000
ОтложитьЧитал
Пролог
В огромном, помпезно обставленном кабинете стояли двое.
Первый прекрасно вписывался в интерьер: дорогие одежды, усыпанная драгоценными камнями корона на гордо поднятой голове, накидка с шитым золотом замысловатым рисунком. Широкая борода выгодно добавляла внушительности еще достаточно молодому правителю.
Второй же мужчина смотрелся вороной – или вернее сказать: черным вороном, – посреди позолоты и бархата. Черная рубашка, грубоватые брюки того же цвета и никаких украшений – кинжалы и хлыст на поясе последними явно не являлись. Они так органично вписывались в облик их владельца, что никаких сомнений в умении пользоваться этими предметами не возникало. Черный ворон был воином, наемником. Но не из тех, кого муштровали на плацу. Не из тех, кто держится за свои погоны. Он был прирожденным бойцом. Его боевые навыки оттачивались с рождения, были частью его. Он был красив. Прямые черты лица, черные густые волосы ниспадали на плечи, а передние пряди были собраны в хвост на затылке. Высок, широкоплеч и грациозен, как дикий зверь. Даже сейчас, когда он просто стоял, сложив руки на груди, чувствовалось, что мужчина в любой момент готов к бою. Способен в один прыжок отразить атаку, причем без лишнего шума и спецэффектов. Несмотря на простоту в одежде, держался наемник уверенно, ни подобострастия, ни страха перед власть имущим. В глубине его черных глазах поблескивали нотки небрежности, превосходства и… усталости. Последнее легко объяснялось ранением. Ладони наемника были перевязаны, а через ткань повязки проступала кровь.
– Ты жесток к моим женщинам. Она тебе не понравилась? – король постарался скрыть в бороде улыбку, вновь вспомнив заливающуюся слезами у его ног девицу собственного гарема. И угораздило ж его как раз спуститься к ним. В утешении несчастной были и свои прелести, но теперь правителю придется еще не раз выслушивать завуалированные упреки фаворитки, до которой он так и не добрался. При мысли об этом мужчина недовольно поморщился. Поинтересовался: – Как ты теперь будешь с такими руками?
Наемник слегка улыбнулся:
– Справлюсь. Это лучше, чем строящая глазки девчонка под боком.
– Глупа и наивна? – предположил король.
– Амбициозна. Не хочу тешить надеждами понапрасну.
– Тебе нужен кто-то. Хотя бы на пару дней.
– Я прекрасно справлюсь и Дэйв… – попытался было отказаться воин, но был грубо прерван.
– Это приказ, – рявкнул король.
Наемник сжал челюсти, стараясь не выдать недовольства, и чуть склонил голову в знак подчинения.
Часть 1 – Глава 1
накануне
Они были в песках под бесконечно-звёздным чёрным небом. Король попросил увезти его подальше от дворца. Здесь события этого вечера казались нереальными. Джед правил всего несколько лет, но за это время успел нажить себе достаточно врагов. Пропавший сын короля, ничего не помнящий о своём детстве и о своих родителях, он был найден не без помощи Азаира. И несмотря на сходство со своим отцом, многие сомневались, если не в его происхождении, то в том, достоин ли он быть их правителем. Каждое движение, любое решение брались под лупу, а поскольку нынешний правитель уменьшил влияние некоторых кланов, недовольство только росло.
Сегодняшняя смута была апогеем противостояния. Джед не захотел отменять встречу. «Нужно покончить с этим. Хватит», – заявил он, и Азаир за час сменил всю охрану, в тайне от всех, предупредив лишь самого правителя. На приеме, как и следовало ожидать, они вручили ноту. Собственно, противников было не так много, но они были серьёзными. Азаир наблюдал со стороны, как Джед объясняется с одним из мятежников. Заметил краем глаза движение и без промедления бросился на человека с оружием, одним махом свернул тому шею. А дальше всё происходило стремительно. Его бойцы в два счёта обезоружили недовольных и отправили на тот свет особо рьяных противников. С их стороны обошлось без потерь. Удостоверившись, что восстание подавлено, они вдвоем, Джед и Азаир – король и глава безопасности – отправились в ночь.
