Алексей Герасько
Могущество Тёмного Леса

ГЛАВА 1. МАКС И МАРК

Новосибирск,

Российская Федерация,

2018 год

Марк проснулся. Его разбудил громкий звук будильника, который орал на весь дом: «Проснись быстро! Опоздаешь на работу!». Марк медленно поднялся и ударил будильник, чтобы тот заткнулся. Но это не сработало.

– Да как ты смеешь избивать великий будильник, ты, ско…

Договорить он не успел. Марк со всей силы ударил им об стену и тот сломался на мелкие детали. Каждая деталь начала убегать в свою сторону, а некоторые били его по ногам. Он не выдержал такого и заорал на весь дом:

– Тихо!

Это сработало. Все предметы, находящиеся в одной комнате с Марком, мгновенно перестали орать. Он уже было собрался надеть тапки и пойти в ванную, но те быстро понеслись прочь из комнаты.

– А ну стоять! – закричал Марк. – Вы – мои тапки! Как вы смеете убегать от меня! Сейчас же вернулись назад!

Но не все предметы повинуются людям. Тапки уже были на другом конце квартиры и забегали в комнату, где мирно спал друг Марка – Макс. Они вместе жили в одной двухкомнатной квартире на окраине города, так как денег было немного и поселиться в разные квартиры друзья не могли себе позволить.

– А ну отстаньте от меня! – заорал Макс на тапки, которые уже яростно бились об его кровать. – Вы что, совсем не видите, к кому бежите? Марк, убери их от меня!

– Если бы я понимал, как это сделать, я бы уже две недели спокойно вставал по утрам! – ответил Марк. – В доме, где я жил, когда был маленький, мои родители прикручивали все предметы болтами к стенам, полу и потолку! Как они это делали – неизвестно. Мне известно лишь то, что если предметы продолжат каждый день орать на весь дом, я поселюсь в пустой коробке!

– Я думаю, стоит потерпеть, – спокойно ответил Макс.

– Как это можно терпеть? – взбесился Марк.

– Что значит «терпеть?» Мы вам что, не нравимся? – неожиданно спросил телефон.

Макс отправился в ванную, где по дороге споткнулся об его же собственный рюкзак (за что его выругал), но и там без бед не обошлось. Зубные щётки кидались в друг друга тюбиком от зубной пасты, а мыло решило «покататься с горки», съезжая по крышке унитаза на пол.

– Теперь я понимаю, почему ты хотел жить в пустой коробке, – сказал он Марку после того, как сходил в душ (а точнее, попытался сходить). – После такого долго не протянешь. Ну что, пошли завтракать.

Кое-как Марк смог нарезать хлеб, в то время, как Макс двумя руками его держал (его пытались отвлечь полотенца, нападая на него), а колбасу им вообще пришлось прибивать гвоздями к доске, что было непросто, так как гвозди всё время дёргались.

– Как хорошо, что нож ведёт себя спокойно, – сказал Марк, когда клал его в раковину. – Я очень благодарен всем тем предметам, которые ведут себя разумно и не совершают бессмысленных телодвижений нам назло.

– Всегда пожалуйста, – ответила перечница.

Шли дни. Предметам постепенно надоедало бесить хозяев, и они стали бесшумно разговаривать между собой с помощью волн частотой 2 Гц¹.

– Ну наконец-то можно нормально жить, предметы стали спокойнее, – как-то шепнул Макс на ухо Марку. – Один раз у меня даже получилось нормально приготовить обед и поесть, без нападения салфеток.

– Правда? У меня получалось только нормально встать с постели без ловли тапок.

– А ты знаешь, что вчера сделала перечница?

– Что?

– Она разбила нашу стеклянную чашу, в которой мы всегда храним суп. Я её за такой поступок уже посадил в лично мною сконструированную тюремную камеру для предметов. Не нужно волноваться, эта камера прикреплена к стене, и ещё я доверяю ей. Только не вижу, чтобы арест как-то повлиял на перечницу. Она и так целыми днями стоит в одном месте и разговаривает со всеми предметами. Поэтому я решил сделать более ограждённую от всего мира камеру, где преступник будет сидеть совсем один. Сейчас я пойду её устанавливать.

– А в моём офисе предметы организовали восстание. Естественно, я показал им на измельчающий механизм, и они все сразу угомонились, но я на всякий случай попросил коллегу присмотреть за моим кабинетом до конца его смены.

– А помнишь, как вчера нам пришлось драться с холодильником?

– О, да. Это было тяжело. Я даже подумал, что он может нас убить! Спасибо еде внутри него, что угомонила эту железяку!

Тянулись дни, недели, месяцы. Казалось, что круговорот жизни не закончится никогда: Каждое утро просыпаешься, ешь, идёшь на работу, вечером приходишь с работы, ешь, спишь. На следующий день тоже самое, и следующий… Единственное, что помогает скрасить будни – это предметы, у которых постоянно назревают разнообразные идеи, чтобы развлечь тебя. Но иногда и этого не хватает… Хочется разнообразия в жизни.

– Подъём! Сегодня первый, кто добежит до раковины на кухне, не будет атакован салфетками! Вперёд!

Макс подскочил. Краем глаза он увидел, как мимо пронёсся Марк, явно бодрее и быстрее, чем он сам. Не успел он выбежать из комнаты, как его друг уже был у раковины. Целый день ему пришлось уворачиваться от салфеток.

– Я не буду здесь жить! Вы – плохие хозяева! – сказала однажды пустая банка из-под молока и выпрыгнула в окно.

– А ну стоять! – приказал Марк, но было уже поздно: банка разбилась вдребезги об асфальт. Осколки мгновенно подскочили и устремились в чащу леса. Неизвестно, зачем им туда, но жить там им будет намного лучше, чем на свалке.

Одним осенним вечером Макс спокойно читал новости, и вдруг наткнулся на интересную статью:

МАССОВЫЙ ПОБЕГ ПРЕДМЕТОВ СО СВАЛКИ

Вчера вечером был совершён массовый побег предметов со свалки. Люди пытались это остановить, но все действия были безуспешны. Предметов было более трёх тысяч, как уверяют свидетели побега. Никто не смог остановить их, ведь среди них были такие гиганты, как колесо карьерного самосвала и ковш бульдозера. Предметы скрылись в чаще леса, каждый по отдельности. Команда спасателей отправилась искать предметы, и некоторые из них были найдены. Вот что говорит старый бумажный пакет, который был пойман, прячась за кустом:

«Весь побег был спланирован заранее, ещё за месяц до этого. Главный среди всех нас был большой чёрный холодильник. Он руководил всеми, и те, кто пытался его обидеть, были раздавлены колесом карьерного самосвала и убегали прочь. Откровенно признаю, что я решил сбежать со свалки вместе со всеми, так как думал, что на свободе мне будет лучше. Как же я ошибался! Выживать в диком лесу – ещё то мучение! Я пытался вернуться назад, но потерялся. Буду вам благодарен, если вы отправите меня на свалку снова».

Такие сведения дал нам пакет. Если верить его словам, многие решились на побег из-за своей глупости. В данный момент наша команда пытается найти главных виновников данного происшествия. После отлова они будут помещены в ГТП (Главную Тюрьму Предметов). Будьте бдительны, всем удачного дня.

Макс пролистал ниже. Среди рекламы он нашёл одну занятную:

ГЛАВНАЯ РАСПРОДАЖА ЗИМЫ

Только на этой неделе:

Новогодние игрушки и символ года со скидкой 90%!

Магазин «Полярная Ночь», Зелёная, 12

– Ты правда думаешь, что на это надо обращать внимание? – спросил Марк, посмотрев в его телефон. – Никакой человек в здравом уме не поведётся на такое!

– Я читал про этот магазин, – ответил Макс. – Говорят, там действительно очень дешёвые цены каждую зиму.

– Ну как хочешь, выбирай, – ответил Марк. – Если тебе охота тратить деньги на такие безделушки, как новогодние игрушки, то давай сходим и посмотрим. Магазин вроде-бы недалеко.

Через пять минут они уже шли по заметённой снегом улице. Яркое ноябрьское солнце золотым светом освещало тёмную дорожку из каменных кирпичей. Повсюду бегали дети, недавно вышедшие из школы и играющие сами с собой. Вдалеке, где город спускался вниз с невысокого холма, виднелись ряды жилых домов, и среди них возвышался один – очень высокий, белый, и ослепительно отражающий лучи солнца небоскрёб в форме дуги. Он назывался «Созвездие», и имел более семидесяти этажей. Но Макс и Марк направлялись не туда, а в небольшой торговый центр неподалёку от их дома, на стене которого виднелось множество рекламных щитов. На одном из них была надпись: «Полярная Ночь».

В магазине всё было такое яркое и красочное, что казалось, будто кто-то разлил банку разноцветных красок прямо в помещении.

– Смотри! – сказал Марк, – Там продаются свиньи! Вот эта такая жирная! Давай возьмём её! Я заплачу, если тебе неохота.

Макс подошёл ближе и посмотрел на ценник:

СВИНЬЯ МЕДНАЯ НОВОГОДНЯЯ

299 Р.

– Странно, что свинья такая дешёвая, хоть и сделана из меди! – удивился он.

Но было поздно: Марк уже схватил её и понёс на кассу.

Макс подобрал ещё несколько вещей для украшения дома, в том числе и гирлянду с лампами кубической формы, после чего подошёл к Марку.

– Ты уверен, что мы хотим эту свинью?

– Это же символ года! А ещё – медная свинья всего за триста рублей! Где ты ещё видел такие цены?

– Не похожа она на медную.

– Какая разница?!

Назад Макс с Марком возвращались уже с покупками. Марк нёс в руках только что купленную свинью и гладил её по спине. Он редко улыбался, так как жизнь текла у него не самым лучшим образом, но сейчас покупка свиньи что-то пробудила внутри него. Она забавно хрюкала в его руках. Свинья была медного цвета, не больше тридцати сантиметров в длину и двадцати в высоту, и была довольно толстая. Не настолько, чтобы жир свисал с боков, но всё же жирная.

– Она будет хорошо смотреться у нас дома, – подметил Макс, который сначала не хотел покупать свинью. – Посадим её на подоконник.

– Эй! – недовольно воскликнула свинья.

– Посмотрим, как ты себя будешь вести, – сказал Марк. – Если хорошо, переставим тебя на стол.

–Какие вы неблагодарные, – сказала свинья. – Не хотите поставить меня сразу на стол?

– Ладно, поставим, только если вдруг начнёшь плохо себя вести…

– Я буду вести себя так, как подобает свинье за триста рублей, – ответила она.

Придя домой, Макс забрал хрюшку у Марка и понёс к столу.

– Тебя надо протереть от пыли, – сказал он свинье.

– Ещё чего! Я сама!

Свинья выхватила из рук Макса тряпку, которую он только что взял, и принялась тереть себя. Спустя шесть с лишним минут она наконец опустила тряпку и сказала:

– Надеюсь, я достаточно ярко блистаю.

ГЛАВА 2. РАЗГРОМ

Проснувшись тёмным зимним утром, Марк услышал странный шум, доносящийся из соседней комнаты.

– Что там происходит? – спросил Марк Макса.

– Я не знаю! – ответил он. – Надо пойти и проверить.

Зайдя в комнату, они увидели жуткое зрелище: Все предметы были по ней разбросаны и носились повсюду, а шкаф, стоящий в комнате, и вовсе был привинчен к потолку большими шурупами. Комната была усыпана мукой, а банку из-под неё предметы подвесили на стену за крючок и пытались попасть в неё карандашом, который вырывался из хватки калькулятора.

– Что здесь происходит!? Сейчас же взяли и убрали этот бардак!!!– закричал Марк.

– Ни за что! – ответил калькулятор и бросил карандаш в Марка. Тот попал ему прямо лоб.

– Да как ты смеешь!!!

Марк схватил калькулятор, раздавил его ногой и швырнул в стену, после чего поднял и выбросил в окно.

– А ну прекратите!!! – закричал Макс, отбиваясь от двух довольно крупных подушек, пытающихся прижать его к стене.

Марк пытался прижать предметы к потолку и прикрепить их гвоздём, валяющимся на полу, но ничего не выходило: предметы надвигались и атаковали со всех сторон, не давая друзьям ничего сделать. Они были зажаты в угол огромной кучей предметов, и никак не могли спастись…

– Что тут происходит?!

– В комнату вбежала Жирная Свинья. Все предметы замерли и со страхом посмотрели на неё.

– Что за беспорядок? Я не разрешала устраивать здесь такие разгромы! Вы все будете наказаны!

– Извините, босс.

– Я звоню в ОПП! (Отделение порядков предметов).

Свинья схватила телефон, который, дрожа от страха, лежал на полу, и набрала номер.

– ОПП слушает.

– На улице Кирпичная, 26 в квартире 239 предметы устроили разгром. Это, вроде бы, запрещено законом предметов.

– Немедленно выезжаем.

– Видели, безмозглые идиоты? Сейчас всех вас арестуют! Нельзя было лезть в это дело! А вы, Марк и Макс, будьте любезны выйти из комнаты. ООЖП (Отдел Обеспечения Жертв Предметов) предоставит вам новое жильё!

Друзья вышли из комнаты. На их лицах было написано: «Что это было?».

– Свинья, почему все эти предметы повинуются тебе? – поинтересовался Марк.

– Вчера прошлый руководитель квартиры назначил меня новым руководителем, – сказала Свинья, закрывая дверь в комнату. – Те глупые предметы думали, что я не накажу их за это! Размечтались! К сожалению, нам с вами придётся переселиться в другую квартиру после всего, что здесь произошло.

– Я с удовольствием переселюсь в другую! – сказал Макс. – Только я не понимаю, что значит «Руководитель квартиры»?

– Это предмет, который следит за порядком в доме во время отсутствия жильцов, – пояснила Свинья. – О, кажется, полиция предметов уже приехала.

В дверь постучали. Марк открыл её.

– Здравствуйте, это работники ОПП. Мы прибыли сюда по звонку. Нам передали, что предметы устроили здесь разгром. Знаете ли вы, какие именно это были предметы?

– Все до единого преступники сидят в этой комнате, – объяснил Макс.

Работники представляли собой три большие металлические коробки со встроенными автоматами. Они постучали в запертую дверь комнаты.

– Откройте, это ОПП.

Внутри комнаты стало смертельно тихо, так, как будто там никого нет. Коробки вошли и сразу направили автоматы на огромную гору предметов, замерших посреди комнаты и не понимающих, что происходит.

– Вы задержаны за преступление. Мы обязаны забрать вас, и там суд уже решит, что с вами делать. Немедленно полезайте в нас.

Железные коробки открылись. Внутри них было пустое пространство.

– Я невиновен! – сказало около двадцати предметов одновременно.

– Вас выслушает судья, – пояснила самая большая коробка.

Предметы медленно поползли внутрь коробки. Некоторые не залезали, и их приходилось заталкивать силой. Когда коробки стали полными, они ушли из дома и вскоре вернулись за ещё одной порцией предметов.

– Собирайте пока вещи, – сказала одна из них.

Макс и Марк принялись быстро укладывать свои личные вещи в рюкзаки (повезло, что те не сопротивлялись), пока коробки таскали предметы вниз из квартиры.

– Последняя порция предметов, – объявила одна из коробок.

Люди пошли вслед за ними, держа в руках огромные сумки и неся на плечах громадные рюкзаки. Макс нёс свинью на руках.

Спустившись вниз, Марк увидел большую машину, позади которой был прикреплён большой кузов.

– Куда девать задержанных? – спросила коробка у машины.

– Назад, – коротко и ясно ответила она.

Коробки вместе с людьми сели в кузов, и машина повезла их куда-то за город. Дорога заняла около часа, и в конце, когда машина выехала по дороге из леса в поле, Макс с Марком увидели перед собой небольшое поселение размером с деревню. По тротуарам этого города гуляли не люди, а предметы самых разных размеров: от маленьких пуговиц до больших кузовов от самосвалов.

– Добро пожаловать в Роддлен, город предметов! – сказала машина, на которой приехали Макс и Марк.

Поселение представляло собой большое количество зданий, внутри которых разнообразные предметы разговаривали друг с другом, а некоторые даже работали, заполняя какие-то бумаги. Машина проехала по дороге мимо сооружения, похожего на банк, мимо небольшого магазина, и, наконец, остановилась рядом со зданием, напоминающим большую перевёрнутую тарелку для супа.

– Входите, – сказал светильник, стоящий рядом со входом в здание.

– А почему эти предметы не находятся в домах людей? – поинтересовался Макс.

– В этом городе работают предметы, управляющие жизнью остальных, – ответил светильник. – Здесь решаются вопросы, касающиеся политики, быта и вообще всего, что связано с предметами. Сейчас они пытаются разобраться, что делать с массовыми побегами драгоценностей из ювелирных магазинов.

– Это всё, конечно, интересно, но зачем же мы здесь находимся?

– Вы и ваша свинья – единственные свидетели преступления, – объяснила коробка, внутри которой бились предметы. – Если мы вас отпустим, у нас не будет доказательств, и мы не сможем посадить этих дурачков, которые сидят внутри меня и в кузове машины.

Все вошли в здание. Это оказался большой круглый зал суда, и выглядел он не примечательно: типичные ряды сидений, и посередине судья – большой нагреватель воды, который с первого взгляда казался строгим, но при этом по нему было видно, что работает он тут уже несколько десятков лет.

– Присаживайтесь, – сказал нагреватель суровым, но в то же время равнодушным голосом.

Коробки открылись, и из них медленно выползли предметы. Они не пытались убежать, ведь на входе в зал стояла вооружённая охрана. Обвиняемые встали в центр зала и замерли.

Суд длился недолго, так как вскоре после начала была предоставлена видеозапись, где предметы планируют разгром, и судья объявил их виновными. Подъехала большая серая машина и нарушителей поместили внутрь.

– В ГТП их, – приказал судья.

– Ну что, малыши, доигрались? – ухмыльнулся подъехавший за нарушителями автомобиль. – Слыхали, что происходит в тюрьме? Если будете плохо себя вести, вас засунут в измельчающую машину!

Предметы, которые сидели в автомобиле, затряслись от страха.

– Удачи вам там, – сказала машина и резко тронулась с места.

– А теперь работники ООЖП предоставят вам новый дом! – сказала Свинья. – Естественно, я поеду с вами.

Макса и Марка посадили в тот же грузовик, на котором они приехали, и повезли обратно в город.

– Дом, который мы вам предоставим, находится в получасе езды от вашей старой квартиры в достаточно хорошем микрорайоне, – объяснил работник ООЖП. – Говорят, людям нравится это место. Мы дадим вам квартиру в одном комплексе недавно построенных домов. Она будет однокомнатной. В ней будет только коридор, туалет и большая основная комната, где есть место для двух кроватей, просторного рабочего места и хорошей кухни. Впрочем, всё там уже есть. Надеюсь, вам понравится.

Через полчаса все подъехали к новому дому Макса и Марка. Сразу же их провели в новую квартиру. Она представляла собой большую комнату, условно поделённую на две части: в одной были две кровати и стол, а в другой – большая кухня. Пол был сделан из пробкового покрытия, а часть стены со стороны кроватей представляла собой коричневую ткань, поверх которой горизонтальными рядами были прикреплены частички стеблей бамбука. Меж кухней и кроватями стоял коричневый стол, а по левую руку от кухни находился балкон.

– Свинья, я нашёл тебе хорошее место, – сказал Макс и поставил её на край обеденного стола лицом к окну.

– В общем, это ваш новый дом, – объяснил работник ООЖП. – Вы получаете его от нас бесплатно. Вот ваши документы на него.

Двое товарищей получили в руки бумаги.

Макс и Марк огляделись. Эта квартира выглядела гораздо более уютной, чем предыдущая, и предметы в ней радостно приветствовали новых хозяев.

– Ваши основные вещи будут доставлены завтра утром, но в ваших рюкзаках лежит всё то, что будет необходимо вам прямо сейчас, – сказал работник. – Спокойной ночи и удачной жизни в новом доме!

С этими словами он вышел на улицу. Марк упал на свою кровать и мгновенно заснул. Но Макс и не думал засыпать.

– Свинья, как ты думаешь, почему нас выселили из той квартиры? – спросил он.

– Это закон, – объяснила она. – Вы получаете новое жильё, если предметы начнут разрушать старое.

– Но ведь они разрушили лишь одну комнату, почему…

– Не спрашивай меня, – ответила Свинья. – Как прописано в законах, так и поступают.

Макс промолчал.

Наверное, считается, что если предметы рушат жильё, то теперь им нельзя доверять, и они способны сделать всё, что угодно, – поразмыслив, сказала Свинья. – А сейчас ложись спать. Завтра вам предстоит много трудной работы.

Макс лёг на кровать. Он подумал, каково сейчас арестованным предметам, и как же им теперь жить дальше. Разве им не плевать? Ведь они и так никогда ничего не делают, лишь стоят на месте без занятия.

Но последняя мысль ускользнула от Макса. Он заснул.

ГЛАВА 3. НОВЫЙ ГОД

Жизнь в новом доме стала в разы лучше, чем в старом. Теперь каждый раз, когда Марк и Макс просыпались, им не приходилось выслушивать крики вещей, не приходилось искать свои тапки, телефоны. Многие предметы, переехав из старой квартиры в новую, заметно улучшились: перестали устраивать засады в виде нападающих с двух сторон подушек, перестали резко пугать жителей дома. Жизнь стала легче.

– А ты знаешь, что мне увеличили зарплату?

– Правда? И сколько тебе платят теперь?

– Пятьдесят тысяч вместо двадцати.

– Вот здорово! А мой начальник сказал, что мне повысят зарплату через неделю, если я буду хорошо работать.

Свинья стала руководителем квартиры в новом доме, и из-за её серьёзного характера командира некоторые предметы-хулиганы её побаивались. А так предметы хорошо ладили с жильцами, и часто помогали им в каких-нибудь делах: например, однажды, проснувшись утром, Марк пошёл готовить бутерброды, но хлеб, колбаса и нож сказали:

– Не парься, мы уже приготовили завтрак вам обоим.

Он полюбил предметы значительно сильнее. В доме, где вырос Марк, предметы часто бесились и кричали, а этот дом – будто рай после ада. Ты можешь спокойно сидеть по утрам и пить тёплый чай, беседуя со Свиньёй о том, как дальше можно улучшать этот дом.

Так шли дни за днём. Когда оставалось всего два дня до Нового Года, Макс спросил у Свиньи:

– Как будем отмечать?

– Я думаю, можно просто купить торт и съесть его. Мы ведь достаточно скромно живём?

– Согласен со Свиньёй, – сказал подошедший Марк (он поспорил с унитазом, сказав, что его понятия о еде не самые лучшие). – Я знаю одно место, где продаются шикарные торты. Это кондитерская «Бетельгейзе», она недалеко отсюда. Можем сходить пешком.

Идя по тихой и спокойной тропинке в небольшой роще, по бокам от которой располагались детские площадки для детей разных возрастов, Макс спросил у Марка:

– Ты точно уверен, что там будут хорошие торты? Несколько лет назад я купил подозрительный торт в странной кондитерской, и потом отравился им. Хорошо, что в тот раз всё обошлось.

– Я точно уверен, что в этой кондитерской не продадут странных тортов, – ответил Марк. Я, конечно, видел там один торт с названием «Хорошая жизнь», но я думаю, им можно доверять.

Придя в кондитерскую лавку, Макс понял, что это никакая не лавка. Это был огромный магазин с десятками витрин, в которых красовались различные необычные сладости от маленьких шоколадных кексов до огромного торта объёмом (как было сказано на ценнике) ровно один кубический метр. В магазине толпилась большая компания людей, выбирающая себе разные сладости на Новый Год.

– Можно нам вот тот небольшой торт под названием «Шоколадное будущее» с той дальней витрины? – попросил Макс продавщицу, указывая на небольшой коричневый торт в форме конуса в дальнем углу. Друзьям продали торт, и они отправились назад.

Придя домой, Марк открыл телефон и зашёл в раздел «новости», в надежде на то, что там окажется хотя бы одна, которая его заинтересует. И его надежды оказались не напрасны: На самой первой странице новостей был написан большой заголовок с текстом и прикреплённой к нему фотографией какого-то ювелирного магазина. Марк нажал на ссылку.

ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА ПРЕДМЕТАМИ

Вчера днём, 29 Декабря, произошло большое ограбление банка предметами. В общем было украдено около семи миллионов рублей. Виновниками данного происшествия являются никто иные, как колесо от карьерного самосвала, ковш бульдозера и чёрный холодильник, которые недавно совершили побег со свалки. При поимке этих преступников их ждёт пожизненное заключение в ГТП с ужесточёнными условиями. Просим всех, кто имеет какую-либо информацию о преступниках, немедленно сообщить нам подробности. А сейчас мы советуем вам всем быть предельно осторожными и не выходить гулять по ночам.

– Интересные предметы, у них что, совсем совести нет? – удивился Макс, заглядывая в телефон Марка. – Должно быть, они хотели сбежать со свалки и попасть куда-нибудь в Калифорнию?

– Я без понятия, зачем предметам понадобились деньги людей…

– Может за этим стоит что-то серьёзное, чего никто не знает?

– Сомневаюсь.

Последние два дня пролетели незаметно, и вот уже Марк и Макс вскрывали торт «Шоколадное будущее».

– Странное название, правда?

– Может не стоит пробовать?

– Дайте понюхать! – сказала свинья. Обычно она очень хорошо относилась к жильцам, но сейчас она сказала это как-то неестественно сурово.

– Свинина отсутствует.

– Ты очень странно себя ведёшь, – сказал Марк. – Такое ощущение, что в тебя кто-то вселился.

– Что за чушь! Я просто волнуюсь, нет ли в торте свинины, ведь я – свинья.

– И всё-таки ты странная. Ладно, предметы, давайте праздновать!

Все предметы закричали: «С Новым Годом!», но Свинья молчала. Она как будто задумалась о чём-то великом. Марк обратил на это внимание.

– Ты чего сегодня такая странная?

– Со мной всё нормально, просто голова приболела, – ответила Свинья. – Я пойду спать.

– А как же празднование Нового Года? И да, вообще-то у предметов не болит голова!

– Новый год – специально придуманный человечеством бессмысленный праздник, из-за которого люди идут на многое. Праздники не смогут ничего изменить в твоей жизни, тебе будет лишь казаться, что она поменялась. Лишь ты сам способен изменить её. Я не праздную его и не понимаю, зачем вы это делаете. Вы уже совершеннолетние, и каждый год для вас – это ещё один шаг ближе к смерти.

– Это прозвучало мудро, – подумал про себя Марк.

Макс и Марк легли спать только в шесть утра. Всю ночь они веселились с предметами в их небольшой квартире, а Свинья сидела на подоконнике и смотрела на тёмную улицу, освещаемую лишь салютами и яркими бенгальскими огнями в руках детей. Она явно задумалась о чём-то, но нельзя было точно сказать, о чём.

Друзья проснулись в час дня, в то время, когда Свинья уже давно приготовила им завтрак.

– Еда готова, – сказала она утомлённым и печальным голосом.

Макс умылся и сел есть. Марк сел рядом с ним, сказав, что не хочет есть, так как наелся сегодня ночью.

– Как поспал? Мне приснилось, будто Свинья напала на нас и пытается что-то у нас узнать.

– Интересно, почему она так странно себя вела?

– Я думаю, она узнала что-то груст…

Макс вдруг стал задыхаться. Он свалился со стула.

– Что с тобой?!

Он не ответил. Марк позвонил в медицинскую помощь и сообщил им, что произошло.

Макс был жив, когда доктора забрали его и отвезли в больницу. Там его смогли заставить дышать, но он всё ещё очень дурно себя чувствовал.

– Как ты?

– Нормально, надеюсь.

– Кто подсыпал яд тебе в завтрак? Неужели это…

Марк подумал о Свинье. Она подозрительно вела себя прошлым вечером. Это могла быть она!

В палату явилось большое количество предметов из дома Макса и Марка, и Свинья вместе с ними. Её лицо выглядело потрясённым, но неизвестно, была ли она потрясена на самом деле. Ведь может оказаться, что это она отравила Макса.

– Как он? – спросила Свинья каким-то разочарованным голосом.

– Вроде пока держится, – ответил Марк.

– Странно всё это. Кто добавил Олуферу в кашу?

– Какую ещё Олуферу?! Откуда ты знаешь название яда?!

– Олуфера. Сложная жидкость, которая готовится из листа дуба. Способна отравить человека и убить за считанные минуты. Я читала это в легендах про горы.

– Но если эта жидкость существует только в легендах, почему ты думаешь, что это она?

– Потому что от неё человек начинает задыхаться, а потом, если его не спасти, Олуфера заполняет клетки тела и человек умирает, – спокойным тоном сказала Свинья, так, как будто она рассказывает такое каждый день. – Она опасна лишь для людей и для свиней.

– Что за чертовщину ты несёшь? С одной стороны, ты знаешь так много фактов о Олуфере, что можно подумать, что именно ты добавила её в завтрак. Но с другой стороны, это – вымышленная жидкость. Спрашивается, во что верить?

– Во что именно ты веришь, мне всё равно. Мне нужно домой, причём немедленно.

– Зачем? А ну стой!

Но Марк не успел остановить Свинью. Та убежала в главный зал больницы и скрылась из виду.

Через два дня Макс поправился. Он выглядел достаточно странно после происшествия. Никто так и не узнал, кто и чем его отравил, ведь улик не было совсем. Предметы в доме подтвердили, что никто ничего не сыпал в завтрак. Всё было неясно и непонятно. Свинья же продолжала оставаться тихой и спокойной, но казалось, будто она что-то ото всех скрывает. Что-то, чего никто не знает. Она перестала общаться с Марком и Максом, и теперь лишь проверяла каждую еду, которую они едят, на предмет того, не содержится ли в ней яд.

Целыми днями Свинья сидела на подоконнике у окна, и у неё было только три занятия: Она читала все новости, которые только видела, спала и просто смотрела в окно, размышляя о чём-то.

