От автора

"Любовь не боится огромной разлуки. Она погибает от маленькой лжи".

Вы никогда не задумывались, почему люди лгут? Почему скрывают правду? Какие у них могут быть намерения? Они делают это из собственной выгоды или во благо? Можно ли оправдать ложь?

Вероятно, лжет каждый человек на планете. Ребенок лжет матери о том, что съел отвратительную кашу. Подросток лжет о том, что не употребляет наркотики. Подруга утверждает, что это платье тебя не полнит. Человек с разбитым сердцем говорит, что у него все в порядке. Муж убеждает жену в том, что задерживается на работе. Список можно продолжать бесконечно… Но хуже всего, когда тебя обманывает близкий человек, которому ты привык доверять. Он может смотреть тебе прямо в глаза и убеждать в своей невиновности. А ты в сотый раз ему поверишь, так ведь? Ты же не хочешь его потерять… Как бы ни было грустно, ложь тоже является предательством. И предать может родственник, друг, возлюбленный… Кто угодно. Никогда не знаешь, кто вонзит нож тебе в спину, а может, в грудь.

В большинстве случаев именно любовь порождает ложь. Ради дорогого человека мы готовы на все. Как сказал великий Оскар Уайльд: "Когда человек влюбляется, то начинает с того, что обманывает себя самого, а кончает тем, что обманывает других".

Мы все храним секреты, которые медленно нас убивают. Но кому можно довериться? Кто сохранит твою тайну? А еще интереснее, к чему приводит ложь? Кто знает, какой твой секрет станет последним…

Глава 1. Безупречный.

Воскресным вечером на мокрых и грязных улицах Вудвиля было тихо. Май этого года выдался особенно прохладным и дождливым. По городу изредка проезжали машины, прогуливались влюбленные парочки и старушки с собачками. Однако кое-что все-таки прервало гробовую тишину. Одна единственная машина, определенно, приковывала к себе взгляды случайных прохожих. Это был полицейский автомобиль, остановившейся возле общежития Вудвильского колледжа. На территории кампуса скопилась толпа любопытных студентов, обеспокоенных преподавателей и угрюмых полицейских. Без сомнений, их всех что-то потрясло.

За ворота общежития вышел детектив Джеймс Уорел, высокий и мускулистый мужчина лет 40. Дождь шел без остановки, то замедляя, то усиливая темп. На лице детектива было заметно беспокойство и некая напряженность, так как он был довольно метеозависимым человеком и постоянно страдал от мигрени. Своей крепкой волосатой рукой он достал мобильный телефон из кармана широких брюк и набрал номер. В трубке послышался мужской голос. Можно было понять, что этот человек задал Уорелу вопрос. На что детектив ответил:

– Студент найден мертвым с перерезанным горлом. Скорее всего, самоубийство.

За этой репликой последовало еще несколько фраз неизвестного, после чего Уорел попрощался с ним и выключил телефон, засунув его обратно в карман. Затем он раскрыл большой темно-синий зонт и поспешил к своему автомобилю, стоявшему через дорогу.

Вот оно что. Смерть студента. Причем не простого студента, а Кристиана Прайса. Того самого. Семья Прайсов была у всех на слуху в Вудвиле. Отец Кристиана – Вильям Прайс – великолепный хирург, а мать – Хельга Прайс (в девичестве Стилински) – блестящий адвокат. Они переехали в этот городок из Нью-Йорка 15 лет назад и тут же прославились. Их роскошный особняк, дорогие автомобили, модная одежда безусловно вызывали зависть у жителей Вудвиля. Каждый мечтал побывать на месте счастливого семейства.

Их единственный сын Кристиан всегда жил в любви и достатке: носил брендовые вещи, часто путешествовал, ездил на новенькой машине, подаренной родителями на свое 20-летие. Несомненно, парень был окружен друзьями из таких же влиятельных семей и постоянно проводил время в компании симпатичных девушек. Прайс младший был далеко не дурной наружности: высокий рост и подтянутая фигура, темно-русые густые волосы, пухлые губы и невероятно глубокие зеленые глаза. Такая внешность оставит отпечаток в памяти любого. Три года назад Кристиан поступил в Вудвильский колледж на финансиста и поселился в общежитии. За эти несколько лет он успел изрядно прославиться среди студентов. Юный, счастливый, ИДЕАЛЬНЫЙ. Что могло толкнуть этого парня на самоубийство?!

Детектив Уорел ехал в полицейский участок и обдумывал случившееся. Он давно знал Прайсов и даже подумать не мог, что в их семье может случиться такое горе. Джеймс не знал, с чего начать расследование. Мысли в хаотичном порядке выстраивались в его голове, а ненавистная боль не проходила. Подъехав к участку, он заглушил мотор, открыл бардачок и достал упаковку обезболивающего. Уорел проглотил таблетку, запил все это остывшем кофе, купленным с утра, и вышел из машины. Когда он зашел в свой кабинет, на его столе уже лежал пакет с вещ-доками. В их числе был мобильный телефон умершего – новый Iphone с еще не снятой пленкой. Как ни странно, на нем не было пароля. Детектив расположился в кресле и начал изучать находку. Просматривая список контактов, социальные сети, фотографии Кристиана, он не находил ничего странного и подозрительного. Но пролистав его сообщения на Facebook, он заметил одну переписку, отличающуюся от всех других. В этот момент в кабинет ворвалась Мэнди Пиккет – стажер, присланный из юридического колледжа. Светловолосая девушка со вздернутым носом, голубыми глазами и веснушками обладала специфичными особенностями характера: вспыльчивостью и излишней эмоциональностью. Уорел давно говорил, что таким не место в полиции. Он бросил на нее свирепый взгляд и возмутился:

– Пиккет, тебя не учили стучать? Сколько можно говорить об этом?!

Девушка смутилась и покраснела:

– Простите, детектив! Я была просто шокирована этой новостью и не могла Вам не сообщить! Уделите мне минуту, пожа-а-а-а-луйста! – протянула она.

– Дерзай! – рявкнул Уорел.

– Это связано с Кристианом Прайсом. – Детектив насторожился. – До меня дошла информация, что это было вовсе не самоубийство. Его кто-то убил! Это настоящее преступление!!! – вскрикнула Мэнди.

– Откуда у тебя такая информация? Кто еще об этом знает?

– У нас в отделе все еще до Вашего приезда узнали…

– Какого черта меня уведомляют в последнюю очередь?! – разозлился Уорел и вновь почувствовал головную боль. – Вечно здесь все через одно место происходит. Полнейшее безобразие!

По выражению лица Мэнди Пиккет было заметно, что она расстроилась, так как хотела лишь оповестить детектива первой, а не взбесить его. Но получилось, как получилось… Джеймс заметил эту перемену и смягчился. Он не специально нагрубил ей. Всего лишь совокупность нескольких случайных факторов заставила его выпалить обидные слова. Однако факт остается фактом – Прайса убили.

– Прости, Пиккет, погорячился… Сегодня с самого утра день не заладился, а ты под руку попала. Не принимай близко к сердцу слова старика. Лучше расскажи поподробнее об убийстве.

Мэнди оживилась и принялась рассказывать Уорелу все, что узнала.

– Оказывается, детектив, парень, действительно, был убит кем-то. Это подтвердили наши эксперты. Они сказали, что порез, ставший смертельным, не мог нанести сам Прайс. Глубина раны и предположительное движение орудия убийства свидетельствуют о том, что это совершил правша, но Кристиан был левшой…

Просидев около часа в кабинете, детектив прослушал долгое повествование, всячески окрашенное эмоциями девушки, и сделал для себя определенные выводы. Джеймс взглянул на часы, висевшие на стене. Приближался конец рабочего дня. Он и сам это ощущал, опираясь на свою усталость и тяжесть глазных век. Попрощавшись с Уорелом, Мэнди покинула его кабинет и отправилась домой. Детектив остался наедине с собой.

– Какой отвратительный день… – думал он про себя.

Мужчина крутился в кресле и анализировал все события последних суток. Он слышал затихающие шаги коллег за дверью и наблюдал, как гаснет свет в соседних кабинетах. Домой ему почему-то не хотелось. Может потому что его там никто не ждал. Может потому что его жена ушла к другому. Может потому что неделю назад он похоронил своего любимого пса. Может потому что ему надоело выпивать по вечерам в одиночестве и засыпать под шум бестолковых телевизионных шоу. Он сидел, облокотившись, в кресле. Его глаза медленно закрывались, а тело расслаблялось. Но тут что-то заставило Уорела открыть глаза. Он резко подорвался с кресла, и его сон как рукой сняло. Его осенило.

– Сообщения! Как я мог забыть про сообщения Кристиана?! – ругал он себя.

Джеймс судорожно начал искать телефон парня. Найдя его, детектив вновь стал пролистывать сообщения Кристиана на Facebook. Вот она. Та самая переписка. То, о чем он по случайности забыл в ходе сегодняшнего вечера, но также случайно вспомнил.

Открыв диалог, детектив ознакомился с его содержанием. Исходя из контекста сообщений трехмесячной давности, он понял, что Кристиан Прайс общался со своей девушкой. Теперь уже бывшей девушкой. Это была переписка с Элисон Гарнер. И закончилась она простой фразой: «Такие уроды, как ты, Прайс, не должны жить».

Глава 2. Бессмертная любовь.

Понедельник. Ранние солнечные лучи озарили комнату общежития. Не выспавшаяся Элисон Гарнер открыла глаза. Она понимала, что через несколько минут прозвенит будильник, и так ненавидела это. Снова вставать, собираться, идти на бессмысленные лекции. Ей так хотелось просто остаться дома и провести остаток дня в теплой постели, изолировавшись от других. Но давящий груз ответственности не позволял ей этого сделать. Девушка дождалась звонка будильника и с отвращением выключила его. Вести себя так, будто ничего не произошло. Будто твой бывший парень не был найден вчера мертвым в своей комнате. Элисон долго не могла прийти в себя после вчерашнего потрясения. Девушка отчетливо запомнила события злополучного вечера.

Она сидела в своей комнате, делая домашнее задание и параллельно слушая новый альбом Ланы Дель Рей. Тут резко распахнулась дверь, и в комнату вбежала Рейчел Стоун, высокая длинноволосая шатенка, являвшаяся лучшей подругой Элисон и по совместительству ее соседкой. Она выглядела так, будто увидела призрака. Сначала Элисон не восприняла поведение Рейчел всерьез, но, заметив слезы на глазах подруги, изменила свой настрой.

– Что случилось, Рей? Что с тобой? – она тревожно спросила.

– Он…там…мертвый… – слезы стали еще активнее наворачиваться на глаза Рейчел.

– Боже… Кто мертвый? – в ответ Элисон слышала лишь всхлипывания подруги. – Рейчел, ответь мне!

– Кристиан. Его нашли у себя с перерезанным горлом. – еле выговорив, простонала потрясенная Рейчел, приложив ладонь к губам.

После услышанных слов на лице Элисон Гарнер одновременно читался ужас и непонимание. Она была шокирована. Минуту спустя она отбросила ноутбук и выбежала в коридор. Девушка направилась в сторону комнаты Кристиана Прайса. Приближаясь, она успела заметить нескольких серьезных полицейских и толпу взбудораженных студентов. Неужели это правда!? Неужели человека, который был так для нее дорог, больше не существует?! Элисон до последнего надеялась, что это какое-то недоразумение, что это все не по-настоящему. Но чуть позже она увидела, как из комнаты ее бывшего парня выносят тело. Сквозь толпу Элисон попыталась разглядеть происходящее. Все, что ей удалось увидеть, это рука, свисающая с носилок. Затем она заметила небольшой шрам между указательным и средним пальцем. Это была ЕГО рука. За спинами полицейских в дверном проеме виднелась кровать Кристиана. Она вся была запачкана кровью.

У Элисон подкосились ноги. В этот момент ей не хотелось жить. Она развернулась и молча пошла вдоль коридора. На секунду ей показалось, что она оглохла. Девушка не слышала ни криков, ни воплей, ни разговоров окружающих. Она просто шла, куда глядели ее глаза. Но тут же Элисон почувствовала, как тошнота подкатила к ее горлу. Ускорившись, она направилась к своей комнате. В эту ночь ей было не до сна. Бедняжка пыталась взять себя в руки, но никак не могла перестать плакать. Лишь под утро ей удалось заснуть, но через пару часов она уже лежала с открытыми глазами, ожидая звонка будильника.

Пролежав в постели около 20 минут, прокручивая вчерашние события, Элисон все же нашла силы встать.

– Сегодня экономика. Как я ненавижу экономику. – про себя подумала она.

Позавтракав безвкусным йогуртом, напялив на себя любимые джинсы и теплую толстовку, Элисон напоследок взглянула в зеркало. Девушка была довольно симпатичной: прямые светло-русые локоны спадали с ее плеч, выразительные карие глаза блестели от слез, а узкие черные джинсы подчеркивали изящность ее фигуры. Затем она схватила рюкзак и вышла из комнаты. У входа в общежитие ее уже ожидали однокурсницы.

– Как ты, Эли? Мы слышали о вчерашнем… – попыталась начать разговор Вероника Симпсон, высокая, темноволосая девушка с каре и выразительными чертами лица.

– А ты как думаешь, Ронни?! – выпалила Элисон. – Чувствую себя так, будто это меня вчера выносили из той комнаты.

Подруги поняли настрой девушки и перестали задавать вопросы. Другая однокурсница Элисон, Ребекка Смитт, блондинка с миловидной внешностью и ангельским голоском, молча приобняла подругу. Они шли на занятия, не издавая ни звука. Зайдя в холл первого этажа, Элисон заметила знакомое лицо. Это был Итан Мерфи – ее лучший друг. Он не обладал выдающейся внешностью, однако что-то все же привлекало в этом парне. Элисон всегда нравилась его искренняя улыбка, мужественный голос и сильные руки. С самого начала обучения в колледже у них завязалась крепкая дружба. Ребятам довелось познакомиться на вступительных экзаменах, и с тех пор они не расставались. У них было слишком много общего. Их вкусы совпадали практически во всем.

– Эли, привет! – Итан окрикнул девушку и помахал рукой.

Элисон попыталась натянуть улыбку.

– Привет! – ответила она.

Итан подошел ближе, поздоровался с другими девчонками и обратился к подруге.

– Не пытайся делать вид, что ты в порядке. Я же знаю, что это не так. Меня ты не проведешь.

– Ты прав, я не могу и не хочу притворяться. – выдохнула Элисон.

Их короткий разговор прервал звонок, и все студенты разошлись по аудиториям. Девушки и Итан тоже поспешили на занятие. Войдя в класс, Элисон была поражена количеством сидевших однокурсников. Она давно не видела их в полном составе. То ли контрольная работа по экономике заставила их собраться, то ли что-то еще. Девушку это напрягало. Ей казалось, что все взгляды направлены в ее сторону. Проходя мимо рядов, заполненных студентами, она слышала шепот и старалась не обращать на это внимание. Не получалось. В тот момент Элисон хотелось просто провалиться сквозь землю или стать невидимой. Сев за последнюю парту с Итаном, она открыла тетрадь и положила рядом с ней гелиевую черную ручку. Миссис Томпсон, пожилая преподаватель по экономике, нарушила тишину.

– Внимание! Я даю вам 10 минут на повторение материала. После чего вы уберете все лишнее с парт, а я раздам тестовые задания. Если в течение контрольной я замечу, что кто-то пытается списать – пощады не ждите! Поставлю «неудовлетворительно» без права пересдачи. Всем все ясно?

– Да…– простонала аудитория.

– Время пошло. – отметила Миссис Томпсон и поправила свои большие круглые очки.

Элисон начала перелистывать страницы своей толстой исписанной тетради. Она пыталась запомнить хоть какую-то информацию за эти 10 минут. Из-за вчерашней ситуации девушка, естественно, не смогла нормально подготовиться к предстоящему тесту.

– Боже, я ничего не сдам! – пожаловалась она своему соседу по парте.

– Эли, не переживай! Я прекрасно разбираюсь в этой теме и обязательно помогу с тестом. Я понимаю, что тебе вчера было не до подготовки. – спокойно ответил Итан.

– В такие моменты мне кажется, что я не заслуживаю такого друга, как ты. – с улыбкой проговорила Элисон. – Большое спасибо тебе!

Это была ее первая настоящая улыбка за последние сутки. Элисон и сама это заметила.

– Тебе кажется. Мне не составит никакого труда тебе помочь. – прошептал парень.

Выделенное на повторение время подошло к концу, и Миссис Томпсон объявила о том, что нужно убрать все учебные материалы с парт. После выдачи листов с тестами все принялись за активную работу. Контрольная затянулась. Эли было неловко напрягать друга, и она старалась решить хоть какую-то часть заданий самостоятельно, хотя четко понимала, что без его помощи все равно не справится. Студенты постепенно сдавали работы и покидали класс. Элисон и ее друзья оставались в числе последних. Внезапно распахнулась дверь, и несколько человек в полицейской форме предстали перед оставшимися студентами. Среди них был детектив Джеймс Уорел. Он подошел к Миссис Томпсон и что-то шепнул ей на ухо. Затем обратился ко всем:

– Ребята, не пугайтесь! Меня зовут детектив Джеймс Уорел. Мы расследуем дело об убийстве студента Кристиана Прайса. Мисс Гарнер, прошу проследовать за нами. Мы зададим Вам пару вопросов. Это не займет много времени.

– Подождите! Разве это был не суицид?! – возмутилась Реджина Брук, однокурсница Элисон. – Нам ни слова не было сказано об убийстве.

– Да, мисс, как выяснилось, Кристиана убили. Мы получили эту информацию только вчера вечером.

Кто-то на задних рядах ахнул. В классе поднялся гул и все начали бурно обсуждать новость. После услышанных слов у Элисон пробежали мурашки по коже. Несколько секунд она сидела в ступоре. Его убили. Но кому это было нужно? Среди болтовни студентов Элисон несколько раз услышала свое имя и слово «убийца». Неужели ее считают виновной в смерти Кристиана?!

– Тишина! – повысил голос детектив Уорел. – Хватит с вас обсуждений. А Вас, мисс Гарнер, мы ожидаем в коридоре после звонка на перемену. Всего доброго! – обратился он к миссис Томпсон.

Полицейские покинули класс. Буквально через 5 минут прозвенел звонок, и студенты освободили аудиторию. Элисон было не по себе. Она уже представила, как ее обвиняют в смерти бывшего парня и надевают наручники. Итан заметил беспокойство подруги и поддержал ее:

– Эли, я подожду тебя в коридоре! – Не волнуйся, они не причинят тебе вреда. Ты ни в чем не виновата, и ты прекрасно это знаешь. – добавил парень.

В этот момент подошли Вероника и Ребекка.

– Мы тоже тебя подождем! – сказала брюнетка.

– Все будет в порядке! – продолжила другая подруга Элисон.

После этих слов девушки обнялись, и, выдохнув, Эли пошла к детективу.

Джеймс Уорел ожидал ее в учебном классе на первом этаже. Девушка вошла в кабинет и присела за первую парту. По оконному стеклу стучали капли дождя. Погода опять испортилась. Элисон резко стало клонить в сон. Но детектив взбодрил ее, начав диалог.

– Мисс Гарнер, Вы можете не волноваться! Я пришел сюда не для того, чтобы вас арестовать. Я просто хочу поговорить и выяснить, что на самом деле случилось вчера вечером. – Детектив сидел на краю стола и наливал в стакан воду из прозрачного графина. – Вот, возьмите! Вам станет легче. – он протянул стакан девушке.

– Спасибо! – Элисон взяла стакан в руку и сделала пару глотков.

– Итак, если Вы позволите, начнем. Кем Вам приходился покойный Кристиан Прайс?

– Мы встречались с Кристианом около 4 месяцев. А 3 месяца назад расстались.

– На какой ноте произошло ваше расставание?

– Не самой приятной. Он повел себя отвратительно и принес мне столько негативных эмоций. Последний месяц наших отношений был мучительным для меня. Я не могла больше это терпеть.

– Элисон, можете рассказать поподробнее о причине вашего разрыва?

– Хорошо…– девушка принялась за повествование. – В начале у нас все было замечательно. Я по-настоящему заинтересовалась этим человеком. Мне казалось, будто у нас может быть будущее. Мы постоянно вместе проводили свободное время: гуляли, смотрели дурацкие фильмы, готовили какую-то дрянь и души не чаяли друг в друге. Но в один момент все изменилось. Он стал другим. В последние пару месяцев мы стали видится все реже и реже. Он часто выпивал, тусовался в неизвестных мне компаниях. Затем я стала замечать его рядом с какими-то девушками. Естественно, он находил всему этому оправдание. Кристиан доказывал, что ему не хватает времени на меня из-за занятости, что я должна благодарить его за то, что он уделяет мне хотя бы несколько минут в день. Конечно, в глубине души я понимала, что он явно что-то мне не договаривает, и я всячески старалась вывести его на разговор. Но это не давало никаких результатов. Мы отдалялись друг от друга. Последней каплей стало то, что Кристиан избегал меня при каждой встрече, не отвечал на сообщения, будто я просто перестала для него существовать. Однажды я увидела его в коридоре первого этажа и набралась смелости подойти, чтобы расставить все точки над и. Однако этот человек не был настроен на серьезный разговор.

– Кристиан, привет! Найдется минута поговорить?

– Элисон, у меня нет настроения сейчас что-то обсуждать.

– Я не займу много времени. Просто объясни, что происходит между нами? Почему ты себя так ведешь?

– Это сложно. Придет время, и ты сама все поймешь.

– Да ты даже понятия не имеешь, через что ты заставляешь меня проходить! Мне больно видеть тебя таким, больно наблюдать за тем, как ты меня игнорируешь! Чем я заслужила такое отношение? Что я сделала не так?

– Элисон, мне пора.

Кристиан отвернулся и попытался уйти, однако девушка успела схватить его за рукав куртки.

– Нет, Кристиан, ты сейчас же объяснишь мне в чем дело! – Элисон начала разговаривать на повышенных тонах, а ее тело не переставало дрожать. – Просто посмотри мне в глаза и скажи, что больше не любишь меня, а не веди себя как жалкий трус!

– Элисон, я не люблю тебя! – выпалил парень. – Никогда не любил. Мне просто было скучно, а ты вовремя подвернулась под руку. Теперь мне это надоело. Я ответил на твои вопросы?

– Иди к черту, Кристиан! – произнесла ошарашенная Эли и ударила парня в плечо. Затем она развернулась и быстрым шагом направилась в свою комнату. В этот момент что-то рухнуло внутри нее. Все надежды, мечты, сомнения медленно растворялись. Перед глазами все плыло. Ее любимый человек в один момент превратился в монстра. Или же он всегда им был, просто не показывал истинного лица. Элисон просто не верила в происходящее, но, тем не менее, после слов Кристиана чувствовала себя лишь наполовину живой.

Открыв дверь, девушка рухнула на свою кровать и разрыдалась. Она ощущала себя так, будто ее вывернули наизнанку. Несколько минут спустя, Эли услышала звук приходящего сообщения. Подняв телефон, девушка убедилась, что его прислал Кристиан. В нем было сказано: «Ты такая дура, Гарнер». Рядом с текстом стоял раздражающий Элисон смайлик с глупой ухмылкой. Она тут же отправила ответ: «Такие уроды, как ты, Прайс, не должны жить».

– Что Вы хотели сказать своим сообщением? Вы желали Кристиану смерти? – продолжал допрос Уорел.

– Нет, конечно нет! Я была невероятно зла на него в тот момент, но я бы никогда ему не навредила. Я любила его. – с еле заметными слезами на глазах произнесла Эли.

– Как я понял, после этого разговора ваше общение прекратилось?