*****
Огонь умиротворяющее потрескивал в тишине, вокруг было ни души. Джед отпил из фляги и взялся за плечо.
– Ты ранен? – тут же спросил Азаир.
– Царапина, – нехотя отвечал Джед.
– Покажи.
Не дожидаясь согласия, Азаир достал нож и быстрыми умелыми движениями разрезал рукав. Действительно: царапина, но края раны уже почернели.
– Чёрт, – выругался он, – почему не сказал сразу?
– Не заметил.
– Немеет? – Азаир ощупывал рану. Джед кивнул.
– Что, очень плохо? – спросил он и, ухмыльнувшись, добавил: – Можешь не отвечать. Сам знаю. Также, как у отца. Ведь правда?
Азаир не слушал его, снял с коня сумку, достал какой-то флакон и протянул его правителю.
– Пей, это замедлит действие яда, – пояснил он.
– Зачем? – отказывался Джед. – Я не хочу гнить заживо, как мой отец. Его лекари тоже оттягивали смерть. Уж лучше так, сразу.
– Пей, мне нужно время, чтобы вытащить тебя, – холодно повторил Азаир и чуть ли не силой влил содержимое королю в глотку. – И я не лекарь твоего отца. Можешь быть уверен, увижу, что всё бесполезно, сам отправлю на тот свет.
На губах Джеда промелькнула слабая усмешка. Умирать не хотелось, но такой расклад его вполне устраивал. Сознание правителя начало затуманиваться, тело плохо слушалось. Его стала бить дрожь.
– Мне нужно уйти. Жди. Я скоро. Постарайся не спать, – приказывал Азаир, укладывая Джеда так, чтобы тот не упал в костер.
*****
Джед очнулся от жары, с трудом вспоминая предыдущий день. Он лежал под открытым небом. Солнце жарило, голова трещала, внизу живота чувствовалась тяжесть. Он пошевелился – вроде бы ничего – и сел на песок. Он был без рубашки и чем-то обмазан. На животе одной линией сверху вниз тянулись продолговатые красные пятна. Их было 10. Он дотронулся, чуть саднило, но терпимо. Джед оглянулся, в нескольких шагах от него лежал Азаир. Подошел, тронул за плечо, но тот не реагировал. Нашёл флягу, смочил ему губы и лицо. Веки Азаира слегка дрогнули. Джед осмотрел его голову, грудь, взял за руку. Азаир застонал и открыл глаза. Его ладони были в крови, сожжены до мяса. Джед не понимал, что произошло и как это было возможно, что он всё ещё жив. Одно было ясно: своим исцелением он был обязан Азаиру.
– Я немного разбираюсь в ядах. Тебе повезло, что я оказался рядом, – шутливо бравировал тот, ещё не вполне оправившись. – Тебе рано умирать.
Джед помог ему напиться, забраться на коня. Азаира немного качало.
– Я поеду… передохну, – выдохнул он.
– Нет, в таком состоянии я тебя не отпущу, – безапелляционно заявил Джед, взял его коня за поводья и направился в сторону, откуда они приехали.
