилась какая-то группировка из местных бандитов. Они у предпринимателей отбирают бизнес. А так как там народ небогатый, они решили замахнуться на предприятия.

Я вчера туда выезжал, для выяснения ситуации, и сначала было подумал, что всё это несерьёзно, но просил директора собрать о них подробную информацию. И вот сегодня с утра я уже кое-что получил, – бизнесмен сделал паузу. – Отчасти я был прав. Основной состав – это безмозглая шпана. Но, с другой стороны, это и страшно. Не знаешь, что от них ждать. Они уже начали запугивать работников, упрекая их в том, что они работают на нас.

– Понятно. У них в районе глава засиделся уже в кресле. Инвестиций нет, район бедный, народ озлобленный, а тут мы, – произнёс хриплым тихим голосом мужчина лет пятидесяти, поправляя блестящие очки, – вот, они и решили вспомнить лихие времена.

Лысоватый полный мужчина в клетчатом терракотовом пиджаке и с огромным перстнем на мизинце, переведя взгляд с поверхности глянцевого стола на Олега, спросил:

– А что там с охраной местной и ограждением?

– В прошлом году всё ограждение поправили. Там новый забор с колючкой и видеонаблюдением, – ответил Олег, – а охрана, на данный момент, в сутки – два человека. Этот посёлок всегда был спокойным.

– Какие твои предложения? – спросил мужчина в очках. – Я предлагаю усилить охрану. Ввести в дежурство нормальных бойцов с оружием. Хотя бы с травматами. По части кадров, дать распоряжение в контору завода по усилению контроля за соблюдением рабочего графика. Может быть, небольшую мотивацию дать рабочим, чтобы не разбежались опять по вахтам со страху. Тогда, может, и сами им наваляют, а мы завод удержим.

– Это дело надо обсчитать. Такая охрана нынче недешёвая, а мотивация может этих упырей ещё больше раззадорить. Пусть в экономическом отделе посчитают. Посмотрят услуги. Справку дадут – направь нам, подумаем, – заключил бизнесмен с перстнем. – Есть ещё что?

– Да, у меня вопрос, – включился в обсуждение Анатолий. – На строительстве нового корпуса медицинского центра пропадает много дорогого материала. Из-за этого страдает технология. Считаю, большая вина лежит на часто меняющихся прорабах. Как ни приеду на объект, меня новый прораб встречает. Контроля никакого. Сколько там утеплителя ушло, куда раствор льют, никто не считает. Охрану там ставить бесполезно – за всеми не уследишь. А вот авторский надзор, я думаю, значительно прояснит картину, – убеждал совет бизнесменов Анатолий.

– Как это будет выглядеть? – поинтересовался лысоватый.

– Заканчивают какой-то определённый объём. Приезжает человек, делает замеры, берёт пробы, проверяет качество. Считает, чего, сколько и куда ушло. Сверяет с заказом на данный объём, если есть большая разница, прораба – в бетон. Шучу. Лучше на счётчик, – прояснил предложение соучредителям молодой врач.

– Давай попробуем, – негромко сказал мужчина в очках, оглядев всех коммерсантов и выразив согласие участников совета.

Обсудив ещё некоторые вопросы совместного бизнеса, мужчины разъехались по своим адресам. Олег, проводив всех, вышел из офиса и сел в свой раненый джип.

* * *

Подогнав огромного чёрного грязного монстра к витринам автосалона, Олег зашёл в шоу-рум. Большое помещение блестело огнями, отражающимися от полированных бортов новых автомобилей. В воздухе пахло новой резиной и кожей. Большой экран с рекламными роликами обещал беззаботную и красивую жизнь будущим владельцам шедевров буржуазного автопрома. Шустрая улыбчивая девушка, в дресс-коде и с бейджем на груди, встретила клиента.

– Вы приобрести или на обслуживание?

– На обслуживание и ремонт.

– Пройдите в зал технического обслуживания, Вас там примут, – пояснила она и проводила до зала со специалистами.

Олега встретил молодой человек с блокнотом и ручкой в руке.

– Мне надо отремонтировать автомобиль после небольшого дорожно-транспортного приключения и после этого провести диагностику.

– Хорошо, – согласился специалист. – Где Ваш автомобиль? – Перед входом, – указав направление, ответил Олег. Они вместе вышли на улицу.

– Ого, небольшое ДТП, – удивлённо произнёс сотрудник автосалона. – Экспертизу уже проводили для ОСАГО?

– Нет, мне не надо ничего, я там был один. Мне сделайте всё хорошо. Посчитайте, я оплачу. Машина ещё на гарантии, поэтому я к вам и приехал. А ещё мне нужен подменный автомобиль, – отмахиваясь от лишних проблем, высказал бизнесмен. – А когда всё посчитаете, пришлите счёт вот на этот адрес, – он снял перчатки с рук, достал карточку из блестящей визитницы и передал её вместе с брелоком от машины парню.

* * *

Завершив все процедуры по оформлению документов на работы и подменный автомобиль, он сел в серый седан с наклейками по бортам и с рыком и пробуксовкой выехал из салона.

* * *

Подъехав к воротам своего дома, он не стал их открывать. Сейчас ещё рано, собаки могут выбежать. Степаныч их загоняет вечером перед приездом хозяина. Открыв металлический створ калитки, Олег вошёл во двор.

Два чёрных клыкастых охранника, устав от беготни, сидели на крыльце, навострив уши в сторону входа. Их языки свисали красными галстуками, пуская пар горячего дыхания. Учуяв запах хозяина, они, виляя хвостами, сорвались его встречать.

Хозяин приветственно раскинул руки, держа в одной пакет с лекарствами. Поглаживая и потрёпывая загривки и бока, он присел к собакам. Те радостно суетились вокруг, обнюхивая всё, и легко покусывали друг друга от ревности. Он прошёл к веранде, увлекая за собой преданную парочку, нашёл там пакетик с печеньем и раздал каждому по кусочку. Собаки моментально проглотили лакомство, слизав с пола разлетевшиеся крошки, и проводили его к входной двери.

Глухой гул, прокатившийся от тяжёлой двери, нарушил домашнюю тишину. Олег остановился в проёме входа в холл, прислушался. Не обнаружив никаких признаков жизни, он снял пальто, кинул его на кушетку, оставил ботинки стоять у шкафа и, стараясь как можно тише шуршать пакетом, поднялся на второй этаж и подошёл к двери комнаты, в которую он определил новую знакомую. Медленно приоткрыв дверь, он заглянул внутрь.

На большой кровати пуховым облаком лежало объёмное одеяло, из-под которого чуть слышно раздавалось сопение.

Олег подошёл к кровати, положил пакет на тумбу, присел на краешек матраца и слегка приоткрыл угол одеяла. Изнутри пыхнуло жаром. Её лицо было красное и мокрое от пота. Глаза смотрели на него сквозь поволоку.

– У, подруга, тебе переодеться надо, – сказал мужчина, встал с кровати и принёс свежий халат.

– Снимай халат, – тихо приказал он девушке. – Нет, не надо, – прошептала Маша.

– Значит, я сам его сниму, – уже строго произнёс Олег. Он подошёл к кровати, откинул одеяло и распахнул халат, стаскивая его с ослабленного тела, от которого исходил жар и пахло потом.

– Не надо, я голая! – попыталась сопротивляться она и уже было зацепила ослабленной рукой подол халата, но против сильного мужского хвата у неё не было шансов. Она прикрыла обнажённое тело руками, сложив их крестом.

– Я голых баб повидал больше, чем ты голубей в парке! – строго взглянув в её глаза, убедительно сказал Олег и стянул с её ног несвежие трусики.

В этот короткий момент он успел оглядеть её стройное красивое, но неухоженное мокрое тело. Она неловко прикрывала руками интимное место, обросшее пушком, и упругую грудь с ровными розовыми ареолами. Олег, приподняв её с постели, тут же стал надевать на неё свежий халат, завернув его подолы с большим запахом, и уложил её, накрыв одеялом.

Он отнёс промокший халат в контейнер для белья, заскочил на кухню и налил большой стакан воды, затем поднялся к ней в комнату. Распаковал лекарства, пытаясь разобраться в их назначении, выбрал некоторые из них и протянул ей в ладони.

– На, глотай и запивай.

Маша покорно проглотила все таблетки и большими глотками выпила почти всю воду. Снова накрылась одеялом с головой, тихо произнеся из-под него «спасибо».

– На здоровье! Воды ещё принести, с лимоном? – спросил он перед уходом.

– Да, – прошептала она, слегка приподняв край одеяла. Олег приготовил и принёс ей напиток и закрылся в кабинете, щёлкнув замком двери. Сел за стол, открыл сейф, вынул красную книжечку, которую нашёл у неё в одежде.

– Романова Мария Алексеевна, 05.06.1993 года рождения. Это значит, ей сейчас двадцать четыре года. Пацанка, – шептал себе Олег, переворачивая листы паспорта. Найдя пятую страницу, он стал вчитываться в буквы штампа прописки. Прочитав название посёлка, которое он никогда не слышал, включил компьютер. Набрал данные в строке поиска, но никого похожего на гостью не нашёл.

– Наверное, она из космоса, – сказал он монитору, разглядывая очередную фотографию незнакомой девушки.

Немного поразмышляв, Олег взглянул на часы и быстро выдвинулся из дома. Надо было ещё сделать дела в офисе.

* * *

Остаток дня пролетел незаметно. Офисные сотрудники, радуясь концу рабочего дня, с шутками и разговорами мелкими группами выходили на улицу. Олег, протерев лицо руками, как будто смывая усталость, резко встал. Надев пальто, нащупал брелок автомобиля в кармане, достал его и повесил кольцом на палец. Выйдя на улицу, ткнул брелоком с нажатой кнопкой в ряд машин. Одна их них, стоявшая ближе к входу, приветственно моргнула ему габаритными огнями. Мужчина опешил.

– Тьфу, я же на подменном, – несколько секунд простояв ступоре, напомнил себе чуть слышно и прошёл к седану.

По пути домой он купил свежую пиццу, бутылку красного полусладкого вина и фрукты. Домой он прибыл, когда стемнело.

Дом по-прежнему был наполнен тишиной.

Проходя на кухню, он заглянул на второй этаж. Все двери были закрыты. Переодевшись в лёгкую домашнюю одежду, он под выпуск новостей принялся готовить ужин.

Разложив пару кусков пиццы на большой тарелке, Олег дополнил их дольками фруктов и принёс готовый горячий ужин Маше. Она, скинув с головы одеяло, лежала в тёмной комнате на спине и всматривалась в потолок.

Олег зашёл в комнату, включил бра, поставил тарелку на тумбу и коснулся её лба.

– Уже лучше! – произнёс он и приподнял одеяло над раненой ногой. – Надо бы перевязать. Ешь пока. Я сейчас.

* * *

Маша, приподнявшись в кровати, положила тарелку себе на ноги сверху белья. Не спеша, она съела всё.

На кухне Олег колдовал с вином, готовя из него глинтвейн. В горячий напиток он добавил гвоздику и острые специи, налил его в стакан и добавил круглую дольку апельсина. Поднявшись, он протянул горячий стакан девушке.

– Пей, это волшебный напиток, завтра будешь как огурец! Маша приняла стакан и стала нюхать доселе незнакомый напиток бордового цвета со странным запахом специй.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Компот, – ехидно улыбнулся мужчина.

Девушка сделала небольшой глоток, прикрыла ладонью губы.

– Это же вино, горячее! Я же говорила, что не пью, – хотела было отказаться она от напитка.

– А я говорю, ты всё это выпьешь и съешь! – приказал Олег и строго взглянул ей в глаза.

Сопротивление было бесполезно. Она глотками, преодолевая себя и придерживая подбородок рукой, выпила всё содержимое стакана.

– Ну вот! – чуть мягче произнёс мужчина, после чего сменил повязку и потянулся выключить свет бра.

– Не надо, я сама выключу, – остановила его Маша.

Он вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь.

Мария спустилась головой на подушку. Её тело наливалось теплом, а сознание уплывало в опьянении. Комната стала покачиваться на мягких волнах. Такого чувства она ещё никогда не испытывала. Ей стало немного страшно, она нащупала выключатель, щёлкнула им, накрылась одеялом и закрыла глаза.

Глава 4
Второй день

Этим утром она проснулась, когда только начинало светать. С улицы пробивался звук мотора и лай собак.

Она привстала на кровати, опустила ноги на пол. Жар прошёл, но телом ещё чувствовалась небольшая слабость. Попыталась опереться на обе ноги. Уже не так больно, – можно ходить. Девушка тихо приоткрыла дверь и в больших окнах холла, сквозь капли сырости на стекле, она увидела силуэт выезжающего легкового автомобиля и мужчину, который остался во дворе. Она исподтишка стала наблюдать за незнакомцем.

Мужчина в возрасте, не обращая внимания ни на кого, волоча калошами по мокрой плитке тротуара, прошёл вглубь двора.

Маша вернулась в комнату, провернула ручку окна и немного приоткрыла его, чтобы проветрить комнату. Если бы не ажурная решетка с острыми кончиками декоративных шипов, она смогла бы посмотреть и дальше, высунув голову в проём. Где-то за углом дома был слышен шелест веника, смешанный с рычанием и коротким обрывистым лаем собак.

– Ну, потерпите, сейчас выпущу, – раздавался в утреннем воздухе голос незнакомца.

Девушка сделала пару глотков свежего прохладного воздуха, села на кромку кровати, завернулась в одеяло и стала вслушиваться в улицу. Не включая свет в комнате, она сидела и смотрела в тёмно-серое небо в окне. Она обдумывала ситуацию, которая с ней случилась. Ничего дельного не приходило в голову, мысли путались в неопределённости. Возникло больше вопросов, чем ответов. Что будет дальше? Зачем? Почему?

* * *

Прошло минут пятнадцать с того момента, когда она слышала голос. Вновь, где-то в стороне, внизу, раздался металлический звон. Как будто кто-то кидался железной посудой. Ругающийся голос мужчины в калошах этот звон прекратил:

– Мэйсон, засранец, хватит! На! Ешь и беги, гуляй! Вон, Блэк уже доел всё.

Несколько минут спустя Маша услышала удар закрывшейся калитки. Она привстала с кровати, чтобы заглянуть во двор. Увидела двух чёрный псов, резвящихся на сырой лужайке. Она недолго понаблюдала за игрой собак, затем отошла вглубь комнаты и легла на кровать поверх одеяла, затянув на себе тёплый халат. Прикрыв глаза, она стала ждать рассвета.

* * *

Рабочий день в офисе протекал, как обычные будни. Шеф сидел в своём кабинете, листал и подписывал документы.

Поглядывая на монитор компьютера, он изредка открывал сообщения на электронной почте.

Из дилерского центра прислали счёт и смету на ремонтные работы автомобиля. Олег внимательно изучил строки перечня, пролистал его до нижней строки и вслух присвистнул.

Он сначала озадаченно откинулся на спинку кресла, упершись рукой в подлокотник, а затем набрал номер в телефоне:

– Алло, это автоцентр? Я по поводу ремонта и диагностики Эскалэйда. Да, я получил счёт, вот лежу, прихожу в сознание, – попытался пошутить бизнесмен. – Вы безнал принимаете? Я сейчас деньги перегоню. Когда машина будет готова? Две недели? Ладно, буду ждать. До свидания.

Отключив вызов, Олег поднял брови и, округлив глаза, оперся на стол локтями и стал почёсывать висок. «Вот так попал!» – пронеслось в голове.

Перегнав назначенную сумму на счёт автосалона, он вышел из кабинета. Было ещё много дел и запланированных встреч.

Спускаясь к автостоянке, он дозвонился до товарища:

– Привет, Толь! Это я. У меня к тебе просьба небольшая. Ты же ведь с полицией контачишь?

– Привет! Ну, как бы, да, взаимодействуем с органами, – подтвердил друг.

– Можешь попросить кого-нибудь пробить человечка?

– Ты хочешь узнать всё о своей новой пассии? – догадался молодой врач.

– Ты очень догадливый, – сказал Олег, уже усаживаясь в седан.

– Давай её данные, запишу.

– Романова Мария Алексеевна, 5 июня 1993 года, из посёлка вроде как, Мирный, но очень неразборчиво, всё затёрто.

– Хорошо, найдём, – пообещал Анатолий.

Глава 5
Освоилась

Маша открыла глаза, когда за окном было уже светло. Она не спеша вышла из комнаты. Держась за перила балкона, осмотрела весь первый этаж. В доме опять было тихо. Луч света, пробиваясь сквозь щель между шторами, лёг на полу и мебели, рисуя растянутые узоры из тени фигурных решёток.

Девушка позавтракала, приняла душ и сменила повязку на ноге. Приняла лекарства. Взяв в руку огромное яблоко, расположилась с ногами на прохладном диване в холле, включила телевизор.

Многие телепередачи она видела впервые. До этого у неё не было возможности смотреть спутниковое телевидение. Иногда заходя на кухню за разными вкусностями, найденными в шкафах и холодильнике, она за просмотром множества каналов просидела большую часть дня.

Изрядно накрошив на столе и диване, стала искать, чем навести порядок. На кухне висели чистые полотенца. Ни тряпок, ни веников не нашла. Обычно у людей на раковине лежат мокрые тряпочки или губки. А здесь – ничего. В растерянности она прошла по комнатам. Все двери, кроме санузлов, были закрыты. Вернувшись к дивану, решила замести следы, протерев стол и диван руками. Устранив следы «преступления», Маша занялась доскональным изучением дома. Включив первый попавшийся музыкальный канал, она обошла весь холл, близко и внимательно изучая все предметы интерьера. Она поймала себя на мысли, что в доме нет ни одной фотографии или картины с изображением Олега или его близких людей. Шикарный и строгий внутренний дизайн был лишён всяких декоративных безделушек, которыми обычно украшают дома женщины. Никакого намёка на присутствие слабого пола в этом доме, кроме идеальной чистоты.

У Маши не было возможности заглянуть в какую-нибудь комнату, потому что в современных дверных замках не было сквозных личин под ключи. Она даже не смогла спуститься в цокольный этаж. Закончив обход, она села перед окном в ожидании хозяина дома. Охранные собаки, устав от беготни, так же привычно устроились на крыльце.

Незадолго до сумерек во двор зашёл тот же мужчина, которого Маша видела утром. Оба пса синхронно побежали ему навстречу. Мужчина, потрёпывая их за холки, проводил их из виду. Девушка спряталась за шторой, наблюдая за незнакомцем. Он обходил двор, проверяя порядки, – догадалась она.

* * *

Небо наливалось чёрной краской. У звёзд и луны не хватало сил пробить пасмурную темноту, которая быстро оседала за огромными окнами, вливаясь в дом.

Девушка, чтобы не выдавать своего присутствия, погасила огромный экран и поднялась в комнату.

* * *

Около часа спустя домой вернулся Олег. Сняв пальто, он внёс в кухню пару пакетов, набитых продуктами. Заметив чуть приоткрытую дверь комнаты на втором этаже, он громко, почти в приказном тоне, позвал девушку на кухню:

– Спускайся! Разбери пакеты и приготовь чего-нибудь на ужин!

Сам же быстро поднялся в свою комнату.

Маша послушно проследовала вниз и взялась расставлять продукты по полкам холодильника.

Буквально через пару минут Олег в домашней одежде спустился в холл и подошёл к краю дивана. Приподняв брови и немного опустив голову, он заглянул под стол и оглядел всё место, где проводила время девушка.

– Что тут происходило? – он поманил её указательным пальцем к себе, показывая на стол и диван.

Маша, изобразив виноватый вид, робко подошла к нему. – Извини, я хотела убрать, но не нашла тряпки, – жалобно промямлила она.

Мужчина крепким, но не больным хватом, взял её за плечи, преклонив через спинку дивана, отогнул полу халата и, обнажив ягодицу, влепил по ней два звонких жгучих шлепка.

– Ай! – взвизгнула девушка от неожиданного наказания, отпрянула от него и что было силы, прихрамывая, придерживая рукой халат в месте, куда была наказана, попыталась вбежать на второй этаж.

– Мне двадцать пять лет! – крикнула она в пространство холла.

– Будет через полгода! – парировал мужчина и добавил, – Первый тебе за крошки и разводы на столе, а второй за следы по всему полу! – усиливая громкость голоса, кричал Олег в сторону комнаты, в которой закрылась рыжеволосая. – Я тебе для чего тапки дал? Ты знаешь, сколько уборка этого дома стоит? – уже утихающим голосом договорил он и, пройдя на кухню, достал из самого верхнего шкафа рулон одноразовых тряпок ещё в упаковке и, вытерев стол и крошки на полу, выкинул тряпку в мусор.

– Что у нас с ужином? – громко спросил он, обращаясь в сторону приоткрытой двери.

Маша сидела, прикрыв лицо ладонями. Ей не было больно, но такого обращения с ней никто никогда не позволял. Из глаз у неё покатились слёзы обиды. Сквозь пальцы, коротким хмыканьем вырывались смешинки.

– Дурак! – прошептала она, глядя в проём двери.

Найдя тапки у окна и сунув в них ноги, она вышла из комнаты, смахивая влагу со щёк. Олег сидел в холле с ноутбуком на коленях и что-то внимательно читал.

– Что приготовить? – тихо спросила она.

– Я всеядный, – не отрываясь от компьютера, пробасил мужчина.

* * *

Через двадцать минут стол на кухне-столовой был накрыт. Тарелки с горячей едой стояли на столе по противоположным сторонам. Посередине взгромоздилось глубокое стеклянное блюдо со свежим салатом. Вилки и ножи Маша разложила на тряпочные салфетки, согласно этикету.

Олег, усаживаясь за стол и осматривая несложную сервировку, одобрительно кивнул.

– Ах, да, вот ещё! – оживлённо произнесла она и, соскочив с места, взяла два больших бокала, поставила их на стол и налила воды.

– Ах, да! – повторил хозяин дома, встал из-за стола, взял из бара бокал поменьше и достал бутылку с коньяком. Налил на дно бокала немного алкоголя, протянул девушке бутылку, обозначая предложение выпить. Маша молча обозначила отказ, сморщив остренький носик.

Остаток вечера они провели молча, всматриваясь в экран телевизора, думая каждый о своём. Досмотрев новостной выпуск, Олег пожелал девушке спокойной ночи и ушёл в свою комнату.

Глава 6
Неизвестность

Это утро бизнесмена ничем не отличалось от обычного рабочего дня. Только офисные заморочки определили его график до обеда. То там сломался сканер, то здесь заглючил компьютер, то где-то закончилась бумага. Решив все организационные вопросы и раздав поручения, он распластался в своём кресле, раскрутил его на стержне, сделав три оборота, остановился напротив большого окна.

За толстым стеклом он видел перекрёсток, наполненный транспортом разных марок, цветов и размеров. Они подчинялись красным и зелёным огням. Лишь те, кто считал себя сильнее, могли себе позволить движение на жёлтый сигнал. Неожиданно у Олега всплыло перед глазами недавнее происшествие.

* * *

Уже рассвело. Девушка проснулась с трудом, вечером она смотрела кино в своей комнате, выпив чашку сладкого чая, от которого даже после позднего хэппи-энда в фильме не могла долго уснуть, но чувствовала себя вполне хорошо. Она поняла, что голой спать на пуховой перине очень даже приятно. Немного потянувшись, Маша встала и посмотрела в окно. Не обнаружив никого на улице, заглянула за чуть приоткрытую дверь. Дом был наполнен тишиной, поэтому она решилась прогуляться до туалетной комнаты голышом.

Приняв утреннюю ванну и сняв бинтовую повязку с ноги, она надела свежий халат и спустилась в холл. Располагать завтрак на столе в холле, на всякий случай, не решилась. Немного побездельничала у окна, наблюдая за собаками. Во дворе два чёрных охранника, резвясь у высокого забора, таскали палки и грязь на тротуар, иногда пропадая из вида за углом дома.

Маша вновь окинула взглядом весь зал, охватив себя руками, поняла, что в комнате оставила халат, который надевала вчера. Получается, что халат в ванной был приготовлен специально, подумала она, и быстро поднялась в свою комнату. Открыв все шкафы, обнаружила только новые комплекты постельного белья. Она взяла в руки халат, который оставила в комнате, вышла и спешно проверила все двери второго этажа. Комнаты были закрыты. Мария решила спуститься в цокольный этаж.

Ручка двери поддалась под нажатием. Девушка медленно отвела дверь до конца и прошла в помещение с маленькими окнами под потолком. Здесь было так же светло и чисто. Кафельная плитка узорами переходила на стены, отливая бликами на снежно-белый матовый потолок. За ближней дверью шумел котёл отопления. В самой глубине цокольного этажа виднелся широкий проём, где не было света. Мария, преодолев небольшое волнение, прошла в него. Щёлкнула нащупанным выключателем – вспыхнул желтоватый свет. Она увидела небольшой зал, оформленный деревянными панелями и картинами в игровой тематике. В центре стоял большой овальный стол, обитый тёмно-синим сукном, с непонятной для неё разметкой и мягкими кожаными бортами цвета горького шоколада. Он был абсолютно новым, но покрыт тонким прозрачным слоем пыли. Вокруг стояли классические деревянные стулья с кожаными сиденьями в комплект бортам стола. Над столом висели тяжеловесные на вид конусные светильники из жёлтого металла. В стороне, у стены, стояли массивные кресла, обитые такой же, шоколадного цвета, кожей. Между ними стояла тумба, на дверцах и ящиках которой свисали рукоятки в винтажном стиле, отдалённо напоминающие то ли сердечки, то ли лапы кошки. Мария обошла вокруг большого стола, посчитала все стулья. Их было девять. В углу зала одиноко стоял пустой сервировочный столик.

