Глава 1

Школа, уроки. Уроки, школа. Нет, ну, скажите мне: разве герои, спасшие мир, должны ходить в обитель знаний и науки? Конечно, я понимаю: выпускной одиннадцатый класс – последний в своем роде.

– Нужно развиваться и становиться умнее. – сказали старейшины Верхнего Грааля, настояв на том, чтобы я вернулся в мир людей.

Зачем это нужно, вот в чем вопрос?

Я абсолютно обеими руками за учебу и развитие, но работать-то не придется в человеческом мире. Ох, и как я выдерживал вставать в семь часов утра в течение десяти лет…? Великая загадка человечества…

Кстати, с прошлого года многое изменилось.

Мама вернулась со мной в человеческий мир. Реакция отца была предсказуемой: онемел, начал оправдываться и душить маму в объятиях. А Катрина со слезами ушла из дома, подав на развод. Смешно, но папа с Катей были лишь помолвлены… В общем, семья собралась в полном сборе. И котик Стен. Вот, правда, одно не очень радовало: мама вечно заставляла убираться и следить за чистотой в доме. Ну, разве герои должны убираться в доме? На это слуги есть…

Аврора осталась в Верхнем Граале, став старейшиной. Именно по инициативе Элейской Нижний и Верхний Граали объединили в один. Тяжело было темным привыкнуть к свету, но они молодцы раз решились на перемены и справедливость. Отныне, и темный народ, и светлый народ живут наверху, в селении. Ну, а пещеры и подземелье уничтожили.

Брайт и Вивиен тоже, как и я, вернулись на землю. И более того эта парочка живет по соседству, учится в моей школе, но в параллельном классе.

– Для конспирации. Иначе, если трое волшебников будут в одном месте – произойдет скопление магической энергии. А врагов-то не убавилось… – сказала убедительно Ви.

М, я тут вернулся на джиу-джитсу. Для того, чтобы как-то разбавить свободное время. Когда я пришел в зал, тренер покраснел от злости, а потом разревелся. Видимо, так рад был моему возвращению. Тренер в отместку за то, что я не звонил, не предупреждал и не приходил на тренировки гонял по всей строгости, заставляя делать растяжки и кучу отжиманий.

А Вика, которая нравилась до появления Авроры, стала близко общаться со мной, болтая на каждой перемене и угощая разными вкусностями, которые сама готовила. Вика постоянно приглашала меня на разные выступления, фильмы и спектакли. А еще на концерт своей рок-группы. Ох, называлась группа, кажется, «Iron Heart's Regret». Играет группа в силе хэви-металл. Никогда бы не подумал, что Вика имеет способности к такому роду занятий.

Да, уж. У всех все хорошо… Интересно, как там Диабло? Давно на мустанге не гонял. Соскучился по полетам… Можно сделать вывод: в человеческом мире – скучно.

– Ах, Ааронсон, вечно ты не об учебе думаешь! Давай, к доске. Напиши предложение и расставь знаки препинания, – прервав мои мысли, сказала учительница.

Нет. Ну, только не это. К доске. Зачем же…?

Доковыляв до доски, я неохотно взял мел.

– Итак, пиши…, – начала читать Альберта Сергеевна, но внезапно в класс вошел директор.

Все встали.

– Здравствуйте. Садитесь. Альберта Сергеевна принимайте новую ученицу! – восторженно произнес директор. Чего это он такой довольный? Джек-пот выиграл что ли?

Из двери выглянули стройные и длинные ножки. М, в гольфах. Круто. Блин, о чем я думаю?

– Заходи, не бойся. – приободряюще произнес директор.

В класс робко стала заходить девочка с опущенной головой. Волосы были собраны в пучок, на теле была школьная форма. Но вот что-то показалось в девочке мне знакомым…

– О, глядите, у нее на ноге татушка, – озабоченно произнес Дима. Староста класса, который не пропускал мимо себя ни одной юбки.

Девочка прикрыла татуировку сумкой.

На сердце как-то неспокойно стало.

– Ее зовут Аврора Элейская, – задорно произнес директор.

Аврора?! Моя Аврора?!

Тут Аврора подняла голову, и я от неожиданности подавился слюной.

Аврора подбежала и стала бить по спине.

– Что ты тут делаешь?! – подняв руки вверх и отдышавшись, спросил нервно я.

Девушка улыбнулась.

– Она – прелесть! – восхищенно произнес сосед по парте.

– Ага. Будто ангел спустился с небес, – поддакивали друг другу все парни в классе, пожирая Аврору глазами.

Ревность. Ревновать – плохо…! Но, а чего все так смотрят?

– Очень приятно. Я рада учиться в вашем классе, – поклонившись, нежно и радостно произнесла Ро.

Парни вздохнули от восхищения и очарования. А девчонки стали делить, с кем Аврора будет дружить.

Я закатил глаза от всей этой нелепости.

– Какая милашка, – влюбленно произнес Костик, сидевший на первой парте.

Все мне это надоело! Сейчас мозги лопнут!

– Садитесь, Аврора, на место Ааронсона. На третий ряд. За третью парту, – зачарованно произнесла учительница.

Отлично. А я где сидеть буду?

– А вы, Ааронсон, сядете за Авророй к Кривушкиной, – словно прочитав мысли, строго сказала Альберта Сергеевна.

Но перед тем, как мне сесть, естественно, учительница помучила с предложениями.

Пока я стоял возле доски, Аврора не отрывала взгляда и улыбалась. Чего это Элейская такая радостная?

Соскучилась. Хе-хе-хе! Шалунишка.

Кстати, о Кривушкиной… Я жутко не хотел садиться к Анжеле потому, что эта девочка с пятого класса влюблена в меня. Анжела преследует меня вечно, дарит подарки, пишет на физ–ре мелом признания, пристает, лезет обниматься… В общем, настоящая маньячка.

Как же Кривушкина обрадовалась-то…

Собрав вещи с прошлой парты, я презрительно посмотрел на Анжелу, которая уже пускала слюни от радости и сверлила глазами. Бр-р-р! Неприятно. Неприятно…

Вот при других обстоятельствах я бы увидев Аврору и от радости воспылал. Но сейчас мной управляли злость и гнев.

Пока учительница стала объяснять новую тему возле доски, на парту упала скомканная бумажка. Подняв голову с парты, я неохотно стал раскрывать записку, зашуршав на весь класс.

Слава Богу, Альберта Сергеевна так увлеклась разговорами самой с собой, что ничего не услышала.

В записке значилось: «Привет, Артемий! Рада встрече! Аврора».

И все?! А прощение за причиненное неудобство попросить?!

В ответ я написал: «Что ты тут забыла?»

Прозвенел звонок.

Все, включая учителя, поспешно удалились из класса, оставив нас с Авророй наедине.

Аврора собрала вещи в сумку и повернулась, набросившись и крепко обняв меня.

– Я здесь потому, что соскучилась, – сквозь слезы произнесла девушка.

А плакать зачем?

– Эй, чего ты плачешь…? – растерянно произнес я.

Но в ответ Аврора только крепче обняла. Я улыбнулся и тоже обнял девушку. Как это мило…

– Ааронсон, что ты делаешь? – сердито спросила неожиданно вошедшая в класс Вивиен.

– Аврору успокаиваю… – язвительно произнес я.

Глаза Ви округлились и стали огромными, размером с пятирублевые монеты. Мне стало смешно. Кстати, Брайт тоже выпучил глаза, когда следом вошел за Вивиен. Вот кого с таким выражением лица я не ожидал увидеть, так это Брайта…! Парень всегда ходил с невозмутимым лицом, олицетворяя спокойствие и невозмутимость. Теперь будет, чем подкалывать друга, хе-хе-хе!

– Аврора! – с радостным криком кинулась обнимать подругу Вивиен.

Закончив «обнимашки», мы направились в столовую.

Ничего не взяв и сразу сев за стол, Аврора жестом попросила наклонить головы поближе к ней. Ох, не нравится это мне!

– Как уже догадались, я здесь не случайно… Произошло кое-что, о чем нужно рассказать… – настороженно произнесла звезда.

В горле застрял ком. Неужели, Шаула жива?!

Сделав паузу, нагнав страху на всех, Аврора продолжила:

– Кей и Терра… решили сыграть свадьбу!

Я подавился водой, которую нервно попивал. Брайт стал мокрым. Из-за меня…

– Тьфу, ты! Испугала! – вытирая Брайта салфетками, недовольно сказал я.

Аврора нахмурилась.

– Я думала, вы уже знаете… Разве вы не получали приглашения? – спросила удивленно девушка.

Я, Брайт и Вивиен одновременно покачали головой.

– Ладно, тогда потом переоденетесь. – сказала бодро Аврора, резко встав из-за стола.

– Что…? В каком смысле…? – не поняла Вивиен, в принципе, как и все присутствующие.

Звезда улыбнулась и побежала к выходу, крикнув, чтобы мы не отставали.

Кей и Терра… Да, ладно?! Все-таки эти голубки окончательно решили сойтись. Как же я рад за них!!!

Выйдя на улицу, Аврора произнесла ту фразу, которую я мечтал произнести целый год.

Ветер резко потеплел, облака закрыли солнце, расстелился по асфальту туман. Послышался топот копыт, рев ветра. Все это значило…

– Ди! Диабло! Ты… Но как…?! Да, все равно…! Рад видеть тебя, мой верный друг!!! – разбежавшись и высоко прыгнув, крикнул я, усевшись на любимого мустанга. Да, это чувство свободы… Так классно!

Диабло приветственно заржал, прибавив скорость. Ах, адреналин. В венах кровь так бурлит. На мгновение я подумал, что похож на какого-то адреналинщика.

– Спускайтесь, нам пора лететь в Австралию, – крикнула с земли Аврора.

Австралию? Да, до нее столько лететь…

В общем, вернувшись в чувства, я спрыгнул с фантома и мягко приземлился. Что тут скажешь, магия…!

– Вижу, ты тут времени зря не терял. Тренировался. Какой уровень магической силы показывает кольцо сейчас? – сказало удивленно Аврора.

Ох, я вспомнил, о чем забыл вам рассказать. Помните кольцо предка, за которым еще Шаула охотилась? Так вот, кольцо представляет собой своеобразный компьютер, который знает о магии все. Когда к кольцу прикасаюсь, появляется в воздухе монитор.

– 455 магических единиц, – гордо произнес я.

Аврора широко улыбнулась.

– Гораздо лучше 270. Как это было в первый раз, – подмигнув, задорно произнесла звезда.

Почему-то эта фраза задела мою мужскую сторону личности.

Сев на Ди, наша компания понеслась в Австралию. Сердце бешено стучало. Не потому, что Аврора сидела позади и обнимала меня за талию, а просто предчувствие было скверным. Что-то беспокоило. Внутренний голос подсказывал, что нужно быть наготове в любой момент.

Летели мы около пяти часов. Быстро добрались. И скажу вам, природа Австралии – просто удивительно красивая. Эти живописные леса, реки и огни городов – такого в Москве точно не увидишь.

Прежде, чем поехать к Терре и Кею, Аврора предложила сходить в магазин и купить подарок на свадьбу. Вот хорошо, что дебетовую карточку таскаю с собой. На что бы я подарок купил?

Потом все разделились, договорившись встретиться возле здания Сиднейской оперы через два часа. Брайт и Вивиен пошли вместе на юг. Я думал, что мы вместе с Ро пойдем, ведь нужно было поговорить. Но звезда сказала, что есть дела и поспешно удалилась, убежав от меня.

Это Аврора так соскучилась, да?! Ух, непонятный человек. Вот как тут ее логику понять? Хотя, это же девушка. Нам мужчинам сложно понять, о чем думают наши красотки.

Побродив по площади, я наткнулся на весьма неприметный магазинчик, возле входа которого стояли глиняные белые драконы. В их глазах блестели черные сапфиры. На вывеске значилось: «Сувениры. Подарки. Судьба».

Заглянув вовнутрь, я увидел огромное количество кукол, сделанных из разных материалов. Начиная с ткани и бумаги и заканчивая драгоценными металлами и камнями. Я огляделся вокруг, пытаясь найти хоть что-то приличное и нужное, но кроме кукол ничего не нашел. Если честно, по коже побежали мурашки: куклы таращились так, будто были живыми…

– Здравствуйте, вас что-то интересует? – внезапно произнес мягкий голос за спиной.

От неожиданности, я подпрыгнул. Сзади стоял юноша, одетый в темно-фиолетовый камзол. Если честно, странно смотрелся камзол с джинсами… Ну, и мода…

Волосы у незнакомца были льняного блондинистого оттенка. На косой челке пестрела фиолетовая прядь. Фанат фиолетового цвета? Кстати, и глаза тоже были фиолетово-карего цвета. Линзы. Точно линзы.

Кожа у продавца была такая, будто парень и сам был сделан из фарфора. Даже зависть взяла. Почему-то глаза юноши были печальными и полными грусти и боли. Казалось, что парень типичный эмо.

– С вами все в порядке? – спросил взволнованно я.

Парень поднял глаза и уставился на меня.

– Сэр, спасибо за беспокойство. Не стоит воспринимать действительность такой, какая она есть. Грусть – это всего лишь период, который нужно пережить. Когда возвращаешься к жизни, то не можешь привыкнуть к изменившемуся миру. Так вам подсказать что-нибудь? – спокойно произнес продавец.

– Эм. Я ищу подарок на свадьбу друзьям. Но куклы не подойдут. Есть что-нибудь другое? – смущенно произнес я, стараясь не грубить.

Но, похоже, я все равно обидел парня. На секунду померещилось, словно на фарфоровом лице продавца появилась трещина. А глаза залила злоба.

– Почему вам не понравились куклы? Знаете, у этих хрупких и изящных существ есть душа. А когда дарите подарок с душой, то это весьма приятно получателю. Посмотрите на изгибы, тонкость линий, краски, эмоции кукол. Разве, вы не видите? – спокойно произнес юноша, проводя тонкими пальцами по ровным и матовым лицам кукол.

Он случайно не псих? Есть люди, которые любят свою работу. Но не на столько…

– Э–э–э, все верно. Куклы просто класс. Но я бы хотел посмотреть шкатулки, если есть. – сказал я, размахивая руками и смущенно улыбаясь.

Надо хоть как-то от разговоров про кукол избавиться. Да, и мотать отсюда пора. Вот парень пойдет за шкатулками, а я в это время убегу.

Но продавец помотал головой и сказал:

– Нет, кроме кукол ничего нет.

А затем развернулся и ушел.

Обиделся? Больно надо. Пойду в другой магазин.

Посмотрев на часы, я ужаснулся. Оказывается, беседа о куклах длилась около часа с половиной. Придется просканировать магазины в этой округе. Нажав на кольцо, высветился монитор. Но тут экран заглючил. И перед отключением появилась надпись: «Переизбыток магии. 9 000 000 магических единиц». Откуда?! В общем, не время для раздумий. Нужно купить подарок. Срочно.

Выскочив из сувенирной лавки, я побежал в соседний магазин. Там было и светло, и наличие огромного количества товаров, и более спокойно.

Выбрав мультиварку, я пулей вылетел из магазина, забежав за угол. Пришлось чертить руну для вызова портала. Иначе, просто не успею.

Узнав о том, что я пользовался магией почти на глазах людей, Аврора долго отчитывала меня. А еще за уши взяла, как маленького ребенка. Но мысль о таком уровне магии, который был в магазине, не давал покоя. Я вообще впервые узнал, что существует сила на 9 000 000 магических единиц. Аврора говорила, что максимальный уровень – 100 000 м. е.. Да еще и куклы вечно перед глазами маячат… Жуть…

Через полчаса подъехал черный лимузин, остановившийся возле нас. Из окна высунулся Кей, который отрастил щетину. А ему идет. Интересно, когда у меня щетина начнет расти?

– Хей, Ааронсон! Брайти! И леди! Рад вас всех видеть! – открыв дверь, с воодушевлением произнес Кей.

– Я – Брайт, – тихо пробурчал Брайти с недовольным выражением лица.

Кей подбежал и всех начал крепко обнимать, радуясь, словно ребенок. Он изменился с последней нашей встречи. Возмужал, подкачался, похорошел. В общем, статным стал. Но вот привычка одеваться в байкерском стиле осталась.

– Откуда лимузин? – восторженно произнесла Вивиен.

Кей улыбнулся.

– Я вроде говорил, что родители здесь «шишки». Крупный бизнес, которым я не занимаюсь, сколько бы они не уговаривали. Зато Терра помогает матери в фирме. А вот я открыл звукозаписывающую студию и PR-компанию. Молодых и неопытных музыкантов записываю и продвигаю, – хвалился Кей.

Ничего себе! Да, парень за голову взялся.

– Что же, пора ехать. Терра заждалась. Она очень соскучилась! Будьте готовы к обнимашкам, – пригласив сесть в машину, засмеялся Кей.

Он был счастлив. Глаза сияли, улыбка не слезала с лица, отличное настроение. Сильная любовь.

Пока мы ехали, рассказали о том, как победили Шаулу и вообще о жизни.

Тогда Кей произнес с гордостью:

– Никогда не сомневался в твоих способностях, Артемка. Ай, да, молодец! Правда, друга жалко. И вот, что я вам скажу. Если бы не голод Ааронсона, я бы с Террой и не встретился бы. Спасибо, Артемий. Друг.

На мгновение я почувствовал себя Брайтом, пробубнив в голове: «Я не Артемка!».

– Но ты же настоял тогда, – смущенно произнес я.

Кей хлопнул по моему плечу. Больно же… Со всей силой…

Но тут лимузин остановился.

Выйдя из машины, все встали, как вкопанные: неужели в пятиэтажном гигантском поместье с широким садом, кучей фонтанов и скульптур жила семья Кея?! Размах площади просто будоражил воображение. Не скажу точно, но тут явно больше 50 000 квадратных метров. На посадочной полосе в аэропорту и то площадь меньше. Но удивил не размер дома, а то, с каким умением и изяществом было украшено все.

– Ребята! – послышался радостный женский голос.

С лестницы спускалась элегантная и наикрасивейшая девушка в красном вечернем платье, которое подчеркивало ее красоту.

И только хорошо присмотревшись к леди, я понял, что это Терра. Да, она еще прекрасней стала. Куда же еще больше? Нет, просто, Терра очень красивая от природы… И когда идеал становится еще идеальнее…, может снести крышу…

Несмотря на обтягивающее платье и высокие каблуки, девушка неслась со всех ног. И еще при этом улыбалась. Сердце растаяло…

Внезапно я ощутил гневный взгляд. Аврора искоса посмотрела на меня. Не ревнует ли?

А мисс Мекс, нет бы обнять будущего мужа, прижала меня к груди и начала крепко тискать, обнимать и целовать в лоб. Э–э–э… Неловко как-то получилось…

Потом Терра перешла на Брайта. Лицо парня так рассмешило, что я чуть не умер со смеха. А Вивиен спокойно стояла и улыбалась, ожидая своей очереди. Переобнимав всех, Терра пригласила нас в дом.

Ох, я так рад, что все друзья в сборе…! На душе так стало светло. Сердце даже прыгает от радости.

– О, какая милая статуя стоит. Чем-то на фарфоровую куколку похожа…, – восторженно произнесла Вивиен, когда Терра вела нас через сад.

От слова «куколка» я стал нервно оглядываться и ускорять шаг. У меня так скоро рефлекс выработается на статуи. Неужели, теперь от каждой скульптуры буду шарахаться, как потерпевший?! Кстати, в саду у семьи Кея очень много статуй… По коже пробежались мурашки.

Дойдя до дома, Терра остановилась возле входа, держа дверную ручку и крикнула:

– С приездом!

Тогда мы зашли вовнутрь.

Холл был украшен гирляндами, шарами, серпантином и многими другими праздничными элементами. Играла торжественная музыка, в центре зала стояли банкетные столы с кучей блюд. Много народа. А на вывеске, висевшей над столом, было написано: «Добро пожаловать, друзья! С приездом!».

Да, вот это размах для обычного гостеприимства.

Вскоре, мы сели за стол и начали пировать. После легкого ужина на сцену вышла Терра и толкала приветственные речи в честь гостей. То есть нас.

Могу сказать, в тот вечер мы все перебрали с шампанским. Лично мне везде казался продавец кукол. Я даже с ним разговаривал, на что тот грустно улыбался.

Потом мы с друзьями танцевали. Ели. Пили. Опять танцевали. В фонтанах купались. Катались на лошадях. На теннисном корте играли в теннис апельсинами на спор. Короче, на следующий день было стыдно. Вдруг родители Терры и Кея видели нас такими? Как-то неловко…

К счастью, родителей в тот вечер не было, что облегчило страдание и утреннюю головную боль.

После завтрака Кей предложил сходить на местный пляж. Конечно, все согласились. Ведь солнце и песок – это то, что нужно после буйной гулянки. Девушки приготовили закуски, а парни установили шезлонги и навесы. Все казалось абсолютной гармонией, но идиллию всегда можно прервать.

Видимо, мне солнце так голову напекло, что я разленился и уснул. Только вот сон был неприятным.

В каком-то здании, похожем на охотничий домик, в комнате с красными окнами и красным светом сидел тип в плаще и шляпе, шепча что-то. Вроде, извинялся перед кем-то. Тот незнакомец говорил: «Мы будем вместе, моя дорогая. Будем. И на этот раз я никуда тебя не отпущу. Дождись того дня, когда наши сердца снова будут едины».

После шёпота мужик развернулся и посмотрел на меня в упор. Лицо того типа скрывала тень от шляпы. Но голос показался знакомым. Вот только кому он принадлежал? Сон оборвался тем, что мужик взял топор и зарезал человека, а потом брызги крови полетели мне в лицо. Фу, кошмар чистой воды…!

Сквозь сон я почувствовал, как на лоб полилась холодная вода. Но эти ощущения можно спутать было с тем, что снилось. Казалось, будто не вода текла по лбу, а кровь жертвы мужика.

В общем, проснулся я в поту. Открыв глаза, увидел перед собой встревоженный взгляд Авроры, державшей мокрое полотенце, которым протирала мне лоб.

– Все в порядке? – озадаченно произнесла девушка.

Я кивнул. Вдруг глаза упали на купальник Авроры. Из ушей чуть пар не пошел… Зачем такой откровенный одевать? Хоть и миленький… Распущенные волосы придавали Авроре такой невинный и романтичный вид. Я от смущения покраснел и отвернулся, сказав звезде, чтобы полотенце накинула на себя.

– Старалась же ради тебя… Я плавать, – весело протянула Аврора и побежала к краю пляжа.

Вместо того, чтобы развлекаться с Ро, я парюсь насчет парня из лавки с куклами и мужиком из сна… Безнадежен.

Тогда я попытался выбросить ненужный хлам из головы и пошел к друзьям играть в волейбол. Конечно, вода была холодноватой, но Брайт начертил руну, сделавшую воду чуть ли не горячей. Даже люди, сидевшие на берегу, потянулись в море. Они очень удивились, что в весенний сезон вода теплее, чем в летний.

Шум наводить – это наше любимое дело. Между прочим, дырку, сделанную во время моей телепортации на Красной площади, уже заделали…

Сколько было веселья: я топил Брайта, применяя водные руны; щипал под водой девчонок, после чего получал подзатыльники от Кея. Почему-то именно Терра постоянно попадалась под мою руку… Потом мы возводили песчаные замки. А Вивиен жульничала, я видел. Девчонка руну архитекторов нарисовала. Так не честно! И она выиграла! Подумаешь, мой замок был похож на шкурку от банана, но абстракцию не каждому понять…! Вот!

Вечером на пляже состоялась вечеринка, на которой играли рок-музыканты. Поэтому мы остались вдали от сцены и толпы, наслаждаясь звуками музыкальных инструментов и отличными голосами исполнителей.

С наступлением ночи, девчонки поехали на ежегодную ночную распродажу, а мы, парни, поехали домой. Оказывается, у Кея есть двор с огромным джакузи.

Гидромассаж – отличное окончание насыщенного дня.

Дворецкий принес нам закуски из креветок и оливок, фаршированных мускатным орехом. Настоящий рай.

– Слушай, Артемыч, тебе же Аврора нравится? – веселым и задорным голосом произнес внезапно Кей, тыкая в мой бок локтем.

Брайт заулыбался.

– Чего смешного? – смущенно произнес я, покраснев.

– Да, вспомнил, как ты на Аврору в купальнике уставился. Ха–ха–ха, – вытирая слезы от смеха, произнес Брайт.

Даже неловко как-то… И чтобы не дать Брайту засмущать себя окончательно, стал топить друга в воде.

Но парнишке это все нипочем. Брайт нарисовал руну, вызывающую воронку из воды. И меня стало засасывать в джакузи.

Начертив руну заморозки, я превратил воду в лед.

– Реб-бята… Достат-т-точно… Я зам-мерз…, – стуча зубами, умоляюще произнес Кей.

Блин, веселье же только началось…! Ладно… Начерчу руну огня и растоплю замороженную воду.

Накинув на хозяина дома полотенце, чтобы согрелся, перевел резко взгляд на небо. Ох, какое же оно сегодня прекрасное. И звездный знак Авроры сиял ярче других. Россыпь алмазных крошек – вот, с чем ассоциировалось у меня звездное небо. Будто взяли драгоценный камень, раздробили и кинули в Космос. Может, через столетия будет модной охота не за сокровищами, а за звездами? Ну, я имею в виду не человеческое обличие…

– Так ты не ответил, Артемий. Тебе нравится Аврора? – уже спокойно и серьезно спросил Кей.

Я, смотря на небо, улыбнулся и ответил:

– Больше всех на свете.

В тот момент, когда я произнес эту фразу, по телу прошлась теплая и приятная волна. На сердце стало беспокойно.

– Даже думая об Авроре, ты начинаешь… краснеть, – прервав приятные ощущения, ухмыльнулся Брайт. Сейчас я этому зазнайке покажу…

Начав рисовать руну пинка, Кей толкнул меня. От такого толчка я упал прямо на Брайта.

– Сладкая парочка… Хи–хи–хи, – смеялся Кей, щелкая нас на фотик телефона. Ой, не дай Бог, она еще куда-то выложит это фото.

– Девчонкам покажу, – хвастался хозяин дома.

Нет бы встать с Брайта и надавать Кеюшки люлей, я продолжал лежать в обнимку с парнем Вивиен.

– Это чем вы тут занимаетесь? – послышались недовольные голоса Авроры и Вивиен. Брайт оттолкнул меня. Правильно сделал. Ведь Кей начертил руну, которая могла склеивать людей. Поэтому мы и не могли разлепиться. Брайт сразу начал оправдываться перед девушками. А я пошел в душ. Нужно смыть позор и стыд.

– Стой, я с тобой. Нужно поговорить, – схватив меня за руку, сказала строго Аврора.

Со мной?! В душ?! Мыться?!

Звезда помотала головой, прочитав мысли.

– Рано еще о таком думать, – отчитала Аврора меня.

Но сама мысль теперь не давала мне покоя… Мыться вместе…! Как же здорово!

Зайдя в комнату, Аврора прижала меня к стене и страстно поцеловала. Ого! Да, внутри Ро огонь разбушевался…

Не ожидал я от скромной и строгой Ро подобного. В ответ, я нежно обнял девушку и сказал, что безумно скучал. Если подумать, то с момента встречи я только что и делал, что злился на звезду, сомневаясь в ее чувствах. Но какие сомнения могут возникать, когда счастье окутывает с головы до ног?

Эх, это будто сон.

– Я тоже скучала. Плюс, кто останется равнодушным, если твоего парня пытается увести другой? Но сейчас не до нежностей и шуток. Меня очень сильно насторожило количество магии на площади. Неспроста такой выброс магической силы, – задумчиво сказала Аврора, восстанавливая дыхание.

Нажав на кольцо, я измерил здешний уровень магии. Прибор показал около 167 76 м.е..

Да, странно… Даже общее число м. е. всех волшебников в доме не достигает того уровня, что был на площади. Что это за разрушающая сила? Кто владеет такого рожда магией? Блин, не помню события того дня, хоть убей. Склерозом заболел? Нет, что-то в памяти осталось, например, как купил мультиварку. Но до этого пустота. Неужели я бессмысленно бродил по городу?

– Ладно, поразмыслим еще. А теперь нужно лечь спать. Завтра же свадьба наших друзей! – поменяв резко настроение, сказала бодро Аврора.

Я кивнул. Стоило бы отоспаться перед таким событием и встать завтра со свежими мыслями и приличным зарядом энергии.

– Отлично. Ложись со мной. Места много, – весело проговорил я, улегшись боком на кровати и похлопав по матрасу ладонью, приглашая девушку прилечь рядом.

Аврора покраснела. Ого, да что у девушки в голове? Стесняшка.

– Э, ну, э… Ты… Вообще бы постыдился! Вот! Спокойной… ночи…, – нервно нащупывая ручку двери, неуверенно проговорила звезда.

Когда девушка ушла, я рассмеялся. Люблю наблюдать за тем, как смущается Аврора. Прямо хлебом не корми! Просто ее щечки так соблазнительно краснеют, а глаза начинают бегать из стороны в сторону, а зрачки расширяться…, что бесконечно умиляет. Да, с первой встречи, Элейская превратилась из строгой и уверенной в себе в милую и смущающуюся девушку. Время меняет человека. Характер, физиологию. Но взгляды на жизнь и мировоззрение меняются с появлением кого-то нового. Друзья или враги могут изменить мировоззрение, будь ты прав или нет. Все, хватит размышлять. Пора спать.

Глава 2

Вот почему на свадьбы нужно рано вставать?! Это, типо, ритуал такой?

И Аврора вызвалась помочь с украшением двора. А за звездой припахали меня, Вивиен и Брайта. Нужно было завязать около десяти тысяч белых атласных ленточек на каждом дереве и кустике. А, как ранее говорилось, сад у семьи Кея – огромный.

Закончив с ленточками, меня направили на кухню помогать официантам разносить угощения. И блюда нужно было нести также в сад. Разумеется, я пару раз спотыкался и ронял еду. Лучше бы Брайта отправили. У него осанка ровная.

Вивиен сервировала стол. Тарелочки, вилочки, ножи и салфеточки раскладывала. И к каждому блюду были свои ложки, вилки и тарелки с бокалами. Бедняга, заставили выполнять ту работу, что Вивиен делает в доме Авроры.

А Брайту досталось плевое дело: рассаживать гостей. И где после этого справедливость, скажите?

Кстати, гостей было очень много. Примерно, 400 человек. И на свадьбу приехали Донде (звезда Кея) и отец Терры. Как мило. Ведь я помню, как Терра сбежала от отца. Интересно, с тех пор Терра с ним хоть раз виделась?

Закончив с подготовкой, я рухнул на стул перед свадебной аркой. Прошло часа два, а я так устал…

– Вставай, Ааронсон. Будешь свидетелем, – прошел мимо Кей Лорнекс и похлопал по плечу.

Здорово. Но радости было больше, если силы бы не покинули меня. Лениво встав, я поплелся за Лорнексом.

И только заметил, какой крутой и шикарный смокинг на Кее. Но парня украшал вовсе не костюм, а улыбка.

Началась музыка. Гости встали. Перед лестницей встал мистер Мекс, ожидая дочь. Папа Терры чуть ли не плакал. Но он – настоящий мужик, боролся с грустью и слезами, поднимая глаза вверх.

Открылась парадная дверь и по ступенькам начала спускаться невеста. Белое пышное платье, на корсете которого были аккуратные и изящные кружева, длинная фата, закрывающая лицо прекрасной Терры. Так все было гармонично…

К другой стороне лестницы подошел парень со светлыми волосами и фарфоровым лицом. Кожа – просто блеск. Как он добился такого результата?

Кстати, кого-то парень мне напоминал…

Спустившись, невеста взяла под руки отца и того паренька. Может брат ее?

Повернув голову в сторону Кея, я увидел, как Лорнекс лучезарно улыбается, теребя запонки на рукавах. Ну, конечно, в такой день нервничать – обычное дело.

И, наконец, Терра подошла к будущему мужу, который откинул фату назад, чтобы увидеть лицо невесты. Церемония началась.

После стандартных и заученных фраз священника, молодожены обменялись словами согласия, кольцами и поцелуями. Та–да! И Терра Мекс стала Террой Лорнекс. Теперь можно подарить мультиварку, искренне поздравить молодых и пойти куда-нибудь завалиться спать. Но последнее было неосуществимым. Жених и невеста после банкета засадили гостей в лимузины, и мы направились в аквапарк. Купальники каждому раздали шикарные. Кроме меня: на плавках были нарисованы мишки и зайчики. Почему это не удивило?

Чтобы поднять настроение, я пошел к самой большой горке, где почти не было народа. Кстати, аквапарк был полностью в распоряжении молодоженов. Поэтому никто из посторонних не мог пройти на закрытую вечеринку.

Поднявшись по лестнице, я вышел к огромной горке.

– Отлично! Никого! – восторженно произнес я.

– Не спешите с выводами. Лично я давно сижу здесь, – послышался грустный голос возле горки. Под ней сидел тот белокурый парень, который вел с отцом Терру к алтарю.

– Все спросить хотел: вы брат Терры? – азартно спросил я.

Парень улыбнулся и вылез из-под горки.

– Можно и так сказать. Вообще-то, я являюсь сводным братом Терры. Мистер Мекс приютил меня, когда мне было 13 лет. Кстати, меня зовут Кай. – сказал весело брат Терры.

Я усмехнулся.

– Не находишь забавным, что мужа Терры Кей зовут? Кей и Кай, здорово! – весело сказал я.

Кай задумался, а потом рассмеялся.

– Вот, точно. Да, ты – смышленый. И правда, веселое и любопытное совпадение. – сказал Кай, приглашая присесть рядом.

В общем, почти всю свадьбу мы просидели возле горки, болтая на серьезные и несерьезные темы. Парень – очень занятный.

Но в итоге, желудок заурчал от голода.

– Ох, да, похоже, нужно поесть. Пошли, может что-то осталось еще. Если честно и мне есть захотелось, – бодро проговорил Кай.

Я кивнул.

К счастью, на столе осталось много еды. А вот гости уже валялись лицами в салатах. Аврора же сладко спала на шезлонге. Хоть единственный нормальный человек. Больше никто не додумался.

Кроме меня и Кая не спали Брайт и Вивиен. Сладкая парочка плескалась в бассейне. И в голове родилась коварная идея. И у брата Терры тоже, видимо. Переглянувшись, мы разбежались в противоположные стороны.

Начертив руну, позволяющую дышать под водой, я поплыл к парочке.

– Знаешь, это мероприятие натолкнуло меня на одну мысль, – серьезным тоном произнес Брайт.