Часть 1 – Глава 2
Азаир без особой охоты согласился на второй эксперимент, правитель так хотел ему сделать приятное, в приказном порядке предлагал своих женщин в помощь, что отказаться было невозможно. Сейчас он прекрасно понимал, что стоило распрощаться с Джедом еще в песках, поехать к своим, к Эрлу. Кочевники присмотрели бы за ним лучше придворных врачей, но сопротивляться настойчивости правителя, который в отличии от него в тот момент чувствовал себя чуть ли не заново рожденным, у мужчины сил не было. А теперь ему приходится расплачиваться за свою опрометчивость. Стоит, прислонившись к проему окна в приемной Джеда, и представляет, что за ужас его ждет в последующие дни. Азаир терпеть не мог, когда у него под ногами мешалась прислуга (тем более женская ее часть, от которой больше неприятностей, чем проку). Мечтал, как можно скорее снова оказаться у себя. Один. Он был ещё слаб, хоть и старался не показывать вида. Но время от времени усталость накрывала волной, и тогда мужчине приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сохранять небрежную невозмутимость. Больше всего на свете ему сейчас хотелось напиться горячего чая и завалиться спать. «А вместо этого придется объясняться с очередной дурочкой, что всё это ему не нужно.» Простая и такая несбыточная мечта – побыть в своей комнате одному – заставила мужчину скривиться от раздражения. Он уже сделал шаг, чтобы отправиться восвояси, но тут дверь открылась. В кабинет вошёл король, галантно пропуская перед собой женщину.
У Азаира пересохло во рту, а перед глазами промелькнул образ из прошлого.
«Эльза… Нет, конечно, нет.»
Но что-то похожее в ней было.
«Возраст?Да, она примерно того же возраста, как и… то есть, как ты сейчасМожет, чуть старше. Тот же тип, скорее пышная, чем худышка. И глаза..
Он тряхнул головой, откуда взялась эта женщина, такая непохожая на наложниц королевского гарема. Те были, словно клонированные: молодые, стройные, строящие глазки и виляющие бедрами. Что ж, Джед действительно подыскал для него особенную… «Нет, надо отказаться. Срочно. Пока не поздно», – думал Азаир и стоял, как вкопанный, впившись в лицо женщины взглядом и не в силах раскрыть рот. А она даже не смотрела в его сторону, не удостоила мужчину ни единым взглядом и всем видом показывала: «Я делаю, как просят, но даже не надейтесь, что начну здесь прыгать от радости и крутиться как заводная вокруг каких-то фаворитов».
– Айда, это тот, о ком я рассказывал. Поухаживай за ним немного, – произнес король тоном радушного правителя.
Женщина не спеша подняла взор, на мгновение встретилась взглядом с Азаиром и ему показалось, что во взгляде блеснуло изумление.
– Азаир, это Айда. Надеюсь, вы поладите. Не обижай её. Не то будешь иметь дело со мной, – продолжил Джед полушутя-полусерьезно.
Азаир медленно, как во сне, перевёл глаза на короля, слегка поклонился в знак согласия и буркнул, обращаясь уже к женщине:
– Идем.
Айда приподняла бровь, но промолчала. А про себя сделала отметку, что манерами этот наемник не отличался. Впрочем, как и большинство воинствующей братии, хозяйничающей во дворце.
*****
Они прошли вереницу комнат – он впереди, не оглядываясь, она чуть сзади. «Если я сейчас куда-нибудь сверну, он меня даже не остановит», – подумалось Айде и она едва совладала с искушением незаметно улизнуть. Ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы продолжить путь по бесконечным коридорам необъятного дворца вслед за черной тенью наемника. Ее проводник попыток заговорить не делал, и у женщины предостаточно времени, чтобы предаться своим мыслям.