– Именно. Мы больше не контактировали. Изредка пересекались на кампусе, наши взгляды встречались, но это длилось, как правило, не дольше 2 секунд.

– Что ж, мисс Гарнер, спасибо, что уделили мне время. Будьте на связи. – детектив достал из кармана пиджака свою визитку и вручил девушке. – Вот, возьмите.

– Благодарю. До свидания! – Элисон встала из-за парты, набросила рюкзак на плечо и вышла в коридор. Там ее ожидали Итан, Вероника и Ребекка.

– Как прошло, Эли? – спросили все разом.

– Нормально. Он задал мне несколько вопросов о наших с Кристианом отношениях и отпустил.

Ребята направились к выходу. К тому времени дождь прекратился, но небо оставалось таким же хмурым. Иногда были слышны раскаты грома. По дороге к общежитию девушки и Итан обсуждали контрольную и жаловались на свои личные проблемы. Элисон было не до этого. Она молча шла и думала о своем. Весь этот допрос заставил ее вновь пережить события трехмесячной давности, сковырнув, казалось бы, затянувшуюся рану. Дойдя до входной двери, Итан, Вероника и Ребекка попрощались с Эли и отправились по домам. Девушка открыла тяжелую дверь и вошла в общежитие. Поднявшись на свой этаж, она на мгновение остановилась. Эли была застигнута воспоминаем…

– Что ты делаешь, Крис?! Мне щекотно! – Элисон с мокрыми волосами в светло-розовой пижаме сидела на подоконнике и болтала ногами, обутыми в огромные мягкие тапочки с помпоном.

– Я пытаюсь найти твои слабые места! – сидел рядом и улыбался Кристиан, одновременно продолжая щекотать разные части тела подруги.

– Ты все равно не узнаешь, в каком месте я больше всего боюсь щекотки. Зря стараешься! – ехидно добавила Элисон, заливаясь смехом.

В какой-то момент парень остановился и молча посмотрел на девушку задумчивым взглядом.

– Что? – удивилась Элисон. – Меня пугает, когда ты так смотришь.

Секунду помедлив, Кристиан ответил.

– Просто я осознаю, что с каждой нашей встречей я все больше и больше в тебя влюбляюсь. – его лицо расплылось в милой улыбке.

От внезапных воспоминаний Элисон отвлекла Рейчел, поднявшаяся на этаж. Она незаметно подошла к подруге и крепко обняла ее.

– Бедная моя малышка! – жалобно произнесла соседка. – Я весь день думала о тебе. Слышала, что к вам приходили копы. Они тебя допрашивали?

– Ничего такого, Рей. Мне всего лишь задали несколько вопросов про Кристиана. Я в порядке.

– Ты голодная, наверно. Давай пообедаем, и ты мне все расскажешь в подробностях. – предложила Рейчел.

– Не откажусь, я с самого утра ничего не ела.

Девушки взялись за руки и отправились в столовую. По пути Рейчел кое-что вспомнила.

– Кстати, Эли, ты в курсе, что похороны Кристиана завтра? Пойдешь?

– Конечно, я должна с ним попрощаться… – выдохнула Элисон.

Глава 3. Последняя встреча.

В ночь с понедельника на вторник Элисон смогла наконец нормально поспать, хотя ее сон не продлился слишком долго. Ей снились разные картины, наполненные ужасом и нелепостью одновременно. Девушка имела отличительную особенность каждую ночь видеть сны разного характера. В этот раз в ее видении был Кристиан. Он пришел в комнату Эли с целью помириться. Парень долго извинялся и умолял бывшую девушку вернуться к нему. Она сначала сомневалась, но, подумав, дала Кристиану второй шанс. После чего влюбленные радостно обнялись, но что-то вдруг потревожило Элисон. Она почувствовала пронзительную боль. Оттолкнув парня, девушка осознала, что вся ее одежда залита кровью. Эли вскочила с дивана и взглянула в зеркало: на ее шее виднелся огромный кровоточащий порез.

Элисон проснулась в холодном поту. Ее соседка Рейчел уже сидела за своим столом и наносила макияж. Затем она обратила внимание на проснувшуюся подругу.

– Доброе утро! Как спалось? – обратилась она к Элисон.

– Доброе! Так себе. Сны дурацкие снились. – быстро ответила девушка.

– Кристиан, да? – сочувствующе спросила Рейчел.

– Он самый… Только в моем сне горло было перерезано у меня, а не у него.

– Жесть, что сказать! – Рейчел встала из-за стола и переместилась на кровать подруги. Она легла рядом с Эли и положила голову ей на плечо.

– Я, наверно, никогда не пойму, каково тебе сейчас… Я ведь знаю, что несмотря ни на что, ты продолжала его любить. Да, Прайс был мудаком, но он не заслужил смерти. – вслух начала рассуждать Рейчел.

– Рей, самое худшее заключается в том, что я виню себя в случившемся. Может, если бы я тогда не наехала на него в коридоре, если бы не отправила это глупое сообщение, то сейчас он был бы жив.

– Эли, не говори ерунды! Ты вообще не причастна к его гибели. Мы не знаем, что у него было в голове, когда он принял решение тебя игнорировать. Мы не знаем и о его жизни после вашего расставания. Возможно, Кристиан сам ввязался в какую-то опасную игру и пострадал.

– Да, ты права. – выслушав, согласилась Элисон.

– Солнце, через полчаса нам надо выходить, чтобы успеть на похороны… – напомнила соседка.

– Я знаю, дай мне несколько минут.

Элисон встала с кровати и пошла в душ. Через полчаса девушка, действительно, была полностью собрана. Обычно у нее на это уходили часы, но в данной ситуации она сделала все максимально быстро. Невзирая на опухшее от слез лицо и темные круги под глазами, Элисон выглядела потрясающе. Блестящие светлые волосы спадали мягкими волнами и частично закрывали ее бледное лицо. Она надела черное платье средней длины, которое подчеркивало стройность ее фигуры в сочетании с туфлями-лодочками на каблуке, визуально удлиняющими ее ноги. Рейчел оценила вид подруги, и они отправились на улицу, где их уже ожидало такси.

Прибыв на Вудвильское городское кладбище, девушки заметили большое количество собравшихся людей. Среди них уже были Итан, Вероника и Ребекка. На парне была классическая черная рубашка и прямые темные брюки. Ребекка всегда отличалась изысканным стилем в одежде. Любой свой наряд она дополняла разного рода ювелирными украшениями. Сегодня она выбрала черное платье длины миди с полупрозрачными вставками и жемчужные серьги. Вероника одевалась довольно сдержанно, но со вкусом. И сейчас она была одета в иссиня-черную шифоновую блузку и юбку-карандаш.

Элисон и Рейчел подошли к друзьям, обнялись и стали обсуждать свежие новости. В это время толпа людей ринулась к кладбищенской церкви. Ребята последовали за ними. Войдя в небольшую уютную церквушку, Элисон сразу обратила внимание на стоящий посередине зала закрытый гроб. На нем виднелось фото Кристиана Прайса, на котором парень выглядел очень радостным. Его зеленые глаза горели, а лучезарная улыбка украшала и без того прекрасное лицо. Элисон скучала по нему. По человеку, с которым она познакомилась полгода назад и в которого так влюбилась.

Друзья убедились, что большая часть рядов занята, и сели недалеко от выхода. Через несколько секунд вошли родители Кристиана. Вильям и Хельга Прайс выглядели усталыми и истощенными. Их переживания явно сказывались на здоровье. Родители прошли мимо заполненных людьми рядов и сели на первом. Прощание длилось долго. Близкие Кристиана выходили и произносили прощальную речь, каждый по-особенному. Женщины, сидящие на первых рядах, постоянно смахивали платками слезы. Всех определенно тронула речь Хельги Прайс. Высокая худощавая женщина лет 40 перебирала в дрожащих руках платок и старалась сдерживать эмоции. Ее голос срывался, но она продолжала говорить.

– Сегодня мы прощаемся с нашим мальчиком. С самым любимым и родным. Я до сих пор не могу поверить в то, что его больше с нами нет. Мне казалось, что он всегда будет моим маленьким сыночком, который любил кататься на велосипеде и смотреть мультики по утрам. Он так незаметно вырос. Стал мужественным, серьезным и невероятно красивым. Кристиан всегда был рядом, когда я в нем нуждалась, и я думала, что это навсегда. Но у судьбы свои планы. Она решила забрать жизнь нашего единственного мальчика. Я не знаю, кто виноват в его гибели, но этот человек точно не достоин жизни! – миссис Прайс не удержалась и разрыдалась. Ее муж моментально вскочил с места, приобнял жену и помог ей сесть обратно.

После этого еще несколько человек произнесли речь. Среди них был Майк Эндрюс, лучший друг Кристиана. Они росли вместе, ходили в школу, а затем поступили в колледж. Элисон была с ним знакома, но тесно не общалась. Майк также обладал привлекательной внешностью, но, в отличие от Кристиана, был голубоглазым блондином. Его все считали главным спортсменом Вудвильского колледжа.

Когда все покинули церковь и вышли на улицу, начался моросящий дождь. Люди открыли зонты и собрались вокруг могилы Кристиана Прайса. Неподалеку от Элисон стоял Майк Эндрюс со своей новой девушкой. Длинноногая блондинка с «утиными губами» визуально ничем не отличалась от всех предыдущих его пассий. Внезапно пара ощутила пристальный взгляд Эли и скрылась в толпе людей. Все подходили и по очереди бросали горсть земли в свежевыкопанную яму. В какой-то момент раздался пронзительный крик. Элисон и ее друзья обернулись. Хельга Прайс рухнула на колени и начала издавать жалобные стоны. Ее слезы лились градом по слегка морщинистым щекам.

– Не-е-е-е-т, Кристиан, не уходи! – выкрикивала бедная женщина.

От этого зрелища у Элисон пробежали мурашки по коже. Ей, действительно, было жаль миссис Прайс. Кристиан был ее единственным ребенком. Она сделала его смыслом своей жизни.

Попрощавшись с умершим, люди начали расходиться кто куда. Элисон не давало покоя состояние матери бывшего парня. Она очень хотела ее поддержать.

– Я на минуту отлучусь. Сможете подождать? – сказала Эли своим друзьям, уже собравшимся уезжать.

– Да, конечно! Мы будем тут. – ответил Итан.

Элисон развернулась и направилась к миссис Прайс. По пути она пыталась обдумать свою предстоящую речь, но в конечном итоге решила импровизировать. Она понимала, что в такие моменты очень трудно подобрать нужные слова. Девушка никогда лично не общалась с матерью бывшего парня. С ней она виделись лишь однажды, когда они с мужем навещали Кристиана в общежитии, но их разговор не зашел дальше приветствия.

– Миссис Прайс, здравствуйте! Я Элисон Гарнер. Мы с Вашим сыном встречались, но, к сожалению, 3 месяца назад расстались. Я хочу принести Вам свои соболезнования. Это большая утрата для нас всех…

– Ты еще посмела сюда прийти?! – возмущенно отреагировала Хельга Прайс.

– Что? – удивилась Элисон.

– Ты, гадкая девчонка, виновата в смерти моего мальчика!!! Ты погубила его! – женщина повышала голос.

– Нет, конечно! Я не причастна к гибели Кристиана. Я любила его и никогда даже пальцем не тронула бы. – защищалась Эли.

Но Хельга Прайс продолжала стоять на своем. Она была убеждена в виновности Элисон. Крики женщины услышали друзья девушки и поспешили на помощь. Эли не переставала оправдываться перед матерью Кристиана. Было заметно, как ее глаза наполнялись слезами. Она ведь не хотела никого обидеть и задеть чьи-то чувства. Больше всего ее поражал тот факт, что Хельга, толком ее не зная, вынесла вердикт о виновности девушки в убийстве. Возможно, несчастная женщина просто потеряла рассудок на почве своего горя и видела убийцу в каждом встречном.

Отойдя от Хельги Прайс, ребята поспешили на выход. Друзья были шокированы не меньше Элисон.

– Ну и зачем ты к ней полезла? – выпалил Итан.

– Но я…я хотела лишь поддержать ее… – дрожащим голосом отвечала подруга.

– Итан, убавь пыл! – защищала подругу Вероника. – Эли ни в чем не виновата. Никто не знал, что его мать так себя поведет.

– Ладно. Элисон, прости меня! Я думаю, нам всем нужно отдохнуть. После увиденного зрелища у всех «едет крыша». – успокоился Итан.

В этот момент на горизонте из ниоткуда появилась неизвестная мужская фигура в темном костюме. Элисон первой обратила на нее внимание, убедившись в том, что это был детектив Джеймс Уорел. Он подошел к компании и представился.

– Добрый день, молодые люди! Детектив Уорел. – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение и показал студентам. – С мисс Гарнер мы уже знакомы, а вот с вами, друзья, нам придется поболтать.

– Вы серьезно? После того, что мы сегодня пережили, Вам еще хочется нас добить?! – возмутилась Вероника Симпсон, нахмурив темные изящные брови.

– Ронни, полегче! – Ребекка Смитт погладила подругу по плечу и обратилась к детективу. – Вы же прекрасно понимаете, детектив, что мы все устали и физически, и морально. Вы можете на нас рассчитывать, но не сегодня. Пожалуйста, войдите в наше положение…

– Ладно, понимаю… Вы попрощались с близким вам человеком… – смирился Уорел.

– Ну, с не таким уж и близким… – язвительно высказался Итан. Он никогда не питал большой любви к Кристиану. Однажды они затеяли драку в столовой из-за последнего десерта. Даже после их расставания с Элисон, Итан отчасти обрадовался, потому что всегда считал Прайса негодяем, недостойным его подруги.

– Прекрати, Итан! Сейчас не время для твоих желчных высказываний. – вступила в разговор Элисон. Ее очень задевало, когда друг негативно отзывался по поводу ее бывшего парня, хотя она сама знала, что в его словах есть доля правды.

– Что ж, вижу, у нас беседа не задалась. Тогда я буду ждать вас завтра после занятий. Всего доброго! – Уорел попрощался и вышел за ворота кладбища. Друзья явно остались не в восторге от нежданной встречи.

– Давайте просто вызовем такси и отправимся по домам. – предложила Рейчел.

Итан стал набирать номер телефона, а девушки тем временем присели на рядом стоящую лавочку. Машина приехала быстро, и ребят стали развозить по местам проживания. Последними оказались Элисон и Рейчел. Таксист высадил подруг у общежития, где они расплатились и попрощались с ним. На улице было достаточно темно и прохладно. По пути ко входу Эли вспомнила одну ситуацию.

Однажды таким же темным и холодным вечером они с Рейчел возвращались из магазина. Подходя к общежитию, Рей заметила знакомый силуэт у забора.

– Это, случайно, не Кристиан? – спросила она.

– Не думаю, вроде не похож. – ответила Эли.

Подойдя к входной двери, девушка боковым зрением заметила, что тот самый силуэт догоняет ее. Вскоре она убедилась, что это был ее парень. Эли вошла и ускоренно поднялась по лестнице, продолжая делать вид, будто не видит Кристиана, таким образом заигрывая с ним. Но парень все же настиг ее на лестничной площадке. Он подбежал и крепко обнял Элисон сзади.

– Я еще сомневалась, что это ты. – сдавшись, произнесла улыбающаяся девушка.

– А я сразу узнал тебя по смеху. – шепнул ей на ухо Кристиан. – Где ты была?

– В магазине. – в руках девушка держала пакет с продуктами.

Кристиан забрал у девушки пакет и предложил донести его до комнаты. Когда пара прибыла на место назначения, он добавил:

– Через пару часов я освобожусь, и мы сможем провести время вместе.

– Сейчас я хочу этого больше всего на свете! – воскликнула Элисон и поцеловала парня в губы. Кристиан поставил пакет на пол, крепко схватил девушку, и они слились в страстном поцелуе.

Глава 4. Не верь мне.

Скучная лекция по литературе. 5 минут до звонка. К удивлению, за окном стоял жаркий солнечный день. В маленьком душном классе сидели студенты и занимались каждый своими делами: кто-то спал на задних рядах, кто-то листал новостную ленту, а кто-то смотрел в окно и думал о своем. К последнему типу относилась Элисон Гарнер. Сегодня на девушке было легкое светло-желтое платье свободного кроя, которое она так редко надевала, и голубая джинсовая куртка. Как обычно, девушка сидела за первой партой, но сейчас ей было не до конспектов. Она ожидала очередного допроса детектива Уорела.

Прозвенел звонок, и однокурсники моментально освободили кабинет. Элисон, Итан, Вероника и Ребекка остались. Через несколько минут к ним присоединилась Рейчел.

– Ну что, все готовы? – поинтересовался Итан.

– Да, в принципе. Нам же нечего скрывать, мы ни в чем не виновны. – ободряюще произнесла Рейчел.

– Думаю, нам пора. – выдохнула Эли.

Ребята вышли из класса и направились в соседний, где детектив Уорел назначил им встречу. Прибыв к месту назначения, они увидели, что Джеймс уже ожидал их, сидя за столом.

– Мистер Мерфи, прошу! – обратился он к Итану, указав рукой на рядом стоящий стул.

– С богом! – прошептали девушки и проводили парня взглядом. Дверь за ним захлопнулась, и подруги остались ожидать своей очереди в коридоре.

– Что ж, мистер Мерфи, судя по нашему вчерашнему разговору, можно сделать вывод, что Вы недолюбливали Кристиана Прайса?

– Было такое, но я его не убивал, если Вы к этому клоните. – наотрез ответил Итан.

– Я вас ни в чем не обвиняю. Пока что. Просто хочу узнать, из-за чего у Вас возникла такая неприязнь? – продолжал Уорел.

– Ну, Кристиан всегда раздражал меня своей вездесущностью и лицемерием. И, видимо, не только меня. Он постоянно пытался показать себя с лучшей стороны, но это было лишь притворством. Я практически уверен, что в этом человеке не было ничего святого. А после того, как он поступил с Элисон, я в этом убедился еще раз. У меня было предчувствие, что их отношения закончатся трагично.

Однажды зимним вечером Итан пришел к Элисон, чтобы вместе подготовиться к предстоящему тесту. Ребята сидели в полумрачной комнате, освещенной лишь висящей на стене гирляндой, пили горячее какао и пытались запомнить материал. Эли была в хорошем расположении духа, потому что знала, что после подготовки ее ожидает свидание с Кристианом. Ей хотелось побыстрее справиться с делами и встретиться с любимым парнем. Итан заметил воодушевленность девушки и поинтересовался.

– Ты сегодня такая радостная. В чем дело?

– Кристиан пообещал мне провести вечер вместе. Думаю, мы пойдем гулять по окрестностям. – с улыбкой произнесла девушка.

Выражение лица Итана мгновенно поменялось, но Эли не придала значения этой перемене. Закончив с домашним заданием, Элисон не удержалась и написала Кристиану: «Я все. Жду тебя!». Через несколько минут ей пришел ответ. Девушка быстро открыла присланное сообщение, и ее улыбка почему-то пропала.

– Что? – поинтересовался Итан. – Что-то не так?

В ответ Элисон показала ему смс-ку Кристиана, где было сказано: «Эли, прости, я сегодня не смогу. Меня позвали на день рождения».

– И ты к этому нормально отнесешься? – возмутился парень. – Он же явно врет, ну или что-то не договаривает! Сколько можно прощать ему эти похождения?!

– Итан, все нормально! Мы встретимся в следующий раз. – пыталась утешить сама себя Элисон.

– Ты забыла, что таких случаев было немало? Думаешь, что-то изменится? Да твои желания для него ничего не значат, как ты не можешь этого понять?! – Итан повысил голос.

Элисон было очень обидно в тот момент. С одной стороны, любимый парень в очередной раз забывает уделить ей внимание, с другой – лучший друг, который говорит неприятные вещи, но в глубине души Эли соглашается с ним. После этого разговора ребята еще минут 15 молчали. Затем Итан прервал тишину и сказал, что ему пора уходить. Они попрощались, но внутри все еще таили обиду друг на друга.

– Мистер Мерфи, Вы были уверены в том, что Кристиан Прайс изменял своей девушке? С кем, по-вашему? – продолжал допрос Уорел.

– Не буду утверждать, что это была однозначная измена. Но то, что Прайс постоянно куда-то пропадал, тусовался в компании таких же придурков и не был обделен женским вниманием – это факт. И очень часто он предпочитал свои тусовки Элисон. – спокойно отвечал парень.

– Так, значит, Вы переживали за свою подругу?

– Конечно! Это очевидно. Она хороший человек, который, действительно, делал все для Кристиана, а он этого не ценил. Мне было жаль наблюдать, как Эли слепо верила ему и продолжала спасать эти отношения.

– Позвольте поинтересоваться, что Вы делали во время убийства Кристиана Прайса? – настойчиво продолжал детектив.

– Сидел дома, готовился к тесту по экономике, который был в понедельник.

– Кто-то может подтвердить это?

– Разве только мои родители.

– Что ж, спасибо Вам за ответы! В скором времени, думаю, мы еще встретимся.

Итан хмыкнул и собрался уже покидать кабинет, как к нему вновь обратился детектив.

– И еще, мистер Мерфи, пригласите ко мне Веронику Симпсон.

– Ок. – произнес Итан и вышел из кабинета.

Выйдя в коридор, он увидел девушек, пребывающих в волнительном состоянии.

– Ронни, он просит тебя.

– Удачи! – поддержала подругу Элисон.

Вероника зашла в класс и села на место Итана.

– Приступим, мисс Симпсон. В каких отношениях Вы были с убитым? – начал Уорел.

– Ни в каких. Мы были знакомы благодаря Элисон. Наше общение не заходило дальше приветствий и прощаний. – спокойно отвечала девушка, поправляя свои блестящие черные волосы.

– Когда Вы в последний раз видели Кристиана?

– В пятницу. Мы пересеклись с ним в столовой на перемене.

– Он что-то говорил Вам?

– Нет, после их расставания с Эли мы перестали здороваться. Он просто глянул на меня и прошел мимо.

– Подозревали ли Вы когда-нибудь, что Кристиан Прайс изменял вашей подруге? – спросил детектив.

– Возможно. Кристиан был падок на девушек. Очень часто менял их. Элисон и сама это замечала, поэтому боялась стать очередной.

– Как Вы думаете, он встречался с кем-то после расставания с мисс Гарнер?

– Скорее всего, нет. У Прайса на носу были экзамены, и, вероятно, он решил погрузиться в учебу.

– Ага. А что Вы, мисс Симпсон, делали вечером, когда был убит Кристиан?

– Мы с Ребеккой хотели погулять в парке, выпить кофе. Но погода испортила все планы, и мы остались у меня дома учить экономику.

– Как я понимаю, подтвердить это никто не сможет?

– К сожалению, да. Мои родители были на работе в это время. Ребекка осталась у меня на ночь, а утром мы вместе отправились на учебу.

– Хорошо! Спасибо, мисс. До скорых встреч.

Вероника улыбнулась и встала из-за парты, однако в этот момент у нее подкосились ноги, и она присела вновь. Детектив увидел, как лицо девушки позеленело.

– Вы в порядке? – поинтересовался он.

– Да, все нормально. Видимо, на меня так жара влияет. Это пройдет. Можно у Вас попросить воды?

– Конечно. – Джеймс Уорел взял стакан, налил воды из графина и протянул девушке.

Вероника посидела еще минут 5, допила воду, и ее лицо снова стало обретать прежний румянец. Затем она встала и попрощалась с Уорелом.

– Спасибо за воду, детектив! Я пойду. До свидания!

– Поправляйтесь, мисс Симпсон! – крикнул мужчина вдогонку.

