Файролл. Игра не ради игры

– А пассивных?

– Этих сколько хочешь и сколько выучишь.

– Второй вопрос. Вот они все первого уровня…

– Понятный вопрос. Чем чаще используешь, тем больше шансов повысить уровень. У каждого свой предел, когда оно повышается, я и сам не знаю. От драки не бегай, используй их чаще, урона наноси больше – и повысишь.

– А всего уровней?

– Три. Предельно – три.

– А когда я смогу новые заклинания выучить?

– Как получишь двадцать пятый уровень. Потом тридцатый.

– Понятно. На уровнях, кратных пяти.

– Как сказал-то?

– Спасибо, говорю, отец. Пойду я!

– Стой, парень. Смотрю я, на восток твоя дорога.

– С чего бы?

– Да не знаю. Кажется так. Будешь на востоке – добудь пергамента для летунов, а? Уж очень внучка их запускать любит. А как упадет он – так все, ремонту не подлежит.

«Вам предложено принять задание «Раздобыть пергамент». Условие – найти на востоке континента и привезти во Фладридж пергамент для мастера-наставника Серхио. Награды: 1000 опыта; активное умение – на выбор. Принять?»

Ясное дело – да. Хотя, конечно, на восток я не собираюсь. По крайней мере пока.

– Ну бывай, отец.

– Удачи тебе сынок. – И дед снова принялся приделывать мочало к хвосту змея.

Выйдя от мастера, чье имя я, к своему стыду, узнал только из описания квеста, я улыбнулся – жизнь играет новыми красками. Со скиллами жить куда как веселей. Из текущих дел осталось только дойти до миссии рыцарей, сдать амулет бедолаги Олафа и получить награду.

Глава 13
Рыцарь и бургомистр

Миссия ордена оказалась небольшим домиком, над которым вместо вывески был помещен тот же знак, что и на амулете, – круглое нечто со слезой посередине. Толкнув дверь и войдя внутрь, я оказался в небольшой комнатке с конторкой посередине, за которой сидел немолодой дядька, внешне совершенно не напоминавший рыцаря, в каком-то балахоне, и что-то писал. И это представитель могучего рыцарского ордена? Где кольчуга, меч, усы? Дядька поднял голову от пергамента и посмотрел на меня:

– Чем могу служить?

– Это орден Плачущей Богини? – спросил я, подумав, что, может, ошибся. Вдруг это дом… ну не знаю…

– Да, это орден Плачущей Богини, – ответил дядька, развеяв мои сомнения и не дав мне возможности придумать, чей это может быть дом. – Что вам угодно?

– Амулет отдать. – Я достал амулет и показал его «рыцарю». – Вот, нашел. Вроде одного из ваших.

– Ждите минуту. – Дядька бойко встал с табуреточки и убежал в соседнюю комнату.

Вернулся он почти моментально, широко распахнул дверь в соседнее помещение и торжественно произнес:

– Магистр ордена Плачущей Богини, полноправный совладетель тайны потерянного храма, член совета причастных, майорд Гуго фон Шлиппенштайн ожидает вас!

Ух ты, сколько всего. Интересно, а к чему он причастен? И что за тайна такая?

Я по возможности размеренным и торжественным шагом вошел в открытую дверь.

Вот это уже похоже на дом рыцарского ордена. Просторная комната с висящим на стенах оружием, медвежья шкура на полу (надо сказать, мишка был при жизни здоровенный), камин, в котором весело плясал огонь. И высокий, жилистый, немолодой рыцарь с вислыми польскими усами, словно сошедший со страниц «Саги о копье» или появившийся из фильма «Крестоносцы». Странно, что он Шлиппенштайн. Скорее ему больше подошло бы пан Тадеуш. Или милсдарь Оглобля.

– Приветствую тебя, воин. – Рыцарь немного склонил голову, здороваясь со мной. – Я магистр ордена Плачущей Богини, рыцарь Гуго фон Шлиппенштайн. Можешь обращаться ко мне майорд Гуго. Как мне тебя называть?

