# Артемий Ааронсон и Кольцо Странника

Олеся Витальевна Козлова

Когда-то давно существовало волшебное кольцо, принадлежавшее Святому Артемию. Оно обладало невероятной способностью. Однако, кольцо никто не смог найти до нашего времени. Участь найти артефакт выпала на долю обычного парня, который оказался предком обладателя кольца. Благодаря своему хранителю главный герой познает свою сущность и отправляется на поиски артефакта, пока злые силы не овладели кольцом. На пути героя ждет разочарование, горе и радость. И, возможно, исцеление своих ран.

## Том первый

### Пролог

…держусь я за ремень, и мне становится страшно, что поток лавы внизу смоет и проглотит мои кости живьем, а я так и не достиг своей цели… А вся жизнь проходит передо мной. Кем я был? Как здесь очутился? Кто меня во все это вовлек? Черт, пора напомнить себе кто я такой…

### Глава 1

Хм, чего бы начать? Знаю! Давай, я тебе лучше представлюсь?

Зовут меня Артемий (бредовенькое имя). Произноси через «е», хорошо? Просто некоторые прикалываются над моим именем, произнося через «э». Хотя мне все равно.

Фамилия Ааронсон. Интересно, откуда она взялась? Страннее фамилии в нашей стране, пожалуй, нет. Да-да, ворчу. Это я люблю… Просто вопрос моего имени никогда не перестанет меня волновать.

Учусь в 9 классе общеобразовательной школы. Не буду называть номер, а то я там слишком популярный. К чему мне говорить вам номер, если то, что я вам расскажу – секрет? Мальчишки, кстати, меня уважают. Девчонки…, многим нравлюсь. Не могу я сказать, что некрасив или страшен. Довольно всего в меру. Но на внешность не жалуюсь. Природа-матушка знатно меня наградила. Ношу стильную прическу, каждый день приподнимая свои медно-каштановые волосы с помощью воска наверх. Глаза – серые. Зубы белоснежные. Мой рост составляет 186 см, что хорошо для спорта, которым просто обожаю заниматься. Бег, фитнес, плавание… Но больше всего предпочитаю джиу-джитсу. Мускулы и пресс имеются, я что-то забыл?

Живу в богатой семье в коттеджном поселке в Москве. У меня есть лучший друг – Маг. По крайней мере, я его так называю. Мага зовут Марк Намон. Тоже богатей. Знакомы с Магом с детства. Наша дружба дороже всего на планете Земля.

Мои родители – крупные бизнесмены. Мама Шарона покинула нас с отцом, когда мне было 13, и уехала жить со своим молодым ухажером Терьером. Да, согласен кличка как у собаки. Но он африканец и довольно богатый.

Мой отец Лорен женился на молоденькой блондинке по имени Катя, и они очень счастливы. Поэтому кроме моего друга и верного кота Стэна никого нет. Вы заметили, наверное, что все имена иностранные? Да, мы приехали из Канады потому, что лавочку папы чуть не взяли копы. Нам сказали, что в России нас не найдут. Первое время было тяжело, ведь русский язык – очень сложный. Но вечера за книгами русских классиков сотворили чудеса, и я стал понемногу разговаривать с легким акцентом. Сейчас же акцента вообще нет.

Но с чего же все началось перед тем, как жизнь обычного мальчика стала сумасшедшей и странной?

Это началось перед полнолунием 20 декабря 2010 года.

Я спускался с урока истории, как вдруг дорогу перегородила мне Вика. Та самая Вика, которая есть у каждого парня. Правда, девушка бела не моей. Но я ее очень сильно любил. Чуть пухловатые щечки, вечно сияющая улыбка, слегка пунцовые губы и белые волосы, переливающиеся всеми красками жизни и цветами радуги. Я не знал, как заговорить с девушкой, но собрался с духом и сказал первое, что пришло в голову:

– Привет, Вика. Кхм, у тебя тут шнурок развязался…! – Боже, что же я говорил, на обуви не было шнурков. Зато, к моему счастью, портфель имел несколько шнурков, которые были развязаны. Фух, пронесло.

– Оу, привет! Спасибо, Тема! Я сегодня такая копуша! Вообще не выспалась, – произнесла она, завязывая шнурки. Так медленно и непринужденно… Я покраснел.

– Ну-э, я тоже…, – врал я напропалую, заглядевшись на Вику.

– Да? С чего бы? – спросила девушка, прищурив игриво глаза.

– Э-э-э, ну, я реферат писал… О, ну, ты знаешь! Такой объемный реферат…

– О чем твой реферат? – поинтересовалась та.

– О, о затмении…, – я увидел статью в газете, лежавшей на кофейном столике в углу, хотя зрение часто подводило; носил очки, когда читал.

– Неужели? Почитать дашь? – чуть не смеясь, рассердила блондинка меня.

– Нет, не могу. Еще не дописал… Да и вообще, я очень спешу, а то меня Марк заждался! Был рад увидеть тебя… Пока! – быстро сказал я и бросился бежать. Как вдруг услышал голос Вики.

– Передавай Марку «привет». И пусть он позвонит мне, – крикнула Виктория напоследок.

Что? Позвонит? Они что, знакомы? Я вскипел от гнева и рявкнул:

– Передам!

Я несся по лестнице, чтобы придушить лучшего друга. К слову, Марк известен как «Казанова школы». Мой кулак так и чесался! Может, попрактиковать на нем новые удары из джиу-джитсу?

Маг нагло стоял, опираясь на арку в солнечных очках, разговаривая с Ликой Синеровой, которая была по уши в него влюблена (Санта-Барбара отдыхает). Я шел с такой злостью. Хотелось наброситься и разорвать друга в клочья. Но меня что-то остановило. Было чувство, словно кто-то остановил меня. Злость исчезла… Странно, да? Вот так просто.

Ладно, в общем, я подошел к «другу» в тот момент, когда на него хотела повеситься Лика. Марк брезгливо отвел лицо в сторону.

– О-о-о, привет, братик! Как твоя молодая жизнь? – весело произнес Марк, похлопав меня по плечу.

– Спасибо, пока не… Давай, я тебе по дороге домой расскажу? – сказал я, еще ощущая присутствие Лики, которая развесила локаторы, спрятавшись за аркой.

– Ох, да что-то я заговорилась, пойду на урок…! Пока Марк! – ощутив, что ее раскрыли, сказала нервно Синерова и побежала в сторону лестницы.

– Пока, Лика, – вместе мы произнесли.

Я быстро накинул на себя пальто, завязал шарф и надел ботинки. И мы вместе с «братом» пошли из школы прочь.

– Ну, что там у тебя такого, что ты не хотел говорить при Ликочке? – с усмешкой сказал Маг.

Не знаю почему, но мне захотелось стереть с лица наглую ухмылку Намона.

– «Ликочке»? Ты смеешься? Ну, в общем, неважно. Случаем, не забыл про наш договор? – напомнил с саркастической речью я.

– Смотря какой? Ведь я и не припомню их всех! Уж слишком много…! – зевая, произнес он лениво.

– Ну…, тот самый про Вику! – сказал я, засмущавшись.

– А-а-а, это! Ну, помню! А что ты так всполошился-то? – спросил Марк подозрительно.

– А ничего! Вы с ней знакомы?

– Конечно.

– Вика тебя попросила позвонить, – пытался я перебороть свою ревность.

– О, спасибо! Я и забыл…!

– То есть? Зачем? – все больше злился я.

– Ха-ха-ха, ты не ревнуешь ли?

– Нет! Вовсе нет! – пытался я оправдаться.

– Ха-ха-ха, ты такой смешной, когда злишься, – все смеялся надо мной лучший друг.

– Ладно, хватит ржать!

– Ну, у нас ничего нет…

– Правда? То есть. А почему Вика попросила позвонить ей? – обрадовался я.

– Помогает с итальянским, – сказал Марк.

– С каких это ты пор занимаешься итальянским? – продолжал я допытываться.

– С тех самых, когда узнал, что поеду работать летом к отцу в Италию! Буду помогать составлять бизнес-планы и присутствовать на партнерских встречах! Я так давно об этом мечтал, что готов выучить язык за 5 месяцев с половиной! – мечтая, сказал Маг.

– Да-да-да, помню! Как тут забудешь, когда ты зудишь и болтаешь об этом без умолку! Ладно, вопросы сняты! А теперь извини, но нам придется поторопиться, иначе меня Катрина убьет…!

– И как ты Катюшку терпишь? Не уж-то твой отец не замечает, что девушка – хорошенький манипулятор? – потирая затылок, непонимающе спросил который раз Марк.

– Нет, и тем более ему некогда. Отец приходит и сразу спать ложиться! – отмахнувшись, сказал я, потирая переносицу. Попрощавшись с другом, я направился нехотя к дому.

Когда зашел в холл, начал отогреваться от мороза (так замерз, что пальцы на ногах окаменели и не слушались приказов). Как только я снял куртку, спустилась Катя, на которой была розовая шелковая ночнушка. Почти прозрачная. Я иногда думал, что она живет в доме вовсе не из-за папы… Наверное, ждала, что я скоро повзрослею, ведь девушке было 18 лет.

Мачеха так на меня посмотрела, что захотелось убежать подальше от накладных ресниц.

– Ну, привет, дорогой! Как прошел день в школе? – спросила Катюха ласковым голосом.

– Э-э, ну, как обычно! А ты чего разгуливаешь по дому в таком виде? Папа поздно будет, – сказал я требовательно, пытаясь отвести взгляд в сторону.

– Ну, просто, я проснулась недавно… Тем более, в институте сессия окончена, а экзамены тем более! Так! Это что такое? – завизжала эта «старая» карга.

– Что именно? – не понял я.

– Ты наследил! Ковер такой чистый был до твоего прихода, а теперь – грязный! Я же так старалась и убиралась! – кричала «любительница уборки».

Лично я ничего не понял, ведь Катя же типа спала… Люди, я вообще в девушках ничего не понимаю. Они такие загадочные и всегда перепрыгивают с одной темы на другую так, что мозг начинает болеть. Примерно, как у глупенькой первоклассницы, которой рассказали о строении карбюратора.

– Ну, ты же не умеешь убираться! Говорила, что была создана для светской жизни. Так дерзай! – злил я мачеху все больше, что любил делать каждый день. Правда от отца опять попадет.

– Я? Не умею? Да как ты смеешь?! Я росла в семье, где было 6 человек. Была почти старшая и уборку вечно вешали на меня, – дрожащим голосом кричала Катя.

– Ой, ладно гнать! Думал, что такая как ты ничего не умеет. Разве только чужих мужей уводить, – не выдержал я.

– Пупсик, я не ради твоего папочки здесь! Лорен мне и подавно не нужен! – тогда Катя на меня посмотрела так, как на колье из сапфиров, которое папа подарил прошлым вечером.

– Ты не в моем вкусе, старуха! – насмехался я.

– Это ты сейчас так говоришь. Потом подрастешь и поймешь, что я – твоя единственная судьба! – распустив волосы, сказала кошачьим голосом девушка.

Тут послышался баритон моего отца. Аллилуйя! Я спасен. Но ту произошла громадная ошибка. Катя дала сама себе пощечину и сделала несчастный вид, будто ее ударил кто-то. Но тут я понял, к чему мачеха это сделала. Отец увидел красный след на щеке, посмотрел на меня (а лицо у меня выражало явную злость) и заорал:

– Та-а-ак, быстро выметайся из дома, пока не поймешь, что натворил! Катя, с тобой все в порядке? Что сын с тобой сделал? Знаешь, Артемий, я был лучшего мнения о тебе!

– Ох, Лорен! Не стоит выгонять мальчика, это я виновата. Просто поскользнулась! – играя, сказала Катрина, злобно подмигнув и войдя в образ «несчастной жертвы».

Господи, папа совсем ослеп?

– Нет, Катя, пусть подышит воздухом, – приказал отец, смотря на меня ястребиным взглядом.

– Но, папа…, – растерялся я.

– Шагай, давай! – крепко прижав к груди жену, рявкнул Лорен.

– А знаешь, лучше бы я уехал к маме. Мать хоть не такая слепая, как ты! – крикнул я, надевая куртку и шарф кое-как. Даже не надев сапог, вышел в домашних кедах.

Вечер был чудесным, правда темно и холодно. Звезды изредка показывались из-за туч, блистая своей ослепительной красотой. Я не романтик, но сейчас хотел бы обнять кого-нибудь и просто пройтись возле замерзшей речки.

Я заметил, что темнота обостряет чувства. Особенно зрение. И энергия всегда бурлит так, что ты можешь пробежать несколько десятков метров без остановки. Да, гораздо больше, чем с утра на уроке физкультуры. Сердце пульсирует, мышцы гудят и вибрируют. Иногда ощущаешь себя полноценным хищником, который охотится на несчастного олененка. В кровь вбрасывается адреналин, превращаясь в энергию. Не замечали? А зря, такие чувства в каждом человеке есть. Ну, хватит о замашках.

Я бродил по прямой дороге, разделяющей коттеджи. Ноги вели к дому друга, который находился в пару домов от меня. Я подошел к двери и постучал. Но никто не ответил. Потом решил заглянуть в окно, которое было на всю стену первого этажа. К моему удивлению, Марк сидел возле камина и занимался итальянским с Викой. О, на ней было такое милое платье. На сердце стало так тепло и приятно. Я хотел отворить дверь. Но тут я увидел, как Маг тянет руку к девушке. О нет! Вика! Тебе же не нравится Марк? Не нравится же?!

Виктория с удовольствием облокотилась о руку Намона и смущенно засмеялась. Вино и конфеты лежали рядом. Ясно, меня провел собственный дружок. Вика смотрела на Марка с такой нежностью, что меня охватило разочарование. Перестав здраво рассуждать, сильно дернул ручку. Однако, было заперто. Тогда я как дурак остался наблюдать за парочкой: Марк сидел и гладил возлюбленную по щеке. Ну, все, я ухожу.

Разозлившись не на шутку, я понесся к старой площадке для детей, которая располагалась у соснового леса и замерзшей речки.

Упав на качели, долго просидел в ступоре, вспоминая эту картину. Противно-то как…

– Эй, чего грустишь? – спросил меня кто-то за спиной.

– Знаешь, не думал, что мой друг окажется таким подлым. Он не только обманул меня, но и убил нашу дружбу! – сказал автоматически я, не замечая никого и ничего. Думал, что с головой что-то не так.

– А ты не знал, что Марк наживался на тебе всегда? – спросил тот же мелодичный и чарующий голос.

– Нет! Честно, я думал, что Намон единственный, на кого я могу положиться и довериться! Знаешь я рад, что могу поболтать сам с собой. Подумаешь, сошел с ума. Глюки у всех бывают, – бубнил я.

– Я – не глюки! – возмутился дивный голос, перерастающий в скрипучую калитку.

Тут я и повернулся. Позади меня все это время сидела наипрекраснейшая девочка. Ее красота затмевала всех девчонок на планете, которых знал или не знал. Не смогу ее точно описать, поэтому постараюсь. Начну с лица. Тут и не скажешь ничего: идеально, совершенно, прекрасно. Светло-бирюзовые глаза отливали золотом. Форма лица – овал. Губы, нос, скулы, лоб – идеально ровные. Ох, а волосы. Прелестные шелковистые волосы каштанового цвета. Девушка была шатенкой. Волосы переливались и играли даже ночью. Были и темно- золотистые локоны. От этого ангела пахло фруктами и смолой. Да, я попал в Рай.

– Хватит на меня глазеть! – крикнула миленькая мордочка.

– О-о-о, э-э-э, ах, да прости! Просто ты такая…! – говорил я так, будто нанюхался одеколона.

– Ах, да, обычная реакция парней. Sorry, забыла! – видимо она и правда привыкла.

– Ты…? – захлопав глазами, потерянно спросил я.

– Меня зовут Аврора! Я твой страж! – коротко и совсем неясно пояснила красавица.

– Кто?! – тупо покосился я на Аврору. Мой взгляд случайно упал на лодыжку. там была татуировка. Обычный браслет со звездочками.

– Вот что я не люблю, так это слово «кто»! Пошли, объясню по дороге! – девушка схватила меня за руку. Похоже, Аврора качалась. Такая сильная, ведь не любой человек оставит на коже синий след от рук.

– Стой, стой, стой! Я тебя не знаю! Хоть ты и красивая…, но никуда с тобой не пойду! – настаивал я, пытаясь освободиться.

– Слушай, а я спрашивать и не буду! – сказала девчонка, и тут произошло кое-что.

Аврора взяла какой-то мешочек, завязанный на джинсах, и открыла его. Взяла горстку пыли (блесток). А потом высыпала на себя часть.

– Ты что, из психушки сбежала? – не успел я договорить, как уже болтался в воздухе.

Тонкие руки держали меня с такой силой, что вскоре стало больно. Если вы никогда не висели в воздухе на высоте 27 этажа, могу сказать, что это нереально круто и страшно.

Дух захватывает… Захватывает. Знаете, о чем я сейчас подумал? Чем дальше в гору, тем тяжелее дышать. Я начал задыхаться.

– Эй, Артемий! Что случилось? – задала глупый вопрос прелестная Аврора.

– Я… Я… не могу… дышать…, – тяжеловато говорить было.

– Ох, прости, забыла! – виновато сказала девушка.

Подъем в воздух был безопасным, но вот когда Аврора начала спускаться, я почувствовал себя метеоритом. Накалялся и тяжелел. А потом вырубился…

– Эй, Артемий! Ты в порядке? – голос раздавался так далеко, что не обращал на него особого внимания. И тогда все решила пощечина.

– Ой! Аккуратнее! Я слышу, Аврора! – возмущенно сказал я.

– Помнишь, как меня зовут, – с облегчением сказал сладкий голос.

– Так, а теперь я жду объяснений, – требовательно настаивал я.

– Ну, мне нельзя…, – опустив глаза, тихо прошептала девушка.

– Что? Если не расскажешь, то я уйду! – пытаясь встать, сказал рассержено я. Но головокружение усадило обратно на попу.

– Ладно. Я могла бы сделать это попозже, но раз настаиваешь, – пожав плечами, сдалась Аврора.

– Давай уже!!! – не удержался я от любопытства.

Я оглянулся и чуть снова не вырубился. Вокруг была такая дивная поляна, как в фильмах показывают. Была ночь, но все же успел разглядеть красоту.

Мы были на поле, где выращивали виноград. Его аромат благоухал повсюду. Так их хотелось откусить виноградинку и насладиться нектаром. Также на поле были цветы: тилландсии (фиолетовые, персиковые, белые), орхидеи Ванда, розы Аваланж, альстромерии, стрелиции, ранункулюсы. Удивило то, что все цветы, выращиваемые в разных полосах Мира, собрались на одной маленькой полянке. Но странное было еще то, что ни снега, ни мороза не было. Я оказался совсем не в России, и это очевидно.

– Где я? – спросил растерянно.

– Ох, ну, не могу точно сказать. Ведь когда ты задыхался, решила сделать экстренную посадку. Я же не знала, что ты еще не обучен всем этим штучкам…! – виновато сказала Аврора.

– Каким штучкам? – потупился я.

– Ну, магическим, – тихо сказала Аврора на полном серьезе.

– Стоп, что ты за чушь несешь…? – не мог я понять до конца: девушка адекватная вообще?

– Ничего не несу. Просто нужно столько рассказать, что думаю, у тебя голова лопнет, – смеясь, произнесла красавица. – А теперь советую поспать, иначе утром ты точно ничего не поймешь.

– Э, ну, хорошо. Только можно один вопрос? – с надеждой спросил я.

– Какой? – прищурясь, спросила дева.

– Как я папе скажу, где нахожусь? – было очень страшно, ведь папа мог меня искать. Подумают: либо сбежал, либо похитили конкуренты отца. Так уже было, неоднократно.

– Не волнуйся, здесь время замедляется, не идет. Его здесь вообще не существует. Поэтому, когда вернешься, будет такое же время, – махнула рукой девочка.

– Что? – удивился я.

– Поэтому я и говорю, спокойной ночи! – сказала Аврора, улегшись рядом.

Что ж, я послушался, но уснуть долго не мог. Мучили вопросы о том, как это все со мной связано. Кто такая эта Аврора? Что это за место, где времени нет? Почему сплю на траве?

Но я также вспомнил, как мой лучший друг предал меня, обманул и нарушил уговор. Рана в груди заныла с такой силой, что я сжался в ком. Было ужасно скверно и противно, что тот, кому доверял больше всех, воспользовался и кинул. А Вика… Не думал, что она такая же, как и все девчонки нашего возраста. Вика была для меня особенной и любимой, нежной и хрупкой. Небось, когда вернусь, голубки еще будут сидеть вдвоем на полу и греться возле камина. А у меня есть вообще перспектива, такая красивая и прелестная. Даже Вика по сравнению с ней меркнет. Как будто, Аврора самая настоящая звезда, спустившаяся с небес. А что, попробую расспросить о том, кто девушка и почему я именно нужен ей.

– Вставай, соня, – ласково прошелестел ветерком ангельский голос.

Я встал и увидел совершенно другую картину. Где ранее выращивали виноград, выросло вишневое дерево, и цветы закрыли свои бутоны. Оказывается, я спал возле гигантского водопада, где плавали радужные рыбы, и щебетали колибри. Над головой пронеслась большая желтая бабочка, а за ней голубые и оранжевые. Они пахли просто чудесно: конфетами и лакрицей. Трава была изумрудной и шелковистой: на ней реально можно было спать как на пушистом ковре. Было ясное и безоблачное небо, которое было персикового цвета. Ветер был таким теплым, будто кашемировый шарф ласкал меня по щеке. Ох, так здорово! Пожалуй, дам себе расслабиться и полежу чуток.

– Да, здесь чудесно, – увлеченно произнес я.

– Ага, я тоже люблю это место, – довольно сказала Аврора.

– Но ты же сказала, что не знаешь, где мы!

– Э-э-э, ну, пока ты спал, я перенесла тебя в пункт назначения, – неловко улыбнулась девушка.

– Я же тяжелый? – я пытался быть вежливым, но…

– Эй, не подкатывай ко мне, – возмущалась Аврора.

– А я и не …, – начал я.

– У тебя все на лице написано. К тому же, если я сосредоточена, то могу и мысли ненароком прочесть! – покраснела девушка и отвернулась.

Ого! Я был в шоке! Блин, если вспомнить то, что я вчера себе нафантазировал… О, звезды!

– Ладно, прости… Ты все-таки не могла бы рассказать мне то, что собиралась сообщить вчера? – я пытался забыть этот маленький инцидент и перевести тему разговора.

– Выбирай: кто я или кто ты? – предоставила выбор Аврора.

– Давай: кто ты? – о себе хотел «узнать в первую очередь», ведь было даже страшно подумать о том, кем я являюсь. Поэтому решил уступить место даме.

– Я – Аврора Элейская. Являюсь твоим хранителем. У меня 5 разряд, почти самый высокий. Обучалась в крепости Беллактрис и получила красный диплом. Мне столько же, сколько и тебе. Являюсь твоим щитом. У каждого человека есть своя звезда, а у героев – они самые большие. Обладаю такой магией как: полет и чтение мыслей. Владею языком старых рун. Мое обличие – это человеческое тело. Не небесное! свет на небе, который вы называете звездами, это такой волшебный навигатор. Моя цель жизни – служить и быть верной тебе! – закончила Элейская, тяжело вздохнув.

И? Что это все значит?

– Ух ты, крутая! Мне нравится! Но как ты связанна со мной? – спросил я.

– Если тебя ранят или убьют, то со мной случиться то же самое. Если меня ранят или убьют с тобой ничего не случится! Говорю же: я твой хранитель. Щит и отражение, – девушка опустила голову и начала плакать.

– Эй, буду тебя беречь! И себя тоже. Я не дам тебя в обиду, слышишь? – я подошел к Авроре и обнял.

Слезы Элейской обратились в жемчуг и покатились до самого водопада.

– Убери руки! Я в порядке. Честно… А теперь нам пора идти, – быстро произнесла звезда, как будто ничего не произошло.

– Подожди. А про меня рассказать? – удивленно я произнес.

– Потом! Времени нет! Или ты думаешь, что ночью здесь так же чудесно? – небрежно ответила Ро.

– Но… ты говорила, что время здесь не течет, – все, я окончательно запутался. И даже не понимал, кто я такой! Так начинаю бредить и сходить с ума.

– Давай пошевеливайся! – крикнула звезда, которая уже стояла на горе, с которой шел водопад.

Я хоть и спортсмен, но по лиане забирался довольно долго и тяжело! Пару раз падал, обдирал кожу рук из-за сильного скольжения. А наверху диким хохотом заливалась эта девчонка. Мне было даже неловко как-то из-за неумения лазить по 36 метровой лиане – скользкой и противной. Но все-таки я забрался на эту чертову скалу через полчаса моих мучений. Мышцы гудели так, будто я целый день вкачивался, а ночью все это отшлифовал бегом в пять часов. Пришлось снять рубашку. Совсем забыл, что до сих пор находился в школьной форме. Школа…

– Господин, вы устали? Вас на спинке довезти до пункта назначения? – саркастически сказала Аврора.

– Очень смешно! Особенно когда у тебя есть мешочек с пыльцой феи, а у меня – нет! – задыхаясь и лежа на траве, ответил я.

– Пыльца феи? Да, фея и единорог так похожи…! Это пыль с рога единорога Диабло, который является моим личным транспортом, – с некоторым воодушевлением в голосе пропела моя звезда.

– Так, стой! Похоже, будто я попал в том сказок! А у вас тут есть летающие предметы или говорящие часы? – ударив ладонью по лбу, сказал нервно я.

– Ты что «Красавица и Чудовище» пересмотрел? Думала, что ты парень, а не девочка, которая любит смотреть мультики про принцесс и примерять розовые платьица, – выпучив глаза, сказала разочарованно девушка.

– Эй, я самый настоящий парень, который умеет отвечать за свои поступки и брать ответственность. Подумаешь, в детстве мама сажала меня на диван и включала мультики про принцесс… Просто она их любила смотреть. Мама ждала девочку вообще, а я вот мальчиком родился. Поэтому она заставляла сидеть и смотреть с ней мультики, чтобы боевики не давили на мою детскую психику. Но я даже и не слушал, о чем сказки эти были… Я играл в солдатиков в это время, – пытался соврать я.

Что тут вообще такого, если любишь «Золушку»? Мне нравились ее волосы и голубые глаза. Да, это была моя первая любовь. Ничего в этом нет!

– Ха-ха-ха, за дурочку держишь? Говорю же, что знаю о тебе все! Когда ты ходил в туалет, что ел, что пил, кого любил…, – девушка приутихла на последней фразе.

– Хей, ты подглядывала? – закрыв руками грудь, спросил брезгливо я.

– Э-э-э, не то чтобы я подглядывала… Если мягко говорить – наблюдала, – заметил, как девушка покраснела. Аврора резко отвела глаза вниз и повернулась спиной.

– Ну и как тебе мой пресс, а? – сказал я блудливым голоском.

– Так, двигаемся вперед! И хватит глупости болтать! Смотри лучше под ноги, иначе опять упадешь, Барби, – видно, что я окончательно смутил девушку.

Я ехидно улыбнулся и хотел спросить, не хочет ли Аврора потрогать мои бицепсы, но сделав шаг вперед, понял, что под ступней воздух. Тропики закончились. Передо мной открылась ужасно-прекрасная картина: небо как будто опустилось. Перед обрывом простирались белые облака, которые передвигались, как им хочется. Вдали виднелось целое поселение, состоящее из площади, домов, сделанных по старому итальянскому стилю и дворец. По-моему, я попал в 16 век… Я не думал, что там и кто ожидает. Больше всего интересовала идея, как добраться туда. Но в голову пришла безумная идея. И я встал на облако, думая, что сейчас провалюсь сквозь. Даже со страху закрыл глаза. Но я, почувствовав тепло руки Ро, открыл веки и увидел, что прочно стою на белом и сияющем облаке. Я не удержался и потрогал облачко: мягкое, пушистое и щекочущее руки. Но как только потрогал определенную часть облака, она стала растворяться. Поэтому я подальше отошел и не стал трогать больше. Пока мы перемещались, наступила ночь, и засияли звезды.

– Слушай, давай присядем? – предложил я.

– Я вовсе не против, – сказала личная звездочка.

Мы присели, и я вдруг почувствовал, как что-то в животе чешется. Или даже летает. Нет! Я же не влюбился в Аврору? Чушь. У меня есть Вика, хотя уже нет… Но я люблю еще блондинку. Вот вернусь и начищу лицо этому Марку. А Вику украду из лап этого хищного монстра.

Кого я обманываю! Разочарование в любви.

Но почему-то так хотелось прикоснуться рукой к руке Авроры… Девушка резко сказала:

– Артемий, смотри! Видишь вон ту звезду, которая светиться золотистой дымкой? Это твоя звезда. То есть это мое звездное тело! А вон та, которая светиться серебристой дымкой – моя сестра Юнона. Сестра старше меня, но почему-то подопечная Вивиен. Вы кстати с ней одногодки. Странно, но старейшины решили так. Я очень люблю Юнону. Единственную, кто у меня остался. Ведь у звезд, как и у людей, есть своя семья. У меня была мама Диадема (значение – «бриллиант»). Она входила в совет старейшин, но несколько лет назад на наше поселение нашла страшная беда в виде проклятия Шаулы (значение – «жало»), которая является темной царицей Нижнего Грааля. Подземного слоя нашего измерения. Проклятие принесло с собой хаос и нападение Мрака. Если говорить точнее, Мрак – царь забвений и заблуждений. Шаула наделила его магией чумы. Ведьма не только хотела уничтожить наш народ, но и получить все артефакты. Старейшины не знали, что делать. Но моя мама отдала себя в жертву, прежде чем смогла подумать. Диадема встала перед Рунными воротами и вселила вовнутрь себя Мрак. Противостояние, терзающее мамину душу и жизнь, шло около 4 месяцев, но при этой борьбе Диадема ногтями рвала свою плоть. Было ужасно. И вот в первый день летнего солнцестояния мать упала без сил и погасла. Мрак был уничтожен, но и мама была мертва. Однако, знак Диадемы не погас, ведь после смерти душа переселяется в звездное тело…. – Аврора так внимательно смотрела на красную, единственную красную звезду, которая мерцала рядом с золотистыми воротами. По щекам Авроры мерцали слабые горячие слезы. Я хотел девушку обнять (какой раз), но Ро встала. Мы прибыли на место.

– Это те самые Рунные ворота, да? – догадался я. На них было нарисовано множество рун, которые светились и переливались блестками.

– Да! Ой, чуть не забыла! Не забудь поклониться воротам, иначе не пропустят, – поклонившись, сказала нервно звезда

– Хорошо, – поняв, что тут все всегда странно, согласился я.

Потом поклонился Рунным воротам, как вдруг врата засияли изнутри.

– Не бойся, иди! Это значит, что ворота приняли тебя, – с облегчением в голосе сказала Ро.

Я прошел сквозь свет и оказался на той самой площади, которую видел издалека. Площадь была красивой и чистой, дорога состояла из колотого венецианского стекла, которая вела через сад с розами всех видов и оттенков к фонтану, примерно высотой 50 метров и шириной в 25 метров. Вода лилась и светлая, и прозрачная. Но иногда вытекали через определенный промежуток времени разноцветные струйки воды. Дети подбегали и наливали в чаши эту разноцветную воду и пили. Один маленький мальчик дал мне попробовать воду. Розовая вода была по вкусу как клубничный коктейль; голубая как черника и ежевика; оранжевая как апельсин. Остальные я не успел попробовать потому, что там было огромное количество оттенков и цветов.

Дома окружали большую часть площади, как я уже говорил, их стиль напоминал старые итальянские дома. На площади было множество торговых лавок, выставок и конкурсных программ. Когда я посмотрел на все это, то мое настроение достигло максимума. Даже забыл обо всех проблемах и несчастиях. В моей душе как будто настали покой и гармония. Люди были приветливыми и улыбчивыми.

– Это Площадь Первой Зари, – тихо сказала Аврора.

– Здесь просто чудесно…, – промямлил я, витая в облаках.

– Естественно, ведь в нашем мире всегда царит покой, гармония и атмосфера праздника. Все всегда дружны и готовы постоять друг за друга. Правда, на человеческий мир не похоже? Ведь я видела столько страданий и горя в вашем мире, что на душе становилось скверно, – посмотрев на играющих детей, сказала гордо девушка.

– Да, здесь не поспоришь! – сказал я и тут же вспомнил Вику и Марка.

– Знаешь, Виктория тебя не достойна! Ведь девушка такая непостоянная и распущенная! Так что не переживай, найдешь себе другую более достойную спутницу жизни! Тем более в нашем поселении много симпатичных девушек твоего возраста есть, поэтому, не хлопай глазами и не упусти своего шанса, – со странным видом сказала Ро.

– Хорошо… А куда сейчас пойдем? – спросил я.

– Сейчас поедем, а не пойдем! А поедем в крепость Беллактрис (значение – «воительница»). Туда, где проводится Совет старейшин, и обучают звезд магии, – также гордо произнесла Аврора.

–Za mene, moja draga, – крикнула звезда. С хорватского переводится так: «Ко мне, мой милый». Я так и не понял, зачем и кому звезда это сказала, пока не увидел в небе несущийся со скоростью 210 км/час столб синего огня. Что-то приближалось так быстро, что я от страха упал на дорожку и схватился за голову.

– Не бойся, это мой единорог Диабло. Фантом ничего не сделает тебе. Хотя, может слегка поджарит? Ха-ха-ха, шучу! Вставай, давай! – смеялась надо мной эта смелая девочка.

Когда я открыл глаза, то увидел вокруг толпу, которая смеялась надо мной. Я сам невольно улыбнулся. Потом обернулся и увидел того самого Диабло. Мое впечатление было настолько мощным, что я от удивления открыл рот. Это был черный мустанг с огненной голубой гривой и хвостом, причем не в переносном смысле. Диабло действительно горел. Вместо конских локонов был огонь, который обжигал руки и кожу. Мою так точно. А вот Аврора прикоснулась к животному и даже погладила его. И с девушкой ничего не случилось. Из головы мустанга черный перламутровый рог, который в длину достигал около 1,5 метра. Шкура была черной и бархатной. Глаза были тоже черными. А из-под копыт валила черная дымка. Настоящий дьявол.

– Потрогай, не бойся. Не укусит! – приказала защитница.

– Я не боюсь, что укусит. Просто от него таким жаром веет, что кожу обжигает, – трусливо произнес «настоящий парень».

– Быстро погладил! – крикнула Ро.

Я закрыл вновь глаза и стал медленно тянуться ладонью к единорогу. Кончики пальцев медленно начало щипать. Рука стала теплеть. А потом и совсем жечь. А я через боль все продолжал тянуть руку. Было невыносимо больно и горячо; будто сунул руку в костер, потом опустил в котел с кипящей водой, а в конце к накаленной лампе прикоснулся. Прошла, казалось, целая вечность. Но тут я резко ощутил легкую прохладу и нащупал что-то жесткое. Это был затылок мустанга. Да, я сделал это!

– Ну как? Горячий? – поинтересовалась ехидно Авроша.

– Нет, но сначала показалось, что жаром веет, – смахнув холодный пот со лба, облегченно сказал я.

– Это правда. Если никогда к определенному единорогу не прикасался, то срабатывает его защитная магия, которая сопровождается неприятными ощущениями. У разных единорогов – разная защитная магия. У Диабло защита срабатывает в качестве жара. Но если честно, та боль, которую ты испытал еще слабая по сравнению с тем, что может быть. Просто Ди ослабил магию потому, что поверил и почувствовал твое доброе сердце, – пояснила Ро.

– А давай прокатимся? – спросила внезапно девушка.

– Э-э-э, если быть предельно честным, то я не умею кататься на лошадях… А тем более на единорогах! – краснея, произнес я.

– Ничего, у тебя это в крови! Думаю, что сам справишься гораздо лучше, чем с моей помощью. Садись, – сказала Аврора.

Я сначала потупился на подругу, но потом уселся на рогатого мустанга. Сделал я это безо всяких трудностей. От восторга я гордо выпрямился. Но рановато я это сделал, потому что Диабло резко двинулся вперед. Ощущения обуревали дикие: сначала дрожь, потом холодок по коже, страх, боязнь, дикая свобода, адреналин. Это было, типо, как водитель «Жигули» пересел за руль новенького «Ламборгини». Как вам такое сравнение?

Так вот, сначала мы пронеслись через Рунные ворота, чуть не опрокинув статую звезды-хранительницы. Затем, прибавив скорости, приблизились к небосводу. Я не знал, за что держаться, ведь никаких веревочек не было, поэтому схватился за огненную гриву. «А разве можно держаться за огонь?» – спросите вы. Оказывается, можно. Да, это противоречит всем законам физики и существованию всего земного. Но ступив на эту землю, я понял, что все друг другу противоречит. Разве кусок земли может парить в воздухе, где звезды находятся на расстоянии вытянутой руки? Где существуют единороги, где существуют девушки-звезды, где существует магия?

Но вернемся от рассуждений к первому полету. Я взялся за гриву, и вдруг в глазах начали появляться картины. Это было похоже на то, будто я видел через призму зрения мустанга. Ощущения, будто надел 3D очки. Время начало замедляться, сердце бешено стучало, по всему телу прокатилась волна огромной энергии, зрение стало таким четким, что мог видеть строение любой звезды. И вот я даже увидел людей, которые находились за Рунной аркой. Такое ощущение, что мы с единорогом слились в нечто целое. стали единым организмом. Я мог контролировать движения Диабло, приказывать безо всяких звуков, слов и мыслей. Не нужно было ничего делать. Все делало мое тело, его тело. Летели мы медленно, легкий ветер обдувал лицо.

Была приятная и спокойная ночь. О, я только что увидел падающий кусок от метеорита, а что, если… Я быстро рванул вперед и сделал мертвую петлю. Вау! Это нереально круто! Я полетел за осколком, который летел довольно быстро. К моему несчастью, осколок был дымчатого цвета, поэтому обычному человеку было бы тяжело разглядеть ночью этот камешек. Поэтому я сосредоточил все свое внимание на куске.