«Просьба» короля была неожиданной. Сказать, что Айда была удивлена, когда ее вызвали, значит ничего не сказать. О ней практически не вспоминали с тех пор, как она несколько лет назад по воле судьбы оказалась «при дворе». Иногда ей, как и другим женщинам, было дозволено появляться на приемах. Порой (на тех же приемах) она обменивалась парой фраз с самим правителем. Но на этом все. На какой-либо другой контакт с королем, кроме словесного, рассчитывать не приходилось. Как женщина она его не интересовала (впрочем, «не-интерес» был взаимен). То, что ей даже не дали привести себя в порядок перед аудиенцией, было скорее закономерно. Звали не для постельных утех. Но для чего? Айда была готова ко всему, кроме того, что ей придется стать сиделкой. Она тщательно вслушивалась в интонацию, пытаясь определить, действительно ли речь лишь об услугах служанки (личная охрана короля воздержанием обижена не была), но как ни старалась, ничего подобного в речи или жестах короля не промелькнуло. И она вполне успокоилась. Пока не увидела его. Глава безопасности. Он мелькал черной тенью вблизи короля или своих людей. И до этого момента Айда видела мужчину лишь издалека. Зато слышала о нем предостаточно. Обделенные вниманием правителя женщины любили делить между собой мужчин, оказывавшихся поблизости и, судя по количеству слухов, этот был лакомым кусочком. Последние сутки все только и гудели о попытке переворота и успехе охраны короля. Поговаривали, что он спас правителя, собственноручно сломал шею кому-то из заговорщиков, устранил изменников, но о ранении Айда не слышала ни слова.
Она украдкой разглядывала спину мужчины. Высокий (без каблуков она будет ему едва ли по плечо). В меру раскаченный. Широкий разворот плеч. Рельеф мышц угадывался под рукавами рубашки, а то, что было ниже пояса, выглядело очень даже… На одном из поворотов Айда так увлеклась, что едва не влетела в мужчину и вскользь задела плечо. Он лишь недовольно скривился, а женщина, мысленно отругав себя за легкомыслие, смогла убедиться, что под рубашкой скрывается железо, а не мышцы. И заодно почувствовать легкий мужской запах, от которого даже ее сердце пропустило удар. Он пах костром, легким дымком каких-то трав и ветром… Это был неповторимый аромат вольного, сильного мужчины, укротить которого – да что укротить, хотя бы заставить взглянуть на себя – желала бы любая. Что ж, понять стремления изголодавшихся женщин было легко. Здесь и экземпляры попроще были нарасхват, а заполучить такой образчик мужской красоты – несбыточная мечта каждой. Некоторые отчаявшиеся сами просились в общий гарем, которым пользовалась охрана короля. Там-то мужского внимания хватало. Молодые, горячие самцы часто спускали пар в обществе красавиц. Иногда даже образовывалось некое подобие пар. Вот только женились воины всегда на своих, свободолюбивых и строптивых девах песков. И как бы наложницы не старались, не тешили себя надеждой, этого было не изменить.
Никто толком не знал, пользовался ли глава безопасности услугами гарема. Уж слишком много слухов витало вокруг этого мужчины, некоторые утверждали, что спали с ним, другие откровенно смеялись над этими утверждениями. А уж какие только витиеватые теории ни развивались о предпочтениях мужчины… Айда лишь иногда слышала обрывки разговоров и никогда не интересовалась подробностями. Зачем? Ни в верхнем, ни в нижнем гареме у нее не было никаких шансов. Она была старше большинства, да и ублажать мужчин считала ниже ее достоинства. А что-то иное здесь и не предполагалось. Однако, Айда не убивалась и не плакала в подушку. В этом дворце она оказалась после того, как попала в плен. Её отец был разорен и умер в горе, муж убит, а она – представительница древнего знатного рода и до недавнего времени весьма влиятельного – подарена королю. Благодаря своему происхождению, да и возрасту тоже – а ей уже ближе к сорока – Айда находилась на особом положении. Была кем-то вроде пленной гости. К ней относились с почтением: никаких претензий, но и никаких перспектив. В пределах дворца женщина была предоставлена сама себе и по большому счету, она была благодарна королю, что тот не продал, передарил ее дальше или не убил. Айду оставили в покое, ни к чему не принуждали – а это уже было не мало. Она все еще с ужасом вспоминала, как ее собственный муж – тот, кто был обязан ее всем, кого она по наивности когда-то любила – надел на нее рабский ошейник. Пытался, продав ее, спасти собственную шкуру. Вот только ничего не вышло. Дар был принят, но и жизнь забрали. У нее на глазах. Впрочем, Айду это уже не трогало. Ее мир рухнул, прежняя жизнь ушла безвозвратно, вера в любовь тоже. Лишь по счастливой случайности она сейчас здесь – хоть и не на свободе, но живет в относительной роскоши, – а не где-то в трущобах исполняет прихоти всех желающих… Поэтому будучи даже самой безнадежной из всех женщин королевского гарема, Айда никогда не хотела ничьего внимания. И прекрасно помнила, что за привлекательной внешностью может скрываться уродливая душа. Ее собственный брак оказался лучшим лекарством от романтических иллюзий.