Ещё раз рассмотрев линии на сукне, она попыталась понять, что они значат. Но, не придумав ничего стоящего, вышла. За дверью по соседству с котельной она обнаружила хорошо оборудованный хозяйственный блок. Современная стиральная машина и сушильная камера сияли хромированными логотипами. Под потолком на натянутых струнах недлинным рядом висели несколько свежих халатов и комплекты постельного белья. В углу, у входа, стоял большой пластиковый контейнер с тряпьём для стирки. Большая пёстрая гладильная доска с паровым генератором и утюгом торчала из стены. Мария сунула вчерашний халат в контейнер и напоследок заглянула за единственную неизведанную дверь в цоколе. Она тоже была не заперта. Здесь оказалось достаточно просторно. Сауна, закрытая тонированной стеклянной дверью, и небольшой бассейн с прохладной водой. Купаться в нём она не решилась. В углу расположилось место отдыха. На столе стоял блестящий электрический самовар. За раскладной декоративной ширмой оказался массажный стол.

Время подходило к обеду.

* * *

В офисную кухню прошёл курьер в спецовке с цветной надписью на спине, держа большую кипу разных коробок в руках. Спустя минуту там загудели, зазвенели микроволновки. В воздухе повис запас еды и кофе. Сотрудники небольшими группами забегали по коридору. Сложившееся годами расписание дня никто не нарушал. Время обеда все знали чётко.

В кабинете начальника зазвенел телефон. Олег поднял трубку.

– Да, привет, Анатолий! – ответил на звонок бизнесмен и, держа трубку у уха, уставился в окно.

– Привет! Я по поводу твоей новой подруги, – начал диалог доктор.

– Так быстро? И что там?

– Это было несложно. Методом исключения. У других Романовых Марий с похожими данными есть живые аккаунты в социальных сетях, и они ведут бурную деятельность, – пояснил товарищ. – Так вот, если коротко, то твоя – сирота, родителей потеряла ещё в раннем детстве, долгое время жила с бабушкой в старом аварийном доме. Пока училась на ветеринара, бабушка умерла, дом снесли. В списках на расселение Марии не оказалось. Там мутная история с этим домом, видимо, афёра какая-то была. Как сказали в полиции, она выехала в столицу в поисках работы и лучшей жизни. Вот такая слёзная история с твоей подружкой. Хоть мелодраму снимай, – завершил свой доклад о проделанной работе Анатолий.

– Спасибо, друг! – поблагодарил Олег и тихо пробубнил, – значит, она сирота.

– Да. Ну, у меня, собственно, всё. Давай, до связи! Дел полно. Олег задумчиво принялся за поедание обеденной порции, принесённой секретарём в кабинет.

Вторая половина дня заполнилась ежедневными делами.

* * *

Мария себе на обед приготовила большой горячий бутерброд с овощами и прожаренной котлетой и запивала его свежезаваренным чаем из глубокой чашки.

Сытая, стала бесцельно слоняться по просторному дому, иногда заглядывала в окна, наблюдая за периодически появляющимися собаками, которые бегали по периметру двора и выгрызали всю растительность у себя на пути. Проведя так пару часов, она вернулась в свою комнату и, расположившись на кровати, включила телевизор. Разнообразие каналов было велико, поэтому она увлеклась их пролистыванием. Иногда разговаривая с невидимым собеседником, грубила актёрам из рекламных роликов.

Почувствовав, что за окном скоро начнёт темнеть, она спустилась в кухню с желанием приготовить что-нибудь на вечер. За большими окнами у парадного входа уже спокойно прогуливались чёрные мохнатые охранники, обнюхивая землю, изредка прислушиваясь к звукам за воротами.

* * *

Олег вошёл в холл, где его уже встречала Маша. Она стояла у окна, скрестив ножки, и смотрела на него, стеснительно размахивая широкими рукавами халата.

Увидев это чудо в махровой обёртке, мужчина силой сдавил смех, сведя брови в угрюмый взгляд, но улыбку сдержать не смог – прикрыл рукой лицо, будто бы массажируя переносицу.

Девушка стояла на месте, провожая его глазами. Пока он не видит, вслед скорчила ему рожицу.

Спустя несколько минут Олег вернулся в столовую к накрытому столу. Он занял своё привычное место, взял столовые приборы и молчаливым жестом пригласил девушку к столу. Пережёвывая приготовленный ужин, Олег внимательно смотрел на неё. Следил за каждым её движением, взглядом.

– Вкусно! – качнув головой, одобрительно буркнул он.

– А почему ты не спрашиваешь меня ни о чём? – тыкая вилкой в тарелку и заглядывая ему в глаза, спросила Мария.

– Что мне надо, я знаю, – уверенно и спокойно произнёс Олег.

– Я сегодня в подвале нашла бассейн. Там можно купаться? – поинтересовалась девушка.

– Там воду надо менять. Давно не пользовался никто. – А для чего там такой стол? Это для игры в карты?

– Да. Это покерный стол. Друзья подарили на новоселье.

– Но покер же запретили у нас? – не унималась девушка.

– Вот это и печально, что из-за слабовольных людей запрещают очень умные вещи.

– Это же азартная игра, вроде как, считается? Почему не шахматы?

Олег, прожевав и проглотив порцию еды, прищурившись взглянул в глаза Марии:

– Не буду тебе врать, кто сказал, какой-то философ: «шахматы порождают гордыню». Школьник не сможет обыграть гроссмейстера. Шахматы – это модель войны. А в покер новичок может выиграть партию у чемпиона. Колода карт – модель мира: четыре масти как сезоны, количество карт в масти соответствует количеству месяцев в году, а карт в колоде – столько же, сколько и недель. Нужно уметь просчитывать вероятность, но в игре присутствует фактор удачи. И ещё очень важную роль играет психология, эмоции, даже тщательно скрываемые. Можно играть и интуитивно. Ну, и играть могут несколько человек в спокойной дружественной обстановке, попивая напитки.

Закончив ужин, Олег поблагодарил Марию и закрылся в кабинете. В этот вечер на глаза девушке он больше не попадался.

Какое-то время Маша посидела на диване холла, заглядывая за перила второго этажа. Она ждала его. Хотела было даже закричать. Сдержав эмоции, она туго завернула себя в халат и поднялась к себе.

В комнате не было будильника, поэтому Маша, лёжа в постели, убеждала себя проснуться раньше всех.

Глава 7
Квест

У неё получилось. Пятое утро Маша встретила рано. Вышла на балкон-антресоль, застав хозяина особняка за спешным принятием утреннего кофе.

– Доброе утро, Олег! – произнесла она с эхом по холлу.

– Доброе утро! – ответил мужчина, кивнув пару раз и, схватив портфель со стола, вышел.

На второй этаж поднялась незнакомая женщина со свежим бельём в руках. Она, молча, проследовала мимо девушки в ванную, оставила там халат и полотенца, затем вошла в её комнату. Маша удивлённо, тоже молча, наблюдала за ней. Женщина опытными движениями перестелила постель, собрала в кучу снятое и вышла из комнаты.

– Здравствуйте! – поприветствовала её Мария.

– Здравствуй! – без эмоции ответила женщина и спустилась в цокольный этаж, после чего вышла из дома, гулко хлопнув входными дверьми, щелкнув замками.

– Что происходит? – задала себе вопрос девушка вслух. Она решила опять проверить весь дом. Подошла к первой, после туалетной двери, осторожно опустила ручку, широко распахнула дверь, сразу догадавшись о месте расположения выключателя, включила точки светильников. Перед ней открылась комната, которая была намного больше, чем та, в которой жила Мария. По интерьеру схожа, но в других оттенках. В большом шкафу-купе с фасадами из декорированного стекла нашлись десяток рубашек и костюмов, мужское нижнее бельё и носки. Всё аккуратно сложено и строго повешено в ряды. За шкафом была также обнаружена туалетная комната, где была только душевая кабина, раковина и унитаз. На вешалках висели чистые полотенца.

Маша вышла из только что изведанной комнаты.

– Квест какой-то, – ухмыляясь, сказала она вслух, – кому расскажи – не поверят.

Не боясь себя обнаружить в доме, она спустилась в кухню и стала завтракать.

Пока допивала утренний кофе, ей пришла в голову мысль заняться уборкой в комнате с покерным столом.

Теперь она видела, как выглядят и где лежат тряпки для уборки. Набрала в руку несколько штук, смочила пару из них тёплой водой и направилась в цоколь.

Она включила светильники, которые были в игровой. Старательно и бережно стирала пыль и разводы со всей мебели. Даже немного устала. Присела на стул посередине стола и, посмотрев на тумбу между кресел, решила заглянуть в неё. Потянула за фигурную рукоятку – ящик открылся. Он был заполнен нераспечатанными колодами карт. Мария взяла одну, внимательно рассмотрела.

– Картёжники, – прошептала она и положила карты на место. И с чувством удовлетворения от проделанной работы пошла в холл.

Настроение у неё было на подъёме. Она включила музыкальный канал и даже немного потанцевала вокруг дивана.

Когда сгущались сумерки, Мария, уже не прячась, наблюдала за тем, как незнакомец, зазывая за собой собак, уводит их куда-то за дом. Она даже поняла, что он заметил её. Сквозь окна хорошо просматривался весь внутренний двор. А улицу хорошо освещали фонари вдоль тропинок. Маша даже хотела махнуть рукой, но мужчина сделал вид, что в доме никого не видит.

Теперь ей не надо прятаться.

* * *

Олег приехал домой как никогда поздно. Приготовленный ужин уже давно остыл. Она видела, как во двор въехал незнакомый автомобиль с наклейками на борту и остановился, не доехав до гаража. Из машины со стороны водителя вышел незнакомец, а хозяин дома – с места пассажира. Они пожали руки, что-то сказали друг другу и водитель вышел со двора.

Девушка замерла в ожидании перед окном. Она смутилась. Ей стало даже немного страшно.

Олег сел за руль и загнал чужой автомобиль в гараж. Несколько минут спустя он появился в зале. Встал на входе, внимательно осмотрел Марию.

– Ты красивая! – сказал он, подняв палец, и указал на неё. – А я сегодня немного пьян.

– Ты чью машину в гараж загнал? – удивлённо спросила Маша.

– Временно свою.

– А где чёрная, большая? – продолжала допрос девушка, не сходя с места.

– А ты не в курсе, что с ней случилось? Да? – пройдя к барной стойке и сев на высокий стул, спросил её Олег. – Мой большой – большой – большой Эскаладюшка в маленьком ремонтике.

Он сначала развёл широко руками, потом показал размер двумя пальцами:

– Всего-то на каких-то триста тысяч с копейками.

Маша растерялась сначала. Она уже было собиралась уйти к себе, но Олег, махнув рукой, предложил: – Да не парься ты. Давай выпьем.

– Я не пью, – тихо возразила Мария.

– Потому что ты не пробовала настоящего вина под правильную закуску.

Девушка смотрела на мужчину и ничего не могла понять. Он ничем не подавал признаков опьянения. Абсолютно крепко стоял на ногах, его движения были так же, как обычно, точны, но на лице не было угрюмости. Улыбался, чаще смотрел на девушку и больше, чем обычно, говорил.

– Давай разожжём камин? – вопросительно предложил он.

– Да, давай, – согласилась Маша, – но я не умею.

– А ты смотри, как делают профессионалы, и всему научишься.

Олег достал из бара бутылку дорогого полусладкого красного вина. Открыл её, налил в большие бокалы. Из холодильника достал упаковку сливочного мороженного, разложил его по розеткам, вставил в него ложечки. Весь набор поставил на поднос и принёс его на столик в холле.

– Иди сюда, – он пригласил Марию на пол к камину, скинул пару подушек с дивана, – садись.

Рыжеволосая девушка села на подушку. Мужчина начал закладку дров в камин. Аккуратно составил дрова, достал каминную зажигалку и зажёг бумагу под поленьями. Сел перед камином, немного задумался. Спустя несколько минут дрова затрещали. Огонь разгорался.

– Вот теперь возьми бокал за ножку. Никогда не держи его за чашу, это моветон. Теперь понюхай вино и набери немного в рот. Попробуй вкус, как говорят, букет, – объяснял он, показывая сам.

Маша сделала, как он сказал.

– А теперь закуси мороженым. И можешь повторить.

Под романтичное потрескивание разгоревшихся дров в камине, девушка сделала несколько проб вина и мороженного. У неё закружилась голова. Тепло от огня и вина прошло по всему телу. Мария чувствовала себя странно и непривычно, даже немного волнительно от этого. Впервые за последние недели она улыбнулась, испытывая удовольствие. Всё это время Олег не отводил от неё глаз. У неё порозовели щёки. Рыжеволосая отвела взгляд от огня на мужчину. Он смущённо хмыкнул.

– Теперь ты выглядишь здоровой, – тихо сказал Олег.

– Да, я хорошо себя чувствую, – подтвердила Маша. – Ты меня выгонишь? – потупив взгляд, спросила она.

– У меня были другие планы на тебя, – ответил мужчина и провёл рукой по волосам на виске девушки.

– Кажется, теперь и я пьяная, – проговорила Мария, вставая с подушки. – Я, пожалуй, пойду. Уже поздно.

Олег в ответ кивнул головой в знак согласия.

Мария убрала за собой посуду. Показала лёгким жестом руки «пока» и поднялась к себе. Приняла душ, разделась и легла в постель. Она лежала спиной к двери. Лежала и слышала, как Олег спустя минут десять поднялся на второй этаж. Прошёл мимо. Мария прислушивалась ко всем звукам. Она не закрывала глаза, боясь пропустить что-то важное. Слышала, как где-то текла вода и тихо доносились его шаги.

Казалось, прошло довольно много времени, она даже успела провалиться в сон, как вдруг дверь её комнаты приоткрылась. Она боялась пошевелиться, зажмурилась. Пару секунд спустя почувствовала, как проминается матрац. Его прохладное, после душа, тело прильнуло к ней. Крепкая рука тяжело, но нежно обхватила её грудь, погладила большим пальцем ареол и замерла. Другая рука всем хватом прижалась к низу живота. Маша затаила дыхание. Открыла глаза и неподвижно ждала, что же будет дальше. Мужчина осторожно положил свою ногу на её. Она ощутила что-то щекотно-колючее сверху на ногах и сзади под ягодицами. Пролежав так пару минут, хотела было уже вырваться из его объятий, но услышала сопение и почувствовала его горячее дыхание на своей шее и плечах. От него пахло мужской косметикой, мятой и алкоголем. Она почувствовала себя удивительно хорошо. Его мощное тело как бы защищало её, такую слабую и обнажённую, согревая. Своей рукой Мария прижала его руку ещё крепче к груди.

Глава 8
Подарки

Проснувшись, Маша не обнаружила Олега в постели. Сквозь приоткрытое на проветривание окно она слышала лай и повизгивание собак. Они как всегда возились во дворе. Девушка встала, подошла к окну и увидела его, одетого в домашнее и в наскоро накинутой спортивной куртке. Олег играл с собаками, кидая им палки и игрушки. Раззадорив мохнатых друзей, он вбежал в дом.

Через несколько секунд, в открытую дверь комнаты скомандовал:

– Подъём!

Затем, снимая на ходу спортивный костюм, обратился к Маше:

– Я себе сегодня устроил выходной. Сейчас быстро сгоняю в город по делам и по магазинам. Тебе привезти чего-нибудь?

– Да, мне нужно кое-что, – ответила Мария.

– Запиши на бумажку, – предложил ей Олег и прошёл в ванную.

– У меня нет бумаги и ручки, – крикнула она ему вслед.

– Возьми в кабинете, – подсказал ей мужчина уже сквозь закрытую дверь ванной.

Мария, накинув на себя халат, быстро прошла в кабинет. Дверь была приоткрыта. Большой рабочий стол с ящичками и большим монитором компьютера был заставлен органайзером, электронным календарем и лотками с бумагой. У стола стояло широкое офисное кресло, повёрнутое в сторону окна. У стен кабинета капитально расположились высокие книжные шкафы со стеклянными дверцами, в которых хранились разноцветные книги и папки с блестящими дугами зажимов. В одном из шкафов она увидела небольшой чёрный сейф.

Мария, взяв из органайзера карандаш, написала на листке список из нескольких предметов и сложила его пополам. В кабинет вошёл Олег.

Рыжеволосая повернулась к нему и протянула список. Хозяин дома подошёл почти вплотную к девушке и, слегка улыбаясь, внимательно рассматривал её бездонные глаза:

– Надо бы сегодня тобой заняться, – прошептал он и легко коснулся пальцем кончика носа девушки, изображая щелчок.

Затем, быстро собравшись, Олег выехал со двора. Мария проводила его взглядом из окна холла. Оставшись одна, она легко позавтракала, умылась и прошла в кабинет. Он уже не был закрыт. Она долго ходила, рассматривая его контрастный интерьер. Гладила рукой предметы мебели, мимо которых проходила. Обошла вокруг стола и села в удобное кресло. Немного покружившись, коснулась компьютерной мыши. Монитор не включился. Затем она решила исследовать ящички стола. Потянув на себя ручку верхнего, обнаружила там степлер, скрепки, компьютерные диски и всякую мелочь. Другой шкафчик не поддался. Немного помечтав за столом, она подошла к книжным шкафам и стала изучать названия на переплётах. Открыв одну дверцу, взяла наугад первый томик из одного собрания. Вышла в холл и поудобней устроилась на диване.

Время пролетело быстро. Она посмотрела на часы. Нужно было что-то приготовить.

– Ведь он сегодня будет обедать дома, – вслух подумала девушка и, отложив книгу, прошла на кухню.

Продуктов в холодильнике было в достатке, поэтому приготовить обед из полуфабрикатов и овощей не составило труда. Хоть в кухне и хорошо работала мощная вытяжка, дом наполнился ароматами еды. Мария приготовила всё к подаче и села на диван, снова открыла книгу.

* * *

Олег закрыл машину в гараже и вошёл в холл с охапкой пакетов в руках.

Он провёл носом по воздуху, втянул аромат. Отставил все пакеты с логотипами торговых сетей в сторону и прошёл в столовую. Девушка, быстро соскочив с дивана, предложила пообедать.

– Ого, круто! – поощрил её хозяин дома.

Мария благодарно накрыла на стол. Они принялись за еду. – Классно! – произнёс Олег смакуя. – Ты заслужила подарок.

– Какой? – спросила девушка, не скрывая радости.

– Сейчас всё узнаешь и увидишь.

После обеда Олег разложил пакеты на диване.

– Это всё – тебе!

Мария сначала даже опешила. Она не знала, как себя вести. Но, овладев собой, стала разворачивать упаковки. Ценники одежды популярных брендов сводили её с ума. Она перебирала вещи, накидывая на себя, но не надевая. Стильные прямые брюки цвета розовой акварели, кардиган и пальто. Она держала всё в руках, прижав к себе.

– Нижнего белья нет. Это так надевать? – немного в смущении спросила она Олега.

Из оставшегося пакета он достал коробку. Логотип на коробке Марию ввёл в восторг. Она громко вздохнула, открыла крышку и села на диван. Она даже пустила слезу, прикрыв губы рукой.

– Что такое? – испугался Олег. – Что случилось?

Он присел перед ней и стал гладить её по щеке, стирая слёзы.

– Мне никто никогда не дарил столько подарков. Здесь сумма – мне за всю жизнь не расплатиться. А ещё за машину, – слёзы ручьем текли из глаз девушки.

– Тьфу ты, дурёха! – чуть не рассмеялся над ней Олег. – Одевайся уже, погуляем во дворе. Я тебя познакомлю с соседями и своими питомцами. Потом сама будешь гулять.

– А они меня не съедят? – чуть испуганно спросила девушка, надевая обновки.

– Кто? Соседи? – пошутил Олег.

Мария громко расхохоталась:

– Нет, твои питомцы. Я их видела в окно.

– Ты же ветеринар? – спросил мужчина. – Или я чего-то не знаю?

– Да. Только вот диплом пропал, вместе с остатками денег на съёмной квартире. Ушла ненадолго. Вернулась – квартира за-крыта. Хозяева ещё и в полицию чуть не сдали, – уже с грустью в голосе рассказала девушка.

Надев ослепительно белое пальто, она расправила его на груди, поправила широкий воротник. Подошла к зеркалу в прихожей.

– Не расстраивайся. Восстановим мы твой диплом, это не так трудно, – успокоил её Олег, не отводя взгляд от красотки. Он подошёл к шкафу, достал плащ-дождевик и накинул его на Марию поверх пальто. – Чтобы собаки не испачкали, – пояснил он и взял девушку под локоть.

– У тебя ещё в шестнадцать ноль ноль процедуры, – заинтриговал Олег девушку на выходе из дома.

– Какие процедуры? – удивлённо спросила она, заглядывая ему в глаза.

Он широко улыбался.

– Обещай, что вытерпишь.

– Я уже начинаю бояться, – распахнув и без того большие глаза, не унималась Мария.

– Шугаринг! Слышала? – открыл он секрет, ещё больше расплываясь в улыбке.

– Да, слышала. В институте у нас в группе была богатая девочка. Она как-то подругам рассказывала, а я случайно услышала. Только вот, что это, я так и не знаю, – откровенно призналась девушка.

– Говорят, первый раз больно. Но чтобы ты не страдала долго, я тебе ещё и тонизирующий массаж заказал, – раскрыл все карты мужчина. Мария расплылась в улыбке.

Олег у парадного входа на пульте охранной сигнализации набрал комбинацию из четырёх цифр, в глубине двери что-то щёлкнуло. Они вышли на улицу.

* * *

Тяжёлые тучи становились тоньше. Иногда в них появлялись дыры, сквозь которые недолгими вспышками пробивались лучи солнца. Прохладный воздух потоками ветра свистел в ветках голых деревьев. А высокие ели в углу двора качались, словно что-то шепча друг другу. Тонкий слой снега совсем стал прозрачным, местами даже оголяя пожухлую траву газона.

Мария задышала в полную грудь, придерживая рукой лёгкий прозрачный плащ. Остановилась, повернулась лицом к дому, рассматривая его. Она запрокинула голову, чтобы оценить высоту. Пощупала руками дикий камень фасада, перевела взгляд на веранду, к которой примыкало широкое крыльцо.

– Красивый дом, – сказала она.

– Да. Я долго проект выбирал, – ответил Олег.

Они прошли за угол, туда, где начинался участок, которого не видно из окон. Здесь стоял большой вольер. Металлические ограждения вокруг просторных будок удивили девушку размером.

– Ого! Как у вас тут всё здорово.

– Этот вот, с висячим кончиком уха, Мэйсон, – открывая решётчатую дверь вольера, знакомил девушку Олег, – а вот это – Блэк. Мэйсон у нас разгильдяй, а Блэк – преданный служака.

Собаки, радуясь встречи с хозяином, прыгали и тёрлись мордами об одежду мужчины. В ответ он немного потрепал их холки и погладил.

– Они же породистые, – осмотрев собак сквозь решётку беглым взглядом, сказала девушка.

– Да, они должны были быть служебными. Отбракованные. По какой причине – не знаю. Да мне и не важно. Они ещё молодые, – ответил Олег и протянул Марии печенье для собак. – На! Дай им, они душу за печенье продадут.

Девушка взялась угощать собак. Чёрные мохнатые друзья, обнюхав её руки, жадно раскрошили угощенье и принялись знакомиться. Маша осторожно дала им себя обнюхать, приговаривая ласковые слова. Немного привыкнув, они уже наслаждались поглаживанием и почёсыванием. Знакомство состоялось. Олег с довольным видом выпустил псов на участок. Они с визгом и лаем помчались, раскидывая слякоть лапами.

– Летом тут очень здорово! После городского шума и гари тут – спасение. А вот и Степаныч, – представил Олег вошедшего во двор пожилого мужчину в галошах.

– Я его видела в окно, – призналась Мария. – Здравствуйте! Я Маша, – громко поприветствовала она.

– А я Виталий Степаныч. Но все зовут меня по отчеству, – представился мужчина и неловко протянул девушке руку.

– Очень приятно, будем знакомы, – Маша пожала ему руку, широко улыбаясь.

– А где Валентина Ивановна? – спросил старика Олег. – Где-где? Дома – телевизор смотрит. Показывают бурду всякую, вот она и смотрит, – забухтел Степаныч. – Один развёлся, другой украл, третий женился, и все орут. Что орут? Непонятно. А она смотрит.

Молодые люди рассмеялись.

– Ну так, смешно, ага, дураком же можно стать – это смотреть целыми днями, – не унимался мужичок.

Олег снял плащ с плеч Марии, положил его на веранду, и они вместе вышли за ворота. Шли по асфальтовой дороге вдоль рядно стоящих домов. Мария разглядывала округу. Олег рассказывал, что здесь было раньше.

* * *

В назначенное время прибыла девушка с сумкой. Мария и Олег пили на кухне чай. Олег встретил девушку и проводил её в цокольный этаж, в комнату с сауной и массажным столом, и вернулся за Машей.

– Ну что? Экзекуция начинается! – объявил он, протянув ей руку.

Мария зажмурилась, сморщив носик. Но сопротивляться ей особо и не хотелось. Она приняла руку мужчины и прошла за ним. Олег привел её к столу.

– Раздевайся, я буду в игровом зале, если что.

– Всю, кроме головы! – обратился он к девушке-косметологу. – Будет сопротивляться, кричать – зовите меня, мы её привяжем, – смеясь, выпалил он, посматривая на Марию.

Он вышел из сауны, прикрыв дверь. Прошёл к тумбе с ящиками, вытащил из неё колоду карт и распаковал. Сел за покерный стол.

* * *

Время тянулось долго. Процедуры, видимо, были безболезненными, поскольку за дверью в основном было тихо. Иногда доносился девичий смех. Какое-то время спустя из комнаты появилась девушка. Уставшими руками она держала свою сумку. Оглядевшись, нашла глазами Олега и обратилась к нему:

– Я закончила! Проводите меня, пожалуйста.

– Да, конечно, – согласился он.

Через пару-тройку минут из сауны вышла Мария. Она вся была розового цвета, а в глазах просматривалась ехидная улыбка:

– Я тебе этого не прощу! – туго завернувшись в халат, прошептала она.

– Да ладно, это первый раз больно. Мне сказали, что это самая безболезненная процедура, – засмеялся Олег. – Зато теперь ты – звезда.

– Порно? – ответно пошутила она и засмеялась.

– Нет! Звезда, самая яркая! – тихо произнёс Олег и погладил её руку. От Маши пахло свежей косметикой с привкусом ментола и ещё каких-то трав.

