  По большому счету Дальний Восток уныл и сер. Сырость в тайге неимоверная. Мороз колюч. Ветра упругие и долгие. Солнце злое. Но, шатаясь по таежным далям, случается набрести и на необычайно красивое место. Взять, к примеру, речушку со звонким названием Джаур. Сама при дурном характере, а глаз не отвести. Я не охотник и не особенно рыбак. Но как-то поздним октябрем не отказался принять участие в походе на хариуса. Ехать наладились впятером. Из города, загромоздив баулами и удилищами все свободное место и с трудом втиснувшись в салон, выбрались еще затемно. Пока ехали, вели разные споры о снаряжении. Какие кто мушки заготовил, кто из производителей лесы предпочтительнее, как лучше выбрать место для заброса, как удачнее поднимать муть со дна, приманивая рыбу. Отмахав на старом УАЗике более сотни километров по гравийке и затем еще девяносто от поселка Снежный по развороченной лесовозке, мы высадились у малоприметной тропки, которая круто ниспадала в чрево темного распадка. Время было обеденное. Внизу, у самой речки нас поджидало разочарование. Брод размыло паводками, и он превратился в непроходимый бурлящий поток. Пришлось с помощью топора по очереди валить подходящий толстый-претолстый ильмище, чтобы перебраться на другую сторону реки, где догнивало свой век ветхое зимовье. Из-за неожиданной преграды замшелую в углах и пропитанную стойким запахом плесени халупу мы заселили только тогда, когда день начал погасать и вокруг посерело.

 Но на этом наши неприятности не закончились. Испортилась погода, костер занимался долго, изъев дымом глаза и основательно прокоптив нам одежду. А чуть погодя к зимовью принесло еще две бригады рыбаков, что предвещало бессонную ночь. Пока перезнакомились, пока теснились и перекладывались, располагая гостей, округу темнота поглотила. Пламя, наконец, набрало силу, дрова весело затрещали и костер растекся устойчивым жаром. Когда покончили с обустройством, полукругом расселись у огня. Наспех из трех чурок соорудили импровизированный стол. Каждый выложил припасенную им снедь, и дружно приступили к трапезе. А какой ужин без баек? Ведь на такой случай у любого припасена сказка. Только в этот раз повествовать пришлось мне. Поводом тому стало маленькое происшествие у костра.

 Набралось нас чуть более десятка. И был с нами небезызвестный Вася Шмат. А кто не знает Васю Шмата – веселого и невозмутимого толстяка? Да вы его тоже хорошо знаете за особенность таскать с собою в любой поход вертикалку 12 калибра. Ижевское ружьишко боем вышло что надо и выглядело, как новенькое. За десяток лет если из него и стреляли, то только в подпитии и по пустой таре. Тем не менее, Вася всегда патроны заряжал сам и укладывал их в патронташ определенным порядком.

В этот вечер употребляли заведенным порядком. Без спиртного на свежем воздухе – преступление. Ну, туда-сюда, заглотили по паре «рыбацких» доз, вкусили яств и слегка захмелели. Каких-то полчаса и дело дошло до Васькиного гладкоствола. Очень уж одному товарищу заблажилось шандарахнуть дробью по пустой коньячной бутылке. Подкупала ее вызывающая фигуристость.

– Вась, дай пальну, а, – ныл он, – один разок только шмальну и даю слово больше не просить ружья. Пожалуйста-а-а. Ну-у…

Василий некоторое время отмахивался. Согласно охотничьей заповеди чужого оружия касаться не принято. Но тут в помощь просящему с уговорами подключились остальные, и подобревший Шмат уступил натиску. Он важно осмотрел патронташ и сделал твердое заявление.

– У меня здесь,– похлопал он себя по брюху, – всегда полнейший ажур. Патроны разложены по порядочку, слева направо. Три вот этих наполнены бекасином, показал он на те, что слева. А два этих, ткнул он в самый правый край пояса, с картечью.

– Васька, ты только не перепутай. А то дашь на бутылку шрапнель, вместо тройки, ха-ха-ха – ржа, крикнул кто-то, а другие подхватили смех.

– Никогда в жизни, – уверенно заявил Василий.

Сделав многозначительную паузу, Шмат вынул патрон и подал его просящему.

– На, держи патрон. Тройка тут насыпана. Видишь, как залит парафин? Я так только тройку помечаю. И ружье возьми. Да шибко не балуй и больше не проси. Не дам, – отрезал он.

 Началась подготовка тира. Кто пень подыскал, кто дистанцию наметил, кто установил мишень. Наконец, все было готово. Подвыпивший деятель зарядил ружье и выставился на позиции. Здесь каждый наперебой давал стрелку советы, как лучше целиться, как нажать на курок. Минуты три галдели без умолку, пока выстрел многократным эхом не распорол тишину.

И, о чудо! Бутылка на пне преспокойненько стоит, будто не в нее палили дробью. Но зато на другой стороне реки, вдруг, завалилась тонюсенькая березка.

 Первым паузу нарушил Серега Зенин.

– Вась, по ходу это картечь, а не тройка, – в наступившей тишине многозначительно произнес он,– такой вот ажур-абажур.

– По-олнейший ажу-у-ур, хи-хи-хи, – не удержался съязвить кто-то из толпы.

Дальше последовал дружный гогот, издёвки над "мазилой" и хозяином оружия, которые, и стреляющий, и Вася Шмат, стоически переносили. Когда успокоились, вновь подсели к костру. Выпивка еще оставалась, и никто не противился принятому решению перед сном часок-другой побалакать. Вот тогда-то я и предложил компании рассказ, который некоторым образом подходил к теме только что пережитого курьеза с патронами.

 Начал я повествование неуверенно. Но с течением времени голос мой окреп, а товарищи перестали перебивать замечаниями. Слушатель мне попался благодарный и невзыскательный. Лишь когда я делал значительную паузу, кто-нибудь, встрепенувшись, произносил: – А дальше-то что?  И я, под треск горящих сучьев и редкие перекуры на выпивку, продолжал рассказ, который и успешно завершил почти к рассвету, и теперь вот предлагаю и вашему вниманию.

 Вечер, выдавшийся тем временем, когда осень набрала силу, и по утрам на жухлую траву ложился недолгий иней, очень походил бы на многие, когда не быть праздничному собранию офицеров. Поводом случилось получение Алешей Неекиным звания старший лейтенант. На вечеринку позвали только "своих". Старшие офицеры, кроме случаев необходимости негласного контроля, с «мелюзгой» не пили. Не принято у военных. Пользуясь традицией подобным образом разделять силы полка, «маленькие звезды» «гудели» по-черному. А, выполняя наказ руководящей и направляющей, единственным в майорских погонах на трапезе был лишь замполит полка, восседавший на самом видном месте. Кто-то даже пошутил по этому поводу, ассоциируя майора с невестой на выданье. Рядом с ним пунцовая от смущения сидела его молоденькая жена, впервые представленная портупейному обществу.

Обмывать первую звёздочку приглашённые расположились за крытым пестрой скатёркою столом в зале двухкомнатной квартирки виновника торжества. Комнаты не проветривали из-за боязни простудить спящего болезненного младенца. Только в кухоньке была слегка приоткрыта форточка. Но эффективность щелки, связывающей внутренний мирок жилища с дальневосточными просторами, приравнивалась припарке дохлому коню.

Пятиэтажный ДОС, числящийся в военном городке за номером 3, стоял на отшибе, хотя четвёртый и пятый дома соседствовали с первыми номерами. К этой странности новички военной части привыкали не сразу, о чем в полку ходило множество анекдотов. Особым успехом пользовались те истории, в которых некий офицер, и обязательно в ощутимом подпитии, глубокой ночью по ошибке постучался к прехорошенькой особе в то время, когда её муж оказался занят на учениях или торчал в карауле…

Подъезд второй, этаж последний и при том налево. И это ещё ничего, хоть дом считался неудачным. Вот когда этаж первый и квартира направо от лестничного проема, чего сторонится любой суеверный офицер – сущая беда, потому как там всегда происходит черт знает что. Взять совсем недавнее ЧП в полку. Не далее двух недель назад без причин возьми да застрелись дежурившему по части майору, расквартированному в точно таком же расположении апартаментов ДОСа с номером 1. Так что Неекину ещё крупно повезло, и зря его супруга поначалу так разорялась на жребий судьбы, будто ей в туфель подбросили какую мерзость или тлеющих углей. Ведь любое жизненное неудобство все же лучше пули, пущенной в лоб.

 Был уже двенадцатый час; ранее приличный стол порядочно разгромлен, а отмечающие радостное событие довольно пьяны. К этому времени в собрании, как это всегда бывает – случайно, объявилось несколько непрошеных гостей; офицерские жены при разговоре перестали стесняться в выражениях, а некоторые из них даже бросили соблюдать и приличия. Одна дама – совершенная размазня выразительно рыдала, вообразив, будто все равнодушны к её горю, которое, несмотря на расспросы, сформулировать ей никак не удавалось. От её также довольно раскисшего мужа и уже плохо ориентирующегося в окружающем, добиться чего-нибудь внятного о страданиях супруги также не получалось.

Еще час спустя замкнутое пространство начал заполнять запах пота, который, несмотря на усилия без всякой меры вылитого на платья и кителя парфюма, только густел. Ровный ряд хромовых сапог у входной двери превратился в бесформенную груду, а перешептывания офицеров об женской половине стихли.

 Но теперь начались бурные выяснения служебных отношений, что привычно в офицерских компаниях. Вероятною причиной столь качественных изменений поведения – неосмотрительно малый запас водки, который  был съеден уже спустя час, как прозвучал первый тост. Шампанское, которого было в достатке, в счёт не бралось, потому как употреблялось исключительно дамами и со свойственным им небрежением, когда в помещении невыносимо душно.

Замена водке нашлась скоро и в изобилии; сейфы инженеров полка связи едва справлялись с нашествием наполненных техническим спиртом канистр, банок и прочих всевозможных емкостей. И благодаря воздействию «жидкого доллара» гульбище потекло по тому обычному руслу, когда предугадать грядущие события невозможно, а служебное рвение вояк затмевает их сознание.

Ещё одна ранее упомянутая, молоденькая особа, по виду смазливая скромница и по положению жена замполита полка,  неотрывно и с нескрываемой надеждою на такой удобный случай смотрела на капитана Снеговского, который напропалую и недвусмысленно уже более как месяц волочился за нею.

Молодая женщина была красива. Очень красива. Капля азиатской крови дала её природе настолько нужный оттенок, что это явление можно было сравнить с редкостной гармонией акцента и тембра голоса Анны Герман. У неё уже была дочурка трех лет, но присущие рожавшим женщинам округлости форм только чуть тронули гибкое девичье тело, придав изящности. И это было так мило, что не остановить восхищенного взора на ней было совершенно невозможно. По всему назначенный для неё гормональный всплеск слегка задержался и теперь вихрем нагонял потерянное время.