Следующей на очереди была Ребекка Смитт. Девушка вошла в класс и села перед детективом. Сегодня на ней было изумительное черное платье в белый горошек, на котором красовались жемчужные пуговицы.

– Мисс Смитт, скажите, пожалуйста, как вы относились к Кристиану Прайсу? – начал Джеймс Уорел.

– Нейтрально. Я плохо знала Кристиана и только из рассказов Эли могла составить какой-то психологический портрет этого парня. Мне он казался неплохим, довольно общительным, вежливым, но после того, как он поступил с моей подругой, мое мнение о нем изменилось в худшую сторону. – последовательно отвечала Ребекка.

– Когда Вы видели его в последний раз?

– В пятницу, на перемене в холле первого этажа. Он болтал со своими однокурсниками.

– Он поздоровался в Вами?

– Нет, конечно, он даже меня не заметил.

– Какие, по-вашему, отношения были у Прайса и Мерфи?

– Довольно напряженные. Они недолюбливали друг друга и всегда искали повод, чтобы повздорить. Однажды парни даже подрались в столовой из-за какой-то ерунды. Итан часто гнал на Кристиана из-за того, что он уделял мало внимания Элисон и заставлял ее страдать.

– Где вы были, мисс, в вечер убийства Прайса?

– У Вероники. Мы готовились к контрольной. Потом я осталась у нее на ночь. – отвечала девушка, трогая свой новый браслет Pandora с несколькими подвесками удивительной формы.

– Красивый браслет! – сделал комплимент детектив.

– Благодарю! Родители подарили совсем недавно.

– Что ж, мисс Смитт, приятно было поговорить. До встречи!

– До свидания! – Ребекка поправила свои светлые локоны и вышла за дверь.

Следующей на очереди была Рейчел. Увидев Ребекку, она подорвалась с места. Друзья заметили ее волнение. Элисон обняла подругу и прошептала:

– Все будет в порядке. Не переживай, солнце!

После этого девушка скрылась за дверью. Представ перед детективом, она начала отвечать на его вопросы.

– Мисс Стоун, насколько хорошо вы знали погибшего?

– Не очень хорошо, на самом деле. Мне кажется, настоящего Кристиана никто не знал. Для меня он всегда был загадкой.

– Вы общались с ним?

– Только в компании Элисон. Он иногда приходил к нам в комнату, и мы втроем болтали о жизни, об учебе и всяком другом. Мы часто пересекались в колледже. Он всегда здоровался со мной.

– А как Кристиан относился к Элисон Гарнер?

– По началу мне казалось, будто они идеальная пара. В первый месяц их отношений они часто проводили время вместе, гуляли, делали домашнее задание. После их встреч Эли была такой воодушевленной и радостной.

Рейчел лежала на кровати и смотрела фильм, доедая последнюю упаковку чипсов. В это время входная дверь открылась, и в комнату вошла Элисон. Ее лицо пылало огнем. Она села на свою кровать, достав телефон, и начала строчить текст. Улыбка не сходила с ее лица.

– Что с тобой, подруга? Где ты была? – поинтересовалась девушка.

– Рей, мне столько всего тебе нужно рассказать! – продолжала интриговать Элисон.

– Не тяни! Я слушаю!

Эли села на кровать подруги и принялась за повествование.

– Короче, я начала общаться с одним парнем. Ты его знаешь. Это Кристиан Прайс.

– Тот самый?

– Да, именно. Недавно он добавился ко мне в друзья на Facebook и написал. А до этого мы пару раз виделись в коридоре общежития. В общем, завязался разговор и оказалось, что у нас много общего. И теперь он предлагает мне встретиться через час.

– Круто! Конечно, иди. Ты в чем-то сомневаешься?

– Не то, чтобы сомневаюсь. Я просто не до конца понимаю, можно ли доверять этому человеку… Он кажется таким милым и общительным, но вдруг это какое-то притворство.

– Эли, не попробуешь – не узнаешь! Я думаю, ты сразу поймешь, твой это человек или нет. Если это сделает тебя счастливой, стоит рискнуть.

– Ты права. Я очень устала от разочарований в людях.

– Все будет хорошо! Иди на встречу и ни о чем не думай. – Рейчел взяла подругу за руку. Затем девушки обнялись, и Эли пошла собираться на предстоящее свидание.

Несколько часов спустя, она вернулась домой. Рейчел собиралась ложиться спать, но ей помешала пришедшая соседка.

– Ну, как прошло? – задала вопрос Рей.

– Вообще, очень хорошо! Он такой милый и заботливый. А еще у него красивые глаза и профиль лица. Я, действительно, приятно провела время. – улыбаясь, произнесла Эли.

– Ты прям светишься от счастья. – Рейчел была очень рада за подругу. – Только не делай поспешных выводов. Изучи его получше.

– Конечно, одна прогулка – не показатель. Но мне, правда, хочется верить в то, что он хороший человек. – обнадеживающе высказалась Элисон.

– Чем Вы были заняты в момент убийства Кристиана? – настойчиво продолжал Уорел.

– Я почти весь вечер просидела в комнате у своей однокурсницы Эммы. Мы пили чай и болтали. Затем мне нужно было спуститься к себе за ноутбуком, но по пути я увидела столпотворение возле комнаты Прайса. Подойдя ближе, я поняла, что с ним случилось. Я была в ужасе и сразу побежала к Элисон. – дрожащим голосом отвечала девушка.

– Как Вы думаете, Рейчел, у Кристиана было много врагов?

– Думаю, достаточно. Многие ему завидовали и ненавидели по определенным причинам.

– Как мистер Мерфи? – неожиданно выдал детектив.

– Кристиан и Итан конфликтовали, но я не считаю, что мой друг был убийцей. Он никогда не посмел бы так поступить.

– Даже ради мисс Гарнер?

– Даже ради нее. Итан ни за что не сделал бы больно Элисон, поэтому и не пошел бы на убийство дорогого ей человека.

– Ладно, мисс Стоун, спасибо за информацию. – детектив поблагодарил Рейчел, при этом сделав несколько пометок в своем блокноте. – Мы с Вами свяжемся.

Девушка собралась уже покинуть место допроса, как вдруг Уорел вновь обратился к ней.

– Мисс Стоун, передайте своим друзьям, что на сегодня мы закончили. Вы все изрядно устали. Не хочу вас больше мучать.

– Хорошо, детектив. До свидания!

Рейчел вышла в коридор, где ее ожидали утомленные ожиданием и стрессом ребята. Она сказала, что теперь они свободны и могут идти по домам. Все обрадовались и направились к выходу.

Наступил вечер. После допроса прошло уже несколько часов, но Итан Мерфи все еще не мог выбросить его из головы. Парень сидел на своей кровати и прокручивал подробности прошедшего дня. Ему в голову стали приходить различные моменты, связанные с Элисон и Кристианом. Он вспоминал, как Эли звонила ему в слезах, когда Прайс ее игнорировал и избегал, как он пытался отвлечь девушку от депрессивных мыслей после расставания с парнем, как присылал ей смешные картинки и покупал шоколадки, чтобы она не грустила. Итан посмотрел в окно и на секунду задумался. Затем он взял в руки телефон и зашел на Facebook. Он долго сидел и молча просматривал фотографии профиля. Это была страница Элисон.

Детектив Уорел приехал домой после затянувшегося и изнурительного допроса студентов. Он зашел в квартиру, включил свет и по привычке стал ждать, когда его любимый пес выбежит встречать своего хозяина. Однако позже он вспомнил, что это все в прошлом. Джеймс снял обувь и верхнюю одежду, помыл руки и понял, что ужасно голоден. Открыв холодильник, он стал искать что-то более или менее съедобное. В конце концов в морозилке он нашел полуфабрикатную пиццу, после чего закинул ее в микроволновку. Поужинав, Уорел прилег на диван в своей комнате. Он думал о тех ребятах, которых пришлось поспрашивать сегодня в колледже. Такие юные, но уже встрявшие в проблемы. Кто же знал, что им придется пережить.

Детектив достал свой блокнот и начал перечитывать свои заметки. Этот допрос хоть и не сильно, но помог сделать некоторые выводы. Например, Итан Мерфи по уши влюблен в Элисон Гарнер, так что, вполне вероятно, он мог пойти на что угодно ради нее. Осталось только подтвердить это.

Глава 5. Отголоски прошлого.

Утром четверга Элисон спала в своей уютной постели, зная, что сегодня у нее выходной. Занятия были отменены по причине болезни преподавателя, а замену ему никто найти не мог. После вчерашнего допроса Эли вернулась в общежитие и буквально свалилась с ног. Всю ночь она спала, как убитая. Но вдруг раздался телефонный звонок, разбудивший ее. Увидев неизвестный номер, девушка насторожилась, но все равно взяла трубку.

– Алло.

– Привет, Элисон. – раздался мужской голос.

– Кто это? – никак не могла понять девушка.

– Это совсем не важно. Я всего лишь хочу поговорить с тобой. О Кристиане. – продолжал голос.

– Что тебе надо? – насторожилась Эли.

– Я хочу увидеться. Сегодня. Приходи одна в 7 вечера на Вудвильский сквер. Я буду ждать тебя под старым деревом и отвечу на все вопросы.

– Хорошо. – согласилась Элисон.

– До встречи, детка! – попрощался с ней голос.

Мягко говоря, Эли была в шоке от утреннего звонка. С одной стороны, она думала, что это какой-то глупый розыгрыш, но с другой – ей так хотелось узнать что-то о Кристиане. После услышанного ее сон пропал. Еще несколько минут девушка сидела в ступоре, и тут вновь раздался звонок. Элисон дрожащей рукой потянулась к телефону. К счастью, это была Рейчел. Эли расслабилась и ответила.

– Привет, подруга! Спишь? – поинтересовалась Рей.

– Привет, уже нет.

– Я тут после занятий хочу заскочить за продуктами. Посмотри, пожалуйста, в холодильнике, что нам нужно купить, и вышли мне список смс-кой.

– Хорошо, Рей. Спасибо!

– Не за что, котик! До встречи. – попрощалась Рейчел и отключилась.

Элисон нужно было прийти в себя. Она так хотела поделиться с кем-то утренним известием, но боялась. Ей сказали приходить одной, и она не хотела нарушать договоренность. Оставалось только дождаться вечера и не сойти с ума.

Естественно, сон девушки как рукой сняло. Она решила привести себя в порядок и заняться уборкой, чтобы хоть как-то отвлечься. Для начала Эли пошла к холодильнику, чтобы написать список продуктов и отправить его Рейчел. Справившись с этим, она сходила в душ, переоделась, собрала густые волосы в хвост и принялась убирать комнату. Она любила делать это исключительно под хорошую музыку. Эли уже заканчивала мыть пол, как в это время в комнату зашла Рейчел с покупками в руках.

– Вот это ты хозяюшка! – воскликнула девушка. – Вся комната блестит.

– Решила сделать что-то полезное, раз целый день дома торчу. Не выношу бардак! – отвечала Эли, поправляя свою домашнюю футболку с милым принтом. – Как день прошел?

– Отлично, сдала последний экзамен. Я так счастлива! – не скрывала восторг девушка. – Сегодня вечером будем отмечать с ребятами.

– Вау, поздравляю, Рей! – Эли была рада за подругу.

В то же время она поняла, что Рейчел не будет дома, когда ей придется отправиться на свидание с таинственным незнакомцем. Это значит, что никто не сможет ее остановить и завалить вопросами.

– Какие планы на вечер? – перебила мысли Элисон соседка.

– Думаю, останусь дома, посмотрю сериал. – старалась незаметно соврать девушка.

– Тебе хоть немного легче? – сменила тему Рейчел.

– Да непонятно: временами вроде бы держусь, а временами – хочется разрыдаться. – уже честно отвечала Эли.

– Тебе обязательно станет легче. Пусть не сегодня и не завтра, но станет. Я тебе обещаю!

– Спасибо тебе! – в этом момент девушки обнялись.

Наступил вечер. До назначенной встречи оставалось все меньше и меньше времени, и Элисон начинала нервничать. Солнце уже катилось за горизонт, Рейчел выбирала наряд для празднования, а Эли пыталась взять себя в руки.

– Как тебе это? – спросила Рейчел, примеряя уже пятое платье.

– Очень хорошо! – оценила подруга.

– Ты про все остальные так же говорила… – возмутилась Рей. – Я толстая, да?

– Нет, конечно, нет! У тебя прекрасная фигура, просто ты в любом платье выглядишь потрясающе. Трудно определиться. – оправдывалась Эли, хотя ее мысли были заняты другим.

– Ладно, надену красное. У меня как раз есть подходящие туфли. – определилась девушка.

– Да, оно чудесное! – поддержала ее выбор Элисон.

Прошло около 30 минут, и Рейчел уже направлялась к выходу, однако она вспомнила, что не накрасила губы. Подойдя к зеркалу, девушка достала из сумочки красную помаду и начала обводить линию губ. Закончив, она попрощалась с Элисон и отправилась развлекаться. Девушка осталась одна. Она понимала, что на часах уже половина седьмого, и ей надо выходить. Дрожащими руками Эли натянула на себя спортивные штаны, толстовку и пошла обуваться. С собой она взяла наушники, чтобы хоть как-то отвлекать себя по дороге. Элисон шла долго, и ей казалось, будто она шагает на месте. Но чуть позже на горизонте стали виднеться деревья Вудвильского сквера. Девушка поняла, что место назначения практически достигнуто. Войдя на территорию сквера, она стала искать то самое старое дерево. Его трудно было спутать с любым другим. Подойдя ближе, Эли увидела мужской силуэт, сидящий на лавочке под деревом. Она пригляделась. Не может быть.

– Какая ты пунктуальная, Элисон! – воскликнул парень.

– Майк Эндрюс, какого черта?! – озлобленно произнесла девушка.

Элисон только сейчас вспомнила, что он постоянно использовал слово «детка» в лексиконе. Как она могла упустить эту деталь?!

– Ты не рада видеть старого друга? Точнее, возлюбленного…– подшучивал парень.

– Что ты несешь?! Какого возлюбленного? Что за цирк ты устроил? – продолжала возмущаться Элисон.

– Присядь, не суетись. – спокойно отвечал Майк.

Элисон выдохнула и села рядом.

– Эндрюс, скажи честно, ты что-то употреблял сегодня? Что за бред ты сейчас несешь? – уже не так агрессивно спрашивала девушка.

– А ты не помнишь? Ты же с ума по мне сходила в начале года. А потом появился Кристиан, и ты переключилась на него. Но я знаю, что все это время ты думала обо мне. – ухмыляясь, продолжал парень.

– Ничего подобного! Ты мне хоть и нравился, но это была мимолетная слабость. Ты в мою сторону даже не смотрел, и я решила не тратить на тебя время. А когда я встретила Кристиана, то и думать о тебе забыла.

– Ну, конечно! Я же помню твой взгляд на похоронах. Ты была готова наброситься на меня прям там. Небось ты Кристиана и прикончила, чтобы мы наконец-то были вместе. Но не переживай, я никому не скажу… – говорил Майк, при этом придвигаясь все ближе. Затем его рука коснулась ноги Элисон и крепко ее сжала.

– Отвали, Эндрюс! Как тебе такое вообще в голову могло прийти?! Я любила Кристиана и никогда бы не пошла на это ради такого придурка, как ты. – выпалила девушка. – Убери от меня свои грязные руки!

Элисон оттолкнула Майка, но тот еще сильнее начал давить на нее своим телом. Девушка выкрутилась и отписала звонкую пощечину нахалу.

– Еще раз ты хоть пальцем меня тронешь, клянусь, я убью тебя! – гневно высказалась Эли.

– Так же, как и Кристиана? – продолжал стоять на своем парень.

Элисон бросила на него гневный взгляд, затем вскочила и быстрым шагом направилась к выходу. Эндрюс продолжал сидеть на лавочке и ухмыляться. В этот момент в девушку врезался какой-то человек. Рассмотрев незнакомца поближе, она поняла, что это был ее лучший друг.

– Итан? Что ты здесь делаешь? – озадаченно поинтересовалась Элисон.

– Эли? Я бегаю обычно в это время. А ты что здесь делаешь? У тебя все в порядке? – растерянно спрашивал парень, заметив ярость, застывшую на лице подруги.

– Да, я просто гуляю… – начала оправдываться Элисон.

– Одна? В темном безлюдном парке? Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? – не верил Итан.

– Я не знаю, с чего начать… – сдалась девушка.

– Только давай не здесь. Пойдем, я провожу тебя к общаге, и ты мне все расскажешь.

Черный спортивный костюм отлично подчеркивал фигуру Итана. Эли и не замечала раньше, какой у нее стройный приятель. Итан любил спорт. По вечерам он бегал по скверу. На выходных ходил в спортзал. Все это он успевал совмещать с учебой. Элисон всегда удивлялась, как ему это удается.

По началу ребята шли молча. Эли смотрела в пол. Ей было стыдно заглянуть в глаза Итана.

– Может расскажешь наконец, что произошло? – нарушил тишину Итан.

– Прости меня заранее. Я, правда, не знала… – жалобно начала девушка.

Парень остановился, взял в руки голову Элисон и заглянул в ее карие глаза.

– Эли, я не кусаюсь! Просто я переживаю за твое состояние. Мне нужно знать, что произошло. Доверься мне. – уже мягче отвечал он.

Элисон рассказала другу всю историю: про утренний звонок, встречу у дерева, обвинения в смерти Кристиана и прочее.

– Вот урод! Неужели он и в правду думал, что это ты.

– Не знаю. Эндрюс мог подшучивать, но мне было вообще не смешно. А Кристиан еще был его лучшим другом…

– Я не понимаю, как ты могла додуматься пойти на такую авантюру. Ты же знаешь, что это опасно. Неизвестно, кто мог прийти, и неизвестно, что сделать с тобой. И никто даже не догадался бы об этом. А вдруг это мог быть убийца Прайса. – с укоризной говорил Итан.

– Прости, пожалуйста! Я все понимаю, но мне так хотелось узнать что-то о Кристиане. Мне казалось, что я приближусь к разгадке его убийства. Но теперь я еще больше запуталась.

– Майк Эндрюс хоть и больной на голову, но он не похож на убийцу. У него нет никакого мотива.

– А у кого он есть? – поинтересовалась девушка.

– Я сам не знаю, Эли…

– Итан, я очень хочу в этом разобраться. И найти виновного. Но без тебя я не справлюсь. Умоляю, помоги мне! – протянула Элисон.

– Можешь рассчитывать на меня. – поддержал подругу Итан.

Тем временем ребята подошли к общежитию. На улице было довольно темно, но погода стояла теплая. Элисон попрощалась с другом и направилась ко входу. Придя домой, она осознала, что Рейчел еще нет. Девушка переоделась и легла на кровать. Она просто лежала и смотрела в потолок, ощущая, как силы покидают ее. Сегодня Эли знатно перенервничала. Девушка не понимала, почему Майк подумал о том, что она хочет быть с ним, спустя такое долгое время. Когда в ее жизни появился Кристиан, он затмил собой все предыдущие увлечения Элисон. Она не хотела никого, кроме него.

После долгого учебного дня Эли пришла домой уставшая и обессиленная. Все, что ей хотелось – включить любимый сериал и уткнуться в мягкую подушку. Пообедав, она так и сделала. Надев наушники и начав смотреть новую серию, девушка осознавала, что ее веки постепенно опускаются. Несколько минут спустя она почувствовала чье-то присутствие в комнате. Не придав этому внимания, Эли подумала на соседку и продолжила дремать. Однако в какой-то момент, она ощутила, что кто-то коснулся ее ног и припал к ним. Непроизвольно сквозь сон Элисон своей рукой стала поглаживать неизвестного персонажа по голове. Открыв глаза, она увидела Кристиана. Он лежал у ее ног и влюбленными глазами наблюдал за спящей подругой.

– Спишь? – с улыбкой произнес парень.

– Вообще-то, нет! Я сериал смотрю. – сонным голосом отвечала Эли.

Она поднялась и приобняла Кристиана. Он заметил, что ее тушь для ресниц размазалась по щеке, и заботливо вытер ее.

– Я вижу, как ты смотришь! – по-доброму съязвил парень.

– Не уходи. Побудь со мной хоть немножко. – жалобно произнесла Элисон.

Кристиан послушался девушку и остался валяться рядом с ней.

Элисон лежала в постели и думала о бывшем парне. После его смерти все воспоминания, связанные с ним, будто заново ожили в ее голове. Все, что она так отчаянно пыталась забыть, рвалось наружу. В то же время Эли почувствовала, как проваливается в сон и не могла сопротивляться. Спустя какое-то мгновение девушка окончательно заснула.

Глава 6. Потерян и не найден.

На улицах сонного города было тихо и немноголюдно. Несмотря на пасмурное небо, солнце иногда пробивалось и освещало Вудвиль своими лучами. Две очаровательные девушки шли вдоль главной улицы города. Одна из них была жгучей брюнеткой, другая – миловидная блондинка. Нетрудно было узнать в этой парочке Веронику Симпсон и Ребекку Смитт. Подруги изящной походкой шагали к общежитию Вудвильского колледжа, держа в руках стаканы с горячим кофе. Легкое розовое платье Ребекки развевалось на ветру. Также был слышен стук высоких каблуков Вероники. Несколько минут спустя девушки добрались до общежития и направились в комнату Элисон. Там их уже ожидали Эли, Рейчел и Итан.

– Привет всем! Мы не опоздали? – поинтересовалась Вероника в то время, как подошла к девушкам и чмокнула их в щечку по очереди. Так же поступила и Ребекка.

– Привет! Нет, мы еще не начинали. – ответила Элисон. – Итак, теперь, когда мы все здесь собрались, хочу сделать объявление. Так как Кристиан был убит, а полиция не очень активно ведет расследование, мы должны начать разбираться во всем сами. И может тогда мы выясним, кто же является убийцей моего бывшего парня. Я никого не принуждаю, но ваша помощь мне очень пригодилась бы. Кто со мной?

Поочередно ребята стали поднимать руки. Все беспрекословно согласились поддержать подругу и помочь ей в расследовании.

– Мы с тобой, Эли! – высказалась Рейчел.

О вчерашней встрече с Майком Эндрюсом Элисон так и не рассказала своей соседке. Девушки встретились лишь утром, но Эли не решилась затронуть эту тему. Вероника и Ребекка тоже были в неведении. Вообще, изначально никто не знал о тайном влечении девушки к Майку. Он привлекал ее внешне, но внутри оказался черствым и самовлюбленным. Эндрюс, видимо, догадывался о симпатии и еще больше отдалялся от Элисон. Это оттолкнуло ее, и она стала отгонять от себя мысли о парне. Однако вскоре девушка повстречала Кристиана, и ее жизнь изменилась. Эли не стала рассказывать друзьям о мимолетном увлечении и решила забыть эту историю. Но вчерашний вечер доказал, что прошлое все еще преследует ее. С чего бы Майку обвинять Элисон в смерти своего лучшего друга?

– С чего мы начнем? – прервала размышления девушки Вероника.

– Для начала нам нужно обыскать комнату Кристиана. Там могут быть какие-то зацепки. Но нас никто не должен заметить. – спокойно отвечала Эли.

– Как мы сможем туда попасть и когда? Нам же никто просто так не отдаст ключ от комнаты Прайса. – вступила в разговор Ребекка.

– Нам придется его украсть. В кабинете, где хранятся запасные ключи от всех комнат, постоянно находится одна до жути неприятная женщина. Пока один будет ее отвлекать, другой заберет нужный нам ключ. Так же мы вернем его обратно после обыска комнаты. – пояснил Итан.

– Ты, как обаятельный джентльмен, возьмешь на себя отвлекающий маневр. – улыбаясь, произнесла Рейчел.