Ви приподняла бровь, а затем нежно улыбнулась, сказав:

– На какую же?

Тогда Брайт встал на одно колено и достал из другого измерения коробочку.

– Остался всего лишь год. И после окончания школы хочу, чтобы мы стали неразлучными на веке веков. Вивиен, прошу: стань моей женой через год.

Тогда девушка застыла от удивления. Из глаз покатились слезы. Вивиен кивнула и набросилась на парня. Но Брайт не устоял на ногах и упал на мимо проплывающего меня. Да, еще и на лицо пятой точкой.

Чтобы отомстить за столь неприятное событие, которое будет сниться в кошмарных снах, на том месте, которым упал на меня Брайтик, я нарисовал руну огня. Щелчок, и плавки друга сгорели, словно спичка. Брайт покраснел.

Вивиен тоже залилась румянцем. Но при этом резво смеялась, закрывая ладонью рот.

– Ааронсон, я не прощу тебе этого! – завопил Брайт, пытаясь найти взглядом обидчика. И кстати, нашел. Друг быстро поплыл на меня, не смущаясь того, что совсем не прикрыт.

Но так и не успел, ведь на другом конце бассейна закричала и завизжала Вивиен. А причина была проста – девушка увидела акулу. Блин, совсем о Кае забыл… Да, и какой здравый человек поверит в то, что в бассейне может плавать акула?

Увидев выражение лица жениха Ви, дрожь побежала по спине. Я начал волноваться. Похоже, Брайт ничего не понял. Шутка зашла далеко!

Парень быстро плыл к возлюбленной, чертя руну ядовитой змеи. Запрещенного заклинания. Дело – плохо. Игра вышла из-под контроля. Надо спасти Кая, иначе Брайт убьет его.

Тогда я следом поплыл за Брайтом, чертя руну противоядия. Отменяющего заклинания.

Но все же не успел на долю секунды.

Бах. Фиолетовая вспышка. Всех понесло с огромной скоростью по воде, словно камешки. Ударившись о бортик бассейна, я начинал терять сознание, но, вспомнив о Кае, пришел едва в чувства.

Оглядевшись, увидел, что все вокруг окрасилось в фиолетовый цвет, а вместо воды в бассейне плыли фиолетовые облака. Такие густые и мрачные. Облака даже не таяли. Будто фиолетовая вата расстелилась в бассейне.

– Кай? Вивиен? Брайт? – неуверенно позвал я.

– Да, магическая сила Верхнего Грааля не особо поражает. А я-то думал, что нашел подходящих соперников. Но, увы, лишь разочаровался. Грустно. Очень печально на душе. Да, Артемий? – послышался голос под куполом крыши.

Я поднял голову вверх, которая безумно кружилась, и увидел парящего в воздухе Кая.

Парень грустно смотрел вниз. Но затем резко перевел взгляд на Брайта, который валялся возле лестницы. Этот человек на секунду показался знакомым, особенно тот грустный взгляд…

– Не думаю, что без помощи вы станете сильнее. Поэтому придется вам помочь пробудить силы, – опечалено произнес Кай, доставая из-за спины лук.

Вместо стрел, парень достал большие иголки с разноцветными нитями. Натянув лук с иглой с фиолетовой нитью, прицелился и стрельнул в Брайта. Прямо в сердце. Нить и игла вошли целиком, так и не выскочив.

Брайт закричал и начал биться в конвульсиях.

– Что ты делаешь? Кто ты такой? – едва стоя на ногах, спросил я.

Кай грустно улыбнулся и сказал:

– Совсем забыл… Это аура виновата. Ничего, как станешь сильнее, и я почувствую вашу мощь, обязательно встретимся. Артемий – ты поможешь мне в одном деле. Станешь главной пешкой в бесконечной и бессмысленной игре. Только стань сильнее, прошу.

Из глаз парня потекли слезы. А волосы стали светлеть. Появилась фиолетовая прядь.

Разве мы встречались?

Закончив плакать, Кай взял иглу с красной нитью и выстрелил из лука прямо в мое сердце.

Жгучая боль прошла сквозь тело, парализуя все органы. Мерзкое скользящее ощущение от вошедшей нити. Сердце обожгло. Вдруг, игла стала делать стежки на моем сердце, якобы, сшивала ткани. Вдох. Нить натянулась, и сердце начало сжиматься. Будто нить затянули. Сердце стало отчаянно бороться, билось почти в два раза сильнее, но с большими перерывами. Стук был таким, будто гремел гром. Но нить все больше и больше резало несчастное сердце, которое не переставало бороться.

По венам начала разливаться холодная, мерзкая и вязкая жидкость, превращая кожу в лед. Кожа перестала что-либо ощущать. Даже холод.

Я превращался в ледышку.

– Лед высосет из тебя всю лишнюю и негативную силу. А потом нить передаст силу, которая не сравниться с той, что была прежде. Чистая и светлая магия будет течь по твоим венам. Отныне, ты потомок древних Богов. Не волнуйся. За сей щедрый дар расплатишься потом! – сказал грустно Кай.

Что? Как этот парень может разговаривать со мной, повелителем Земли и Космоса? Разве я – не самый сильный на планете?

– А теперь, я прощаюсь. Буду ждать встречи с нетерпением. – сказал приободрено Кай.

Я хотел сказать что-то, но лед дошел уже до глаз, а потом и вовсе поглотил тело. Теперь я, как бабочка в коконе. Осталось лишь ждать.

Глава 3

Всегда думал, вот каково фруктам во льду? Приятен ли им этот холод или же нет? Теперь стало ясно. Отныне, холод – мой союзник. Лед и холод способны придать стойкость и непоколебимость, равновесие и гармонию.

Сквозь лед, я чувствовал, как волновалась звезда. Как пыталась Аврора спасти меня. Извини, но ничего не могу поделать. Магия еще не наполнила тело.

Ощущение пустоты распространялось, не оставляя ничего в душе.

Холод растекался по коже, забирая негативную магию и энергетику.

Вдруг послышался в тишине стук сердца. По венам побежала кровь, согревая тело. Появились мысли.

Но вместе с кровью текла по венам неведомая сила, которая раздувалась, словно воздушный шар. Сначала силы было мало, потом она начала резко возрастать. Затем и вовсе начала делать больно. От невыносимого жжения, я воспламенился. Превратился в горящего человека. Разорвав невидимые оковы, напряг тело и разбил лед.

Куски замороженной воды разлетелись во все стороны, разбив окна и зеркала.

Боль ослабла, и температура тела восстановилась до человеческой. Было столько энергии, которая захлестывала, что хотелось закричать со всей силы. Магия наполняла каждую клетку тела снаружи и внутри. Казалось, что мозг взорвется от этой силы.

Оглядевшись вокруг, я ужаснулся. Аквапарк превратился в катакомбы, если не в руины… И всему виной… я. Надо же было такую руну нарисовать, которая заковала меня в лед… Стоп, а что вообще произошло? Разве, я заковал себя в лед? Черт, ничего не помню. Перед глазами мелькают лишь отрывки со свадьбы Кея и Терры… Что произошло? Откуда такой прилив силы?

– Артемий, это ты? – спросил Брайт, выбравшись из-под обломков.

И если честно, парень не был похож сам на себя… Мускулов прибавилось, волосы отросли до пояса, взгляд диким стал, а на шее появилась татуировка с непонятными узорами. И лицо стало другим.

– А кто же еще? – спросил, не понимая, я.

Тогда Брайт кивнул на огромный осколок от зеркала. Поняв намек, я подошел к зеркалу и поставил на стол.

Чего?! С каких пор я стал блондином?! И откуда у меня такая мышечная масса? Почему левое ухо покрыто пирсингом?! И еще шрам над бровью…! Мое лицо… Стало, будто кукольным. Фарфоровая кожа, бархатные губы, сияющие глаза, идеальная фигура – откуда?!

– Что произошло здесь? – озабоченно спросил Брайт, подойдя к разрушенному бару.

Я пожал плечами, а потом резко спросил:

– Что ты помнишь? Назови последнее событие или действие.

Парень почесал затылок, а потом уставился на меня потерянным взглядом.

– Э… Кажется, я сделал предложение Вивиен. А потом визг, – неуверенно произнес друг.

– У меня такое чувство, которое было ранее. Будто стерли память… Здесь кто-то еще был, ведь лед… Сам на себя руну подобного характера не наложишь… Кто-то ведет игру, все время стирая память, – настороженно сказал я.

Брайт огляделся и строго сказал:

– Пахнет магией, которая превышает границу м.е. во сто раз.

– Верно. Когда мы приехали на площадь, то кольцо показало большое количество магии. Даже заглючило…, – вспомнив, воскликнул я.

– Уверен, Аврора и Вивиен уже переместились в Грааль. Не будем и мы медлить. Нужно расспросить Самсона обо всем… Черти пока руну, а я возьму с обломков остатки магической силы для экспертизы, – серьезным тоном произнес Брайт.

Глава 4

Перейдя через проход между мирами, мы очутились в конце леса, где возле обрыва лениво висели облака. Да, те самые, что переправляют людей к Рунным Воротам.

Наученный горьким опытом последней поездки на сомнительном транспорте, вызвал Ди. Почему горьким? Да потому, что однажды попалось бракованное облако, сквозь которое я провалился и полетел вниз, прямо на шипы. На любимые и острые колышки, которые уже, видимо, убрали. И вообще, много чего поменялось в Граале…

Теперь парил не просто остров с селением, а большой остров, окруженный крепкой магической пленкой. А внизу простиралась пустота. Соединив два Грааля, старейшины разрушили Нижний, избавившись от негативной энергетики. А Верхний расширили до огромных размеров. Так, как жителей разных магических составляющих увеличилось. Но, та дружелюбность поселенцев Верхнего Грааля, которая оставила приятные воспоминания, испарилась с приходом Темных. Поэтому в Граале теперь напряженная обстановка. Думаю, в конце концов, жители когда-нибудь привыкнут друг к другу и будут жить в гармонии.

Пройдя через Рунные ворота и принеся подношение двум звездам – Диадеме и Юноне – я оказался на площади с розами и битым цветным стеклом. Но вот чуть, правда, не расстался с жизнью из-за летевшей в голову вилки, что бросила дама из Таверны, крича:

– Чтоб, не видела больше тебя здесь, темный извращенец! Не позволю приставать к официанткам, даже если на кон будет поставлено изгнание из Грааля…! И дружкам передай, чтобы не смели заявляться…!

Увидев меня и Брайта, на лице девушки вена вздулась.

– И вы, тоже, темные, не смейте заходить в ресторан! Иначе, придется применить силу! – надвигаясь со скалкой, крикнула девушка по имени Лииса Хеллос.

Я упал от удивления.

– Стойте, мисс! Мыв вообще-то не темные маги. – занервничал я.

Хеллос остановилась на мгновение и прищурилась.

– Темные. Такая аура только у темных. Хотя, что-то странное в вас есть. Магия и энергия – чистая, даже, сказала бы, кристальная и светлая. Но вот аура – темнее ночи. Похоже, на магию обращения или увеличения силы. Постыдились бы, используя запретную магию как для светлых, так и для темных…, – опустив скалку, с жалостью и презрением сказала Лииса.

Слова девушки ввели в ступор и меня, и Брайта. Парень окаменел. Ой, не к добру…

– Как вас зовут, странные создания? – потребовала Хеллос воинственным голосом.

Зачем, так называть нас? Странные создания… Обидно звучит. Особенно, если учитывать тот факт, что виновато третье лицо.

– Артемий Ааронсон, мисс. А справа – Брайт… Не помню фамилию, если честно… Такая длинная. – сказал нервно я. Но потом действительно задумался о фамилии Брайта… Реально, не помню…

В тот момент Лииса выпучила глаза и стала извиняться.

– Ой, простите… Эх, как я могла не узнать героев Грааля… Просто, с прошлого визита, вы очень изменились… Преобразились… Простите…, – кланялась Хеллос.

От подобного рода извинений, стало неловко. Тогда я взял девушку за плечи и аккуратно поднял с земли, приветливо улыбнувшись.

Лииса покраснела.

– Артемий, вы – подобно ангелу – прекрасны. Такая ослепительная красота. О, Боги, что за искушение?! – тая в моих руках, разомлела Лииса, краснея и широко улыбаясь, смотря сквозь.

– Так вот, как развлекаются местные? – вертя в руках копье, произнес грубо приближающийся парень в кожаных штанах и высоких сапогах. Торс нахала ничем не был прикрыт. Черные волосы скользили по голому и спортивному телу. А глаза, цвета золота, хитро и оценивающе оглядывали Лиису. За спиной парня появилось пятнадцать ребят, которые тоже крутили в руках различное оружие.

– Опять, ты!!! – указав пальцем на черноволосого, завопила Лииса, пришедшая в чувства.

Парень злостно улыбнулся.

– Красавица, умница, боевым духом обладает. Лииса должна быть моей! – сказал бодро незнакомец, пожирая Хеллос взглядом. – Люблю неприступных женщин…

Услышав дерзкие слова от негодяя, я попросил Лиису отойти подальше.

– Как такое ничтожество может говорить подобные вещи хрупкому существу, а? – сжав пальцы в кулаки, гневно произнес я.

Незнакомец ухмыльнулся и произнес:

– Ха! Интересно. Что это за петух тут раскудахтался? Словами плеваться может каждый, но пока не увижу в действии – не признаю тебя как противника. И если ничего не можешь, лучше отойди и дай закончить дела…

Ну, все! Я – на пределе. Переглянувшись с Брайтом, нажал пальцами на вены, высвободив энергию. Огромная волна чистой и светлой магии окатила с головы до ног.

– Слушайте, босс… Почему у этих парней глаза стали… красными? И мускулы золотые нити обвивают…? – нервно спросил мальчик у черноволосого.

Тот лишь ухмыльнулся и приказал окружить нас.

Увидев Брайта, я чуть не упал в обморок: само воплощение смеси ангела и демона… Неужели я тоже так выглядел, что колени противников тряслись?

Положившись на голоса, которые шептали что-то в голове, закрыл глаза и начал размахивать руками на автомате, будто телом управлял кто-то другой. А магия, разливающаяся по венам стала проходить сквозь пальцы, направляясь огромным потоком в сторону злоумышленников. Почувствовав, что магия дошла до парней, открыл глаза и сжал пальцы в кулак, повернув руку против часовой стрелки. Оказалось, что я управлял фиолетовым песком, засасывающим злодеев в кокон. А поворот руки приказал песку впитать в себя магию неприятелей и оставить без сознания. Брайт тем временем выделывал пируэты в воздухе, оставляя раны и синяки на противниках. Ну, любит Брайти рукопашный бой, полагаясь на физическую силу. Хоть такая мощь не была природной… Расстроится, когда узнает…

Пока подельники падали в разные стороны, босс стоял в стороне и с маньяческой улыбкой и взглядом наслаждался боем, едва сдерживаясь от участия.

– Ха–ха–ха! Парни, да вы крутые, оказывается! Хочу с вами поиграть! – сказал с дикой веселостью черноволосый, покрываясь пятнами, как у гепарда. Да, и разогнался он до скорости животного, готовясь к броску.

Отмахиваясь от тройки парней, я выпустил воду и загнал неприятелей в куб из воды, заморозив на время, чтобы ослабить магию. Но при этом наблюдал краем глаза за черноволосым, который лавировал и прыгал из стороны в сторону, пытаясь сбить меня с толку.

– Мое имя – Алан Рейвэн. Будем знакомы, – ехидно произнес Алан, пролетев над моей головой и оцарапав лицо. А когти у кисы острые…

– Прости, что недооценивал сначала! Э-э-э… Кстати, а как тебя зовут? Непривычно сражаться с человеком, чье имя не знаешь… Обычно противники представляются друг другу перед боем, чтобы потом похоронить честь того, кто будет побит и побежден, – проскользнув под ногами и разодрав колено до мяса, произнес озабоченно Рейвэн.

Я же все пытался найти глазами мелькающего Алана, каждый раз промахивался. А о нападении совсем молчу: молниеносная атака с большой скоростью в сто раз уступала скорости гепарда. И не успевал атаковать или уворачиваться в течение десяти секунд. Пока магия материализовалась, преодолевая духовный мир, Алан наносил глубокие раны.

– Артемий Ааронсон, – грубо произнес я, вспомнив о вопросе.

И как же победить такого быстрого темного мага? Глазами явно тут не проследишь за движениями.

– О-о-о! Так это о тебе столько рассказывают в Верхнем Граале? Знаменитый герой, уничтоживший Шаулу…! Прости за столь дерзкий вопрос, но как с такой слабой магией ты победил?! – насмешливо спросил Алан, прыгнувший на дерево, застыв в позе для нападения. Затем Рейвэн засмеялся и чуть не упал с ветки.

Я нахмурился, а потом перевел взгляд на Брайта, который сидел на куче побежденных врагов и смотрел на небо. Что?!!! Как так быстро…? Такая безмятежность взбесила. Увидев мой взгляд, прожигающий друга, Брайт встал и сказал:

– Оставляю Рейвэна тебе. А сам направлюсь в Беллактрис. Удачи! – помахав рукой и развернувшись, спокойно произнес Брайт. Потом наглец направился к Радужному фонтану.

– Артемий, не пытайся увидеть. Просто прислушайся и почувствуй…, – послышался голос Лиисы в голове (о которой я уже успешно забыл).

Что? Прислушаться и почувствовать…?

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, расслабился и очистил все мысли в голове. Пустота только наполняла сознание. Но вдруг среди темноты и тишины послышались быстрые шаги по траве, даже, скорее всего, шелест зелени, на которую наступали. Понятно! Это были шаги Алана… Что глазами не увидеть, можно услышать и почувствовать. Благодаря слуху можно определить приближающегося врага, а также ногами почувствовать колебания, проходящие по земле. Эта технология лучше зрения.

А шелест становился громче и громче, а земля дрожала все сильнее и сильнее. Еще немного…

Поставив подножку с правой стороны, сделал сальто назад, призвав магический песок, и приземлился на Алана, заточив в зыбучие пески руки и ноги. Только потом открыл глаза, облегченно выдохнув.

Увидев выражение лица Рейвэна, я чуть не стал долбиться головой об стену. Чего это Алан улыбается во все тридцать два?! Да, еще и смеется… Больной что ли?

–Ты чего? – не понимая сей радости, смущенно произнес я, вставая с парня.

Но прежде, чем ответить, подбежала Лииса и стукнула со всей силой ногой по плечу темного мага. Но сильного удара не получилось из-за неуклюжести девушки, которая поскользнулась и упала прямо в лужу, образовавшуюся возле Рейвэна. От этого зрелища черноволосый еще больше рассмеялся. Я же только фыркнул и закатил глаза. Прежде, чем мстить, нужно осмотреться вокруг, а вдруг лужа рядом будет или еще что-нибудь?

– Какие забавные белые маги… Сейчас лопну со смеху… Да, Ааронсон, теперь, признаться, ты удивил меня еще больше…! Хорошо, уговорил, буду твоим учителем в темных искусствах! – смеясь, произнес весело Рейвэн.

А? Чего?

– А, и прихвати Лиису, будет моей подружкой, – все еще лежал в зыбучих песках и командовал «учитель».

На лице Лиисы промелькнул румянец, но все же девушка остановилась на выражении лица, выражающем гнев.

– Вообще-то, я не собирался заниматься темной магией, – сложив руки, сказал я.

– А зачем тогда ты вызвал меня на бой? В Темном Граале вызов – означал просьбу обучить искусству магии, – ухмыляясь, сказал Рейвэн.

Мои глаза вылезли из орбит. Выходит, сам и попросил обучить темной магии. Но, я же не знал…! Так не честно!

– Хочешь того или нет, отныне Алан Рейвэн твой учитель. Несмотря на скверную репутацию и ложные слухи, темные – чтят традиции. Поэтому мы с Лиисочкой будем жить у ученика. – сказал бодро Рейвэн.

Внезапно, парень вытащил правую руку и, пробормотав что-то, разрушил магию зыбучих песков, словно щелкнув пальцем.

– Первый урок – не разговаривай с противником так долго, ибо магия постепенно ослабевает. Ведь у любого предмета или силы есть жизнь и время, – приказал учитель, оказавшийся на год старше меня, а затем притянул резко Хеллос к себе и обнял за талию. – Ну, красотка, куда пойдем?

Лииса опешила и замялась. Не видно что-то ненависти или презрения Хеллос по отношению к Рейвэну…

Пока Хеллос придумывала отговорки, я думал, что скажет Аврора, увидев новых жильцов. Наверное, она скажет: «Ааронсон – баран! Совсем совесть потерял?!!! Применил неизвестную магию. Да, еще и подружился с темным!!! Понимаешь, идиот?!! Понимаешь, что натворил?!! О, наказание я уже придумала – будешь полы мыть до конца жизни в Беллактрис. А еще чай подносить Самсону. Ха–ха–ха!». И прочее бла-бла.

– Короче, чтобы не притеснять ученичка, поживу в своем доме. Связь будем поддерживать с помощью рун. Но, учти, когда скажу приходить – придешь! Иначе, в наказание…, – прищурившись, мечтательно произнес Алан.

– Хорошо, хорошо! Не надо наказаний! – перебил я учителя, представив еще более жесткое наказание, чем у Авроры.

Рейвэн улыбнулся, развернулся и, поцеловав Хеллос, пошел в сторону Рунных ворот, насвистывая песенку.

И даже друзьям не помог подняться, которые находились в полном нокауте…

– Совсем обнаглел! Ладно, Бог с Рейвэном! Артемий, еще увидимся! Мне пора бежать в ресторан, а то персонал опять халявить начнет! Приятно было познакомиться, буду ждать следующей встречи, – внезапно выкрикнула Хеллос, потом подбежала и крепко обняла.

Пока я тут «развлекался», стемнело. Да, и на часах было около десяти. Блин, вот почему Брайт кинул в самый неподходящий момент? Предатель. Ладно, в крепость ехать – смысла не было. Призвав Ди, я направился к дому Авроры, наслаждаясь чистым прохладным воздухом.

Глава 5

К удивлению, дома никого не было. Поэтому я облегченно вздохнул и пошел принимать душ. После – спустился вниз в гостиную и включил телевизор, покрутив серьги в ушах. Так непривычно. Никогда бы не подумал, что буду одним из тех самых парней с пирсингом, которых я осуждаю.

Кстати, у Грааля был собственный канал под названием «Стелла», в честь звезды. На нем крутили разные шоу, типа, магических состязаний. Даже развлекательные фильмы. Вот чего не ожидалось от средневекового городка.

Как же я сегодня устал! Еще внешность сильно изменилась. Физическая сила изменилась. А в голове все возникал вопрос: кто же сотворил подобное? И главное – зачем?

«В Болгарии нашли неизвестный источник магии, который превышает средний уровень м.е.. По словам очевидцев, неизвестный юноша чертил руны возле реки Струма, тем самым использовав магию в 300 400 м.е.. Удивительным показалось то, что после ритуала в памяти жителей произошли изменения, а у некоторых – вовсе стерлась. Репортеры из Германии, Финляндии и Англии также отмечают подобный феномен. Предположительно, этот маг является опасным. Мы настоятельно советуем не покидать Грааль до тех пор, пока не поймают преступника. С вами была…» – говорила по телевизору ведущая новостей. Я подскочил.

Так похоже на то, что произошло с Брайтом и со мной! Похоже, это наш «создатель». И он явно что-то крупное затеял. Никогда не слышал, чтобы Грааль рекомендовали не покидать…

Взяв куртку, я немедленно выскочил из дома и призвал Ди. Начертив руну поиска, приказал мустангу лететь к Рунным воротам. Потом резко спрыгнул и ворвался в дом персикового цвета, в котором жил Рейвэн. Сам учитель лежал на диване и пил чай. От такого неожиданного визита, Алан разлил чай и встал, улыбаясь.

– Кто это такой?! Почему он всем стирает память?! – гневно спросил я, подходя к Рейвэну впритык.

– Оу, остынь, Ааронсон…! Чего ты так вспылил-то? Спокойно! Думаешь, я знаю? – растерянно, но с радостной ухмылкой, сказал Алан.

Я кивнул и презрительно взглянул на учителя, развернувшись к выходу. Но Рейвэн одернул.

– Куда ты собираешься, глупый? Думаешь, найдешь этого сумасшедшего? – уже серьезно спросил учитель.

Не заметив, когда я успел перевоплотиться, вывернул и чуть не сломал руку Алану. Но парень даже не пискнул, а лишь ухмыльнулся.

– Чистая и белая магия, которая является черной. Интересно и занятно… Сила, способная обращаться в противоположную… Как это возможно? Сила ангела может действовать, как сила демона… Звучит непросто. Не думаю, такая что магия с рождения была заложена в твоем хрупком теле… Да, и та, что была заложена – исчезла. Кто-то сделал щедрый подарок тебе, Ааронсон! – ходя вокруг меня, сказал задумчиво Рейвэн.

Пришлось рассказать о том, что произошло в аквапарке. Что очнулся во льду.

– Точно, тот лед забрал настоящую и природную силу, заменив на новую. Но вот странно, что перед обращением, ты ничего не помнишь. Очень похоже на тактику разыскиваемого преступника. Хотя, не он один, кто владеет магией, стирающей память. Занятно, даже очень занятно! Ладно, разберемся, Ааронсон… Я подумаю, чем смогу помочь… Такой сокрушительной и необычной силе – не место на нашей Земле. Хм, и не тьма, и не свет. И не демон, не и ангел. Что за… диковина? – улегшись обратно на диван, заговорил сам с собой учитель.

Оставив Рейвэна с Аланом, я пошел на гору Бирте, где был неописуемо красивый и сказочный вид. Это самая высокая гора во Вселенной, но забраться на нее очень легко, в отличие от земных гор. Возле Бирте есть волшебные лифты для подъема. А наверху – специально оборудованная площадка для наблюдения. На горе были телескопы, которые способны показывать даже Землю и людей на расстоянии 30 см от лица. Вот, как Аврора наблюдала за мной все время, с рождения. Еще на Бирте были коврики, диваны и кафе. Я любил сюда приходить после часа ночи, ведь люди уже спали, а звезды зажигались магической аурой. Казалось, что в это время звезды разговаривали со мной.

Лежа на коврике, я загляделся на млечный путь и чуть прикрыл глаза. И все из-за успокаивающей музыки, звучащей из дупла. Ну, там был встроен динамик. А вы подумали, что в дупле белочки поют, что ли?

Внезапно, в кармане завибрировал телефон. О, Вика. Чего надо Виктории в столь поздний час?

– Але, – ответил я, удивившись.

– Але, Артемий. Прости. Прости, что так поздно звоню… Не могу уснуть… Мысли… Мысли не дают спать…, – захлебывалась словами Вика.

Моя бровь подпрыгнула от удивления.

– Что же тебя беспокоит? – спросил я как доктор.

Но в ответ девушка стала хлюпать.

– Хочу… Хочу, еще раз на Диабло прокатиться. – сказала неуверенно Вика.

Я хлопнул ладонью по лбу. Господи, после победы над Шаулой, девчонка вечно просит прокатить на фантоме… Конечно, груз упал с души, когда я рассказал Вике правду. Но, порою, просьбы девушки просто убивали.

– Э-э-э, слушай, я не на Земле сейчас. – начал оправдываться я.

Тогда Вика заревела.

– Прости… Не надо было тревожить тебя. У тебя и без меня дел много. – грустно проговорила Вика.

Я тяжело вздохнул, и открыл рот, чтобы успокоить подругу, но трубку вырвали из рук.

– Собирай вещи, нужна твоя помощь. Прибуду через тридцать минут! – сказала встревоженно бледная Аврора.

Я развернулся, чтобы возмутиться. Увидев новый облик, Аврора побледнела еще больше, и на лбу появились капли пота. Глаза растерянно ощупывали мое тело.

– Так… это правда…, – только и произнесла Элейская, растерянно сев на колени.

Как пить дать, Самсон что-то нагородил! Ненавижу этого самодовольного директора, который только и пялиться на мою Аврору.

Подойдя поближе, я хотел обнять и приободрить девушку, но Аврора резко встала и спрыгнула с горы, исчезнув в тумане.

Блин, да, что происходит? И зачем нужна помощь Вики? Она же – человек…

Голова странным образом закружилась, а дымка сна окутала мои глаза.

Глава 6

После ночного скитания, я решил пойти в ресторан рыжеволосой Лиисы и поесть. В дом Авроры было стремно возвращаться, ведь от меня шарахаются, как от огня. Найдут, если нужно будет.

– Неважно выглядишь, откуда такие синяки под глазами? И где верхняя одежда? Конечно, пресс у тебя – что надо… Но гости смущаются, – краснея и смущаясь, наливала кофе Лииса.

Я махнул рукой и пригласил присесть напротив. Только что я заметил на руках кожаные черные перчатки. А еще на плече странную черную татуировку. Символ какой-то был нарисован. Но не стал вдумываться. Голова болела.

– Лииса, вот скажи, была ли ты когда-нибудь на волоске от смерти? – вдруг ни с того ни с сего, спросил я.

Девушка впала в ступор.

– Ну, э… Было… Когда часто бегала в Нижний Грааль к Рейвэну. – сказала задумчиво Хеллос.

Я подавился кофе.

– Э-э-э, ну… Мы дружим с детства, – кратко пояснила Лииса.

Кофе обжег горло.

– Ага. Я еще с детства люблю это крошку. – сказал веселоРейвэн, который странным образом внезапно материализовался. Хеллос покраснела и, резко встав и попросив прощения, ушла к гостям принимать заказ.

Сегодня черноволосый одел жилетку на тело. Даже странно…

– Поел? А теперь пошли. – громко произнес учитель, схватив меня за ремень и потащив к выходу.

Затем Алан позвал Ди, который стремглав примчался, посадил меня назад, сев вперед, и скомандовал лететь за крепость Беллактрис.

И почему мустанг послушался чужого человека?

Пролетев крепость, мы оказались в лесу с голыми деревьями. Похоже на аномальную зону или место, которое никто не посещает.

– Ну, что, парень? Готов? – потирая руки, спросил весело Рейвэн.

Я неуверенно кивнул.

Тогда Алан сцепил руки и произнес:

– Куб.

И что это значит? Геометрии учить решил? Оглядевшись вокруг, я ухмыльнулся и издевательски хмыкнул. Но улыбка учителя становилась все шире и шире. А потом вообще все зубы стали видны.

Внезапно послышался металлический скрежет, после которого появились гигантские чугунные пластины с шести сторон: снизу, сверху и по бокам. Эти пластины резко понеслись на меня, но остановились на небольшом расстоянии, образовав куб. Теперь я находился внутри чугунного и большого кубика. Тут темно, как в…

– Итак, первое задание – разрушь антимагический куб. На все про все даю десять минут, после чего стены расплющат тебя, – послышался веселый голос Рейвэна снаружи.

Вот…, учитель…!

Ладно, убью Алана потом. Нужно быстренько разрушить кубик и все.

Пустив по руке новую и абсолютно чистую магию, ударил чугунную пластину со всей силы. После удара послышался треск. Ну, быстро же справился. Но, оказалось, пластина не треснула, а сдвинулась на пять сантиметров в мою сторону.

– Ой, забыл сказать… Если будешь применять неверную магию – стены будут сужаться или сжиматься, – с наигранной забывчивостью, весело произнес Алан.

– Эй, мы так не договаривались! – возмутился я, сев на холодный чугун.

Учитель рассмеялся и сказал:

– Раз согласился, так выполняй все условия.

– Ничего я не соглашался… И что теперь делать? Хоть подскажи что-нибудь, – опустив руки, сказал я.

– А сам додуматься – никак? Могу сказать одно, что простой магией здесь не обойдешься так, как куб блокирует ее. Раз обладаешь силой и ангелов, и демонов – пошевели мозгами! – зевая, произнес учитель.

И правда, Алан сказал, что куб антимагический… Но способна ли новая магия разрушить систему?

– Ладно, раз первый урок, то еще кое-что подскажу. Обладая непонятной магией, не можешь узнать сразу всей мощи и приделов, а также самой сущности тела, которое искажается при трансформации. Подумай, может ли тело дать нужное искажение? – ходил вокруг да около Рейвэн, непонятно изъясняя ход мыслей.

Хотя… Тут, как подумать…

– Артемий думай быстрее, осталось всего пять минут. – весело прознес Алан, постучав по кубу.

Э-э… Как пять…?

Думай Ааронсон, думай! Тело… Магия… Магия… Тело… Инородная магия… Бред! Бред!

– Четыре. – действуя на нервы, озвучил учитель.

Так не стоит пользоваться магией, и не пользоваться ей тоже нельзя. Если магия – это явление, противоречащее физике или иной другой науке, то нужно перенаправить потоки энергии из духовной сферы в материальную. И применить физическую силу. Но силу, которая превышает человеческую. Только ангелы или демоны могут обладать подобным. Стоп. Вот оно! Но, как человек может стать и тем, и этим одновременно?

– Три. – вернул к реальности голос Рейвэна.

Ладно, хватит думать. Просто нужно попробовать воплотить эту тупую мысль в реальность.

Остановив энергию и магию, протекавшую по венам, я стал двигать их к сердцу. Конечно, вены жгло, и тело сушило, но медлить было – недопустимо. Казалось, что я двигал огромный камень внутри, который едва сдвинешь с места. Но в итоге энергия и магия смешались в едином сосуде – моем сердце. И что-то сильно кольнуло внутри, словно иголка, а затем открылось второе дыхание, тело стало прочнее и тяжелее, которое обросло мышцами. Под глазами засияли красные символы, а на шее появился ошейник. Я серьезно. Теперь, наверное, я выглядел, как колбаса в сеточке.

– Одна минута, Ааронсон! – с ноткой волнения, произнес Алан, постучав по кубу.

Ой, да помню. Помню я. Поняв, что тело изменилось и наполнилось неимоверной физической силой, я собрался и со всей силы ударил ногой пластину, вылетев наружу и свалив дерево. Куб был разрушен.

– Как и думал – человеческое тело лишь мешает принять столь необычную силу. Да, теперь ты можешь принимать и такой облик, – восторженно произнес полуголый учитель, ставший куда меньше, чем был.

Э? А почему я ростом с семиэтажный дом?

Щелкнув пальцем, Рейвэн соорудил зеркало из разбитого куба и повернул ко мне. Вот же… жесть! Как так получилось?