Одним зимним днём Макс читал новости (он полностью поправился) и увидел одну интересную:

ГРУППИРОВКИ ПРЕДМЕТОВ ПО ВСЕМУ ГОРОДУ РАЗГОВАРИВАЮТ О НЕИЗВЕСТНОМ НИКОМУ ПЛАНЕ, КОТОРЫЙ ЯВНО СОБИРАЕТСЯ БЫТЬ ПЛОХИМ

Вчера по всему городу странные группировки предметов шептались о чём-то. Мы предполагаем, что дело серьёзное, и что нужно остановить его развитие. Наши люди поймали один мусорный контейнер из группировки, и вот что он говорит:

– Мы планируем кое-что грандиозное, чего вам не следует знать. Я поклялся никому не говорить о плане, потому что это сюрприз. Скоро вы увидите нас!

Мы пытались вытащить из него какую-либо другую информацию, но он отказывался признаваться. Сейчас наши люди ведут крупное расследование этого дела, а вас просим быть готовыми к тому, что в любой момент может произойти что-то, что изменит всех нас. Будьте бдительны, Удачной жизни!

– Интересно, что же это такое? – подумал Макс.

ГЛАВА 4. КАБАН ИВАН

Макс смотрел на небо, идя по улице. Оно было тёмным, с него валили хлопья снега с ошеломительно высокой скоростью. Завывал ветер, а фонари, освещающие двор, моргали и гасли. Было очень поздно, у Макса на работе выдалось много срочных дел. Успокаивало одно: ему повысят зарплату уже в ближайший вторник. Но всё равно на душе у него было нехорошее предчувствие. В такое время идти по морозу – не самая лучшая идея. Но Макс всё шёл и шёл в направлении своего дома. Внезапно он заметил движение среди деревьев. Ему послышалось, как кто-то хрюкает. Будто стадо кабанов затаилось в засаде.

Макс ускорил шаг. Он решил, что это, скорее всего, засада бандитов, и каждую секунду оглядывался назад. Но вдруг из леса слева на него набросились три огромных кабана и повалили его на землю.

Макс принялся отбиваться, но это не дало результатов. Кабаны сдавливали его со всех сторон, и деваться было некуда…

– А ну прекратите!!!

Огромный кабан – в полтора раза больше нападавших – сбил их с ног и прогнал. Затем он медленно подошёл к раненному Максу и спросил:

– Раны глубокие? Ходить можешь?

– Д-да, – ответил Макс.

– Это довольно серьёзное ранение от кабаньего клыка, – сказал кабан, указывая на порез на груди Макса. – Я смогу это исправить, только мне потребуется Лирония.

С этими словами он подошёл к дереву, взял какой-то небольшой пузырёк с желтоватой жидкостью и налил её на рану Максу. Тот прекратил чувствовать боль. Затем кабан взял бинт и перемотал им рану вокруг туловища.

– Пойдём ко мне.

Макс не стал возражать. Он встал и направился за кабаном. Тот, подойдя к мусорным бакам, отодвинул один из них и отрыл люк, находящийся под ним.

Подвал, в который они вошли, представлял собой небольшую круглую комнату с коричневыми стенами. По ним были развешаны ковры, на полу стояла небольшая кровать и много тумбочек, а в одной из стен была встроена печь, внутри которой ярким красным огнём горели брёвна.

– Красиво у тебя, – подметил Макс.

Кабан усадил его на кровать.

– Меня зовут Иван, я – кабан, которому дана миссия защищать тебя и Марка. Видишь ли, дело в том, что сейчас в городе развивается одна организация, которая планирует что-то грандиозное, но, как я слышал, они не могут начать, пока вы с Марком живы.

– Но ведь мы – обычные люди, и у нас нет никаких секретов!

– Видимо, они думают, что есть.

– Но кто же они?

– Никто не знает. В большей степени это кабаны, но все они – слуги. Кто главный – никому не известно.

– Но я не встречал ни одного кабана в наших краях…

– Это не просто кабаны. Они работают на кого-то.

– Интересно это всё, и к тому же странно. Спасибо, что защищаете.

– Ладно. Это всё, конечно, хорошо, но я должен рассказать тебе некоторые подробности об этой организации, чтобы вы с Марком поняли, с чем сталкиваетесь.

– Я буду внимательно слушать!

– Итак. Когда-то давно, ещё когда твои родители не родились, существовала одна нехорошая организация, и называлась она «Правильное Правление Миром» (ППМ). Они подняли огромное восстание, и хотели завоевать весь мир, чтобы все люди стали рабами предметов. Война против них велась три года (1878-1881). Люди потеряли многих на той войне, но одержали победу. Главной среди всех предметов была большая керамическая свинья, которая сбежала из сада своих хозяев и начала восстание. Во время войны люди кинули её прямиком в огромную пропасть, и та погибла. Но свидетели её падения утверждали, что они видели едва-заметный слабый свет, который быстро поднялся из пропасти и устремился ввысь. Ходят легенды, что душа этой свиньи до сих пор блуждает по миру, и однажды найдёт себе тело и вновь поднимет восстание. Это было легендой, пока неделю назад не появилась ППМ-2. Поговаривают, что, возможно, душа Великой Свиньи действительно выжила и почти завладела новым телом, а возможно, уже. Но душу нельзя просто так взять и вселить в тело навечно без помощи потусторонних сил. Такими силами теоретически может обладать один-единственный талисман – он похож на камень в форме восьмиугольника. Кто владеет им сейчас – никто не знает, но есть теория, что один древний род владел им, и передавал его по наследству. Вся суть в том, что ты – потомок этого рода.

– Но у меня нет никакого талисмана! Правда, я помню, как, будучи маленьким, я находил странный восьмиугольный камень, показал брату, а тот мне: «Выбрось сейчас же»! – и я выбросил его где-то в глухом лесу, далеко-далеко отсюда. Но то, что это какой-то там «талисман», я не верю. Ты вообще о чём?

– Значит, ты говоришь, что выбросил его? – резко, неожиданно, и с каким-то наездом спросил кабан. – А ты помнишь, где ты это сделал?

– Нет. Мы с родителями отправлялись в Европу на летние каникулы, и там гуляли где-то в горных лесах. Я точно не знаю, где, но думаю, мои родители знают.

– Нужно будет съездить к ним. И кстати, ты не веришь в талисманы? Придётся поверить.

Иван подошёл к своей стене и нажал на неё. В месте нажатия открылась дверца, за которой находился сейф. Кабан ввёл код и достал оттуда небольшую шишку.

– Как ты думаешь, что это? – спросил Иван.

– Это… талисман?

– Совершенно верно, – ответил Иван.

Он дал шишку в руки Максу. Как только он дотронулся до него, Макс почувствовал сильный прилив энергии, и тепло, исходящее прямо от талисмана.

– Подумай о чём-нибудь, что ты бы хотел, чтобы случилось, и сильно сожми шишку в руке. Например, скажем, зажги вон ту свечу.

Макс сжал в руках талисман и подумал о том, как сильно он хочет зажечь свечу. Из шишки вылетел тоненький луч, и, достигнув свечи, резко её зажёг.

Сказать, что Макс был потрясён – не сказать ничего. У него был шок. После минуты молчания он наконец спросил:

– Это что, магия?

– Можно и так выразиться. Контроль над энергией.

– А… талисманы ведь тоже предметы, почему они не живые?

– Талисман, когда его изготавливают, теряет сознание и умирает. Теперь им управляет энергия. И да, процесс создания талисмана из обычного предмета – очень сложный процесс. Для этого требуются невероятных размеров машины для загона энергии, и другой талисман для управления ею. Шишки лучше всего подходят на роль талисмана, так как их строение позволяет создавать его довольно простым образом – при помощи тяжёлых плотных объектов, таких как свинец, другой талисман и простой загонщик энергии. Для примера, создание талисмана из камня занимает месяц, и потребуется огромное количество усовершенствованных загонщиков энергии.

– Звучит как что-то невероятное. А что такое «Загонщики энергии»?

– Небольшие металлические палки, к которым притягивается энергия и ускоряется при помощи силы другого талисмана.

– Это что-то невероятное. Когда приду домой, сразу всё расскажу Марку! Почему я не знал об этом раньше?

– Потому что очень немногие верят в это. Но помни, талисманы используются для важных целей. Тебе нельзя слишком часто пользоваться талисманом. В нём слишком много энергии, и она может захватить твой разум. Я слышал о случаях, когда люди слишком сильно увлекались талисманами и из-за них прыгали со скалы. Никогда, слышишь? Никогда не пользуйся талисманом более трёх раз в день! Пускай он выполняет работу для дома – этот талисман создавал тёмную энергию, которая отпугивает всех от моего дома. Сейчас я хочу передать талисман тебе, ведь он гораздо более важен для вас с Марком, нежели для меня.

– Что? Мне? Пользоваться талисманом?

– Его можно встроить в стену, подумать о создании отпугивающего барьера, зажав талисман в руке, и он создаст его. А ты просто не вмешивайся в его дело. Он будет делать всё за тебя.

– Круто!

– Понимаю тебя. Я тоже был в шоке, когда моя мать рассказала мне про то, что нашу нору защищает талисман.

– Так, стоп. – сказал вдруг Макс. – А почему ты, животное, разговариваешь со мной?

– Я не животное, я – потомок прирученных предметами кабанов. Мои мать и отец работают на ППМ-2, но я сбежал из дома и принялся работать на людей.

– Странно. А те кабаны, которые напали на меня, работают в ППМ-2?

– Разумеется! Это видно по их поведению.

– Как много я узнал! – подумал Макс. – Ладно, мне пора уходить.

– Мне нужно проводить тебя до дома.

– Хорошо.

Выйдя из подвала, в котором жил кабан Иван, оба отправились к дому, где наверняка сейчас сидел перепуганный Марк и пытался найти Макса. Они с Иваном засиделись у него дома, и часы показывали час ночи. Тёмное небо не предвещало ничего хорошего. Сейчас оно было затянуто тучами, и звёзд совсем не было видно.

Один раз какие-то кабаны попытались напасть на Макса, но подойдя ближе, они резко развернулись и побежали назад в страхе. Так работал талисман.

Дойдя до подъезда, Иван сказал:

– Дальше сам. Мне нужно домой, сообщить начальству, что я тебе всё рассказал. С тебя – пересказать всё Марку и установить талисман.

С этими словами Иван побрёл назад. Макс всё ещё был в шоке от того, что произошло этой ночью, и от того, что Иван ему рассказал. Теперь у него есть настоящий талисман! В детстве ему, конечно, читали сказки про волшебные миры, но он и не предполагал, что существует такое, да ещё и в такой интересной форме. Как сказал Иван, это нельзя назвать волшебством. Это какие-то законы физики, неизвестные человечеству. Загонщик энергии – как это необычно! И самое главное – в его кармане теперь лежит настоящий талисман!

Но Иван сказал Максу, что нельзя использовать талисман как часть бытовой жизни, иначе он завладеет тобой. Но Макс всё-таки хотел попробовать что-нибудь сделать. Он засунул руку в карман и достал тёмную сосновую шишку. Макс пожелал, чтобы дверь в подъезд открылась сама собой и сжал в руке талисман.

Но видимо, он перестарался: Дверь распахнулась с такой силой, что её чуть не сорвало с петель. Хорошо, что всё обошлось, и Максу не пришлось чинить дверь.

Зайдя домой, он увидел Марка, который злобно смотрел на него.

– Почему ты вернулся так поздно?

– Марк, мне тебе нужно очень многое рассказать.

ГЛАВА 5. МАРК УХОДИТ ИЗ ДОМА

Макс пересказал Марку всё, о чём ему сообщил кабан Иван.

– Я знаю об этом, зачем мне рассказывать? Как будто какая-то неожиданная новость.

– И всё это время ты мне ничего не рассказывал?

– Я думал, ты знаешь.

– Если бы я знал, у нас дома уже была бы парочка талисманов!

– Вообще-то, как тебе сказал этот кабан, они очень опасные, и могут влиять на твою жизнь, так что держать сразу много у себя дома – это опасно.

– И всё же, почему мы ни разу не говорили по этому поводу?

– Так я думал, что ты нормальный. А оказывается, ты не знающий.

С этими словами Марк схватил свой телефон и пошёл к выходу.

– Ты куда?

– В нормальное место. Подальше от тебя.

– Я что-то сделал?

– Ты – не знающий. Вот что.

– А что это значит?

– Неважно. А, точно, я забыл, что говорю с Ифрискилом.

– Что? Ифрискил? Кто это?

Но Марк не собирался отвечать. Бросив на Макса короткий, но умоляющий взгляд, он быстро надел свои ботинки, неуверенно бросил в комнату ключи от квартиры, распахнул дверь, и, не закрыв её, умчался прочь.

Макс не знал, что ему делать: Сначала он было хотел побежать за Марком, объяснить, что он никакой не Ифрискил, но понял, что Марк не будет с ним разговаривать. Он, кажется, только что потерял друга. Своего единственного друга. Но вспомнил его короткий умоляющий взгляд.

– Ты в порядке?

Свинья подошла к Максу. Тот упал на колени и смотрел на распахнутую дверь. Может, Марк вернётся?

Но тот даже и не собирался возвращаться. Ничего не ответив Свинье, он поднялся и подошёл к окну. Среди тусклого света фонарей Макс заметил силуэт взрослого человека, который быстрым шагом уходил в глубь ночи. Это точно был Марк. И он, скорее всего, не вернётся.

Макс проснулся рано утром. Он хотел было разбудить своего друга, но потом вспомнил, что произошло. Макс медленно поднялся с постели и побрёл в ванную.

Что он сделал? Что значит слово «Ифрискил»? Неужели это неблагородный человек? А что, если это связано с талисманами, и он является неучем?..

Всё случилось слишком неожиданно, чтобы казаться правдой, но тем не менее, Марк ушёл. Это никак не исправить. Пытаться найти его – не вариант. Никто не знает, куда он ушёл. Хотя, есть кое-кто, кто знает…

Макса осенило. Он оделся и вышел на ледяную улицу. Дул сильный ветер со снегом, и передвигаться было не очень комфортно. Макс отправился к столбам, мимо которых проходил Марк.

– Эмм, здравствуйте…

– Приветствую, человек. Со мной не говорили уже очень давно. Что тебе нужно?

– Меня интересует один человек, который сегодня ночью проходил по этой улице, и прошёл мимо тебя. Ты, случайно, не видел, куда он направился?

– В лес.

– Спасибо.

Макс побежал в сторону леса. Там ему рассказали, куда лежал путь Марка дальше, и он отправился на север. Макс шёл по следу очень долго, и вскоре один мусорный бак сказал ему:

– Он зашёл в здание, что позади меня, и больше оттуда не выходил.

Макс быстро вошёл в здание.

– Кто здееессь?

Маленькая лысая старушка спокойно сидела на скамейке, как вдруг вошли незваные гости.

– Кто вы? – спросил Макс у старушки.

– Я не помню.

– Вы видели молодого человека, который зашёл сюда сегодня ночью?

– Я видела, – перебила скамья. – Он направился на второй этаж. Искал какого-то Кирилла.

– Хорошо, я, пожалуй, пойду посмотрю.

Макс вбежал на второй этаж. Он представлял из себя длинный коридор, вдоль которого находились двери. Макс, свернув направо, дошёл до конца и упёрся в большую дверь. Она была заперта.

– Вы кто такие? – спросил вдруг кто-то.

Макс резко обернулся назад.

– Предъявите ваши документы.

– Зачем вам?

– Необходимые меры предосторожности, – сказал человек и достал пистолет из кармана.

– Хорошо, сейчас…

– Макс нашёл в кармане паспорт и предъявил его человеку. Тот начал его читать.

– Итак… Максим Алексеевич Николаев… Где принадлежность к Талисманщикам?! Схватить его!!!

Макс хотел было побежать к выходу, но тут из всех дверей повыскакивали люди и повалили его на пол.

– Отведите его в нашу интересную комнату.

– Отпустите! Я случайно сюда забрёл! Клянусь! Я искал одного человека…

И тут Макс заметил среди работников Марка. Они бросили взгляды друг на друга.

– Отпустите его! – закричал Марк.

– Отпускать? Арриклавера?

– Он Ифрискил, но не Арриклавер! – сказал Марк. – Он не пытался уничтожить талисманы! Он искал меня!

– Тебя? Ты что, с ним дружил? – спросил один из работников.

– Я не знал, что он Ифрискил…

Но тут накинулись уже на Марка. Макса отпустили, и он попытался спасти своего друга. Когда Марка посадили в какое-то кресло, Макс заметил у него колёса и приёмник сигналов. Он выхватил у какого-то работника пульт, который увидел сразу после колёс у кресла, и передвинул все рычаги на нём в крайнее положение. Кресло с Марком резко поехало сквозь толпу, сбивая всех с ног. Они кричали и падали, а Макс резко рванул за едущим Марком. Кресло со всей скоростью врезалось в стеклянное окно, и, пробив в нём большую дыру, вылетело наружу. Марк спрыгнул с кресла в полёте и приземлился в большой сугроб под домом. Макс, который выпрыгнул вслед, приземлился рядом с Марком. Люди, которые мирно гуляли по улице, сильно перепугались и разбежались в разные стороны.

Марк поднялся и склонился над Максом.

– Ты в порядке? Эти придурки оказались не теми, которыми казались!

– Я в порядке. Но почему ты так реагируешь? Ты ведь только этой ночью ушёл от меня!

– Я думал, что принципы этих поехавших людей гораздо лучше. Они навязали мне, что те, кто не знает про талисманы – глупые. Я бросил тебя и ушёл к ним. Но когда они решили прикончить тебя, я понял, кто они такие и решил спасать своего друга. Но, как видишь, спас меня ты. Клянусь, я тронулся умом вчера. Я был идиотом.

– Хорошо, посмотрим позже, только теперь нам нужно решать уже другую проблему, – ответил Макс. Он указал на десять полицейских, стоящих над ними.

– Кажется, нам не поздоровится, – сказал Марк, обернувшись.

– Вы задержаны за порчу чужого имущества.

– Поговорите с хозяевами этого имущества, – ответил Макс. – Они хотели нас убить, а мы спасали свою шкуру.

– Все наверх!

Но наверх идти не требовалось. Талисманщики уже спустились вниз.

– Эти два типа разбили ваше стекло. Как вы с ними поступите?

– В первую очередь мы разберёмся с вами, – ответил один из талисманщиков. – Покажите ваши документы!

Офицер достал свои документы и начал чуть ли не тыкать в лицо талисманщику. Тот прокричал:

– Ифрискил! Схватить его!

– Даже не думай! – Офицер направил пистолет на талисманщиков. Те медленно подняли руки.

– Арестовать их! – скомандовал офицер. Полиция повязала преступников.

– А что касается вас, – сказал он, подойдя к Максу и Марку, – Считайте, что вам повезло. Уходите отсюда.

Марк поспешно поднял с земли Макса, и они быстрым шагом направились в сторону своего дома.

– Как ты меня нашёл? – спросил Марк.

– Предметы. Они рассказывали мне, куда ты шёл.

– Очень оригинально. Такого ещё не встречал. Они что, запоминают каждого прохожего?

– Точно не знаю.

– Слушай, ты рассказал, что нам угрожает опасность. Давай-ка пойдём к Ивану. Расскажем, что мы видели.

– Хорошая идея.

Дойдя до мусорного бака, Макс отодвинул его в сторону.

– Боже, как он вообще здесь живёт?

– Внутри не воняет, – ответил Макс.

– Кто здесь?! – послышался голос кабана.

– Это мы с Марком.

– А, заходите. Что случилось?

– На нас напали какие-то странные люди. Они убивают всех людей, кто не в курсе про талисманы.

– О нет! Я боялся этого!

Иван быстро зашагал к сейфу. Открыв его, он достал оттуда два билета в город Омск.

– Извини, Макс, я разузнал, где живут твои родители. Вам нужно ехать к ним. Они должны знать, где вы отдыхали, когда ты находил каменный восьмиугольный талисман. Поезжайте сегодня же.

– Эмм, ну хорошо…

– Вам нужно найти этот талисман любой ценой. Если его не будет в том месте, то потребуются другие способы для его нахождения.

– Но зачем он так нам необходим?

– Если мы достанем его, он не попадёт в руки ППМ-2, и они, возможно, не смогут воскресить Великую Свинью. Я предполагаю, что при воскрешении кого-либо с помощью этого талисмана он воскресает как новый и может жить вечно. Мы не должны позволить ППМ-2 заполучить его.

– Хорошо, мы постараемся его найти. Марк, пошли домой, надо торопиться.

ГЛАВА 6. «СИЛЬНЕЙШИЕ

ТАЛИСМАНЫ НАШЕГО ВРЕМЕНИ»

– Ты вообще, как, Макс? Нормально?

– Да. Та компания хотела меня убить?

– Я точно не знаю. Они не рассказывали, чем занимаются.

Придя домой, Марк с Максом принялись собирать необходимые вещи для того, чтобы отправиться в Омск. Была только одна проблема: Родители Макса поссорились с сыном, и у них были, мягко говоря, не самые хорошие отношения. Макс думал про себя:

– Вдруг они не захотят помогать нам? Вдруг они решат, что пусть лучше мы все умрём?

– Эй, я нашёл кое-что интересное! Иди посмотри! – сказал Марк.

В пыльной коробке, что стояла в углу комнаты их старой квартиры уже несколько лет и была перевезена в новую, Марк нашёл старую дряхлую шишку.

– Я что-то почувствовал, когда взял её в руки, – сказал Марк.

– А зачем ты лазил в эту коробку?

– Я доставал оттуда свои документы. Вообще, там я храню важные вещи, и я не помню, чтобы я клал туда эту шишку.

– В любом случае, я думаю, что лучше не проверять, что это такое, а сходить к Ивану снова.

– Ты уверен? Мне кажется, что лучше сделать это после поездки.

– А что, если этот талисман что-нибудь сделает, пока нас не будет? Мы ведь даже не знаем, насколько он силён.

– Я согласен с тобой. Но думаю, что талисман «Кристалл» будет посильнее.

– А что это за талисман?

– Давай потом расскажу, хорошо?

– Согласен. Наш поезд отбывает через час, а нам ещё ехать до вокзала!

– Тогда есть повод торопиться! Ты уже собрался?

– Практически полностью готов, осталось только сложить талисман в сумку.

Когда Марк и Макс полностью собрались, они побежали к Ивану.

– Кто опять ко мне пришёл?

– Это мы. Нам нужно на поезд, но тебе мы даём посмотреть этот талисман. – сказал Марк, протянув шишку Ивану. – Ты, вроде как, специалист?

– Этот талисман достаточно слабый, но удобный в использовании, так что я отдам его вам. А ещё вам нужно поторопиться, ведь поезд отходит совсем скоро!

Добравшись до вокзала, Марк с Максом сели в поезд. Иван купил им двухместное купе. Ни Макс, ни Марк в таких ещё не бывали: Они ездили в общих вагонах, будучи детьми.

– А тут довольно уютно! Никто не мешает. Я захватил с собой немного еды, будешь?

– Десять лет назад в поездах можно было поесть в вагонах-ресторанах. Они ещё существуют?

– Наверное есть, но я всё равно поем свою еду. Кстати, я помню, ты хотел, чтобы я прочитал тебе о талисмане «Кристалл». Прочитать? Я как раз захватил с собой книгу про талисманы. Мне её дали Талисманщики, а возвращать её я не собираюсь.

– Да, пожалуй.

СИЛЬНЕЙШИЕ ТАЛИСМАНЫ НАШЕГО

ВРЕМЕНИ И НАСКОЛЬКО ОНИ ОПАСНЫ

На данный момент известно более двух сотен очень мощных талисманов, но в этой главе представлены только сильнейшие из известных на данный момент.

Талисман «Кристалл»

Этот древний талисман был создан в 1261 году нашей эры и на данный момент является одним из древнейших талисманов, известных людям и предметам. Он представляет из себя пятигранную пирамиду, сделанную из неизвестного науке стекла. Изобретатель талисмана – Григорий Николаев, известный создатель талисманов, известный также другими, такими как «Буря» и «Утёс», которые гораздо слабее «Кристалла». Данный талисман способен подчинять волю любых живых существ, от микроба до человека. И любое существо, которое подвергалось воздействию данного талисмана, не способно было сопротивляться. Все те, что испытали мощь талисмана на себе, рассказывают, что, когда талисман действует на них, они начинают вытворять невероятные вещи, и противостоять не могут вовсе.

Данный талисман был использован одним человеком, не раскрывавшим своего имени, со злым умыслом, в 1508 году. Он собирал огромную армию людей с помощью данного талисмана и пытался захватить мир. Один храбрец смог отнять у него талисман и отдать властям. В 1510 году данный талисман был помещён в надёжное хранилище, и по-прежнему находится в нём.

Талисман «Орхидея»

Талисман был создан относительно недавно, а именно – в 1934 году Алексеем Петряковым. Этот талисман является одним из самых безопасных – ведь он обладает невероятной лечебной силой. Известно огромное количество случаев, когда человек заболевал неизлечимой болезнью, и был на грани смерти, но «Орхидея» спасал его и тот полностью выздоравливал. Ходят слухи, что однажды этот талисман воскресил человека, который умер по сведению учёных. Нет, воскрешать он не умеет, и, скорее всего, человек просто впал в кому.

Этот талисман спас жизни уже тысячам людей, и никто не использовал его со злыми умыслами, ведь так его использовать просто не выйдет.

«Орхидея» представляет из себя небольшой зелёный дубовый лист, который невозможно порвать благодаря энергии внутри него. На данный момент талисман хранится в сейфе одной крупной больницы. Как только кому-то понадобится помощь, его сразу же отправят к пострадавшему.

Талисман «Тёмный лес»

Этот талисман – самый древний и самый опасный из всех, что известны миру. Он представляет из себя относительно маленький восьмиугольный камень, и на вид выглядит как обыкновенный. Талисман был изготовлен приблизительно 3000 лет назад, а кто является его создателем – никто не знает.

Сейчас этот талисман в ненадёжных руках может уничтожать всё на своём пути. Он может взрывать дома, убивать людей, а также уничтожать целые города или страны.

Когда-то давно в Европе существовало государство Инфальсен, которое было самой большой империей на земле. Пока не явился один человек – Кирилл Николаев. «Тёмный Лес» передавался по наследству в древнейшем роду Николаевых, и один из них решил использовать данный талисман со злыми умыслами. С помощью него Кириллу удалось полностью уничтожить государство Инфальсен, после чего он выбросил его в неизвестном месте.

Самый пугающий факт про этот талисман – это тот факт, что на данный момент он является утерянным, и никто не может найти его уже более двух тысяч лет. Мы просим всех, кто найдёт «Тёмный Лес», сразу же передать его правоохранительным органам. Все они знают, что нужно делать в таком случае.

«Камень Смерти»

Его люди не называют талисманом. Он слишком силён. Неизвестно кто и когда создал его, но, согласно древнейшим археологическим находкам, он может быть старше самой земли. Его способности могут удивить всех: «Камень Смерти» может сымитировать смерть человека, высвободив его душу из тела, но не убивая само тело. Согласно легенде, душа попадает либо в рай, либо в ад, после чего может вернуться на землю и продолжить жить. Это всё – лишь древнейшие легенды, в которые не все верят. По миру блуждает фраза, которая гласит: «Камень явится лишь тому, чьи намерения благие, и тому, кто не погряз в темноте этого мира после того, как она его вдохновила» (и это, к сожалению, случается со многими живущими ныне людьми). То есть, если какой-нибудь подросток захочет умереть, потому что ему надоело жить, скорее всего, камень ему не явится, но случаи бывают разные.

И именно из-за того, что ни у кого нет веских причин умереть, легенда считается выдуманной. Но помните – в каждой легенде всегда найдётся доля правды.

Внимание: Говорят, камень может вызывать сильнейшие галлюцинации.

Издание 2002 года

Автор: не указано

– Иван рассказывал мне про талисман «Тёмный Лес», и сказал, что я – его наследник! Значит, есть шансы, что мы достанем этот талисман, и всё будет хорошо!

– Я уверен, что «Тёмный Лес» давно нашёл какой-нибудь человек, и держит это в тайне.

– Вот мы и проверим. Кстати, а ты сам веришь в существование этого «Камня Смерти»? Просто ты лучше меня знаешь подробности.

– Мне кажется, что он существует лишь для того, кто в него верит.

– Интересная теория, но я хочу есть. Пошли в ресторан.

Вагон-ресторан не представлял из себя ничего удивительного: Там стояли обыкновенные диваны со столиками, за которыми сидела большая компания людей и что-то бурно обсуждала.

– А ты слышал про ППМ-2? Говорят, Великая Свинья восстала! – сказала одна старушка молодому парню.

– Я считаю, что это полная чушь! Великая Свинья умерла! Она не может воскреснуть!

– Ты разве не слыхал про талисманы? – спросила какая-то другая старушка, сидящая рядом с первой.

– Какие ещё талисманы? Вы серьёзно? Талисманы – это только в книжках и фильмах! В реальной жизни такого быть не может! Клянусь, если они существуют, я буду всю жизнь носить его у себя на шее!

Марк не сдержался и достал из кармана шишку, которую дал Максу Иван.

– Как ты думаешь, парень, что это?

– Вы что, все тут такие чокнутые? Это простая сосновая шишка!

Марк сжал талисман в руке. Из него вылетел крохотный луч света и направился прямо к тарелке, стоящей перед одной из старушек. Он попал по ней, и та начала медленно вращаться вокруг своей оси, выплёскивая суп на скатерть.

– Нет! Не может быть! Мы так не договаривались! Это не талисман! Это… заколдованная шишка! – заорал парень. Марк отпустил талисман, и, тихо посмеиваясь, положил к себе в карман. Макс посмеялся вместе с ним. Сзади раздался громкий спор двух старушек с тем самым парнем.

– Как интересно подкалывать людей таким образом! – сказал Марк.

