Сергей Устюгов
Окольцованные

  Посвящается моей маме.

– И-эх! Когда же порядок будет? Ядрена мазь, блин! – мужичок  в серой шапчонке бросил фанерную лопату, и, топоча валенками,  заспе¬шил в дом.

– Маня! Маня! Поди, сбегай, посмотри, кто приехал, – мужичок вор¬вался в избу и всполошил женщину. Дородная, с круглым лицом,  она спокойно повернулась и укоризненно взглянула на мужа.

– Степа, ты чего блажишь? Сам же и сбегай.

– Маня, а как же…– Степа крутил головой, топтался на  месте, стряхивая снег с валенок, – двор-то убирать надо.

– Ничего, Степа, сбегай, – добродушно сказала Маня, –  потом  и уберешь.

Степа подхватился, сунул лопату за крыльцо и понесся по улице. Возле магазина шумела толпа. Вот-вот из магазина  должен  был появиться Федор, Сеньки  Косого  брат.  Говорят,  он  в  областном центре в какой-то партии большую должность занимает.

– Где он?

– Чего тянет?

– Федька важный стал… Голыми руками и не возьмешь.

Толпа волновалась. Как жизнь поворачивает? Давно ли Федька  по огородам лазил. Помнится, как дед Егор палкой  его  охаживал за мелкие пакости. Гляди-ка, в люди выбился.

Дверь магазина с красивым названием «Аэлита» распахнулась,  и  на крыльцо вышел, нет, выступил  Федор.  Богатая  дубленка,  черная норковая шапка и улыбающийся до ушей рот. Глаза  Федора  быстренько окинули народ и вдруг затуманились.

– Земляки! – лирически воскликнул он, – в наше  смутное  время, – ¬он остановился, и, найдя кого-то в толпе, грозно продолжил, – да, да смутное время. Я решил посетить родные края.

– О-о-о, родина! – Федор закатил глаза, – многострадальная роди¬на! Земляки! В наше  тяжелое  время  нужно  срочно  объединяться, вступать в ряды защитников народа!

– Вы посмотрите, – он патетически взмахнул рукой и указал вдаль. Крестьяне мгновенно обернулись. Грозно рыча  и  взметая  клубы снега, к магазину прорывался иностранный джип. Джип лихо затормо¬зил, открылась дверца, и выкатился бритый молодой мужчина. Разуха¬бистая песня слышалась из машины. Джип был подержанный  и  подер-жанный изрядно.

– Колька здесь? – закричал мужчина от машины.

Толпа зашевелилась и вытолкнула Николая, мужика в  разорванном ватнике и одетой на затылок шапке.

– Я – испуганно пролепетал Николай.

– Братан, – мужчина из джипа шагнул и широко раскрыл руки, – ты,  что, гад, не узнаешь?

– Мишка! Ты что ли?

– Нет, ну ты гад, конечно, – довольно заулыбался мужчина.

Народ с любопытством смотрел на встречу братьев  и  ждал,  что будет дальше. А дальше Колю запихнули в машину, и она понеслась  к его дому.

Все – представление кончилось. Взоры людей обратились на  оратора. А его и не было. Куда он смылся, никто и не видел.  Разоча¬ровано вздыхая, народ расходился по домам. Развлечения  так  быс¬тро кончаются – не успеваешь и посмотреть.

Женщины шли, оживленно обсуждая последнюю серию очередной "тро¬пиканки", мужики же – раз собрались, что-то  соображали.  В общем, все расходились кто куда.

                ***

Неприятности начались под утро. Сначала погас свет, потом  на¬чался сильнейший снегопад, какого отродясь не  видели.  Следом  ударил мороз градусов под сорок. Деревня замерла – начиналось что-то не¬хорошее.

Председатель колхоза Иван Петрович стукал по клавишам  телефо¬на, с напряжением дул в трубку – ничего. Что такое?  Срочно  надо бежать в контору, может там телефон работает. Выскочив за ворота, Иван Петрович резко остановился и задрал голову. Такого он еще не видел. По всей окружности деревни, за околицей, от самого неба до земли полыхало северное сияние. Неверующий, хотя в последнее вре¬мя он уже начал сомневаться, тем более, раз уж руководство  страны верит, Иван Петрович начал поминать Бога. Несмотря на раннее утро, улицы были полны народа. Старики и дети, мужики и женщины все смотрели на чудо. Многие молились,  осо¬бенно женщины.

Северное сияние продолжалось минут десять. Свет в деревне,  однако, не появился, и связи тоже не было. Напрасно  Иван  Петрович терзал конторский телефон. Тишина. Иван Петрович занервничал, от¬крыл сейф, и, оглянувшись на дверь, принял  сто  грамм  лекарства. Крепкая, собака! Надо еще пару бутылок заказать. Так! Что же  де¬лать? Сначала надо послать оболтуса Витьку на  подстанцию.  Пусть посмотрит. Дальше проверить котельную – заморозят ведь, обормоты. А потом по обстоятельствам.

                ***

Колян еле оторвал голову от  дивана.  Ломило  ее  страшно.  На мгновенье показалось, что она не выдержит и вот-вот лопнет.  Мут¬ными глазами он обвел комнату. Прямо на половиках, заботливо  ук¬рытый одеялом, спал Мишка.

– Уже утро? – вяло подумал Колян и только  хотел  подняться, как Мишка вдруг заворочался и внезапно сел, дико вращая глазами.

– Где я? – охрипшим голосом спросил бритый Миша.

– Дома, где же еще, – уныло отозвался Колян.

Глаза Мишка прояснялись и скоро он смог  сфокусировать  их  на брате.

– Колян! – радостно узнавая, захрипел Мишка, – Ты чего?

Он попытался бодро вскочить, но тут же схватился за бритую го¬лову.

– Слышь, Колян,  мы что вчера пили?

– Да водку сначала, потом ты пиво из машины  притащил,  дальше не помню.

– Колян, опохмелиться надо. Сбегай в машину, у меня  там  нес¬колько ящиков…

Колян превозмогая боль, потащился во двор. Он с трудом  открыл джип, залез в него и долго шарил. Ничего. Матерясь  сквозь зубы, он поплелся обратно.

– Мишка, ты, конечно, может и новый русский, но врешь как старый.

– Что такое? – хрипло возмутился Миша.

– Да нету там ничего, иди, посмотри.

Охая и постанывая, Миша сходил во двор, и  тоже  матерясь,  но уже не тихо, вернулся.

Они сидели друг напротив друга и мысленно решали задачу –  ко¬му идти. Миша вроде бы как гость, но Коля все-таки старший  брат. Старший-то старший, но он ведь хозяин, значит, ему и идти.

Одеваясь, Колян вошел на кухню и привычно ткнулся по кастрюлям,  и  вдруг чутье его вывело прямо на бутылку. Она мирно стояла за шторкой  и будто дожидалась страждущих братьев.

– Мишка, топай сюда! Да побыстрее!

Мишка отреагировал быстро, он моментально определил  интонацию брата. Через пять минут, Колян с братом тихо опохмелялись.

                ***

Очнулся председатель в сторожке конного двора. Как он туда попал, напрочь из головы вылетело. Не то чтобы он постоянно так напивался, но временами бывало, расслаблялся. Вот и сейчас Иван Петрович хлопал глазами, таращился на сторожа деда Матвеича и ничего не понимал.

В чувство его привел Матвеич, он налил ему крепчайшего чая и заставил выпить. Полегчало, правда, сердце забухало со страшной силой, но похмелье немного сбило. В конюховке тепло, в воздухе стоит резкий запах кожи. Сторож Матвеич чинит разную упряжь. Изредка он заворачивает «козью ножку» и тогда помещение заполняется дымом. Крепок у Матвеича табачок. Он сам садит его и готовит сам, никому не доверяет.

– Что же делать, Матвеич? – жалобно спрашивает председатель.

– Не переживай, все образуется! – отзывается Матвеич.

– Жди, как же…

– Да ладно, председатель, закури лучше табачку. А  хочешь, я тебе побасенки расскажу.

Побасенки рассказывать дед умеет. Так расписывает разные истории,  заслушаешься.

Ивану Петровичу все равно и он молча кивает, давай, куда от тебя деваться. Дед, смотрит на председателя, и тихо начинает.

Жил-был в одном городе парень Алеша, молодой, лет двадцать всего. Однажды помог он старичку улицу перейти. В благодарность старичок Алеше колечко подарил, подарил, да и сказал на прощание:

– Знаю, милок, знаю. Мается у тебя душа. Все хорошее хочет сделать, да не знает как. А так же жизнь ты, парень, хочешь понять. Да по книжкам и по ящику своему, «телевизеру» не поймешь ты ее никогда. Я же тебе подскажу маленько. Ты, парень, пойди, да найди пару колечку своему. Вот тогда и душа твоя успокоится. А пока искать будешь, и жизнь немного поймешь.

Слушал Алеша старика, и кольцо даренное разглядывал. Потом оглянулся, а  старика-то и след простыл.

Прошло время, и забыл про колечко Алеша, другие заботы одолели. К слову сказать, и колечко-то немудреное, невзрачное оказалось. Не золото, не серебро, так – медь позеленевшая.

Послали как-то раз Алешу на работу. Далеко послали, трое суток поездом ехать. Делать нечего, собрался он и покатил. Приезжает он туда, а конторы-то  нету. Развалилась «фирма». Что делать? Собрался Алеша обратно. Пришел он к поезду, потолкался на вокзале, хотел билет купить, сунул руку в карман… нет кошеля с деньгами. Сунул руку в другой, и документов нет. Все покрали. Хотел он в милицию идти, ладно, добрые люди отговорили. Попадешь туда, говорят, да продадут тебя кому-нибудь. Будешь за кусок хлеба работать. Страшно стало Алеше. А делать что-то надо. Вот и пошел он пешком по России-матушке.

Идет он налегке, а вещей-то, спички в кармане, да колечко старика, вот и все.