За эти несколько дней она стала очень привлекательной. Её волосы были чисты и свисали блестящими локонами, кончиками чуть касаясь плеч. Карие глаза стали такими бездонными, что иногда точечные фонари с потолка, отражённые в них, делали их похожими на звёздное небо. У неё появились добрые эмоции, от которых длинные брови взмахивали «крыльями». Её кожа стала бархатной, на щеках появился румянец. Она «зажглась», ожила.

– Если тебе сделать красивый макияж, то можно… – не договорил Олег, доставая из кармана зазвонивший телефон.

– Ну вот! Как вечер, кто-то начинает работать, – объяснил он девушке и ответил на звонок:

– Да, я слушаю! Добрый вечер. Да, пришлите по почте прям сейчас все предложения. Я посмотрю, подумаю и завтра сообщу Вам своё решение.

Он отключил телефон и держа его в руке, обратился к Марии:

– Мне надо поработать. А ты отдыхай.

– Хорошо, я буду в зале. Я у тебя в кабинете книжку взяла. Ты не против? – спросила она.

– Нет, тебе тут много что можно, – улыбнулся он ей.

– Даже «свинячить»? – пошутила она.

– Попробуй, – приподняв бровь и ухмыльнувшись, ответил Олег.

* * *

Олег ушёл в свой кабинет, а Мария расположилась на диване с книгой. В доме было тихо. Лишь иногда она слышала его голос, – он говорил с кем-то по телефону. Решал какие-то вопросы.

* * *

Мария приготовила ужин, Олег и во время еды что-то читал в телефоне. Он сосредоточенно смотрел в экран, и девушка не решилась его отвлекать. Поблагодарив за вкусный омлет, он опять удалился в свой кабинет. Мария, дочитав книгу, решила уединиться в своей комнате.

Когда за окном стало совсем темно, девушка приняла ванну и легла в постель. Прислушиваясь к звукам, услышала шаги Олега и шум воды. Скорее всего, он принимал душ и готовился ко сну. Через какое-то время всё стихло. Она лежала и думала о нём, глаза не закрывались. Решившись, она встала с кровати, не надевая халата, голышом, тихо-тихо прошла к его спальне. Чтобы не скрипнула ни одна петля, ни одна дощечка, подкралась к его кровати и нырнула под одеяло. Он лежал на спине с выпрямленными руками. Маша легла на него сверху, всем телом прижавшись. Олег обнял её и почувствовал каплю влаги на груди. Приподняв её над собой, видя в темноте только силуэт, спросил:

– Ты чего опять плачешь?

– Не знаю! – прошептала она. – Наверно, от счастья.

Она склонилась к нему и стала целовать лицо, плечи, грудь. Он почувствовал её гладкое нежное тело, ответил ей взаимными ласками. Возбуждение нахлынуло на них как цунами. Влюблённые обжигали друг друга телами. Прохладные рыжие волосы, как ледяной водопад, упали на него. Вдыхая каждую молекулу, Олег держал её в крепких объятиях, иногда гортанно рычал. Из её губ, сквозь прерывистое глубокое дыхание, вырвался стон. Достигнув верха наслаждения, они, обессиленные, так и остались лежать. Мария проспала у него на груди всю ночь. Такого крепкого сна у них обоих не было уже давно.

* * *

Маша еле открыла глаза, когда за окном уже кипела жизнь. Звуки уже привычной суеты собак, пение птиц, пробивались сквозь тонкую щель приоткрытого окна. Нега завладела ею, она с трудом провела по постели рукой. Его уже не было. Она была бережно укрыта одеялом, но вся простыня скомканной кучей лежала под ней. Подушки источали запах его парфюма. Мария уткнулась лицом в подушку, вдохнула, вобрав в себя запах.

– Я тебя люблю, – проговорила она в подушку, чтобы никто не слышал.

Маша легла на спину, раскинув руки по кровати. Лежала и некоторое время приходила в себя после долгожданной ночи. Она была полностью расслаблена и счастлива – как никогда.

Рыжеволосая мысленно распланировала себе весь день. Раз он сказал, что можно всё, значит надо этим воспользоваться. Не особо задумываясь над завтраком, она уже привычно приняла утренний душ, немного просохла и стала собираться на улицу.

Оделась в новые наряды, накинула пальто. Подошла к двери, нажав на ручку, толкнула её, но тяжёлое бронированное полотно не поддалось. Она покрутила рукоятку засова – безрезультатно.

– Блин, – шепнула Мария и встала у входа, рассматривая пульт, который висел рядом. Хотела понажимать на кнопки в надежде вспомнить код, который Олег набирал вчера, но осознала, что запомнила не всю комбинацию.

Вздохнув, решила попробовать пройти через гараж. В просторное помещение она прошла без проблем – дверь оказалась не заперта. Там, где стояла машина Олега, остались мокрые следы. В другой части гаража она увидела что-то, напоминающее легковую машину, накрытую тентом. Мария подошла, присела. В просвете между брезентом и полом чернели края четырёх колёс. Ей не терпелось увидеть машину. Подошла спереди, приподняла тряпичное покрывало и уложила его на капоте, чтобы не сваливалось. Перед ней, ослепляя глянцем полированных боков и капота, цвета первого снега, искря и переливаясь серебристой пудрой, стоял автомобильчик. Большие фары блестели прозрачными стёклами и серебристым кантом. На чёрной решётке расположилась хромированная, незнакомая Марии, эмблема с крыльями и буквами. Машинка казалась очень маленькой в сравнении с той, что была у Олега.

– Какая прелесть, – с умилением произнесла девушка. Немного полюбовавшись, она опустила тент и подошла к автоматическим воротам въезда. Окинув взглядом стены у ворот, она нашла кнопку со стрелками вверх и вниз. Нажала. Ворота вздрогнули и с рокотом стали подниматься. Упершись в край створа, большая конструкция остановилась. Девушка вышла на улицу, успев нажать на кнопку «вниз».

Два новых мохнатых друга встретили её, виляя хвостами. Она знала, где хозяин прятал угощения, и поэтому парочке досталось по вкусняшке. Маша присела перед ними на корточки, трепала обоих псов и гладила. Стала с ними разговаривать. Потом усадила Блэка перед собой, чтобы провести осмотр. Он послушно давал ей лапы по очереди. Следующий на очереди был Мэйсон. Глядя на своего напарника, он какое-то время посидел, но затем, сделав вид, что кого-то заприметил, удрал от Маши.

– Обманщик! Я тебя всё равно в следующий раз осмотрю, – смеясь, крикнула она в сторону собаки. Клыкастой парочке уже было не до осмотра.

Мария прошла на веранду. Нашла там кресла и стол из ротанга. Удобно расположившись, сделала несколько глубоких вдохов и стала наблюдать за происходящим на улице. У девушки было хорошее настроение.

Весна уже подкрадывалась. Тёмное небо быстро рвалось на клочья из туч, которые то брызгали коротким холодным дождём на дорожки, то сразу пускали сквозь себя ослепительное солнце. Капель с крыши, как будто сломанный часовой механизм, не соблюдала такт.

* * *

Олег разговаривал по городскому телефону. На столе как всегда царил порядок. Перед ним лежали документы и смартфон.

– Толь, я тебе звоню вот по такому вопросу, – делая паузы, говорил бизнесмен, – ты понимаешь что-нибудь в ветеринарии?

– Ты про свою подругу, что ли?

– Как бы, да, но я хотел тебя попросить помочь. Сможешь первое время курировать меня в этом вопросе, – начал объяснять свой звонок другу Олег. – Я, короче, решил кабинет ей организовать. Уже запрос отправил на восстановление диплома.

– О, как! – удивился и оживился товарищ. – Но ты знаешь, тема, кстати, неплохая. Персонал нужен толковый и помещение специальное.

– Да, мне тут вчера звонили, подобрали аренду с правом выкупа. Да и на неё я вчера посмотрел. Познакомил со своими церберами. И ты знаешь, она их не испугалась, и они её приняли.

В этот момент на мобильный Олега пришло сообщение. Он поднял смартфон, стал водить по экрану пальцем.

– О! Вспомни о ней, и она даст о себе знать, – посмеялся коммерсант, не отводя трубку от уха.

– Что там у тебя? – поинтересовался на том конце соединения Анатолий.

– Сигнализация сработала. Видимо, она ворота гаража открыла. О! Закрыла! – громко произнёс Олег и расхохотался. – Будет на улице куковать до вечера. Ну, в общем, я тебе тему подкинул, подумай на досуге. Хорошо?

– Подумаю! – согласился доктор-друг.

– Ты только никому о ней не говори, – попросил Олег напоследок.

Он положил трубку телефона на аппарат и тут же стал звонить по мобильному:

– Степаныч! Это я. У меня там девчонка сейчас на улице останется мёрзнуть. Попроси Валентину Ивановну ей дом открыть, пожалуйста.

– Ладно. Откроем, – пробурчал старичок в телефон.

* * *

Мария, расслабившись и наслаждаясь спокойствием, вытянула ноги, сунула руки в карманы пальто и растянулась на сиденье. Она откинула голову на высокую спинку. Закрыла глаза. Но вдруг, широко их открыв, она почти неслышно произнесла:

– Блин! Вот я дура! – ругая саму себя, Мария сообразила, что она закрыла гараж, а ключей от дома у неё нет.

Она соскочила с места и быстрыми шагами подошла к въезду. Никаких кнопок и пультов снаружи дома не было.

– Погуляла Маша! – проговорила тихо она, оглядывая участок. Вдруг щелкнул замок калитки. Мария вздрогнула. Ведь она в чужом дворе, без документов, без хозяина, даже не знает его фамилию и не сможет никому ничего объяснить. Она оторопела, её сердце забилось, пульсируя в висках. Постаралась прижаться к воротам, как бы прячась за откосом. Выглянула. На входе показался соседский старичок. Мария облегчённо выдохнула и вышла ему навстречу. Парочка мохнатых сторожей вприпрыжку подбежала к нему. Увидев Машу, прыгнули к ней. Она протянула руку пожилому мужчине, приветствуя его:

– Здравствуйте, Виталий Степанович!

– Ух ты, запомнила имя даже, – ответно поприветствовал её сосед, пожав слегка ей руку.

– Я тут вот решила погулять, – разведя руки, призналась девушка.

– Ага, мне Олег уже звонил. У него же тут система какая-то хитрая стоит. Он в своём телефоне видит, когда дом открывается, – объяснил мужчина, провожая собак к вольеру. Мария шла за ним.

– Вы можете мне дом открыть? А то я тут замёрзну до вечера, – жалобно попросила она соседа.

– Да, сейчас Валюха придёт. Она всё равно собиралась с утра идти, вроде как, говорила. Да давление скакнуло. Погода, видать, меняется.

Старичок взял щётку, зашёл в вольер, отогнав от себя собак. Залез в большую будку наводить там порядок. Тихо кряхтя, стал выметать мусор.

Спустя несколько минут во дворе появилась женщина. Она, держа руку под грудью, придерживала ватный жилет, старалась быстрей открыть дом.

– Здравствуйте! Извините, пожалуйста, меня, что потревожила, – виновато произнесла девушка, – я, Маша. А Вы Валентина Ивановна? – предложила познакомиться она.

– Да! Валентина я, – ответила женщина, доставая из кармана брелок с ключом и чипом.

– Мне про Вас Олег рассказывал. Вчера даже познакомить хотел, но вы дома были, мы не стали тревожить. А сейчас вот решила погулять и дом случайно закрыла.

– Ой, я первое время тоже намаялась, – чуть улыбнувшись, призналась соседка и открыла дверь в дом. Они вошли. Женщина направилась в цоколь за свежим бельём. Мария, сняв пальто и сапожки, прошла в зал.

* * *

За окнами солнце катилось по горизонту, оно часто пропадало за тёмными кудрями облаков. Его дежурство сменяла бледная луна. Своим круглым лицом с ехидной улыбкой она пыталась заглянуть в дом. Ей с улицы хорошо был виден большой светлый холл.

Девушка на кухне что-то готовила. Она суетилась вокруг стола и варочной плиты, периодически вытирая крошки, обрезки и капли воды.

Не дожидаясь густой темноты, домой приехал хозяин. У Марии был уже приготовлен ужин. Она стояла у больших окон, скрестив ножки под толстым халатом и опустив руки в глубокие карманы, слегка приподняв подол халата. На её лице было немного смущения, и кроткая улыбка. Её щеки покрыл густой румянец.

Олег показался в распахнутых дверях и, увидев её, расплылся в широкой улыбке. Он держал одну руку за спиной.

– Что? – протяжно спросила Мария, покрываясь багрянцем смущенья.

– Гулёна! – переходя на смех, выдал с порога Олег. – Долго гуляла?

– Нет, не долго. Но испугалась.

Она подошла к нему и протянула руки к его шее. Обняла крепко, немного повиснув. Он одной рукой прижал её к себе, положив свою руку чуть ниже поясницы и легко похлопывая, прошептал:

– Дня три назад я бы тебя ремнём отшлёпал.

Девушка прижала лицо к его груди, вполголоса хихикнув:

– Только не ремнём. Я не хочу больно. Но я тебе предоставлю возможность.

Недолго простояв в объятиях, спустилась на ноги. Он из-за спины достал коробку.

– Это тебе. Для экстренных случаев, чтобы на связи была.

Она широко раскрыла глаза, посмотрела на коробку, перевела взгляд на мужчину. Осторожно приняла коробку, открыла её. В ней лежал смартфон с большим экраном. Его золотистая оправа сверкала зайчиками. Чёрный бездонный экран блестел. Из коробки доносился запах новинки. Онемев от восторга, девушка аккуратно, трясущимися руками, достала телефон, отложила на столик коробку и стала внимательно рассматривать чудо техники, поворачивая его в руках. Мобильный телефон ещё не подавал признаков жизни. Девушка растерялась.

– Он вот этой кнопочкой сбоку включается, немного надо подержать, – проинструктировал её Олег, – я в него контакты нужные уже внёс. Целых два, – улыбнулся он, – мой и Степаныча, так, на всякий случай.

Преодолев растерянность, девушка начала прыгать как ребёнок. Босиком взгромоздившись на диван, подняла руки вверх, держа телефон как факел и завизжала. Олег даже чуть зажмурился.

– Что ж ты так орёшь? – вскрикнул он.

Мария, спрыгнув с дивана, бросилась к нему. Обняла его и даже пустила слезу.

– Спасибо! – хлюпая носом, прошептала она.

– Там и интернет есть, и приложения всякие. Даже управлять домом сможешь. Кстати, о сигнализации, – вспомнил Олег, – код – четыре, пять, семь, девять. Запомнишь?

Маша стала тыкать пальчиком в экран телефона, открыла ярлыки, запустила приложения.

– Постараюсь запомнить.

– Это не сложно, чётное и три нечётных по порядку. Повтори, – попросил её Олег.

Маша перевела на него взгляд, потом подняла глаза к потолку:

– Чётное, четыре, и три нечётных по порядку: пять, семь, девять. Да, это не сложно.

– Счёт телефона я пополнил. Теперь тебе на пару-тройку дней занятие есть, – засмеялся он.

Мария прижала подарок к груди, прищурила глаза. – Спасибо! – тут же нажав на экран телефона, она запустила в нём функцию фотоаппарата, навела на Олега и щёлкнула. Он, в ответ на это, успел только поднять два пальца вверх, показывая символ победы.

* * *

Вечер перешёл в спокойное русло. За окнами стало темно. Круглый диск луны закатился за проёмы окон и прикрылся чернильными облаками. На улице в разных сторонах был слышен лай собак. Они как будто общались друг с другом, может, сплетничали, изредка переходя на вой. В воздухе висели запахи весенней сырости.

Парочка сидела на высоких барных стульях за стойкой и неспешно ужинала. Накалывая кончиками вилок еду, они посматривали друг на друга довольными глазами.

– Я на следующей неделе получу свой «Эскалейд», и после выходных поедем на твою родину. Верней, в институт. Или, где ты там училась? – поведал свои планы Маше Олег.

– Институт, сельскохозяйственный, – тихо произнесла она и опять округлила глаза. – Вместе? Зачем?

– Конечно, вместе. Тебе там, наверняка, надо будет расписываться за дубликат диплома, – объяснил мужчина не первый раз удивлённой за сегодня девушке.

Мария подняла брови, от этого её блестящие глаза стали ещё больше. На лице выражалась радость, от которой даже приоткрылся рот, его она прикрыла ладонью.

– Ура! – пробурчала она сквозь пальцы. – Я не отдаю себе отчёт. Что со мной происходит? Зачем ты это всё делаешь для меня? Я боюсь проснуться. Вдруг это сон. Самый лучший сон.

– За твои красивые глаза, – признался бизнесмен, складывая приборы и вытирая салфеткой губы и руки. – Со временем всё узнаешь.

Он подмигнул девушке, прошёл к дивану, расположился на нём, положил нога на ногу и включил фильм.

Мария тоже закончила ужин, навела порядок на кухне, помыла посуду. Крадучись к дивану, она спустилась на сиденье, изображая домашнюю кошку, подползла к Олегу.

– Мрррр, – промурлыкала она, легла, положив свою голову ему на колени.

Глава 9
Весна

Прошло больше месяца. Солнце ощупывало всё вокруг ощутимо тёплыми лучами. От снега во дворе не осталось и следа. Свежие апрельские дожди смыли плесень и грязь с земли, стекая в прозрачные лужи, в которых яркими дырами отражалось небо. Кое-где уже пробивалась трава. Зелёные пятна завоёвывали всё большие площади газона. Деревья не спеша покрывались камуфляжем.

За это время Мария почти полностью освоилась в большом доме. Были открыты все комнаты. Она даже сама смогла поменять воду в бассейне и научилась нагревать сауну. Одним светлым солнечным утром обнаружила ключ от сейфа. Вставила его в личину, провернула – дверь, тихо скрипнув металлической петлей, открылась. Заглянув вглубь чёрного холодного ящика, девушка нашла тёмно-красную книжицу. У неё забилось сердце. Она взяла её в руки, раскрыла. Это был её паспорт. Проверив все страницы, она положила его обратно в сейф. Осмотрела полки, на которых лежали папки с бумагами и чёрная бархатная коробка, величиной с пульт от телевизора. Ничего не трогая, она закрыла металлический шкафчик на замок. Ключ вернула на место.

Маша и Валентина Ивановна каждый день понемногу наводили на участке красоту. Они рассаживали цветы и саженцы кустарников во вскопанные клумбы. Иногда отгоняли непослушных мохнатых охранников с засеянных грядок, вокруг которых скоро собирались установить декоративное ограждение.

Они подружились. Однажды Маша очень помогла соседям, когда у них слегла собака. Породистый щенок, дорогой подарок от внуков, не вставал три дня. Валентина Ивановна уже потеряла веру в исцеление будущего сторожа. Но об этом от Виталия Степановича узнал дипломированный ветеринар. Маша взялась за лечение собаки. Спустя пару дней пёс ожил начал есть. Валентина Ивановна стала иногда называть Марию дочкой.

Солнце баловало теплом. Сегодня Мария придумала новую композицию из невысоких цветов. Она набрала несколько пакетиков с семенами в руки, не торопясь, извлекая их из упаковки, раскидывала по свежевскопанной клумбе перед домом. Хотела, чтобы все видели красоту из больших окон дома. Соседка сидела на стульчике неподалёку от неё и укладывала декоративные камушки по краям клумбы. Они спокойно беседовали на разные темы. Девушка изредка выпрямляла спину и подставляла лицо ярким лучам. Вот и сейчас она решила сделать глубокий вдох, но вдруг чуть не оступилась.

– Ой! – вскрикнула она, приседая и щурясь.

– Что случилось? – испуганно спросила соседка, привставая с сиденья.

– Тяжело что-то. Наверное, резко встала. Голова кружится, – попыталась оправдаться Маша.

Валентина Ивановна внимательно заглянула в её глаза: – У тебя как эти дни проходят? – спросила она, сделав ударение на «эти дни».

– У меня задержка, – взволнованно ответила девушка.

– В консультацию тебе надо бы, дочка. Иди-ка ты отдыхай, я сама всё досею и доделаю. Вон, садись на веранду и командуй оттуда.

Мария послушно устроилась в ротанговом кресле под крышей.

– Шоколада хочу, – мечтательно сказала она, вглядываясь в дальние макушки деревьев за забором.

– Девка будет, – хмыкнула соседка куда-то в землю, не разгибая спины.

Мария хихикнула в ответ.

Этим вечером Маша не призналась Олегу в своём положении. Последнее время в фирме Олега был период, когда приходилось часто ездить в командировки. Он вёл много переговоров, отслеживал поставки и установку нового оборудования. Ему много помогал друг. Они часто консультировались по новым вопросам. Ещё никогда не сталкивались с ветеринарией.

Даже пришлось выезжать за рубеж, на фирму, где производили оборудование, поэтому Олег часто не ночевал дома. Когда он останавливался в гостиницах, вечерами они часами разговаривали по телефону.

На заводе, который курировал Олег, складывалась сложная ситуация. После продолжительного затишья местная шпана приросла бандитами из областного центра. Они периодически устраивали провокации на производстве. Надо было срочно исправлять ситуацию.

* * *

Садясь в свой джип, Олег спокойно и монотонно разговаривал по телефону:

– Толь, я на несколько дней убуду на завод. Там эти уроды творят беспредел. Разошлись не на шутку.

– Тебе подкрепление туда нужно выслать!

– Да, пожалуйста, подними своих знакомых из полиции, пусть ОМОН туда направят, – согласился с другом бизнесмен. – Мне сегодня из конторы позвонили, – они Петровича до инфаркта довели. Он в больнице, тяжёлый совсем.

– Я понял, подниму. Но не раньше, чем к вечеру успеют. И… – Анатолий сделал короткую паузу, – ствол возьми с собой. Давай! Удачи, друг!

– Взял, – коротко ответил Олег. – Спасибо, друг!

* * *

Очередной одинокий вечер Мария собиралась провести за просмотром кино. Она созвонилась с Олегом. Они проговорили чуть менее часа. Он пообещал приехать к обеду следующего дня.

Солнечное утро разбудило девушку чириканьем стайки птиц, доносившимся с улицы. В доме было светло, тихо и тепло. Она уже привычно приготовила завтрак, включила большой экран и села на диван смотреть выпуск утренних новостей.

Мировые новости Мария пропустила мимо ушей. Её не волновали новые политические интриги. Лишь местные новости привлекли её внимание. В мегаполисе строились развязки, открывались станции метро, проводились выставки и концерты. Жизнь бурлила.

– А теперь мы переходим к новостям из оперативных сводок, – быстро и безостановочно говорил диктор.

Мария сидела на глубоком диване, скрестив под собой ноги. Она одновременно тыкала пальчиком в экран телефона и искоса поглядывала на картинку большого экрана на стене. Заставку новостей переключили на место события. Голос диктора тревожно чеканил:

– Сегодня в северо-западном районе столицы произошло дерзкое преступление. На глазах у свидетелей из легкового автомобиля на ходу был расстрелян автомобиль столичного бизнесмена Олега Широкова. Как установило следствие, от пулевых ранений он погиб на месте. Мотивы и причины покушения предварительно связывают с его коммерческой деятельностью.

Мария не сразу осознала, что произошло. Она встала с дивана лишь тогда, когда увидела знакомый чёрный большой джип. Она даже охнула от неожиданности. Камера оператора урывками показывала пробитый кузов без стекол и со спущенным колесом. Тело владельца не показывали. Она подошла вплотную к экрану, всматриваясь в каждый пиксель картинки. Её сильно затрясло, нестерпимый озноб охватил всё тело. Зрение резко сузилось, краски налились ядовито-ярким цветом. Шум в голове стал невыносим. Телефон выскользнул из рук, ударился об пол, рассыпав обломки крышки и осколки экрана. Секунды – и она рухнула на пол.

Некоторое время спустя в холле появилась Валентина Ивановна. Обнаружив недвижимое тело на полу, что было сил, быстро подошла к девушке. Лицо Маши было белое как полотно. Женщина встала, на кухне набрала в стакан холодной воды, окунула руку и стала брызгать на лежащую девушку. Протёрла лоб и виски. Похлопывая по щекам, женщина приговаривала:

– Доченька, что же ты лежишь? Вставай. Не пугай меня.

Из её глаз закапали слёзы.

– Что же теперь будет-то?

Пожилая соседка сообразила, что нужно вызвать скорою помощь, но, подобрав телефон, обнаружила, что он разбит. В ту же секунду она услышала всхлипывание и слабый Машин стон. Она принялась поглаживать девушку по лбу, вытирая проступившую испарину.

– Вставай, вставай, дочка. Тебе нельзя так.

Мария, услышав знакомый голос, приоткрыла глаза. Её лицо чуть порозовело. Валентина Ивановна, держа её голову, помогла ей привстать. Маша стала оглядываться, искать телефон. Найдя разбитый корпус, она истерично закричала. Её глаза заполняли слезы, щёки и губы стали мокрыми. Лицо исказилось в гримасе горя. Она сидела, опершись на пол, и опустив голову. Женщина сидела на корточках рядом, гладила её по спине.

– Поплачь, Машенька, поплачь, – приговаривала она, сама еле сдерживаясь от рыданий.

Немного успокоившись, девушка встала, выключила проклятый телевизор, села на диван. Она закрыла руками лицо, вытерла его и замерла, иногда шмыгая носом.

Так она провела весь день. Соседка ушла домой, поставив перед девушкой стакан воды и фрукты.

Ближе к ночи Мария поднялась на второй этаж. Прошла в спальню Олега. Откинула одеяло, рухнула на кровать лицом в его подушку. Вдохнув запах его парфюма, оставшийся на белье, прокричала:

– Я тебя люблю!

Промочив слезами наволочку и перину за несколько часов рыданий, она уснула. Тяжёлая тишина повисла в доме.