От увиденного даже челюсть щелкнула. Теперь я выглядел, как огромный и злой демон. Глаза – темные, под ними – красные сияющие треугольники. Во рту острые клыки. Руки и ноги – перекаченные до жути, не говорю уже о животе… Кожа напоминала крокодиловую, только цвет был человеческим. И на руках татуировки в виде манускриптов. А, и главная изюминка образа – набедренная повязка. Ох, ветерок если подует, то все будет видно…

– Нужно другую одежду придумать. – низким голосом, который бывает у чудовищ, пожаловался я.

Но Рейвэн проигнорировал слова так, как был занят катанием по траве от смеха.

– Очень смешно. – закатив глаза, промычал я.

– Ха-ха-ха, прости… Прости… Просто, представь одежду, и она появиться. – вытирая слезы, сказал учитель. Вот, блин, сам голый ходит, и еще смеется над другими…!

Послушав совет, я закрыл глаза и представил крутые доспехи. А когда открыл, увидел кольчугу на теле и кожаные штаны. Да, похоже, кто-то решил поиздеваться над бедным мальчиком… Но это выглядело куда лучше, чем было.

– Кстати, как вернуться в прежний облик? – почесав затылок и процарапав рану острыми ногтями, спросил осторожно я.

Учитель улыбнулся и произнес:

– А это второй урок, который ты должен пройти до завтра.

– Что? Я должен проходить так, пока не придумаю, как обратиться обратно?! – завизжал, как девчонка, огромный демон-ангел.

– Именно. Ну, ладно. До завтра. Встречаемся на этом же месте. – весело произнес Алан и исчез.

Глава 7

Походив по лесу, ломая голову и замерзнув, я решил как-нибудь незаметно пройти через город. Но такую громадину сложно было не заметить. Поселенцы разбегались в стороны и вопили от ужаса, выкрикивая, что наступил Армагеддон. Но были и другие личности. Девчонка, торговавшая дичью, схватила лук и погналась за мной, угрожая, что я пойду на мясо. Потом, оторвавшись от сумасшедшей, я наткнулся на старика, владеющего стилем «магический кунг-фу», и был сильно избит. Дедушка подумал, что за ним пришел ангел смерти, поэтому и старался постоять за жизнь. Короче, я дошел до дома Авроры весь в синяках. Но крокодиловая кожа быстро исцеляла раны. А вот душевные, увы, не смогла исцелить.

Я постучал в дверь, тут же открыли. На порог вышла Вика в полотенце и с открытым ртом замерла от ужаса.

– Вика, ну, чего ты мокрая на улицу вышла…? Кто там…? – заботливо спросила Аврора. А когда подняла голову вверх – сама застыла.

– И теперь таких по городу разгуливает двое. – сидя у меня на плече, спокойно произнесла Вивиен, расчесывая волосы.

И когда эта девчонка успела залезть?

– Брайт тоже…? – спросил удивленно я.

– Ага. Гуляли – гуляли, а потом – бац, и Брайт стал огромным чудовищем с крыльями ангела. – начав причесывать уже мои волосы, сказала недовольно Вивиен.

– То есть Брайт не сам превратился? – выпучив глаза и усевшись на холмик, который потом провалился под землю, сказал удивленно я.

Ви кивнула. Наверное, наши сущности как-то связаны.

– И где этот парниша сейчас? – с издевкой спросил я.

– Беллактрис. За ним присматривает директор. – сказала, подув на ногти, беззаботно подруга.

И почему Самсон вечно маячит везде? Конечно, директор – дядя Брайта, но это не дает ему право вмешиваться в дела друзей племянника…

– Самсон заставил Брайта сторожить крепость. Можешь навестить товарища. – спрыгнув с плеча монстра, сказала в полете Ви.

А это мысль. Поиздеваюсь над другом. Наверное, Брайти сидит в набедренной повязке… Хе-хе-хе…!

В общем, придя к крепости, то, что вообразил – я не увидел. На земле сидел одетый в нормальную повседневную одежду атлант с рогами на голове и крыльями сзади. Господи, что за смесь такая?

– Хей, друг! Чего расселся? – весело спросил я.

Брайт поднял глаза и сердито уставился.

– Твоих рук дело, да? Не знаешь уже, как подколоть? Такое свидание испортил. – чуть ли не воя, пожаловался друг.

– Отчасти – да. Но стал бы я подкалывать так, превратив в ангела-демона и себя заодно? Я с Аланом тренировался использовать данную, непонятно кем, силу. Тот заковал меня в куб и сказал, что магия обычная не работает. Тут и пришлось постараться. – рассказывал я, немного чувствуя вину. Закончив объяснения, присел рядом с товарищем по несчастью.

– И как обратно обратиться? – серьезно спросил Брайт.

Хотел бы я ответить, что не знаю, как вдруг в голову мысль пришла. Ведь я еще чувствовал смесь энергии и магии в сердце. А если все на места вернуть…? Сконцентрировавшись на предстоящем процессе, закрыл глаза и стал вытягивать силы из сердца. Но что-то так впилось в энергию, что пришлось приложить все усилия и перелить ее в вены. Немного помучившись, все же протолкнул энергию обратно, после чего почувствовал, как медленно уменьшаюсь до человеческих размеров. И Брайт стал тоже прежним.

– Отлично! – возведя руки к верху, довольно крикнул я.

А потом увидев, что друг утонул в одежде, рассмеялся от души.

– Браво. А ты смышленый мальчик, быстро справился! – похлопав в ладоши, весело произнес Рейвэн, появившийся из ниоткуда.

Ох, как же хотелось ударить полуголого парня, старшего меня всего лишь на год.

– А теперь, урок номер три. Озелените деревья, что растут в Старом лесу. – приказал учитель.

– Может, на сегодня закончим занятия? – спросил я наглого Алана, устало вздыхая.

Но тот цокнул языком и произнес с ухмылкой:

– Не-а. Не будь слабаком.

А потом Рейвэн развернулся и убежал, сверкая пятками и длинными волосами.

– Псих! – крикнул вдогонку я, плюнув на землю.

А Брайт вылез из гигантской футболки и пошел в сторону леса.

– Ты чего, серьезно решил этим ночью заняться?! – негодуя, раздраженно спросил я.

Друг кивнул.

– Похоже, учитель хочет поскорее обучить тебя более серьезным вещам. Поэтому пытается помочь с концентрацией и коллективной работой. Чтобы озеленить пропитанные ядом деревья – нужно объединить силы. – умничал Брайт.

Конечно, спорить было бесполезно, поэтому я неохотно поплелся за Всезнайкой. Сил не было… А в гору подниматься – вообще ужасно. Рейвэн хочет из меня отбивную сделать?

Да, нужно прекратить страдать и взяться за дело побыстрее, иначе все затянется на большой срок. Прибыв на место, я принялся разглядывать кору дерева, которая была черной и дряхлой. От дерева исходил гнилой и ядовитый запах, будто кто-то специально отравил корни.

– Этот лес – один из источников питания магии. Кстати, давно уже деревья находятся в таком состоянии. Может, столетия. И никто не знает, как излечить растения. – водя ладонью перед деревом, сказал Брайт.

– Не хочешь ли ты сказать, что Рейвэн догадался об исцелении? О том, что никому не известная магия способна разрушить столетнее проклятие. – почесав затылок, задумчиво произнес я.

Друг кивнул.

– Думаю, этот Алан – непростой темный маг… Готов поспорить, что Рейвэн – родоначальник какой-нибудь магии. Тебе повезло, что кто-то подобный взялся обучить навыкам другого уровня силы. – сказал с хитрым выражением лица, Брайт.

Что все это значит?

– Так, ты говоришь, что нужно объединить силы, чтобы излечить лес? – азартно спросил я.

– Да, но целый лес излечить сразу не получится. Только определенный радиус. – подтвердил Всезнайка Хоуп Даркнесс.

– Кажется, я придумал, как это сделать. Просто повторяй. – хвастливо произнес я и приблизился к другу. Брайт недоверчиво покосился.

Взяв друга за руку и сжав крепко ладони (ничего лишнего не подумайте!), попросил Хоупа вытянуть свободную руку вперед и сконцентрироваться на впереди стоящем дереве. Сначала Брайт, покраснев и засмущавшись, выдернул руку, обозвав меня… Ну, короче, не важно. А потом, тяжело вздохнув, соединил мою ладонь со своей, вытянув руку вперед, нацелившись на дерево.

Я тоже вытянул правую руку и представил, что по ладони Хоупу передаю магию, но забираю энергию. Образовалась связь. Соединив свободные руки в треугольник, замкнули магическую силу и энергию, образовав круг, по которому вращалась огромная смесь из общих сил и магии. Прицелившись треугольником из рук на деревья, я и Брайт вытолкнули из ладоней силу. Появилась фиолетовая дымка, похожая на шелковую пелену. С молниеносной скоростью сила направилась к деревьям, полностью окутав каждое фиолетовым дымом. Когда дымка растворилась, произошло чудо: старые и гнилые стволы исчезли, а на их месте появились ростки деревьев. Не новые деревья, а всего лишь маленькие саженцы. И трава вокруг стала зеленой и сочной.

Обрадовавшись за положительный результат, я от восторга подпрыгнул, но тут же упал на землю без сил. Повернув голову в сторону, увидел, что Брайт тоже едва дышал, обливаясь потом. Похоже, такая магия забирает много сил. И это еще мы лишь радиус в два метра исцелили, а лес – большой, метров пятьсот…

– Если будем продолжать, то можем умереть от изнеможения и бессилия. – кашляя, хрипло произнес Хоуп.

Я кивнул, но потом, аккуратно встав, решительно сказал:

– Нет. Все мы равно продолжим. Нужно закончить задание. Просто попробуем использовать не так много силы на один радиус. При образовании фиолетовой дымки нужно энергию переместить в сердце, а магию оставить в руках. Тем самым, используя лишь магию, так сильно не устанем.

Брайт поднял голову, задумался и улыбнулся, сказав:

– Оказывается, Ааронсон, ты – умный парень. Хорошо. Давай еще раз попробуем.

Это, что же получается…? Зазнайка считал все время меня тупым?!!! Но, конечно…, слышать похвалу от такого умника, как Брайт – чертовски приятно…

Поднявшись с земли, мы начали попытки озеленения леса, что заняло целых две ночи.

Глава 8

– Жив…? – вяло спросил Брайт, упав на траву и раскинув в стороны руки.

– Ага. А ты…? – едва дыша, сказал я.

Друг кивнул.

Внезапно послышались аплодисменты и восторженный смех.

– Парни, да вы – крутые! Не ожидал подобного от умника и умницы! Я приятно удивлен! А эти глупые старейшины, как обрадуются! – ликовал Рейвэн, сидевший на дереве.

– Интересно, и кто это из нас умница? – разозлился я.

Алан прищурил один глаз и сказал:

– А то сам не догадался.

А затем рассмеялся и резко спрыгнул вниз.

– Ничего себе! – послышался голос Вивиен рядом.

– И это за два дня? – спросил кто-то мужского рода.

Голос был знакомый.

Подняв глаза, я увидел штаны-шаровары, сверкающую лысину и большой объем мышц. Самсон.

– Директор, это бесподобный результат! Ваш племянник и Ааронсон – хорошо постарались! Следует наградить спасителей. – сказала рядом стоявшая Адель, которую я давно не видел.

Учительница подмигнула мне и прошептала:

– Рада видеть тебя, Ааронсон!

Я улыбнулся в ответ, хоть это стоило больших усилий.

– Да, обязательно. Но особую благодарность нужно выразить господину Рейвэну, что смог распознать и развить силы, неведомые никому прежде. – поклонившись Алану, сказал Самсон.

Хотелось стукнуть директора, но сил не было.

Пока все хвалили героев дня, я стал сильно потеть, и жар одолел тело. Что-то пошло не так.

– Отлично, Артемий. Ты не разочаровал меня. Развивай магию дальше и скоро достигнешь того уровня, который мне нужен. Буду ждать встречи с нетерпением. – произнес грустно и радостно одновременно, знакомый голос юноши.

Слова прошли сквозь уши. Тело мое нагрелось до невероятной температуры. Казалось, что вот-вот что-то дикое и немыслимое вырвется из груди и сожжет все на своем пути. Но я старался сдерживать эту силу и бороться. Внезапно из рук, ног и тела стали вырываться и бить фонтаны из крови, в которой блестели золотые крошки. А тело продолжало плавиться.

– Кто-нибудь!!! Артемий…!!! С ним что-то…! Ему плохо!!! – захлебываясь словами, закричала Вика, положив мою голову на колени.

Аврора и Лииса тотчас же примчались и стали метаться вокруг.

Увидев блеск в сердце Вики, я схватил девушку за горло и медленно встав, произнес голосом монстра:

– Отдай мне это! Отдай!

Вика непонимающе посмотрела в глаза. Что же я делал?

– Почему Артемий стал похож на демона? – спросил взволнованно Самсон у Алана.

– Черт! Дух демона! Как раньше не догадался…? Все бегите! Это не Артемий! Эвакуируйте всех из Грааля на Поляну Сирен. Боюсь, Ааронсона мы больше никогда не увидим! Что стоите?! Быстрее!!! – заорал Рейвэн.

– А как же Вика?!!! – истерически завопила Аврора.

– Ей уже ничего не поможет… Бегите!!! – опустив голову, произнес серьезно Алан.

Вернув взгляд на Вику, ощутил, как по моей коже покатились слезы девушки. Хотел бы я разжать руку, но тело не подчинялось. Что же делать?! Я могу убить друга!!! Посмотрев в уже безжизненные глаза, я разжал, а затем пронзил рукой грудную клетку девушки, вытащив прозрачную оболочку и заглотив вовнутрь. Кинув тело, я сел на траву и нарисовал вокруг себя круг с рунами, активировав бомбу. Пошел обратный отсчет. Вдруг, на мгновение, я смог заполучить контроль над телом. Выйдя из круга, я ринулся к Вике, которая лежала вся в крови у дерева. Открытые и полные страха глаза застыли и больше не двигались. А сердце больше не билось. Что же я наделал?!!!

Бомба активировалась. Это я понял, когда послышался щелчок, и точки, где были еще расставлены руны, стали взрываться. Последней была – моя точка. Нет, я спасу и оживлю Вику, чего бы это ни стоило. Ценой своей жизни.

Закрыв подругу, что уснула навсегда, своим телом, я приготовился к боли, что способна была сжечь кожу и тело. Но та боль, по сравнению с душевной, не могла убить меня. Я был уверен, что выживу.

Обняв Вику, стал шептать какие-то старинные слова в агонии, а слезы не переставали катиться из глаз. Сердце предательски сжалось от боли.

Взрыв. Пепел. Боль.

Все произошло так неожиданно, что после не смог найти оправданий. Лишь понял, что совершил неимоверный грех, который никогда не будет искуплен или прощен.

Если бы я смог утолить жажду демона, который оказался сильнее ангела, то ничего бы не произошло. Я не знал, что, использовав магию ангела-демона нужно, возместить утрату. Не знал. Разве справедливо отдавать душу тому, кто этого не заслуживает? Девушка пыталась помочь мне, а друг оказался полной скотиной, который лишил спасительницу жизни. Сбиться с пути – значит, проиграть Судьбе. Когда проигрываешь Судьбе, то становишься рабом ее сценариев, которые не вправе изменить. Но даже в этом случае нужно вырываться из оков, стремясь к лучу, что бьет в глаза. Будь это луч света или луч тьмы.

От той боли, что испытывала душа, я не мог ни открыть глаза, ни стоять на ногах. Прижимая родное и холодное тело к груди, не трогался с места. Лишь ощущал, что на израненное и сожженное тело падали ошметки и пепел. Даже уйдя, девушка заставила верить в то, что ее кто-нибудь спасет. Пока бьется мое сердце – буду искать все способы, чтобы вернуть того, кто доверился мне и погиб от дружеских рук. Предав чувства человека, что надеялся на то, что изменишь намерения до последней секунды, нужно карать себя до тех пор, пока не раствориться последняя молекула тела.

Как же теперь смотреть в глаза друзьям? Нет, это не главное. Важно то, чтобы со всеми все было в порядке, чтобы все были живыми и невредимыми. Поэтому, пока я не найду того, кто создал пагубную и губительную магию, не заслужу увидеть друзей.

Взяв Вику на руки и начертив портал, шагнул вглубь. Но кто-то резко схватил меня за обожжённое плечо и вернул назад.

– Как ты? – спросил Брайт.

Ком застрял в горле, я даже не смог ничего ответить. Лишь слезы покатились из глаз, такие горячие и полные горечи.

– Уходи… Я отправляюсь за тем уродом, который затеял весь тот Ад! Я найду все способы вернуть Вике жизнь…! – с болью в душе, сказал сквозь зубы я.

Брайт хлопнул по плечу и серьезным тоном произнес:

– Кто тебя отпустит одного? Оставь Викторию Лиисе. Хеллос – целительница. Конечно, не некромант, но не хуже. Лииса сможет вернуть душу девушке, а потом оживишь Вику. Я же отправлюсь с тобой, ведь тут еще один монстр есть…

Так не хотелось отпускать груз, висевший на душе, переложив на другого, но раз Лииса сможет вернуть душу, то стоит послушать.

Позвав Диабло и пристегнув ремнем девушку, я велел доставить к Лиисе в целости и сохранности. И когда Ди взмыл в небо, взгляд коснулся селения, которое было стерто в порошок. Ни Радужного фонтана, ни лабиринта Ледяной Розы, ни Академии. Ничего. Лишь Рунные ворота едва блестели и стояли, охраняя горстку пепла.

Я нервно и расстроенно сглотнул.

– Не стоит перекладывать вину на себя, Ааронсон. Не надо… Это только моя вина, что не смог увидеть скрытые стороны такой сильной магии… Думал, что раз инородная сила – величественнее всей силы вместе взятой, то отсутствует побочный эффект. Вот, глупец. Столько о черной магии знаю, но об элементарном не подумал… Прости… – поднимаясь на горку, сказал виновато Рейвэн.

Почему эти парни винят всех, кроме меня?!!!

– Хватит! Зачем вы так?! Чего вы себя вините-то?! Это я во всем этом виноват! Это мои руки сделали все это, мои руки в крови! И если пришли помочь, значит, идем! – закричал я, рассердившись, и ступил в портал.

– Нет, нет. Эту вазу не ставьте сюда… – услышал я голос мамы, которая разговаривала с дизайнером. Вот хорошо, что догадался портал открыть возле дома.

– Мам! – войдя в гостиную, позвал я.

Увидев трое парней на пороге, мама обронила телефон, который благополучно спустился по лестнице, пересчитав все ступеньки.

– Артемий, мальчик мой! – кинувшись в объятия, завопила Розалия Ааронсон.

Мама так сильно прижала меня к груди, что я чуть не задохнулся. Рейвэн, стоявший сбоку, ухмыльнулся и кашлянул, дабы не рассмеяться.

– О, и Брайт здесь! – переключив удушающие объятия на друга, восторженно произнесла мама.

Надо представить ей Рейвэна, а то полезет еще обниматься.

– Мам, а это… – показав рукой на Алана, спокойно начал я.

Но Мисс Ааронсон ударила по руке и ринулась обнимать паренька.

– Рейвэн, и ты здесь! Рада видеть самого лучшего ученика Хаоса в полном здравии! Как вырос-то! – сказала довольно и гордо мама, принявшаяся трепать Алана за щеки.

От такой неожиданности я открыл рот и впал в депрессию.

– И я рад встречи, мисс Розалия. – сказал смущенно Рейвэн, широко улыбаясь.

Мама махнула рукой и весело произнесла:

– Зови просто, Розой. Каким красавчиком стал. Волосы отрастил. Была бы моложе – влюбилась…

Шлепнув себя по лбу, я сделал facepalm. Ну, чего это мама говорит? Вроде, замужем, а ведет себя, как девчонка! Даже стыдно стало…

– Ой, чего это я таких красавцев на пороге держу? Давайте, проходите в гостиную. Чай выпейте с печеньками. – заворковала тетя Роза.

– А где папа? – спросил я.

Мама цокнула языком, а затем улыбнулась.

– А то ты не знаешь… На работе, где же еще? – сказала спокойно миссис Ааронсон.

– Ясно. Так, мам, мы ненадолго. Просто такое случилось, что нужно срочно действовать. – сказал нервно я.

– Знаю, Аврора все рассказала. И могу сказать одно – тот человек, что сотворил такое с моим сыном, обязательно поплатится за такую дерзость. «И падет создатель от руки своего слуги». – на мгновение на лице мамы даже вена вылезла, так уж разозлилась.

Приятно, что меня так мама любит.

– Спасибо, что веришь в меня. В нас. – поблагодарил я, обняв миссис Ааронсон.

– И не переживай из-за Вики. Я помогу Лиисе и восстановлю и оболочку, и душу. Твоя задача сейчас сконцентрироваться на том маге, что даровал вам эту странную силу. – поцеловав в щеку, сказала нежно мама.

Эти слова немного успокоили мою растерзанную душу. После того, как мы перекусили, миссис Ааронсон собрала мои вещи и дала небольшую наводку, где можно найти того мага.

Поговорив еще около часа, мы собрались в путь.

– Портал использовать на Земле крайне опасно, поэтому придется ехать на поезде. – сказал я, когда мы вышли из дома. Рейвэн похлопал по плечу Брайта. Брайт недоверчиво покосился на Алана, закатив глаза.

– Катался когда-нибудь в метро? – ехидно спросил Хоуп Даркнесс Алана.

После чего Рейвэн поднял брови и спросил, что это такое. Брайт улыбнулся так, будто выиграл приз. Вот, вредный. Всегда любит подколоть. Независимо от ситуации… Нужно бы присоединиться, но настроения не было…

– Ох, метро – это очень сильный магический портал в людском мире, способный переместить тебя в любую точку города. Лишь избранные могут пройти данные врата. А если ты еще и испытание проходишь – становишься неоспоримым чемпионом по выносливости. Да, Ааронсон? – с наигранной серьезностью, сказал голосом старого мудреца Брайт, толкнув меня в бок. Хотел, чтобы подыграл видимо.

– Ага. – сказал я, спускаясь в подземный переход.

Рейвэн так загорелся, что глаза от безумия заблестели. Брайт еле сдерживал смех, то и дело кашляя. А я волок огромный походный рюкзак.

Купив билеты на метро, я вручил их каждому. Алан долго крутил в руках несчастную картонку, а потом вздохнул, будто готовится к марафону или битве, и пошел со мной.

– Приложи билет к желтому кружку и начни испытание, которое сделает тебя великим философом и воином. – все давясь от смеха, играл Брайт.

Впервые вижу, чтобы Зазнайка так во вкус вошел. Конечно, Аврора рассказывала, что Брайти – самый лучший актер Грааля, который выигрывал различные призы… Но по его игре не скажешь, что это болван способен эмоции сдерживать.

Алан сосредоточенно посмотрел на желтый круг и стал медленно прикладывать билет, высунув язык. Позади учителя даже столпились недовольные и вечно опаздывающие люди. Пройдя через турникет, я устало вздохнул, закатив глаза, произнеся удрученно:

– Прикладывай билет и проходи сразу же.

Так Рейвэн и сделал, только, когда парень походил через турникет, выглядел, как машина, пытающаяся объехать фишки, сбивая все на своем пути. Или как неопытный человек, не умеющий ходить по иголкам, все равно пошел по ним. Едва сдерживая возмущение и недовольство, я оглянулся назад и увидел группку девушек, которые перешептывались и показывали на нас пальцами, умиленно вздыхая. Включив супер-слух, решил подслушать, о чем конкретно щебечут пташки.

– Красавчики какие! Таких не бывает в природе! – сгорая от страсти и едва стоя на ногах, сказала светленькая девочка.

– Пластика. Говорю тебе, Марина! – приглядываясь к Брайту, сказала уверенно темноволосая.

– Сразу у троих? – не поверила шатенка с короткими волосами.

– Может, звезды какие-нибудь? – задумчиво спросила рыженькая.

– А давайте подойдем и просто спросим! – настойчиво воскликнула красноволосая.

Все остальные покраснели и замялись.

– Давай сама, Маша. – смущенно произнесла Марина.

– Чего боитесь? – непонимающе спросила Маша.

И, как раз в тот момент, когда Брайт и Алан прошли через турникет, те птички и подошли. Такие красные и смущающиеся. Неужели мы стали такими красивыми?!

– Здравствуйте… А скажите, пожалуйста, вы от природы такие красивые…? – неуверенно спросила рыженькая, краснея.

Я улыбнулся. От улыбки дамы аж присели на корточки.

– Ого, какие милашки! Меня зовут Алан. И да, это матушка природа постаралась. – взяв за руку рыжеволосую, аккуратно притянув к себе и поцеловав в щеку, сказал Рейвэн голосом обольстителя.

Брайт отвернулся в сторону и засмеялся. Бедный, долго же он сдерживался… Все девчонки от поступка Алана покраснели и расплылись в сладкой улыбке, завидуя подруге.

– Приятно было познакомится, но девушки, нам пора. До свидания. – приведя в чувства Брайта, который умирал со смеху, сказал я.

Девушки разочарованно вздохнули, а затем попросили номера мобильных телефонов или почту. Рейвэн, разумеется, дал и то, и другое. Думал, что у Алана нет ни почты, не мобильника, ведь если парень не знает, что такое метро. Но я ошибся… С кем не бывает?

Увидев, как Алан флиртует с дамами дальше, Брайт, пивший воду, подавился и выплеснул все на меня. Футболка превратилась из чистой и белой в прозрачную и запятнанную. А девочки, оглядев пострадавшего меня с головы до ног, покраснели и заулыбались.

– У меня пресс – лучше. – обидчиво произнес Алан, поняв, что внимание было украдено. После расстегнул жилетку, под которой, как всегда, ничего не было, и напряг живот. Дамы завизжали от восторга.

– Эй, вы! Что вы делаете?! Как посмели в общественном месте раздеваться?! – свистнув, крикнула надвигающаяся полицейская, страшно грозя палкой.

Схватив друзей за руку, я помчался к прибывшему поезду, заскочив в последний момент в вагон.

– Так, вот, как выглядело первое испытание… Видимо, оно проверяло устойчивость перед искушением. И я успешно прошел это испытание! – схватившись за поручень и повиснув на руке, вдохновленно произнес Алан.

Девушка, что стояла рядом так посмотрела на учителя, что хотелось оставить этих двоих наедине.

– Не знал, что телепорт похож на поезд. Интересно… Что это за магия? – изучая схему метрополитена, спросил у рядом стоящей девушки Рейвэн. Та непонимающе уставилась, а потом пожала плечами.

Вдруг поезд резко остановился, а все дамы, будто по злой воле Судьбы, попадали на меня, Брайта и в объятия Алана.

– Это очередное испытание? – спросил напряженно учитель, обнимая девушку.

Похоже, не я один почувствовал что-то странное в воздухе. По проводам бежали едва заметные белые змейки. Они впитывали ток.

Но это было не самым странным… То ощущение демона, царившего в теле, стало таким близким, будто вот-вот вырвется наружу. Переведя взгляд на Брайта, понял, что не только мне плохо. Друг, подавляя инородную сущность, даже покраснел от напряжения. Но глаза становились потихоньку темными. Рейвэн, растолкав толпу и пробравшись к Хоуп Даркнессу, положил ладони на сердце парня и стал чертить руну, которую впервые увидел. Девушки смущенно зашептались.

Обычно, когда светлые чертят знаки-то руны и круги окрашиваются в золотой, серебряный, белый и синий цвета. Но тут появились красный и черный цвета. Смесь двух магий. Пока учитель занимался Брайтом, я решил проследить, откуда бегут змейки. Выглянув из окна, увидел, точнее, почувствовал, что самый большой разряд магии исходит из первого вагона. А кольцо-компьютер подтвердило, что уровень м.е. превышает норму. Даже слишком превышает.

Вспомнив слова по телевизору, почувствовал, как стало тянуть меня в тот вагон.

– Он – здесь!!! – закричал я на весь вагон.

Брайт и Алан нахмурились, уставившись на первый вагон, смотря сквозь стены.

– Что делать будем? – спросил тихо Хоуп Даркнесс.

– Брать тепленьким. – сказал азартно Рейвэн.

– Печально, насколько глупы людишки. Но я все же надеюсь, что мои новые слуги, которых я создал, хоть и не блещущие умом, не опозорят меня. Иначе, я расстроюсь, что потратил время на таких бездарностей! А время так быстро ускользает. Я заждадся. Тихо, тихо плачет колокол. Колокол любви моей. В этой немой и беспощадной жизни хочу быть только с ней. Пусть любовь – это яд, текущий по губам, но за яд с ее губ жизнь свою я отдам. – закончил парень грустной песней, вещающий по всему поезду свою речь.

– Только и знаешь, что прятаться, лось! – сквозь зубы произнес злобно Алан.

Инкогнито ухмыльнулся и сказал грустно и разочарованно:

– Нет необходимости в свиданиях. Но время встречи скоро наступит. Ибо сейчас в вагоне мой фантом. С нетерпением буду ждать встречи.

Затем связь прервалась, и поезд тронулся с места, а змейки резко исчезли.

– Замышляет что-то недоброе… Да, и уровень магии – такой большой, что ни одному величайшему магу или существу не одолеть его. Даже если объединим силы – не факт, что справимся… Но хотелось понять бы, зачем этот парень создал два источника силы, которые могут направить свою мощь на создателя. Не может быть, чтобы тот маг не подумал о таком варианте. Но могу сказать точно, что инкогнито создал вас не для того, чтобы воевать. Похоже, здесь что-то другое. О! Лось говорил о любви. Может ли это быть связано с целью? – размышлял учитель.

– Кто-нибудь услышал сколько отчаяния в голосе врага? Похоже, этот тип давно ищет пути для осуществления цели. – спросил взволнованно я, сев на освободившееся место.

– А отчаяние – самое опасное оружие. Разочарованный и отчаявшийся человек способен без колебаний переступить ту грань, которая отделяет здравый смысл от не здравого, ненормального человека от безумного, человека от монстра. Иногда отчаяние приводит к сиюминутным действиям, о которых мы потом сожалеем. Что опять возвращает нас к отчаянию. Такой замкнутый круг. – спокойно произнес Хоуп Даркнесс. Будто эти слова являлись коронной фразой парня…

Наконец, прозвучало название нашей станции, на которой мы поспешно вышли. Затем прошлись по переходу и прибыли на вокзал.

Я попросил парней посидеть на лавочке, а сам пошел купить билеты. Странно, но в кассу стояло около пяти человек. Значит, быстро дело пойдет…

Вот все бы ничего, но дамочка с огромным рюкзаком, стоявшая спереди, все время била «сумочкой» меня по лицу, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. В конце концов, когда девушка ударила меня сковородкой по носу, торчавшей из рюкзака, терпение лопнуло. Я постучал незнакомку по плечу, чтобы та развернулась.

– Да? Что-то не так? – спокойно спросила дама, сняв солнцезащитные очки.

Да, неужели?

– Терра?! – икнув от удивления, спросил обрадованно я.

Девушка, узнав меня, тоже обрадовалась и крепко обняла.

– А почему ты одна? Где Кей? – наобнимавшись и нацеловавшись с Мекс, в смысле с Лорнекс, спросил я, все еще не отойдя от радости.

Терра махнула рукой, грустно улыбнувшись, и сказала ласково:

– Кей в США. Поехал заключать сделку с одним отелем. После того, как муженек стал востребованным композитором и продюсером, многие страны захотели заполучить такой талант. А группы, которые он раскрутил – теперь выигрывают международные музыкальные награды. И самое интересное: обычно группы после того, как достигают известности, бросают продюсера. А эти же крепко вцепились в Кея, заключив новые контракты. Горжусь мистером Лорнексом. Я же решила проведать отца. Съездить домой.

– Скучаешь по Кею, да…? – грустно вздохнув, спросил я.

Мекс лишь ласково улыбнулась.

– Ой, а ты куда собрался? Как Аврора? – сменив тоску на заинтересованность, спросила с сияющими глазами Терра.

Так, как девушка все знала о магии, я поведал цель и план поездки.

– И все это случилось на моей свадьбе… Вот, почему воспоминания прерываются после банкета и начинаются дома. Я думала, что так сильно напилась, забыв о каком-то куске… Но теперь все встало на свои места… – задумчиво и напряженно произнесла Мекс.

– Дело запутанное. Но ты не переживай, все будет хорошо. Ну, а сейчас давай купим билеты, а то на нас уже гневно смотрят люди из очереди. – пытаясь отодвинуть тему, чтобы не расстраивать подругу, сказал я.

Подойдя к кассе, Терра внезапно попросила меня пройти вперед, пропустив и сказав, что телефон зазвонил.

Пожав плечами, протянул паспорта и посмотрел на ближайший рейс до пункта назначения. Купив билеты, я отошел в сторону, чтобы не мешать людям и подождать Мекс. Девушка хитро покосилась на меня, а затем попросила кассиршу наклониться. Потом Терра что-то шепнула ей на ухо, а потом кассирша улыбнулась и кивнула. Через несколько минут подруга получила билет, который сразу же засунула в карман, подозрительно улыбнувшись. Что Мекс такое замышляет?

– Где твои друзья? Пошли? – сделав вид, что все нормально, детским голоском произнесла Терра, взяв в руки рюкзак.

Вернувшись в реальность от размышлений, я показал на лавку слева. А затем предложил помочь донести вещи. И скажу, что «сумочка» была достаточно нелегкой… Будто Мекс решила взять из поместья Лорнекс все вазы и статуи вместе взятые…

– Терра, какая приятная встреча. Рад видеть. Как ты…? – увидев Мекс и резко встав, сказал обрадованно Брайт, раскрывая объятия.

Рейвэн же прищурил озадаченно левый глаз, а потом собрал распущенные черные волосы в конский хвост и закрыл глаза, подперев голову руками. Странная реакция… Сейчас учитель вместо того, чтобы притворяться спящим, должен возле Терры круги наворачивать и приставать. Заметив третью фигуру, Мекс стала пристально разглядывать Алана, будто раньше видела его.

– Ах, это Алан Рейвэн. Мой учитель. – заметив заинтересованность Мекс, представил учителя я.

Терра все еще разглядывала парня, не услышав, моих слов.

– Вставай, Казанова. Поздоровайся с Террой. – пнув по ноге Алана, недовольно буркнул Брайт.

Рейвэн приоткрыл один глаз и грубо сказал:

– Здрасьте…

Я непонимающе покосился на учителя, который стал читать газету.

Потом Терра хлопнула в ладоши, засмеявшись, и громко сказала:

– Ты случайно не Дикий Ворон, который проиграл свой байк на Ежегодных Гоночных Состязаниях по мотоциклу «малявке»?

Рейвэн недовольно фыркнул, а потом сказал, что Мекс ошиблась. Но Терра продолжала сверлить учителя взглядом, в котором горел азартный огонек.