Идет Алеша и печалится, потеряют его на работе, да и дома переживать будут. Но вышел он за город, и сразу легче стало. Поля кругом, небо синее, ветерок молодой волосы шевелит. Хорошо. Шагал бы так и шагал. Да время к обеду подвигается, есть захотел Алеша. А есть-то и нечего! Пригорюнился он, уж и небо не мило стало и ветерок не радует.

Вдруг слышит, телега сзади громыхает. Дорога-то по полям шла, не для блестящих машин сделана. Повернулся он – мужик на телеге едет.

Посадил мужик Алешу на телегу и давай пытать его, мол, куда идешь, да почему потерянный такой. Ну, Алеша все и рассказал ему. Деваться-то ему все равно некуда.

Приехали они в деревню, заходят в дом, а хозяйка, как увидела Алешу, так мужу говорить стала, мол, молодец, работника привез, тяжко без него. Только пусть он не рассчитывает на большой заработок. Ну, Алеша отказался от денег, он готов за одну еду и жилье работать. Оно и правда, что Алеша может делать, а почти ничего – городской житель.

Вот живет он в деревне неделю, другую, делают, что ни скажут. А работа самая разная, учится Алеша быстро, все с лету хватает. И стал он приглядываться, да присматриваться к хозяевам, а в особенности к хозяйке. А баба такая была, что мужик у нее под пятой был, всех в доме строжила, чуть, что не по нее, сразу закричит, ногами затопает. Ну, дети, да муж замолкают и убираются подальше от греха.

Так вот баба эта завистливая была, спасу нет. Чуть у соседей что-нибудь хорошее появится, она переживает, зубами скрипит. Ей то же самое подавай, а то и получше надо. А уж детей своих хвалила…. Они у нее самые умные, самые красивые….

Как-то она перед Алешей разговорилась. Вот раньше-то, говорит, было, все одинаково жили. Придешь в гости, видишь у них то же самое, что и у тебя, тебе и хорошо. Достанешь где-нибудь вещь или еще что, и покрасоваться можно. А сейчас, что, ведь не угнаться за всеми. А детей одевают, паразиты, мне вовек таких нарядов не носить. Вот втайне и плачешь, мечтаешь, чтобы этих паразитов накрыло, беда какая-нибудь.

Вот бы государство сделало границы для этих паразитов, чтобы не высовывались, не смущали народ. А то ведь глядишь по «телевизеру», вон они выплясывают, разодеты все… а отдыхают как.… За границы все время ездят. Эх, мне бы так пожить.

А вскорости кое-что приключилось. Муж-то хозяйки у себя в сарайчике кое-что вырезывал из дерева. И никому не показывал. Стеснялся видно мужик.

Приезжал как-то к ним родственник из города, это еще до Алеши было, ну и случайно увидал поделки из дерева. Выпросил он сколько-то и увез в город. А потом вдруг письмо из города приходит, а в письме грамота похвальная. Побывали фигурки на выставке и заняли какое-то место.

Увидала хозяйка грамоту и не знает, что делать, то ли хвалить мужа, то ли ругать. Она первым делом про деньги спросила, можно ли фигурки продать. Ну, муж-то и говорит, что нет, не купит никто. Тут баба и напустилась на него. Зачем, мол, занимаешься ерундой, делать тебе нечего. Ладно, спас мужика председатель колхоза, он к ним в гости пришел, поздравить хозяйкиного мужа. Про того уже в газете напечатали. И давай председатель нахваливать мужика, и какой он молодец, и какой у него талант…

Хозяйка стоит и опять не знает, что делать. Видела она эти поделки, ничего и нету такого, детские забавы какие-то…

        Ушел председатель. Заставила хозяйка мужа фигурки домой принести. Принес он их, расставил  на столе. Алеша и подивился про себя, не видал он еще такой красоты. Чудо, да и только! Медведь, как живой стоит, Змей Горыныч с молодцем бьется. Диво дивное! Дети облепили стол, смотрят, и тронуть боятся. А на столе, будто сказка ожила.

А хозяйка глядит на фигурки, ничего в них хорошего не видит. Стоит и злится. А муж-то не смотрит на нее, рассказывает ребятам про каждую фигурку, да так складно, заслушаешься.

Недолго молчала хозяйка. Что на нее взбрело, то ли позавидовала мужу, то еще что…, махнула она рукой и полетела сказка на пол. А она еще сильнее бесится, топтать их стала. Приговаривает все: «Неудачник ты, недоумок! Ничего у тебя доброго не получится!»

Муж-то побелел весь, молчит, только глаза бешеные стали. Развернулся он и выскочил из дома. А к вечеру напился страшно, и если бы не Алеша, убил бы свою жену. Алеша еле успокоил его.

С того дня не ходил уже мужик в свой сарайчик. Растоптала его мечту женушка. Запил он по-черному. Что ни день пьяный. А через неделю бросил все и в город уехал. Была семья, и не стало семьи. Дети хоть и малы были, а все равно на мамку коситься стали, выгнала, мол, папку.

Тяжело стало Алеше в этом доме, и ушел он.

Вот идет он по дороге и думает.

– Что зависть с людьми делает. Ведь разъединяет она, дробит их мысли. Заставляет думать только о мелком. Вот это мелкое и растет, набирает силу и вот уже заслоняет все и ничего доброго не остается. Человеку надо догнать и перегнать соседа, а при случае и утопить его. Все забывают люди, лишь бы своего добиться. А не смогут добиться, так сделают, чтобы и у других плохо стало. Вот зависть черная, все гнилое из человека наружу выворачивает. Гниет человек и других заражает. И всем плохо от него. Съедает она человека, ничего доброго не оставляет.

                ***

Федор Константинович страдал.  Пе¬ред ним стояла неразрешимая на первый взгляд проблема.  Ему  надо остаться в деревне и вместе с тем нельзя оставаться. Задание нуж¬но выполнять, он обещал, что примет в партию сто человек, а  этот Мишка… Федор его сразу узнал. Однажды в городе, Федор,  вспомнив детство, подложил гвозди под колеса иномарки. И было за что.  Эти паразиты, новые русские выжили их филиал партии из уютной комнат¬ки и нахально вселились сами. А им взамен дали где-то на окраине. Так вот, в джипе, который приехал в деревню,  Федор  и  узнал  ту иномарку. Надо было сматываться из деревни и поскорее. Вот  гады! А так хорошо все начиналось. И народ собрался, слушал  вни¬мательно, можно было уже записывать в партию  и  раздавать  член¬ские билеты. Ан нет! Помешали сволочи! Вечно лезут, куда не надо.

В дом зашли брат с сестрой. Они о чем-то громко спорили.  Свой спор они хотели разрешить у Федора Константиновича.

– Федор, – с уважением спросил младший брат Семен, – ты вот ска¬жи, может у нас быть северное сияние или нет?

– Какое северное сияние? – буркнул Федор.

– Да обыкновенное, как на Севере, – не отставал Семен.

– Что ты, Сема, чушь мелешь. Какое сияние? В наших то краях?

– Да вот такое. Сегодня утром, пока ты спал, оно  и  было.  По краям деревни так и полыхало. Вон и Нинка подтвердит.

– Никакого сияния не было. Это  просто  от  мороза  такое  бы¬вает,  вмешалась Нинка.

– О чем вы говорите? – Федор не мог решить, то ли они серьезно, то ли разыгрывают городского.

 Супруги, перебивая друг друга, рассказали об утреннем случае. А когда Федор узнал, что и электричество отключилось, и связи  нет,  он сразу засобирался. Напрасно Семен отговаривал, Федор был  непрек¬лонен. Наскоро позавтракав, побрившись, Федор в сопровождении  Се¬мена отправился к автобусной остановке. Была  суббота,  людей  на остановке было немного. В такой мороз ехать никому не хотелось.

Через двадцать минут Федор начал подпрыгивать. Все-таки мороз нешуточный. Хорошо Семену, стоит себе в валенках, на голове шапка  ушан¬ка, на руках шубенки. Красота.

Автобус запаздывал.

– Федор, да плюнь ты, завтра уедешь, – Семен уже  растирал  ва¬режкой щеки, – ты посмотри на себя, ты, по-моему, щеку отморозил.

– Как? – испугался Федор. Ему представилось, что завтра в  офи¬се он будет ходить с обмороженной щекой.

– Сема, пошли. Черт с ним, завтра уеду.

По пути домой они зашли в магазин и взяли пару бутылок  водки. "Согреться и щеку полечить", – объяснил жене брата Федор.

И началось лечение, благо был выходной.

                ***

Часам к десяти мороз отпустил. Иван  Петрович  был  в  панике. Электричества нет, связи нет, проехать  никуда  не  возможно.  Он вспомнил, как полчаса назад в кабинет заскочил его шофер Лешка.

– Петрович, я не могу проехать, – встревожено закричал он.

– Куда проехать? – не понял Иван Петрович.

– Да вы же сами меня посылали на станцию…

– Ну, посылал… Так ты съездил? – тупо спросил Иван Петрович.

– А как же… Не могу я проехать.

– Почему?

– Иван Петрович, меня что-то не пускает. Давайте вместе  съез¬дим.

Иван Петрович залез в уазик, и они погнали по дороге на  желез¬нодорожную станцию. Они отъехали от  деревни километра три, как впереди появился какой-то серый туман. Иван  Петрович вышел из машины, сплюнул и попытался пройти  сквозь  туман. Он сделал шаг, другой сопротивление возрастало и скоро стало  та¬ким, что как ни старался Иван Петрович продвинуться вперед, ниче¬го не получалось. Серый туман не пускал. Иван  Петрович  прыг¬нул вперед, и его тут же отбросило.

– Вот так и меня. Только меня развернуло, – сказал подошед¬ший Леша.

Иван Петрович со страхом смотрел на серую преграду, сквозь ко¬торую ничего не было видно.

– Леша, ты попробуй там внизу, возле дороги.