– Хейген, – ответил я. – Из клана «Буревестники». А вот с титулами у меня негусто, не успел пока что заполучить ничего такого, хоть и из хорошего рода. Так что просто Хейген.

– Ну если в сердце есть храбрость, в руках – сила, а в голове – мозги, за титулами и славой дело не станет. Важно понять, нужна ли она вообще, – дипломатично ответил майорд Гуго. – Брат Цимисхий сказал, что ты принес амулет одного из наших братьев, – продолжил он. – Можешь ли ты мне его отдать?

– Конечно. Я за тем и пришел. – Я протянул Гуго амулет.

– Олаф фон Юсдаль, – грустно произнес рыцарь, рассмотрев амулет. – Веселый и беззаботный мальчишка, мечтавший создать летопись нашего ордена. Вы знаете, Хейген, – майорд вдруг перешел на «вы», – он даже купил толстенную тетрадь, почему-то синего цвета. Мы еще шутили, что она посинела от страха, предчувствуя, что он в ней напишет. А он говорил, что рано или поздно рассказы о нашем ордене, записанные им, станут называть «Синей хроникой». Как он погиб?

– Я не знаю, майорд Гуго. Я нашел его амулет в логове твари, которую убил, именем Бурриг. Думаю, что она его и прикончила. Скорее всего, парню просто не повезло – рыцарь он, наверное, был сильный, а тварь не такая уж здоровая. Может, ногу подвернул или до этого был ранен и принял бой ослабленный. Поди теперь знай.

– Да это и не важно уже. Вы говорите, что убили эту тварь?

– Ну да, как полагается.

– Вы можете доказать это?

– А то, – ответил я и достал клешню Буррига, которую давно таскал с собой.

– Вы отдадите ее мне? Я помещу этот предмет вместе с амулетом рыцаря Олафа, как свидетельство того, что его смерть не осталась безнаказанной.

– Да пожалуйста. – Я протянул клешню Гуго.

«Вами выполнено задание «В память о павшем». Вы сообщили о смерти рыцаря его собратьям из ордена. Получены награды: 100 золотых; 500 опыта; + 5 к дружелюбию с орденом Плачущей Богини. При сдаче задания было выполнено дополнительное действие. Возможна вариативная награда».

– Благодарю вас. Думаю, что помимо стандартной награды, полагающейся за возвращение амулета наших погибших братьев, справедливо будет отблагодарить вас дополнительно.

«А-а-а! Вот о чем толковал Герв! – понял я. – Я-то все гадал, о каком оружии он говорил. В условиях квеста о нем ни слова».

– Орден Плачущей Богини – это очень старый рыцарский орден. В его хранилищах скопилось немало вещей, нужных тем, кто ищет славы и подвигов. Немало у нас и накопленного золота, столь любимого людьми. Есть и знания, которыми орден может поделиться.

«Дополнительная награда за выполненное задание «В память о павшем» на выбор: 3000 золотых; вещь, соответствующая вашему классу, из хранилища ордена; умение, соответствующее вашему классу».

– Не ошибитесь с выбором, Хейген. Выберите то, что вам наиболее нужно.

– А как бы поступили вы? – спросил я.

– Я? – улыбнулся рыцарь. – Мне не приходилось делать такой выбор – я обычно его предоставляю. Могу только сказать, что выше всего орден ставит три вещи – личную честь, осознанную личную позицию и мировоззрение, ну и, конечно, воинские навыки.

Как и в случае с мастером-наставником буквально десять минут назад, я понял, что тут явный подвох и при правильном выборе можно получить больше, чем просто золото, шмотку или скилл.

– Я выбираю умение.

– А почему? – поинтересовался Гуго.

– Золото – всего лишь металл, который я всегда смогу добыть. Вещь – то, что можно купить на золото, которое я добуду. Знания – то, что нельзя просто так добыть и просто так купить. Тем более, это воинские навыки, которые могут спасти мне жизнь.

– Браво! – сказал Гуго – Я в вас не ошибся!