Кроме того хрупкая фемина, подбирала украшения тонко, со вкусом, хоть они были недорогие, была ухожена и очень правильно угадала подводку векам, изобретя оригинальную стрелку. А бледность вкупе с румянцем, которые теперь наложили на неё ожидания, что вот-вот случиться роковое предложение от Снеговского делали в эти минуты её прекрасной.

 Забегая вперёд, скажу, что вопреки ставкам волнующего малышку чувства в этот вечер ничего не случилось. Снеговской не воспользовался почти смертельным опьянением замполита. И уже к рассвету, в своей спальне молодой женщине пришлось уступить себя мало что соображающему мужу. Ей было неприятно, даже противно, но мысли о Снеговском так горячили её воображение, что неожиданно её подхватило и понесло такое наслаждение, что на пике из её груди самопроизвольно вырвался доселе неведомой ей, неподвластный, особенный своею глубиною крик, а после показалось, будто она и вовсе умерла на некоторое время. От внезапного потрясения прелестница долго не могла прийти в себя. Она маялась, стараясь разобраться в новых ощущениях, самой себе. Терзала дурными мыслями воспаленное сознание. Истязала себя страхом за вырвавшийся неконтролируемый крик, который наверняка был слышен через стены…

Наглость, с которой Снеговской склонял бедное создание к адюльтеру, подлавливая ее в самых неудобных местах, и беспардонный принуждением долгий поцелуй на неосвещенной площадке подъезда три вечера тому назад, наконец, сломили сопротивление застенчивой прелестницы. Снеговской знал о своей победе, но, наслаждаясь ею в эти часы, намеренно оставался равнодушен к неожиданной готовности женщины на все. Веющий от ухажера холод и показное равнодушие вводили Ниночку, так звали несчастную, в заблуждение. Она переживала, теряясь в догадках и, к тому, сильно боялась насмешки над своей слабостью и ещё более огласки грехопадения. От этого её пухленькие щёчки покрывал нездоровый румянец, виски бисером усыпал проступивший от волнения пот, а у подмышек проявились пятна. Женщина нервничала, испытывая то состояние, когда кажется, что тебя обнажённым выставили напоказ перед толпою.

  Муж Ниночки был неплохо начитан, но по жизни довольно глуп, как все большие ревнивцы.  Неотесанная грубость так и перла из него.  И основания робеть создавшимся положением у застенчивой женщины были. Но поделать с собою она уже ничего не могла. Ворвавшийся в её размеренную жизнь капитан затмил собою весь мир, и Ниночка буквально растворилась в нахальстве красавца. Снеговского же удобство подвернувшегося момента волновало мало. Он упивался болезненным состоянием жертвы, зная какие муки она испытывает. Но стойко оставался непроницаемым к немым мольбам и ожиданиям  Ниночки, потому как в жизни питал особую страсть ко всему самому неудобному и рискованному.

Стоит отметить, что достоинством Артура Станиславовича можно было считать умение хранить интимные тайны, что высоко ценилось его жертвами. Будучи дерзок в совращении застенчивых дам, а он выбирал именно таких, в близости Снеговской обходился с поверженной слабою половиной очень нежно и вовсе без пошлости. В чем можно было его упрекнуть, так только в том, что он не любил ни одну из них и более двух раз не использовал свое превосходство. У женщин же после него складывалось по-разному. Одни, не в силах далее бороться с угрызениями совести или терпеть мужа, уезжали к маме. Которых мужей скоро переводили в другие части, тем везло более. Эти несчастные каким-то образом перекраивали свое внутреннее я, саму жизнь, латали отношения и семьи сохраняли. Но все без исключения были благодарны ловеласу за трепет неведомых переживаний и, пусть и жестокий, но урок дозволенности – рискуя всем на свете вкушать запретный плод.

 Заполнивший поверх музыки пространство гомон, тонов довольно высоких и резкости непривычной, совершенно сбивал с толку. От этого разгоряченные офицеры  были не в силах оформить свои мысли в более-менее приемлемую пониманию речь. Каждый раз говорящего сбивали с толку неожиданным восклицанием. Наперебой отвлекали вопросами, а порой и бесцеремонно перекрикивали. Потому служаки, под предлогом покурить, стали часто толпою выходить на лестничную площадку.

Здесь они сосредоточенно закуривали, и пару минут стояла гнетущая тишина, над которой парили клубы сигаретного дыма. Затем кто-нибудь начинал с претензии другому, или критики чьих-то деловых качеств. Визави начинал оправдываться, либо немедля переходил в наступление, указуя тем на несовершенство и самого "отличника боевой и политической подготовки".

В какой-то момент заметили и Снеговского. Претензий к нему не было, огрехов по службе за ним также не водилось, а какое и было, то не значило столько, чтобы ставить в укор. В разговоры Снеговской вступал редко, друзей не заводил, в компаниях был тих и всегда держался несколько в стороне. За это его недолюбливали. И хоть Артур Станиславович довольно хорош был, как картежник, всем казалось, что молчаливый капитан, соблюдающий дистанцию, презирает их.

– А вы, капитан, отчего опять скушны? Не определением ли вашему ненастью поражение на любовном фронте, или тому иная вина? – обратился Николай Сергеевич, прапорщик в годах, к стоящему через капитана и еще одного старлея Снеговскому.

Как это ни странно, но в полку офицеры общались исключительно по имени-отчеству и на "вы", что в наше время безусловно редкое явление для армии. Разгадка крылась в том, что весь без исключения полк играл. И порой так азартно, что любое самое срочное приказание свыше откладывалось до завершения "круга".

 Командир части, сам заядлый картежник, беззастенчиво просаживающий полковую казну, при объяснении служивым причины невыполнения приказа, где ею указывалась игра, одобрительно кивал и тут же задавал вопрос: – Что, Валерий Игнатьевич, неужто проигрались? Ох, бездельник! Ох доиграетесь вы когда-нибудь с огнем! Ну-ну, вижу-вижу… В глазах потаенная печаль, на лице обида и недовольство! Колитесь, дорогуша, пока я в настроении, что и как.

И очень любил, если стервец ответствовал: – В пух, товарищ командир! В чистейший пух, как есть проигрался. Полсотни, что оставались от жалованья, словно корова языком слизала. Так уж сложились козыри у противника, что столоваться мне в казарме пару недель. Посижу на казенных харчах, что уж теперь – тем сходу озвучивая ниспосланное небесами наказание за невнимательность. Удовлетворенный ответом мот о двух больших звездах в погонах все же не упускал случая пожурить проказника, а, промучив разгильдяя минут двадцать, отпускал, озадачив того иным срочным заданием.

 На «круге» шельмовали практически все. Малое шулерство не наказывалось. Часть стояла на боевом дежурстве, и времени на игру всегда было в обрез. Потому ломать "банк" из-за пойманного за руку плута никто не собирался.

– Ну, уважаемый, Петр Дмитриевич, вы что же себе позволяете? Вчера попытались сбросить карту из прикупа, сегодня. Так не годиться. Просим вас эту восьмерку треф взять обратно, а скинуть фигуру которую вы хотели зажулить.

Выкажут недовольство, случившейся паузой "накатят" по «сотке» разбавленного ректификата, и игра продолжается.

Не "расписать пулю" офицером хоть раз в неделю считалось чуть не преступлением. Поэтому каждый, за редким исключением, ходил в должниках. Другим развлечением в полку был бильярд. И хоть лузы стола были сильно разбиты, шары в многочисленных сколах, а сукно поистёрлось в углах, эта потеха стояла во втором ряду после карт.

– А они у нас, как я приметил, всякий раз загадочны и отчитываться про женщин стесняются, – съязвил другой старший лейтенант с странною фамилией Мыц.

Снеговской решил отмолчаться, не желая тратиться на пустую болтовню, но тут ещё один офицер продлил в огонь маслица.

– Артур Станиславович почему-то ставит себя над нами. А, Артур Станиславович? Не так ли? Ведь взяли на ум, что мы не пара вам?

– Товарищ капитан в погонах вставки носит, тулья неестественно выгнута, да ещё и ногти всегда полирует пилочкой, – непонятно к чему втиснул очередную глупость Мыц.

Но пошатнуть хладнокровие Снеговского, хоть стало понятным – интерес к нему у многих, стоило больших трудов. Не на того напали. Артур Станиславович решил простить хамов, списав ихнюю дурь на действие излишнего алкоголя. Не те времена, не дуэльные. Значит, и раздувать историю, смысла нет.

Собственно скандалу родиться было не суждено. Входная дверь квартиры сначала со скрипом и позднее сильным грохотом распахнулась, и на площадку вывалился заметно ослабевший коллега из залетевших на огонек. Чтобы держать равновесие он левой рукою ухватился за перила. Правая же его рука какое-то время то вскидывалась, то производила медленные беспорядочные кружения.

– Господа, дайте сигарету. Ну, пожалуйста, дайте закурить – пророкотал нетвердо стоящий сослуживец.

Сигарету ему протянул Николай Сергеевич.

– Огня! Подайте скорее огня, перем-м-м-мать вашу! – буйствовал наглец.

Поднесли и огня. Подкурить долго не получалось. На помощь пришёл все тот же Николай Сергеевич. Он аккуратно вынул сигарету из зажатой руки гостя, подкурил её и вернул страждущему. Тот глубоко затянулся, ненадолго замер и, картинно откинув голову со смешно вытянутыми губами, выпустил дым.

– Господа, вы мне нравитесь, – сделал он глубокомысленное заключение, чем вызвал похвальные возгласы и необидный, дружный смех окружающих. Но офицер расценил это по своему разумению, и началась перепалка.

– Ржете! – зло выкрикнул вдруг он и после небольшой паузы снова: – Вы тут ржете, как лошади, а его уже нет. Вы черствые люди. Вам бы, сука, только водку жрать и баб окучивать. А его уже нет. Разве не ясно – нет человека. Нет. А вам по херу. Вам мало, а?

– Да вы успокойтесь, пожалуйста, коллега. Скажите, погибший вам друг? – зачастил кто-то из куривших, поняв о чем речь.

– Во-о-от. Я так и знал. Вам бы только друг чтобы. А вот просто челов-в-века не стало? Что, не считается?

– Ну, полно. Мы ни в чем вас не обидели и чести вашей не задели. Успокойтесь и идите за стол, – вмешался следующий, взяв скандалиста под руку, чтобы указать путь.

 Тут началась обычная сцена препирательств и уговоров, в результате которой всем участникам пришлось насильно препроводить разгоряченного товарища за стол, почему и пришлось оставить задымленную площадку.

Первым в квартиру протиснулся Мыц, который за рукав тянул буяна. Прапорщик и старший лейтенант подталкивали штрафника в спину, не давая возможности изменить ему курс. Позже всех внутрь зашёл Снеговской. Он тотчас поймал тревожные глаза Ниночки и на немой вопрос искрящих небесной синевой зрачков прищурился и полушутя слегка дёрнул левым веком, полагая, что пошлый знак вряд ли будет примечен. Однако Ниночка увидела подмигивание и приняла этот жест, расценив по-своему. Верхушки ушек падающей в бездну порока женщины тут же полыхнули. Затем она густо покраснела, несколько сжалась и низко опустила аккуратную головку.