Леша, недовольно морщась, полез в кювет. Но и  там  повторилось то же самое.

Когда они вернулись в контору, Иван Петрович  строго  настрого запретил Леше болтать. Сам же, сидя за столом, потихоньку  лечил¬ся. Паника не проходила. Тогда Иван Петрович жахнул целый  стакан лекарства. В голове зазвенело, потом стало  все  до  фени.  Ну  и пусть. Поживем пока так. А там видно будет.

                ***

  Деревня оказалась в кольце. Что это было, испытания военных, какие-то неведомые силы, всем было все равно. Главное, что не было электричества и никуда нельзя было выехать. К слову сказать, в деревне застряли не только новый русский Миша и демократ Федор, в западне оказались еще отставной военный, подполковник Скарлыгин и ярый коммунист Геннадий Стешин. Они тоже приехали на выходные к родственникам, и вот такая незадача.

                ***

И снова председатель на конном дворе. Дремлет и слушает сторожа Матвеича. А сторож, поплевывая на пальцы, сучит дратву и готовится подшивать валенки. Поглядывая на дремлющего председателя, Матвеич ведет нить рассказа.

Случайно Алеша попал в хозяйство, которое работало на область, на начальство. В красивых лесах, возле прудов стояли хорошенькие домики. В них и отдыхало в выходные,  да и просто в такие дни областное начальство.

Алеша пристроился на кухне простым рабочим. Работа была нетяжелая, а он парень расторопный, делал все быстро и ладно. Приглянулся он чем-то одному повару, толстому веселому мужчине. Они часто вместе сидели и разговаривали.

Все бы хорошо, да вот стал Алеша сторониться повара. Все разговоры у него про еду. Начнет Алеша про погоду, повар посмотрит на небо, подумает, да и скажет, мол, в такую погоду хорошо шашлычок на природе делать. Начнет Алеша про домики спрашивать, повар опять про еду. Какую еду, какой начальник любит. И так говорит,  что поначалу у Алеши слюнки текли, потом уж привык.

И вот однажды повар Алеше свою тайну выдал. Ну, тайну не тайну, но учение у него свое было.

В общем, как-то вечером подозвал повар Алешу, уселись они в беседке, повар достал бутылочку вина. Алеше не наливает, знает, что не пьет парень. А себе в серебряную чарочку капнул немного, отпил, покатал языком и давай причмокивать, да глаза закатывать. Мол, вкусно очень. Ну, Алеша, что, смотрит, молчит, ждет, что дальше будет.

А дальше начал повар говорить. Еще в молодости он задумался, почему это для глаз картинки всякие есть, фильмы, для ушей музыка, а вот для языка ничего нет. Непорядок это. И решил повар сделать музыку для языка. С тех он и начал он собирать вкусы. Накопилось порядочно. И задумал он их смешивать между собой. Сколько лет он потратил, пока научился. Потом он стал предлагать свою вкусовую музыку другим, но люди только плевались, пробуя его музыку. От злости повар бросил все и ушел на другую работу. Но его растравленное тело уже требовало музыкальной еды. Пришлось повару подчиниться, куда деваться. Опять он пошел в повара. И вот сейчас у него уже много песен и даже симфоний вкуса. Но… вздыхал повар, никто не понимает его.

Алеша хотел понимать людей и сдуру вызвался попробовать. Повар обрадовался. Целый день он колдовал на кухне, а к вечеру позвал Алешу. Тот смотрел на большой стол, и его глаза разбегались. Слов нет, все было красиво,  но вот как оно на вкус.

Повару было приятно глядеть на удивленного Алешу, и он начал свою музыку. Он подкладывал на тарелку понемногу еды,  Алеша кушал и успевал хвалить. Прошло время, и Алеша наелся. «Все!» – сказал он и хотел встать из-за стола. Повар же, подлец, дал ему полстакана воды. Алеша выпил, и его тут же вырвало. Ладно повар тазик подставил.

– Хорошо, хорошо, – суетился повар и опять накладывал еду на тарелку.

Алеша, конечно, ничего не понимал, но послушно кушал. Но когда его вырвало в третий раз, есть он отказался.

– Зачем мне кушать, если меня рвет?

– Дурачок ты, Алеша. Так все и задумано, – говорил повар, – это симфония такая. Надеюсь, тебе понравилось.

Алеша был, конечно, не грубый человек, но тут ему очень хотелось сказать: «Что видел он эту симфонию вместе с поваром в одном месте!» До того ему опротивела эта музыкальная еда. К слову сказать, Алеша особых вкусов и не почувствовал, может не так воспитан у него язык был, кто знает.

Пришлось ему срочно уйти с того совхоза, иначе бы сделал из него повар какого-нибудь музыкального вкусового певца, если бы ненароком не отравил.

Шел он и думал:

– А ведь такие люди все на вкус пробуют. И уж если найдут что вкусное, то и не отцепятся. Тут-то и пропал человек. Все. Не хозяин он себе. Царь у него язык, да живот. Такие люди все время жуются. Язык-то еду требует, да еще живот просит. Животу-то плохо без еды становится, болеет он, вот и приходится человеку кормить его все время. Так и получается не живот для человека, а человек для своего брюха живет.

А потом и думать животом человек начинает. И вся жизнь человеческая вокруг живота крутиться начинает. Да-а-а, был человек, а остался живот один.

                ***

Деревня забеспокоилась. Уже многие знали, что окружены они какой-то неведомой стеной. Используя выходные, мужики пробовали съездить за сеном. Но, увы. Вернулись раздраженные и озадаченные.

Потихоньку к конторе начал стягиваться народ. В коридорах гудели, матерились, ругали власть. Все как обычно. Секретарша Елизавета Павловна никого не пускала к председателю. Он сидел с участковым милиционером и решал вопросы.

Снег летел из-под широких колес и вот уже джип, скрипя тормозами, остановился у самого крыльца. Из машины выбрались два брата. Миша в расстегнутой замшевой куртке и Колян в чистой телогрейке. Впереди шел Михаил, за ним семенил Колян.

Женщины зашептались. Какая цепь, а кольца-то, кольца… Цепь действительно была богатая, почти в палец толщиной, она ярко блестела золотом на широкой груди Михаила.

Михаил уверенно и нагло прошел мимо секретарши и без стука ворвался в кабинет. Милиционер, мужчина, лет тридцати пяти, чуть не поперхнулся водкой. Он закашлялся, и Иван Петрович стал его хлопать по спине.

Миша, увидев мента, смутился, но потом, оправившись, спокойно подошел к столу и опустил на поверхность огромные кулаки.

– Ну, что, Иван Петрович, – враждебно глядя прямо в глаза председателю, спросил Михаил, – Что делать-то будешь?

– Только мы собрались с братом на охоту, – он повернулся к милиционеру, – бабы кричат, не проехать, не проехать. И точно. Какая-то зараза не пускает. Туман какой-то появился. Что, испытания нового оружия начались? Опыты над вами делают?

Иван Петрович переводил взгляд с участкового на Мишу  и моргал глазами.

– Кому я сейчас неустойку предъявлять буду? Военным? Ну, уж нет! Я тебе – колхозу предъявлю! Заберу весь колхоз с потрохами…. Чего молчишь, Иван Петрович.

– Ты того…. Не нервничай…. Разберемся, – встрял в разговор милиционер.

– Нет, ну что вы. Я все по закону. У меня адвокаты имеются, так что все будет нормально без э-э-э…, – Миша забыл слово «эксцесс» и сейчас, как назло не мог вспомнить, – ну, в общем, я все сказал.

Михаил, уверенно шагая, вышел из  кабинета и, подхватив Коляна, сидевшего в приемной, гордо прошествовал по коридору.

                ***

Маня растолкала Степана и послала его к соседям. Время было колоть борова. Маня торопилась, она затопила баню и приготовила тазы и ведра.

Степа вернулся с Коляном и Мишей.

По дороге перехватили, – оправдывался Степан, – вот Миша и заколет хряка. Он умеет.

 Маня недоверчиво посмотрела на Мишу, но, увидев, мощную грудь и широкие плечи, успокоилась.

– Ну, давайте начинайте, я в избу пошла.

Степа принес длинные острые ножи, чистую тряпку – вытереть кровь и подал Мише.

– Вот, вчера наточил, – сказал он.

– Ты, что, – презрительно глядя на ножи, – заявил Миша, – сейчас не так делают. Я вот был у друзей, так там бьют кувалдой… Раз! И готово!

Степан поверил Мише и засуетился. Через минуту он выволок тяжеленную кувалду (молоток, только очень большой), из гаража и подтащил ее к Мише.

 Колян стоял, курил и качал головой. Ну-ну!

 Миша подхватил кувалду, примерился и нанес несколько ударов по воздуху. Сила чувствовалась. С опаской и уважением Степа подошел к Мише.

– Так, я встану возле двери, а ты Степан давай выгоняй борова. Как только его башка покажется, тут я и хлопну, – Миша еще раз взмахнул кувалдой, она с шумом пронеслась мимо лица Коляна.

– Ты чего? – шарахнулся в сторону Колян.

– Уйди, братан, не мешайся.… Ну, Степан, пошел!

 С вечера не кормленый хряк остервенело урчал.

– Жрать хочет, собака, – бормотал Степа, открывая дверь в сарай.

    Он осторожно зашел туда. С минуту было тихо, потом послышалась отчаянная ругань. Степа загибал трехэтажные маты,  боров не слушался, и не хотел выходить. Степа и толкал его, и пинал в жирный бок – ни в какую.

– Чего ты возишься? Давай скорее! – опохмелившийся Миша нетерпеливо перебирал ногами, примеряясь для точного удара. Он ждал, сейчас появится морда хряка и надо только успеть шибануть.

– Счас, счас, – торопился Степа, – он, собака, не выходит!

– Ты его вилами, вилами, – посоветовал Колян.

– Ага, вилами, – заворчал Степа, – шкуру-то портить.