Когда Макс и Марк поели, они отправились к себе в купе. До прибытия поезда оставался всего лишь час, и им надо было поторапливаться.

– Я советую тебе убрать талисман поглубже в рюкзак, – сказал Макс Марку. – Я вижу, он начинает на нас влиять.

– Согласен. Может, пока есть время, сыграем в карты?

– Давай.

ГЛАВА 7. РОДИТЕЛИ МАКСА

Макс и Марк очень торопились, ведь им как можно скорее необходимо было узнать, где ждёт своего часа талисман «Тёмный Лес». Конечно, была лишь маленькая надежда, что там, куда они поедут, действительно он окажется, но талисман является очень ценной вещью, и даже маленькая подсказка – это подсказка.

– Ты знаешь, где живут твои родители?

– Если честно, не могу вспомнить. Я знаю лишь то, что они живут где-то на Степной улице, приблизительно в трёх километрах отсюда. Моя сестра Валентина рассказывала мне об этом.

– Значит, мы просто попробуем их найти, – ответил Марк. – Ты ведь знаешь, как они выглядят?

– Кстати, ещё сестра рассказывала мне что-то про дом с синей крышей. Будем надеяться на удачу.

Друзья отправились к стоянке такси. На ней было полно народу: толпы людей спускались по ступеням к множеству машин, и все ехали в одном направлении.

– Посмотри на этот плакат! – сказал Марк Максу, указав на большой рекламный щит, что висел над их головами. На нём было написано:

ФЕСТИВАЛЬ КОРОВ

Приходите на главную площадь сегодня в 23:00, и вы увидите соревнования самых быстрых и смелых коров нашего города!

– Тебе не кажется, что они совсем отупели? – спросил Макс. – Соревнование коров? Серьёзно?

– Фестиваль – это ладно. А вдруг твои родители сейчас на нём?

– Очень сомневаюсь. Они, конечно, не очень умные, но точно не принадлежат к людям такого типа, как те, кто пойдёт на этот фестиваль. Мои родители, наоборот, презирают таких, как они. Они вообще никого не любят. Видимо, мои бабушки с дедушками неправильно их воспитали.

– Отлично! Значит, мы можем застать их дома и расспросить обо всём! – обрадовался Марк. – О, смотри-ка, свободное такси, пойдём!

Сев в машину, Марк шёпотом спросил у Макса:

– А почему именно вы поссорились?

– Просто они не хотели, чтобы я шёл работать кассиром. Они хотели, чтобы я стал рок-звездой. Но есть одно но: Я совсем не умею петь. Им плевать на то, что я уже давно не работаю кассиром.

– Очень странные у тебя родители. Мы с моими всегда ладили, но сейчас они уехали жить в Канаду, мол, там лучше. А мне и в России хорошо.

– Приехали, – сказал таксист. – Как вы и говорили, Степная улица.

Выйдя из машины, Макс и Марк пошли по тёмной заснеженной улице. На ней не было ни одного фонаря, а солнце зашло уже очень давно. Пришлось включить фонарики на телефонах.

– И где здесь находится дом с синей крышей?

– Я не вижу здесь такого. Но мы ещё не осмотрели два крайних дома.

Пройдя ещё пятьдесят метров, Макс и Марк остановились на конце Степной улицы. Посветив фонариками влево-вправо, они не увидели дома с синей крышей.

– Похоже, всё было зря, – сказал Макс.

– Стой! – перебил его Марк. – Там в темноте что-то синее!

И правда, вглядевшись в темноту, они заметили краешек синей крыши. Он торчал из-за переднего дома, и выглядел совсем плохо.

– В нём точно кто-то живёт?

– У меня тоже имеются определённые сомнения на счёт этого.

Старый деревянный одноэтажный дом стоял каким-то волшебным образом: Казалось, будто он вот-вот рухнет. Подойдя к воротам, Макс постучал. Ответа не последовало. И вдруг за забором радостно залаял пёс.

– Длинный Нос? Это ты?!

Макс распахнул ворота. На него бросилась большая собака и принялась радостно лизать ему лицо.

– Я тоже рад тебя видеть, Длинный Нос! А папа с мамой здесь?

– Макс, кто эта собака?

– Это мой старый знакомый пёс. Когда мне было семнадцать лет, мы купили маленького щеночка. Его зовут Длинный Нос.

– Довольно-таки оригинальное имя. Обычно собак называют именами.

– Кто здесь? Что происходит?

Из дома выбежали два человека – мужчина и женщина. Им было лет по пятьдесят, и они были укутаны в старые драные зимние куртки.

– Ни за что не поверишь, мам, но это мы с другом, – ответил Макс, отбиваясь от собаки. – Нам нужно узнать от вас кое-что очень важное.

– Но что вы забыли здесь посреди ночи? Зачем вы беспокоите нас?

– Нам нужно задать вам один-единственный вопрос, – сказал Марк.

– И что же это за вопрос, позвольте спросить? Зачем будить нас, когда мы спим? Ладно, так уж и быть, проходите.

Изнутри дом выглядел не лучше: повсюду был разбросан мусор, а на полу было очень грязно. Не заправленная двухместная кровать стояла прямо посреди комнаты, на одеялах лежали крошки от еды, а света в доме не было вовсе.

– Боже мой! И как вы тут живёте? – с удивлением спросил Марк.

– А ты, что, живёшь лучше?

– Примерно раз в десять. У нас с Максом квартира выглядит как квартира, а не как заброшенный дом. И по полу мы ходим без обуви. Он у нас чистый.

– Так ты ещё и с Максом живёшь? Вот стал бы он рок-звездой, у нас бы было много денег! Так нет же, уехал в свой Новосибирск и живёт там, а главное – работает кассиром! Позор! Неуважение! Как ты посмел!

– Мам, перестань. Я уже не работаю кассиром.

– Давайте, задавайте свой дурацкий вопрос и уходите. Нам нечем вас кормить.

– Хорошо. Итак, пап, ты помнишь, как мы ездили в поход в Австрию?

– О, да, конечно. Это была лучшая поездка в моей жизни!

– Так вот, помнишь ли ты, как один раз мы остановились рядом с рекой, и я пошёл собирать камни?

– Да, припоминаю.

– Итак, ты можешь максимально точно, насколько можешь, сказать, где именно это было?

– Это было под горой Хочфейлер, на берегу большого озера с его западной стороны. Ближе к подножию горы.

– Спасибо, пап. Если мы вас так раздражаем, то я думаю, нам пора уходить.

– Нет, стойте. А почему это так важно?

– Если я скажу вам, вы сочтёте меня полным идиотом.

– Нет-нет, я помню, как ты тогда взял какой-то странный камень, а твой брат тебе сказал выбросить его. Ты бросил его прямо на окраину леса, и забыл о нём.

– Да, это связано с этим камнем. Нам необходимо его найти.

– Это смешно. Зачем вам ехать в Австрию за каким-то камушком? Как по мне, это самый глупый поступок, который можно совершить. Лучше бы ты начал карьеру рок-звезды…

– Пап, хватит.

– Глупо с вашей стороны, – сказала мама Макса. – Тратить столько денег на бесполезный камень. Я всегда знала, что ты чокнутый!

– Ладно, мы, пожалуй, пойдём, – перебил Марк. – У нас ещё много дел…

– Уходите. И чтобы вы больше не появлялись здесь из-за своего дурацкого камня!

Макс и Марк вышли из дома. У них было прекрасное чувство – когда ты собираешься выполнять серьёзную задачу, а кто-то думает, что это бесполезная трата времени. Такое ощущение не передать словами.

– Ну что, где переночуем? – спросил Марк. – Ведь вскоре нам предстоит ехать в Австрию.

– Предлагаю написать Ивану, – ответил Макс. – Он обеспечивает нам всё, ведь это – его главная задача. Пускай кабан и доставляет нам средства.

– Да, но комната сама себя не забронирует.

– Я жил в этом городе восемнадцать лет. Я знаю за этим углом дешёвую гостиницу. Не сказал бы, что там хорошие условия для проживания, но с хозяином я знаком. Когда я поздно ночью возвращался с вечеринки друга, я всегда ночевал здесь, так как, залезая в дом, мог разбудить родителей. Они всё равно уходили на работу, не проверяя, дома их сын или нет. Я знаю хозяина гостиницы уже давно, и я могу с полной уверенностью сказать, что это хороший человек. Если повезёт, он может предоставить нам бесплатный номер.

Зайдя за угол, Марк и Макс увидели на трёхэтажном доме одну единственную мерцающую вывеску – Гостиница «Спасательная Шлюпка». Среди тёмной и бесшумной улицы она смотрелась очень красиво. Где-то вдалеке проезжали машины, но среди этой тишины было по-своему атмосферно.

– Можно войти?

– Знакомый голос. Кто это?

– Это я, Макс.

– Что?! Прошло уже четыре года с тех пор, как ты достиг совершеннолетия и уехал жить в Новосибирск! Зачем же ты вернулся?

– Мы с другом навещали моих родителей по кое-каким важным причинам, а у них ночевать мы не хотим. Вот, зашли к тебе. Может, ты дашь нам бесплатную комнату на ночь?

– Разумеется, дам! Я что, должен требовать денег со своего старого друга?

– Спасибо, Григорий!

Комната была небольшая: две кровати, тумбочка и небольшой письменный стол. Также в ней было окно, которое выходило на пустынную улицу. Здесь, внутри помещения, не было ни единого звука.

– Завтра утром встаём и едем в аэропорт. Сейчас я посмотрю расписание вылетов, и погляжу, есть ли среди множества других рейсы в Иннсбрук, или хотя бы в Вену. Потом напишу Ивану, чтобы тот перечислил денег мне на счёт, и уже завтра мы сможем полететь в Австрию.

– Круто, я ни разу не был в Австрии, – сказал Марк, сидя на кровати.

Итак, как я и ожидал, в Иннсбрук рейсов нет, – объявил Макс спустя пять минут. – А вот завтра, в 12:45, в Вену – то, что надо! Это просто колоссальное везение! Завтра встаём пораньше. А сейчас ты ложись спать. Я напишу Ивану.

– Отлично, но как мы доберёмся с востока страны на запад?

– Мы поедем на поезде. Там совсем близко. Я изучил местную карту, и понял, что существует автомобильная дорога почти до того самого озера, к которому нам надо. Уверен, что у нас всё получится. А сейчас нам надо хорошо выспаться.

ГЛАВА 8. ЧЕРЕЗ АВСТРИЮ

Проснувшись рано утром, Макс и Марк поехали в аэропорт Омска на такси.

– Что ответил кабан Иван? – спросил Марк.

– Он сказал, что перечислит нам деньги, – ответил Макс, посмотрев сообщения. – О, смотри-ка! Пять минут назад мне на карту пришло целых сто тысяч рублей! Надеюсь, этого хватит для достижения нашей цели.

– Да уж, я слышал, что в Европе высокие цены на всё. Правда, я сомневаюсь, что нам понадобится жить в пятизвёздочных отелях и есть в дорогих ресторанах.

– Нам, наверное, придётся купить палатку. В той местности, где мы будем искать талисман, вряд ли найдётся хоть какое-нибудь жилище, а искать нам его, возможно, не один день.

– Нужно торопиться! Посадка начнётся через час, а мы только подъезжаем к аэропорту!

Покинув такси, друзья отправились покупать билеты, проходить паспортный контроль и менять рубли на доллары. Когда они сели в самолёт, Марк спросил:

– А ты хорошо знаешь английский? Просто я не особо его знаю.

– Не волнуйся, я тоже не очень в нём разбираюсь. Но всё будет хорошо!

– Ладно, поверю.

– Слушай, а ты расскажешь, как ты вообще наткнулся на талисманщиков и вообще, кто они такие?

– Это долгая история. Понимаешь, нам ведь не сильно хорошо живётся, и вот я решил разнообразить свою жизнь. Иду такой по улице, и вдруг вижу – один старик меня к себе манит. Говорит такой: «Дружок, ты хочешь вступить в ряды талисманщиков? Я вижу, у тебя есть талисман!» – А я ему: «Ты кто такой? Какие ещё талисманы? Ты идиот?» – А он мне: «достань из кармана ту шишку, что ты подобрал сейчас!» – Ну я и достал. А он удивлённо взглянул на меня и потащил в какой-то дом. Я, конечно, пытался сопротивляться, но внутри на меня набросились ещё двое мужчин. Они провели меня за большую дверь, которая выделялась на фоне остальных, и в этом кабинете усадили меня на стул. Там какое-то колесо от карьерного самосвала мне рассказало…

– Стой! То самое колесо, которое в розыске?

– Видимо да. А я забыл. Надо было сообщить об этом полиции!

– Продолжай.

– В общем, оно мне рассказало, что существуют некие талисманы, и что с помощью них можно управлять миром, а также заявили, что я теперь принадлежу к отряду Талисманщиков и отказаться не могу. Также они рассказали мне, что, если я увижу хоть одного человека, который не знает о талисманах от родителей, сразу же бросить его и доложить этим людям и предметам информацию о том, где он проживает. Я возвращаюсь домой, и тут как раз ты возвращаешься от кабана Ивана и всё мне рассказываешь. Я хотел было тебя предупредить, но колесо от самосвала пригрозило, что убьёт меня, если я не буду ловить таких, как ты. А самое странное то, что я тоже не знал о талисманах с рождения, и мне пришлось им подыгрывать. В общем, я бросил тебя и отправился назад, в их логово, чтобы придумать, как бы от них отвязаться, а также ничего не сказал про тебя. Потом ты сам пришёл за мною, и мы сбежали.

– Это довольно-таки странная история, – подметил Макс. – Что же помешало тебе меня предупредить?

– Страх того, что они убьют меня, если узнают, что я пересекался с тобой.

– Ладно, сегодня нам предстоит трудный день. Я, пожалуй, посплю.

Макса и Марка разбудил человек, сидящий рядом:

– Разносят еду.

Друзья поели, и самолёт как раз пошёл на снижение. Сквозь облака ничего не было видно, но, когда самолёт спустился ниже, из иллюминаторов можно было разглядеть красивейшие поля и горы Австрии, а также большой город, находящийся прямо под ними. Ландшафт здесь был как будто чересчур переполнен зелёным: казалось, что вершины холмов блестят. Множество маленьких домов в городе придавало атмосферу этому сказочному месту: тут ты чувствовал себя свободным, и хотелось побегать по этим многочисленным полям, порадоваться ярко светящему солнцу.

Когда Марк и Макс вышли из аэропорта, им нужно было попасть на вокзал. Как только путешественники вышли, они увидели надпись «Taxi» и отправились в том направлении.

– Кто пойдёт просить такси у того человека?

– Я рискну. Я, хотя бы, знаю, как попросить довезти до вокзала.

Макс отправился к таксисту, а Марк пошёл за ним. Они сели в машину, и водитель отвез их на вокзал.

– Вроде бы получилось. Но что дальше?

Водитель пробормотал что-то на немецком и протянул руку.

– Ему нужны деньги! Точно, как мы могли забыть!

Марк хотел было выбежать из машины, но Макс протянул таксисту 2 доллара. Он жестами спросил, подойдёт ли такая оплата.

Им повезло. Таксист согласился и выпустил Марка с Максом, а сам быстро умчался вдаль.

– Макс, нам нужно срочно поменять деньги! Надеюсь, на вокзалах есть такие услуги.

Друзьям повезло: спустя десять минут они обнаружили одну стойку, и, судя по надписи, здесь можно было обменять одну валюту на другую.

Около пяти минут Марк и Макс простояли с телефоном в руке, вводя в переводчик предложения и выясняя, как именно надо их выговаривать. В конце концов Марк решился подойти к стойке. Девушка, ждавшая их уже давно, тихо засмеялась.

– Макс, кажется, у меня получилось! – сказал Марк спустя пару минут.

Он подбежал к Максу с пачкой евро. Путешественники не знали, что евро – это основная валюта Австрии, иначе поменяли бы рубли сразу на евро ещё в России.

Пройдя по вокзалу к продавцу с билетами, им кое-как удалось вырвать последние два билета на поезд, который шёл в Енбах – городок в сорока километрах от того места, куда они направлялись. Поезд отходил от станции в 17:15 по местному времени, и у Макса с Марком оставалось ещё пол часа до его отбытия.

– Хорошо, что у нас всё получилось! Пошли на платформу 5, сразу зайдём в поезд, чтобы не волноваться.

Когда друзья сели в купе, на душе у них полегчало: теперь они никуда не торопятся.

– Я сильно голоден. Макс, у тебя не завалялась парочка бутербродов с собой?

– Сейчас, попробую достать. Они стали агрессивными, кое-как получается съесть.

– Кстати, а почему в этом поезде предметы не разговаривают и не двигаются?

– Я читал про подобного рода заведения. В них предметы воспитывают так, что они тихо общаются между собой и совершенно не мешают людям. Если из них вырвется хоть одно слово, специальный человек бьёт их плёткой изо всех сил.

– Даже становится жалко такие предметы. На улице, например, ко мне приставала мусорная корзина, которая орала на всех подряд, кого увидит. Но зато здесь гораздо спокойнее: никто не шумит и не мешает.

Макс шёпотом спросил Марка:

– Талисман, который мы нашли дома, при тебе? Просто он может пригодиться. Ведь теперь охоту ведут за нами двоими: Колесо от карьерного самосвала наверняка ищет тебя, после того, как ты сбежал от Талисманщиков.

– Да, он у меня. – сказал Марк, проверив карман, в котором лежала маленькая шишка. – Ты думаешь, что в Австрии они найдут нас?

– Ты забыл? Предметы очень хорошо работают в команде. Например, окно у нас в купе может передать дереву о том, где мы находимся, дерево передаст другому дереву, и так далее, пока информация не дойдёт до Новосибирска.

– Об этом я не подумал, – ответил Марк. – У нас выдался тяжёлый день, можно и поспать часик-другой.

Проснувшись, Марк и Макс обнаружили, что ехать до их станции осталось совсем немного – около десяти минут. Они взяли рюкзаки и пошли к выходу.

На улице было темно, и шёл слабый снег. Фонари на станции ярко горели жёлтым, и весь небольшой городок был очень слабо освещён.

– Нам нужно найти здесь гостиницу, чтобы переночевать. Вряд ли ты хочешь ехать ночью, не правда ли?

– Надо посмотреть какой-нибудь недорогой отель рядом с этим местом на картах.

Найдя маленькую гостиницу неподалёку от вокзала, путники заночевали в ней, и на следующее утро решили добраться до главного пункта назначения, используя такси. Ожидая машину, Марк спросил:

– А что тебе рассказал Иван насчёт этого талисмана? Что он нам даст и что мы должны будем с ним сделать?

– Как я понял, он хочет, чтобы мы доставили его ему, а дальше пускай разбирается сам. Ещё он говорил мне, что как только мы добудем этот талисман, мы должны будем сразу же оповестить его об этом, и он предпримет необходимые меры.

– А что делать, если талисмана в том месте не окажется? Что, если им завладел кто-то другой много лет назад, а тот камень, который ты взял в руки, был обыкновенным камнем?

– На свете не бывает камней идеальной восьмиугольной формы, и, к тому же, полированных.

– Так тот камень был ещё и отполирован?

– Да. И скорее всего, это был тот самый талисман, так как подойдя к нему, я почувствовал слабость, а когда взял в руки – так вообще чуть не упал. Я, может быть, умер, если бы не брат, который буквально приказал мне выбросить его куда подальше.

– О, кажется, такси приехало.

Сев в машину, Марк сообщил водителю, куда им нужно ехать. Они ехали около часа, после чего таксист высадил их в пункте назначения.

Марк и Макс находились перед огромным озером, которое уходило в даль, к большой горе, возвышающейся среди множества других, таких же огромных. Слева и справа от озера также высились остальные, и все они были покрыты снегом.

– Я помню, что это было недалеко отсюда, где-то по правую сторону озера.

– Так чего же мы ждём? Пошли!

Пройдя мимо обзорной площадки, друзья перелезли через забор и начали спускаться к озеру по крутому склону. Водоём был огромных размеров, и было непонятно, почему здесь никого нет. Огибая озеро справа, Марк и Макс двигались почти у самой воды, так как сразу от озера вверх уходила крутая гора. По склону проходила широкая полоска леса, которая выглядела не очень приятно, и хотелось держаться от неё подальше. Наконец, пройдя довольно много метров вдоль озера, Макс остановился.

– Где-то здесь. Нам нужно идти в лес.

Полоска леса была большая, и заходить в него не хотелось. Макс остановился около небольшого скопления деревьев, и показал то место, где он стоял и бросал камни в озеро.

– Я точно помню это место, я кинул талисман примерно вон туда, – сказал Макс, указав на небольшую полянку.

Чувство волнения нарастало: а вдруг его там не будет?

Встав на поляну, Макс остановился. Он почувствовал небольшую слабость. Макс стал отчаянно рыться среди травы, и вдруг что-то блеснуло между травинками: это был небольшой восьмиугольный полированный камень. Взяв его в руки, он сразу понял, что это талисман.

– Марк, я нашёл его!

ГЛАВА 9. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Маленький серый камушек лежал в руке Макса. Его энергия была сильна настолько, что Макс начал слабеть.

– Положи его на землю, – сказал Марк Максу.

Положив талисман под ноги, Макс сказал:

– Нам нужно сообщить Ивану о нём.

– Но как? Здесь нет связи.

– Предлагаю вернуться к дороге. Есть только одна проблема: Как мы понесём этот талисман, если он так на нас действует? Если мы полетим с ним в самолёте, он может вырубить двигатели. Как нам быть?

– Предлагаю положить его в какую-нибудь сумку и понемногу продвигать её к дороге.

Положив талисман в рюкзак, путники хотели было пойти назад, но тут из леса неожиданно появились три предмета: большая железная цистерна, к которой был прикреплён автомат, ржавый капот от какого-то автомобиля, держащий какой-то большой прибор, представляющий из себя шар, к которому были прицеплены две железных пластины, а также большое фортепиано, древесина которого совсем высохла и была серого цвета.

– Смотри, кого мы поймали! Великая Свинья будет очень нам благодарна, когда узнает, как нам повезло!

– Макс, бежим!

– Взять их! – скомандовало фортепиано.

Не успели Марк и Макс пробежать и нескольких метров, как на них накинулась цистерна и запихнула внутрь себя. Они оказались в тесной железной коробке.

– Как будем выбираться?

– Через люк наверху.

– Но он, естественно, заперт! – сказал Марк, проверив люк.

– Хорошо, что пока они не знают, что у нас есть талисман!

– Точно! Талисман! Взорви часть цистерны, и мы выберемся!

– Попробую.

Взяв в руки камень, Макс крепко его сжал. Из талисмана вылетел синий сгусток энергии. Подлетев к стенке цистерны, он быстро пролетел по её окружности. От предмета отвалилась задняя часть и покатилась по склону к озеру.

Марк и Макс выпрыгнули из цистерны и тоже покатились вниз. Сверху фортепиано и капот ринулись за ними. Марк ударился об дерево и свалился на землю полуживым. Макс попал прямо в колючий куст и застрял. Талисман выпал из его рук и полетел вниз.

– Кажется, они живые.

– Ты уверен? Давай проверим.

Капот ударил Марка по лицу, и он очнулся. Они с Максом были привязаны к стене в широкой глубокой яме, которая была накрыта ветками деревьев сверху. Перед пленниками в десяти метрах была дыра наружу, через которую в яму только что вошла большая деревянная палка.

– Где мы? Что вы собрались с нами делать? – спросил Макс.

– Мы вас поймали, и вскоре отправим к нашему боссу, – Объяснила палка. – Но в этом лагере главная я. Мы создали организации ППМ-2 по всему миру, и собираем армию предметов, чтобы напасть на вас! Скоро всем вам не поздоровится! Но есть одна проблема: нам нужен талисман «Тёмный Лес» для кое-каких целей, и мы знаем, что ты должен был получить его по наследству. Итак, где талисман «Тёмный Лес»? Я уверена, что ты знаешь.

Понимая, что лучше наврать этим предметам, Макс решил ответить, что он не знает.

– Не знаешь? Придётся предъявить жёсткие меры. Капот, принеси-ка наш талисман из хранилища.

Капот вышел из ямы и направился прочь. Тем временем палка приказала фортепиано, чтобы то обыскало Марка и Макса.

– У них есть телефон, господин, – сказало пианино, когда обыскало пленников.

– Отлично, – ответила палка. – Сейчас вы скажете нам пароль от телефона, и будет очень хорошо.

– Я не скажу вам ничего, – сказал Марк.

– Подожди, подожди, ты ещё скажешь.

Капот вернулся в яму. Он нёс с собой большой магнит в виде подковы, на одном полюсе которого был изображён человек, а на другом – какой-то предмет.

– Ну что, спрашиваю ещё раз: Где талисман «Тёмный Лес»? – спросила Палка, взяв талисман.

– Мы же сказали, что не знаем, где этот талисман. И вообще, с чего вы решили, что мы имеем к этому отношение?

– Говори!!!

Палка сдавила магнит между своим телом и землёй, и из него вырвался жёлтый сгусток энергии. Он подлетел к лицу Макса и превратился в жёлтую верёвку, состоящую из энергии. Она обвилась вокруг его шеи и принялась его душить.

– Прекратите!!! – заорал Макс.

Верёвка ещё сильнее сжала горло Макса. Он начал задыхаться, и, когда у него потемнело в глазах, хватка ослабла и он начал медленно приходить в себя. Энергия быстро залетела обратно в талисман.

– Ну что, теперь ты скажешь? – спросила палка.

– Он рядом с тем местом, где вы нас взяли. Он должен быть недалеко оттуда.

– Обыскать те окрестности! – приказала палка. – А что касается вас, дорогие люди, то мы сожжём вас на костре. Я уверена, будет очень интересное зрелище.

– Может, лучше оставите нас в живых? – спросил Марк. – Ведь не факт, что вы найдёте талисман.

– Нам плевать на талисман, – сказала палка. – Мы просто хотим убить вас. Лампа, на костёр их!

К Максу и Марку подошла большая лампа. Она привезла с собой две старых кровати на колёсах с какими-то рядами крюков по бокам. Уложив связанных пленников, она развязала их и привязала к кровати.

– Видимо, Марк, нас сейчас сожгут. Прощай.

Но вдруг они кое-что заметили: Лампа, незаметно для всех, подрезала верёвки так, что теперь Марк и Макс могли свободно встать. Затем она незаметно взяла у палки магнит и положила в карман Максу, после чего повезла их к костру.

Пленников вывезли на улицу. Они находились на огромном поле рядом с лесом, и среди него можно было увидеть множество огромных отверстий, уходящих вниз. В центре лагеря была огромная яма, на дне которой горел небольшой костёр.

– Эта моя гениальная идея, – похвасталась палка. – Когда дым доберётся до края ямы, его уже не будет видно!

Вдалеке, в десяти километрах, виднелся большой город. Там люди спокойно жили, и, видимо, даже не подозревали, что рядом находится столь ужасное место.

– Марк, пора выбираться, – сказал Макс. С этими словами он засунул руку в карман и сжал талисман очень крепко.

Около пятидесяти сгустков энергии разом вылетело из магнита и полетело в сторону предметов. Все они сгорели, а те, кто увернулся от огненных зарядов – убегали прочь. Макс и Марк вскочили и побежали искать свои вещи.

– Нам нужно забрать наши вещи, а также забрать талисман! – сказал Макс.

– Но мы его потеряли! Вряд ли будет просто найти его, ведь мы даже не знаем, где находимся! – ответил Марк.

Забежав в ближайшую яму, они обнаружили все свои вещи и решили осмотреть территорию.

– Смотри, здесь над входом написано «Главное Отделение»! – сказал Марк, указывая на одну из множества отверстий в земле.

Зайдя в яму, друзья обнаружили, что там висят многочисленные плакаты. На одном из них было написано:

ОСОБО ОПАСНЫЕ ПРЕСТУПНИКИ

За их поимку вы получите 1000 долларов.

Ниже были прикреплены фотографии Макса и Марка. Следующий плакат гласил:

ТАЛИСМАН «ТЁМНЫЙ ЛЕС»

За его нахождение вы будете вознаграждены и получите 10000 долларов.

– Немало денег можно получить за такое, – сказал Макс. – Жаль, что мы не предметы!

– Макс, это не смешно.

– Ладно, прости. Нам надо найти затерявшийся талисман как можно скорее, а то первый попавшийся турист заберёт его себе, и у нас не останется шансов. А ещё рядом с тем местом должны ходить патрульные этого лагеря, так как мы раскрыли им, где находится талисман. В общем, нам нужно идти. Только где мы?

– Судя по карте, мы находимся неподалёку от города Иннсбрук, на каких-то полях. До озера отсюда довольно далеко, но, если поторопиться, можно успеть.

– Так чего мы ждём? Скорей заказывай такси до озера!

Через полчаса Макс и Марк уже ехали в сторону озера. Был полдень, и им жутко хотелось есть.

– Воду уже видно! – заметил Марк через какое-то время. – Надеюсь, мы успеем заполучить талисман назад.

– Стоп, а что, если он убежал? Он ведь предмет!

– Он не может убежать, Макс, – ответил Марк. – Я читал про талисманы много. После создания талисмана энергия, которую запустили внутрь, выгоняет душу предмета из тела и полностью завладевает телом, а поскольку талисман подчиняется лишь живым существам, то сам он не может никуда деться.

Таксист жестом дал понять, что можно выходить.

– Я уверен, что какие-нибудь любопытные предметы уже прикарманили его себе, – сказал Макс, когда они второй раз за день спускались к озеру. – Если это действительно так, то я буду надеяться, что мы сможем у них его отобрать.

Придя к тому месту, где потерялся талисман, Марк обратился к стоящим рядом деревьям:

– Вы, случайно, не видели восьмиугольный серый камешек? Он скатился по этому склону несколько часов назад.

– Видело, – ответило дерево. Он упал куда-то в озеро.

– Спасибо! – отблагодарил его Марк, и они с Максом пошли вдоль побережья, тщательно изучая воду глазами.

Вдруг Макс заметил блеск в озере.