«Вы изучили активное умение «Сила огня» 1-го уровня. Потеря жизненной силы противником от урона огнем – 5 единиц жизни в секунду в течение 30 секунд. Стоимость активации умения – 55 единиц маны. Время восстановления умения – 30 секунд».

Затем появилось еще.

«Вам предложена дружба ордена Плачущей Богини. В случае согласия вы получаете титул «Друг рыцарей ордена Плачущей Богини». Вы всегда сможете рассчитывать на силовую, магическую или финансовую помощь ордена, чьи миссии есть во всех городах Файролла, если это связано с вопросами защиты чести, охраны беззащитных или уничтожения нечисти. Каждый рыцарь ордена, увидев, что вы в беде, будет считать своим долгом прийти к вам на помощь. В случае если вами будет совершен бесчестный поступок или деяние и орден об этом узнает, вы можете потерять дружбу ордена и стать его врагом. Принять?»

О, вот это интересный выбор. С одной стороны, силовая поддержка кучи НПС и кошелек, куда в лихое время можно запустить лапу. С другой – грохнешь кого дурняком, увидит это НПС – и все. Ты враг. А что рыцари делают с врагами, понятно. Они их на перерождение пускают.

Но все-таки выгода была на стороне дружбы. Я ответил: «Да».

«Вами открыто деяние «Не имей 100 монет» 1-го уровня. Для его получения вам необходимо стать другом еще 9 орденов, фракций или сообществ, основанных неигровыми персонажами. Награды: пассивная характеристика «Обаяшка» 1-го уровня – 5 % к скидке у всех торговцев в Раттермарке на все товары; титул «Всеобщий любимец». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

– Я очень рад, что у нашего ордена появился друг. Когда-то давно многие твои соплеменники становились нашими друзьями, но в последние годы они предпочитают скорее получить вещь, чем наше расположение, – искренне сказал майорд Гуго.

– Да, не те времена, – вздохнул я. – Романтизма нет…

– Да, лихие времена настали. Все гонятся за золотом, а ведь и нечисть не дремлет.

– Да ужас просто. По дорогам не пройти, – поддержал я его.

– Я, собственно, чего тут так задержался, – доверительно сказал мне майорд Гуго. – Ведьмак где-то в городе или в его окрестностях есть, причем очень сильный. Так что будьте осторожны, Хейген, особенно в ночное время.

– Может, помочь? – спросил я.

«Вам предложено принять задание «Ведьмак в тени». Условие – узнать что-либо о ведьмаке, живущем во Фладридже или его окрестностях, и донести информацию до Гуго фон Шлиппенштайна. Награды: 600 опыта. Иная награда – вариативно. Важно: если вы не донесете добытую информацию до Гуго фон Шлиппенштайна и, воспользовавшись ей, обнаружите и убьете ведьмака, задание будет считаться проваленным. Принять?»

– Буду рад помочь ордену, – козырнул я майорду Гуго.

Я покинул резиденцию очень довольный. Скилл, опыт, золото, деяние, задание. Не зря зашел!

Пройдя с десяток шагов, я буквально уперся глазами в вывеску «Гостиница».

– Вот я баран! – саданул я себя ладонью в лоб. – Ведь опять бы забыл. И опять бы все с собой таскал.

Гостиница была небольшая, но уютная. Мягко брякнул колокольчик, присобаченный к входной двери. Лицо симпатичной белокурой девицы за стойкой озарилось улыбкой.

– Добро пожаловать в «Скворца и лиру». Надеюсь, пребывание у нас будет для вас приятным.

– Уверен в этом, – сообщил ей я. – Мне бы номер.

– Конечно, – выдала еще одну улыбку девица. – Номер пятнадцать, второй этаж, направо от лестницы. Стоимость – пять серебряных в день. Расчет при возвращении ключа и уходе из гостиницы.

Мне вручили ключ от номера.