Утром она дождалась, когда Степаныч покормит и выпустит собак. Встала, спустилась на кухню, позавтракала печеньем и стаканом сока. На её лице не было никаких эмоций. Как под гипнозом, прошла в кабинет, из сейфа достала свой паспорт. В своей комнате она оделась, из гардероба сняла пальто, вложила в его глубокий карман документ, повесила его через руку и вышла из дома. Легко закрыла дверь, чтобы не слышали соседи. Её радостным визгом встретили клыкастые друзья. Она присела перед ними на корточки, обняла обоих сразу. Её глаза опять наполнились слезами. Потрепав загривки, она попрощалась с собаками и вышла из двора.

– Далеко собралась? – раздался голос Валентины Ивановны. Мария, опустив голову, тихо, сквозь слезы, призналась: – Я же здесь никто. Я об Олеге ведь ничего не знаю. Скоро родственники его сюда приедут, а тут я. Мне нужно уходить. Он для меня всё сделал. Я работу найду теперь. Буду жить дальше как-нибудь.

– Нет у него никого. Родителей он похоронил, за год до тебя. Вот, хоть успел кровинушку свою оставить, – кивнув на Машин живот, рассказала соседка. – Ну а с домом – я не знаю.

– До свидания! – едва успокоив плач, сказала девушка. Соседка, не успев ответить, долго провожала её взглядом.

* * *

В офисе стояла напряжённая обстановка. В кабинетах раздавались телефонные звонки, сотрудники компании разговаривали вполголоса. Спустя час в приёмной появился Анатолий – суровый, небритый, с красными глазами. На вопросительные взгляды работников, он объявил:

– В связи с трагичными событиями объявляются выходные дни. В общей работе компании изменений не произошло. У кого срочные и важные дела, прошу довести их до конца. Желающие принять участие в ритуале прощания могут прибыть к месту панихиды.

Его окружили сотрудники, и самый смелый спросил:

– А кто теперь будет здесь руководить, Анатолий Сергеевич?

– Всё со временем узнаете. Юля, собери мне учредителей, – обратился он к секретарю.

* * *

В послеобеденное время в зале заседаний собрался совет. Место Олега никто не занимал. Рассевшись вокруг стола, бизнесмены начали совещание. Один из них обратился к Анатолию:

– Для нас это… тяжёлая утрата. Он был серьёзным партнёром по бизнесу. Олег Дмитриевич всегда был честным и принципиальным. Но мы собрались для решения возникших вопросов, – немного запинаясь, глотая комок, подступивший к горлу, говорил мужчина в костюме. – Прежде всего, необходимо решить, кто будет курировать это направление, управлять заводом. У меня есть информация, что директора на месте нет. Его довели до сердечного приступа. Усиление охраны, которое мы вводили месяц назад, дало результат, но сейчас ситуация накалена до предела. Нужно решать, что делать с заводом дальше.

– Но завод сейчас работает, – прервал Анатолий. – Олег, когда был там, звонил мне и сказал, что они сейчас отступили. Днём раньше, когда произошло преступление, мы высылали туда вооружённый отряд полиции. Часть банды сейчас арестована. А нападение совершили наёмные киллеры, недоноски какие-то, – строго прокомментировал он, – а временное управление возьму на себя я. Буду докладывать совету обстановку.

– Хорошо, – не угомонился член совета, – что будет с акциями?

– Об этом у меня есть стопроцентная информация. Акции он передал по завещанию, – ответил на вопрос Анатолий. Он склонился к столу, положил руки на столешницу, сложил кисти рук в замок, вздохнул, немного потупившись в отражение стола. – Нашим акционером будет молодая женщина.

Бизнесмены округлили глаза, переглянувшись, они внимательно стали смотреть на партнёра-врача.

– Скоро я её представлю совету, – пообещал он. – Я хочу ей дать время оправиться от потери близкого человека.

После обсуждения других вопросов заседание совета завершилось. Все участники негромко пожелали друг другу удачи и разошлись.

* * *

Ещё не успело стемнеть на улице, как автомобиль Анатолия припарковался у ворот его погибшего друга. Врач подошёл к калитке – она была закрыта, он нажал на кнопку звонка. Ответа не последовало. Во дворе было тихо, и Анатолий решил постучать по металлической конструкции. От грохота залаяли собаки. Их лай подхватили соседские псы.

Доктор решил немного пройти вдоль забора, в надежде хоть где-то разглядеть в окнах дома свет. Он сделал несколько шагов, и из соседнего двора со скрипом калитки вышел Степаныч. Анатолий облегченно вздохнул.

– Ну хоть кто-то живой, – прошептал он себе под нос.

– Здравствуйте! – продолжил он уже громче. – Вы знаете, тут у соседа девушка жила, где она сейчас?

– Анатолий, ты что ли?

– О! Степаныч, богатым будешь, не узнал. Запарился совсем, уже людей не узнаю, – будто бы извиняясь, признался Анатолий.

– А, Маша? Валюха говорит, что она утром ещё ушла куда-то. Моя-то с ней говорила. Ревёт весь день, уж шибко ей девчонка понравилась. А я так понял, что она совсем ушла, – рассказал Степаныч.

– А куда? Не сказала, куда пошла? – допытывался Анатолий.

Пожилой мужчина помотал головой, опустив взгляд:

– Валька себя винит, говорит, что даже не остановила ведь.

Машка ей сказала, что она пошла работу искать, а тут она никто.

– Понятно, – сказал доктор, похлопав Степаныча по плечу. – Найду я её, не расстраивайтесь сильно. Обязательно найду.

Глава 10
Новая работа

Апрельское солнце ласкало крыши городских высоток, играя лучами. По парку гулял свежий ветерок, нагоняя рябь на лужи шевеля ветками деревьев, словно лёгкими опахалами. Светло-зелёные молоденькие листочки пробивались из почек наперегонки. Трава зелёными клочками лизала землю.

Девушка шла по скверу вникуда. Её взгляд был направлен далеко в бездну. Большие карие глаза щурились и слезились то ли от ветра, то ли от горя. Одной рукой она держала воротник белого модного пальто так, чтобы не застудить горло. Другая рука грелась в кармане. Набойками каблучков блестящих сапожков Мария степенно выстукивала по асфальтовой дорожке. Её стильная стрижка чуть сбилась от ветра, но ухоженные волосы блестели золотистыми прядями.

Она шла, изредка направляя взгляд на бескрайние ряды зданий, пролёты между офисами и магазинами. Выйдя из сквера, рыжеволосая красотка спросила время у первого прохожего. Уже приближался полдень. Маша слегка проголодалась, поэтому решила поесть в уютном кафе. У неё были с собой небольшие деньги.

* * *

Перед поездкой за дубликатом диплома Олег выполнил своё обещание. Он сделал из Маши настоящую красавицу. Бизнесмен устроил ей дома косметический салон. Вызванные мастера сделали из неё совершенство. Когда прибыли на её малую родину, мужчина вручил ей банковскую карту. Сумма, конечно, была не космическая, но на женские штучки вполне хватало, тем более, что она знала цену деньгам, поэтому экономила. Мария сначала не хотела её принимать, но он обосновал оформление карты тем, что «не солидно мужику за колготками и прокладками в магазин ходить».

В институте её многие знали, как скромную забитую девчонку. Теперь, встречая красавицу, охали, провожали взглядами. На всех, кто её знал, она произвела неизгладимое впечатление. Уезжая, Мария светилась яркой звездой.

* * *

Она зашла в кафе, выбрала место за столиком у окна и заказала недорогой обед. Неспешно впихнула в себя быструю еду, понимая, что ей нужно беречь себя из-за её положения. Допивая горячий чай, девушка стала всматриваться в вывески. Ей нужна была работа. Первое, что она придумала, это всё-таки попробовать устроиться по профессии. Единственное препятствие – отсутствие столичной прописки.

Утолив голод и согревшись, она вышла из кафе и пошла вдоль домов. Она быстро прочитывала и просматривала множество вывесок. Любые услуги и разные конторы, разнообразие услуг. Мария подошла к симпатичному крыльцу, на козырьке которого были нарисованы животные из мультфильмов. Дёрнула дверь на себя, вошла внутрь.

Довольно чистое помещение не было большим. Но сиденья и столы были свежие. Немногочисленные посетители, внимательно осмотрев девушку, освободили ей проход к регистратуре. Её встретила молоденькая, как она сама, улыбчивая девчонка, волосы которой были связаны резинкой в тугой хвостик. Сверкая голубыми глазами, она поинтересовалась у Маши:

– Добрый день! Чем могу помочь?

– Здравствуйте! Я тоже ветеринар, мне нужна работа, – сразу, без долгих прелюдий, начала она.

– Ой! Вам тогда надо к нашему руководителю. Но она сегодня уже была. Теперь будет только к вечеру, – не снимая удивленную улыбку с лица, проговорила девчушка.

– Я могу здесь подождать? – спросила Мария.

– Да, но это долго, – смутилась голубоглазая.

– Ничего, я привыкла ждать, – тихо сказала Маша и заняла единственный свободный стул.

Она села с краю, откинула голову назад, облокотившись на стену. Закрыла глаза. Но всё равно видела картинки из большого красивого дома. Видела лицо Олега. Вспомнила, как первый раз он наказал её за беспорядок. На её лице проскользнула улыбка. Из глаз выкатилась слезинка. Мария смахнула её рукой, не открывая глаз, даже ненадолго провалилась в сон. Она почти не спала прошлую ночь, и поэтому ей показалось, что прошло несколько часов. Услышав шум шагов и возни, она резко открыла глаза. Оказалось, это всего лишь, продвинулась очередь. Чтобы больше не уснуть, она вышла на улицу. Не отходя далеко от лечебницы, прогулялась. Наконец-то к крыльцу подъехала небольшая легковушка. Из неё вышла женщина среднего возраста. С ней не было питомцев, поэтому Мария вошла за ней. Женщина, поздоровавшись с клиентами, подошла к регистратуре. Голубоглазая девушка ей что-то шепнула, кивнув головой в сторону Маши. Руководитель, снимая шарф, окинула всю её взглядом, одобрительно кивнула и пригласила за собой в кабинет.

Мария быстро вошла за ней.

– Вы ветеринар?

– Да, – подтвердила Маша, доставая из кармана пальто документы.

Женщина, сняв верхнюю одежду, села за стол и взяла документы.

– Специалисты сейчас нужны, – тщательно изучая диплом, тихо, как бы себе, говорила она. – А почему дубликат?

– Оригинал украли, – объяснила Мария.

– А где живёшь?

Девушка опустила глаза, молчала. Осматривая пол, хотела было подобрать слова, может быть, даже соврать.

– В общем, так, – выдержала паузу женщина, – у меня есть знакомый, который скоро будет открывать ветеринарную клинику. Помещение уже готово, но там сейчас монтируют оборудование. Нужны люди. Для начала там будут порядок наводить, настраивать всё. С ним я встречусь послезавтра. Предложу, он оформит тебя на работу. А пока поможешь моим. Они тут зашиваются. Начинается дачный сезон, все ринулись своё зверье прививать. Пошли – покажу комнату.

Женщина встала из-за стола и проводила Марию в комнату, где царил полный хаос. Коробки из-под лекарств и аппаратуры, кипы бумаг и тряпок лежали грудой на простеньком диване.

– Вот! Заодно и порядок наведёшь.

– Да, обязательно.

– Только с условием, – выходя из комнаты, предупредила женщина, – после рабочего дня на улице не должно быть видно признаков жизни. А то набегут с проверками, начнут глупые вопросы задавать.

– Хорошо, я поняла, – ответила Маша, снимая пальто. – Куда весь мусор?

– На помойку, – заключила руководитель.

Рабочего времени оставалось немного, поэтому Мария быстро сбегала в магазин, купила немного еды. И до закрытия лечебницы успела выкинуть большую часть барахла. Она присела на скрипучий диванчик. В её комнату заглянула голубоглазая девчонка.

– Ну, как дела? Я Катя! – с неподдельной улыбкой произнесла она, протягивая руку.

– Маша!

– Ты здесь будешь ночевать? – поинтересовалась Катя.

– Да, сегодня я здесь, – ответила Маша, оглядывая комнату.

– Тогда до завтра. Я обычно первая прихожу.

– До завтра.

Оставшись в одиночестве, девушка с рыжими волосами закончила начатую уборку. Она работала до позднего вечера, лишь один раз устроив себе перерыв на ужин.

Освободив диванчик, Мария устроилась на ночлег. Сквозь закрытые ставнями окна не было видно улицу, но пробивался городской шум. Было непривычно слышать гул моторов и редкие сигналы машин. Пару раз за ночь по улице пронеслись с сиренами. В эту ночь Мария спала очень чутко, она вздрагивала от каждого шума. Даже один раз встала и включила в коридоре свет. Но, убедившись в том, что она здесь одна, опять легла.

Под утро, когда гул машин усилился, она уже не спала. Некоторое время лежала в темноте и представляла себя в большом светлом доме. Мысленно разговаривала с Олегом.

Первый рабочий день в лечебнице прошёл быстро. Она познакомилась со всеми за утренним чаепитием, которое было тут ритуалом. Все делились новостями и рассказывали истории из жизни. Мария про себя много рассказывать не стала. Только то, как оказалась в столице и как её обманули с квартирой. За весь рабочий день навела порядок в помещениях. Ведь она уже представляла, как должна выглядеть чистота. Пациенты в очереди сменяли друг друга, но ей никто не мешал, девушка думала о своём.

Перед окончанием рабочего дня Маша опять сходила в магазин, накупила фруктов и шоколада. Разложила всё на столике у диванчика. К комнате подошла руководитель. Стоя в проёме двери, она обратилась к рыжеволосой.

– Я посмотрела, как ты работаешь. Молодец, стараешься. У меня, к сожалению, нет мест, но, как и обещала, завтра я отвезу тебя к коллеге, в новую клинику. Там всё гораздо солиднее, чем у меня. Я, думаю, он тебя возьмёт.

– Спасибо большое, Нина Павловна! Мне последнее время везёт на хороших людей, – тихо поблагодарила девушка.

– Я за свою жизнь и на животных насмотрелась, и на людей, – раскрылась в признании женщина, – и, честно скажу, иногда так хочется стать львицей и порвать некоторых на части. И не ответить за это, сославшись на табличку с предупреждением «хищников не злить!». Но мы всё-таки люди и должны помогать друг другу.

Мария, слушая её, кивала головой.

Вторую ночь девушка спала крепче. Она устала за весь день и уже стала привыкать к шуму. Иногда просыпалась от рёва ночных гонщиков, но сразу проваливалась в неглубокий сон.

За первую половину второго рабочего дня она даже успела помочь делать прививки и осматривать разных питомцев. Красотка шептала животным какие-то волшебные слова, от которых и кошки, и собаки успокаивались.

Появилась начальница.

– Здравствуйте всем! Маша, – обратилась она к новой сотруднице, – собирайся, поехали, времени мало, а везде пробки. Ехать придётся часа два.

* * *

За окнами легковой малолитражки проплывал городской пейзаж. Люди сновали по тротуарам, суетливо прыгая между лужами, распугивая обнаглевших голубей. Шум дыхания мегаполиса не могли задержать тонкие стёкла автомобиля.

Мария, молча, рассматривала виды, сидя на переднем пассажирском сиденье. Она заглядывала за верхние рамки дверей, пытаясь взглядом дотянутся до крыш высоток-небоскрёбов, но ей мешали соседние машины. Тяжёлый запах автомобильной пробки проникал в салон. Дёргаясь, ряды машин продвигались вперёд. Преодолев очередной перекрёсток со светофором, малолитражка нырнула на маленькую улочку. Так, проехав где-то дворами, где-то узкими переулками, они остановились у длинного здания с широким крыльцом. Стены здания были покрыты свежим слоем голубой фасадной краски, ступени состояли из ровных рядов шероховатой плитки. Перед двойными дверьми входа красовались белые колонны. На парапете крыльца расположились большие белые шары фонарей.

– Ничего себе, – вслух подумала Нина Павловна, – мне до такого размаха далеко. Вот что значит хороший спонсор.

Они вошли сквозь большие двери в пустой холл. На плиточном полу лежала матовая пыль. Штукатурка без декораций ещё больше придавала помещению ощущение пустоты. Стёкла большие окон бликовали мутными разводами. Белые пластиковые подоконники были накрыты обрывками упаковочной бумаги и полиэтиленом.

– Есть кто? – гулким эхом покатился голос Нины Павловны глубину коридора, заставленного реечными ящиками и большими коробками.

Из тыльной двери запасного выхода вышел молодой человек. Придерживая приоткрытую дверь, он быстрыми затяжками докурил остаток сигареты и бросил её в урну у выхода.

– Да-да, я иду. Уже бегу, – отозвался парень, снимая на ходу рабочую куртку с заметной раскраской. – Здравствуйте, я Виктор.

Перед ними предстал молодой человек, чуть старше Марии. Его тёмный чуб торчал из-под бейсболки, повёрнутой козырьком к затылку. Двухдневная небритость придавала ему усталый вид, но в глазах горели огоньки азарта от работы. Серые глаза из-под густых бровей с интересом изучали девушку в модной одежде. Его руки были покрыты мелкими ссадинами. Одет он был в футболку и джинсы. Тёмные кроссовки были покрыты толстым слоем строительной пыли.

– Добрый день, – прохладно поздоровалась женщина. – Я звонила вашему начальнику. Он мне сказал, что здесь нужны работники.

– Да, конечно, – приветственно подтвердил молодой человек. – У нас через две недели открытие клиники, а тут ещё мало что готово. Вот, оборудование пришло – стоит уже четыре дня. Но его-то специалисты установят, а вот порядок наводить тут своими силами будем.

– А Вы кем тут будете?

– Я директор по хозяйственной части, – ответил он. – Пока самый старший тут я. Докторов и персонал сейчас набирают. А я тут руковожу. А сами учредители, они сейчас реже бывают. Но звонил, сказал, чтобы я Вас принял, определил. А сам он будет дня через два. У них там дела какие-то срочные. Что-то у них там, на фирме, случилось, – уточнил Виктор.

– Понятно. Вот я привела претендентку, – женщина, подтолкнув в спину девушку, продвинула её навстречу Виктору. – Знакомьтесь, Мария – дипломированный ветеринар, не боится грязной работы, готова трудиться на благо мировой ветеринарии в вашем учреждении.

– Здравствуйте! – поприветствовала Мария, разглядывая будущего коллегу.

– Очень приятно, Виктор! – склоняя голову, ответил он и показал ладонь. – Извините, не буду Вас пачкать грязными руками.

Мария ответно улыбнулась:

– Ничего страшного.

– Я вам покажу клинику, хотите? – предложил Виктор.

– С удовольствием! – в один голос ответили женщины.

Виктор легко махнул рукой, предлагая небольшую экскурсию. Провёл их мимо упаковок по широкому коридору, в конце которого были аккуратно сложены длинные мягкие скамьи. Довёл их до первой двери. Под плёнкой, покрытой разводами от пыли и краски, виднелась дверь из тёмного дерева. Хромированные ручки были бережно прикрыты прозрачными наклейками. Он бесшумно распахнул дверь. Перед ними красовался обставленный современной мебелью кабинет руководителя. На столе солидно возвышался большой монитор компьютера. На тумбе, в углу, стояли принтер и телефон. Вдоль стен возвышались ещё не заполненные документами шкафы. Их стеклянные дверцы отражали свет от окна с двухцветными жалюзи, края которых свисали ровной округлой волной.

– Круто, – прошептала Мария, оглядываясь на сопровождающих.

– Пойдёмте дальше, это что! – предложил молодой человек. Открыв следующую дверь, показал помещения для проведения процедур, которые были так же отделаны современными материалами, и кабинеты для приёма.

Он приоткрыл две двери и показал одинаковые кабинеты, так же оборудованные новой оргтехникой и модно обставленные мебелью.

– Тут даже есть комната отдыха и кухня, – похвастал Виктор, проводя их в помещения, где уже стояли диваны, столы и шкафы с кухонной техникой: микроволновая печь, чайники и даже кофеварочная машина.

– Вот это нам подходит, – сказала женщина и рассмеялась, глядя на Машу.

– Тогда у меня всё, – женщина повернулась к Марии. – Удачно устроиться, Маша. Мне уже пора, по пробкам времени надо много.

– Спасибо Вам, Нина Павловна, – грустно прощалась девушка. – Вы мне очень помогли, даже не представляете, как я Вам благодарна.

– Ладно, будет тебе, – смутилась женщина, погладила девушку по плечу и вышла в широкие белые двери.

Глава 11
Поиск

Утро рабочего дня в медицинском центре началось с совещания врачебного персонала. Анатолий Сергеевич, как учредитель и главный врач учреждения, собрав всех в зале, объявил минуту молчания, посвящённую своему другу и партнёру по бизнесу. Он провёл короткое совещание, затем закрылся в кабинете. Склонившись над столом, он хмуро потупил взгляд в нижнюю кромку входной двери. Он размышлял. Доктор хотел понять логику девушки, учитывая её состояние. Поразмыслив немного, он вызвал секретаря.

– Анют, обзвони гостиницы и хостелы, не могла ли у них остановиться Романова Мария Алексеевна. Если найдёшь информацию, сразу звони мне на мобильный. Окей? А я поеду… – врача осенило, – она же ветеринар. Я помню, я же Олегу сам говорил. Но у неё нет прописки. А диплом ей Олег восстановил. Её вряд ли возьмут официально в хорошую клинику. Поеду я сам по адресам.

– Да, хорошо Анатолий Сергеевич.

Анатолий спешно вышел из кабинета, быстро передвигая пальцами по экрану телефона. Он нашёл перечень ветеринарных лечебниц и клиник. Все они были разбросаны по городу. Он сел в автомобиль, настроил навигатор и завёл мотор.

* * *

Мария осталась наедине с молодым человеком. Он сначала неловко водил руками, затем, сообразив, спросил:

– Вы где живёте?

– Ну, – девушка, сделав паузу, призналась, – сейчас нигде. Я думала, мне тут дадут уголок или диванчик на первое время. Я определюсь скоро с жильём.

– Да, ладно, пока начальство приедет, можешь здесь остановиться, в комнате отдыха. Там всё есть. На диване спать можно, я пробовал, – смущённо сказал парень. – А потом начальники предложат что-нибудь. Хорошие мужики. Я с ними все вопросы решал без проблем. Вот, правда, не знаю, кто у нас главным будет. Всё в секрете держат, – разговорился Виктор, провожая Марию в комнату с кухней. – У тебя вещей много?

Мария показала пустые ладони.

– Вот все мои вещи.

Молодой человек округлил серые глаза.

Девушка хихикнула. Парень замялся, но шёпотом сразу открыл ей тайну:

– Кстати, в кабинете начальника классный диван. Большой широкий. Я там весь помещался, как в кровати.

Мария рассмеялась:

– Спасибо, учту. А у тебя есть какая-нибудь спецовка ещё или старая одежда?

– Найдём, – махнув рукой в сторону коробок, ответил Виктор. – Ты что, сегодня работать собралась? Да брось ты, отдыхай. День приезда, день отъезда приравнивают к выходному.

Виктор скинул рабочие кроссовки, снял с вешалки, накрытой плёнкой, чистую куртку и собрался на выход.

– Ключи от дверей – под бумагой на подоконнике, – крикнул он Маше в глубину коридора, не оборачиваясь. – До завтра!

– До завтра! Спасибо, Виктор! – ответила она ему уже в спину. Девушка осталась наедине с собой. Немного побродив по кабинетам, вспомнила, что у неё нет ни ужина, ни обеда на завтрашний день. Мария нашла в указанном месте ключи и вышла на улицу, выключив везде свет. Немного постояв на крыльце, пошла на более шумную улицу, в надежде, что именно там, где люди, есть недорогие продуктовые магазины. Она шла прогулочным шагом, изучая окрестности.

Вечернее солнце висело на шпиле антенны высокого дома.

На город оседал прохладный вечер.

* * *

Анатолий вёл свой большой джип в правом ряду. Он не спеша объезжал припаркованные у обочин автомобили. Беглым взглядом искал рыжеволосую девушку. Пешеходы, завидев рычащего крадущегося «зверя», шарахались, на всяких случай.

Он и Олег выбирали себе похожие автомобили, но разных марок. «Тахо» Анатолия был не меньше, чем «Эскалейд» Олега. Двухэтажные прожекторы передних фонарей, массивная хромированная широко раскрытая «морда» нагоняли страх на малолитражки и людей. Рык восьмицилиндрового мотора раздавался глухим эхом по округе, отражаясь от стен зданий на узких улицах. В старых домах дрожали стёкла, у испуганных легковушек нередко срабатывала сигнализация. На полированных бортах отражалась панорама города.

Продвигаясь по найденным адресам ветеринарных лечебниц, он искал рыжеволосую девушку среди прохожих. За весь день объехав ближайший район, Марию он так и не нашёл.

Следующим утром он перенёс часы приёма. Девчонка-секретарь обзвонила все гостиницы – безрезультатно. Вернее, результат был отрицательный. Девушка с таким именем и фамилией нигде не значилась. Доктор решил продолжить поиски. У него даже появилась идея задействовать полицию. Но для этого нужно было объявить Марию в розыск. Простую провинциалку полиция искать не будет, а Анатолию она родственницей не являлась. Он даже не знал во что она одета. Обдумав эту идею, он отмёл её. Испугался за неё, представив, что сотрудники могут её напугать или обидеть, приняв за преступницу, и решил искать сам.

Объезжая все клиники в районе, заходил в кафе. Просто для того, чтобы посмотреть в зал. Несколько раз обознался. Однажды он увидел со спины рыжеволосую девушку. Она, держа несколько пакетов в руках, грациозно шагала по тротуару вдоль припаркованных иномарок. Доктор включил аварийные огни, вышел из машины и хотел было догнать красотку, но та, почуяв неладное, ускорила шаг. Почти перешла на бег. Анатолий понял, что ошибся, остановился, махнул рукой ей вслед. Рыжая быстро прыгнула в свой красный седан.

Мужчина сел в свой джип, положил голову на руль.

– Ну, где же ты, Маша?

Временами у Анатолия звонил телефон. Он на ходу решал рабочие вопросы. Один раз звонил даже Виктор из новой клиники. Сказал, что помещения готовы для установки оборудования и что можно присылать специалистов. Доктор перезвонил на фирму. Там пообещали прислать людей на следующий день.