    Миша уже устал держать кувалду над головой. Он только хотел опустить ее на землю, как что-то зашевелилось у порога, и вдруг появилась желтая лоснящаяся морда.

– Ну и откормил! – успел подумать Миша, а руки сами опустили кувалду на морду борова.

Кувалду по инерции пронесло в открытые двери сарая. Оттуда с тонким визгом выскочил огромный хряк и играючи сбил с ног Коляна.

Из сарая понеслась не трехэтажная, а какая-то извращенная с примесями политических слов, ругань. Из дверей, припадая на обе ноги, выполз Степан. В руках у него были вилы. Беспрестанно матерясь, он стал наступать на Михаила.

– Ты, что б…! Не видишь, что ли кого бьешь? Ты что…, мне по ж… лупишь? Я тебя, зараза…, наизнанку выверну!

Миша, на что вроде бы смелый, мгновенно отскочил в сторону и приготовился бежать за ворота. Только Маня остановила кровопролитие. Позже выяснилось: Степа, как ни старался, не мог вытащить борова из сарайки. Тогда он, совсем забыв о Мише, начал вытягивать хряка за большие, как лопухи уши. Тот, конечно, упирался, но Степа тоже не хилый мужик, все-таки сумел подтащить его к дверям. Осталось немного – переступить порог и вытащить хряка на улицу. Вот здесь и получился казус. Обтянутую желтыми выцветшими штанами, задницу Степана, Миша и принял за морду зверя. И ударил. Хорошо скользом, а то быть бы Степе инвалидом. Хотя синяк на всю ж…, держался у него почти два месяца.

                ***

Сегодня председатель Иван Петрович принес в сторожку бутылку водки и наливает Матвеичу. Тот не отказывается, но, выпив стопочку, отставляет, хватит, мол. Иван Петрович закуривает и ждет новой истории про Алешу. Дед не заставляет себя ждать.

Попал Алеша на этот раз в большую деревню. Большой и богатый колхоз  в ней был когда-то. Потом как везде разваливаться начал, а потом опять подниматься стал.

Устроился Алеша в работники, работает и к людям приглядывается. Люди-то всегда интересны.

Пошел как-то, раз Алеша коров хозяйских встречать и видит, в переулке трое мужиков одного парня лупят. Подбежал он к ним и давай разнимать. Но не тут то было. Мужики злющие были, досталось и Алеше. Но все равно выручил он парня, а то бы забили его.

Обмылись они у колодца, и разговаривать начали. Сначала парень ничего не говорил, а потом таки понял, что если бы не Алеша, то попал бы в больницу, а то и похуже. А парень  молодой видный, голос приятный.

Рассказал он, что били его за жену одного из мужиков. Похаживал он к ней, пока мужа дома не было. Прознал про то муж и подговорил дружков поучить парня. Вот и вся история.

Уже потом узнал Алеша, что мужики-то из другой деревни были. Вокруг деревни, где Алеша жил, было около десятка других, и все недалеко километрах самое большее в пятнадцати.

Подружился Алеша с парнем. Почти ровесники, чуть парень постарше Алеши. Парень-то сначала не доверял Алеше, а потом как узнал поближе,  так про свою жизнь говорить начал.

Мысли у парня интересные были, но какие-то путанные и неправильные. Спрашивает как-то Алеша его, почему, мол, не женится. Тот и отвечает:

– Рано мне, Алеша, женится. Я доброе дело делаю. Женщинам, да вдовушкам радость даю.

– Как это?

– А вот так! Живет, к примеру, одинокая баба и нету у нее никого. А мужика-то хочется. А где его взять? Негде! Мало мужиков осталось, да и те пьющие. Вот я и помогаю таким. Ей хорошо, и я доволен.

– А как же замужние?

– А что замужние? Не женщины, что ли? Да у них хоть и мужики есть, да что толку. Мужик есть мужик, никакого обхождения. А женщине что хочется? Ласки! Вот я ласку свою и даю им. Им и жить веселее.

– Дак бьют тебя.

– Ну и что. Приходится страдать за доброе дело.

Алеша, конечно, не согласен с ним был, да как таких переломишь. Бесполезно. Приехала как-то в деревню семья. По разговорам молдавские цыгане. Красавица мама и трое детей. Вдовушка, муж в катастрофе погиб.

Парень, конечно, глаз положил на молдаванку. Да ничего не получается у него. Не глядит на него молдаванка. Гоняет парень на своем мотоцикле по деревням, дарит свою ласку другим женщинам,  а вот с молдаванкой, ну ни в какую. Говорил ему Алеша, отступись, да не слушал его парень, привык своего добиваться,  ну и добился таки. Счастливый с неделю ходил, потом загрустил что-то. К молдаванке своей не ходит,  по деревням на мотоцикле не гоняет. Случилось не иначе что-то.

Еле допытал его Алеша. А узнал и удивился, бывает же такое. В общем, узнала молдаванка парня поближе, да и сделала ему. Цыгане же многое могут. Кончилась у парня мужская сила. Все. И радость у него в жизни кончилась. Он уж на коленях перед молдаванкой ползал, пусть, мол, уберет свой наговор. Да что толку. Гордая молдаванка, не хотела делить парня ни с кем, вот и сделала.

Ходил парень к бабкам,  те руками разводят,  ничего, мол, сделать не могут. Лишь одна сказала ему, вот месяц проживешь и ни разу о женщине не подумаешь, может и пройдет все. А как же парню не думать. Высокий, красивый, девки, да молодые женщины на него смотрят.… Как тут не думать…

Пить начал парень, а потом его в командировку послали. Больше Алеша и не видел его. Вскорости отказали ему хозяева, и он снова по России-матушке пошел.

Идет Алеша по дороге и вспоминает парня.

– Всю жизнь парню женщины затмили. Даже не женщины, а страсть его к ним. Ничего кроме страсти своей и не видел парень. Управляла она им, как хотела, вертела в разные стороны, пока не ударила его лбом о камень. Тут-то и задумался парень, он нет – поздно. А сейчас ведь с малолетства приучают ребятишек. Насмотрелся Алеша на газетки, да журналы с голыми женщинами. Да и книжки всякие такие продаются. С детства приучают детей. Мол, давайте, окунайтесь во все это, меньше думать будете, меньше по сторонам смотреть будете, и ничего хорошего в жизни не увидите.

    ***

По деревне поползли слухи, один другого страшнее. Особенно старался коммунист Стешин. Он пугал экспериментами, радиацией и другими не менее жуткими вещами. Федор, демократ-партиец, до поры до времени молчал. Он изучал обстановку. Он уже три раза показывался на глаза Михаилу, новому русскому – ничего. Не узнает, гад. Это хорошо. Скоро Федор определится и вот тогда… Он всю деревню в партию примет, даже детей. А с коммунистами он разберется – не в первой.

Отставной военный не выходил из избы, он дорвался до самогона. Сестра уж гоняла их, гоняла обоих с мужем, бесполезно. Пока все не выпьют, не успокоятся.

Деревня «не любит выпить». А уж если есть повод… Повод был, да еще какой. Непонятные странности творились с деревней. Ну, как за такое не выпить. Мужская половина деревни и начала…

Дворов двести располагались на нескольких улицах, идущих вдоль небольшой речушки. Жители занимались своими делами, которых в деревне всегда много, как вдруг зазвучали выстрелы. У нас ведь как – если где-нибудь что-то стряслось, народ туда. Так и в этот раз. Порядочная толпа собралась у степановского огорода. Огород – соток восемь, был вдоль и поперек перепахан, будто по нему пронеслось стадо коров. Все оказалось проще. Миша, Колян и Степа охотились на Степанова борова. Миша, расставив ноги, командовал, а Степа и Миша были загонщиками. Они держали в руках по здоровенной жердине и прыгали и бегали за хряком. Но тот был очень уж ушлый. Всякий раз, когда Миша поднимал ружье и прикладывал к плечу, хряк делал неожиданный финт и на том месте, где он только что был, взвивался фонтанчик снега.

Развлечение было просто класс! Зрители давали советы, хохотали,  некоторые порывались помочь, но Маня никого не пускала в огород. Порешат еще спьяну друг друга.

 Миша, точно заправский охотник тщательно выцеливал зверя, плавно нажимал на курок, и … промахивался. Остался последний патрон.

Маня посмотрела на небо, нахмурилась и побежала в огород. Она не успела. Последним выстрелом Миша завалил хряка и направлялся уже к нему. Он хотел, как настоящий охотник поставить ногу на тушу и сфотографироваться. Будет что показать в городе. Настроение испортила налетевшая Маня.

– Ты, что гад? Зачем поросенка застрелил?

– Что ты Маня? Сама же  просила.

– На небо, придурок, посмотри! День-то кончился!

– Ну и что.

– Как что? Света-то нету! Как будете разделывать?

– Да-а-а, – озабоченно чесал в голове Степан.

Спектакль закончился, можно было расходиться, но так не хотелось. Дома делать нечего, скоро будет темно, электричества нет, телевизор естественно не работает.

Товарищи, – громкий голос заставил всех обернуться. Стоящий на скамеечке возле ворот, мужчина поднял руку с зажатой в ней шапкой.

– В наше тяжелое время… – начал он.

– Опять тяжелое…

– Сами знаем, – послышалось в  толпе.

Хорошо тогда я начну с главного тезиса. Вспомните, как вы жили раньше. У вас было все и все бесплатно. А сейчас… Вы посмотрите, что делается, верха все богатеют и богатеют, а нищают и нищают.

 В толпе шептались.

– Это Стешин. Грамотный собака. Ишь, как ровно чешет, как в «телевизере».

Миша, Степа и Колян уже сходили в дом и чуть-чуть отметили хряка. Они спешно готовились палить шкуру борова и потом разделывать внутренности.