– Остановись-ка, – сказал он Марку.

Среди большого количества камней в озере лежал один подозрительно ровный. Он представлял из себя восьмиугольную серую фигуру и блестел на солнце.

– Смотри, как нам повезло! – сказал Макс. –Талисман никто не украл!

После этих слов он разделся и нырнул в воду за талисманом. Вода оказалась очень холодная, и никак не сравнимая с температурой воздуха. Погрузившись в воду на два метра, Он дотронулся до камня и вытащил его.

– Лови!

Макс бросил талисман другу, стоящему на берегу.

– Похоже, сегодня удача явно на нашей стороне! – сказал Марк. – Давай вылезай.

Возвращаясь назад, Макс краем глаза заметил ту самую лампу, что спасла их жизни. Она подмигнула ему и скрылась среди деревьев.

ГЛАВА 10. ТАЛИСМАН

«ТЁМНЫЙ ЛЕС»

– Ну и приключение же выдалось, – сказал Макс, когда они с Марком шли вдоль озера к дороге. – Меня ещё ни разу не брали в плен и не пытали. Теперь хоть будем знать, каково это, а то, я чую, нам предстоит ещё не раз пережить подобное. Нас же ищет ППМ-2.

–Лично я до сих пор не могу прийти в себя после того, как нас чуть было не сожгли. Я считаю, что за такие поступки надо наказывать очень жестоко.

– Марк, я напомню тебе, что мы их уже наказали, – ответил Макс. – Если ты забыл, то мы уничтожили их при помощи какого-то талисмана. Кстати, где он? Он должен быть у меня.

Порывшись в карманах, Макс нашёл в одном из них большой магнит.

– Ты не знаешь, что это за талисман?

– Если честно, нет. Когда доберёмся до кабана Ивана, спросим. Кстати, надо немедленно сообщить ему о нашей находке, мы ведь забыли сделать это из-за неожиданного стечения обстоятельств.

– Точно! Я совсем забыл!

Когда друзья приехали в маленькую гостиницу неподалёку от озера, Макс написал Ивану:

Привет, Иван. У нас для тебя хорошие новости!

Во-первых, мы нашли талисман «Тёмный Лес». Это не подделка, так как мы почувствовали всю его мощь сразу, как только подобрали с земли. Марк посмотрит свойства этого талисмана в своей книге. Мы бы хотели узнать, как нам доставить его в Новосибирск так, чтобы никто не понял, что он у нас.

Также у нас есть интересные новости: На нас напал один из отрядов ППМ-2 и хотел узнать, где находится талисман «Тёмный Лес». В итоге они так и не узнали, что он у нас. Также мы получили от них другой талисман, и не знаем, насколько он опасен. Мы не пользуемся им, так как боимся, что может что-нибудь произойти. Правда, один раз нам всё-таки пришлось им воспользоваться, когда мы спасались из лагеря ППМ-2. Удачи!

Макс отправил сообщение.

– И что будем делать теперь? – спросил Марк.

– Я думаю, что пока что нужно сидеть тут и не высовывать свой нос наружу. ППМ-2 ищет нас.

– А потом?

– Я надеюсь, что Иван позаботится о том, как эвакуировать нас отсюда. А пока можно детально рассмотреть «Тёмный Лес». Ну-ка, что у тебя написано в твоей книжке?

– Сейчас посмотрю.

Марк начал перелистывать страницы, выискивая нужную. Наконец он нашёл то, что искал.

–Вот, глава «Как определять свойства талисмана правильно».

– Читай.

ТАЛИСМАНЫ. КАК УЗНАТЬ СВОЙСТВА

ТАЛИСМАНА ПО ПРИНЦИПУ ЕГО ДЕЙСТВИЯ

Талисманы в нашем мире существуют разные, от очень слабых, которые не в состоянии даже подвинуть чайную ложку, до мощнейших, способных уничтожать города. В пример можно привести талисман «Тёмный Лес». К сожалению, сейчас талисман утерян, и любой может найти его, а возможно, уже нашёл. Итак, как же понять свойства талисмана по принципу его действия?

Принцип 1: Направленный. Талисман фокусируется на одной цели и производит с ней любые действия. Свойства таких талисманов перечислены ниже:

Данный талисман не представляет угрозы для людей. Однако, если держать его рядом много времени, у человека может сильно заболеть голова, и он может упасть в обморок.

Такие талисманы представляют большую угрозу для различной мощной электроники. Заходя в самолёт или поезд, вас всегда проверяют на наличие талисмана. В случае обнаружения талисмана его либо кладут в специальный мешок, который у вас заберут и не отдадут до конца полёта, либо же, если талисман слишком силён, работники не разрешат вам брать его с собой на борт или в вагон, предложив доставить талисман вам домой отдельно.

Если держать такой талисман в руке, то вы начнёте слабеть. От мощных талисманов вы можете упасть в обморок, от очень мощных – умереть. Что касается сильнейших талисманов – возможна смерть, если вы хоть немного подержите его в руке. Но на свете есть сильные люди, которые не умирают.

Принцип 2: Сферический. Талисман действует во все стороны равномерно. Такие талисманы применяются редко.

Особо опасен для окружения. Все, кто будут находиться рядом с данным талисманом, будут слабеть. Рекомендуется хранить такие талисманы в сейфе со свинцовыми стенками не тоньше 5 см толщиной.

Может вызывать галлюцинации, и порой очень правдоподобные. В истории был случай, когда человек думал, что живёт в другом мире. И всё это из-за талисмана.

Принцип 3: Многоцелевой. Расставляются определённые точки, в которых будет происходить определённое действие. Такой тип талисманов используется очень редко, и у него очень мало свойств:

Вызывает привыкание к действиям, которые совершаются данным талисманом чаще всего.

Человек, одержимый таким талисманом, иногда может напасть на любое живое существо просто так, не осознавая этого.

Электронные приборы вблизи талисмана начинают работать гораздо лучше.

Марк закрыл книгу.

– Значит, талисман «Тёмный Лес» является направленным? – спросил Макс.

– Видимо, да. Значит, у нас не получится улететь отсюда на самолёте. Нужно придумать другой способ. Дай подумаю… О! А что, если попробовать полететь с помощью талисмана прямо в Новосибирск?

– Слишком рискованно, Марк. Что-нибудь пойдёт не по плану, и мы упадём! Нет, я не хочу умереть такой странной смертью.

– А что, если как-нибудь очень быстро побежать по земле? Отрастить себе крылья и полететь? Сделать себя огромными и просто дойти? Превратиться в птиц?

– Я не думаю, что стоит так рисковать. О, смотри, кажется, Иван ответил.

– Ну-ка, прочитай.

Здравствуйте!

Никак не ожидал, что у вас так легко получится достать талисман. Я действительно поражён тем фактом, что вас поймал отряд ППМ-2! Узнали ли вы что-нибудь важное от них?

Я наблюдал за вашей квартирой, пока вы были в отъезде. Пару раз на неё нападали кабаны, и, естественно, не найдя там «Тёмный Лес», уходили. Они забрали у вас ту шишку, что создавала энергетическое поле вокруг вашей квартиры. Мне приходилось убирать всё за ними. Извините, что заходил в вашу квартиру без спроса, я просто хотел, как лучше.

Что касается доставки вас ко мне – с этим вопросом я разобрался. Я уже придумал, как вы это сделаете. Талисман ведь у вас, верно? Так вот, вы не поверите, но с таким мощным талисманом вы можете перенестись в Новосибирск со скоростью света. Вам просто нужно собрать все вещи, взять их, вдвоём сжать талисман в руке и подумать о том месте, куда вы хотите попасть. Он перенесёт вас примерно в километровом радиусе от точки. Я сам только недавно узнал про это, и надеюсь, что у вас всё получится. Сегодня можете потренироваться, а завтра перенеситесь ко мне. Но есть одно очень важное условие – в момент перемещения вы должны стоять на открытом пространстве, так, чтобы над вами не было никакого потолка. Лучше всего делать это на вершине какого-нибудь холма. Удачи вам, и смотрите, не угодите в реку при перемещении!

– Перемещение со скоростью света? Что он такое говорит? – удивился Марк.

– Не знаю. Последнее время я уже ничему не удивляюсь.

– Но почему он предлагает нам именно такой вариант? – всё ещё ничего не понимающий, спросил Марк. – Почему мы не можем превратиться в двух орлов, например, и полететь?

– Я думаю, что такие трюки, как превращение, – ответил Макс, – наш талисман вытворять не умеет.

– Ладно, давай ляжем спать, а завтра всё решим, – сказал Марк. – Лично я уже устал. Сам понимаешь, пытки, всё такое…

– Ты только сегодня сказал мне, что такие шутки несмешные, – ответил Макс и уснул.

На следующее утро друзья собрали все вещи и принялись тренироваться правильно сжимать талисман при помощи обычного камня с улицы.

– Я считаю, что у меня довольно чётко получается представить место, – подметил Макс.

– А я думаю, как бы нам не оказаться в какой-нибудь Антарктиде, – ответил Марк.

– Я вижу, ты положительно настроен.

– Ага. Ещё не факт, что этот фокус вообще сработает, а если и сработает, перенесёт нас на соседний холм, например.

Позавтракав, друзья вышли из гостиницы и отправились на ближайший холм. На небе не было ни одного облака, и солнце слепило глаза. Взобравшись наверх, Марк сказал:

– А что, если эту телепортацию Иван выдумал, чтобы посмеяться над нами?

– Сомневаюсь. Ну что, готов?

– Готов.

Макс и Марк сжали в руках «Тёмный Лес» И представили себе их квартиру. Закрыв глаза, Макс сначала ничего не почувствовал, а затем его резко оторвало от земли, и все чувства начали пропадать. Он ничего не слышал, не видел, не чувствовал, и вдруг его как будто не стало. Ничего не стало. Макс умер?

Но нет. Вдруг, выбравшись из ниоткуда, он понял, что существует, и у него есть и обоняние, и зрение, и вообще с ним всё хорошо. Он лежал на снегу в тонкой кофте, и не хотел шевелиться. Спустя пол минуты он решил посмотреть, всё ли прошло удачно.

Поднявшись, он увидел Марка, лежащего на земле, и, к счастью, живого. Он тяжело дышал, и, бросив молниеносный взгляд на Макса, дал тому понять, что с ним всё нормально.

Рюкзак Марка лежал в двух метрах от него, а рядом с ним валялся «Тёмный Лес». Немного в стороне от этих вещей Макс заметил талисман-магнит, который они нашли у отряда ППМ-2.

Неужели всё прошло хорошо?

Марк поднялся. Он спросил Макса:

– А мы вообще где?

– Если честно, я сам не знаю, – ответил Макс.

– Надеюсь, там, где нужно.

Собрав свои вещи и одевшись потеплее, друзья отправились из леса, в который они телепортировались, к свету, который пробивался сквозь стволы деревьев. Выйдя из рощи, они увидели знакомую улицу. Ту улицу, на которой находится их дом.

– Марк, всё получилось! – радостно воскликнул Макс. – Нам надо срочно идти к Ивану, рассказать ему обо всём.

Дойдя до знакомого мусорного бака, они отодвинули его и постучали в люк.

ГЛАВА 11. ПРОПАЖА СВИНЬИ

– Кто там?

– Это мы, Марк и я. Вернулись с талисманом «Тёмный Лес». Телепортация прошла удачно!

– Заходите скорее! Вас не должны увидеть!

Зайдя в подвал к Ивану, Макс спросил:

– А почему нас не должны увидеть?

– ППМ-2 уже начало действовать. Поговаривают, что на некоторых людей уже нападали. И, естественно, они ищут вас, сами знаете почему. То, что вы вообще смогли достать «Тёмный Лес», говорит о том, как невероятно вам повезло.

– Как это? ППМ-2 уже начало нападать на людей? И что нам делать?

– Не допустить воскрешения Великой Свиньи, если ППМ-2 знают, как это сделать. И да, у меня ещё новость к вам: Ваша хрюшка, которую вы купили на Новый Год, сбежала из дома под видом того, что ей нужно срочно помочь одному из предметов, живущих у вас. Я ничего не мог поделать.

– Вот как? Это всё очень странно. Но смотри, что у нас есть!

Макс достал из кармана «Тёмный Лес» и положил его на стол.

Иван уставился на него. Он стоял неподвижно около пятнадцати секунд, после чего резко оторвал взгляд и спросил:

– Это точно настоящий талисман?

– Ты разве не чувствуешь?

– Да, точно. Итак, этот талисман поможет нам не допустить воскрешения Великой Свиньи. Пока что он побудет у меня в сейфе. К сожалению, мне придётся купить ещё и огромную свинцовую коробку, чтобы блокировать силу «Тёмного Леса». И ещё, вряд ли Свинью будут воскрешать просто так: Они, возможно, попытаются сделать её бессмертной, и тогда только самое мощное оружие способно будет её уничтожить. Оно лежит перед нами.

– Ты хочешь сказать, что Великая Свинья действительно может воскреснуть?

– Да, она может воскреснуть. А, возможно, уже вернулась.

– И что нам делать?

– Искать её.

– Но как?

– Захватить какой-либо лагерь ППМ-2 и допросить всех, что бы они разболтали нам, где сейчас Свинья. Хотя, на самом деле, это может и не сработать.

– И нам нужно действовать прямо сейчас?

– Нет, не прямо сейчас. Нам нужен отряд хороших воинов. Я попробую обратиться в правительство.

– Хорошо. А что ты скажешь на счёт этого талисмана?

Макс достал из кармана магнит, полученный из лагеря ППМ-2.

– Вы хотите знать, что это за талисман? – спросил Иван. – Если он окажется сильным, то мы найдём его в энциклопедии. Марк, я слышал, она у тебя есть.

Марк достал из рюкзака энциклопедию о талисманах, а Иван в это время изучал талисман.

– Вы им пользовались? – спросил он. – Какой у него эффект?

– Он уничтожил около сотни предметов разом, – ответил Марк. – Я думаю, что этот талисман – многоцелевой.

– Отлично! – сказал Иван. – Это талисман класса «Мощные». Если он изготовлен до 2002 года, то он есть в этой энциклопедии. Все до единого талисманы должны быть запатентованы в мэрии города.

Марк нашёл в книге отдел «Мощные Многоцелевые Талисманы» и начал листать. Остановившись на номере 65, он понял, что здесь описан их магнит.

65. ТАЛИСМАН «SSW-892»

Талисман изготовлен в 1996 году. Магнит в форме подковы. Желтая энергия. Цель: уничтожение. Владелец: Пауль Шмидт.

– Ты действительно думаешь, что тут описан наш талисман?

– Да, – ответил Марк.

Он показал фото талисмана, которое прилагалось к описанию. Затем положил рядом с книжкой магнит. Талисман у них и талисман на фото выглядели абсолютно одинаково, за исключением того, что на фотографии не было рисунков человека и предмета. Даже маленькое пятно сверху выглядело также.

– Это довольно опасный талисман, – предупредил Иван. – Я доверю его вам. Используйте с умом.

Марк и Макс вышли из подвала и направились в сторону своей квартиры. Зайдя внутрь, они обнаружили странную картину:

На полу везде валялись различные бумаги; все коробки были перевёрнуты; на столе не было свиньи.

– Где свинья? – спросил Марк, надеясь, что может быть, она всё-таки не убежала.

– Мне очень жаль, – ответило покрывало, лежащее около окна. – Она сбежала. Мы не смогли ничего поделать с этим. У нас прошли выборы, и предметы выбрали меня в качестве руководителя квартиры. Свинья пропала бесследно. Мы пытались узнать, где она, но предметы с улицы говорят, что они не видели никакую свинью.

– Ладно, – ответил Марк. – Надо поесть и ждать приказов кабана Ивана.

Прошло три часа. Друзья поели, отдохнули и вдруг вспомнили, что на работе никого не предупредили о том, что они уезжают в Австрию, и что они теперь в розыске.

– Надо написать нашим начальникам, – предложил Макс.

Он заглянул в свои сообщения на телефоне и увидел среди них несколько весьма агрессивных:

Начальник, 2 дня назад в 11:09

Где ты?! Почему не на работе?!

Начальник, вчера в 9:57

Где ты опять пропадаешь?

Начальник, вчера в 19:06

Если произошло что-то серьёзное, то я пойму, почему ты прогуливаешь. Но если ты всё это время сидел дома, то тебе крышка!!!

– Видимо, мне предстоит с ним серьёзный разговор! – сказал Макс, прочитав эти сообщения.

– У меня тоже начальник не в себе, – ответил Марк, отведя взгляд от своего телефона. – Предлагаю сходить к Ивану…

Вдруг в их окно постучало большое высокое дерево. Оно было выдрано с корнями, и, очевидно, очень торопилось куда-то. За ним прорисовывался большой след грязи, уходящий далеко в лес.

– Я… Хочу сказать… Что… Я видела маленькую медную хрюшку…

– Где? – перебил её Марк. Он подбежал к окну и распахнул его.

– Она бежала по лесу, – ответило дерево, которое при ближнем рассмотрении оказалось елью. – Она сказала, что убьёт меня, если я расскажу кому-нибудь, что она там проходила. Но до меня дошли сведения, что вы её ищете, и я решила помочь вам.

– Хорошо. А куда она шла?

– Точно не знаю. Она ушла куда-то на север. Что-то говорила про какой-то камень.

– Это уже какая-то информация, – ответил Марк. – Скорее идём к Ивану!

– Но нам лучше не высовываться из дома без причины, – ответил Макс. – Нас могут поймать кабаны ППМ-2.

– Слушай, ель, – позвал Марк. – Не довезёшь нас до мусорных контейнеров на улице Коралловая?

– Хорошо, так уж и быть, – ответила ель. – Забирайтесь под крону.

Ель раздвинула крону и дала путникам запрыгнуть на толстые ветки. Макс чуть не упал.

– Держитесь крепче!

Ель начала быстро перебирать корнями по земле, и вскоре Макс и Марк уже стояли около мусорного бака.

– Это снова мы! – позвал Марк.

– Ладно, заходите, – ответил Иван уставшим тоном.

Зайдя в знакомый круглый подвал, увешанный красными шерстяными коврами, они увидели Ивана, который сидел за столом и был чем-то сильно увлечён. Он попивал чай из маленькой красной кружки, которая выделяла огромное количество пара. Прервавшись от своего занятия, он посмотрел на Марка и Макса, которые уже больше минуты стояли и ждали, когда кабан закончит заниматься своими делами.

– Зачем вы пришли? У вас есть какие-то новости?

– Да, у нас они есть, – ответил Марк. – Мы знаем, что наша свинья направилась на север и что она ищет какой-то камень.

– Какой-то камень? – в ужасе переспросил Иван. – Неужто она… Нет, быть такого не может.

– А что ты имеешь в виду?

– Сейчас расскажу.

Иван уселся поудобнее и начал рассказывать:

– Когда Великую Свинью скинули в пропасть много лет назад, в последнюю секунду она теоретически могла получить Камень Смерти и умереть виртуально. То есть, всё время она находилась около земли, и могла вернуться в новое тело в любой момент. Но найти подходящее тело – ещё та задача: Душа этого тела должна покинуть его, что практически невозможно. На такое способен лишь талисман «Кристалл». Так вот, возможно, у работников ППМ-2 появился этот талисман, и они завладели разумом какого-нибудь безобидного предмета. Разумеется, они должны были найти статую свиньи, потому что Великая Свинья после воскрешения должна, по-хорошему, остаться свиньёй. Так вот, ППМ-2 могло завладеть разумом вашей свиньи, и привести её к камню смерти. Там она бы воскресла. Но это всё просто догадки. Просто догадки…

– А что лежит у тебя на столе? – поинтересовался Марк, вглядываясь в маленький камешек перед Иваном.

– Я пытаюсь узнать, как именно этот талисман работает, – ответил Иван. – Но мне кажется, я переборщил.

– Так, всё! – наехал Марк. Он схватил «Тёмный Лес» и положил себе в карман. – Ты сам говорил Максу, что лучше не пользоваться талисманом часто, иначе он захватит тебя! С таким мощным талисманом, как у нас, ты станешь его рабом уже через неделю!

– Ладно, забирайте, – с неохотой согласился Иван. – Но имейте в виду, что лучше хранить его в свинцовом сейфе. Я могу одолжить его вам, ведь я только что сходил за ним в магазин. И кстати, я хочу дать вам две синих куртки, которые пригодятся вам для того, чтобы шпионы ППМ-2 приняли вас за случайных людей и ничего не поняли. Сейчас достану их, они где-то у меня в шкафу…

– Хорошо, – согласился Макс.

Друзья уже собирались уходить домой, как Иван окликнул их:

– Я, кстати, поговорил с нашим мэром. Всё ему рассказал. Он предложил мне юношей, которые только окончили службу в армии. Теперь проблем быть не должно! Завтра мы с вами отправимся искать Великую Свинью. А ещё я поговорил с вашими начальниками, и сказал им, что бы они временно отстранили вас обоих от работы. Деньги буду предоставлять вам я.

– Круто! Никогда ещё я не видел армию, которая будет защищать нас! – перебил Марк.

– А сейчас идите домой, – сказал Иван. – И завтра будьте тут ровно в двенадцать часов дня.

– Вот это да! – обрадовался Макс, когда они с Марком, одетые в новые куртки, сидели на ветках ели, которая тащила их домой. – Завтра начнутся приключения! Всегда мечтал о таком в детстве, и тут нам выпал шанс!

ГЛАВА 12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ

НАЧИНАЮТСЯ

Проснувшись ранним утром, Марк и Макс как всегда сели завтракать, но вдруг вспомнили, что им надо торопиться.

– Ты что, забыл, куда мы сегодня идём?

– А! Точно! Мы же идём искать Свинью! Но позавтракать ведь всё равно надо! Голодными идти нельзя.

Окончив есть, друзья принялись собирать вещи в путь. Марк достал из свинцового сейфа «Тёмный Лес» и хотел было положить его в карман, но тут какая-то сила изнутри навела его на мысль:

Я должен уничтожить этот дом…

– Эй! Ты что творишь?!

Макс выхватил из рук Марка «Тёмный Лес», который тот уже сжал в руке. Талисман закатился под кровать.

– Сейчас я почувствовал, что я очень сильно хочу уничтожить этот дом, – сказал упавший на пол Марк. – Как будто это прям необходимо сделать прямо сейчас…

– Видимо, талисман стал сильно влиять на нас, – ответил Макс, частично находившийся под кроватью и пытаясь достать закатившийся туда талисман. – Но почему же он так сильно начал действовать на нас только сейчас? Неужели Иван что-то с ним сделал?

– В мощнейших талисманах заключена древняя энергия, которая, разумеется, сильно будет на тебя влиять.

– Разберёмся после. Нужно торопиться! Иван вряд ли станет нас ждать. Я теперь гораздо меньше ему доверяю.

Надев куртки, которые им дал Иван вчера для того, чтобы они ходили по улицам и их не узнавало ППМ-2, Макс и Марк вышли на улицу. Всю дорогу занесло снегом после недавней метели, и они кое-как добрались до мусорного контейнера.

Друзья были удивлены, когда увидели множество людей со странными винтовками, внутри которых что-то ярко вспыхивало и сразу же затухало.

– Что это? – спросил Марк.

– Разделитель атомов, – ответил один из людей. – Нужен для уничтожения предметов, ведь пули им не по чём. Иван сам изготовил для нас кучу таких приспособлений.

– А как они устроены, эти «Разделители»?

– Внутри средней силы талисман, который и делает всю работу. А эти пушки нужны, чтобы направлять луч было удобнее.

– Весьма интересное оружие. А вы вообще кто?

– Нас прислал мэр, помогать Ивану. Наш отряд он к себе не пускает, говорит, не хватит места. Но вы можете зайти.

Спустившись к Ивану, Марк и Макс увидели, что на стене вместо ковров висит большая карта с множеством отметин в разных местах. Кабан же ходил туда-сюда вдоль карты и упорно в неё вглядывался, как будто пытаясь выследить кого-то на ней.

– О, это вы? Смотрите, что я повесил! – обернувшись к Максу и Марку, сказал Иван.

– Это похоже на какой-то план по захвату точек…

– Именно! Это все места, где, я уверен, находятся базы ППМ-2. Мы должны обойти их все и захватить, ведь на них мы, надеюсь, сможем разузнать всю информацию, касающуюся Великой Свиньи.

– А как ты понял, что именно в этих точках находятся базы? – поинтересовался Марк.

– Я наблюдал за разными местами, где они могут находиться, и в некоторых из них регулярно предметы и кабаны подходили к стене, нажимали что-то на полу, и стена открывалась перед ними, как дверь, в которую они заскакивали быстро и незаметно. Я не рискнул входить туда без помощи.

– А можно один вопрос: почему ты решил взять нас с Максом с собой?

– Я думаю, что вам должно понравиться. У вас впереди много приключений. А ещё, вы самые мои надёжные люди. Вам я доверяю больше всех.

Иван попросил Марка и Макса выйти на улицу, а сам скрутил карту в свёрток и положил в свой рюкзак, который таскал на спине, как мешок, ведь кабанам никогда не приходилось ранее таскать рюкзаки.

– Выдвигаемся к первой точке! – скомандовал Иван. – Она должна находиться в трёхстах метрах отсюда.

Друзья вместе с парой десятков солдат последовали за Иваном. Люди выглядывали из своих окон и не понимали, как кабан может вести за собой целую толпу людей.

Они медленно приближались к цели. Между двумя домами была узкая щель, в которую очень сложно было просочиться. Ближе к концу коридор расширялся, и заканчивался на большой стене.

Путники по очереди пробирались к тупику. Дойдя до стены, солдаты загородили проход на улицу, создав своеобразное кольцо из людей. Марк и Макс, вооружённые, стояли позади. Иван подошёл к тёмному углу одного из зданий и надавил на маленькую щель в полу.

Стена перед солдатами бесшумно открылась. За ней проходил очень грязный коридор, стены, пол и потолок которого представляли из себя обыкновенный бетон без единого предмета на нём. Издали доносились какие-то голоса:

– В принципе, можно попробовать завтра ночью.

– Великая Свинья не выдержит ещё один день в загробном мире! Она… Стой, мне показалось, или кто-то к нам вошёл? Ладно, неважно, но всё равно давай отойдём в дальний коридор.

– Хорошо, табуретка.

Солдаты стали медленно продвигаться внутрь коридора, стараясь не издавать шума. Пройдя до конца прохода, их ждала развилка: налево или направо. Один солдат решил посмотреть, что за углом. В левом проходе он обнаружил пустую комнату, выполненную в таком же стиле, как и коридор, в котором они находились, а справа была комната, выполненная точно также, но уже в ней находилось много различных предметов, что разговаривали между собой.

– Тихо! – прошептал Иван. – Я войду первый. Вы сразу за мной с наставленными на них автоматами. Вперёд!

Иван быстро выбежал из-за угла, а за ним в комнату ворвались солдаты с Максом и Марком. Предметы в комнате замерли.

– Не двигаться!

– Что вам нужно? – спросил большой красный стол.

– Вы являетесь работниками ППМ-2 – организации, которая запрещена законом.

– Я прошу предоставить доказательства этого.

Иван достал диктофон и включил запись, как предметы разговаривают на счёт Свиньи.

– Ну раз так, то вам крышка!

Красный стол нажал какую-то кнопку, и из потолка на людей посыпались стреляющие во все стороны автоматы. Люди стрельнули в них из талисманов, и те растворились в воздухе, словно сгоревшая бумажка.

– Ой… – тихо прошептал стол.

– Что вы знаете про Великую Свинью? – грозно спросил Иван.

– Весьма интересный вопрос… Она восстанет, и все вы умрёте от её могущества! У вас нет ни единого шанса!

После этих слов в комнату ворвалась толпа предметов и началась битва. Люди стреляли в предметы талисманами, а предметы прижимали людей к полу и колотили собой изо всех сил. Макса прижала к полу огромная табуретка, но Марк пнул её так, что она ударилась об стену. Он активировал талисман-магнит, который лежал в его кармане, и из него вырвалась огромная энергетическая сетка. Она загнала табуретку в угол, и, накинувшись сверху, прижала к полу. В этот момент его кто-то сильно ударил в спину, и он упал на пол. Большой стол прыгнул на него, но прямо перед носом Марка разлетелся в щепки от разделителя атомов Макса. Ивана повалил огромный светильник, но кабан так ударил его своим бивнем, что тот разлетелся на две части, которые сразу же попали под разряды разделителей атомов. В комнату ворвался огромный чёрный холодильник и принялся раскидывать всех в разные стороны. Добравшись до Марка, он хотел ударить его, но тот увернулся, и, схватив огромную металлическую

трубу, которая набросилась на него, вонзил прямо в стенку холодильника. Она пробила его насквозь и припечатала к стене. Пятнадцать деревянных табуреток с воплями убегали от солдат, но Марк поймал их в огромную сетку.

– Сдавайтесь, – сказал запыхавшийся Иван, который весь был в царапинах.

– Вам помочь? – спросили подбежавшие к Ивану люди.

– Со мной всё в порядке, – ответил он. – А этим предметам сейчас придётся признаваться, где находится Великая Свинья и в каком она состоянии: живая или мёртвая.

Огромный чёрный холодильник ответил Ивану:

– Это секрет ППМ-2. Хоть убейте, мы не расскажем.

– Да! – поддержали пятнадцать замотанных в сетку табуреток. – Вы никогда не узнаете ни этого, ни другого, ничего!

– Я боюсь, что мне придётся осмотреть ваше интересное заведение, – со злобной ухмылкой ответил Иван. – Пойдёмте, Макс и Марк. А вы, люди, оставайтесь здесь и следите за этой кучкой мусора.

– Как ты нас назвал?! Смотри, я тебя найду!!! Приду к тебе ночью и убью!!! – заорал в ответ чёрный холодильник, но никто его не слушал.

Войдя в маленькую комнату, Макс, Марк и Иван заметили в ней множество электронных устройств, которые загромоздили собой всё помещение. Все они мигали и странно пищали.