* * *

Первый рабочий день начался суетливо. С утра пораньше в дверь постучали мужчины в спецовках и с чемоданчиками. Виктор их встретил и принялся показывать, как расположить оборудование. В клинике стоял сильный шум электроинструмента. Чтобы не мешаться специалистам, Мария решила протирать окна и секции радиаторов отопления в кабинетах врачей. Виктор нашёл ей белый халат. Он оценивающе посмотрел на девушку в халате.

– Тебе очень идет. Ты прям врач, – попытался сделать комплимент он.

Мария в ответ молча улыбнулась. Заниматься практическим лечением животных у неё было пока только в мечтах. А сейчас она была между небом и землёй.

Мужчины шумно таскала ящики и коробки. Мария, сняв плёнки с дверей и окон, закрылась от шума в кабинете.

У бригады вышла заминка. Они не знали, как правильно расставить хирургические столы. Услышав громкие споры, девушка вышла. Осмотрев помещение, и уже установленное оборудование, она внесла свои рекомендации. К спору подключился Виктор. Но вскоре он понял, что лучше связаться с начальством. Он достал телефон, но, чтобы лучше слышать, вышел на улицу. Мария, пожав плечами, опять закрылась от шума и пыли в кабинете. В это время Виктор, объясняя ситуацию руководителю, получил инструкцию отложить установку до второй половины дня. Молодой человек вернулся и сказал специалистам о перерыве. Мария до обеда успела привести в идеальный порядок два врачебных кабинета. Вся мужская команда принялась готовить обед на кухне.

* * *

Анатолий уже третий день не знал покоя. В какой-то момент он даже потерял надежду. Он не предполагал, что ветеринарных клиник и лечебниц в столице так много. Тот перечень, который он скачал, указывал только самые крупные.

Время подходило к обеду. Доктор решил зайти в какой-нибудь небольшой ресторанчик. У него зазвонил телефон.

– Да, слушаю тебя!

– Добрый день, Анатолий Сергеевич! У нас тут вышла заминка. Специалисты сомневаются в правильности места установки хирургических столов. Ведь над ними ещё прожекторы должны быть.

– Я понял. Пусть перекурят и пообедают пока. Я после обеда подъеду, – принял решение Анатолий.

Он зашёл в небольшой ресторан. Сел за первый же столик, ближе к окну. Поднял руку. В ту же секунду к нему подошёл официант и предложил меню. Анатолий, не открывая фирменную папку, заказал солянку, салат и кофе. Всё время обеда рыскал пальцами по экрану большого смартфона, который положил на белую скатерть около себя.

Быстро пообедав, он вложил купюры без сдачи в папку для счёта. Выходя из ресторана, заодно спросил у парня в форменной одежде:

– У вас тут на днях девушки новые не устраивались на работу? Рыжие.

– Нет, – задумчиво ответил сотрудник ресторана, – у нас тут давно новых не было.

– Посудомойки? А уборщицы? – уточнил мужчина.

Парень в ответ отрицательно качал головой. Поблагодарив, Анатолий вышел из ресторана и сел в свою машину.

Дорога к курируемой клинике заняла не больше сорока минут. Прыгающими шагами, он проскочил ступени крыльца. Распахнул двери и, неся за собой поток свежего воздуха с улицы, начал раздавать указания:

– Что за вопросы возникли? – он быстро прошёл в помещение, где уже собрались специалисты. Доктор со знающим видом окинул взглядом кабинет. Прошёл и носком припыленного ботинка показал место установки одного стола. Не сходя с места, он указательным пальцем ткнул на противоположный квадрат на полу, – а там – второй стол! Между ними должно быть расстояние. На этом столе идёт операция, тот готовится. А если на обоих операция, персонал друг другу не мешает. Жопами не толкаются. Понятно? – строго и громко разъяснил расстановку врач.

После установочной команды специалисты засуетились. Опять в помещении началась суматоха. Анатолий спешно прошёл по коридору, распахивая двери и заглядывая внутрь. В одном из кабинетов он увидел зад, прикрытый белым халатом. По сложению, явно женский. Кто-то, проникая глубоко за мебель, протирал грязь в дальних углах, стоял в нелепой позе, на четвереньках, практически распластавшись по полу, даже не реагируя на него. Мужчина закрыл дверь, оценивающе оглядел помещение и подозвал старшего:

– Витёк! С установкой я рассчитаюсь по окончании работ. Позвони мне, когда закончат. И всё проверь, чтобы всё работало и всё было в ажуре. Вот тебе за работу. И кто там у тебя новая? Ей тоже аванс передай. Пусть работает. А! И ещё, послезавтра начнут люди подтягиваться. Сюда придут уже те, кто тут работать будет. Пусть подстраивают и оформляют всё под себя. Им тут работать. Ты – старший.

– Да, хорошо, я всё понял, – успевал только повторять старший по объекту.

Врач, уходя, ещё раз заглянул в помещение, где работала бригада, убедился в правильности установки, ушёл.

Виктор направился в кабинет, где работала Мария. Осторожно открыв дверь, он заглянул, найдя её взглядом, подозвал, показывая ей конверт:

– Маш, пляши, тебе письмо!

Девушка встала с колен, с удивлённым взглядом, приподняв брови, подошла к парню.

– Что это?

– Я же говорю – письмо от начальника. Пишет, что ты ему нравишься, – шутил Виктор.

Маша взяла конверт, открыла и округлила глаза.

– Ого! У нас даже за месяц столько не получают, а тут за два дня.

– Вообще-то это аванс. Это такая мотивация. Он сказал, чтобы ты работала и дальше, – пояснил парень.

– Я согласна, – пожала плечами девушка.

Для неё эти деньги были важны. Впереди была неизвестность. Найдёт ли она работу по специальности или нет.

Виктор с важным видом прошёл по кабинету, немного помявшись у стола, поглядывал на рыжеволосую.

– Не хочешь в кино сходить? – немного смущенно спросил он. Мария опустила взгляд в пол. Держа конверт в руке, пальцами другой она проглаживала его кромку, оставляя острие.

– Я не могу, – чуть слышно произнесла она.

Рыжеволосая взглянула на молодого человек, её глаза наполнились влагой.

– Извини, – растерянно промолвил Виктор. Стал внимательно смотреть на девушку. Он утонул в её блестящих глазах цвета космоса. Её губы дрожали. Они оба замерли. Казалось, время замерло. Он касался взглядом каждого миллиметра её лица. Мысленно провел по её рыжим локонам. В коридоре раздался громкий смех. Молодой человек вышел из минутного ступора.

– Извини, – быстро повторил он и вышел из кабинета.

Маша осталась одна. Она немного постояла, разглядывая движение за окном. Затем продолжила работу.

Глава 12
Нашёл

Рабочие дни стали проходить быстрей. Мария с коллегой приводила все помещения в порядок. В клинику стали приходить новички, поступившие на работу квалифицированные врачи, лаборанты, экономисты и бухгалтеры. Некоторые пытались представить себя в роли начальника. В собранном коллективе началась конкуренция. Но назначенный ответственным лицом Виктор расставлял всё на свои места. Стены кабинетов стали обвешиваться сертификатами, дипломами и фотографиями. Весь коллектив состоял практически из женщин. Всего трое представляли сильную половину человечества: врач Алексей Борисович, собственно Виктор – руководитель по хозяйственной части, и учредитель, которого Мария до сих пор не видела в глаза. Девушке необходимо было решить вопрос с жильём. Она купила газеты с объявлениями. Вечерами она обзванивала найденные варианты. Но предложенные условия никак не сходились или с её финансовым положением, или с местом расположения. Оставался один день до открытия клиники.

С вечера весь персонал пребывал в торжественном настроении. Надували шары, которые цветными гирляндами развешивали на входе и в холле регистратуры. Над дверьми усилиями мужчин была повешена растяжка «Мы открылись».

После того, как шумная толпа суетливо покинула лечебницу, Виктор немного задержался. Он вернулся в комнату отдыха, глубоко вздохнув, делая короткие паузы, стал говорить молодой рыжей женщине:

– Маша, ты… уже почти две недели здесь… Я вижу, что ты никуда не ходишь… у тебя даже телефона нет, никому не звонишь. К тебе никто не приходит. Ты же одна. А у меня квартира недалеко. Однокомнатная, но ты создашь там уют.

Мария, молча, подошла к парню, обняла его. Она стала шептать, обжигая дыханием его щёки:

– Вить, ты очень хороший. Ты настоящий мужчина. Ты найдёшь себе идеальную девушку, которая будет хохотать от твоих анекдотов. А я… я, Вить, не одна.

Мария погладила его по спине, поцеловала в щёку: – Прости, – тихо сказала девушка. Она разжала объятия и махнула рукой в знак прощания.

Виктор, нахмурив брови, чуть волочащейся походкой, вышел из здания.

* * *

Утром коллектив всем составом нарядился в новые фирменные халаты. Было определено время начала приёма посетителей. Но до этого ответственного момента было запланировано торжественное открытие новой ветеринарной клиники. Не хватало только двух важных вещей: вывески с названием и назначенного учредителями руководителя.

И вот настал назначенный час. У парадного входа собрались люди. Щёлкали затворы фотоаппаратов. Участники торжества громко разговаривали и периодически смеялись. На стоянку у клиники подъехал искрящийся на солнце полированными боками большой чёрный автомобиль. Из него вышел мужчина в дорогом костюме. На его лице была скованная угрюмостью улыбка. В его взгляде глубоко сидели печаль и усталость. Его когда-то уложенные проседи были небрежно расчёсаны. Модная щетина превратилась в бородку.

Мария немного задержалась у зеркала. Окинула холл быстрым взглядом, сделав пару вдохов-выдохов, выбежала в раскрытые настежь двери и скромно встала в задний ряд. Уставая последнее время всё больше, она опустила голову, зажмурила глаза. Услышав знакомый голос, распрямилась и выглянула из-за плеча впередистоящей женщины.

Анатолий Сергеевич принял ножницы, разрезал символическую ленту и начал торжественную речь. Его голос зазвучал хрипотой. У Марии застучало сердце. Она всхлипнула и прислонилась к стене. На неё все обратили внимание. Врач, произносивший речь, тоже взглянул на неё. Их взгляды встретились.

В воздухе повисла тишина. Доктор сделал большие глотки воздуха. Он как будто подбирал слова. Вдруг тихо произнёс:

– Маша, – он провёл рукой по голове, заглаживая волосы назад, – где же ты была? Я устал тебя искать.

Мария, закрыв руками нос и губы, еле сдерживалась от слёз. – Я здесь уже почти две недели работаю.

Анатолий провёл ладонью от лба к подбородку, засунул обе руки в карманы брюк, встал, широко расставив ноги. Его лицо заметно посветлело.

– Вот я кретин. Я тебя искал по всему городу, а ты у меня под носом.

Всё это время народ стоял, молча наблюдая за происходящим. Взгляды перебегали от мужчины на девушку. Руководитель протянул к ней руку, приглашая подойти. Мария вышла. Анатолий обнял её за плечи, повернул к сотрудникам лицом.

– Уважаемые коллеги! Сегодня торжественный день. Мы открываем новую ветеринарную клинику. До сегодняшнего дня у вас стоял вопрос, кто же будет вашим руководителем. Разрешите мне представить, – он рукой указал на Марию и легко выдвинул её чуть вперёд, – прошу любить и жаловать, все вопросы к ней. Ваша Мария Алексеевна Романова.

Коллектив клиники от неожиданности охнул хором. Люди стали шептаться друг с другом. Виктор машинально достал из кармана пачку сигарет, дрожащими руками он пытался вынуть одну, но, придя в себя, сунул пачку обратно. На его лице читался неподдельный шок.

Мария испытывала те же чувства. Она подняла брови, округлила глаза и даже схватилась за руку Анатолия. Он, предчувствуя её состояние, поймал девушку под локти.

Она глядела на него, ничего не понимая. Чуть приоткрыв рот, хотела было начать говорить. Но он её перебил.

– Все вопросы потом. Сейчас мы откроем твою клинику, а потом поедем со мной. У нас очень много дел.

Вся команда клиники после соблюдения ритуала открытия прошла внутрь. Пришло даже несколько человек с питомцами. Врачи их проводили в кабинеты. Остальные переместились в комнату отдыха, где их ожидал небольшой фуршет. Несколько бутылок шампанского залпом хлопнули пробками. Мария была в центре внимания. Её лицо покраснело. По её жестам и поведению было понятно, что произошло для неё что-то необычное и неожиданное. Кто-то ей всунул в руку бокал с шипучим напитком. Анатолий попросил её произнести тост. Мария на секунду опешила. Но потом, окинув всех взглядом, начала говорить, выдерживая недолгие паузы:

– Для меня это самый необычный день… Я чувствую себя золушкой из сказки… Последнее время… мне везло на добрых людей. И если это не розыгрыш… я хочу верить, что здесь собрались самые лучшие люди, – не успела она договорить, как все присутствующие воскликнули в унисон «Ура!!!». Зазвенели бокалы. Мария сосредоточила свой взгляд на Анатолии. Он тоже смотрел на неё. Смотрел уже не таким взглядом, как в первый раз. Тогда он позволил себе обойтись с ней, как с уличной бродяжкой. Он грубо раздвигал ей ноги, осматривал её. Ему было наплевать на то, что для неё это было унизительно. А сегодня он смотрел в глаза Марии Алексеевны. Он одобрительно подмигнул ей и молча кивал головой. Она была другая. Он поднёс свой бокал с шампанским к её бокалу и шепнул:

– За тебя!

Выпив первый тост, лучшие люди стали требовать продолжения, и кто-то из них выкрикнул предложение тоста от лица учредителей. Настала очередь Анатолия Сергеевича. Доктор, поправив галстук, осёк попытку добавки напитка ему в бокал.

– Хорошо! – взял он слово. – Я хочу поднять бокал за надежду. Вам предстоит большой путь. И только вы сами решите, идти дальше или сойти. Если вы будете хорошо делать то, что вы сами выбрали, то к вам потянутся люди. Помогайте друг другу, делайте общее дело. И мы поможем вам в расширении до космических масштабов, – поднял бокал Анатолий под бурные аплодисменты и звон бокалов. – Ну а сейчас я вынужден покинуть вас и украсть Марию Алексеевну. Нам предстоит ещё одно важное мероприятие, – закончил свою речь доктор и взял за руку девушку.

– Куда? – спросила Маша.

– Вопросы по дороге будем задавать друг другу, – на ходу ответил Анатолий.

– Пальто! – тихо вскрикнула она.

– Чего? – переспросил он.

– Пальто возьму, у меня там документы, – объяснила свой порыв Мария.

– В машине жду, – коротко бросил доктор.

Мария скрылась за дверьми клиники. Анатолий, расположившись в широком автомобильном сиденье, посмотрел на себя в зеркало заднего вида, набрал в себя побольше воздуха и выпустил его, надув щеки, откинувшись на спинку. Спустя пару минут к джипу подбежала рыжеволосая.

В предобеденное время дорога по городским улицам и проспектам была похожа на компьютерную игру. Перепрыгивая из ряда в ряд, ныряя в узкие проулки, огромный джип приближался к конечной точке маршрута. Первые четверть часа водитель был сосредоточен на действии за ветровым стеклом. Он, сведя густые брови с сединками, выкручивал руль, перехватывая его руками. Выехав на прямую, Анатолий кинул взгляд на девушку.

– Ты чего сбежала-то?

Мария сначала ответно посмотрела на него, затем, отвернувшись в боковое окно, тихо ответила:

– А кто я там?

Несколько минут оба молчали.

– А ты в сейфе документы смотрела? – неожиданно спросил врач.

Мария с удивлением посмотрела на него и неуверенно ответила:

– Нет. Я там свой паспорт нашла, его и взяла. Врач-бизнесмен, причмокнув языком, покачнул головой.

– Понятно, – выдержал он паузу. – Там акции Олега. У него двенадцать с половиной процентов акций всей компании. Это многомиллионный оборот. И все эти акции он подписал на твоё имя, – он выдержал ещё одну паузу. – А эта ветеринарная клиника – это чисто его замута. Она вся твоя. Он её для тебя открыть решил. А меня, как медика, попросил помочь. Но кто знал, что всё вот так выйдет, – доктор стукнул по рулю ладонью. Мария, крепко держась за ручку на двери, застопорила свой взгляд на невидимой точке на «торпедо». Она вздрогнула от удара и кинула взгляд на мужчину.

– И что мне делать? – вырвался у неё вопрос.

– Ну, теперь будет легче, – уже спокойней сказал Анатолий. – Ты нашлась, мне хоть не надо разрываться. Помогу.

Чёрный «Тахо» свернул на поселковую дорогу. Колёса застучали по неровностям асфальта. В этот раз Мария сидела на пассажирском сиденье и видела весь пейзаж за окном. Слушая упругий гул колёс, она вспомнила, как барахталась в багажнике другого чёрного джипа, уезжая в тёмную неизвестность. На её лице проступила чуть заметная улыбка, глаза стали мокрыми.

Вписавшись в очередной резкий поворот, они проехали вдоль высокой каменной стены, подъехали к металлическим воротам.

– Пошли, – тихо предложил мужчина.

– Ключи – у соседей, у меня нет, – ответила Мария, открывая тяжёлую дверь джипа.

Она прошла вдоль каменного забора, подошла к соседской калитке.

Женщина, ковырявшаяся в земле, сначала бросила быстрый взгляд, замерла, потом вскинув руками, запричитала:

– Машенька, доченька, – быстро перебирая сапогами и стягивая перчатки с рук, она бросилась к ней.

Женщины обнялись. Смахивая слёзы, они что-то говорили друг другу. Затем прошли к входу во двор большого дома. Открывая тяжёлую металлическую калитку, Валентина Ивановна сказала Маше:

– Я ходила в дом, убирала. Степаныч собак кормил. Они сейчас гуляют. Сейчас я его позову.

Она хотела было вернуться к себе, но тут из-за старой ограды появился пожилой мужчина. Он, шаркая галошами, тихо шёл к ним.

– Ну, наконец-то. А-то я уж не знал, чем этих оглоедов кормить. Мяса-то им надо, как роте солдат, – бурчал он, ехидно улыбаясь.

На звук открытой калитки чёрные охранники среагировали моментально. Они бросились в сторону входа со всей прыти. Степаныч, устояв на ногах, принял их на себя. Потрёпывая их морды, скомандовал им успокоиться. За мужчиной вошла Мария. Завертев хвостами, два лохматых пса закрутились вокруг неё. Маша присела к собакам. Обняв их, она прижала псов к себе, в ответ тут же была облизана. Распробовав вкус помады, собаки слизали её всю. Маша рассмеялась, первый раз за последние недели. Она вытерла губы рукой. Степаныч, отвлекая собак, стал уводить их в сторону вольера. Маша с Анатолием прошли в дом. Валентина Ивановна и Степаныч остались на улице.

В большом доме царила абсолютная тишина. Мария неторопливо вошла в холл. Она встала в центре, окинула взглядом всё двухсветное пространство, увидела на стеклянной столешнице свой разбитый телефон и бережно собранные осколки. У девушки не высыхали глаза. У неё чуть заметно тряслись губы.

– Проведи меня в кабинет, – раздался басовитый голос Анатолия. Он легко коснулся плеча девушки, пытаясь проявить сочувствие.

Зайдя в кабинет, Мария открыла тёмные шторы. Достала ключ от сейфа. Распахнув металлическую дверь, она достала всю кипу документов, что находилась внутри, оставив там чёрную бархатную коробку.

– Садись за стол, – тихо сказала она.

Доктор сел в кресло. Раскрыв документы, стал их внимательно изучать. Пока он изучал бумаги, девушка решилась открыть коробку. Нажала на узкую блестящую кнопочку – крышка откинулась. От солнечного света из окна цепь-змейка заблестела звеньями, которые своими краями удерживали ажурный кулон, в центре которого висела бриллиантовая капля в оправе. Блеск украшения отражался в глазах. Мария захлопнула крышку коробки, положила её на законное место. Анатолий, краем глаза увидев действие девушки, еле заметно ухмыльнулся. Он дочитал все документы до конца. Откинулся в кресле и, не отводя глаз от рыжеволосой девушки, удовлетворил её вопросительный взгляд:

– В общем, как я и думал, а теперь убедился, что пакет акций принадлежит тебе. Вот документальное подтверждение, – он положил несколько листов на стол. – И ещё…

– Что ещё? – перебила его Маша.

Доктор, откинул первый лист и стал читать:

– Марии Алексеевне Романовой по нотариально заверенному завещанию передаётся имущество: дом, расположенный по адресу посёлок Дачный, общей площадью триста пятьдесят квадратных метров, участок, площадью… так, – пропуская цифровые значения, читал вслух врач, – легковой автомобиль, так. Завещание действительно с момента подписания, то есть, – Анатолий посмотрел на календарь, – уже почти месяц, как ты хозяйка всего этого. И документы на счета Олега, вернее теперь твои, – мужчина положил документы в сейф, закрыл его, положил ключ в шкаф, показав пальцем в сторону сейфа, – там ключ в конверте от банковской ячейки.

Он вышел из кабинета и встал, облокотившись на перила второго света. Мария, прислонившись к стене, сползла на пол. Она обхватила свои колени, открыла рот и зарыдала. Доктор, обернулся, затем быстро спустился на кухню, набрал воды в стакан, принёс девушке.

– Держись, девочка, – он погладил её по плечу, помог встать. – Ты сейчас отдыхай. Ложись, тебе выспаться надо. Я утром заеду. У нас теперь общие дела есть.

В ответ Мария молча кивала. Она прижалась к мужчине, он погладил её по спине.

– Всё! Я уехал, – уходя, сказал Анатолий.

Мария опять осталась одна в шикарном особняке. В доме, как всегда, стояла тишина. Лишь за большими окнами Степаныч разговаривал с двумя чёрными псами. Они резвились, крутились вокруг него, чуть не сбивая с ног. Глядя на это, у Марии сквозь слёзы вырывался смех.

Она спустилась в холл, взяла со стола остатки телефона, попробовала включить, гаджет не подавал признаков жизни. Она вернулась в кабинет и включила компьютер. Через кабель подключила к нему телефон. Клацая кнопкой мыши, открыла папку в памяти телефона, нашла последнюю фотографию Олега. Он был снят врасплох, поэтому его естественная улыбка светилась, пальцами он показывал букву «V». Мария провела по монитору, будто по щеке любимого мужчины. Она скопировала фото на рабочий стол, вышла из кабинета.

Быстро изучив кухонные шкафы и проверив запасы, она вышла на улицу, собрав в охапку тёплый плед, завернувшись в него, присела на ступени веранды. Тут же к ней примчалась клыкастая парочка. Они покрутились вокруг, затем Блэк интеллигентно сел рядом, как настоящий сторож, он смотрел вдаль, поставив уши стоймя. Мэйсон, обладая более игривым характером, устроив свой зад ей на ногу, подставлял под руку свою спину, запрокинув морду назад, озирался на неё. Мария рассмеялась, стала чесать спину попрошайки, затем обняла обоих.

– Ну что, друзья? Вас ведь кормить надо чем-то. Да и самой подкрепиться. Где у нас тут магазин ближайший? – спросила она у собак, гладя их головы.

* * *

В медицинском центре это утро началось как обычно с пятиминутки. Спланировав весь день и уточнив обстановку, Анатолий принял лично несколько человек с жалобами на здоровье. Разредив очередь, он снял халат и вышел к секретарю.

– Я отлучусь по делам. Да и себя надо привести в порядок, – объяснил он девушке, почёсывая давно не бритый подбородок. – Если что, я на телефоне.

Анатолий по пути в офис, который теперь принадлежал Марии, заскочил в парикмахерскую. Он был здесь постоянным клиентом. Его приветливо приняли, усадили в кресло. Спустя сорок минут из салона вышел по-прежнему солидный, ухоженный мужчина. Его проседи были аккуратно уложены, бородка превратилась в брутальную небритость. В его глазах появилась уверенность, которая последние дни была скрыта за усталостью.

Появившись в офисе, он на себе поймал вопросительные взгляды сотрудников. Поприветствовал всех, проходя в кабинет, был остановлен вопросом:

– Анатолий Сергеевич, – спросил его назначенный старшим сотрудник фирмы, – что нам делать дальше? На кого документы оформлять?

Анатолий остановился у входа в кабинет, держа ручку двери.

– Часть вопросов сегодня решу я. А документы оставьте до завтра, если сроки позволяют ещё, или просите ещё подождать сутки, – ответил он и повернулся ко всем. – Завтра с утрат я представлю вам нового руководителя.

По всему коллективу распространился облегчённый гул. Все словно выдохнули, скинув с себя неопределённость, которая висела в воздухе офиса уже две недели. Мужчина перевёл взгляд на девушку-секретаря:

– Юль, принесите мне кофе. Я у вас тут как-то кофе пил, мне очень понравился, – подмигнул он.

Закрывшись в кабинете Олега, доктор перебрал документы. Смакуя горячим, свежим, густым напитком, собрал их по пачкам и разложил отдельными кипами на столе. Проверил электронную почту, что-то записал на стикеры и приклеил их на рамку монитора.

Подготовив всё для встречи нового владельца компании, он назначил время сбора совета учредителей и вернулся к себе в центр.

* * *

Мария, побаловав собак остатками печенья, припрятанного на случай, решила посетить соседей. Она долго разговаривала с Валентиной Ивановной. Та опять всплакнула. Потом, оживившись, принесла ключи и брелок от дома и вручила их Маше. Девушка сжала ключи в руке.

– Я сейчас в магазин схожу, куплю продуктов и еды для собак. А завтра я дубликаты сделаю и Вам принесу. Будем дальше дружить, – успокоила она соседку.

Остаток вечера девушка провела в раздумьях. Читая книгу, она смотрела сквозь неё, много раз перечитывая те места, где, проваливаясь в мысли и воспоминания, машинально пробегалась по тексту, не осознавая написанного. Поняв бессмысленность такого чтения, Маша поставила книгу за стеклянную дверцу в шкаф.