Сначала Миша не обратил внимания на оратора, болтает и болтает, но потом, услышав слова, «раскулачивать и ссылать», занервничал. Это что за новоявленный вождь народов выискался. Миша вышел за ворота. Ба-а-а! Да это Стешин! Вместе когда-то студенток щупали. Но что же он заливает! Послушав немного друга детства и юности, Миша подошел к нему, и стащил со скамейки.

– Ты чего?

– Слушай, плюнь на все, пошли со мной, поможешь.

– Нет, Миша, мне некогда, сам видишь какой народ темный. Его учить и учить надо.

– Да брось ты! Потом закончишь. Завтра в клубе соберешь людей и прочитаешь лекцию. Пошли у нас есть, – Миша показал выразительный жест понятный всем мужчинам.

 Коммунист Стешин нахмурился, нос его зашевелился, и вдруг Стешин махнул рукой и согласился.

– Товарищи! Так как сегодня очень поздно, я вас завтра приглашаю в деревенский клуб. Там я прочитаю лекцию о политическом и экономическом положении страны. Время начала лекции будет в объявлении.

                ***

Пошел третий день с начала « окружения» деревни. В кабинете председателя колхоза сидели двое – сам председатель и участковый милиционер Табакеркин.

– Ну, что будем делать? – Иван Петрович покосился на телефон, как будто ждал звонка.

– А что делать? – отозвался участковый.

– Как, ты ничего не знаешь?

– Да ты понимаешь, Иван Петрович, у нас с женой годовщина свадьбы была, ну я и …

– Ты все и пропировал?

– Да так вышло…

– Вышло… да ты посмотри, что делается… Демократ этот дерьмовой полдеревни уже в свою партию принял. Коров да быков еще осталось.… А коммунист, тот похитрее, вчера лисой ко мне подобрался. Мол, помоги, Иван Петрович, как бывший коммунист, тебе это потом зачтется…

– А что зачтется? И вообще, чего он хочет?

– Да ты понимаешь, он же придурок хочет отобрать все эти киоски и магазинчики и сделать общественными.

– А как же закон?

– Он говорит, надо воспользоваться моментом и провести эксперимент. А уж потом распространить на всю Россию.

– Да он же ненормальный!

– Вот и я говорю.… Да, чуть не забыл, военный этот, ну Нинки Молочной брат, так тот молодежь собирать начал.

– Для чего?

– Да шут его знает. Говорит, что защищать нужно деревню, но, по-моему, у него другие планы.

– Ну, у тебя, Иван Петрович, и новости…

– Подожди, вот еще Миша новый русский, пропьется, что он придумает.

– И что же мне делать?

– Да не тебе – нам… Просто ума не приложу.

Иван Петрович тоскливо уставился в окно и задумался. Как их прижать?  Все по закону делают, стервецы. Никак не подкопаешься.… Не вовремя, ах не вовремя уехал в отпуск глава администрации. Придется им с участковым за порядком следить.

– Не молчи, Иван Петрович, говори что делать. Может арестовать кого…

– Я тебе арестую! В такой нервозной обстановке, они нас вперед арестуют… Ничего не делай, просто наблюдай и докладывай мне.

– А как мне наблюдать? Меня ведь все знают.

– Вот это и хорошо. Ты житель деревни, вот и ходи на эти собрания и прислушивайся.

– Да ты из меня шпика хочешь сделать? – стал подниматься участковый.

– Какого шпика, – свирепея, сказал Иван Петрович, – вот кончится эта заваруха, спросят тебя, – что ты делал в это время, какие меры принимал? А ты скажешь – я не хотел быть шпиком, поэтому ничего не делал. Ну и турнут тебя из органов…

– Да я что… Я ничего… Я готов, – завозился на стуле милиционер.

– Короче.… Каждый вечер мне доклад. Понял?

– Понял, понял Иван Петрович, как не понять.

– Да, кстати, у тебя, как с запасами этого? Ну, водка есть?

– А-а-а.… Есть немного. На прошлой неделе из горотдела приезжали, ну и прошлись по точкам. Все увезти не могли, вот мне четыре ящика и оставили, на сохранение.

– Это хорошо.

– Ты это… Иван Петрович, ящики-то на хранение оставлены. Мне же отчитаться надо будет.

– Не переживай. Спишем на обстоятельства. Сам видишь обстановка какая.

– Иван Петрович, –  взмолился Табакеркин, – как я спишу, куда?

– Напишу я тебе расписку, что взял на хранение. Устроит тебя?

– Конечно, устроит. Голова ты, Иван Петрович, – успокоился  участковый.

                ***

По деревне бродили два призрака. Призрак коммунизма и призрак демократии. Пока они не сталкивались, но столкновение было неминуемо. И оно состоялось.

Сошлись они у Петра Большеротого. Большеротый отмечал день рождения внучки, когда зашел коммунист Стешин. Поздравив, хозяина, он достал из-за пазухи подарок – резинового гусенка и передал имениннице. Совершенно естественно Стешин вписался в компанию. Агитировать он начал издалека. Сначала прошелся критикой по современной власти, потом окунулся в прошлое. Поднаторевший на митингах, Стешин запросто завладел вниманием слушателей. Даже Большеротый молчал и только изредка его громкий голос прерывал русского Цицерона.

– Товарищи, вспомните, как замечательно мы жили. Медицина была бесплатной, образование тоже, деньги платили вовремя. Счастливо жили товарищи, без тревоги за завтрашний день.… А какие праздники были.…Любо-дорого посмотреть. Все равны были…

– Вот-вот! – послышался от порога голос, – все равны были.

На сцену выступил, правда, без поклона, демократ Федор. Застолье разом обернулось на Федора, а тот стал развивать инициативу.

– Все равны были. По талонам всем одинаково давали. Справедливость была. Никакой мафии не было, преступности не было…

   Хозяева и гости согласно кивали выступающему. В их восторженных глазах светилось ясное понимание. Правильно говорит, совершенно правильно.

Вот только Стешин мрачнел. Он чувствовал, что где-то здесь кроется подвох. Но как он ни старался понять, его изощренный ум пробуксовывал.

– А сейчас, что творится… Народ абсолютно бесправен. Зарплату не получает месяцами, а если получает, то настолько мизерную, что еле на жизнь хватает. Мафия кругом, все воруют, беспредел… И все молчат… – Федор чувствовал, что захватил внимание, ох как захватил.

– Подниматься всем надо! Сбрасывать их! – азартно кричал Федор. Его палец уперся в коммуниста Стешина. – Это они во всем виноваты. Это они семьдесят лет унижали народ, морили голодом, уничтожали, наконец! Превратили людей в бессловесную скотину. В рабов, которые готовы работать за пайку хлеба. А сейчас захватили все кресла, захапали себе все и жируют, паразиты. Это они виноваты, что народ молчит. Гнать их надо поганой метлой и другую власть устанавливать! Нашу, народную, демократическую. И к черту этот Запад, с которым бывшие коммунисты заигрывают.

Колхозники сидели ошарашенные. Во  дает! Как он коммунистов в хвост и в гриву. Молодец, одним словом!

Коммунист Стешин закипал. Видел он этих демократов в одном месте. Все время дорогу, сволочи, перебегают.

– Слушай, да пошел бы ты со своей с… демократией, знаешь куда! – возмутился Стешин.

– Вот, вы видите! Нельзя их трогать – коммунисты! А они только оскорблять могут…

– Да пошел ты, Федька, со своей демократией. И забери своего позорного лидера. На него и так, как на клоуна смотрят!

Этого Федор стерпеть не мог. Поносить его лидера, народного спасителя.… Это уж слишком!

Федор схватил валенок, стоящий у порога и запустил им в коммуниста. Да-а, если бы Федор попал, то демократия бы сразу одержала победу. Но Стешин уклонился, и кувыркающийся валенок, минуя противника, припечатал свою подошву ко лбу Петра Большеротого. Что тут началось… Большеротый оправдал свою кличку. Мат вперемешку с нормальными словами яростным потоком хлынул изо рта хозяина.

Смыться Федор не успел. Били его остервенело – накопилась злость у народа. Обрадованный коммунист тоже хотел помочь. Досталось и ему. Вот так. Начисто отвергла деревня и коммунизм и демократию. А что осталось? А ничего… Бардак остался.

                ***

Председатель опять у Матвеича, привык он уже слушать его байки. Матвеич заваривает чай, подмешивает в него каких-то трав и начинает рассказ.

Идет Алеша далее. По полям, по лугам, мимо больших городов, мимо рабочих поселков, только в деревни и заходит. Вот подходит он к речке. Речушка небольшая, мелкая, по дну рыбешка стаями бегает. Перешел Алеша по мосту речку, и деревня на холме показалась. Церквушка куполами в небо смотрит, домишки разбросаны там и сям, собаки по улицам бегают. А людей не видать, на работе, наверно. Алеше не привыкать, постучался он в первый попавшийся дом и попросился в работники. Взяли, конечно, он парень молодой, здоровый. Ему кроме еды, да одежи ничего и не надо. А признают за тронутого, ну и ничего.

Попал он, однако в такую семью, что и врагу не пожелаешь. Шум и гам, да ссоры постоянные в семье той были. А заводилой все время мужик был. Чуть не по нему и даже за просто так, орать начинает. Орет на всех, никого не жалеет. До того кричит, бывало, посинеет весь. Дети, что постарше огрызаются, а малым достается. Жена, правда, редко голос подавала, смирилась наверно. Бил он их всех, и Алеши не стеснялся, правда, Алеша один раз заступился, дак сам не рад был. Вся семья на него поднялась. Решил он больше не вмешиваться, нравится, значит им такая жизнь.

Хозяин и на Алешу покрикивает, пробовал даже побить его, но Алеша, на что тихий, тихий, а так посмотрел на хозяина, что тот отступился сразу.

Вот живет Алеша в деревне, старикам бедным помогает, когда время есть. А добрые люди удивляются, как же он живет у такого хозяина. Страсть, да и только.