Мы осторожно облетели острые концы звезд и оставили дырки в облаках. Скорость же была сумасшедшей! Оставался один метр до этого несчастного куска, как вдруг глаза перестали видеть. Контроль постепенно исчез. Мое равновесие стало как у семимесячного ребенка. Тепло уходило вместе со смелостью. Я начал ощущать, что падаю, проваливаясь в бесконечную яму, которой не было ни конца, ни края. Силы угасали и начало клонить в сон. «Не сдавайся, ты можешь! Прошу, собери все силы или погибнешь» – предупредил сквозь сон чарующий незнакомый голос, который напоминал перезвон церковных колоколов. Верно! Медлить было нельзя! Я собрал весь остаток сил и открыл глаза. Я не был уже в пучине звезд. Меня окружал красный закат, где виднелись песчаные бури.

– Так, давай! Блин! Как теперь соединится с Диабло? – спросил я сам у себя.

Похоже, я забыл. И это было очень некстати! Ведь внизу ожидали колья. Но чудо! Волна энергии пронеслась по телу, и почувствовал то же самое, что и в прошлый раз, когда соединился с сознанием мустанга. Я взлетел в подходящий момент. Фух, был на волоске от смерти. И я-таки схватил этот чертов камень. Меня переполняли такие крутые эмоции, что вспоминать эти несчастные колья было глупо. Обламывали весь кайф вопросы, которые с каждым разом все больше и больше взрывали мозг.

Мы быстро поднялись к Рунным воротам, пролетев сквозь арку, и я немедля соскочил с лошади.

– Ну, и как тебе поездка? – улыбаясь, произнесла Аврора.

– О-о-о, класс! Только хочется что-то спать… А, еще попил бы…! – и тут глаза закатились. Я упал в обморок. Лишь жар заполнил сознание.

### Глава 2

– Не-е-ет! – крикнув, проснулся я.

– Успокойся. Все хорошо, ты в безопасности, никаких кольев нет… Вивиен, принеси еще холодной воды для компресса. Артемий, ты как? – с некоторым волнением произнесла Ро (что, конечно, польстило).

– Э-э-э… Я…, я в порядке! Ого, где это…? – пробормотал я.

Открыв глаза, понял, что лежу в шелковом постельном белье песочного цвета и в кровати из темного дуба с подвесными шторами. Сама комната была коричневого, даже светло-кофейного цвета. По бокам кровати стояли плетеные тумбочки, где были разбросаны морские камешки и свечи, от которых пахло клубникой и арбузом. Перед кроватью на стене была картина прекрасной поляны. Кстати, как раз той, на которой мы были. Там, где я, мучаясь, забирался по лианам на гору. Ох, воспоминания…

Под картиной красовался комод из того же дерева, что и кровать. Рядом, справа, стоял телевизор, а слева – музыкальный центр, позади которого было прикреплено зеркало в форме волны. Окно занимало всю стену левой боковой стены, если считать от боковой стороны кровати.

– Артемий, ты у меня дома. пока что поместишься в моей комнате, – гордо сказала Ро.

– Здесь просто чудесно, – слабо улыбнулся я, разглядывая комнату.

– Спасибо. Хей, да у тебя температура, – прикоснувшись рукой к моему лбу, сказала богиня. Девушка сидела на кровати рядом и гладила мой лоб.

– Брось, нет никакой температуры, – я взял руку Ро и хотел снять со лба, но решил не спешить.

– Пусти руку, Артемий. Я говорила же тебе: не подкатывай! – смущенно сказала Аврора.

– Но почему? – обиженно произнес я и сложил руки на груди.

– Я же твой страж, а не любовница, – покраснела от злости Ро.

– Мисс Аврора, я принесла воду, – произнес хрустальный голос из двери.

– Спасибо, Вивиен! А теперь поставь воду и иди в академию, иначе меня не простит Самсон. Кстати, передай директору варенье из ежевики. Я поставила банку на порог, – радостно произнесла Аврора.

– Да, мисс, – произнес монотонно голос девушки за дверью.

– Спасибо, – улыбнувшись, довольно сказала Аврора.

– Это что, твой парень? Этот Самсон, – прищурив глаз, сказал я с нотками ревности в голосе.

– Кто? Нет, это вообще-то глава старейшин крепости Беллактрис. Он же и глава академии. Ой, давай собирайся, иначе в академию опоздаешь! Вот твоя форма, одевай и лети. Диабло покажет путь, – мечась по комнате, сказала Ро.

Я не стал спрашивать: слишком мало сил было. Я быстро оделся в красную шелковую рубашку и черные штаны, затянул кожаный ремень и засунул ноги в лаковые ботинки. По привычке расстегнув первые две пуговицы рубашки, я быстро привел свою прическу в порядок и побрызгался духами, которые стояли возле зеркала (они не женские). Не успел свистнуть, как вдруг появился мустанг.

– Ну, вези давай, красавец, – радостно сказал я и уселся на спину животному.

Мы вспорхнули в небо и полетели через горы и лес. Чуть позже сквозь облака увидел прекрасный замок, состоящий из 12 башен, 15 корпусов, соединенных мостами, а вокруг была огромная толстая каменная стена, защищавшая крепость. Оборона стены состояла из 26 позиций. За одной стеной скрывалась другая, а у каждой стены были свои тайны и ловушки. Мы подлетели к золотым воротам, никак не вписывающимся в стену, и я постучал.

Замки затрещали, и через 15 минут ворота открылись. Дальше я пошел один потому, что Диабло повели в специально отведенную конюшню для гостей и постояльцев. Повели слуги, одетые в золотые плащи и белые лосины. На ногах чудаков были ботинки в форме «лодочек», почти как у султанов. На лицах красовались венецианские маски. Да, такое ощущение, что я пришел на карнавал, а не на учебу. Видимо, старейшины хотели сохранить все в строгом секрете. Даже тех, кто на них работал. Ну, довольно.

Я сначала прошел по темному и сырому коридору, а потом вышел в холл. Странно, я так быстро дошел, хоть и толщина стен сверху казалась просто невероятно плотной.

Холл был огромным и довольно современным, в отличие от коридора. От входа, где я стоял, находились по разным бокам две винтовые лестницы, ведущие на второй этаж, затем на третий и так далее. По середине холла стоял фонтан в форме тигра и волка, которые замерли в серьезной схватке. Сами статуи окружала волна, окутывая их в невидимую пелену. Статуя была большая, почти восемь метров высотой. Холл был белым: пол, лестницы, стены, колонны, фонтан – все было сделано из прозрачного венецианского стекла с чередованием серого мрамора. Над фонтаном висел герб школы: тигр и волк. В общем, все в одной стилистике. Только флаг весь был прошит черными нитками, где волк был белым и серебристым, а тигр – золотистым. На самом верхнем этаже виднелся потолок в форме прозрачного купола, откуда лился приятный солнечный свет.

– А мне здесь начинает нравиться! – восторженно произнес я. Чувство эйфории накрыло с головы до ног. Да, здесь было душевно и спокойно. Почти как в церкви.

Я стоял и все тщательно осматривал, да вот только встал посередине входа в холл, поэтому на меня налетела какая-то девчонка.

– Черт, ты чего здесь встал? – произнесла незнакомка.

– Прости, я здесь новенький! Еще толком ничего не знаю. Надеюсь, ты не ушиблась? Я ведь я как скала…, – заботливо, пытаясь разглядеть царапинки, сказал я. Оглядывая поврежденную ногу пострадавшей, совсем не заметил, насколько девчушка хороша. Это была миловидная, с длинными вьющимися волосами темно-красного цвета до талии девочка. Зеленые глаза, которые будто проникали в самый темный уголок души, удивленно смотрели на меня. Красноволосая была чуть ниже меня. Незнакомка была в черной академической форме. Судя по всему, давно здесь учится.

– Скала? Да по сравнению с моим другом Дорианом, ты – камешек! – поправляя юбку, насмешливым тоном произнесла ехидная девчонка.

– Меня зовут Артемий. А ты? Как тебя зовут, о прекрасная нимфа? – поклонившись и поцеловав руку, прельстил я, чтобы загладить вину.

– Вивиен. Для знакомых – Ви, но для тебя Вивиен, – сказала Ви, махнув длинными волосами, развернулась и ушла.

И тут прозвенел приятный перезвон маленьких колокольчиков. Наверное, это был звонок на урок. О, нет! Я же не знаю куда идти.

– Вивиен, стой! Подожди, пожалуйста! – опомнившись, крикнул вдогонку девушке я.

– Ну что еще? Хочешь, чтобы и меня исключили из Академии? – где-то вдалеке послышался голос Вивиен. Я быстро бежал, поэтому голос звучал все громче и громче с каждой секундой.

– Нет, просто я не знаю, где находится кабинет директора! Или кто там самый главный? Помоги, пожалуйста! – умоляюще произнес я.

– За что ты на мою голову-то свалился…? Ох, ладно, пошли…, – красноволосая так посмотрела, как будто я у нее шоколадку отнял. Думаю, теперь Ви мне где-нибудь «темную» устроит. Вместе с тем самым Дорианом, который, якобы, меня сильнее.

Мы подошли к левой винтовой лестнице, как вдруг Ви встала на первую ступеньку и просто застыла на месте.

– Хей, а дальше не пойдем? Или кабинет находиться на этаже для гномов? – саркастически сказал я.

– Ты – балбес, который ничего не знает! Не знаешь – не выпендривайся. Встань на ступеньку рядом, и сам все увидишь, – устало произнесла Вивиен.

Такое ощущение, что я девушке очень надоел. Ну что поделаешь? Я новенький здесь, вот и туплю.

Короче я встал, и ступенька стала ехать наверх словно лифт. Через пять минут мы были уже на восьмом этаже в шикарном холле, отделанном жемчугом и перламутром. Стиль напоминал море, солнце и пляж. В общем, место, где можно хорошенечко отдохнуть. Через каждые два шага стояли метровые вазы, в которых цвели красные бархатные розы. Они так чудесно пахли, что я забыл обо всем на свете. Между вазами располагались различные статуи богов и существ. На потолке висели люстры из хрусталя, сделанные в форме волны. Хотя, это была одна люстра, которая тянулась по всему холлу. Сам холл напоминал длинный коридор, но довольно просторный. Наконец, я увидел в конце дверь, по которой текла вода как своеобразный ручей. Обычно такая тема есть в различных кафе.

Вивиен подошла к двери и постучала.

– А дверь не мокрая? – поинтересовался я. Становилось все любопытнее и любопытнее.

– Мокрая, но вода-то кристально чистая, – закатив глаза, произнесла устало девушка.

– Войдите! – раздался голос внутри кабинета.

– Иди, а я – на урок. Встретимся в столовой, если найдешь, – смеясь, произнесла эта змея.

Я двинулся вперед и прикоснулся к двери. Холод воды пробежался по моей руке.

Потом я вошел в кабинет, где стояло множество стеллажей с книгами, техники, банок с какими-то веществами. Кабинет был в персидском стиле: посередине круглого кабинета, стоял диван с подушками из персидской ткани зеленого цвета. За ним стоял круглый стол из ольхи. перед диваном лежал белый пушистый ковер. За столом торчали свертки бумаги. Рядом стояли телескоп и микроскоп. Сзади стола располагалось полукруглое окно из перламутрового стекла. Книжные шкафы стояли по обеим сторонам от дивана, тоже полукругом. Над диваном был потолок из стекла, в форме купола.

– Здравствуй, Артемий Ааронсон! Добро пожаловать в крепость Беллактрис! Меня зовут Самсон. Я – глава старейшин, – произнес человек лет тридцати. Мускулистый, темнокожий, лысый, кареглазый, одетый в персидский наряд (рубашка шелковая зеленая, расстегнутая на три пуговицы, штаны – шаровары белого цвета и сапоги – лодочки) человек, ростом в два метра и пятнадцать сантиметров. На всех пальцах было по три перстня, а левое ухо было проколото различными кольцами. На мускулистых руках были разные татуировки. Вышибала, какой–то… Этот Самсон точно директор?

– Наверное, ты задался вопросом: зачем же тебе учиться там, где учатся звезды? Ты – обладатель одной из самых сильных звезд, которая является нашей выпускницей с отличным красным дипломом. Аврора обучена всему тому, о чем обычные звезды мечтать только могут. У нее особое задание – сохранить тебе жизнь и сделать героем. Но ты должен научиться некоторым вещам, которые пригодятся для будущего путешествия. Твоя миссия очень опасна. Смерть может настигнуть в любой момент. Тебя могут застать врасплох, но ты должен будешь сдерживать эмоции и жертвовать чем-то для спасения будущего. Скорее всего, ты множество раз задавал себе вопрос: что происходит? Артемий – ты предок одного из древних священников. Великомученика Артемия, который жил примерно 1700 лет назад. Он был военачальником в правление равноапостольного царя Константина Великого, а затем – его сына и преемника Констанция. Достижения Артемия заслуживали всегда очень большой похвалы, поэтому он получал различные награды, трофеи, подарки за свою отвагу и достижения. Также Великомученик был поставлен наместником Египта. В этой должности он много сделал для распространения и укрепления христианства в Египте. Но Констанция сменил Юлиан, который был по своей воле жестоким человеком. Он желал возвратить язычество обратно, но встретил противоречие со стороны Артемия, который как раз вернулся обратно в Египет. Великомученик настаивал на своем, что нужно оставить христианство, но Юлиан был против и потребовал, чтобы Артемий признал языческих богов. И вновь получил отказ, и решил устроить военачальнику мучительные пытки. Но даже это не сломило дух Артемия. Юлиан решил обезглавить великомученика. После смерти кольцо, которое Артемий всегда носил при себе, не было обнаружено (а за ним охотились все). Ходили слухи среди населения, что кольцо обладало какой-то магией. Если честно, то мы не верили этой легенде до конца, пока Шаула не захотела заполучить артефакт. А если она чего-то хочет, то это неспроста. Шаула знает для чего кольцо нужно. Я чувствую, что кольцо обладает и целительной силой, и разрушающей магией. И никто, кроме Шаулы не знает о силе кольца. Зато ведьма не знает, где находится артефакт. Твоя миссия будет заключаться именно в этом: ты найдешь кольцо и узнаешь о силе до того, как наступит 21 июня. День солнцестояния, – пояснил мне лысый.

Я сидел, наверное, как дурак, и хлопал глазами. Рот не закрывался.

– Э-э-э, а почему я-то? Ведь я обычный человек…, – промямлил я.

– Ты предок, а значит, имеешь особые привилегии к доступу кольца. Тебе поможет найти кольцо родственная связь. Насколько я знаю, обнаружить кольцо можно с помощью капли крови. Извини, что вовлекли тебя во все это, но это задание упало на твое поколение. Хотя должно было упасть на плечи твоих внуков, – интересно, Самсон речь долго репетировал?

– Хорошо, но кровь… Я должен буду прокалывать свой палец столько, сколько терять буду? – поморщившись, спросил я.

– Естественно. Но будь бдителен: враги могут узнать о твоем существовании. А если узнают, то захотят воспользоваться всей кровью не только в нахождении кольца, но и всех других артефактов предка, – сказал Самсон, поглядывая на идеальные ногти.

– А у кольца есть название? – мне стало очень интересно, но и жутко одновременно.

– Точного нет, но египтяне называли его кольцом «Странника». Некоторые называли кольцом «Ночного стража», – сказал директор.

– И какой маршрут? Зачем так долго искать? – нетерпеливо спросил я.

– Пока ты будешь учиться тому, что скажут учителя. А потом будешь месмяц искать. Вот карта школы. Все, ступай! Ах, да передай большое спасибо Авроре за это чудесное ежевичное варенье. Просто сказочный вкус! – с довольным видом произнес вышибала.

– Да, сэр, – я развернулся и вышел из кабинета.

С каких пор моя будущая девушка кому-то варенье делает? Почему Ро мне ничего не дала попробовать? И тут я понял, что уже вот два дня ничего не ел. Из живота издавались такие звуки, что стало тошнить. Я открыл карту, которая представляла собой карманный GPS-навигатор, и стал искать столовую, кухню. Хоть что-то, что было связано с едой. Ничего похожего не нашел, но увидел странное название «комната для пира» и двинулся туда. Комната находилась на самом первом этаже. Около выхода. Раздался перезвон колоколов. наверное, урок закончился. Но вот мой живот совсем не решал стихать, поэтому я поспешил.

Когда я зашел, то увидел большое помещение в древне-рыцарском стиле: деревянные длинные столы, деревянные лавки, каменный пол. Вместо люстр на стене висели подсвечники со свечами. Окна были уже с обычными прозрачными стеклами, только форма напоминала шоколадный трюфель. Бар, где подавалась еда, был в стиле «шведского стола». За стойкой стояла приятной внешности девушка с заколотыми волосами в черно-белом фартуке.

На столах стоял хрустальный сервиз. Даже музыка была живая. Ох, а запах… все сейчас умру! Я быстро двинулся к столу и взял картошку по-деревенски, клюквенный морс, салат «Цезарь» и пиццу. Уселся за ближайший пустой стол. Народа было в столовой немного. И это очень приятно. ненавижу большое количество людей. Я уже доедал картошку, как увидел Вивиен в окружении девочек в точно такой же форме. Девушка была такой веселой и беспечной, что я улыбнулся волей или не волей. Но вдруг Ви увидела меня и стала задумчивой. Взяв поднос с едой, девушка попрощалась с подругами и направилась ко мне. Я стал ерзать на месте, но сохранял «каменное лицо».

– Привет! – сказал я и улыбнулся.

– Уже здоровались…, – буркнула красноволосая.

– Приятного аппетита тебе! – буркнул я.

– Спасибо, тебе тоже, – пробормотала Вивиен.

– Как прошел урок? – без особого интереса спросил я.

– Хорошо, – коротко и ясно. – Уже домой сейчас пойду.

– Что? Ты же только что пришла. Прогуливать собралась? – прищурив глаз, спросил я.

– Я никогда не прогуливаю! Все шесть уроков уже закончились, – зло сказала змея.

– Но как же так? Я же всего тридцать минут сидел у Самсона, то есть у директора, – недоуменно спросил я.

– Нет, ты сидел там все шесть уроков, – жуя картошку, буркнула девушка.

– Даже незаметно как-то…, – сказал я, почесывая затылок.

– Здесь магия. А ты, что думал, это простой мир? Как же. Все пока, не до скорой встречи! – сказала Ви и ухмыльнулась затем.

– Ох, стой! Хочешь, подброшу на моем пегом единороге? – сказал я с видом крутого парня, облокотившегося на стол.

– Ха-ха-ха, нет. Ну вы посмотрите, первый день в академии и уже выпендривается. Никуда я не поеду с тобой. Да и к тому же у меня есть машина «Cadillac CTS». Так что –отстань, – сказала девчонка, взмахнув своими длинными волосами, а потом быстро пошла к выходу.

Да, девчонка – не промах. Умеет постоять за себя. Но мне нравится, когда приходится самому чего-то сильно добиваться. Черт, да я тут уже гарем собрал: Вика, Аврора, теперь еще и Вивиен. Бабник какой-то! Нет, на самом деле я не такой. Просто меня окружают одни красавицы, вот так. Любой бы на моем месте не знал, что делать. Хотя, кому как!

– Это кто еще и выпендривается? «Codillac». Я, лично, за живой транспорт. С ним хоть поговорить можно. Не то, что с некоторыми, – сказал я и проскочил мимо нее быстрым шагом.

– Что?! – взвизгнула Вивиен, но я не стал отвечать.

– Za mene, moja draga, – крикнул я, и Диабло тотчас же прискакал, перепрыгивая через слуг, которые пытались поймать коня.

Ха, моего мустанга не поймаешь! Я сел на спину и через минуту был в воздухе. Пока я летел, подумал о Вике, что сейчас дама до сих пор сидит у Марка. Да, а я на Вику потратил три года безответной любви. Даже дарил тайком ее любимые цветы – тюльпаны розового цвета. А еще множество различных безделушек. Мои анонимные подарки Вика воспринимала с восторгом. правда, думала на всех, кроме меня. Но как вы догадываетесь, что чаще всего, видимо, мысли склонялись к Марку, который был моим лучшим другом. Когда я увидел же Аврору, Виктория стала каким-то призраком из прошлого. Ро стала для меня много значить. Может, я по-настоящему влюбился именно сейчас? Не знаю, но по крайней мере, я не испытывал таких чувств к Вике. Любовь с первого взгляда? Я в нее никогда не верил. Ведь это все чушь!

### Глава 3

Я мягко и быстро приземлился на землю прямо перед порогом дома Авроры. С утра я не заметил какой дом был снаружи: трехэтажный, облицованный кофейного цвета круглым камнем. Крыша была декорирована черепицей черного цвета. Окна были огромными и тонированными. По некоторым частям дома вились кусты диких красных роз. Перед домом был небольшой фонтан в форме лотоса. Небольшое количество ступенек белого цвета вели к двери. Дверь была каменной, и поэтому легко терялась среди стен дома. Только оттенок был чуть светлей; а ручка двери была перламутрового цвета.

Я легонько постучался. Дверь быстро отварила Аврора. Девушка стояла в прелестном полупрозрачном, белом, шелковом платьице с полуоткрытым декольте. На голове у Ро сегодня была прическа – крабик и свисавшие локоны. Аврора улыбнулась мне так, что я чуть не растаял. Господи, какая же она… офигенная!

– Привет, Артемий! Заходи скорее в дом. Мне уже не стерпится узнать о твоем походе в академию! – приветливо пригласила хозяйка.

Мы уселись на удобный диванчик в шикарной гостиной сиреневого цвета. Обои были сиреневые, а их нижняя часть была украшенная полосками зебры. Ковер был белым и пушистым, похожим на траву. По середине ковра стоял прозрачный кофейный столик в форме листа. Стол окружал полукругом черный кожаный диван. На нем лежали шкуры различных животных. На стене, напротив дивана и столика, был огромный телевизор. В стене вмонтирован аквариум, который был протяженностью в три метра. Подцветка то и дело менялась. Современно и стильно.

Когда Аврора уселась рядом, к нам подошла до боли знакомая девушка с напитками на подносе.

– Спасибо, Вивиен! Теперь можешь идти делать уроки… – Элейская не успела договорить, как я перебил.

– Вивиен? – удивленно спросил я.

– Артемий? – змея была не меньше удивлена, чем я.

– Э-э-э, вы, уже, похоже, знакомы? – потупившись, спросила Ро.

– Да! – крикнули мы в один голос с этой врединой.

– Я эту вредину в школе случайно сбил. – сказал я. Черт, можно было догадаться: Аврора еще с утра назвала это имя, когда я валялся в кровати.

– Ну ты и нахал! Я тебе же помогла! – сказала Ви, выпучив глаза.

– Так, что произошло? – кидая непонимающий взгляд то на одного, то на другого, спросила обеспокоенно Ро.

Я рассказал Авроре то, что произошло в академии при встрече с Ви. Но естественно я умолчал о некоторых мыслях.

– Нет, не так все было. Этот парень сначала с ног сбил, потом начал флиртовать, а затем нахамил. – возмущенно сказала Вивиен.

– Флиртовал? В смысле? Артемий ты должен извиниться перед девушкой. – сказала нравоучительным тоном Ро.

А Аврора, похоже, занервничала, что я с другой флиртовал. Ура! Наконец, наши отношения сдвинутся с мертвой точки.

– Не буду я перед красноволосой извиняться! Я же не виноват, что Вивиен с первой встречи меня не возлюбила! – обидчиво сказал я.

– Артемий, если извинишься, то можешь что-то попросить взамен. – ого, надо соглашаться. Такое бывает раз в жизни.

– Все-все? – переспросил с азартом я.

– Да. Не потерплю в своем доме ссоры! Вивиен – моя приживалка, которая живет за наш счет по программе «Услуг детям из преступных семей». Мой долг – защитить Вивиен, – гордо произнесла звезда.

Что? Родители Вивиен преступники? Бедная, я же не знал…

– Вивиен, прости меня! Я был неправ! Примешь извинения? – с надеждой спросил я. Я взглянул на девушку и увидел, как ее всю трясет. Виви вот-вот разрыдается.

– Я прощаю, и ты… прости. – еле договорив, Вивиен побежала наверх.

– Зачем ты сказала это при ней? – набросился я на Аврору.

– А что я сказала…? Ох, звезды! Кто же меня за язык тянул…! Стыдоба какая! Пойду, поговорю с Вивиен… – начав теребить волосы, сказала нервно Ро.

– Нет, дай Ви побыть одной. Пусть успокоится. – перегородил путь я, сказав серьезным тоном. – Давай я пока расскажу о своем первом дне в Академии? Кстати, приветик тебе от Самсона. Лысый благодарен тебе за какое-то варенье. – произнес я.

– Ох, Самсон такой… добрый. – краснея и кокетничая, сказала Ро.

– Что у тебя с Вышибалой? – быстро и неожиданно произнес я как на допросе.

– Ничего, ведь Самсон меня старше… И к тому же мне нравится…– еще больше краснея, произнесла Ро. – Так что? Рассказывать будешь? Или мне самой у Самсона спросить? – резко перевела разговор Аврора.

Когда девушка произнесла имя Самсона, я еще больше закипел от злости.

– Хорошо. – буркнул я.

Когда почти закончил интересный рассказ, услышал оглушительные всхлипывания Вивиен.

– Артемий! Все же надо с Вивиен поговорить, иначе она изведет себя, – нервно сказала Аврора.

– Давай потом! Ты сейчас более важным делом занята, – зло сказал я.

– Ты думаешь только о себе! – возмущенно сказала Аврора.

– Неправда! Я докажу! Давай сам с Ви поговорю? – резко встав с дивана, вызвался я.

– Ну не знаю, ты все же такой вспыльчивый. точно найдешь подход к Вивиен? – дразнила Ро.

«Я тебя тоже люблю!» – сказал я про себя. Я закатил глаза и пошел к лестнице. Было ужасно неловко идти к Вивиен. Я же все-таки парень… Найду ли я правильные слова? Может, надо было все-таки пойти Ро?

– Когда я была маленькой, то очень любила ходить к папе на работу. Он работал полицейским. Однако, нам не хватало денег, хоть и были весьма обеспеченными. Папу деньги испортили, ему всегда было мало. Поэтому отец крал их, то есть помогал преступникам в краже, которые отдавали папе долю за помощь. Коллеги по работе выследили отца и показали запись моей маме потому, что не хотели проблем. Моя мама работала помощником судьи. Как оказалось, мать тоже помогала мелким преступникам получать меньший срок. Мама переговорила с папой, после чего решили «судить отца». Но на суде произошло непредвиденное: был подготовлен побег папы его друзьями-преступниками и мамой. Были взорваны стены, а для скрытия пустили дымовую шашку. Мамы на месте не оказалось, когда суета прекратилась. Они сбежали вместе потому, что любили друг друга очень сильно, а я была для них обузой. Их так и не нашли. Я осталась одна. Меня хотели сослать в приют, ведь родственников не было, но на помощь пришла Юнона, сестра Авроры. Он сказала, что я ее подопечная. Что мне уготована судьба героя. Сейчас я живу с Авророй, ведь Юнона на задании. Извини меня, Артемий. Я не со зла. Просто проблемы и самоугнетение меня сбили с толку. Тяжело осознавать то, что я осталась без родителей. – рассказала мне о своей нелегкой судьбе девушка. Мое отношение резко изменилось. По румяным щекам Вивиен побежали слезы.

Я подошел к девушке и обнял.

– Забей. Мы оба хороши. И запомни, ты не виновата ни в чем! Слышишь? Вивиен, ты – хороший человек. Думаю, мы с тобой подружимся. Уверен, родители тебя тоже очень любят. – пытался убедить Вивиен я.

– Думаешь? – с надеждой спросила Ви, выпучив мокрые и огромные глаза. Она так мило выглядела.

– Да. Если честно, у меня тоже жизнь не сахар: мама бросила меня с папой и уехала с африканским принцем-собакой Терьером. Папа – бизнесмен, который живет с больной молодой восемнадцатилетней женой Катей. Эта сумасшедшая строит планы на меня. Постоянно клеит. Бесит постоянно. А перед тем, как меня Ро забрала, Катя закатила сцену, что я ей пощечину дал. Папа выгнал, и я пошел к лучшему другу Марку. Намон был почти братом. К слову, уже три года я любил одну девочку по имени Вика. И вот, подойдя к дому друга, увидел, как Марк и Вика сидят и обнимаются. Я даже не знаю, как передать разочарование и боль от того, что лучший друг стал самым главным предателем в моей жизни. А я ведь всегда доверял Марку. Но потом я встретил Аврору…, – я замечтался. – Ро была так добра ко мне. Давненько такой доброты ни от кого не чувствовал.

– Спасибо за поддержку. Однако, следует признать, что у тебя друг – самый настоящий козел! Ой, прости… – тихо сказала Вивиен, закрыв ладонью рот.

– Ага, полностью согласен с тобой! – сказал я с усмешкой, а потом улыбнулся.

Потом послышался голос Ро.

– Ребята, вы там стихли. Все в порядке? – крикнула звезда.

– Да, все хорошо. Не переживай! – отозвался я.

– Хорошо, тогда я на почту схожу. А вы – отдыхайте. – сказала Ро, хлопнув дверью.

Когда Аврора ушла, мы спустились вниз и начали уборку. Также заключили перемирие и пообещали подружиться.

– Я вернулась. – крикнула Аврора, спустя два часа.

– А мы ужин приготовили! – радостно произнесла Вивиен.

– Оу, молодцы! Вивиен, прости меня пожалуйста…! Я такая некомпетентная, совсем не думаю, что говорю… – опустив голову, промямлила расстроенная Ро.

– Эй, ничего. Мы с Артемием во всем разобрались и нормально поговорили. Спасибо вам за все, что вы с Юноной для меня сделали! Я так это ценю! – робко произнесла Вививен и подошла и обняла Аврору.

Аврора, стоявшая ко мне лицом, просияла от счастья и сказала мне губами спасибо. Почему она такая добрая: всегда переживает за всех. Просто ангел. Я почувствовал, как начал краснеть. Телу стало так тепло…

– Ну, что вы приготовили? Пахнет аппетитно… – понюхав воздух, сказала голодная звездочка.

– Я приготовил клубничный чизкейк, а Вивиен – удон с курицей. – похвастался я.

Потом мы вместе сели за стол, который находился на кухне. Кухня была черного изысканного цвета. Посередине стояла барная стойка, которая шла полукругом и окружала бытовые приборы: холодильник, плиту, бар. А за ней стоял прозрачный стол и мягкие кожаные стулья.

Спокойно поев, я решил вызваться помыть посуду. Пока мыл посуду, вспомнил, как сюда добирался. Как познакомился с Ви и как прокатился впервые на Диабло. Приятные воспоминания. Может, я обрету настоящих друзей тут…?

– Артемий, сейчас спать пора! Поэтому желаю спокойной ночи! До завтра! – прервав мысли, сказала тихим и нежным голосом позади меня Аврора.

Шаги босых ног Элейской напоминали листочки дерева, которые подхватил ветер и опустил на воду.

– И тебе приятных сновидений. – нежно произнес я, вытирая полотенцем мокрую тарелку.

– Ха-ха-ха… – залилась громким смехом Ро.

– Что? – потупился я, чуть не уронив скользкую тарелку.

– Глупенький, разве звезды ночью спят? – весело насмехалась надо мной Аврора.

– Эм, не знаю. А что? Не спят? Получается, ты никогда не спишь? – с видом чурбана, произнес я.

– Нет, сплю! Сплю тогда, когда солнце всходит. До двенадцати часов утра. По крайней мере, должна. Однако, все равно встаю рано. – устало произнесла Аврора.

– А что же ты делаешь все время, пока не спишь? – поинтересовался я.

– Передаю сигнал камню на небе. Той самой «звезде», чтобы та светилась! Я же твой навигатор, помнишь? Я должна всегда поддерживать свет в камне, во что бы то ни стало. Но раз ты здесь, то могу и вздремнуть. Разрешишь? – зажмурив глаза, весело спросила Ро.

– Я что, твой хозяин? Как я могу запретить? – тупо покосился я на девушку.

– По кодексу Академии, да! – улыбнулась белоснежными зубами Аврора, очаровательно приподняв плечико.

– И кто этот кодекс составлял? – рассердился я.

– Старейшины. – быстро ответила звезда.

– Психи! – я уже наверно протер тарелку до дыр.

– Ладно, пойду спать! Так устала с тобой возиться ночью. Пожалуй, воспользуюсь отгулом. – Аврора потянулась и ушла наверх.

– Интересно, а Ро вообще сама светится? – задал сам себе вопрос и тоже пошел спать. Стоп, а куда мне идти спать-то?

– Ро…то есть, Аврора, я буду спать там же? Или другую комнату приготовили? – крикнул я.

– Поспи пока в моей комнате, а потом решим. – донесся усталый голос звезды.

– Хорошо. Спокойной ночи. – сказал довольно я.

Есть! Вуду спать в той крутой кровати. Кроватушка была такой мягкой и шелковистой, что просто не допускал и мысли о расставании с ней.

Сначала я долго не мог уснуть: думал о будущем путешествии, о прошлом Вивиен. Но во время тяжелых раздумий я вспомнил улыбку Авроры, которая передавала настолько сильный позитивный заряд, что тело вновь начало теплеть. Внезапно я вспомнил маму, которая уделяла мне всегда кучу времени. Даже иногда чересчур много.

Мне мамы очень не хватает, ведь я ее очень сильно люблю. Мама так ни разу и не позвонила за все то время, когда ушла. Мать – моя опора. Не то, что папа. Отец всегда был занят, хоть мама была всегда выше по карьерной лестнице. Папе было некогда поговорить со мной о любых мелочах, даже о погоде. Я очень сильно скучал по нему и даже обижался первое время. Но потом привык к безразличию: стало все равно. Конечно же, я бывал у отца часто на работе. Там очень круто, но время я проводил с секретаршей Анжелой. Да, некоторые могут позавидовать, что в детстве у меня было все. Но я бы сам себе не завидовал. Ведь я был брошен.

Этой ночью первый раз я запомнил свой сон.

Снилась пустыня, которая находилась в Египте потому, что рядом стояли сплошные пирамиды. Рядом разливалась река Нил. Шел я в сопровождении верблюда, как вдруг поднялась песчаная буря. И я упал в песчаную яму, что находилась около одной из пирамид. Потом поджег факел и пошел по узенькому проходу. На стенах были нарисованы непонятные иероглифы: цари, змеи, птицы, глаза и река. Я шел очень долго, но в конце концов дошел до места, откуда шли два пути. То есть две дороги. Два тоннеля. Называйте, как хотите. Я выбрал левый тоннель и пошел дальше. Я вышел в большую комнату, где находилось множество сокровищ: кубки, тарелки, идолы, украшения. Все это было сделано из золота и серебра. В самой середине стоял позолоченный стол, на который подозрительно падал свет. На нем лежало что-то, сделанное из меди. Это было кольцо. Вполне обычное и по виду довольно старинное. Я хотел взять сокровище, но вдруг услышал у себя в голове голос какого-то мужчины:

– Нет, еще не время! Ты получишь кольцо, когда сердце будет чисто, а разум туманен! Я дам подсказку, как найти артефакт, когда не сможешь найти в себе силы бороться с желаниями. А теперь иди и больше не приходи сюда!

Тут я проснулся, и сон прервался.

– Артемий! Артемий! Вставай, иначе опоздаешь на первое занятие! А я не хочу неприятностей от совета старейшин! – кричала и долбила в дверь неугомонная Аврора. Ах, а я ведь еще очень спать хочу.

– Да-да, уже встал! – едва поднимаясь с кровати, лениво произнес я.

– Ну, да! А то я не знаю тебя! – я иногда забывал, что девушка следила за мной практически всю жизнь. Интересно, когда я родился, Аврора сразу проверять побежала, чем занимаюсь?

– Нет, этим тогда занималась моя мама! – протестующе, чуть ли не вламываясь, крикнула Ро.

Черт, все время забываю о даре читать мысли. Я тогда быстро оделся, причесался, умылся, привел себя в порядок и открыл дверь.

Аврора стояла вся растрепанная, что я видел впервые с того момента, как мы познакомились. Интересно, а сколько дней прошло? И какое сегодня число?

– Если мерить по человеческим часам, то неделя с половиной. – сказала Ро.

– Что?! – у меня чуть челюсть не отвисла.

– Не могу объяснить почему, нам никто не говорит точно, но звезды умеют как-то определять время. – пожала Элейская плечами.

– Доброе утро, Ааронсон! Как спалось? – поприветствовала Ви, еще находившаяся в пижаме голубого цвета (похоже, не я один поспать люблю).

– Да, отлично… – соврал я. Рассказать о том, что проснуться в холодном поту, было стыдно.

Я спустился вниз. Надо прибыть сегодня пораньше, чтобы не опоздать в первый же день и не схлопотать выговор. А то Аврору пригласят к директору в качестве опекуна, а она с Самсоном там будет… Этот лысый сразу будет очаровывать мою звезду лестью!

Только я открыл дверь, как почуял такой дивный запах, что прямиком поплелся на кухню. Моя совесть орала и возмущалась. Но инстинкты вели меня прямо в ловушку. О, звезды! На столе стояли вафли, политые клубничным джемом, а рядом стояла кружка с карамельным эспрессо!

– Нравится? Решила приготовить вам с Вивиен это вместо благодарности за вчерашний ужин. – нервно теребя пальцы, сказала Ро.

– Да ты что? Это же то, что я люблю больше всего на завтрак! – с восторгом я крикнул и сел быстро за стол.

– А я знала… – краснея, произнесла Ро.

Не успел моргнуть и глазом, как все съел. Было очень-очень вкусно, словно мама приготовила свое фирменное блюдо.

– Спасибо, Аврора! Теперь настроение на самой высокой точке! А почему ты все время краснеешь? – самодовольно спросил я, когда вышел из дома.

– Ах да, пожалуйста… Что?! Я не краснею. И краснеть я не умею… – запротестовала Ро, трогая руками лицо.

– Za mene, moja draga! – крикнул я, чтобы прискакал мустанг. Однако почему-то я не увидел Ди нигде поблизости. Странно, ведь Диабло всегда прилетает сразу же. Может, что случилось?

Я пошел уже спрашивать у Авроры, как с небес спустился с огромной скоростью огненный гепард. Что еще за новости?

– Аврора, Аврора, как защищаться от хищников? – начал я пятится назад.

– А зачем тебе это? – выходя на крыльцо, спросила Элейская, протирая лицо холодным полотенцем.

– Просто посмотри на это! – я указал на гепарда, вдавившись спиной в стену дома.

– Ха-ха-ха, что Диабло не узнал? – приподняв одну бровь, спросила смеющаяся девчонка.