Глава 13
Бизнес

Ещё не успел показаться солнечный медный пятак, как к воротам подъехал огромный, но уже чуть запылённый, и от этого не совсем чёрный джип. Тут же, сбивая галошами с травы утреннюю холодную росу, Степаныч подошёл к Анатолию.

– Доброе утро, Толя! – тихо, чтобы не тревожить собак, произнёс Степаныч. – Чего в такую рань?

– Доброе! Да надо ещё успеть в порядок привести новоявленную бизнес-леди. А то ведь у нас господа ушлые. Деревенщину сразу вычислят. Введу её в суть дела.

– Так их светлость ещё дрыхнет, наверное, – пошутил сосед.

– Будем будить! Вон, сейчас утренней росы в ведро наберу, – смеясь, ответил доктор.

Мария спала. Вечер и часть ночи в пустом огромном доме выдались немного пугающими. Непривычная ночная тишина, до звона в ушах, не давала закрыть глаза. То слушая стук своего сердца, то ворочаясь с боку на бок, уснула она лишь далеко за полночь. Её не разбудил даже тяжёлый гулкий хлопок двери.

Анатолий, скинув начищенные до блеска туфли, с размахом вошёл в холл. Он старался специально всё делать громче, чтобы вывести этот дом из траурной тишины. Взял чайник, резко, на всю струю набрал в него воды, брызги которой разлетелись по полированной столешнице. Поставил его на плиту и зажёг огонь. Затем, найдя пульт, включил телевизор. Из большого списка каналов выбрал музыкальный. Сделал громче. Доктор вскинул руку, быстро взглянул на часы и громким хриплым басом обратился ко второму этажу:

– Манюня! – опустил голову, поднял указательный палец. – Нет, не так. Госпожа Романова! Пора вершить дела! У нас сегодня чрезвычайно много важных дел.

Мария от неожиданного шума широко распахнула глаза. Несколько секунд она, рыская взглядом перед собой, пыталась найти источник шума. Наконец, расслышав знакомый голос, хмыкнула. Присела в постели, тёплыми ладонями протерла лицо, закинула волосы. Пытаясь прогнать сон, встала с кровати. Она спускалась на первый этаж холла, одной рукой придерживая полу наспех накинутого халата, другой прикрывая зевоту. Анатолий уже расположился на высоком стуле у бара, наблюдал за девушкой, улыбался. Его глаза любовались. С растрёпанными волосами, в большом махровом халате, босоногое тело спускалось, мягко шагая по ступеням.

– Ой! – тихо произнесла Мария и, развернувшись, пошагала назад.

– Ты чего? – изумлённо спросил врач.

– Тапки забыла! – ответило, не оборачиваясь, рыжеволосое чудо, на что мужчина рассмеялся вслух.

– Ага, знаешь, как мне досталось за это в прошлый раз? – пожаловалась на наказание девушка.

– Где таких только находят? – с довольным лицом бросил он фразу.

– На дороге подбирают, – сострила она, загоняя ноги в тапки на ходу.

Мария стала готовиться к важному дню. Позавтракала, умылась и ушла одеваться. Всё это время Анатолий сопровождал её взглядом. Перед ним неспешно маячило такое по-домашнему тёплое, нелепое, но уютное создание. Он поставил локти на стол, прикрыл ладонью рот и периодически хыкал, подавляя смех.

– Ржёт он сидит… Ворвался в дом ни свет ни заря, разбудил, – бухтела себе под нос Маша.

– Одевайся! Можешь не накрашиваться – заедем в салон, – подгонял её врач.

Они вышли на улицу. На веранде сидел сосед, держал за ошейники чёрных охранников, которые, поскуливая, пытались вырваться из его рук, чтобы поприветствовать хозяйку. Мария подошла к ним.

– Здравствуете, Виталий Степанович! – поздоровалась она с пожилым мужчиной. – Привет, мохнатые, – погладила собак по головам, – я скоро вернусь.

Они сели в машину. Анатолий захлопнул дверь джипа, посмотрел на Марию:

– Так, теперь шутки в сторону. Слушай меня и запоминай. Мы сейчас поедем приведём тебя в соответствующий вид.

– Я плохо выгляжу? – переспросила девушка, откидывая противосолнечный козырёк и заглядывая в зеркальце.

– Ты обалденно выглядишь, но не для офиса, – осёк её доктор, – ты должна вести себя сдержанно. Минимум слов. Со временем ты всё поймёшь. Ситуация сложная. Я тебя представлю на совете как нового акционера. Там сидят опытные, матёрые мужики, они ещё с девяностых начинали свой бизнес, поэтому они будут на тебя сейчас давить.

– Ну, ты же мне будешь помогать? – уже без смеха спросила Мария, нахмурив брови.

– Конечно, буду, это и мои деньги. Я тоже акционер, – Анатолий завёл мотор автомобиля. Они поехали, он продолжил. – На заводе ситуация критическая. Мы с Олегом туда влили свои инвестиции. До этого завод практически стоял. Около сотни людей там работают, получают зарплату. Но кому-то это не выгодно. И этот кто-то, вероятно, и виновен в гибели Олега. Посадили каких-то упырей, но сам заказчик, мне кажется, ещё свободен и будет нам мешать, – врач периодически всматривался в глаза рыжей девушки. Она задумчиво смотрела вдаль, покусывая кончик пальца.

– А что хотят-то вообще? Они врываются на территорию завода или пугают кого-то? Что они требуют? – спросила она, раскрыв ладонь.

– Хороший вопрос, значит, начинаешь думать. Молодец, – похвалил её Анатолий. – Несколько лет назад этим заводом владела какая-то контора, которой уже больше нет, потом она продала завод. Я тебе простыми словами объясню, чтобы ты поняла суть, – уточнил он. – Потом началась чехарда. Завод хотели на части разбить, всякие мелкие фирмочки. Доделили до того, что завод встал. Дохода никакого и никому. И тут нарисовались мы. Так как это историческая родина Олега, он про этот завод знал. Посоветовались, скинулись, учредили его как акционерное общество. Закупили новое оборудование, вернули и обучили рабочих. И тут нарисовались эти, вроде как владельцы старые. Тоже хотят свой кусок, который им и не унести. Откуда они взялись – непонятно.

– И что теперь мне делать с этим заводом? – подняв брови, округлила свои карие глаза Мария. – Счастья привалило: клиника, акции и завод. Я же никогда никем не командовала, кроме собак и кошек.

Анатолий глухо засмеялся.

– Пока наблюдай. Акции не продавай и не отдавай никому.

А в клинике назначишь старшего и будешь его, хм, – кашлянул в кулак врач и продолжил, – каждый день. С заводом мы вместе будем разбираться.

– Может, ты его всё-таки себе заберёшь? – засомневалась в своих силах девушка.

– Тебе деньги не нужны? – быстро кинул взгляд Анатолий на неё, интенсивно выруливая на магистраль.

– Нужны, но теперь, я так понимаю, у меня их в избытке. Два месяца назад я и представить не могла, что на меня всё это свалится. Мне клиники хватит за глаза, – Мария говорила и смотрела по сторонам за окна джипа. Она провожала глазами дома и дорожные объекты.

– Ладно, разберёмся. На совещании сделай «покер-фэйс», – попросил её доктор.

– Что сделать? – переспросила его девушка, пристально взглянув на него, и на лице проявилась перекривлённая гримаса улыбки.

– Ну, это без эмоций, когда, – пояснил Анатолий, посмотрел на Машу и засмеялся.

«Тахо» раскрытой пастью, окантованной блестящим хромом, проглатывая кубы воздуха, вкатывался в утренний город. Его рык эхом разносился по улицам и проспектам. Фары, лучами светодиодных прожекторов, разбивали последние остатки темноты. Солнце лениво пыталось подглядывать в широкие щели между высотками, било по глазам рыже-жёлтыми вспышками.

– Расскажи лучше о себе, – прервал недолгое молчание доктор.

– Рассказывать особо нечего, – Маша опустила глаза. – Родилась в посёлке. Мама и папа разбились, когда я ещё совсем маленькая была. Я этого и не помню толком. Я даже не осознала. Меня бабушка к себе забрала. Она тогда ещё работала, поэтому я школу закончила обычную. Училась хорошо, поступила в институт на бюджетной основе. Она даже направление выхлопотала. Но я возвращаться не хотела. И сейчас не хочу. Бабушка умерла, пока я училась. Меня в общежитие поселили. Я даже не знала, что дом снесут. А потом закончила институт. А на счёт квартиры даже не ходила никуда. Я уехать хотела в Москву. У нас все хотят в Москву. А тут меня обманули с квартирой. Все деньги и диплом, всё пропало. Вот так я оказалась на улице.

– У тебя подруги-то есть какие? – голос доктора звучал спокойно.

– Настоящих нет. В институте были, но так, на дискотеки бегали. Но там девочки, у них родители то начальники, то ещё какие. А я-то сирота. Настоящих подруг нет. Бабушка в детстве в строгости воспитывала. Я даже гуляла под её приглядом, – заулыбалась рыжеволосая, – укутает меня всю, сама на лавочке сидит, а я от неё не больше чем на три метра. Так и смотрела на соседских ребятишек со стороны. А в Москву приехала – у меня ещё деньги оставались, я себе пальто модное, берет, шарф сразу на рынке купила. Модная такая ходила вся, – рассказывала Мария, сама чуть не хохоча, и сразу грустно добавила, – а потом этот модный наряд Олег выкинул.

– Купишь ты себе ещё много модных нарядов, – успокоил её Анатолий, подъезжая к парковке у салона красоты со светящейся вывеской. – Вот и приехали.

– А не рановато ли ещё? – удивлённо спросила Мария, пригнувшись, заглядывая вверх на вывеску через ветровое стекло.

– Специально для тебя, – открыл ей дверь мужчина и проводил к входу.

Действительно, в салоне их уже ждали. Ухоженная девушка с ярким макияжем встретила дорогих клиентов в холле. Мужчине она предложила кофе и показала на удобное место на красном кожаном диване со столиком и кипой глянцевых журналов. Марию она увела за двери.

Время тянулось вечно. Анатолий даже несколько раз вставал с дивана, проходя по холлу из угла в угол, проверяя телефон. Пару раз выходил на улицу, чтобы вдохнуть свежего утреннего воздуха. Имитировал зарядку, разминая руки. Наконец, в проёме появилась она.

Мужчина немного оцепенел. Чёткие линии тёмно-бордовых губ изгибались в еле заметной смущённой улыбке. Затемнённые веки с чёрной подводкой придавали глазам ещё большую глубину. Брови, как тонкие крылья, взлетали к овалу лица, по контуру которого струились огненно-рыжие пряди, волнами спускаясь к плечам.

– Спасибо, – не найдя больше никаких слов, быстро поблагодарил он и вынул из кармана портмоне. Рассчитался с девушкой и направился на выход. В дверях салона Мария, озираясь на доктора, спросила, ставя его в совсем неловкое положение:

– Ну, как тебе, нравится мой новый образ?

– Очень, – коротко рубанул он, но не смог остановить взгляд и сосредоточиться и добавил, – я думал, будет что-то более строгое.

– Зачем? Я женщина-вамп, – пояснила Маша, изображая оскал и когти хищницы.

– Да уж, – усмехнулся он.

Они сели в машину. Мария положила руки на колени в слегка заношенных брюках. Доктор, заметив это, тихо произнёс:

– Да, ты права. Надо бы приодеться тебе во что-то, более соответствующее ситуации. Я знаю тут поблизости один магазинчик уютный. Моя бывшая там одевалась раньше.

Девушка в ответ молча кивнула согласием.

Проехав по проспекту пару кварталов, доктор остановил автомобиль у витрины небольшого бутика. Большие окна были строго оформлены, ничего лишнего, только замершие изгибающиеся манекены в позах по неведомым сюжетам. Над витриной висела яркая вывеска, недвусмысленно намекая на принадлежность к известным брендам. Мария успела заметить ценники на одежде манекенов, у неё округлились глаза.

– Сколько?! – тихо спросила, гладя за большое стекло.

– Пошли, пошли, – подогнал её Анатолий, придерживая входную дверь с колокольчиком.

В магазине пахло новизной и лёгким ароматом кофе. Доктор, легко подталкивая изумлённую девушку, провел её в зал, подозвал к себе продавца.

– Будьте добры, оденьте её во что-нибудь солидное. У нас деловая встреча, – пояснил он женщине в костюме с бейджиком на лацкане.

– Да, с удовольствием, – откликнулась продавщица, – пройдёмте, – указав ладонью на место у примерочной кабины. – Кофе, чай желаете?

– Нет. Спасибо, – отказался мужчина и бухнулся на диван, с намерением провести в нём не менее часа, взмахнул часами, засёк время. Откинув голову на спинку дивана, закрыл глаза, – я лучше подремлю, буду храпеть – толкните.

От выбора у Марии замерло дыхание. Женщина с бейджем приносила ей всё новые и новые платья и костюмы. Девушка растерянно смотрела на них, вглядываясь в ценники. У неё даже приоткрылся рот. Она молча примерила несколько нарядов, пожимала плечами. Окончив подбор, продавщица прикинула костюм на плечиках к силуэту рыжеволосой в зеркале, вручила ей.

– Примерьте вот этот костюм. Это последний привоз. Единственная вещь. Пока такого больше нет.

Маша приняла в руки плечики с одеждой, зашла в кабину за тяжёлой плотной шторой.

Тёмно-серый костюм – приталенный жакет на одной пуговице и юбка чуть выше колен – смотрелся на ней великолепно. Из глубокого декольте выглядывала белая блузка с расстёгнутым воротничком. Стройная фигура и слегла округлившийся животик девушки привели в восторг доктора. Он долго осматривал все детали. Опустив взгляд на ноги, заметил:

– Туфли ещё надо.

– К такому костюму лучше классические чёрные, – посоветовала женщина.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил доктор женщину и отдал ей банковскую карту. – Не снимай, так и поедем, – обратился он к Маше.

– Так, хоть это, – девушка показала ценники и бирки на одежде.

Принеся кассовый аппарат, женщина приняла оплату и тут же отстегнула все бирки и ценники с обновок. – Благодарю за покупки, удачного дня! – пожелала она уходящим покупателям.

– Это стоит как полгода работы, – прокомментировала рыжеволосая.

– Не парься! – буркнул Анатолий, осматриваясь по сторонам.

– Ага, мне Олег так же сказал.

– Потом отдашь, когда освоишься, – бросил взгляд на неё доктор.

Он показал рукой на ряды магазинов:

– Пройдём пешком, тут пара шагов.

Покупка новой обуви не заняла много времени. Ножки Марии были небольшого размера и неширокие, поэтому первые понравившиеся туфли по размеру сели как влитые. Через несколько минут они уже ехали в офис. Доктор, показав глазами на небольшой животик девушки, смущённо спросил:

– Это Олега?

– Конечно, его – я два месяца из дома не выходила, – кивая, ответила она, – под домашним арестом была.

– Тебя надо будет в мой центр свозить. Пусть посмотрят наши специалисты, – заключил врач, – да и на учёт поставят.

Когда Анатолий с Марией появились в офисе, все сотрудники мужского пола проявили интерес к рыжей особе. По открытым кабинетам пронеслось шушуканье. Кто-то из парней, не сдержав эмоций, выразил восторг в полголоса.

– Что «вау»? – спросил доктор, обращаясь в сторону одного из кабинетов. – Я вам обещал нового руководителя представить? Вот, прошу любить и жаловать.

Весь офис охнул разом. Сотрудники высыпались из кабинетов в помещение ресепшена. Скучковались в углу, шепча друг другу неразборчивые фразы. Все внимательно рассматривали рыжеволосую красавицу.

– Мария Алексеевна – прошу запомнить, – Анатолий указал на неё открытой ладонью. – Пройдёмте в Ваш кабинет, Мария Алексеевна.

Девушка прошла за ним в кабинет с вопросом:

– А может, лучше просто Мария?

– Просто Мария была в бразильском сериале, а ты – Мария Алексеевна.

– Мексиканском, – поправила его девушка.

– Что? – как будто не расслышав, переспросил он.

– Сериал мексиканский, – уточнила она.

– Знаешь, почему в армейской форме нельзя на воротничке крючок расстёгивать?

– Почему? – заинтересовалась Маша.

– А чтобы всю гимнастерку не расстёгивали. Только дай слабину, и на тебя сядут, – похлопав себе ладонью по шее сзади, объяснил бизнесмен.

Он усадил девушку в офисное кресло за столом. Повернул её к монитору выключенного компьютера.

– Включай.

Мария послушно нажала кнопку процессора. Через несколько секунд монитор засветился заставкой с пустым окном пароля.

– Мне кажется, что ты знаешь пароль, – ухмыльнулся Анатолий.

Мария набрала единственный пароль, который знала: чётное и три нечётных по порядку. На рабочем столе появились ярлыки. Мария глубоко вздохнула.

– У меня лопнет голова от такого количества информации, полученной за эти два дня.

– Что так вдруг? – спросил её врач, облокотившись рукам на стол. – Вот, видишь стикеры – я тебе наклеил. Там расписано, что и куда. Но тут в офисе все знают, что делать. Они даже больше работают, когда начальства нет. Тут у Олега всё было поставлено чётко. Тебе так надо будет построить работу в клинике, – наставлял опытный бизнесмен девушку.

– Расскажи мне про него. Я ношу его ребенка, а про самого ничего не знаю. Он не рассказывал, – попросила девушка.

Анатолий на минуту замолчал, попросил секретаря принести кофе и булочки, собрался с мыслями:

– Мы с Олегом познакомились, когда нам было лет по двадцать пять. Я институт окончил, медицинский, а он военное училище, вроде как, – доктор сел в кресло напротив рабочего стола, принял поднос с чашками от секретаря и продолжил. – Мне кажется, он был офицером. Ну а в те времена в армии бардак был, уволился. Встретились и познакомились мы в отделении ГАИ, тачки на учёт ставили. Разговорились, так и подружились. Ему знакомые по армии дельце одно предложили, он меня позвал. Так и понеслось. Было время, когда денег не было. Помню, даже на Новый год ёлку было не на что купить, мы «бомбили» по ночам.

– Что делали? – испуганно переспросила девушка. – Таксовали на своих машинах. Ой, как вспомнишь, так вздрогнешь, – посмеялся Анатолий. Сделал небольшую паузу, отпил глоток горячего напитка и продолжил. – Разборки даже были. Таких замесов, как в девяностые, не было, конечно, но тоже… Олег меня даже от шальной пули спас. Ногой в спину пнул. Дырка в плече. Если бы не он, была бы в голове.

Врач, держа чашку с кофе в руке, встал с кресла, подошёл к окну, некоторое время смотрел на машины, на перекрёсток.

– А потом начались крупные дела. Купили, продали, купили, продали. Связались с инвесторами. Основали свои компании, потом решили идти вместе, но по тем направлениям, от которых хоть какое-то удовольствие получаешь. Я с детства мечтал врачом стать, вот я врач. У меня целый медицинский центр. А Олег мечтал на родину вернуться и обустроить там всё для людей. Но, видимо, он у людей не спросил, хотят ли они этого. Кстати, – оборвал свою речь бизнесмен, – тебе надо ещё телефон купить, как ты без связи-то? – доктор вернулся в кресло, сел, наклонившись к столу.

Мария, потупив взгляд, молчала. Правой рукой придерживала чашку с кофе, левая рука лежала на столе, постукивая ногтем по поверхности. Перевела взгляд на Анатолия:

– Толь, можно я тебя попрошу? – спросила его рыжеволосая, явно подбирая слова.

– Да, конечно, – быстро отреагировал мужчина на вопрос. – Можно я фамилию Олега возьму?

Кабинет наполнился тишиной. Оба молчали, смотрели друг другу в глаза. Анатолий положил свою ладонь поверх руки девушки, глотая комок в горле, практически шёпотом произнёс:

– Где мне найти такую, как ты?

Тишину нарушил стук в дверь. Секретарь Юлия сообщила собравшихся учредителях. Мария вздрогнула, она набрала воздуха в грудь. Анатолий встал с кресла, оправил костюм, подал руку Марии. Она элегантно, насколько умела, приняла помощь. Они вместе вошли в зал.

– Добрый день, господа! – приветствовал врач всех учредителей. Они тактично встали со стульев, увидев незнакомку.

– Ух! Вы представите нам гостью? – спросил солидный мужчина в золотистых очках, одёргивая воротничок рубашки и застёгивая пиджак.

– Непременно! – ответил Анатолий, провожая девушку к месту, на котором раньше сидел Олег. Рыжеволосая бизнес-леди чуть растерянным, но серьёзным взглядом окинула присутствующих.

– Здравствуйте! – тихо произнесла она и, ожидая реакции доктора, встала у кресла.

– Знакомьтесь – Романова Мария Алексеевна. Наш новый соучредитель. Акционер. Вся доля актива Широкова Олега нотариально передана ей. Прошу любить и жаловать, – представил совету нового участника, врач. – Давайте приступим. Они сели на свои места. Девушка села в кресло, поставила ноги прямо, выпрямила спину. Сложив руки на полированной столешнице, она закрыла пальцы в замок. Молча наблюдала за каждым.

Врач-бизнесмен начал речь:

– Все решения, принятые ранее, остаются в силе. Единственным вопросом остаётся ситуация на заводе. Мы сдерживали её как могли. После покушения, эти… – Анатолий сделал паузу, проглатывая комок, подкатившийся к горлу, – залегли. Сейчас там спокойно. Я связывался с полицией, сказали, что зацепка, кто заказчик, есть. Но это пока не проверенная информация, потому что действует он через подставных. Но мне кажется, что там руководство завода мутит воду. Я планирую с Марией Алексеевной посетить в ближайшее время завод и заодно навестим больного директора. Я хочу лично убедиться в правильности поставленного диагноза.

– Может, продадим этот завод, к едрени фени! – предложил лысоватый мужчина, раскрыв ладони.

– Может, и продадим. Дело сложное, – продолжил обсуждение бизнесмен в очках, – но там был хоть и не самый большой, но достаточно стабильный доход. Все вложенные средства стали окупаться. А теперь высвобожденный капитал надо опять устраивать куда-то.

Разговор мужчин продолжался некоторое время. Иногда они, по очереди держа свою речь, внимательно изучали девушку. Наконец, лысоватый спросил её:

– Как Вы считаете, Мария Алексеевна?

Маша, слушая беседы, сначала смотрела на акционеров, затем задумавшись, остановила свой взгляд на своём ногте, поглаживая его другим пальцем. После адресованного ей вопроса резко подняла глаза на собеседника.

– Анатолий Сергеевич прав. Мне необходимо выехать на место. Изучить ситуацию изнутри. Возможно, даже провести аудиторскую проверку, – ответила она, держа осанку и не выдавая эмоций.

Коллеги по бизнесу одобрительно кивнули, смотря друг на друга.

* * *

После заседания пара бизнесменов направилась в клинику. Войдя в новый светлый холл в сопровождении Анатолия, Мария поздоровалась с присутствующими и сразу направилась в кабинет начальника. Девушка за стойкой регистратуры стала спешно набирать номера телефонов всех врачей и сообщать о приезде руководства. Где-то в кабинете за неплотно прикрытой дверью слышалось негромко: «Золушка приехала».

Доктор, зайдя вслед за рыжей начальницей в кабинет, прихлопнул дверь и взорвался хохотом:

– Вот тебе и прозвище дали.

Мария покраснела и, широко улыбаясь, прокомментировала:

– Да это я сама себе прозвище дала. Я же им на открытии клиники сказала, что чувствую себя Золушкой из сказки.

– Прозвище не обидное, значит, понравилась, – сделал вывод врач.

– Ну что, будем выбирать кандидатуру? – предложила девушка.

– Да, давай дела, анкеты посмотрим, – согласился опытный доктор, – надо бы ещё твоего Виктора позвать. Какой у него диплом, спросить.

– Он мне говорил, что у него что-то по энергетике, не профильный, – вспомнила Маша, – но его все равно надо вызвать.

– А лучше всех собрать и всем кандидатам на должность главного врача дать шанс проявить себя за период.

Послушав совет опытного руководителя, Мария попросила секретаря собрать врачей у неё в кабинете. Буквально через несколько минут перед ней собрались ветеринары. Рыжеволосая бизнес-леди встала у стола и обратилась к персоналу:

– Добрый день, коллеги. Я собрала вас для того, чтобы разъяснить свои дальнейшие планы, – посматривая на реакцию наставника, говорила она. – Дело в том, что мне одной будет трудно управлять клиникой. Мне нужен помощник, главный врач, который непосредственно на месте, занимаясь практикой, будет организовывать весь рабочий процесс. Ответственность большая. Я изучила ваши анкеты, каждый из вас имеет шанс возглавить коллектив. Я, конечно, тоже буду принимать решения и нести ответственность за них. Наша клиника новая, но сюда уже идут клиенты, которые, возможно, недополучили должного обслуживания в других клиниках. Поэтому нам надо упрочить это доверие. И у нас есть такой шанс. Есть ко мне вопросы?

– Да, сколько продлится этот, вроде как, испытательный срок? – поинтересовалась женщина, одна из врачей.

– Месяц, – коротко ответила девушка. – Есть ещё вопросы? Если нет, тогда всем спасибо за внимание.

Врачи молча покинули кабинет. Остался только Виктор. Он поднял руку как школьник.

– Маш, ой, Мария Алексеевна, можно я самоотвод возьму? – улыбаясь, спросил он.

– Да, Виктор, – опустив взгляд сказала она. – Мне нужен по профилю человек. Ты же не будешь за качество лечения и операций отвечать? Ты главный инженер, тебе своих хлопот хватит, а ещё техника безопасности.

– Да, я про это и говорю. Меня устраивает. Всё, спасибо! – радостно сжимая кулаки, выпалил парень и удалился из кабинета.

Мария с Анатолием остались наедине. Мужчина засунул руки в карманы, вышел на середину кабинета.

– В тебе просыпается дух руководителя. Нехилую мотивацию ты им дала. Как бы они не стали пожирать друг друга после этого, – ехидно ухмыляясь, пояснил доктор. – Так что, ты сейчас внимательно смотри. Не руби сгоряча.