Снеговской почувствовал прилив азарта и ухмыльнулся про себя вслед охватившей тело истоме. Но решение сегодня остаться нейтральным к Ниночке не изменил и оставил вечер за собою. Он и от гульбища-то совершенно отстранился. Его занимал прерванный разговор на лестничной площадке. Собственно не сам разговор, а упоминание о застрелившемся офицере. Потому в самый ближайший вразумительный тост он выпил полстакана разбавленного спирта и, воспользовавшись суматохой, по-английски удалился.

 Когда Снеговской вышел из подъезда Неекиных, стояла глубокая ночь. Было довольно ветрено и сыро. Вдалеке пыжилась одинокая лампочка, сил которой хватало лишь на мерцающее желтое пятно. Он поежился и осмотрелся, будто кого выискивал. Этой наработанной годами привычке он не изменял. И не зря. Неподалеку, на углу соседнего дома маячила согнутая в дугу серая фигура.

– Так и есть, особистам покоя нет. Кому-то выпало веселиться, а им, бедолагам, только лишние хлопоты от этого,  – промелькнуло и далее потащило капитана на размышления.

– И что за люди такие? Песья порода. Все вынюхивают, выискивают. За каждой фразой, проступком охотятся. Мерзнут, как собаки, выжидая чьей-то оплошности, неаккуратного словца, неблаговидного деяния. В благонадежности и преданности офицерья сомневаются. И ладно бы на пользу Родине шло. А то так. Самолет в Японию угнали, секреты продаются за кордон, агентуру ловят, предателей меньше не становится. Ладно, дорогой товарищ невидимого фронта, ты выжидай тут подходящий материал, воюй свою баталию, а мне пора на боковую, – и скорой походкой он растворился в потемках.

Заснуть сразу не получилось. Сначала явился образ Ниночки и затеялся мысленный диалог. Затем отчего-то в памяти всплыл далекий и размытый девичий абрис, который чуть позже укрыла дымка. Еще немного погодя мысли занял расставшийся с жизнью майор. Грезы, довольно помучив Снеговского, наконец, отступили, и он провалился в глубокий сон.

 С рассвета объявили в части тревогу. Командир полка имел дурную привычку поиздеваться, прекрасно зная, что офицеры «гуляют». Воспитание прежде всего – такова линия руководящей и направляющей. А для этого нужно выявлять,  собирать, фиксировать. Компромат самый надежный крючок. Вспомнит офицер о карьере, засветят горизонты должностёнкой повыгоднее – ты к командиру. А он откроет сейф и вынет из металлического чрева пухленькую папочку. А в той папочке покоится стопка объяснительных и рапортов. И начинается «разбор полетов». Есть чем искупить грехи: банька, случайная баночка черной икорки, краснокнижный балычок, бесплатный постой командирской семье на берегу Черного моря, а в самом низменном случае и собственная жена – пожалуйте получить одобрение на перевод или повышение. Нет – до свидания и вечный капитан. Вот комполка и выявлял от кого разит спиртным, кто по пьяни осуждал политику партии, кто выказал недовольство начальством.

Об этой привычке «вождя» знали все без исключения. Но очень немногие могли вовремя включать тормоза. Да и как отказаться, когда кровь играет, закуси тьма, растерявшие всякую осторожность бабы под боком, а «пойла» за неделю всем полком не выхлебать? Уже сквозь сон Снеговской услышал топот посыльных, но вставать было лень, и он дождался стука в дверь.

– Да слышу, солдат, слышу, – крикнул он с постели, прекрасно зная, что и тот его отлично слышит, – сейчас приду.

 Боец, удовлетворенный ответом, с азартом забарабанил в соседнюю дверь, хотя это уже было ненужно – оттуда посыпалась недовольная брань. Снеговской потянулся, еще с полминуты полежал, и, наконец, поднялся. Наскоро приняв туалет, он оделся и вышел из квартиры. На боевом посту Артур Станиславович появился минут десять спустя, уложившись в норматив. Но сама затея комполка с треском провалилась. Со стороны можно было наблюдать тот раскардаш, когда во время выступления клоунов на арену неожиданно выбежит тигр, удравший из клетки. Офицеры тянулись более часу, что не входило ни в какие показатели боевой подготовки. А многие и вовсе притащились в казармы вместо боевых постов. Четверых, как ни старались, обнаружить не смогли. Наверняка «пропажа» была извещена об объявлении в части тревоги, но потому, как шла азартная резня в карты, обычным делом сбор проигнорировала.

 Со всех сторон неслись самые невообразимые команды. Солдаты, ополоумевшие от меняющихся каждую минуту приказаний, бесцельно сновали по плацу, как испуганные светом тараканы.  Происходящее и особенно последующий нудный двухчасовой развод не занимали капитана и не удивили. Нового ничего не случилось. Список выведенных из строя нарушителей не пополнился ни одной свежей фамилией. На что  видавший виды Николай Сергеевич с присущим ему сарказмом прошептал: – А лица всё те же.  Когда, устав негодовать, комполка распустил часть, Артур Станиславович прошел в солдатскую столовую завтракать.

 После завтрака офицеры разбрелись по казарменным кабинетам для постановки задач. По окончании совещаний каждый занялся своим делом. Артур Станиславович горел желанием найти обормота, носящего звонкую фамилию Ракитин, который накануне обмолвился о погибшем. Но старания оказались напрасными. Офицер словно сквозь землю провалился. Все, у кого он интересовался об этом служаке, не знали, где искать пропавшего. Потому Артур Станиславович заскучал, с неохотой отремонтировал вышедший из строя на командном пункте радиоприемник, и день для него прошел серо. К слову сказать, вернуться к загадочной гибели сослуживца ему удалось только через неделю. Все как-то находились причины, одной из которых была Ниночка.

Артур Станиславович  подстерег ее в один из полдней. Как раз в это время многие офицеры покидали казармы и появлялись дома обедать. И это был серьезный риск. Замполит мог в любую минуту объявиться дома и обнаружить отсутствие жены. Снеговской презрел риск. Он застал Ниночку у выхода из военторга. Магазинчик располагался в торце ДОСа № 2, где и обитала семья замполита. Ниночка только-только сошла со ступеней кособокого крыльца, а тут Артур Станиславович, при чем нисколько не заботящийся, где собственно сейчас находится ее муж. Капитан обожал колкие ситуации, и отдавался этому чувству без остатка. Быть дуэлям, Снеговской давно бы сложил голову на дистанции. Кое-какие слухи все же имели место, со временем не обошла огласка, пусть и весьма зыбкая, некоторых проделок скрытного ловеласа.

Недолго женщина, густо краснея, испытывая страх, волнение и неуправляемый трепет, противилась приглашению Снеговского немедленно проследовать в его аппартаменты. В любой момент могли объявиться свидетели. Даже мимолетная краткая беседа с дамой сплетниками воспринималась исключительно, как интрижка или любовный роман. Но, Снеговской был неумолим в своей страсти. А Ниночку покинула воля, и неведомая сила покорила натиску обольстителя. Опустив голову и сгорая от стыда, она нетвердой походкой все-таки покорно пошла в указанном направлении. Снеговской дождался, когда за женщиной захлопнется подъездная дверь, рванул за нею и ловко проскользнул внутрь дома. В горячке он допустил оплошность. Ах! Оглянись капитану и он увидел бы знакомую фигуру. На беду старший лейтенант особого отдела оказался неподалеку. От острых глаз не укрылось, что за молодой женщиной в подъезд прошмыгнул Снеговской.

– Так-так, – сказал особист сам себе, – а это уже интересно. Ему оставалось устроить засаду поудобнее, и дождаться, когда влюбленные выйдут из подъезда.

Пару лестничных пролетов молодые люди преодолели, буквально летя по ступеням. Едва втиснувшись в коридор весьма приличной для закоренелого холостяка кельи, Снеговской крепко обнял слабо сопротивляющуюся бедную женщину и нашел ее губы. Через мгновение гостья, не владея собой, уже отвечала его требовательным поцелуям. А немногим позже в полуобморочном состоянии оказалась на его постели и совсем без одежды.

Всему определено время. Страсть также не безмерна. Когда пламень чувств начала угасать, а любовная страсть истаяла, Артур Станиславович покончил с объятиями, и принялся собирать разбросанный по полу женский туалет и собственные одежды. Сидящую обнаженной и наблюдающую широко распахнутыми глазами за любовником Ниночку бил озноб. С ее тела еле приметно сходила зарница испитого наслаждения, розовый оттенок которой таял, словно утренний туман над озером. В это мгновение ее посетила самая ужасная из существующих мысль.

– Я беременна, – пронеслось в ее головке. И от этого ей стало дурно, а на лицо упала пугающая тень.

– Что с тобой? – спросил Снеговской, обративший внимание на состояние Ниночки, и обескураженный внезапным изменением вида партнерши не в лучшую сторону. Появление проблем всегда омрачало его. Не жаловал он непредвиденных задач. Но Ниночка ответить не смогла. Она совершенно не имела сил, даже произносить слова. Прошло еще некоторое время, пока она смогла подняться на непослушные ноги. Снеговской поднес ей воды и далее приложил немало нежности, чтобы успокоить даму. Затем, как это обычно бывает, последовало долгое прощание, и они оставили холостяцкую квартиру.

 Однако, несмотря на острое любовное приключение Артура Станиславовича ни на минуту не отпускали мысли о происшедшем ЧП. Скорую страсть, в отличие от Ниночки он не переживал и смаковать не собирался. Уже выводя «повергнутый бастион» из своего пристанища и, провожая, насколько это предполагала осторожность, он стал довольно холоден к ней. У подъезда Снеговской оглянулся и, уперев долгий взгляд на скоро удаляющуюся стройную фигурку, грустно произнес, обращаясь к самому себе: – М-да-а-с, дражайшая любвеобильная особа, к высокому чувству вы еще не вызрели. А жаль. Хорошенькая бабенка, ведь…

 И, вот, как помнится, 27 сентября у входа на командный пункт образовался курительный кружок. И надо случиться такому счастью, что Артур Станиславович встретил, наконец, пропащего офицера, некоего Ракитина Павла Андреевича, и к тому в хорошем расположении. Снеговской тут же воспользовался случаем.

– А что, старший лейтенант, вам тот майор был близок, который выстрелом счел счеты с жизнью? – после короткого обмена приветствиями спросил он коллегу, выбрав удобный момент.

– А-а, вы про это! Не так чтобы. Просто хороший парень пропал, – ответил Ракитин.

– Ну, да. Любая смерть оставляет на душе осадок, – поддакнул Артур Станиславович.

– Вы несколько неправильно поняли. Я достаточно хладнокровен, чтоб не лить слез по каждому самострелу. Порой подобное расцениваю, как забаву, приключение. Я сам фаталист, правда, не отчаянный, а так в некотором роде принимающий эту занятность. Просто в этом случае дело иное. Я неплохо знал этого парня. Майор был рисковым и настолько, что не знающим его принять подобный финал трудно. Но, насколько мне известно,  фаталистом он не был. А уж насколько был везуч, нелегко даже представить. Потому и не могу взять в толк, как такое могло произойти с ним. Ну, как вам объяснить бы. Не тот это человек, который пустит себе пулю в лоб «за просто так», – выговорился Павел Андреевич.