– Да ты это, точно! Татуировка в виде черного крыла с надписью на японском «ворон». Плюс, видимо, давно прическу не менял… – едва сдерживаясь от смеха, произнесла с издевкой Терра.

Алан от такого подпрыгнул и развернулся к девушке, крикнув:

– Тогда просто бензина не хватило, чтобы доехать до финиша. Скутер заглох на последнем метре! Думаешь, просто катить скутер до финиша…?!!!

Брайт отошел в сторону и засмеялся. Правда, расстояние не помогло. Все равно слышно было…

– Так, вы знакомы…? – растерянно спросил я, вмешиваясь в спор.

Мекс кивнула и гордо произнесла:

– Да, я обставила Дикого Ворона, что так славился победами с 2009 года на последней минуте. Конечно, если бы не скутер Рейвэна, то вряд ли бы я успела финишировать первой. Но небеса любят меня, поэтому по велению Судьбы скутер заглох.

Алан покраснел и злобно плюхнулся на лавку, проломив каркас пятой точкой и провалившись. Еще одна неудача… И опять на глазах Терры, которая давилась от смеха. Казалось, что Брайт и Мекс надышались смешливого газа где-то, раз не могли остановиться смеяться над несчастьем товарища… Ведь учителю, наверное, больно… Хотя, это довольно смешно! Правда, смешно.

– Ага! Очень смешно! – сказал Рейвэн, медленно поднимаясь.

– П–прости… Уф… Ладно, время отправляться. Терра, придется прощаться, хоть ужасно не хочется. – посмотрев на время, сказал я.

– Ох, и мне пора. – торопливо схватив рюкзак, сказала Терра.

Наобнимавшись со всеми, кроме Алана, Мекс помчалась к своей платформе.

Немного грустно было осознавать то, что еще не скоро увидимся с Террой. Если вообще увидимся… Ведь никто не знает, что готовила Судьба дальше. Может мы сможем одолеть того жестокого мага, а может – нет. Но надежда на лучшее будущее не пропадала. Вера – только усиливалась от одной мысли, что мир может увидеть нечто страшное и погрузиться в беспросветную тьму навсегда. Поэтому, допустить ошибку – значит лишиться надежды и веры.

Сев в поезд и удобно расположившись на кроватях, мы принялись готовиться ко сну. Ребята ушли в вагон – ресторан, чтобы принести чего-нибудь поесть, а я остался лежать на верхней полке и размышлять о том, что недавно произошло в Граале. Но тут на нижнюю полку кто-то радостно шмякнулся, прервав мысли. Осторожно посмотрев вниз, я увидел женские ноги. А потом девушка резко встала, ударившись о мой лоб. Отлично, теперь шишка вскочит… Голова у незнакомки была крепкой. У меня от удара искры посыпались из глаз.

– Ох… Артемий, прости. – извинилась девушка.

Этот голос уже я где-то слышал. Причем, совсем недавно…

Открыв глаза, я чуть с полки не упал.

– Терра?! Разве… Разве тебе в ту же сторону…? – удивленно спросил я, потирая лоб.

Девушка улыбнулась и беспечно произнесла:

– К папе съезжу потом. Я решила помочь вам… Надеюсь, ты не против?

Вот почему, тогда на вокзале, Мекс себя странно вела.

– Нет, не против… Но, Терра, это опасно. Очень опасно! Мы все владеем магией… – помогая положить рюкзак, промямлил я.

Мекс ухмыльнулась.

– Да, я обычный человек. Но обещаю, что помогу, чем смогу. Мешаться и встревать не буду. – уверенно сказала подруга. Мне бы такую уверенность… Странно, но я даже забыл, что Мекс – экстремальная и сильная девушка, что и понравилось Кею.

– Знаю. Но если с тобой что-то случится, то Кей головы всем пооткручивает… – улыбнулся я, стараясь пошутить.

Мекс засмеялась и пообещала беречь себя.

Жизнь – необыкновенная вещь. Тот, кто старается сохранить ее – калечится. А тот, кто живет, не зная страха и не дорожа жизнью – обходит с легкостью капканы Судьбы. Вот, что парадоксально. Но у первых же, в отличие от вторых, не бывает последствий. Наступив в капкан, они идут дальше, стараясь не повторять ошибки. А тот, кто обошел трудность, потом расплачивается за кредит, что брал у Судьбы, думая, что отложил трудности в шкаф навсегда. Но за все нужно платить, будь это поздно или рано.

Глава 9

Англия – страна, где вечно льет дождик, и расстилается туман. Такое представление о стране у иностранцев и приезжих. Но, может, погода и не была приветливой, а прекрасные пейзажи зеленых долин и густых лесов, очаровывающих своей таинственностью и мистикой, все равно запали в душу. Конечной остановкой была Ньюгейт Стрит, до которой добираться было крайне неудобно. Прибыли в пустынное место, где были лишь сплошные дома, поля и леса. Странно, но враг как-то неудобно обосновался. Если вообще координаты верные…

– Что теперь? Точнее, куда? – раздраженно спросил Алан, оглядевшись вокруг.

Мекс вдруг засмеялась, покраснев. Рейвэн недоверчиво покосился на девушку и спросил:

– И чего ты смеешься?

– Ты… Ха-ха-ха, ты такой забавный, Алан! – вытирая слезы от смеха, весело сказала Терра.

Учитель покраснел от злости.

– О, я вижу впереди бар. – перебив спор, сказал бодро Брайт, двинувшись к забегаловке.

– Да, перекусить бы следовало… Целых пять часов не ели ничего сытного… – кивнув, согласился я, услышав взволнованное бурление в животе.

Затем мы медленно двинулись к небольшому двухэтажному зданию с неплохой отделкой. Перед входом горело название бара: «У РокКИ». Наверное, здесь забегаловка для любителей рока или мотоциклов. Байкерский клуб что ли?

Зайдя вовнутрь, я ожидал, что в воздухе будет витать дым от сигарет, везде толстые и бородатые мужики в косухах будут играть в бильярд, музыка будет громко орать. И все в подобном духе. Но, удивительно, в помещении было светло и уютно. Повсюду стояли вазы с розами, постелены красные ковры, ведущие к удобным столикам с кожаными диванами и стульями. Запах был великолепным: пахло горячей и аппетитной едой. Желудок застонал.

Конечно, народа много не было, но местечко было довольно-таки оживленным.

– Господа. Прекрасный дамы. Через пять минут для вас выступит любимая джаз-группа РокКИ. Прошу любить и жаловать. А пока наслаждайтесь любимыми блюдами от шеф-повара. – сказал с толком и расстановкой чопорный мужчина, медленно и изящно вышедший на сцену, которая располагалась в центре зала.

Посетители радостно зааплодировали.

Пока я открывал рот, подошел официант и, улыбнувшись, вежливо сказал:

– Дама и господа. Прошу, следуйте за мной. Я покажу свободный столик.

Все четверо охотно поплелись за красивым парнем в костюме дворецкого. Терра так вообще забыла, что замужем, развесив слюни.

Я слегка толкнул подругу локтем, намекнув, чтобы сдерживала клятву «вечной любви». Мекс кивнула и собралась с мыслями.

– Вот, сюда. Располагайтесь удобно. Сейчас принесу меню. – улыбнувшись, сказал официант, а потом элегантно обернулся и последовал к барной стойке.

– Я такой голодный!!! Готов съесть все, что принесут. Кажется, что даже вкус поначалу различить не смогу. – сделав воротничок из салфетки, расслаблено произнес Рейвэн.

И Терра опять засмеялась, заставив учителя почувствовать себя неловко. Алан отвернулся и стал рассматривать сцену.

Ну, в этот раз, согласен. Алан так выглядел с салфеткой, что трудно было удержаться от смеха. Казалось, будто взрослый карапуз сел за стол. Но у детей же нет татуировок и таких густых черных волос, да?

– Ты еще не видела Рейвэна в метро… Вот, это смешнее всего было. – прошептал на ухо Брайт Терре.

Я улыбнулся, вспомнив борьбу турникета и учителя.

Через минуту вернулся официант и раздал меню. Затем все быстро сделали выбор, заказав по пять порций всего, на что глаз упал. Затем мы принялись за пиршество, словно варвары.

Пока в воздухе летала еда от одной тарелки к другой, на сцену поднялся мужчина лет тридцати с темно-синим контрабасом. Музыкант выглядел весьма странно: красные дреды на голове, забранные в хвост. На лице, возле левого глаза шрам. На носу черные солнцезащитные очки. На шее около тринадцати черных цепочек разной ширины и длины. А ногти были покрыты черным лаком. К слову, одежда была классической: смокинг, прямые брюки. Только на ногах были лаковые сапоги до колен с шипами по бокам. На каждом пальце руки были надето по три кольца. На правом запястье красовалась темно-синяя татуировка в виде гитары. В зубах мужчина держал толстую сигариллу, из которой валил серый дым.

Небрежно достав смычок, музыкант протер инструмент тряпочкой и присел на стул. Публика зааплодировала. Мужчина хмыкнул и смычком сделал жест, чтобы все умолкли.

– Я приехала из Германии, чтобы посмотреть на великого Рока. Уже пять лет наслаждаюсь его музыкой. Даже иногда, кажется, что Рок овладевает моей душой. Такая у парня чувственная и проникновенная музыка, несмотря на то, что сам Рок – редкостный задира! – сказала взволнованно женщина за соседним столиком.

Хм, я слышал, что музыка может возвести к небесам. Однако, мне показалось это странным.

Забив на Рока, я продолжил трапезу, наслаждаясь вкусом сочной и пряной курочки. Как вдруг свет упал на музыканта, а смычок скользнул по струнам. Да, так, что еда изо рта вывалилась.

Один звук контрабаса – моя душа замерла. Сердце дрогнуло. Глаза наполнились слезами. Руки и тело онемели. Казалось, будто струна пронзила сердце и душу, притянув саму богиню Музу к инструменту. Божественно – этого слова было недостаточно, чтобы описать прекрасную и волнующую мелодию, которая лилась словно река, стремящаяся к горизонту. Даже звезды засияли ярче от столь чарующей музыки.

Второй аккорд – тело поднялось еще на несколько десятков метров вверх, заставив парить в облаках и ловить встречный ветер. Почему я никогда не чувствовал подобного? Как же хорошо… Хочу воспарить еще выше.

Плавно и аккуратно водя смычком по контрабасу, Рок внимательно наблюдал за реакцией публики, то и дело улыбаясь. Разумеется, исполнитель всегда нервничает, когда представляет мелодию публике. Все гости и посетители нежно и сладко улыбались, закрыв глаза, чтобы увидеть все краски музыки.

После третьего волнующего аккорда – зазвучала сама мелодия. Мелодия грусти и печали. Одиночества и запретной любви. Но, несмотря на тему композиции, чувство эйфории не покидало. Темп был медленным и гармоничным. Эта мелодия рассказывала о том, что ангел однажды увидел свою судьбу, спустившись с небес, а потом потерял из-за жадности демона, который также проникся к девушке. В полном раскаянии демон пообещал воскресить возлюбленную, но ангел запретил подобное. Но демон не послушался и претворил в жизнь план. После чего наступила война между светом и тьмой. В итоге: ожившая девушка убила и ангелов, и демонов. Получила власть над миром и построила свое царство.

Спокойная музыка внезапно тревожно зазвучала, музыкант ускорил темп, сделав звуки контрабаса тяжелыми и холодными. Даже сердце от боли сжалось. Потом появились синие сферы в воздухе, двигающиеся к людям и нашему столу. Я хотел отмахнуть руками глюк, но руки не двигались и не слушались, словно покрылись льдом.

Что-то тут не так! Едва повернув шею, я увидел, что Алан презрительно уставился в темный угол, находившийся с правой стороны сцены. Еще кто-то?

И вот музыка резко оборвалась. Рок поклонился и спустился со сцены. Зрители зааплодировали. И мы тоже. Руки будто были запрограммированы на подобное действие.

– Как всегда наш Рок – великолепен. А сейчас выступит не менее талантливый композитор – Ки. Только будьте готовы к тяжелому року, господа! – весело и непринужденно сказал ведущий. Почему этот мужик-то двигается?

– Спасибо, Эзтли. Постараюсь не разочаровать публику. – поклонился парень лет девятнадцати, который незаметно появился на сцене.

Музыкант выглядел молодо и стильно. Волосы бледно-каштанового цвета, золотые глаза, прекрасные черты лица. Стильный черный кожаный пиджак, серые штаны. Никаких излишеств. В руке красовалась красная электрогитара.

Оглядевшись немного, я заметил, как к синим сферам присоединились красные блики.

Стиль игры Ки отличался от Рока. Бурлящая и энергичная словно вулкан, который вспыхнул после долгого сна. Сокрушительное цунами, что затапливает города. Казалось, что сами стихии находились под покровительством Ки.

В голове промелькнула мысль:

– Ки – значение имени – невиданный. Эзтли – кровь. Рок – как рок, проклятие.

Это точно не совсем простые музыканты.

– Пожиратели душ. – проскрипел в голове голос Рейвэна, который успел на себе поставить руны.

– Через десять минут Рок и Ки начнут процедуру поглощения душ… Нужно спасти… – пронесся тихий шепот Брайта в голове.

Кожа друга стала каменеть. Что, хочет в демона-ангела обратиться?!

А тем временем сферы и блики медленно приближались к посетителям и проникали вовнутрь, извлекая из тел белую дымку. Люди все также сидели с восторженными лицами. Черт, Мекс – тоже человек… Нужно что-нибудь придумать…

Наконец, Хоуп Даркнесс засиял и стал перевоплощаться. Я думал, что сейчас вновь появится огромное и страшное чудовище. Но рост и кожа остались прежними. Правда крылья, глаза и одежда изменились. Но облик был привлекательным. Это было мини-образ демона-ангела.

– Я долго думал, как сделать миниатюрный вид. Просто сконцентрируй силу в глазах и спине. – сказал сияющий ангел с золотыми крыльями, прежними глазами цвета ореха, длинной косой соломенного цвета, белоснежной кожей, сильным телом и золотой аурой. Правда я сомневаюсь, что ангелы расхаживают в красных кожаных штанах и джинсовой жилетке. А уж тем более с огромным количеством пирсинга в ушах, проколом брови и татуировками на всю грудь.

Какой-то гангстер или репер. Получается, Брайт – ангел-демон. А я – демон-ангел.

Заметив движение, Рок и Ки напряглись.

Я же последовал совету хвастливого Хоуп Даркнесса и переместил магию в спину и глаза.

Да, сначала, как обычно – ничего нормального не получилось… Потому, что энергия растеклась по всему телу, и сконцентрировать ее в спине и глазах – оказалось очень трудно. Именно там находится самая важная и сильная энергетика.

В конце концов, я сделал задуманное и превратился в миниатюрную копию демона. Черные крылья, белая кожа, красная мантия, ну, и рога. Все обновилось, кроме глаз и татуировки под глазом. Зато тяжесть по всему телу исчезла.

– Так-так. Кто здесь у нас, Ки? – жадно и игриво спросил Рок, облокотившись об аппаратуру.

Ки вздохнул и безо всякого интереса отвернулся к стене, начав чертить руну. Руну призыва и порабощения душ. В общем, портал в другой мир. Можно сказать, что это напоминало черную дыру, смешанную с млечным путем.

Внезапно, Рок достал из чехла контрабаса какую-ту трубу и вставил в руну, удовлетворенно засмеявшись.

– И давно вы здесь занимаетесь подобным? – спокойно спросил Брайт, тихо приближаясь к Року.

А затем Хоуп Даркнесс мельком указал мне на трубу, которая начала сиять. Обернувшись, я понял, что эта самая труба начала вытягивать из тел души. Это напоминало пылесос.

Кивнув, я поспешно начал концентрировать магию, направив на Ки.

– Ой. Да, нет. Совсем недавно. Как только закончились души в соседнем поселении. – довольно улыбнулся Рок, отвлекшийся на Брайта, который стал задавать вопросы дальше.

Наконец, я собрал достаточную силу и нацелился на второго пожирателя душ. И стоило мне только хлопнуть глазами, как цель исчезла.

– Что ты делаешь? – послышался голос сверху.

Подняв голову, я обнаружил на потолке висящего кверху ногами Ки, который выглядел весьма расстроенным. Поняв, что эти двое – не так уж и просты, как кажутся на первый взгляд, я резко взлетел вверх и ударил ногой Ки. Но парень исчез, оставив на потолке пепел. Потом кто-то прикоснулся ко мне, прошептав:

– Этот – мой. Ки обладает такой же силой, как я. Правда, не только силой скорости. Будь осторожен – одно прикосновение, и кожа может сгореть.

Послушав Рейвэна, я отстал от Ки и решил найти третьего, что выглядел более безобиднее. Кажется, его звали Эзтли. Хм, где этого мужика искать?

Пока я размышлял, Брайт начал наносить Року удары, от которых противник уклонялся, задиристо улыбаясь. И вроде, Рок обладал магией рассеивания. Любую магию мог отразить и обернуть против.

Брайт изо всех сил старался уследить за перемещениями противника и использовал много сил и магии, чтобы хоть как-то зацепить задиру. Но противник лишь скалился и проводил рукой перед собой. Измученный и обессиленный друг, прищурив глаз, вновь пустил воздушный ледяной поток в Рока, упав на землю.

– Как неинтересно… Я много слышал о необыкновенных гибридах, надеясь на настоящих соперников. Но, оказалось, что это всего лишь слух про поразительные силы. Ну, да, ладно. Хоть статую в своём саду новую поставлю. Будешь украшать мой дом. Нет, этот ресторан! – готовясь снять очки, сладко произнес Рок.

Нужно спасать друга. Но точно не магией. На таких врагов в рукопашную идти надо.

Приготовившись ударить Рока по челюсти, быстро побежал на врага, но был сбит огромным телом в самую толстую стену заведения.

Конечно, не очень больно было, но хватило удара для того, чтобы оглушить меня. Сконцентрировав магию, я провел руками по ушам и восстановил слух, тряся головой. Послышался удар и тяжелый вздох. Похоже, Брайта все-таки вынес этот Рок. Не время стоять на коленях и собирать силу, нужно помочь Хоупу.

Но внезапно в ушах что-то зашумело. Даже не что-то, а будто толпа в концертном зале галдела. Звук аплодисментов. Восторженные крики и шепот. Поднявшись на ноги, я открыл глаза и оказался в кромешной тьме, где слышались голоса миллиарда людей. Что это?

Вдруг, на меня упал свет от прожектора, немного ослепив. Невидимая толпа затаила дыхание.

– Битва не на жизнь, а на смерть. Долгожданный таинственный демон, которого призвал самый сильный маг в Мире. Встречайте, Артемий Ааронсон, в правом углу! – резко и торжественно произнес знакомый голос, который принадлежал Эзтли.

Толпа заревела и по темному пространству разлилась волна аплодисментов и свистов.

Чего?

– А в левом углу – я. Ваш верный слуга – Эзтли. И сегодня пройдет сражение века. По крайней мере, я очень на это надеюсь. И в качестве приза – сила, которую заберет победитель у проигравшего. Вместе с жизнью! – свет прожектора упал на полного мужчину в черном смокинге, державшего микрофон в руке. – Ну, как, друзья, вы готовы?!

Свет пролился и на тех, кто восторженно ликовал. И теперь, когда появилось освещение, я понял, что находился на ринге, а вокруг, в зале, сидели настоящие люди.

– Неужели, все зрители – это порабощенные души? – догадался я, заметив прозрачные силуэты.

Эзтли ухмыльнулся, начав медленно расстёгивать пуговицы на костюме.

– Догадливый, сопляк! Ну, это тебе не поможет. Скоро великолепная и могущественная сила Демона Носферату будет моей, ха-ха-ха! Предлагаю, чтобы смерть наступила безболезненно – сдаться. – сдернув с тела одежду, грозно сказал соперник.

Носферату? Симфония ужаса? Так вот, как называется эта сила… Осмыслив это, как-то увереннее себя чувствовать стал. Если звучит мощно, значит и сила – просто сумасшедшая.

Я ухмыльнулся и сказал уверенно:

– Много хочешь. Особенно, задаром. Скажи, откуда ты узнал про мою силу? Что принадлежит демону Носферату?

Глаз противника дернулся, а ухмылка спала с лица. Сняв плащ, Эзтли скрестил руки на груди и произнес заклинание на непонятном языке. Желтая волна окутала противника, превращая пухлого и мелкого роста мужчину в здорового и мускулистого бойца. Если рост прежний Эзтли составлял около 150 см, то нынешний был около 250 см. По сравнению с таким гигантом, я казался букашкой. А может тоже принять истинный образ демона-ангела? Хотя, если подумать, рост – не самое главное, ведь он может повлиять на скорость движения, маневренность и реакцию. Нет, останусь таким. Ибо в голове созрел план.

– Откуда, спрашиваешь? Я – Эзтли, могу видеть магию другого человека. Информация сама поступает в мозг. Похоже, ты впервые об этом услышал. Даже великий Рейвэн не помог? – сжав кулаки, на которых выступили вены, сказал гордо и надменно Эзтли, надев маску быка на лицо.

Откуда этот парень знает об Алане? Неужели, мысли читает?

Толпа неожиданно завелась и стала кричать, чтобы бой начался.

– Они правы! Пора начать бой и размазать человечишку! – заревел противник, облокотившись о канаты, чтобы произвести удар ногами. Или по-другому «Шот Ган».

– Кстати, еще есть один приз. Опустите ее! – крикнул противник, громко засмеявшись.

Под куполом что-то медленно спускали на цепях. Силуэт напоминал женщину, одетую в белое платье, которое было пропитано кровью. Запах знакомый. Свет софитов упал на девушку, из глаз которой лились слезы.

– Аврора?! – закричал я.

Не может быть! Как она сюда попала?! Только не она!

Сердце бешено застучало. По коже побежали мурашки. Руки вспотели. По спине пробежал холодный пот.

Я хотел спросить Эзтли, что он сотворил с Ро, но не успел моргнуть, как отлетел к стальному столбу и ударился головой о железяку. Из носа полилась кровь. Толпа зашумела. Эзтли заликовал, забираясь на канаты. Но я не обратил внимания на боль, ведь не смог отвести взгляд от обессилевшей девушки, которая истекала кровью.

Не в силах сдерживаться, я попытался покинуть ринг, но невидимая стена отбросила меня. Если не выиграю борьбу, то не смогу освободить Ро. Надо сосредоточиться!

Я резко почувствовал за спиной гигантскую махину и откатился боком в правый угол ринга. Но надежды на плохую реакцию и неуклюжесть не оправдали моих ожиданий. Эзтли рассчитал свою атаку и во время прыжка сместился в ту же сторону, ударив локтем по меня животу. Черт! Удар слишком сильный!

Толпа начала скандировать имя Эзтли.

– Вот и все, слабак! – смачно произнес враг, подняв меня над головой. Это бык нажал пальцами на энергетические потоки, что текли по моим венам. Он хочет, чтобы магия ослабла.

– Артемий!!! – закричала Аврора, подняв голову и посмотрев своими прекрасными светло-бирюзовыми глазами на меня.

Именно этот крик пробудил меня от ступора и безысходности. Обхватив ногами шею Эзтли, я ударил током противника, ослабив хватку. А затем ногами перебросил качка через себя в воздухе. Хорошо полетел…!

Стиснув зубы и поднявшись, Эзтли зарычал и напряг мускулы. Потом разогнался и попытался произвести удар коленкой в голову. Но я уклонился, отскочив в бок и сделав сальто назад. Потом я встал в «стойку на руках», и оттолкнувшись от пола с помощью рук, полетел в сторону растерявшегося Эзтли. Удар правой ногой в полете увенчался успехом. Решив, не давать противнику и шанса на восстановление сил и равновесия, я подпрыгнул в воздухе и резко полетел вниз, произведя удар двумя ногами по животу мужчины. Казалось, что вот-вот и Эзтли потеряет сознание. Но главное в жизни: никогда не спешить недооценивать противника, каким бы слабым он ни казался. Будь всегда начеку.

Обхватив руками мои ноги, Эзтли перевернулся во время падения, поменявшись со мной местами. Поэтому мое лицо прокатилось по настилу, разодрав кожу до костей. Воспользовавшись моментом, враг сел на меня и схватил за ноги, начав заламывать вместе с руками.

Резко встав и не дав даже вздохнуть, мужик провел сальто вперед, приземлившись сплэшем на истерзанное тело. Да, думаю, что костей теперь не сосчитаешь. Особенно целых. А синяков вообще – как малины на кустах.

Даже изо рта уже потоки крови хлынули, но эта мелочь меня сейчас не волнует. Главное – спасти Аврору, пусть и ценой жизни. Вечно, эта девчонка в неприятности попадает. Хоть взять случай с Аббасом, когда тот пытался заполучить силу звезды. Когда помогали Кей с Террой, Брайт с Вивиен.

Сплюнув кровь, я засмеялся и крикнул:

– Это все, на что ты способен суккуб? Бог крови!

Ликовавший и хлопающий в ладоши противник, недовольно обернулся и злобно посмотрел. Даже тело замерцало на долю секунды от гнева. Краем глаза, я увидел, что замерцал не только Эзтли, но и все пространство, люди и Ро. Неужели…?

– Что ты вякнул, козёл?!!! – загремел Эзтли, который сотряс весь ринг и зрительские ложи.

Поняв, наконец, в чем дело, я медленно и тяжело встал на одно колено, а затем улыбнулся и азартно произнес:

– Что слышал! Даже Рейвэн во сто раз сильнее тебя!

Вражеское лицо покраснело. А мерцание становилось все чаще и чаще.

– Сможешь так? – спросил я, подумав об огромном осьминоге, который мгновенно появился на ринге и размахивал своими скользкими щупальцами.

Глаза Эзтли вылезли из орбит. Осьминог долго не мог понять, что он здесь делает, рассматривая людей и выбирая жертву. Сначала, существо потянуло щупальца ко мне. Но увидев властный и сильный взгляд демона Носферату, развернулся и схватил за ноги бойца в маске быка, подняв в воздух.

– А вот так?! – смело спросил я, достав из кармана меч длиной в три метра.

Эзтли нервно качался в воздухе, пытаясь вырваться. Но осьминог был сильнее.

Закинул меч за плечо, я разогнался и с молниеносной скоростью провел мечом по осьминогу и врагу, разрубив пространство на мелкие кусочки.

Белая вспышка окутала арену, разогнав миражи и вернув меня из страны иллюзий обратно. В белой пелене я почувствовал шуршание и поспешные шаги. Но этому человеку не удалось уйти потому, что я поймал за ногу преступника, хоть еще и спал.

Открыв глаза, я сильно дернул пухлого и маленького Эзтли за ноги, который с треском упал на живот и заплакал.

– Да, сложно было догадаться, что ты воспользовался магией, создающей иллюзии. Так все реалистично! Даже информацию, что крылась в моей крови, прочитал и славно использовал… Если бы не потеря контроля, то я никогда бы не догадался…! Ха-ха-ха! – наступив на спину слабого мага, сказал я, рисуя печать правосудия.

– Н-не-не…, не надо-о! П-п-прош-ш-шу!!! Господин, помилуйте!!! – застонал и заревел Эзтли, моля о пощаде.

– Верни обратно души людям, тогда наказание будет чуть мягче. – жестко сказал я, взяв чудовище за шиворот и прижав к стене.

– Я… Я не мог-гу! Это могут сделать лишь Рок и Ки! Я – всего лишь пешка тандема. – заливаясь слезами, кряхтел мелкий злодей.

Я тяжело вздохнул и грубо произнес:

– Скоро ты переместишься в камеру. Хоть, Грааль и разрушен, камеры все равно держат заключенных. Когда Грааль восстановится, будешь выступать на Суде. А пока, подумай над грехами.

Внезапно, фиолетовый свет возник под глазами. Похоже, загорелись татуировки. Внутри глаз возникло чувство силы и невероятного скопления энергии.

Эзтли замер. А потом глаза преступника наполнились ужасом. Зрачки перестали двигаться. Мужчина поседел и стал холодным.

– Эй, ты чего? – не понимая, спросил я и потряс Эзтли. Но мужчина не отвечал, а лишь смотрел отчужденно и потерянно в прострацию.

– Скажи… что-нибудь…! – ослабив хватку, сказал я.

По щекам суккуба потекли слезы, и слабая улыбка появилась на лице.

– Ангел… Спасибо… – смотря куда-то вдаль, забормотал Эзтли, грустно улыбаясь.

Кожа мужчины стала превращаться в пыль. Эзтли рассыпался у меня на руках, обратившись в пепел.

Да, что это за фигня?!

Фиолетовый свет рассеялся.

Находясь в полной растерянности, я обернулся и увидел, что и враги, и друзья еле на ногах стоят, тяжело дыша.

Брайт… Я думал, что парень уже в нокауте… Но Хоуп Даркнесс стоял и презрительно смотрел на противника. А этот парень круче, чем кажется!!!

– Бей по ногам. Затем по почкам. В конце, локтем по третьему невидимому глазу, который на затылке. – мысленно передал сообщение Брайту я, устало упав на колени.

Друг посмотрел на меня и ухмыльнулся. Медленно кивнув, он поднял левую руку, которая была обращена в камень. А потом сделал шаг закаменелой ногой.

Одного нашел. А где же учитель?

Рейвэну достался непростой соперник, обладающий такой же силой и скоростью, что и он сам.

Почувствовав быстро приближающуюся волну прохлады, я резко встал и с разворота ударил невидимку ногой по голове.

Слава Богу, это оказался Ки, который выглядел очень бледным и не таким спокойным, каким был до перехода меня в мир иллюзий. У парня лицо покрылось мертвецкой бледностью, а под глазами красовались здоровенные синяки. Неужели, Алан так замучал? Отряхнувшись, Ки встал на ноги и посмотрел в мои глаза, под которыми вновь появился фиолетовый свет, а затем парень побледнел еще больше.

– Нос-сф-ферату!!! – испугано пропищал враг и опустил руки.

Вот, что это? Второй раз подряд появляется фиолетовый свет и пугает хладнокровных суккубов. Что же люди видят в глазах?

– Рок…, верни людям души. Пока не поздно. – вяло и беспокойно попросил Ки, обернувшись к приятелю, которого вовсю выносил Брайт.

И откуда у Хоуп Даркнесса силы появились?

Нанося удары то одним кулаком, то другим, друг так разгорячился, что сломал контрабас музыканта – душегуба.

– Стой, Брайт. Рок еще нужен нам. Без Рока мы не сможем освободить души. – крикнул я, увидев, что враг стал терять сознание.

Оскалившись, Хоуп Даркнесс швырнул Рока к моим ногам, проломив в полу дыру. После, появился и Рейвэн, который весело улыбался.

– Молодцы, ребятки. Хорошая работа. Вот, правда, зачем Брайт контрабас сломал, который необходим для возвращения душ к хозяевам? – на последнее предложение Алан сделал ударение, и злобно посмотрел на ангела.

Хоуп Даркнесс одарил учителя коронным взглядом, типо «я – король, а ты – букашка». Потом между этими двумя пробежали невидимые молнии «презрения», и парни стали бодаться лбами. Словно горные козлы сцепились.

Закатив глаза, я развернулся к взволнованным Року и Ки.

– Есть еще способы вернуть души? – спросил от безысходности я, потерев переносицу.

Враги вздрогнули и резво закивали головами.

– Гитара Ки – тоже может открыть проход между мирами. – щенячьим голосом произнес Рок. – Вы же не убьете нас, как Эзтли?

– Да, не убивал я. Просто в тюрьму перенес. – пытаясь оправдать самого себя, растерянно произнес я.

Рок и Ки покосились друг на друга.

– Да нет, убил. Если сохранишь нам жизни – мы все объясним. – словно, увидев лучик надежды, сказал Ки.

Тяжело вздохнув и поглядев на баранов, которые до сих пор не могли расцепиться, в надежде на помощь, ответил:

– Хорошо. Обещаю, но наказаний за все деяния вам не избежать.

Рок и Ки кивнули, после чего второй взял гитару и направился к порталу, чтобы вернуть души. Первый же остался.

– Конечно, я впервые сталкиваюсь с носителем древней и утерянной магии. Но много читал из ограниченных источников. По приданию, носитель силы Носферату – обладает демоническими силами, способными обратить в прах любого. Как указано в одном из источников, в глазах носителя скрывается такой мрак, что ни одному ангелу или светлому магу не по силам рассеять его. В глазах кроется сила Симфонии Ужаса, ее среди темных называют Колыбельной. При одном взгляде в глаза обладателя силы – мозг человека начинает отмирать и проецировать все самые скрытые ужасы и страхи человека. И все из-за той мелодии, что породил Мрак. Когда враг смотрит в глаза носителя, то начинает звучать мелодия, а затем она затягивает и сознание, и душу в глубины Тьмы и Мрака. Татуировки, которые находятся под глазом – это элементы, которыми может управлять носитель, – сделал паузу и вздохнул Рок. – Затем в противовес силе Носферату была создана светлая и восстанавливающая симфония. Симфония Света, имя которой Бенедикта. Никто не знает, что это за симфония, никто не слышал ее. Но, поговаривают, что сами ангелы создали мелодию, пролив кровь на струны арф. Только «Бенедикта» может остановить «Носферату». И как ты понял: твой дружок и есть носитель мелодии Света.

Сделав паузу и немного переварив информацию, первым, что пришло в голову – это образ Брайта в платье, который кокетничал с Рейвэном. Какие странные у меня ассоциации…

Но от таких мыслей улыбка сама по себе нарисовалась на лице, а потом появился дикий смех. Рок непонимающе покосился на меня, упавшего от смеха на пол и показывающего пальцем на Брайта. Друг прочитал мысли и покраснел.

– Ааронсон, какой же ты дибил! – тряся кулаком и краснея, заорал Брайт.

Рейвэн тупо уставился на разгоряченного Хоуп Даркнесса и почесал затылок. Столкнувшись с учителем взглядом, Брайт смущенно отвернулся и стал делать вид, что наблюдает за тем, как Ки перечерчивает руну.

– Чего это с ним? – приподняв одну бровь, весело спросил учитель.

Я пожал плечами. Не стану же я говорить, что минуту назад в голове всякая ересь бродила.

Перечертив знаки руны, Ки засунул в портал половину гитары и повернул против часовой стрелки, будто музыкальный инструмент – это ключ от замка.

– Ветер, что колышется на поле Мертвых. Услышь голос повелителя, открой врата в Мир людей. Верни души не усопших, верни души живущих. – начал шептать Ки, севший на одно колено и прикоснувшийся крестом ко лбу.