«Вы арендовали комнату в гостинице. Отныне это ваши личные апартаменты. В любом городе Раттермарка теперь у вас будет куда прийти и где оставить свои вещи. Доступ в апартаменты имеете только вы, а также лица, пришедшие с вами, и только в вашем присутствии. Не забывайте своевременно оплачивать аренду. В случае неоплаты вам будет запрещен доступ в апартаменты, но ваши вещи останутся там и никуда не денутся».

– Ага! – сказал я и глянул на девицу. Та опять заулыбалась. – Тебя как зовут, красавица?

– Любелия, – ответила та, зардевшись.

– Ишь ты. Вот тебе, Любелия, тридцать золотых. Это в оплату аренды номера на… Ну в общем, пока не кончатся. И на еще золотой – купи себе конфет там или еще чего. Потому как ты ну очень симпатичная!

– Спасибо, сударь. – Любелия посмотрела кокетливо. – Может, вечером зайти, подушку поправить?

– Не-не-не, – сказал я. – Вечером меня не будет. Дела. Но – спасибо.

И я пошел по лестнице, размышляя о том, что, конечно, это все здорово, но секс с цифрой – это уже где-то за гранью. Все понимаю, но не с набором же знаков и кодов. Хотя каких только извращенцев нету…

Номер был невелик – стол, кровать, стулья, окно и большой сундук. Собственно, именно сундук мне был и нужен. Я сгрузил туда все золото, оставив себе тридцать монет на всякий пожарный. Немало, кстати, для двадцать второго уровня золота накопил. Хотя – тут тысяча, там пятьсот. Не ленись, и будут деньги. Положил и серьгу удачи – пускай подождет до двадцать пятого уровня. Меч переправил туда же – его не потеряешь, но зачем с собой таскать? А вот кольцо от Седой Ведьмы оставил – все равно не потеряю, даже при летальном исходе. У меня с уровнями забавно выходит, то валом валятся, то еле набираю. На этом и вышел из номера.

– Господин уже уходит? – смешно сморщила носик Любелия. – Так быстро?

– Да, малышка, – ответил я, сдавая ключ. – Подвиги зовут. Не знаешь, где тут злодеи обитают, от которых надо город защитить?

– Как не знать, – вздохнула Любелия. – Мы совсем перестали в лес ходить. Там ведьма живет. За нее магистрат даже награду назначил. Вы к бургомистру сходите, он вам расскажет. А вы еще вернетесь?

– А как же. Как полагается. Айл би бэк!

– Чего?

– Это по-аглицки. Язык такой. В переводе: вернусь только к тебе!

Магистрат являл собой самое высокое в Фладридже здание. Кстати, именно вокруг него шаталось больше всего НПС и бегало больше всего игроков. Я уже привычно отмахивался от любознательных хаев с их вопросами, с одним даже чуть не поругался – он буквально попытался взять меня за грудки и потрясти на предмет выпадения из меня информации. Понятно, что весовой категорией его было не взять, но я проявил свойственную мне смекалку:

– А-а-а! Граждане администраторы игры! Он мне игровой процесс ломает! Защитите!

– Ты чё, дурак? – отпустил меня некто Бубу из клана «Дети грехов», обладатель на редкость отвратной внешности и, похоже, такого же характера. – Накличешь еще! Не знаешь ничего – так и скажи!

– Да я тебе так и сказал! – сварливо заявил ему я. – Ты ж вон, полез меня изничтожать! Уби-и-ийца-а-а!

– Да кому ты нужен, идиот! – сообщил мне Бубу и побежал дальше.

– Черт меня дернул все это замутить, – ругал я себя, карабкаясь по ступенькам магистрата – кабинет бургомистра был на третьем этаже, а лифт тут еще не изобрели. – Что хотел, я увидел, и это здорово, конечно, но столько неудобств…

Бургомистр был похож на… ну не знаю… типичного бургомистра. Евгения Леонова в «Обыкновенном чуде» помните (правда, он там короля играет)? Ну вот! Один в один, только в темном сюртуке. Нос картошкой, красные щеки, хитрые глазки. Своего такой не отдаст, да еще и чужое прихватит.

– Чего надо, сударь? – спросил меня он.