– Ладно. Тогда вы, девушки, займетесь ключом. – согласился Итан.

– Что ж, начинаем через пару часов. Обычно в такое время встретить кого-то в коридоре – редкость. Нам не нужны свидетели. А пока отдыхаем и настраиваемся на предстоящую «операцию». – сказала Элисон.

После разговора ребята на время решили разойтись: Вероника и Ребекка пошли обедать, Итану нужно было заскочить в колледж, а Рейчел и Элисон остались в комнате.

– Ты так мне и не рассказала, как вы вчера погуляли. – обратилась к подруге Эли.

– Ой, было круто! Мы с однокурсниками сначала посидели в баре, а потом пошли гулять по ночному городу. Когда я вернулась, ты уже десятый сон видела. – ответила Рейчел.

Элисон подошла к холодильнику, достала бутылку с йогуртом и сделала пару глотков.

– Я очень рада! У вас очень дружная компания. Цени это. – поддержала она соседку. – Я уже и забыла, когда мы с вами в последний раз так собирались. Когда нас заботили только учеба, недостаточное количество денег на счету или вопрос «Что приготовить на ужин?». Никто даже не представлял, что нам придется столкнуться с убийством. А ведь мы всего лишь студенты, у которых еще столько забот и происшествий впереди.

– Эли, я тебя прекрасно понимаю! Мы должны через это пройти. И когда мы докопаемся до истины, станет легче. Нужно просто собрать все свои силы и пережить это. Ни для кого не секрет, что тебе это удается труднее всего. Но ты справишься. Ты невероятно сильная! – подбадривала подругу Рейчел.

– Спасибо, солнце! Я так тебя люблю! – практически сквозь слезы произносила девушка.

Подруги обнялись, а затем присели на кровать. Они стали обсуждать последние события в колледже, экзамены, новости из мира моды и светской хроники. Таким образом девушки отвлекались от переживаний по поводу предстоящего расследования.

Время пролетело быстро, и ребята вновь стали собираться в комнате. Первыми прибыли Вероника и Ребекка с угощениями в виде свежих булочек из соседней пекарни. Позже подтянулся Итан. Когда все были готовы, молодые люди вышли из комнаты и направились к кабинету с ключами, который находился на первом этаже. Сначала в бой ринулся парень, чтобы отвлечь суровую женщину. Итан вошел в кабинет и панически начал ей что-то объяснять. Из его воплей было слышно: «Там…газом пахнет, газом…Мы все умрем…».

Женщина посмотрела на него с недоумением, но она не могла допустить, чтобы пострадали студенты. Она обязана была удостовериться в словах Итана.

– Хватить орать! Пойдем, покажешь. – ответила хранительница ключей, и они вышли из кабинета вместе с парнем.

В этот момент Элисон мигом вбежала в помещение и стала искать нужный ключ. Перед ней висели сотни одинаковых ключей, но необходимый ей ключ находился под номером «55». Девушка быстро схватила его, а на пустое место повесила ключ от старого замка своей комнаты, чтобы никто не заметил пропажи. Затем она вышла за дверь. В коридоре были слышны крики той самой женщины. Она ругала Итана за ложную информацию и грозилась жалобой.

– Тебя отчислят за такие шутки, гаденыш! Я уж поспособствую! – в гневе восклицала хранительница ключей.

После щедрой ругани женщина удалилась в свой кабинет, а Элисон пошла искать Итана. Она встретила его в коридоре второго этажа.

– Достала ключ? – спросил парень.

– Да, вот он. – девушка вынула небольшой серебристый ключ из кармана.

– Отлично! Тогда зовем девчонок и идем в комнату Кристиана. – воодушевился Итан.

Друзья нашли девушек, еще раз повторили план действий и отправились в комнату, где когда-то проживал погибший. Прибыв на место, Элисон вновь ощутила, как воспоминания всплывают в голове, но она не поддалась своей слабости, потому что знала, что ей нужно держать себя в руках в такой ответственный момент. Она подошла ближе, вставила ключ в замочную скважину и отворила дверь. В это время в коридоре не было ни души, и ребята без свидетелей вошли в комнату Кристиана.

– С чего начнем? – задала вопрос Ребекка.

– Просто ищите что-то необычное, возможно из личных вещей. Что-то, что может выделяться. – ответила Элисон.

Итан стал осматривать кровать, Рейчел занялась шкафом с вещами, Ребекка изучала ванную комнату, Вероника просматривала книжные полки, а Элисон направилась к письменному столу. За несколько дней в комнате успели убраться и замести все следы кровавого убийства. Возможность того, что ребята нашли бы зацепку, которую не обнаружили полицейские, была невелика. Элисон сохраняла уверенность, что они не найдут ничего примечательного, однако в глубине души она таила надежду на то, что у них все должно получиться.

Просматривая личные вещи Кристиана, молодые люди поняли, что копы успели забрать телефон и ноутбук парня. Эли тщательно обыскивала его рабочий стол, но не находила ничего, кроме тетрадей, учебников и прочей ерунды. Затем она стала изучать стопку с неизвестными бумагами и папками, по очереди перекладывая их на другой край стола. Девушка не заметила, как несколько папок соскользнули и упали на пол. Элисон присела, чтобы их поднять, но кое-что привлекло ее внимание в этот момент. Она обнаружила тайник в виде конверта, приклеенного на скотч под столом Кристиана. Эли тут же оторвала его и сообщила друзьям о находке.

– Ребят, идите сюда! Я кое-что нашла. – крикнула девушка.

Молодые люди столпились над подругой в ожидании распечатки конверта. Элисон открыла находку и удивилась: там лежали деньги и какая-то бумажка, сложенная пополам. Девушка стала подробнее ее изучать. Это были результаты анализов из частной клиники. Пробежав взглядом по листу, Эли поняла, что у Кристиана была первая стадия рака легких. Ужаснувшись, девушка выронила бумажку из рук. Ребята тем временем успели прочитать содержимое и так же, как и Элисон, пребывали в шоковом состоянии. Первым тишину нарушил Итан.

– Так, у Прайса был рак? – задал он вопрос, который у всех крутился в голове, но никто так и не нашел смелости его задать.

– Как видишь… – ответила Рейчел.

– Но почему Кристиан прятал эту бумажку? Неужели он так боялся, что об этом кто-то узнает? – начала Ребекка.

– Думаю, так и было. Выписка не из городской клиники, где работают его родители, а из частной, которая находится за городом. Возможно, даже его близкие не знали о болезни. Он хотел скрыть это от всех, поэтому и прятал результаты в тайнике. А деньги копил на лечение. – немного успокоившись, рассуждала Элисон.

– Причем результаты анализов датируются 14 ноября, а тогда вы еще встречались. Ему прекрасно удавалось делать вид, будто все в порядке. – добавила Вероника.

– Может это и объясняет мудацкое поведение Кристиана. Его постоянные тусовки, игры с чужими чувствами, алкоголь, наркотики… Список можно продолжать до бесконечности. Видимо, Прайсу просто хотелось насладиться жизнью сполна, забыться и отвлечься от убивающей его болезни. В то же время он не хотел показаться слабым и уязвимым, поэтому и не рассказывал никому, даже родителям. Кристиан всегда был эгоистом. – установил связь Итан.

– Как бы то ни было, убийца Кристиана, похоже, не знал о раке. Иначе зачем марать руки, если парень и так уже был наказан. Просто трата времени. – рассуждала Рейчел.

– Я ничего не понимаю… Даже не могу предположить, кому понадобилось убивать моего бывшего парня. – Эли обхватила голову двумя руками.

Несколько минут ребята сидели на кровати и молчали. Каждый размышлял о произошедшем. Затем вступил Итан.

– У нас мало времени. Скоро будет вечерний обход. Нужно здесь все убрать и вернуться к себе, до того, как нас засекут. Еще каким-то чудным образом необходимо вернуть ключ от комнаты на место.

– Да, ты прав. Все, что можно было, мы уже нашли. Пора уходить. – сказала Вероника.

Друзья быстро собрали все вещи и разложили по местам. Конверт с деньгами и справкой Элисон решила забрать с собой. Создалось впечатление, будто здесь никогда и не было получасового обыска. Выглянув из комнаты, ребята убедились, что в коридоре пусто. Нужно было закрыть комнату, и Элисон полезла в карман за ключом. Закончив, она положил его обратно. Все быстрым шагом направились вниз. Увидев, как вредная женщина выходит из своего кабинета, Эли мигом направилась оставлять ключ. Она захотела достать его, однако в кармане ничего не нащупала. Поискав в других карманах, девушка поняла, что ключа у нее нет. Неужели она потеряла его по дороге?! Эли выскочила в коридор и пошла к комнате Кристиана. Детально изучив каждый сантиметр, она так ничего и не нашла. С того момента, как девушка закрывала комнату, прошло пару минут. Как и где она могла посеять ключ?! Элисон вернулась к друзьям, которые ждали в ее комнате, и рассказала о случившимся.

– И что нам теперь делать? – спросила Рейчел.

– Искать ключ и надеяться, что никто не заметит подмены. Ведь сейчас вместо ключа от комнаты Кристиана весит абсолютно другой, от нашего старого замка. – ответила Элисон.

Молодые люди были уставшими и расстроенными. Сама Эли винила себя в потери ключа. Но ни у кого не было сил что-то выяснять, все просто валились с ног. Итан, Вероника и Ребекка вызвали такси, чтобы поехать домой. Попрощавшись с ними, Элисон и Рейчел приняли водные процедуры и легли в свои кровати.

Элисон лежала и размышляла о болезни Кристиана. Она всегда была рядом с ним, но даже и не догадывалась об этом. Ему удавалось так тщательно притворяться, будто все в порядке, как он притворялся, что любил ее. Но его «навсегда» слишком быстро закончилось.

Глава 7. Тайное становится явным.

Вечером выходного дня детектив Джеймс Уорел решил наведаться в гости к семье Прайсов. На улице стояла жаркая майская погода, сменившая недавнюю череду дождей. Детектив вышел из дому и направился к своему автомобилю. Через 20 минут он уже был около особняка Прайсов. С этой семьей Джеймс успел познакомиться после их переезда в Вудвиль. Он часто бывал у них в гостях. Кристиан буквально вырос на его глазах. Неудивительно, что его смерть так же сильно повлияла на Уорела, как и на родителей парня.

Подойдя к воротам, детектив нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд входная дверь открылась, и его встретила Хельга Прайс.

– Джеймс, я так рада тебя видеть! – воскликнула женщина и кинулась в объятия Уорела. – Спасибо, что пришел.

– Мне не составило никакого труда, Хельга. Как вы? – спокойно отвечал детектив.

– Давай пройдем в дом, и я все тебе расскажу.

Джеймс и Хельга зашли в дом. Там их встретил Вильям. Мужчины пожали друг другу руки и перешли в гостиную комнату. Они присели на диван, и миссис Прайс продолжила разговор, начатый на улице.

– В общем, Джеймс, дела у нас идут неважно. Мне стало совсем чуть-чуть полегче, но я продолжаю отчаянно скучать по нашему мальчику. Недавно мы разбирали вещи в его комнате. Я столько слез пролила над его детскими фотографиями, медалями, игрушками. Даже одежда все еще пропитана его запахом. До сих пор не могу смириться с тем, что его с нами больше нет. – дрожащим голосом произнесла Хельга.

– Да, в этом доме все, буквально, пропитано Кристианом. – согласился Вильям и взял жену за руку. – Как успехи в расследовании, детектив? Есть какие-то новости? – обратился он к Уорелу

– Пожалуй, есть. Но эта новость далеко не приятная. – высказался детектив.

– Что ж, мы готовы ко всему. – ответил мистер Прайс.

Уорел достал из кармана сложенную пополам бумажку и протянул супругам. Они развернули ее и принялись читать содержимое. Было заметно, как на их лице появляется ужас и недоумение. Спустя пару минут пара оторвала взгляд от чтения.

– Рак? Наш мальчик был болен? – растерянно спросила женщина.

– К несчастью, да. У Кристиана была первая стадия рака легких. Он узнал об этом еще осенью, но никому не сообщил и самостоятельно пытался накопить денег на лечение. – утверждал детектив.

– Но откуда это у тебя? – поинтересовался Вильям.

Утром того же дня детектив Уорел приехал в общежитие, чтобы еще раз самостоятельно провести обыск в комнате Кристиана Прайса. Мужчину долгое время преследовало ощущение, будто он что-то упускает из виду, поэтому он хотел разобраться во всем самостоятельно. Войдя в здание, Джеймс попросил ключ у вредной женщины и направился к месту назначения. Подойдя к комнате, Уорел понял, что этот ключ не подходит к замку. После тщетных попыток вставить его и повернуть, он решил воспользоваться классическим методом – взломом. Достав из кармана нужные приспособления, детектив ловко вскрыл замочную скважину и попал в комнату.

Он стал обыскивать помещение: рабочее пространство, кровать, шкафы и полки. Джеймс не находил ничего подозрительного, и это его смущало. После тщетных поисков он присел на кровать, чтобы передохнуть, но вдруг что-то привлекло его внимание. В углу комнаты что-то поблескивало. Уорел решил разобраться и подошел ближе. Он подумал, что это какое-то женское украшение и положил его себе в карман для дальнейших исследований. Сидя на корточках, детектив также заметил остатки скотча на обратной стороне письменного стола. Он приблизился к нему и рассмотрел повнимательнее. Клейкий след напоминал тайник. Но что же там было? И куда оно делось?

Почему-то Уорел сразу почувствовал, что это дело рук Элисон и ее компании. Детектив вспомнил, что сегодня выходной, и все ребята находятся по домам. Значит, есть возможность застать друзей на месте. Выйдя и комнаты Кристиана, мужчина направился к Элисон Гарнер. Подойдя к нужной двери, он постучался. Через несколько секунд послышались шаги, и двери отворила бывшая девушка Прайса. На ней была розовая пижама, волосы выглядели растрепанными, а лицо – заспанным.

– Детектив, здравствуйте! Что-то случилось? – зевая, спрашивала Элисон.

– Доброе утро! Извиняюсь, что прервал ваш сон, мисс Гарнер, но нам нужно побеседовать. Это важно. – спокойно отвечал Уорел.

– Да, конечно! Только дайте привести себя в порядок. Это займет пару минут. – попросила девушка.

В этот момент к комнате подошла Рейчел, вернувшаяся с утренней пробежки. Она увидела детектива и сразу поняла, что он здесь неспроста. Поздоровавшись с мужчиной, Рей зашла в свою комнату и увидела, как Элисон судорожно натягивает на себя футболку и спортивные штаны.

– Эли, зачем он здесь? – поинтересовалась у подруги девушка.

– Я сама не знаю. Он пришел 5 минут назад и разбудил меня. Сказал, что хочет побеседовать о чем-то важном. – волнительно отвечала Элисон.

– В любом случае, не волнуйся. Мы ничего дурного не сделали. Сейчас я схожу в душ и присоединюсь к вам. Все будет хорошо! – проговорила Рейчел, и девушки обнялись.

Затем Элисон вышла в коридор и пригласила детектива в комнату. Он вошел и присел на стул.

– Желаете чаю? – спросила девушка.

– Не откажусь! – воскликнул Уорел.

Эли поставила чайник и достала из шкафчика пакетированный зеленый чай. Через несколько минут чай был приготовлен и подан детективу.

– Благодарю, мисс Гарнер! – вежливо ответил мужчина и осторожно сделал пару глотков.

– Вы сказали, у Вас что-то срочное, детектив. – сменила тему разговора Элисон.

– Да. Это касается комнаты мистера Прайса. – у Эли начала дрожать челюсть от волнения, но она всеми силами пыталась не подавать виду. – Сегодня я проводил обыск и наткнулся на кое-что интересное. Под столом Кристиана виднелся след от тайника. Что-то было приклеено туда на скотч. Видимо, это была какая-то важная вещь, раз уж парень хотел это скрыть от посторонних. Но куда она делась, я так и не понял. Так вот, мисс Гарнер, Вы ничего не хотите мне рассказать? – начал Джеймс Уорел.

– Хотите сказать, что я как-то причастна к исчезновению содержимого этого тайника? Да я впервые слышу об этом! – отмазывалась Элисон.

– Не нужно много ума, чтобы понять, что Вы мне врете. Я практически уверен, что ваша компания как-то причастна к этому всему. И я спокойно смогу это доказать. Очень заметно Ваше волнение: выдают дрожащее тело и голос. Может Вы и не связаны напрямую с исчезновением тайника, но Вы можете кого-то покрывать. Не поймите меня неправильно, мисс. Я просто хочу знать правду. Если Вам есть, что мне сказать, говорите прямо сейчас! – настаивал детектив.

– Мы не сделали ничего дурного. Нам просто хотелось разобраться в случившемся и провести собственное расследование. Мы начали с обыска. Стащили ключ, подменив его на фальшивку, и пробрались в комнату Кристиана. В процессе я нашла тайник под столом. Это был конверт, приклеенный на скотч. Там лежали некоторая сумма денег и справка из поликлиники… – сдалась девушка.

– Какая справка? – уточнил Уорел.

– Там было написано о болезни Кристиана. У него была первая стадия рака легких. И никто об этом не знал. Скорее всего, даже его родители были в неведении.

– Эта справка сейчас у Вас? – задал вопрос детектив.

– Да, конечно. – Эли встала и направилась к своей тумбочке. Открыв первый ящик, она достала белый конверт и отдала Джеймсу Уорелу.

Он взял его в руки и вынул лист бумаги, сложенный вдвое. Затем он прочитал его содержание и лично убедился во всем еще раз. В это время Рейчел вышла из душа. Застав такую картину, она быстро поняла, что происходит.

– Эли, ты все рассказала? – спросила она подругу.

– Да, Рей. Нет смысла это скрывать.

– Кто еще участвовал в вашей авантюре? – прервал разговор девушек Уорел.

– Мы с Рей, Итан, Вероника и Ребекка. – отвечала Элисон.

– Одни и те же на манеже, как говорится. – детектив даже не удивился. – Что ж, я надеюсь, что вы больше ничего от меня не скрываете.

– Нет, я все Вам рассказала. Как я и говорила, у нас не было злого умысла. Мы просто хотели разобраться в смерти Кристиана. – оправдывалась Эли.

– Хвалю вас за вашу смелость и решительность, но за то, что вы вмешиваетесь в расследование полиции и скрываете вещ-доки, буду ругать. Еще раз такое повторится, и вам всем придется отвечать уже перед законом, а не передо мной. А это я отдам родителям парня. Они должны знать правду. –Уорел указал на конверт.

– Да, мы поняли. Извините, пожалуйста! – в один голос протянули подруги.

– До свидания, леди. Будут новости – сообщу. – попрощался детектив и вышел за дверь.

– До свидания… – отвечали девушки.

– Черт, мы еще легко отделались. – выдохнула Рейчел.

– Да, я думала, нас арестуют или еще хуже. – Эли постепенно успокаивалась.

– Видимо, он понимает нас, но действует в соответствии с правилами. Но, в любом случае, нам больше нельзя попадаться. Детектив четко дал понять, что мы будем наказаны. – на полном серьезе говорила Рей.

– Зря я все это затеяла. Мы не узнали ничего полезного, да еще и провинились перед детективом. В нашем положении нежелательно лишний раз наводить на себя подозрения. – каялась Элисон.

– Подруга, успокойся, ты все делала правильно. По крайней мере, мы узнали правду о Кристиане. Ну или хотя бы ее часть. Сейчас важна любая мелочь. – поддержала девушку Рейчел.

– До сих пор не могу поверить в то, что у Кристиана был рак. Как я могла этого не замечать. Он же нуждался в помощи.

– Эли, Прайс был прекрасным актером. Он умел претворяться, играть на чужих чувствах и тщательно скрывать нужную информацию. Видимо, Кристиан не хотел показаться всем уязвимым.

– Это такой удар для его родителей… – проговорила Элисон.

– Конверт нашли при обыске в комнате Кристиана. Он был приклеен под столом, так что в первый раз мы его попросту не заметили. Наша вина. – спокойно отвечал Уорел.

– Боже, еще и рак. Что дальше? Чего мы еще не знаем о нашем сыне? – выпалила миссис Прайс.

– Дорогая, тебе принести успокоительного? – поинтересовался Вильям.

– Да, пожалуйста! Накапай мне побольше, милый. – еле проговорила женщина.

Мистер Прайс удалился на кухню, а детектив пытался поддержать расстроенную Хельгу Прайс.

– Я понимаю, что это невероятно больно. Но сейчас лучше все.

– Понимаешь, я чувствую себя такой паршивой матерью. Я даже не смогла догадаться, что мой мальчик серьезно болен. Мы так были заняты своими проблемами, что упустили из виду самое важное. – корила себя женщина.

– Послушай, ты замечательная мать! Я наблюдал за взрослением Кристиана и за тем, в какой среде он рос. Ты отдала ему всю свою ласку и заботу. И ты точно ни капли не виновата в произошедшем. – утверждал Уорел.

– Спасибо, Джеймс. Ты всегда рядом, когда требуется помощь. Я это очень ценю. Пожалуйста, найди убийцу нашего сына и накажи его. – сквозь слезы умоляла миссис Прайс.

– Обещаю, Хельга. – Уорел взял женщину за руку. – Ты не против, если я отойду в уборную на пару минут? – чуть позже спросил мужчина.

– Конечно-конечно. – кивнула женщина.

– Я скоро вернусь.

Уорел встал с дивана и направился на второй этаж, где располагалась уборная. Он проходил мимо кухни и услышал тихий голос Вильяма Прайса. Похоже, мужчина разговаривал с кем-то по телефону.

– Я тебе сказал не звонить мне! Сейчас неподходящее время. Я должен побыть с женой. Напишу тебе позже. – проговорил Вильям и отключился. Затем он взял стакан с водой, накапал туда успокоительного и вышел из кухни, не заметив Уорела.

Детектив стоял у лестницы и «переваривал» услышанное. «Кто бы это мог быть?», «Почему Прайс говорил шепотом?», «Он что-то скрывает?». Через несколько минут он вышел к супругам, которые сидели в обнимку на диване. Джеймс вежливо попрощался с ними, уточнив, что ему нужно бежать, и покинул дом Прайсов.

Глава 8. Сквозь время.

Утро понедельника не предвещало ничего хорошего. Элисон проснулась раньше будильника от раската грома за окном. На улице лило, как из ведра. Девушка понимала, что уже не сможет уснуть, поэтому решила встать пораньше, не разбудив при этом крепко спящую Рейчел. Эли умылась, почистила зубы и залила кипятком растворимый кофе. На завтрак она захотела сделать себе и подруге сэндвичи с ветчиной и сыром. Наслаждаясь приготовленным завтраком, Элисон параллельно просматривала конспекты по истории. Сегодня ей предстояло написать важный экзамен, при мысли о котором у девушки скручивало живот. Она очень хотела получить заветную оценку и распрощаться с этим предметом. Все выходные Эли пыталась вникнуть в свои конспекты и учебники, но ее постоянно что-то отвлекало: то обыск в комнате ее бывшего парня, то приход детектива. Девушка очень надеялась, что ей попадется легкий вариант или удастся списать. Глянув на часы, Элисон убедилась, что ей уже пора одеваться. Надев черную водолазку, клетчатый пиджак и любимые джинсы, она мигом накрасила губы, схватила сумку и вышла из комнаты.

Дождь не прекращал идти. Приближаясь к выходу, Эли вспомнила, что не взяла зонтик, но уже не стала возвращаться. На крыльце общежития ее по традиции уже ждали Вероника и Ребекка под зонтом.

– Доброе утро! Найдется место для третей несчастной? – улыбаясь, произнесла девушка.