Рунный круг загорелся алым цветом, покрывшись паутиной, а затем льдом, выпустив поток холодного воздуха и запах влажной древесины. Туман окутал бар, катаясь по полу клубами. Появились красные и синие блики, то расширяясь, то сжимаясь.

– Вовсе это не блики. Если хорошо присмотреться, можно увидеть маленькие цепи. Это проводники в мир Мертвых. – подсказал Рок, указывая на сферы.

Именно синие и красные цепи выводили полупрозрачные силуэты из портала, разбиваясь при контакте души с телом. И скажу, душ из параллельного портала вышло больше трех сотен.

Проконтролировав, чтобы ни одна порабощенная душа не осталась, Ки вытащил гитару и щелкнул пальцем. В тот момент послышались вздохи людей и аплодисменты.

– Не зря, мы приехали из Италии! Браво! – восторженно произнес иностранец за соседним столом.

Похоже, никто не понял, что происходило в баре… Слава Звездам!

Спустившись со сцены, Рок и Ки позвали нас в кабинет для персонала. Тогда Ки провел рукой по своим каштановым волосам и обреченно сказал:

– Артемий. Теперь настал ваш черед. Нам нужно понять наше предназначение. Или приговор.

Сердце вдруг сжалось от боли. Голова закружилась. В голове послышался голос. Тот самый.

– Давай, слуга. Убей этих изгнанников! – грустно, чуть ли не плача, сказал голос.

Тело перестало слушаться. Перед глазами встала черная пелена, окутав разум и завязав в узелок. Кулаки сильно сжались, а на лице появилась жадная и садистская ухмылка.

Схватив Рока за горло и кинул парня в сторону, я выломал телом парня три стены подряд. Слава Богу, не в сторону зала с клиентами.

– Эй, Артемий! Ты чего творишь? – крикнул Брайт, вновь вернув образ ангела-демона.

– Те, кто не чтят законы – умирают! – не своим голосом, произнес я. Потом наступил ногой на горло Рока, перекрыв весь кислород.

Ки лишь только склонил голову, смирившись с наказанием.

Призвав силу огня, под глазом засветился один из треугольников фиолетовым светом. Ладони слегка обожгло.

– Гори и рассыпься прахом, Рок! – кровожадным голосом зарычал я.

Рейвэн разбежался и резко накинулся на меня, схватив руки.

– Брайт, давай! – приказал Алан, сидевший на шее, словно наездник на быке.

Хоуп Даркнесс подлетел и схватил меня за волосы так сильно, что даже огонь распалился еще больше. Затем ангел посмотрел в мой темные глаза, в которых зияла темнота, и протянул настоящей душе Артемия руку. Полилась очаровательная мелодия, такая легкая как перышко. Казалось, будто миллиарды ангелов поют на небесах специально для меня, играя на арфах и стирая пальцы в кровь с улыбками на лицах.

– Возьми же руку. – ласково произнес Брайт, пытаясь поймать мою выскальзывающую руку. Но сколько я ни старался, не получалось: либо рука проходила сквозь ладонь Брайта, либо вовсе не дотягивался.

Почему не получается?

Сердце вновь укололо. А затем что-то затянуло его, словно нить, порезав внутренности. Огонь разлился по коже. Я теряю контроль над силой! Огонь, который не должен был причинять вред хозяину – обжег.

Ангелы резко перестали петь. Но зато заиграла скрипка. Душа потянулась к мелодии. Наконец, удалось схватить Брайта за руку.

Открыв глаза, я увидел Рока, который выглядел как потрепанная кукла. Это он играл! А вот Хоуп Даркнесс весь дрожал. В глазах друга отражалось разочарование и страх. Сам Брайт выпучил глаза и держался за голову, трясясь и покрываясь капельками пота.

– Спасибо, Рок. Извини, я… – сказал растерянно я, не зная, кому и что сказать.

Красноволосый ухмыльнулся и произнес:

– Теперь, Ааронсон ты просто обязан отпустить меня и Ки.

Я улыбнулся и сказал:

– Что же поделаешь. Придется. Только обещайте больше не промышлять подобным?

Ки слабо улыбнулся, золотые глаза которого заблестели. А затем парень поклонился.

– Спасибо, Артемий. Поверь, никто не хочет умирать… Поэтому, мы обещаем, что будем теперь идти по правильному пути. И когда потребуется помощь, мы поможем тебе! – обернувшись сказал уверенно Ки. – И напоследок: взгляни на кольцо. Там появится подсказка. Скоро, вы столкнетесь с Ним. Будьте готовы.

Сказал напоследок Ки, после чего вместе с Роком они прошли несколько шагов и исчезли.

Кольцо? Ах, точно. Про него совсем забыл…

Обернувшись, я улыбнулся и бодро произнес:

– Чего ты застыл? Вивиен, если бы увидела такого Брайта – разлюбила бы.

Хоуп Даркнесс, немного еще побыв в ступоре, сдвинулся и сказал:

– Д-да…

После чего Алан схватил голову друга и запихнул между подмышкой, начав вдавливать кулак в голову Брайта. А потом учитель рассмеялся и ударил током Хоуп Даркнесса, который разозлился и нарисовал на парне руну превращения человека в осла. Вот, только, потеряв контроль над эмоциями, Брайт превратил не полностью Алана в животное, а только голову.

– Пошли за Террой. – приказал Рейвэн, почесав голову, а потом приостановился, чтобы посмотреть на отражение в ближайшем окне.

Очень зря! Пуля «гнев Алана» выстрелила, словно из пулемета. Поэтому эти двое весь вечер рисовали друг на друге руны и обзывались. А я поднялся на крышу и спокойно любовался закатом оранжевого цвета, подумав о девчонках, которых давно не видел. Интересно, как там они? Все ли в порядке? Как Аврора…? Простит ли Элейская меня? Не могу знать, ибо я – солнце, которое зашло за горизонт, обратив надежды людей во тьму.

Лишь только звезды могут осветить путь, принеся радость и надежду.

Глава 10

После того, как шумиха в баре закончилась, а в тела людей вернулись души, потребовалось несколько часов. Ибо никто не понимал, что происходило до того момента, как они очнулись. Посетителям все показалось сном. Даже Терра долго валялась на столе, лицом окунувшись в спагетти. Одна вермишель заползла в нос девушке, из-за чего Терра чуть не задохнулась, но зато быстро проснулась.

Немного пошатываясь, собирая все столы ногами и едва открыв глаза, Мекс сразу стала задавать кучу вопросов. Естественно, правду никто не собирался скрывать, поэтому, выйдя из бара и сев на автобусную остановку, мы все ей рассказали.

– Выходит, я чуть души не лишилась? – начав икать, округлила глаза девушка.

Рейвэн засмеялся. Мекс испепеляюще покосилась на парня, начав сыпать угрозами и бить Алана по спине со всей силы.

Пока я наблюдал с улыбкой за друзьями, не заметил, что палец на руке, на котором было надето кольцо, начало обжигать.

– Ай! Да, что такое?! – рассердившись и сняв кольцо, грубо сказал я.

Тогда кольцо вырвалось из рук и понеслось в сторону заката. Брайт нахмурился и рявкнул:

– Бегом за кольцом! Если не поспешим, то потеряем артефакт.

Тогда, схватив все вещи, мы кинулись со всех ног вдогонку.

«И напоследок: взгляни на кольцо. Там появится подсказка. Скоро вы столкнетесь с Ним. Будьте готовы» – промелькнули слова Ки.

Взглянув на Брайта, который не отводил взгляд от мелькающего перстня, я ускорил бег.

– Да, встреча – неизбежна, – послышался в тени леса знакомый голос человека, который стоял за всем, что произошло ранее. Грусть в голосе – это так странно… Почему этот человек постоянно грустит? Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь, не зря он превратил Брайта и меня… Есть ли объяснение этой грусти?

Луч заходящего солнца ослепил, заставив прищуриться. Внезапно, я остановился.

– В чем дело? – спросил Рейвэн, оглянувшись.

Тогда, сосредоточив взгляд на тени, что появилась на горизонте, спросил, показывая пальцем:

– Видите? Силуэт.

Брайт, Терра и Алан остановились и перенесли взгляды в ту точку, куда я показывал. Но на лицах троицы появились непонимание и озадаченность.

– О чем ты? – спросил, выглядывая и следя за кольцом, спросил Хоуп Даркнесс.

– Что за силуэт? – став серьезнее, спросил внимательно Алан.

Терра хмыкнула и указала в сторону солнца.

– Здание… Напоминает театр. – сказала Терра, пожав плечами.

Я впал в ступор. Как человек смог увидеть то, что не увидели два могущественных волшебника?

– Верно… Старое и разрушенное здание. – ударив случайно по лбу Алана, сказал растеряно я.

Мекс кивнула, а затем стала внимательно к чему-то прислушиваться. И я услышал голос оперной певицы, что напевала незнакомую мелодию, рыдая в паузах.

Брайт и Алан переглянулись.

– Не нравится мне это. – принюхавшись к воздуху, сказал Рейвэн, поморщив нос. – Пахнет стариной и сыростью. Что-то очень старинное по тому курсу, где вы видите здание. Еще я чувствую, что сердце взволнованно бьется. Стуки и пульс учащаются. А затем исчезают вовсе. Также, кроме запаха старины, внезапно ощутил женские духи.

Произнеся те слова, Алан сконцентрировал магию, образовав вокруг себя черное поле, а затем создал ворона, похожего на тень. Рейвэн приказал существу лететь к солнцу. Мгновенно взлетев в небо, ворон резво и умело рассек воздух крыльями, продемонстрировав величественность. Существо напоминало моего Диабло. Тоже состоял из дыма и огня. Достигнув горизонта, ворон врезался в невидимую стену, покрывшись камнем и упав на землю, рассыпавшись на миллион осколков.

Стена сначала вспыхнула фиолетовой дымкой, а затем взорвалась, обнажив здание театра. Странно, что театр стоял посередине поля с колосьями, возле леса и реки с разных сторон. Причем, все так симметрично располагалось. Слева – темный и густой лес, в котором гудел ветер, ломая деревья и пронизывая тьму, стараясь вырваться наружу. Справа – река, которая блестела на солнце, медленно и слабо плескаясь о берег. Спереди – статуя с огненным шаром, который пылал, словно недавно зажжённый. Позади – рыхлая и мертвая земля, на которой росли чудесные цветы. Посередине – само здание.

– Будьте внимательны! – сказал сосредоточенно Хоуп Даркнесс, поднявший с земли кольцо, которое упало и перестало искриться.

Передав мне артефакт, Брайт попросил посмотреть уровень магической энергии. Да, как я и догадывался, здесь огромное количество магии. Больше, чем в баре было. Неужели один человек обладал такой силой?

Собрав волю в кулак, я приказал немедленно следовать к театру, но быть осторожными.

– Алан – прикрой Терру. – сказал серьезным тоном я, почувствовав холод за спиной. Даже мурашки пробежали по коже. А мелодия вновь зазвучала в голове. Казалось даже, что целый оркестр играл.

Подойдя к огромной старой двери из камня, Брайт осторожно и несмело открыл ее. Вот, трусишка… Хотя, у самого ноги трясутся.

К удивлению, в холле было чисто и красиво. Мебель была новой и ухоженной. Даже цветы в вазах были свежими.

Резко прозвучал первый звонок, что концерт скоро начнется. Вокруг поднялся шум, исходящий непонятно откуда. Вроде, голоса были рядом, но в холле никого кроме нас не было.

– Страшно. – схватив меня за подол рубашки, сказал взволнованно Мекс.

По ткани прокатилась волна тревоги, исходившая от Терры. Нашла за кого прятаться…

Самым спокойным выглядел Алан, рыща что-то или кого-то носом. Долго же учитель принюхивался. А когда нашел, крикнул:

– Придется сходить на оперу, ребятки! Представление обещает быть занимательным.

С этими словами Рейвэн создал вокруг себя и Терры черное поле, а затем начал подниматься по лестнице ко входу в зал.

Все остальные проследовали за учителем, не желая больше оставаться в непонятном и шумном холле. С каждой ступенькой сердцебиение ускорялось, а дыхание становилось слышней и учащённее. По ладоням потек холодный пот. Поняв, что можно ожидать чего угодно за дверью в зал, к которой уже подошли, я перевоплотится в демона-ангела. Татуировка под глазом стала излучать фиолетовый свет. После вспышки света под глазом оперное пение прекратилось, а дверь, за которой оказался темный зал, распахнулась. Брайт последовал моему примеру и тоже превратился. Тревожнее всего было за Мекс, которая побледнела, как поганка.

– Не волнуйся, все будет хорошо. – выдавив улыбку, сказал я. Терра сглотнула и достала из штанов хлыст, а потом кивнула. Откуда у нее с собой хлыст? У меня такой же вопрос…

Алан ступил во тьму. На сцене зажегся прожектор. Поднялся занавес. Но меня не интересовало, что там за занавесом. Внимание больше привлекли зрители: куклы, плюшевые мишки и кролики, которые сидели на креслах.

– Мекс, встань между мной и Брайтом. И даже не думай подходить к игрушкам. – прошептал недоверчиво я, то и дело перекидывая взгляд на неживых существ. Кто знает, что может случиться…

Затем прожектор погас, но зажегся синий свет на самой сцене. Декорации были вполне нормальными. Пейзаж в стиле Викторианской эпохи. Черты неоготики. А также присутствовали старый английский стиль и итальянский. На полотне, что висело в качестве декорации на стене, был изображен балкон замка, вьющиеся по стене розы и ночное небо с сияющей Луной. На сцене стоял белый рояль, арфа и царское кресло. В оркестровой яме, располагавшейся перед сценой, никого не было. Однако зазвучала грустная и нежная мелодия, после чего полился женский голос.

По-моему, за один день мы услышали достаточно разных композиций. Но эта… Эта мелодия напоминала музыку из шкатулки. Ту самую, когда открываешь крышечку. Как только зазвучал голос, кольцо стало искриться и жечь палец. Вот оно…

Белый свет упал на правую кулису, из которой показалась босая нога с белоснежной кожей. Голос зазвучал громче.

Пропев небольшую партию, появился ажурный подол белого пышного платья. Наконец, с началом новой музыкальной партии, инкогнито сделал шаг. После чего все напряглись и сформировали защитные сферы. Но когда увидели обладателя голоса, удивились и ослабили бдительность.

Нежная и прекрасная словно ангел девушка с янтарными длинными волосами в белом пышном платье вышла на середину сцены и поклонилась. Глаза цвета сливы с благодарностью засияли, наполнив зал добротой и любовью. Ослепительная улыбка зажгла в сердце огонь. Но все равно тревога не покидала ни на минуту.

Закончив петь, девочка подошла к арфе и пробежала по струнам пальцами.

– Давно не было таких зрителей. – ангельским голосом заговорила незнакомка, усевшись в кресло.

Внезапно, плюшевые игрушки и куклы зааплодировали.

– Спасибо, что вы послушали прекрасную оперу, которую я написала сама. – похлопав в ладоши, радостно произнесла девушка.

– Мое имя – Ария Ариозо. – спокойно произнесла девушка, резко воспарив над сценой и исчезнув.

Все напряглись.

– Что привело вас сюда, странники? – спросила заинтересованно Ария.

Я хотел ответить, но Брайт закрыл рот, помотав головой. А потом показал на кресла, в которых сидели «зрители». Искусственные глаза стали красными, как у вампиров. Зловещий смех разнесся по залу.

– Как невежливо. На вопрос нужно отвечать! – рассержено произнесла Ариозо.

После слов Арии по полу пронеслась сверхзвуковая ударная волна, вылетевшая из оркестровой ямы. Толкнув в бок Мекс, я вынес вперед крылья и нарисовал руну отображения. Но волна с легкостью разрезала защиту и оттолкнула меня назад. Ударившись головой о стену, я стал терять сознание, но все же заставлял себя держаться.

К голове прикоснулась холодная девичья рука и нежно провела по ране.

– Кровь… Живой человек… Давно я не играла с людьми. Хочу играть! Лайонел! – облизав кровь с ладони, весело засмеялась Дива. Затем наклонилась к моему лицу и поцеловала в лоб, погладив по щеке рукой.

Ария хлопнула в ладоши, и игрушки стали расти и превращаться в каких-то уродливых монстров. Хрипящих и смеющихся.

– Хотим кушать! – зарычали чудовища, смеясь и истекая слюнями.

Ариозо улыбнулась и кивнула, произнеся с трепетом, обняв меня:

– Можете съесть кого угодно, кроме этого мальчика. Пожалуй, я хочу поиграть с ним чуть подольше.

Игрушки восторженно заликовали и начали надвигаться на Мекс, Брайта и Рейвэна.

Алан начертил вокруг друзей и себя круг, прочитав молитву. Рунный круг вспыхнул черным пламенем и начал расти, сжигая плюшевых чудовищ на своем пути. Но стоило противникам рассыпаться в прах, как из этой горстки пепла появлялись новые чудовища, становясь более агрессивными. Учитель недовольно вздохнул, схватившись за голову и прищурив левый глаз. Силы Рейвэна были на пределе.

Уничтожить около сотни чудовищ – требует огромных затрат магии. Увидев, что помощи от Ворона не дождешься, Брайт, откуда-то доставший меч, стал развивать скорость и лавировать между игрушками, полосуя мечем врагов. Но, все равно, даже скорость меча и концентрация магии – не подействовали на зайчиков и мишек. Уставший Хоуп Даркнесс упал на пол, удрученно кинув взгляд на толпу рассвирепевших игрушек.

Гибриды игрушек с частями тела умерших людей, обладающие огромными глазами с выступавшими капиллярами и венами – так отвратительно клацали зубами, раздражая слух.

– Тебе не нравится музыка моих друзей? Ничего, тогда я спою! – положив голову мне на плечо и обняв за плечи, сказа сладко Ария. Потом поднесла губы к моим ушам и стала тихо напевать прекрасную мелодию, зачаровывая и затуманивая рассудок.

Но музыка рассеялась, когда что-то обхватило ногу, дернув с огромной силой и уводя от Дивы.

– Куда?! Верни игрушку, девка!!! Лайонел!!! – топнув ногой, закричала Ариозо громким голосом, напоминавшим звук, от которого при пении бокал лопается.

Восстановив зрение, я посмотрел на ногу, которую обвила плеть, и облегченно выдохнул. Терра, сидевшая на балконе, быстро и упорно тянула меня в свою сторону, отбиваясь от игрушек ногами и руками. Да, я и забыл, что девчонка когда-то помогала бороться за спасение жизни Авроры… Причем, в бою Мекс можно только позавидовать. Одновременно сражаться лишь своими силами и тянуть человека наверх – не каждый парень может, не говорю уже о девушках.

Заехав каблуком туфли, надетой на правую ногу, по лицу страшного кролика, и сделав крюк, Терра прыгнула вниз. Затем ударив меня аккуратно, но мощно, по спине, создала своеобразный толчок, от которого я полетел в сторону Брайта и Алана. Затем девушка ослабила хватку плети и сделала сальто, чтобы безопасно приземлиться.

– Помоги ребятам! – подмигнув, сказала бодро подруга.

Я кивнул и развернулся в воздухе, перевоплотившись в демона-ангела или, по-другому, в Носферату. Раскрыв темные крылья, внутри которых я создал сферы из магии, похожие на клинки, попросил Брайта создать то же самое. Магия Бенедикты должна будет соединиться с магией Носферату, может, тогда что-нибудь выйдет…

Хоуп Даркнесс последовал приказу и стал удерживать силу, оставаясь наготове.

– Алан! Когда силы соединяться, разбей каждый клинок на осколки. – попросил я учителя. Рейвэн задорно ухмыльнулся и кивнул.

Все было готово.

– Начали! – крикнул я, выпустив магию одновременно с Брайтом.

Черные клинки соединились с белыми, превратившись в стену из шипов. Почему Алан должен разбить эту стену? Все просто. Вражков – слишком много, а клинков ровно на половину хватит. Поэтому, разбив сгустки магии, клинков станет в несколько раз больше. Да, и силы немного потратим.

Клинки разлетелись во все стороны, пронзив плюшевых убийц в «сердца». Но эффект не был таким, как прежде. Монстры заорали. А из тел полилась черная жидкость, которая залила весь пол, после чего враги взорвались. Жидкость из-за взрыва загорелась, охватив пламенем весь зал.

Послышался плачь в языках пламени. Нет, там же где-то Терра.

Взмахнув крыльями, я собрал весь воздух позади и направил на огонь. Сильный поток воздуха, который был создан с помощью крыльев, уничтожил огонь и предотвратил пожар.

Но зал все равно пострадал: спинки кресел сгорели, как и шторы, пол, инструменты в оркестровой яме и потолок.

Тогда плач сменился диким смехом. Во тьме появилась Ария, на руках которой висела Терра без сознания, тяжело дыша и бледнея.

– Зачем вы убили моих постоянных зрителей? Кто же будет приходить на концерты теперь? – погладив Мекс по щеке, а затем, резко бросив на пол, сказала тихо Ариозо. – Что ж, первая победа за мальчиками. Но настоящая игра начнется прямо сейчас! Лайонел!

Рейвэн вдруг встрепенулся и создал ворона, направив в сторону Арии. Девушка уклонилась, ухмыльнувшись. Но Алан, по-видимому, не целился в Диву. Целью был невидимка, что стоял за спиной своей госпожи.

Ворон клюнул гостя, а затем полетел вниз, подбитый огромной львиной лапой. За спиной Ариозо появилась огромная морда льва размером с трехэтажный дом. Когти на огромных лапах были такими острыми, что могли бы безо всяких усилий разрезать кварц и титан, словно бумагу.

Лайонел взял в лапу Мекс и заключил в стальную клетку, возникшую в другой лапе.

Ария ухмыльнулась.

– Молодец, любимый! А теперь правила игры – если ты, мальчик, отгадаешь загадки, то все друзья останутся живыми. Каждый вопрос прямо пропорционален твоим друзьям. То есть, если отгадываешь первую загадку, девчонка остается живой. Если не отгадываешь другую загадку – следующий умирает. И так далее. Надеюсь, ты понял. – щелкнув пальцем, сказала Дива, указав на лапы Лайонела, в которых располагались три клетки. В двух остальных лежали без сознания Брайт и Алан. Оглянувшись, я не понял, когда друзья перенеслись в клетки…

– Зачем ты так поступаешь? – разозлился я, сложив крылья за спиной.

Улыбка с лица Арии исчезла.

– Не твое дело, человечишка! Не понять обычному смертному, чего стоит любить и быть преданным через века! Ваша любовь – короткая и циничная. Даже не успеваете глазом моргнуть, как проживаете жизнь, а потом умираете, забыв о любви. – с особой враждебностью сказала Ариозо.

Я хмыкнул, произнеся:

– Зато люди не так долго страдают, как бессмертные.

В глазах Дивы вспыхнул огонь. Девушка достала из спины сюрикэн и кинула в меня, срезав прядь волос. Затем волосы оказались как-то в руке Арии.

– Будешь так разговаривать со мной – сгоришь быстрее друзей. Хотя, нет. Сгорит твоя бесценная звезда. Кажется, Аврора. – сказала кровожадно Ария, но посмотрев на выражение моего лица, добавила. – Дар Арии – читать информацию по волосам.

Так вот, почему эта мерзкая девчонка сделала мне косую челку, о которой я вовсе не просил.

Передав волосы Лайонелу, Ариозо присела в кресло.

– Игра началась. – сказала весело Ария, похлопав в ладоши. – Первый вопрос: назови редкий музыкальный инструмент, способный пугать животных. Еще он сильно действуюет на душевное состояние людей и вызывает преждевременные роды. Звук этого инструмента – сказочный и фееричный, загадочный и проникновенный. Бетховен, Штраус, Моцарт – это небольшая часть композиторов, сочинявших произведения для этого инструмента. Состоял он из стеклянных полусфер, нанизанных на металлический стержень. Но это не все, из чего был сделан инструмент. Больше никаких подсказок. Могу сказать только то, что инструменты был известен в середине 17 века в Европе. У тебя есть пять минут. Время пошло.

В воздухе появились песочные часы, которые стали давить на мозг.

Откуда я знаю о музыкальных инструментах?!!! Тем более таких! Что же делать?!!!

Так, разве есть инструменты, которые так странно выглядят? Металлический стержень…. Стеклянные полусферы… На ум приходит лишь аквариум! Или вообще оранжерея!!! Что такое!!! Никогда не видел инструментов из стекла. Может, гармонь…? Нет, вряд ли…

Как же быть? Может, попробовать воспользоваться магией? Хотя, что мне это даст?

Хм, если подумать, то, должно быть, этот инструмент должен подходить оперным певцам и певицам. Замечательно в себе сочетает гармонию с высокими и пронзительными голосами актеров, чтобы достигнуть сказочного колорита.

– Нужно почувствовать мелодию всем сердцем. Прошу, Носферату, помоги. – сказал под нос я, закрыв глаза и глубоко вздохнув.

И тут я оказался на ночном поле с черными колосьями, мерцающими звездами и золотым деревом, чьи листья легонько трепал ветер. Половина дерева была куцей, словно постарела. Другая – объемной и свежей, наполненной светом.

Под кроной сидел человек с длинными золотыми волосами, как листва у дерева, одетый в черную мантию, и смотрел одиноко на звезды.

– Извините…, кто вы? – подойдя ближе, спросил я.

Но юноша не услышал, лишь опустил голову на ладонь.

Тогда я подошел ближе и спросил вновь. Реакция была той же. Сердце закололо. Внимательно приглядевшись к лицу, наполовину закрытому волосами, увидел на правой щеке стигмат, который медленно начинал расти. Посмотрев на свою руку, обнаружил такой же стигмат, как у юноши.

– Мы связаны…? – спросил я, почувствовав в груди боль.

Тогда юноша повернул голову и печально посмотрел на меня, прикрыв изъян. Глаза черного цвета наполняли слезы, но почему-то он улыбался.

Кивнув, незнакомец медленно встал, опираясь о ствол. Парень казался слабым и обессиленным.

Поклонившись, юноша произнес:

– Связь между нами крепка и нерушима. Ведь отец и сын – это одно целое.

После этих слов мои глаза вылезли из орбит, а сердце нервно забилось. Неужели этот красивый, как ангел, парень – мой отец?

– Мрак? – неуверенно спросил я, почувствовав, как задрожали руки.

Юноша улыбнулся, но потом упал на колени от слабости, вновь схватившись за стигмат.

– Прошу, не называй меня так… Мое настоящее имя – Носферату. Мраком я был тогда, когда принимал человеческое обличие. – закашляв, сказал с отвращением Носферату.

Получается, мой отец – Носферату. Вот, почему я обладаю подобной магией.

– Простите. – подойдя и облокотив отца о дерево, который был по внешности ровесником, сказал я.

Носферату помотал головой и вновь уставился на звезды.

– Ничего не помню о прошлой жизни, кроме этого имени. Кроме тебя и Розалии. – печальным голосом произнес Мрак.

Чего?

– Как ты, в смысле, вы, оказались здесь? Тоже не помните? – спросил серьезным тоном я, усевшись на черную траву.

– Похоже, я что-то ужасное натворил в прошлом… Это место – поле Затмения. Своеобразная тюрьма для самых ужасных преступников. Лишь одно живое существо отсылается сюда, совершивший ужасные вещи. – потерев руку, сказал отец.

Вспомнив рассказ мамы, чувство боли поднялось к горлу.

– Но вы же умерли… Точнее, исчезли. – сказал я, пытаясь подавить злость и отчаяние внутри.

Как же так можно забыть о тех вещах, что принесли огромную боль людям и существам?

Мрак вздохнул и грустно произнес:

– В твоем голосе слышна боль. Похоже, ты знаешь о том, что не знаю я. Прости, если причинил боль…

Не выдержав, я схватил Носферату за шиворот мантии и прижал к дереву. Из глаз хлынули горячие и гневные слезы.

– Прости?!!! Разве можно произносить это слово без сожаления?!!! Разве ты не раскаиваешься?!!! – ударив дерево кулаком, пронесшимся в миллиметрах от головы Мрака, сказал я, стиснув зубы.

Носферату склонил голову и произнес:

– Конечно, это правильно. Но в этом месте нет эмоций. Я не помню, что это такое. Но перед тем, как исчезну навсегда, хотел бы почувствовать хоть что-то…

– Исчезнешь навсегда? – ослабив хватку, спросил растерянно я.

Мрак кивнул.

– Это лишь промежуточное пространство перед Бездной. Можно сказать, чистилище. После Верховного суда, было решено избавиться от такого зла, как Носферату. Поэтому, я призвал тебя сюда. Потому, что потребовалась моя помощь. Потому, что нужно передать остаточные силы и знания тебе, мой дорогой сын. – сказал слабым голосом золотовласый юноша, доставая из внутреннего кармана мантии что-то золотистого цвета.

Потом Мрак попросил протянуть руку, в которую отец положил что-то очень холодное и маленькое. Разжав ладонь, я увидел, что это была брошь в форме золотого лаврового листа.

– Передай Розалии. Это придаст твоей матери сил. – счастливо улыбнувшись, сказал Носферату. – А теперь подойди поближе, время передать силы.

Тогда я наклонился к отцу, который резко притянул меня за шею к себе. Проткнув кожу шеи ногтем, Носферату проткнул свой палец. Затем прикоснулся к ране, льющейся из шеи, смешав нашу кровь. Шею начало жечь. Боль переходила к венам.

– Прощай, сын. – посмотрев в глаза, произнес слабо Носферату и снова приковал взгляд к звездам.

Открыв глаза, я почувствовал, как что-то колет спину. Развернувшись, увидел, что игрушечные монстры пытаются атаковать. Подскочив в воздухе, я создал воздушный вихрь, который раскрошил плюшевых убийц на кусочки.

– Разве это по правилам? – спросил гневно я.

Ария засмеялась.

– Моя игра – мои правила. К тому же думать – запрещается. Знаешь – отвечай. Если нет – то прощайся с друзьями. Пять минут истекли, кстати. – щелкнув пальцем, сказала весело Ариозо.

Переведя взгляд на заключенных в клетки друзей, я неохотно выпалил:

– Стеклянная гармоника.

Улыбка с лица Дивы резко исчезла, как и уверенность. Глаза забегали, а руки затряслись.

– Это… Ну, Лайонел… Ты слышал малявку… Выпусти девицу. – потерянно и расплывчато произнесла Ария. – Следующий вопрос: назови имя первого сына Адама и Евы, имя которого ассоциируется со злом.

– Каин. – перепрыгнув через кресло, чтобы избежать огненного шара от быка-кролика, сказал с уверенностью я. Затем подпрыгнул вверх и разрезал игрушку кончиком пера крыла.

Ариозо склонила голову, робко кивнув, и сказала:

– Правильно…

После минутного молчания, Дива монотонно спросила:

– Как называется редкий драгоценный камень, названный в честь австрийского графа Эдуарда и обладающий лавандовым цветом?

– Тааффеит. – сказал с легкостью я, а затем добавил. – Раз отгадал все, отпускай друзей.

Дива медленно кивнула, скользя глазами сквозь меня. У нее такое выражение лица было, будто девушка заблудилась или забыла все, что происходило раньше. Ариозо находилась в полной прострации.

Щелкнув пальцами, остальные клетки распахнулись, из которых тяжело на пол упали усталые тела. Лайонел исчез. А хозяйка бормотала под нос лишь одно слово:

– Как?

Не став обращать внимание на растерянную деву, я подбежал к друзьям, пытаясь привести в чувства, как услышал аплодисменты.

– Браво, мальчик! Браво! Прошу, будь моим. Не хочу расставаться с такой драгоценностью. Друзья могут уйти. Но ты останься. – мгновенно очутившись пред моими глазами, сказала впечатленная Ариозо.

Глаза цвета сливы счастливо засияли, а улыбка превратила кровопролитную сцену лишь в плохой сон. Янтароволосая прикоснулась рукой к моей груди и стала поглаживать рану.

– Эм… Госпожа Ариозо, боюсь остаться не получиться… На наши плечи возложена очень важная миссия. – робко и боязливо произнес я, убирая руку девушки с груди.

– Я сделаю для тебя все, что захочешь. Просто около нескольких веков я не встречала более умного и образованного юношу, знающего про стеклянную гармонику. – нежно обняв, сказала Дива.

Девушка явно была потрясена.

– Спасибо, конечно. Но прошу простить… – сказал вежливо я, аккуратно отлепляя девушку.

Ария захлопала глазами, из которых полились красные слезы, будто кровь. Затем возле висков выступили черные вены, а на коже стали образовываться трещины, как на асфальте при землетрясении. Ногти мгновенно выросли, превратившись в когти. Саму Арию сильно трясло.

– И ты туда же?! Он сказал то же самое!!! Обещал вернуться…! Но сколько веков прошло?! Я даже со счету сбилась!!! И почему Им пахнет от тебя, мальчишка?!!! – взмахнув рукой для удара, сказала гневно Ария, начав петь.

Музыка мгновенно заворожила, сковав движение. Но проиграв в голове неизвестную мелодию, мгновенно снял заклятие. О чем толкует сумасшедшая? Может, о том, кто обратил Брайта и меня в ангела и демона?

– Как звали твоего возлюбленного? – не подумав, выпалил я.

Ария остановилась сначала, но потом усилила атаку и стала лупить по нам с огромной силой. Взбесилась еще больше, похоже.

– Заткнись! Не напоминай! Этому… человеку… нет прощения! Пусть даже нежность и доброта в то время затуманили мой разум. Я была глупой и наивной крестьянкой, которая мечтала о сцене…! – взлетев на балкон и создав огонь, свирепо закричала Ариозо. Еще чуть-чуть и она в демона превратиться. Причем, пострашнее Носфрату.

Внимательно посмотрев в глаза Дивы, я наладил мысленный контакт и ненадолго перенесся в воспоминания певицы.

В те века Ария действительно была обычной девушкой-крестьянкой из бедной семьи. И вот в один из обычных дней, в которые Ариозо работала на поле, проезжала мимо богатая карета, украшенная драгоценными камнями. Девушка не заметила этого и продолжала петь. Карета мгновенно остановилась, раскрылось окно, из которого показалась рука, облаченная в бархатную перчатку фиолетового цвета. Дослушав прекрасную песню до конца, господин, сидевший в карете, спросил:

– Простите, миледи. Я случайно подслушал Ваше пение. Прошу за столь дерзкие слова, но скажу, что Вам нужно петь не на поле, а на большой сцене.

Крестьянка засмущалась, поправляя платье, но ничего не ответила и приступила к работе. Из кареты послышался смешок.