– Ведьма у вас, говорят, завелась. Могу поспособствовать изничтожению.

– Да, ведьма есть. Вредит, подлая!

– Так они, ведьмы, все такие, костра на них нет.

– Да-а-а. – Бургомистр вскинул голову и посмотрел на меня. – Если бы не такие рыцари, как вы, бескорыстно помогающие нам, простым людям…

– С чего это бескорыстно? На всякую нечисть есть свой прайс!

– Что есть?

– Прайс есть. Цена, значит. Вот я был в Токбридже, завалил там страховидлу…

– А-а-а. Так это вы. И кстати, почем вам тамошний староста заплатил?

Я вспомнил мужика и подумал, что он был не совсем уж сволочь и сдавать его не дело.

– Триста заплатил. А чего?

– Да так, давно подозреваю, что он там что-то химичит. Ну так сколько вам за ведьму заплатить? Думаю, триста золотых, как за ту тварюгу, в самый раз будет.

– Ну где безмозглая болотная тварь и где хитрая, ловкая, магически подкованная и кровожадная лесная ведьма. Это ж несопоставимые величины!

– Чего величины?

– Дороже стоит ведьма, говорю.

– Ну что дороже, я понял. Насколько дороже?

– Монет на пятьсот дороже.

– Не настолько же дороже. Вот если монет, скажем, на двести.

– Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел со зловонным варевом. Четыреста монет к стандартным тремстам – и мы договорились!

– У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это воспитанная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят – и все тут. Идите и убейте. У меня коров сеном кормят – это летом-то! Они мне весь город уже за… унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну пятьсот пятьдесят?

– Ладно, господин бургомистр, шестьсот – и я отправляюсь на охоту.

– Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили!

«Вам предложено принять задание «Убить лесную ведьму». Условие – убить ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа. Награды: 600 золотых; 750 опыта; 10 % к репутации у жителей Фладриджа. Дополнительное условие – непременно принести магическую книгу ведьмы бургомистру города в подтверждение того, что ведьма убита. Принять?»

– Договорились! И с вас харчи!

– После задания, – выставил вперед руки бургомистр.

– Староста ма-а-аленькой деревушки мне харчи авансом выдал, чтобы я подкрепился перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах!

– Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете, я велел.

– Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите: «Выдать подателю сего еды». И подпись. И печать!

– Вы точно герой в поисках подвигов?

– Герой, герой. Точно.

Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный.

Ну-с, где тут надгробие? Пора прикрепляться к нему и ведьму убивать.

Глава 14
Охота и охотники (начало)

После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города, я немного постоял около него, прикидывая – пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов или ну его? В результате решил, что ну его – мороки больше, чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде «Принеси десять волчьих клыков» или «Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных» – дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре. Просто я другой. И это не хорошо и не плохо.

Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам – какие-то шкурки, ятаган злобного, но, полагаю, теперь пожизненно покойного орка Эуыыха, еще какую-то ерунду – в общем, шесть золотых за все. Я и не торговался даже – лень. Ну советовала матушка на пару с бабулей торговаться, но не каждый же раз.

На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалось, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр и вовсе превращается в обычную, грунтовую. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом разрыв шаблона, конечно.

Идти мне было далековато. По дороге километров пять на глаз, да потом еще по лесу. «Если каждый день покрывать такие расстояния, – размышлял я, – то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет». Тем более, мне было о чем поразмыслить на ходу.

Об эксперименте с народным сознанием и такими неожиданными, но забавными результатами, о третьем очерке, который я уже придумал и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, уже сформировавшемся в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете, хорошо думалось. Поэтому я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение:

«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».

Дорогу мне перегородили три фигуры.

– А ты думал, что от нас так легко отвязаться? – раздался знакомый, уже даже где-то родной голос Эуыыха.

– Слушай, ты за мной следишь, что ли? – спросил его я. – Чего тебе спокойно не живется, а? Ты меня раз убил. Потом я тебя разок. Ну и все. И квиты. И разбежались.

– Ятаган мой где? – спросил орк. – Продал поди, собака?