– Вы хотите сказать, что у  вас есть сомнения в добровольности выбора погибшего? К слову, я и сам не понимаю, отчего так скоро закрыто дело и собственно расследования-то и не было по столь удручающему факту.

– А все объяснить очень просто. Командованию нет нужды выносить из избы сор. Смысл ломать штабистам карьеру из-за самострела? В случае расследования была бы выбрана дежурная задница, на которую и свалили бы вину. Но никогда неизвестно, как поведет себя назначенный виноватым. И, чтобы сгладить острые углы, подмазали прокуратуру. Ну, а потом процесс известен: делу дали приемлемое направление, родственникам выплатили определенную сумму, организовали перевозку тела, похороны, и полный ажур.

– Простите, Павел Андреевич, что задержал вас разговором. Вижу вашу занятость. Но все же прошу как-нибудь выделить время и рассказать мне о майоре.

– А, собственно, зачем вас это так интересует, если не секрет?

– Разве не интересно, когда замешано неизведанное?

– Ах, вы из этих соображений! Ясненько. Ну, да ладно, Артур Станиславович, сейчас мне действительно очень некогда. Но если вы пригласите меня в субботу, то вечером за бутылочкой я вам поведаю много интересного об этом человеке.

– Тогда по рукам! «Поляна» гарантированно будет ожидать вас. Сбор в субботу, время местное – 19.00, ДОС 5, квартира № 44.

  Старший лейтенант Ракитин Павел Андреевич в полку объявился два года назад. Что и говорить, за ним водилось, как, впрочем, и за каждым. Более всего, не отличающийся домоседством, старлей любил «зависнуть» в городе, до которого по таежным меркам было рукой подать. Всего-то два десятка километров и стотысячный райцентр к вашим услугам.  Имея дурную привычку затеряться на пару дней в одном из «красных уголков» разврата, а появившись в части убийственным перегаром вызывать недоумение у всего штаба полка, он умудрялся стоять на хорошем счету. Разбитной холостяк квартировал в гостинице. Из-за нашествия молодых «женатиков» его попросили освободить ранее занимаемую им однушку ДОСа 2. Это был не склочный, выносливый и  симпатичный здоровяк с врожденной душевною простотой и отсутствием задних мыслей. Возможно, эта особенность в характере и спасала остатки его репутации, иерархируя в офицерский авангард части.

 И время нудно потянулось. Снеговскому казалось, что прошла целая вечность. Но фортуна оказалась на стороне капитана. Ужину, не изобилующему изысками, суждено было состояться. Сковорода жареного картофеля с мясом, солидный шмат сала и горка нарезанных вдоль огурцов бочкового засола украшали стол. Единичный тост произнес хозяин: – Ну, будем! , который напарник поддержал театральным кивком головы. Под рокот телевизора не торопясь «приговорили» бутылочку пятизвездочного. Довольно насытившись, Артур Станиславович вынул из холодильника запотевшую поллитровку «Московской» и баночку шпрот. Разлил по рюмкам горькую и напомнил гостю причину собрания. Но началась беседа с карт.

– Замечаю за вами, Пал Андреич, хорошее расположение, – сказал хозяин.

– Да разве плохо, когда в выигрыше! – воскликнул Ракитин.

– И каков барыш, осмелюсь спросить?

– Сумма, конечно, незатейливая, прогнали всего один "кружок". Но как сорван банк! Это просто песня. Я так выразительно блефовал, что за столом и взаправду подумали, будто у меня высокая карта.

– Что ж, разрешите поздравить вас, Пал Андреич.

  Полковая забава выгодно уживалась со всевозможными проверками. Обычно в таежную даль присылался инспектор из «маменьких сынков». А все потому, как прошедшие тайгу крепко помнили о гнусе, пронизывающей влажности, невыносимой духоте и отсутствии условий. Отослать этих «зубров» в глухомань стоило трудов. А на «маменького сыночка» рыкнул – тот и поехал себе молча осваивать глубинку. Проверяющего, как правило,  располагали в одноэтажной гостинице на окраине городка и, зная о неприспособленности приезжего, приставляли ему проводника. Проводник, из бедовых и вдобавок сущий прохиндей, знакомил инспектора с боевыми порядками части, жилым сектором, казармами, складами. Отчаянно спаивал ссыльного беднягу и, ссылаясь на скуку, совращал на игру. Когда созревший «клиент», утомленный бесцельным посещением боевых постов, свинарника, котельной, автопарка и помоек, садился за стол, а на это требовалось дня три-четыре, ему давали выиграть незначительную сумму. В другой раз придумывали ему скромный проигрыш. И, наконец, позволяли снять кон в полжалованья капитана или даже майора. Далее, пока новоявленный игрок испытывал эйфорию, ему, довольно подогретому алкоголем, предлагалось тут же отправиться с компанией на охоту или рыбалку. Захватывающая идея преподносилась под соусом, что у зверя начался невиданный переход или несметными косяками пошла на нерест красная рыба.  Полномочный гость сначала вяло отнекивался, но проснувшийся в нем гусар быстро разделывался с его волей и вертолет увозил несчастного в непролазную глушь. Высадив «десант» у скособоченного зимовья, вертолет улетучивался, и столичный путешественник и еще три пропитые рожи оставались один на один с непроходимой тайгой,  месячным запасом спирта и без всякой связи с цивилизацией. Далее следовала неделя пьяного угара, бестолковой пальбы из автоматов с утра и до вечера, купание в водах Татарского пролива, неугасаемое кострище, шурпа из рябчика с дымком, вареная белка, изматывающая диарея от вонючих моллюсков и обжорства икрой, изучение свежего отпечатка медвежьей лапы с накладыванием на него фуражки, и прочие веселости препровождения времени в лесном плену.

По прошествии декады, в кровь искусанного мошкой, заросшего, изможденного внезапно свалившимся отдыхом инспектора переправляли в часть. В гостиничном номере его ожидали неподъемные баулы с копченой корюшкой, кетовыми балыками и тешей, стопка пластиковых судков, наполненных зернистой икрой и ближе к вечеру отменная баня с прощальным возлиянием до полуобморочного состояния. Наутро ошеломленный изобилием даров проверяющий охотно подмахивал акты, где в графе итоговая отметка значилось «хорошо», потому как оценку «отлично» ставить нельзя во избежание повторной проверки. И уже на следующий день по заре он, довольный приемом, перекошенный непосильною ношей, с таким выхлопом, что стоя рядом обязательно пробудится желание откушать соленого огурца, отбывал в аэропорт краевого центра. Как только часть освобождалась от присутствия инспектирующего, с лица командира «счастливого полка» сходила дурашливая улыбка…

 Конфликты между офицерами не новость. Не отмени вовремя дуэли, понятие русский офицер наверняка бы давно стало историей.

Перепалка разгорелась в 18.00 пятницы и, как водится, из-за сущего пустяка. Снеговской принимал дежурство по полку. Закончив смену помощником дежурного по части, пост сдавал Слизунов. Особисты в наряды ходят очень редко. От этого независимость эти люди примеряют на себя гипертрофированно, а понятие о чувстве собственного достоинства у этих деятелей поставлено с ног на голову. По этой причине ими очень болезненно переносятся всякого рода указания, которые подразумевает служебная иерархия. Любому командиру стоит больших усилий загнать на дежурство сотрудника тайной канцелярии. Тем не менее, каким-то образом старшего лейтенанта смогли привлечь к этой скучной повинности.

 Артур Станиславович не мог и предположить, что обыденное замечание устранить пару недостатков в дежурном помещении вызовет неуправляемый гнев особиста.

– Самим трудно убрать? Ночь длинная и времени у вас будет море – буркнул обиженный Слизунов.

– Это так, дорогой коллега, но с какой стати я должен принимать неубранное помещение? Ваша обязанность перед сдачей смены навести порядок в служебном помещении, – спокойно парировал Артур Станиславович, и сам будучи не особенно в духе.

– А вы, что надорветесь рыкнуть на солдат? Бойцам все равно нечего делать. Небось не переломятся ваши подопечные, если лишний раз веником помашут.

– При чем тут надорвусь или нет, и переломятся ли бойцы, елозя метлой. Есть обязанности – выполняйте, товарищ старший лейтенант.

– Вы мне ещё будете указывать? Скажите спасибо, что я вообще дежурю.

– Спасибо я вам говорить не собираюсь. Устав гласит, что наряды по части между офицерами распределяются равномерно. Более того, прошу принять к сведению, что я некоторым образом выше вас в звании.

– Ну, и ничего. Не умрёте от небольшого беспорядка. Ещё раз повторяю, меня все устраивает. Если вам не нравится, прибирайтесь на свой вкус. Времени на это у вас предостаточно. Полагаю, Ниночка не станет вас отвлекать от этого удовольствия, – зло и с сарказмом прошипел Слизунов.

– Ах, паскудник, – про себя воскликнул капитан, – все же пронюхал. Вот же гадость. Пиявка! И ещё вздумал сыграть на этом. Дудки тебе! Мне наплевать вылезет связь с Ниночкой наружу или нет. С меня взятки гладки. Отчего это не подобрать того, что валяется под ногами? Идиот, да разве не понятно, что в любом случае от подобной огласки худо будет себя чувствовать этот неотесанный рогоносец – замполит полка. А Ниночка разве заслуживает такого? Огласка унизительна. Нет, не хватит у тебя духу опорочить светлое создание. Врешь, сволочь, кишка тонка у тебя, растрезвонить о Ниночке.

– Контора пишет, – вслух сьязвил Снеговской,– в общем так, старший лейтенант, наряд я не приму до тех пор, пока не будет наведен порядок. Чтобы не смущать вас и более не терзать вашу изнеженность я удалюсь. Как все сделаете, найдёте меня в казармах.

Слизунов хотел было возразить, но за Снеговским уже захлопнулась дверь, противно загудев пружиною.

 Уступи, смири гордыню. Всего-то пятнадцать минут. Но нет. Слизунов упёрся. Артур Станиславович тоже оставался несгибаем в своём решении. Зайдя в тупик, неловкая ситуация густым туманом повисла в помещении. К отбою в конфликт вынужденно ввязалось руководство полка. Общими усилиями компромисс кое-как соизволили найти. Дежурка была вылизана. В полночь в журнале, наконец, появилась запись – наряд сдан-принят, и Слизунова отпустили отдыхать. Но глупая ссора оставила офицеров в контрах и по разным берегам правды от затаенной обиды. Офицеры молча обменялись многозначительными взглядами и расстались негласными врагами.

– Прошу прощения, но осмелюсь задать вопрос, который в некоторой степени меня волнует. Скажите, Павел Андреевич, что именно вас смутило во всей этой истории с самострелом?