– Нет, это не Диабло! Ведь Ди был… Постой, ты что-то случайно не забыла мне рассказать? – спросил недоверчиво я.

– Извини, из головы вылетело… Диабло – это дух. Он принимает образы любого животного, каким хочет быть. Так что не сомневайся, если увидишь огненного животного. Диабло единственный экземпляр во всем Мире. – добавила недостающую информацию Ро, активно жестикулируя руками.

– Ну, раз ты опять засорила мои мозги, то по приезду расскажу кое о чем. – усевшись на гепарда, таинственно произнес я.

А потом умчался со скоростью 278 км/ч прочь. Промчались мы быстро. Через 3 минуты я был уже в Академии.

Пришлось следовать по расписанию, которое прислали утром по почте. Первым занятием была анимагия. Понятия не имел, что это такое. Мне пришлось подниматься на 3 этаж и пройти коридор в стиле хай-тек. Когда вошел в кабинет, сразу прозвенел звонок. Все стали рассаживаться по местам. Думал, что мы с Ви будем одни в классе. Ну, типо как люди. Но нас было около 40 человек. Учителя еще не было, поэтому я подбежал к свободной парте. Видите ли, парты были расположены, как в университетах, то есть на разных уровнях. Только собрался сесть, как вошла странная дама с длинными белыми волосами чуть ниже талии. Сама незнакомка была среднего роста (165 см), ниже меня. На женщине было надето белое платье с открытым декольте и длинной юбкой до пола. На талии сиял золотистый ремешок, а на ногах – золотистые сандалии.

Когда незнакомка вошла, от нее запахло цветами и скошенной травой. Женщина была очень красивой: белое лицо, глаз был коричневого цвета. Стоп, был виден только один глаз, другой же был прикрыт черной повязкой. Между прочим, это не безобразило ее лицо, а по-своему преображало. Такая странная изюминка.

– Меня зовут Адель Сент-Мари. Хочу вам представить нового ученика. Надежду на будущее. Артемий Аронсон, дамы и господа. – прервала мои размышления Адель. Учительница это сказала так, словно я был каким-то певцом и собирался выступать. А когда женщина говорила о «надежде на будущее», казалось, что Адель в свои слова не верит. Да у нас тут язва!

Мне пришлось встать в середину аудитории. Чуть не покраснел. И ничего не придумал сказать глупее, как:

– Э-э-э, привет! Как делишки?

Все тут же начали перешептываться, а некоторые и вовсе втихаря хихикать.

– Браво, Артемий! Блестящая речь, а теперь садитесь к мистеру Твигги. – закатив глаза, лениво произнесла Адель.

Я сел рядом со щупленьким высоким мальчиком. Стиль незнакомца говорил о том, что он явно увлекается культурой Ямайки. Из наушников, висевших на шее, раздавалась рагга. На голове парня торчали из-под шапки в форме грибка черные дреды. Да и футболка была с изображением Боба Марли. Твигги сидел, прикрываясь учебником по анимагии, читал комиксы о «Человеке-пауке».

Не став отвлекать, я стал слушать речь Адель.

– Итак, что такое «анимагия»? Это наука о перевоплощении в живых существ. Будем изучать с вами возможность переселения души человека в животное тело; изучать это как теоретически, так и практически. Некоторым, придется пройти все в ускоренном темпе, так как наступает распределение заданий, которые будут выполнять лишь самые лучшие. Знайте, у меня редко получают зачет. Поэтому вам нужно будет постараться приложить максимум усилий для получения согласия на право выполнения задания. Итак, преступим? Сегодня узнаем, что такое душа, тело и бессмертие… – и всякое «бла-бла-бла» говорила 30 минут эта учительница.

Все, что я понял это то, что бессмертия не существует, сознание неотделимо от души. И что у животных особые души. Эх, зря здесь просидел.

Прозвенел звонок, и все рванули из этого скучного кабинета. Но меня, конечно же, окликнула Аделька-вермишелька, попросив подойти.

– Привет, еще раз! Как тебе урок? Скучно, наверное? Уж извини, если что не так, а то я могла тебя обидеть. Мне просто нужно проявлять строгость. а то меня никогда не воспринимают серьезно! – дружелюбно и с нежной улыбкой проговорила учительница. Я в шоке.

– Э-э-э, спасибо! Урок прошел хорошо. Но если быть честным до конца, то не совсем все понял. Да и теорию негде было писать. – с облегчением сказал я.

– Ах, да. Знаешь, тебе и не надо никуда ничего записывать. У тебя и нескольких моих учеников будет специальная подготовка по просьбе Самсона. И будем мы только практиковаться! Называй меня Ада, кстати. – подмигнула Ада мне.

– Хорошо, мисс Ада. – подумав, что от переедания может конкретно глючить, сказал я.

– Да и еще: приходить будешь на всеобщий урок, но тебя трогать не буду. Просто нужно для вида так делать, чтобы не было повадно другим. Вот расписание времени. И еще раз: называй просто – Ада. Пока! – весело подмигнув, сказала Адель.

Я попросил учителя показать кабинет следующего предмета – руноведения. Я снова забыл карту Академии. Ада с удовольствием показала кабинет, который находился этажом ниже.

Второй этаж был в стиле Древнего Рима: белые колонны, на стене висели копья, мечи, щиты. Короче, оружия и трофеи всех времен и поколений.

Я прошел через арку, на которой были нарисованы всякие непонятные символы. Затем зашел в аудиторию точно такой же структуры, как и в предыдущем кабинете. Только стулья были в форме круглых кресел, подвешенных к потолку полупрозрачными цепями, которые обвивали лианы.

За учительским столом сидел низенький человек примерно 50 лет и роста 150 см. У него были маленькие голубые глаза, «тараканьи» усики, козлиная бородка) правда, не седая, а черного цвета). Нос был неправильным, немного греческим, прическа: черные волосы были прилизаны гелем и были похожи на волосы манекена. На мужчине была кожаная черная куртка, под которой красовалась «змеиная» рубашка, черные джинсы, кожаный темно-красный ремень и красные кожаные ковбойские сапожки.

– Здорово, новенький! Знаю, как тебя зовут! Вот зато ты не знаешь, как меня зовут! Дориан Филипп. Добро пожаловать на урок магии и волшебства, на мой урок. Урок рун. – сказал Дориан. Кстати, от мужчины пахло чипсами с сыром и колой.

Но меня волновал другой вопрос: вот назвался Дорианом Филиппом… Что имя, что фамилия?

Зельеварение, история, руноведение, урок оружия и его использование. Если честно, я немного утомился от такого количества непонятной информации. Мой человеческий мозг до сих пор не может признать того, чего не признают физика, биология и химия. Наконец, после последнего урока я с Вивиен отправился в столовую. Сегодня на столе было множество экзотических фруктов, французский суп-пюре, жареная картошка, луковые колечки, много салатов и компоты. Я был такой голодный, что схватил парочку салатов и суп. Когда мы сели с ребятами за стол (Ви со всеми познакомила), то взглянул на Вивиен и увидел в глазах девушки печаль.

– Хей, что случилось? Ты так устала что ли? – спросил я.

– М-м-м? Не могу точно объяснить, но у меня такое чувство, что-то нехорошее случилось. А что именно – не знаю. Как будто силы все пропали. – пожала красноволосая плечами и начала есть суп. Вид у подруги был, словно она пять дней подряд не спала. Красные воспаленные глаза и бледная кожа.

– Ты, наверное, переутомилась…, – предположил я.

– Хм, наверное… – произнесла устало Вивиен и вдруг начала падать лицом вниз. Чуть не упала в суп, но я успел подхватить.

Ви повисла на мне без сознания. Пощупал пульс: все вроде бы хорошо. Я попросил принести знакомого холодной воды и повязку, а сам уложил девушку на бок на лавочку.

– Так не пойдет! Ты должен отвезти Вивиен домой и поскорее. Ей нужен покой! – сказала Светлана, девочка чуть ниже меня с короткими черными волосами, темными глазами и с красной помадой на губах.

– Да, ты права. – с этими словами я взял на руки Вивиен и понес к выходу. Потом посадил на Диабло, и мы понеслись к дому.

Странно, но, когда мы приехали, дом снаружи был каким-то тусклым. Не таким, как раньше. Я поднялся наверх и положил Ви на кровать, прикрыл одеялом и спустился вниз.

Затем рухнул на диван и хотел прикрыть глаза, как услышал частые всхлипывания где-то в углу кухни. Я взял газету с кофейного стола и направился в сторону звука. Обогнув барную стойку, я обнаружил Аврору. Звезда сидела вся в слезах, похожая на промокший клочок бумаги.

– Что случилось? – спросил я и присел рядом.

– Она… она… моя-я-я… моя сестра… она погибла-а-а…, – писклявым голосом заливалась бедняга.

Я сел возле девушки и обнял.

– Все, ну все, успокойся! Все наладится…, – пытался я утешить, хотя понятия не имел, как это сделать.

– Нет!!! Нет!!! Нет!!! Ничего не наладится!!! Юнона погибла!!! У меня никого не осталось!!! Никого…, – Аврора упала в мои объятия и обмякла, а потом начала судорожно дышать, глотая сопли.

– Успокойся! – заорал я. – Хватит истерить, так только угробишь себя.

Элейская остановилась и перестала плакать. Девушка посмотрела на меня взглядом котенка, который потерял маму. Глаза были голубыми и прекрасными, словно небо после дождя.

– Т-ты прав, слезами горю не поможешь…, – на глазах Ро стали вновь наворачиваться слезы.

– Ну-ну, тихо. Иди ко мне, – прикусив губу от боли, сказал я.

Аврора недоверчиво покосилась на меня.

– Артемий, ты даже сейчас о таком думаешь? – спросила Ро, вытерев красный нос.

– Раз пришла в себя, может, все расскажешь? – съязвил я.

– Юнона была на задании, которое дали старейшины. Так вот, это задание было очень опасным, и я до конца не знала о цели миссии. Один человек передал мне секретную информацию: Юна была отправлена в Нижний Грааль проследить за замыслами Шаулы. Ведьма что-то замышляет насчет тебя. Ты играешь в планах Шаулы очень большую роль… – начала Аврора.

– Так может не искать артефакт? – перебил я девушку.

Ро подняла бровь и посмотрела так, словно я самый тупой тупица на всем Белом Свете.

– Долго думал? – язвительно произнесла Аврора.

– Эм, нет… А что? Не такая уж и плохая идея, – краснея, сказал я.

– Ты не понимаешь, видимо, сложность ситуации! Придется найти кольцо, иначе без него не активируются все наши артефакты, которые теряют силу. Город из-за этого может потерять силу левитации! Весь народ будет убит, а звезды начнут рушиться на Землю. На города будут падать кометы. Тогда наступит конец всему живому! И первым будет Египет. У нас нет выбора, ведь это судьба! Кольцо постепенно пробуждается, и оно долго ждать не будет! – Элейская сидела и орала, а у меня в ушах будто тоннель рыли.

– И когда приступим? – пытаясь отвлечь от плохих мыслей девушку, спросил я.

– Когда обучишься! – буркнула подруга.

– Ну, хватит орать! Я из-за тебя глухим стану так. – я не успел договорить, как в дверь постучали.

Я вздохнул и поплелся к двери. На пороге стояло что-то чудное: каменная скульптура человека с 4 руками, 4 ногами, большим телом, лысой головой и человеческим лицом. Здоровенная махина составляла три метра. На существе были шорты, а на боку свисала сумка-почтальонка. Все. Это было все, что на статуе было надето, а еще на руке был браслет с надписью «БДП».

– Быстрая доставка почты, сэр! Меня зовут Сото Шондель-Ли-Ту, если коротко Соту. Но для тебя, парень, я мистер Шондель. Где Аврора? У меня вести, – вот грубиян.

– Аврора, тут какой-то каменный самодовольный болван посылку принес, – саркастически произнес я. Когда оглянулся, понял, что лучше не злить здоровяка.

– Не посылку, а весть. – поправил Шондель.

– А разница в чем? Стой! То есть ты признаешь, что ты каменный самодовольный болван? – опять не сдержался я.

– Разница есть: посылка – это то, что весит больше 1 кг и находится в товарной упаковке (предмет), а вести – это пергамент, где все кратко изложено! А насчет болвана – нет, насчет каменного самодовольного – да. Еще вопросы будут? – Соту сказал это так, словно ему вообще на все пофиг всегда.

– Артемий, не надо так с Соту. Он старый приятель и бывший атлант. Попробуй сам на плечах столетиями держать небосвод. – возмущенно произнесла с покрасневшими глазами Аврора.

– Похоже, у тебя все селение тут друзья, – пробурчал я, но еле слышно.

– Это то, о чем я думаю? – с надеждой спросила Ро.

– Да, держи. – Сото протянул Ро пергамент и еще что-то в конверте.

– Ты же говорил, что не посылку принес! – возмутился я.

– Просто люблю спорить, малец. – уф, этот тип любого взбесит.

– Ладно, держись, Ро. Юна была и моей близкой подругой… Хотя, чего скрывать. Ты и так все знаешь. Приду, чтобы поддержать тебя, малышка, – атлант в отставке взял Ро и поднес к своей груди. Обнял. Что он себе позволяет?! Вообще совсем страх потерял? Черт, я такой ревнивый… Никогда бы не подумал.

– Артемий – будь всегда верен самому себе. Пока, Аа. – Соту повернулся и прыгнул наверх, а потом исчез.

– Я не «Аа»! Я – Артемий Ааронсон! Понял, Соту? Артемий! – крикнул я вдогонку.

– Пошли, Артемий. Нужно подготовиться к почитанию Юноны. Сестра бы этого хотела. Перед нами стоит сейчас даже задача посерьезнее: нужно сообщить Вивиен эту страшную новость. Она потеряла защиту и стража, – грузно сказала Аврора. Я звезду такой печально никогда еще не видел.

### Глава 4

Мы долго не могли привести в чувство Вивиен. Она ушла в себя. Девушка выглядела реально беззащитно. После этого начали готовиться к похоронам сестры Авроры. Мы забрались на скалу Верности, которая была напротив Рунных ворот, и стали готовить стол, мемориальные рисунки, цветы, памятный костер и еду. Скатерть обычно бывает всегда черной, но не здесь. Здесь был цвет серебристый, ведь звезда Юноны была такого цвета. Также зажгли факелы, которые светились красным пламенем. Мне Ро объяснила, что звезда перекраситься в красный, после развеивания пыльцы, которая перенесется в звезду-камень. На столах были только диетические блюда, вегетарианские и красное вино. В углу стояли музыканты, которые будут играть поминальный гимн.

После приготовления, мы отправились домой переодеться. Сборы закончились ближе к полуночи, а церемония начнется в полночь ровно. Я стоял, одевался в комнате, как вдруг услышал какой-то скрежет, словно точат нож. Потом резко заболела голова, и я отключился.

Когда пришел в себя, было ощущение, словно в мозг чип вставили. Не знаю, сколько был без сознания, но в комнату вломилась Аврора.

– Так, ты еще без штанов валяешься здесь! Имей хоть каплю уважения и оденься! Конечно, я понимаю, что ты не знал мою сестру, но будь так мил – веди себя достойно и уважительно. Давай быстрее! Скоро полночь. – слова звезды скрежетали так, словно тот звук, который я слышал.

Хоть Ро орала который день подряд на меня, я валялся на полу и наслаждался красотой девушки. Даже пошевелиться не мог. Аврора была одета в длинное обтягивающие серебристое платье с небольшим декольте, со шнуровкой на спине из серебряных ниточек. На ногах были серебристые туфли, как у Золушки почти (тссс, я вам не говорил этого). На шее болтался кулон с серебристой дымкой, изображающей разные знаки. Прическа Ро была такой сложной, с какими-то плетениями, локонами, что я бы никогда в жизни не смог такую красоту наворожить. Макияж девушки был так прост и свеж, что Ро напоминала невинного ребенка с помесью куклы Барби. Ах, ну не девушка, а мечта. Так, почитание, почитание…

– Слышишь? – спросила звезда.

– О, да, я тебя слышу! Уже натягиваю брюки, мисс. – по-военному отчеканил я.

Я надел серебристые брюки, которые гармонировали с серебристым смокингом и рубашкой, а потом вышел на улицу и позвал Диабло.

Из дома вышла Аврора, а за ней обворожительная Вивиен. Подруга выглядела так же замечательно: короткое серебристое платье, серебряные сапожки, распущенные темно-красные волосы.

Я сел на любимого Ди, который был сегодня гигантской белой огненной ящерицей, и помог залезть девчонкам.

Мы подъехали к горе и увидели большое, ну просто огромное, количество народа. Там были Самсон, Адель, Соту и много других учителей, детей, старейшин, зверей.

Церемония началась. Мы встали все в два ряда, друг напротив друга, образуя проход, по которому проносили что-то в серебристом, круглом, стеклянном цилиндре. Потом я увидел Юнону. У сестры Авроры была черные длинные и прямые волосы и густая челка. Шелковистая кожа, точные контуры губ, носа, густые черные брови, длинные ресницы. Девушка была стройной и длинноногой. Мертвая и бледная, как лунный камень. В волосах Юны лежали белые лотосы, а одета была в красное кружевное платье. Я не видел глаз девушки, но понял одно: Юнона умела любить и сопереживать лучше, чем кто-либо.

Я стоял и чувствовал, как сердце сжалось. Глаза защипало от наворачивающихся слез. к горлу подкатил комок горечи и утраты. Юна погибла из-за меня. Как эти тупые старейшины вообще могли кого-то послать в логово Шаулы?! Почему они могут решать: кому жить, а кому умереть, рискуя жизнью?

Хотел бы я познакомиться с прекрасной Юноной, но было уже поздно. Красота Юны напоминала красоту царицы Клеопатры. Такую же нежную и величественную.

Все плакали, даже Соту. Только Аврора стояла так, словно из нее вышла вся жизнь: не шевелилась и не плакала. Звезда тупо смотрела куда-то вдаль. Словно была в прострации. Вивиен билась в истерике и дрожала. Я обнял Ви.

Когда пронесли Юнону, саркофаг поставили напротив Рунных ворот между двумя факелами. Тут вышла Аврора, Вивиен, Самсон и Соту.

– Мы знали Юнону Элейскую, как самого отзывчивого человека, как самого доблестного воина, как чуткого психолога, как верного друга, как заботливую сестру… Юнона умерла на миссии. Все ради того, чтобы спасти Мир. Так почему же Юна это сделала? Потому что была предана нашей стране, своему делу. Мы должны помнить о Юноне: поэтому мы награждаем ее красной звездой. Звездой любви и доблести, – Аврора говорила, как робот. Мне стало еще больнее.

Потом Ро зажгла пыльцу и кинула в серебряную звезду Юноны. Сначала ничего не происходило. Потом ударила волна и понеслась к звезде, окатив ее красным цветом. Потом звезду окутало облако и перекрасило в красный цвет. Теперь на небе было две красные звезды: Юнона и Диадема.

– Юнона всегда будет в моем сердце. Я знаю, что даже посмертно, но она будет меня защищать. Я чувствую это. Юна заменила мне родителей. Мы должны гордиться Юноной Элейской! – крикнула Вивиен, а потом уткнулась мне мокрым лицом в рубашку.

– Я люблю, любил и буду любить Юну. Большее никто мне не заменит такой невесты, как Юна. Любимая должна была стать моей женой. Уже завтра мы должны были сыграть свадьбу. Но по произволу судьбы, я лишился всей радости жизни. Юнона, мы обязательно встретимся на небесах. Потерпи, дорогая. Я тебя люблю! И буду любить тебя вечно! – сказал Соту.

Так вот кто этот Соту? Это был будущий муж Юноны. Мне стало жалко парня… Понимаю, ведь лишиться любви так ужасно и кошмарно.

– Покойся с миром! – протянул руку Самсон. И это все, что хочет сказать этот парень? А как насчет «прости»? Из-за его глупого задания… В общем, я был зол.

Тут гроб Юноны подожгли. Девушку окатило серебристо-красное пламя. Дым пополз в сторону звезды. Через мгновение Юноны в физическом мире не стало.

Гости уселись за столом и стали тихо поминать усопшую. Только Аврора стояла на краю скалы и смотрела на две сияющие рядом звезды – Юнону и ее мать. Но вдруг Ро резко развернулась и крикнула:

– Сестра хотела всем передать небольшое послание, которое написала в последнем письме. Сейчас зачитаю.

Звезда достала тот пергамент, который принес Соту и начала читать: «Гости и родные! Если вы читаете это письмо, значит, я погибла. Вы должны знать, зачем я это делала и что узнала. О чем не успела сообщить. Я следила за замыслами Шаулы. Наверное, это не новость. Но главное это то, что я сумела спасти надежду на возрождение и мир – Артемия Аронсона, предка Великомученика Артемия. Когда Артемий впервые летал на Диабло, то мальчика уже подстерегала Шаула. Ведьма захотела заполучить кровь Артемия, разбив его о колья, а потом собрать кровь в сосуд и использовать для поиска кольца. Но я была рядом и разрушила заклинание, разбудив Артемия. Узнав о промахе, Шаула рассвирепела. Но поняла, что Артемий спасся не случайно. Ведьма была уверена в своих силах, поэтому приказала оборотням найти чужого и привести. Я побежала прятаться и случайно забрела в покои Темной Царицы. И не зря. Там я раздобыла куклу Вуду Артемия, с помощью которой Шаула собиралась подчинить себе мальчика и заполучить все артефакты Верхнего Грааля. Ведь старейшины не проводили обряд посвящения Артемия, из-за чего парень беззащитен. Также я смогла прочитать дневник Шаулы и поняла, как можно убить. Я смогла снять с нее сильное заклинание. Хоть немного, но Шаула уже не совсем бессмертная. Вот, что надо сделать, чтобы одолеть царицу Нижнего Грааля. Когда найдете кольцо, наступит полнолуние. Эо сказано в записях. Не забывайте, Шаула может предсказывать судьбу… Нужно проткнуть». Аврора остановилась.

– Все! Это все, что Юна успела написать… – склонила голову Ро.

Вот что это за дивный голос был! Господи, Юнона меня множество раз спасала! Меня терзали удушающие чувства… Скоро все стали расходиться, но перед уходом каждый подходил к Авроре и обнимал девушку. Люди сочувственно смотрели и шептали теплые слова поддержки. Мы с Вивиен сидели рядом и просто молчали. Под утро мы сели на Диабло, который, казалось, тоже был опечален, и поехали домой. Мне вовсе спать не хотелось, как и Ви. А Аврора, молча, прошла в спальню и заперлась.

– Как ты? – спросил я Ви.

– Ох, такое чувство, что мир изменился… Давай пойдем и прогуляемся? Не будем мешать Авроре. – без особого энтузиазма предложила Виви.

– Давай, – согласился я.

– Куда пойдем? – потерев глаза, спросила Вивиен.

– Я знаю одно место, где давно хотел побывать. – затем я свистнул, и появился любимый мустанг.

Мы уселись и понеслись за Рунные ворота, пролетели над Тропиками, опустились со скалы и приземлились на ту самую поляну.

– Ты что, с ума сошел?! – кинулась с кулаками на меня Вивиен.

– Что здесь такого? Мне нравиться это место. Такое мирное, спокойное и тихое… Чего так напряглась? – как-то напористо я сказал.

– Мне нравится это место только тогда, когда спит зубами к стенке. Тем более, сейчас скоро здесь вечер наступит. Ты хоть знаешь, куда нас привез?!!! Это горы Сирен. Да-да, тех самых. Эта поляна вводит путников в заблуждение. Магия здесь прикрывает такое, что Шаула красавицей кажется по сравнению с чудовищами, которые здесь обитают. Вечером хищники выходят охотиться, а до заката остался всего час. Если хочешь побыть здесь, то давай еще 15 минут, – нервно сказала Ви, но я уже не слушал. Шею больно что-то обвило. Это было несколько толстых веревок. Я не мог дышать, глаза начали закрываться. Сквозь туман я услышал оглушительный смех 10 людей. Кто-то подошел сзади и прошептал на ухо:

– Не бойся, больно не будет!

Потом мужской голос превратился в смех, а остальные подхватили.

– Сэр! Ой! То есть, Капитан Феникс! Девчонку тоже с собой брать? – спросил тоненький голос.

– Бедсберри, а ты как считаешь? – саркастически прогремел Капитан.

– Да… Нет… Может… Я… Я… Я думаю…, да! – никак не мог решить Бедсберри.

– Ха-ха-ха, ты дурак! Связать девчонку и на судно, – скомандовал Феникс.

– А ты, дружок, пойдешь с нами! Как же повезло, предок Великомученика Артемия! Шаула хорошенечко заплатит, ха-ха-ха! Деньги – двигатель торговли, детка! А твоя подружка будет моей следующей женой, ха-ха, хе-хе, кхм… Подавился… да, забыл представиться! Капитан Феникс! Пират и настоящий разбойник. – не умолкал этот урод.

– Вы не посмеете. Не трогайте Вивиен! – я не мог говорить нормально из-за удушья.

– Ох-хо-хо. Поверь, все знают, что ты еще ничему не научился. Ха-ха-ха! А насчет Вивиен, сомневаюсь. Ты не сможешь противостоять мне, малыш, – тут я отрубился, но успел услышать голос Ви:

– Помоги, я не хочу замуж за этого…

Я проснулся тогда, когда почувствовал запах азота. Открыв глаза, увидел железный пиратский корабль. Да, железный. Нет, не знаю, как железяка держится на воде. Но я встал и понял, что корабль не плывет по воде, а плывет по небу. Позади железяки виднелась пыль. Я услышал какую-то песню вдалеке и пошел на звук. Это был изуродованный свадебный марш. Я увидел девушку, стоящую рядом с высоким, стройным, молодым, кареглазым брюнетом. Парень был в красной рубашке и черных джинсах. Девушка стояла в красном свадебном платье. Нет, это же Ви. Подруга не выглядела несчастной, а наоборот, счастливой. Ви восхищенными глазами смотрела на парня. Тут из моих рук что-то выскользнуло. Откуда у меня цепи? Я попробовал еще раз, и опять получилось. Теперь попробовал направить цепи на жениха и обвил шею капитана, но тут Вив закричала:

– Артемий, не мешай!

– Что?!!! – я изумился, уронив цепи.

– Это Алекс, сын капитана Феникса, мой жених, – возмутилась та.

– Что?! – я опять повторил, прищурив глаз.

– Я люблю Алекса. И буду вечно любить. Мы с Лексом будем самой лучшей семьей. Ой, а папочка Феникс подарит квартиру в Нижнем Граале! Правда, здорово? Потом заведем кучу детишек и внуков, а я буду работать на судне у Капитана. А если захочу, буду служить самой Шауле. Это так круто. Вот только не решила, что мне выбрать… Ты подарок свадебный принес? – что тут случилось???

Я схватил безумную девицу цепями и притянул к груди. Схватив Ви за руку, побежал в ту каюту, откуда вышел. А потом запер дверь. Только сейчас заметил ожог в форме жала на руке Вивиен.

Я осмелился дать пощечину девушке, но перестарался если честно. След от руки был очень-очень красным. Красноволосая завизжала:

– Ты что творишь? Весь макияж испортишь!!! Ну-ка отпусти, иначе охрану позову! Охра…, – Ви не успела договорить. Я прижал девчонку к стене и зажал рот рукой. Затем резко наклонился и посмотрел девушке глаза в глаза, сказав:

– Тебя зовут Вивиен! Твои родители преступники! Тебе 16 лет! Ты любишь Дориана, который учиться в академии! Тебя загипнотизировали. Может, вкололи что-то. Не знаю. Просто борись, – Вивиен заплакала и упала на пол.

Девушка свернулась в клубок, потом резко разогнулась и села, потом глаза Ви стали черными. Подруга закричала так, что все окна на корабле разбились. Потом девушка ударила кулаком по железному полу так, что пробила дыру. Из глаз покатились черные реки из слез. Потом Ви глубоко вздохнула, скривив спину. И тут из груди Вивиен вырвалась черная дымка, оставив девушку без сознания.

– А-а-а, Артемий! Прекрасный молодой юноша с хорошими задатками! Много о тебе слышала, много! Очень силен, но справиться со мной будет даже тебе не под силу! Я – Тьма, сестра Мрака! Я знаю все твои страхи и помыслы! – шуршащим голосом пропела Тьма.

– Я не боюсь Тьмы. И у меня нет страхов! Клаустрофобией не страдаю. Уходи, пока не сковал цепями, – угрожал я непонятному существу, которое потупилось после упоминания слова «клаустрофобия».

– Интересно, интересно… То ты ошибаешься, мальчик. В каждом человеке живет страх, пусть даже маленький! Твой страх силен и огромен. Но пусть ты даже не знаешь всех своих способностей, сейчас я не могу противостоять даже таким маленьким силам. Но мы еще встретимся, Артемий. – и дымка испарилась.

Вивиен лежала без сознания, а тем временем пираты штурмовали дверь каюты. Я схватил какой-то металлический кусок и вставил в затвор. Что же делать дальше? Ведь это надолго не поможет.

Я кинул взгляд на дыру, которую проделала Ви, а потом вспомнил о способности вызывать цепи. Поэтому взял одну и прицепил к ручке двери, а потом схватил Вивиен и перебросил через плечо (с виду была такой худенькой и легкой, но какая же она тяжелая). Я залез на цепь и начал спускаться, окликнув Диабло. Но Мустанг не откликнулся. Вдруг цепь начала падать вниз. Черт, не могли пиратики еще потерпеть пять минут? О, знаете, никогда не смотрите вниз, если парите в небе с девицей на плече! Когда я посмотрел вниз, жутко закружилась голова.

– Ха-ха-ха!!! Интересно, что же теперь будет дальше? Наверное, мальчик, у тебя план есть? Постой, скорее нет! Ведь вы парите на скользкой цепи в миллиардах км от земли. А там вас ждут колья! Если решите упасть, Шаула мне в любом случае заплатит. Может, лучше подниметесь? – раздался сверху голос Капитана Феникса.

– Оближи мои ботинки! Ни за что! Тем более…, – я услышал шорох под ногами и почувствовал знакомое чувство. – …план есть!

Я отпустил цепь.

Да, вы подумали, наверное, что я – псих… Или за мной прилетел Ди. Пару секунд, двадцать секунд, минута… Полет казался вечностью. Я даже на мгновение пожалел о своем решении. Но через минуту мы уже летели на зеленой огненной змее. Сверху донесся громкий рев Феникса:

– Ар-ар-ар! Бедсберри, ко мне! Ты сказал, что заковал коня!

– Кап-п-итан-н! Я-я, я виноват! Я не думал, что конь – фантом! Честно, я не видел призрака! – нервно закричал бедный Бедсберри.

– А себя? Себя ты видишь призраком или фантомом? – зло прогремел Кэп.

– Н-нет! – истерично сказал Бедс.

– Ну и зря, – после этих слов что-то очень тяжелое полетело сверху на нас.

Еще чуть-чуть и на нас бы упал Бедсберри, которого скинул капитан. Нельзя же так! Я приказал Ди лететь за бывшим пиратом, которого мгновенно догнали. Я схватил Бедсберри за шиворот и посадил на большую змею.

– Как вы? – спросил я, дыша тяжело.

– Спасибо, спасибо мальчик! Я ваш должник на всю жизнь, помоги вам Диадема! Спасибо, спасибо, я ваш должник… – без перерыва благодарил бедняга меня.

Немного успокоившись, пират тихо заговорил:

– Я всегда мечтал уйти от этого деспота. Всю свою ничтожную жизнь. Теперь, когда я обрел свободу, не знаю куда идти… Вся семья живет в Нижнем Граале. Мне всего 21 год, а жены нет еще! Там только родители, которые всю жизнь мечтали, чтобы я служил злу. Куда теперь идти? – без надежды посмотрел на облака парень.

– Привезем тебя в Верхний Грааль и попросим приютить ненадолго у моей хозяйки. Потом можем доставить на Землю, когда Артемий отправиться в путешествие! – послышался слабый голос Вивиен, которая приходила в сознание.

– Ви, ты в порядке? – спросил тут же я.

– Если не считать того, что привез нас на поляну и нас поймали… Да, в порядке! Только щека почему-то горит… Спасибо за помощь, если бы не ты, то Тьма сидела бы во мне вечно, – благодарно Вивиен посмотрела на меня.

Я покраснел, ведь щека у девушки горела не просто так.

– А ты извини за покрасневшую щеку. Просто дал тебе пощечину, чтобы в чувства привести, – с трудом вспоминал я.

– Ну, спасибо! И вообще хорошо то, что в тебя не вселился дух. Искушение, которое может пробудить все самые негативные эмоции. Если бы не Искушение, то поляна была бы и моим любимым местом, – подмигнула красноволосая.

– Но странно, когда я был на поляне с Авророй, то ничего не происходило, – не понимал я.

– Ты был со своим стражем. А значит, был под защитой, – пояснила подруга.

– Кхм… Простите, что прерываю диалог, но я бы хотел дослушать предложение девушки. – сказал, кашлянув, Бедсберри.

– А, да, конечно. Извините. В общем, все, что я сказала – это и есть предложение. Просто вам придется немного подождать у Авроры. Потом снарядим всем тем, что вам потребуется, и отвезем на Землю, – быстро переключилась Вивиен.

– Ну, тогда я был бы весьма благодарен и признателен, – улыбнулся приветливой улыбкой Бедсберри.

– Что ж, Артемий, – повернулась ко мне Вивиен. – Что делать будем? Я имею в виду: рассказывать Авроре о наших приключениях будем? Или промолчим?

Девушка нервно расспрашивала, но при этом немного улыбаясь.

– А как же Ро поймет, кто такой Бедсберри? И откуда он взялся? Давай, расскажем все, кроме небольшого инцидента с моим промахом. – сказал я, краснея и потея.

– Хорошо, нет проблем. И не вини себя. Тебя застали врасплох, – мягко сказала подруга.

– Спасибо. Знаешь, а я не ошибся, решив, что мы обязательно подружимся. Я так и понял, что ты глубже, чем хочешь казаться. Спасибо, за твою честность и доброту. – немного нервничая, сказал смущенно я.

– А как же Аврора? – спросила «помидорная» Вивиен.

– Ну, у меня насчет Ро чуть другие планы… – сказал я таинственно, но видел, что Ви прекрасно поняла.

А пока мы летели и наслаждались попутным ветром, легкой прохладой и приятной лестью. Интересно, что там делает Аврора?

Когда мы прилетели, то наступила ночь в Верхнем Граале. Все жители на площади жгли костры и жарили что-то очень вкусное. Потом были фейерверки разных причудливых цветов и форм. Заметил, как все были просто счастливы наступлению темноты. Ах, точно! Ведь звезды не спали ночью. Дети бегали вокруг Красильного фонтана (так его называли здесь местные), наливая в стаканы разноцветную воду. Пить как захотелось! Я схватил кубок и подставил к зеленой струе воды. М-м-м, вкусно. Эта вода напоминала смесь киви и лайма.

И вот мы подошли к дому. Там горел свет.

– Где вас носило?! – крикнула Аврора, бегущая в халате навстречу.

– Э-э, давай зайдем в дом, и Вивиен все расскажет? – улыбнувшись, сказал я.

Ви кашлянула.

– То есть мы, – поправил я.

– А это кто еще? – спросила Аврора, смотря на Бедсберри.

– Я же говорю, расскажем все потом, – повернув девушку в сторону дома, сказал устало я.

– Что???!!!! – вскипела от негодования Аврора. Такой рассерженной я не видел красотку раньше. И лучше не видел бы.

– Ну, да. Мы были на той красивой поляне… – сказал я писклявым голосом, потому соврал.

– Ты что, вообще никогда не думаешь???!!! А если вас бы убили???!!! – все злилась Ро.

– Почему? Я просто не знал… Ну, видишь, не убили же? – пытался я хоть что-нибудь сказать. Но пока не получалось ничего разумного.

– Я уже потеряла одного близкого человека. Хочешь, чтобы еще двух потеряла? – строго посмотрев на меня, сказала уже спокойно Аврора.

Я виновато перевел взгляд на пол. Теперь опять вспомнил о том, что сделала ради меня Юнона. На душе стало паршиво. А я еще жизнь Вивиен под угрозу поставил.

– Послушай, Аврора. Не жить ведь всегда в постоянном страхе? Я и сама была не против затеи с поляной. Просто произошел форс-мажор… Тем более мне даже понравилось наше небольшое приключение, – подмигнула мне Вивиен. Я все больше и больше стал обожать эту девушку.

– Да если бы не я, где вы сейчас были? Вот ты, Артемий! Наверное, папа бы посадил тебя под домашний арест. А Виктория наслаждалась бы обществом твоего друга-предателя! А ты, Вивиен, наверное, гнила бы в детдоме, деля месячную заначку сладостей с сокамерником. А родители даже о тебе и не вспомнили бы! – Боже, да что это Аврора несет? Как звезда может упрекать нас нашими же слабостями?

Я стал сердиться. Неприятно, когда тебя опускают ниже плинтуса. Вивиен же стояла и часто тяжело дышала. Еще чуть-чуть и расплачется.

– Хватит! Перестань ее унижать! Вивен, уходим отсюда в академическое общежитие! И оставайся здесь одна со своей совестью! Я больше не намерен это терпеть: как оскорбляют меня и мою подругу! Прощай! – взорвался я.

– Ох, валите тогда! Скатертью дорожка! – заорала Аврора-психона.

Я схватил за руку Вивиен и Бедсберри и пошел прочь. Мы сели на спину Диабло и поскакали в сторону Акдемии, крепости Беллактрис.

Через пару мгновений наша компания прибыла к большому дому общежития. Да, об этом я не рассказывал, но тогда не было нужды. Сейчас мне этот дом был необходим.

Мы зашли в гостиную, где было очень шумно, ведь звезды не спали. Потом мы прошли к регистрационному столу и забронировали комнаты. Нам с Вивиен дали одну комнату на двоих, а Бедсберри поселили в комнату для гостей и приезжих.

Поднялись на 13 этаж на лифте и сошли в опрятный светлый коридорчик, нашли комнату 264. Когда мы зашли, то ожидал увидеть дрябленькое однокомнатное помещение. Но, к удивлению, ничего подобного не увидел. Наш номер был красивым: обои темно-бордового цвета; две комнаты, разделенные аркой. У каждого были свои кровать, шкаф, телевизор, компьютер, душевая комната. Только коридор был совмещен с маленькой кухней.

– Ого! Здесь здорово! Но, Артемий, ты уверен, что нам надо было оставлять Ро одну? – тихо спросила Вивиен.