– Не поверишь – полчаса назад, – честно ответил я. – Во Фладридже. Если побежишь быстро-быстро, может, еще выкупишь. Вендор, самый ближний к выходу. Ну для тебя к входу, значит.

– Вот тебя сейчас прибью и побегу.

«Беги-беги, – подумал я. – Там тебя и примут. Я как минимум двоих из «Гончих» видел. Они тебе такой ятаган выдадут. Будет тебе и белка, будет и свисток. Хотя странно, что он в город идти не боится. Может, просто не знает, что на него охота объявлена?»

Кстати, а враги-то мои одеты куда более паршиво, чем в наши предыдущие встречи. Как-то они облезло смотрятся. Видать, спешно выгребли из своих комнат то, чего там было, на аукцион не ходили.

– Как-то бомжевато выглядите, мальчики. Денежек нет?

– Спешили очень, – ответил Эуыых. – Тебя пропустить боялись.

– А с чего вы взяли, что я тут пойду?

– Так дорога одна. Ты ж тогда явно в город шел. Город здесь поблизости только один, вот мы сразу после смерти похватали, что было в комнатах, свиток последний использовали – и во Фладридж. А потом тут засаду устроили – не пойдешь же ты назад в Токбридж. Квестов наберешь и отправишься их выполнять. Сутки сидели, никого не трогали, из игры по очереди выходили, чтобы поспать, но тебя дождались.

«Логично, в уме не откажешь. Вот почему, собственно, их никто из «Гончих» не урыл ни разу – они все это время тут торчали. Они действительно не знают, что уже сутки как являются объектом охоты».

Я был абсолютно спокоен от осознания того, что моя смерть будет практически сразу отомщена, и от того, что, даже сдохнув, я особо ничего не потеряю – наиболее ценные предметы в гостинице, деньги там же, а нынешняя сбруя и оружие – аукцион мне в помощь. И получше куплю. Тем более, мысль о том сюрпризе, который ждет моих уже закадычных врагов, меня безумно тешила.

Поэтому я совершенно спокойно сказал:

– Ну чё, шелупонь! Айда к блатному! – и встал в боевую стойку.

Орки, похоже, маленько оторопели от такого моего спокойствия и наглости. По крайней мере, обходить с двух сторон они меня стали с какой-то опаской и даже неуверенно, видимо не зная, чего ждать от чувака двадцать второго левела, готового драться с тремя противниками, да еще и более высокоуровневыми.

Я спокойно смотрел, как они берут меня в клещи. Убивать меня собирался явно сам Эуыых, дабы потешить возникший у него комплекс. Двое остальных должны были его страховать и, если вдруг что пойдет не так, прибить меня, чтобы, грешным делом, я не нанес их лидеру вреда. О длительных мучениях речь не шла, стало быть, Эуыых по каким-то причинам отказался от этой мысли. Может, зауважал, может, опасался моего клана – а ну как еще кто из придорожных кустов вылезет. Второе было более вероятным. Эта мысль меня повеселила, и я улыбнулся.

– Лыбься, лыбься, – процедил орк. – Сейчас тебе не до улыбок будет!

– Не-не-не, – ответил ему я. – Ты же порядочный злодей. Значит, должен сказать мне что-то вроде: «Я сейчас сотру эту улыбку с твоего лица своей сталью». Ну или там: «Эта улыбка застынет на твоем лице, когда я снесу твою голову с плеч».

– Давай, босс, – сказал один из подручных Эуыыха по имени Грык. – Кажись, кто-то на лошади едет!

Совсем недалеко от нас и впрямь был слышен цокот конских копыт. Судя по всему, кто-то куда-то ехал неспешной рысью.

– Это непись, они в такие дела не лезут, – ответил орк. – Игроки рысью не ездят. Да и нет в таких локациях конных игроков. У тех, кто тут качается, денег и умений на лошадей нет. А хаи здесь только портально бывают.

– Да прям, – влез в разговор я. – Это кавалерия меня спасать едет.