На короткое время в кабинете повисла тишина, которая была нарушена стуком в дверь. В проёме показалась девушка-специалист с кипой документов подмышкой. Она попросила руководителя ознакомиться и подписать кое-какие финансовые документы. Мария приняла документы, попыталась вникнуть в их суть, перевела взгляд на Анатолия. Он чуть заметно улыбнулся и протянутой рукой попросил документы себе. Пробежав беглым взглядом по строчкам, он вернул их Маше.

– Подписывай, не бойся.

Врач смотрел на то, как рыжеволосая старательно выводит фигурный автограф на бумагах, цокнул языком. Она сделала вид, что не придала этому значения. Но когда девушка-специалист вышла из кабинета, округлив глаза на мужчину, коротко спросила:

– Что это было?

Анатолий, хмыкнув с закрытым ртом, чуть заметно махнул рукой.

– Когда будешь тома документов подписывать, подпись сама изменится. Поехали, пообедаем в ресторане, – предложил он.

– У нас тут кухня есть, – проговорила девушка.

– Знаете что, госпожа Романова, у нас сегодня знамена-тельный день, и я приглашаю Вас в ресторан.

– Хорошо. Но у меня просьба к тебе ещё одна.

– Какая? – немного удивлённо спросил доктор.

– Отвези меня к Олегу, – печальным голосом попросила она.

– Да, конечно.

* * *

При входе на кладбище Мария купила цветы у старушки. Они вдвоем с Анатолием прошли к свежей могиле. Её боковины ещё были накрыты пирамидой из цветов и венков, над которой возвышался простой металлический крест с табличкой. Имя было написано от руки серебрянкой.

Девушка поправила покосившийся букет, поставила свои цветы. Её губы сжались, на глазах проявилась влага. Она склонилась над крестом, протёрла рукой табличку с именем от пыли.

– Спасибо, любимый, – еле слышно прошептала она. Вытерла покатившиеся слёзы со щеки.

– Памятник заказали уже, – тихо произнёс Анатолий, стоя за спиной у девушки, – только надо фотографию подобрать. Поможешь? На твоё усмотрение.

– У меня есть, я с телефона скопировала. Последняя его фотография.

* * *

Молчаливый путь занял немного времени. Припарковав автомобиль недалеко от входа, они вошли в шикарный зал. Интерьер ресторана напоминал морскую бездну. Большие, диковинных форм, раковины в рамах висели на стенах. Полукруглые окна едва не касались деревянного потолка, с которого неослепляющим точечным светом падали лучи от спотов. Между окнами стояли вазоны с растениями, по форме напоминающими водоросли. Круглые столы из светлого дерева были сервированы хлопчатобумажными салфетками и посудой акварельных оттенков. Вокруг стояли стулья-кресла с округлыми подлокотниками, обшитые нежным бежевым велюром.

Их встретил услужливый метрдотель. Сопроводив до выбранного у окна столика, он лёгким движением подозвал официанта. Изучив меню, парочка сделала заказ. Анатолий вежливо уступил девушке заказать первой.

– Будьте любезны, салат «греческий», лосось с пармезаном и горячий шоколад с миндалём, – перечислила Мария более-менее знакомые названия блюд, поглядывая на реакцию партнёра.

Анатолий делал заказ так, как будто он каждый день здесь обедает и ужинает:

– Так, мне сегодня: салат «Капрезе», утиную грудку «от шефа» и вино, белое, сухое.

– Вино? – смутилась девушка.

– Да, – легко улыбнулся мужчина, – найму водителя, трезвого.

– А, так вот, я поняла, с кем тогда Олег домой приехал. Вот я село, – призналась Мария в своём неведении.

В зале ресторана было мало людей. Были слышны лишь тихие голоса пары в дальнем углу и звук посуды, доносившийся из глубины других помещений. Наслаждаясь высокой кухней, рыжеволосая девушка рассматривала интерьер.

– Всего пару месяцев назад я даже не мечтала об этом. Я до сих пор не могу поверить в то, что это всё происходит со мной.

– Могу ущипнуть, – пошутил доктор.

В ответ на шутку Мария посмотрела на него и, приподняв одну бровь, чуть заметно улыбнулась.

Закончив трапезу, Анатолий рассчитался и заказал услугу «трезвый водитель». Спустя десять минут они ехали на заднем диване чёрного джипа в медицинский центр.

Перед ними предстали корпуса учреждения. Отделанные современными панелями, в серо-голубой гамме, двухэтажные здания с большими окнами казались совершенно новыми. Зеленеющие газоны с прорастающей травой и чёткими границами из бордюров обозначали направление к главному входу. С тыльной стороны к действующему корпусу прирастала новостройка. Голая стена кирпичной кладки возвышалась над строительной площадкой, вокруг которой неровной линией, местами мятый, стоял металлический забор.

Руководитель центра, по-джентельменски, раскрыл двери перед девушкой. Маша вошла в просторный вестибюль с прямоугольными колоннами, на которых висели цветные стенды с планом расположения кабинетов и расписанием приёма врачей. Анатолий провёл Марию длинными коридорами, вдоль которых сидели запоздалые посетители. Открыв дверь одного из кабинетов, он обратился к женщине в халате, которая увлечённо что-то писала:

– Татьяна Ивановна, примите, пожалуйста, девушку. Посмотрите, а я пока её оформлю в регистратуре.

Анатолий вышел. Некоторое время его не было. Женщина-врач внимательно осмотрела пациентку, выписала рецепт на листе с логотипом. Спустя пару минут в кабинете опять появился Анатолий:

– Ну, как у нас дела? – посмотрел он сначала на Марию, затем перевёл взгляд на коллегу.

– Всё в норме. Всё идёт по плану, – чуть заметно улыбнулась доктор, – витамины я выписала. Пропьёте курс – будет ещё лучше.

Поблагодарив за приём, мужчина подал руку девушке, и они прошли в его кабинет.

– Я сейчас кое-какие дела сделаю и отвезу тебя домой. Устала, наверное, уже? – поинтересовался врач.

– Немного, – тихо ответила Мария.

Кабинет учредителя медицинского центра не отличался особым шиком. Простая, но новая и современная мебель с контрастной отделкой, два кожаных глубоких кресла для отдыха и небольшой круглый журнальный столик между ними. Три небольших шкафа с книгами и комнатными растениями. На стенах отблескивали солнечным светом рамки с сертификатами, благодарностями и грамотами.

Маша погрузилась в прохладное кресло, откинула голову на спинку и расслабленно выдохнула. Разглядывая плитку на потолке, она, не глядя на мужчину, спросила:

– Извини, я немного помешаю тебе. У Олега была женщина?

Анатолий, оперевшись локтем на стол, погладил переносицу.

– Да. Он был нормальным мужиком. С последней они жили даже вместе. Он её выгнал. Как мне он однажды сказал: «Меня достала эта меркантильная сука». Олег был жёстким всегда.

Я не знаю, что ты с ним сделала. Почему он такой пушистый стал. Но когда он о тебе при мне вспоминал, он улыбался. И я это понял, почему, когда тебя рассмотрел, утром, – врач расплылся в улыбке, на его щеках проявились розовые пятна.

– А у тебя есть? – не унималась рыжеволосая, переведя взгляд на доктора.

– Есть, верней, была. Мы недавно развелись, – признался он, сложил руки в замок и, оперев на него подбородок, глядя на неё, продолжил. – Я уж не знаю, что ей надо было. Домой ходить не хотелось. Хотя, я виноват перед ней. Срывался иногда, – вспоминал обрывками свою семейную жизнь Анатолий.

– Ты её бил?

– Нет, что ты. Я боялся, – он глядел прямо Марии в глаза. – Однажды, в «разборках» я сильно ударил одного, он упал навзничь. У меня сердце заколотилось, я испугался. Я думал, что убил его. С тех пор, когда я злился… когда меня бывшая доводила до белого каления, у меня перед глазами стоял тот мужик. Если уж его я вырубил, что с ней будет. Я просто уходил, – доктор на минуту замолчал, выдохнул. – Ладно, не мешай мне.

– А дети у вас есть? – продолжала девушка.

– Да, есть сын. Я ему квартиру купил, сейчас он с ней живёт, тоже в большой квартире. А с его квартиры деньги за аренду на его счёт идут, ну и я ещё перечисляю ему, – рассказал доктор о семье и стал что-то читать и клацать клавиатурой, иногда конспектируя в блокнот. Маша сидела в кресле, от монотонного щёлканья и расслабления у неё закрывались глаза. Сквозь сон на её лице появилась улыбка.

Когда доктор закончил свои дела, он подошёл к креслу, где мирно лежало рыжее чудо. Голова рыжеволосой сползла со спинки, пряди волос накрыли часть лица. Свои ладони она засунула под бёдра, будто согревая. Из приоткрытых губ было чуть слышно тихое дыхание. Он не хотел её будить, но знал, к чему может привести неудобная поза. Анатолий лёгким движением поправил ей волосы, погладил по щеке. Её веки дрогнули. Покрытые чёрной тушью ресницы взмахнули, открылись два круглых портала в космос. Чёрные жемчужины глаз взглянули на мужчину, перевели взгляд на окно за ним.

– Уже утро? – прошептали губы.

Врач усмехнулся, заглядываясь на неё:

– Нет, прошло всего пятнадцать минут.

– Ого. Я спала вечность.

– Так ты не только Золушка, но ещё и Спящая красавица, значит? – рассмеялся он.

Основательно разбудив девушку, доктор отвез её домой. Выходя из машины, она поблагодарила его:

– Спасибо тебе. У меня никогда не было настолько близких людей.

– До завтра, – попрощался с ней врач. – Завтра с утра приеду, надо будет купить тебе телефон и посетить банк.

– До завтра!

* * *

Следующий день выдался насыщенным. Утром за Машей заехал Анатолий. Не так рано, как в прошлый раз, поэтому она встретила его уже бодрой. Вместе выпив кофе, они направились в банк – переоформлять на неё счета. Маша заказала банковскую карту. Взяла небольшое количество наличных денег, чтобы не быть зависимой от друга. После посетили также налоговую инспекцию, паспортно-визовую службу, везде нужно было что-то оформлять и заполнять кипы бланков. Затем заехали в салон сотовой связи, купили смартфон. Потратив добрую часть дня, она вернулась в свой кабинет в клинике. У Анатолия были свои дела, поэтому он уехал.

Упав в кресло, Маша раскинула руки на подлокотниках и сняла туфли. В её положении на ногах столько находиться уже было сложно. Закинула ноги на столик. Не успела расслабиться, как в дверь неуверенно постучали, в узко распахнувшемся проёме появилась голова Виктора. Он робко заглянул, увидел рыжеволосую начальницу в кресле, извинился:

– Ой, прости, Маш. Ой! Мария Алексеевна.

– Вить, ты чего хотел? – спуская ноги на пол, остановила парня девушка.

– Я тут по хозяйству, но ты, Вы устали, – сбивался главный инженер.

– У нас есть чай на кухне или кофе? – спросила его Мария, пытаясь разрядить обстановку.

– Да, есть чай, и зелёный, и чёрный, и кофе, – уже бодрей ответил Виктор. – Я могу принести.

– Принеси, пожалуйста, и себе принеси. Поболтаем, – предложила девушка и откинулась на спинку. Через десяток минут в кабинете появился молодой человек с подносом, на котором стояли чашки с ароматным свежим чаем и блюдца с сахаром и круассанами. Он аккуратно поставил всё на столик.

– Ноги устали? Хочешь, я массаж сделаю? – немного стесняясь, предложил он. – Я точки знаю. Было дело, немного акупунктурой увлекался.

Мария удивленно посмотрела на него.

– Мне неловко как-то тебя просить о таком.

– Не переживай, сюда никто не придёт сейчас – приём идёт. А по времени это недолго, – он передвинул кресло, поставив его напротив, сел, подставив свои колени. – Клади ноги сюда, – похлопал ладонями, обозначая место.

Мария послушно, но смущаясь, положила стопы ему на ноги. Виктор начал массажировать. Её ступни по размеру были едва больше его ладоней. Он тёплыми руками разминал её прохладные пальчики. Проводил фалангами по стопам, проминая уставшие мышцы. Мария впала в блаженство, на время даже забыла про чай. Когда парень закончил приятную процедуру, очнулась. Открыла глаза и уловила его взгляд на себе. Села в кресле ровно, взяла чашку с чаем.

– Ты разбираешься в телефонах? – спросила она Виктора.

– А чего в них разбираться-то? – ответил он вопросом.

– Настрой мне телефон, я его только купила, ещё не знаю, как им пользоваться, – объяснила Маша.

Виктор взял коробку с новинкой, раскрыл.

– Да у тебя тут уже настроено. Даже номера есть.

– Да, это Толя добавил. Свой номер впиши туда тоже, – попросила девушка парня, чтобы сохранить те добрые отношения, которые были до того, как она стала ему начальником. Между ними уже чувствовалось какое-то невидимое препятствие. У Виктора было напряжение, которое она видела по его поведению.

Проведя остаток рабочего дня в клинике, она созвонилась с Анатолием. Он подвёз её к дому, они договорились о встрече утром – собирались ехать вместе на завод.

Глава 14
Сложилось

Не ранним утром бизнесмен заехал за рыжеволосой. Она вышла, захлопнув за собой тяжёлую калитку. Мужчина, в синем клетчатом пиджаке, надетом на чёрную рубашку, в джинсах цвета индиго с сизыми потёртостями, стоял, держа руки в карманах брюк, глубоко вдыхая загородный утренний воздух.

– У тебя там уже церберы бегают, я не решился входить. Доброе утро!

– Доброе утро! Да, они уже у ворот стоят, ждут, кого бы покусать, – пошутила Маша, улыбаясь. – Я думала, ты раньше приедешь.

Она подошла к Анатолию, легонько поцеловала его в щетинистую щёку. Мужчина на секунду опешил, но чуть склонился к ней, когда она потянулась к его лицу. Почувствовал её свежий аромат, нежность губ. На щеке осталась чуть заметная влага от помады. Невольно вытер её ладонью.

* * *

По многорядной трассе бизнесмен вёл свой большой джип быстро. Яркие прожекторы даже в светлое время было хорошо видно издалека. Все легковушки ему уступали дорогу, уходили в правую полосу. Он снизил скорость лишь тогда, когда большие колёса застучали по неровностям асфальта, ведущего в районный центр, где находился завод.

Рабочий посёлок, численностью не больше нескольких тысяч человек, их не ждал. Немногочисленные прохожие, увидев дорогую иномарку, не выражали радостных взглядов. Люди не спеша передвигались по тротуарам, заросшими травой. Переполненные мусорные контейнеры источали зловония. Улицы составляли деревянные деревенские дома, покрытые почерневшим шифером. Кое-где торчали журавли колодцев. Лишь местами встречались ровные ряды металлических цветных заборов и обшитые недорогим сайдингом или доской дома. В административном центре возвышалось несколько пятиэтажек, построенных в лучшие времена руководством завода, но с тех пор не видавшие косметического ремонта.

Чёрная машина, не торопясь, бухтя табуном лошадиных сил, подкатила на площадку у конторы завода. Перед ними стояло двухэтажное каменное здание со сносным ремонтом, стеклопакетами дверей и окон, из которых выглядывали любознательные лица.

Бизнесмен вышел из автомобиля, открыл дверь девушке. – Прибыли. Пойдём, познакомлю тебя с коллективом и процессом.

Мария с Анатолием направились внутрь. По пути мужчина обратил внимание на припаркованный под окнами хетчбек серебристого цвета, с чёрной тонировкой на всех боковых окнах. Оглядел его по пути.

– Машин мало у конторы, – обратила внимание девушка.

– Их автобус служебный возит, – пояснил доктор, пропуская её вперед.

На проходной их встретила охрана. Люди в чёрной форме и лёгких бронежилетах узнали в Анатолии заказчика, пропустили без проволочек.

– Директор у себя? – поинтересовался у них бизнесмен.

– Сегодня не было, – по-военному кратко ответил один из них.

– Ну, тогда мы сразу в цех, потом тебя в бухгалтерию отведу, – разъяснил Анатолий свой план Маше. – А я в больницу заеду, да больного дома навещу, – подмигнул он ей.

В больших цехах, обшитых синими металлическими панелями, с окнами по всей длине было очень шумно и жарко. Из открытых ворот сквозило. Конвейерные линии пускали клубы пара и дыма. Машины, как огромные пауки, махали корявыми лапами в такт, вокруг них суетились чумазые рабочие. Их промасленные спецовки были похожи на кожаные доспехи. Один из них, заметив вошедших, толкнул другого в плечо. Тот спешно удалился в проём с металлической лестницей. Через пару минут в цехе появился мастер. Мужчина лет тридцати был одет в более чистую спецодежду и кепку-бейсболку, сдвинутую козырьком на глаза. Жестами он позвал гостей к себе в кабинет. Рыжеволосая и учредитель прошли за мастером. Он плотно закрыл дверь.

Кабинет скорее напоминал коморку – тонкие стены, окно, в которое было видно всю технологическую линию. На стенах висели чертежи и графики со скрученными краями, на которых осела тёмно-серая пыль. В центре стояли старые, видавшие виды стулья и стол со стеклом на столешнице, под которым лежали бумаги.

Мастер нашёл кусок ветоши, протёр сиденья стульев. Чище от этого они не стали, но он из вежливости, пожав плечами, предложил присесть.

– Мы ненадолго, Вадим, – поприветствовал Анатолий и, отказавшись от предложения, представил их друг другу, – вот, знакомься, это ваш новый руководитель – Мария Алексеевна, а это – Вадим, мастер цеха.

Мария протянула молодому мужчине в спецовке руку:

– Очень приятно, Вадим.

Он легко пожал руку девушке и, переведя взгляд на Анатолия, печальным голосом сказал:

– Я сожалею об утрате. Олег Дмитриевич был честным и принципиальным.

Доктор повернулся к окну в цех. Сложив руки за спиной, он широко расставил ноги и, не поворачиваясь к собеседнику, спровоцировал его на откровения:

– Ну, как тут дела, в общем? Не появлялись больше захватчики, упыри эти?

– Анатолий Сергеевич, я Вам сейчас расскажу одну вещь, а меня за это грохнут. Они под наркотой и мать с отцом завалят, – чуть ли не шёпотом начал мастер, – на заводе все боятся.

– Так, – обернулся бизнесмен. – Вот это уже интересно, – он смотрел ему в глаза.

– Всё это представление с захватом – дело рук сына директора. Павел Петрович давно лапу на завод хочет наложить. А сын у него – отморозок ещё тот. Его друзья-бандиты всех застращали. Даже с ночной смены людей встречали, зарплату отбирали. И захват инсценировали, правда, у них всё очень правдоподобно получается. Я тоже испугался, не смог Олегу Дмитриевичу признаться. Если уж они его убили…

– Я понял, – прервал его Анатолий, – можешь не продолжать. Мужчина положил руку на плечо мастеру.

– Где их найти?

– Они часто в конторе бывают, слоняются там, от безделья. А вечером в кафе тусуются. Они на серебристой машине ездят.

– А это не та, что у конторы сейчас стоит? – уточнил доктор.

– Наверняка, их, – ответил мастер.

Всё это время Мария молчала, слушала диалог, широко открыв намокшие глаза и сжав губы.

Анатолий, немного поразмыслив, протянул руку девушке, предлагая ей выйти из кабинета, затем повернулся к мастеру:

– Как работали, так и работайте. Виду не подавай, что нам рассказал. Будут спрашивать – скажи, что изучали продукцию и процесс, – затем обратился к Марии, предложив пройти в контору. – Ты хотела там ревизию провести? Пошли.

Они прошли по длинному коридору с недорогой декоративной штукатуркой на стенах и линолеумом на полу, который имел уже следы потёртости посередине. Зайдя в приёмную, от секретаря узнали, что директор в данный момент отсутствует. Но увидели, как из бухгалтерии вышли два молодых наголо стриженных парня. Один был одет в спортивный костюм в стиле «гопник», а другой – в серых джинсовых брюках и светлой летней куртке с надписями на спине и рукавах. Тот, что в спортивном костюме, на минуту остановился, внимательно осмотрел Марию, перевёл взгляд на Анатолия. Оценив их внешний вид, он вслух хмыкнул, и двое вышли из конторы.

– Эти, значит, упыри, – шепнул Анатолий рыжеволосой девушке и открыл дверь бухгалтерии. В кабинете сидели три женщины, на вид в сильном напряжении.

– Здравствуйте, барышни! – поприветствовал их Анатолий и завёл за руку в кабинет Марию. – Вот, знакомьтесь, это ваш новый самый главный начальник.

– Здравствуйте, – поздоровались бухгалтеры наперебой, переглядываясь и осматривая девушку, – к нам-то зачем пожаловали?

– А мы хотели поинтересоваться, – пояснил свой визит бизнесмен, выглядывая в окно на серебристую машину, которая ещё стояла перед конторой, а из её опущенного окна был виден дым от сигареты, – что за хлопцы вас посещали?

– Так это же сын Павла Петровича, приходил от него узнать, как дела, – пыталась оправдаться главный бухгалтер.

– Какой заботливый Петрович, – саркастически поддержал её ложь Анатолий. – Вот, собственно, ещё момент, – он перевёл пристальный взгляд в глаза бухгалтера, – Мария Алексеевна желает провести аудиторскую проверку, поэтому она хотела Вас попросить приготовить отчёты и выписки из операций за последние полгода. Хорошо?

– Так это же надо время… – попыталась возразить бухгалтер.

– А мы и не торопим, на следующей неделе аудитор приедет, всё спокойно и посмотрит, – убедительно произнёс мужчина, – а пока пока! Поехали, – он позвал девушку за собой на выход. На выходе из конторы они вновь увидели серебристую машину, которая, пустив пыль из-под колёс, резко тронулась с места и уехала в направлении частных домов, среди которых издалека виднелись крыши двухэтажных коттеджей.

– Что-то мне кажется, что их добродетель там живёт, – глядя вслед автомобилю, произнёс Анатолий и открыл дверь своего «Тахо» для девушки. – Передумал я тебя одну здесь оставлять. Заедем в больницу вместе.

Проехав по петляющей улице с разбитым асфальтом, они нашли длинное кирпичное здание с пандусом у крыльца.

– Вот, вроде как, больница, – вглядываясь в бордовую вывеску у входа, произнёс бизнесмен. – Пойдём, к главному сходим.

– Да, пойдём, – согласилась девушка.

Шагая по коридорам районного медицинского учреждения, они искали нужную табличку на двери. Кабинет главного врача располагался в самой глубине здания. Анатолий постучал в дверь и сразу вошёл, Мария проследовала за ним.

– Добрый день, коллега, я Анатолий Сергеевич, – поприветствовал он сидящего за столом пожилого мужчину в белом халате.

– Добрый, – поправляя на носу очки, щурясь, удивлённо произнёс он. – Владимир Иванович. А вы, собственно, кто и по какому вопросу?

– Мне нужна выписка из диагноза, поставленного Павлу Петровичу. Когда у него был приступ инфаркта. Дело серьёзное, переживаем за него, – сказал бизнесмен, изобразив печаль на лице.

– Извините, мы карточек больных посторонним людям не выдаём, – развёл ладони врач, не отрывая рук от стола, – персональные данные, понимаете ли.

– А мы ведь хотели его в лучшую клинику Москвы определить, – попытался обманом убедить Анатолий.

– Ну, Вы это с ним решайте, – врач поднял руки, словно отталкивая от себя собеседника.

– Понятно! До свидания, доктор, – попрощался мужчина, развернулся на выход и кивком головы позвал за собой рыжеволосую.

Они вышли в длинный коридор, по пути он взял её за руку:

– Устала, наверное? Сейчас в службу скорой помощи зайдём и уедем отсюда.

– Я потерплю, – ответила ему Мария, поспевая за напарником.

В отделении скорой помощи им тоже отказали, журнал регистрации вызовов был спрятан. Но на выходе из больницы врач увидел санитарку, пожилую полную женщину, которая возилась с медицинскими принадлежностями в процедурном кабинете. Анатолий обратился к ней:

– Извините. А не подскажете, в какой палате Павел Петрович лежит, директор завода?

Женщина хмуро, стирая влагу со лба, сквозь зубы пробормотала:

– А он и не лежит.

– Вот как? А нам сказали, что он в больнице, – прикинулся мужчина.

– Ну да, часто приезжает к главному нашему, – согласилась женщина.

– Сам? На скорой его давно привозили? – продолжил доктор.

– Я не видела. Он сам, на своей приезжает часто, сидят кабинете, – ответила на вопросы санитарка.

– Спасибо. Извините. До свидания!

Заняв своё место в джипе, Анатолий начал размышлять вслух:

– Удачно мы с тобой вылазку сделали. Всё встало на свои места. У меня картинка сложилась. Этот, чёртов, Петрович со своим сынком-упырём решили к рукам и завод и, думаю, часть нашей доли прибрать.

– А как же они Олега так обманывали?

– А что Олега? Олег этому Петровичу доверял. Пыль в глаза ему они пустили. Линии новые, вроде как, по документам. В конторе ремонт сделали дорогой, по документам. А вот что нам ревизия покажет, – сделал паузу бизнесмен, глядя на девушку. – Хорошо ты с ревизией придумала, – поощрил он её, завёл мотор, и они поехали в столицу.

На тёмно-серую ленту трассы из-за горизонта наваливалась свинцовая масса туч. Она огромными клубами, переворачиваясь, стелилась по небу как тяжёлое ватное одеяло, закрывая собой солнечный свет. Где-то вдалеке слышались раскаты грома. Надвигался весенний ливень. Первые большие капли воды разбивались о стекло с грохотом. Чёрный джип вкатился в темноту.

С неба рухнули тонны воды. Анатолий сбавил скорость, и они влились в дорожный поток, шумным течением продвигающийся по городу. За окном всё окончательно промокло, заблестело. Небо, выдавив из тяжёлых, набухших туч всю влагу, разорвало их на клочья, в дыры между которыми воткнулись в землю яркие солнечные лучи.