Часть 1 – Глава 3
Наконец, они добрались до покоев Азаира. Мужчина ногой распахнул дверь и жестом пригласил ступить за собой (в отличие от правителя, пропускать женщину вперед наемник не собирался).
В пустом безликом фойе не было ничего, кроме дверей. Азаир скинул обувь и босиком направился к среднему проему, Айда последовала за ним не разуваясь. Она была вовсе не уверена, что задержится в этих комнатах надолго, и снятые туфли при возможной попытке к бегству в ее планы не входили. Мужчина бросил на неё недовольный взгляд, но снова ничего не сказал.
«Похоже мы играем в молчанку», – подавила смешок Айда.
Комната была огромной и так же, как и фойе, практически пустой. Главное отличие от предыдущей – окна во всю стену и дверь, ведущая в сад. Деревянный пол, низкий чайный столик, лампа, а дальше, в глубине помещения, внушительная подставка с оружием. Кроме того, местами, по периметру, чуть виднелись тонкие полоски-щели, видимо, от встроенных в стены небольших шкафов или ящиков. Азаир нажал какую-то кнопку, и стена напротив раздвинулась: спальня. Это была первая комната, похожая на жилую. С огромной кроватью, столиками, зеркалами, коврами и креслами.
– Ты можешь оставить свои вещи там, – сказал Азаир, указывая на спальню. – Двери ведут в ванную, гардеробную и в фойе, через которое мы вошли. Сможешь приходить и уходить, не мешая. Спать здесь или вернуться к себе и прийти завтра утром. Мне всё равно.
После долгого молчания Айда не ожидала услышать столь длинную речь и даже немного заслушалась. У мужчины был очень красивый голос, глубокий, чуть с хрипотцой. Вот только плохо скрываемое раздражение его портило. Но Айда постаралась не обращать внимание на такие мелочи. Наличие лишь одной спальни в данный момент озадачивало ее гораздо больше. А еще тот взгляд, которым глава безопасности сверлил ее в приемной короля. Тяжелый, пронизывающий насквозь. Жаждущий? Оценивающий? Какие чувства скрывались за этим пристальным вниманием к ее особе, Айда понять не могла, но у нее самой внутри всё затрепетало. Она была ужасно рада, что смогла сохранить ту отстраненную невозмутимость во время короткой аудиенции у короля. Но кто бы знал скольких усилий ей это стоило!
Еще раз окинув взглядом покои наемника, Айда поинтересовалась:
– А где будешь спать ты?
В голосе женщины проскользнуло беспокойство.
– Там, где ты стоишь, – ответил Азаир и усмехнулся.
Айда опустила взгляд, под её ногами был узкий длинный коврик. Циновка, как у кочевников.
«Ох, туфли», – вспомнила она и покраснела, негодуя на себя. Сделала шаг в сторону.
– Прямо на полу? – неуверенно переспросила она.
Он кивнул. Айда помедлила, взвешивая за и против.
– Хорошо, я останусь здесь, – решила женщина. – Только принесу пару вещей. Тебе сейчас что-нибудь нужно?
Азаир покачал головой:
– Не спеши. Джед думает, так будет лучше, но мне ничего не нужно. Я не доставлю тебе хлопот.
Она ушла. Азаир сел у двери в сад. Его била дрожь, бросало в жар и холод.