Хозяин-то Алешин бригадиром в колхозе работал. Он и на работе житья колхозникам не давал. Как придет с утра, так орать начинает, то ему не то, это ему не то. До того распалится бедный, что белый весь сделается. Ему уж не перечили, привыкли. Конечно,  в добром колхозе его давно бы с бригадиров сняли, а уж в этом…

 Говорили, что он всю жизнь такой бешеный. Никого не слушает, все по-своему делает, будто один на свете живет. А уж себя любил… сядет бывало в курилке, и начнет про себя рассказывать. Как он в армии служил, да все ему подчинялись, самым лучшим солдатом был, даже от генерала грамоту получал. Ну а в колхозе он конечно лучше всех все знал, лез везде, указывал всем. В политике все понимал. Иногда до того договорится, что кажись, посади его президентом и сразу жизнь направится. А президентом он часто себя представлял. Сядет важно и начинает говорить…. Он бы всех богатых под корень извел, всех политиков сослал на Магадан, ну а у колхозников опять бы паспорта отобрал. Нечего им в городе делать, пусть в навозе ковыряются. Всех певцов – в Сибирь, пусть там поют на морозе. Военную дисциплину ввел бы в стране. Всех бы к ногтю прижал. Ходили бы, да оглядывались по сторонам. Но… бодливой корове Бог рога не дал.

Живет Алеша в деревне, работает и все бы ничего,  да опять цены на все подниматься стали. Хозяин сильно беситься начал. На всех зверем поглядывает, будто виноваты они. А люди терпят, а что делать – привыкли.

Раз принес хозяин домой газету. Давай читать ее громким голосом. Читает, да через слово матерится. Так никто ничего и не понял. Только прочитал он газету, сразу бросил ее на пол и давай топтать. Топчет и приговаривает: «Сволочи, сволочи!» На другой день он калитку, что со двора ведет, пинать начал. До того допинал, что с петель слетела. Потом Алеше навешивать заново пришлось. К вечеру бригадира оттащили от сторожа,  совсем забивал бедного. Домой-то пришел вроде спокойный, а все равно семья опасалась.

Среди ночи хозяин вышел на двор. Алеша забеспокоился, что-то нет его долго. Вышел на крыльцо – нет мужика. Глядь, а калитка открыта. Знать на улицу убежал. Алеша за ним. Бегал, бегал, нет его нигде.

Утром уж узнали: решил бригадир порядок навести, да и сунулся к молодежи, а те гуляли в аккурат. Заскочил он к ним и как обычно давай орать. Слово за слово, драка и разгорелась. Ну и кончили мужика. Пострадал за злость свою нетерпежную.

Опять Алеша в пути, идет по лесам и полям. Идет и думу думает.

– О сколько злости было в этом человеке. Никого вокруг себя и не видел. А в себя-то и посмотреть боялся. Пусто там было, пусто. Нет ничего, одна злоба. А пустого ничего и не родится, ни любви, ни добра, ничего. Вот и мучится такой человек,  и других мучает. Не верит он ни во что и, прежде всего в себя не верит,  вот от безверия и получаются такие…

                ***

Михаил проснулся и не сразу понял, где находится. Комната, обставленная старомодной мебелью, половики на полу, на тумбочке старый цветной телевизор. Да он же у брата в гостях. А где же бухгалтера?

Из кухни слышался голос Натальи, она за что-то ругала Коляна. Вот он и сам заглянул в комнату. Увидел, что Миша проснулся и заговорчески подмигнул. Они вышли во двор. Небольшой морозец градусов пятнадцать приятно холодил кожу.

– Ну что, Миш, опохмелимся?

– Коля, хорош! Определиться надо. Ты вот мне скажи, что случилось? Что, действительно в деревне ни связи, ни электричества нет? И выехать нельзя?

– Ну конечно.

– Тогда, братан, подожди. Надо оглядеться и потом, что-нибудь придумать.

– А что придумать?

– Ты знаешь, я последние годы по-другому на жизнь смотрю. Самое главное в жизни, что?

– Что?

– Деньги, братан.  Деньги – это все! Только их заработать нужно. Вот подожди, я до обеда осмотрюсь, и что-нибудь придумаю. Надо спешить пока меня не опередили.

Наталья удивленно смотрела на мужчин. После трехдневной пьянки братья впервые выглядели серьезными и задумчивыми. Не стали даже опохмеляться.

К обеду Миша придумал. Он собрал небольшое совещание. Наталья по такому поводу постелила новую скатерть на стол и сидела, подперев, подбородок руками. Колян сидел, опустив руки на колени, и немного сутулился.

– Так! – Миша оглянулся на дверь, закрыта ли, – Вы знаете, что в деревне все пьют…

– Опять про водку, – вздохнула Наталья.

– Так вот. Ближе к делу. Мы скупаем всю водку, весь спирт и все вино, и даже самогон. У меня денег хватит. Потом поднимаем цены и получаем прибыль.

Наталья с Коляном недоверчиво переглянулись.

– Не усмехайтесь, все просчитано.… Вот вам, нужен новый импортный телевизор? А тебе, Наталья, шуба не нужна? И на Урал тебе, Коля, хватит.

Коля с Натальей сидели оглушенные. Они никогда не занимались коммерцией, и откровенно говоря, побаивались. Да, что еще соседи скажут.

– Не боись! Я все беру на себя. Все сделаю по закону. Если, что – валите все на меня.

Михаил раскрыл мужскую сумочку и начал выкладывать деньги. Вскоре на столе красовалась целая куча рублей и долларов.

– Вот видите! Так, что все получится. Сейчас мы с Коляном пойдем к участковому, а ты Наталья никому ни слова.

Милиционер с семьей жил в двухквартирном типовом доме. Миша культурно постучал в дверь, после приглашения они вошли. После знакомства, Миша с Табакеркиным удалились в другую комнату и минут двадцать разговаривали. Сквозь двери было слышно, как сначала милиционер от чего-то отказывался, потом все-таки согласился.

Михаил вышел довольный, он по-свойски похлопывал Табакеркина по спине и радостно улыбался.

– Все, Коля, пошли. Мы все решили. У нас все будет по закону. Правда, по закону? – Миша наклонился к милиционеру.

Тот поспешно закивал. Правда, правда.

Со двора Колиного дома выкатил джип и понесся по деревне. В машине кроме Миши сидели милиционер и задумчивый Колян.

                ***

А в клубе сидела молодежь призывного возраста. Дышалось. Отопление  было разморожено. Молодежи было немного – человек двадцать. Перед рядами уверенным армейским шагом ходил подполковник в отставке Скарлыгин.

– Товарищи, вы все будущие солдаты. Вы должны понимать значение дисциплины. Вооруженные силы в моем лице собрали вас для выполнения серьезной задачи – обеспечение порядка и сохранение законной власти во вверенной мне деревне.

Кто подполковнику вверил эту деревню, и кто уполномочил его на какие-то действия по наведению порядка – осталось тайной.

После того, как Скарлыгин с зятем прикончили весь самогон, подполковник огляделся, встряхнулся, вспомнил, что он бывший военный и приступил к выполнению плана. План он держал ото всех в тайне, тем более он мог под воздействием обстоятельств измениться. Сначала в сельской администрации, он достал списки призывников, потом час сидел, выписывая повестки. Подписывался Скарлыгин просто – уполномоченный по ОП (особому положению) подполковник Скарлыгин. Даже без печати, повестки действовали.

– Товарищи, все сейчас понимают бедственное положение страны, поэтому я приказываю, – голос военного стал властным, – сохранять спокойствие. Вы должны выполнять только мои команды.

Подполковник говорил еще полчаса. Он сначала пугал внешней угрозой, затем внутренней, закончил же, как настоящий политик – лестью.

– Государство и Родина надеется на вас ребята, вы оплот Отчизны. Вы будущие герои….

У многих призывников мелькнула мысль: « Чечня?» Но о Чечне подполковник не говорил. Многие так ничего и не поняли. Знали, только, что завтра им всем надо быть в клубе в десять ноль-ноль.

Скарлыгин снова сходил в администрацию и лестью, но больше угрозами вытянул сведения об отставниках. Оказалось в деревне живет три офицера запаса и два прапорщика, остальные рядовые. Негусто. Но ничего и таким подразделением можно навести порядок. А что потребуется, Скарлыгин не сомневался.

Офицеров  Скарлыгин обошел лично. Объяснил им ситуацию, они все поняли и согласились встать в строй. Рядовым запаса подполковник выписал повестки, по ним они должны были явиться к девяти тридцати утра в деревенский клуб.

Все складывалось как нельзя удачно. Скарлыгин великолепно выспался, сделал зарядку, умылся, и плотно позавтракав, пошел в клуб. В зале сидело человек сорок. Бывшие солдаты увидев Скарлыгина, стали возмущаться, но офицеры быстро навели порядок. Время приближалось к десяти часам. В зал клуба стали заходить жители деревни. Их становилось все больше. Что такое? Подполковник занервничал, желваки заходили по скулам. Он скорым шагом направился в кабинет заведующего. Закрыто. Ах, гад! И ничего не сказал. Что он тут придумал? Кино, что ли?

Но никакого кино не ожидалось. Оказывается, это коммунист Стешин подсуетился  и столковался с завклубом, о том, что снимет на два часа зал для торжественного собрания.

Началась неразбериха, все рядовые запаса, офицера, зеленые призывники перемешались в толпе, и безуспешно подполковник старался навести порядок.

Интересно, то, что демократ Федор тоже договорился о зале на десять часов утра.

Три лидера разных течений стояли сейчас в проходе и негромко выясняли отношения.

Народ прибывал. Всем хотелось узнать свежие новости, да и просто пообщаться.

В проходе страсти накалялись. Давил, конечно, военный, однако демократ и коммунист не поддавались. Они тоже  сыпали словами, среди которых  слышались: « Родина, Отечество, народ, благосостояние»  и другие не менее важные слова.