– Как вам сказать, Артур Станиславович, многое смутило. Я вам уже говорил, что неплохо знал майора. Нет, другом он мне не был. Сами понимаете, старшего лейтенанта мало который из майоров определит в друзья. Майор вообще был нелюдимым человеком. Похоже, ему хватало самого себя. В отличие от многих назвать его компанейским нельзя. Но нам часто по долгу службы приходилось быть рядом, а человек я наблюдательный.

– Отчего вы так уверены в своей наблюдательности? – задал вопрос хозяин.

– В свое время грезилась судьба разведчика. Я много читал про этих людей. Потому и тренировал наблюдательность и память. Но жизнь уготовила мне иное – службу на локаторах. И я удовлетворен таким поворотом. Мне моя работа нравится. Техника не совершенна, питание ни к черту. Неполадок завались. А я люблю, понимаете, поползать по схемам, покопаться в диодиках, резисторах, конденсаторчиках и прочей электронной дряни.

– Мне вот также работа с техникой ближе, чем воспитание личного состава. В ней я хоть смыслю. А вот людей разбираю мало. Кстати, по части бродит слушок, будто за майором водилась чертовщина.

– И вы тоже слышали? Вот люди! Ничего не укроешь, а что и приметят, так разукрасят до неузнаваемости. Из скуки что-ли городят? – воскликнул Павел Андреевич

– Определенно не могу сказать отчего, но слухи ходят, –  ответил Снеговской.

– И что вам известно, если не секрет? – полюбопытствовал Павел Андреевич.

– Да собственно только одно. Говорят, вроде как майор имел дар предугадывать события.

– Вы имеете в виду, что он мог узнавать который патрон даст осечку? – задал вопрос Ракитин.

– Да, именно об этом и ходит упорный слух, – с нескрываемым волнением ответил Артур Станиславович и очередной раз наполнил рюмки.

– Увы, дорогой мой капитан, вам не повезло. Это факт. Именно об этом свойстве я знаю ровно столько, сколько и вы. Да, слух ходит, будто бы майор из кучи мог выбрать патрон, который непременно даст осечку. Но более этого мне ничего не известно. И пусть это так, я думаю, что смогу вам помочь. Майор был заядлый охотник. Знал тайгу, добывал зверя. Так вот, на промысел один не пойдешь. Тайга дело серьезное. Мало ли что может случиться в дебрях. А напарник у него был. Имени я не знаю, он из гражданских, но примерные координаты вам любезно предоставлю. Полагаю, вы скоро найдете этого человека.

Со слов Ракитина Артур Станиславович записал, где можно отыскать нужного человека. Затем беседа приняла знакомое направление, будто кроме службы на свете ничего не существует, а когда осушили поллитровку, ужин сочли законченным. Снеговской любезно проводил гостя к гостинице. Там они попрощались. Тем суббота и закончилась.

Кряжистый мужичок лет 46, которого звали Валентин и считали другом погибшего, нашелся в городе. Нельзя сказать, что Снеговской не прилагал усилий в поиске. Помогло везение. Артур Станиславович не стал надоедать расспросами жителям предполагаемых городских домов, где мог проживать охотник. Он сразу обратился в охотобщество, чем и «попал в яблочко». Валентина там очень хорошо знали и дали его точный адрес и домашний телефон.

 Уже через пару дней состоялась так необходимая капитану встреча. Валентин оказался человеком открытым, гостеприимным и охотно разговорился. Более часу Артур Станиславович выслушивал повествование собеседника о своём погибшем друге. Из слов охотника выходило, что Юрий, так звали погибшего, действительно имел некий дар. А началось все давным-давно. Сызмальства. Еще будучи пацаном застрелившийся заимел страсть к оружию. Его отец охотником в полном смысле этого слова не был. Но снаряжение дома держал. Видавшая виды «горизонталка» тульского завода, патронташ, гильзы, дробь в мешочке, порох в баночке – все это покоилось в кладовке, и мальчишка имел ко всему этому условно свободный доступ. В то время специализированные магазины не изобиловали товарами. Охотник был предоставлен самому себе. Потому Юркин отец патроны заряжал сам. Выбьет шилом красноватый капсюль с вмятиной от бойка, затем запрессует новый. После в латунную гильзу насыплет мерку пороха. Утрамбует его войлочным пыжом. Другой меркой дробью наполнит патрон. И снова пыж, который зальет расплавленным парафином, чтобы патрон не отсырел. Часами, затаив дыхание, Юрка наблюдал за этой процедурой.  И очень любил сортировать заряженные патроны. Какие пойдут на утку, какие на рябчика, а какие и с картечью. Все расставит, пометит особым знаком, чтобы не перепутать. А как проделает эту работу, набьет ими патронташ. До определённой поры отец радовался за сыновнее усердие и интерес к охоте. Но однажды ребёнок вытащил из только-только образовавшейся кучи один патрон и сказал отцу: – Па, это не стрельнет. На что отец рассмеялся, потрепал сыну вихор и сказал: – Куда он денется, пальнет как миленький.

– Не стрельнет, – упёрся малый.

Отец внимательно посмотрел на сына, затем осмотрел патрон и попытался успокоить мальчишку: – Как же не стрельнет. Капсюль новехонький, порох по норме и не отсыревший. Всё чин по чину слажено. Не переживай, малыш.

Но Юрка оставался непреклонен: – Нельзя такой патрон в лес брать. Он не стрельнет.

Отец ещё раз взял патрон, покрутил его. Метка, поставленная Валькой, указывала что патрон с картечью.

-Вот что, сынок, давай-ка на сегодня завяжем с этим делом. Что-то устал я.

-Ладно, папа, – произнёс Юрка, – только я крестик на этом патрон нацарапаю и ты убедиться, что он не стрельнет.

-Царапай, – вздохнул отец.

А дождавшись, когда малец оцарапает бронзу, прибрал все со стола и отнёс в кладовку.

 Подошло время выбраться на охоту. Так получилось, что в тот раз взрослые из опасений Юрку с собой не взяли. Бригадой собрались на кабана. Там-то Юркин отец и убедился в правоте сынишки. Отец стоял третьим номером, и кабан вышел именно на него. От неожиданности два первых выстрела только ранили зверя. От боли кабан понёсся на обидчика. Охотник едва успел перезарядить стволы, но в горячке в правый ствол сунул помеченный крестиком патрон. Благо, что выстрел из левого был первым и оказался роковым для зверя. А не то быть бы беде. После выстрела зверь завалился на бок и начал сучить ногами. Тут и случись передряге, и хоть все обошлось, осадок на душе охотника остался.

Решивши, что нужно избавить смертельно раненого кабана от страданий, Юркин отец вскинул ружье и нажал на курок. Звонкий щелчок и тишина. Какое-то мгновение отец стоял в недоумении. Затем спохватился, снова взвел курок. Щелк, а выстрела нет. Охотник заметно разнервничался, но привычным движением переломил ствол и осмотрел патроны. На обоих капсюлях были глубокие ровные по краям вмятины, что говорило об исправности спускового механизма . Он слегка повернул в патроннике гильзу давшую осечку, чтобы боек ударил по капсюлю несколько по-иному. И снова попробовал выстрелить. Ничего. Тогда он извлёк стреляную гильзу и на её место переставил бракованный патрон. Но две последующие попытки не дали нужного результата. Патрон так и не отозвался на работу курка.

А тут подоспели другие номера. Два громких ружейных хлопка известили о конце охоты.

Уже дома Юркин отец обнаружил, что не выстрелил помеченный сынишкой патрон…

 Когда постреленок подрос, то сам научился снаряжать гильзы. Отец стал брать мальчишку на охоту чаще. Приучил к трудностям походной жизни, доброму отношению к лесу, осторожности. А со временем мальчишка научился метко стрелять. Но вот какая закавыка. Соберутся порой охотники  у костра подготовиться выходу на зорьку. А Юрка молчит себе, но внимательно смотрит за каждым. Бывает, за вечер ни слова не проронит. Так немтырем и завалится спать. А иной раз ни с того ни с сего брякнет:– Дядь Саш, вы вот этот патрон оставьте, он не стрельнет.

– Ну, скажешь тоже! – недоуменно воскликнет тот. Ты разве телепат у нас?

Но тут вмешается Юркин отец.

– Ты, Саш, не закипай. Юрка правду говорит.

– А чего он. Тоже мне пан Пшеписдиский выискался. Чипуздик еще, а туда же.

– Не барагозь зазря, – не отступался отец, – что с малым тягаться. А ребёнок правду тебе говорит.

Тут бы отложить патрон в сторону и делу конец. Да где там принять такое, что пацан советы дает. На ровном месте загорится спор, и такой, что все присутствующие вмешаются. И до тех пор душу вынимают друг дружке, пока не определяться вхолостую использовать патрон. Поднесут хозяину его ружьишко и злополучный патрон подадут. Тот, полный решимости, отойдёт на три шага от прочих. А те ждут, что через мгновение ахнет выстрел.

И тут же каждый получит по носу. Патрон не выстрелит. Кинутся было охотники в остром желании пытать Юрку откуда, мол, тому известно стало про патрон. А того не окажется под рукою;  малый давно уже покинул галдящих, и спит себе сладким сном на жесткой лежанке в зимовье.

– Более этого и сказать-то нечего. Артур Станиславович. Вот передал вам, что самолично от Юрия слышал. Охота по первопутку с ноября открывается, Вечера-то долгие. Света и радио в зимовье нет. Порой, особенно когда ненастье, запалишь свечку и разговоришься от скуки. Одно, пожалуй, ещё добавлю, что свидетелем сего быть не могу. Не припомню, чтобы при мне дар этот Юркин понадобился. Уж извините. А мужик он был что надо. Таких напарников поискать еще!

– Это ничего, – только и ответил Снеговской Валентину. Скоро они распрощались.

 Непонятность толкала Снеговского раскопать причину самоубийства. Все о чем бы не узнавал про погибшего майора Артур Станиславович, наводило на мысль об отсутствии таковой. И это лишь добавляло ему упорства в собственном расследовании. Выбрав время, он занялся дотошным изучением того рокового дня. Вскоре он вызнал, что майор на некоторое время покидал расположение части, а в дежурке оставался брошенный на произвол судьбы солдат. Покидать часть дежурному офицеру строго запрещено. Но на самом деле любому можно было наклеить этот грех. Требование устава нарушали почти все. До жилых домов рукой подать. Пара минут – ты в квартире. Еще десять минут – испит кофе с бутербродом. Другие пять минут и ты тащишь в дежурку домашний ужин, дабы не давиться солдатской перловкой. Все мы пропитаны мелкими пороками, напрочь забывая о том, что несчастью нужны доли секунд.

– Юноша, через час зайдите ко мне в канцелярию, вашего командира я предупредил, – приказал он солдату, который дежурил с майором в тот день.

Спустя ровно час напуганный требованием офицера солдат стоял перед Снеговским.

– Ну-к, "деятель науки и искусства", подойди. Ты дежурил в штабе, когда застрелился майор?  – задал вопрос Снеговской.

– Так точно.

– Расскажи-ка, милейший, и по подробнее, как все было?

– Я не знаю. Я просто сидел в штабе, а он, товарищ майор, вернулся с обхода и сказал мне идти в казарму.