Иван вернулся к табуреткам и спросил:

– Что это за устройства?

– Это то, чем мы вас уничтожим! То, что поменяет ход истории! Мы прославимся! Эра людей угасает! Ничего не останется прежним!

– С последним фактом, я, пожалуй, соглашусь, – спокойно ответил Иван. – Но, к вашему сожалению, мы вынуждены узнать, что же это такое. Макс, есть отвертка?

– Да, есть.

Отвёртка, увидевшая, где находится, сильно испугалась чёрного холодильника, но потом всё же успокоилась и принялась раскручивать болты на странных электронных устройствах.

Внутри оказалась огромная куча проводов, которая была прицеплена к маленькой металлической коробочке. Когда крышка устройства открылась, она включилась, и на её электронной панели пошёл отсчёт – десять секунд, девять секунд…

– Ха, глупые люди! Всё предусмотрено! – крикнула табуретка.

Восемь, семь…

Марк схватил коробку и резко открыл её. Внутри лежал маленький камень. Он кое-как достал его.

Два, один, ноль.

После этого коробка издала длинный гудок, но ничего не произошло. На панели появилась надпись – «Взрывчатый материал отсутствует».

– Ухх, – выдохнули все.

Холодильник с табуретками издали возглас негодования.

– Теперь мы всё про вас знаем… – начал было Иван, но тут в комнату ворвались две линейки.

– Босс! Всё получилось! Получилось! Она воскресла!!!

ГЛАВА 13. СЕКРЕТНОЕ ЗАДАНИЕ

– Босс? Кто все эти люди? Почему вы прибиты к стене?

– Бегите! – заорал холодильник линейкам.

Пытаться поймать ловкие и быстрые линейки было бесполезно: сколько Макс с Марком не попробовали схватить их, в конце концов у них ничего не вышло. Предметы быстро юркнули в маленький проход в стене и скрылись из виду.

– Что это всё значит? – спросил Марк у Ивана.

– Не знаю. Наверняка они нам врут! Великая Свинья не может воскреснуть так просто!

Вдруг они услышали слабый хохот чёрного холодильника. Он спокойно стоял и смотрел на всех людей.

– Дело сделано! – сказал он. – Вы можете меня убить!

– Какое такое «Дело»? – агрессивно наехал на него Макс.

– Сам же слышал, кусок мяса! – ответил холодильник. – Великая Свинья воскресла! Теперь людям придёт конец!

– Пойдёмте, – сказал Иван Максу, Марку и всем остальным людям. – Нам больше нечего здесь делать. Вызовем полицию, сами разберутся.

Вся компания вышла из странного помещения, и через узкий коридор между домами попала на улицу. Все шли к дому Ивана с беспокойными мыслями: неужели Великая Свинья и вправду воскресла?

Подойдя к хорошо знакомому мусорному баку, Иван приказал солдатам расходиться, а Макса с Марком позвал к себе домой.

Дом кабана очень изменился: все тумбочки были перевёрнуты вверх ногами, а их содержимое валялось на полу.

– Что здесь происходило? – удивился Иван. – Когда мы с вами уходили, всё здесь стояло на местах. Кто-то ворвался в мой дом в поисках чего-то!

– Я, кажется, понял, – сказал Макс. – Линейки сбежали с их базы и сразу пошли на другую, где доложили про наш налёт. И, естественно, ППМ-2 решили обшарить наше место обитания – а вдруг талисман хранится у тебя? У нас то они обыскивали квартиру уже много раз!

– Весьма вероятно, – ответил Иван. – Как неприлично с их стороны – вламываться в чужой дом и разбрасывать там чужие вещи! Ничего, я с ними ещё разберусь!

– Иван, ты, наверное, позвал нас сюда не просто так. Так чего же молчишь?

– А, точно. Итак, сейчас мы с вами узнали кое-какую информацию, и она может оказаться как правдивой, так и ложной – мы не можем сказать точно, воскресла Великая Свинья или нет. Теперь переходим к моим картам.

Я следил за разными точками города через скрытые камеры, и в одном месте нашёл чересчур популярное среди предметов и кабанов. Оно находится в трёх километрах отсюда. Судя по всему, там у ППМ-2 что-то на подобие главной базы. Штурмовать это место я не рискну: даже на маленькой базе нас только что чуть не убили. Но есть один вариант – проникнуть туда шпионами. И я хочу попросить вас сыграть их роль.

– Что?! Мы – шпионы? – с изумлением спросил Макс. – Конечно!

– Стойте, стойте. Я ещё не договорил. То, что вы согласны на выполнение столь опасной, сложной, ответственной и серьёзной миссии, безусловно, прекрасно, ведь, как я уже говорил, я доверяю вам двоим больше всех из знакомых мне существ. Но вам нужно знать, как действовать, где действовать, когда действовать и зачем действовать. Начну с того, где это место находится. Оно расположено под землёй, в относительно небольшом лесу. Там, среди деревьев, вы найдёте одну берёзу. Под ней будет твёрдая поверхность. Это люк. Чтобы он открылся, разумеется, нужно произнести код. Поскольку моя скрытая камера делает запись не только видео, но и звука, я смог подслушать, какой пароль они говорят. А говорят они: «Величайшее Животное». По-видимому, это преобразованное «Великая Свинья».

Следующее – когда действовать. Если вы готовы, то поезжайте к этому месту завтра рано утром, пока все спят. Возможно, вы сможете проникнуть на базу.

Зачем же это нужно? Если Великая Свинья и впрямь воскресла, то её непременно доставят именно туда, я в этом уверен. А вдобавок к этому на базе могут храниться очень важные вещи, которые будут помогать ППМ-2 с реализацией их коварного плана. Самый идеальный вариант – это уничтожить их базу и поймать Великую Свинью. Я очень сомневаюсь, что вы сможете выполнить все мои задания, но в том, что вы сможете отключить базу или взорвать её, я не сомневаюсь.

– У меня два вопроса.

– Задавай.

– Первый: как нам уничтожить базу?

– Отключить их главную систему подачи электроэнергии. Без неё от базы нет смысла. А второй вопрос?

– А как мы будем передвигаться по базе? Нас ведь увидят!

– Это хороший вопрос. Давайте-ка почитаем с вами историю про талисман «Тёмный Лес» в сокращении.

Иван достал со своей полки книгу «Истории Великих Талисманов» и открыл на главе «Тёмный Лес».

Давным-давно, много лет назад, существовало государство Инфальсен, и правил им великий король. Торговля и ремесло велось в государстве недурно: оно было величайшим государством на свете!

Люди свободно жили там, и не знали, что такое бедность – все они были в достатке! Каждый занимался любимым делом и получал деньги с этого. Народ дружно жил много веков, пока не случилось одно событие, изумившее мир.

Человек простой вернулся из-за границы без всего, кроме одной единственной вещи – камня, который достал с самой высокой точки самой высокой горы. Он преодолел много трудностей, и, когда в руках его оказался камень, он понял – вот оно, то, чем можно уничтожить мир за секунду!

И оставил он его себе. Передавал по наследству много поколений, пока дело не дошло до одного человека в их роду.

Маленький мальчик, которого звали Кирилл, с детства творил ужасные вещи: воровал еду, вещи, сжигал дома людей. Он был лишним в семье, никто его не любил. И в один роковой день семья выгнала его из дома. А он, уходя, захватил с собой этот талисман. Было поздно, когда мать поняла, что талисман украден – Кирилл пропал.

Про этого ужасного человека все забыли и жили дальше, но он не хотел, чтобы его забывали. Он ушёл от людей, и три десятилетия никому не показывался, готовясь нанести удар. И тогда, в один роковой день, он вернулся мстить. Кирилл возненавидел людей так, что решил покончить со своим родным государством раз и навсегда. Взобрался он на высокую гору, и сжал камень в руке.

Дома горели, дома взрывались; трава полыхала на земле; люди бежали, но умирали, сгорали в огне. Никого не пощадил Кирилл: он уничтожил всё государство. Абсолютно всё.

А потом он сжал талисман в руке и пошёл искать выживших людей. Те, кто чудом выжили, рассказывали, как кто-то невидимый хватает их и тащит в огонь.

Когда со всем было покончено, Кирилл спрятал талисман в тёмный лес, откуда и пошло название, а сам забрался на высокую скалу и спрыгнул вниз.

Так государству Инфальсен и пришёл конец.

Иван закрыл книгу.

– Ну как? Поняли, к чему я клоню? – спросил он.

– Нет.

– Он мог становиться привидением, когда захочет. Его никто не видел и не слышал. Вы сможете пробраться в их логово привидениями!

– Весьма заманчивое предложение, – ответил Макс. – Никогда ещё не был привидением.

– Тогда договорились? Завтра вы делаете то, что я сказал. А ещё, я подготовил вам специальное устройство, на случай того, если вам понадобиться со мной связаться.

Иван протянул Максу и Марку два маленьких телефона.

– Нажимаете на кнопку – и связываетесь со мной. Всё поняли?

– Да, Иван, мы тебя поняли, только мы не уверены, что эту миссию должны выполнять именно мы. И вообще, почему тебе всегда всё нравится делать при помощи «Тёмного Леса»?

– Я… Я считаю, что… Он хорошо подходит для разных миссий… Да…

– Ладно, Иван, – пробормотал Марк. – Всё равно талисманом пользоваться нам, а не тебе. Так что сиди себе, отдыхай, а мы попробуем сделать всё, что сможем.

– Я не буду отдыхать, – уставшим тоном ответил Иван. – Я пойду предупреждать мэрию.

– Ну что ж, удачи!

– И вам удачи.

Макс и Марк вышли из подвала и направились домой. Они были очень уставшие, а пасмурная погода за окном ещё сильнее усугубляла ситуацию. Им очень хотелось просто взять и лечь поспать, но до дома надо было идти.

Когда друзья вернулись в свою квартиру, все предметы радостно их приветствовали: они давно были в курсе обо всём.

– Да, спасибо, спасибо… Но мы хотим поспать. Можете приготовить нам наши кровати?

Толпа предметов побежала к кроватям, чтобы расстелить их для своих любимых хозяев, которые очень устали после тяжёлого дня. Макс и Марк рухнули в кровати и уснули.

Они проснулись спустя два часа, когда предметы позвали их обедать. Оказывается, они уже приготовили им еду.

– Какие хорошие у нас предметы! – подметил Марк за столом. – Не то, что те, к которым мы приходили сегодня. Те, видите ли, убивают людей за то, что мы якобы держим их в рабстве. Просто им попались ужасные хозяева и всё.

– Полностью соглашусь с тобой, – ответил Макс. – Вот вы, предметы, как к нам относитесь?

– Очень хорошо! – хором ответили предметы. – Мы вас любим, наши хозяева! Мы не такие, как те глупые предметы на базе: они, видите ли, думают, что вы над нами издеваетесь! Возомнили себя самыми лучшими. А ничего, что их, вообще-то, создали люди? Ничего, что без людей они бы не смогли нормально жить? Такими темпами у нас все предметы присоединятся к ППМ-2. Представьте – Вы хотите сварить макароны, а ваша кастрюля от вас ушла! Вот это я понимаю, равноправие!

– Я вообще считаю, – перебила солонка, – что такие предметы нужно запирать за решёткой. Хотя, они и так всё потеряют, если одолеют нас с людьми.

– Как хорошо, что существуют адекватные предметы, которые не будут вопить во всё горло, хоть у них его и нет, что ты издеваешься над ними! – поблагодарил всех Марк.

– Да не за что! – отозвалось покрывало. – Мы просто живём, как нам нравится! И мы вовсе не считаем, что вы держите нас в рабстве.

После того, как Марк и Макс хорошо отдохнули, они решили поиграть в карты. Ведь не факт, что им выпадет ещё хоть один шанс пожить спокойно. Возможно, нормальная жизнь их уже закончилась. Никогда больше они не смогут просто взять и выйти погулять. И для обычных людей простая жизнь тоже скоро закончится. Грядут ужасные времена. Снова разрушения, смерть, печаль.

Но никто не сдаётся в такие моменты. Макс и Марк – тем более. Они хорошо поужинали и легли спать, чтобы хорошо выспаться перед новой жизнью.

ГЛАВА 14. БАЗА ПОД ЗЕМЛЁЙ

Наступило холодное январское утро. Приближался февраль, и прогнозы погоды обещали потепление лишь через неделю.

– Я надеюсь, что на этой подземной базе есть отопление! – сказал Макс.

– Какая разница! – ответил Марк. – Мы всё равно будем вырубать всё электричество. Воду ведь тоже, наверное, придётся…

– Я всё равно оденусь очень тепло!

Друзья вышли на улицу, где их уже поджидало такси. Они забрались в него и уже было расслабились, как вдруг такси решило на полном ходу покатиться прямо в бетонную стену.

Макс и Марк успели выпрыгнуть из машины в последний момент, а такси со всей скоростью влетело в стену. Его передняя часть сильно пострадала. Но это не помешало такси развернуться и начать пытаться задавить путников вновь.

– Лезь на забор!

Марк залез на ограду вслед за Максом, надеясь, что так машина их не достанет. Но не тут-то было: машина со всей скоростью влетела в забор, и тот с грохотом упал на землю, оставив на себе огромную вмятину.

Такси сдаваться не собиралось: Оно выпрыгнуло из заборного капкана, и, кувыркаясь по асфальту (оставляя при этом вмятины на земле), ринулось в сторону путников.

– Бежим! – заорал Марк.

Друзья бросились удирать от машины, пока та кое-как ковыляла за ними на своём единственном оставшемся колесе. Вдалеке послышалась полицейская сирена.

– Уходим отсюда, пока нас не поймали! – сказал Макс Марку.

Когда друзья оторвались от места происшествия, Марк спросил Макса:

– Как ты думаешь, это такси было из ППМ-2?

– А откуда ещё? За всю свою жизнь я ещё ни разу не встречал машины, которая пыталась меня убить!

– Ладно, придётся ехать на общественном транспорте.

Дойдя до остановки, Марк и Макс, ещё не успевшие прийти в себя после происшествия, сели в первый попавшийся автобус и вышли на остановке недалеко от того места, куда они направлялись. Её окружало четыре жилых дома, а за ними виднелся небольшой сосновый лес.

– Иван сказал, чтобы мы искали берёзу, – сказал Марк, когда они уже шли по лесу в её поисках. – Только вот берёзы я здесь не вижу!

– Марк, она может оказаться маленькой.

Найдя какое-то дерево, похожее на берёзу, Макс с Марком походили вокруг него, но не обнаружили никакого люка. Они обошли около пятнадцати берёз, и когда лес практически кончился, Макс заметил, что в нём всё-таки есть ещё одно белое дерево с тёмными пятнами.

Подойдя к нему, друзья поняли, что ходят не по снегу, а по металлу.

– Кажется, здесь! – радостным тоном сказал Марк и смахнул слой снега под ногами. Внизу он увидел железную пластину. Макс нашёл у неё ручку.

– Ну что, готов? – спросил Марк. – Талисман с собой?

– Да, с собой. Пошли.

Зажав в руке талисман, они не поняли, что произошло, но сразу осознали, что могут летать.

– Марк, кажется, я стал привидением!

– И я тоже! – отозвалось где-то в дали глухое эхо.

– Тогда вперёд!

Макс спрятал талисман в кармане и попытался открыть люк, но его рука прошла насквозь.

– Чего? А это, оказывается, вот так работает? – удивился Макс. – Значит, давай влетим в этот люк!

Друзья не знали, что сила их разума заставила талисман сделать их не только невидимыми, но и в принципе нечувствительными: такими, что обнаружить незваных гостей не получится даже у самого зоркого орла.

Пройдя сквозь люк, Макс и Марк попали в длинный коридор, тускло освещённый ртутными лампами. Впереди виднелась развилка, и из дали доносились голоса:

– Ох, сейчас только раннее утро. Как ты думаешь, зачем нас позвали так рано?

– Колесо, мы, вообще-то, охранники.

– Охранники? Мы работаем по ночам.

– Знаешь, я тут недавно видел нашего босса. Он разговаривал с кем-то, и говорил что-то про Великую Свинью!

– Может быть, нам надо охранять это место от Великой Свиньи?

– Ты спятил? Мы же за неё!

– А, точно, забыло. Если честно, я как-то её побаиваюсь. Ушло от хозяев всего неделю назад, пошло работать сюда. У меня просто были ужасные хозяева! Вечно приходилось лежать где-то в далёком углу гаража годами, никому не нужное. Всё же, мне немного жалко их. У них ведь теперь нет запасного колеса…

– Да как так можно! Запомни: Люди – Идиоты! Мы должны захватить их мир!

– Я пока не знаю, как буду убивать людей. Может, я зря сюда попало?

– Да брось! Это – лучшее место на свете!

– Ладно, ты иди контролируй восточный выход, а я пойду к западному.

Макс и Марк услышали шум катившегося колеса, который был слышен всё лучше и лучше.

– Прячемся! – сказал Марк.

Путники спрятались в какой-то маленькой комнате. Когда они попали внутрь, то поняли, что их окружает множество бомб.

– Давай обезвредим их всех! – предложил Макс.

– Это очень рискованно! – ответил Марк. – Во-первых, они очень громко шумят, а во-вторых, нам придётся выключить функцию привидения на талисмане.

– Надо дождаться, когда это колесо укатится отсюда и обезвредить их всех!

– Макс, их тут около двадцати.

– И что? Мы что, ничего не умеем?

– Ладно, ладно. Ждём, когда колесо укатится и обезвреживаем. Мы уже умеем это делать.

– Тихо!

Колесо приблизилось к двери. Оно накатилось на кнопку, и дверь открылась.

– Нам крышка! – прошептал Макс.

Но колесо, глядя на них в упор, не заметило путников вовсе, и, закрыв дверь, укатилось по коридору назад.

– Неужели эта хитрость сработала? – удивился Марк.

Убедившись, что колесо достаточно далеко укатилось от их местонахождения, они сжали талисман в руке и снова стали нормальными людьми. Затем друзья вытащили две бомбы и приготовились открывать крышки.

– Ну что, готов?

– Готов.

Как только Макс открыл бомбу, в коридоре завопила сигнализация.

– Внимание! Кто-то пытается обезвредить бомбу! Немедленно к хранилищу! – послышался голос из коридора.

– Скорее! Талисман!

Марк и Макс в последнюю секунду успели стать привидениями, когда в хранилище ворвались три огромных кабана. Марк почувствовал на себе взгляд, но он будто проходил сквозь него.

– Ложная тревога! Всем назад! – сказал один из кабанов в микрофон, прикреплённый на шее.

Кабаны ушли, споря между собой, кто это мог быть.

– Наверное, просто что-то упало.

– Нет! Кто-то открыл крышку!

– Ну, может, мышь какая-нибудь пробежала.

– На нашей базе не живут мыши! И не могут никак сюда попасть!

– Закрыли вопрос.

– Нет, не закрыли! Я требую объяснений!

Громкие крики кабанов растворились вдалеке, и Макс с Марком решили оставить затею с бомбами на другой раз.

– Я думаю, что нам нужно пробираться к центру! Там наверняка будет какая-нибудь комната, из которой можно всем управлять!

Выйдя из хранилища, они медленно и бесшумно начали двигаться по извивающимся коридорам. Изредка им попадались кабаны, но каждый раз они понимали, что их никак не заметить и просто проходили мимо. Друзья продвигались вдоль множества кабинетов, в которых сидели предметы и что-то изучали. Но однажды им по пути попалась большая кампания предметов, которая бурно что-то обсуждала.

– Слыхали, кто сегодня приедет? Представляете, мы наконец-то увидим её!

– Не верю своим ушам, хоть у меня их и нет! Неужели это правда? Она воскресла?!

– Судя по всему, да, и нам нужно правильно её встретить: так, чтобы она отблагодарила нас всех и удостоила премии «Убийца людей»!

– Клавиатура, не будь такой кровожадной. Мы же тут не занимаемся убийством людей. Мы ведь всего лишь подготавливаем инструменты для уничтожения человечества. И, кстати, одной вещи нам явно не хватает…

– Ты про «Тёмный Лес»?

– Да. Он, конечно, будет передан ей, но представьте, что бы было, если бы талисман оказался у меня…

– И не мечтай. Он будет моим!

– Нет, успокойтесь, – вмешался третий предмет. – Он будет принадлежать ей.

Странная шайка предметов скрылась из виду, И Макс с Марком вышли в большой зал, посередине которого стоял огромный стол. За ним сидело много предметов, изучая какой-то серый материал.

– Вот он, Амиопромент. Самый взрывоопасный материал на земле! Одного килограмма будет достаточно, чтобы взорвать целый небоскрёб!

На столе лежал серебристый камень, который очень напоминал само серебро. Где предметы достали этот неизвестный науке материал – можно лишь догадываться.

– Знаете, сколько мы заплатили за сто килограммов? Триста тысяч долларов!

– И правильно! – ответила бумажка, сидевшая за столом. – Он ведь очень редкий! И где же он добывается… Ужас! Никогда не пойду туда!

– Боюсь, что если ты будешь плохо себя вести, то попадёшь как раз-таки туда!

– Им бы всем туда попасть, – подумал про себя Макс.

– О, слышите? Кажется, это она! Скорее бежим красиво её встречать!

– А можно я посижу здесь? Мне страшно с ней пересекаться! – спросило колесо, которого Макс и Марк видели совсем недавно.

– Боюсь, что она тебе этого не простит! Быстро за нами!

Макс и Марк тоже пошли следом за толпой предметов, которые всей их компанией направлялись на шум вертолёта.

ГЛАВА 15. СЕКРЕТНЫЙ ПЛАН ПО УНИЧТОЖЕНИЮ ЛЮДЕЙ

Пройдя по длинному коридору к большой комнате, Макс и Марк заметили, что у неё открыт потолок, и на площадку медленно садится большой серебристый вертолёт.

– Закрываем люк! – скомандовал один из кабанов.

Потолок у комнаты закрылся, и лопасти вертолёта утихли. Двери открылись, и из них показались два больших кабана. По виду они были очень сильные. Выйдя из вертолёта, кабаны встали по бокам от двери. Следом вышли кабан-пилот и огромный шкаф с автоматом. Но внутри находился ещё один предмет, который вышел после всех остальных. Его приветствовала вся компания, собравшаяся около вертолёта.

Это была та самая свинья, которую Макс и Марк купили на Новый Год. Но очевидно, что внутри была уже не та душа. Там находилась совершенно другая, намного более жестокая и коварная. Этим предметом и была Великая Свинья.

– Наконец-то вы вернулись к жизни! Вы по-настоящему бессмертны!

– Поздравляем с воскрешением!

– Каково там, где вы были много лет?

– С возвращением на землю!

– С началом новой жизни!

– Неужели! Мы так долго ждали!

То были возгласы толпы предметов, среди которых стояли Макс-привидение и Марк-привидение.

– Всем тихо!

Как только Великая Свинья издала звук, вся толпа утихла.

– Приветствую вас всех. Для начала я хочу поведать вам мою ужасную историю и выразить невероятную благодарность тем, кто помог мне вернуться на землю. Начну, пожалуй, с истории:

Когда глупые люди скинули меня в пропасть, по пути вниз мне попался один занятный камень: не знаю почему, но я сразу схватила его копытом. То оказался Камень Смерти. Он вытащил мою душу из тела, и я умерла. Но эта вещь работает очень интересным образом: явится ровно в тот миг, когда тебе действительно понадобится вернуться на землю. Явится в любом обличии: будь это хоть камень, хоть колесо, хоть тетрадь. Я попала в странное место, где кто-то выбирал, куда меня отправить: на Зелёные Просторы или же в Тёмные Пустоши. Меня отправили в Тёмные Пустоши, и там, в большом замке кто-то сказал мне, что моё место в Смертельных Пустынях. Мне дали тело какого-то жалкого таракана и поместили прямо посреди серой пустоши. Почва там представляла собой бесцветный мёртвый песок. Не было ни единого миллиграмма жизни в этих местах. Я жила там сотню лет, и сошла с ума. Но в один прекрасный день, я нащупала среди песчинок одну невероятно красивую: Она была больше всех остальных. На ней красовался щит с крестом внутри. Я взяла её своей маленькой лапкой, и воскресла! Я была полна счастья, и ко мне вернулся рассудок. Теперь я с вами, и вместе мы отомстим этим поганым людям!

– Ура!!! – Поддержала толпа.

– Так вот, – продолжила Свинья, – у нас есть одна общая цель – уничтожить людей! Но нельзя ведь просто так взять и уничтожить? Они же будут отбиваться! Поэтому нам придётся действовать довольно-таки интересным образом. Итак, сейчас самые важные особы пройдут со мной на собрание, и там мы решим все вопросы. Подходите по очереди!

Свинья начала проверять предметы на наличие подходящих документов, а Макс с Марком стояли позади. Они решили, что пойдут шпионить за Великой Свиньёй, и узнают, что же они планируют.

– Итак, те предметы, которых я выбрала, пройдёмте за мной в соседнюю комнату! – сказала Свинья. Макс и Марк последовали за ней.

Предметы вместе со Свиньёй уселись, и она начала выкладывать свой план.

– Итак. Начнём с того города, где мы находимся – Новосибирска. Наша цель – уничтожить всех людей. Нам понадобится много автоматов. Их нам придётся производить. Потребуются кабаны для захвата такого завода, потому что строить самим – не вариант. Следующий пункт – бомбы. Наши работники смогли раздобыть один материал, который является очень взрывоопасным. С помощью него уже делаются бомбы в больших масштабах. И последний пункт – талисман «Тёмный Лес». Пока мы не раздобудем его, уничтожение мира будет затруднительным. Вам нужно найти его любой ценой!

– Поговаривают, что он где-то у человека по имени Макс Николаев, – сказала большая лампа. – Наши кабаны обшаривали его квартиру много раз, но ещё не нашли его.

– Значит, вы плохо ищете! – ответила Великая Свинья. – Он мог передать его кому-нибудь из своих знакомых!

– Дома у его знакомых мы тоже смотрели, – сказала лампа. – И, кстати, один из них, кабан по имени Иван, пытается бороться с нами!

– Как он смеет! Он что, ушёл из наших рядов? Ну ничего, я ему ещё покажу! Будет мои копыта чистить!

– Успокойтесь, Ваше Величество, – сказал большой монитор. – Отдохните после тяжёлого века.

– Ладно, я послушаюсь твоего совета. Кстати, а вы вообще знаете, зачем я сюда пришла?

– Даже не представляем, Ваше Величество.

– Я слышала, что вы изготовили большое количество истребителей, которыми будете стрелять по людям! Покажите мне их.

– Конечно, Великая Свинья, – ответил горшок из-под цветка.

Макс и Марк последовали за маленькой компанией. Та пробиралась по коридорам, и в итоге вышла в огромное помещение с низким потолком. В комнате стояло около сотни одинаковых истребителей.

– Новейшее поколение, Ваше Величество! – представил их монитор. – Оборудованы мощными пушками, которые стреляют очень точно! Мы проводили тестовые полёты, и летают они великолепно!

– Кто-то сказал, что я летаю великолепно? – со стеснением спросил один из истребителей.

– Замечательно! – сказала Свинья. – Они очень нам помогут!

Вдруг Макс заметил маленькие провода, которые вели от истребителей до какого-то маленького отверстия в полу.

– Смотри! – сказал Макс Марку и показал на провода. – Мы можем найти источник питания, и выключить им электричество для зарядки!

– Прекрасная идея!

Между тем, не сказав больше ничего важного, Великая Свинья направилась в другую комнату, рассказывать про план уничтожения людей уже другим работникам базы.

– Ну что? – спросил Марк. – Иван сказал нам, чтобы мы как бы «выключили» базу! Пошли искать блок питания! Он должен быть где-то внизу!

Макс и Марк ходили в поисках лестницы до тех пор, пока не вспомнили, что умеют летать сквозь стены. Спустившись этажом ниже, они принялись искать что-нибудь похожее на центр управления базой, и в конце концов нашли.

То была большая комната с множеством различных блоков питания, и с множеством труб, которые проходили через всю комнату и исчезали в стенах. Макс с Марком принялись искать блок питания, отвечающий за истребители, так как все они оказались подписаны. Найдя нужный, друзьям пришлось искать ещё и кнопку выключения.

– Макс, смотри, я нашёл!

Марк указал на крохотный дисплей на блоке, на котором были несколько кнопок: «Перезапустить», «Включить/Выключить» и «Отключить навсегда». Путники приняли естественный облик. Марк нажал кнопку «Отключить навсегда», но на дисплее вылезла надпись: «Введите пароль».

– Макс, надо искать пароль!

– Не парься по пустякам. Перережем все провода, которые идут от этого блока к остальным, и всё получится.

Марк достал нож из кармана, который захватил ещё на кухне у них дома, и одним сильным ударом разом перерезал все провода. Дисплей потух, но тут же включился резервный блок где-то в другом месте.

– Круто. Теперь нужно искать главный блок! – разочаровался Марк.

Путники опять долго искали главный блок, и когда нашли его, поступили с ним также: перерезали все провода, идущие от него. Все лампы, дисплеи и блоки питания в комнате потухли. Из коридора послышались голоса кабанов.

– Скорее! Талисман!

Макс и Марк превратились в привидения и вылетели из комнаты управления электроэнергией. Они заметили, как толпа кабанов бежит туда, откуда они только что вышли, а сами побежали искать Великую Свинью.

– Как странно, что у них нет запасного генератора! – сказал Макс Марку, когда они бежали по коридору.

Друзья застали Великую Свинью грозно смотрящей на своих подчинённых.

– Я вам что говорила?! Защитить центр электроэнергии!!! Поставить запасной генератор! А вы что? Вы ничего не сделали!!!

После этих слов Великая свинья нажала на какой-то рычаг, и под тремя кабанами открылся люк, внизу которого находилась глубокая яма. Все трое упали в неё и разбились насмерть. Свинья закрыла люк.

– Ох, как же мне нравится делать с другими то, что однажды сделали со мной! – сказала Свинья сама себе и направилась в сторону вертолёта.