Первым не выдержал подполковник. Он слегка оттолкнул демократа Федора, слишком уж напирающего на него. Тот с нервным криком отлетел в сторону. Скарлыгин посмотрел на свою ладонь, на Федора. Неужели он так сильно толкнул? Подполковник не понимал, что наторевший в политических баталиях, Федор, конечно, воспользуется промахом Скарлыгина. На защиту демократа из рядов уже выбирался брат. Долго не разговаривая, он съездил подполковника по уху. Того снесло на стену. Однако военный тоже не лыком шит, он тоже не подкачал и крепко вмазал сопернику, но по пути зацепил коммуниста.

В клубе началось побоище. Какое там стенка не стенку! Здесь был каждый сам за себя. Дрались ожесточенно, вкладывая всю свою удаль. Трещали ряды стульев, ряды зубов, рвались рукава, отлетали пуговицы….

                ***

Миша  и Николай, тем временем под шумок свезли к себе всю водку, спирт и самогон. Миша очень гордился блестяще проведенной операцией.

Вчера, взяв участкового, они объехали несколько точек, где продавали спиртное. Милиционер провел небольшой обыск и описал всю водку и спирт.

Вечером, когда в домах затеплились свечки и керосинки, Миша новый русский обошел все точки, а их оказалось  не мало, и поговорил с хозяевами. Немного попугав их, он тут же предложил деньги. Продавцы "паленки" для виду поторговались и отдали все разом. Долго еще в домах слышен был шелест бумажек. Некоторые разглядывали на неверном свету свечки зеленые доллары. Повезло, так повезло. Никто, так ничего и не понял.

Остаток ночи и часть утра, Миша с братаном занимались перевозкой спиртного. К одиннадцати дня все было закончено. В избе Коляна все комнаты были заставлены ящиками с самодельной водкой. Одна комната была забита канистрами со спиртом. Подполье тоже оказалось заполненным спиртным. Миша с наслаждением уплетал жареную курицу и довольно посмеивался. На лицах Коляна и Натальи явственно читалась тревога. Что же сейчас будет? Дом-то превратился в склад.

– Ну, все! Мы монополисты, родственнички! Скоро к нам потянутся на водопой….

– А если кто-то оставил?

– Ничего, с ними участковый разберется. Для того он и поставлен. А у меня все законно. Я мента на работу принял, пусть отрабатывает.

В клубе сражение закончилось. Гошу, заведующего, не нашли, он куда-то скрылся. Возбужденный дракой народ расходился. По привычке потянулись к «точкам». Время подходило, да и душа требовала «дозы», так в деревне называли стакан спирта.

Сунулись в одну «точку» – ничего, в другую – также. Через полчаса у ворот Колиного дома собралась небольшая толпа.

Миша смотрел из окна и улыбался. Ворота открывать не спешил. Пусть еще помучаются, дозреют. Обстановка накалялась. Миша, как опытный актер выдержал паузу и, наконец, вышел.

– Миша, привет!

– Счас, ты торгуешь?….

– Мишаня, «дозу» надо, нутро горит….

Толпа волновалась.

Миша открыл ворота, все замолчали. Он сказал несколько слов … и началось.

– Побойся бога, Мишаня!

– Живоглот!

– Ты, что ошалел!

– Да шутит он….

Миша на живоглота обиделся и еще поднял цену. Огорченные колхозники горестно расходились. Скоро у ворот осталось два мужика. Они с утра опохмелялись и сейчас захотели продолжения.

Торговался Миша недолго, как первым покупателям, он сделал скидку, продал «дозу» за двойную  против обычной цену. Мужики ушли, матерясь, но, тем не менее, с долгожданной «дозой».

Через час прибежал еще один мужичок, и, оглядываясь по сторонам, выложил мятые десятки. Так же незаметно он скрылся, прижимая в кармане вожделенную «дозу».

До обеда Миша отпускал спирт по тройной цене,  после обеда поднял еще. Деревня взвыла, но деваться было некуда, пить-то надо, и смирилась.

Участковый тем временем выловил двоих, подпольно торгующих спиртным, и они сами привезли канистры, и сдали Мише. Тот через милиционера передал им деньги, которые естественно не попали по назначению. Деньги остались у Табакеркина. Как же? За что им платить? У них по закону конфисковать все надо. Что участковый и проделал.

                ***

Председатель пьет горячий чай, глаза его задумчиво следят за ловкими движениями Матвеича. Сторож, поглядывая на Ивана Петровича, и починивая хомут, неторопливо ведет рассказ.

Пришел Алеша в деревню, а там совхоз. Ни к кому пристроиться не может, не нужны работники и все. То ли боятся люди, то ли еще что… Зима на носу, холодно уже стало. Кое-как договорился Алеша скотником на ферму. Днем-то он работал, а по вечерам сидел в своей каморке и журналы, да газеты старые, читал. Комнатку-то ему дали прямо на ферме, там раньше инструмент был. Пахнет, конечно, навозом день и ночь, но ничего, привык он, даже потом нравиться стало. Тепло. Идет по коровнику, глядит на коров и улыбается, а коровы мычат ему вслед, будто говорят что-то.

На второй или третий день столкнулся Алеша с механиком совхоза. Упрямый, да гордый мужчина был. Учинил Алеше разнос за непорядок в мастерской. Алеша вроде бы и ни причем, но попробовал слово сказать, так тот так разорался, мол, твое дело навоз убирать, нечего лезть не свое дело. Ругается, а сам на Алешу из-под фуражки смотрит. И взгляд-то у него такой, что совсем букашкой себя чувствуешь. А уж слова-то будто выплевывает. Весь из себя, одним словом.

Потом уж Алеша с доярками поговорил, те и рассказали ему про механика. Бабы, известно и приврут недорого возьмут, но тут, похоже, не врали.

Этот механик уже четвертый год в совхозе, лучший коттедж себе захватил. Против председателя совхоза козни строил. Обманывал безбожно людей. Наобещает, а потом и говорит, что ничего такого и обещать не мог. Выше других себя считал.

Рабочих гонял по страшному, за людей не считал. Все для него, как рабы. Никогда слова доброго не скажет. Но и наглый.… Зайдет на пекарню, хлеба булку возьмет, а то и две, зайдет на ферму, молока обязательно прихватит. И все бесплатно. Мол, люди на него работать должны. Свое поле всегда ему совхозный трактор распахивал, так он хоть бы когда трактористу копейку лишнюю выписал. А уж дома… Ребятишки ревмя ревели. За любую шалость лупил нещадно. Жену не видно, не слышно в деревне – совсем забитая была. Самолюб был истовый. Не любили люди механика. Идет мимо, никогда не здоровается, глянет искоса, рот скривит и мимо. Гордый человек был, ох какой гордый. Гордость и сгубила его.

Алеша уже месяц в деревне доживал, как приехал новый агроном. И вот у этого агронома и пошла стычка с механиком. Невзлюбили они друг друга. Агроном-то такой же наверно, только молодой, не оперился еще.

Агроном потихоньку копает под механика, а тот и внимания не обращает, пусть, мол, копает, я все равно сильнее его.

Докопал таки агронома, нашел, чем механика взять.

Позже-то узнали: механик запчасти и колеса к тракторам покупал, для этого в город ездил. Ну, там с какими-то ребятами дела и крутил. Покупал у них колеса по высокой цене и в совхоз привозил. А ребята ему за это деньги давали. Совхозу-то прямой убыток получался. Воровал он у совхоза. Вот это и раскопал агроном. Пришлось механику уволиться. А как он ругался, поносил агронома, а тот только улыбался. А как же! Агроном-то метил на коттедж, где механик жил, вот и достиг своего.

На что механик умный был, так он сам себя считал, а все равно пролетел. На умного, еще умнее нашелся.

Вот сидит Алеша в своей каморке, и думает про механика:

– Поднялся он высоко и земли не видел. Гордость-то людская отталкивает друг от друга. Смотришь, проходит время, и бывшие друзья уж не здороваются. Один до того поднялся,  что не видит другого, больно тот маленький сделался, сверху не видно. А уж если умом гордится, начинают,  тут уж вовсе.… У такого все вокруг дураки, только он умный. Гордость, как в коробку человека загоняет. И растут стенки этой коробки, пока не замуруют человека. Смотришь, и нет человека-то, одна коробка перед тобой.

                ***

Федор мылся в бане  и разговаривал с Семеном, братом.

– Нет, ну что за народ! Стараешься для него, стараешься…. Все впустую. Ничего не понимает.

– Дак у нас народ-то темный, – Семен, тракторист с мускулистыми увитыми жилами руками, поддал пару.

Из открытой дверцы вырвался горячий невидимый пар. У Федора отчаянно зажгло уши, но он терпел. Семен поддал еще раз, и Федор скатился с полка и стал на четвереньки на пол. Он стонал и кряхтел, но не столько от жары, сколько от ушибов полученных в справедливом сражении в клубе. Он защищал демократию от грязных посягательств в лице коммуниста и других несознательных элементов.

– Здорово мы дали коммунистам, – ухмыльнулся Семен.

– Да-а-а, – согласился Федор. Сам же морщился и потирал бока.

После бани они сели за стол, Нина, жена Семена принесла большое блюдо дымящихся пельменей. Семен вопросительно взглянул на жену.

– А где?

– Да нету ни у кого. Посылала я Сашку, он полдеревни оббегал. Ни у кого нет. Все скупил Мишка, Коляна брат.

– Ну, так сбегал бы к нему.

– Ага. Мишка-то загибает тройную цену.

– Как? – хором вскричали Федор с братом.

– А вот так! Отпили вы, мужички.

– Подожди, подожди…. Как это так?… Почему он цены поднимает? – Забеспокоился Федор, – А куда власть смотрит?

– Власть, власть. Она у него на побегушках. Ему Табакеркин помогает.

– Нет, ну что делается! Загубят паразиты Россию. Точно загубят. Да вы то хоть мужики поднялись….