– Мне это известно. Ты вот что скажи, как надолго уходил майор и зачем.

– Я не знаю, товарищ капитан. Разве вы скажете, зачем пошли? Просто сказал, сиди тут и никуда не отходи, я сейчас приду. А так минут тридцать его не было.

– Во сколько майор ушел?

– Точно не знаю, но уже после отбоя. Ночь уже была.

– То есть часов в одиннадцать?

– Примерно, товарищ капитан.

– А скажи, никто в штаб не заходил, пока майора не было? – строго посмотрев солдату в глаза, спросил Артур Станиславович. И тут осознал, что солдат чего-то боится.

– Ты вот что, дорогой боец, выбрось из головы свой страх. Мне очень нужно знать, кто и зачем заходил в дежурку. Даже если ты не скажешь, я все равно узнаю. Но тогда трусость тебе не спущу, уж поверь мне.

И загнанный в угол боец "раскололся".

– Товарищ капитан, вы только не говорите никому. Когда майор уходил, в дежурку пришел старший лейтенант Слизунов. Он сказал, чтобы я вышел на десять минут покурить. Что он там делал я не знаю, но когда я выходил из штаба на улицу, то услышал что загремел сейф с оружием.

– А ты уверен, что это сейф гремел?

– Так точно. Майор же открывал сейф, когда заступил на дежурство. Точно так же дверца гремела. Там больше греметь нечему.

Снеговскому больше ничего не оставалось делать, как отпустить солдата. Главное он узнал. Картина вырисовывалась. Майор, заступив на дежурство, открывал сейф в котором хранились пистолеты офицеров и патроны к ним. Видимо пересчитывал оружие при приемке смены. После отбоя майор покидал помещение. В дежурку заходил особист, старший лейтенант Слизунов, который выгнал бойца и зачем-то открывал сейф. Неузнанными оставались нюансы. Но, как показало время, именно их содержание потребовало долгих дней и досталось неимоверными усилиями.

Зачем старшему лейтенанту Слизунову понадобилось лезть в сейф? Этот вопрос, словно загноившаяся заноза мучил Снеговского. И как ни пытался он выяснить это, ничего поделать не мог. Разгадки не было. Напрямую же спросить особиста не представлялось возможным. Начнет юлить, выкручиваться. Может и давление оказать. А это мне надо? – спрашивал сам себя Артур Станиславович. Но "шила в мешке не утаить". Все имеет свойство вылезти наружу. Нужен только срок для этого. Так произошло и с этим загадочным делом.

  С наступлением зимы полк выехал в Забайкалье на учения. Учения учениями, а службу никто не отменит. На полигоне офицеры также "тащат наряды", как и при части. Пожалуй, и почаще пистолет "выпадает на борт". Не минула эта участь и Снеговского. И в один из нарядов случается ему дежурить в паре с майором Живиковым. А тот и сболтни ему в ночной беседе, что является свидетелем чуда. На вопрос Снеговского, мол, что за диво известно майору, тот и прошептал: – А помните того майора, что застрелился?

– Как не помнить, – сказал Снеговской, – помню, конечно.

– Так вот, – снова зашептал Живиков, – он мог точно указать на патрон, который непременно даст осечку. И на таких вот крестик ставил. Говорил с детства привычка метить крестиком негодный патрон.

– Да что вы! – наигранно удивился Артур Станиславович.

– Точно. Говорю вам. Представьте себе, он сам удостоил меня своим умением.

– Интере-е-есно – протянул Снеговской.

– Еще бы. Вообразите себе множество пачек с пистолетными патронами. Он одну открывает, другую, третью. И вдруг из какой-то выковыривает патрончик, а они плотно сидят в пачке, и говорит: – Вот этот не сработает.

– Не может быть! – вскрикиваю я, не веря своим ушам.

А он спокойно так: – Не стрельнет этот патрон.

– Да как вы могли узнать? – говорю ему.

А он спрашивает, нет ли у меня лишнего в замену этому, если докажет мне свою правоту. А я-то не безгрешен. Каюсь, патрончиков с десяток держу дома. Зачем они мне не знаю, но держу. Ведь кого ни возьми из офицеров, а дома патрон – другой имеется. Ведь так?

– Пожалуй соглашусь с вами.

– Так вот. Сбегал я в городок за патроном. Майор принесенный взял у меня, а тот, о котором спор затеялся – в пистолет. Затворную раму взвел, направил "макара" в потолок и щелк. А выстрела-то и нету. Вынул загубленный бойком патрон и мне подает.

– Спор за мною,–  говорит, – а это вам на память.

Я патрон взял и под предлогом, тут же пришедшим на ум, вон из штаба. А латунь патрона вроде и холодная, а ладонь как будто кто жжет.

Забрел я в укромный уголок, осмотрелся и в свой пистолет меченый патрон этот. И так спущу курок и эдак щелкну. Результат – ноль. Не годен для стрельбы патрон. И как ему это удалось, в толк взять не могу. Хотел сохранить его, да не уберег То ли выпал где, то ли жена выбросила. А нет теперь того патрона.

– Значит, говорите крестик на нем был? – спросил Снеговской.

– Вот вам истинный крест, что был.

– А которое время до несчастного случая вы стояли с ним в наряде?

– Ой, вот этого не припомню. Но месяц точно прошел. Он ведь в августе погиб. А в паре мы летом службу несли.

Снеговской поблагодарил Живикова за интересный рассказ, и офицеры занялись службой. Артур Станиславович пошел на обход развернутых позиций полка, а Живиков связался с вышестоящим штабом для очередного доклада.

 По возвращении в часть Снеговской, в первые же выпавшие свободными минуты, рванул в дежурное помещение полка. Там у несущего службу офицера он буквально вымолил вскрыть оружейный сейф. Здесь вмешалась сама фортуна, помогая Снеговскому в его нелегком деле. Пистолет погибшего из-за суеверия никто не трогал. Запасной магазин покоился в специальной нише под пистолетом. Основной магазин был в рукояти. Артур Станиславович осторожно взял оружие. Так и есть: патрон в патроннике, оружие на боевом взводе. И как хорошо, что никто не посмел тронуть. Затем уверенно деактивировал спусковой механизм и вынул магазин. Двух патронов нет. Стало ясно. Одним застрелился майор. Второй затвор загнал в патронник. Странно, почему не сняли с боевого взвода пистолет. Или поспешность или безалаберность. Но это и сработало на руку Снеговскому. Вот оно –  тот патрон, что был в патроннике, оказался помечен крестиком.

– Я возьму этот патрон, ладно? Не волнуйтесь, через пять минут у вас будет патрон вместо этого, – сказал он офицеру и побежал домой. По истечении пяти минут он вручил офицеру обещанный патрон.

На другой день он нашел Живикова и показал ему патрон.

– Скажите, этот крестик мог поставить майор?

– Да, именно так и был помечен патрон, который некоторое время находился у меня, – сказал Живиков.

– Вы уверены?

– Да что вы! Не сомневаюсь ни капельки. Этот крестик ставил майор.

– А как вы определили? – не унимался Снеговской.

– Да-к вот же! Глядите сюда. Вот буковка на гильзе. Это заводская серия. И крестик начинается от самой буковки. На моем точно также было. Я его часами рассматривал. К слову, если помните, в материалах скорого на руку расследования также указывалось, что на стреляной гильзе был нацарапан крестик. И еще, что в кармане застрелившегося лежал годный патрон, без рокового знака.

Удостоверившись в словах Живикова, Артур Станиславович задумался, от чего весьма рассеянно распрощался с майором.

 Догадка осенила внезапно. Логическая цепь размышлений замкнулась. Последнее звено проявило себя и все стало на свои места. Артур Станиславович понесся в дежурку, всячески понося про себя Слизунова: – Ну, надо же уродиться таким идиотом! Ах, балбес! И как земля-то таких придурков сносит. Муфлон, даун! Чему вас только в школе учили?

 К везению, там нес службу коротко ему знакомый и бесшабашно относящийся к нарядам офицер. Тот без проволочек вскрыл сейф и незаконно выдал Снеговскому пистолет безо всякого учета. Артур Станиславович ушел за пределы части, зарядил пистолет меченым патроном. Щелкнул курок – выстрела не последовало. Это означало только одно: особисту, может случаем, а может и по долгу службы, стало известно о способности погибшего. Из своей молодости ли, из недалекости ли, но, как бы то ни было, Слизунов решил проверить телепатические возможности майора. И не нашел иного способа, как подменить негодный патрон на рабочий дубликат. Этот дурак, наивно полагая, что человек, обладающий даром предвидения, определит неладное, на рабочем патроне нацарапал похожую мету, а затем в обойме поменял местами с нерабочим.

Заступивший на дежурство майор, видно, не мог и предположить, что его оружие кто-то трогал. И, наверняка, не задумывался о возможном подлоге. Из боязни солдат тоже ни словом не обмолвился о ночном посетителе. Самоуверенный майор, твердо знающий, что первым в магазине покоится меченый патрон, а может и убедившийся в наличии рокового знака, приставил пистолет к голове и спустил курок. Из каких побуждений он не в пол направил ствол, а прислонил к виску: что помешало ему сначала высыпать патроны из магазина и перебрать их; отчего решил именно таким образом развлечь себя служака, отказала ли интуиция теперь уже не узнать. Остаётся списать это недоразумение на коварные выходки судьбы. Последнее, что услышал майор – глухой хлопок выстрела.

 Какие события случились после доподлинно мне не известно. Обрывки сведений, которые на слуху и которые я смею изложить ниже, весьма кратки, скучны и вряд ли способны занять читателя. Тем не менее, я рискну. Русский авось пока ещё никто не отменял.

 На страну обрушились революционные потрясения. Армия и народ переживали не лучшие времена. "Счастливый полк" в короткий промежуток расформировали. Полгода военный городок пустел и вскоре был окончательно заброшен.

 Знаю, что Ниночка в положенный природой срок родила здоровенького сынишку и уехала жить к маме. Она писала Снеговскому, но её письма, вероятно, до адресата так и не дошли. Подтверждением этому случайно подобранное мною на пустыре нераспечатанное письмо Снеговскому без обратного адреса. По иронии судьбы, а, может, из-за халатности работников почтового отделения крик несчастной души долго пылился на полке одного из шкафов. И, скорее всего, позднее письмена были выброшены солдатом, не удосужившимся доволочь ставшую ненужной корреспонденцию к мусорному баку.

 Надпись, исполненная волнительным почерком, ясно свидетельствовала о глубоких переживаниях и душевном потрясении молодой женщины. Вскрыть конверт, дабы прознать о содержимом послания, мне не позволило чувство такта. Читать чужую боль, а равно и радость неприлично. Потому я изорвал письмо в мелкие клочки и кинул их в текущий неподалеку ручей.

 Замполит полка вроде как оставил армию и спился. Слыхивал, будто Артур Станиславович вышел в запас, и работает агентом в какой-то фирме, разъезжая по всему Дальнему Востоку. Ещё в миру витает упорный шепоток, что Слизунов бросил службу, подался к бандитам и был застрелен. Пуля легла точно в лоб бывшему особисту. Дело закрыто за отсутствием улик и подозреваемых. Да мало ли бурные девяностые наворочали, унеся множество невинных и грешных душ!