Мария молча смотрела в окно на искажённый от стекающей воды пейзаж. Среди снующих людей она увидела одиноко стоящий силуэт. Промокшая до нитки девушка, обхватив плечи руками, чуть покачивалась. На её белой летней ветровке были хорошо заметны грязные пятна. Из-под куртки висело пропитанное проливным дождём шерстяное платье. Она склонила голову, и от этого её мокрые волосы практически полностью закрыли лицо.

– Вдруг ей нужна помощь, – Мария попросила Анатолия остановиться. Рыжеволосая вышла из машины, подошла к промокшей девушке, дотронулась до её руки.

– Вам помочь?

– Отвали от меня, чего тебе надо?! – почти нечленораздельно пробормотала ей незнакомка, не поднимая головы, что-то стала нелепо показывать руками.

– Извините! – вскрикнула Мария, отпрянув от неожиданного хамства, вернулась в машину. Лицо рыжеволосой накрывала обида, она нахмурила брови, сжала губы и скрестила руки на груди.

Анатолий, наблюдая эту картину, не выходя из машины, хмыкнул:

– Помогла? Она же «в дрова», видно издалека, даже шатается.

– Да. Когда я так стояла, наверное, многие так и думали, – с грустью в голосе заметила девушка, вглядываясь за стекло.

– Прости меня. Я не хотел тебя обидеть.

– Не ты меня обидел. Вот из-за таких, как она, других людей, попавших в беду, считают «дном», – продолжила Маша.

– Ох, Машенька, ты ещё много непонятного и обидного встретишь в своей жизни. Но ты научишься игнорировать зло и хамство. Я очень рад тому, что мы встретились. Даже пройдя такие испытания – от нищеты, и горя до достатка – ты не изменилась, ты осталась такой же милой девчонкой, как и в тот день, когда я пришёл к вам по просьбе Олега, – разоткровенничался мужчина, изредка поглядывая на неё.

У Марии приподнялись брови, она смотрела на профиль Анатолия, чуть заметно улыбнулась и спросила:

– Я тебе понравилась?

– Конечно. Если бы не понравилась, ты бы сейчас тут не сидела. Олег тебя отогрел бы, обязательно. Мы подлечили бы твою ногу, но максимум, чего бы ты была удостоена, это работать где-нибудь уборщицей. Если бы не была Машей, – признался доктор и тихо рассмеялся. У девушки на лице тоже появилась улыбка.

Остаток пути они ехали молча. Анатолий, чтобы разбавить тишину, включил радио. Из динамиков доносилась музыка.

– Хорошая песня, мне очень нравится, – Мария стала в такт покачивать головой. – Не знаешь, как её в плейер в телефоне добавить, где найти?

– А ты в поисковике найди по плей-листу радиостанции. Услышала песню, посмотрела время, зашла на их сайт и там нашла и название, и исполнителя. И послушать можно, – объяснил Анатолий.

– Круто, – сказала девушка и стала тыкать по экрану телефона большим пальцем.

* * *

Вдогонку тёплым дням пробегали и дни недели. Люди, окончательно поверив весне, сняли тёплые одежды, стали менее агрессивными, и городская суета стала не такой тесной. Улицы раскрасились яркими красками, стало гораздо светлее. Женщины открывали свою естественную красоту. Расцветала и Мария. Девушка уже заметно округлилась, она стала носить свободную одежду. Её движения стали более аккуратными и плавными. На лице появились веснушки. Она их стеснялась, но всех окружающих эти маленькие рыжие пятнышки на щеках и под глазами приводили в восторг.

Дома рыжеволосая наслаждалась свежим загородным воздухом. Весь двор покрылся густой травой и цветами, кроме тропинки вдоль забора, которую старательно каждый день протаптывали чёрные породистые охранники. Они полюбили хозяйку, встречали её громким писклявым лаем, хотя для порядка, на чужих, они басовито сотрясали воздух глубоким лаем. Маша познакомила своих питомцев с Анатолием, теперь он мог входить в дом в любое время, даже когда они гуляли по двору. Покорный друг по окончании рабочего дня привозил её на своём огромном джипе. Мария, было, задумала нанять водителя, но эта мысль была отвергнута. Анатолий стал частым и желанным гостем в доме, хотя лишних вольностей он себе не позволял. Каждый вечер при расставании рыжеволосая красавица целовала его в щёку, обнимая её, он хотел продлить этот момент, но, волновался, боялся, как школьник у доски. Не хотел напугать, оттолкнуть её от себя. Заботился о ней, как о самом дорогом человеке. Он даже сам лично возил её на тест в перинатальный центр к своему товарищу по академии. Со здоровьем у будущей мамы и малыша было всё хорошо. Мария даже иногда задумывалась об имени ребёнка.

* * *

Целые дни Маша проводила в ветеринарной клинике, она помогала врачам. Глядя на опытных специалистов, она нарабатывала свой опыт. С коллективом у неё сложились добрые рабочие отношения. Она не раз краем уха слышала своё прозвище «Золушка». Её это не злило, первое время даже веселило. Ожидаемого скандала с назначением главного врача ветеринарной клиники не случилось. Подобранный персонал оказался мудрее – выбрали кандидатуру простым голосованием и раньше окончания срока. Назначенный главным инженером Виктор радовался каждому дню, когда начальница задерживалась в кабинете. Бывало, даже тревожил её по пустяковым вопросам, лишь бы посмотреть на красавицу, но был пунктуальным и исполнительным сотрудником. Все системы и оборудование в лечебнице работали как швейцарские часы.

По вечерам, из клиники в офис, её отвозил Анатолий. Они вместе решали возникающие вопросы.

В один тёплый майский вечер Мария уже привычно заняла широкое пассажирское сиденье. Девушка загадочно взглянула на Анатолия.

– Толь, можно тебя попросить?

– Конечно, Маш, я всегда твой, – ответив, улыбнулся мужчина.

– Прокати меня, пожалуйста, вот до этого адреса, – она показала маленький жёлтый листочек.

Бизнесмен завёл данные в навигатор.

– Что это за заведение? – спросил он красотку.

– Ветеринария. Мне хозяйка очень помогла. Она меня в твою, как оказалось, клинику и привела.

– А, так это Нина Павловна, вроде бы. Да? – вспомнил мужчина.

– Да-да, – подтвердила девушка.

– Слушай, так её надо отблагодарить, – предложил он. – Давай, я не знаю, может, ей что надо…

– Толь, ты гений, – засмеялась рыжеволосая. – Я ей стол хирургический заказала, сегодня должны были доставить. Я хочу убедиться. Я, когда у неё была, увидела стол – деревянный ещё, а потом, когда у себя увидела оборудование, поняла, что новое лучше. Вот недавно вспомнила про неё и решила сюрприз сделать.

– Вот и правильно. Её надо отблагодарить, я не помню, как мы познакомились, но я у неё консультировался, когда мы тебе клинику задумали открыть. Она очень помогла, – одобрил поступок Анатолий.

Автомобиль подъехал к крыльцу, над которым красовалась вывеска с изображением животных из мультфильмов. Под одним окном, у которого были ещё подняты металлические ставни, стояла знакомая малолитражка. Входные двери были уже закрыты, поэтому Маша решилась постучать в окно, на стук выглянула женщина. Через пару минут, щелкнув затвором замка, дверь отворилась. В проёме показалась хозяйка лечебницы. Она растерянно взглянула сначала на Анатолия, затем перевела взгляд на Марию.

– Проходите, гости дорогие. Здравствуйте! Какими судьбами вас к нам занесло? – развела руками женщина.

– Здравствуйте, Нина Павловна! – поприветствовали оба её в унисон.

– Вы меня помните? Я Маша, – попыталась напомнить о себе девушка.

– Помню я тебя, Маша. Как тебя забудешь, такую красавицу? – махнув ладонью, ответила врач и предложила пройти в кабинет. – Давайте чая попьём.

Хозяйка накрыла скромный стол, поставила чашки, налила в них горячего чая, поставила блюдце со сладостями.

– Ну, как Вам, Анатолий Сергеевич, специалист? Справляется? – поинтересовалась она успехами девушки.

– Отлично, Нина Павловна! Лучше хозяйки клиники не найти, – ехидно улыбаясь ответил Анатолий, отпивая чай. У Марии на лице проявились красные пятна, она смущённо улыбалась и молча жевала шоколадную конфету.

– Она успешный руководитель клиники. И кстати, спасибо за это Вам, – отблагодарив женщину, мужчина смотрел на девушку.

– Что-то вы хитрите, – стала догадываться женщина. – Рассказывайте, что там у вас?

Бизнесмен поведал историю Маши и Олега. Рассказал о том, как девушка оказалась хозяйкой клиники, в которую привезла её Нина Павловна. Выслушав внимательно всю историю, та обняла рыжеволосую, обе разрыдались. Взяв себя в руки, успокоившись, девушка спросила свою спасительницу:

– Вам сегодня коробку не привозили, большую?

– Привезли. А я на неделю в отпуск уезжала. Сегодня приехала – к вечеру машина доставки, выгрузили. Три раза проверяла адрес, – объясняла хозяйка. – Всё правильно. Я уж сижу, заказы проверяю у себя. Думала, может, мои заказали, пока я в отъезде. Так это от тебя что ли? – догадалась она. – Ты с ума сошла? Он же дорогущий, современный.

– Это Вам от нас, Вы нам очень помогли, – вытирая слёзы, призналась Мария.

– Ой, спасибо огромное, а то ведь мне уже всю плешь проели, – поблагодарила за подарок женщина.

Проведя за беседами около часа, Анатолий и Маша с чувством удовлетворения поехали по домам. В машине они включили музыку и, разглядывая расцветающие пейзажи, наслаждались удачным вечером. Ехали небыстро. Подъехав к входу на участок, мужчина остановил большую машину. Улыбающимися глазами глядя на красавицу, как истинный джентльмен, открыл ей дверь, подал руку. Она не спеша поставила ноги на землю, поклоном головы поблагодарила кавалера, чмокнула его в щёку, в очередной раз испачкав помадой. Когда она, помахав ладонью, скрылась в проёме калитки, Анатолий вытер щёку и тихо пробубнил:

– Надо бы сегодня напиться. Так больше нельзя.

После этого он сел в автомобиль и, сильно ускорившись, скрылся из виду. Мария была полна романтики. Она прошла по двору, взмахнув руками как крыльями. Прежде чем заходить в дом, набрала припрятанного на веранде печенья, зашла в вольер к собакам, сначала к одному, потом к другому. Обе овчарки, радостно скуля и махая хвостами, по очереди облизали лицо девушки, заодно успевая хрустеть лакомством. Войдя в дом, рыжеволосая красотка прошла в рабочий кабинет, включила компьютер. В папках, среди документов и разных файлов, она нашла фотографии Олега, сделанные несколько лет назад. Внимательно рассматривая фото, Маша увидела знакомые лица сотрудников теперь уже её фирмы – дурачились на каком-то празднике. Девушка улыбкой подавляла нахлынувшую грусть. Немного разбавив хорошее настроение, она спустилась в холл, включила канал с романтичной музыкой, намыла целую вазу фруктов и погрузилась в диван для просмотра клипов.

* * *

Проблемы на заводе временно не давали о себе знать, хотя напряжённость не спадала. Аудиторская проверка выявила счета, по которым у совета учредителей возникли вопросы. История с мелкими фирмами, про которую упоминал Анатолий, вновь стала актуальной. Тёмные дела, которые планировал провернуть директор, всплыли на поверхность. Оформлялись сделки на работы и услуги с несуществующими фирмами-однодневками. Все попытки учредителей связаться с ним не имели успеха. Сотрудники заводской конторы ссылались то на болезнь, то на важные командировки начальника. Даже действуя через районную власть, они не смогли определить его местонахождение.

Анатолий с Марией, в очередной раз позвонив по телефону из её офиса, случайно от секретаря узнали, что Павел Петрович находится дома. Девушка-секретарь, по неопытности, обозналась, приняла учредителей за заказчиков. Но, поняв свою ошибку, больше на звонки не отвечала.

– Теперь мне понятно, почему Олег последнее время туда часто ездил. Проясняется мотив его убийства. Видимо, он что-то нарыл. Придётся опять планировать командировку, – положив трубку телефона, сказал бизнесмен.

Он смотрел на Марию и сомневался, стоит ли её брать с собой. Такие длительные и стрессовые поездки в её положении нежелательны. И с безопасностью могут возникнуть проблемы. Девушка же стояла на своём. Она упорно доказывала мужчине необходимость её участия. Окончательно склонившись под напором женских аргументов, он связался с проходной завода и попросил на день их приезда усилить охрану конторы. Начальник службы безопасности согласился самостоятельно дежурить в усиление к суточному охраннику.

Назначенным ранним утром, плотно позавтракав, Анатолий и Мария выехали на завод. Ещё не заполненная фурами трасса не препятствовала пробками. Чёрный джип ехал в левом ряду, обгоняя редкие легковушки. Сквозь пушистые облака над размазанной кромкой горизонта пробивалось по-летнему тёплое солнце. Рыжеволосая в дорогу взяла шоколадку. Пошелестев серебристой обёрткой, она отломила дольку, предложила водителю, тот, сморщив нос, отказался. Тогда она решила насладиться вкусом одна. Испачкав руки, она открыла крышку перчаточного ящика. Среди бумаг и салфеток увидела воронёный пистолет. Взяла его двумя пальцами за рукоятку, удивленно спросила мужчину за рулём:

– Это что? Он настоящий?

Анатолий, не отвлекаясь от дороги, посматривая в зеркало заднего вида, строго ответил:

– Положи на место. Твоих отпечатков там ещё не хватает.

Мария швырнула ствол в ящик, хлопнула крышкой. Проехав просыпающийся посёлок, они остановились чуть в стороне от стоянки у конторы. Анатолий хотел посмотреть, как начинается рабочий день. Он смотрел на часы и на проходивших людей. Автобус прибыл за десять минут до начала смены. Свежие силы высыпали из автобуса, что-то громко рассказывая друг другу. В разряжённом утреннем воздухе были слышны обрывки фраз. Обсуждались последние спортивные новости. Подождав, когда все работники разойдутся, он подогнал автомобиль ближе к входу. Громкое басовое бухтение мотора услышали в кабинетах. Кое-где в окнах появлялись любопытствующие. Мужчина достал пистолет из бардачка, сунул его за спину и первым вышел из машины и, как обычно, открыв девушке дверь, подал руку. Пройдя через проходную, бизнесмен поприветствовал обоих охранников. Рослые мужчины в чёрной амуниции и лёгких бронежилетах были похожи на боксёров. Один стоял у дверей, просматривал сквозь стёкла распашных дверей стоянку перед конторой. Другой сидел в дежурной комнате, заполнял журналы.

– Я думаю, что его сегодня уже не будет. Наверняка, увидев Вас, ему уже отзвонились. Если только его отпрыск с другом может появиться. Будьте аккуратней, у него последнее время обострение началось, после ревизии, – доложил начальник службы безопасности.

– Поняла? – с тревогой спросил Анатолий у Марии. – А вы этого урода в контору не пускайте сегодня – скажите, я приказал, – дал указание охране бизнесмен. Он взял за руку девушку, и они пошли в цех. Оглядев процесс, они вернулись в контору.

Учредитель решил опросить бухгалтера по возникшим после аудиторской проверки вопросам:

– Что за фирмы упоминаются в документах? Чем занимались?

– Директор на подставных открывал, – как положено в такие моменты, женщина пустила слезу. – Он мне угрожал, верней, его сынок.

– Почему Олегу Дмитриевичу не рассказали? – Анатолий присел напротив, достал из кармана платок, протянул ей.

– Рассказала, а что дальше было, Вы знаете, – окончательно разревевшись, бухгалтер закрыла лицо ладонями.

Всё это время Мария занималась изучением бумаг в толстых папках. От пыли и духоты беременная девушка почувствовала себя дурно. Она побледнела. Положила руку на живот, сделала глубокий вдох.

– Толь, проводи меня на улицу.

Бизнесмен соскочил со стула и, подхватив под руки напарницу, повёл её на выход. На проходной он обратился к охраннику:

– Володь, помоги, – он передал девушку в крепкие руки. – сейчас за чемоданчиком схожу, у меня там лекарства есть и нашатырь, на всякий случай.

Анатолий распахнул двери, за ним не спеша выходили рыжеволосая и охранник. Сделав несколько шагов по ступенькам, бизнесмен краем глаза увидел выезжающий с резким ускорением из-за плотных кустов обочины серебристый хетчбек.

«Пасли, суки!» – промелькнула мысль у него в голове. Он ускорил шаг, доставая на ходу пистолет из-под пиджака. Время остановилось. Пустив клубы пыли колёсами, легковушка, не доезжая десяток метров до крыльца, остановилась, из неё выскочили двое и, направив стволы пистолетов на Анатолия, нажали спусковые крючки. Раздались хлопки выстрелов. Доктор, успев заскочить за свой джип, присел за большим колесом. Четыре металлических осы впились жалами в крышку багажника и фонарь. Осколки красного пластика разлетелись как брызги вина.

В эти же секунды охранник выводил Марию на улицу. Стрелки перевели свои взгляды на них. Опять раздались выстрелы. Начальник охраны прикрыл тело девушки собой. Под шлепки пуль о пластик дверей и звон стекла две пули глухо ударились в пластины бронежилета, повалив мужчину в форме внутрь помещения. Ещё две пули пролетели беззвучно. Было слышно только громкое и резкое вскрикивание рыжеволосой. Владимир схватил её в охапку. По инерции, вваливаясь внутрь проходной, развернулся в падении, чтобы не придавить девушку, упал на спину, держа её в крепких руках. Взревев от боли, он аккуратно переложил её на пол. Над ними сыпались осколки стекла и куски штукатурки.

В эти мгновения Анатолий передёрнул затворную раму, встал в полный рост и в ближнего стрелка произвёл два выстрела. Первая пуля, попав отморозку в грудь, повалила его с ног. Вторую пулю бизнесмен пустил ему в голову, раскроив череп. Тело убийцы рухнуло, припудрилось поднятой пылью. Третья пуля досталась инициатору покушения, который управлял автомобилем. Он от неожиданности замешкался, широко открыв глаза, попытался прикрыться автомобилем, но получил свинец в живот через открытое окно двери. Судорожно присел, прячась от мстителя. Бизнесмен обошёл хетчбек, приставил ствол к подбородку бандита и нажал на курок. Борт машины окрасился бордовыми кляксами. Анатолий спокойно вытер свои отпечатки с пистолета, вложил его в руку убитому. Повисла звенящая тишина. Убедившись, что тела не подают признаков жизни, Анатолий быстро подбежал к раненым.

Маша лежала на полу, громко стонала, из-под её спины расползалась багровая лужа. Анатолий склонился к ней:

– Машенька, девочка моя, дыши, дыши, сейчас я тебе помогу.

Доктор побежал к своему джипу, открыл багажник, достал из него чемоданчик, вернулся в проходную. Опытными движениями он наложил повязки. Девушка теряла сознание. Её глаза закатывались, лицо побелело. Он вколол ей препараты. Дал нашатырь. Маша очнулась.

– Больно, – простонала она.

– Я знаю, милая, очень больно, терпи, – сейчас я тебя отвезу в больницу, там тебя залатаем, – разговаривал с ней врач.

Охранник в это время, сидя на полу и опираясь на стену, снимал с себя бронежилет, держался за бок.

– А ты как? – спросил его Анатолий.

– Меня не пробили, но ребро сломали, кажись, да на спине ушиб, – сквозь гримасу ответил Владимир.

– Вызывай полицию и санитаров, – дал команду второму охраннику врач, взял девушку на руки, отнёс её в машину и положил на задний диван.

Анатолий довёз Марию до ближайшей больницы, где ей оказали необходимую первую помощь. Пули извлекать не пришлось: одна прошила насквозь её плечо, другая оставила глубокую царапину на ноге. Затем он отвёз девушку в свой медицинский центр. Определив в отдельную палату, её накололи лекарствами и закрепили за ней присмотр, хотя Анатолий и сам всё время не отходил от красавицы.

Маша проспала почти сутки. Она открыла глаза. Увидела интерьер в светлых оттенках и сидящего рядом мужчину с проседями и легкой небритостью.

– Я у тебя в центре? Когда ты успел меня привезти? – тихо спросила она.

– Я и сам не помню. Всё было как в плохом кино, – прошептал в ответ ей Анатолий. Он склонился к ней, прижался щекой к её щеке, легко обнял её свободное от бинта плечо, – как же я испугался за тебя, девочка моя, вернее за вас обоих.

– С ребёнком всё нормально? – пошевелила сухими губами будущая мама.

– С вами обеими всё будет хорошо, – ответил врач, глядя в бездонные карие глаза, и робко поцеловал девушку в губы.

– Колючка, – чуть слышно прошептала она, сомкнув веки.

– Рыжик, – так же тихо ответил мужчина.

* * *

В палате Марии, на стене, напротив кровати, висел телевизор. За несколько дней пребывания в центре на лечении она пересмотрела фильмов и новостей больше, чем за все последние месяцы. На второй день девушка, полулёжа щёлкая кнопками пульта, нашла новостной канал, увидела сюжет про стрельбу. Журналист с места события повествовал: «Вчера днём мы получили сообщение о продолжении истории, связанной с убийством бизнесмена Олега Широкова. Два преступника устроили стрельбу у офисного здания завода, который ранее принадлежал бизнесмену. Сейчас собственность на законных основаниях перешла некой Марии Романовой, на её жизнь и произошло покушение. К счастью, благодаря профессиональным действиям охраны, сама бизнес-леди получила ранения, не угрожающие её жизни и здоровью. Экспертиза показала, что преступники находились под воздействием наркотических веществ, спайсов, и покончили жизнь самоубийством. Что толкнуло их на такие действия, не установлено. Известно лишь то, что один из нападавших, инициатор нападения, приходился сыном директора этого предприятия…»

Когда в палате появился Анатолий, девушка спросила его, кивнув в сторону экрана:

– Что это было?

– Как что? Тебе же сказали – на тебя напали наркоманы.

– И они покончили жизнь самоубийством? – приподняв длинные тёмные брови, пристала с вопросом Мария.

– Ну да, – уверенно кивнул доктор, – наркоманы же.

Мария, сдерживая смех, хмыкала сквозь сжатые губы, держа руку на больном плече.

Мужчина присел на стул у кровати.

– В юности, помню, бегали мы на индийское кино, – стал ей рассказывать Анатолий, – в одном кино братья друг друга нашли по одинаковым родимым пятнам, а у нас одинаковые дырки в плечах, – улыбаясь, отметил он. После этой фразы Маша уже не могла сдержать смех. Она, щурясь от боли и держась за повязку, откинулась на подушку и хохотала. Немного успокоившись, она посмотрела на врача и спросила:

– Я вот тоже кино смотрела. Там, в перестрелках, люди от пуль не корчатся, они дальше бегают, как ни в чём не бывало, а когда показывают роды, там женщины орут благим матом. Получается, что рожать больнее? Мне страшно уже.

Тут уже не удержался от хохота Анатолий. Воздух содрогнулся от его раскатистого смеха. Он вытер глаза от влаги, взял её руку в свою, поднёс к губам, поцеловал и нежно тихо произнёс:

– Дурёха. Первый раз страшно, потом привыкаешь.

Мария, удивленно широко раскрыв глаза, взглянула на Анатолия и опять стала хихикать.

– Это намёк?

Мужчина загадочно промолчал, отведя взгляд.

* * *

Проведя курс лечения и реабилитации, Анатолий сам приготовил документы на выписку из больницы. Он привёз ей новую одежду, которую они вместе заказали через интернет. Маша ещё была в повязках. Уже заживали, но ещё болели раны, она опять прихрамывала. Чтобы ускорить выход из больницы, мужчина взял её на руки. Девушка не стала сопротивляться. Она обхватила его шею, и так, при людях, они шли по длинным коридорам учреждения. Рыжеволосая лишь уткнулась лицом в его крепкое напряжённое плечо. Так же, на своих руках, он внёс её в дом, усадил на диван. Затем прошёл в кухню готовить обед на двоих. Приготовив на скорую руку незамысловатое блюдо из найденных в холодильнике продуктов, он разложил обед по тарелкам и накрыл столик у дивана.

Тщательно пережёвывая еду, Мария думала о произошедшем покушении.

– Я вот тут подумала. Меня же ведь Володя прикрыл телом. В первые секунды я даже не сообразила, я смутно помню, что он меня обхватил сильно. Подумала, что он замуж хочет позвать, прям тут. А потом услышала хлопки, треск и стало жутко больно, – остроумно призналась девушка. – Так вот, надо бы Володю отблагодарить.

– Правильно мыслишь, – согласился с ней Анатолий и хихикнул на шутку про замужество. – Я ему премию уже выписал и компенсацию за ущерб здоровью.

– Сильно его ранило? – поинтересовалась Мария.

– Ну как сказать. Неприятно, но эти ребята уже привыкшие. Ушиб грудной клетки, перелом двух рёбер, – ответил врач, – отлежится дома пару недель.

Закончив трапезу, доктор собрал посуду, расставил её в посудомоечной машине, запустил программу мойки. Он стоял и смотрел на Марию. Их взгляды встретились и не отрывались друг от друга. В его глазах появилась чуть заметная печаль. Он вздохнул.

– Ну, мне, наверное, пора, – опустив взгляд в пол, тихо произнёс мужчина.

Взмахнув длинными ресницами, рыжеволосая девушка вопросительно удивилась:

– Куда пора? А я тут буду до утра сидеть на диване, как дурочка? И спать мне тут? Кто меня будет на руках носить? Я же раненая. Я пока на второй этаж доковыляю, упаду, а нам обеим падать противопоказано.

Анатолий сорвался с места, привстал перед ней на колено, обнял её. Мария в ответ обхватила его шею и голову. Он стал целовать её живот.

– Я буду носить тебя, сколько нужно, пока есть силы, – бормотал он ей, обжигая её горячим дыханием, – я хочу быть с тобой всегда.

– Я согласна, но при условии, – ответила девушка.

– Какое условие? – спросил Анатолий, глядя на неё в упор.

– Первенца будут звать Анастасией Олеговной Широковой, – уточнила она.

– Хорошо, а у второго отчество будет Анатольевич, – согласился мужчина, – а имя выберем потом.