«Из-за его состояния? Из-за этой женщины? Скорее всего, и то, и другое.»
Сначала он молил, чтобы она скорее вернулась. Потом решил, что женщина передумала, и ему стало немного спокойнее. Борясь со слабостью, он разжёг огонь, согрел воду, заварил чай. С перевязанным руками вся процедура заняла гораздо больше времени, чем обычно. Он чувствовал себя измотанным, сделал пару глотков, и чашка выскользнула из его рук.
«Чёрт.»
Он проклял всех любителей изысканного фарфора, а заодно и себя, за то, что не догадался взять походную, небьющуюся.
«Чёрт. Не буду убирать. Спать», – проворчал он себе под нос, направляясь к своей «постели».
– Почему ты не дождался меня? – раздался за спиной её возмущенный голос.
– Потому что хочу спать, – раздраженно рявкнул Азаир.
«Кто она такая, чтобы возмущаться?»
Он завалился на циновку в чём был и отвернулся от женщины.
Стараясь не шуметь, Айда осторожно подошла к столику, быстро собрала осколки, вытерла остатки чая и ушла в спальню. Дверь закрылась. Азаир вздохнул с облегчением и повернулся на спину. Образ женщины никак не шел из головы, а ее присутствие в его комнатах напрягало по-особому. Он всегда спал один. Не выносил женщин в своей спальне. Но сейчас к привычному раздражению примешивалось что-то еще. Что-то, заставляющее дышать глубже и прислушиваться к звукам, доносящимся из соседней комнаты. Вдыхать едва уловимый запах ее парфюма и чувствовать, как Мужчина мысленно выругался и запретил себе думать о навязанной правителем соседке. Некоторое время он ещё смотрел пустым взглядом в потолок, прежде чем забыться тяжелым сном.
*****
Во сне была она и его Отец, сияние над песками и волки, и он сам, то парящий, то извивающийся от боли.
– Азаир!
Он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Непонимающими пустыми глазами обвел темное помещение и с облегчением выдохнул.
«Давно ему не снилась такая ересь.»
– Где я? – всё ещё не мог сообразить он.
Его взгляд блуждал, веки то опускались, то поднимались.
– Ты во дворце. Ты стонал, очень громко, – последовал ответ… И он увидел её. Стоя на коленях, женщина держала его одной рукой за плечо, другую положила на лоб.
– Айда, – выдохнул он.
– Ну, наконец-то! – обрадовано произнесла женщина. – Я уж думала придётся искать врача.
– Даже не думай!
От возмущения Азаир даже сел и прислонился к стене. Но Айда, нисколько не впечатлившись грозным восклицанием, отступать не собиралась. Коснулась тонкими пальчиками ворота его рубашки.
«Ох.»
У него перехватило дух, захотелось притянуть её к себе, он едва сдержался.
– Тебе нужно переодеться, – тон женщины говорил, что возражения не принимаются, – ты весь взмок. Где твоя одежда?
И не дожидаясь ответа, она стала расстегивать пуговицы на его рубашке. Мужчина застыл, стараясь держать дыхание ровным.
– Там плед, нажми, – глухо произнес он, указывая на дверцу.
Пока женщина доставала плед, он быстро стянул рубашку и снова скользнул на спину. Обменял рубашку на плед, натянул его до ушей.
– А чистую рубашку? – не унималась она.
– Не надо.
– Я останусь рядом.
– Нет, не стоит. Иди спать. Всё в порядке, – произнес он сухо и отрывисто, моля про себя, чтобы женщина ушла до того, как его терпение затрещит по швам.
– Хорошо, – согласилась она наконец. Поправила плед и напоследок провела рукой по его волосам.
Азаир прикрыл глаза.
«Как давно этого никто не делал.»
Айда ушла в спальню, а он дрожащими руками открыл стоявший рядом на столике стеклянный пузырек. Капнул себе на губы и растянулся, забываясь в новом витке кошмара.