 Причастен ли к этому Артур Станиславович, данных нет. Человек он скрытный. Всякое может быть. Людей в этих краях наперечет, немало среди них и озлобленных друг на друга. Встретить старого знакомого без свидетелей здесь пара пустяков.  А припоминается, картежник из Снеговского был неплохой, да и умением стрелять он в свое время мог удивить, на стрельбах перебивая из "макара" травинку в 20-ти метрах…

Заклубились дали розовым туманом

Заклубились дали розовым туманом.

Полыхнула осень пламенью обмана.

Покидая рощи, золотые клены

Иволга прощальным огласила стоном.

Васильковой скукой напостившись вволю,

Кровь раздула жилы да с обманом в доле

Безогляд за сердцем припустила жарким,

Будто отхватила жалящей припарки.

Выжду синий вечер, выйду на дорогу.

Заскольжу неслышно к дому недотроги.

Яд струите звезды, зелье квасьте травы.

Пусть сомлеет девка, пригубив отравы.

Потемну к зазнобе заберусь украдкой.

Нашепчу дурехе вкрадчиво и сладко,

Будто так болею, что совсем нет мочи,

Насмерть, мол, сразили голубые очи.

Сам задую свечи, привлеку голубу.

Крепко стисну плечи, нежно трону губы.

Буду к ней упорным, ласковым и смелым.

Где-то, может, грубым, где-то неумелым.

Чтоб её знобило, чтобы в жар кидало,

И, смущаясь, кротость робко растеряла.

Пусть она обмякнет, гордость пусть обронит,

Иволгой далекой жалобно простонет.

Засыпайте рощи, опадайте клены.

Помянула девка вас протяжным стоном.

Надышавшись далей розовым туманом,

В пламени сгорела моего обмана.

       Плачет друг

Плачет друг. И это больно.

Насмерть ранен – не излечить.

Будто зверь на цепи в неволе

Обречен от бессилья выть.

Плачет, огненной плачет болью.

Неутешную льёт слезу.

Водки горечь мешая с солью,

Сыплет гибельную росу.

Ах, какая судьбе приправа!

Далеко ль умирал и я?

А теперь от такой отравы

Друг лишился бессмертия.

Незавидная это доля

Чувством заживо погибать.

Знать, есть свыше такая воля,

Чтоб единственной все отдать.

Хорошо от любви свободным

Не зализывать горьких ран,

А пропасть в позолоте кленов

Одиночеством в стельку пьян.

Где рябин ледяное пламя

Выжжет синь безответных глаз,

Что у сердца хранил годами,

Надсаждая его не раз.

Так что плачь. В привкус плачь, бедняга.

Я ведь тоже в кленовом плену

Отрыдал расставанью сагу,

Неутешную лья слезу.

Для кого-то любовь утеха,

А иному опасный зверь.

Верный, плачь, если не до смеха,

Что не в ту постучался дверь.

На листопаде

Каштаны Ейска – детства след,

Нестойкий оттиск на бумаге.

Проткнул цветущих яблонь плед

Усохший прут корявой шпагой.

Обило ветром лепестки.

Сном легким юность пролетела,

Где в кровь царапал о кусты

Вином расшатанное тело.

И не забыть такую блажь.

И болен ею в снах тягучих.

Как жаль, что прикорнувший страж

Заколот был под старой грушей.

Алупка. Сонная луна.

Ныряют звезды в кипарисы.

На камне девочка. Одна.

Обиду льет на волн ирисы.

Байкал. Прозрачная вода,

Как будто ангеловы слезы.

Тоску я осыпал туда

В остервенелые морозы.

Приморья пагубная мга,

Владивостокие туманы.

Там женщина одна лгала,

А я любил ее обманы.

И вот на финишной прямой

Дальневосточные закорки,

Где сопок абрис голубой

И диких яблонь цвет нестойкий.

Где спит саранковая блажь

На звоннице пичуг певучих.

И я один им вой и страж

На листопаде дней нелучших.

       По осеннему Ейску

Ейск. От скуки слоняюсь без дела.

Осень грустным каштанам срывает листву.

Сердце чуткое, ты ль отзвенело,

Гулким боем лаская вдову?

Я окликнул ее со спины,

Зацепившись дурацким вопросом.

Ветер листьев вздымал буруны,

Дождь швырялся остуженным просом.

Что-то мямлил – в ответ пара слов.

Непогода нам кров подарила .

Не был стыд к этой встрече суров,

И упорством вдова не струила.

Сколько брошенок я поизмял,

Сколько выпил тепла одиноких…

А на эту простушку запал,

На глазах поскользнувшись глубоких.

Пламень губ ли, в осу тонкий стан,

Может, голос с тоскою певучей

Окунали в смертельный дурман.

Или ангел сошел невезучий.

Так слонялся, про все позабыв,

Извлекая из листьев шуршаших

Стон  застывшей короткой мольбы

На слезинках безвольно дрожащих.

И тонул в дымке ласковых глаз.

Обмирал, трепет рук вспоминая.

Тем в потемках и брел, всякий раз

В блюдца луж ненароком влезая.

И с гордыней незримый вёл бой -

Болен проигрыш ни за копейку.

Так, бесславно убитый вдовой,

И бродил по осеннему Ейску.

       Неупокоён

Все! Не верю в Бога – с этим точка.

И смиренным не желаю быть.

Даже если станет плохо очень,

Зельем лжи теперь не опоить.

Пусть взасос того целует робость,

Кто голубит розовый обман.

Только я, излазив эту пропасть,

И полушки за нее не дам.

Позови неведомые дали,

В спину кликни буйный травостой;

Им не пробудить души усталой,

Не нарушить сердца мерный бой.

Не заманит плакать под иконы

Ладан и мерцание свечей;

Не смогли упорные поклоны

Смыть туман обманутых очей.

Не нашел в молитвах исцеленья.

Сердцем сладкой щеми не обрел:

Жизнь ли, иль размытое виденье

Сном недолгим промелькнуло в нем?

Горько жить бесценною утерей,

Хоть она чарующий обман.

Долго верил, а теперь не верю.

Искушений одолел дурман.

Может быть за то и буду проклят;

Наказанье свыше – благодать.

Покаяньем больше не промокну,

И враньем уже не обуздать.

Не пугают роковые мысли:

Оступился, что брести назад.

Ладится к виску прощальный выстрел,

И, как будто, этим звонко рад.

Нет покоя… Жгут нутро сомненья.

Снится ангел с золотым копьем;

В Бога верил без упокоенья

И без Бога неупокоен.

Никогда я известен не был

Сочинять – роковое дело:

Сдуру влип, зашибет молва.

Никогда я известным не был

И никто не любил меня.

Пусть горел. Это все пустое.

Не далось синих глаз увлечь.

Но хранил сердцу дорогое,

Грезил светом желанных встреч.

Далеко, ведь, не самый, лучший

И, похоже, плох, как поэт.

На морозах сгубил колючих

Я души запоздалый цвет.

Россыпь клюквенная сгорела

В заметенной снегами груди.

Зря смертельно тобой болел я.

Зря под окна твои ходил.

Но теперь, хоть за что не знаю,

Слухи разные так и льют.

Что любимой писал, читают.

Что никчемным считал, поют.

Так ославили, нету спасу:

Заигрался. Ни то, мол, ни се.

Лишь в глазах не узрел я Спаса осуждения…

      Вот и все.

Никогда я известным не был.

Тем и тяжек нежданный гнет.

Узнаваемым стал теперь я,

Знать, молва и меня прибьет.

Ну, а коли шарахнет насмерть,

Страха нет. Умирал не раз,

Обреченно плетясь на паперть

В синь морскую любимых глаз.

Чувство нежное не истлело.

Потому и несет порой

Продолжать роковое дело

В кровь терзаемое молвой.

      Не смотри на меня сурово

Не смотри на меня сурово,

Что в пороки себя облек.

Не своди недовольно брови,

Наперед осуждая, впрок.

Ведь, когда-то и я безгрешным

Рассыпал по задворкам смех…

Тот, невинный, давно повешен

На льняной бечеве утех.

В чистый смех заходился. В звонкий.

Был веселым стервец и мечтал.

Предрассветные месяц тонкий

Шалопаю псалмы читал.

Стать счастливым горел желаньем.

Русь сермяжную пил взахлеб.

И, болтаясь по парку ранью,

Имя милой на лавках скреб.

А тебе достаюсь пропащим.

Без улыбки, без слов, без слезы.

Видно, страждущий да обрящет,

Раз во тьме повстречалась ты.

Прокоптел я в дыму кабачном.

Дух бродяжий сгубил до тла,

По углам понасеяв злачным

Неуслышанные слова.

Но теперь будет по-другому.

Мне по силам иные лады.

Только ты снизойди к такому.

Плюй на слухи, презреньем остынь.

Подбери, отряхни, исцеляй.

Разве мало во мне дурного,

Разве путь не заказан в рай?

Так не бойся любить больного.

Не жалеючи пропадай.

Сердце рвущие брось сомненья.

Гнев на милость смени, оттай.

Ведь не знаешь, как жду леченья.

Как во снах вижу теплый свет.

Как святое беречь умею.

Пригвозди роковое "нет"

И раскаяться я успею.

За тобой под ворота рая

Приволочься покорным готов.

Только ты душу очищаешь.

Только ты остужаешь кровь.

       Вдовий кипяток

Огнисты клены по сугорьям.

Вода в запруде тяжела.

Прильнувши к липе, хата вдовья

Белеет на краю села.

Полынью скрытая тропинка

Змеей петляет вдоль плетня.

Полночная луна по глине

Просыплет жемчуг иногда.

Подчас ходок, таясь, заглянет

На вожделенный огонек.

Но только сунется, отпрянет,

Отведав вдовий кипяток.

И я, как будто чертом мечен,

К окошку темному пристыл.

Уже подряд который вечер

Глядеть на липу зачастил.

Так пусть, не сладивши с собою,

К тебе, желанная моя,

Прокрасться хоженной тропою,

Как прежние, рискну и я.

Пусть обольет меня презренье.

Пускай ошпарит кипяток.

Горю вина очей надменных

Испить хоть маленький глоток.

Разгулялся мороз, растрещался

Разгулялся мороз, растрещался.

Жалит руки, звенит в проводах.

Долго, милая, я не решался

Лошадей осадить в поводах.

Понесла забубенных пара.

Резво с места рванула внамет.

Дрожжевой заиграли брагой

Удаль, сила и праздности мед.

Отрешен был, не цвел в чувствах:

Не жалел, не любил, не голубил.

Увязая лишь в песнях русских,

Я был нежным, я не был грубым.

Не таи на меня обиды.

Ведь не знаешь какой я тонкий,

Сколько ласки во мне скрыто.

И ранимый какой, ломкий.

Не пугайся, что славили пошлым;

Зазывай чем пылал, не вернусь.

Под завязку я сыт звонким прошлым,

А в душе голодает Русь.