– Привет, солнце! Конечно! – ответила Вероника, целуя Эли в щеку. Так же поступила и Ребекка.

Еле поместившись под одним зонтом, подруги побежали ко входу в учебный корпус. Прибыв на место назначения, они поняли, что все равно успели промокнуть. Больше всего не повезло Элисон: она практически промокла до ниточки.

– Блин, что теперь делать?! До пары осталось 7 минут. – разочарованно произнесла девушка.

– Всем привет! – произнес Итан Мерфи, незаметно подойдя к девушкам сзади.

– Привет, Итан! – поприветствовали друга все в один голос.

– Что-то случилось? Чего вы все такие озадаченные? – поинтересовался парень.

– Да Эли сильно промокла, пока мы бежали под одним зонтом. Нам чуть больше повезло, а вот ей… Теперь не знаем, что делать. – печально проговорила Ребекка.

– Возьми мою толстовку! – предложил подруге Итан.

– А как же ты? Не замерзнешь? – переживала Элисон.

– У меня под ней футболка. Как-нибудь переживу. Не мороз же. – с улыбкой произнес парень.

– Ладно, как моя одежда высохнет, сразу отдам! – согласилась подруга.

Элисон и Итан отошли за угол, и парень снял свою толстовку. В процессе он зацепил край своей футболки, оголив часть живота. Эли не могла не заметить кубики пресса, которые прорисовывались из-за регулярных тренировок парня. Успев четко рассмотреть их, она претворилась, будто не обратила никакого внимания.

– Спасибо большое! Ты как всегда меня выручаешь. – поблагодарила друга девушка. – Я постараюсь как можно быстрее отдать ее тебе.

– Успокойся, носи, сколько нужно. Я не пропаду. – отвечал Итан.

В это мгновенье прозвенел звонок. Элисон быстро натянула на себя мешковатую черную толстовку парня, предварительно сняв пиджак и водолазку.

– Нам нельзя опаздывать на экзамен. Побежали. – торопливо высказалась Эли.

Войдя в класс, ребята увидели Веронику и Ребекку, которые уже сидели на своих местах. Пройдя мимо них, Итан и Элисон заняли соседние места. Чуть позже открылась дверь и перед собравшейся аудиторией предстал мистер Фолли, преподаватель истории. Он славился в колледже своей строгостью и специфичным характером. Говорили, что у него на экзамене списать просто невозможно. Но Элисон до последнего таила надежду на поблажки.

– Доброе утро, студенты! Сегодня у нас экзамен, а это значит, что вы должны напрячь свои извилины и постараться не завалить мой предмет. Напоминаю, если увижу телефон, шпаргалку или услышу ваши переговоры, то влеплю «неудовлетворительно» без права пересдачи. Не понаслышке знаете, что со мной шутки плохи. У вас есть ровно час, а затем я соберу работы. Меня вообще не волнует, что вы успеете, а что – нет. Всем все ясно?

– Да… – кричали некоторые студенты.

– Замечательно. – мистер Фолли принялся раздавать тесты. Закончив, он объявил:

– Время пошло, ребятки!

Элисон судорожно начала просматривать задания, зная, что полагаться она может только на саму себя, потому что всем были выданы индивидуальные варианты. В какой-то момент, ей показалось, что она со всем справится. Девушке встречались вопросы, которые она неоднократно прорабатывала. Работая, Эли постоянно посматривала на часы, чтобы правильно распределить время, которого оставалось все меньше и меньше. Несколько раз она также пыталась достать телефон или заглянуть в тетрадь, но всегда ловила на себе взгляд преподавателя. Девушка решила не рисковать и воспользоваться только своими знаниями.

До конца экзамена оставалось 5 минут. Ребята один за одним сдавали работы и покидали аудиторию. Даже друзья Элисон уже справились с тестом и остались ждать ее в коридоре. Дрожащей рукой девушка обводила варианты ответов на оставшиеся вопросы. Она не могла ни с кем свериться, ни проверить правильность в интернете, ни заглянуть в конспекты. Все, что ей оставалось, положиться на свою удачу. Практически в последнюю минуту Эли сдала работу и присоединилась к друзьям.

– Справилась? – расспрашивали девушку подруги.

– Да, вроде бы. – отвечала Эли, все еще дрожа.

– Он говорил, что результаты будут объявлены через час. А пока предлагаю пойти перекусить. – сказал Итан.

– Хорошая идея. От стресса нужно избавляться. – улыбнулась Вероника.

Друзья пошли в столовую, где вязли свежевыпеченные булочки с шоколадом и чай. В процессе они обсуждали экзамен, высказывались по поводу заданий и проверяли ответы. Выделенное на ожидание время вышло, и им пришлось вновь возвращаться в класс.

Сев на свои места, студенты в волнении ожидали прихода мистера Фолли, но он, как специально, медлил. Опоздав на 10 минут, мужчина вошел в класс, держа в руках стопку исписанных листов.

– Что ж, дорогуши, вы меня порадовали. Очень много хороших оценок. Даже отчислять никого не придется. – саркастично отметил преподаватель.

Он стал раздавать работы, чтобы студенты ознакомились со своими результатами. В какой-то момент очередь дошла и до Элисон. Поднеся ближе листок с оценкой, девушка обомлела. «Удовлетворительно». Эли не верила своим глазам. Она ведь готовилась и верила в то, что получит хотя бы «хорошо». Элисон слышала голоса друзей, обрадованных отличными оценками, а сама представляла себя в кошмарном сне. Ей казалось, будто она сможет себя ущипнуть и проснуться, но это, к сожалению, это была суровая реальность.

– Эли, что у тебя? – обратились к девушке друзья.

Она молча протянула им лист бумаги.

– Ого. Как так вышло? Ты же была уверена в ответах. – сочувствующе произнесла Ребекка.

– Я не знаю. – со слезами на глазах отвечала подруга.

– Котик, не расстраивайся! Подойди к нему, когда все уйдут и поговори. Может он даст тебе возможность пересдать. – подбадривала девушку Вероника.

– Я попробую, но не думаю, что он позволит. – печально выговорила Элисон.

По окончанию разборов оценок, студенты распрощались с мистером Фолли и покинули аудиторию. Эли все-таки решилась разобраться и подошла к преподавателю.

– Мистер Фолли, извините, пожалуйста. Могла бы я узнать, почему Вы мне поставили «удовлетворительно»? – вежливо обратилась девушка.

– Мисс Гарнер, вы набрали только половину правильных ответов. Соответственно, заслужили такую оценку. – равнодушно отвечал мужчина.

– Скажите, я могу пересдать свою оценку? Я очень хочу повысить балл…

– Я тоже много чего хочу, мисс. Но реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям. Так что Вам придется смириться с настоящей оценкой. У Вас будет возможность повысить балл перед выпуском. – категорично стоял на своем мистер Фолли.

– Но я…

– Вы услышали меня, мисс Гарнер. Всего доброго! – с ухмылкой отрезал мужчина.

Элисон развернулась и вышла из кабинета вся в слезах.

– Что такое? Он не разрешил? – озабоченно спрашивали ребята.

– Нет. Сказал, что пересдача возможна лишь перед выпуском. – продолжала рыдать девушка.

– Не переживай, пересдашь позже. Все получится. Оно не стоит твоих слез и нервов. – поддерживал подругу Итан, поглаживая по спине.

– Я была уверена, что сдам историю. Почему я так облажалась?! – продолжала истерику Элисон.

– Эли, уже ничего не изменишь. Нужно принять этот факт и пережить. Это не самое страшное, что может случиться в жизни. Ты сама это знаешь. – убеждала подругу Вероника.

Посидев несколько минут в тишине, ребята собрались с силами и вышли на улицу. Дождь уже прекратился, и солнечные лучи пробивались сквозь тучи.

Элисон попрощалась с друзьями у общежития и вошла в здание. Придя домой, она поняла, что Рейчел все еще на занятиях. Заварив себе чай, девушка долго сидела и смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить все события. Ей было невероятно стыдно и неприятно знать, что она чуть ли не хуже всех написала важный экзамен. Затем Эли прилегла на кровать. От усталости ее глаза закрывались, и через несколько минут она провалилась в сон. Ее разбудил стук в дверь. Девушка открыла глаза и поняла, что на улице успело потемнеть за то время, что она проспала. Открыв дверь, Элисон увидела на пороге Итана с двумя бутылками пива в руках.

– Не занята? Я принес твое любимое. – парень поднял руки с бутылками вишневого пива. – Давай просто забьем на этот день!

– Я только за! – улыбнулась Элисон. С опухшим лицом и размазанной тушью она казалась очень миловидной.

Девушка совсем забыла, что не отдала другу его толстовку. Да еще и завалилась в ней спать.

– Прости, я утащила ее домой и даже не обратила внимания. Она такая удобная и теплая, что я в ней и уснула. – покраснев, произнесла Эли.

– Ну и славно! Если нравится, оставляй себе. У меня таких миллион.

– Да ну, нет! Ты меня выручил, наглеть я не собираюсь. Будешь уходить, обязательно забери. – стояла на своем подруга.

– Я только пришел, а ты уже хочешь, чтобы я уходил… – ехидно проговорил Итан.

– Нет, конечно! Я с ума сойду, если буду одна все это время. Ты мне нужен! – протянула Элисон.

– Ладно, открывай пиво. – лицо Итана расплылось в лучезарной улыбке.

Ребята долгое время сидели и болтали обо всем на свете. Они часто шутили и смеялись. Пиво постепенно заканчивалось. Эли уже практически отпустила ситуацию с оценкой. В этот момент она чувствовала себя свободной и расслабленной, несмотря ни на что. Еще раз обсудив экзамен и результаты, друзья принялись вспоминать прошлое. Речь зашла об их знакомстве.

– А помнишь нашу первую встречу? – начала Элисон.

– Да-а-а, ты мне тогда показалась высокомерной мажоркой. – откровенно сказал парень.

– А я подумала, что ты зазнайка и зануда. – нанесла ответный удар девушка.

– Мы оба заблуждались… – согласился Итан.

– Помню случай, когда мы с тобой впервые пошли в кино. Ты тогда предложил сходить на какой-то дурацкий фильм про роботов. Я половину сеанса проспала. – смеялась девушка.

– Не понимаю, почему ты забраковала этот фильм. Как по мне, очень интересный сюжет…

– Для ботаников. – ехидно подметила Эли, морща маленький носик.

– По-твоему, я ботаник что ли? – возмутился Итан. – Ну, знаешь ли, не в бровь, а в глаз… – в шутку обижался парень.

– Да ладно тебе. На вкус и цвет товарищей нет! – вырулила Элисон.

– Да, хороший день был!

– А еще после нашего похода в кино мне впервые написал Кристиан… – настроение девушки резко переменилось. В ее глазах появилась тоска и нотки сожаления. – Неужели, с тех пор прошло так много времени. Так хорошо все помню, как будто это было вчера.

– Эли! – прервал размышления девушки Итан. – Пора уже отпускать прошлое ради своего будущего. Кристиан не единственный парень на свете… – высказался он, нежно взяв Эли за руку.

Элисон молча глядела на друга, не отрывая взгляда. Ненадолго между молодыми людьми повисла тишина. Девушка чувствовала, как алкоголь всасывается в ее кровь и дурманит разум. Вдруг что-то щелкнуло в головах обоих. И в этот же момент Итан и Элисон слились в страстном поцелуе. Девушка села сверху на парня и обхватила его голову руками, продолжая дарить сладкие поцелуи. В свою очередь Итан крепко схватил Элисон за тонкую талию, целуя ее нежные губы, а затем спускаясь к бархатистой шее.

– Стоп! – вскрикнула девушка. – Что мы делаем?! Так не должно быть! – говорила она.

– Эли, тебе не нравится? – задал вопрос Итан.

– Нравится! И это меня пугает… Тебе лучше уйти, Итан. – настойчиво твердила Элисон.

– Прости, если я сделал что-то не так…

– Уходи! – крикнула девушка. – И толстовку свою забери.

– Ладно, если ты этого хочешь…

Ошарашенный Итан схватил свою вещь и вышел за дверь. В этот момент его мозг закипал от переизбытка эмоций, а лицо горело огнем.

После его ухода Элисон рухнула на кровать и расплакалась. Она не понимала, какие чувства на самом деле испытывает: с одной стороны, Эли очень скучала по Кристиану и по их старым отношениям, с другой – ее сильно тянуло к лучшему другу. Что ей с этим делать, она не знала.

– «Какой сумасшедший день!» – думала про себя девушка.

Элисон пришлось встать, чтобы сходить в душ и подготовить себя ко сну. Начав двигаться, она ощутила, как ее ноги гудят, а голова жутко раскалывается. Вернувшись через 15 минут, девушка надела пижаму, залезла в кровать и зарылась в одеяло. После пережитого дня ей хотелось просто заснуть и никогда больше не просыпаться.

Глава 9. Старый добрый враг.

Утром следующего дня Элисон Гарнер проснулась не в духе. Голова продолжала болеть после выпитого алкоголя, а сил не хватало даже на то, чтобы встать с кровати. Вчера она так быстро уснула, что даже не услышала, как вернулась Рейчел. Эли было очень стыдно перед Итаном за вчерашнее, и она очень боялась взглянуть ему в глаза, но ей по-прежнему хотелось извиниться.

– Доброе утро, соня! – открылась дверь, и в комнату вошла соседка.

– Если честно, не очень доброе…– призналась Элисон.

– Что случилось? – тревожно спросила Рейчел.

Эли рассказала подруге все: и про то, как завалила экзамен, и про то, как между друзьями вспыхнула страсть, и про свое смятение.

Рейчел внимательно выслушала подругу и поддержала.

– Моя девочка, сколько всего свалилось тебе на плечи. Но я считаю, что все поправимо. Экзамен ты сможешь пересдать чуть позже, а вот Итан… Он, правда, хороший парень. Очень заботливый и преданный. В нем есть то, чего никогда не было в Кристиане. И если тебе, действительно, с ним приятно и комфортно, это не преступление. Ты заслуживаешь счастья. – спокойно говорила девушка.

– Я сама не могу до конца понять, как отношусь к Итану. Не хочу разбить ему сердце. – переживала Элисон.

– Тебе обязательно нужно с ним поговорить и спокойно все выяснить. – утверждала Рейчел.

– Хорошо. Я постараюсь сегодня. – согласилась подруга.

Через некоторое время Элисон собралась и отправилась на занятия. Сегодня у нее не было настроения выбирать наряд или делать яркий макияж. Все, что ее волновало, это предстоящий разговор с Итаном. Встретившись с Ронни и Ребе, девушка направилась к учебному корпусу. Когда подруги прибыли ко входу, Элисон заметила знакомую фигуру возле клумбы с цветами. Итан разговаривал со своим знакомым. Девушка решила не терять ни минуты и подойти прямо сейчас.

– Я на секунду отойду. – сообщила она подругам.

– Ты куда, Эли? – поинтересовалась Вероника.

– Мне нужно поговорить с Итаном. Я быстро. – уже отойдя, кричала девушка.

Элисон почему-то не рассказала Веронике и Ребекке о случившемся вчера вечером. Она надеялась во всем разобраться сегодня и забыть об этом, как о страшном сне.

– Привет! – подошла Эли и поздоровалась с лучшим другом.

– Привет. – ответил Итан.

– Я хотела бы поговорить на счет…вчерашнего. – начала девушка.

– Элисон, о чем говорить? Не знаю, как ты, но я ни капли не жалею о том, что произошло вчера.

– Итан, понимаешь, мне очень стыдно за свое поведение. То, что мы делаем, это неправильно. Ты очень дорог мне, и я не хочу тебя потерять.

– Меня просто поражает твоя отчаянная верность Кристиану. Этот человек относился к тебе, как к половой тряпке, а ты все еще продолжаешь его любить. Зачем? – повышал голос Итан. – Я нуждаюсь в тебе, Элисон, а ты просто отказываешься это замечать. Видимо, мне никогда не стать таким, как он. – выпалил парень, развернулся и направился ко входу в учебный корпус.

Элисон стояла, как вкопанная. Несколько секунд у нее был полнейший ступор.

– «Что я наделала?!» – размышляла девушка.

Больше всего на свете она боялась потерять Итана навсегда.

– Ты в порядке? О чем вы разговаривали? – незаметно к Эли подошли подруги.

– Все нормально. Итан согласился помочь мне с подготовкой к проекту. – соврала девушка.

– А что у тебя с лицом? Ты выглядишь расстроенной. – спросила Ребекка.

– Из-за погоды плохо себя чувствую. Голова с утра раскалывается. – продолжала врать Элисон, хотя в этом была доля правды.

Когда начались занятия, Итан уже сидел в классе. За все проведенное время в кабинете он ни разу не взглянул на девушку, хотя та не отрывала от него своего взгляда. Парень будто чувствовал это и специально не подавал виду. Эли не могла думать ни о чем, кроме него.

– Мисс Гарнер, Вы с нами? – ворвался в раздумья студентки мистер Дженсен, преподаватель английского языка.

– Да, конечно. – перевела свое внимание девушка.

– Тогда повторите, пожалуйста, последнюю мысль, произнесенную мной.

– Эм, простите, мистер Дженсен, но я не запомнила…

– В следующий раз будьте внимательнее, мисс, если хотите получить хорошую оценку по моему предмету. – с укором произнес преподаватель.

– Хорошо, извините еще раз! – оправдывалась Элисон.

Неприятная ситуация привлекла внимание Итана. В этот момент Эли впервые за долгое время словила его взгляд на себе.

Когда учебный день наконец закончился, все отправились по домам. Итан покинул кабинет, сухо бросив «пока» в сторону Элисон, Вероники и Ребекки.

– Что с ним сегодня такое? Потерял любимую книжку? – язвительно спросила Ронни.

– Когда ты с ним разговаривала утром, он нормально себя вел? – продолжила Ребекка.

– Да, вполне. – пришлось соврать Элисон.

– Странно. Этих парней невозможно понять. – пошутила Вероника.

– Эли, что ты делаешь сегодня вечером? Что думаешь, по поводу пижамной вечеринки у меня дома? Можем вместе посмотреть фильм, купить вкусняшек, обсудить свежие сплетни, отвлечься. – сделала предложение Ребекка.

– Да, было бы очень здорово. – согласилась подруга.

– Отлично! Тогда в семь встречаемся у Ребе. – улыбнулась Вероника.

Девушки дружно обнялись, а затем вышли из класса. Элисон была только рада отвлечься от дурных мыслей и забыться. Но она все не могла выбросить из головы то, что произошло у нее в комнате, когда она хотела забыться в прошлый раз.

Придя в общежитие, Эли решила написать Итану смс-ку: «Прости меня еще раз. Я, правда, очень сожалею и пойму, если ты не захочешь меня больше видеть…». Девушка набрала текст и отправила другу. Через несколько минут парень просмотрел смс, но ничего не ответил. Элисон понимала его настрой и не стала больше докучать другу. Она села за рабочий стол, чтобы заняться домашним заданием и успеть выполнить его к семи часам. Открыв свой ноутбук, Эли подумала удалить лишние файлы. Девушка щелкнула по значку «корзины», и она открылась. Среди удаленных файлов Элисон обнаружила видео. Это был фильм, который она скачивала несколько месяцев назад, чтобы посмотреть вместе с Кристианом. Тут девушка в подробностях вспомнила этот день.

Дождливым осенним вечером Эли собралась к своему парню, чтобы посмотреть вместе с ним фильм. Они долго выбирали, спорили, но в конце концов сошлись на одном: ужастик «Клыки». Предварительно девушка скачала картину себе на ноутбук и ушла в комнату Кристиана. Прибыв на место встречи, она постучалась в дверь, на что услышала короткий ответ: «Да». Войдя в комнату, Элисон обнаружила Кристиана на своей кровати. Рядом с ним стоял его ноутбук.

– Почему мы смотрим фильм на моем компьютере, а не на твоем? – задала вопрос Эли.

– Он в последнее время барахлит и очень медленно работает. Наверное, подцепил какой-то вирус. Нужно отдать его в ремонт на днях. – произнес Кристиан, поцеловав свою девушку.

Элисон села рядом и захотела подвинуть его гаджет, но в этот же момент услышала звук приходящего сообщения. Она поняла, что кто-то написал ее парню на Facebook.

– Тебе что-то пришло… – начала Эли, хотев было подвинуть ноутбук к Кристиану.

– Да, пустяки. – Кристиан быстро выхватил компьютер из рук девушки и закрыл его.

– Ты не ответишь? – удивилась она.

– Позже. Сейчас у меня дела поважнее. – улыбнулся парень.

Элисон до сих пор не могла понять, кто написал ему в тот вечер. Сначала она не обратила на это особого внимания, но потом до нее дошло, что поведение Кристиана было странным. Он как будто не хотел, чтобы девушка увидела это сообщение или его отправителя. Неужели тогда парень что-то скрывал от нее?! Через некоторое время эта ситуация забылась, но сегодня всплыла в сознании Элисон. Сколько всего бывший парень еще хотел утаить от нее?!

Просидев пару часов над домашним заданием, Эли с горем пополам закончила работу. Она изрядно выдохлась за это время, но все равно очень хотела встретиться с девчонками. Девушка выдохнула, встала из-за стола и пошла собирать свой рюкзак на ночевку. Взяв все самое необходимое, Элисон вышла из комнаты и закрыла за собой дверь на ключ. Она знала, что у Рейчел есть ключ и сегодня она вернется поздно, так как у нее в этот вечер факультативное занятие. Покинув общежитие, девушка поехала к подругам. Через 20 минут она уже была на месте. Ребекка радушно встретила ее у себя дома, где уже находилась и Вероника. Девушки накрыли стол, поставив фрукты и шампанское, и включили музыку на фоне. Переодевшись в пижамы, подруги стали выпивать и болтать обо всем на свете.

– Видели новую фотку Ким? – начала Вероника.

– Да, все раскритиковали ее из-за явного фотошопа. – поддержала разговор Ребе.

– Все звезды злоупотребляют фотошопом. Это ни для кого не является секретом. – отвечала Эли.

– Все мы не без греха. – улыбнулась Ронни.

– Ну а что, если была бы возможность, я изменила себе нос и увеличила грудь. – засмеялась Ребекка.

– Да куда тебе? По-моему, у тебя все очень гармонично и пропорционально. – похвалила подругу Элисон.

– Это у тебя все гармонично, Эли! Мне бы твою внешность… – вздохнула Ребе.

– Прекрати! Ты прекрасно выглядишь. И Стивен тебя любит такой, какая ты есть. – продолжала Элисон, ссылаясь на парня подруги.

– Да что вы заладили! Вы обе нереальные красотки! И я вас очень сильно люблю! – обняла девушек Ронни.

Комнату заполнил звонкий смех и хохот слегка опьяненных подруг.

– Давайте сыграем во что-нибудь! «Правда или действие», например. – хитро улыбнулась Ребе.

– Давайте! – согласилась Вероника. – Я начну. Эли, когда и с кем был твой последний поцелуй? – обратилась она к подруге.

– Эм, зимой с Кристианом. – ответила Элисон, зная, что это неправда. Сначала ее очень испугал вопрос Вероники, но она постаралась умело выкрутиться. Сама не зная почему, девушка все еще не хотела рассказывать подругам о том поцелуе с Итаном. Она просто старалась это забыть. Но не могла.

– И после Кристиана у тебя никого не было? – удивилась Вероника.

– Да, мне как-то не до этого было. – спокойно ответила Эли. – Моя очередь спрашивать. Ронни, за что тебе стыдно до сих пор? – задала она вопрос.

– Однажды я украла помаду из торгового центра. – призналась девушка, слегка покраснев.

– Ого, мы много о тебе не знали! Это было давно? – поинтересовалась Ребекка.