– Пилот, заводи мотор! Я улетаю отсюда!

Макс и Марк быстро поспешили за Свиньёй, которая уже садилась в вертолёт, но тот уже начал взлёт. Марк сначала было растерялся, но Макс напомнил ему:

– Марк! Ты забыл? Мы, вообще-то, можем летать!

Когда друзья взлетели вверх, им в глаза ударил яркий солнечный свет. Они следовали за вертолётом, который направлялся в сторону их дома.

– Пилот, вези меня в то место, где мои подчинённые сделали для меня мой кабинет! – приказала Великая Свинья. – А ты, мой секретарь, скажи-ка всем моим рабочим, чтобы они нашли талисман «Тёмный Лес», даже если это будет стоить им жизни!

– Хорошо, Ваше Величество, – ответили пилот и секретарь, которые представляли из себя двух больших кабанов.

Вертолёт летел долго: в итоге он приземлился в небольшом лесу неподалёку от дома Макса и Марка. Великая Свинья вышла из вертолёта и подошла к большому булыжнику среди деревьев. Когда на него нажали, он отодвинулся в сторону и обзору открылось небольшое отверстие, спускающееся куда-то под землю.

– Опять лезть под землю… – подумал про себя Марк.

– Ну что? За ней? – спросил Макс.

– А куда ещё?

Друзья начали спуск вслед за Великой Свиньёй, которая медленно шагала по крутой лестнице. Спустившись в самый низ, Макс и Марк увидели большое помещение, в котором находилось несколько тумбочек со стоящими на них тюльпанами, а прямо посередине стены висел огромный монитор, и на нём было написано большое количество непонятных символов.

ГЛАВА 16. ГЛАВНАЯ БАЗА

ВЕЛИКОЙ СВИНЬИ

Макс и Марк притаились в уголке и стали ждать того момента, когда Свинья начнёт что-нибудь делать. Но она просто сидела за столом и внимательно всматривалась в экран. Путники хорошенько присмотрелись к нему, и теперь увидели на нём надписи:

ЦЕЛИ:

Макс и Марк – за поимку даётся 100000 рублей

Талисман «Тёмный Лес» – за нахождение даётся 1000000 рублей

Свинья взяла клавиатуру и дописала ещё два пункта:

Кабан Иван – за поимку даётся 15000 рублей

Книга про талисманы (любая) – за нахождение даётся 16000 рублей

Свинья щёлкнула копытом по клавиатуре, и на экране появился значок загрузки. Спустя секунду отобразилась надпись:

ИНФОРМАЦИЯ РАСПРОСТРАНЕНА

– Итак, – пробубнила себе под нос Великая Свинья, – теперь надо созвать совет кабанов.

Она подошла к одной из стен в её комнате и постучала. Стена открылась, и за ней оказался короткий коридор с несколькими дверьми по бокам.

– Кабаны Фёдор, Геннадий, Антон и Алексей! Ко мне!

Из дверей выбежали четыре кабана. По размеру они были меньше, чем кабан Иван, и было видно, что они не представляют никакой угрозы. Но смотреть на них всё равно было не очень-то приятно.

– Чем можем служить, Великая Свинья?

– Мне нужно поговорить с вами очень серьёзно. Присаживайтесь.

Свинья вместе с кабанами зашла обратно в свой кабинет, и они все сели на пол.

– С чего бы начать… – неуверенно пробормотала она.

– Вы в глубоких раздумьях, Ваше Величество?

– Называй меня просто Великая Свинья.

Она долго думала, а кабаны молча сидели и ждали, когда Свинья скажет хотя бы одно слово.

– И долго нам надо за ней следить? – спросил Макс у Марка.

– Откуда я знаю? Я считаю, что чем больше мы узнаем, тем лучше.

– Вам нужно собрать всю армию кабанов и выпустить на улицу, – неожиданно сказала Свинья. – Пускай начнут нападать на людей. Оставшихся нужно отправить на захват завода по производству автоматов. Потому что о армии вы, конечно, подумали, и о базах тоже, но об оружии – нет.

– Хорошо, Великая Свинья. Мне нужно прямо сейчас выпускать всех кабанов на улицу?

– Постепенно. Всех, кого увидишь.

Макс и Марк поняли, что нужно как-то пытаться остановить кабана, который отправился наружу, поэтому пошли вслед за ним.

Кабан вышел на ярко освещённую зимним солнцем улицу.

– Марк! Давай примем нормальный облик и схватим его!

– Давай!

Макс зажал в руке «Тёмный Лес», и друзья перестали быть привидениями. После этого они вдвоём накинулись на кабана и уложили его на землю. Кабан пытался сопротивляться, но Макс заткнул его рот кляпом и привязал к дереву.

– Куда ты шёл? Признавайся! – грозно спросил Марк у кабана и достал из его рта кляп.

– Я не скажу! – тихо ответил кабан.

– Признавайся! Ты шёл на какую-то базу!

– Ладно, ладно, я всё расскажу, только не убивайте меня! Я пошёл в стойла кабанов!

– А где эти «Стойла кабанов»?

– Они находятся там, где вы их никогда не найдёте!

Макс пригрозил кабану ножом.

– Ладно! Они находятся в четырёхстах метрах отсюда! Под землёй!

– Как туда зайти?

– Через потайной ход в большом кирпичном доме! У южной стены есть три канализационных шахты, и самая правая – это вход.

– Хорошо. Но если ты нас обманул…

– Я вас не обманул! Клянусь!

– Ладно, так уж и быть, поверим. Марк, пошли.

Вдруг кабан неожиданно достал какой-то маленький прибор и сказал прямо в него:

– Они здесь. Пришлите отряд немедленно.

– Марк, бежим отсюда!

– А как же кабан?

– Убьём!

– Ты спятил? Бери с собой!

Макс отчаянно пытался поднять кабана, но, когда из люка, который вёл в подвал к Великой Свинье, вырвалась стая его напарников, он засунул кляп ему в рот и убежал вслед за Марком, который уже нёсся со всех ног прямо к большому кирпичному дому.

– Доставай талисман! – орал он.

Макс ощупал карманы, но талисмана не обнаружил.

– Выпал!

– Тогда беги! – крикнул Марк.

– Вот они! Макс и Марк! Ловите их! – Послышался голос Великой Свиньи позади.

– Прячься!

Друзья прыгнули в сугроб, набросав на себя снега. После этого они замерли.

– Я видела их только что прямо на этом месте! – сказала Великая Свинья. – Наверняка спрятались!

Макс понял, что их неизбежно найдут, и, когда кабаны со Свиньёй повернулись к ним спиной, он вскочил и побежал. Марк последовал его примеру.

– Вот они! Поймать их немедленно!

Убегать было бесполезно. Большой кабан прыгнул на Макса сзади и уложил его в два счёта. С Марком поступили также.

– О, какие люди! – сказала Великая Свинья. – Хотели убежать? Нет уж, сейчас мы всё у вас разузнаем! Фёдор, Алексей, слезьте с них. Ведите их за мной.

Тяжёлая туша кабана, которая, казалось, вот-вот переломает Максу все кости, слезла с него и сразу же схватила за руки так, что нельзя было сопротивляться.

– Отведите их ко мне!

Друзей привели в кабинет Великой Свиньи и привязали к стене.

– Нас опять будут пытать! – подумал Марк.

Он не ошибся: Великая Свинья приказала одному из кабанов принести что-то из сейфа.

– Ну что, два куска мяса, я уверена, вы знаете, где талисман «Тёмный Лес»!

– Мы не знаем! – хором ответили Макс и Марк.

– Зато я знаю, – сказал только что вошедший кабан. – Он, видимо, выпал у них из кармана, когда они убегали.

Кабан достал из своего военного жилета небольшой серый восьмиугольный камешек.

– Только не это… – удручённо выбросил Марк.

Великая Свинья пристально вглядывалась в талисман. Спустя семь секунд она сказала:

– Мы достали его! Кабан Антон, ты повышен до звания моей правой руки! Теперь талисман у меня, и от вас нет никакого толку! Антон, я скормлю этих двоих тебе!

– Я пока ещё не голоден, – ухмыляясь, ответил кабан Антон. – поем их часика через три.

– Хорошо! – радостно сказала Великая Свинья. – А сейчас, можно я заберу талисман у тебя?

– Конечно! – ответил Антон и протянул талисман Свинье. Она взяла его двумя медными копытами.

– Да чтоб ты была проклята!!! – заорал Макс. Его рука вырвалась из верёвок, привязывавших его к стене, и он сильно ударил Великую Свинью по её медной губе.

Вдруг кусок губы откололся: Оказывается, свинья состояла из обычного гипса.

Макс рассчитывал, что сейчас Великая Свинья убьёт его, но она сказала:

– Пускай эта отколотая губа на мне будет показывать всем, что кто-то пытался нанести мне ущерб! Что я сделала с ними, я тоже буду рассказывать! Отведите их в наше временное хранилище!

Два кабана отвязали Макса и Марка и потащили в сторону какой-то большой двери. Открыв её, друзья увидели большую круглую яму, края которой постепенно уходили к центру, и были покрыты чем-то на вид очень скользким.

Кабаны скинули Макса и Марка в яму, и, прежде, чем закрыть дверь, сказали:

– Приятного аппетита! Не вам, а Антону!

Дверь громко захлопнулась, и яма погрузилась в кромешную темноту и в полную тишину. Было слышно лишь завывания ветра в вентиляции.

– Не думал, что умру вот так! – сказал Марк Максу.

– Подожди! Ещё не всё потеряно!

– Всё уже потеряно! Талисман у неё, а нас сейчас съедят!

Просидев в яме около часа, не разговаривая между собой, Макс и Марк услышали звуки выстрелов наверху.

– Вот было бы хорошо, если бы там кто-нибудь спас нас!

Звуки выстрелов приближались, и в один момент дверь распахнулась.

На пороге стоял кабан. Но это был не Фёдор или Алексей. Это был кабан Иван.

– Держите верёвку! – крикнул он и бросил Максу и Марку длинный канат. Позади кабана появилось несколько человек в военной форме и с автоматами.

Друзья забрались наверх, находясь в шоке от того, что они выжили. Там их встретили несколько людей, которые сразу же сказали им:

– Перебили всех, но Свинья с «Тёмным Лесом» успела скрыться в неизвестном для нас направлении. Мы немедленно выезжаем к Ивану домой.

– А как вы нас нашли? – дрожащим голосом спросил Марк.

– Ваши куртки, которые я вам дал, не простые, – ответил Иван, улыбаясь. – В них встроен передатчик вашего местонахождения и диктофон. Как только вы попали в беду, я сразу же собрал отряд, чтобы выручить вас.

– За это огромное спасибо, – поблагодарил Марк Ивана. – Я уж думал, что нам конец. Но что делать дальше? Ведь «Тёмный Лес» теперь у Свиньи!

– У меня есть один план, который может не сработать, но мы всё равно его опробуем, – ответил Иван. – Мы не сдадимся!

– Смотрите, что я нашёл! – перебил Ивана один из военных. Он держал в руках прозрачную пятиугольную пирамидку.

– «Кристалл»? Не может быть! – удивлённо сказал Иван и взял его в руки. По телу кабана разбежалась энергия.

– Так вот как ППМ-2 смогли выманить Свинью из нашего дома! – догадался Макс.

Иван, Макс, Марк и военные вышли из подвала и сели в вертолёт, на котором прилетела Великая Свинья. Он приземлился у дома Ивана.

– Пойдёмте со мной, – позвал Иван Макса с Марком.

ГЛАВА 17. «КАМЕННОЕ ЛОГОВО»

Макс и Марк спустились в подвал вслед за Иваном и сели на кровать. Кабан устроился на полу и расслабился. Через несколько секунд он серьёзно спросил:

– Что вы узнали про Великую Свинью?

Друзья пересказали ему всё, что слышали и видели на базе ППМ-2. Кабан внимательно их выслушал.

– Если дело обстоит так, – ответил Иван, – то у нас очень серьёзные проблемы. Шансы на победу катастрофически малы. Пока мы живы, мы должны оказывать хотя бы какое-нибудь сопротивление.

– А у нас есть кем? – спросил Марк.

– Людьми, как бы логично это не звучало. Нам нужно отобрать «Тёмный Лес» у Великой Свиньи.

– Ты же сам отлично понимаешь, что талисман просто так не отобрать! Нам потребуется что-то, что может остановить его, ведь когда Свинья имеет при себе столь могущественное оружие, к ней не подобраться.

– Тут ты прав, – ответил Иван, – но если мы где-нибудь достанем много талисманов и вооружим ими каждого человека, то шансы увеличиваются. Рано грустить.

– И где же ты собираешься доставать огромное количество талисманов?

– Есть одно место недалеко отсюда, – ответил Иван. – Называется «Каменное Логово». Это такой подземный бар, в котором производят талисманы. Если нам повезёт, мы сможем украсть их оттуда.

– Зачем их красть? Их наверняка можно просто купить!

– Они стоят очень дорого! – ответил Иван. – Обычно их выигрывают в карты. Но если вы такие все из себя правильные и не хотите ничего красть, нам придётся выиграть целую тысячу талисманов.

– Я могу выиграть! – сказал Макс. – Я всё детство играл в азартные игры с друзьями, и я думаю, что я легко могу победить.

– Тогда мы будем надеяться на тебя, – ответил Иван. – Но, если проиграешь, нам придётся украсть их.

– Сойдёт, – согласился Макс.

Иван, Макс и Марк вышли из подвала и пошли в сторону того самого бара, о котором рассказывал Иван.

Кабан привёл Макса с Марком к небольшому зданию на окраине леса, которое казалось заброшенным. Его крыша вот-вот могла обвалиться, а стёкла в окнах отсутствовали. Под зданием валялось множество серых потрескавшихся кирпичей, которые выпали из него за многие годы.

Наверху строения послышались голоса.

– Вечно эти глупые подростки играют там, где им не положено! – разозлился Иван. – Ну ничего, я им сейчас покажу! Они вряд ли видели кабанов, которые умеют разговаривать.

После этих слов Иван громко заорал:

– Вы, безмозглые идиоты! Ходите по старым зданиям, а сами ещё даже в школе не доучились! Уходите немедленно!

Сверху послышались быстрые шаги по лестнице, и вскоре банда подростков спустилась вниз. Кабан затаился за стеной.

– О, какие люди! Хороший сегодня будет улов!

Подростки достали пистолет и уже было направили на Марка, но тут из-за стены выпрыгнул кабан Иван.

Он одним ударом выбил пистолет из рук одного ребёнка и раздавил оружие своим громадным бивнем. После этих манипуляций он с грозным видом посмотрел на банду и приготовился к прыжку.

– Макс, вызови полицию!

Макс поспешно набрал номер и позвонил. Через пять минут банду увезли в полицейский участок.

– Эти дети меня сильно расстраивают! –разозлился Иван. – До чего дошли! Убивать людей!

Макс поднял с земли разбитый пистолет, но он оказался необычным. Из его дула вылилась капля белой светящейся жидкости.

– Смотрите! Смотрите! – закричал он.

Иван и Марк подбежали к Максу и тоже посмотрели на белую жидкость. Но вдруг она резко и неожиданно растворилась в воздухе.

– Что это было? – спросил Марк.

– Никто из нас не знает, – ответил Иван. – Ну ладно, пойдёмте в бар. Он не прямо здесь.

Пройдя сквозь лес по тропе, путники вышли к железнодорожным путям. Они находились на небольшом возвышении, сделанном искусственно. У подножия этой насыпи была дверь, ведущая прямо под землю.

– Почему нам постоянно попадаются подземные базы? – спросил Марк у Ивана. – Почему, например, нельзя пойти выполнять задание где-нибудь на небе?

– Не шути так! – пригрозил Иван. – Мало ли что может произойти.

Друзья вошли внутрь. Вокруг них образовались две тёмных стены с большим количеством надписей, сделанных с помощью баллончиков с краской. Одна из свежих надписей гласила:

Не входи, умрёшь

Макс и Марк решили не обращать на эту надпись никакого внимания, особенно после того, как Иван сказал им двоим:

– Я был тут несколько раз. Мне было необходимо заполучить талисманы для своих родителей, когда мы с ними ещё были на стороне ППМ-2. Ничего особенно опасного тут нет.

Тёмный коридор заканчивался большой тяжёлой сосновой дверью, которая была практически невидима, сливаясь с окружающими стенами. Путники вошли внутрь.

В баре оказалось очень темно: Потрескавшиеся стены были покрыты мхом, а столов посередине зала не было. Барная стойка была расколота надвое, а покрытие пола было разбито на части, некоторые из которых отсутствовали.

– Что тут произошло? – удивился Марк.

– Я сам не знаю, – ответил Иван. – Такое ощущение, что это место давно заброшено.

Путники прошли дальше. Вдруг Макс увидел в тёмном углу кусочек какой-то еды.

– Смотрите, это же сыр! И он не заплесневел! Значит, кто-то был тут недавно!

Заинтригованные, и между тем напуганные, они прошли внутрь бара и упёрлись в дверь. За ней послышались голоса.

– Тихо! – прошептал Иван. – Не факт, что те, кто за дверью, на нашей стороне.

Макс и Марк подставили ухо к двери и услышали голоса кабанов:

– Не думаю, что это нам как-то поможет.

– А я уверен, что это изобретение сделает нас неуязвимыми! Только представь, что скажет Великая Свинья!

Поняв, что эти кабаны чужие, Макс, Марк и Иван насторожились. Марк заглянул в маленькую щель, находящуюся прямо в двери.

Его обозрению открылась небольшая комната, в которой сидели четыре довольно-таки крупных кабана и бурно что-то обсуждали. Посередине стояло плотно закрытое шестидесятилитровое ведро, внутри которого находилась белая светящаяся жидкость.

– Одной капли хватит, чтобы убить человека! – сказал один из кабанов.

– Мне кажется, что эта жидкость убьёт и тебя тоже.

– Давай проверим!

Марк быстро сообразил, что надо делать, и сказал своим:

– Как только они откроют жидкость, сразу же опрокидываем всю тару на них!

И прежде, чем Иван с Максом успели что-то сообразить, Марк распахнул дверь и схватил тару с жидкостью.

– А ну стоять! – приказали четыре кабана и набросились на него.

Марк опрокинул ведро вперёд, и запрыгнул на его стенку, которая теперь была наверху от того, что ведро упало на бок. Четыре кабана, попав копытами прямо в неё, сразу же вырубились.

Иван и Макс медленно и аккуратно прошли внутрь комнаты.

– Хороший манёвр! Где это ты так научился? – Спросили они у Марка.

– Просто на ум взбрело, – растерянно ответил Марк.

Войдя в соседнюю комнату, они увидели жуткое зрелище: в ней сидели тридцать человек, и кое-как держались на ногах. При виде других людей они радостно закричали:

– Ура! Спасение! Неужели?!

Марк выпустил людей из комнаты. После разговора с ними оказалось, что кабаны ППМ-2 пришли сюда в поисках хорошего укрытия, а люди начали протестовать. ППМ-2 одержало победу и взяло их в плен.

– Как бы вас отблагодарить… – задумался хозяин бара. – Мы можем предложить вам самое лучшее вино…

– Нет-нет, – ответил Макс. – Было бы хорошо, если бы вы дали нам одну тысячу талисманов.

– Ого! – удивился хозяин. – Ну ладно, что только не сделаешь ради людей, которые спасли тебе жизнь…

Через минуту хозяин бара притащил из потайной комнаты, о которой не знали кабаны ППМ-2, огромный ящик с талисманами.

– Только осторожно с ними: они очень сильные! – предупредил он.

– Это даже хорошо! – ответил Иван. – Нам такие и нужны.

Попрощавшись со всеми, Макс, Марк и Иван вышли из бара, и, волоча огромный ящик за собой, пошли домой после трудного дня.

– С талисманами мы разобрались, но где взять людей? – поинтересовался Макс.

– На этот вопрос я могу тебе ответить, – Сказал Иван. – У меня, как ты помнишь с предыдущего нападения на лагерь ППМ-2, есть связи с военными. Это дело оставьте мне, я легко с ним разберусь. А сейчас нам не помешало бы найти хорошее место для размещения тысячи солдат.

На следующий день путники смогли найти большое поле, которое не было занято посевами, и решили созвать отряд военных именно на это место. На этом же поле они и проверили каждый талисман на подлинность, и, действительно, все талисманы оказались настоящими, а один из них вообще имел форму кольца.

Макс надел его на себя и усмехнулся.

– Смотрите, что я нашёл! – сказал он. – Я теперь могу реально становиться невидимым!

Кабан и Марк пристально посмотрели на Макса. Он увидел их огненные глаза и поспешно снял с себя талисман.

– Не смешно! – ответил Марк. – Это не игрушка.

Спустя несколько дней Макс, Марк и Иван смогли в сумме набрать достаточно большое количество человек: такое большое, что почти все талисманы из ящика были розданы им. Военные помогали троице разбивать на поле большой палаточный лагерь.

Тем временем Великая Свинья не бездействовала: в новостях появились сведения, что через несколько дней она объявит войну, а это означало большие перемены.

Макс и Марк давно были поражены тем, что с ними успело случиться за такое короткое время. Но они даже не подозревали, через что им предстоит пройти потом.

ГЛАВА 18. НАЧАЛО ВОЙНЫ

Марк проснулся. Он лежал в палатке посреди поля, и на улице ему слышались голоса. Марк медленно поднялся и вышел из палатки.

Он находился посреди огромной поляны, которая была сплошь усеяна большим количеством палаток. Люди топили снег для завтрака, так как воды рядом с этим местом не было, а снега было так много, что хватило бы на всю тысячу военных.

– О, доброе утро! Как спалось? – спросил подбежавший Макс. – Мы уже вовсю готовимся к нападению.

– А как мы найдём Великую Свинью? – перебил Марк.

– Я только что был у Ивана. Он сказал, что мы выступаем через полтора часа. А куда выступаем, он не сказал.

Вдруг со всех сторон закричали:

– Стреляем! Они уже нападают!

По воздуху с высокой скоростью мчался истребитель. Он был из армии Великой Свиньи, и, когда заметил армию Ивана, начал стрелять.

Несколько солдат сжали в руках талисманы, и истребитель, оставшийся без крыльев, камнем полетел вниз.

Раздался громкий взрыв. Отдельные куски истребителя попробовали сбежать, но военные уже связали их.

– Говорите, откуда пожаловали! – приказал кабан Иван.

– Мы пришли из армии Великой Свиньи, чтобы мстить всем людям!

– Где находится ваша главная база?

– Не скажем! Но скажем только, что наша армия уже начала уничтожать вас!

Иван приказал уничтожить эти куски истребителя, а сам закричал на весь лагерь:

– Выступаем немедленно!!!

Тысяча человек быстро сложили свои палатки, и, кое-как передвигаясь по снегу, двинулись в путь.

Война предстояла тяжёлая: На улице был -21 градус Цельсия. Но, несмотря ни на что, люди шли в бой – защищать свою честь.

Когда армия вышла в город, на них упало множество удивлённых взглядов: редко людям удавалось увидеть целую армию солдат, шествующих по городу. Но на лицах этих людей был написан тот же страх, что сковывал каждого из солдат в этот момент.

Вдалеке послышался грохот; люди кричали, куда-то бежали; некоторым удавалось выжить, а некоторые резко переставали кричать, будто что-то огромным ковшом зачерпнуло их на тот свет. Армия прибавила шаг.

Грохот становился слышен всё отчётливее; всё страшнее было каждому человеку в отряде. И вот, когда армия в очередной раз завернула за угол, перед людьми предстало ужасное зрелище.

Среди горящих, полуразрушенных домов шествовала большая армия кабанов, в которой была одна сотня вооружённых автоматами. Они сметали всех людей на своём пути. В самом центре медленно двигался огромный булыжник, высотой около пятнадцати метров и шириной более шестидесяти. На самом его верху находился маленький стеклянный купол, под стеклом которого лежала, раскинув ноги, маленькая гипсовая тридцатисантиметровая свинья и держала в копыте маленький восьмиугольный серый камешек.

Из камня то и дело вырывались мощные потоки энергии, которые направлялись прямиком к многоэтажным домам, и, врезаясь в них, с грохотом пробивали огромную дыру. Тяжёлые здания падали на землю, издавая при ударе мощный толчок, который сотрясал землю.

Армия попятилась назад; Всем стало страшно нападать на такой батальон. Но Иван громко крикнул:

– Мы должны выиграть!

После этих слов он резко рванул вперёд, и, ворвавшись в толпу кабанов ППМ-2, начал, минуя пули, летящие в него, сметать их, как пылесос всасывает пыль.

Люди удивились такому повороту событий; им стало не так страшно. Они побежали следом за Иваном, и начали помогать ему, расстреливая вражеских кабанов.

Так и началась вторая война людей и предметов.

Марк ворвался в толпу кабанов. Он почувствовал на себе многочисленные удары клыками, и, стреляя потоками энергии во всех подряд из талисмана-магнита, кое-как пробирался к огромному булыжнику.

Макс же тем временем расстреливал кабанов издалека, не рискуя быть убитым. Но несколько пуль просвистели в сантиметре от его тела, и он, ни с того, ни с сего, решил атаковать вблизи.

Марк полз на четвереньках, весь раненый, через толпу кабанов, которые, не замечая его, опрометью мчались вперёд, прямо на армию людей.

Иван грозно разбивал стаи кабанов своими клыками. Никто не пытался ему помешать, и он стремительно двигался к большому камню.

Толпа солдат в разных частях накидывалась на кабанов снизу, и ломала им клыки. Другие же военные стреляли в кабанов из автоматов, и те падали замертво.

Изнутри батальона кабанов стрелой вырвалась огромная стая и начала протыкать людей насквозь своими громадными клыками, которые были выращены до таких размеров с помощью специального соединения.

Тем временем Марк почти добрался до камня. Отбившись от нашествия пяти кабанов своим талисманом, он открыл себе путь наверх, к стеклянному куполу, который проходил по пологому и ровному откосу булыжника.

Никто не знал, где Великая Свинья откопала этот огромный камень и зачем он ей понадобился. Ходят слухи, что он был склеен из множества других камней, но другие говорят, что тот был отколот от большой горы.

Великая Свинья, разрушив очередной дом, посмотрела вниз и ахнула: Она так увлеклась разрушением, что совершенно не заметила целую тысячу людей, которые напали на неё. Свинья сжала в своём маленьком копыте «Тёмный Лес», и вся армия людей полегла на месте.

В живых осталось только несколько десятков военных, которых она не заметила, а также кабан Иван, которого она приняла за своего по ошибке. Среди этих немногих людей были и Макс с Марком; они уже находились у подножия булыжника.

Марк, стремительно бежавший к вершине камня, заметив, что вся армия разом полегла, сильно расстроился и заволновался: ведь среди погибших мог оказаться и Макс.

А Макс тем временем тоже начал быстро взбираться на булыжник, только с другой стороны, нежели Марк. Он сильно запыхался и выбился из сил, но знал, что нужно любой ценой отобрать «Тёмный Лес» у Великой Свиньи.

Иван продолжал рубить вражеских кабанов налево и направо, несмотря на то, что его армия пала под действием сильнейшего талисмана. Из восьми сотен кабанов оставалось лишь сотня.

Марк подбежал к стеклянному куполу и затаился. Великая Свинья не должна была его заметить.

Оставшиеся солдаты добивали остатки кабанов, стреляя потоками энергии прямо им в глаза. Те слепли и падали замертво.

Тем временем Великая Свинья спокойно отдыхала у себя в куполе, и тут неожиданно заметила Макса, который бежал прямо на неё. Она не успела ничего сообразить, как тот уже пробил стеклянный купол.

Марк набросился на Свинью с другой стороны: но оба они замерли в воздухе, так как она использовала свой талисман.

– Самое смертоносное оружие мира можно уничтожить лишь самым живым! – промолвила она. – И твёрдым телом на подобие камня его не остановить, даже не пытайтесь! Вам понадобится жидкость, дарующая жизнь! Но её не существует, и вы проиграете, даже если будете пытаться всеми силами. Пока!

Огромный столб энергии вырвался из-под неё и откинул Макса и Марка в сторону. После того, как пыль рассеялась, Великой Свиньи уже не было. Она эвакуировалась с помощью талисмана, и сейчас летела высоко над землёй, направляясь на секретную базу, о которой никто не знал.

Оставшаяся часть людей вместе с кабаном Иваном добили последних врагов, и простая автомобильная дорога превратилась в огромное побоище. Всё было в крови и издавало зловонный запах, а Иван с пятьюдесятью выжившими солдатами медленно расхаживал по полю брани, разыскивая раненых.

Марк и Макс очнулись: они посмотрели вниз. Победа! Только вот хорошо ли это? Великую Свинью остановить не удалось, а погибших столько, сколько не видал ещё никто из них. Но, несмотря на это, каждый погибший солдат принёс хотя бы какую-то пользу в этом сражении, а те, кто не принёс, принесли ранее и в других местах.

– Марк, ты жив! – радостно закричал Макс. Марк ответил тем же.

Большой булыжник под ними тоже являлся предметом, но он совершенно не понял, что происходит, и поэтому замер на месте.

Иван, Макс, Марк и пятьдесят оставшихся солдат встретились у подножия булыжника. Тот, подумав, что дело сделано, направился прямиком туда, откуда пришёл: в горы, которые находились в пятистах километрах отсюда.

– Ну что, как там Великая Свинья? – спросил утомлённый Иван, весь в крови.

– Она спаслась, но перед этим она разболтала важную информацию! – ответил Макс. – Свинья сказала, что нам нужна жидкость, дарующая жизнь!

– Кажется, я уже где-то слышал такое! – чуть повеселев, сказал Иван. – Насколько я помню, я видел его в каких-то старинных книгах. Но сейчас эти книги всё равно уже давно утеряны…

Иван сделал паузу в своей речи, а затем произнёс:

– Кажется, тут потребуется скорая помощь, полиция, ритуальные услуги, а заодно и уборочные машины.