– Франсуа, прошу, подведи девушку к карете. Божественное пение заслуживает особого вознаграждения. – обратился к кучеру, хозяин кареты.

Извозчик кивнул и схватил невинную Арию за локоть. Ариозо не стала сопротивляться. Затем робко подошла к дверце кареты и застыла от увиденного. Щеки девушки покраснели. А сердце сильно и быстро застучало.

Рука в перчатке нежно провела по щеке крестьянки, а затем притянуло к окошку. Послышался звук, который происходит при поцелуе.

– Если хочешь, то я могу стать твоим господином, который проведет к сцене. – сказал ласково господин.

Тут сцена обрывается. И действие сразу переносится в зал, где сейчас я находился. Правда, все выглядело более новым. Там девушка, увидевшая впервые сцену, задыхается от счастья и бежит в объятия к человеку в маске, одетого в дорогой фиолетовый плащ. Ария беспрерывно благодарит хозяина. Затем показывается время, когда Ариозо стала популярной и богатой Дивой. Во время выступления она все время смотрела в одну и ту же точку, на одного и того же человека.

Следующая сцена стала серой и бесцветной.

Ария выступает и смотрит на место, где сидел господин. Но сегодня его там не оказалось. Прогремел гром. Закончилось выступление. Зрители подходят с поздравлениями и цветами, благодарят за выступление. Но Дива грустит и натягивает улыбку, чтобы казаться вежливой.

Потом все ушли, а Ария осталась одна в зале и в театре. Послышались шаги. В зал вошел хозяин. Ариозо обрадовалась и лучезарно улыбнулась, но, увидев выражение лица господина, сразу стала серьезной. Потом они долго говорили. Ария стала кричать и кидаться в объятия, но получила пощечину.

– Я вернусь, только жди. – напоследок кинул господин, развернувшись.

Спустя несколько лет, девушка кинулась в колодец и разбилась. Но Суккуб предложил подписать контракт, пообещав вернуть любимого. В обмен на вечное заточение.

– Хватит копаться в голове. – услышал я гневный голос Арии, вокруг которой горел зал синим огнем.

Я старался потушить пламя, но бесполезно. Огонь лишь сильнее разгорался.

– Зачем ты так поступила? – пытался понять я.

Слезы на лице девушки потекли еще быстрее и больше.

– Хватит, ничтожный человек! Муравьям не понять чувств паука! Поэтому все здесь сгорит! Кроме меня! – захлебываясь словами, произнесла Ария, подняв пламя еще выше. Теперь жарило, как в духовке. Хотя, может, было еще в несколько раз жарче…

Внезапно одежда Терры загорелась. Пламя медленно переходило на тело.

– Мекс, очнись! – закричал я, стараясь прорваться сквозь стену из огня. Но Ариозо отбросила меня назад. Да, что же это такое…

Вдруг языки пламени бешено затанцевали, а потом сменили синий цвет на фиолетовый.

– Ожидание для живого существа подобно казни или пребыванию в тюрьме. Секунды медленно тянуться, оттягивая кожу и образуя морщины. Минуты ползут как черепаха, оставляя следы на песке, которые все равно сотрут волны. И никто не узнает, что было с тобой в те самые минуты и секунды. Скупость и равнодушие – порождают тем самым монстров. Не монстры виноваты в том, что стали такими. Виноваты лишь те, кто проник в их мир и нацарапал на стене лживые строчки. Поэтому монстрам только и приходится считать минуты и секунды. Но никто и никогда не попросит прощения, пытаясь замазать строчки, нацарапанные на стене. Ведь, они же изолированные от общества существа, несущие наказание из-за ошибок других. – послышался на балконе знакомый мужской голос, приближавшийся к Арии.

Сама же девушка застыла, как вкопанная. Огонь потух.

– Ты…? – обернувшись и взглянув в темный угол, растерянно произнесла Ариозо. – Знаешь, как долго я ждала тебя…?

Послышался печальный и тяжелый вздох.

– Безответная любовь – не причина прощаться с жизнью. Это просто желание сдаться. Если подумать, то ты Ария – эгоистка. Прыгнув в колодец, ты сделала это ради себя, а не во имя любви. Поэтому я не могу простить такого девушке, что была чиста и мила, как ангел, превратившись затем в эгоистичного падшего. Прости, но позволить совершить еще одну грубую ошибку не могу. На этих парней возложена серьезная миссия. Уничтожить их, значит поддаться эгоизму вновь. Снова предать того, кто до последнего надеялся застать ангела в прежнем обличии. Как бы я не любил оперу, я не позволю планам не осуществиться. Единственное, что я могу предложить тебе, Ария, так это обнять меня напоследок. Я хоть так искуплю твоё ожидание… – грустно произнес юноша.

Эта грусть могла принадлежать только одному человеку. Тому, кто создал еще двух чудовищ.

Ария потупилась, а затем, нахмурив брови и оттолкнув господина, закричала:

– Да, я лучше сгорю в огне, чем прикоснусь к такому обманщику и ничтожеству. А еще я спалю этих людишек. И твой план полетит в сам Тартар!

Дива запела и понеслась на меня с огромной скоростью.

Но внезапно девушка загорелась и мгновенно обратилась в прах.

– Как пожелаешь, Mon ami. – грустно сказал парень, похлопав перчатками друг о друга.

Я стоял в замешательстве. Зачем врагу уничтожать своего же? Какой смысл? Неужели мы ему настолько нужны?

– Покажись же! – промямлил я, ища глазами владельца голоса.

В ответ лишь хмыкнули. Потом поднялся ветер, собравший весь пепел, мусор и обломки, и соединил все в воронку. С балкона слетела тень, погрузившись в торнадо. Я лишь успел заметить волосы льняного цвета с фиолетовой прядью. Сердце резко закололо. Внутри что-то зашевелилось, словно змея. В памяти возник кукольный магазин, находившийся на площади в Австралии. Тогда я вышел из какого-то странного магазина, забыв, где был и зачем пришел… Неужели, именно там все и произошло?

– Мы встретимся уже скоро. Осталось маленькое расстояние. Просто запомни: найдешь судьбу там, где хранится старина минувших лет. Иди за духами, которые приведут тебя ко мне. Найдите раньше, чем скроется Луна. – напоследок сказал парень и исчез вместе с ветром.

Ох, Святые Звезды. К чему все так усложнять…

Друзья пришли в сознание, пока я пытался вытащить информацию у того типа. Поэтому ничего практически объяснять не пришлось. Самым удивительным было то, что ожоги на коже Терры исчезли.

Протерев глаза, Алан с глупым видом спросил:

– Сколько время?

Брайт подавился и засмеялся. Рейвэн непонимающе взглянул на парня.

– И это все, что его интересует. – спрятав улыбку и сделав строгий вид, сказал Хоуп Даркнесс, отвернувшись.

– Взгляните, там в пепельной куче что-то блестит. – отряхнувшись, сказала сосредоточенно Мекс. Это не просто пепел-то был…, а прах Арии.

Подойдя к пеплу, я разгреб некоторую часть и достал кулон в форме арфы с янтарным камнем. На подвеске было выгравировано «Дорогой Арии Ариозо». На какой-то момент стало грустно, что история любви Дивы именно так закончилась.

Оставив печаль позади, мы решили собрать останки красивой девушки и создать магией красивый памятник.

Теперь перед невидимым театром стояла черная девушка и мило улыбалась, приветствуя заблудившихся странников. Пусть, Ария стала врагом, но лишь на момент сражения. Как человек. Нет, как живое существо, я понимаю чувства Ариозо. Собственник ты или нет, но любовь терять сложно. Просто, не каждый может смириться с потерей, ища новые пути к счастью.

Глава 11

– Сегодня был тяжелый день… Ах, я так устал. – потянувшись, сказал лениво Алан.

Брайт кивнул. Впервые вижу, что эти двое согласны друг с другом. Прогресс, никак иначе.

– Ага. Сейчас бы душ принять. – расстегнув верхние пуговицы майки, сказала устало Мекс. Глаза Рейвэна резко перебежали с травы на майку подруги. Брайт, заметив это, ухмыльнулся, а потом дал подзатыльник учителю.

– А как же Лииса? – дразня и уворачиваясь от кулаков Алана, саркастически произнес Хоуп Даркнесс.

– И у этих горных баранов еще силы остались… – тяжело выдохнув и присев на траву, сказал я.

Мекс улыбнулась и присела рядом, похлопав по спине.

– Спасибо Ааронсон. За то, что позволил присоединиться к путешествию. Поверь, такого я еще не испытывала. Особенно после свадьбы. Когда я жила с отцом, то была страшной бунтаркой и колесила по стране, наслаждаясь свободой. Нет, я не сожалею о том, что познакомилась с Кеем и вышла замуж. Наоборот, после этого я стала еще счастливее. Но эти взрослые заботы так удручают… Поэтому и решила проветриться. Еще раз спасибо! – искренне и расслабленно произнесла Терра. – Кстати, вот, как мы сошли с поезда…, меня все не покидает чувство того, что кто-то следит…

Я приподнял брови и стал оглядывать все вокруг.

– Если честно, то есть такое… Правда, когда чувство тревоги появлялось, я сразу заглядывал в кольцо. Но оно ничего особенного не показывало. – сказал шепотом я, сделав серьезное выражение лица.

– Скорее, это не человек, а что-то иное. Возможно, существо, обладающее особой силой. Может, сверхмаг или нежить высокоуровневая. – потеряв интерес к лицу Брайта, сказал весело Рейвэн, создав ворона и послав птицу осматривать округу.

Хоуп Даркнесс облегченно вздохнул и показал пальцем на горы, произнеся:

– Судя по тому, что пейзаж отличается от того, откуда мы пришли, предлагаю пойти к горной деревне. Там точно есть еда.

– О, наш холодный парень проголодался. – азартно сказал учитель, дразнивший Брайта. Встав с травы и подав руку Мекс, я кивнул. Поэтому, недолго думая, мы пошли к деревне, которую я разглядел только вблизи, когда мы пришли. Хорошая маскировка, однако: цвета и структура домиков напоминают горы.

Пройдя половину пути, Рейвэн остановился и мрачно произнес:

– Ворон… Ворон должен был вернуться обратно уже давно. Но я не могу призвать птицу, как и магию.

Лицо Брайта побледнело.

– К темноте нужно быть в деревне. Давайте поспешим. – кинувшись вперед, как ошпаренный, сказал холодно Хоуп Даркнесс.

Мы с Террой переглянулись, не понимая, что с парнями произошло. Потом кинулись догонять друзей, скорость которых точно превышала скорость поезда.

Но, кстати, ощущение того, что кто-то следит, исчезло. Хм, что вообще в последнее время происходит?

К вечеру, когда солнце почти зашло за горы, мы добрались до уютной и красивой деревеньки. Стиль и архитектура напоминали дома в Голландии, только казались более теплыми. Дорога была сделана из круглых камешков, которая была освещена фонарями и гирляндами через каждый метр.

– Сюда. Похоже, это местный отель или что-то в этом роде. – показав на пятиэтажное поместье, сказал Брайт. Над дверью поместья висела вывеска с приветствием и приглашением посетить отель.

– Идите, я потом присоединюсь. – сказал я, заметив у фонтана девушку с опущенной головой и вздрагивающими плечами. Возможно, ей нужна была помощь.

Рейвэн неодобрительно цокнул языком, но Брайт схватил учителя под руку и сказал, чтобы тот деньги проверил. Оторвавшись от компании, я медленно стал приближаться к незнакомке.

Почему-то я всегда испытывал слабость перед девичьими слезами… Особенно перед слезами Авроры. Ничего не сказав, присел на лавочку рядом с девушкой и уставился на звезды. Незнакомка притаила дыхание, пытаясь остановить слезы.

– Кажется, сегодня особенно четко видно созвездие Кассиопеи. Как прекрасно. – начал разговор я, сделав акцент на том, что разговариваю с небом. – Каждый раз, когда смотрю на небо, на сердце становится тепло и радостно. Правда, иногда и звезды плачут. Тогда утром появляется роса, похожая на жемчуг. Для людей роса – это просто природное явление. Но для насекомых роса – вода, позволяющая жить дальше.

Девушка развернулась и растерянно посмотрела.

– Вы красиво говорите… Особенно про звезды. – мелодичным и приятным голосом, еще немного дрожавшим, произнесла девушка с длинными красными волосами.

Лицо девушки было как у ангела. Такое прелестное, изящное, красивое, но немного бледное. Темные глаза (в темноте я цвет не смог определить) с любопытством изучали меня. Я смущенно помотал головой.

– Бросьте, это просто то, что я чувствую. Не плачьте, вы очень красивая. – сказал растерянно я.

Последнее было лишним. Но незнакомка смущенно улыбнулась, заправив локон за ухо.

– Меня зовут… Нет, как вас зовут? – поинтересовалась девушка, положив руку на спинку скамьи.

Кожа казалась бледной. Но смутило не это. Сменив обычное зрение на магическое, увидел, что по венам течет что-то черное. Вряд ли кровь. Да, и сердце слишком быстро билось. Может, это та, кто следил за нами? Ведь Брайт и Рейвэн сказали, что следить может сверхмаг или нежить.

– Юстас. Мое имя Юстас. – соврал я, переключив зрение обратно.

Улыбка незнакомки дрогнула.

– Юстас значит… Я долго здесь живу, поэтому могу сказать, что вы странник. Откуда приехали? – мило произнесла незнакомка, пожав мне руку.

Холодная рука.

– Ага. Я из Канады. – недоверчиво произнес я, слабо пожав руку.

Девушка улыбнулась. В глазах промелькнул огонек. Пора мотать!

Но внезапно на мои волосы упало что-то холодное. Подняв голову, я увидел снег. Причем, цвет снежинок был таким белоснежным, что казалось, что ничего светлее и чище не бывает в этом Мире. Но снег в такое-то время…

– Возле гор часто может падать снег, не удивляйтесь. – будто прочитав мысли, сказала спокойно девушка. – Что ж, мне пора. Кстати, как гостю я рекомендую сходить в парк аттракционов, который открывается несколько раз в месяц.

Тогда девушка встала, поклонилась и медленно пошла в сторону жилых домов, подувая на руки.

И что? Все? Атаковать не будет? Хм, возможно, показалось, что черная жидкость вместо крови по венам течет.

После разговора с незнакомкой, я развернулся и отправился в отель к друзьям, где всю ночь не смог сомкнуть глаз. Столько мыслей было.

– Нет, не правда! Не брала я твои трусы, не брала! Чего с самого утра прикопался? – сквозь сон я услышал голос Терры.

– Тогда почему в твоем рюкзаке труселя, похожие на мои? – завизжал Рейвэн, топнув ногой.

– Ааронсон, долго еще спать собираешься? – толкнув аккуратно, но все равно переборщив, спросил Брайт. Я свалился с кровати.

– Твоих рук дело? – сонно спросил я, показывая на Терру и Алана. Хоуп Даркнесс помотал головой, но на мгновение промелькнула ехидная улыбка.

– Так и знал. – пробормотал я, скидывая одеяло и надевая штаны.

Брайт непонимающе похлопал глазами.

Махнув рукой на стопор друга, пошел разнимать Мекс и Рейвэна.

– Слушайте, сегодня местный парк развлечений открывается, не хотите сходить? – чтобы заткнуть этих двоих, которые толкали друг друга, спросил от безысходности я.

Алан посмотрел и широко улыбнулся. Правда улыбка долго на лице не осталась: Терра все-таки не смогла оторваться от спора и сильно толкнула учителя, который собрал все, что было в комнате. Фейспалм. Больше нет слов, чтобы описать все это.

Вместо того, чтобы описывать то, чем мы занимались до обеда, перейду сразу ко времени, когда подошли к парку.

– Посмотрел на кольцо? – спросил тихо Брайт.

– Да, ничего странного в радиусе парка. Поэтому можно расслабиться. – приободрившись, весело сказал я.

Но Алан одарил подзатыльником и строго произнес, что нужно сохранять бдительность даже тогда, когда все тихо. Тишина бывает обманчивой.

– Ой, яблоки в карамели. Пойдем попробуем? – похлопав в ладоши, восторженно произнесла Терра и, схватив меня за руку, понеслась к палатке с едой.

И знаете, как настроение приподнялось от этой всей атмосферы? Просто до Стратосферы. Кстати, людей было много, особенно для такого маленького городка.

Прежде, чем мы добрались до палатки, посетили тир, где выиграли розового кролика. Боже, Мекс излучала радость и постоянно улыбалась. Потом я и Алан сразились на аттракционе, где молотом нужно было бить по специальной штуке. Ну, измеритель силы. Так вот, контролеру пришлось два раза чинить установку. Тяжелее всего работнику было после меня, когда прочный и стальной корпус почти на опилки рассыпался.

– Артемий, ты жульничал! – не мог смириться с поражением Рейвэн.

Как же… Я даже усилий почти не приложил, в отличие от Алана, который пыхтел как паровоз. Правда, поддержка была у учителя мощная. Казалось, что все девушки и бабушки со всего поселения собрались здесь, чтобы поддержать парня.

– Какой красивый! А волосы как шелк. Просто прелесть. – слышались восторженные речи дам, на которые Алан внимания особо не обращал. Конечно, будешь знаменит, особенно когда в одной жилетке ходишь вечно.

– Я знаю, куда хочет сходить Брайти. – заинтриговала Терра и повела в сторону колеса обозрения. Правда, не на него.

– Впервые так глупо себя чувствую… – бубнил Хоуп Даркнесс, сидя на лошадке.

Мекс повела нас на карусель со зверушками. Долго же я умирал со смеха, увидев серьезного и мрачного Брайта верхом на маленькой пластмассовой лошадке. Убило выражение лица: одна бровь дергается, правый глаз больше левого, напряженные скулы и угнетенный вид.

– Мама, тот старый дядя с длинными волосами такой страшный. – сказала маленькая девочка, которую мама хотела посадить на мишку. В итоге, девочка расплакалась.

– Хей, улыбнись. – весело крикнула с соседней лошади Терра, размахивая руками. Брайт кинул испепеляющий взгляд на Мекс. Но все-таки попробовал улыбнуться.

Вот, вы когда-нибудь видели статую с улыбкой, как у щуки? Да, щуки улыбаться не могут. А Брайт так может.

–Ха-ха-ха… Убейте меня, я больше не могу… Ха-ха-ха. – свалившись со скамьи и валяясь на асфальте, смеялся Алан, держась за живот.

– Ты смотри, ведь просьбу могу исполнить. – зашипел Хоуп Даркнесс, прожигая взглядом учителя.

На мгновение мне показалось, что кто-то промелькнул перед глазами в черном плаще с капюшоном, прыгая по сидушкам карусели. Но потом увидел летающий черный пакет и успокоился.

Первым делом, сойдя с аттракциона, Брайт пошел за водой и успокоительным, ничего не сказав. Терра пожала плечами и крикнула вдогонку Хоуп Даркнессу, чтобы подходил к палатке с яблоками. Тот кивнул.

– Оказывается, парень – неженка. – посвистывая, произнес Алан, улыбающийся прохожим и смущающимся девушкам.

– А сам-то… – тихо сказала Терра, становясь в очередь.

Немного подождав, когда люди закончатся, мы подошли к палатке.

– Пожалуйста, четыре яблока в карамели. – заказала Мекс продавцу, обтекая слюнями. Вдали показался Брайт. И кажется, он успокоился.

– Ой! Прости! – виновато посмотрела на мои волосы Мекс.

Чего это Терра извиняется?

Пощупав голову, ощутил что-то большое и липкое.

– Я случайно… Из рук выскользнуло. Что теперь делать? – бегала вокруг девушка и взволнованно говорила. Я так засмотрелся на Брайта, что даже не почувствовал, как яблоко в карамели шмякнулось на голову и прилипло к волосам.

– Да, не парься. Пойду в туалет и все отмою. Не получится – магией удалю. – безо всяких эмоций, спокойно произнес я и направился в сторону туалета.

И как у Терры такое получилось?

Пройдя в «мужскую» комнату, подошел к умывальнику и посмотрел в зеркало, дабы оценить человеческие способы удаления яблока с волос. Нет, ну, можно было бы заморозить, но холодильник в туалете вряд ли имеется. Либо придется состригать волосы. Ах, как человек я – беспомощен.

Ладно, упрощу жизнь. Немного оглянувшись и убедившись в том, что никого нет, создал ледяную сферу и направил на яблоко.

Уф, голова сейчас от холода взорвется… В общем, карамель хрустнула, раскололась и упала на пол, захватив несколько волосинок с собой.

Почесав голову, я умылся и пошел на выход. Открыв дверь уборной, постарался взглядом найти друзей. Но вместо них нашел огромную стрелу, которая со свистом летела прямиком мне в глаз. Черт, при людях колдовать… Замедлив время, я успел пригнуться, а стрела попала в зеркало, в которое я еще недавно смотрелся.

Заглянув в кольцо, не обнаружил магического всплеска. Уровень м.е. показывал допустимый минимум. Услышав похожий свист на предыдущий, заметил несколько летящих стрел. Поэтому со всех ног понесся в сторону палатки с яблоками, но друзей там не нашел. А стрел становилось все больше и больше. Одна даже в тире сбила тяжелую мишень и выиграла суперприз. Кто же это стреляет?

Нужно найти снайпера, иначе люди могут пострадать. Внезапно в кармане что-то засветилось. Достав, увидел, что кулон Арии взволнованно засиял. И что это может значить? Эти артефакты…, никогда не понимал их.

Пока я стоял и зевал, не заметил, что возле аттракциона плачет маленький мальчик, который явно потерялся. Свист. Посмотрев на небо, понял, что мальчик находится в опасности. Но, как человек, я могу не успеть. А стрела метко и ровно была направлена в сердце.

Приняв решение, я перевоплотился в Носферату. Ничего не поделаешь, человеческая жизнь дороже конспирации. Развив огромную скорость, схватил ребенка и перенес к маме, правда, стрела успела задеть одно крыло, которое стало неметь.

– Спасибо большое, ангел. – улыбнулся мальчик и побежал к маме. Сердце дрогнуло. Приятно…

– Эй, Артемий, используй силу. Брайт поставил барьер, который создает копию и переносит людей в скопированный мир на время. Лучше поторопись. Магия действует всего тридцать минут. У тебя десять осталось. – крикнула с колеса обозрения Мекс, перепрыгивая с одной кабинки на другую.

И когда Хоуп Даркнесс успел…? Может, когда за водой пошел? Ну, Брайти, все чувствует.

Облегченно вздохнув, я освободил оставшийся поток магии и сконцентрировался. Но как ребенок и мама здесь оказались, если все люди в параллельном мире находятся? Уловка… Точно уловка. Кому-то нужно было ранить меня.

Перед глазами промелькнул черный пакет, летавший возле карусели. Только вот сейчас я уже уверен, что это не пакет. Это лучник.

Пробежав по крыше, враг пустил аж целых два десятка стрел, которые летели в форме спирали. Оттолкнувшись от земли и резко взлетев, оставив на асфальте след от обуви, я кинулся на стрелы. Развернувшись спиной, направил потоки воздуха от крыльев на оружие, добавив немного серной кислоты. Потом, воспользовавшись перемещением лучника, я приблизился к врагу и сбил с ног. Скинув капюшон, я застыл от удивления. Оказалось, снайпером была девушка с красными волосами, которая вчера плакала на скамейке. Которая посоветовала этот парк.

Как ни странно, девушка даже глазом не моргнула и не сопротивлялась. Только проникновенно посмотрела на шею, что-то внимательно изучая.

– Кто ты такая? Зачем стреляла в меня? – надавив на кисти рук красноволосой, серьезно спросил я.

Но, кажется, снайперша не расслышала вопросы и спросила:

– Как ты любишь…, нежно и мучительно? Или жестко и быстро?

Немного смущающий вопрос, однако. Притронувшись холодными и бледными пальцами к моей шее, девушка приподнялась. Потом прошептала что-то на ухо, и мой разум оказался, будто в тумане. А потом что-то острое прошло сквозь шею. Аромат крови разлился по всему парку.

– То, что нужно… Кровь истинного героя… Кай, да ты поражаешь. – вытерев кровь с губ, довольно произнесла красноволосая, аккуратно опустив меня на землю.

В глазах показалось сочувствие и сожаление. Как ни старался, но я не смог разглядеть в девушке врага.

– Не волнуйся, поболит и перестанет. И могу сказать точно, что ты отличный воин, не знающий преград и сражающийся за справедливость. Надеюсь, ты, Артемий, сможешь облегчить мою ношу и избавить от груза, что так давит на плечи. – посмотрев прямо в глаза, спокойно произнесла вампирша. – А теперь состоится та встреча, ради которой ты приехал сюда. Если отстанешь, то не завершишь дело. Следуй за мной.

Девушка выпрямилась, улыбнулась и резко побежала. Вскочив, я стал перевоплощаться в Носферату, но одно крыло не смогло раскрыться. Придется одним пользоваться, хоть скорость будет меньше немного.

Нарисовав руну ускорения, я мгновенно рванул с места и сумел нагнать девушку. Какая же она быстрая… и сильная…

Пробежав почти весь лес, деревья которого всячески пытались помешать и сбить с толку, я почувствовал запах моря. Такой соленый и свежий. И ветер усилился, стал выть, как заведенный. Как-то неспокойно стало… А сердце начало покалывать, будто его иголки пронзали, делая стежки нитями и сильно затягивая его. Кольцо стало сходить с ума, искрясь и мерцая. Татуировка под глазом тоже нервно мерцала, то и дело слепя.

Вдалеке послышался шепот. Отчаянный и робкий. Человек будто читал исповедь или клялся кому-то. Грусть. Впереди все пронизано грустью и тоской.

Наконец, выбежав из леса, я очутился на диком пляже. Слишком отдаленное место для посетителей. Но ужаснуло не то, что все было ветхим и старым, а дом с красными стеклами. Тот дом, который мне приснился на пляже в Австралии. Дрожь пробежала по телу от воспоминаний. Неужели, это было видение, и сейчас в доме происходит кровопролитие? Нужно помешать маньяку, во что бы то ни стало. Даже если дико страшно. Только вот убийца сильный, раз кольцо из строя вышло.

Собрав все силы и волю в кулак, я решительно подбежал к дому и снес дверь кулаком. Шепот и вой прекратились. Наступила мертвецкая тишина. Сглотнув, я прошел в дом, где свет из окон был алым как кровь, как волосы девушки-вампира. От резкого треска, я подпрыгнул, нервно оглядевшись по сторонам. А потом заметил, что это я просто на разбитое стекло наступил.

Холл, по которому я шел, был узеньким, темным и длинным. Казалось, что он никогда не закончится. И тут появился поворот налево, где сочился фиолетовый дым. Знакомый фиолетовый дым.

Завернув за угол, я увидел ту самую комнату, правда никого не резали и не убивали. Там, кроме кукол, вообще никого не было.

Кстати, где-то я кукол похожих видел. В голове всплыла еще одна сцена: стою в сувенирном магазине, продавец со странным вкусом в одежде водит по куклам руками, нежно и грустно приговаривая. А еще у того типа была фиолетовая прядь волос. У парня, что в театре был… похожая прядь. Неужели, перед превращением аура врага смогла затуманить разум?

Раздумья прервал шорох, исходящий от игрушек. Похоже, у всех злодеев одинаковый вкус и предпочтения, раз игрушки коллекционируют. Кстати, я с детства боюсь клоунов и кукол, особенно после просмотров фильмов ужасов соответствующей тематики…

Кольцо завибрировало, показав медленный рост м.е.

– Души, переходящие из тела в вещество, имеют свойство развиваться. Заточая душу в сосуд, получаешь контроль над человеческим разумом. Но люди глупее сосудов потому, что следуют стадному конформизму. Если один барашек отбивается от стада, то выпадает и из общества, становясь изгоем и паршивой овцой. Сильнейшие выживают – так говорят лишь те, кто сам слаб. – зашевелившись, скрипучим голосом произнесла кукла размером с меня. – Куклы же идеальные и разумные существа. Скопище душ. Хранилище души. Благодаря мне, одинокие и никчемные гуси превратились в прекрасных лебедей, став образцом изящества.

Стеклянные и застывшие карие глаза с любопытством уставились на меня, рассматривая сверху донизу. Фарфоровая девушка стала медленно приближаться, хлопая огромными ресницами. Перевоплотившись в Носферату, я приготовился атаковать, но кукла, расстроившись, опустила голову и вернулась обратно. Теперь вообще ничего не понимаю.

– Создатель Кай – твой создатель. Благодаря господину Каю, ты стал сильным и красивым. Технология суккубов передается через кровь. Историю, которая вызывает трепет фарфора и будоражит кровь, хозяин сам все расскажет. Просто выйдите из обители и пройдите к небольшой скале. Там господин сидит, когда вспоминает…, когда чувствует себя одиноким.

Что за чертовщина здесь творится? Куклы, которые являются врагами, помогают. Может быть из-за того, что этот Кай использовал одну и туже магию. Получается, я тоже кукла?

Случаем, эти сосуды с душами… Кай не собирается изъять для дела, о котором изначально замышлял? Не думаю, что парень просто взял и подарил жизнь другим. Этот хитрый жук… Наконец, я встречу подлеца!

Рванув из дома, я понесся со всех ног вдоль берега, ища глазами скалу. И нашел-таки!

В пяти метрах красовалась одинокая скала, окруженная деревьями, листва которых беспокойно и грустно шуршала. И на этой серой и неприметной скале сидел тот, из-за кого я убил Вику и взорвал поселение. Тот, кто устроил неразбериху и путаницу во всем Мире. Тот, кто раскрыл силу Носферату и погрузил мысли во мрак.

Ветер усилился, нервно теребя фиолетовый локон Кая, на котором висели бусины и колокольчик, звенящий от каждого прикосновения ветра и сливаясь с его свистом. Льняные волосы колыхались, словно рожь в поле. Парень сидел в позе лотоса и смотрел куда-то вдаль, подперев голову рукой.

Честно, я даже не знал, с чего начать и как выразить недовольство, но слова сами вырвались изо рта:

– Что за мода такая? Кто носит камзол с джинсами?

Растерянно обернувшись и непонимающе покосившись на меня, Кай грустно сказал:

– Люди. Что с вас взять? Человеческий мозг реагирует на одни и те же вещи по-разному. У тебя настолько подавленный общественным мнением мозг, что аж противно.

Этот юноша хоть знает, когда остановиться? Кому нужны лекции? Я вообще не за нотациями пришел…

– Все, понял-понял… – закатив глаза, устало произнес я. – Давай по существу. Вопросов много, а времени уничтожить тебя мало. Так что начинай.

Кай грустно улыбнулся, встав на ноги и подняв руки вверх. Чего это с парнем…? Солнцу поклоняется что ли?

Через мгновение скала стала расти, как на дрожжах. И подо мной затрещала земля, словно настал конец света. Потеряв равновесие, я упал на холодный камень, который неизвестно откуда появился. Это была еще одна, правда импровизированная, скала, растущая вверх. На огромной скорости я поднимался к небесам, которые излучали безмятежность и сохраняли настороженность. Солнце периодически скрывалось за облаками, то и дело подглядывая.

Вскоре, скалы остановились и застыли. Мы поднялись выше облаков, то есть мы находились над ними. Кай нарисовал руны на облаках, которые тотчас же окрасились в фиолетовый цвет. Нет, ну точно фанатик фиолетового.

Дай ему волю, весь Мир в любимый цвет перекрасит. И реки, и еда, и животные, и даже воздух станут одного цвета…

Обреченно вздохнув, я показал рукой, чтобы тот начинал.

Кай грустно уставился на облака и начал свой рассказ, позволив увидеть и картины из жизни.