– Может месяцев 5 назад. – отвечала Вероника, потягивая шампанское из бокала.

Внезапно зазвонил телефон Элисон и прервал игру. Это была Рейчел. Эли незамедлительно взяла трубку.

– Да, Рей.

– Эли! – голос девушки казался испуганным. – Они арестовали Итана…

– Что? Объясни нормально, что произошло.

– У нас был факультатив по испанскому. Итан его тоже посещает. Под конец занятия пришел детектив Уорел с другими копами, и они забрали его, сказав, что он обвиняется в убийстве Кристиана.

– О боже! Я еду в участок. Дождись меня. – произнесла Элисон и бросила трубку.

– Что случилось? – озадаченно спросили Вероника и Ребекка.

– Итана арестовали. Его обвиняют в убийстве. – с печальным выражением лица отвечала девушка.

Глава 10. Скелеты в шкафу.

Угрюмый и озадаченный детектив Уорел шел по коридору полицейского участка с папкой в руке. Войдя в комнату для допроса, он закрыл за собой дверь и сел за стол. На против него сидел обвиняемый Итан. Несмотря на свое положение, парень выглядел довольно спокойным и уравновешенным. Он понимал, что сейчас решается его судьба, но продолжал сохранять хладнокровность.

– Выглядите слишком спокойно для обвиняемого, мистер Мерфи. – подметил Уорел.

– Может потому что я никого не убивал. – саркастично отвечал Итан.

– Боюсь, что все свидетельствует против Вас… Где Вы были вчера вечером? – задал вопрос детектив.

– Дома. Я был дома. – продолжать стоять на своем Итан.

– И это никто не подтвердит, так?

– Да. Мои родители работают допоздна.

– Но нельзя отменить тот факт, что вчера кто-то вломился в комнату Кристиана и навел беспорядок. Очевидно, он что-то искал. Нас вызвала консьержка, потому что услышала подозрительные звуки из коридора. Но виновному удалось уйти незамеченным. Скорее всего это был кто-то из студентов. – парировал мужчина.

– Я понятия не имею, о чем идет речь. Я не вламывался в комнату Прайса.

– Но, тем не менее, там были найдены Ваши отпечатки. – детектив достал какую-то бумагу из папки и протянул Итану.

– Я был в комнате Прайса, но не вчера. Однажды мы с девчонками проводили там обыск, чтобы найти ответы. Видимо, тогда я и оставил отпечатки.

– Помнится, как вы тайно пытались что-то разнюхать. На счет этого я уже поговорил с мисс Гарнер. – продолжал Уорел.

– И последнее. Мы еще раз изучили телефон мистера Прайса и нашли кое-что интересное в журнале его звонков. Перед смертью он два раза звонил на неизвестный номер. Мы его пробили, и оказалось, что этот номер Ваш… – детектив достал еще один файл и показал парню. – Так ведь?

– Да, это мой номер. – подтвердил Итан.

– Зачем Кристиан звонил Вам два раза? У вас состоялся разговор?

– Детектив, он ни в чем не виновен! – в комнату допроса ворвалась возмущенная Элисон Гарнер и прервала разговор.

– Мисс Гарнер, что Вы тут делаете? Как Вас пустили? – спросил Уорел.

– Поймите, что Итан никого не убивал… – жалобно протянула девушка. – Пожалуйста, дайте нам две минуты поговорить.

– Вы с ума сошли?! Мешать допросу… – разозлился детектив.

– Я очень прошу. Я просто умоляю… – стояла на своем Эли.

– Ладно. Но не больше пяти минут. Я пойду за кофе и вернусь. – согласился Уорел и вышел из кабинета.

– Итан, ты как? – подсела к парню Элисон.

– Я в порядке. – спокойно отвечал он.

– Ни черта подобного. Я же вижу, что это не так. Ты на волоске от тюрьмы. – выпалила девушка. – Что они имеют против тебя?

– Кто-то вломился вчера вечером в комнату Прайса с целью найти что-то. А затем ушел незамеченным. Еще там нашли мои отпечатки.

– Но это же был не ты, правда? Мы же были вместе в тот вечер. Ты сказал об этом? – задала вопрос Эли.

– Нет. Я сказал, что был дома.

– Зачем ты соврал?

– Потому что хотел защитить тебя. Ты сама не хочешь распространятся о вчерашнем. Они могут подумать, что между нами что-то есть и было раньше, когда ты встречалась с Кристианом. Так у тебя появляется мотив к убийству.

– А получается так, будто у тебя тоже был мотив. Ты ставишь себя в невыгодное положение. Скажи им правду.

– Они узнали, что Кристиан звонил мне перед смертью. – выпалил Итан.

– Что? Кристиан звонил тебе? Зачем? – ничего не понимала девушка.

– Я не рассказывал тебе, но так и было. Он позвонил мне из-за тебя.

Итан сидел в своей комнате за письменным столом и готовился к контрольной, как его телефон зазвонил. Увидев неизвестный номер, парень помедлил, но затем взял трубку.

– Алло.

– Итан, это Кристиан Прайс.

– Какого черта, Прайс?! У тебя хватает наглости мне звонить?! Чего ты хочешь? – воскликнул парень.

– Я понимаю, как ты ко мне относишься, но мне нужно тебе кое-что сказать. Это связано с Элисон. – спокойным голосом отвечал Кристиан.

– Отвали от нее! Ты поступил, как скотина, а теперь, спустя несколько месяцев, вдруг вспомнил про ее существование.

– Я и не забывал…Просто хочу сказать, чтобы ты за ней приглядывал. Ты единственный, кто искренне за нее переживает. Ей нужна поддержка.

– Я и без тебя это знаю! С чего вдруг такая забота? Это шутка какая-то? – продолжал Итан.

– Нет, порыв души.

– Не знал, что она у тебя есть. – бросил колкую фразу Итан и отключился.

После этого Кристиан еще раз пытался дозвониться до парня, но тот уже не взял трубку. Итану было мерзко разговаривать с этим человеком, но в какой-то момент ему показалось, что в голосе Прайса звучало раскаяние. Итан не знал, что думать. К чему был этот разговор? Почему Кристиан после всего случившегося переживает за свою бывшую девушку? Итан сводил все к тому, что парень просто был пьян или же кому-то проспорил. Через пару часов Кристиан Прайс оказался мертвым.

– Почему ты мне не рассказывал об этом? – произнесла Элисон. Было заметно, как у нее дрожала нижняя губа от волнения.

– Я подумал, если ты об этом узнаешь, то подумаешь, что Прайс все еще любит тебя, и захочешь его вернуть. Ты только начинала восстанавливаться. Я не хотел этому препятствовать. А после его смерти я тем более не стал об этом говорить. Прости, Эли… Я жутко ненавидел его, но стал бы убивать. – раскаялся Итан.

– Слушай! – Элисон взяла друга за руку. – Ты должен сказать всю правду. Должен рассказать о телефонном звонке и о нашей встрече. Пусть это поставит меня под подозрения, но я не переживу, если ты окажешься в тюрьме. Пожалуйста, сделай это ради меня. – попросила девушка.

Глядя в глубокие карие глаза девушки, Итан забывал обо всем. В том числе, о том, как был обижен на нее совсем недавно. Но сейчас он видел, как Элисон волнуется за него и буквально умоляет рассказать обо всем. Это заставляло его стать мягче по отношению к ней.

– Хорошо, Эли. – согласился парень.

Дверь открылась и в комнату вошел детектив Уорел со стаканчиком крепкого черного кофе в руках.

– Мисс Гарнер, присядьте! – порекомендовал мужчина девушке и обратился к Итану. – На чем мы остановились? Ах, да! Телефонный звонок.

– Да, в тот вечер Кристиан позвонил мне, чтобы поговорить об Элисон. – парень рассказал всю историю детективу.

– Что ж, это не отменяет того, что у Вас нет алиби на вчерашний вечер…

– Вообще-то, есть! Он был со мной. Мы с Итаном сидели у меня в комнате и пили пиво. – вторглась в диалог Элисон.

– То есть, мистер Мерфи, Вы мне соврали, сказав, что находились дома? Почему?

– Я испугался, что могу подставить Эли. – Итан взглянул на девушку.

– Значит, вы встречаетесь? – задал вопрос Уорел.

– Нет! Мы просто встретились, чтобы отвлечься от проблем. Элисон завалила экзамен, а я хотел ее поддержать. Не больше. – попытался соврать парень.

– Ага… Вы двое прям удивляете меня с каждым днем все больше и больше. – удивился детектив. – Но факт остается фактом. Кто-то был в комнате Кристиана в тот вечер. Никого нет на примете?

– Я, правда, не знаю, кто это мог быть. – уже честно ответил Итан. – Возможно, это был убийца.

– Спасибо за ответы, мистер Мерфи, но мы все еще не можем Вас отпустить. На ночь вы останетесь в участке. Если у Вас нет возможности нанять адвоката, суд Вам его предоставит. – вынес окончательный вердикт детектив.

– Итан, держись! Мы что-нибудь придумаем. – успела сказать Элисон, напоследок схватив парня за руку. Затем ее попросили выйти.

Оказавшись за дверью, Эли увидела подруг: Рейчел, Веронику и Ребекку. Они ждали ее все это время.

– Его отпустят? – поинтересовалась Рей.

Элисон отрицательно помахала головой.

– Почему? У них серьезные обвинения? – продолжала девушка.

– Кто-то пробрался в комнату Кристиана вчера вечером. Подозревают, что это убийца. Но так как у Итана нет серьезного алиби, подозрения падают на него. В комнате нашли отпечатки пальцев.

– Но мы же все там были. Почему арестовали именно его? – задала вопрос Ребекка.

– У него было много оснований для конфликта с Кристианом… – вступила Вероника.

– Но…что теперь нам делать? – спросила Рейчел.

– Нужно дать полицейским то, что позволит считать Итана невиновным. Потому что так и есть на самом деле. – установила Элисон.

– На часах уже десять вечера. Давайте просто поедем домой и ляжем спать. Нам всем надо отдохнуть. – предложила Вероника.

– Да, завтра надо на занятия. – поддержала Ребекка.

– Девчонки, извините, но я поеду в общагу. Простите, что не вышло с ночевкой. – начала извиняться Элисон.

– Эли, ты ни в чем не виновата! Никто не знал, что такое случится. – произнесла Ронни и обняла подругу.

– Да, как-нибудь в другой раз все получится. Когда этот ад уже закончится… – согласилась Ребе.

Девушки вышли из полицейского участка и вызвали такси, чтобы уехать домой. Через несколько минут машина подъехала и стала развозить подруг по домам. Элисон и Рейчел прибыли в общежитие. Войдя в комнату, Эли рухнула на кровать, но сонное состояние исчезло. После пережитого стресса она, как ни странно, чувствовала себя очень бодрой по сравнению с Рейчел, которая практически моментально заснула. Чтобы как-то занять время, девушка достала наушники и стала слушать музыку, лежа в темноте. Бесконечный поток разных мыслей кружился у нее в голове. Единственное, что ей так хотелось – увидеть Итана на свободе. Элисон была уверена, что ее друг не виновен в смерти бывшего парня. Только не он.

После допроса Итана Мерфи детектив Уорел вернулся домой. На часах было около 12 ночи. Переодевшись и перекусив сэндвичем, он сел за свой рабочий стол. Джеймс начал изучать материалы дела об убийстве Кристиана Прайса. Проанализировав новые показания, он где-то в глубине души понимал, что Итан – не убийца. Все казалось слишком простым, и детектив чувствовал, что-то важное ускользает из виду. Просидев около получаса за столом, мужчина лег на диван. Он вспоминал свой последний визит к Прайсам. И тут его внимание остановилось на том телефонном разговоре Вильяма на кухне. Так с кем же все-таки состоялся диалог?

На следующее утро Джеймс Уорел решил съездить в Вильяму Прайсу на работу и все разведать. Первая теория, родившаяся у него в голове – у Прайса была любовница, которую он так профессионально скрывал от жены. Поговорив с медсестрами и обслуживающим персоналом в клинике, детектив выяснил, что Вильям частенько оставался на ночные дежурства, задерживался на работе и регулярно подвозил какую-то женщину, личность которой никто установить не мог. Подозрения Уорела подтверждались. Он так часто проводил время с семьей Прайсов, но неужели не заметил походы Вильяма на сторону?! Джеймс принял решение найти его и поговорить лично, не как детектив, а как старый приятель. В конце рабочего дня он пришел к нему в кабинет и поставил бутылку виски с двумя рюмками на стол.

– Привет, Вильям!

– Джеймс? Привет! Не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то случилось? – поинтересовался мужчина, снимая с себя медицинский халат.

Вильям Прайс был достаточно привлекательным и харизматичным человеком в самом расцвете сил, но смерть сына явно отразилась на его здоровье и наружности. В свои 45 лет он имел подтянутую фигуру и выразительные черты лица, практически не тронутого морщинами. Неудивительно, что у такого мужчины были поклонницы. Похоже, у Прайсов это семейное.

– И нет, и да… – произнес детектив и сел за стол. – Присядь, нам нужно поговорить.

– Это связано с Кристианом, да? – на лбу у Вильяма появилась пульсирующая вена.

– Не совсем. Это связано с тобой. Скажи, пожалуйста, только честно, ты изменяешь Хельге? – с серьезным лицом задал вопрос Уорел.

– Что? Джеймс, как ты мог такое обо мне подумать?! Ты же знаешь, что сейчас я нужен Хельге… – начал оправдываться мистер Прайс.

Уорел молча подвинул к себе бутылку виски, открыл ее и плеснул содержимое в рядом стоящие рюмки.

– А так? – он подвинул одну рюмку к Вильяму. – Пойми, я пришел не допрашивать тебя, а поговорить по-человечески. Мне ты можешь доверится. Этот разговор не будет фигурировать в деле. И Хельге я уж точно не скажу (ох уж эта мужская солидарность).

Вильям сел за стол. Несколько секунд он молчал, затем схватил рюмку и одним махом опустошил ее.

– Это началось около года назад. Я познакомился с молодой медсестрой. Ее звали Оливия Купер. Тогда у нас с Хельгой были проблемы. Мы часто ссорились и не слышали друг друга. Она вечно работала, а мне просто не хватало женского внимания и ласки. Оливия всегда была рядом, когда я в ней нуждался, и не отказывала ни в чем. С ней можно было поговорить о чем-угодно. За все это время я к ней привык. Мы виделись в основном на работе, иногда я подвозил Оливию до дома или водил в ресторан. – начал повествование мужчина.

– Как я понял, Хельга в неведении. А вот Кристиан мог знать о вашей связи? – задал вопрос Уорел, разливая новую порцию алкогольного напитка.

Вильям вновь поднял рюмку и выпил все до дна. Это развязывало ему язык и позволяло расслабиться.

– К несчастью, Кристиан был в курсе. Он узнал обо всем еще осенью.

За окном стоял ноябрь. Мокрый, грязный и холодный. Такой, каким он бывает в Вудвиле. Высокий симпатичный парень в кожаной куртке шел по направлению к городской больнице, неся в руках лист бумаги в файле. После того, как Кристиан Прайс вошел в здание, у входа он увидел стойку, за которой сидела женщина средних лет.

– Здравствуйте! Отец у себя? – задал вопрос молодой человек. Обаяние Кристиана действовало на женщин любого возраста. Он сам это понимал и умело пользовался.

– Здравствуй, сладкий! Да, он в кабинете. – оповестила парня медсестра.

– Хорошо, спасибо! – улыбнулся Кристиан и пошел к кабинету доктора Прайса.

Несмотря на любезность и лучезарную улыбку, в глазах юноши читались тревога и беспокойство. Что-то волновало его, и он явно жаждал поделиться этим с отцом. Подойдя к нужной двери, парень без замедления дернул ручку, и перед ним возникла неожиданная картина: Вильям Прайс целовался с какой-то молодой женщиной на своем диване. Увидев это, парень возмутился:

– Какого черта, пап?! – выпалил Кристиан и развернулся, чтобы покинуть кабинет.

– Сынок, подожди. Это все не то, о чем ты подумал… – догнал парня Вильям и стал оправдываться, на ходу застегивая свою рубашку.

– Да, вы с ней, очевидно, в домино собрались играть. – повышал голос Кристиан. – Вот от тебя, папочка, я точно такого не ожидал! – с укором произнес юноша, запихивая какую-то бумажку во внутренний карман куртки, и пулей выскочил за дверь.

С тех пор отношения отца с сыном претерпели изменения. Они больше не вспоминали этот случай, но Кристиан в глубине души таил ужасную обиду на Вильяма. Парень стал более скрытным и отчужденным. На все попытки отца поговорить и извиниться он отвечал холодно и равнодушно, если вообще отвечал. Вильям прекрасно все понимал, но все еще надеялся на то, что сын его когда-нибудь простит.

– Мне очень жаль, что все так вышло… – внимательно слушал историю Джеймс Уорел.

– Я сама виноват, что испортил отношения с сыном. Я был чертовым эгоистом и получил по заслугам! – винил себя мистер Прайс, ощущая, как алкоголь всасывается в кровь.

– Эй, мы все совершаем ошибки. Это нормально. Главное – больше их не повторять. – поддерживал приятеля детектив.

– Я не прощу себе, если потеряю еще и Хельгу. – буквально сквозь слезы проговаривал мужчина. – С Оливией мы прекратили общение на некоторое время, но после смерти Кристиана я вновь почувствовал, что нуждаюсь в ее поддержке. Она стала моим пристанищем, где я мог забыть об этом кошмаре.

– Тогда на кухне, когда ты пошел за успокоительным для Хельги, тебе позвонила Оливия? – продолжал расспрашивать Уорел.

– Да, я просил ее не звонить, потому что был с женой, но она нарушила обещание. Я был очень зол на нее в тот момент. – признался Вильям. За словами мужчины последовал резкий раскат грома. Судя по всему, за окном начинался дождь.

– Слушай, тебе нужно прекратить общение с Оливией. Я серьезно. Ты уже потерял сына. Не жалеешь себя, пожалей хотя бы жену. Она ведь так страдает сейчас. Если Хельга узнает еще и о твоей измене, то это убьет ее. – на полном серьезе обращался к мужчине Уорел.

– Я знаю, Джеймс. Спасибо, что выслушал меня. Я сегодня же позвоню Оливии и скажу, что все кончено.

– Давай я вызову тебе такси до дома. Ты изрядно пьян, Вильям. – предложил приятель.

– Спасибо! – поблагодарил Уорела мужчина.

– Не за что. – Джеймс встал из-за стола и похлопал пьяного мужчину по плечу.

Глава 11. Кусочки пазла.

Последние учебные недели близились к концу, но Элисон Гарнер было не до учебы. Она понимала, что на ней лежит большой груз ответственности за свои оценки и будущее. Девушке так не хотелось подводить своих родителей, которые испытывали чувство гордости за свою дочь. Меньше всего она желала подвести их в такой момент. В перерывах между допросами Уорела и различными потрясениями Эли должна была продолжать готовиться к предстоящим экзаменам. Завалив историю, она почувствовала себя глупой и беспомощной. Ей показалось, будто сейчас все складывается против нее. Сначала смерть Кристиана, потом экзамен, затем эта ссора с Итаном и его арест. Это все могло спокойно вывести девушку из колеи, но она держалась из последних сил. Элисон сама не знала, откуда они у нее берутся.

Иногда она возвращалась к тому телефонному разговору Кристиана с Итаном и искренне не понимала, зачем ее бывший парень беспокоился о ней. Он же сам доказал, что ему плевать на свою девушку.

Кристиан и Элисон лежали в обнимку в теплой постели в кромешной темноте. Только лунный свет пробивался сквозь запотевшие окна и освещал часть комнаты.

– Мне так хорошо с тобой… – призналась своему парню девушка.

– Мне тоже, Эли. – произнес Кристиан и чмокнул девушку в лоб. Затем парень встал с кровати и начал одеваться.

Элисон слегка приподнялась в постели и села. Несколько минут она молча глядела на своего парня, который усердно пытался найти свои брюки в темноте. Найдя их, Кристиан сел обратно на кровать.

– Крис, скажи честно, ты видишь какое-то будущее со мной? – задала вопрос Элисон.

– Эли, ты спрашивала меня об этом уже несколько раз… – не поворачиваясь, отвечал парень.

– Что мешает тебе ответить еще раз? Я просто очень хочу, чтобы у нас было совместное будущее, какие-то общие цели и планы на жизнь. – аргументировала девушка.

– Я понимаю. Так и будет. – обнадеживал Кристиан. – Слушай, мне нужно готовиться к экзамену. Завтра сложный день… – сказал парень, усевшись за компьютер.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – напрямую спросила Эли.

– Ты ведь сама понимаешь, что я переживаю. Мне нужно повторить многие вопросы.

– Да, конечно. – сухо бросила Элисон, поднялась с кровати и начала натягивать на себя футболку. – Ты же вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе что-то нужно.

– Эли, прекращай! Я нервничаю из-за экзамена, а теперь еще начну нервничать из-за нас. – обратился к девушке Кристиан.

– Когда мы в последний раз нормально проводили время вместе? Гуляли, смотрели фильмы, просто общались по душам? У тебя всегда находятся отмазки. – все больше злилась Элисон.

– Так происходит, потому что сейчас у меня важные экзамены. Я обещаю, когда это закончится, все будет как прежде.

– Как прежде? Опять начнем видеться по пять минут в день? – продолжала скандалить девушка.

– Ты серьезно? Скажи «спасибо», что мы хотя бы пять минут в день вместе проводим. Мы могли бы вообще не видеться. – отбивался Кристиан.

– Ладно. Я тебя услышала. У меня нет больше сил это обсуждать…

– Да ты сама себе что-то придумываешь, а потом начинаешь мне выговаривать! – бросил Прайс.

– Прости, больше не буду. Вообще ничего не буду. – спокойно ответила обиженная Элисон и вышла за дверь.

Это была их последняя ссора перед долгим игнорированием со стороны Прайса, а затем – окончательным расставанием.

Элисон не знала, почему это воспоминание возникло перед глазами. Ей было так мерзко заново переживать эти ощущения. На тот момент девушка не думала, что эта ссора станет финальной. Тогда у нее накопилось много претензий и обид, но она свято верила в то, что все это решаемо и поправимо. Ей так хотелось вернуть ту стабильность и благополучие, которые царили по началу в их с Кристианом отношениях. Но это был очевидный тупик.

От внезапных раздумий Элисон отвлекла музыка, звучавшая из соседней комнаты. Видимо, у кого-то была шумная вечеринка. Хоть кто-то веселится в такое время. Девушка все еще пыталась сконцентрироваться на своих конспектах, однако в голове была полнейшая каша. Музыка становилась все громче и громче. От соседей доносились крики и хохот. Это, определенно, стало раздражать Элисон. В какой-то момент она не выдержала и рванула в соседнюю комнату, чтобы высказать свое недовольство. Подойдя к двери, девушка постучалась. Через несколько секунд у входа появился парень. Это был Майк Эндрюс. Он развалился в проходе и с его фирменной ухмылкой глядел на Элисон. От парня разило алкоголем.

– Вот это встреча, Гарнер! – протянул Майк. – Все-таки соскучилась по мне…

– Не дождешься, Эндрюс! Вместо того, чтобы отпускать язвительные фразочки, лучше сделай музыку тише. Вы не единственные в этом общежитии. – твердо стояла на своем девушка.

– А ты что, все еще скорбишь в тишине по бывшему? – продолжал издеваться парень, подходя все ближе.

– А вот ты не похож на скорбящего. Твой лучший друг недавно умер, а ты надираешься, как свинья, в компании легкодоступных девиц. Так ты чтишь его память? У тебя вообще есть хоть капля совести и сожаления? – с укором произнесла Эли.