– Да кому ты нужен. Ну повезло тебе раз. Думаешь, всю жизнь везти будет?

– Кому повезет, у того и дракон снесет, – не полез за словом в карман я.

Вместо ответа Эуыых нанес верхний удар саблей, который я принял на щит. Скинув удар с щита вправо, я ткнул орка палицей в живот, надеясь если не пробить его защиту, то максимально оттолкнуть его от себя.

– Держитесь, дружище! Я уже рядом! – услышал я откуда-то сверху голос и дробный звук копыт.

– Что за… – Грык не закончил фразу. Его прободало длинное копье, которое держал в руке всадник на вставшем на дыбы коне.

– Ты кто вообще такой! – возмущенно заорал Эуыых, вполоборота повернувшись к всаднику. – Ты же непись! Почему?

– Потому! – ответил я, нанося ему удар в височную часть головы и про себя сказав: «Меч возмездия». Ну не упускать же возможность?

Жизнь орка резко ушла в красное деление.

– Э-э-э! – заорал он и попытался достать меня снизу, нанеся серповой удар саблей.

Я подпрыгнул, махнул палицей еще раз и снова попал в голову. Вот, собственно, на этом и закончилась наша очередная с Эуыыхом встреча. Два один в нашу пользу.

Незнакомый мне НПС в это время спешился, достал длинный меч и крайне ловко прибил третьего спутника невезучего Эуыыха, орка по имени Мрук.

– Это все, враги кончились, милсдарь? – обратился непись ко мне, снимая шлем.

– Ну по ходу, да, – ответил я ему, вглядываясь в его имя.

– Позвольте представиться, – тут же сказал непись. – Гунтер фон Рихтер, рыцарь ордена Плачущей Богини.

Этот Гунтер фон Рихтер был совсем еще юным рыцарем, с открытым лицом, непослушным хохолком русых волос и белозубой улыбкой. Впрочем, он являлся еще обладателем длинного меча, широких плеч и боевого коня, что меня и спасло.

– А-а-а. Вот оно что, – сказал я вслух. – А я-то понять не могу, кто мой спаситель.

– Священная обязанность рыцарей ордена Плачущей Богини – помочь любому, попавшему в беду, особенно если это друг ордена, – немного пафосно, но вполне искренне сказал рыцарь.

– Хорошая обязанность, правильная, – поддержал его я. – Твори добро на всей Земле!

– Где? При чем тут земля? Я же не пахарь… – непонимающе посмотрел на меня рыцарь.

– Да не важно. Спасибо вам, Гунтер фон Рихтер, они бы меня непременно убили, если бы не вы. Не скажу, что это было бы страшно, но как минимум неприятно.

– Смерть не бывает приятной и нестрашной. Но и умереть можно по-разному, – наставительно сказал Рихтер. – Впрочем, рыцарь всегда готов к смерти. Такое уж наше ремесло.

– Ну да. Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело.

– Отлично сказано. А кто такой самурай?

– Это очень далеко, на востоке, есть такой народ – самураи. Все в белых портках, в белых куртках и с мечами. И все сплошь воины. Вот они и изобрели свои правила и назвали их кодекс воина. Бусидо, если по-ихнему. А потом магистр по имени Дайдодзи Юдзана их записал.

– Интересно было бы прочитать. У нас ведь тоже есть кодекс, правда, он небольшой и не так славно сформулирован. А вы, собственно, куда направлялись? Если во Фладридж, мы могли бы проделать путь вместе. Беседа с вами весьма интересна. Мой отец говорил: «Дорога с хорошим попутчиком короче вдвойне».

– Извините, дружище, но я как раз из Фладриджа. Дело у меня образовалось. Ведьма покоя местным жителям не дает, вот я и подрядился ее пришибить.

– Ведьма? – Рыцарь подобрался, как терьер, почуявший лису.

– Ну да. Она где-то тут неподалеку обитает.

– Вы не будете против, если я к вам присоединюсь? Обет, давно произнесенный мной, вменяет мне в обязанность изничтожать ведьм, где бы я их ни увидел.