*****
Утром мужчина проснулся даже раньше обычного. Скользнул в душ и долго стоял под холодной струей, подняв руки вверх к стене, чтобы не намочить. Видения из прошлого вымотали за ночь. Сладкие, счастливые, болезненные и жуткие. Они отравляли сознание, не меньше яда, все еще испытывающего его тело на прочность. А в придачу ко всему еще и эта женщина с ее нежными прикосновениями и заботой. Даже находясь в своей комнате он улавливал ее пленяющий аромат, чувствовал, как напрягается его тело, от одной только мысли, что она совсем рядом.
«И зачем всё это? Почему ты её вчера не выгнал, как ту, предыдущую? Десять лет никаких проблем, а сейчас у тебя начинает кружить голову от одного её взгляда… Может, если взять, то отпустит?»
Но в глубине души его внутренний зверь качал головой:
«Навряд ли».
Когда Азаир вышел, на столике стоял завтрак. Он рассмеялся про себя: «Точно не Эльза, та никогда бы не поставила на стол такой калейдоскоп блюд». Айда разливала чай, её длинные волосы были небрежно собраны в узел и прядями вились вокруг лица. Пальцы Азаира сами собой сжались в кулаки, но боль тут же напомнила о себе. Он чертыхнулся и недовольно поморщился. Айда обернулась.
– Я не знала, что ты любишь. Выбирай, – произнесла она, кивая в сторону завтрака. Это звучало так естественно, словно они были знакомы сто лет. «Она даже не поздоровалась», – отметил про себя Азаир и это ему понравилось. Заискивания и подобострастия были не по нему.
– Хорошо, – улыбнулся он, – тогда положи мне это.
Он указал на фрукты, мясо, пару овощей и остановился.
– Этого мало. Что ещё?
– Хм, я бы взял гранат, но не знаю как с ним справиться.
– Я помогу, – заявила Айда и уверенно положила половинку граната на его тарелку. – Дальше?
– Всё.
– Как всё?
– Остальное я не ем,– сказал он, наслаждаясь её удивленным видом.
– Вообще?
– Совсем.
– Как девица на диете, – изумилась она.
– Можно сказать и так, – недовольный сравнением, буркнул он.
Айда отрезала кусочек мяса и протянула нему. Он послушно открыл рот, радуясь, что благодаря этому ему не придется продолжать разговор.
– Никогда бы не подумала, что с моих рук будет есть сам Азаир, – и, видя, как он недоуменно поднял бровь, добавила: – О тебе ходит столько легенд.
– Не сомневаюсь, – безразлично проронил он. Что о нём говорят другие, его не интересовало. И это Айде понравилось.
Азаир осторожно брал еду губами, стараясь не касаться её руки, но в какой-то момент не выдержал, схватил её пальцы и слегка сжал между зубами. Она замерла, не зная, что думать и как реагировать. Это длилось всего мгновение, потом Азаир опомнился, отпустил, тряхнул головой и встал.
– Ты же хотел гранат, – сказала она.
– В другой раз, – сухо отказался он и скрылся в своём кабинете.
*****
Азаир вышел лишь под вечер. Айды не было, и он даже обрадовался: «Наверняка, стало скучно, и она вернулась к себе. Что ж, теперь ты можешь чувствовать себя снова, как дома». Слабость всё ещё давала о себе знать, и мужчина направился в ванную, чтобы смыть с себя день. Долго лил прохладную воду, а после надел легкие льняные брюки на кочевнический манер, без застежек и замков, шнурующиеся вокруг по бедрам. Влез в такую же домашнюю рубашку со шнуровкой. Небрежно заправил её впереди в брюки и вышел, раздумывая стоит ли ему озадачиваться ужином. Ужин уже был накрыт.
«Чёрт.»
И, похоже, женщина была теперь лучше осведомлена о его вкусах. Азаир глубоко вздохнул, словно говоря:
«Ну, почему я не могу побыть у себя один?»