– Может, я запиваю горе? – предположил Майк.

– Хватит паясничать. Просто убавь громкость и избавь меня от своего присутствия. Пожалуйста. – добавила девушка.

– Ладно, мисс. Как скажете. – помедлив, снизошел Эндрюс. – Эй, Джерри, сделай музыку тише! Мы мешаем соседям. – крикнул какому-то рыжему парню Майк, а затем повернулся к Элисон. – Довольна?

– Спасибо. – сухо ответила она и направилась в свою комнату.

Зайдя к себе, Эли присела на кровать и увидела свой мобильник. На экране отображалось новое уведомление. Чуть позже девушка поняла, что ей пришло смс. Открыв его, она прочитала короткую фразу и ужаснулась. «Прекратите копать, иначе один из вас последует за Прайсом». Текст был отправлен с неизвестного номера. Это явно написал убийца. Но кто? Элисон подумала, что это не мог быть Майк, так как сообщение было отослано в тот момент, когда они болтали в коридоре. Однако она знала, что сейчас никому нельзя доверять. Зато эта смс-ка послужит хорошим доказательством невиновности Итана. Ведь на данный момент он находится в участке и не имеет доступа к гаджетам и интернету. Значит, парень не отправлял эту угрозу. После раздумий Эли решила позвонить детективу Уорелу и обо всем рассказать.

Джеймс находился у себя дома и занимался бытовыми делами. В тот момент, когда у него зазвонил телефон, мужчина чинил полку на кухне. Услышав, звонок, он подошел к мобильнику.

– Детектив Уорел, слушаю.

– Детектив, добрый день! Это Элисон Гарнер. У меня для Вас кое-что есть. Мы могли бы встретиться и поговорить? Это очень важно! – звучал женский голос.

– Здравствуй, Элисон. Да, конечно. Я приеду в общежитие через 15 минут. Дождись меня. – отвечал детектив.

– Да, хорошо. Жду Вас. – проговорила Эли.

Уорел отключился и начал собираться на выезд. Мужчина второпях стал искать рубашку и брюки. Обнаружив одежду у себя в спальне на стуле, он стал натягивать ее на себя. Когда Джеймс дошел до брюк, то почувствовал, как что-то выпадает из их кармана и падает на пол. Мужчина пригляделся и увидел блестящее женское украшение. То самое, которое он нашел у Кристиана в комнате. Уорел аккуратно взял его двумя пальцами и удивился. Это была не сережка, как он раньше предполагал, а пуговица. Жемчужная пуговица. Детектив где-то уже видел подобные. Но где, не мог вспомнить. Он положил находку в небольшой пакетик и спрятал в карман пиджака. Затем он обулся, вышел из дому и направился к своей машине, чтобы поехать к Элисон. По приезде Уорел припарковался и пошел ко входу в общежитие. Поднявшись на этаж, он нашел нужную дверь и постучался. Открыла Эли.

– Я спешил, как мог. – оправдывался детектив.

– Все нормально. Спасибо, что приехали. Это, правда, очень важно. – произнесла девушка.

Впустив Уорела в комнату, Элисон рассказала о сообщении и своих догадках. Также она всячески пыталась отстаивать невиновность Итана.

– Что ж, весьма интересно. Я думаю, это хороший повод считать мистера Мерфи невиновным в угрозах, но не в убийстве. Поймите правильно, мисс, мне не хватает улик, чтобы окончательно попрощаться с Итаном. Я сам начинаю верить, что он непричастен к этому, но не могу пойти против закона. Я обязательно найду убийцу. – спокойно отвечал Уорел.

– Спасибо, детектив. Я очень хочу, чтобы этот кошмар закончился как можно скорее. – поддержала Эли.

– Надо немного потерпеть. И еще, мисс, я должен изъять Ваш телефон, как улику, до конца расследования.

– Да, конечно. Все, что угодно. – произнесла девушка и отдала Уорелу свой мобильник.

– Хорошо. Я поеду в участок. Если вдруг что-то произойдет, обязательно донесите до меня. До свидания. – попрощался мужчина и оставил Элисон в одиночестве.

Проходя по коридору, Джеймс Уорел увидел женщину среднего роста с короткими рыжими волосами, которая мыла полы. Ее лицо показалось ему очень знакомым. Он остановился и вгляделся.

– Линда? Это ты? – задал вопрос мужчина.

– Джеймс? Что ты тут делаешь? – удивилась женщина.

Эта уборщица оказалась давней знакомой Уорела, которую он не видел достаточно долгое время.

– Я работаю детективом и расследую убийство одного студента…

– Ах да, я слышала. Кристиан, кажется… Хороший был парень. Всегда здоровался и улыбался. И друзей у него было много. Частенько видела, как к нему захаживала одна девушка…

– Стоп. Что? Девушка? Элисон Гарнер? – перебил мужчина.

– Нет. Это была не Элисон. Я ее прекрасно знаю. А эта девушка была мне незнакома. Она точно не проживает в общежитии.

– Как она выглядела? Можешь рассказать подробнее?

– Помню, что девушка была высокой блондинкой. Лицо мне не запомнилось. Она в основном приходила по вечерам. И я встречала ее на этаже, где жил Кристиан. Однажды, видела, как она выходила из его комнаты.

– А в то воскресенье, когда убили парня, была твоя смена?

– Да. Я как раз ушла за час до того, как его обнаружили мертвым. И еще, тем вечером к нему заходила эта девчонка. Я убиралась на первом этаже, как мимо меня прошла эта блондинка и направилась в сторону его комнаты. Через 15 минут я закончила работать и ушла домой. Больше я ее не встречала.

– Спасибо, Линда! Где же ты была раньше?! – воскликнул детектив и обнял женщину. – Пока!

Уорел вышел и общежития и сел в свою машину. Несколько минут он молча обдумывал полученную информацию. Сообщение с угрозой. Жемчужная пуговица. Неизвестная блондинка. К чему это все? Неужели Прайса убила девушка? Мужчина достал из кармана пиджака пакетик с найденной недавно пуговицей. И тут его осенило.

– Где вы были, мисс, в вечер убийства Прайса?

– У Вероники. Мы готовились к контрольной. Потом я осталась у нее на ночь. – отвечала девушка, трогая свой новый браслет Pandora с несколькими подвесками удивительной формы.

– Красивый браслет! – сделал комплимент детектив.

– Благодарю! Родители подарили совсем недавно.

В день допроса Уорел обратил внимание на браслет Ребекки Смит, но не заметил самого важного: на рукаве модного платья девушки, где красовалось новое украшение, не хватало пуговицы. Жемчужной пуговицы. К тому же, Ребекка была блондинкой. Единственной блондинкой, известной Уорелу и связанной с Прайсом. Еще у нее не было серьезного алиби на вечер убийства, и она не проживает в общежитии. Если Ребекка убила Кристиана, то какой у нее был мотив? Допустим, они были любовниками, но что такого натворил парень, за что оказался мертвым? Но вдруг девушка потеряла пуговицу не в день убийства, а позже, когда ребята приходили в комнату Кристиана для обыска.

Ребекка Смитт – убийца Кристиана Прайса? Хрупкая девушка с ангельским голоском и белоснежной улыбкой способна перерезать человеку горло? Но откуда она знала, как правильно наносить удар? Откуда у нее такие познания в медицине? Она сделала это умышленно или это был несчастный случай? Вопросы и предположения мельтешили перед глазами Джеймса Уорела. Он незамедлительно завел мотор и отправился в полицейский участок, чтобы получше разобраться с личностью Ребекки Смитт, ее прошлым и настоящим.

Глава 12. Пока смерть не разлучит нас.

После ухода детектива Элисон осталась с своей комнате наедине с конспектами. Через несколько дней ей предстояло написать очередной экзамен, и она чувствовала, как волнение постепенно накрывает ее. Помимо этого, девушка не могла избавиться от мысли об арестованном Итане и о присланном смс с угрозой. Она очень переживала за своих друзей и не хотела, чтобы они пострадали.

Перелистывая страницы исписанной тетради, Эли заметила, что у нее нет информации по одной пройденной теме. Вероятно, в тот день девушка отсутствовала на занятиях и так и не смогла закрыть пробел в конспекте. Однако эта тема была очень важной и могла попасться на экзамене. Эли подумала, что может взять материал у своих друзей. Так как Итан был в участке, она могла обратиться только к Веронике или к Ребекке. Набрав Ребе, девушка слышала лишь гудки и так и не дозвонилась до подруги. Затем Элисон позвонила Веронике. Та моментально взяла трубку.

– Ронни, привет! Скажи, пожалуйста, у тебя есть двадцатый вопрос в конспекте по литературе? Я не могу найти его у себя.

– Приветик! Да, он у меня есть.

– Отлично! Могу ли я взять у тебя тетрадь на день?

– Конечно. Заедешь ко мне? Родители ушли на смену и забрали ключи. Не могу оставить дом без присмотра.

– Да, смогу. Я буду через полчаса. Тебя устроит?

– Устроит. Я буду тебя ждать.

Подруги попрощались друг с другом и положили трубку. Эли стала приводить себя в порядок. Она встала из-за письменного стола, открыла шкаф и достала голубые обтягивающие джинсы с высокой посадкой. Надев их на себя, девушка подошла к зеркалу и расчесала свои золотистые волосы. После этого она нанесла вишневый бальзам на свои губы, взяла телефон, кошелек, ключи и вышла из комнаты, закрыв ее на ключ. До дома Вероники пешком можно было дойти за 15 минут, поэтому Эли решила прогуляться и подышать свежим воздухом.

Найдя нужную улицу и строение, девушка подошла к двери и постучалась. Вероника практически сразу откликнулась и впустила подругу в дом.

– Привет, зайка! – проговорила Ронни и обняла подругу.

– Привет еще раз! Спасибо, что помогаешь мне. – поблагодарила девушку Элисон.

– Не за что. Проходи ко мне в комнату. – отвечала Вероника.

У девушки был прелестный дом. Большой и уютный. Также здесь всегда пахло ванилью, и на каждом шагу располагались какие-то интересные и завораживающие вещи: картины, статуэтки, цветы и многое другое. Все это очень гармонично сочеталось между собой и украшало интерьер. Вероника, по большей части, была дизайнером своего дома. Она любила скупать всякую всячину и обставлять ею пространство вокруг себя. Ронни любила все стильное и необычное. Даже во что-то самое обычное и простое она всегда умудрялась добавить какую-то изюминку.

Девушки поднялись на второй этаж, где находилась комната Вероники. Она была очень светлой и просторной. Из открытого окна было слышно дуновение свежего ветерка. Эли вошла и присела на кровать своей подруги. Ронни подошла к своему столу и в ящике нашла нужную тетрадь. Затем вручила ее девушке.

– Вот, держи. – протянула она конспект.

– Большое спасибо! – искренне произнесла Элисон.

– Не хочешь чайку? Я бы выпила. – предложила Вероника.

– Давай! Почему нет? – согласилась подруга.

– Тебе какой: зеленый или черный?

– Пожалуй, зеленый. – попросила Эли и улыбнулась.

– Поняла. Пойду поставлю чайник. – ответила Ронни и удалилась на кухню.

Элисон сидела и рассматривала комнату подруги. Буквально все привлекало ее внимание. Особенно огромный шкаф-купе с зеркалами. Там Вероника хранила все свои наряды. Вдруг Эли потревожил какой-то грохот. Она долго не могла понять, откуда исходил звук. Но позже до нее дошло, что грохот доносился из того самого шкафа. Элисон подошла к нему поближе и приоткрыла дверь. На нее внезапно вывалилась гора вещей. Видимо, бардак на полке спровоцировал падение этой купы одежды. Странно, ведь Ронни всегда была хозяйственной чистюлей, любившей порядок во всем. Среди выпавших грязных и мятых вещей был небольшой цветной пакет с мягким содержимым. Из любопытства девушка захотела взглянуть, что там находится. Открыв пакет, она обнаружила…парик. Обычный светлый парик. Эли задалась вопросом: «Зачем брюнетке парик блондинки?». Неужели это одна из тех вещей, которые Вероника любила тащить в дом. Повертев находку в руках, девушка смутилась: на светлых локонах красовались несколько небольших красных пятен. Кровь? На секунду у Элисон перехватило дыхание, и ее парализовало. В этот момент в комнату вошла Вероника с двумя чашками ароматного зеленого чая. Увидев в руках подруги парик, она замерла.

– Эли, что ты делаешь? Откуда это у тебя? Ты рылась в моих вещах? – начала повышать голос девушка.

– Ронни, что это? Зачем тебе парик? На нем кровь? – в ответ забрасывала вопросами Элисон.

Вероника замолчала. Было заметно, как ее глаза наполняются слезами. Затем девушка отвернулась и подошла к своему письменному столу.

– Ты не должна была это найти… – тихо проговорила она.

– Почему? Ты что-то скрываешь от меня? По-моему, самое время рассказать… – продолжала расспрашивать Эли.

– Кристиан мертв из-за меня. – не поворачиваясь, начала девушка.

– ЧТО??? – глаза Элисон округлились от шока.

– Да, Эли. Я убила твоего бывшего парня. – Вероника повернулась и взглянула в глаза подруги. – Думаю, тебя интересуют подробности. Я знаю, что у тебя много вопросов. Не переживай, я начну с самого начала. Мы с Кристианом познакомились еще прошлым летом…

Жарким и солнечным летним днем Вероника Симпсон со стаканом холодного лимонада шла по улице и разговаривала по телефону. В трубке слышен был женский голос.

– Мам, тебе так срочно нужны эти документы? – задала вопрос девушка.

– Да, детка. Сегодня после работы мне нужно отвезти их нотариусу. Я тебя очень прошу, пожалуйста, принеси мне документы в клинику. – умолял голос в трубке.

– Хорошо. Я сейчас смотаюсь домой и приду к тебе. – согласилась девушка.

Вероника дошла до дома, нашла нужные бумаги и отправилась в городскую клинику. Войдя в здание, она быстро нашла нужный кабинет и постучалась. Дверь открыла высокая женщина лет 45. Это была мать Вероники. Внешне они были очень схожи друг с другом: высокие стройные брюнетки с одинаковым вкусом в одежде. Издалека их можно было принять за сестер. Лаура Симпсон была терапевтом и работала в клинике Вудвиля. Отец Вероники, Бенджамин Симпсон, также был врачом, но педиатром. Ее родители познакомились еще в колледже и с тех пор не расставались. Именно общая профессия породила брачный союз молодых людей в студенческие годы.

Лаура и Бен желали, чтобы их дочь пошла по стопам родителей и посвятила себя медицине. Но Вероника всегда тяготела к языкам и гуманитарным наукам. Несмотря на это, в детстве она любила проводить время у родителей на работе, помогала им, изучала интересную литературу по медицине, которой были забиты все полки в доме. Девушка была довольно осведомленной в этой сфере и могла без затруднений оказать первую помощь.

Мало кто знает, но у Симпсонов была младшая дочь. Она родилась очень слабой и не смогла прожить дольше недели. Лаура и Бен очень корили себя за то, что не смогли уберечь своего ребенка. Какое-то время миссис Симпсон пребывала в глубокой депрессии и кое-как выкарабкалась благодаря своей старшей дочери. На тот момент Веронике было 8 лет. Но она прекрасно понимала, что происходит. После пережитого горя Симпсоны не стали заводить второго ребенка повторно. Лаура боялась, что просто не выдержит еще одной потери.

– Спасибо, зайка! – произнесла женщина и поцеловала дочь в щеку. – Чтоб я без тебя делала?!

– Не за что, мам. Я могу идти? Мне через полчаса нужно быть на маникюре. – начала Вероника.

– Да, конечно. Не забудь пообедать только. – переживала мать.

– Не волнуйся. Мне же не десять лет. – улыбнулась девушка и обняла маму. – До вечера!

Вероника попрощалась с женщиной и вышла за дверь. Направившись к выходу, она завернула за угол и врезалась в кого-то. Это был симпатичный высокий парень.

– Прошу прощения! – извинилась девушка. – Я такая неловкая…

– Ой, ничего страшного. Это я не смотрю по сторонам. – улыбался парень. – Как Вас зовут, мисс?

– Вероника Симпсон. А Вас?

– Ваши родители работают здесь? Очень знакомая фамилия… Меня зовут Кристиан Прайс. – представился юноша.

– Очень приятно! Да, моя мама – терапевт, а папа – педиатр.

– Ух ты! Какое совпадение. А мой отец – хирург. – удивился Кристиан.

– Надо же… – смутилась девушка. – Извините, но мне надо бежать. Приятно было познакомиться! – заулыбалась Вероника и быстрым шагом вышла из клиники. Весь остаток дня она думала об этом парне. Вспоминала его глаза, улыбку, голос… Ей хотелось увидеться с ним еще раз.

– Так вы познакомились с ним в клинике? – спросила Элисон.

– Да. По чистой случайности наши родители были коллегами. Но, как говорится, все встречи в нашей жизни не случайны. В этом я убедилась позже, поступив в колледж. – продолжала рассказ Вероника.

Однажды после занятий Вероника попрощалась с друзьями и решила зайти в столовую перед тем, как отправится домой. Купив большой стакан кофе и свежий синнабон с корицей, девушка уже собиралась покинуть помещение, как вдруг услышала знакомый голос. Обернувшись, она увидела парня, сидевшего за столиком и разговаривающего по телефону. Казалось, будто она где-то его уже видела. Неужели. Это был Кристиан. Тот самый Кристиан из клиники. В этот момент парень заметил пристальный взгляд Вероники и обратил на нее внимание. Через несколько секунд он встал из-за стола и подошел к ней.

– Привет! Не ожидал тебя здесь увидеть. – удивился встрече Кристиан.

– Привет. Я тоже, если честно, не ожидала. Ты здесь учишься? – поинтересовалась Вероника.

– Да, но я раньше тебя не встречал в колледже.

– Я только первый год здесь.

– Вот оно что. Ну, если нужна будет какая-то помощь, обращайся. – слова Кристиана звучали так искренне, что Вероника просто не могла не поверить ему.

– Спасибо! – поблагодарила она.

– После этой встречи я вернулась домой. Через пару часов мне пришла заявка в друзья от Кристиана Прайса. Я без замедления добавила его. Мы стали переписываться. Долгое время мы просто общались обо всем и ни о чем одновременно. Он много рассказывал о себе, а я – про свою жизнь. Как-то раз Кристиан предложил погулять в парке. Мне было очень приятно проводить с ним время. Этим же вечером он решил довести меня до дома. И случилось так, что мы поцеловались. Это было волшебно. Затем по какой-то непонятной причине мы перестали общаться и не виделись на кампусе.

– И все это время ты скрывала ваше знакомство? Я думала, у нас нет секретов… – возмутилась Элисон.

– Они есть у всех. У нас с Кристианом был общий секрет…

После знакомства Элисон и Кристиан очень сблизились и часто были вместе. Однажды Вероника и Ребекка решили заскочить в гости к Эли в общежитие. Зайдя в комнату, девушки застали двух молодых людей, которые целовались, сидя на кровати. Вероника тут же потеряла дар речи, так как узнала в сидящем парне Кристиана.

– Привет, девчонки! – отвлеклась Элисон. – Знакомьтесь, это Кристиан Прайс. Мы встречаемся. – объявила всем девушка.

– Ты бы знала, как мне было плохо в тот момент. Я чувствовала себя брошенной и преданной. Мной поигрались, а затем выкинули в мусорное ведро. Вот так я себя ощущала. – поделилась Вероника.

– Ронни, я же не знала ничего абсолютно. Если бы ты мне рассказала обо всем…

– Нет, Эли, я не могла. Не могла рушить вашу идиллию из-за какой-то случайной интрижки. Я не хотела показаться слабой и зависимой. Чуть позже я окончательно смирилась с тем, что с Кристианом мне ничего не светит и постепенно стала охладевать. Но, как обычно, все изменилось в один момент…

Вероника шла по направлению к кабинету своей матери, как вдруг услышала крики. Девушка обернулась и увидела, как из кабинета Вильяма Прайса кто-то быстро выбежал. Она догнала неизвестного и поняла, что это был Кристиан.

– С тобой все в порядке? – задала вопрос девушка.

– Все просто супер! – съязвил парень.

Вероника видела застывший гнев и ярость на лице знакомого и примерно догадывалась, в чем дело.

– Ты поссорился с отцом? Отвечай! – пыталась добиться правды девушка, наблюдая, как глаза Кристиана наливались кровью, а тело дрожало.

– Какое тебе вообще дело? – недоумевал парень.

– Мне не все равно. Когда ты это поймешь?! – повысила голос Ронни. – Пожалуйста, давай поговорим. Расскажи мне о том, что тебя так тревожит… – она взяла парня за руку.

– После нашего разговора в клинике мы поехали ко мне домой. Родители были на работе, и нам никто не мог помешать. Тогда Кристиан рассказал мне обо всем: о проблемах в семье, о ссоре с отцом, о ваших отношениях. Он открылся, и мне по истине стало его очень жаль. Передо мной сидел маленький мальчик, жаждущий любви и внимания. Он хотел быть услышанным и понятым. Глядя на его, я осознавала, что нуждаюсь в нем и хочу, чтобы он был рядом. С того самого дня начались наши «недоотношения». Я сто раз говорила ему, что это неправильно по отношению к тебе, но мои действия противоречили моим словам. Мы тайно встречались и обманывали всех вокруг…

– Он рассказал тебе о раке?

– Нет, даже я этого не знала. Он предпочел скрыть это от всех. Но сейчас я начала подозревать, что в день ссоры с отцом Кристиан хотел рассказать ему о своей болезни, но, застав отца с любовницей, разозлился и передумал.

– А Ребекка? Она знала о ваших отношениях? – перебила подругу Элисон.

– Нет. Она догадывалась, что у меня кто-то есть, но не знала точно, кто.

– Значит, все это время, что мы с Кристианом встречались, он бегал к тебе на сторону?

– Именно так. – подтвердила Вероника.

– Видимо, Кристиан ничем не отличается от своего отца. Ему даже не хватало смелости выбрать одну из нас и остаться с ней окончательно.

– А в этом ты не совсем права, Эли… Кристиан сделал выбор. В мою пользу. Думаешь, он бросил тебя просто так? Ему просто надоело метаться между нами, и он положил этому конец.

– Он даже не смог по-человечески расстаться. Думал, что если будет меня избегать и игнорировать, я отвалю сама. Мне пришлось вытягивать из него хоть какие-то ответы, но я не смогла окончательно добиться правды. – стояла на своем Элисон.

– Когда вы расстались, я была невероятно счастлива и спокойна. Я наделялась, что эта конспирация наконец закончится, и мы сможем открыто любить друг друга. Но Кристиан считал иначе. Он предпочел сохранять образ холостяка и дальше скрывать наши отношения. Встречались мы, в основном, у меня дома или в общежитии. И то, чтобы меня никто не узнал, Кристиан заставил меня купить дурацкий парик. Каждый раз, приходя к нему, я его надевала, в добавок к солнцезащитным очкам. Со временем мне надоел этот маскарад, и я начала возмущаться. Однако он вел себя спокойно и убеждал в том, что скоро все закончится, и мы будем официально вместе, что сейчас просто не время. И я, как дура, ему верила.

– Что же Кристиан сделал такого, что ты перерезала ему горло… Как у тебя только рука поднялась?! – не понимала Элисон.

– Он сделал мне очень больно, разрушив все мои надежды и мечты в одно мгновение…

Воскресным вечером Кристиан Прайс сидел у себя в комнате и думал о своем. Его голова была переполнена рандомными мыслями. Несколько минут он глядел в одну точку, а затем схватил телефон и набрал неизвестный номер.