– Да, уверен! Не думал, что Аврора такая истеричка. Думал – звезда не такая, как все. Ведь, когда мы познакомились, Ро была такой идеальной, что на руках хотелось носить. А сейчас Аврора унизила нас, начала бить по больным местам… Кто же она? Деспот? Или все-таки обезумевший горем человек? – растеряно усевшись на кровать и опустив руки от бессилия, промямлил я.

– Пойми же, Аврора потеряла сестру… Но ты прав. Это не дает право никого морально калечить. Так что же делать дальше будем? – сев рядом и опустив голову мне на плечо, спросила Вивиен.

– Будем жить здесь, пока не научусь тому, что необходимо. Затем отправимся на поиски кольца, – уверенно сказал я.

– Хорошо, согласна. Мне здесь очень нравится. Кстати, вообще придется платить за номер? – улыбнулась Ви.

– Нет, не придется. Это не гостиница. Здесь все бесплатно, – развел руками я и снял рубашку.

– О, тогда хорошо, – резко отвернувшись, сказала спокойно Вивиен.

– Поможешь с заданием? Отправишься со мной? – с надеждой спросил я.

– Я? Конечно. Конечно помогу, – чуть краснея, произнесла Вивиен.

– Тогда спокойной ночи? – с неким удовольствием произнес я.

– Спокойно ночи, Артемий Ааронсон, – подмигнула Вивиен и закрыла дверь.

Я отправился в свою комнату. Быстро приняв душ и почистив зубы, я лег в теплую и мягкую кровать. Конечно, меня терзало чувство предательства с моей стороны по отношению к Ро. Поэтому сосредоточился на обиде. Прошло пять минут, и я уснул как младенец.

### Глава 5

На следующее утро я чуть не опоздал на занятия, на которых обычно делал вид, что слушаю учителя. Хорошо, что Диабло летал где-то рядом, поэтому и разбудил за семь минут до начала занятий. Спасибо ему большое. Да, понимаю, что до академии идти всего две минуты. А как насчет времени на умывание и все такое?

Мы быстро оделись и понеслись на занятие руноведения, где был учитель с особым чувством юмора. Звали мужчину Дориан Филипп. Когда мы проходили руну вечности, Дориан рассказывал историю про старую даму, которая захотела вернуть себе молодость и продлить до самой вечности. Когда настал момент кульминации, Филипп вспомнил какую-то шутку про гнилой апельсин, якобы его съел один молодой человек, а когда съел, голова превратилась в апельсин. После этого Дориан сказал: «Как же я голоден» и достал апельсин, сказав, что сейчас парню голову откусит. Потом он рассмеялся и упал со стула. Когда встал, отряхнулся и открыл кока-колу, обрызгавшись коричневой пенкой. По-моему, смешнее всего было смотреть на то, как Дориан ругается как сапожник.

День в целом выдался не особо приятным и собранным. Постоянно вспоминал Аврору. То, что она наговорила. То, что я сказал девушке.

После последнего урока анимагии меня остановила Адель и сказала, что директор Самсон хочет видеть меня. Я не стал задавать много вопросов и побрел к кабинету. Когда подошел, то услышал диалог директора и кого-то еще незнакомого.

– …да, разумеется. Как она и планировала. Но этот мальчишка, он стоит у нее на пути. Если бы мы могли прибегнуть к первоначальному плану, то не возникло пауз и недоумений. А я стоял на своем. Но вы, разумеется, слушать не желали. – сказал кто-то хриплым и низким голосом, но весьма молодым.

– Да-да, все это я уже слышал. Что теперь делать? – каким-то усталым голосом сказал Самсон.

– Я предлагаю все еще раз обдумать и заслать по иному пути. А пока… Спасибо за приглашение. До завтра, директор. Мне было важно с вами поговорить. Спасибо еще раз, что не дали сорваться. Эти стрессы… – сказал кто-то так, словно знал, что я стою за дверью. Тембр голоса и тема разговора заметно изменились.

– Не за что, Брайт, – с воодушевлением проговорил «лекарь».

Я стал поспешно удаляться, делая вид, что только иду.

Послышались громкие шаги. Из кабинета вышел юноша моего возраста. Парень был чуть тоньше, хотя руки были достаточно мощными. Волосы парня были соломенного цвета, стриженные своеобразным каскадом до талии. Глаза были светлого орехового цвета, почти цвета груши. Они выражали невозмутимость и горделивость. Манера в одежде была странной… Я скажу вам, что так современные парни не одеваются точно: белая рубашка с кружевным воротником и жабо, рукава тоже были кружевными. Брюки были словно трико, только состояли не из обтягивающей ткани, а из кожи какого-то пресмыкающегося. Ну и конечно элегантные черные лаковые туфли. В руке была простая трость. Не сказал бы, что парню требовалась психологическая помощь, вид был у него вовсе не нуждающийся в опеке и утешении. Хотя, может наш Самсон на славу постарался?

– Проходи, я уже ухожу. – сказал незнакомец, при этом не спуская с меня глаз. Странный мутный тип. А может он…? Нет, хотя…

– Ах да, спасибо, – промямлил я.

Когда я зашел, директор сидел на своем персидском ковре в позе лотоса. Медитировал типо! По-моему, совесть этого Самсона не совсем чиста… Хотя, может напридумывал чего-нибудь лишнего? В общем, я вошел и поздоровался.

– Ха-ха-ха, привет, мой юный друг! – приветливо сказал Самсон.

– Звали? – сонливо сказал я, облокотившись о дверь.

– Да. Слышал, что вы с Авророй повздорили? Это плохо, ведь вы должны держаться вместе. Ты – подопечный, Аврора – хранитель. Ты не должен был так поступить с девушкой. Аврора очень волнуется! – вполне серьезным тоном проговорил «новый доктор Малахов».

– Послушайте, я конечно, понимаю, что не должен, но я не имел желания слушать лишнюю болтовню. Аврора сама виновата, – настаивал я на своем. Хотя мои злые слова давили на совесть. Нет, не буду больше вспоминать, а то еще начну думать, что виноват. А я этого не хотел.

– Конечно, поэтому госпожа Элейская попросила встретиться с тобой, чтобы поговорить. Ты должен пойти на встречу, – просиял директор.

– Ха!!! Не хочу идти к ней на встречу и не пойду, – отказался я. Наверное, это слишком по-детски. Ну и что! Я не хотел видеться с Ро.

– Хм… Никуда тебе не придется идти. Аврора сама уже пришла, – кивнул на дверь Самсон.

В дверях стояла Ро. Вся такая поникшая и серая. Не такая ослепительная, как обычно. Сегодня девушка по-настоящему была мутной: белый сарафан с отблесками серого, заплетенные волосы в растрепанную косу, красные глаза. О, нет! Теперь я точно чувствую себя виноватым.

– Я вас, пожалуй, оставлю. – сказал Самсон с довольной улыбкой на лице и ушел.

После того, как ушел Самсон, мы молчали. Прошло 5 минут, 19 минут.

Я отвернулся от Ро. Но через несколько секунд услышал, что Аврора тяжело втянула в себя воздух.

– П-привет…, – первой начала Аврора.

Видимо, красавице было ужасно сложно произнести это слово, ведь Ро запнулась еще в самом начале.

Я развернулся и посмотрел прямо в глаза. Я почувствовал новую волну ненависти вперемешку с состраданием. Но поднялся и сказал, изогнув бровь:

– И это все, что ты хочешь сказать?

– Послушай, не знаю с чего начать и думаю ты не скоро простишь. Но все равно скажу – прости. Прости, Артемий, ради Бога. Я так соскучилась… Да, прошел один день, но без вас я чувствую себя совершенно опустошенной. Я… Я… Мне нет прощения, но ради Бога, прости! – чуть не рыдая, скороговоркой выпалила Аврора.

Я подождал немного и подумал.

– Давай сделаем так: если простит Вивиен, то и я прощу, – выставил требования я.

Ро вновь вздохнула и сказала:

– Идет. Зови Вивиен. Похоже, я действительно чудовище какое-то, – чуть слышно сказала звезда. Я не ответил.

Потом позвонил Ви, и подруга уже через 15 минут была на месте.

– Привет, Аврора! – улыбнувшись, произнесла Вивиен.

– Если не простишь, я пойму! Я монстр и чудовище! Мне нет прощения. – уже не так тепло и виновато сказала Аврора.

– Конечно! Конечно, прощу. Я понимаю, что ты не обязана извиняться передо мной! Прощаю, – весело произнесла Ви.

Дезертирша быстро подбежала к Авроре и горячо обняла, словно родную сестру.

У обеих из глаз потекли слезы ручьем. Ух, эти девчонки! Всегда ревут на пустом месте. А всего-то день не виделись.

– Иди к нам, – пригасила меня Вивиен.

Я сначала смутился и не понял, но потом неохотно поплелся. Когда подошел, девчонки схватили меня и прижали с такой силой, что я не мог и вздохнуть. Затем посмотрел в глаза Ро, я сказал губами «Прощаю», а потом глаза девушки так просияли, что стало чересчур светло. Наши семейные объятия и ликование прервал Самсон.

– Вижу, у вас вновь все нормализовалось! А теперь рад сообщить приятную новость, особенно эта новость, понравиться тебе, Аврора, – с какой-то тайной и удовлетворением произнес Самсончик.

– Что за новость? – спросил я с поднятыми бровями кверху.

– Ро, помнишь моего племянника Брайта? – едва сдерживаясь от экстаза, спросил директор.

– О, да! Конечно! Брайт, как давно уже я его не видела… – сладко произнесла Аврора. Это что, тот самый Брайт? И чему она так обрадовалась?

– Бри приехал погостить и помочь вам с поисками, – улыбнулся директор, которого захотелось треснуть.

– Это значит… – мечтательно и с нетерпением произнесла Аврора.

– Может ли племянник пожить у тебя? – торопливо перебил Самсон Аврору.

– О! Да, да, конечно! Я буду только рада… – сказала Аврора.

Тут я к Вивиен наклонился и шепнул на ухо:

– Что этот Брайт из себя представляет? И почему Аврора так улыбается, при одном упоминании его имени? – спросил с упреком я.

– Э-э-э… – покраснела Ви.

– Почему ты покраснела? У них что, роман был? – усмехнулся я, но тут же понял, что прав, раз Ви стала похожа на варенного рака.

– Ничего рассказать случайно не хочешь? – с прищуренными глазами настоящего ревнивца, произнес я.

– Ну…, это долгая история, – все пыталась уйти от разговора Ви.

– Брайт! Брайт Хоуп Даркнесс! Прошу, войди в кабинет! – позвал своего племянничка, Самсон.

Легкой и непринужденной, «летящей» и горделивой походкой, Брайт Хоуп Даркнесс пришлепал к нам в комнату. Когда Ро парня увидела, думал, что в штаны от счастья надует. Глаза Авроры так преобразились, что я еле подавил в себе чувство тревоги.

Да, Хоуп Даркнесс, конечно, красавчик. Но, а я как же? Забыла уже, да? Эгоистка! Только недавно подлизывалась, хоть я и сопротивлялся! Ой, да я что такое говорю? Просто ревную, что тут скрывать-то теперь. Внутри меня так и скребли кошки. Было обидно, что на меня так звезда не смотрела (а в школе на Земле смотрели почти все девчонки). Ро мне очень нравилась… Аврора для меня как солнце, всходящее на востоке, которое греет своим теплом и радует каждым лучиком. Как дождик, которого ждет крестьянин для того, чтобы продолжить выращивать картошку. Эх, что было между Брайтом и Ро?

– Бра-а-а-а-а-айт! – вдруг крикнула Аврора и прыгнула на шею Брайту (а я стоял в оцепенении).

– Арорва! – с таким же воодушевлением, обняв, крикнул Брайт.

Это что за ролевые прозвища? Арорва, звучит так, что… Как оторва… Можно разве так? В общем, у них были какие-то тайны, и я должен теперь их узнать любой ценой.

– Так рада тебя видеть! Ты просто неотразим! Так изменился и похорошел! Я просто безумно рада, что наконец-то мы увиделись. И у нас будет время поговорить, – начала заигрывать с Брайтом Аврора.

– Был бы рад, но времени мало на разговоры. Я здесь, чтобы потренировать Артемия! – тут Даркнесс повернулся ко мне. И тут я вспомнил разговор с Самсоном и понял, что здесь что-то нечисто.

– Рад познакомиться с тобой, Брайт! – протянул руку я, здороваясь сквозь зубы.

– Взаимно, Артемий! – как Брайт врет умело.

– Аврора, нам придется завтра вылететь в Турцию, чтобы быть ближе к источнику силы. К источнику того, что мы будем искать. – уверенно, но уже с серьезным видом произнес мой новый протеже.

– Куда? Куда? – переспросил я.

– В Турцию, бывшую Османскую империю, – умником прикидывается, чтобы сразить наповал глупенькую Аврору.

– Но…? – расстроено начала Аврора.

– Милая, у нас целый день впереди. Даже успеем обо всем поболтать и посетить любимый парк «Ледяной Розы» – поспешил успокоить Аврору новый герой-любовник.

– Правда, ты еще помнишь? – с глазами маленькой девочки спросила Ро.

– Конечно, мы же там первый раз… То есть парк «Ледяной Розы» – самый крупный парк развлечений Верхнего Грааля, где есть лабиринт Святой Розалии. Она погибла от рук Мрака, защищая своего возлюбленного – человека. Ведь Роза работала на Мрака, и из-за любви ослушалась приказа убить человека – спасителя Грааля, за что поплатилась… –посмотрев на меня, и для меня же пояснил Брайт.

– …поплатилась, и ее сердце Мрак превратил в лед, а саму Розу в ледяной цветок, который питается с помощью энергии, исходящей от сердца. В общем, роза торчит из сердца. Что самое интересное: пока этот памятник никто не нашел. По легенде того времени, поселенец, который найдет розу и сердце, получит какой-то особый дар, – продолжила любительница историй.

Меня сейчас не эта история вовсе волновала. «Милая». Стошнит сейчас.

– Кстати, что случилось с ее возлюбленным, никто не знает, – добавила Вивиен.

– А звали его хоть как? – спросил я.

– Микаэль, – в один голос сказали все, присутствующие в комнате.

– О, такое женское имя, – заметил я.

– Смешно, – подстрекнул Брайт улыбнувшись едва заметно, словно под нос поднесли вонючий носок.

– Я – парень с чувством юмора. – сказал я и подмигнул Авроре, которая не изменилась в лице.

– Заметно. Ладно… Аврора, может быть, поедем домой и приготовимся к путешествию? Нам нужно очень много всего собрать! А когда соберем, у нас впереди вся ночь для болтовни будет. Ну или пойдем в парк, – спокойным голосом проговорил король чувства юмора.

– Идет! Так ребята, мы с Брайтом поедем домой, а вас я попросить хочу заскочить на рынок и прикупить чего-нибудь вкусненького. Сможете? – спросила Ро.

– Это почему мы…? – ой, больно. Мне Вивиен так наступила на ногу, что глаза вылезли из орбит.

– Да, конечно, – перебила Ви, немного покраснев.

– Ну, вот и чудненько! Пошли Брайт! Я тебе столько всего рассказать хочу, – уходя, сказала с особым энтузиастом, Аврора.

Когда голубки ушли, мы с Вивиен попрощались с директором и пошли к выходу.

– Эй, ты это чего? – спросил с укором я.

– Чего? – не поняла красноволосая.

– Зачем мне так на ногу сильно наступила? – с обидой спросил я.

– Ну, говорю – долгая история…, – таинственно, уклончиво и запутанно сказала Вивиен.

– А, кстати! Артемий, тебе придется пойти на рынок одному, просто с парнем должна попрощаться до отъезда, – краснея, сказала Вивиен.

– Чего? – уже без особого настроения, спросил я.

– На тебе пластины и дуй на рынок, встретимся дома, – подруга протянула тоненькие (2 мм в толщину), золотые, прямоугольные пластины около 5 см в длину и 3 см в ширину и ушла.

Да, бабло казалось весьма легким и практичным. Но когда я ощутил вес 19 пластин, то понял, что лучше купюр ничего нет. Мне даже не известно название денег… Девчонки! Вот что с ними сегодня?!

Я вышел на улицу и позвал Диабло, который был сегодня белой дымчатой совой. Только большой совой.

Прошло 3 минуты, как я уже стоял на той самой площади, где был разноцветный фонтан. Ребятишки чуть младше пили ту волшебную воду. Некоторые даже плескались в ней. Но вода не мутнела, а становилась чище.

Я осмотрелся по сторонам и увидел лавки с сувенирами, но ничего из еды. Поэтому подошел к одной милой старушке, которая сидела ко мне спиной и что-то пела. Я спросил ее, где находятся магазины с продуктами. Когда бабушка встала, чтобы поздороваться, то увидел, насколько ошибался насчет возраста. Передо мной стояла статная, высокая, грациозная, фигуристая, добрая, улыбчивая и мудрая дама с длинными серебристыми волосами. На незнакомке был красный балахон с золотистыми узорами.

– Здравствуй, дорогой юноша, – вежливо поприветствовала незнакомка. – Вижу, ты здесь совсем недавно. Путь, конечно же, подскажу. Надо пройти через розы. Там, где находятся Рунные ворота. Справа есть чудесный магазин «Eye of the Eagle». «Глаз орла».

– Надеюсь, там глаза не продают? Спасибо вам огромное. Я нахожусь здесь уже давно, но в магазин в первый раз иду. А можно вас еще кое о чем спросить? – попытался я пошутить и быть вежливым одновременно.

– Ты очень добрый человек, Артемий! Можешь спросить о чем угодно, – сказала незнакомка.

– Стойте, откуда вы знаете мое имя? – настораживающее спросил я.

– Я знаю потому, что моя дочь твой талисман, – с каким-то грустным выражением лица ответила дама.

– Так вы Диадема? Звезда-герой Верхнего Грааля. Но вы же… – я был так удивлен, что не мог понять, почему так происходит.

– Да, умерла. И никто не может видеть меня, кроме избранных. Таких, как ты. – мягко сказала Диадема.

– Я… Я… Я ничего не понимаю, – растерялся я.

– Ничего страшного. Видишь ли, я вроде и жива, и нет. Я – звезда, а звезды не живут вечно. Но и не умирают. Мы перерождаемся в наши «Реликвии», так мы называем звезды. А души живут в Псевдо Граале. Да, вижу, ты окончательно запутался. Псевдо Грааль – мир потухших звезд, где начинается вторая жизнь звезды, это вроде вашего Рая. Здесь Верхний и Псевдо Грааль соединены в единое целое. Последний поддерживает левитацию Верхнего Грааля. Наша магия помогает поддерживать невесомость.Ты видишь меня потому, что ты особенный. Если ты освободишь Рохо (с суахили – «дух») внутри себя, то сможешь обрести такую силу, что без гармонии внутри себя сможешь подвергнуть вселенную полнейшему уничтожению. В тебе есть как и процветание, так и разрушение. Поэтому Шаула и хочет заполучить кольцо Великомученика Артемия. Когда обретешь кольцо, то сможешь обладать контролем над Рохо. Без кольца ты – смертельное оружие. Кольцо не только нужно для этого, но и для баланса в Мире. Чтобы Псевдо Грааль, Верхний Грааль и Нижний Грааль не соединились. Чтобы равновесие не было потеряно. Возьми кольцо добрый или злой человек равновесию – конец, – торжественно завершила свое шокирующие известие Диадема.

– Получается, я и есть равновесие мира? Типо, аватар что ли? – не мог понять я.

– Ха-ха-ха, нет, глупенький! Аватар – связующее звено между миром живых и миром мертвых. Кстати, неплохой мультик. А ты – существование мира и жизнь, – рассмеявшись, сказала женщина.

– Теперь я понял. Понял, что не человек. Это просто нереально огорчает. Вот так живешь и не знаешь, что ты какой-то пришелец, отвечающий за жизнь Вселенной, – хватаясь за голову и рвя на себе волосы, сказал я.

– Артемий, могу я теперь тебя кое о чем попросить? – с неким волнением спросила Диадема.

– Да, конечно! Вы мне столько рассказали. Спасибо большое. Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы. – кивнул я.

– Скажи Авроре, что я ее люблю. И передай это, – Диадема передала кулон в форме руны света «Дагаз» (рисунок напоминает бантик).

– Обязательно, – пообещал я.

Диадема улыбнулась и пошла к воротам, но перед уходом резко остановилась и сказала:

– Артемий, береги Аврору! И не вини себя в смерти Юноны. Ты ни в чем не виноват! И напоследок: осторожно с Брайтом, он – не самая лучшая звезда. Спасибо! И прощай Артемий Аронсон, ты станешь легендой. Я в это верю.

– Прощайте, Диадема! – тихо сказал я и увидел, как звезда умчалась красной дымкой.

### Глава 6

Я пошел вслед за Диадемой, но только уже в «Глаз орла». Я по пути не как не мог прийти в себя от дикого ужаса того, кто я такой. Что будет, если мы вовремя не найдем кольцо предка? Страшно даже представить.

После слов Диадемы о том, что на меня не сердиться Юнона, с души как-будто камень упал. Состояние сейчас нельзя было назвать вменяемым: мне хотелось сброситься прямо с Верхнего Грааля. Но если бы я спрыгнул, то и Вселенная спрыгнула за мной. Еще догадки о Брайте подтвердились. Я как знал, что этот тип опасен. А Аврора… Как сказать ей о том, что видел ее мать? Поверит ли Ро мне? А Вивиен?

Я должен позаботиться об этих двух дорогих мне людях, которых безумно успел полюбить.

Снаружи магазин выглядел неброско, но довольно уютно. Магазин был в двухэтажном коттедже, коричневатого цвета с яркими мозаичными окнами.

Я ступил на лестницу, как дверь сразу же открылась. Хотя, я ничему уже не удивлен. Черт, я так и не спросил, как называются эти золотые пластины.

Я зашел в магазин и увидел четырехэтажную квартиру, такую просторную и светлую. На каждом этаже продавались продукты под определенными цветами и значениями. Вот первый этаж включал в себя все цвета радуги, второй – темные, третий – светлые, а четвертый – несуществующие.

– Здравствуй, молодой человек! Чем-нибудь могу помочь? – за спиной услышал грубый и шероховатый голос.

Я повернулся и увидел высокого, худощавого пожилого мужчину. Его кучерявые до ушей волосы были седыми, но кое-где можно было увидеть попытки скрыть свой возраст: проблески стойкой черноты. Хотя, может это был реальный цвет. Кожа мужчины была потрясающе гладкой. Ни одной морщинки. А руки были такими жилистыми и сухими, что даже стало завидно. Глаза старика были белого цвета. Может дядька слепой?

– Не бойся! Я не слепой, – словно читая мысли, сказал мужчина. Вот и когда я привыкну к тому, что все вокруг телепаты, а?

– А почему же ваши глаза такие… – от изумления спросил я.

– Такие белые? Я – джин, у нас в роду никогда не бывает зрачков, – смеясь, произнес старый джин.

– Ой, простите я такой невоспитанный. Лезу не в свои дела… – забылся я.

– Нет, ничего страшного! Для человека подобный вопрос вполне считается нормальным. Я привык. К тому же, ты не первый, кто об этом спрашивает, – с легкой улыбкой сказал джин.

Мужчина показался достаточно прикольным. Думаю, он не опасен.

– У вас необычный магазин. Первый раз в магазине. – пытался я исправиться.

– О! Значит, большим стал? – расхохотался джин.

– Очень смешно! Кстати, а откуда вы знаете, что я человек? – огрызнулся я.

– Да, у тебя на лбу написано! Шучу. Просто у вас, у людей, особая аура! Хотя у тебя какая-то она необычная. – прищурился джин.

– Меня зовут Артемий Ааронсон, – представился я.

– Али Мак Ам. Можно просто Лиам! – таким же приветливым тоном представился мне джин Лиам.

– А можно спросить кое о чем? – начал краснеть я.

– Да, давай! Только давай на «ты»? Просто мне 116 лет. А ты обращаешься, как будто мне 609, – возмущался Али.

И правда! Чего это я с ним так. Подумаешь ему 116 лет, а мне 16. Вот я негодяй.

– А как называются эти слитки в вашем народе? – протянул я деньги джину.

– О, это называется «эталон». Наша денежная единица, – серьезно сказал Лиам.

– Серьезно? Вот так просто? Ха-ха, а я весь измучался… Думал, со стыда сгорю, когда приду в магазин и не смогу разобраться в денежной системе. А можно еще один вопрос? – уже с наглостью спросил я.

– Давай, – любезно ответил джин.

– А почему ваше лицо такое гладкое, а руки такие сухие и волосы седые? – спросил с жадностью я. Сегодня день разоблачений и познаний, раз узнавать что-то новое, то лучше сейчас.

– Мне 116 лет, по-вашему это 19 лет. Кожа лица соответствует возрасту, а руки тому, сколько энергии и силы использовал. А использовал я достаточно, парень. Все из-за войны с Мраком. Волосы, кстати, тоже показывают на использование количества магии. А так я молодой! – горделиво произнес Лиам.

– Оу, ну теперь все ясно. Спасибо, что ответил на все мои вопросы. А можно у вас купить кое-что? – спросил я.

– Уже все приготовил! – сказал Лиам и достал из-под кассы бумажный пакет около 1,5 метров.

– А как узнали, что мне нужно? – с изумлением спросил я.

– Я экстрасенс. Ха-ха-ха, шучу! Просто Вивиен позвонила и попросила отдать все это мальчику по имени Артемий. Получается, это все твое! – рассмеявшись над собственной шуткой, произнес Лиам.

Мальчику?

– Оу, ну спасибо! Тогда вот вам эталоны. Спасибо еще раз за все! До свидания, Лиам! – протянул все эталоны джину я.

– Достаточно одного. И к тому же у меня есть подарок для тебя, – мимолетно сказал Лиам и быстро убежал наверх за подарком.

Спустя минуту Али нес что-то в золотой ткани.

– Это тебе, – радостно произнес Лиам.

– А что это? – удерживая еле-еле пакет, спросил я.

– Посмотри, а потом скажу, – загадочно произнес джин.

От нетерпения я тут же развернул ткань и увидел лампу, в которых обычно джины сидят. Лампа была начищена и отполирована. Она была роскошного золотого цвета с огромным количество сапфиров разных цветов.

– У тебя есть 2 желания, – строго произнес джин.

– А почему не три? – с насмешкой вспомнил сказку я.

– Для тебя и твоей возлюбленной. Именно для этого была предназначена лампа раньше. Пока историю не переделали современники Али-Бабы. У нас же традиционно всегда 2 желания. А я джин на два желания, – потерев ладони, сказал бодро Али.

– Даже не знаю, как благодарить тебя, – положив лампу в пакет, сказал растерянно я.

– Никак, это чисто мое желание. Так что ступай, еще увидимся! – прогнал меня дружелюбный джин.

К дому я возвращался, как в тумане. Слишком был утомлен всеми этими рассказами. Но, как оказалось, это была лишь малая доля правды…

### Глава 7

Дома было довольно тихо. Зайдя в гостиную, увидел Бедсберри, который собирал вещи и что-то поговаривал себе под нос. И Аврору, мило болтавшую с Брайтом. А Вивиен хлопотала на кухне. Вот паршивцы! Опять все на бедную Ви скинули.

Моего прихода никто, разумеется, не заметил. Через 5 минут на меня обратила внимание Вивиен. Подруга подошла и спросила:

– Привет! Чего так долго?

– Слушай, я ни разу не ходил здесь в магазин. Да и вообще не знал, что деньги называются «эталон». Что ты хочешь после этого от меня? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ну, прости! Я не хотела расставаться с парнем. Но самое смешное заключается в том, что он бросил меня, прежде чем я успела сообщить об отъезде. – грустно вздохнула Ви.

– Что? Бросил? – поинтересовался я.

– Да! И если быть честной, то я даже рада! В последнее время он мне наскучил, – улыбнулась подруга.

– Надеюсь, это не из-за меня? – подколол подругу я.

– Как знать, – уклончиво ответила Ви и подмигнула, а потом пошла на кухню.

О, я польщен. Так, что даже чуть не споткнулся о Бедсберри. Я хотел было пойти в душ, как услышал хихиканье Авроры и Брайта. Я резко остановился, а затем подкрался и стал подслушивать.

– …да, помню! Ты такая наивная была. Как блондинка. А помнишь наш первый поцелуй? – сказал Брайт.

Что?! Первый, что?! Поцелуй???!!!

(Дальнейшие действия и эмоции не будут описаны. Такая ярость запрещена правилами цензуры).

– Не-е-е-т! Артемий, уйди! Отпусти его! Вивиен, Бед, помогите! Кто-нибудь! – послышался в моей голове голос Ро. Слабые руки скользили по спине. Но я так и не понял, чего Аврора так орет?

Нет, все же понял!

Оказывается, я перепрыгнул через спинку дивана, за которой прятался, а потом налетел на Брайта с такой силой, что снес парня с дивана. Когда разум вернулся ко мне, то увидел, что сижу на Брайте и бью парня по морде. Хоуп в это время отмахивался и пытался меня с себя сбросить. Ха-ха! Ничего не вышло! Ну только два синячка поставил мне. Ох, какой же он у нас силач!

– Артемий! Артемий! С ума сошел? Хватит! Пожалуйста, хватит, – умоляющим голосом кричала Аврора.

Но никак я не мог остановиться. Но уже через 6 минут нас разняли 6 рук. Вскоре я валялся на полу один, а Брайт собрал вокруг себя целую группу поддержки. Какой он молодец!

Я резко встал и пошел наверх в комнату. В душ. Надо смыть с себя эту грязь под названием «разбитое сердечко».

Вода была приятной. Струйки воды касались тела и смывали остатки грязи сегодняшнего дня в канализацию. Я намылился, помыл голову. Но так и не вышел из-под душа. Я включил холодную воду, чтобы отрезвиться. Странно, но вода была по-прежнему теплой. Сломалось что-то? Да, пофиг. Какая разница? Минуту постояв, я вдруг почувствовал ломку и сонливость, и покалывание в голове и спине.

– Твоя правда – в твоем сердце, мое сердце – отравлено ядом, – вдруг в голове кто-то произнес.

– Кто здесь? – стал я оглядываться и искать хозяйку голоса, но в ванне никого не было. Глюки?

– Лишь искренность проглотит прохладу, откроет дорогу к Аду, – опять кто-то сказал.

– Это не смешно! Если хотите отомстить мне, то сделайте это как-нибудь поинтереснее, – крикнул я, но не ответили.

– Но ключ к жизни найдет награду, а мир получит навеки усладу.

Так, похоже, я сейчас вырублюсь. Этот голос. Так, пора лечиться.

Я вышел из душа и пошел одеваться. Сегодня идем в этот дурацкий парк. О, наверное, меня там никто не ждет, но я все равно пойду. Нарочно Брайту. К тому же, не стоит оставлять этого парня одного с подругами.

Только я надел штаны, как вдруг в дверь постучали.

Я открыл и увидел Аврору.

– Привет, – мило улыбнулась девушка.

– Прости…, – начал я.

– Тс-с-с… Не надо извиняться. Я все поняла, да и Брайт не сердится, – закрыла Ро мне рот ладонью. Я начал терять самообладание.

– Но…, – опять начал я.

– Все понял, поэтому хочет наладить с тобой контакт на прогулке, – мило улыбнулась Элейская. Еще чуть-чуть и я укушу девушку за палец и крепко обниму.

Но тут Ро посмотрела уже не в глаза, а на мой оголенный торс и закричала:

– Артемий! Почему ты в таком виде? – засмущавшись, воскликнула Аврора и отвернулась.

– Ой, прости! Я просто после душа не успел одеться. – сказал я смущенным голосом. А чего я смущаюсь-то? Я же не голый. Подумаешь, мой бомбический пресс увидела. Пусть думает, что теряет.

– Ага, увидимся через 25 минут, – буркнула не в тему Аврора и ушла, закрыв дверь перед носом.

– Есть! – сказал я, ликуя.

Пора навести марафет и пойти на встречу с мистером синяком.

Когда я спустился, мне, признаюсь честно, было немного стыдно. То ли от того, что я ударил парня, то ли от проявления ревности. Противник посмотрел на меня спокойным взглядом, что меня рассердило.

– Артемий, можешь меня выслушать? – спросил мягким тоном Брайт.

– Да, конечно. Валяй, – сказал я небрежно.

– Я так понял, что ты ударил меня из-за Авроры, верно? – с ядовитой усмешкой произнес Хоуп Даркнесс.

– А тебе-то какое дело? – пытался отвертеться я от вопроса.

– Кажется, Аврора тебе нравится… Да, не в этом суть. Лучше скажи, что ты слышал? – напряженно спросил Брайт.

– Что вы… Что вы с Авророй целовались… – сказал я сквозь зубы.

– Что?! С Авророй?! Ха-ха-ха, не с ней я целовался…, – Брайт не закончил рассказ, потому что Ро и Ви спустились с лестницы в ослепительных платьях папирусного цвета. Аврора выглядела как настоящая звезда, а может даже лучше. Как богиня. Темно-золотые мелированные локоны, выбившиеся из косы, так блестели, что невозможно было отвести взгляд. А глаза были так подчеркнуты, что я утонул окончательно в них. Вот так себя чувствует камень, брошенный на дно Атлантического океана. В глазах девушки было столько чувств, что я бы вряд ли разобрался.

Пока мы с Брайтом стояли, разинув рты, спустилась и Вивиен со своими «горящими» волосами. Что странно было, так это Брайт, смотрящий на девушку. По взгляду было видно, что у них есть какая-то тайна.

– А! Вот с кем ты… – не успел я договорить, как Брайт закрыл ладонью рот.

– Тс-с-с. Да, ты – умничка. Только не кричи. Я и до сих пор… В смысле, Вивиен мне и до сих пор нравится… – смущенно сказал мистер Уверенность.

– Так в чем проблема? – усмехнулся я.

– У Вивиен есть парень, – задумчиво сказал Брайт.

– Был. Ви бросили вчера, – уклончиво сказал я.

– Да?!!! В смысле: как такую девушку можно бросить? Ведь Вивен как персиковое дерево – нежна и прекрасна. Спасибо, друг. Я тебе очень признателен! – хлопнул меня по плечу Брайт.

– Да, нет проблем. И извини за синяки, – застенчиво попросил прощения я.

– Да, брось! Я теперь твой должник. Но у меня репутация умиротворенного и мрачного парня. Ок? – подмигнул Даркнесс.

– Ага. Ты ничего парень. Думаю, сработаемся, – подмигнул я в ответ, но тут вспомнил слова мамы Авроры: «И напоследок: осторожно с Брайтом, он не самая лучшая звезда».

Впервые мы шли такой большой компанией, чтобы развлечься. Завтра вылет в Турцию.

– Слушай, Аврора. Могу я кое-что тебе сказать? Это касается твоей мамы. – сказал я шепотом, когда Брайт, Вивиен и Бедсберри шли впереди нас и громко смеялись.

– Что? Конечно, давай, – с некоторым непониманием сказала Аврора.

– Когда сегодня я ходил за продуктами в магазин, то на площади встретил одну даму, – начал я.

– И причем тут моя мама? – не поняла Аврора.

– Так вот: эту даму звали Диадема. Женщина и была твоей мамой… – не успел договорить я.

– Но как? Как это возможно? – на глазах у Ро стали появляться слезы. Так, веселье под угрозой срыва! Вовремя же я решил поговорить об этом с бедной измученной Ро.

– Так! Если будешь плакать, то ничего рассказывать не буду. Не хочу, чтобы такая красота была размазана по лицу, – предупреждающе сказал я.

– Ладно, все. Больше не буду плакать и перебивать. Пожалуйста, расскажи мне все. – вытирая глаза, сказала Аврора.

И тут я начал рассказывать все до малейшей детали.

– Так мама действительно гордится мной? – Элейская так улыбнулась, как не улыбалась никогда. Улыбка Ро была полна горя и радости одновременно.

– Кстати, госпожа Диадема просила тебе кое-что передать, – вспомнил я. Затем достал кулон в виде руны света.

– Только не плачь, – предупредил я.

Девушка схватила кулон и прижала к груди, даже понюхала. Видимо, запах мамы был еще на кулоне. А потом сильно и крепко обняла меня, шепнув на ухо: «Спасибо». Я обнял девушку за талию. Сердце забилось в 16 раз быстрее. Я надолго запомнил этот момент. Тепло Авроры было настолько согревающим, что я перестал замечать все вокруг. Запах Ро был таким…!

Мы так простояли около 10 минут. Нашу идиллию прервал Бедсберри.

– Простите, что помешал… Но вы отстали, и я решил проверить: все ли хорошо? – неловко спросил друг.

Мы тут же быстро отпрянули друг от друга, покраснев и засмущавшись. В стороне стояли Брайт и Вивиен, которые смотрели непрерывно друг другу в глаза.

Пройдя площадь с рынком, мы подошли к чему-то невероятному. Перед нами была ледяная полупрозрачная глыба длинной в 15 км. Насчет ширины точно не скажу. Ей не было видно ни конца, ни края.

– И что? Мы вон туда и пойдем? – дрожащим голосом спросил я.

– Да, это же местный парк развлечения, – радостно сказала Вивиен.

– Чего же тут веселого? – спросил я.

– Ты еще внутри не был. Но давай расскажу правила? Ты войдешь отдельно ото всех. Нужно будет просто бродить по лабиринту. Можешь заглядывать в разные ледяные комнаты и закоулки: там будут подарки и разные приколы. Если надоест, то просто нажми на браслет, который выдадут при входе. Он перенесет тебя в Колдпарк. Это каток и бар, где много народу. Не волнуйся, там светло. Даже фонарики разноцветные горят. Но самый главный приз, конечно же, никто не может найти. То самое сердце и цветок. Та самая легенда. Удачи тебе, новичок! – объяснила Ви.

– Так, через сколько встречаемся? Сколько нужно будет вещей набрать? – спросил Брайт с азартным взглядом.

– Как обычно! За час нужно собрать 20 предметов, – улыбнулась мне Ро.

– 20? – изумился я.

– Это минимум, – ответил Брайт.

И все разошлись, кроме меня. Я был последним.

Я вошел, и свет льда поглотил.

Я думал, что в таких заведениях –34 градуса по Цельсию. Странно, но было достаточно комфортно и тепло. Даже новогодние гирлянды украшали каждую стену изо льда, делая атмосферу романтичной и спокойной. Играла медленная музыка. Здесь точно нужно быть с девушкой, а не одному бродить. Ох, Аврора. Куда же ты делась?