И, покоряясь судьбе, сел перед едой.
Днём она раздумывала, а не стоит ли ей просто уйти и предоставить этого грубияна самому себе. Будь это кто-то другой, она, наверняка, так бы и сделала, но этот мужчина притягивал её.
«Скорее всего любопытство, – решила Айда. – О нём ходит столько слухов, и никто не знает о нём ничего наверняка… И потом, я обещала королю».
Решив, что это достаточно серьезный повод, чтобы остаться, женщина нашла врача Азаиру, расспросила, что именно с его руками. Потом зашла на кухню, узнать, что обычно подают мужчине, и приготовила ужин. Когда она вернулась, из ванной слышался плеск воды.
«Мистер Грубиян оказался чистюлей.»
Она записала это в плюсы.
Дверь открылась, из ванной вышел Азаир и замер.
«Похоже меня здесь не ожидали увидеть. Не так быстро», – хихикнула женщина про себя, глядя на его растерянный вид.
В тонких льняных брюках и рубашке, раскрытой почти до пояса, он был мало похож на черную тень короля, как иногда за глаза называли наемника. Светлое шло мужчине не меньше чем то, в чём он обычно появлялся на людях. Черные волосы были ещё мокры и роняли капли на плечи. распахнутый ворот демонстрировал идеально-раскаченный торс, а с левой стороны из под ткани проглядывали линии татуировки. Айде даже пришлось незаметно прикусить губу, чтобы прийти в себя от представшего перед ней зрелища.
«Ох, как же он хорош.Не удивительно, что о нём судачат и вздыхают девицы всех мастей.»
– Я могу сам, – сухо предложил мужчина и потянулся к тарелке.
– Даже не думай, – холодно отрезала Айда.
От неожиданности он отпрянул. Увидев, что она взялась за вилку, он чуть расслабился.
«Ага, мы хотим сохранить дистанцию», – поняла Айда.
– Я говорила с твоим врачом, – невозмутимо начала она, протягивая ему еду.
Брови Азаира поползли вверх.
«Только этого не хватало.»
Игнорируя сердитый вид мужчины, Айда невозмутимо продолжила:
– Он сказал, тебе нужен покой и дал мазь, которую надо наносить раз, а лучше два раза, в день. Он был очень удивлён, что ты ничего мне об этом не сказал. Так что, как только поешь, я собираюсь выполнить его предписания.
На лице Азаира играли все краски от удивления до возмущения и негодования.
«И почему эта женщина сует свой нос, куда её не просят?»
– За чем тебе это? Не чем заняться? – с издевкой спросил он.
Его укол удался, она с трудом сдержалась. Но всё же сложила на губах самую обаятельную из своих улыбок и посмотрела ему прямо в глаза:
– Всего лишь выполняю поручение правителя.
Он закусил губу и помрачнел. Остальное время они ели молча. Волосы Азаира почти высохли и то и дело спадали ему на лицо. Он тыльной стороной ладони отправлял пряди назад, но они не слушались. Наконец, Айда не выдержала, вытащила шпильку из своих волос и одним движением заколола его локоны узлом на затылке. Мужчина смотрел на неё большими потемневшими глазами. Ей показалось, что он сейчас её ударит или поцелует. Чего боялась больше, женщина не знала.
А после ужина Азаир терпеливо сидел на коленях и смотрел, как она разматывает перевязанную руку. Последние витки бинта были в крови. Ему было любопытно, станет ли женщине плохо от вида его обожженных рук. Но Айда была невозмутима. Избавившись от бинта, она осторожно нанесла мазь, подула на пальцы и снова упаковала ладонь. Тоже самое она проделала со второй рукой. Мужчина стиснул зубы и слегка кивнул в знак благодарности. А женщина, не желая докучать более необходимого, прибралась и скрылась в отведенной ей комнате.