– Алло. – послышалось в трубке.

– Итан, это Кристиан Прайс. – представился парень.

– Какого черта, Прайс?! У тебя хватает наглости мне звонить?! Чего ты хочешь? – воскликнул Итан.

– Я понимаю, как ты ко мне относишься, но мне нужно тебе кое-что сказать. Это связано с Элисон. – спокойным голосом отвечал Кристиан.

– Отвали от нее! Ты поступил, как скотина, а теперь, спустя несколько месяцев, вдруг вспомнил про ее существование.

– Я и не забывал…Просто хочу сказать, чтобы ты за ней приглядывал. Ты единственный, кто искренне за нее переживает. Ей нужна поддержка.

– Я и без тебя это знаю! С чего вдруг такая забота? Это шутка какая-то? – продолжал Итан.

– Нет, порыв души… – оправдывался парень.

– Не знал, что она у тебя есть. – бросил колкую фразу Итан и отключился.

Кристиан не ожидал другого ответа от человека, который категорически был настроен против него. Парень и сам не знал, что его побудило позвонить Итану. Последнюю неделю Кристиан частенько пересекался с Элисон на кампусе. Она показалась ему еще красивее и живее, чем была раньше. Ее длинные шелковистые волосы блестели, выразительные карие глаза горели, а улыбка просто разбивала сердце. Однажды парень даже решился перечитать их переписки и пересмотреть фото. Он также наткнулся на сообщение, которое Эли писала ему в полном отчаянии, когда не знала, почему он резко прекратил общение. Слова девушки были наполнены болью и непониманием. Ей хотелось ответов и хоть капли уважения и сострадания, но вместо этого Кристиан просто молча прочитал смс и оставил без ответа. Только спустя несколько месяцев, он понял, что Элисон, действительно, была по уши в него влюблена, и это приносило ей жуткую боль.

После неудачной попытки поговорить, парень вновь набрал номер Итана, но тот уже специально не брал трубку. Кристиан понял настрой парня и бросил свою затею. Через полчаса в дверь Прайса кто-то постучался. Это была Вероника Симпсон. Она зашла в комнату и тут же сняла надоевший парик и темные очки. В это время парень сидел на балконе и курил.

– Привет! Наконец-то можно снять это уродство. – выдохнула девушка, бросив на стул парик и очки.

– Привет! – Кристиан потушил сигарету и подошел к Веронике. После этого парочка поцеловалась.

– Я так скучала по тебе… – произнесла девушка, уткнувшись носом в щеку своего парня.

– И я скучал. – отвечал Кристиан.

– Слушай, Крис, когда это уже закончится? Когда мне не придется наряжаться, чтобы увидеть тебя? Когда мы сможем спокойно афишировать наши отношения? – начала расспрашивать девушка.

– Ронни, ты же сама все знаешь. Потерпи немного, и все обязательно будет так, как ты хочешь.

– Такое ощущение, будто только я этого хочу… – обиделась Вероника.

– Прекрати! Все совсем не так. – оправдывался Кристиан.

– Я должна кое-что тебе сказать. – начала Вероника, присев на край кровати. – У нас будет малыш, Кристиан. Я беременна.

Прайс молча стоял над девушкой и тупо смотрел в пол. Увидев реакцию парня, Вероника прекратила улыбаться.

– Ты не рад? – поинтересовалась она.

– Не рад? Ронни, ты серьезно? О чем может быть речь? – начал повышать голос Кристиан. – Скажи, сколько нужно заплатить за аборт. Я тебе дам нужную сумму.

– Какой аборт? Я вообще-то думала, что у нас будет семья. Мы воспитаем нашего малыша и будем счастливы.

– Вероника, тебе даже нет двадцати. О какой семье ты думаешь? Я не собираюсь рушить свое будущее ради незапланированной беременности и тебе не советую. – продолжал стоять на своем Кристиан.

– Я не буду делать аборт. – тихо сказала Вероника.

– Что, прости? – недоумевал парень.

– Я оставлю ребенка.

– Да как ты не можешь понять, Вероника?! Мне не нужны проблемы, мне не нужна эта ответственность, мне не нужен этот ребенок! – бросил Кристиан, крепко схватив девушку за руку.

Вероника почувствовала резкую боль. Ей казалось, будто Кристиан вот-вот вывихнет ей руку или, по крайней мере, оставит огромный синяк. Глаза девушки моментально наполнились горькими слезами. Досада била ключом. Вероника смотрела в огромные выпяченные глаза парня и не могла узнать в нем человека. Того человека, которого она так страстно любила и в котором постоянно нуждалась. Вдруг обида Вероники сменилась гневом и жаждой справедливости. Девушка перевела взгляд на письменный стол Кристиана и заметила канцелярский нож. Протянув свободную руку, она незамедлительно схватила его и острым лезвием вошла в горло парня. Из родительских книжек по медицине она помнила, где находится артерия, и точно целилась туда. Кровь фонтаном брызнула из перерезанного горла Кристиана и залила все вокруг, в том числе и одежду Вероники. Парень тут же рухнул на рядом стоящую кровать, не успев издать и звука.

Через долю секунды Вероника, стоявшая вся в крови, осознала, что натворила. Девушка ужаснулась и начала буквально выть от безысходности. Она понимала, что отчаянно нуждалась в помощи. Единственным человеком, который мог пойти ей на встречу, была Ребекка. Вероника судорожно начала искать свой мобильник. Обнаружив его, она набрала лучшую подругу. Ребекка тут же ответила.

– Ронни, привет!

– Ребе, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, возьми чистую одежду и приезжай в общежитие. Я буду ждать тебя в комнате Кристиана Прайса. И не спрашивай ни о чем. Просто приезжай как можно скорее. – рыдала в трубку подруга.

– Хорошо… Хорошо, я еду. – испугалась девушка и моментально начала собираться.

Через несколько минут Ребекка уже была в общежитии. Поднявшись на этаж, она постучалась в нужную дверь. Ей открыла испуганная и зареванная Вероника. Увидев труп Кристиана, Ребекка ужаснулась. Она вскрикнула и тут же прикрыла рот двумя руками.

– Ронни, что…что случилось? – еле выговорила девушка.

– Я убила его. Я убила Кристиана. Ребе, я, правда, не хотела… Так вышло… – слезы вновь полились ручьем из глаз Вероники.

– Так, надо взять себя в руки. Не переживай, мы все уладим. Все будет нормально. Ты слышишь меня? – обращалась к подруге Ребекка. – Вот, возьми одежду и переоденься. – она протянула пакет. – Где орудие убийства?

– На кровати… – прошептала Вероника.

– Хорошо, мы избавимся от него по дороге домой. – убеждала девушку Ребекка. Помогая замести следы убийства, она сама не заметила, как пуговица, болтавшаяся на рукаве платья, бесшумно отлетела и закатилась в угол возле шкафа Кристиана.

После того, как девушки убрались на месте преступления, Вероника натянула на себя чистую одежду Ребекки, парик и очки. Затем они спокойно вышли из комнаты, убедившись, что их никто не заметит.

Элисон слушала рассказ подруги и не могла отойти от шока. Ее лучшая подруга – убийца. Все это время Кристиан изменял ей с Вероникой, а затем и вовсе бросил. Позже девушка забеременела и надеялась оставить ребенка, с чем Прайс категорически был не согласен. Это привело к эмоциональному срыву Вероники, который закончился убийством. Эли просто не могла поверить в это. Ей казалось, будто это очередной ее ночной кошмар.

– Да, Эли. Так и было. Мне нет смысла сейчас что-либо от тебя скрывать. Именно в тот вечер Ребекка узнала о нашей связи с Кристианом и о моей беременности. Возвращаясь домой, мы выкинули нож в реку. Окровавленную одежду я тут же постирала два раза с самым едким порошком. А парик я по привычке закинула в шкаф, думая, что в купе моих шмоток его никто не найдет. Я не заметила на нем следов крови. – продолжала Вероника.

– Это ты была в комнате Кристиана после нашего обыска?

– Да, это была я. Это я украла у тебя ключ. Я пробралась в его комнату, чтобы самостоятельно поискать ответы. Я думала, если мы нашли справку, то можно найти что-то еще. Каюсь, я пыталась подставить Итана. Я знала, что у них с Кристианом были конфликты, и я хотела использовать это против него. В тот вечер я не только обыскала комнату Прайса. Я также хотела проникнуть и в твою. Но позже убедилась, что ты была на месте. И не одна. Итан хорошо целуется, Эли? – с ухмылкой спросила девушка.

– Да пошла ты, Вероника… – грозно ответила Элисон. – А смс с угрозой? Это ты его отправила?

– Нет, это была Ребекка. Она испугалась, что нас могут раскрыть, и сегодня утром настрочила это тебе. Я узнала об этом уже после того, как смс было отправлено.

– О чем вы вообще думали? Вы же могли подставить ни в чем неповинного человека!

– Я понимаю, но у нас не было выбора. Просто он имел подходящий мотив.

– Поверить не могу…

– Да, теперь ты знаешь все. А я не могу допустить, чтобы мое будущее разрушилось. Не могу подвести родителей и будущего ребенка.

– Ты уже их подвела.

– Я не могу позволить тебе покинуть стены этого дома. Прости, Эли, но так надо. Обещаю, я сделаю все быстро. Только подумай, какая печальная история. Молодая девушка не выдержала душераздирающей тоски по мертвому парню и покончила с собой, а ее лучший друг оказался жестоким убийцей… В это должны поверить!

– Ты не посмеешь… – возмутилась Элисон.

– Конечно, посмею, Эли. Я слишком долго страдала и чем-то жертвовала ради других. Я устала бояться и жить в тени. Я хочу, чтобы у меня было лучшее будущее. У меня и у моего ребенка. – произнесла Вероника и в этот момент достала складной ножик из ящика стола.

– Ронни, пожалуйста, не надо! Не совершай ошибку! – умоляла девушка.

Элисон поняла намерения подруги и начала кричать, но все было без толку. Затем она вскочила и попыталась защищаться от нападения подручными средствами, которых было не так много. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое. Это был детектив Уорел и Итан Мерфи.

– Брось нож, Вероника! – командовал мужчина, держа в руках пистолет.

Вероника не растерялась и схватила Элисон, приставив нож ей к горлу.

– Вы меня не тронете, иначе моя подружка потеряет много крови! – угрожала девушка.

– Отпусти ее, пожалуйста! – протянул Итан, подходя к Веронике с поднятыми вверх руками.

– Мы тебе не навредим, но и ты не трогай Элисон! – сказал Уорел.

– Как я могу вам верить? – выкрикивала девушка.

В какой-то момент Итан почти вплотную подошел к Веронике.

– Отдай нож, я прошу тебя, Ронни! – тихо попросил он. – Ты же видишь, я чист. Я не причиню тебе вреда…

По щекам Вероники начали катиться слезы. Дрожащими руками она медленно убирала нож от шеи подруги. Итан стоял довольно близко с протянутой рукой. В момент, когда девушка передавала ему ножик, прозвучал выстрел. Детектив хотел ранить девушку и ослабить ее, однако она испугалась и быстро вонзила орудие в грудь рядом стоящего парня. На рубашке Итана постепенно проявлялся кровавый след. Он обессилел и рухнул на пол. Вероника в шоке глядела на происходящее. Детектив не растерялся и выстрелил еще раз, на этот раз не промахнувшись. Он попал в правое плечо девушки.

Элисон незамедлительно рванула к Итану, лежащему на полу и истекающему кровью.

– Итан, пожалуйста, держись. Не оставляй меня, не бросай…Я люблю тебя! – сквозь горькие слезы произносила девушка.

Глаза парня постепенно закрывались.

– Смотри на меня! Все будет хорошо. Ты справишься! – продолжала успокаивать Итана Элисон.

– Нужна скорая, срочно! Мэлоу Стрит, 29А. – набрав 911, проговаривал в трубку Уорел.

Глава 13. Прости и прощай.

Коридоры городской больницы были пусты. Врачи и медсестры в белых халатах мельтешили перед глазами сидящей возле палаты Элисон. Девушка закрыла свое лицо двумя руками и практически не дышала. Ей было страшно от того, что она может потерять дорогого человека вот так просто в один момент. Детектив Уорел подошел к Эли и сел рядом. В руках он держал два стакана кофе с молоком.

– Элисон, как ты? – поинтересовался мужчина. – Я принес кофе. Возьми, тебе станет лучше. – он протянул стакан.

– Спасибо, детектив! – отвлеклась девушка.

– Детектив Джеймс Уорел, подойдите, пожалуйста. Это по поводу пациента Мерфи. – крикнула из соседней двери медсестра.

– Я тоже пойду! – вызвалась Элисон.

– Эли, сиди здесь. Я быстро! – успокоил девушку Уорел и зашел в кабинет.

Минут десять Элисон сидела в ожидании детектива и хоть каких-то новостей. С каждой минутой ее трясло еще больше и больше. Мозг выдавал самые худшие картинки, и это очень напрягало девушку. Она старалась отвлекаться, но ни о чем, кроме Итана, думать не могла. Внезапно дверь соседнего кабинета открылась, и детектив вышел в коридор. Элисон резко вскочила и подбежала к нему.

– Ну что? Как он? – спросила девушка.

– Эли, все в порядке. Итан поправится. Он потерял много крови, но жизненно важные органы не задеты. Он сильный парень, справится. – произнес детектив и увидел, как Элисон выдохнула с облегчением.

– Слава богу! Я могу его увидеть? – обрадовалась девушка.

– Пока нет. Ему нужно восстановиться. Приходи завтра в часы посещения. Тебя пустят. – ответил Уорел.

– Хорошо. А что с Вероникой?

– Она арестована. Ее посадят за убийство. А Ребекку – за соучастие.

– Но как Вы догадались, что Вероника – убийца? – задала вопрос Эли, скрестив руки на груди.

– Поверь, я практически был уверен, что это Ребекка. Все складывалось, но что-то все равно меня смущало. Уборщица сказала, что часто видела неизвестную блондинку возле комнаты Прайса. При обыске я нашел небольшую жемчужную пуговицу и долго не мог понять, где ее видел. Однако в один момент ко мне пришло озарение. Я вспомнил день допроса и платье Ребекки Смитт. Показывая свой новый браслет, она заодно нечаянно указала на отсутствие пуговицы на рукаве. Сначала я не придал этому значения, но потом все сложилось. Я предположил, что ребята могли встречаться. Но что побудило хрупкую девушку наломать дров? Я поехал в участок и стал разбираться с личностью Ребекки. Я долго не мог понять, откуда у нее такие познания в медицине. Занявшись ее родственниками, я выяснил, что в роду Ребекки никогда не было медицинских работников. Но проверив родословную ее подруги, я прозрел. Родители Вероники работали в той же клинике, где и Вильям Прайс. Это не могло быть простым совпадением. В моей голове появилось еще больше вопросов и догадок.

Когда я приехал в общежитие, чтобы поговорить, тебя на месте уже не было. Выходя из здания, я встретил охранника, и мы разговорились. Я спросил у него про ту блондинку. Он поведал мне, что ничего про нее не знает, однако в вечер убийства видел, как две неизвестные блондинки покидали общежитие. Я показал фото Ребекки и Вероники, и охранник вроде как подтвердил, что это были они.

– А как Вы узнали, что Вероника беременна? – поинтересовалась Элисон.

– Я вспомнил, как в день допроса ей стало плохо. Она позеленела и попросила у меня воды. Потом ей стало лучше, и она обвинила в своем состоянии погоду. Когда пазл в моей голове собрался, я поехал к Веронике домой. Итан тоже со мной напросился. Добравшись, мы слышали ваш разговор. Я даже записал признание Вероники на диктофон.

– Вспоминая весь этот запутанный кошмар, я просто не могу поверить, что близкие подруги могли так поступить со мной. – недоумевала Элисон.

– Как ни печально, не все наши друзья являются близкими. Их можно проверить только временем. Своих ты уже проверила… – улыбнулся детектив.

– Очень жаль, что из-за меня Итан пострадал. – корила себя девушка.

– Элисон, он любит тебя и даже готов пожертвовать собой. Так не каждый умеет. Береги его. – детектив похлопал девушку по плечу. – Я думаю, тебе пора отдыхать. Слишком много эмоций за один день. Я могу подкинуть тебя домой. – предложил мужчина.

– Да, большое спасибо! – искренне поблагодарила Эли.

В этот вечер детектив подвез Элисон до общежития и распрощался с ней. Девушка вышла из машины и направилась к себе в комнату. Ее ноги просто гудели и иногда подкашивались. Зайдя к себе, она обнаружила Рейчел на месте. Подруга вскочила и сходу обняла девушку.

– Эли, как ты? – поинтересовалась она.

– Я в норме. Сумасшедший день.

– Я слышала про Ронни и Ребе. Как дела у Итана? Мне так жаль…

– У него все в порядке. Он справится. Завтра поеду к нему в больницу.

– Хорошо. Прости, что была не рядом все это время!

– Рей, ну ты чего? Ты не виновата ни в чем. Главное, что сейчас ты рядом со мной. – улыбнулась Элисон.

На следующее утро Эли собралась и отправилась в больницу, чтобы навестить Итана. По дороге она купила свежих фруктов. Зайдя в палату, она увидела друга. Румянец на щеках и улыбка на лице парня, определенно, порадовали девушку.

– Привет. Ты пришла… – обратился к ней Итан.

– Привет! Как твои дела, герой? – подошла ближе к парню Элисон и присела рядом с его постелью.

– Все хорошо. Мне уже лучше. Доктора говорят, что я быстро справляюсь. Вчера ко мне приехала мама, прорвав все баррикады. Ее не смог удержать ни один человек.

– А-ха-ха-ха, это же мама. Она очень волнуется за тебя. Ты молодец! А я принесла фруктов. Надеюсь, тебе можно…

– Ты такая заботливая, Эли! – улыбался парень, гладя девушку по руке. – Спасибо тебе!

– Если не учитывать тот факт, что ты здесь из-за меня… – съязвила Элисон.

– Я здесь из-за того, что влюблен в тебя до чертиков! – посмеялся Итан. – Вчера, когда меня ранили, я лежал и практически ничего не осознавал. Я слышал твой голос. И мне показалось, будто ты сказала, что любишь меня. Так и было, или это просто галлюцинации? – задал он вопрос.

– Это правда. Я говорила совершенно искренне… – призналась Элисон.

Итан молча приподнялся в постели и нежно поцеловал девушку в губы, на что она ответила взаимностью.

– Ты мне нужен. Я просто не представляю свою жизнь без тебя. Если бы с тобой что-то случилось, я бы не простила себе. – продолжала Эли.

– Все в порядке. Я рядом. И всегда буду.

– Ладно, медсестра сказала мне, что тебе нельзя напрягаться. Я заскочу к тебе еще вечером. А пока отдыхай. – Элисон встала и направилась к двери.

– Эли, можно вопрос? – крикнул ей вдогонку Итан.

– Да. – обернулась девушка.

– Ты станешь моей девушкой?

– С удовольствием. – улыбалась Элисон. – До встречи! – попрощалась она и послала парню воздушный поцелуй.

Вечером Эли вновь пришла к Итану в палату. Они долго болтали, обсуждали новости, делились воспоминаниями. Им было хорошо вместе, как никогда прежде. Очень важно найти своего человека, который будет на твоей стороне, несмотря ни на что. Который примет тебя любым, разделит горе и радость, защитит. Итан и Элисон нашли друг друга, хотя сами долго это не осознавали. Девушка навещала парня каждый день. Приносила ему вкусную еду, развлекала его. Иногда она приходила с Рейчел, и они дурачились втроем.

Через неделю Итана выписали из больницы. По такому случаю девушки решили устроить в общежитии вечеринку-сюрприз: заказали много еды, украсили комнату, позвали всех друзей и близких. Элисон и Рейчел были главными организаторами. В какой-то момент подготовки зазвонил телефон. Оказалось, что курьер привез еду и уже ожидает у входа. Эли быстро спустилась и забрала все, попрощавшись с курьером. На обратном пути она шла мимо комнаты Кристиана. На мгновение она остановилась напротив двери, поставив коробки с пиццей на подоконник. Она стояла и смотрела на то место, где когда-то столько всего происходило. Элисон прокручивала в голове все, что было связано с этой комнатой. Сейчас она пустая и безлюдная. Хотя стены помнят все.

Рейчел вышла из своей комнаты и заметила подругу, неподвижно стоявшую у подоконника. Она подошла ближе.

– Эли, все хорошо? – поинтересовалась Рей.

– Да, все нормально. – обратила внимание на девушку Элисон.

– Что ты тут делаешь?

– Просто стою и понимаю, что я больше ничего не чувствую, глядя на эту комнату. Нет, конечно, невозможно забыть этого человека и все, что с ним связано. Я помню каждое мгновение, проведенное с ним, каждую эмоцию, которую он мне подарил, в том числе боль и разочарование. И сейчас, стоя здесь, я понимаю, что после всего этого я заслужила хоть немного счастья, уважения и заботы. Я привыкла отдавать всю себя людям, которые мне небезразличны. Я считаю, что это нормально. Я, правда, очень старалась. И я не виновата в том, что Кристиану этого было недостаточно.

– Ты права. Кристиан сам не знал, чего хотел. Он, как маленький мальчик, жаждал внимания и удовлетворения своих потребностей. В какой-то степени, он был обречен. Его отвратительное поведение и мерзкие поступки привели его туда, где он сейчас. Он не заслужил смерти, но, видимо, для него это был своеобразный выход.

– Нужно жалеть живых, а не мертвых. Пойдем отсюда. Скоро приедет Итан.

Девушки взяли коробки с едой и ушли в сторону своей комнаты. Окончательно все подготовив, подруги ожидали приезда Итана. Все гости собрались, хотя их было не так уж и много. Прошло около 10 минут, как дверная ручка дернулась, и в комнату вошел виновник торжества.

– СЮРПРИЗ! – крикнули все одновременно.

– С возвращением! – подошла к Итану Эли и крепко обняла.

– Вот это вы даете! – удивлялся парень. – Мне очень приятно! Спасибо всем, кто пришел!

– Как ты? – уже тише обратилась к Итану девушка.

– Все хорошо. Поедем вечером ко мне? Родители так хотели с тобой познакомиться. Я много про тебя рассказывал, но вы никогда не встречались лично…

– Конечно! – согласилась Элисон и чмокнула Итана в щеку.

Вечеринка выдалась чудесной. Ребята много танцевали, играли в различные игры. Вся еда была съедена, а напитки выпиты.

– Так, а теперь общее фото на память! – крикнула Рейчел. – Становимся все поближе друг к другу и улыбаемся. – девушка поставила фотоаппарат на стол и включила таймер, затем встала в общую массу. Элисон и Итан стояли в центре, обнявшись.

Когда начало темнеть, а празднование подходило к концу, парочка влюбленных вышла на балкон, чтобы подышать воздухом.

– Вечеринка очень крутая! Спасибо, что занялась этим. – поблагодарил Эли парень.

– О чем ты? Я просто делала то, что считала нужным. Ты заслужил отдыха. – подошла ближе к парню Элисон и обняла его за плечи.

– Я люблю тебя, Элисон Гарнер! – глядя своей девушке в глаза, произнес Итан.

– И я люблю тебя, Итан Мерфи! – отвечала взаимностью Элисон. После произнесенных слов, молодые люди страстно поцеловались.

В этот вечер луна была особенной. В этот вечер все было особенным. Время будто остановилось, а мир замер. Простое счастье витало в летнем воздухе и дурманило голову. В такие моменты начинаешь понимать, жизнь стоит того, чтобы жить, а любовь стоит того, чтобы ждать.

Конец.