Глава 12

– Жизнь, которая скрывается под белой ложью и неправильными доводами, портит и толкает в черную и холодную пропасть. В то время, когда я жил, ложь и скупость правили миром и делали людей ходячими призраками, на лицах которых выступали бледность и усталость от существования. Главным просветом и лучом, как считали жители, была церковь, где они могли найти опору, поддержку и рассказать о совершенных грехах. Хоть магию люди презирали, но все равно верили в чудо. Надеялись, что Небеса простят и закроют глаза на преступления. Моя семья как раз и была приспешниками церкви, помогая и выслушивая людей. Но родители, какими не были добрыми с прихожанами, воспитывали детей строго и холодно, не давая любовь взамен. Единственным близким человеком, который искренне заботился и воспитывал меня, была сестра. Благодаря ласке и доброте, я жил. Но однажды произошло непредвиденное событие, о котором сестра даже не знала, думая, что брат заболел. Поздним вечером, когда закончилась последняя служба, родители попросили собрать старые свечи и поставить новые. Было так тихо и спокойно, что я немного задержался, просидев на лавке некоторое время, внимая прекрасным голосам ангелов, что будто специально пели для меня. Но послышались тяжелые шаги сзади. Не успев оглянуться, насильно погрузился в сон. А когда проснулся, лежал в лабораторной клетке с такими же детьми, как и я. Человек со шрамом на лице сказал, что церковь выявляет способности избранных, пытаясь развить навыки. Рассмотрев детей, понял, что они находились там очень давно. Синяки, шрамы, следы от приборов и оружия. Я попытался заговорить с сокамерниками, но дети лишь смотрели куда-то вдаль, даже не моргая, а из глаз текли слезы. Однажды, спустя несколько дней, меня выпустили из клетки и повели по темному коридору, где было очень холодно и страшно. Крики, стоны и плач доносились из каждого уголка тьмы. Наконец, люди остановились перед огромной стальной дверью, за которой крылся самый настоящий демон, крадущий людские жизни. Не успев ступить на порог, ученые схватили и резко кинули меня на кресло со множеством приборов, начав дальше колоть разные вещества под кожу. А затем разряд тока охватил тело, переместив сознание в параллельный мир. Боль была настолько невыносимой, что я молил о смерти. После этого эксперимент не закончился: человек со шрамом обрадовался, улыбнулся и взял со стола несколько металлических штырей, которые раскалил на огне. Это чудовище около часа водило палками по коже, то и дело, прокалывая ее. Огонь растекался по венам, отдавая импульсы сердцу, которое стало болеть, перекрывая доступ кислороду в легкие. Я потерял сознание, а когда пришел в чувства, то уже лежал в химическом растворе, словно сдохшая рыбка в аквариуме. Перед глазами плавали морены, злостно потрескивая. Момент, электрический разряд… В общем, тот день долго тянулся. В конце концов, я выжил, но еле дышал. Вытерев мне полотенцем волосы, медсестра улыбнулась и отдала фарфоровую куклу, сказав, что я – очень удачный эксперимент. Но от боли и усталости не обратил внимания на подарок. После того дня количество детей, сидевших в клетке, резко стало сокращаться. Меня же каждый день водили на каторгу, применяя новые технологии. В конце концов, клетка стала пустой. Там сидел только один мальчик, который перестал помнить свое имя. В голове прокручивался только один образ – сестра. И однажды, я случайно вспомнил о подарке. Достав из кармана очаровательную белокурую куклу, глаза которой напоминали ясное и голубое небо, начал говорить, представляя, что собеседник живой. В ответ кукла грустно захлопала глазами, сказав, что поможет. Сначала, это казалось полным безумием: как неодушевленный предмет может говорить? Но от отчаяния и разочарования мне было все равно, даже если бы диалог оказался галлюцинацией. И внезапно кукла сказала, что поможет, если я соглашусь перенять способности и стану наследником технологии суккубов. Дав согласие, кукла поцеловала меня в лоб, нарисовала руну, после чего обратилась в пыль. Через несколько минут пришли ученые, чтобы отвести меня снова в лабораторию. Но в голове начала происходить полная путаница: в глазах стало все расплываться, вены жгло, голова раскалывалась, горло стало сухим. Возникло желание убить. Забрать жизни всех тех, кто находился рядом. Кукла предупреждала, что после обращения, я покину мир, переродившись через несколько лет. Для этого нужно было принести жертвы. Сопротивляться желаниям все равно, что не быть живым. Если не имеешь мечту и желание, значит, просто существуешь. Создавать иллюзии – удел всего человечества, подпитанный ложью и потребностями. Потерявшись в прострации, я стал сворачивать головы всем, кто пришел за мной. Создав титановый меч, я с каждым шагом все больше и больше проливал кровь и наслаждался событием. Все стены, потолки и полы были покрыты красной людской краской, аромат которой пьянил, словно дорогое вино. Добравшись до главаря, человека со шрамом, я взволнованно начал трястись, предвкушая пытки и мучительную смерть жалкого существа. Но открыв дверь, увидел, как прекрасная девушка с белыми волосами и синими глазами, одетая в белоснежное платье, испачканное красными разводами, стоит и упивается кровью, растерянно моргая. Увидев меня, девушка ласково улыбнулась и кинула сердце на пол. Затем сказала, что рада тому, что я цел. Оказалось, незнакомка была той куклой, которая даровала свободу. Протянув руку, Кара, так ее звали, сказала, что мне пора переродиться, покинув эту жизнь ради следующей. Но я попросил Кару об одолжении: увидеть сестру и попросить подождать несколько лет. Процесс поглощения жизни начался с того момента, когда я вышел из темницы, поэтому оставалось немного времени объясниться. Возле порога дома мне стало плохо потому, что появился жар. Слабо постучав в дверь, я упал без чувств. Последнее, что помню: сестра накладывает холодное мокрое полотенце, обливаясь слезами и нежно что-то шепча. Я попытался рассказать о просьбе, но силы покинули. Разум погрузился в параллельный мир, забрав с собой и душу. Пройдя несколько испытаний, я очнулся в погребальной яме. Разумеется, прошло много времени, но я этого не осознавал, так как время в параллельном мире равнялось дню. Поэтому со всех ног я помчался к сестре, чтобы успокоить и показать, что выздоровел. Но Вероника была заточена этими мерзкими и дотошными людишками, которые не знали своего места, возомнив, что могут создавать свою иерархию. Только высшие и бессмертные создания могут жить и править, наученные большим и горьким опытом. Поэтому, чтобы Вероника смогла вернуться к жизни, пришлось прождать не одну сотню лет, пока появится тот самый герой, который упоминается в легенде. Сила которого поможет свергнуть богов и существ. И спустя века все же я нашел такого. Конечно, я не терял время и собирал души, затачивая в кукол и даря новые жизни. Но эти души лишь являются некой страховкой на всякий случай. – закончил свой рассказ Кай, поправляя колокольчик, висевший на локоне. – Вероника, дорогая, скоро мы снова станем одним целым и больше никогда не разъединимся. Судьба благосклонна.

Первая часть рассказа тронула и даже вызвала чувство сожаления, но после того, как начал развиваться сюжет…, я понял, что такой монстр просто не должен существовать.

– Кай, я выполнила то, что требовалось: нашла и привела героя… – прыгнув на скалу фиолетововолосого, сказала строго девушка-вампир.

Кай грустно улыбнулся, а затем провел пальцами по щеке девушки и монотонно сказал:

– Скарлетт, если хочешь аннулировать контракт с Вероникой, то должна присутствовать лично. Ибо лишишься жизни.

Так вот почему девушка сквозь зубы помогла Каю. Скарлетт была еще более обременена, чем я. Похоже, этот тип настолько умен, что смог просчитать все до мелочей.

Создав плазму, я схватил Скарлетт за руку, спрятав девушку за спиной, и стрельнул в Кая. Тот лишь грустно ухмыльнулся и отмахнулся от заряда.

– Львенок никак не может загрызть взрослого льва. Думаешь, что ты сможешь так легко уничтожить суккуба, который настолько силен? Парадоксально, но те, кто всю жизнь мучаются, очень много получают. – медленно поднимаясь в воздух, спокойно произнес Кай.

Я ухмыльнулся и резким тоном произнес:

– Те, кто мучаются всю жизнь – ничего не получают взамен. Вот, это парадоксально. Знаешь, становиться убийцей необязательно, даже если многое в жизни потерял. Может, со временем ты становишься грубее и перестаешь верить людям, но это не то, что называется «забрать жизнь». Когда человек отнимает жизнь у другого, то и жизнь, и судьба, и ответственность за семью падает на того, кто убил. Посчитай, сколько груза на твоих плечах. Сможешь ли донести до конца и не потерять равновесие и силы?

Один глаз противника дернулся, а на лице появилась новая эмоция, не похожая на грусть или страдание. Парень был заставлен врасплох.

– Создавать иллюзии и жить в них… Разве ты не говорил, что ненавидишь людей за это? Получается, что ты тоже являешься человеком. – продолжил я, войдя в роль.

Но вдруг почувствовал холодное прикосновение рук.

– Не зли этого монстра. Себе могилу роешь. – обеспокоенно произнесла Скарлетт. – Делай, как говорят, и не сопротивляйся. Помоги себе и мне. Чем быстрее исполним приказ Кая, тем станем ближе к свободе.

Обернувшись, я многозначительно посмотрел на девушку, окончательно запутавшись, на чьей стороне вампир находился.

Пока я думал, Кай сделал шаг, который с первого раза сокрушил бдительность.

– Видишь эту куклу… Правда кого-то напоминает? – подняв в воздух фарфоровую игрушку, раздраженно спросил юноша. Вика. Это была Вика.

– Уничтожив поселение и друзей, ты транспортировал души в сосуды. Это касается и Арии. Их души мне тоже были нужны… Если хочешь освободить всех, кто дорог тебе, то лучше слушайся приказа, мальчишка. – вернувшись к грустному образу, сказал Кай, создав вокруг огромное количество кукол, разбросав игрушки по всему небу, словно карты на столе.

Я стиснул зубы. Мерзавец, манипулирующий чужими жизнями… Это необходимо прекратить…

– Что нужно делать? – рассердился я, брызжа слюной.

От злости я даже кулаки сжал и губу прикусил, чтобы не выйти из-под контроля и не ударить наглого суккуба.

Скарлетт тяжело вздохнула позади и сказала расстроенно:

– Следуй за мной.

– Артемий никуда не пойдет! – послышался за спиной девичий знакомый голос.

Обернувшись, я даже застыл: внизу стояли Алан, Терра, Брайт, Вивиен, Лииса и… Аврора.

Звезда выглядела очень серьезно и решительно, держа в руках несколько звездных камней (изобретение Ро; вместо начертания рун, можно пользоваться магией через камни).

Кай грустно улыбнулся и спрыгнул со скалы, помчавшись вниз, словно бомба. Достигнув земли, парень поклонился Авроре и поцеловал ее руку.

– Добро пожаловать, друзья. Как приятно лицезреть столь много людей. Вижу, вы пришли помочь мистеру Ааронсону? Но, поверьте, путь, проделанный вами, бесполезен, ровно, как и ваше присутствие. Все равно Артемию придется выполнить договор, ибо жизнь целого города будет обращена в прах, повторив историю Атлантиды. – все еще держа руку Авроры, сказал вежливым тоном Кай.

Может, мне показалось, но этот парень не просто так взял руку Ро. Позвав Диабло, которого было слышно за километры (в человеческом мире призывать фантома можно только в присутствии звезды), прыгнул на мустанга и помчался вниз.

Внезапно Брайт взял Ро за руку и подтянул к себе, вырвав у Кая. Злодей ухмыльнулся и показал на запястье. Черт, Аврора опять попалась в сеть зла и коварства. Почему я вечно спасаю хранителя, который должен спасать меня?

– Это метка Розалии, которая не причиняет боль до тех пор, пока не пожелает хозяин. Можно сказать, это руна контроля. – удовлетворенно произнес Кай, сев на созданный из земли трон. – Кстати, у вас всех тоже есть такие метки.

Друзья растерянно посмотрели на запястья, нервно переглядываясь.

Кстати, у меня лично не было такой метки. Разглядывая кисть руки, я резко почувствовал, как кто-то прыгнул на Ди и обхватил шею руками.

– Немедленно вези меня туда, куда я скажу. Ибо распрощаешься быстро с жизнью. – грубо приказала Скарлетт, надавив ногтями на сонную артерию.

Стиснув зубы, я кивнул и спросил направление места, где вскоре состоялось то, что люди не забудут никогда. И останутся ли эти люди после всех деяний, что мы совершили…?

– Верное решение. – услышал в голове я голос Кая.

Я же передал Брайту сообщение о том, чтобы позаботился о друзьях. Только мы знали с Хоуп Даркнессом о том, что ангел-демон не находится под воздействием руны. А если Кай и знает, то все равно находится на шаг позади.

Глава 13

Розовые облака, покрытые фиолетовой дымкой, обычно редко увидишь. И сколько радости приносит это сочетание цветов людям, что находятся за завесой неведения. Люди любят ложь, ради нее и живут. Весь Мир построен на лжи и иллюзиях, которые подпитаны страхами, надеждами и мечтами. Порою, узнав правду, человек саморазрушается и проклинает того, кто сказал эту правду. Лучше солгать, чем сказать правду. Так считают люди, создавая собственный Мир.

– Скажи, это не больно идти на поводу у ненавистного человека? – спросил спокойно я у вампира. Но потом почувствовал, как ногти впились в спину и проделали глубокие дыры.

– Прости. – убрав руки, виновато и грустно произнесла Скарлетт. – Люди идут на крайности тогда, когда теряют то, что было им так дорого. Предаваясь забвениям, совсем забываем об окружающих. А теряя их, пытаемся наверстать упущенное время. Вампиры или иные существа ничем от людей не отличаются, только тем, наверное, что время отпущено по-другому.

Перед лицом пролетел лепесток красной розы, который стал лететь вперед, словно путеводная звезда, указывая путь.

– Вероника уже почувствовала, что герой приближается. – сказала мрачным тоном Скарлетт.

Я нахмурился, а потом поднял руку и сжег ненавистный лепесток, который в скором времени восстановился, осуществляя поставленную задачу.

– Что произойдет, когда Вероника оживет? – спросил серьезно я, направив Диабло вниз, чтобы приземлиться.

Вампирша заерзала.

– Никто не знает… Никто, кроме Кая. – сказала взволнованно Скарлетт. – И Вероника вовсе не мертвая. Суккуб просто спит глубоко под храмом, разговаривая сама с собой. Аура и энергетика такая мощная, что ощущается далеко за пределами храма. Я…, нет. Неважно…

– Откуда ты так много знаешь…? – настороженно спросил я, спрыгнув с мустанга на землю и протягивая девушке руку.

Скарлетт виновато посмотрела на небо и сказала:

– Потому, что я одолжила силу суккуба для личных целей.

От слов вампирши даже руку убрал в то время, когда Скарлетт хотела подать свою. Поэтому девушка упала и ударилась носом о землю.

Не смотря на запах крови, в воздухе еще что-то повисло… Какой-то гнилой и сладкий запах. Прогремел взрыв. Вампирша повалила меня на землю, прикрыв от осколков, огня и камней спиной. Засвистел ветер. Деревья стало вырывать с корнями. Молнии били по башне, точнее, храму, расположенному на возвышении или холме, прикрытом кустами засохших роз. Трава вокруг стала чернеть и дымиться, а в земле образовываться трещины гигантских размеров. Из трещин выползали огненные твари, похожие на саламандр, только те были более крупными. Скарлетт и меня окружили. Активировав половину Носферату (из-за яда было парализовано крыло, поэтому и половина сил была заблокирована), я создал водяную сферу, в которой была заложена и магия заморозки. Кинув в чудищ сферы, активировал заморозку и превратил их в замерзшие статуи. Скарлетт промелькнула, после чего все саламандры превратились в алмазную пыль. Вот это скорость и сила… Поправив алые волосы, Скарлетт неудовлетворенно пробурчала:

– В прошлый раз сюда было намного проще попасть. Хотя, тогда я вообще не помню, как попала туда. И все благодаря тупому белому эльфу.

Из монолога девушки я вообще ничего не понял… Честно…

Но, пока мы стояли, пришли новые «друзья». Типы, похожие на зомби. Не на тех, которые во время путешествия в Турции сначала съесть нас хотели, а потом подружились с нами, а те, которые любят конкретно покушать безо всяких разговоров. Которых в фильмах показывают. Только у этих еще пять лишних глаз было и топорики в руках. Увидев зомби, Скарлетт тупо уставилась на меня и спросила:

– Кто это такие?

От удивления у меня даже глаз задергался. Вампир не знает о зомби…? Звучит странно. Это похоже на то, что если бы булочка с маком спросила плюшку о том, почему их называют хлебобулочными изделиями и что у них общего?

Ударив ладонью по лбу, сказал девушке, что позже расскажу. Воздвигнув вокруг нас со Скарлетт укрепления из глины и земли, чтобы ненадолго остановить наступление безмозглых мертвецов и подумать, как справиться с монстрами, сел на пол и стал рисовать руну, призывающую черную дыру. Но вампирша куда-то исчезла, проломив защиту. Что за непутевая девица? Ладно, может огонь поможет.

Создав несколько огненных сфер, в которые заложена магия расширения (сначала огонь маленький, но, достигая цели, поджигает мгновенно весь объект), я разрушил глиняную ограду. А потом чуть не подавился слюной: Скарлетт подняла в воздух огромный кусок земли, на которых растерянно мычали мертвяки, а потом провела лезвием меча по руке, разрезав кожу. Хлестнула алая кровь, после чего вампирша подняла несколько капелек в воздух и направила на зомби. Те от восторга чуть ли с парящего островка не грохнулись. Заглотив кровь вампира, мертвецы возбужденно заорали. Но внезапно одно из чудищ посмотрело на Скарлетт и гневно зарычало, кинув топор в девушку. Скарлетт уклонилась, а затем сжала ладонь в кулак. Все зомби взорвались, как арбуз. Зеленая слизь разлетелась во все стороны. Фу… Меня сейчас вывернет.

– Мертвецы. – недовольно произнесла вампирша, отряхивая одежду от слизи. Я саркастически похлопал в ладоши и произнес:

– Какая умница. Догадалась.

Скарлетт испепеляюще посмотрела в ответ и недовольно добавила:

– Артемий ты очень медлительный. Воин и лидер из тебя никакой.

После этих слов девушка помрачнела и загрустила.

– Ну, да. Есть такое… – улыбнувшись и почесав затылок, произнес я, чтобы разрядить обстановку. – Не думаю, что испытание глупыми и бесполезными «стражами» закончилось…

Не успел договорить, как был сбит летевшим сверху Аланом и его вороном.

– Вивиен! Это бесполезно! Не трать силу! – несся в нашу сторону Брайт, весь исцарапанный и раненный. Друг держал за руку Ви и пытался свободной рукой сформировать магическую сферу. Перед Вивиен и Хоуп Даркнессом ударило сразу несколько молний, которые прожгли огромный слой земли. Диабло подскочил к друзьям и обвил змеиным хвостом, убрав подальше от молний. Встав резко с меня, Рейвэн направил ворона в сторону леса, из которого и исходили молнии. Но парень лишь получил электрический заряд и рухнул на землю без сил.

– Что происходит?! – спросил у Скарлетт я.

Девушка недоумевающе посмотрела, разведя руками, а потом напряженно посмотрела в лес.

– Мы же так не договаривались… – прошептала разочарованно вампирша и достала меч из ножен, обнажив клинок.

– Артемий, беги… – еле дыша, схватила за плечо меня Лииса.

Девушка была вся ранена, а одежда стала алой. Лииса держалась за бок, из которого сочилась кровь. С каждой секундой возлюбленная Алана бледнела, а кожа становилась все холоднее. Через пару мгновений Лииса упала мне в руки, корчась от боли.

– Лииса! – открыв глаза и резко вскочив, крикнул Рейвэн.

Положив девушку на траву, я постарался нарисовать руну излечения. Но, судя по всему, была наложена магия, поэтому девушку не получилось исцелить. Подбежав и толкнув меня в бок, Скарлетт наложила руки на рану девушки и сказала Алану:

– Я могу только передать немного энергии, чтобы оттянуть время. Ты черный маг, поэтому сможешь исцелить. Приступай же.

Алан растерянно кивнул и приложил указательный палец ко лбу, начав что-то шептать. Затем глаза Рейвэна стали полностью черными, как у ворона, и из рук полился черный дым, обволакивающий тело Лиисы. Алан сжал кулак, и дымка, словно венерина мухоловка, заглотила девушку в себя. Я выпучил глаза и хотел спросить, куда делась Лииса. Но Алан опередил и ответил раньше:

– Лииса в хранилище Мрака. Это параллельный мир, созданный для хранения душ, тел и прочих предметов. Мне будет спокойнее, если Ли будет там, пока не закончится хаос, пока не закончатся силы. Девушка – целительница. Уверен, что-нибудь придумает…

Никогда не слышал, чтобы души и тела к предметам причисляли…

Сев без сил на траву, Алан опустил голову и создал маленькую копию ворона.

– Вот, возьми. Пока, я не могу сражаться. Нужно силы восстановить… Но тварей, которых создал тип с фиолетовыми прядями волос, не убавляется… А ворон будет третьим глазом… – посадив на плечо птицу, сказал учитель с легкой и уставшей улыбкой.

Скарлетт улыбнулась и кивнула головой. Но молния, ударившая из леса, попала в вампира. Скарлетт загорелась и закричала. Почти вся одежда девушки сгорела, оставив только лоскутки ткани… От смущения, я отвернулся, поняв, что покраснел как помидор. Но смущаться было некогда. Подбежав к вампиру, я начал исцелять девушку. Но кожа Скарлетт и так быстро заживала. Точно, она же вампир, балда…

Сняв рубашку, я отдал вампиру, чтобы она прикрылась. Сначала девушка не поняла, но увидев знак пальцем, чтобы посмотрела вниз, покраснела и ударила меня сапогом по затылку, выхватив рубашку.

– Спасибо. – тихо и скромно произнесла вампирша. – Если честно, не понимаю, что происходит. Но, кажется, Кай решил избавиться ото всех, кроме тебя.

Схватив Скарлетт за руку, я подкинул ее вверх, а потом подпрыгнул в воздух сам. Несколько мантикор пытались с двух сторон наброситься на девушку. Но сами же себя и истребили.

– Везет же мне на этих мантикор… – недовольно пробурчала девушка, начав сиять красным светом.

Через пару секунд передо мной порхал ангел с черными металлическими крыльями. Только, почему у нее седые волосы? Кстати, забыл, что сам летать не мог. Поэтому стал падать вниз. Цокнув языком, Скарлетт сделала руками крестообразные движения, после чего из меня вышла черная дымка, обратившись в капли крови и упав на землю. Тогда крыло, что было поранено, быстро раскрылось, а трансформация смогла дойти до конца.

Краем уха я услышал свист: Аврора, позади которой сидела Терра, неслась на огромной скорости и размахивала взволнованно руками. Обернувшись, Терра запаниковала.

За девушками была погоня. Кто-то резво прорывался сквозь облака, словно пушечное ядро, оставляя огромные дыры.

– Забудь о том, что нужно попасть в храм. Теперь неважно, выживу ли я или нет. Нужно спасаться. Кай только разминается, пытаясь запугать жертв и получить от их страха удовольствие. Поэтому, я помогу тебе. – сказала серьезно вампирша, занеся за плечо меч.

– Стой! Думаю, что бежать – бесполезно… Даже, если все скроются, этот тип найдет нас. – формируя сферу из света и тока, сказал настойчиво я. – Нужно прижать Кая. Но, вот как…?

Подождав Ро и Мекс, попросил Скарлетт присмотреть за девушками и следовать плану, который разработал Брайт возле домика у озера.

Прищурив глаза, я попытался уловить передвижения Кая. Затем понял, что вычитать и рассчитывать координаты противника бесполезно. Поэтому закрыл глаза и доверился внутреннему голосу и удаче, потом кинул сферу. Послышалось шипение. На мгновение, показалось, что сфера полностью охватила тело Кая и сожгла кожу. Но через несколько секунд сфера была поглощена противником и направлена в противоположное направление к адресату с еще большим количеством магии. Поэтому на меня летела огромная сфера, размером с воздушный шар.

– Конечно, мы этот прием еще не тренировали. Но попробовать можно. – тихо прошептала Ро, опершись спиной к моей спине. – Соединим руки, после чего ты должен мысленно направить магию в звездный символ. Мой звездный символ.

Кивнув, я взял решительно Аврору за руку и указательный палец направил в сияющую звезду. Внезапно, донеслись режущие слух звуки. Посмотрев вниз, увидел около сотни каменных, нет, глиняных, уродливых скульптур. Чем-то на горгулий похожи. Каждая щелкала зубами, смотря жадно на всех, кроме меня.

– Пора. – взлетев в воздух, спокойно произнесла Аврора, дотронувшись до татуировки на ноге. Рисунок сначала засиял тускло, а затем стал нарастать, превратившись в ослепляющую вспышку. Звездный символ Ро стал меркнуть. Похоже, магия, что была сосредоточена в камне, перешла полностью к девушке. Когда свет достиг пределов планеты, сила, циркулирующая по венам и артериям, стала переходить напарнице. Благо, магии предостаточно…

Затем Аврора нарисовала с четырех сторон древние руны, олицетворяющие стороны света. Потом хлопнула в ладоши.

Облака становились гуще, вытесняя тем самым фиолетовый цвет и перекрашиваясь в белоснежный. На лице Кая, который замедлил движение, появилось недоумение. Солнце молниеносно скрылось за горизонтом, предоставив Луне место. Небеса потемнели, будто наступила ночь (хотя, на часах половина третьего), а затем покрылось миллиардом звезд. Они блестели, словно только что ограненные алмазы.

– Владыка тьмы, Носферату, покарай тех, кто не принадлежит небесам и Луне. – страшным и грозным голосом произнесла Аврора, и сжала сильнее наши руки, продырявив ногтями мою нежную ладошку… Потекла кровь. Но не вниз, а вверх, извиваясь словно ручеек. Никогда не видел более красивого вида крови. К слову, я боюсь крови… И, кстати, Аврора типо у меня разрешения попросила?

Вдруг тело задрожало, когда кровь достигла Луны. Казалось, будто сейчас тот огромный демон вырвется наружу. Первоначальный вариант Носферату…

Подул сильный и довольно-таки холодный ветер, сносивший глиняных горгулий на своем пути. А звезды начали приближаться, собираясь в четыре змейки, которые окружили нас с Авророй и стали вращаться по кругу, на местах рун сторон света. Голова резко опустилась вниз, а глаза, словно прицел, стали высчитывать расстояние, силу и эффективность выстрела. Увидев, что около десятка скульптур движется ровно по диагонали, направил наши с Ро руки на этих горгулий. Звезды, что летали вокруг, как обезумившие, рванули именно в заданном направлении, рассыпавшись на несколько миллионов в полете. Достигнув цепочки врагов, облепили монстров и взорвали. Звездные бомбы… Очень здорово. Правда, малое количество охватывают. Аврора повернула руки в другом направлении, направив звезды на несколько десятков горгулий. Правда, Ро не использовала бомбы. Ее магия создала золотые и серебряные копья, которые не оставляли и мокрого, пардон, глиняного места на зверушках.

– Ничья…? – невольно улыбнулся я, передвинул руки в северную часть колонны скульптур.

Закрыв глаза и мысленно поменяв структуру магии, я превратил звезды в серебряные тоненькие нити. Обвив врагов, я сжал другую руку в кулак, после чего нити сдавили горгулий, превратив в порошок.

Аврора азартно ухмыльнулась и весело сказала:

– Теперь моя очередь.

Направив руки в северо-западную часть, девушка создала огромного золотого дракона-змею (как из Китайских легенд), который стал жевать несчастных зверушек, как пес косточку. Правда, все же один ангел-горгулья ранил дракона, который распался на множество блесток. На руке Авроры появилась огромная рана, из которой потекла золотая кровь.

Вот, гад же!

Направив руку на горгулью, что ранила Ро, я собрался выстрелить лазером. Но Аврора сказала, что не стоит тратить магию на одного врага, поэтому передвинула руки к себе. Я не собирался мириться и уступать девушке, поэтому отнял «пульт управления». Аврора тоже вредничала и возвращала руки себе. Но в один момент получилось так, что руки дернулись, будто от выстрела базуки. Будто вместе на курок нажали.

Тогда небо сотряслось, а звезды стали мелькать перед глазами, образуя воронку. Через мгновение воронка взорвалась, превратившись в млечный путь, который, словно черная дыра, засасывала горгулий. Рука Авроры, как и спина, безумно нагрелась. Посмотрев девушке в глаза, я испугался: зрачков не было, глаза стали цвета млечного пути. А по щекам пошла коррозия в форме красных стигматов.

– Я направил магию звезды обратно, добавив руну саморазрушения. – приближаясь, довольно произнес Кай. Вот, монстр!

– Оставь ее и друзей в живых. Освободи души. Освободи Скарлетт. – приложив руку ко лбу Авроры и начав впитывать магический яд, растерянно, сдавшись, сказал я. – Я сделаю все, что угодно. Освобожу кого угодно. Только не трогай дорогих мне людей…

Кай грустно, но с торжественной ноткой, улыбнулся и задумчиво сказал:

– Слишком неравноценный договор. Давай, так: выбирай три человека, которых хочешь спасти, тогда договор будет подписан.

– Тварь! Как можно так торговаться?! – вскипел я от злости, вспомнив, что из-за меня погибло целое селение. Закричав от боли и несправедливости, я быстро перевоплотился и достал откуда-то секиру, рукоятка которой напоминала флейту.

– Надо же… Отец слишком много передал тебе сил… Но зато будет теперь гораздо интереснее… Спусти пыл, и я позволю тебе такие почести… Сын Мрака нужен мне живым, ибо душа не будет так много значить. – приподняв брови, слегка удивился Кай, теребя фиолетовый локон.

Щелкнув пальцем, парень достал из пространственной дыры огромную косу.

– Раз любишь холодное оружие, так давай использовать только его. – сняв плащ и кинув вниз, сказал горделиво Кай, размахивая косой.

Лезвие черного цвета имело отблеск красного цвета. Будто когда-то по оружию кровь текла, впитывая воспоминания и жизни жертв.

Я решил первым нанести удар. Но лишь промахнулся и получил глубокую рану на спине, между крыльями. Одежда порвалась. Позади послышался разочарованный выдох. Скарлетт держалась за голову, закрыв глаза.

Да, я не такой воин, как некоторые… И никогда вообще оружие не держал…

– Сын Мрака, я только на этот раз стану твоими глазами и руками. – послав мысленное сообщение, устало произнесла вампирша.

Через мгновение руки сильно сжали секиру. Прищурив глаза и сведя лопатки, с молниеносной скоростью я двинулся на врага, создав под Каем воздушный поток. Ветер замедлил движение, поэтому я смог задеть слегка парня и оставить царапинку.

– Стефани… Как же я сразу не догадался… – проведя рукой по ране, а затем, облизав кровь с пальца, задумчиво произнес Кай. – Странно, как удалось такой слабой душе завладеть столь прекрасным и могущественным телом, а также вырваться из моего фарфора?

Э-э-э… Ребята, с кем говорит парнишка? Кто такая Стефани…? Я что-то успел пропустить…?

– Не недооценивай противника. Да, и людей вообще. Пусть, я умерла, но душу спасти успела. Тем более, мне не привыкать… А теперь закрой рот и защищайся. – послышался голос Скарлетт позади.

Положив оружие на ступню, я подбросил, как мяч вверх, а потом пнул, полетев вместе с секирой. В полете с боку прибавились копья и мечи. Нет, это точно не моя магия, ёлы-палы! Это сила Скарлетт…! Кай задорно поманил пальцем, а затем хлопнул в ладоши и сталь расплавилась. Но сюрприз был не в копьях, а в том, что было внутри: микроскопические лезвия, пропитанные кровью вампирши. Увидев подарок, враг округлил глаза, а затем скрестил руки на лбу. На долю секунды Кай успел замедлить скорость лезвий и ослабить силу, получив небольшое ранение. Он просто взял и соорудил завесу из шипов. Ослабив бдительность и находясь в легком замешательстве, Кай не заметил, как позади летела серебряная стрела, на конце которой была натянута нить. Эта стрела принадлежала Брайту. Пройдя через тело врага, наконечник превратился в некий якорь, который держал Кая. Нить же упруго натянулась, начав тащить парня вниз.

Посмотрев на стрелу и рану, из которой не сочилась кровь, Кай затрясся от злости. По рукам парня пробежали молнии. Но тут же исчезли, благодаря нити, ненадолго сдерживающей силу.

– Зря! Очень зря!!! Твари, которые забыли поблагодарить господина за жизнь и безграничную силу!!! Думаете, после всего, что вы сделали, позволю жить дальше?!! После возрождения Вероники весь Мир охватит огонь, наступит тот самый конец света!!! И людишки будут тонуть под собственным горем и страданиями!!! Умрет каждый!!! Каждая живая душа! А я порабощу души!!! Буду упиваться криками и мольбами каждый день… вместе с любимой Вероникой!!! Любовь моя, подожди еще мгновение, брат должен проучить плохих зверушек!!! – заорал Кай, брызжа слюной. – Да, наступит Тьма!

Подняв руки вверх, парень воткнул ключ в облако. Открылся портал, из которого вылетело нескончаемое количество скульптур и кукол различных форм и размеров, не говоря уже о том, как они выглядели.

Кай поймал одного ангела и откусил голову, начав тщательно жевать и глотать фарфор. Фу, какая гадость…

Через мгновение нитка, что тянула парня вниз, покрылась фарфоровой пыльцой, начав медленно разрушать структуру. Дело плохо…

– У нас есть всего десять минут до того, как Кай восстановит силы, которые забрала нить, а потом разрушит ее. – покрываясь ранами точно также, как и нить фарфором, сказал сосредоточенно Брайт, накладывая новые руны.

Я кивнул, а затем, не теряя времени за зря, взмахнул секирой и рубанул прямо в грудь противника. Однако, Кай успел зажать ладонями лезвие, а потом слегка надавил, сломав секиру. Оружие треснуло и лопнуло, как стекло, исчезнув в воздухе.

Схватив меня за кисть и нажав на вену, парень злобно прошептал:

– Не того противника выбрал, парень.

После чего со всей силы кинул вниз, словно мяч. Набирая скорость около 400 км/ ч, я позвал Диабло. В полете увидел неприметный, но роскошный храм, к которому, собственно и летел. Неужели, это тот самый храм?

– Хватайся за руку! – послышался голос сверху.

Подняв голову, увидел алые волосы, развивающиеся в воздухе. Но было поздно. Какая-то чужеродная сила притянула меня к храму, как магнит. Поэтому я разогнался до скорости падающей кометы. Напоминает случай, когда Аврора впервые встретилась со мной…

Забывшись, я не заметил, как приблизился к земле, начав пробивать крышу и стены храма. Теперь синяков на всю жизнь хватит. Упав на плиту, почти проломив пол, на смог встать. Спина, похоже, была вдребезги разбита, и кости были все сломаны. Хорошо, что я – не человек… Поэтому скоро все восстановится.

– Ты в порядке?! – взволнованно крикнула Скарлетт, мягко и плавно опустившись на ноги. Подбежав, девушка помогла выбраться из-под обломков.

– Спасибо… – закряхтев, сказал я. – Что с Авророй? И Брайтом? Как Терра?

– Не дергайся. С девушками все хорошо. Я попросила лошадь доставить Аврору и Терру подальше отсюда. Брайт еще сражается. Но ему на подмогу пришли три парня. Один – черноволосый и полуголый. Второй – парень с красными дредами на голове, у него еще шрам возле левого глаза и в руках контрабас. А последний парень с электрогитарой, золотыми глазами и каштановыми волосами. – нащупывая кости и вправляя их, сказала задумчиво вампирша.

Что здесь забыли Рок и Ки?!

– Последние просили передать, что хотят долг вернуть. – будто прочитав мысли, сказала Скарлетт.

Посмотрев наверх, увидел ребят, которые сражались со статуями и удерживали Кая. Рок встал на контрабас и, словно на доске для серфинга, бороздил по облакам и небу, распиливая и разбивая смычком противников.

Ки так безрассудно и опрометчиво не поступал: анализировал, рассчитывал каждый шаг. Использовал магию потустороннего мира, забрасывая статуи в мир душ. Увидев то, что Ки забирает души, что были заключены в фарфоре, Кай озверел и стал дергаться, как зверь в клетке.

– Я не для чужих рук копил души все это время! – закричал Кай, из глаз которого потекли слезы гнева и боли.

Ки оглянулся и высокомерно посмотрел в глаза врагу.

– Человеческие привычки, прости. Когда вижу что-то аппетитное и интересное, не могу устоять. – решительно и медленно произнес парень с золотыми глазами.

Каждое слово было так произнесено, будто Ки медленно режет сердце Кая, растягивая удовольствие.

Враг затрясся, небо потемнело. А нить, что сдерживала его, лопнула. Молниеносным движением Кай схватил за горло Ки, а потом пропустил руку через тело златоглазого, вырвав сердце. Ки презрительно и горделиво посмотрел в глаза парня с фиолетовой прядью, выронив золотой ключ из рук.

– Ааронсон, спасибо за шанс, что ты предоставил мне. Прошу, сохрани ключ от ворот, открывающий мир душ. Почти все души селения, что были порабощены Каем, находятся там. Откроешь врата и сможешь вернуть к жизни тех людей. – передал мысленное послание Ки, а потом рассыпался на сотню золотистых перышек.