Я долго не мог решить куда пойду. А потом подумал о том, что нужно начать движение хоть куда-то. Поэтому пошел прямо. Пройдя около трех метров, наткнулся на разноцветную дверь. Потом ее открыл. И тут на меня обрушились раскаты и искры красивейших фейерверков. Я так и застыл с открытым ртом.

Потом я взял со склада фейерверков один большой бенгальский огонь размером с руку и пошел дальше. По пути успел заскочить в комнату с мыльными пузырями, потом зашел в комнату, где были одни модели. Они были неглиже, поэтому я быстро выскочил. Затем я зашел в закуток с алмазами разных цветов. По дороге взял автомат по производству содовой. Наткнулся на комнату с тиграми, откуда взял слюнявую кость.

Вы спросите: а куда я складывал все это барахло? На входе выдали сумки-тайники, которые служили порталом-хранилищем для вещей. Туда можно было сложить хоть целый Мир.

После такого разнообразия я стал все реже и реже встречать комнаты с призами. Я, похоже, заблудился потому, что тепло уже куда-то улетучилось. Ламп стало все меньше и меньше. С каждым шагом становилось холоднее и холоднее, темнее и темнее. Хотел нажать на кнопку. Даже нажал. Но она отказалась работать. Дьявол!

Я стал так мерзнуть, что пальцы перестали шевелиться. Дыхание начало сбиваться. Я стал задыхаться. Еще чуть-чуть и жизни конец. Прощай моя любовь, прощай Аврора. Видимо, нам не суждено быть вместе. Я сел прямо на дороге и свернулся в калачик, чтобы умереть гордо. Но тут тот скрипучий голос из ванны сказал:

– Ты близко! Я жду тебя! Только встань и иди дальше! Слушай свое сердце!

Но я не мог, слишком тяжело было. Но кое-какие силы нашел и все-таки встал. Я шел большими неуклюжими шагами в темноту, и тут услышал шепот.

– Ты должна была умереть еще раньше. Почему он тебя оставил в живых? Он слишком любил тебя. А я нет! Еще и король Мрака. Кто и должен был им стать, так это я. Хотя, я не жалуюсь. Меня и так все устраивает, Мария! Какая же ты наивная! Как можно было поверить мне? Ты все еще жива. И я не успокоюсь, пока не найду способ убить тебя. Вместе с этим, мальчишка не получит тех сил, которые ты могла бы ему дать! Мамаша, ха-ха-ха! Он даже и не знал про твое существование! И про то, кто его отец! – жадным и мерзким голосом проговорил человек в сером пальто и шляпе.

– Ладно, мне пора! Но я скоро вернусь, Мария. – тут послышались шаги, и незнакомец исчез.

Я поплелся к светящемуся бледному кубу. На кубе была руна, которую никогда не видел. Стал просматривать ее и легко прикоснулся. Вдруг куб засиял ослепляющим красным цветом. Я даже закрыл глаза. А когда открыл, передо мной расстелился по полу туман. Вместо куба появилась прозрачная стеклянная тумба, на которой лежало ледяное красное сердце. В нем торчала черная ледяная роза.

– Не может быть…, – промямлил я.

К сердцу по всему полу тянулись ледяные лианы с шипами.

– Ты пришел… Думала, что никогда тебя не увижу… Мне столько нужно рассказать, –позади сказал знакомый голос.

Передо мной появилась девушка в белом длинном балахоне, с длинными медно-каштановыми волосами, зелеными глазами и милой улыбкой. Чем-то даже была на мою маму похожа.

– Кто вы? – спросил я замершим голосом.

– А разве не узнал? – с нежной улыбкой произнесла незнакомка.

– Первый раз вас вижу, хоть и есть подозрительно схожие с одним человеком черты. – заикался я от холода.

– Ты замерз… Подойди. Может, сразу узнаешь, – поманила к себе красавица.

От окоченения и холода я едва подошел к женщине. Она накрыла меня балахоном и прижала к себе. Сердце начало ускоряться, тепло пошло так резко, что забыл о том, что когда-то чуть не превратился в ледяную скульптуру. И на душе стало светло. Так приятно. Какое-то старое чувство проснулось во мне, которое дремало и не хотело просыпаться. Похоже, я вспомнил это чувство. Это была любовь к маме – светлая и нежная, но в то же время полная грусти и ностальгии.

– Мама? – неуверенным голосом спросил я.

– Артемий, мой милый мальчик! Как же я скучала! Прости меня! – начала объясняться мама.

– Стой. Почему ты выглядишь чуть иначе? Ты же ведь была ниже на 30 см, ниже меня. А теперь такая стройная, молодая и высокая. Что случилось? Ты сделала пластику? Где Терьер? Почему тебя тот человек называл Марией, а не Шароной? Кто это вообще был…? – не мог я остановиться от захлестнувших эмоций. Я маму только в 13 лет последний раз видел.

– Тс-с-с! Сначала я хочу перед тобой извиниться! – сказала Мария, опустившись на одно колено. Мама взяла меня за руку.

– Я тебя не бросала. Терьер – это выдуманный человек. Просто надо было помочь Диадеме справиться с Мраком. Но ты был еще слишком мал, чтобы помогать. Не стоило такому маленькому существу так рано познавать столь темные силы разрушения. Насчет внешности: тут мое обличие настоящие. В мире людей я не имею право показывать свой настоящие облик Богини. Это чревато последствиями. И на самом деле меня зовут Мария. Полное имя – Мария «Святая» Розалия. Так прозвали меня селяне. Это мой лабиринт. И вся эта легенда, которую ты слышал от Авроры, это все правда. Тот человек и заковал меня. Микаэль. Да, тебе сказали, что это сделал Мрак. Но это ошибка. Микаэль – это тот злодей, на кого я работала. Мрак – это мой супруг. Из-за одного инцидента все и обернулось так трагично. Одним зимним утром мы с твоим отцом как всегда гуляли в саду. Прибежал прислужник и сказал, что меня зовет Микаэль по очень важному делу. Микаэль был тогда главой старейшин. Я естественно пошла, пообещав прийти через час на обед. Когда я вошла в кабинет, то увидела рядом сидящую женщину с очень привлекательной внешностью. Она что-то шептала Микаэлю на ухо. А тот сладко и ядовито улыбался. Таким я Микаэля видела впервые.

– Заходи! Прошу: садись, дорогая! – пригласил присесть Микаэль.

– Нет, спасибо. Я не на долго. Супруг ждет отобедать по поводу рождения сына. – сказала я. Ведь ты на тот момент и родился, что стало самым замечательным мигом в нашей жизни.

– Настаивать не буду. Тогда и задерживать тоже. Я задам только один вопрос. Ты с нами? – уклончиво спросил меня Микаэль.

– С кем с вами? С вами Микаэль я всегда. Но о чем вы толкуете? – не поняла я.

– Отлично, большего и не надо. То есть я могу рассчитывать на твою поддержку? – настойчиво спрашивал влиятельный в то время человек.

– Разумеется, в разумных пределах., – согласилась я, но ни на минуту не спускала глаз с той девушки, которая постоянно шептала что-то на ухо Микаэлю. Женщина выглядела как ведьма: черные пышные волосы, карие глаза, длинные сливовые ногти, черный корсет и красная пышная юбка, черные губы, татуировки.

– Вот и чудно! Все! Можешь идти, дорогая! Я позову, когда будешь нужна1 – сказал на прощанье Микаэль.

Я не опоздала на обед. Мы чудно пировали. Но вдруг набежали тучи на селение, что было очень странно для солнечного города. Здесь никогда практически нет туч. Дожди и снега – все было без туч. Налетел сильный ветер, сносивший столы возле ресторана. Происходило такое, что не поддавалось логике. Я сначала подумала, что это та самая ведьма, но это была не она. Это был ты… Ты набирал силу и мощь. Конечно, мы долго искали источник этих необъяснимых явлений. Перепугавшись за тебя, побежала домой. Когда пришла, то увидела, что дома как нет. Все, что было вокруг тебя, просто снесло с лица Земли. А ты спал, так тихо и мило… Старейшины, узнав о столь могущественном источнике силы, решили покарать и сослать тебя подальше с Грааля. Тогда существовал только один Грааль. Сначала тебя хотели сослать на планету Хелы (Хель – повелительница мира мёртвых), но это уже было слишком. К счастью, Микаэль вступился за тебя и попросил сослать в мир Земных существ, на Землю. Пришлось уехать с тобой, а отец остался восстанавливать дом, служить и работать. И ему, такому могущественному существу, просто запрещалось покидать Грааль. Мы были вынуждены разорвать узы брака, ведь могли больше никогда не увидеться. Это была последняя встреча в качестве хороших друзей. Когда мы были на Земле, я повстречала твоего земного отца. Я влюбилась в Лорена. Мужчина был таким светлым, что я решила не лишать тебя полноценной семьи и сделать счастливым. Лорен тебя любил как родного. Вскоре, я забыла о существовании Грааля. Даже пошла на работу, став обычной земной женщиной. Но мне напомнили о Граале. Через 13 лет мне прислали письмо старейшины с многочисленными извинениями, попросили вернуться на службу. Они узнали кто ты такой. Я, чтобы разведать обстановку, оставила тебя с Лореном. Учуяв беду, я сказала Лорену, чтобы он придумал легенду для тебя. Легенду, где я сбежала с любовником. Когда я приехала в Грааль, то меня встретил Микаэль и та девушка. Она сразу спросила, где ты. Я ответила, что решила оставить на Земле. Что Лорен не выдержит расставания.

– Артемий нам нужен! Сию секунду верни его сюда! В нашем Верхнем Граале происходит беспорядок. Мы должны остановить твоего мужа, – завизжал старейшина.

– Какой Верхний Грааль? Причем здесь Мрак? – с растерянностью произнесла я.

– Этот подлец предал селение, усомнился во власти старейшин. Сказал, что я опасен и разделил Грааль на Нижний и Верхний. А твой сын сможет их соединить! – дальше я уже не слушала. Если Мрак сомневался во власти Микаэля, значит, здесь было что-то нечисто. Видишь ли, твой отец был самым преданным старейшинам существом. И если он сомневался, то здесь пахло жареным. Пришлось претвориться, что не сомневаюсь в Микаэле.

– И где теперь Мрак? – с безразличием спросила я.

– Со своими многочисленными сторонниками внизу, – старейшина показал вниз, где не было больше голубого неба, где казались шипы и красно-черный закат.

Вечером я пробралась в Нижний Грааль. И нашла твоего отца. Я была рада видеть Мрака, а он меня нет. Мрак знал о моем браке и считал это изменой, чего не простил.

– Но мы же развелись…, – не понимала я.

– А я все равно тебя люблю и сына. Ох, ну ладно… Зачем ты пришла? – с тоской сказал новый неприятель.

– Старейшины пригласили. Но почему-то мне кажется, не просто так. И если ты сомневаешься в их власти, то мне стоит чего-то опасаться? – спросила я.

– Ты, надеюсь, сына не притащила??? – с яростью и волнением крикнул Мрак.

– Нет, – взволнованно ответила я.

– Слава небесам, – с облегчением произнес Мрак.

– Но почем…? – не успела спросить.

– Им нужен Артемий. Им нужно кольцо Святого Артемия. Они хотят уничтожить все существующие планеты и расширить пространство, создав новый мир. Они хотят подчинить себе Артемия, сделав мальчика оружием. А ты знаешь, к чему это может привести, – трясясь, яростно выкрикивал Мрак.

– И что же теперь делать? – растерялась я.

– Вернись в Верхний Грааль и найди в крепости карту Святого Артемия и кубок вечности. А потом сожги их. Я приду на помощь, только осталось подготовить оружие. Ступай! С тобой небеса, – приказал Мрак.

Я вернулась в Верхний Грааль и направилась в сторону Беллатрикс. Легко обманула охрану, прошла в главный зал и забрала вещи. На выходе меня ждала Шаула (та ведьма) и Микаэль.

– Ликвидируй Марию, а я разберусь с Мраком, – прошептала со сладкой местью Шаула.

Микаэль кивнул головой и стал надвигаться на меня с волшебной сетью, которая блокирует магию и высасывает энергию. Я развернулась, чтобы убежать, но двери перед лицом захлопнулись. Как собственно и глаза. Я была под давлением 108 кг. Мое дыхание учащалось, а энергия истощалась. Я была в плену. Мрак подумал, что я предала его и перешла на сторону Микаэля. Будто я предупредила врага о заговоре Мрака. Мрак считал, что это я сделала из-за любви к Микаэлю. Так и родился ложный миф обо мне.

Микаэль же, можно сказать, пощадил меня. Вырезал сердце и обратил в розу. Он всегда за мной ухаживал и любил, но как ты слышал, пожалел об этом… Шаула, конечно же, узнала о замысле и покарала. А после моего заточения, Шаула вселила тьму в душу Мрака. А дальше ты знаешь легенду о Диадеме, моей верной подруге. – закончила с грустью мама.

Ну и ну! Я уже столькими родственниками обзавелся, что по пальцам не пересчитаешь. Мрак – мой отец. Мария Святая Розалия – моя мать, папа – вовсе не папа.

Надеюсь Аврора мне не сестра? А то у меня на девушку такие планы…

– Сынок, я должна передать кое-что важное. То, о чем слагают легенды. Силу предка – мудрость, стойкость и способность распознавать ложь, – серьезно произнесла мать.

– Э-э-э, не хочу тебя огорчать. Но это и есть те крутые силы, которые Шаулу должны победить?!!! – с недоумением спросил я.

– Сила ума порою превосходит физическую и астральную силу. Разве Одиссей обладал магией? Нет. А чего герой достиг…, – мама не стала больше церемониться и прикоснулась амулетом в форме совы к моему лбу.

Легкий холодок пробежал по голове, а потом исчез.

– Мне пора, милый мой. Но я верю, что мы еще обязательно увидимся. – сказала, разворачиваясь, мама.

– Стой, куда же ты? Мы даже не пообщались толком, – растеряно произнес я.

– Пока не победишь Шаулу, я так и останусь под чарами. Если убить владельца магии, заклинание рассеивается. – улыбнулась мама и исчезла.

– Я верю в тебя, мальчик мой! – произнес голос в голове.

Вдруг что-то запищало на руке. Ах, это же был браслет, который должен перенести меня в центр. Там, наверное, уже все заждались меня. Вовремя заработал, ничего не скажешь. А вот если бы угрожала смертельная опасность, а она угрожала, браслет бы тоже не работал? Гаджеты в этом мире какие-то левые. Вот на Земле с этим дело обстоит лучше.

Я нажал на кнопку и уже через секунду стоял в теплом и приятном месте, где были слышны раскаты ударов шара для боулинга. Это было огромное помещение персикового цвета, где располагались кафешки, сувенирные лавки, аттракционы и всякие прочие развлечения.

– Кажется, я его нашел. – произнес где-то рядом знакомый мужской голос.

– Артемий! – крикнул счастливый девичий голос. Я развернулся и увидел Аврору. Девушка кинула все свои артефакты из лабиринта на плитку и устремилась бегом ко мне. Аврора повисла у меня на шее, тяжело дыша.

– Где же ты так долго был? Почему ты такой растрепанный и синий? Замерз? – начали один за другим расспрашивать друзья.

Естественно я все рассказал, даже Брайту, которому почему-то стал доверять, но в конце добавил:

– … и ерунда это вся ваша игра. У меня к концу в руках и тележке все перестало помещаться. Как вы так 20 предметов доносите?

– Ну, практика. То есть получается, что мы все жили в глубоком заблуждении насчет мифа о Марии? – никак не могла поверить Вивиен.

– А представь, каково мне сейчас? Узнал о том, что мой земной отец – отчим, а родной – король Мрак. – задумчиво произнес я.

– Прошу прощения, ребята… Но завтра надо рано вставать…, – смущенно сказал Бедсберри.

– Ах, да! Точно. Слушай, Аврора. Я, конечно, могу тебя донести на руках. Да и мне нравится вот так стоять, но… – сказал я, краснея.

– Ой, да! Да! Дойду сама естественно. Просто, очень рада видеть тебя…, – теперь покраснел не только я, но и Ро.

Девушка выпустила меня из обнимашек, и мы медленно пошли на выход. Когда вышли из ледяной глыбы, сели на любимого мустанга Диабло.

Солнце красного цвета садилось за воздушно-белые облака, будто ложилось в постель. А вот мы не спали. Готовились к чему-то новому. К загадочному и непонятному путешествию. Может веселому, а может грустному. Возможно, даже к последнему. как карты лягут. Мы ни о чем не знали и даже не стали гадать. Судьба покажет, на чьей стороне. Кому давать жизнь и надежду, а у кого это все отнять.

Мы, люди, не ценим все то, что у нас уже есть. Меняем старое и ценное на новое и ненужное. Но разве нас не греет чувство поддержки, когда она нам так нужна? Конечно, греет. Без нее мы никто. Дружба и любовь проверяется временем.

### Глава 8

– Когда вернемся на Землю, время вернется в прежнее для меня русло? – начал я допытывать Аврору.

– Конечно. О, не беспокойся насчет папы: я отправила письмо, где говориться о том, что тебя Мария забрала к себе. Лорен, естественно, все поймет. – сказала уверенно Аврора.

– А куда мы сейчас направляемся? – опять спросил я.

Ну что тут скажешь, мне нравилось общаться с девушкой, которая была мне небезразлична. После того, как Аврора вчера меня обняла, мне захотелось быть к ней еще ближе. Любовный магнит притягивал с еще большей скоростью.

– В аэропорт конечно же, – удивленно произнесла Ро.

– Зачем? Мы что на Диабло не можем долететь? Или, может, магией звездной воспользуемся? К чему это все? – спросил я с недопониманием.

– Для того, чтобы Шаула не смогла нас отследить. Хочешь, чтобы ведьма тебя стерла в порошок? – сказала Ро, смотря взглядом, будто я осел.

Мы пролетели Нижний Грааль, затем лес, потом ту чудесно-смертельную поляну и оказались у водопада. Да, того самого, где я никак на лиану забраться не мог. Где все началось.

Спустившись с мустанга, я погладил Ди и сказал ему, чтобы ждал и вел себя хорошо. Еще пообещал вернуться и хорошенечко погонять с ним. Ди улетел, громко заржав. Наверное, пожелал удачи.

– А теперь что? Как на Землю попадем? – опять стал я расспрашивать.

– Пройдем через водопад. Вы с Вивиен должны совместными усилиями создать портал. – сказал Брайт.

Меня, конечно, учили на специальных занятиях рунами пользоваться, но конвергенции не учили. Тем более портал вызывать. Но вдруг в моей голове промелькнула мысль.

– Вивиен, нарисуй на подводных камнях руну бесконечности, – быстро выкрикнул я. Ви принялась за работу: подруга начала рисовать пальцами по камням. Естественно, руны загорелись и засветились золотым свечением.

Я же вообще начал делать что-то из вон выходящего: начертил на самом водопаде, на падающих струях воды, руны перемещения и космоса. Сначала ничего не происходило. Я подумал, что ошибся. Но потом вода стала пузыриться. Из пузырьков стали складываться картинки. Через минуту за водопадом стали рушиться стены, и образовалось что-то похожее на черную дыру. Только это было белого цвета.

– А ты говорил, что дар не пригодится. – сказал мамин голос в голове.

– Спасибо. – мысленно поблагодарил я.

– Вау, а я думала, что ты не знаешь ничего! Это невероятно круто, – удивленно сказала Аврора.

– Ну, я же учился…, – скромно произнес я. Однако, фраза «ты не знаешь ничего» слегка задела мое самолюбие.

– Тогда пошли? – предложил Брайт, оборвав процесс обменивая любезностями.

– Пошли, – отважно произнесли мы все вместе.

Того, кто шел спереди, портал засосал словно пылесос. А я, как самый большой трус, пошел последним. И если честно, на Землю мне как-то не очень хотелось. Там же Вика и Маг. Да, меня не должно интересовать то, на чем остановилась моя прежняя жизнь человека. Но после всего того остался такой противный осадок, который вновь дал о себе знать.

Наконец, я сделал шаг в портал и провалился в какую-то глубокую яму. Я летел, летел долго. Чувство было, словно я в Космосе, где нет притяжения. Да и картина меня окружала соответствующая: звезды летели навстречу и кололи как иголки. Летел, лечу, и сколько буду лететь… не знаю. Хотя, нет. Догадываюсь. Я куда-то стремительно лечу, как метеорит. Белый свет покрыл мою кожу. Пришлось даже зажмуриться.

Когда я открыл глаза, то уже был в знакомом мне месте – Красной Площади. Да что же это такое? Это что же получается, на Красной Площади портал есть? Блин, если бы знал, что тут есть вход, то давно бы свалил отсюда. Это я столько время потерял…

– Ага, это ничего бы не изменило, мистер Дамский Угодник, – рядом произнесла (когда я привыкну к тому, что она мысли умеет читать?) звездочка.

– То есть я тебе не нравлюсь? – неожиданно спросил я.

– Ну, нравишься, но как послушный подопечный… И вообще… Брайт! Я должна обсудить кое-что с тобой…, – краснея, поменяла тему разговора Ро. Девушка поспешно ушла к Брайту. Да, я Ро врасплох застал. Вот это новости…

– Ро, я должен кое-что спросить, – с серьезным видом позвал я Аврору.

Ро посмотрела на меня так, будто боится меня. Да, такого барьера у нас раньше не было. Но это понятно почему – девчонка втрескалась в меня. Как пить дать. Мисс Гордость неохотно подошла.

– Чего? – с неким опасением спросила звезда.

– Я по делу: а что же тогда твои объятия значили? – усмехаясь, спросил я.

Ого, она такая красная! Да Ро сейчас со стыда сгорит.

– Опять ты…? – буркнула Ро и понеслась галопом к друзьям, показывая на гостиницу.

Нет, я-то мог себе номер в таком месте позволить. А остальные откуда деньги возьмут? Стоп, все именно туда и направляются. В Four Seasons Hotel Moscow. Ничего себе.

Ох, как же я давно не спал в номере люкс класса, где есть мини-бар и куча еды. О, телек я вообще давно не смотрел. Даже в интернет не заходил на личную страничку. А вот сейчас и зайду. Завтра вообще вылетаем в Турцию (сразу вспомнил турецкую девчонку Азизу, с которой отжигали на дискотеках). Даже не верится. Интересно, что там у меня творится в социальной сети?

Так. Ага, 345 новых сообщений, 134 комментария и 1078 новостей. Зайду в сообщения, пожалуй. Кто пишет?

Марк, спрашивает куда я пропал. Странно, ведь время не должно было идти, пока меня не было. Или оно так ускорилось, когда я в портале летал?

Ответил бы я этому подонку, где я и куда бы ему пойти. Но решил проигнорировать. О, Виктория написала. Хочет о чем-то важном поговорить (в первом сообщении), а потом написала, что я ей нравлюсь… М-м-м, по-моему, Виктория опоздала. Зачем мне та, которая лезет ко всем парням? Не буду отвечать. Все остальные сообщения были от девчонок со школы, а еще от тренера по джиу-джитсу. Говорит, чтобы сегодня пораньше пришел. Вот ему и отвечу. Написал, что бросаю занятия (это опечалит тренера). Не, лучше телек посмотрю. Там, наверное, новости какие-нибудь идут. Нужно понять, что вообще в Мире твориться.

– В центре Москвы на Красной Площади появились крупные трещины в земле. Как говорят ученые, причины возникновения феноменальны. Длина трещин в среднем составляет около двух метров. На настоящий момент исследования продолжаются. Пока официальных версий возникновения трещин нет. С вами была…, – я выключил ящик. Сейчас, по-моему, вам понятно, кто и как сделал эти трещины.

Вот тебе и портал, вот тебе и баланс. Почему-то я был уверен в том, что постоянно так в жизни ничего не случается. Просто не оставить никаких следов от сделанного не получилось.

Надо быть осторожнее с магией, а то Шаула нас вмиг найдет. Черт, уже 4 часа ночи. Через два часа вставать.

Начинаем курс по засыпанию:

– Раз овечка (овечка перепрыгнула через забор, вторая же нагло за ней проследовала без моей команды), третья овечка, десятая овечка…

Все овечки наглели и перепрыгивали вне очереди. Но я все-таки уснул.

Просыпаться всегда тяжело, но когда тебя будят при помощи холодной воды, то сон уходит на раз-два.

– Ей, ты чего?! – гневно я прорычал.

– Будила девять раз. А ты все не просыпался. Поэтому решила ускорить процесс, – с каким-то маниакальным удовольствием в голосе сказала Аврора.

Похоже, вчера я так задел девушку, что та теперь отыгрывается. Может, я не нравлюсь Авроре? А может Ро просто делает все, чтобы я не понял ничего о ее чувствах?

– Простыну же, – с наигранной нежностью произнес я.

– Потом выздоровеешь. Тем более ты обладаешь нечеловеческим иммунитетом. – сказала звезда, поправляя мою кровать.

– Я вообще-то уже взрослый мальчик и постель убрать могу сам, – лениво сказал я.

– Иди лучше переоденься, а то в таком виде в аэропорт не пустят, – усмехнулась Аврора.

Я скорчил гримасу за спиной у девушки.

– Я все вижу! Тебе не идет. – пропела девчонка.

Ну, все! Я так больше не могу. Достала.

Я резко развернулся и полетел прямо на Аврору. Схватил за талию и подтянул к себе так, что девчонка ничего не успела сказать. И впился в губы Авроры.

Конечно, поцелуй получился весьма агрессивным, но страстным и горячим. Тело плавилось, губы трепетали, а руки наслаждались прикосновениями к девушке. Я был в таком экстазе, что был готов сделать все что угодно, чтобы время остановилось. Но как говориться: «все хорошее быстро кончается».

Тук-тук-тук.

– Артемий, я не видел… Оу, кажется, я не вовремя… Простите… Я никому не расскажу… Даже не верится… Я попозже зайду, – в комнату зашла Вивиен и замешкалась, ударившись от неожиданности головой о дверь.

– Ой, да нет… Это ничего не значит… Это просто… Артемий, приставал…, – шлеп, и я ни за что получил пощечину от Авроры.

Да, за такой первый поцелуй и я бы дал себе пощечину. Но я же исправился потом. Даже показалось, что и Аврора не особо сопротивлялась. Как я уже говорил: «люди, я совсем не понимаю девчонок»! И вот я стою посреди комнаты один, мокрый и с красной щекой.

Аврора весь путь меня игнорировала. Молчала и отворачивалась, избегая любого контакта со мной. Казалось, что она даже одним со мной воздухом дышать не хочет. Он только сидела и смотрела в одну точку. Я должен был сидеть рядом с ней, но Ро поменялась местами с Брайтом, который весь полет расспрашивал о поцелуе. А я не спускал глаз со звезды.

– Может, я что-то сделал не так? – все корил себя я.

– Не думаю. Такой Ро бывает только в двух случаях: если серьезно о чем–то думает, либо Аврора выпила чай со свеклой, – спокойно произнес Брайт.

Я сейчас себе сам напомнил девчонку, которая рыдается подружке. Куда делась мужская самоуверенность? Я себя не узнаю. Да и завтра у меня день рождения. Совсем что-то расклеился. Вот только почему всегда ничего не выходит с теми, кто нравится? Хотя, с Викторией все еще может получиться, если отвечу… Нет, я не горю таким желанием, если честно… Ладно, проехали. Мне ничего не светит.

– Если хочешь, могу прочитать мысли Авроры, – спокойно и непринужденно предложил Брайт.

– Это же не хорошо… Но я не против, – лениво сказал я.

– Ро хочет улететь обратно в селение и назначить тебе другую защитницу, – обеспокоенно сказал парень.

– Как? – встрепенулся я.

– По высадке в Анталью, – оглянувшись на Ви, сказал Брайт. Ви же кивнула головой, а Брайт сделал грустное лицо.

Так, пора включить мозги. Только, как это делается, понятия не имею. Так, идея. Хотя не такая грандиозная, но была похожа на мысли здравого и взрослого человека. Заключалась идея в том, чтобы просто поговорить с девушкой и пообещать кое-то. Я чувствовал потерянно себя и немного разбито, но нужно остановить Ро. Я кивнул Ви, и девушка поменялась со мной местами.

Аврора все сидела в позе статуи.

– Слушай, я знаю, что ты слышишь меня. Обещаю, что ничего подобного делать больше не буду. Даже не подойду к тебе ближе трех метров. Буду относиться только как к наставнику. А взамен прошу только одного: не уезжай! Пожалуйста, останься ради ребят. Без тебя мы вряд ли справимся. Уехать ты успеешь всегда. Пожалуйста, прости. Я больше так не буду. – сказал я и ушел с болью в сердце

– Рейс Москва – Анталья подходит к завершению. Самолет готовится к посадке. Уважаемые пассажиры. Просим оставаться на своих местах и пристегнуться. – сказала стюардесса.

Вы когда-нибудь чувствовали себя брошенным и уничтоженным? Даже если еще никогда ни с кем не встречались? Думаю, каждый из вас сейчас поймет меня. Безответная любовь. То чувство, когда ты был готов подарить всего себя без остатка, но без согласия человека отказался от этой идеи. И вот этот червь недоделанности постоянно ползает внутри тебя. Похоже, я потихоньку превращаюсь в эмо. Захотелось выброситься из самолета, чтобы больше никогда ничего не чувствовать. Мне не хотелось ни есть, ни пить, вообще ничего не делать.

– Артемий, пора выходить, – кто-то толкнул в бок. Ах, похоже, я уснул. Бедсберри смотрел на меня со счастливыми глазами.

– Ага, спасибо, Бедс, – промычал я.

– Нет, это вам спасибо. Вы подарили мне вторую счастливую жизнь, – пират в отставке достал из кармана нож волнообразной формы и протянул мне оружие. – Это вам в знак благодарности. Нож не обладает магией, но лезвие может рассечь титан и кирпич. Это будет напоминать вам обо мне.

– Спасибо, друг. Я не потеряю такой дорогой сувенир, – похлопал я Бедсберри по плечу.

Выйдя из самолета, мы отдали все необходимое бывшему пирату и попрощались с парнем. Мне будет не хватать паренька. Бедс – тихий и спокойный парень, который был плохим. Он исправился, стал другим. Хотя, мы все изменились.

Погодка была теплой по сравнению с Москвой. Было где-то +25. Нас ждал автобус, который должен был отвезти до Кемера. М-м-м, я где-то слышал об этом городке.

Мы зашли в автобус и сели кто куда: я сел в конец автобуса, Аврора в середину, а Брайт с Вивиен ближе ко мне. Да, когда я заходил в автобус, Ро так на меня посмотрела… То ли сожалела, то ли сердилась, то ли хотела что-то сказать. Но потом звезда, опустив голову, поднялась в салон. Всю дорогу я вспоминал, как Аврора впервые заговорила со мной, как была прекрасна при лунном свете тогда, когда мне было плохо.

Тогда было плохо, а сейчас еще хуже. Словно меня в цепи заключили и пытали раскаленными иголками.

Хотелось поговорить с любимой …, но я дал обещание. Хотелось вновь увидеть улыбку Ро. Я бы все отдал, чтобы все вернуть назад и исправить ошибки, чтобы Аврора со мной разговаривала. Мне очень нравилось, как Ро смущалась при виде обнаженного торса. Нравилось, как беспокоилась о нас. А сейчас Аврора стала кремнем. Бесчувственным и холодным камнем.

Мы ехали по горному серпантину медленно, словно не на автобусе ехали, а на черепахе. В салоне было жарко, кондиционеры не работали. Играла какая-то турецкая музыка, а за рулем сидел старенький мужичок, который еще ел на ходу.

Бум. И мы все попадали на пол с сидений.

– Что случилось? – спросила Вивиен, глядя на меня – У тебя кровь из висков.

– Как кровь появилась, если я упал на попу? – спросил я, растирая пятую точку.

– Аврора! – крикнул Брайт.

Мы все побежали к месту, где сидела Ро, но девушки не было там. Стойте, лужа крови…

– Где Аврора? С Ро что-то стряслось, я чувствую это, – нервно выбегая из салона, сказал я.

– Водитель…, – туманно произнес Брайт.

– Да, тоже пропал, – взахлеб выпалила Ви.

– И скорее всего не просто так, – задумчиво сказал я.

Брайт вернулся в автобус и начал осматривать место водителя. Долго копошился, но затем нашел какой-то песок и попробовал на вкус.

– Истребители, – четко произнес Брайт.

– Стоп, кто это такие? – не понимая, спросил я.

– Охотники на звезд. Выкрадывают их, потом приводят к Султану, а затем лишают звезды не только магии, но и жизни. Охотники почувствовали силу Авроры, когда мы летели над Абхазией. У твоей хранительницы очень сильная магия, которую практически невозможно скрыть. А магия еще и усилилась, когда вы там стояли в гостинице. Ну, ты знаешь, о чем я. – сказала Вивиен.

– Что же теперь делать будем? – безнадежно спросила Ви.

– Надо сначала понять, где охотников искать? – рассудительным тоном произнес я.

– Слышал, что обычно они в горах прячутся. Еще вспомнил строчки из одного нашего мифа: «Когда над горами закат взойдет, кто-то из воинов кровь прольет. Искомое герой один из них найдет, но душа его умрет. Те горы золотом черным сыпятся в ночи, увидев нечто, лучше – не кричи, а в одном деле ему помоги, прах с его костей, не забудь, собери». – мрачно закончил Брайт.

– Да… Ты, конечно, умеешь поднять настроение и боевой дух! Ладно. Горы, горы, горы… Какие из них? – рассматривал я горизонт.

– Не хочу прерывать размышления. Сначала бы поесть нужно. А еще найти воду и хоть что-то, что может помочь в дороге. Мы же с вами не такие бессмертные… – сказала Ви.

– Я видел, как в багажник водитель кладет наши вещи…, – указал я пальцем на багажный отдел. Черт! Там же артефакты были!

Я кинулся в багажник, нашел рюкзаки. Там было все, что нужно для жизни. Все, кроме артефактов.

– Они издеваются! Забрали еще и все артефакты! – кричал я от ужаса и злости.

– О, нет! У них видимо грандиозные планы, – закрыв глаза, с дрожью в голосе сказала Ви.

– Так, не паниковать, – пытался успокоить подругу я, но сам был таким же.

– Скоро ночь. Нам нужно разбить лагерь, чтобы отдохнуть, – сказал, обняв Вивиен, Брайт.

– Какой отдых? Вы в самолете не отдохнули?! И боюсь, что солнце уже почти село. Давайте сделаем факелы, – предложил я.

– Ладно, но факелы делать не надо. У тебя же силы есть, – произнес Брайт таким тоном, будто я должен сам был догадаться. Но тут я обратил внимание на закат, который был невероятно красивым. Вот солнце садится за две горы. Горы такие…!

– Ложись, – прыгнул на меня Брайт.

– Ты чего? – не понял я.

– Стрелы. Совсем не видишь? – крикнул Брайт.

Тут я стрелы и заметил: трехметровые стрелы, сделанные из туманной магии. Они летели на нас из кустов. Оружие мне напоминало дымчатую структуру Диабло. Синяя стрела попала в руку Брайта, парень закричал. И из руки полилась синяя кровь. Потом друг стал на глазах превращаться в кусок льда.

О, нет! Похоже, это был не миф, а предсказание!

Из кустов полетели веревки, которые обвили нас с Вивиен. И ледышку-Брайта. Потом из кустов уже вышли. Лучше бы не выходили!

Это были самые настоящие зомби: бледная кожа, залитые злобой зрачки, кровавые лица и отвалившиеся куски плоти. Фу!

– Кто это? – на всякий случай спросил я у Ви.

– Зомби, кто же еще. Или ты думаешь, что это феи? – да, чувство юмора в предсмертный час то, что нужно.

– Что делать с Брайтом будем? – спросил шепотом я.

– Да, это временная магия, – спокойно произнесла подруга.

– Почему ты такая спокойная? – возмутился я.

– Потому, что нас учили в Академии в таких ситуациях не проявлять признаков волнения. Монстры чувствуют страх и становятся агрессивными. Если не будешь волноваться – с ними можно даже договориться, – тихо сказала Ви.

– Так. Этих. Ведите. В пещеру. Кусок льда. В воду, – чуть ли не по слогам сказал самый страшный и высокий из монстров. Видимо, предводитель.

– Ага. Есть. Сэр, – сказал вяло лысый зомби.

– Стойте! Давайте поговорим! – выпалил я, и сразу ощутил гневный взгляд Вивиен.

– Нет, – кратко сказал предводитель.

– На нет – суда нет. – сказал я.

– Хо-хо-хо. Веселый парень. Мне. Он нравится. Не будем. Есть, – вяло рассмеялся тот.

– Ага. Есть. Сэр, – сказал то же самое слуга.

Вот если зомби такие вялые и ленивые, как чудовища нас поймали вообще?

–Тол. Пригласи друзей. Развяжи. Проводи в гостиную. – приказал глава зомби.

–Ага. Есть. Сэр Майкоп. – сказал Тол.

Нас развязали. А Брайта отправили на разморозку.

– Простите. Что. Съесть. Хотели. Просто. Подумали, что вы враги. Те, кто перевернул автобус, – о, два сложных предложения. Это прогресс.

– Да, ладно! Лучше скажите: не видели ли вы куда враги направились? Как они выглядели? – дружелюбно спросил я. Да, сохранять спокойствие было сложно. Посмотрел бы на вас, если бы стояли возле окровавленных монстров…

Конечно, с одной стороны я зря спросил Майкопа о похитителях. Почему? Потому, что он долго описывать будет!

– Да. Вон к тем горам. Враги, как тени – их видно, но слегка. На коже есть татуировки частей света, – кратко и недолго пояснил Майкоп.

Зомби указал на горы, где садилось солнце. А затем я увидел, что горы кажутся черными на фоне заката. А трава с песком – будто золото, которое сыплется с них. Вот, черт! Невнимательный такой. Как же я сразу не догадался? Дурак. Как же там Ро? Надеюсь с девушкой все в порядке. Но столько времени потеряли зря. Пора спешить.

– Спасибо, друг! Очень помог. Без тебя бы не справились. Но нам пора идти. Иначе мою подругу убьют враги! – печально и поспешно говорил я.

– Эй! Ты меня назвал другом? – на лице зомби было такое выражение лица, которое в принципе не присуще таким созданиям. Майкоп был тронут.