Напостилась она по горло,

Да натикал ее черед

Разметать пустоцветный ворох

И лакать этот чертов мед.

Промороженный бешеной скачкой

На твоих я оттаял губах.

И просыпался первым плачем

На каштановых волосах.

Под украсной иконою пусть я

Буду в час покаяния бит.

В страшный холод гореть мне Русью

И оплакивать долю навзрыд.

Разгулялся мороз, растрещался.

Знаешь ли от чего в сердце грусть?

– До тебя ничего не боялся,

А теперь стать холодным боюсь.

        Сон карамельный

Мне бы смерть в карамель тянучую:

Под забором замерзнуть пьяным,

Чтобы ангелы сладко мучали

И отпет был собачьим лаем.

Чтоб скулила бессильно вьюга

От того, что пропал с улыбкой.

Чтоб рыдали над телом други,

Обметая ее накидку.

И несли на погост угрюмо,

Хоть всегда распевали звонко,

Как звенела моя рюмка,

Как печалилась она

громко.

Языками чесали много:

– Не повесился, не казнили.

А в метель утерял дорогу

Да сомлел на морозе сильном.

Измотал парю снег обильный,

Затащив под сугроб глубокий.

Убаюкал обман синий,

Припорошил следов строки.

Не судили, что был безвестный,

Что поэтом себя намыслил.

И жалели, что прожил честным,

Что беззвучный скосил выстрел…

Нет желанья беспечно трезвым

Околеть, будто пес ничейный.

А взывают души порезы

Окочуриться карамельно.

Чтобы в стужу кто одинокий,

Обходя роковое место,

Прошептал через вздох глубокий:

– Спел гулена свою песню.

       Помню

Боль в затылке… Нудная, вязкая.

Тучи с севера навалились.

Клены весело медью лязгая,

Приуныли вдруг, затаились.

Край заброшенный, даль опальная!

А крути да верти – Расея.

Годы выжатые не жалко мне

В пламень бешеную кипрея.

Не малиновые – кандальные

Церкви мерно куют трезвоны.

На берёзы смотрю печальные,

Слышу плачь их немой и стоны.

Помню нежной тебя и кроткою.

Помню, милая, твои губы.

Я ведь тоже из ласки сотканный.

С языка злого слыл я грубым.

Я умею быть нежным, слово!

Сердце черствое не на месте;

Не пропасть мне в краю суровом,

Быть тебе бы моей невестой.

Но иное судьбой завещано.

Обманули таежные мари.

Заманили простором грешного,

Усыпили и обокрали.

Знать удел, поменял бы многое,

Не лакал бы вино из грусти,

Что к тебе, далеко веселого,

Плен саранковый не отпустит.

Мысли тучами напустились.

Помню, милая, все я помню.

От того на краю России

Разрывает затылок болью.

       Обмани меня Русь

Обмани надеждою пустою.

Залепи пощечину за так.

Все равно не стать тебе другою

Даже если поменяешь флаг.

Знаю, не обьять твои просторы.

Зорь не тронуть розовую гладь.

Ты одна еще чего-то стоишь

Для меня, неласковая мать.

Принимаю я тебя такою.

Но и ты безрадостно терпи,

Что случился не того покроя,

Что вовсю, до одури кутил.

А мечталось хоть чего-то значить,

Рисовалось быть тебе родным…

От того душа болит и плачет,

Что и мне не стать уже иным.

Гордая, далекая, чужая,

Может ты не так и холодна?

Может я, того не понимая,

Просто не испил тебя до дна?

Я, конечно, многое не видел.

Погаси огонь внутри огня.

Не последнею надеждой жив я,

Обмани и в этот раз меня.

Обласкай, сердечной придуряясь.

Обогрей наигранным теплом.

Может быть тогда я и раскаюсь,

Что горю неправедным огнем.

В западне саранкового буйства

Пить готов березовую грусть.

Не жалею, что родился русским.

А что нелюбим, так ну и пусть.

Ну, валяй же, ври напропалую.

К этому давно не привыкать.

Без слезы люблю тебя такую,

Русь моя-неласковая мать.

       Накренил березы мокрый снег

Накренил березы мокрый снег,

Нахлобучил грусть на лапы елям.

Оборвался сердца резвый бег,

Разжигаемый любовным хмелем.

В молодую согнутый луну,

Долгою борьбою обессилен,

В голубом и я увяз плену,

Как однажды в синем взоре милой.

Тот недолгий роковой полон,

Выткали распахнутые очи

Ситцем занавешенных окон

И мороз январской темной ночи.

Не узнала милая о том,

Как любить без устали умею.

Что метель хлестала, как кнутом

И гоним не раз был стужей в шею.

Только отгорело все потом.

Угли прошлого давно истлели.

А, что мерз под дорогим

окном

Вовсе не печалюсь, не жалею.

И теперь, безмолвием пленен,

Созерцаю жалкие березы

И, как даль рябиновым огнем,

Жаркие на снег роняю слезы…

Накренил березы мокрый снег.

Нахлобучил грусть на лапы елям.

Ах, вернуть бы сердцу прежний бег

Да глазами вновь примерзнуть мне бы!

       Выпал жребий

Зазывает тайный, кличет.

Сердце мается нестройно;

То летит, то волком рыщет.

То, как облака, покойно.

Не унять шального боя.

От беды не откреститься.

Потому душа и воет.

От того чумной не спится.

Ладится во тьме дать тягу

По задворкам тайной тропкой,

Что на взгорок к мужней бабе

Вьется по низине топкой.

Люба сладкая зараза.

Нету сладу никакого.

Пропадать однажды разом

Стережет судьба любого.

Черный глаз приметит сговор.

Выдаст злое слово тайну.

Знать прирезан буду скоро,

Иль забитым сброшен в яму.

Страх презрев, крадусь сторожко.

Зверем пробираюсь к милой.

Белые взбил месяц дорожжи

Посреди трясины гиблой.

Весь горю. Жарка дорога.

Бьет озноб в ночной прохладе.

Чудится, что муж зазнобы

У ручья с дружком в засаде.

От росы мокра полова.

Поскользнусь – замру с тревогой.

Нет опасности, и снова

Пробираюсь понемногу.

Филин вдалеке угукнул.

Подле сыч расхохотался.

Ласточек гнездо – сон в руку,

Знать, не зря ко мне являлся.

– Не пугайте крики, не пугайте тени!

Я повенчан с лихом, я помолвлен с темью.

Стихнут пересуды, захлебнутся сплетни.

Пепелище блуда разметают ветры.

Вот ограда, палисадник.

Далее изба резная.

Лишь одно оконце, сзади,

Светит, гостя поджидая.

Муж в покосах. Спят родные.

Конура пуста собачья.

Только звезды голубые

Тихо плачут над пропащим.

Постучал. Потухла свечка.

Ставень удивленно всхлипнул.

Миловать желанной плечи

Этой ночью жребий выпал.

Не пугай меня, мороз, не пугай

Жарок кабака прокисший рай.

Окрыляет гвалт пропоиц горьких.

Не пугай меня, мороз, не пугай.

Сердцу бражному не ладь недолгу.

В роковом запале я не тот;

Стиснула дыхание подпруга.

Пламя за порог меня несет,

Потягаться подстрекает с вьюгой.

С хрипом повода рвет коренной,

Нервно бьют копытом  пристяжные

Раннею зарею золотой

В дали понести необжитые.

Только кучер нынче ослабел.

Насмерть пьяный сон свалил беднягу.

Видно, быть упряге не у дел;

Мне пропасть, увязши в передряге.

Цепко ноги прихватил сугроб.

Знать, примерзнуть у забора песне.

Обживать, сдается, снежный гроб

Нашептал когда-то злой кудесник.

Пусть замрет улыбка на губах,

Корка льда налипнет пусть на веки,

Навсегда загнав блаженный страх

Под берез согнувшиеся ветви.

Оборвется песня в сизой мгле.

Белое безмолвие, ликуя,

Накружит акафист "Всяк усне",

Истрепав рябинку молодую.

Огласит округу песий вой,

Головы опустят низко клячи.

Серебро, пролитое луной,

Тихую могилку обозначит.

Не пугай меня, мороз… Не пугай.

Непроглядной замятью не ухай.

Не забрался праздный грешник в рай…

Сгинул пьяным в белой завирухе.

Край кандальный, край чахоточный

Край кандальный, край чахоточный.

Уголовная сторона;

Финка ли на меня наточена,

Шею ли обовьет струна.

Иль зайдя в саранковое буйство,

Опоен оранжевым огнем,

В тяжкие по кабакам пущусь я

Да издохну беспризорным псом.

Угадать бы, что напророчено!

Намекнула бы хоть Луна;

Раз вином красным оторочена,

Знать, умеет гадать она.

Скис пьянящий запал каурых.

Позабыт бубенцов перезвон.

На Фому берега Амура

Каторжан поминают стон.

Сопкам выгнула мрачные спины

Батогами и путами Русь.

На кровавые раны рябины

Тихо сыплется белая грусть.

Треплет пихты холодный ветер,

До красна накалил кожу рук.

В эту осень я чей-та невесел,

Все нестойким себя нахожу.

И брожу так, загнут дугою.

Но не выпивка клонит к земле.

Отобрал силы край суровый…

Русь загорбок согнула и мне.

Край сгубил суровый

Январской ночью в дыбу пьян

Попрусь дорогой незнакомой,

Крича проклятия кустам,

Ломаясь в шаткие поклоны.

Повиснет грустная луна,

Бросая сказочные тени.

Застывшые в оковах сна,

Насеребрят макушки ели.

Без шапки, в шубе нараспах,

По грудь увязнув в буреломе,

С застывшей песней на губах

Обмякну в голубом полоне.

Пустой борьбою изможден,

С намерзшей коркою на роже,

На рыхлый положу амвон

Изодранных ладоней кожу.

Уставшей головой паду

На обмороженные руки.

Так и усну. Очнусь в аду,

На вечные готовый муки.

Умру с улыбкой на устах,

Во мраке околев еловом.

Мороз трескучий у куста

Акафист наклубит недолгий.

Следов запутанная нить

Укажет скит души бедовой.

Могла, глупышка, жить и жить…

Да край сгубил меня суровый.

И снова как-нибудь зима

Поманит пьяного в дорогу.

И так же грустная луна

Повиснет тихо над сугробом.

Помины

Навалились тучи.

Опустилась мгла.

Мятою пахуче

Сбражилась земля.

Мирница нарочно

В небе пролилась:

Лето непорочный

Поминает Спас.

Тихо мироточат

Пламенем рябин

Золотые очи

Мокнущих осин.

Дуновенье робко

Колыхнуло даль,

Обнажил поддевку

Сонный краснотал.

Грезится попойка:

Накатила блажь

Так упиться горькой,

Чтобы в одурь аж,

Чтобы взор размыла

Мутная слеза…

Осень прополощет

Пьяные глаза.

Вымокла долина.

До костей продрог.

Юркнул под калину,

Хоть давно промок.

Сидя под ветвями

Без движения,

Жалкий и непьяный

Помяну и я.