Кай потянулся за ключом, но ворон Алана заточил парня в черную дымящуюся клетку.

– Как же вы надоели, жалкие букашки! – сквозь зубы пробормотал любитель фиолетового и щелкнул пальцем.

Скарлетт заметалась, держась за голову и сжимая виски. В храме стало так холодно, что стены и пол покрылись ледяной коркой. По льду начали ползти шипы и лианы, на которых распускались черные и алые розы. Свечи, что стояли возле икон, зажглись фиолетовым пламенем.

– Хлоя из рода Ноар, ты выполнила условия договора, что заключала несколько лет назад. Поэтому твоя душа не будет отделена от тела. Можешь жить, но сила, которая была заимствована, должна вернуться обратно к законной хозяйке. Однако, будет трудно вытащить занозу из сердца. То есть магию, что так долго жила внутри тебя. В связи с этим, предлагаю обмен. Ты даешь мне немного крови, а сила остается с тобой. – послышался сонный и грубый женский голос, который, казалось, окутал весь мир и сжал в невидимый кулак. Мощь и сила женщины чувствовались на микроуровне, заставляя бояться каждую клеточку.

Скарлетт виновато посмотрела на меня и сказала:

– Не знаю, как я здесь оказалась, но сила должна быть возвращена законному владельцу.

Как здесь оказалась?! Да, что с этой девчонкой!

– Вероника…? Вероника…! – послышался дрожащий и взволнованный голос Кая, который расплылся в улыбке.

– Кто это? – без особого интереса спросила девушка. Из глаз брата хлынули слезы. Сам парень держался за бок, из которого сочилась кровь.

– Это я… Кай… Брат… – сказал, тяжело выдохнув Кай, упав на пол.

Лед затрясся, а розы стали вянуть и гореть.

– Лжец. Мой брат давно умер. Мое пробуждение покарает наглеца за эту ложь. – спокойно и холодно сказала девушка, после чего затрясся пол, а вокруг меня загорелись девять рун разных цветов.

Сила притянула меня к полу так, что я не мог нормально дышать. Казалось, будто сила притяжения стала работать только на меня, давя со страшной силой. На руках загорались древние письмена, еле заметные. Изо рта полился свет. Появилось такое ощущение, будто душа от тела отделялась. Сила суккуба.

В ответ, я стал сопротивляться и призывать силу Носферату. Но было все без толку. Мелодия, что играла при призыве сил, будто стерлась из сознания. На мгновение промелькнула мысль: «Человеком стал?».

– Симфония света. – сказала женщина, и через пару секунд на полу лежал не только я, но и Брайт. Друг был ужасно искалечен: крылья помятые, перья сломанные, под глазами огромные мешки, шла кровь изо рта.

Что девушка, которую, кроме брата, еще не видел, собралась сделать? Неужели, собирается вытащить силы, а может быть и души?

Пол под сильным давлением затрещал так, что поломались ребра. Покосившись в сторону Брайта, я увидел, как перед иконами стали возникать и слабо мерцать черные руны, соединяясь в одну большую. Из круга валил черный дым, который обращал в прах все, до чего коснется. Будто разлили неизвестную никому кислоту. Скарлетт стояла в растерянности и дрожала. По щекам вампира текли слезы, а зрачки то и дело сужались и расширялись. Даже под прессом силы слышалось взволнованное и отчаянное сердцебиение девушки.

– Отлично. Все идет по плану. Скоро дорогая сестра восстанет из темных глубин и принесет разрушения и смерти в этот мир. – послышался довольный голос Кая, который уже успел излечить раны. Выглядел он так, будто ничего не произошло. Правда, на одежде остались дырки все равно.

Внезапно, стало невыносимо дышать. Легкие отказывались работать и впитывать воздух. А изо рта вырвалась черная дымка. Причем, не просто дымка, а силуэт мужчины, облаченного в темные доспехи. Рядом с ним появился белый силуэт девушки с добрыми глазами и сияющей улыбкой. Мужчина и женщина пытались взяться за руки, но девушку поглотила руна, что загорелась возле икон. Раздался сильный гул. Казалось, будто сам ветер был ранен. Но это выл темный силуэт, который повыбивал магией все стекла и окна в храме. Но лед, странно, даже не дрогнул.

– Носферату, уймись! Ступай за Симфонией. – грозно сказал Кай, который указательным пальцем перенес духа к руне.

Носферату посмотрел презрительно на парня, а затем телепортировался и проткнул Кая темным мечом, после чего был затянут в руну. Противник закатил глаза и улыбнулся, вытащив дымчатый меч из тела. Но внезапно изо рта Кая хлынула темная кровь. На лице парня появилась озадаченность. Вытерев кровь с губ, Кай посмотрел на перчатки, а потом со страхом в глазах посмотрел на меня. Это первый раз, когда этому монстру стало страшно.

Из последних сил, Брайт поднялся с пола и нарисовал руну равновесия. Сила, что давила на тело немного ослабла. Даже можно было двигаться. Но двигаться мог только я. Брайт же сказал, чтобы позаботился я о суккубах и остановил Веронику, а потом упал на землю без сил.

– Поздно что-либо делать! Уже все готово. Трудно остановить машину, если педали не работают. Невозможно предотвратить смерть, если этого хочет человек. – голос Вероники становился все отчетливее и отчетливее. Даже земля дрожала от каждого звука все больше и больше.

– Что с тобой, Скарлетт? – рассердился я на вампира, который стоял и плакал, словно обиженный людьми котенок.

– Меня зовут не Скарлетт… – дрожащим голосом произнесла девушка. – Мое имя – Хлоя.

Приехали. Именно в этой сложной ситуации вампирша сошла с ума. А сила Скарлетт не была бы лишней…

Тогда я сосредоточился и попытался переместиться, но ничего не вышло. Похоже, сила Носферату и правда покинула тело. Придется действовать старыми и обыкновенными силами. Рисовать руны, блин.

– Скарлетт, то есть Хлоя или как тебя там зовут… Если ты собираешься допустить мрак и уничтожение в этот мир – рыдай и занимайся самобичеванием сколько хочешь. Но если хочешь не допустить хаос – соберись и помоги. После того, как все закончится, обещаю, что выслушаю и помогу чем смогу. – положив руку на плечо Хлои, сказал устало я.

Девушка вышла из прострации и перестала приговаривать: «Стефани… Лен… Рафаэль… Сага… Котори…».

– Парень, ты прав. Нужно остановить Веронику, пока это еще возможно. – сказала собрано вампирша, в глазах которой блеснул огонь жажды мести и крови.

Парень?! Серьезно мозги отшибло?!

– Ребята, стойте. Надеюсь, вы не забыли, что есть еще и мы? – спустившись с дымчатого ворона, сказал игриво Рейвэн, подавая руку Лиисе (которая исцелила раны) и Вивиен.

– Господин, Артемий. Просим вас, отдайте приказ. – произнес уверенно и настойчиво, спрыгнувший с контрабаса Рок.

Ребята были так искалечены, что даже смотреть страшно было.

– Хорошо. Для начала нужно уничтожить и блокировать руну, что забрала силы Симфонии и Носферату. Рок и Вивиен объедините силы и не дайте пройти Веронике через портал, если таковой обнаружите. Алан и Лииса, раз вы давно знаете друг друга, то попытайтесь скооперироваться и достать Ки из параллельного мира, вместе с душами, что заточил и поработил Кай. Я и Брайт займемся первым. – повернувшись к Хлое-Скарлетт добавил. – Хлоя, ты будешь универсальным солдатом. Следи за любыми отклонениями, если появятся враги – прикрывай тылы.

Девушка решительно кивнула, обнажив меч и смахнув рукой серебряные слезы со щек.

Все остальные разбежались по своим местам. Лииса и Алан подбежали к двери в чулан и начали чертить руны вызова портала, пихая в замочную скважину ключ, что оставил Ки.

– Давайте, помогу… – направив контрабас на дверь, сказал Рок, мгновенно открыв портал. Не тем поручил задание… Как я мог забыть о Роке, который был напарником Ки?

Рейвэн, вместо того, чтобы сконцентрироваться на задании, презрительно посмотрел на Рока, нахмурив брови и фыркнув.

– Перед Лиисой выпендриваешься, ходячая башка с червями…? – пробормотал Алан, а потом резко схватился за жилетку и кинул на пол, опять обнажив тело.

Боже, когда учитель будет адекватно вести себя? Имею в виду с одеждой… Взяв за руку Хеллос, Алан подкинул девушку так, будто с игрушкой йо-йо играл. Лииса в воздухе закрутилась, как воронка и упала на руки Рейвэну. Парень довольно ухмыльнулся Року, крепко прижав девушку к груди. Лииса покраснела. Затем учитель зашел в портал, где скрылся с Хеллос.

Пока я провожал взглядом парочку и помогал подняться на ноги Брайту, Вивиен и Рок успешно чертили руны там, куда показывала вампирша. Скарлетт утверждала, что могла чувствовать потоки энергии, где возникает большая вероятность появления портала. Да, скажу, что Вероника из каждой щели пола может возникнуть, раз весь периметр храма был покрыт рунами Ви и письменами Рока. Казалось, что детишки весь асфальт разноцветными мелками разрисовали.

Тем временем не дремал и враг, который успел залечить глубокие раны и налепить новых фарфоровых статуй и кукол, охранявших руну, что была у икон. Скажу одно – магия быстро возрастала, и руна теперь состояла из девяти кругов разных темных цветов. Вокруг них разрастались розы с шипами, углубляясь под плиту. И как теперь будет возвращать силы?

– Ты – сын Мрака. А сила, что дана с рождения, не может быть отнята или потеряна. Хоть, демоны и ангелы считают, что одного желания недостаточно, но люди все равно верят. Сердце – это главный источник сил, подпитываемый желаниями и мечтами. Мелодия, что играет в сердце – мелодия жизни. Росток любого дерева, что тянется ввысь. Ему неважно к тьме или свету ли относится. Просто растет и старается выжить. – прозвучал в голове знакомый мужской голос, будто ветер пронесся.

Верно. Сила не может так взять и испариться. Просто, я недостаточно верю самому себе, сердцу и душе. Сомнения ведут по ложной тропе, через трещины и лабиринты, затуманивая разум. Но никогда нельзя до конца верить глазам. Главный проводник – сердце, к которому люди не прислушиваются. Но и сердце способно обмануть и ввести в заблуждения. Тогда полагаться стоит на внутренний голос или разум. Можно прийти к выводу, что нельзя доверять абсолютно никому и ничему. А как тогда жить? Вот, оно – противоречие. Просто поступать нужно так, чтобы не жалеть потом о несовершенном и несделанном, пусть даже был провал. Этот провал будет как раз той ошибкой, на которой учатся. Зато совершенной.

Сделав глубокий вдох, я напряг мышцы на спине и закрыл глаза. Сконцентрировав остаток магии, стал делать то, что применил в Старом лесу, в Граале: магию, что текла по венам, стал двигать к сердцу. На этот раз было гораздо тяжелее двигать силу. Казалось, что валун на клей «Момент» приклеили, залили цементом и припаяли. Потом я постарался вспомнить ту мелодию, что звучала в голове каждый раз, когда перевоплощался в Носферату. Но это было еще сложнее, чем передвигать силу. Мозг блокировал воспоминания. Тогда язык стал сам поворачиваться, а изо рта полились звуки. Звуки той мелодии. Кулон Арии Ариозо засиял на шее. Тогда зазвучал еще один голос. Женский ангельский голос, принадлежавший Ариозо. Сквозь закрытые глаза, я почувствовал, что по правой руке разлилось тепло, и что кто-то ласково и осторожно прикоснулся. Рядом стоял силуэт оперной дивы, которая сияла, как кристалл на солнце. Девушка помогала петь, создав идеальное звучание. Казалось, будто мелодия окутала каждый нейрон, каждую клеточку, каждого человека, каждую стену. Целый мир. Сердце бешено застучало, по венам потекла холодная знакомая жидкость. А между лопатками на спине почувствовал некоторую тяжесть. Это были крылья демона–ангела.

– Господин Артемий. Берегите себя. – ласковым и мягким голосом произнесла Ария, поцеловав в щеку, и исчезла.

Открыв глаза, я почувствовал прилив сил и увидел свет, исходивший из шрама. Только не фиолетовый, как обычно, а золотистый. Как цвет волос отца. Цвет надежды и света.

Глава 14

Что же такое «свет»? Что же такое «тьма»? Существуют ли точные определения этих слов? С детства человеку преподносят и говорят об этических принципах, которые помогают в дальнейшем отличить зло от добра. Но эти понятия… Имеют ли они таковые значения, о которых толкуют? Всегда ли плоха «тьма»? Всегда ли хорош «свет»? В поисках сей истины можно прожить всю жизнь, так и не познав до конца. Выходит, что можно заблудиться в собственных мыслях, как в лабиринте. Даже сердце иногда не знает, чего хочет. Можно ли выдержать давление собственных мыслей, сплетающихся во множество паутин, в которых застревают воспоминания и истина?

– Получилось. – прошептал Брайт, изумленно осматривая меня.

– Просто поверь в свои силы. То, что зародилось изначально, не может быстро испариться. Вытащи из сердца нити сомнения. – сжав руку в кулак и грозно посмотрев в сторону Кая, сказал я.

Хоуп Даркнесс кивнул и приступил к выполнению задания. На лице Кая появилась трещина, будто фарфор лопнул.

– Не дайте никчемным людишкам пробраться к рунам. – затрясся от злости парень и топнул ногой по полу. Сначала плита лопнула, но через мгновение появилась огромная волна из камней, которая охотно двигалась на нас.

Хм, серферы бы сказали, что волна подходящая. Идеальный размер, форма и цвет. Или что там они говорят?

Пара статуй ангелочков двинулись за волной, нацелив луки.

Развернувшись спиной ко всему происходящему, я поднял крылья, а потом резко опустил, создав ответную волну. Послышался треск и хруст. Головы ангелов слетели с плеч, покатившись к выходу. Скарлетт довольно смахнула с меча фарфоровую пыль и исчезла из виду. Моя волна же смогла с легкостью не только дать отпор волне Кая, но и уничтожить ее. Поэтому камешки и кусочки от плит разлетелись во все стороны, проломив лед.

Услышав свист под куполом, поднял голову вверх и увидел, как десять фигурок обезьян стремительно летели с булавами на меня. Но это теперь не помеха. Докоснувшись пальцами до воздуха, я превратил прозрачную пелену в жидкую материю, а затем запустил в мартышек. Но сферы, что были созданы, превратились в огромные мыльные пузыри, а сбоку пролетел светлый силуэт, усевшийся на одну из статуй.

– Никогда не любил обезьян. – сказал Брайт, лениво давший мартышке щелбан, после чего фигурка рассыпалась. Да, парень смог перевоплотиться, став еще красивее и сильнее, судя по всему.

– Ага, ясно… Но зачем в мыльные пузыри магию превращать? – вскипел от наглого поступка друга я, подняв кулак, о который ударился ангелочек и рассыпался.

Брайт улыбнулся, пожал плечами, одновременно разбивая мартышек лишь прикосновениями пальцев, и сказал:

– Смотри, что еще умею.

Добив обезьян сферами из воздуха, Хоуп Даркнесс прикоснулся к мыльным пузырям, которые мгновенно вспыхнули и разрослись. Сначала показалось, что друг придумал новое и совершенное оружие. Но лучше бы этот осел ничего не делал. Брайт торжественно хлопнул в ладоши, после чего мыльные пузыри обратились в красные и крупные лепестки роз.

Даже на лице Кая появилось разочарование, перетекшее в фейспалм. Враг устало поднял брови и медленно двинулся к руне.

– Брайт, ты вообще мозги имеешь…? Разве это похоже на свадьбу или вечеринку для друзей? Нет, конечно. Теперь понятно, почему ты такой романтик и девчачьи фильмы любишь. Ведь дух, что сидит внутри тебя, девушка… – убрав руку с лица, устало произнес я.

У парня так вздернулась бровь, что, казалось, сейчас на затылок полезет. А складок возле переносицы было больше, чем у бульдога на моське.

– Что?! Ааронсон, я гляжу ты совсем страх потерял…! – завизжал Хоуп Даркнесс, откинувший меня потоком воздуха, и потом мысленно добавил. – К сведению, внимательнее посмотри на эффект после соприкосновения лепестков с другой магией.

– Готово. – послышался радостный, но усталый голос Вивиен, протирающей пот со лба.

Прежде, чем отозваться на голос девушки, я проследил за лепестками. Лед, к которому летели розы, постепенно растворялся. Точно, также фарфоровые враги лишались сил, ломаясь и трескаясь.

Потом я перевел взгляд на Ви с Роком и Скарлетт, заметив, с какой ностальгией, нежностью и благоговением смотрит на лепестки последняя из перечисленных. Глаза вампирши были настолько полны любви и боли одновременно, что захотелось, чтобы лепестки поскорее исчезли. Вскоре, после того, как растворился последний лепесток, пошел белый и крупный снег. И это летом…

– Тетя… Мне тебя не хватает… – сказала спокойно Скарлетт, глядя на небо. Но, вдруг, взгляд девушки резко стал суровым и сконцентрированным, который упал на пол. Земля под ногами заходила ходуном, словно кто-то играл на рояле, перебирая стихийно клавиши.

– Не получилось… заблокировать…! – под нос шептала Скарлетт, вытаскивая из ножен меч. Взгляд девушки был прикован к полу. Посмотрев туда, куда смотрела вампирша, обнаружил, что руны, которые старательно рисовали Вивиен и Рок, лопались и исчезали, словно мыльные пузыри.

– Что происходит? – падая на спину, спросила Ви. В последний момент, подругу подхватили Рок и Брайт, подпрыгнувшие вверх. Хоуп Даркнесс недовольно уставился на парня с дредами, отняв девушку. Рок неловко улыбнулся и приземлился на контрабас.

– Нас столько много, а сделать ничего не можем… – сквозь зубы произнес я, ударив стену кулаком и проделав дыру.

– Дело не в количестве. Магия Вероники превосходит почти всю силу на земной планете. У меня была всего лишь1/8 часть ее силы. – сказала Скарлетт, разрубившая на две части статую волка, что пыталась напасть на меня сзади.

За окном небо внезапно стало кроваво-красным. Из щелей пола повалил черный дым, движущийся к руне.

– Так не пойдет. Придется использовать всю силу, чтобы остановить врага. – сказал я, подозвав Брайта. Потом, безо всяких слов, я дотронулся до плеча друга, и вместе образовали золотую спираль из песка, которая заделывала дыры в полу. Но самым тупым было то, что статуй и кукол становилось больше и больше. И вообще эти твари не хотели кончаться.

Скарлетт крикнула Ви, чтобы та прыгнула на руки и оттолкнулась. Вивиен разбежалась, оттолкнулась от рук и, сделав поворот на девяносто градусов, закрутилась, словно пуля. Девушка, словно шар для боулинга, сбивала врагов, как кегли. Правда, даже мокрого места не оставалось от статуй. Словно бульдозер, проделывающий новую дорогу, Ви снесла врагов по центру.

Но появилось странное колебание. Причем, два. Сначала фиолетовая волна понеслась в сторону Вивиен, но ей преградила путь красная волна. Прищурив глаза и, одновременно, отмахиваясь от фарфоровых змей, я заметил два человеческих силуэта, которые прыгали по земле, словно мячи. Это были Кай и Скарлетт, которые чистили обломки пола лицами друг друга. То есть они по очереди ударяли лица друг друга о плиту. Сначала вампирша, обхватившая ногами горло Кая и схватившая парня за волосы, прокатила фейс врага. Потом любитель фиолетового заломил руки девушке, нажав ногой на солнечное сплетение. Скарлетт успела перевернуться и ударить парня локтем в середину позвоночника, добавив ударом с ноги по ноге врага, добавив новую рану. Резко выпрямив нос, Кай сделал сальто через вампиршу, оказавшись на ногах девушки, и пропустил руки сквозь ступни Скарлетт. Воспользовавшись моментом, злодей попытался пропустить руки и через спину, но девушка подкинула Кая с ноги, словно мячик, и сделала хук справа, а затем набросилась на шею парня и впилась зубами. По шее Кая потекла кровь, словно ручей, но потом кровь перекрасилась в зеленый цвет, а руки вампирши задрожали. Потом Скарлетт обмякла и, как листок бумаги, упала на пол, корчась от рези в горле.

– Не пивший ни разу, всегда пьянеет быстрее. Попробовавший яд, умирает, не успев допить. Тот, кто жадничает, получает жалкий кусок хлеба. А тот, кто пытается сделать все и сразу, просто исчезает с лица земли. – резко переместившись к Вивиен и поймав девушку за горло, сказал высокомерно Кай, гладя заложницу перчатками по шее.

Вивиен хотела нарисовать руну телепортации, но злодей схватил всего несколькими пальцами руки Ви, и наложил невидимые оковы. Притянув девушку к себе, парень жестко повернул лицо Ви и печально посмотрел в глаза. А затем рука Кая проткнула тело девушки насквозь. Злодей с воодушевлением посмотрел на кровь, что стала пропитывать одежду подруги, только после этого медленно вытащил руку.

– То, что мешается под ногами, следует топтать и избавляться от этого. Тот, кто живет веками и страдает, обязан получить долгожданную награду. Поэтому, советую, не мешать, ибо все равно умрете. – вытерев кровь с перчаток о белый платок, сказал спокойно Кай, смотря равнодушно на пол. Потом схватил Вивиен на шиворот и откинул к стене. Изо рта подруги потекла кровь.

– Артемий, мы нашли душу Ки, а также… Виктории. Нужна твоя помощь, чтобы извлечь душу девушки из параллельного мира. – послышался где-то вдалеке голос Рейвэна.

Но я уже не слышал: тело охватило ярость и жар. Каждый мускул стал мгновенно расти. Кожа становилась твердой как у крокодила. Демон, что когда-то натворил немало дел, опять завладел телом, расширяя внутренний сосуд. Брайт тоже стал огромным архангелом, который держал в руках копье. Глаза у обоих были прикованы только к луже крови, что блестела у ног Кая.

Оттолкнувшись от камней, я мгновенно устремился на врага, приготовив кулак, чтобы выбить челюсть. Брайт присоединился, обнажив копье. Кай ухмыльнулся и подпрыгнул в тот момент, когда я собирался выбить челюсть парню, а Брайт докоснулся до шеи любителя фиолетового копьем. Получилось так, что Кай натравил нас друг на друга. Хоуп Даркнесс чуть не проткнул меня копьем, если бы не успел увернуться и схватить наглого брата Вероники за ногу. Крепко зажав в руке сапог Кая, стащил парня обратно, раскрутив и кинув в стену. Брайт умело надел невидимые наручники врагу, пока тот летел к стене, дабы заковать силы. Но Кай перевернулся удачно в воздухе и зацепился оковами за топор, висевший на стене, прокатив наручники по лезвию и разорвав магическую силу. Затем парень ударил ногой по топору, встав ногами на стену, и направил оружие в Вивиен. Брайт, увидев, куда направляется топор, резко понесся к возлюбленной. Кай за секунду создал фарфоровую клетку вокруг Хоуп Даркнесса, украв время. В порыве отчаяния друг начал «плеваться» магией, перебирая возможные комбинации. С одной стороны, Хоуп Даркнесс хотел спасти Вивиен. С другой – выбраться из клетки. Но из-за несосредоточенности и паники магия не действовала и растекалась по полу.

– Передай силу. – крикнул я, замедлив время ненадолго.

Но докричаться до нервного и паникующего парня было невозможно. Страх овладел и телом, и разумом Брайта, мешая здраво мыслить и двигаться. Что ж, если я превышу лимит силы и переступлю через черту дозволенного, то попаду в бездонную пропасть, из которой будет тяжело выбраться обратно. Никто не знает, что сидит внутри каждого из нас, какая тварь. Но сказать можно одно – не стоит недооценивать кого-то, даже себя. Ибо, не рассчитав силы, угаснешь и исчезнешь.

Собрав всю силу и волю в кулак, я активировал магию, что хранилась в сердце. Ту магию, что использовать было неразумно. Ведь сила, что находится в сердце, это источник всей магии, что течет по венам. Если опустошить колодец, разве люди смогут из него воду наливать? То же самое и с магией. Нет скважины, нет сил.

Было трудно направить потоки магии и энергии, что текли по венам, обратно к сердцу. Это было так, будто против сильного течения идти и тащить на спине метровый булыжник. Каждый миллиметр давался тяжело и больно, но времени на чувства и ощущения не было. Поэтому я резко перевел магию в сердце, закричав от боли, а потом рванул к Вивиен. Создав вокруг невидимое защитное поле, которого коснулось лезвие, создал взрывную волну, которая отбросила и топор, и Брайта, и Кая в стороны. Прикрыв Ви спиной, создал синий защитный куб вокруг девушки, который восстанавливал силы и излечивал раны. Ударив кулаком по полу, который напоминал уже салат, я полетел на легион фарфоровых статуй и начал громить, с каждым ударом все больше и больше желая смерти.

– Попался. – воодушевленно произнес Кай, хлопнув в ладоши. На теле замерцала руна.

– А теперь, чтобы не мешался, перебей друзей. – сладко и злостно произнес парень с фиолетовой прядью. Подняв ладони, перевернул и направил меня к Брайту. Добавив, что будет интересно посмотреть на бой двух титанов.

Что же делать? Тело отказывается слушаться, нанося удары по другу, от которых Брайт уворачивался, пытаясь нанести мне удары. Было чувство, что нами управляли, как марионетками. Но внезапно вены начало жечь, а сердце бешено застучало. Тело охватил огонь. Казалось, что внутри кто-то остановил взрывчатку, которая должна вот-вот взорваться. Перстень на руке начал искриться, показывая неимоверное количество м.е. Даже сила Кая стала куда меньше. Руки начали краснеть, наливаясь свинцовой тяжестью. Я упал на колени, держась за голову, в которой начали возникать противные и громкие звуки. Перед глазами все стало красным, даже обувь человека, стоявшего возле.

– Саморазрушение… Это даже лучше, чем пачкать руки. Отлично. – сказал кровожадно Кай, похлопывая мыском туфель по мне. – Знаешь, могу оказать услугу. Помолись, и я отпущу грехи.

Откуда не возьмись, зазвучала мелодия из органа, которого в храме точно не было. Витражи на полуразбитых окнах загорелись. Пол заходил ходуном.

– Сестра! Сестра проснулась! – начал ликовать Кай и суетиться.

Пока враг был в своих мечтах, кто-то поднял мое тело и перетащил к порталу.

– Артемий… Что же ты, как всегда, гробишь здоровье и жизнь…? – сказал знакомый девичий голос после того, как прикоснулась теплая рука.

На несколько минут я заставил себя открыть глаза, давясь болью. Это была Вика.

– Прости… Прости… – из последних сил попытался выговорить я, протягивая девушке руку.

Вика улыбнулась и помотала головой, взяв меня за руку, и спокойно произнесла:

– Как дочь богини, что сохраняет равновесие между добром и злом, сохраняет нейтральную сторону между светом и тьмой, служащей гранью между двумя противоположными силами, прошу, прими душу во спасение.

С каждой секундой тело остывало, дыхание восстанавливалось, а зрение и сердцебиение улучшались. Правда, рука Виктории становилась все едва осязаемой. Превращалось в прозрачную пелену. Посмотрев на девушку, понял, что вновь убил ее. Ради меня, Вика пожертвовала душой опять. Увидев слезы, что полились из глаз друга, Виктория улыбнулась и обняла.

– Не надо так огорчаться… Веди себя, как мужчина. А то сопли развесил. – сказала азартным, но дрожащим голосом подруга. – Темыч, мы ведь увидимся еще. Думаешь, я отдала бы жизнь, не зная этого? Просто подожди.

Поцеловав в макушку, Вика зашла обратно в портал и вернулась в мир, где скитаются и покоятся души.

– Поздно. – обреченно произнес Хоуп Даркнесс, держа на руках Вивиен. Взгляд друга был паническим и испуганным.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что все вокруг стало красным. И только сейчас понял, что наступила мертвецкая тишина, после которой Кай добьется того, что хотел. Неважно, какой ты обладаешь силой. Важно то, как можешь рассчитать время и суметь применить ее.

Щелчок, и пол превратился в лаву, из которой появлялось нечто большое и устрашающее. Сначала вылез женский силуэт длиной в пять метров. Лава быстро высохла, начав отваливаться огромными кусками. Через мгновение в воздухе парила обворожительная девушка. Белокурые волосы, как у Кая, до ступней. Правда, прядь была не фиолетовой, а красной. Разноцветные глаза: правый глаз был карим, а левый – красным. По всем рукам письмена, на ногах множество браслетов. Платье было с корсетом и пышной юбкой. Угадайте, какого цвета? Нет, не угадали. Вовсе не красного. Белого. Грудь… Ну, больше, чем у Вероники, думаю, на этой планете точно нет. С ее-то ростом.

Зазвучала мелодия, которую играли на невидимом органе. Потерев глаза, девушка начала рассматривать руки и ноги, будто никогда их не видела. Подняв осколок стекла, Вероника посмотрела на отражение, потерев бархатную кожу рукой. А затем, нахмурившись, кинула осколок на пол, который превратился в пламя, и спросила:

– Кто тот человек, что позволил назваться моим братом?

Все вокруг храма запылало вслед за осколками, дым стал проникать во все щели строения. Теперь мы все были окружены огненным кольцом, которое не тушилось (проверяли).

Кай, который даже затрясся от радости, счастливо поклонился и сел на одно колено.

– Вероника, сестра, любовь моя! Неужели, ты забыла, как выглядит младший брат? – достав часы на цепочке и показав сестре, взволнованно и торжественно произнес Кай.

Переведя взгляд с Кая на часы, Вероника приподняла одну бровь и холодно показала похожие часы.

– Выходит, Кай ты обманул всех, инициировав смерть? – поджигая флаг, висевший на стене, спокойно спросила Вероника.

Улыбка с лица брата исчезла.

– Что ты такое говоришь, Ника? Как я мог так поступить с любимой сестрой? – пустив слезу, сказал грустно брат. Потом рассказал свою историю.

Вероника спокойно выслушала и спустилась на землю, встав на кусочки пола и продавив дыру.

Девушка двигалась медленно и красиво к брату, щелкая пальцами, вызывая и гася пламя. Затем Вероника взяла Кая за подбородок, нежно подняв с колен, и прижала к… пупку… Но, поняв, что рост не соответствует нормальному, щелкнула пальцем. Пламя обволокло девушку, стремительно уменьшая рост. Пламя погасло, и вокруг начали падать красные пушистые перышки. Сестра прижала брата к груди и прошептала:

– Скучать и грустить – человеческие повадки. Суккубы – это не люди, а высшие создания, управляющие жизнями и душами. Люди, считающие себя богами, ужасны. Боги, считающие себя людьми, еще более отвратительны.

Вероника поцеловала брата в макушку, а затем резко проткнула Кая рукой. Парень непонимающе уставился на сестру, пытаясь вымолвить словечко, но кровь, льющаяся из уголков рта, не дала такой возможности. Из глаз Кая потекли слезы, а руки задрожали. Вероника же опустила брата на колени, и хладнокровно посмотрела сверху вниз, ухмыльнувшись.

– Но, знаешь, что объединяет тех и тех? Вечное соперничество, конкуренция. Борьба за власть ведется веками, соперники умирают, так и не достигая трона. Лишь тот, кто способен доверять себе, может добраться до власти. – щелкая пальцами и создавая огонь, сказала равнодушно девушка.

Переведя взгляд на небо, Вероника прищурилась, а затем развернулась и щелкнула пальцем. Через мгновение Кая окутало пламя.

– Ты и есть мой конкурент. – через плечо прошептала девушка.

После этих слов произошел взрыв, а взрывная волна с легкостью откинула всех людей, находящихся в храме. Почти все потеряли сознание, ударившись головами об острые предметы и углы. Я тоже не стал исключением.

Ударившись виском о стол, я почувствовал, что силы, которые бурлили в венах, стали угасать. Глаза стали закрываться. Последнее, что я видел, то, как Вероника стала поджигать все, что попадалось под руку. Как мир охватило пламя, превратив Землю в Ад. Вокруг все стало красным, везде бушевало пламя, и растекалась лава. Жарко. Становилось невыносимо душно. Начинался пир суккуба. Людскому населению пришел конец. Пожалуйста, простите.

А пепел все летел по задымленному небу, словно остатки невинной и чистой души. Будто потухшая надежда погружалась в чернила. Кажется, солнце прожгло в планете Земля огромную дыру.

Эпилог

– Ситуация вышла из-под контроля. Госпожа Элейская, просим вас о сотрудничестве. Новый и восстановленный отряд СИРИУС собирается объединиться с сильнейшими магами и существами. – послышался мужской и строгий голос.

– Понимаю, но, господин Сантери, разве мы сможем помочь такому сильному отряду? Грааль сделал непростительную ошибку, допустив врага на территорию ни в чем неповинных людей… – сжав кулаки, сказала взволнованно и виновато Аврора.

Сантери встал с колен и положил руку на плечо звезде, пристально посмотрев девушке в глаза.

– Суккубы высшего уровня гораздо опаснее всех существ вместе взятых. Если глава СИРИУСа выбрал звездный мир и людей, значит, вы подходите ордену. Поверьте, отряд тщательно и ответственно изучил данные о каждом кандидате. Способности мистера Ааронсона, Хоуп Даркнесса и Рейвэна равны способностям ордена С5. Лику святых. Магические навыки и знания госпожи Элейской, Вивиен, Виктории и Хеллос отлично гармонируют с силами Зеленой Звезды. – сделав небольшую паузу, сказал серьезным тоном Сантери. – Да, объединенный отряд будет состоять и из темных, и из светлых волшебников, магов и существ… Однако, несмотря на разногласия, которые возникнут между сослуживцами, преимущество будет за нами. Нельзя полагаться только на одну сторону. Нужно всегда использовать максимум всего того, что еще не испробовано и не использовано. Только тогда противник будет заставлен врасплох. Поэтому, еще раз спрошу: госпожа Аврора, вы присоединитесь к отряду некромантов СИРИУС?

Аврора медленно подняла глаза и кивнула.

– Благодарю за согласие. Что же, тогда до встречи на саммите, который состоится через неделю. – благодарно кивнул некромант и направился к выходу. Черная дымка накрыла Сантери, в арке которой потом он исчез.

Элейская тяжело вздохнула и прошептала:

– Возможно, это начало темного пути, который утонет в свете.