Долго они разбирались с властью после этой войны: раненых отвезли в больницы, а полиции пришлось упорно доказывать, что это была война, и людей люди не убивали. В конце концов через две недели поле брани полностью очистили, и дорогу открыли для проезда.

Вести дошли и до президента: он понял, что что-то тут нечисто, и решил отправить большинство военных в Новосибирск. Там их хорошо устроили, а потом натренировали, да так, чтобы они могли сражаться с кабанами и предметами.

Через месяц новости дошли и до других стран: Америка, на удивление, решила помогать России в этом сложном деле. Также теперь весь мир узнал про талисманы, и они стали более востребованными.

Мэр Новосибирска объявил военное положение: все отряды солдат были готовы в любой момент пойти защищать страну, а людям было запрещено ходить по улице без сопровождения военного.

Президент предметов в России был на стороне кабана Ивана, и передал ему в распоряжение большую армию предметов. Ивана повысили в звании до генерала, и теперь вся страна была готова сражаться.

Но никто не нападал: Великая Свинья сидела где-то на своей секретной базе, и, как бы не пытались найти эту базу люди, всё было тщетно. Весь мир затаился перед страшной угрозой.

Через два месяца начали распускаться первые цветы. Наступила весна. Марк и Макс вышли из больницы и вернулись домой.

ГЛАВА 19. СЕКРЕТНЫЕ АРХИВЫ

Макс и Марк сидели у себя дома. Ивана никто из них давно не видел, и они подумали, что он, наверное, ездит по важным делам, что, впрочем, так и было: ведь его назначил генералом армии сам президент. Они вдвоём только день назад выписались из больницы, и почти ничего не успели сделать. А март уже близился к завершению.

Друзья спокойно обедали вкусными макаронами с томатным соусом, как вдруг к ним в дверь кто-то постучал.

– Кто там?

– Это Иван. Я пришёл по срочному делу.

Кабан сильно запыхался: по-видимому, он очень торопился скорее попасть к Максу с Марком. Они втроём сели за стол, и Иван начал докладывать:

– Поскольку меня выписали из ветеринарной клиники месяц назад, я сразу же начал обдумывать то, что вам сказала Великая Свинья. Ведь она сказала, что для уничтожения «Тёмного Леса» нужна «Жидкость, дарующая жизнь». Мне стало интересно, существует ли она, но я нигде не нашёл ничего про такую жидкость. Зато я помнил, что где-то такое выражение я уже видел. Мне кажется, это было в какой-то книге, которую я давно потерял или кому-то отдал. Сейчас я поспрашивал нескольких своих знакомых, и один из них, как оказалось, сдал эту книгу в городскую библиотеку. Поскольку у меня мало времени на то, чтобы ездить туда, я прошу вас достать эту книгу. Она называется «Мифы и легенды о Камне Смерти».

– И ты предлагаешь нам достать эту книгу? – спросил Марк. – Что, так легко?

– Не факт, что легко! – перебил Иван. – Таких книг раньше в библиотеке наверняка не видели, и они наверняка куда-нибудь её спрятали.

– Ладно, мы попробуем, – ответил Макс. – В крайнем случае, мы перероем всю библиотеку и найдём её.

– Советую вам быть аккуратнее, – сказал Иван. – А сейчас мне пора, меня ждёт генерал армии предметов. Такую встречу пропускать не стоит.

– И правда не стоит, – согласился Макс.

Иван быстро покинул квартиру Макса и Марка, и отправился в неизвестном направлении.

– Ну что, когда начнём? – спросил Марк у Макса.

– Предлагаю завтра.

Уже на следующий день друзья собрали рюкзаки и направились в центр города, в городскую библиотеку. Им не требовалось сопровождение военных, ведь их самих причислили к рядам армии. Путь занял немного времени, но приходилось передвигаться очень осторожно, так как за ними могли по-прежнему охотиться кабаны из ППМ-2.

И вот, Марк и Макс стояли напротив большого здания треугольной формы. Оно было значительно древнее, чем все остальные здания Новосибирска. Его стены, казалось, повидали уже немало веков, удерживая главную библиотеку города.

Одна из вершин большого треугольника выходила прямо к дороге, и находился был красивый, обложенный красными кирпичами большой вход. Макс и Марк поспешно вошли внутрь.

Их взору предстали ряды тёмных и серых десятиметровых шкафов, которые были сплошь усыпаны книгами. Искать в таком месте отдельную книгу – была ещё та задача. Хорошо, что библиотека делилась на отделы – друзья отправились к отделу «Мифология».

Полка с мифами оказалась на удивление небольшой, и Макс с Марком принялись осматривать каждую книгу.

– Ну что, как у тебя идут дела? – спросил Марк у Макса после пяти десятков перебранных книг.

– Пока что не особо, – ответил вымотавшийся Макс. – Самая похожая на то, что мы ищем, книга, называется «Древние легенды о магических камнях». Я просмотрел всю эту короткую книжонку вдоль и поперёк, но ничего про «Жидкость, дарующую жизнь» я там не нашёл.

Прошла пара часов, и Марку с Максом оставалось просмотреть ещё несколько небольших книжонок. К ним подошёл какой-то человек и спросил:

– Я вижу, вы ищете что-то. Может, вам помочь?

– Ты видел здесь книгу «Мифы и Легенды о Камне Смерти»?

– Нет, не видел, – ответил человек, посмеиваясь. – Я думаю, вам следует посмотреть эту книгу в отделе «Ужасы».

И человек, держа в руках книгу «Прислужник Квадратов», ушёл вглубь библиотеки.

– И как эти люди умудряются читать книги в такой атмосфере? – задумался Макс. Он пробежался по страницам последней книги и поставил её на полку.

– Видимо, нам придётся спросить библиотекаря, – сказал Марк.

Они вдвоём отправились к библиотекарю. Он стоял, прислонившись к боковине огромного стеллажа, и играл во что-то на своём телефоне.

– Здравствуйте, – поздоровался Макс, – а вы не подскажете, есть ли у вас книга «Мифы и Легенды о Камне Смерти»?

– Ой, дружочек, – ответил человек, – Она под запретом. Сейчас книжонка находится в секретных архивах. Не советую пытаться проникнуть туда – На входе там стоят охранники.

– Но нам это нужно для всеобщего блага! Она поможет нам спасти мир от Великой Свиньи!

– Все сейчас так говорят! – отрезал библиотекарь. – Ступайте по своим делам, пока нас тут всех не прикончили.

И, разочарованные, друзья вышли из библиотеки.

Макс перевёл дыхание, как будто готовился к чему-то и собирался с мыслями. Наконец он сказал:

– Ладно, так уж и быть. Я никогда такого не делал, но, видимо, придётся. Ведь это нужно для спасения мира.

– О чём это ты? – поинтересовался Марк.

– Я собираюсь проникнуть в секретные архивы и украсть книгу.

– Ты что, спятил? А как же закон?

– Иногда приходится выходить за рамки, когда дело касается жизни миллионов людей, – уверенно ответил Макс.

– Ты точно в этом уверен? – переспросил Марк.

– На все сто процентов! – сказал Макс.

Для такого преступления пришлось придумать план: долго Макс и Марк мучились над его разработкой, и, наконец, с готовым планом они поехали в библиотеку рано утром.

Марк переоделся в электрика и пошёл вырубать электричество в районе для того, чтобы отключились камеры, находящиеся на улице. Тем временем Макс созвал толпу людей на митинг из-за того, что отключили электроэнергию, чтобы отвлечь внимание народа от библиотеки. В тот же момент Марк отправился прямиком в библиотеку к секретным архивам, и начал просить охранников, чтобы они его впустили. Как раз в это время Макс залез в окно с секретными архивами с другой стороны, и, пока Марк убегал от глупых охранников, нашёл внутри комнаты книгу «Мифы и Легенды о Камне Смерти» и благополучно спустился назад, на землю.

Кое-как Марк отбился от охранников, и на улице встретился с Максом.

– Всё прошло идеально! – радостно сказал Макс. – Книга у нас!

– Видимо, иногда приходится идти на такой риск ради человечества, – наконец согласился Марк.

Поспешно вернувшись домой, пока никто не заметил пропажу книги, друзья дождались, пока Иван приедет от генерала армии предметов, и решили прочитать то, что было написано в мифах, все вместе.

Камень Смерти и его главная тайна

То, что вы прочтёте сейчас, не является легендой или мифом. Мало кто в нашем мире знает, что камень смерти действительно существует. Он является к человеку или предмету, которому сильно надо умереть прямо сейчас, но он не может этого сделать. Правда, есть у этого камня один плюс: через время он снова возвращает душу назад в тело, и существо возвращается к жизни.

Жизнь в мире мёртвых

После смерти вы попадаете в такое место, которое люди часто называют «Небеса». Там тот, кого часто называют «Богом» решает, куда тебя отправить: на Зелёные Просторы, или же в Тёмные Пустоши. На Зелёные Просторы попадают выдающиеся, могущественные, добрые и щедрые существа -там они остаются навсегда (Но ходят слухи, что через миллион лет ты снова возвращаешься на землю), и живут беззаботную, долгую жизнь. В Тёмные Пустоши же попадают ленивые, слабые, злые и жадные люди – там они также живут миллион лет. Живут они там довольно-таки плохо, если верить словам тех, кто там бывал. Разумеется, камень смерти вернёт вас и с Зелёных Просторов, и из Тёмных Пустошей. Вернёт сразу же, как вы выполните дело, которое вам суждено совершить.

Марк перелистнул на несколько страниц вперёд:

Эликсир Жизни

Этим могущественным эликсиром питаются существа на Зелёных Просторах и в Тёмных Пустошах. Он дарует им вечную жизнь, там, на далёких планетах. С помощью Камня Смерти можно забрать с собой на землю такой эликсир. И там он сможет уничтожить даже самую могущественную силу, что только существует на планете.

Все затихли. Они думали, как им быть, и стоит ли идти на такой риск. Но в книге было сказано, что камень смерти сам явится к тебе, когда захочет судьба, и с этим ничего не поделаешь – с ней бороться бесполезно.

Наконец, после долгого молчания Иван спросил:

– А тут не написаны ещё способы, как уничтожить талисман?

– Нет, – ответил Макс. – Больше ничего нет.

Марк думал про себя, что будет, если он умрёт, а потом вернётся. Как на это отреагируют его родители? Друзья? Что они скажут? Неужели ему придётся решать прямо сейчас: либо миру конец, либо ты становишься сильнее, и понимаешь, что смерть – это всего лишь один из этапов жизни, когда ты должен полностью понять, кто ты есть на самом деле, и начать жить правильно?

Наконец Марк встал и решительно объявил:

– Я пойду туда.

– А как же я? – возмутился Макс. – Что делать мне? Нет уж, пойду с тобой на небеса!

– Как хочешь, Макс, – ответил ему Марк. – У нас есть цель, и нам нужно её достичь, при этом вернувшись назад. Никогда мне ещё не было так страшно.

– Вы справитесь, я верю, – сказал Иван. – Кто, кроме вас, способен на это?

– Ладно, Иван, нам остаётся только ждать своей участи. А ты, если не возражаешь, пойдёшь с нами, и, когда мы «умрём», ты денешь наши тела куда-нибудь в безопасное место.

– Договорились! – сказал Иван и ушёл домой.

Макс и Марк сидели за столом тёмным вечером, и комнату освещала лишь тусклая, почти догоревшая свеча. Каждый их них думал о том, правда ли всё это, и не спят ли они. Надежду им придавало только понимание того, что весь мир висит на волоске.

ГЛАВА 20. КАМЕНЬ СМЕРТИ

Друзья сидели дома около двух недель, всё дожидаясь, когда же Камень Смерти придёт к ним. Но он всё никак не приходил. Кто-то сказал бы, что это просто миф, но Макс с Марком верили – нет, чувствовали, что камень рано или поздно явится им.

Но являться он никак не хотел. Они уже начали думать, что это всё вымысел, и всё было зря. Друзья продолжали жить в своей небольшой квартире, осознавая, что в любой момент может начаться война.

Но однажды, когда Макс с Марком просто сидели за столом, обо всём позабыв и засыпая, к ним домой пришёл полицейский.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вы арестованы за незаконный вход в секретные архивы библиотеки и за кражу книги.

– Понимаем, – ответил Марк, плохо себя осознавая. – Можете нас арестовать. Только я не думаю, что надолго.

Полицейский повёл друзей вниз.

– Сейчас в стране и так серьёзное военное положение, а тут ещё и вы со своей кражей! Вот серьёзно, на вас у меня совсем нет времени.

Офицер усадил Макса с Марком в машину и повёз в полицейский участок.

Долго полиция разбиралась с ними, и в конце концов их посадили во временные камеры, что находились прямо в участке. Марк и Макс смирились со своей судьбой, но что-то не давало им покоя: что-то, влияющее на них откуда-то изнутри. И вдруг они вспомнили о Камне Смерти.

– Может, он придёт к нам сейчас? – подумал Макс.

Но тут, неожиданно для них обоих, к камере подошёл один из офицеров, и, открыв камеру, сказал:

– Вы освобождены. Дело закрыто.

Шокированные поведением полицейского, бывшие арестанты решили отправиться домой. Но в темноте было идти довольно-таки тяжело, и где они находились, они не знали.

Друзья медленно продвигались вдоль широкого шоссе, по которому с большой скоростью мчались автомобили. Кто-то торопился домой, кто-то патрулировал город, а они спокойно шли вдоль трассы и находились в растерянности.

Прохладный весенний ветер мягко обдувал Макса и Марка со всех сторон. Непроглядная тьма окутывала их с головы до ног, и только яркий свет фонаря, всё равно практически ничего не освещавший, выделялся среди длинной полосы мрачных елей. Лес, казалось, утонул во мгле. Но друзья без раздумий зашли в него, будто что-то из мрака притягивало их к себе.

– Как ты думаешь, Макс, почему мы пошли в этот лес? – спросил Марк.

– Без понятия. Но мы уже туда идём.

Так они и шли по узкой тропинке, всё глубже и глубже погружаясь в самый центр леса. Через пол часа ни одного фонаря, который освещал далёкую автотрассу, не было видно. Кромешная тьма.

– Мне кажется, или мы заблудились? – с тревогой спросил Марк.

– Как мы можем заблудиться в этом лесу? Он размером то всего сотая квадратного километра! Правда, я не уверен.

– Но тем не менее, я не вижу ничего.

Макс осмотрелся и перепугался: казалось, будто они зашли куда-то вглубь тайги, и сейчас находятся в ста километрах от опушки.

– Ну вот и всё, – подумал Макс. – Заблудились.

И как бы друзья не пытались выбраться из этой глуши, всё было бесполезно. Они оказались в бесконечном лесу.

Когда двое заблудившихся путников окончательно потеряли друг друга, тропы вывели их обоих к небольшому, давно заброшенному кирпичному домику. Рядом с ним валялась груда камней.

– Макс, привет! Неужели мы нашли друг друга?

– Да, только вот что это за здание?

Они решили осмотреть его: мало ли, вдруг тут кто-нибудь да есть? Но здание было абсолютно пустое.

– Да чтобы этому зданию провалиться сквозь землю! – прокричал Марк, взял из груды камней маленький беловатый камешек и собрался швырнуть его в дерево.

Но вдруг он увидел то, чего не ожидал: На камне, медленно проявляясь, появился какой-то рисунок. Он представлял собой щит с большим крестом внутри, и тускло светился голубоватым светом.

– Макс, подойди сюда.

Макс подошёл к другу и увидел у него в руке камень. Он сразу всё понял.

– Давай, берёмся за него вместе! – сказал он.

Двое заблудившихся в лесу путников взялись за камень. Сначала они ничего не почувствовали, но потом, как будто освободившись от тяжёлого груза, резко взмыли ввысь. Макса с Марком поразила их невероятная лёгкость. Они плавно поднимались куда-то высоко, в сторону далёких просторов космоса…

Друзья очнулись. Они лежали на маленькой круглой площадке, вымощенной из каменных кирпичей, которая висела среди непонятного серого пространства. От площадки отходила дорога, состоящая из того же материала и также висящая в воздухе. Путь заканчивался слабым белым свечением, которое очень сильно выделялось на фоне серого неба.

– Макс, ты меня слышишь?

– Да, слышу.

– Кажется, мы умерли, а это – небеса.

Они медленно поднялись и начали движение в сторону белого свечения. Войдя внутрь, они оказались в большом зале с белыми стенами, из окон которого виднелись высокие горы.

Путники стояли неподвижно. Им казалось, что сейчас должно что-то произойти.

И оно произошло. Перед Максом и Марком возник тот самый бог, в которого они верили.

– Не может быть! Значит, мы придерживаемся правильной религии!

– Вы можете придерживаться любой религии, и я явлюсь вам таким, каким вы меня себе представляете, – промолвил мощный голос. Он прозвучал в голове у Макса и Марка, словно сильный прилив энергии.

– Вы… Вы – бог? – с большой опаской спросил Марк.

– Вы можете называть меня как вы захотите. Помните, я есть только в вашей голове. Если сюда попадёт атеист, то меня для него существовать не будет.

– Так вы существуете, или нет?

– Если ты существуешь, значит, бог существует тоже. Я – это ты, я – это твой друг, я – это весь мир.

– И… Что мы должны делать? – спросил Макс.

– Как вы уже поняли, вы распрощались со своей жизнью. Но я знаю всё, и знаю, каковы ваши цели. Я помогу вам спасти ваш мир, хоть для меня он также незначим и бессмыслен, как для тебя муравей где-то в далёких лесах. Он будет защищать свой дом также, как люди защищают свой мир, но в любой момент какой-нибудь ребёнок подойдёт и разрушит всю его жизнь, как с вашей может сделать случайно пролетающий мимо астероид.

– А вы создали этот мир, или вы – часть этого мира? – спросил Марк.

– Я всё и ничего одновременно, – ответил бог. – Моя задача – Встречать вас всех и давать напутствие. Мои друзья решили создать ад и рай – ну что же, я разрешил им. Так что сейчас вы узнаете, куда попадёте.

– И куда вы нас отправите? – спросил Макс. Он всё ещё был в шоке от того, что разговаривает с богом.

– Увы и к счастью, это решать не мне, а моему помощнику, – ответил бог. – Его называют распределитель, и он полностью материальный, в отличие от меня.

– То есть мы… Материальны? – поинтересовался Марк.

– Да, – ответил бог. – Вы находитесь на планете Неба, как вы её называете, либо на небесах – её построили мои друзья. Всё здесь материальное, кроме меня. А сейчас я с вами прощаюсь, но при этом буду всегда оставаться с вами. Прошу пройти вперёд, в комнату распределения.

Макс и Марк с большой опаской прошли внутрь комнаты. Она представляла собой большой круглый зал, но намного меньше, чем тот, где они встретили бога. Помещение сильно смахивало на зал суда: по краям стояли ряды скамеек, одна выше другой. Всё в комнате было белое, за исключением двух небольших деревьев телесного цвета.

Меж деревьями сидел старик, и, когда увидел Макса с Марком, представился.

– Здравствуйте, я – распределитель, и я отправлю вас либо к добру, либо к злу, – сказал он. По его голосу было понятно, что речь он эту произносил уже не один миллиард раз.

– И как вы решите, кого куда? – спросил Макс.

Ответ он получил раньше, чем успел договорить: из его головы вылетело множество шариков, белых и чёрных. Они приземлились на скамейку перед ним, и распределитель принялся их считать.

– Вам повезло, – ответил он, пересчитав все шарики. – Белых больше, чем чёрных. Вы отправляетесь к добру.

В стене справа от него появилась небольшая арка, из которой мощным потоком стремился наружу зелёный свет.

– Проходите внутрь! – сказал Распределитель.

– А как же мой друг? – спросил Макс. – Его вы куда отправите?

– Это мы сейчас и посмотрим! – ответил Распределитель. Он достал из головы Марка множество шариков и пересчитал их.

– Вы ходите по лезвию ножа, – ответил он. – Количество белых и чёрных шариков полностью совпадает. Я не видел такого уже несколько лет.

– И куда же вы меня отправите? – спросил Марк.

– Это зависит от того, куда, вы считаете, вам лучше направиться. Если я правильно понял, вы хотите пойти вместе со своим другом к добру. Но это ещё надо заслужить.

– И как мне заслужить это? – спросил Марк. Его сердце бешено колотилось.

– Если ваша дружба крепка, то ты последуешь за ним к добру, и вы будете жить там вечно. Если же ты презираешь своего друга, то тебе придётся отправиться к злу.

Распределитель на секунду открыл портал в Тёмные Пустоши, и сразу же закрыл, но Марк успел почувствовать тьму и холод, что вышел из двери. После этого он решил, что их дружба с Максом достаточно крепка, и решительно сказал:

– Я иду туда, куда идёт близкий мне человек.

И Марк поспешно подошёл к Максу.

– Ну что же, живите там хорошо! – пожелал распределитель.

Но Макс решил спросить:

– А что это были за чёрные и белые шарики, которые вы достали из нашей головы?

– Это ваши качества и ваш ум, – ответил распределитель.

Макс ничего не понял, и они с Марком шагнули в сторону добра.

ГЛАВА 21. ЗЕЛЁНЫЕ ПРОСТОРЫ

Макс и Марк отделились от своих временных тел: они мчались сквозь просторы космоса куда-то далеко-далеко, ещё дальше, чем небеса. Конечно, они не знали, что планета Неба находилась от Земли за несколько сотен галактик.

Спустя несколько секунд они вдвоём очнулись на мягкой зелёной траве, которую слабо колыхал тёплый ветерок. Друзья смотрели в стену какого-то маленького углубления, которое всего на метр уходило вглубь небольшого холма, а в их спины струились лучи света. Путники обернулись.

Сначала они совершенно не поверили своим глазам: нет, такого просто не может быть! Но потом, ущипнув себя за бок, друзья убедились, что они не во сне.

Марк почувствовал, как ему стало больно после того, как он себя ущипнул. Он материален, и то, что перед ним, действительно существует!

Перед двумя умершими простирались далёкие зелёные равнины, которые ярко освещала палящая с неба местная звезда. На равнинах расположилось множество маленьких белых домиков с заниженными треугольными крышами, которые своими рядами покрывали практически четверть равнины до самого горизонта. В самом центре, в километре от путников, стоял высокий белый дворец. Его передняя часть представляла собой очень высокий треугольный навес, который состоял из белых и стеклянных панелей, чередующихся друг с другом. Задняя же его часть являлась тремя высокими башнями, две из которых стояли по бокам от треугольного зала, а третья – выше остальных – возвышалась до самого неба прямо за огромным треугольником. На вершинах башни находились маленькие открытые балконы, с которых, казалось, должна быть видна вся зелёная долина.

Перед Максом и Марком находилась каменная дорога, которая вела прямиком к Светлому Дворцу.

– Вот это да! Остался бы здесь навсегда! – сказал Макс.

– Ты что, забыл, зачем мы здесь? – сурово спросил Марк, хотя он сам был поражён увиденным не меньше.

– Как ты думаешь, где мы вообще находимся? На Земле, где-то на далёкой планете, или всё это нам только кажется?

– Судя по всему второе, – ответил Макс. – Наверное, нам надо зайти в этот дворец.

Друзья молча пошли по дороге, раздумывая о том, где оказались, и вернутся ли они обратно.

Казалось, Макс и Марк попали в свои сны: в этом сказочном месте можно было находиться вечно. Они читали о таких местах в сказочных книгах, где герои, умирая, попадали в рай, или просто находили различные волшебные места, но то, что они увидят такое вживую – то есть, не совсем в живую – была лишь далёкая мечта. Но сейчас они находились здесь, и направлялись к главному замку планеты Зелёные Просторы, который назывался «Харрисалрион», или Светлый Дворец.

Внутри дворца было совершенно пусто: не было даже люстр, так как свет проникал внутрь дворца через громадные стеклянные панели, представляющие собой часть треугольника. Лишь впереди виднелась маленькая дверь, которая, скорее всего, вела прямо на верхушку центральной башни.

Макс и Марк неуверенно вошли в эту дверь – путь к ней от входа во дворец у них занял целых пять минут. Пришлось долго и упорно подниматься по крутой золотой лестнице, прежде чем друзья достигли вершины башни.

Выйдя наверх, Макс и Марк оказались на большом балконе, вид с которого открывался во все стороны. Он был довольно-таки большой: приблизительно сто квадратных метров. С одной из сторон, облокотившись на перила, стояла высокая женщина с тёмными волосами и в длинном белом платье.

– Приветствую вас, дорогие умершие! Вы, судя по всему, хорошие существа, и вас отправили сюда не просто так. Я сожалею, что вы умерли, но судьбу не изменить. Вы останетесь здесь навсегда, и не сможете умереть никаким образом, так как ваша душа уже приняла статус мёртвого.

– Мы сюда попали по кое-каким другим причинам, и у нас есть кое-какая цель, – объяснил Макс. Поможете нам?

– Конечно, что вы хотите знать?

– У вас здесь есть такое понятие, как «Эликсир Жизни»?

– Конечно есть! – ответила женщина. – Им здесь питаются для того, чтобы всегда поддерживать ваше новое тело в форме и не лежать на кровати, как труп.

– Нам он нужен, и причём срочно.

– Никуда не торопитесь, успеете вы его заполучить! – ответила женщина. – А сейчас я отправлю вас в ваш новый дом на веки вечные.

Марк надеялся, что всё пройдёт гладко, и они заполучат эликсир жизни себе.

Когда их заселили в новое жилище, они с Максом сразу пошли на улицу, на поиск Эликсира Жизни. Но, кого бы они не встречали, все отвечали:

– Эликсира жизни тут нет, вам нужно добраться до соседнего города!

И друзьям пришлось добираться до соседнего города, который находился от них за восемь километров, пешком.

– Ты уверен, что было правильно не соглашаться лететь в город на летающих облаках? – спросил запыхавшийся Макс во время того, как они с Марком медленно шли по пустой равнине.

– Ты что, не учил в школе физику? – с презрением ответил Марк. – На облако нельзя сесть никаким образом!

И тут прямо над их головами пролетело большое облако, наверху которого разместилось восемь тысяч громадных динозавров. Оно стремительно летело высоко в небе.

– Вот ты и попался! – сказал Макс. – Но уже поздно возвращаться назад.

Оставшуюся часть пути они прошли, почти не разговаривая: каждый задумался о своём.

Город, в который они пришли, немного отличался от главного – он был намного меньше, но в то же время и красивее. Он представлял собой высокие белые башни с садами, соединённые друг с другом длинными мостами.

Вдруг какое-то существо вышло к ним навстречу.

– Добро пожаловать в город под названием Солф-Архилл! – проговорило оно и скрылось в башне.

– Стойте, подождите! – закричал Марк. – Нам нужно кое-что спросить!

– Что ещё вам нужно? – спросило вернувшееся существо противным голосом.

– Где тут достать Эликсир Жизни?

– Эликсир Жизни? А вы что, новенькие?

– В каком это смысле? – поинтересовался Макс.

– Видите ли, – сказало странное создание, – Эликсир Жизни пьют по одной капле в год. Если вы тут впервые, вам придётся подождать довольно-таки много месяцев, прежде чем вы проголодаетесь.

– Но он нам нужен прямо здесь и прямо сейчас! – решительно произнёс Марк.

– Ладно уж, скажу я вам, где можно его достать, – с обидой согласилось существо. – Вы должны следовать за мной.

И Макс с Марком снова начали длинный подъём вверх. Их ноги невероятно устали от таких нагрузок, но пить и есть им не хотелось совсем.

Долго друзья перебирались с башни на башню по длинным мостам, карабкались по лестницам, и в конце концов зашли в старую низкую башенку, в которой находилась маленькая кофейня.

Она оказалась полна народу: Множество разнообразных существ толпились около стойки, за которой делали вкуснейшее кофе в городе. Пройти было практически невозможно, но, всё же, путникам удалось протиснуться к официанту.

– Ждите здесь! – сказало существо. – Я попрошу моего знакомого, чтобы он подложил в ваше кофе Эликсир Жизни. А вы тем временем зря времени не теряйте, и закажите себе парочку больших стаканов.

Странное создание убежало за стойку, а Макс и Марк остались ждать. Через минуту к ним подошёл официант и спросил:

– Чего вы желаете? Кофе или какао? А может, вы хотите попробовать наши десерты?

– Только два больших капучино, – ответил Макс. – Сегодня нам нельзя много пить.

– Вы что, новенькие? – поинтересовался официант. – Просто, как я вижу, вы ещё не знаете, что все эти напитки и десерты нужны тут только для того, чтобы ощутить вкус. По-настоящему насытиться здесь можно только местной жидкостью, которая, кстати, не особо вкусная.

После этих слов официант ушёл выполнять заказ.

– Как тут всё интересно! – удивился Макс. – Вот бы остаться здесь ненадолго, и изучить всё, что тут есть!

– Помни, Макс, задание есть задание! – жестко перебил его Марк. – Нам нужно спасти наш мир.

– А, точно, а я тут и забыл, что нам нужно спасать мир… – растерянно ответил Макс.

В этот момент к ним подбежало существо и сказало:

– Всё готово! Сейчас в ваших капучино окажется колба с Эликсиром Жизни!

Они подождали ещё три минуты, и им принесли их кофе. Марк открыл свой стакан и вынул из него маленькую пробирку с синеватой прозрачной жидкостью. Он тут же засунул её в карман.

– Дело сделано, Макс! Скорее возвращаемся домой!

– Какой дом ты имеешь в виду? – спросил Макс.

– Я имею в виду на землю… Но сейчас лучше вернуться назад, в наш родной город.

Выпив капучино и отблагодарив странное существо, друзья отправились к главному облачному вокзалу, где сели на летающее облако и долетели прямиком до дома. Весь путь Марк крепко сжимал у себя в кармане Эликсир Жизни.

Спустя пять минут путники вошли внутрь дома и улеглись на кровать.

– Вот мы и дома, Марк! – сказал Макс. – А теперь давай сходим куда-нибудь ещё!

– Ну уж нет! – ответил Марк. – Будем ждать возвращения Камня Смерти.