– Да. И думаю мы когда-нибудь встретимся. – скороговоркой выпалил я. желания встретиться в будущем вообще никакого не было. Я слишком слабонервный. Второй раз почувствовать не только страх, но и вонь не очень-то хотелось.

– Майкоп, можно вас попросить о двух вещах? – вдруг спросила Ви.

– Да. Да. Друг. О чем угодно. Проси, – вытирая слезы, произнес громила.

– Первая просьба: освободите, пожалуйста, моего друга, которого заморозили. А вторая: одолжите свои чудесные стрелы. Оружие поможет спасти подругу, – требовательно, но с мягкими нотками в голосе, произнесла Ви.

– А вы умеете ими пользоваться? – перестав плакать, произнес с насмешкой Майкоп.

– Да, нас научили, – уверенно сказала Вивиен.

Черт! Всех всему учили, а меня только какой-то чепухе… Ну, и где здесь справедливость?

– Ну, тогда я тоже попрошу кое-что взамен, – вот это-то и насторожило. Как и то, что Майкоп стал выговаривать связные предложения.

– Ну, смотря о чем, – осторожно я согласился.

– Скажите мне свои имена, – потребовал Майк.

– А, ну это запросто! Меня зовут – Артемий Ааронсон. Это Вивиен. Тот, что во льду – Брайт Дарк Хоуп. – сказал я, поняв, что совсем не знаю фамилию Ви.

– Артемий? – произнес Майки и упал на землю с поклоном.

Ну и дела, это чего зомби так заколбасило?

– Ты чего? С ума сошел? – шепнул на ухо я Вивиен.

– Ты до сих пор не понял, что твое имя много чего значит, да? – и Вивиен даже не удивилась.

– Да. И еще осознал, что не знаю твою фамилию. – сказал я.

– Спасем Ро, скажу, – покраснев, сказала Ви. Так… Фамилия явно веселая.

– Ребята. Я вам не только стрелы дам, но еще и ковер-самолет. Мы ковер у тех разбойников забрали, – встав с земли, начал суетиться зомби. Нет. Ну, впервые вижу, чтобы такие вялые монстры бегали и старались угодить человеку.

В общем, чтобы долго вас не томить нудными разговорами, скажу так: зомби отдали ковер самолет. Мы не знали, как пользоваться артефактом. Потом забрали Брайта, который был еще слегка подморожен. Потом монстры отдали лук и стрелы.

Долго думали, как заставить взлететь эту махину (веселый чудо-коврик), поэтому сложили и пошли пешком. До гор было 55 км. И за ночь было невозможно дойти до глыб.


А мы все еще были голодными и усталыми. Только лично я думал о Ро. Ее судьба зависит от нас.

Однако, естественные потребности победили! Мы разбили палатку с Ви. Я так же разжег костер, пока та Брайта кутала одеялом и пыталась магией снять лед. О, кстати, я тоже магией костер развел. Ви поев, отключилась возле костра. Я отнес девушку к Брайту и накрыл пледом, зажег свечу и ушел обратно к костру. Спать сам не мог. Только одна мысль о том, что с Авророй может что-то случиться, душила меня. А я таких глупостей наделал за это время… Не хочу терять Ро. Я немедленно должен спасти девушку.

Проверив, спит ли Ви и Брайт, собрал необходимые вещи и побежал тихо к горам.

### Глава 9

Ночь. Кусты. Листья в волосах. Царапины на щеке. Я в отчаянии. В таком отчаянии, что забыл про собственный день рождения. Не было сейчас главным, что мне исполнилось 17 лет. Сейчас главным было спасти Аврору, пусть ценой моих сил или вообще жизни. Стоп! Забыл, что как раз свою жизнь я не могу подставить. Иначе Аврора умрет. Как я же мог вообще допустить то, что любимую украли? Я безалаберный человек. Таких безалаберных на свете нет вообще. Я один такой!

Я уже прошел 11 км, осталось еще 44. Мне стало нехорошо. По болотцам, по лесам и кустам, где только я не шатался. Порвал любимые брюки, веткой повредил глаз, и все это делал в полной темноте. Угадайте, кто забыл о фонарике? Я был в полном отчаянии.

Пройдя еще 5 км по лесу, наткнулся на дорогу, очень ровную и хорошую. Она пролегала по горам. Можно сказать, что я вышел к шоссе.

Вдалеке я заметил какие-то огни, которые становились все ближе и ближе. И ближе… И уже было невыносимо на них смотреть… гни двигались на меня. Я сделал шаг назад, но споткнулся и упал.

– Малыш, ты чего так поздно по горам шатаешься? Разве тебе не надо быть дома? – раздался голос около огней, которые светили прямо в лицо.

Я привстал. Так это были фонари мотоцикла. Причем какого…! Черный с кожаным сидением большой мотоцикл. Это был мотоцикл под названием Boss Hoss BHC–3 ZZ4. Настоящий дьявол. Но красивый.

За ним сидел парень, примерно двадцати пяти лет. Парнишка был в кожаной черной куртке, синих джинсах и гриндерсах. На руке сияли золотые часы, а в ухе красовалась золотая маленькая серьга. Ну, в общем, типичный байкер. Только вот прическа была в стиле молодого Джонни Деппа. Глаза мотоциклиста были каре-зеленые. Незнакомец говорил на американском языке.

– Эй, малыш? – позвал юноша. Я просто загляделся.

– Я не малыш. Мне сегодня 17 стукнуло. В честь этого я решил просто прогуляться. А чего, погодка неплохая, – лукаво произнес я.

– Заблудился? – понимающе спросил меня незнакомец.

– Да, – с фальшивой грустью произнес я. Ну, не мог же я сказать, что звезду тут ищу. Меня бы сразу в психбольницу отвезли.

– Я все равно путешествую на байке… Давай, подвезу. – спокойно предложил тип.

– О, спасибо. Но я как-нибудь сам дойду, – отмахивался я.

– Отважный малый. Видно, что ты не из местных. Это очевидно. Меня зовут Кей Лорнекс. Я из Австралии. Вот путешествую в поисках красивой девушки. Представляешь, родители поставили условие: жениться в ближайший год. Ибо потом наследство я не получу. Поэтому я сбежал, а то кандидатки родичей такие страшные… Просто жуть, – зачем Кей мне все это говорит?

– М-м-м…, да у тебя невеселая жизнь… Меня зовут Артемий, я из России. И поболтал с радостью бы, но у меня очень важное дело… Нужно спешить, – все торопился я.

– Так я и предлагаю сесть на байк. Если хочешь, даже сам можешь вести красавца. Ты внушаешь доверие. Давай, Арт. Садись, – ну от такого предложения невозможно отказаться.

Я сел на байк. Кей дал шлем, который я с ворчливым видом надел на голову. Затем Лорнекс включил музыку. На станции играла песня группы Linkin Park с композицией «Numb». Обожаю ее! Самая моя любимая песня! Я завел мотоцикл, почувствовав вибрацию от движка, и тронулся плавно с места к горам, где солнце уже село. Ветер свистел, адреналин бурлил, и я позволил себе позабыть обо всем. Уж больно момент был подходящий. Думал, что мне весь мир подвластен.

– Не возражаешь, если я кое-что расскажу, а затем задам парочку вопросов? – с осторожностью крикнул Кей.

– Давай, – согласился я.

– Недавно я потерял свою подругу. Ну, как подругу, можно сказать телохранителя… Похитили называют себя «Охотники на звезд», – сказал Кей. Я резко тормознул. Да так, что парень чуть не перелетел через весь байк.

– Эй, ты чего? – вставая, произнес Кей.

– Ты – не обычный человек. Ты герой? – сказал я, снимая шлем.

– Нет…, – уклонялся Кей.

– Ну, как нет. Я сам шел спасать звезду, – допытывался я.

– Значит, Донде – не первая пропавшая звезда? – уже без особого напряга произнес Кей.

– Да, Аврору похитили буквально вчера днем, – приподняв брови, сказал строго я.

– Хорошо, ковбой, что делать намерен? – спросил Кей.

– Просто вломиться и забрать Ро, – с маниакальным рвением произнес я.

– Пр-р-р! Остановись. Ты безумец? – я удивился, ведь Кей был похож на любителя экстрима.

– Нет. Но если у меня есть шанс спасти Аврору, то я должен им воспользоваться, – решительно сказал я. Могу поспорить момент был очень крутым, как в боевиках. Но тут раздалось урчание в животе… Это все испортило.

– Ты голоден и безумен. И смех, и грех. Но, видимо, ты очень сильно любишь эту звезду… Слушай, друг. Нужно поесть. На пустой желудок Мир не спасешь. Знаю, здесь есть одно местечко, работает круглосуточно. Угощаю, – дружелюбно произнес Кей.

– Ох, поесть и правда стоит. Но время терять…, – желудок опять заворчал. – Согласен. Правда, я и сам могу оплатить. – согласился я, садясь на байк.

– Э-э-э, нет. Теперь я поведу, – вот облом. Весь кайф обломал.

Мы проехали еще 13 км.

Остановились возле небольшого кафе под названием «Сахара». Зашли и нас встретил хозяин заведения, провел к столику и предложил меню. Ох!!! Мой!!! Бог!!! Я все бы съел. Затем Кей позвал официанта. Из-за ширмы, где готовился ужин – завтрак донесся голос:

– Пап. Я собиралась идти чинить байк, а ты опять меня гонишь к клиентам. Я хоть одну свободную минуту могу провести с пользой для себя? Уже 2 года здесь живем, а проку нет…

На этом моменте голос оборвался.

Из-за ширмы вышла ну просто нереально красивая и горячая девчонка. Ох, незнакомка была горячее любого острого соуса. Рост 170 см. Черные длинные до пояса волосы. Ресницы густые, глаза карие. Да и еще тело в полной спортивной форме. На красавице был надет розовый топ, которые открывал красивый пресс и пирсинг в пупке. Темно-синие джинсы обтягивали изящные и сильные ноги девушки. Вау! Ну, просто слов нет…

Я посмотрел на Кея и понял, что парень попал. Кей так смотрел на девушку, что от смущения хотелось спрятаться под стол. Лорнексу не хватало только высунуть язык и завыть.

– Здравствуйте, поздние посетители! Что будете заказывать? – спросила брюнетка грубоватым голосом.

– Э-э-э, ну… Мы будем картошку фри, колу и куриные крылышки, – наконец произнес я.

Друг даже не пошевелился, все пожирал глазами девушку. И хоть бы постеснялся.

– Меня зовут Терра, – увидев выражение Кея, произнесла девушка и улыбнулась белоснежной улыбкой. У нее еще и Голливудская улыбка. Ангел во плоти. Ну, ей Богу…

Кей все сидел в позе «Истукана». Я толкнул локтем парня в бок. И, о чудо, Лорнекс очнулся.

– Кхм, Кей Лорнекс, – откашлялся и сделал вид джентльмена Кей.

Я засмеялся. Это было очень смешно.

– Ха-ха-ха, меня зовут Артемий. Очень приятно познакомиться. Ты милая, Терра, – уверенно произнес я.

– Вы не местные. По вам видно, – уверенно сказала красавица.

– Да, я из России. А мой друг – из Австралии. – сказал я.

Терра опять улыбнулась и попросила подождать, сказав, что скоро вернется.

Через 10 минут Терра пришла с заказом и спросила, может ли сесть с нами. Ну, разумеется, мы согласились. Села девушка ко мне, напротив Кея.

– Так, вы путешественники? – начала свой допрос красавица. Навалившись весом на стол.

– Да, можно и так сказать, – жуя, произнес я.

– А ты, Кей. Что ты хочешь найти в этих краях? – уже каким-то другим голосом спросила Терра.

– Приключения. – серьезным тоном произнес Кей. Я опять засмеялся. И Терра засмеялась. Кей засмущался.

– Ты видимо серьезный парень? – подмигнула мне Терра, но обращалась девушка к Кею.

– Ну да, конечно. – все не снимал маску «серьезного парня» Кей. – Я вас оставлю на минутку, надо отлучиться.

Кей пошел в туалет. Мы остались с Террой наедине.

– Не подумай, Кей не такой. Я с Лорнексом всего 2 часа назад познакомился, но могу сказать, что он сильно хочет произвести на тебя впечатление. – сказал я.

– Я поняла, типичный байкер: свобода, адреналин, скорость. Все, я как люблю, – немного грустно произнесла брюнетка.

– А еще у вас интересы совпадают – оба любите байки, – заметил я.

– Ага. Только вот мне не нравится, когда парни ведут себя так. И вообще, вы куда-то нацелено направляетесь? – сменила тему Терра.

– Ну…, так. По делам. Разобраться с плохими парнями, – ну, я не мог врать. Терра – ангел.

– А вот мой отец никуда не отпускает. Даже прокатиться до ближайшего города. Говорит, что юная леди не должна быть похожей на парней и увлекаться машинами. А если мне это интересно? – Терра перевела на меня взгляд, да такой… – Артемий, я вижу, что ты очень хороший парень. Возьмите меня с собой. Пожа-а-алуйста. Я умею драться, а еще из лука стрелять.

Почему девушки такие все милые? Особенно Терра. Ее глаза так и молили о приключениях.

– Хорошо, – выдохнул я. – Но тогда возьми свой байк. И еще: то, что мы будем делать – секрет. Хорошо? Прости, но девчонки всегда так много болтают…, – начал жаловаться я.

– Идет! – прервала Терра с неким воодушевлением.

Тут послышались шаги Кея. Терра вскочила с места и поцеловала меня в щеку. Красавица побежала собираться.

– Хей, чувак! Чем ты занимался тут? – с претензиями полез Кей.

– Успокойся, я девчонке не нравлюсь. А тебе бы стоило вести себя, как обычно: легко и непринужденно. А то, когда стараешься, становишься похожим на индюка. Будь самим собой. – сказал я, защищаясь.

– Ох, ты прав. Мне Терра так вскружила голову… Все!!! Отныне существует только обычный парень! – пообещал друг.

Тут послышались быстрые и частые стуки каблуков. Терра бежала со всех ног.

– Ребята!!! Заводите байк! – крикнула девушка и кинула ключи. Видимо, от ее мотоцикла.

Тут послышались еще одни звуки от обуви. Только грузные и медленные. Я понял, в чем дело. Терра сбежала из дома. И папа пытается остановить любимую дочь. Недолго думая, я побежал заводить мотоцикл. Прибежав на стоянку, увидел такое множество скутеров, мотоциклов, байков и мопедов, что растерялся. И какой же байк Терры? Так, попробую тот, что покрыт перламутровой краской с блестками. Черт. Это не тот. Так, а вот тот розовый? И снова промах. Тогда я обратил внимание на темно-синий скутер. Это был MTT Turbine Superbike – мотоцикл с авиационной турбиной. Ох. Девчонка знает толк в мотоциклах. Я завел скутер в тот момент, когда Терра выбегала из кафе, а за девушкой ее папа с криками:

– Терра! Дочка! Ну, куда же ты? Не бросай меня! Если же не вернешься сейчас же, то тебя найду, и будешь сидеть до конца своей жизни взаперти!

Сначала отец начал, естественно, с пряников, а закончил на кнуте. Терра ничего не ответила, только разбежалась и прыгнула на скутер, и крикнула, чтобы я трогал с места. Да, это прямо экшн.

Мы неслись 5 км без остановки. Наконец, я сбавил ход, чтобы убедиться, что с Кеем все в порядке. И с парнем было все в порядке. Тут я вспомнил о Вивиен и Брайте. Я друзей оставил одних. Чувство вины накатило с головой. Но я уверен, что они способны за себя постоять.

Мы остановились.

– Терра, ты как? – спросил я.

– Да, ничего. Признаю, ребята, вы отлично водите, – с восторгом произнесла девушка.

– Спасибо. Извини, что я себя так вел. По-дурацки получилось, если честно, – почесав затылок, произнес неуверенно Кей.

Терра сошла с байка, подошла к Кею так близко, что между ними оставались миллиметры.

– Я все понимаю, – тихо произнесла брюнетка.

Я отвернулся, понимая, что сейчас буду определенно лишним.

Затем, голубки, естественно, поцеловались. Не думаю, что вас это особо интересует. Хотя, по-моему, вас это как раз и интересует.

После долгого поцелуя и долгого обмена комплиментами таких, как: «Ты красивая, «Ты настоящий герой», «Я от тебя без ума» и так далее, парочка решила сесть на байк Кея, предоставив мне право вести скутер Терры. А чего, я вовсе не против.

Оставалось всего 15 км. Самых тяжелых 15 км в моей жизни. По дороге я разрабатывал стратегию в голове. Думал, что скажу Авроре, когда спасу. Что ждало там, не знаю. Но на душе не было абсолютно спокойно. Я переживал и за Брайта, и за Вивиен, и за Аврору, и даже за этих славных ребят. А Терра так вообще ничего не знала, куда мы собираемся.

Уже прошел второй день. И я еще жив, а жива ли Ро… Нет, подруга жива! Я чувствую, что девушке плохо, но сердце точно бьется. Я слышу зов отчаянного сердца Ро.

– Ребят, куда едем? – наконец спросила Терра.

Мы с Кеем переглянулись.

– Э-э-э. Едем с одними ребятами встретиться, ну типо, стрелка забита, – о да, Кей – молодец.

Я стукнул себя по лбу от глупости товарища.

– М-м-м, интересно, – все, что сказала Терра.

– Кстати, а какая у тебя фамилия? – спросил я, пытаясь сменить тему. А то после того, как понял, что не знаю фамилию Вивиен, мировоззрение перевернулось.

– Мекс, – улыбнулась Терра.

– Терра Мекс! Звучит, – улыбнулся я в ответ.

Тут послышался гул грузовика, который оказался в нескольких сантиметрах от нас. Вот…! Я быстро вырулил, а вот Кей задел грузовик. Они с Террой упали с байка. Я быстро слез со скутера.

– Вы как, ребята? – с волнением спросил я. Это все я заболтался. Это я во всем виноват!

– Да, в порядке. Только кожу немного содрала, – слабо улыбнулась Терра.

– Простите, простите, – с ужасом произнес я.

– За что? Это я виноват! Если бы не я, Терра не разодрала пол руки, – с полным раскаянием произнес Кей.

– Стоп! Ребята! Хватит винить себя! У вас есть, чем рану обработать? – крикнула девушка.

Конечно же, ничего подобного не было. Тогда я отважился сходить в лес и попробовать найти воду. Ребята согласились подождать.

Я побрел в лесок. Да, ветки деревьев опять лупили по лицу. Но на этот раз я нарисовал руну защиты. Поэтому теперь было все равно, что ветки со мной сделают. Я взбирался по холмам, по камушкам шел, пока не дошел до ручейка. Затем достал из рюкзака (да, он все еще был на мне) флягу и заполнил водой. Не смог удержаться и отпил из ручейка. А еще решил сходить в туалет. Ну да, в кусты. А что вас удивляет?

Только расслабился, как из кустов выпрыгнуло нечто. Уже второй раз из кустов на меня что-то прыгает. Хорошо, что хоть ширинку застегнул.

– Те горы золотом черным сыпятся в ночи, увидев нечто, лучше – не кричи, а в одном деле ему помоги, прах с его костей, не забудь, собери, – прозвучал голос в голове. И я решил не кричать.

Так вот, вернемся к нечто! С виду это был какой-то индеец, разодетый в перья. По всему телу были рисунки, даже возможно, что татуировки. А вот глаза были странные: кошачьи зрачки напоминали.

Затем незнакомец стал что-то бормотать под нос, а еще я заметил в руке хлыст.

– Э-э-э, парень! Давай договоримся? Как тебя зовут? – начал я говорить.

Этот тип встал и тупо на меня уставился. Чего он так смотрит? Я стал смотреть на незнакомца. Глаза в глаза. Никто из нас не моргал. Мои глаза начали слезиться. И тут нечто заморгало. Есть! Но, а что мне это дает?

– Ты победил. Можешь забрать меня в плен, – начал падать на колени странный человек.

– Хей, стой. Я не собираюсь никого брать в плен. О чем ты? И кто ты вообще такой? – торопливо я сказал.

– Я – Стенлок. Последний из своего рода. Нас кого поубивали, кого поработили, а кто-то сам погиб. Поэтому я сдаюсь без боя, – печальным, но воинственным голосом произнес Стенлок.

– И кто же вас поработил? Кто вы? – спросил я.

Стенлок долго глядел на меня. Таким пронзительным и глубоким взглядом. Потом произнес:

– Нас поработила Бадра (араб. – «полная луна»), Артемий Ааронсон. А называем мы себя детьми ночи.

И да, я уже не удивлен, что этот тип знает, кто я.

– Я могу помочь. Только скажите, где искать, – храбрым голосом произнес я.

– Спасибо за помощь, но вряд ли ты чем-то поможешь… В любом случае, тебе придется дойти до вершины устья реки, – поникшим голосом сказал Стенлок.

Я кивнул и побежал вдоль ручейка. Сначала это был действительно ручеек, а затем стал стремительно превращаться в реку. В конце концов, я вышел к водопаду.

Вышел в такое место, где было очень красиво и спокойно. Затем на верхушке водопада я увидел движение: девушка в серебряном купальнике собиралась прыгать с высоты, а за ней какие-то мужчины и женщины бежали с копьями. Я должен был помочь.

Пару минут прошло, как все эти бегущие упали в воду с веселыми выражениями лица. Затем куда-то исчезли.

– Взять его! – крикнул грубый женский голос.

Я сначала не понял, откуда донесся звук. Когда увидел свои руки, связанные золотыми тонкими нитями, понял, что голос раздался за спиной. Затем повернулся и увидел тех ребят, что с водопада ныряли, только без той девушки в купальнике.

– Что вы сделали с той девушкой? – начал возмущаться я, тем самым делая акцент на разговоре, а не на том, как я черчу руну огня на нитях за спиной.

– Молчи, иноземец! Говори, тебя Стенлок послал? – грубым армейским тоном произнес главарь банды.

– Нет, просто решил помочь освободить его народ, – резво я начал отвечать. И еще потеть. Потому что начал переживать за то, что руна могла быть неправильно нарисована. Когда руны нарисованы наоборот, то и значение другое имеют.

– Его народ? Как смеет так говорить, предатель? – возмущенно сказала та девица.

– Не знаю, но зачем вам нужно было поработить волков, Бадра? – гневно заявил я.

– Я не Бадра, глупец, – язвительно сказала девушка.

Вдруг к плечам прикоснулась теплая и легкая рука. Я почувствовал запах орхидеи и лаванды. И увидел возле себя ту девушку в серебряном купальнике, только уже без купальника была. Не, не голой. Она была облачена в белое шелковое платье. По рукам вились какие-то растения. Внешность была очень приятной: белые длинные волосы, ангельски-серые глаза и бледные розовые губы. В волосы была вплетена диадема с символами звезд и месяца. Так вот, как вы уже поняли, это была Бадра.

– Слушаю, милый юноша. – произнесла Бадра таким нежным голосом, который напомнил пение птиц и шелест ветра.

– Вы не могли бы освободить волков? – я не мог говорить с такой красавицей грубо.

– Пожалуйста, волки могут идти. Но они сказали, что не хотят возвращаться. Понимаешь ли, мальчик, Луна и волки неразрывно связаны. Ты не представляешь, сколько боли я им причиняю, когда нахожусь дома, на небе. Когда далеко – оборотни не могут правильно перевоплощаться в волчьи тела. Поэтому я решила помочь и спустилась на Землю. Я могу уйти: никого не держу насильно. Но разве это правильно? И только Стенлок не может смериться с тем, что потерял борозды правления. Но Стенлок так же не понимает, что мне не нужна власть. Что я живу ради мира. Я так же хочу, чтобы он не мучился и присоединился к стае. Но, как ты понял, это бессмысленно… И когда Стенлок сказал, что хочет сдастся, это был фарс. Он никому никогда не был подчинен. И поэтому прислал тебя для того, чтобы ты убил меня. Но я знаю, кто ты. Ты – мой повелитель. И что скажешь, то я и сделаю, – нежным голосом произнесла Бадра.

Я посмотрел на голые ступни девушки. С каждым новым шагом под ногами Бадры расцветали розы. Это было чудесно.

– Я должен убедиться в твоих словах… – произнес я. – Волки, вы точно хотите остаться с Бадрой?

– Да, повелитель, – все закричали, как один.

Тогда я закрыл глаза и вспомнил, как учила Адель на уроке чувствовать правду и видеть ауру. Через секунду я открыл глаза и увидел полнейшую тьму. Я прислушался к сердцебиению волков, увидел их сердца, потом их фантомов. В конце меня ждала аура. У всех аура была голубого цвета. Только одна сияла золотистой дымкой. Это была Бадра. Девушка светилась золотом. Значит, она что-то скрывает. Однако, волки не врали. Значит, они не под чарами Бадры. Это радовало. Затем я сделал глубокий вдох и снова закрыл глаза.

– Вы не врете, можете идти, – волки развернулись и пошли, настороженно посмотрев на Бадру.

– Бадра, останься. – сказал я строгим голосом.

Девушка остановилась и посмотрела на меня искоса.

– Твоя аура нечиста. Тебя что-то тревожит? – аккуратно сказал я.

– Не хотела жаловаться, Артемий, но что-то твориться с другими подчиненными, звездами. Звезды стали пропадать, тем самым истощая мою магию, – слабо и уже не так нежно сказала Бадра.

– Я знаю, где их искать. Просто, доверьтесь мне. – сказал я серьезно.

– Я доверяю тебе. – сказала Бадра, и ее аура сразу поменялась. – Я кое-что вам дам.

Луна достала из кармашка платья белую коробочку.

– Это прах первого мужа. Лугару, – девушка передала мне коробку, объяснила, как пользоваться и пожелала удачи. Еще сказала, что подругу я могу вылечить сам. А про Стенлока: он решил сам добровольно прийти к Бадре. И парню понравилось с Луной общаться и жить под ее покровительством. Просто в одиночестве жить человеку сложно, выжить одному – возможно, но без общения тяжело.

– Парень, где тебя носило? – полез с кулаками Кей.

– Воду искал, – буркнул я.

Терра засмеялась.

– Что? – улыбнулся я.

– По-моему, не только воду пил, но и…, – Мекс опять засмеялась, указав на мою ширинку. Я смущенно закрыл молнию.

Затем я попросил закрыть глаза и расслабиться. Приложил руку на рану и начертил руну вечности. Рана быстро затянулась. Чтобы у девушки не было вопросов, я закрыл рану подорожником. Терра сказала, что уже не чувствует боли. А с лица Кея не сходило выражение удивления. Оставалось еще 15 км. Аврора, я уже спешу.

### Глава 10

Ветер. Мерцающие огни, проносящиеся рядом. И злость за то, что подверг Аврору опасности. Что не уследил за ней.

10. 9. 8. 7. 6. 5. 4. 3. 2. 1. Мы на месте!

– Каков план? – вновь спросил Кей.

– Сам с чудовищами разберусь, – твердо сказал я и прибавил звука на магнитоле в скутере. Играла песня группы Nightwish «Nemo». Советую ее включить.

Я резко схватил кожаную куртку, которую подарила Терра, и побежал к горе. Кей побежал со мной. И Терра. Но тут ветер сбил меня с ног. Я упал, да и все упали. Я приготовился отражать удары, но тут посмотрел наверх и увидел знакомый ковер-самолет.

– Хотел без нас надрать… разобраться с охотниками? – спускаясь с ковра, произнес Брайт.

Я улыбнулся азартной улыбкой и почувствовал себя защищенным на 100%. Теперь все точно готово. Я представил Кею и Терре Вивиен с Брайтом. Мы договорились действовать стратегично и по плану. Сначала мы медленно пробирались через кусты и увидели вблизи гор охранников, вооруженных магическими артефактами с ног до головы. На лицах были маски.

– С Богом! – тихо сказал я.

Вивен выбежала из засады и начала атаку: с помощью воздуха и магии сделала туманную дымовую завесу. Охрана не особо растерялась: они вызвали подкрепление. Но Ви все бежала вперед, отражая все удары и выстрелы охраны с помощью ветвей деревьев. Туман начал сгущаться. Ви добежала до горы и взобралась на нее, как мы и договаривались. Теперь подруга атаковала стражу сверху с помощью магии земли. Кей же, на другой стороне леса, кидал специальное приспособление, состоящее из камней и веревок. На нужно было связать ноги страже. Терра пробралась через дымовую завесу и отлупила стражников кнутом. В одно время ее схватили двое коренастых парней, но девушка с помощью гибкости провернула такое, что все, включая охрану, замерли на мгновение. Мекс одной ногой подкинула одного, а второй другого отрубила. Вот это сила в ногах. А еще на ней были кожаные штаны…, которые чуть не порвались.

Тем временем Брайт пытался прочитать мысли охраны для того, чтобы можно было узнать, где вход и как добраться до заключенных. Но мысли охраны были заняты борьбой. Тогда Даркнесс углубился в воспоминания. И не прогадал! Заодно оставил в головах стражи четкие указания о ненападении. Тогда враги стали просто шелковыми: встали, как вкопанные.

Я ничего не делал? Не правда, я помогал Вивиен держать защиту. Защищал силой мысли и заодно подтолкнул на вершину горы.

Мы все собрались. И да, вход не выглядел обычным. Это была прозрачная дверь, о которой могла знать только стража. Без силы Брайта мы точно не нашли проход.

Зайдя вовнутрь, мы оказались в кромешной тьме. Свет, конечно, никто не включил. Тогда я воспользовался руной света, начертив ее на теле. Тогда я зажегся, как факел. Теперь я золотой мальчик. Кожа выглядела так, словно по мне бегали золотистые жилки, которые были похожи на тоненькие нити из лавы.

– Ты прекрасен, – с неким воодушевлением произнесла Ви.

Я улыбнулся. Я же себя не видел.

Тогда мы с Брайтом решили идти первыми. Он знал, куда идти, а я был живым факелом и защитой. Шли мы долго, огибая закоулки и находя потайные ходы. Пару раз даже чуть в пропасть не упали. Тогда я совсем потерял надежду, что Брайт вообще туда нас ведет.

– Я веду туда, будь уверен. Я уже слышу сотню сердцебиений, – обиженным голосом произнес путеводитель.

Да, я сам услышал сердцебиения. Звук сердец с каждым шагом все больше и больше гремел в ушах. Становилось невыносимо. Я стискивал зубы, чтобы не закричать. Казалось, что сейчас кровь из ушей пойдет. Это было так, словно твой мозг сейчас сдавит, а глаза из орбит полезут. Я уже и сам свое сердцебиение слышу. Как оно сравнивается с теми звуками.

– Это испытание, – произнес тихий голос Брайта в голове.

А-а-а! Я уже не мог терпеть! Хватит!

– Ради Авроры! Ради!!! Авроры!!! – говорил я сам себе.

Тут свет погас. Я погас. В глазах все потемнело. Давление превысило норму. Я готов был сдастся. Но свет, такой яркий свет озарил глаза. И я, прикрылся рукой, а потом вышел в странный зал с пятью дверями. Друзья лежали на полу. Я бросился поднимать их, но они сами уже потихоньку вставали.

– Что это было? – все, как один спросили друг у друга.

Тут послышались аплодисменты и шаги ботинок.

– Браво! Вы прошли все испытания! Какие молодцы! Боюсь разочаровать… Дальше вы никуда не пойдете. Охрана, дисквалифицировать, – с насмешкой в голосе произнес мужчина лет 35 с длинными волосами, в маске со шрамом, одетый в шикарное шелковое пальто. Затем, откуда не возьмись, круглый зал окружили фантомы. То есть нас окружили. В руках были лавовые флейты. Если в них вдохнуть, то из флейт вылетит черный порошок, который ослепит. Это магия, которая отделят душу от тела.

– Где Аврора? – крикнул я.

– Ох, эта прекрасная брюнеточка? Как раз сейчас с Хозяином. Танцует последний танец, – усмехнулся мужик.

– Как ты смеешь так говорить? – уже не на шутку рассердился я.

– Красавица понравилась господину, поэтому ей продлили жизнь. Но это ненадолго! – лукавя, сказал командир.

Я пальцем показал Брайту знак о бегстве.

– Никогда, мой друг! – сказал Соул Даркнесс с помощью силы мысли.

Я немного улыбнулся. Приятно осознавать, что есть настоящие друзья на этом свете.

Тогда я кивнул. И сказал командиру:

– Возможно ли исполнение последнего желания?

– О, ну если хочешь. Тогда да. Только не проси жизни, это не исполняемо, – улыбнулся уродец. Его это позабавило.

– Нет, мы с друзьями хотим станцевать перед смертью. – сказал я.

Командир рассмеялся.

– Ого. Вот это желание! Забавно! Ну, давайте. Повеселите меня! – разрешил враг, помахав правой ладонью.

Тогда я попросил Кея и Терру встать в середину и просто станцевать медляк. А мы с Вивиен и Брайтом образовали треугольник. С помощью руны музыки, включили песню Within Temptation «In the middle of the night».

Наш треугольник стал двигаться. Вивиен кружилась на месте, потом садилась на шпагат. Брайт медленными движениями изображал воду. Я тоже двигался в ритме Брайта. Затем мы поменялись местами. Втроем мы падали на пол и круговыми движениями, сидя на ногах, двигались по часовой стрелке. Затем выполняли прыжок балетного типа, под названием антраша (прыжок, во время которого вытянутые ноги танцовщика скрещиваются в воздухе несколько раз). Потом мы взялись за руки, чувствуя, что наш план удался. Мы начали передавать энергию друг другу.

– Все, время подошло. Браво! – сказал с восторгом командир, но мы уже не слушали.

Треугольник начал отрываться от пола и вращаться по кругу в воздухе: мы создали торнадо. Тут я почувствовал боль в спине. Это были огненные наконечники. Но мы терпели и стали очень быстро вращаться, пока не переместились в комнату, где еле слышались вдохи.

Я поднял голову и увидел целый ряд людей, точнее звезд, которые были закованы цепями и весели на стене, прогнившей до дыр. Здесь было сыро.

– Донде! – послышался радостный голос Кея.

Терра немного нахмурилась. Я объяснил девушке, что это как бы его защитница. А еще соврал, что сестра. И вообще Терра молодец, ни разу не спросила о том, что вокруг происходит. Я глазами искал Аврору, но так и не нашел. Тогда решил прислушаться к чутью. Но ничего не сработало. Тогда вспомнил, что сказал тот тип. Черт!

Я сказал ребятам, чтобы освобождали всех заключенных и убирались отсюда. И попросил не идти за мной.

– Ждите до завтрашнего дня в кафе «Сахара». Если не вернусь, то езжайте на поиски артефакта без меня, – сказал я. Терра хотела возразить, но поняла, что этого не стоит сейчас делать.

Я спросил у одного из заключенных, где лорд. И получил ответ. Тогда я пожелал друзьям удачи и поспешил к Королевскому залу. Я нашел этот зал сразу потому, что бежал на зов сердца Ро. Приблизившись к месту, я услышал музыку и какие-то голоса. Сердце бешено забилось. Я приоткрыл дверь и увидел, как Аврора стоит в голубом шифоновом платье на коленях перед чьими-то ногами. Я Ро даже не узнал сначала: девушка была измучена до смерти. Синяки под глазами, царапины и порезы на лице, волосы грязные и в глазах никакого стремления жить.

Я дунул ветром, чтобы она заметила, но Аврора все так же обреченно смотрела в пол.

– Значит, отказываешься стать моей слугой? Может, тогда женой? – низким и злобным голосом произнес хозяин ног.

– Я сказала, Аббас. Лучше я умру, чем с тобой свяжусь, – безжизненным голосом произнесла Аврора.

– Ну, раз такова твоя воля…, – Аббас достал из сапог кинжал. Эй, это тот кинжал, что мне Бедсберри подарил.

Я взорвал дверь.

На троне сидел большой и коренастый рыцарь. В прямом смысле этого слова: в доспехах и в непонятном шлеме. Думал, что Ро будет рада видеть меня, но девушка даже голову не подняла.

– Так-так-так, кто к нам в гости пришел? – саркастично сказал Аббас (араб. – «суровый»).

– Отпусти Аврору! Немедленно! – потребовал я.

Тогда Аврора вздрогнула, услышав мой голос. Ро подняла глаза, посмотрела, и из глаз спустились слезинки. Девушка сказала губами, чтобы я спасался.

Аббас встал и начал медленно ходить туда-сюда передо мной. И тут враг посмотрел на меня, потом на Аврору и сказал:

– Ах, эта любовь… Пьянящее чувство. Видимо, мальчик, ты, как и все герои, любишь свою защитницу. И у была любовь, правда, она предала меня. Но не волнуйся, эта змея уже получила то, что заслужила. Ты видел когда-нибудь, как меркнут звезды? – спросил меня Аббас.

Я сразу вспомнил сестру Авроры.

– М-м-м, видимо, да. Тогда видел, как отнимают у звезд силу? – я почувствовал, как эта тварь сквозь шлем улыбалась язвительной улыбкой.

Аббас подошел к Авроре и схватил девушку за одежду. Тогда я начал рисовать руну воды, но почувствовал, что руки не двигаются.

– Ах, это черная пыль. Вечно не вовремя начинает действовать, – усмехался Аббас.

Я оцепенел. А Аббас прикоснулся к ребрам Авроры, а затем просунул руку вглубь. Аврора поникла. На моих глазах застыл ужас. Я хотел помочь, но не мог. По руке Аббаса ручейком полился синий свет. Это же энергия Ро.

– Я люблю тебя. Береги себя, – произнес нежный голос в голове.

– Не-е-ет! – закричал я.

Я начал пытаться двигать руками, но все было без толку. От беспомощности полились горячие слезы. Я упал на колени. А затем вытер слезы пальцами. Стоп! Я могу управлять частями тела. Видимо вода, то есть слезы, растворили пыль.

Тогда я подбежал к Аббасу и прыгнул на спину со всей силой. Король естественно увлекся пожиранием энергии, поэтому был удивлен и беззащитен. Я нарисовал на парне руну камня, чтобы обездвижить. Тогда враг окаменел. Затем я заковал его лавовыми нитями и сжал, чтобы раздавить и размолоть на миллиард молекул. И камень превратился в песок. А синий ручеек побежал опять к Авроре. Но это был не один ручеек, а сотня подобных. Это все сила тех звезд, которых погубил Аббас. Они все покатились к Ро. Рора резко вздохнула и открыла прекрасные светло-бирюзовые глаза. Я взял любимую на руки и побежал к выходу. По пути захватил еще кинжал с лампой джина. Всю дорогу девушка смотрела на меня молча. И я молчал. Зато я чувствовал, как сердце Авроры билось. Этого было достаточно.