– Против? Да вы шутите. Почту за честь и величайшую радость.

Еще бы. Заполучить рыцаря-НПС в спутники. Хоть и с тараканами в голове, но ведь и с мечом. Пусть на себя первый удар примет, а там видно будет.

– Далеко ли отсюда эта нечестивая тварь? – сурово и деловито спросил Рихтер.

– Да нет, – ответил я. – Версты три, но лесом.

– Версты? – поднял брови Рихтер.

– Ну в общем, нет, недалеко. Минут пятнадцать ходу.

– Так чего же мы время тратим?

Рыцарь вдел копье в специальный крепеж на сбруе коня, снял щит, висящий на крюке, приделанном к седлу, и закинул его за спину.

– А лошадка? Не украдут? Не убежит?

– Не-э-эт. – Гунтер потрепал коня по холке. – Он умный и в обиду себя не даст. И уж точно не убежит. Пошли?

– Кхе-кхе, – раздалось у меня за спиной.

Это было неожиданно. Я подпрыгнул и в развороте поднял палицу. А затем опустил ее и открыл рот.

Передо мной стоял долговязый человек в черном костюме, белой сорочке и черном галстуке. И с чемоданчиком.

– Гордона Фримена я не видел. И вообще я не при делах, – на автомате вырвалось у меня.

А вы чего ждали? Увидеть такой типаж в игре. Тем более фэнтезийной.

– Позвольте представиться. Игровой администратор Номер Девятнадцать.

– А имя? – спросил я.

– Номер Девятнадцать. Это имя.

– Милсдарь Хейген, вы с кем говорите? – немного обеспокоенно спросил меня Гунтер.

– Неигровой персонаж нас не слышит, – пояснил Номер Девятнадцать.

– Не слышит, – согласился я. – Но волнуется. Вы сейчас со мной поговорите и уйдете. Он же так меня за душевнобольного примет, а мне с ним еще ведьму бить, между прочим.

– Для вашего спокойствия. – Девятнадцатый щелкнул пальцами, и Гунтер фон Рихтер застыл на месте.

– Итак, уведомляю вас, – бесстрастным голосом сообщил Номер Девятнадцать, – что игроком под ником «Эуыых» была подана жалоба, входящий номер четырнадцать тысяч триста сорок семь, о несанкционированном вмешательстве в его игровой процесс неигрового персонажа класса «рыцарь», что повлекло его игровую смерть, смерть его соратников и проигрыш в поединке. Вы что-то можете сообщить администрации игры в моем лице?

– Конечно могу, – ответил я. – И много. Во-первых, выигрыш в поединке был, конечно, несомненный – втроем-то на одного.

– Несущественно. Убийство игрока игроком заложено в игровой процесс. К тому же жалоба не на вас, а на неигровой персонаж. Вы являетесь свидетелем. Если не желаете давать свидетельские показания, можете отказаться от дальнейшей беседы, в этом случае неигровой персонаж будет дезактивирован, а ситуация возвращена в первоначальное состояние. В случае доказательства вины неигрового персонажа будет произведена та же процедура.

Ого! То есть если я промолчу, то окажусь в компании трех злых до чертиков орков, жаждущих моей смерти. И угроблю этого славного и полезного мне рыцаря.

– Желаю дать показания, – резво сообщил я. – Немедленно причем. Неигровой персонаж Гунтер фон Рихтер действовал абсолютно правильно, и в игровом, и в человеческом (Что за бред! Какой человеческий? Он программа!) смысле!

– Доказательства?

– Обратите внимание на принадлежность неигрового персонажа к ордену Плачущей Богини, на мой личный статус друга вышеупомянутого ордена и вытекающие из данного статуса обязательства персонажа Гунтера фон Рихтера передо мной.

Номер Девятнадцать пару секунд помолчал, видимо, считывая информацию.

– Жалоба четырнадцать тысяч триста сорок семь рассмотрена. Игровой персонаж действовал в рамках заложенной в него программы. Отказать игроку под ником «Эуыых» в удовлетворении его требований.