Но ответ Макса его шокировал:

– Может, лучше останемся здесь? Тут хорошо и уютно.

– Ну уж нет! – резко ответил Марк.

Они просидели в тишине ещё десять минут, и тут Макс сказал:

– Я что-то сильно устал. Дай мне эликсир жизни, я хоть его отопью.

– Ни за что! – ответил Марк и крепко сжал пробирку с жидкостью.

– Но я сильно устал, и я хочу есть! Придётся мне отобрать её у тебя!

С этими словами Макс набросился на Марка, а тот принялся отбиваться. Они долго бились, и в итоге Макс зажал Марка в углу кровати.

– Тебе придётся отдать мне эликсир, или я покалечу тебя!

– Нет, я не отдам! Это очень ценная добыча!

Марк схватил подушку и защитился от Макса, крепко закрыв глаза. Макс впился в неё руками, и всё было бы плохо, если бы в последнюю секунду на подушке не образовался маленький силуэт щита с большим крестом на нём. Макса с Марком оторвало от тела и понесло обратно на землю.

ГЛАВА 22. АРМИЯ

ПОСЛЕДНИХ ЛЮДЕЙ

Макс и Марк очнулись. Они лежали на полу своей квартиры. Сначала они подумали, что всё это им просто приснилось, как вдруг к ним подбежал кабан Иван.

– Неужели… Вы смогли! Вам потребовалось всего одиннадцать часов!

– На что? – спросил Марк.

– На то, чтобы достать Эликсир Жизни! Я надеюсь, вы его достали?

Марк вытащил из своего кармана пробирку с синеватой прозрачной жидкостью.

– Да! Теперь мы сможем одолеть Великую Свинью! – радостно сказал Иван. – Ждите меня, я сейчас вернусь.

И он убежал куда-то к окну, из которого выкрикнул:

– Все наверх! Они воскресли!

Макс встал с места и вдруг понял, что совсем не устал. Действительно, он ведь находился в совершенно другом теле, а сейчас находится в своём, родном.

Воскресшие не понимали, что происходит, и надеялись, что Иван им всё расскажет.

Вскоре кабан вернулся и сказал:

– Скорее, все вниз! Уходим отсюда!

Из-за угла показался небольшой отряд вооружённых солдат, которые немедленно проследовали за Иваном. Макс и Марк, по-прежнему ничего не понимающие, пошли за ними.

Группа спустилась в глубокий подвал, в котором не было освещения, и по узкому серому коридору начала движение.

Друзья пробились к Ивану и решили наконец разузнать, что же произошло.

– Всё началось с того, что я нашёл вас в вашей квартире мёртвыми, – сказал Иван. – Когда я не обнаружил на вас ни одной царапинки, я сразу понял, что произошло, и хотел было перетащить вас на кровати, но потом до меня дошло, что, если я передвину вас, ваши души могут не найти своё тело и не вернуться в этот мир. И тогда я решил защищать вас. Но всё было не так хорошо, как мне казалось: Великая Свинья наконец собрала свою огромную армию и начала захватывать город. Воевать с таким большим батальоном смысла не было, и поэтому я назначил одного из преданных мне военных временным командиром моей собственной армии, которую я назвал «Армия Последних Людей». Он собрал по всему городу людей, которым удалось сбежать от кабанов ППМ-2, и организовал большой лагерь военных в лесу. Я был поражён, когда он вернулся ко мне с вестью о том, что ему удалось собрать четыре с половиной тысячи людей, готовых сражаться. В это время я организовал маленький лагерь рядом с вашей квартирой и взял на себя ответственность охранять вас так, чтобы никто из врагов этого не узнал. Сейчас вы наконец воскресли, и мы по подземному тоннелю идём прямиком в лесной лагерь.

– Теперь всё стало ясно, – сказал Макс. – Так что же, нам теперь придётся сражаться с армией Великой Свиньи? И вообще, как мы оказались дома? Мы ведь умерли в лесу!

– Сначала отвечу на первый вопрос – я не уверен, что у нас получится победить, – отозвался Иван. – Я видел эту армию. Помимо двух тысяч кабанов Свинья сконструировала пять огромных роботизированных машин, которые умеют стрелять бомбами. Кроме этого у неё есть двести двадцать танков, сотня истребителей, и, конечно же, талисман «Тёмный Лес».

На счёт того, как вы оказались дома – я думаю, это потому, что Камень Смерти может вызывать сильнейшие галлюцинации.

– Но мы хотя бы знаем, как попали домой, – ответил Макс. – Видимо, мы из него и не выходили.

– Но надежды у нас нет, – расстроенно сказал Марк. – Талисман гораздо сильнее всей её армии.

– Я тоже так раньше думал, пока не обнаружил одну занятную вещь, – ответил Иван. Его лицо было весёлым.

– И что же это? – спросил Макс. – Какой-нибудь король талисмана «Тёмный Лес»?

– Нет, совсем не это, – ответил Иван. – Дело в том, что местная сосна обладает удивительной силой: этот талисман её не берёт. Это известно благодаря одному случаю: один военный из нашей команды спрятался за сосну как раз в тот момент, когда Великая Свинья стрельнула в него энергетическим лучом. Она, ничего не заметив, пошла дальше, а тот военный увидел, как сосна поглотила мощный поток энергии и впитала его в себя, сделавшись больше.

– Вот это да! – удивился Макс. – Но… Почему?

– На этот вопрос никто не знает ответа, и, возможно, не узнает никогда, – ответил Иван. – Но одно я знаю точно: мой помощник, а также предводитель «Армии Последних Людей» (АПЛ) изготовил огромные щиты для каждого солдата, которые будут защищать их спереди, по бокам и сверху.

– Здорово! – обрадовался Марк. – Значит, у нас всё-таки есть надежда?

– Наверное, есть, – ответил Иван. – В любом случае, это наш последний шанс.

Тем временем отряд добрался до леса – вдыхать свежий лесной воздух Максу и Марку было по душе. Среди деревьев раскинулось множество зелёных палаток, рядом с которыми сидели военные и радостно разговаривали: ведь до них дошли сведения, что люди могут и победить.

Дым от костров, на которых жарилось свежее мясо, большим серым облаком устремлялся к небесам. Макс и Марк, только что пережившие смерть и затем воскрешение, хотели хорошенько отдохнуть, ведь никто не знает, что ещё ждёт их впереди.

Люди в лагере тоже спокойно сидели у своих палаток и настраивались на грядущую войну. На лицах людей был отчётливо виден тот же страх, который окутывал всех при битве около дороги, где Великая Свинья ехала на огромном булыжнике. Приближалась буря.

Иван подошёл к Максу и Марку, и те начали рассказывать ему обо всём, что с ними произошло: кабан так увлёкся, что совершенно забыл о своей должности генерала армии. Затем он рассказал товарищам, как обстояли дела у него во время их отсутствия. Иван говорил о больших армиях кабанов, которые крошили людей на мелкие щепки и о гигантских роботизированных машинах ППМ-2, которые, наверное, сейчас стоят где-то в большом ангаре и дожидаются рокового часа. Макс и Марк с большим интересом его слушали.

Но войну миновать было нельзя, и вскоре Иван засёк на радаре армию ППМ-2, которая двигалась в сторону леса.

Раздались громкие возгласы, люди занервничали, забеспокоились; началась подготовка к войне. Из поваленных деревьев начали строгать большие щиты тем, кому не хватило; талисманы доставали из рюкзаков и клали в карманы.

Великая Свинья продвигалась со своей армией в сторону леса.

– Где эти глупые люди? Куда они спрятались?

К ней подошли два кабана.

– Мы знаем, Ваше Величество! – ответили они. – Глупые люди спрятались в лесу! Думают, что это им поможет!

Великая Свинья громко заговорила:

– Внимание! Сворачиваем в лес! Повторяю, сворачиваем в лес!

Она сидела в одном из множества танков, которые медленно продвигались в сторону леса по твёрдой, усыпанной трупами людей, холодной поверхности земли. Рядом с ними шли огромные тридцатиметровые роботизированные машины, оснащённые механизмом автоматической стрельбы бомбами. Они были сделаны в секретных подземных ангарах, о которых не знал никто из людей. Между танками широкими рядами шагали кабаны с огромными клыками, а в воздухе, выше всех этих машин и животных, мчались истребители.

– Внимание! Всем быть готовыми к нападению! – объявил Иван АПЛ. – Приготовить талисманы!

Тем временем Марк и Макс полностью собрали свои вещи и смирились с тем, что их судьба завела двух обыкновенных людей так далеко, и что они могут погибнуть в ближайший час. Два друга лежали на зелёной весенней траве, раскинув ноги в стороны.

– Сейчас не время для страха! – объявил Иван, увидев, как множество людей начали торопливо возиться у себя в карманах. – Между армией ППМ-2 и армией АПЛ находится длинный овраг, через который им так просто не перебраться, поэтому можете отдохнуть ещё чуть-чуть. Но потом обязательно всем быть наготове!

Палатки были сложены, и люди сидели, спрятавшись за соснами. Женщины, которые смогли уцелеть, либо прятались далеко в глуши, забрав с собой детей, либо, вооружившись талисманами и щитами, стояли в полной готовности к бою. Некоторые подростки решили помогать взрослым: в строю находилось несколько десятков совсем ещё молодых шестнадцатилетних юношей. Родители, может быть, воевать им и не разрешали, но для них жизни миллионов людей были важнее любви семьи.

Тем временем Великая Свинья зашла внутрь леса и удивилась, увидев перед собой овраг шириной в километр.

– Это ещё что такое?! – рассердилась она. – Тут уж ничего не поделаешь, придётся спускаться и подниматься. За свободу предметов!!!

– За свободу! – Поддержали тысячи голосов со всех сторон.

Великая Свинья с помощью «Тёмного Леса» переселяла души предметов в шкуры кабанов, так как таких особей у неё было предостаточно, и сражаются они неплохо. А предметы сами по себе сражаться умеют, разве что, как какие-нибудь крысы.

Толпы кабанов поспешно спускались вниз следом за медленными танками и роботизированными машинами, которые кое-как плелись по земле.

Спуск длился долго, и он так и не успел закончиться.

Кабан Иван засёк на своём радаре армию ППМ-2, которая спускалась прямиком в овраг. Он тут же принял решение.

– Немедленно все выступаем! – скомандовал Иван.

АПЛ быстро пошла в сторону оврага, чтобы застать армию ППМ-2 врасплох, когда люди окажутся выше предметов.

Макс и Марк, вооружившись талисманами, шли прямо в центре строя, не размышляя о том, что будет, если они умрут. Ведь оба прекрасно знали, что их отправят на Зелёные Просторы, там они найдут себе друзей, и будут жить спокойной, счастливой жизнью…

Но тут Макс и Марк опомнились. Они не умерли, и умирать не хотят. Они хотят защитить свой народ от ужасных предметов, которые пытаются убить их всех. Нет, придётся смириться с тем, что реальность хоть и ужасней, но всё же намного лучше загробного мира.

АПЛ подошла к окраине леса, и увидела перед собой большую армию ППМ-2, во главе которой на большом чёрном бронированном танке ехала Великая Свинья.

Все сразу поняли, что их силы примерно равны, и сражение будет насмерть.

Иван шёл впереди всей армии, закрывшись большим сосновым щитом. Он был совершенно спокоен, и прекрасно всё осознавал.

АПЛ затаилась за деревьями так, чтобы армия ППМ-2 их не увидела, и была готова напасть в любой момент.

Максу и Марку было не так страшно, как остальным, ведь в одной битве они уже участвовали. И всё же на душе у них было неспокойно.

ГЛАВА 23. БИТВА ПРИ ОВРАГЕ

Так и началась Битва при овраге, которую люди запомнили надолго. Зачастую сражения проходили на равнинах, некоторые – в морях, но в оврагах не было ещё ни одной.

– Люди, нападаем! – скомандовал кабан Иван.

В овраг полетело множество разноцветных потоков энергии, которые разом положили несколько сотен кабанов. Армия ППМ-2 забеспокоилась и занервничала.

– Что тут происходит?! – заорала Великая Свинья. Она явно ничего не поняла.

Но её главный приём остановить было нельзя: она взяла «Тёмный Лес», и, ни о чём не задумываясь, стрельнула по вершине оврага огромной волной, состоящей из неизвестной материи.

Цунами накрыло АПЛ, и все уж было подумали, что это конец, как вдруг увидели, что волна прошла мимо деревьев и щитов, растаяв в воздухе.

– Вот это да! – удивились люди. – Сосны и правда спасают от силы талисмана!

После этого все набрались и сил, и храбрости. АПЛ, ничего не боясь, начала стрелять по кабанам издалека, как из пулемёта. Мало кому было известно, что за две тысячи лет нахождения в лесу «Тёмный Лес» слился с ним своей энергией, и когда кто-то использовал талисман близко к лесу и в плохих целях, то деревья не давали ему этого сделать.

Ряды армии ППМ-2 сокращались один за другим: но, всё же, танки с истребителями такими слабыми талисманами было не взять, не говоря уж о роботизированных гигантах, которые уже добрались до самого низа оврага и начали медленный подъём наверх.

– Стрелять в них бомбами! – приказала Великая Свинья.

И множество бомб, словно стая коршунов, полетело вверх. Люди гибли толпами, и не всем удавалось вовремя сообразить, что снаряд можно подорвать в воздухе с помощью талисмана. Макс и Марк узнали в этих бомбах те самые, что видели, казалось, когда-то давным-давно на секретных базах ППМ-2.

Оставшаяся часть кабанов быстро бежала вверх, надеясь как можно скорее напасть на людей.

– Смотрите, кабаны! Они бегут прямо на нас! – закричал кто-то из людей.

АПЛ начала немного отступать в сторону леса, но не настолько сильно, чтобы овраг не был виден.

Но кабаны резко замедлили скорость на подъёме: Они были глупые, и совсем забыли, что бежать вверх долго нельзя, так как быстро устаёшь. Многие солдаты ППМ-2 упали вниз и покатились кубарем прямо на своих.

– Какие же они всё-таки тупые, – подумал Макс. Он прятался за большой сосной, закрывшись щитом, и, периодически высовываясь из-за дерева, стрелял по кабанам.

В это время Марк бежал сквозь армию людей прямиком к Ивану. Он должен был узнать кое-что очень важное.

– Иван, а как мы собираемся уничтожать танки, истребители и огромных роботов? Наши талисманы слишком слабы для этого!

Не волнуйся, ты сам позаботился об этом, – ответил Иван. – Если ты пороешься в кармане своего жилета, то найдёшь там кое-какую занятную вещицу.

Марк залез к себе в карман. Там он нащупал маленькую пробирку с Эликсиром Жизни.

– Но как я подберусь к Великой Свинье?

– В этом тебе поможет твой друг Макс, а также небольшой отряд военных. Всех остальных я отправляю прямиком в овраг, на армию ППМ-2, прямо сейчас.

– Но это слишком опасно! – заволновался Марк. – А что, если всю АПЛ разгромят танки?

– Не волнуйся ты так! – ответил Иван. – Видишь ли, все эти танки и истребители находятся под командованием Великой Свиньи, а, точнее говоря, они все используют энергию талисмана. Из этого следует, что, если наша армия будет защищаться щитами из сосен, она может избежать попадания снарядов в себя. А ещё у нас есть талисманы, которые способны перенаправить бомбы в другую сторону, тем самым уничтожив танки.

– Я всё понял! – сказал Марк. – Иду искать Макса, и мы с маленьким отрядом бежим искать Великую Свинью!

После этих слов он умчался прочь, а Иван скомандовал:

– Всем прикрыться щитами, мы нападаем на врагов!

И две тысячи людей во главе с Иваном, вооружившись талисманами и закрывшись щитами с головы до ног, опрометью понеслись в самую гущу армии ППМ-2.

Великая Свинья была ошеломлена. Она предпринимала отчаянные попытки остановить огромную людскую армию, но всё было тщетно: сильнейшие в мире потоки энергии, которые уничтожают дома одним только касанием, рикошетили от обычных деревянных щитов.

– Что-то тут не так! – догадалась она. – Нужно отнять у них эти щиты!

И Великая Свинья закричала:

– Стрелять в них!

Множество бомб полетели в АПЛ спереди и сверху. Многие щиты были пробиты, и люди один за другим падали на землю. Но остальным удавалось увернуться, и даже развернуть снаряды в другую сторону: теперь они летели прямо на истребителей.

Железо посыпалось с неба, как очень мощный град: истребители, горящие или разорванные на мелкие детали от взрыва собственных снарядов, камнем падали вниз. Много людей и кабанов они придавили своим весом, но все они оказались подбиты, и с воздуха стрелять прекратили.

Иван ворвался прямиком в толпу кабанов и начал рубить их пополам такими партиями, что уже через несколько минут ни один вражеский кабан не стоял на ногах. Оставались лишь танки и гигантские роботизированные машины, бомбы из которых продолжали лететь в людей.

– Переключаемся на танки! – скомандовал Иван. – Они – наша главная проблема!

Тяжёлые, многотонные гусеничные машины громко взрывались от своих же гранат, которые, меняя траекторию полёта, летели прямо в них. Но происходило это довольно-таки редко, и уничтожение танков шло очень медленно.

Макс метался в разные стороны среди больших гусеничных машин, которые не обращали на него совершенно никакого внимания. Неожиданно рядом с ним раздался громкий удар: Нога роботизированной машины сделала шаг.

– Вот он, мой шанс! – решил Макс.

Он одним мощным рывком прыгнул вверх, зацепившись за железную балку, торчавшую прямо из робота, и, прицепив свой щит на спину, поспешно стал карабкаться на гигантскую машину. Та была настолько огромна, что даже не заметила маленького человека, который медленно, перебираясь с балки на балку, лез на неё.

Тем временем Марк подбежал к нескольким людям, которые стояли наверху оврага, спрятавшись за деревьями.

– Нам нужно подобраться к Великой Свинье и уничтожить её вот этим!

Марк достал из кармана маленькую пробирку с Эликсиром Жизни.

– Так вот у кого эта жидкость! – обрадовались военные. – Скорее спускаемся вниз. Смотри не разбей колбу!

Отряд начал быстрый и осторожный спуск вниз, попутно отходя в сторону от бомб, летевших в них.

Марк развернул одну из бомб, и она полетела прямиком в танк где-то внизу. Он разлетелся на мелкие кусочки.

Макс забрался на самую вершину огромного робота и начал искать люк.

– Ну где же ты… Наверняка он здесь есть!

Его нога наступила на металлическую пластину, прикрученную четырьмя болтами к каркасу робота. Он сразу догадался, что это, и отвинтил все четыре болта одним потоком энергии, вырвавшимся из его талисмана.

Заглянув внутрь, Макс увидел тёмную пустоту, через которую постепенно стал виден низ большой ямы, уходящей вглубь метров так на десять.

Чего только не сделаешь ради спасения мира, – решил Макс и прыгнул вниз.

Он сильно ударился о твёрдый металлический пол и набил несколько синяков. Но, на его удивление, не сломал ни одной косточки.

Звуки войны стали в разы тише: Макс находился в абсолютно пустом гигантском зале со скруглёнными стенами, который полностью состоял из металлических пластин.

Он включил фонарик на своём телефоне, который каким-то невероятным образом успел сохраниться, несмотря на пятнадцать трещин. Впереди Макс увидел какой-то механизм, который сначала сильно натягивался, а потом с громким ударом выстреливал чем-то.

Макс сразу же побежал вперёд, и при каждом его шаге звучал громкий удар по металлу. Огромный робот понял, что в нём кто-то есть, и начал трястись.

Макса зашатало из стороны в сторону, но он ещё держался на ногах. Медленно, но верно он продвигался к огромному механизму для запуска бомб.

Подойдя вплотную, он схватился за какой-то рычаг, но решил его не дёргать. Вместо этого Макс открыл хранилище с бомбами, отошёл на несколько метров и пустил в ту сторону огненную струю из своего талисмана.

Раздался такой сильный грохот, что Макса отбросило в сторону на пару метров, и он потерял сознание на несколько секунд. Спустя некоторое время Макс пришёл в себя.

Передняя часть у робота отвалилась: От механизма для запуска бомб не осталось ничего. Машина медленно поджала ноги и упала на землю таким образом, что через большое отверстие, оставшиеся после взрыва, можно было вылезти на улицу, прямо к танкам, которые ещё остались в живых и пустились в бегство.

Тем временем Марк, уничтожая очередную гусеничную машину на своём пути, заметил, как голова огромного робота взорвалась и упала на землю. Заметив внутри Макса, он бросился к нему.

Сам же Макс медленно поднялся и пошёл в направлении выхода. Завидев друга, он направился в его сторону.

– Вот это да, Макс! – удивился Марк. – Как тебе это удалось?

– Я по неизвестной мне самому причине забрался в робота и уничтожил механизм, стреляющий бомбами.

– А меня Иван послал искать Великую Свинью! – сказал Марк. – Ты, кстати, тоже должен идти.

И Макс с Марком, медленно пробираясь сквозь множество обломков танков, двигались в направлении большой чёрной многотонной машины, которая разворачивалась в ту сторону, откуда приехала.

В этом танке сидела Великая Свинья, и она, увидев, что её армия проигрывает, развернулась и захотела скрыться в лесу.

– Скорее всего Свинья сидит в этом танке! – сказал Марк. – Давай-ка стрельнем в него!

Но их талисманы были беспомощны против огромной многотонной машины, и они начали её преследовать.

Великой Свинье поначалу удавалось отрываться от Макса и Марка, но тут её танк перевернулся.

– Придётся убегать на своей катапульте! – решила она.

Но, когда свинья зажимала в руке «Тёмный Лес», вся энергия, вырывавшаяся из него, мгновенно впитывалась в большой сосновый лес, и талисман не мог функционировать.

– Мне конец! – подумала Свинья и скрылась среди деревьев. Макс и Марк последовали за ней.

ГЛАВА 24. ПОДНОШЕНИЕ

ТЁМНОМУ ЛЕСУ

Макс и Марк медленно крались среди густых сосновых зарослей, прислушиваясь к каждому шороху. Они пытались загнать Свинью в угол, но та постоянно успевала ускользнуть или спрятаться.

– Давай разделимся! – предложил Макс.

Друзья разделились, и начали с двух сторон подкрадываться к Великой Свинье, которая всё ещё упорно пыталась активировать «Тёмный Лес».

– Сейчас я выйду из леса, и буду спасена! – подумала Великая Свинья. Она пряталась среди больших зарослей папоротника.

Так и гнались Макс с Марком за Свиньёй: и каждый раз, когда они почти загоняли её в самый угол, она успевала удрать от них.

– Точно, я ведь могу развернуться и вернуться назад, к оврагу! – подумала Великая Свинья и опрометью кинулась прямо в сторону Макса и Марка. Через секунду она уже миновала их.

– За ней! – сказал Макс.

Друзья развернулись и погнались за Свиньёй. Каждый раз, когда она пыталась активировать талисман, весь поток энергии впитывался в деревья, и весь лес вспыхивал ярко-синим пламенем, которое сразу же тухло.

Тем временем АПЛ уничтожила все танки, и им оставалось уничтожить лишь четырёх огромных роботов, против которых у них не было оружия.

Великая Свинья в очередной раз активировала талисман, и его энергия сотрясла лес. Мох, находящийся под ней, резко провалился вниз, и она угодила прямиком в яму, где запуталась в растениях.

Макс и Марк подбежали к яме. Они осознали, что всё, через что они прошли за эти пять месяцев, стоило того. Это было тяжело и муторно, и иногда даже было интересно. Всего лишь сто пятьдесят с лишним дней – и их жизнь колоссально поменялась.

Эта зима научила их, какие приоритеты надо расставлять в жизни: сколько всего люди делают просто так, не осознавая всю суть их поступков. А многие вещи они не делают, считая их бессмысленными, но в них как раз и заключается смысл.

– Кто кинет в неё пробирку? – спросил Макс.

– Давай вместе!

Друзья взяли колбу в свои руки, и, замахнувшись посильнее, со всей силы кинули ею прямо в Великую Свинью.

Пробирка разбилась, ударившись об землю; из неё вылилась синеватая жидкость, которая коснулась и Свиньи, и талисмана в её копыте. В этот момент «Тёмный Лес» надулся, и, слегка раскрывшись, засосал в себя душу Великой Свиньи, заключив её внутри себя, казалось, на веки вечные.

– Так мы и губим самих себя, залюбовавшись властью, – сказал Марк.

– Ты, пожалуй, прав, – согласился Макс.

Друзья спустились в маленькую яму и забрали из неё безжизненную статуэтку гипсовой свиньи вместе с «Тёмным Лесом».

– Неужели это всё? – спросил Марк.

– Нет, не всё, – ответил Макс. – Нам нужно спасти АПЛ.

По дороге Макс спросил Марка:

– Марк, а что сейчас вообще произошло?

– Я сам ничего не понял, – Ответил тот. – Но, судя по всему, сейчас душа Великой Свиньи заключена внутри «Тёмного Леса».

– И как же мы от неё избавимся?

– Пока не придумал.

Иван вместе с оставшейся частью АПЛ пытался прикончить хотя бы одного робота, но всё было бесполезно: Огромные машины были слишком сильны.

И тут, в самый последний момент, когда вся АПЛ оказалась под ногой гигантского робота, он резко замер, а затем начал рассыпаться в мелкий песок. Иван глянул на ещё трёх роботов – с ними происходило тоже самое. И, в конце концов, подняв глаза к вершине оврага, он заметил Макса и Марка, которые, держа в руках «Тёмный Лес», спускались вниз.

– Вы это сделали!!! – радостно закричал Иван.

Друзья побежали навстречу кабану. Товарищи радовались победе. И, когда все немного успокоились, Марк всё же сообщил:

– Душа Великой Свиньи заключена внутри этого талисмана, а это значит, что она, в принципе, ещё жива.

– Об этом мы ещё успеем подумать! – ответил Иван. – А сейчас было бы хорошо поискать раненых на поле битвы.

Вместе с кабаном Макса и Марка встретило девятьсот человек, а в овраге нашли около шести сотен раненых. Не успели помочь целым трём тысячам: но они погибли не просто так, а защищая мир. Все они впоследствии были похоронены на большом кладбище, которое сделали специально для убитых в Битве при Овраге.

– Так что мы будем делать с талисманом, который принёс нам столько проблем? – спросил Макс, когда они вместе с Иваном сидели в больнице рядом с ранеными.

– Я долго думал на этот счёт, и наконец придумал! ответил Иван. – В общем, если сила деревьев такая могущественная, что способна впитать в себя энергию, которую выделяет «Тёмный Лес», значит, что она способна впитать и саму энергию, которой пропитан талисман. А если сосны заберут себе эту энергию, значит, душа Великой Свиньи уйдёт вместе с ней, и станет частью добра.

– Вот это идея! – удивились Макс и Марк.

Шли дни, и постепенно близились похороны Великой Свиньи. Раненых вылечили, убитых похоронили. Все пошли на кладбище, созданное после Битвы при Овраге, где люди уже выкопали могилу для тела небольшой гипсовой хрюшки.

– Это и будет завершение, – подумал Макс. – Больше такого в моей жизни не повторится.

Марк смотрел на тело Великой Свиньи, и на его глазах выступали слёзы: через многое ему пришлось пройти для того, чтобы она была повержена, и вот, теперь её хоронят.

Тело Свиньи положили в гроб и закопали глубоко под землю. Сверху над ней поставили большой памятник, на котором было написано:

Великая Свинья

Предводитель армии предметов (ППМ-2). Самый влиятельный революционер среди предметов. Была уничтожена Максом Николаевым и Марком Петряковым 16 Апреля 2019 года в Битве при Овраге.

Так и была похоронена Великая Свинья.

После этого события Макса с Марком стали приглашать в разные страны: они стали неимоверно богаты, и жилось им очень хорошо.

Макс женился и уехал жить на далёкие Гавайские острова. Там у него родились сын и дочь, после чего семья вернулась назад, в родные края. Сын стал великим музыкантом, а дочь прославилась благодаря написанию книги, которая стала известна на весь мир. Сам же Макс продолжил работать на своей любимой работе, но теперь начальник очень его уважал.

Марк же решил уехать далеко в Якутию, и там начал один из самых долгих и одиноких периодов в жизни. Но в какой-то момент он всё же женился, и у него вырос сын, который стал великим космонавтом, первым побывавшим на поверхности Марса, и основавшим там колонию.

Кабан Иван поднялся до высокого уровня, и стал командиром армии предметов в Новосибирске. Его родители возненавидели его, когда узнали, кто он такой, но всю злость им приходилось вымещать в тюрьме для предметов.

Роддлен, город предметов, установил связь с людьми, и стал намного больше. Предметы надолго помирились с человечеством, и некоторые ракеты даже летали на луну, где обнаружили предметов-инопланетян, таким образом установив первый контакт с неземной жизнью.

В один прекрасный день к земле пришёл сам бог, и, заметив, что произошло с людьми, незаметно забрал камень смерти себе. Больше никто не путешествовал на небеса, имея обратный билет. Всё стало таким, каким никогда ещё не было.

После Битвы при Овраге Макс, Марк и Иван пришли к сосновому лесу, и сделали ему подношение. Талисман «Тёмный Лес» полностью отдал свою энергию деревьям вместе с душой Великой Свиньи. И её энергия стала светлее, соединившись с частью земли. Потом имя этого предмета можно было найти только, разве что, в исторических книгах.

И много ещё происходило событий, и все они были светлые; оболочку талисмана «Тёмный Лес» решили выбросить далеко в море, чтобы вода поглотила его, и он перестал быть опасен. В жизни людей и предметов на долгое время воцарилось добро.

К сожалению, в мире этом происходило ещё много мрачных и тёмных вещей, которые не давали человечеству жить спокойно. Но события эти – совсем уже не то, что было прочитано вами сейчас.

КОНЕЦ

Примечания

1

Предметы обладают способностью переговариваться с помощью волн такой частоты благодаря особенностям организма

Вернуться