Мы вышли из пещеры и сели на скутер. Аврору я посадил на колени, пристегнул к себе ремнем, и мы помчались в «Сахару».

### Глава 11

Мы подъехали как раз в тот момент, когда друзья с повешенным носом выходили из кафе.

– Аврора! – крикнули Вивиен и Брайт.

Друзья обняли девушку так, что та чуть не задохнулась.

– Артемий! – окликнули меня Терра и Кей.

Парочка подбежала и обняла меня. Я был рад, что с ребятами все в порядке.

Затем я представил ребятам Аврору.

– Так ты та самая Аврора? Артемий про тебя очень много рассказывал. А как он волновался-то… Темыч – молодец. Если бы не Артемий, я бы не познакомилась с Кеем, и меня не отпустил отец вообще куда-либо. За ваш секрет не переживай, сохраню, – пообещала Терра. Мекс с Авророй хорошо поладили. Я так покраснел, когда были слова о том, что я много говорил о Ро. Терра наболтала лишнего.

Увидев порванное платье Авроры, Терра предложила девушке примерить одежду. Как утверждала Терра – дизайнерскую. Пока девушки собирались, мы с оставшимися обсуждали совместную победу. Затем я спросил Кея, куда делась Донде и все остальные спасенные.

– Я тебе очень благодарен за приключения, что спас Донде. Звезду отправил в поселение, думаю, ты знаешь, о чем я говорю. И остальные последовали туда же. Спасибо еще раз, без тебя бы я ни за что не сошелся с Террой. Теперь поедем вместе колесить по Европе. Затем познакомлю Терру со своими родителями. Господина Мекс я убедил переехать к нам в Австралию и открыть бизнес. Но мистер отказался далеко уезжать. Поэтому отправимся искать для господина Мекс подходящее место комфортные условия для бизнеса и проживания. К сожалению, Артемий, пути здесь наши разойдутся. Но вот мой номер телефона. Буду бесконечно рад тебя видеть. А когда все закончится, и ты спасешь Мир, то мы с Террой навестим тебя в России, – подмигнул мне Лорнекс.

Я улыбнулся искренней улыбкой с нотами сожаления. Будет не хватать этих людей. Они очень классные.

Пока мы болтали, на горизонте появилась Терра, а за ней… Вау! Это же Аврора!

Да, моя защитница преобразилась: ярко-красный топ, зауженные темно-синие джинсы, высокий каблук, небрежно распущенные волосы, серьги с перьями, ремень с черепом, в руках укороченная к груди кожаная куртка … А под мышкой Ро несла шлем.

– Мы готовы! – сказала Терра. Я даже рот открыл от изумления. Аврора всегда придерживалась стиля обычной девчонка, а такая смена амплуа.

Напоследок Терра поцеловала меня в щеку и сказала напутственные слова, а Кей просто крепко обнял. Мы пожелали друг другу удачи и разошлись. И да, скутер остался при мне.

Всю дорогу до Кемера мы с Авророй ехали молча. Мы оба чувствовали, что скоро предстоит серьезно поговорить. Поэтому наслаждались идиллией и тишиной.

И кстати, я вспомнил, почему название города мне было так знакомо. Это город-курорт, о котором папа много рассказывал и обещал съездить туда отдохнуть. Эти побережья залива Анталья были просто волшебны. Как и ветер, дующий в лицо. Еще эту прекрасную поездку дополнила песня группы Vega4 «Life is beautiful». То, что надо.

Я ощутил, как сзади сидевшая Аврора раскинула руки, наслаждаясь бризом и солнцем. Волосы Ро развивались по ветру, как языки пламя. Я улыбнулся.

Потом мы играли в догонялки на мотоциклах с Брайтом. Я, конечно же, победил. Ай, да я!

Мы подъехали к гостинице. Это был отель под названием «Crystal Aura Beach Resort & Spa». 5 звезд. Это было невероятно крутое место. Здесь был бассейн, а через пять шагов пляж. Так солнечно и тепло. Я даже засмеялся от удовольствия. Потом мы разместились по отдельным номерам, и я почему-то вспомнил случай в номере отеля в Москве.

Потом я вышел на балкон, чтобы посмотреть на невероятно красивый закат. Но еще невероятно красивой была Аврора, сидевшая в лоджии соседнего номера. На девушку ложился оранжевый закат и делал волосы золотыми, а глаза коричневатыми.

Подруга пила сок и читала книгу. А я все изумлялся красотой звезды. Тут в мой номер постучал портье.

– Сэр, отель приглашает Вас на вечернее мероприятие «Персидская сказка». Приглашение положу на комод. Доброго вечера! – сказал портье с хорошим английским произношением. Через секунду постучали в дверь Авроры и сделали такое же предложение.

– Пойдешь? – спросил я девушку через балкон.

Красавица кивнула и улыбнулась, и я в ответ. Наши глаза встретились. И никакой закат уже не мог стоять рядом с выразительными и глубокими глазами любимой.

Я решил не сильно наряжаться. Но что-то изысканное в моем наряде было: белые брюки и легкая полупрозрачная рубашка цвета морской пены. Прилизывать волосы не стал, а то это выглядело очень страшно. Затем я спустился в холл и увидел швейцара, потом спросил, где проходит мероприятие. Тот ответил, что на улице возле бассейна.

Там сделали перестановку. Вместо шезлонгов поставили палатки с подушками и коврами со столом в центре (как котацу). На столах стояло различное угощение и напитки. Возле бассейна установили сцену. Там уже во всю танцевали девушки, и пел какой-то певец.

– Артемий Ааронсон? – спросил другой швейцар.

Я кивнул.

– Следуйте за мной. Вас уже ждут друзья, – сказал мужчина и проводил до палатки, где сидели Аврора, Вивиен и Брайт.

Аврора была безумно красивой. Волосы были распущены, а одета была в легкое персиковое платье с небольшим вырезом.

– …ха-ха-ха, я уже думал, что так и останусь ледышкой. И что пустят на лед в какой-нибудь бар для напитков, – рассказывал с непривычной радостью в голосе Брайт.

Заиграла быстрая песня, и Вивиен вскочила и произнесла:

– Хей, это моя любимая песня! Брайт! Пошли, потанцуем.

На лице Брайта улыбка сменилась недоумением и озадаченностью. Но парень не успел отказаться потому, что Ви взяла за руку парня и быстро повела в центр танцпола.

Мы остались с Авророй одни.

– Я не сказала тебе спасибо. Спасибо, – начала Аврора, смотря на меня с благодарностью.

Я кивнул. В горле застрял комок. Я начал потеть.

– Там ты был просто потрясающим и отважным героем. Я рада, что тебя успели обучить в Академии за столь короткое время. Это много значит для меня. И…, – девушка зарделась. – Хотела сказать… Ты не обязан сдаваться… Я глупая…

Мы оба поняли насчет чего.

– Но я же дал обещание… – отвел взгляд я.

– Жаль, – склонила голову девушка.

– А мне-то как…, – вздохнул я.

Но тут я заглянул в светло-бирюзовые глаза Ро, которые как всегда отливали золотом. Я понял, что солгал.

Я не смог оторваться от этих бездонных и искристых глаз, в них были нежность и сила одновременно. Я облокотил руку на подушку и начал медленно тянуться к Авроре, а девушка ко мне. Еще чуть-чуть и мы соприкоснемся. Ее губы много обещали, они были похожи на лепестки роз, которые только что впитали утреннюю росу. Между нами оставались какие-то всего лишь 5 миллиметров, а я уже ощущал персиковое дыхание возлюбленной. Оно было как прохладный ветерок после дождика. И тут я дотронулся своими губами до губ Ро… Да, это то лекарство, что доктор прописал. Такое сладкое и нетронутое. По моим губам пробежал холодок. Такой нежный и мягкий, как тот бриз. Это было намного лучше, чем в первый раз. Давайте считать, что это и есть первый поцелуй? Тот не в счет.

Мы сидели, и вокруг никого не существовало. Только мы. Только Вселенная. Только единое дыхание. Не могли оторваться друг от друга, но я все же попробовал:

– Стой, я хочу кое-что сказать, – часто дыша, сказал тихо я.

– Давай, – прошептала Аврора.

– Я тебя люблю, – осторожно сказал я.

Тогда Аврора заглянула опять в мои глаза, и я увидел в них столько блеска, что не требовался ответ. Мы продолжили, с чего начали. Ну, чтобы закрепить.

После удивительно вечера с друзьями, мы рассортировались по номерам. Спать, естественно, я не мог. Во мне столько бушевало чувств, что я не мог отделить их друг от друга. Да, плюс еще и полная Луна действовала на меня. Ах, почаще бы такие вечера. Но, увы, скоро спасать Мир.

И тут встает вопрос: спасу ли я его? Или провалюсь? Это обычно и происходит со мной в самые важные моменты. Так, например, в 5 классе, учитель по физкультуре назначил капитаном команды по волейболу, и я очень хорошо играл. Но!!! Когда была ничья, и я подавал мяч, который смог стать решающим – я поскользнулся. А когда хотел пригласить одну девчонку на танцы в школе, то подойдя к ней, взял и подавился яблочной косточкой и плюнул прямо в лицо. Да, что тут говорить, даже друг собственный предал… А тут на тебе, иди и Мир спасай!

Я все-таки пересилил себя и сосчитал до 1023 и уснул.

Во сне я вернулся в ту пирамиду, которая снилась еще в селении. Но кольца там уже не было. Там сидел скелет. Я подошел к костяшке, заглянул в пустые глазницы и сказал, чтобы он отдал мне кольцо. Но скелет все сидел и тупо на меня глазел. Тогда я достал у него из-под ребер шкатулку из хрусталя. В шкатулке лежал тот перстень. Я надел его на палец, и тут меня схватила костяная рука скелета. В глазницах вспыхнул огонь, я загорелся как факел.

От такой неожиданности я резко проснулся, и огонь все еще был на мне. От безысходности я побежал в душ. Успел. Но кожа обгорела. Было больно. Очень. Пришлось несколько раз заваривать отвар для исцеления, которому учили в Академии. Но он мало помог. От обычного огня этот отвар за считанные секунды исцелял кожу от ожогов, но тут, видимо, был необычный огонь. Тогда я попытался нарисовать руну защиты, но руки почти не работали. Я решил постучать Авроре. Девушка открыла и чуть ли не закричала.

– Ты чего? Это же обычные ожоги. – возмутился я.

В глазах все оставался непоколебимый ужас.

– Нет, этого не может быть! – повысив голос, звезда прокричала.

– Да, успокойся. Что случилось? – не понимал я. Тут послышались шаги.

В холл неслись Вивиен и Брайт. Ну, куда же без них?

– Артемий, что с тобой? – с таким же ужасом в глазах произнесла Ви.

Я уже вскипел от злости и подошел к зеркалу. Но в отражении не увидел себя. Увидел ходячий, обгорелый и страшный труп. Кожа слоилась, видны были мышцы и мясо, волос не было, глаза еле держались на месте. Даже скелет был чуть заметен.

– Шаула! Вычислила нас, ведьма! – произнес Брайт.

Все трое смотрели на меня с ужасом. Ребята не знали, что делать.

– Кто-нибудь, объяснит мне, что случилось? – недоумевал я.

Но друзья молчали.

– Отлично, – буркнул я.

– Артемий, Шаула проникла в твое сознание и попыталась убить. Но это не самое страшное, – и правда¸ что может быть лучше. – Ведьма прочитала координаты местоположения кольца в твоей голове, которые были зашифрованы генетическим кодом. Скажи, тебе что-то снилось сегодня?

Я рассказал о той пирамиде, скелете и голосе предка Артемия.

– Дело плохо! – сказал Брайт.

Я закатил глаза.

– Вылетаем завтра в Египет, там заедем в одно местечко. А затем на поиск кольца. Мы должны прибыть раньше Шаулы. Иначе будет очень плохо. И шанса на спасение почти не останется, – сказала Аврора.

Затем звезда подошла и обняла меня. Я собрал волю в кулак потому, что приготовился к боли. Даже от прикосновения пушинки уже становилось больно. Но, как ни странно, я ничего не почувствовал, кроме тепла в животе и холодка по коже. Затем девушка поцеловала меня, и мне вовнутрь, словно морозный ветер, попал воздух. Стало гораздо легче. Затем я увидел на своей коже иней.

– Я охладила и немного заморозила тебя, чтобы боль немного спала. Но это ненадолго. Если спадет, могу тебя опять заморозить. Только попроси, – мягко и нежно сказала звездочка.

Да, такой счастливой я не видел ее со дня возвращения в селение. До смерти Юноны. Я подмигнул. Ро улыбнулась, но потом опять впала в состояние задумчивости.

Что ж, Египет, жди нас!

### Глава 12

Чтобы люди не испугались в аэропорту, на меня напялили паранджу. И я выглядел, как девчонка. Мне даже строили глазки местные мужики. А я прятал глаза, тогда мужчины подходили и что-то говорили по-турецки. А я молча вздыхал. Тогда арабы лезли обниматься. И тогда я уже открывал лицо, и мужчины быстро убегали… Интересно, почему? Ребята смеялись. Но потом на лицах показывалась озадаченность. Долетели мы благоприятно. Без турбулентности. Без воздушных ям. Без всяких приставаний от турецких мужиков.

Пока мы летели (я сидел с Авророй), я вспомнил о Кее и Терре. Интересно, как друзья сейчас?

Аврора спала у меня на плече, сладко посапывая. Я умиленно смотрел на любимую. И вспоминал то время, когда мы были в селении.

Вышли мы в Каире. Конечно же, местные таксисты начали биться за право везти такую группу туристов, но мы бегом понеслись от мужчин. Ха-ха-ха, мы выглядели, как бегущие страусы. Затем Аврора предложила зайти в магазин одежды и купить мне национальный костюм. Я отказывался, но конечно, меня никто не послушал. Им было очень весело, ведь я выглядел как полу-мужчина и полу-женщина. Ну, русалка прямо.

Затем мы пошли в местный Каирский Египетский музей. Туда нас Аврора повела. На фоне остальных посетителей, я выглядел, как уборщица. Все оглядывались. А я старался не обращать на это внимание. Старался. Но не очень удавалось. Аврора собрала нас в кружок и начала шептать:

– Так, видите ту дверь, где все опечатано? – показала Аврора. – Туда мы проникнем вечером, там лежит одна вещица, которая поможет снять порчу с Артемия.

Аврора улыбнулась. И Вивиен, и Брайт тоже. Я что еще хуже выгляжу, чем предполагал?

– Так. Это же не смертельно? – спросил я, когда мы сели за столик одного из кафе.

– Нет, если остановить вовремя, – жуя, сказала Ви.

У меня на лице появилась истерика.

– Спасибо, что сказали! Я скоро умру! Друзья, тоже мне! – визгливым, чуть сорванным голосом, произнес я.

Все улыбнулись и рассмеялись, а я сидел с обиженным лицом.

– Да, ладно тебе! Спасем, не переживай! – сказал Брайт с легкой улыбкой.

– Ладно… Кстати, Ви, ты не забыла о нашем договоре, а? – напомнил я.

Подруга посмотрела с недоумением. Но я прищурился и пристально посмотрел в глаза.

– А-а-а, об этом… Вообще, зачем тебе моя фамилия? – спросила Ви, отмахиваясь.

Брайт и Аврора покосились на меня.

– Просто интересно. – ухмыльнулся я.

– Ладно. Моя фамилия Томасски, – смущенно произнесла подруга.

– Вивиен Томасски, – я рассмеялся. На первый взгляд ничего такого смешного в фамилии не было. Просто мой мозг провел параллель со словом «томат». И Волосы Ви тоже напоминали такой темно-красный томат. вот я и рассмеялся.

Аврора дала мне легкий подзатыльник, а Вивиен кинула в меня шакшук (сытный омлет с мясом и помидорами). И прямо на паранджу. Я рассмеялся, и в ответ кинул на нее фетир (слоеная лепешка, наподобие блинчика, куда завернута различная начинка). И тут началась перестрелка египетской едой.

Нас за это, естественно, выставили из кафе, даже не потребовав счет. А мы были насквозь пропитаны соусами. И не могли остановиться смеяться. Затем наша команда пошла к местной реке, чтобы отмыться. Там мы продолжили веселиться. Плескались, как малые дети. А когда увидели вокруг нас жирные пятна, решили поскорее убежать. Досушивались мы, пока шли к музею. И кстати, уже стемнело. Все, пора меня спасать. Не век же в египетском народном костюме ходить с паранджой.

Разумеется, мы переоделись. Ведь, если будем брать что-то запретное, то лучше не капать жиром с одежды. Мы купили нормальную одежду в местном «Секонд–хенде», вся одежда была черного цвета. А кассир на меня так смотрел, будто и ждал, что сейчас достану автомат Калашникова и начну требовать деньги.

Потом мы запаслись веревкой и тросами.

Наступила ночь. Мы проникли в музей сверху. Могу сказать, что это было не так тяжело с магией. Всего-то нагреть руку, приложить к крыше и сделать дырку. Спускались мы очень небрежно: друг за другом, наступая на головы и отдавливая пальцы. Поэтому стоял ор.

Когда спустились, Аврора начала раздеваться. Ну, не до конца. Девушка сняла всего толстовку и штаны. А под низом оказался такой костюмчик черный, который бывает на агентах в боевиках. Ей очень шло, особенно к длинному конскому хвосту.

– Так, здесь лазеры. Поэтому я проникну до выключателя и освобожу проход. – сказала Ро.

– А магия тебе на что? – усмехнулся я.

– Магию здесь нельзя использовать, иначе пробудятся Древние Фараоны. А с ними не договоришься. Слишком болтливые и неуклюжие. Поэтому придется действовать по-человечески. – сказала Ро. Я кивнул, закатив глаза.

Ро проползла под первым лазером. А потом пошла такая техника, такая техника. Эта грация, пластичность и аккуратность… Подруга походила на пантеру во время охоты. Как же Аврора двигалась… Шпагат, акробат, прыжки… Все было настолько технично, что любая бы знаменитая гимнастка позавидовала.

Я так засмотрелся, что не заметил, как все лазеры потухли, и проход был свободен.

Мы подошли к двери, и Брайт достал большой мачете.

– Ты что собираешься делать? Фараонов мочить? – настороженно спросил я.

Но вместо слов, Брайт провел лезвием по краю двери, и замок открылся.

– Я здесь самый бесполезный, видимо. – пробурчал я.

Мы двинулись в полутемную комнату. Здесь не было ничего особенного: старые гигантские шторы, письменные антикварные столы, стулья, печатные машинки, вазы, статуэтки, шкатулки. Было много портретов. Порванные обои.

– Что мы ищем? – повернулся и спросил я.

– Ищи такой желтый пергамент с зеленой лентой. Правда, от старости лента может быть уже и не зеленой. И шкатулку с изображением феникса, – сказала где-то вдалеке Ро.

Ясно. Феникс. Зеленая ленточка. Шкатулка.

Я начал со стола, но кроме каких-то маленьких склянок ничего не нашел. Затем осмотрел все вазы внутри, там были записки на египетском языке. Точнее там были египетские иероглифы. Потом начал осматривать все шкатулки, но никаких фениксов и зеленых ленточек не было и в помине. Зато в одной из шкатулок нашел живой цветок – золотую бархатную розу. Она была такой свежей, что я был поражен. Разве такое возможно? От розы божественно пахло. Интересно, разве розы бывают золотыми? Ведь такого цвета роз в природе не существует. Вообще, нам рассказывали, что золотой цвет – это цвет славы, неизбежной победы.

Я хотел взять розу в руки, но шипы стали огибать запястье и сжимать. Шипы так сжали руку, что проткнули кожу до крови. Было ощущение, что руку сначала дыроколом проткнули, а затем тысячу иголок вставили.

Тогда капля крови упала на цветок. Роза перекрасилась в жемчужный цвет. На лепестках свисали перламутровые капельки. Я затем под лепестком я заметил маленькую бумажечку, повязанную черной ленточкой. Пергамент лежал, видимо, так специально, чтобы никто не достал. Тогда я попытался опять дотронуться до розы, но перед этим начертил на руке руну защиты. И думаете руна помогла? Конечно, нет. Шипы разрушили барьер. Но все же я успел взять записочку.

Затем я развернул письмо, и там были старые египетские иероглифы. Однако, я смог их прочитать. Ох, я и забыл о даре своей матери…

«Дорогая моя, Харер (с египетского – «Цветок»)! Знаю, что ты долго ждала меня из карательного похода. Поверь, я никак не причастен к убийствам и не смог вырваться к тебе. Я люблю всей своей душой тебя, всей своей плотью. Такой любви нет в Мире, которую я испытываю к тебе. Ты – моя роза, нежная и страстная. Я готов ради тебя пойти на страдания, на войну, на все, что угодно. Я хочу тебе рассказать, что я смог просветить народ. Я смог убедить их не грешить и не вершить суд над теми, кто этого не достоин. Но я потерял кольцо, что ты мне подарила. И я себя в этом корю. Прости, милая. Прости, умоляю. Я его найду, а если нет, то не смогу вернуться. Ибо мне будет совестно смотреть в твои добрые, бездонные и светлые глаза. Я тебе прислал эту розу в знак любви. И прошу, используй ее по назначению. Ты знаешь, что с ней делать. Я в этом уверен. Твой Артемий».

У меня челюсть отвисла. Это же мой предок. И оказывается, кольцо он никуда не прятал. Он его просто потерял. Как так можно? Вот почему артефакт никто не может найти. Если бы предок спрятал кольцо куда-нибудь в свой тайник, то артефакт давно нашли.

– Ребята…! – позвал я всех.

Друзья сразу пришли. Делая такой вид, будто я от раскопок всей их жизни оторвал.

– Я нашел кое-какую записку и шкатулку. Правда, я не очень уверен что это то, что вы ищите. Зато здесь кое-что позанимательнее будет. – сказал я.

Все закатили глаза. Тогда им все прочитал вновь и показал, как роза перекрашивается. На этот раз цветок стал персикового цвета.

– Вау! Да, ты не нашел не то, что мы искали. Этот артефакт гораздо лучше, – восхитилась Вивиен.

– Ты сколько раз уколол руку? Раза три, да? Знаешь, что эта роза способна буквально на все, в том числе и на исцеление? Сними паранджу, – сказал Брайт.

Я снял одежду. Потом увидел, что кожа стала как у младенца: гладкой и нежной, без единой царапинки.

– Ура! Свободу Артемию! – облегченно вздохнул я.

Находиться постоянно под такой тонной одежды было просто невыносимо. Будто вечно в парнике находишься.

Аврора подошла и обняла меня. Я, наверное, покраснел, но все же поцеловал. Ро улыбнулась.

– С исцелением, – прошептала мне на ухо Аврора.

Я так обомлел, что скинул со стола вазу. Вдруг послышались звуки сигнализации.

– Молодец! – восклицала Вивиен.

Я пожал плечами.

– Так. Я знаю короткий путь отсюда. – сказал взволнованный Брайт.

Соул Даркнесс открыл едва заметную дверь кладовой, где ребята рылись минуту назад. Затем открыл какую-то коробу, а там оказалась кнопка. Нажав на нее, открылась дверь, которая была раньше полкой для различных артефактов.

Мы шли по сырому, узенькому и темному коридорчику. Сворачивали то туда, то сюда. Нас вел Брайт. Длинноволосый, как GPS-навигатор. Мы дошли до тупика. Брайт нащупал кнопку, и мы вышли возле того кафе, где днем кидались едой. Перед выходом мы сняли темную одежду, чтобы не выделяться. На нас были цветные рубашки и короткие шорты. Типо туристы.

– Брайт, ты здесь был? Так хорошо ориентировался… – спросил я друга.

– Да… Было дельце. – сказал уклончиво мистер Хоуп Даркнесс.

– И что это за дельце? – требовательным голосом произнесла уже Вивиен.

Брайт вздохнул.

– Как знаете, я был несколько лет назад призван на службу в армию «Звездного десанта». Там над нами издевались, задавали какие-то непонятные задания. Вот однажды, генерал приказал принести сапфировую кошку – артефакт невероятной мощности. Проблема заключалась в том, что его можно очень легко разбить.

Я принес генералу желаемое и потребовал ответ на вопрос. Зачем ему нужно было это?

Меня арестовали за излишний интерес. Потом я провел в камере 3 дня. Затем мне опять дали поручение: нужно было добыть пыль с костей фараонов. Я возмутился, но мне сказали, что если не выполню приказ, то отчислят из десанта. А это было позором. И вот всего я пробирался в этот музей 32 раза. Мы с ребятами выяснили, что это был не генерал из селения. Это был генерал армии Шаулы. Он сделал все так, чтобы меня отчислили. Но дяде я все рассказал. Самсон пообещал что-нибудь придумать. Он сказал, что если я помогу Артемию, то перекрою этот позор почетом…, – да, так много умник не говорил. Ого, да Брайти решил прославиться за мой счет. Но вот жалко будет, если у меня ничего не получится.

– Ты работал на Шаулу? – все, что услышала Ви.

– Получается, что да…, – отвернувшись, сказал с горечью Брайт.

Вивиен тоже отвернулась. Они стояли спина к спине.

– Ребята, я не хочу настаивать. Но глупо ругаться из-за прошлых ошибок. Нам с Шаулой лицом к лицу придется скоро биться…, – сказал я. Аврора покачала головой и сказала губами:

– Ты не очень помог.

Я опять пожал плечами.

– Ааронсон прав. Что-то я эмоциональная какая-то. Прости. Рада, что ты смог вырваться оттуда и не поддался искушению Шаулы. Ты – молодец, – сказала, обернувшись, Вивиен.

Томасски подошла к Брайту и крепко обняла. Да так, как будто в последний раз видится с парнем. Хоуп Даркнесс поцеловал в лоб возлюбленную и сказал, что та самая лучшая. Я умилялся. Мимо нас пронеслась машина местной полиции, а за ней еще, и еще. Это за нами. Надеюсь, камер там не было…

Мы двинулись к отелю. Ведь завтра предстоит сложный день. Даже очень.

– Брайт, а почему мы полезли через крышу, если ты знал вход в Музей? – спросил я.

– Не хотел светится. Но это же нас сплотило. – улыбнулся умник.

Ага. Очень. Особенно, когда мы спускались и орали друг на друга всеми «приличными» словами.

– Всем спокойной ночи. – сказал я.

– Стой, ты сегодня спишь с Брайтом в одном номере, чтобы в голову никто не проник, – остановила меня Аврора.

Я начал возмущаться, что самостоятельно могу разобраться. Но потом решил, что так даже будет лучше. Не хотелось бы быть ходячим мертвецом опять.

### Глава 13

Конечно, спать мы не могли. Болтали с другом всю ночь про девчонок, мотоциклы и всякий бред.

К 4 часам утра Брайт уснул, а я все лежал и глядел в потолок. Все думал, что могу подвести целый Мир. Что облажаюсь, как всегда это делаю. И почему я? Разве, я похож на того, кто обладает всеми качествами лидера или героя? Нет. Я всего лишь обычный подросток. Я хочу быть полугероем. Меньше ответственности. Кому хочется брать на себя ответственно тогда, когда не уверен в себе и своих силах?

Так сколько времени сейчас? Что?!!! Скоро вставать. Черт! Я даже ни минуты не поспал! Все, теперь точно пропал!

– Мальчики! Пора! – послышался голос Вивиен за дверью.

Я стал волноваться еще больше. Мои зрачки расширились от притока адреналина, и пот покатился градом. Мышцы начали трястись. А сердце бешено колотиться.

– Не спал, да? – сонливо произнес Брайт, открывая глаза.

Я потряс головой.

– У тебя стресс. Из-за того, что ты не поспал, организм может перейти в состояние самосохранения. Ты даже можешь вырубиться. – успокоил!

Я сказал другу огромное спасибо. Начался нервный тик. Левый глаз стал прыгать туда, куда ему хочется. Бровь тоже стала елозить. Дыхание сбилось. О, Боги! За что?

Благо, у меня есть друзья. Ребята, цените и уделяйте время своим друзьям. Они не вечны. Вы должны их любить, как родных и ни на кого не менять. Настоящих друзей так редко можно встретить… Вот мой друг, Маг, был другом только с виду. На деле просто настоящий предатель. Я никогда не мог подумать, что Марк сможет увести из-под носа девушку, которая мне нравилась. Но, видимо, это так надо. Без этого всего я бы не встретил настоящих друзей. Спасибо Марку за это!

Так вот, отойдем от нотаций. Сейчас меня больше беспокоила миссия, которую должен определенно выполнить. И еще то, что я был в таком напряжении, что чуть не вышел в холл без штанов…

Я решил, что надо успокоиться: умылся холодной водой, включил классическую музыку и сел в позу лотоса. Потом представил чудесные альпийские луга, где пасутся коровы из рекламы «Милка». Ой. Нет. Горы начали рушиться! А там коровы…

Я открыл глаза. Значит, медитация не помогает! Потом выпил горячего чая с шоколадкой. Вроде, немного полегчало. Но стоило подумать о Шауле, Египте и маме, я сразу начал нервничать. От меня зависит не только весь Мир, но и судьба моей мамы. Я обещал, что спасу ее. Но как я это сделаю в таком состоянии? Вдруг что-то напутаю, когда буду бороться с Шаулой? Например, вместо заморозки из рук вылетят мыльные пузыри. А ведьма начнет смеяться надо мной? Б-р-р-р!

Вдруг к моим плечам кто-то прикоснулся. Тогда я схватил за руку незнакомца и перебросил через плечо. Хрустнул чей-то позвоночник. Ой!!! Я ударил Аврору!!! Вот я, дурак!!!

– Аврора! Аврора! Ты как? Прости, прости…! Я не знаю, что со мной! Прости! Ты как? Прости! Тебе не больно? – начал я безостановочно лепетать, подбежав к любимой.

Девушка упала к кровати. Не на кровать, а именно к ней. Но Ро не рассердилась, а улыбнулась, почесав спину и голову.

– Ну, у тебя и захват! Просто потрясающе. Вот что значит джиу-джитсу. Я в порядке. Правда. А вот ты, вижу, нет. Перед выходом хочу тебя кое-куда отвести, – улыбаясь, нежно сказала девушка.

Ро самая лучшая на свете! После такого броска, не любая простит, а тем более улыбнется… Аврора всучила мне махровый халат, подождала, пока оденусь, и повела куда-то, надев повязку на глаза.

– Расслабься. Ты все сможешь. У тебя все получится. Меня же ты вон как перебросил. Значит, с реакцией все в порядке! – подбадривала меня красавица.

Когда девушка развязала глаза, я увидел массажный столик и горячие источники рядом. СПА?!!

Аврора оставила меня и ушла. Я лег на столик, пришла массажистка и принялась за дело. Я такой расслабленности никогда не испытывал. Все напряжение спало. Ненужные мысли ушли. После массажа я сел в горячие источники и почувствовал единение с природой. Это было невероятно. Фантастично. Я только и думал о своей победе. А еще вспомнил, что я парень с неплохими мускулами, навыками боевых искусств и вообще «красавчиг».

Я был готов. Пора в дорогу…!

Как думаете, реально ли пройти, а не проехать, за пол дня 90 км? А вот реально, как оказалось. Нестись со всех ног туда, где ждет невероятно сложное задание… Обычный человек плюнул бы и пошел домой спать. Обычно мы стараемся все нужные и громоздкие дела оставить на потом и приступить к ним потом, а возможно и никогда. А тут хотелось наконец-то со всем разобраться и насладиться победой. И насладиться прохладным и освежающим напитком – Мохито. Если бы знали, как здесь, в пустыне, жарко, то поняли меня.

Мы тупо шли, разыскивая пирамиду, которая являлась мне в видения. Как только появлялась новая пирамида, все дружно спрашивали меня, не эта ли пирамида. Я с тяжелым вздохом отвечал, что нет. Тогда все так же вздыхали, как и я, и шли дальше под жарким солнцем.

Слава Богам, солнце село. Начинало темнеть, а за этим и спадать жара. Делать остановку мы не стали, воспользовавшись преимуществом прохлады, двинулись с большей оживленностью. Мимо нас каталась сухая солома, пробегали кактусы и проползали ящерки, которые радовались прохладе еще больше, чем мы. Потом Аврора остановилась и сказала:

– Ребята, посмотрите наверх.

Девушка указала на ночное небо, где было нескончаемое количество звезд, что нехарактерно вообще для планеты Земля. Брайт кивнул и сказал:

– Поговори с ними. Это не случайность. У них есть новость. Мы подождем.

Тогда я даже не стал задавать глупых вопросов и просто присел на куртку.

Аврора села на песок и зажгла вокруг себя около 12 свечей (зачем в рюкзак класть эти ненужные вещи?). Все они были белого цвета, а языки пламени огней были разноцветными. Цвета начинались от черного пламени, заканчиваясь на белом.

Затем звезда села в позу лотоса и указательными пальцами прикоснулась к середине лба, тем самым соединив большие пальцы рук. Сложился треугольник из пальцев.

Тут кожа Ро стала переливаться синими бликами, как будто Аврору посыпали миллиардом маленьких блесток или бриллиантовых крошек. Потом татуировка на ноге Ро засветилась белым светом. Выглядело это так, словно на коже звезды были светодиодные лампочки зажжены. Потом Ро открыла глаза. О, мой, Бог! Из глаз повалил дым, а за ним не было прежних зрачков. Только белки, как у мертвяка. В глазах блестели черные звездочки. По волосам пробегал ток.

Аврора стала взлетать, поднявшись в воздух на 15 метров. Я не стал вмешиваться… Хотя было сложно усидеть на месте.

Затем девушка стала что-то шептать. Я не понял, что. Вивиен сказала, что и не смогу понять, так как слышу в другом диапазоне.

Прошло около часа, как Аврора стала медленно спускаться «с небес», а кожа стала покрываться инеем. Я понял, что здесь что-то не так. Взлетев (не знаю, как я это сделал), схватил девушку и стал греть. Ро открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня.

– Ты стала покрываться инеем, – уточнил я.

– Так! Это не значит, что в твоей помощи нуждаюсь. Я сама способна регенерироваться и управлять магией без твоей помощи! – сказал грубо Элейская. Все трое переглянулись.

Тогда я попробовал поцеловать девушку, но Ро так на меня посмотрела, будто готова была убить. Я заглянул в глаза Авроры, которые странно поблекли. В зрачках загорелся какой-то знакомый огонек, похожий на… На тот, когда мы познакомились… Элейская тогда было очень независимой и противоречивой персоной. Не то, чтобы грубой. Но близко.

– Чего встали? Надо выдвигаться. – приказала Ро.

Брайт с Авророй пошли вперед, меня же Вивиен придержала.

– Что с Ро? – спросил я.

– Похоже старейшины и академики селения на стороне Шаулы: заблокировали все положительные чувства Авроры. Если быть точнее, просто отобрали сердце твоей звезды. Ведь, насколько знаешь, любовь – чувство, с помощью которого можно горы свернуть и победить все зло. – пожала плечами Ви.

– Кажется, я понял для чего им это все надо: нужна моя дисквалификация. Эти гады прекрасно поняли, что вместе нам под силу все. Предателям не удастся добиться желаемого. Ведь есть же способ вернуть Ро сердце? – с воодушевлением и некоторой жалостью произнес я.

Вивиен покачала головой, а потом тяжело вздохнула и произнесла:

– Спорим, что фантом сердца Ро лежит в шкатулке Шаулы? Пока ты не победишь королеву тьмы, сознание Авроры будет корректироваться. Возможно, потом будет под полным контролем Шаулы.

Перед глазами пробежали все воспоминания, связанные с Авророй. И я не представлял, что буду делать, если Ро выступит против меня. С одной стороны, я не смогу ударить девушку, ведь я люблю Ро. Но с другой стороны на мне лежит ответственность за Мир. Теперь нас осталось трое. Ведь даже старейшины купились на заманчивые и многообещающие слова.

Конечно, кроме нас были Кей и Терра, но просить у парочки помощи совесть не позволяла.

– Чего вы там так плететесь? – недовольно спросила Аврора.

Мы с Ви посмотрели друг на друга, закатив глаза, и побежали к друзьям. Оправка, к другу.

Пока мы шли и искали пирамиду, я успел проголодаться. Но Генерал Аврора не дала нам передохнуть и заставила идти дальше.

– Так мы точно не найдем пирамиду. Может мне проколоть палец? – устало спросил я.

Аврора собиралась кивнуть, да с такой улыбкой, что мурашки появились.

– Зачем? У тебя же есть волшебная лампа. Да и нам не стоит этого делать, иначе Шаула точно узнает, где мы, – напомнила Вивиен.

Я стукнул себя по лбу. Потом из рюкзака достал ту лампу, которую подарил джин в селении. Я потер артефакт, и оттуда появился Лиам. Джин начал быстро болтать, но я, попросив прощения, перебил и потребовал исполнить желание, чтобы мы нашли пирамиду или хотя бы нам дали карту. Потом спросил, можно ли вернуть Ро сердце. Лиам сказал, что наложить заклятие на неповиновение можно, а разрушить чары до конца – нет. Я согласился на то, что есть. И да, Лиам сказал, что пирамиду найду по карте-татуировке на моей руке, которая отпечаталась после исполнения желания. Затем джин попрощался, дал свой телефон и исчез вместе с лампой. Так исчезли два желания.

Мы двинулись на северо-восток, удаляясь от пирамиды Хиопса. Это было странным, обычно в книгах и фильмах все действия разворачивались там.

Ночь уже перетекала в утро, прохлада сменилась опять жарой. А звезды устроили настоящее шоу: падали одна за одной, словно лил дождь из звезд. Тогда Аврора подбежала к месту, где падало их больше и плескалась в них, словно попала под дождь, брызгаясь в луже. Ро выглядела, как маленький ребенок – счастливой, но мокрой. На лице сменялось одно выражение за другим. Счастье сменялось безумно холодным взглядом. Я покрутил у виска. Понял, что у каждого желания есть свой побочный эффект. Вот вам и минус.

Меня отвлекло жуткое жжение кожи, где располагалась карта. Будто руку горячим железом залили и отправили в печку. Я стал тереть тату, раздирая кожу так, что под ней не было мяса, а находилась золотая оболочка. Ох, папа говорил, что тату может привести к заболеванию кожи и крови, но это был перебор.

С золотой оболочки стала капать золотая кровь, которая текла змейкой по песку в неизвестном направлении. Тут мою спину кольнуло что-то холодное. Из рюкзака выпала шкатулка с волшебной розой. Шкатулка раскрылась, а из нее стали выползать лианы с шипами. Ветки, лианы, ползли не ко мне, а к золотой крови. Они соединились.

Золотой свет озарил глаза. Да так, что было невозможно их открыть. Начал дуть штурмовой ветер, поднимая песок, розу и кровь вверх. Началось землетрясение, я почувствовал ногами вибрации. Потом услышал крики друзей. Раскрыв глаза никого не нашел. И через секунду меня затянуло в воронку торнадо. Я стал опускаться под землю. Меня не таскало туда-сюда, я медленно и ровно опускался. Скоро это все закончилось.

Я стоял в центре зала, который мне снился. Там, где находилось кольцо Артемия. Зал был прекраснее, чем во сне.

Стены были все из золота, по всему полу валялись драгоценности. Было тут даже очень светло. В потолке было несколько маленьких дырок, через которые проникали лучи света. Затем они отражались от нескольких небольших щитов, которые были направленны на стены из золота. Физика, понимаете ли. Но я не обращал внимания на эти безделушки, лежавшие на полу. Меня интересовали две вещи: где тот выступ, на котором лежало кольцо, и где мои друзья? Но не мог найти ни того, ни другого. И вообще здесь даже дверей не было. Я вам не говорил, что страдаю такой болезнью, как клаустрофобия? Нет. Так вот сейчас и говорю.

Я начал ощупывать все стены, надеясь найти скрытый рычаг, кнопку или замок. Но это не увенчалось успехом. Ох, я стал паниковать. Туманность мыслей мне не нравилась. Я пытался думать о том, что сейчас найду выход, чтобы спасти друзей. Но истерика в голове пересилила все. Я уселся на пол и представил, что здесь останусь навсегда. Нет, не могу так… Мир еще спасать! От бессилия и беспомощности я стал плакать.

– Я же сказал, что найдешь кольцо, когда разум будет туманен, а сердце чистым. И ты нашел, горжусь! Тобой гордятся все предки! Помни это, – сказал рядом голос из сна.

Я вытер слезы и посмотрел на прозрачный силуэт, стоящий рядом. Это бы старичок с бородой и длинными седыми волосами. На нем был золотистый длинный балахон. Мужчина улыбался. А рядом стояла прекрасная черноволосая девушка. Точнее женщина. Она приветливо махала рукой. Я понял, кто это. И улыбнулся тому, что Артемий и Харер все-таки встретились. Я не успел ничего сказать потому, что предки исчезли.

Через секунду я увидел тот выступ, а на нем кольцо. То самое, которое не могли найти веками. Я подошел и надел на средний палец это медное кольцо. Тут послышались звуки открывающихся дверей. Причем сразу трех. Вот тебе и выбор. Куда идти? Хотя, во сне я шел по тоннелю, который был за левой дверью. Что ж, пойду туда.

### Глава 14

Я долго шел по узенькому коридорчику, пока не дошел до двери со старинными рунами. Попытался прочитать древние иероглифы, но мне давался не весь перевод. Лишь то, что было более новым. Видно сразу было, что магия на двери была очень древней. Возможно, ее наложили еще во времена до нашей эры.

Может, во времена правления первых Фараонов. В любом случае, по некоторым словам, я понял, что впереди меня ждут не самые приятные испытания. Вот только бы найти Вивиен и Брайта. Да еще и живыми. Ох, как же я про Ро забыл? Видимо, уже выработалась привычка, что мы вечно спасаем ее.

Дверь была четырех цветов. Может, они олицетворяют четыре стихии? Наверное, придется пройти четыре испытания, связанные именно с этим.

В одной из дверей я разглядел выемку для чего-то круглого, похожего на форму… моего кольца. Я снял артефакт и вставил в дверное отверстие. Мгновение, и дверь стала открываться по одному кусочку. Я думал, что, открыв дверь, там сразу будет кто-нибудь стоять или сразу обрушится поток лавы. Но ничего подобного не заметил. За дверью был большой тоннель, к стенам которого были припечатаны большие решетки. Горели факелы, но было тихо. Это напрягло.

Вот я кольцо получил. А теперь что? Что теперь делать? Вот, что меня волновало на данный момент. Я медленно шел, был готов на внезапные неприятности, но по-прежнему ничего не происходило. Знаете, мне это место напомнило уровень из игры, на приставке Sony Play Station, «Tomb Rider». Там еще главную героиню Лара Крофт звали. Так вот про уровень: когда Лара шла по забытым и глухим тоннелям за ней круглый гигантский камень катился… Я надеялся, что такого испытания не будет.

Вдруг я услышал треск. Обернувшись, никого не увидел. И ничего. Нервишки были на пределе. А тоннель все не кончался.

Я все шел, но под ногой что–то клацнуло. Посмотрев под ноги, увидел небольшую плиту, которая была продавлена. О, Черт! Это значит, что я что-то активировал. Если с места сойду, то мне конец.

Оглядевшись по сторонам, увидел в стенах отверстия. Их было около 19. Шли они прямо до синей двери. Это могли быть либо дротики, либо копья, либо огонь. Я попытался воспользоваться магией и своим волшебным зрением, стараясь увидеть, что находится в отверстиях. Как говорил, здесь магия заблокирована… Приходилось думать, как человек.

Еще раз посмотрев на плиту, заметил отверстие для кольца. Я облегченно вдохнул и вставил туда кольцо. Отверстия для дротиков закрылись. И я спокойно пошел дальше. Но не тут-то было, как говорится. Я оглянулся и увидел, как катится огромный валун из земли, а навстречу летят шипы. Я стал медленно куда-то опускаться. О, нет! Зыбучие пески! Как вовремя! Шипы пролетели мимо, благодаря пескам. Но оставался один вопрос: как миновать булыжник? Я стал перебирать много способов, но думал, как маг. Так, надо вспомнить уроки ОБЖ, но ничего не помню. На уроке я сидел и пялился на Вику… Ах, кажется, я вспомнил: нужно за что-то зацепиться и ползти вверх.

Я разглядел возле себя лиану, дернул за нее, а растение упало. Я нее стал паниковать, хоть валун был от меня в 5 метрах. И уже по плечи был в зыбучих песках. Не стал паниковать… Просто взял лиану, сделал лассо и кинул петлю на ветку дерева, росшего возле двери. Да, и мне не понятно, откуда оно… Но древняя магия – вещь непонятная.

Я стал руками взбираться по лиане. Как обычно мне это не очень хорошо далось. Я успел плюхнуться в грязь. Собрав все силы, я попробовал еще раз. Перед тем, как камень оказался на том месте, где секунду назад был я, приземлился у синей двери. Недолго думая, вставил кольцо в дверь с лету и скрылся, тяжело дыша.

Я так устал, что закрыл глаза. Открыл лишь от того, что почувствовал запах свежего и соленого воздуха. Стало намного проще дышать, намного…

Я оказался в пещере, где ничего не было, кроме большой ямы с водой. Похоже, это был подводный тоннель. Я не особо умею плавать. А тем более долго оставаться без кислорода. Тут бы помогла магия. Но я уже понял, что это бесполезно.

Я заглянул в яму с водой, пытаясь увидеть глубину, поворот или щель. Увидел только мрак и ничего больше. Я достал фонарик из портфеля, задержал дыхание и прыгнул в воду. И очень холодную…!

Ребята, я на это не подписывался…! Работая руками и ногами в усиленном режиме, я стал отдалённо согреваться. Но тепло все равно быстро уходило. Как и воздух собственно. Я плыл вслепую. Но внезапно увидел маленький проход в стене, где было очень светло, поэтому поплыл туда. Силы были на исходе. Уходили воздух и желание жить. Я молил Бога о том, чтобы наверху была хоть маленькая дырочка для кислорода.

Плывя все выше и выше, я предвкушал минуты наслаждения кислородом. Но доплыв до конца, лишь треснулся головой о лед. От разочарования я стал долбить руками лед, который не спешил таять. Тут я почувствовал какой-то запах… Такой рыбный. Посмотрел вниз и увидел… Акул! Вообще отлично! Моя смерть придет не из-за старости, даже не из-за Шаулы, а из-за акул. Об этом я и мечтал. Так бы в завещании и написал: «…а прах мой отдайте акулам». Мечта – несбытная и глупая…

В общем, довольно паясничать. Их было всего две, поэтому в голове возник план: пущу каплю крови, размажу об лед, и эти тупицы проломят его. Что может быть проще? Я так и сделал: пустил кровь и размазал ее о лед. Правда, я забыл, что кровь в воде не испаряется. Ручеек крови последовал за мной, и, разумеется, акулы тоже.

Ох, я не могу еще и от акул бегать… Увы, человеческие легкие не имеют возможности задерживать дыхание настолько, насколько нужно самому человеку. У меня начался кислородный голод. Я подплыл ко льду и там же остался, потому что силы оставили меня. Слава Богу, акулы все-таки пробили лед. Но и от меня рыбки тоже кое-что откусили. Моих двух пальцев на левой руке больше не было. И отрубился на льду, где лежал я, снег и две акулы.

### Глава 15

Снег. Холод. Голод. Бессилие. И еще какая-то цель. Я лежал весь замерзший возле талой реки. А в голове крутилась мысль о том, что чуть не расстался с жизнью. Правда, который раз… Я встал. Точнее, заставил себя встать, и огляделся вокруг. Когда смотрел через толщу льда, когда был под ней, то видел очертания пещеры. Но оказался я на поляне с хлопком. Когда я уже перестану удивляться…?

Я надеялся, что Ви, Брайту и Ро не пришлось через это все проходить. Интересно, где ребята сейчас? Целы ли они? Я оторвался от размышлений: вода капельками стала подниматься вверх. Хлопок тоже превратился в летающую вату. И я стал терять притяжение. Очередное испытание… Только я не понял, в чем оно заключалось. То, что связано с воздухом, было понятно. Но здесь не было никакого смысла: я летел, точнее, парил над землей. Я посмотрел наверх и увидел дверь красного цвета. Все ясно, я должен был добраться туда. Но летели к двери только капельки воды и хлопок. Интересно, куда делись акулы?

Я только парил в одном пространстве. Тут был какой-то намек. Явно. Давайте рассуждать логически: хлопок – олицетворение легкости и нежности, невинности и душевного умиротворения. Прозрачная вода – символ чистоты и спокойствия. Но вода же тяжелая, как она может превращаться в капли? Будто воду перевернули к верху тормашками. Так, попробую первый метод, весьма дурацкий, но хоть что-то.

Я решил вдохнуть и выдохнуть. Подумал, что воздушный поток поможет чуть взлететь. Но я остался на месте. Тогда я рассердился. Мгновение, и я опустился на несколько сантиметров вниз. Понятно все теперь! Мне нужно очиститься от негатива и стать умиротворённей. Ок. Я сел в позу лотоса и закрыл глаза, представив эту чудесную поляну, целые пальцы и друзей.

Друзья стали отличным толчком к расслаблению. Я стал вспоминать, как мы дурачились, веселились и помогали друг другу. Стало так хорошо и легко на душе, что я улыбнулся и расслабился. Когда открыл глаза, то надо мной была красная дверь, в замок которой всунул кольцо. Клац! И дверь открылась, воздушным потоком затянула наверх.

Я очутился вновь в пещере, но уже не в тихой и мрачной, а в жаркой и красной. Да, это было испытание, связанное с огнем.

Скажу, что здесь было около 40 градусов тепла по Цельсию. Поэтому с меня градом стал катиться пот. Ой, как я же хочу обратно на то белое поле с хлопком, как же я хочу туда. Но, увы, белая дверь не открывалась.

Я решил двигаться вперед. Сделал шаг и чуть не упал с края обрыва, где внизу поджидала госпожа Лава. Перед собой я увидел каменный хлипкий мостик, через который перелетали огненные шары. А еще там туда-сюда качались гигантские лезвия секиры. Я злобно хихикнул. В моем смехе были ноты отчаяния и усталости. Так, последнее испытание, надо настроиться. А что же меня ждет в конце? Какая-то награда? Я вроде уже получил кольцо, правда оно только двери отпирает.

Посмотрев на огни лезвия, рассчитал промежутки времени. Так огненные шары идут друг за другом через каждые 15 секунд, а лезвия доходят до середины через 5 секунд. Итого, нужно проскочить все это по мосту за 10 секунд. Нереально, мост около 5 метров. Я посмотрел на расстояние между лезвиями и мостом и обнаружил, что расстояния такого достаточно, чтобы проползти. Я начал двигаться. Скажу по секрету, звуки метания лезвий вызывали мурашки.

Огненные шары не касались меня, по крайней мере, до середины моста. Чем дальше я полз, тем меньше становилось расстояние между мной, лезвиями и шарами. Дошло до того, что мне чуть не отрезало попу. И я решил не двигаться, оценивая ситуацию, встал и увидел под ногой маленькую кнопочку. Хм, наверное, блокирует движение лезвий и шаров. Я ногой нажал на кнопку. И да, я был прав, все остановилось. Воспользовавшись моментом, я побежал вперед. Но добежал не до двери, а до платформы. От нее до двери тянулся щуплый и ненадежный трос прямо над пожирающим потоком лавы. По нему нужно идти что ли? Не… Лучше трос обхвачу ногами. Буду передвигаться с помощью рук. Переползу до двери так. Короче, я был в очень подвешенном состоянии.

Передвигаться было достаточно тяжело из-за жары и усталости. Руки потели и резались о трос. У меня еще не было двух пальцев. Сами понимаете, чем меньше пальцев, тем тяжелее.

Я уже был почти возле двери всех четырех цветов, как внезапно стало происходить что-то не то. Трос стал трястись, секиры падать, лава подниматься, а стены рушиться. С потолка упал острый каменный осколок и полетел вниз. Я заставил двигаться себя быстрее. И успел. Но от этого ситуация только ухудшилась: осколок перерезал трос, а я, как Тарзан на лиане, полетел вниз с куском троса в руках к стене обрыва. Заветная дверь осталась наверху. Трос лопнул, и я приближался к лаве.

Не поверите, но я успел зацепиться ремнем за что-то и повис. И вот держусь я за ремень, и мне становится страшно, что поток лавы внизу смоет и проглотит мои кости живьем, а я так и не достиг своей цели… А вся жизнь проходит передо мной. Кем я был? И вообще как я здесь очутился? Кто меня во все это вовлек? Черт, пора напомнить себе кто я…

Я взял себя в руки и начал, как скалолаз, карабкаться наверх по выступам. Я – тот, от кого зависит жизнь всего населения нашей планеты. И я не позволю этим Древним Магам сбить меня с пути и не достичь цели.

Я – Артемий Ааронсон, твою дивизию!

И вот, я добрался до двери. Смешно, но выемки для кольца не было. Была выемка для правой руки, словно сделанная специально для меня. Я прижал ладонь к замку, и дверь засветилась. Затем я шагнул в белый свет.

### Глава 16

Песочная комната со множеством иероглифов – вот, что ждало меня в конце. Вообще, очень круто! Ради этого я лишился пальцев?!

– Артемий! Артемий! – вдруг послышался взволнованный голос девчачий.

Я обернулся и увидел Вивиен. Подруга слабо улыбалась так, как нога была придавлена нелегким камнем. Я поспешил помочь. Схватил камень и разломал одним лишь прикосновением. Что это за…? Магия, похоже, начала действовать! Да, еще с какой силой! Освободив подругу, я поспешил ее обнять. Я очень рад видеть этого человека в живых. Осталось найти еще двух. Закончив с нежностями, рассказал Ви, что пришлось пройти.

В конце рассказа Ви сделала такое удивленное лицо, что, казалось, будто глаза сейчас выпадут из орбит. На лице застыло такое глупое выражение, что, если бы не эти обстоятельства, то я бы упал на пол и катался от смеха. Будто Вивиен дали что-то противное понюхать. Ноздри так раздулись…

– Бедный, как же ты так! – откуда-то донесся знакомый голос. Вдруг из тени вышел Брайт. Из появившегося, откуда не возьмись, тоннеля.

– Брайт, милый! – восторженным голосом крикнула Вивиен и бросилась парню на шею. Я подошел и похлопал друга по плечу по-братски. Не обниматься же нам. Не правильно поймут. Хотя, здесь никого нет, перед кем тут рисоваться? Перед мумиями, что стоят позади Брайта? Му-ми-и??? Я заикал. Брайт, не оборачиваясь, двинул им по лицу локтем. Мы с Вивиен улыбнулись и подарили аплодисменты. Затем, я как попугай пересказал Брайту историю «Лишения пальцев». Друг почесал правую руку и сказал:

– А чего ты ждешь? Возьми и восстанови пальцы. Видишь, ли…

Хоупа перебил силуэт предка Артемия, который очень напугал нас. Шутник!

– После прохождения испытаний ты получил полную власть над магией кольца. Доказав древним Богам, что у тебя есть сердце, ум и сосредоточенность – получил то, за чем пришел сюда. Кольцо может как освободить настоящую сущность, так и заблокировать. Это все зависит от твоего желания. Главное то, что ты смог найти артефакт раньше, чем Шаула. Ты спас мир. Повторюсь, но мы действительно гордимся тобой! – сказал Артемий и исчез.

– Хм, круто! Но меня сейчас интересует только один злободневный вопрос: где Аврора? – спросил я.

– Я не видел Ро, когда шел по коридору. Я встретил только десяток мумий. Что самое плохое, эти твари не умирают и не исчезаю. Они через несколько минут восстанавливаются, – мрачно сказал Брайт.

Даркнесс посмотрел на мумии и потом округлил глаза.

– Это рабы Шаулы! Трупаков сюда прислала… Скорее всего, Аврора с ней. Я уловил нечеткие волны мыслей Ро. – сказал с панической ноткой в голосе Брайт.

И слова друга подтвердились: мумии стали собираться по частям в одну большую.

– Бежим! – крикнула Вивиен.

– Но куда? – спросил я.

– Здесь двери открываются по мере необходимости и угадать вероятность того, что откроется та дверь, которая куда-то ведет равна нулю. Я попал сюда случайно. Просто все время шел и стучал по стенам, – сказал Брайт.

– Хоть кому-то с дверями повезло. У меня есть кольцо. Вы забыли? – с ухмылкой спросил я.

– Это ты забыл. Не я же спросила, куда бежать! – рассмеялась Вивиен. За что люблю моих друзей, так за то, что могут смеяться в момент опасности.

Тогда я направил кольцо в мумию и попытался приказать, чтобы вылетел лазер. Но артефакт только загорелся. Я постучал по кольцу. Лазера не было. Тогда я стукнул себя по лбу, как из пальца вылетел лазер. А-а-а, забыл. Кольцо только усиливает магию. Тогда я уже прицелился в мумию, стрельнул и оставил от нее лишь сгоревшие бинты. Затем подошел к стене и пробил дыру. Я чувствовал себя Халком.

Мы вышли в зал, в котором был трон. Потом включил магическое зрение. Невероятно, оно во сто крат усилилось…! Я видел не только ауру и сердцебиения, но и предметы, которые находились по другие стороны стен. Пока я не видел Аврору. Напрягло одно: я чувствовал сердцебиение человека.

– Так, надо пройти еще три зала, за ними будет комната, в котором соединены все четыре стихии. Зуб даю, что Шаула там, – решительно сказал я.

– Но нужно придумать план. Без него Шаулу не победить. – сказала Ви, явно нервничая.

– Ведьма и сама припрятала козырь. Я почувствовал человеческое сердцебиение. Да и к тому же, у Шаулы Аврора, – сказал я.

Брайт и Вивиен переглянулись. Затем обменялись нервными взглядами.

– Заложник в качестве человека? Это очень странно. Шаула точно имеет при себе самый сильный козырь. Уверен, что она собирается сделать все возможное, чтобы тебя заставить отдать ей кольцо, – почесав подбородок, сказал Брайт.

– И кто бы там ни был – не руби сгоряча. Просто думаю, что человек этот тебе достаточно знаком. Обычного заложника ведьма бы не стала брать. Тут что-то личное…, – положив руку мне на плечо, сказала Ви.

Потом посмотрела мне в глаза и сказала:

– Дай обещание.

Я закатил глаза и произнес:

– Я торжественно обещаю не действовать в одиночку и не рубить с плеча, каков бы не был исход.

Хоть сказал все это, но не был уверен, что сдержу обещание. Просто я не знал, кто там был. Мне хотелось, чтобы заложником был кто-то из близких мне людей.

Пройдя сад с фонтанами, лабиринт из кустов и джунгли с рептилиями, добрались до очень большой золотой двери с множеством рун.

– С Богом! – вздохнув, произнес я.

Мы открыли дверь.

Перед нами распростерся очаровательный и гигантский холл, который напоминал беседку с куполом. Было не очень темно, но и не очень светло. Все стены были сделаны из светло-синего оникса. Комната была круглой формы. В центре стоял трон, а по бокам длинные колонны, соединяющиеся с куполом из стекла. Были четыре тропы, ведущие к трону. Между ними с одной стороны текла лава, со второй – вода, с третьей – витали облака, а четвертой – росла трава. Зал четырех стихий. Пристально посмотрев за трон, увидел еще три.

– Здесь когда-то сидело четыре царя: Азибо – король земли (Египтянин), Науатль – король четырех вод (Ацтек), Кеннет – король огня (Скандинавец) и Орайон – свет небес и король воздуха (Грек). И сидели на своих тронах и берегли планету. Защищали от напастей. Но вот однажды, короли задумались, а кому они все передадут, если их не станет? Тогда они объявили по всем странам, что требуются ученики. Со всех концов света в королевство Четырех стихий съезжались юноши. Начался жесткий отбор. Они выбирали лучших из лучших. В итоге остались только два молодых человека. Их звали: Артемий и Ачиль (с итальянского – «боль»). Мальчики были дружны, но короли поставили их в условия конкуренции. Однако, юноши не воспринимали это как конкуренцию. Иногда они сбегали в город на танцы с местными красавицами. Об этом короли не знали. И вот одной ночью Ачиль встретил самую красивую девушку на всей планете с синими глазами, темными волосами и длинными ресницами. Звали ее Элин (со скандинавского – «факел»). И они полюбили друг друга. Потом выяснилось, что Элин – дочь Кеннета, и он изгнал Ачиля со словами: «Ничто не должно мешать истинному покорителю стихий». Дочь короля сбежала с ним. В итоге Артемий стал – королем стихий. Но через несколько лет он отказался от короны и попросил у королей дать ему шанс просвещать народ. Божества не сердились на святого, ведь главной их целью было передать знания истинному ученику. Они это сделали. Затем Артемию подарила кольцо его возлюбленная. Но кольцо было не ее. Девушке это кольцо передали короли, которое выковали из всех материалов стихий. В общем, кольцо передали короли Артемию в знак уважения и почета. Кольцо было уникальным: хранило в себе такую мощь, что не каждый мог управиться с ней. Об артефакте слагали легенды. Но этот старый дурак потерял его, не успев передать потомкам. Но вот через множество столетий появился ты. Моя задача существенно изменилась. У меня появилась надежда, что я все-таки найду могущественный артефакт. Поэтому попросила Микаэля побыть с тобой, пока не станут проявляться способности. Только эта девчонка успела увести тебя раньше, чем этот глупый демон. Но ничего, все исправим, Артемий Ааронсон! – выходя из-за колонны, сказала девушка с черными вьющимися длинными волосами и сладким приятным голосом. Карие глаза горели злобой. Я сразу понял кто это. Шаула. Девушка улыбнулась красными губами. И если бы не была злой, может я в нее и влюбился.

– Шаула, ты кольцо не получишь! Я прошу по-хорошему: отпусти Аврору, – решительно и спокойно сказал я. Странно, но я даже не нервничал так, как в отеле.

Ведьма улыбнулась еще шире.

– Микаэль, приведи сюда этого жалкого человека, – щелкнув пальцем и облокотившись о колонну, крикнула Шаула.

Из-за большой колонны вышел, точнее выпрыгнул, Маг. Мой бывший лучший друг. Так вот чье сердцебиение я слышал и видел. Меня это, разумеется, напрягло.

Я хотел было кинуться навстречу другу, чтобы помочь. Но Вивиен остановила и сказала губами:

– Это не человек.

Я вопросительно посмотрел на подругу и сказал в ответ, шепотом, что это мой человеческий друг. Но Ви лишь помотала головой. Затем посоветовала посмотреть своим волшебным зрением и проверить ауру Мага.

Я сосредоточился и увидел такую ауру, что в глазах зарябило. И принадлежала аура явно не человеку. Скорее всего демону.

– Микаэль, чего ты ждешь? – требовательно спросила Шаула. Ведьма начинала злиться.

Но Маг стоял и смотрел на меня. Будто в парне боролись две сущности: демон, который поработил мою маму, и человек, который был мне братом.

Конечно, победил не человек. И Маг, Микаэль, сладко и злостно улыбнулся. Потом из-за колонны вывел девушку, на голове которой был мешок. Я подумал, что это Аврора, но нет. Сердцебиение человека. А Ро – звезда.

Микаэль снял с девушки мешок, и из него выпали длинные белокурые волосы. Виктория!

Увидев выражение лица, на котором была смесь удивления и беспомощности, Шаула и Микаэль переглянулись и заулыбались.

За что? Этот человек ни в чем не виноват. Сама Виктория нервно оглядывалась. Девушка не понимала, куда попала и как оказалась здесь. Увидев меня, вопросительно и напряженно уставилась. Я сказал губами, чтобы не дергалась.

– Дорогой, прими настоящий облик. Ненавижу людей! – воркуя, сказала Шаула.

Марк отошел от связанной Виктории. Парня начала окутывать красная дымка. Потом она заползла в глотку. Через мгновение передо мной стоял трехметровый демон с красной металлической кожей. Я серьезно, вместо кожи был металл. Вместо обычных зрачков были черные глаза. Передо мной стоял монстр с огромными мышцами, пятиметровыми крыльями и острыми двухметровыми рогами. Жу-у-уть! Спасайся, кто может!

Виктория, увидев это сумасшествие, заплакала, но беззвучно. Девушка все время смотрела на меня умоляющими глазами. И я говорил, что все будет хорошо.

Вивиен и Брайт тоже затаили дыхание. Ребята испытывали не меньшее удивление, чем кто-либо из присутствующих. Разве только Шаула была в восторге.

– Приведи еще одну девчонку, – ликуя и торжествуя, приказала Шаула.

Микаэль выглядел, как собачка, выполняющая приказы. За это стоило зацепиться. Брайт кивнул, одобрив план.

На нашу маленькую «вечеринку» пришел еще один гость – Аврора. Все, пристрелите меня! Что же теперь делать?

– Смотри, Артемий. У нас будет игра, в которой такие правила: отдаешь кольцо – отпускаю твоих подружек. А если нет – буду каждую убивать собственноручно и мучительно. Тебе решать, – восхищено сказала Шаула.

Да, у этой дамочки не все в порядке с головой.

Я повернулся к ребятам в надежде, что был готов нормальный план. Но Ви и Брайт выглядели такими же беспомощными. А в это время Аврору, которая была без сознания, и Вику подвесили над лавой за крючки. Лава была в полутора метрах от девушек.

– А! Забыла еще кое-что сказать. Если дернешься, то Микаэль опустит подружек в лаву. Там девчушки превратятся в выпечку для людоедов. Давай без глупостей, и не трать время зря. У меня еще на сегодня планы есть. – рассматривая ногти на руках, устало сказала Шаула.

Вот так! Жизнь всего мира против жизни двух близких людей. Я держал наготове кольцо. Я смотрел на девушек и не знал, что делать. Вдруг заметил взгляд Авроры. Элейская нежно, но безнадежно улыбалась. И взгляд был такой, словно она мысленно прощается. Я увидел, что она губами шепчет:

– Спаси Викторию, ты успеешь это сделать. Вика – человек, который не заслуживает смерти. Прости меня. Я люблю тебя. Спаси мир. Я твой щит – я была создана, чтобы умереть за тебя.

По щекам побежали слезы, но Ро не переставала улыбаться. В горле застрял комок. Боюсь, не могу идти на поводу у своих чувств… Мне придется пожертвовать Авророй, чтобы спасти мир. Но как?!!! Как же без Авроры я смогу потом жить?!!! Как можно представить, что тот, кого знал и любил, вдруг погрузиться в вечный сон. Слезы хлынули из глаз.

Показав за спиной знак Вивиен и Брайту (которые также были подавлены), начал наш план.

– Ты не получишь кольцо. Ты не стоишь того, чтобы люди погибли из-за эгоизма такой мерзавки, – сквозь зубы, приглушая боль, прошипел я.

Тогда Шаула махнула рукой, отдав приказ Микаэлю. Тот засвистел. Появились десятки огненных монстров, мумий и животных. И все бежали на нас.

Брайт разбежался и прыгнул в самый центр. Пока Брайт отмахивался от огненных тигров, вурдалаков и зомби, Вивиен пробиралась к Микаэлю. Моей целью была Шаула, которая подбиралась к веревкам с подругами. Но я телепортировался и встал прямо перед брюнеткой. Тогда ведьма зарядила мне в голову шар с пылью. Но я уклонился, заодно заехав ей ботинком по лицу.

Одним глазом увидел, как Брайт, оступаясь, проигрывает огненным хищникам, а Вивиен бегает по демону и бьет по слабым местам, приговаривая, что Шаула манипулирует им.

Шаула истерически засмеялась. Тогда ведьма прыгнула на меня сверху, расцарапав лицо. Эти царапины не были простыми: активировался яд. Но не стал на это обращать внимание. Собрав в руках куб из металла и электричества, двинулся на старуху. Перед столкновением, пролетел через ее широко расставленные ноги и в спину зарядил этот куб. Тогда Шаула отлетела и ненадолго ослабла. Потом собрав всю силу, выпустил дракона «четырех стихий». После такого удара, по идее, ведьма должна была превратиться в молекулы. Но ее защитное поле было невероятно сильным.

Тем временем Вивиен чертила руны на всем Микаэле, уговаривая вступить в схватку против Шаулы, а Брайт топил огненных монстров в воде.

Увидев, что я отвлекся, Шаула пробралась к Авроре. У меня остановилось сердце. Все стало замедляться. Мне не хватало дыхания. Поняв, что сейчас произойдет, я разбежался и, высоко подпрыгнув, схватил Викторию за талию. Я спас ее. Но я не спас…

– Аврора!!! – дико закричала Вивиен, отвлекшаяся от схватки с Демоном.

Тот, воспользовался моментом и ударил девушку со всей силой крыльями. Томасски отлетела, ударившись о стену, и упала на пол вся разбитая. Вивиен отключилась.

Брайт так же обомлел. Даркнесса схватили огненные монстры и начали бить, пока тот не стал плеваться кровью.

Я испытал такую боль, что беспомощно опустился на колени и уставился в пол. Шаула подошла ко мне, сняла кольцо с пальца и сказала:

– А ты мог обойтись без этого цирка и спасти Аврору. Какой же ты глупый!

Смех ведьмы залил все сознание. Еле встав с пола, попросил Викторию тихо и незаметно спрятаться где-нибудь, погладив девушку по голове. Виктория испуганно кивнула.

Тогда я, не думая, бросился в лаву. Туда, куда упала «моя жизнь».

Вы когда-нибудь обжигались? Потом ожоги оставались? Я вам хочу сказать, никогда не прыгайте в лаву. Я чувствовал, как кожа постепенно сгорает. Огонь пробрался к мясу и костям. Волосы на голове, брови и ресницы – уже давно все обуглились. Я чувствовал, что сам сейчас превращусь в молекулы. Или в головешку. Раскрыв глаза, (понял, что этого делать не стоило) стал сразу искать Аврору. Конечно, тела я не видел. Зато увидел каменную статую. Меня это разозлило. Тогда я испытал такое чувство, будто по моим венам не лилась кровь, а чистая энергия, охлаждающая кожу. Будто по животу ползла змея, которая придавала сил. Будто я стал един с Миром.

Разум отключился, сознание отошло от пульта управления, и место заняла неведомая сила. Я лишь остался смотреть и наблюдать.

Я стал увеличиваться в размерах, мускулы на руках превратились в горы, кожа покрылась титаном, в руке появились золотые сети. Вокруг меня образовалось четырехцветное поле. И я ощутил нереальную силу, будто мог взять Луну в руки и смять, как алюминиевую банку. Наступить на землю и проделать дыру, размером с континент.

Я схватил Аврору и выпрыгнул из лавы, в тот момент, когда Вивиен, Викторию и Брайта связали и начали пытать. Шаула округлила глаза. И Микаэль стал размером с игрушечного солдатика.

– Тот, кто не думает о других. Тот, кто отбирает жизнь у невинных – должен раскаяться или поплатиться. Микаэль, раскаиваешься ли ты? – каким-то иным, более могучим и грубым голосом произнес «новый» я.

Маг настолько испугался, что бросился к ногам и стал их целовать (фу, слюни демона…). Я принял это, как положительный ответ. Тогда смоделировал золотую клетку и посадил монстра туда. Микаэль даже не стал возникать. Кажется, что ему жизнь была дороже, чем заточение. И, кажется, Микаэль понял, кто победит в этой борьбе.

– Шаула, готова ли ты понести наказание? – спросил я. Но ведьма начала в меня пулять магические лучи и шары.

– Я понял. Нет, так нет, – сказал я.

Тогда я закрыл глаза и активировал поле, созданное вокруг себя. Молниеносная вспышка озарила зал. Шаула упала на пол, сбитая силой с ног. Затем я кинул на ведьму золотые сети, под которыми и она осталась. Сил Шауле точно теперь не хватало, чтобы скинуть сеть. Затем я начертил самую сильную руну четырех стихий на сети и сказал, какие-то слова на древнеегипетском. Пух! И на месте Шаулы сидела бабочка вида «Голубой Морфо». Я освободил насекомое из-под сетей и положил в стеклянную шкатулку с дырочками.

Монстры Микаэля исчезли. Зато на полу лежали две шкатулки: черная сапфировая и рубиновая.

Я взял кольцо и надел обратно. Энергия перетекла в артефакт, а я стал прежним Артемием.

Я подошел к шкатулкам и открыл сначала сапфировую. Там лежал кулон в форме месяца. Я догадался, чей он. Потом подошел к Авроре и надел на шею кулон. Через мгновение, кусочки камня или засохшей лавы стали отлупляться, и передо мной появилась моя любимая и красивая звезда. Брайт и Вивиен подбежали и обняли нас. Я почувствовал облегчение. Но за спиной, кто-то кашлянул. Блин, я забыл о Виктории.

– Привет, – смущенно произнесла Вика.

– Привет, – улыбнулся я девушке.

Блондинка подбежала и обняла меня. Я растаял бы несколько месяцев назад, но сейчас лишь почувствовал радость за то, что девушка жива.

– Я не требую подробных объяснений, что здесь было и все такое. Просто хочу сказать, спасибо тебе. Спасибо, что спас! – сказала Вика.

– Я рад буду тебе все объяснить, когда вернемся в школу. Но обещай, что никому не скажешь, – подмигнул я белокурой девушке.

Виктория улыбнулась и кивнула.

– Подождешь секунду? Мы тут разберемся со всем до конца. А потом отвезем тебя домой на кое-чем потрясающем, – загадочно произнес я.

Дама кивнула и уселась на одном из тронов.

– Ребята, как же я за вас переживала! – сказала Вивиен, которая плакала от счастья.

– Я чуть не съел сердце, когда ты туда прыгнул, герой, – дружественно толкнув, произнес Брайт.

– Спасибо Артемий за очередное спасение жизни! – обняв меня, произнесла Аврора.

– Ну, я уже привык…, – изображая зазнайку, произнес я. Тогда все друзья рассмеялись.

– Вот видишь, ты справился со всем, – нежно сказала Ро.

– Без тебя, я бы точно не победил Шаулу, – сказал я, глядя в глаза возлюбленной.

После обмена любезностями, мы стали выбираться из этого места. Поднявшись на поверхность, я свистнул и крикнул:

– Za mene, moja draga.

И тут как тут, на меня набросился клубок дыма и стал облизывать (дымом). Диабло был таким радостным, что менял свои облики через каждые пять секунд. Виктория удивилась. Она никогда не видела ничего подобного. Еще Вика сомневалась, что на воздухе вообще ездить можно.

Мы вернулись в Россию, доставив Викторию домой. Сами мы полетели в селение освобождать маму из заточения. Открыв шкатулку у Рунных ворот медальон в форме слезы, сделанный из лунного камня, сам полетел к лабиринту. Мы даже не успели догнать его. Когда подошли ко входу в лабиринт, на его пороге стояла мама. Я подбежал и обнял маму. Розалия сказала, что не сомневалась, что у меня все получится. Старост, которые предали Верхний Грааль, отправил Самсон в ссылку. На Землю. Оказалось, что тот был в неведении. В это время он отдыхал на островах.

А Аврора решила устроить вечеринку по случаю моего дня рождения. Правда прошедшего. Но все же мне было приятно. Было приглашено уйма народа. Даже тех, кого я едва знал. Прилетел даже мой земной папа. И я даже не злился на отца, потому что знал, как сильно он меня любит. И Виктория тоже пришла на праздник.

Было много конфетти, огромный пятиметровый торт с фруктами и взбитыми сливками, много фейерверков. В качестве певца, на сцене выступили Соту и Лиам. Ну, а имена певиц я не стану разглашать. А то еще будут потом требовать компенсацию за моральный ущерб или гонорар за пиар. Короче, могу сказать одно – они из Америки и пользуются популярностью.

В общем, праздник удался на славу! Столько приятных эмоций я еще никогда не получал. Я танцевал, пировал и наслаждался победой.

Моя мама была замечена с папой. Они танцевали и о чем-то живо общались. Я улыбнулся. Наконец-то, Катрина съедет из дома. По крайней мере, я на это очень надеюсь. К середине вечера, подлетели и Донде, Кей и Терра. Вся команда в сборе. «Видели ночь, гуляли всю ночь до утра…» – вот именно эти слова, олицетворяли нашу вечеринку.

После очередных поздравлений, мы с Авророй улетели от этой суеты на поляну, где все началось. Мы долго смотрели на тот закат и просто молчали. Ведь скоро мне предстояло вернуться на землю и продолжить обучение. А Аврора заняла место главы Академии, вместо Самсона. Он решил, что ему на пенсию пора (ему всего 34 года). Парадокс. Но, теперь ребятки, держитесь! Аврора не даст вам расслабиться!

И я хотел закончить свой «дневник» фразой: «ЭТО БЫЛО КРУТО!»