– Поднимутся они, как же, – Нина ехидно засмеялась, – они только пьяные храбрые. Нюрка давеча прибежала, вы что там, в клубе накуролесили. Она говорит, что всю мебель поломали, занавес со сцены оборвали. А крови-то, крови там…

– Да это все Стешин коммунист, – скривился Федор, – да еще военный там раскомандовался.

     Пельмени без спиртного были какие-то пресные. Аппетит, конечно, безвозвратно пропал. Никакого настроения.

– Нина, – Федор нервничал и не мог скрыть этого,  – а, что слышно про выезд? Ну, из деревни можно выехать?

– Не-а. Со всех сторон закрыта.

– А народ, что говорит?

– Ничего он не говорит. Стешин вон про эксперимент болтает.

– Значит, коммунист что-то знает, – подумал Федор и про себя решил на время помириться со Стешиным, все выведать, а там видно будет.

Федор лежал на кровати и строил планы. На кухне Нина ругалась с мужем. До Федора доносились их голоса.

– Сено скоро кончится. Ты когда за сеном соберешься?

– Дак не проехать

– Дак, дак…. Думай что-нибудь. Собирай мужиков, дыру какую-нибудь делайте. Коровам же сено нужно.

– Да говорили мы с мужиками.

– Ну и что?

– Вовка Длинный пробовал на тракторе….

– Ну?

– Гну! Не мог проехать. Да и никто не проедет, пока не кончится это.

– А когда кончится?

– А кто его знает….

                ***

Стешин подводил неутешительные итоги. Лекция в клубе сорвалась. У него лично синяк под глазом, разбита губа. То, что большевики всегда терпели за правду, не очень-то успокаивало Стешина. Вроде бы все плохо. Но в голове вдруг мелькнула одна мысль. Однако поврежденная голова не смогла сразу ухватить беглянку. Внутренне Стешин чувствовал, что именно в этой мысли и скрывается выход. Но что за мысль проскочила в воспаленном сознании, не оставив следа?

Так, так, так…. Идея насчет эксперимента конечно хороша.  Молодец Стешин. Но надо ее еще подкрепить. А что если….

                ***

Вечер. На столе в стакане оплывает свеча. За столом сидят трое. Время десять часов, поэтому ребят удалили спать. Во главе стола находится веселый Михаил, по бокам Колян с Натальей. Миша достает  из хозяйственной сумки ворох бумажных денег, и, расправляя, начинает складывать. На клеенке стола образуется несколько денежных пачек: пятерки, десятки, «полтинники» и сотенные. Все. Разбор денег закончен. На дне сумки гремят монеты, но Миша не обращает на них внимания. Окинув взглядом напряженных родственников, Михаил начинает считать. Делает он  это с удивительной ловкостью, пальцы так и мелькают, денежки шуршат. Подняв глаза, Миша быстро производит подсчет, и облегченно вздохнув, отваливается на спинку стула.

– Все. Я, правда, ожидал большего, но все равно для первого раза неплохо. Совсем неплохо.

– Вот, Колян, твоя доля, а это Наталья твоя…. Да, вот еще, – он вывернул сумку на стол, по поверхности звеня, покатились монеты. – Это ребятам отдайте.

Наталья с Николаем пересчитали деньги и подняли изумленные глаза на Михаила.

– Ну, как? А я вам, что говорил…. Скоро будет еще больше.

Наталья с мужем переглядывались и молчали. Они просто обалдели. Так просто и быстро можно заработать деньги. Правду говорят: в городе легче живется. Они тут ломаются за копейки, а городские живут и в ус не дуют.

– Так, Николай, ночью ты будешь торговать. Цену не снижай, ссылайся на меня. Проблемы будут, сразу поднимай. Да, еще кобеля с цепи отпусти, пусть по двору бегает.

С десяти вечера посетителей заметно прибавилось. Колян брал деньги, заходил на кухню, отмерял мензуркой двести грамм – «дозу» и выливал в посуду принесенную мужичками. Скоро он стал не успевать. На помощь пришла Наталья. К двум часам ночи поток посетителей начал иссякать. Колян с Натальей устали, приходилось считать деньги, к тому же чуть не каждому надо было объяснять, что цену установил Михаил, что он хозяин, а они лишь его помощники.

Утром пришел участковый Табакеркин. Он нашел  продавцов самогона, поставил своего сына охранять, а сам поспешил к Михаилу. Довольный Михаил завел джип и через час склад пополнился большими бутылями самогона.

Прошли сутки. Любителей выпить  в деревне, конечно, не убавилось, все они тянулись к Колиному дому. Возмущенных практически не осталось. Русский народ быстро привыкает к произволу.

В обед Наталья предложила новую идею: скупить все три магазинчика, деньги же есть и потом поднять цены. Миша задумался, затем сказал:

– Наталья, это мелко! Подожди, у меня одна мысль родилась. Обмозговать нужно. Вот тогда развернемся. А магазины…. Хлопот больше.

К вечеру в окно постучал один из бывших продавцов «дозы». Миша вышел и о чем-то долго с ним толковал. Вернулся он, потирая руки, и улыбаясь.

– Так, господа колхозники! Все идет как надо. Одна проблема, чтобы этот чертов туман, продержался хотя бы пару месяцев.

                ***

Иван Петрович, председатель колхоза, сидел у участкового милиционера Табакеркина дома. Хозяйка потчевала его, за неимением водки, чаем. Разговоры вели самые простые: о погоде, о кольце, окружившем деревню. Кольцо народ воспринял спокойно. Мало ли чего на него в последние годы свалилось. Ничего – выживем.

Двери распахнулись так неожиданно, что хозяйка чуть не уронила чайную пару. В квартиру ворвался хозяин. Довольный, улыбка на лице, он держал в руках пачку денег, и очевидно хотел похвастаться перед женой.

Наткнувшись на враждебный взгляд председателя, Табакеркин стушевался, и его рука с деньгами сама собой поползла за спину.

– Рассказывай, – сурово сказал Иван Петрович.

– А, что рассказывать?

– Откуда у тебя деньги? На побегушках у Мишки заработал?

Табакеркин постепенно справился с волнением и перешел в наступление.

– А что я должен делать? Мне предлагают работу, а я должен отказываться?… Ты сам, Иван Петрович,  знаешь, какая у меня зарплата…. К тому же у Михаила все законно, все разрешения есть, все подписи и печати.

– Да-а-а, – задумчиво и огорченно протянул Иван Петрович, – скупает нас капитал, скупает. Что же дальше будет? Где наша гордость народная?

– Какая к черту гордость? – вступила в разговор хозяйка, – ты посмотри, цены все растут и растут…. А в твоем колхозе только на гроб себе и заработаешь….

– Ну, что ты, Лиза. Я вот на той неделе ездил в область, так там обещали дать кредит. На технику и на закуп молодняка.

– Иван Петрович, – расходилась Лиза, – ты чего нам лапшу вешаешь, нам ее по телевизору хватает. Кредиты, кредиты…. Какие кредиты? Не будет ничего…. Ты вот посмотри, как люди в городе живут. А мы…. Как были нищетой, так и остались…. Вот ты, сколько налево лесу продал, а? А по какой цене ты технику закупил? А-а-а молчишь?… А моего мужа за честно заработанные деньги стыдишь!… Совести у тебя Иван Петрович нет!

– Ты это, Лизавета… потише, не надо так, – смущенно забормотал Табакеркин.

– Не надо говоришь? А ты сам-то на что годишься? В менты он пошел…. Мужики-то на Севере деньги зарабатывают, а он только алкашей гоняет. Разогнать бы вас всех….

– Не ругайся, Лизавета. Деньги лучше возьми.

Иван Петрович понял, здесь разговор не получится. Он попросил Табакеркина зайти к нему в контору и откланялся.

Иван Петрович по привычке зашел на ферму и убедился, что все в порядке. Скотники на месте, доярки тоже. Как всегда ругаются, но работают.

Привычные думы о работе заполнили голову председателя. Сдача бухгалтерского отчета, снабжение, выбивание кредита и так далее. По многим вопросам необходимо ехать в район. А как? Сколько времени продлится это безобразие? А если надолго? Надо срочно набросать план действий. Порядок и дисциплина, вот что главное в такой ситуации.

Иван Петрович вошел в контору, поздоровался с секретаршей, открыл дверь в кабинет  и направился к сейфу. Выпив «лекарства», он успокоился и более трезво стал рассуждать.

Первое, что надо сделать, это определить цель в данной обстановке. Второе – объединить все силы: коммунистов, демократов, военных и новых русских. Третье – само собой возглавить такой союз. Четвертое – сделать прогнозы на будущее, что если это кольцо вокруг деревни останется надолго, года на два, а может быть навсегда. Ведь никто ни один человек в деревне не думает о таком варианте развития событий.

Иван Петрович думал, рассуждал сам с собой, а рука сама без его участия,  все наливала и наливала.

Секретарша снова провожала Ивана  Петровича домой. Стыдно? А что поделать? Человек с такими глубокими взглядами просто не может быть простым смертным. А если не может, то многое ему и прощается. Или не так?

                ***

Утром Иван Петрович зашел на конный двор. Поговорили с Матвеичем о том, о сем и дед опять вернулся к своей повести.

Снова в пути Алеша. Долгонько ему идти. Не нашел он пары кольцу своему, да и жизнь-то он не узнал. Год почти по России-матушке идет и конца краю ей не видно.

Вот снова показалась деревня. Опять надо в работники наниматься. Но что же тут поделаешь, есть-то что-то надо.

Стал он ходить по дворам, искать работу. Вот заходит в один двор, а там ералаш сплошной, все раскидано, да разбросано, как будто и не живет никто. Только хотел он повернуться и уйти, как дверь избы отворилась, и вылез на крыльцо мужик, годов сорока пяти. В теле мужик, весь какой-то грязный, заросший, совсем как изба его, давно ремонта не видела.

Буркнул мужик, чего, мол, надо. Алеша и ляпни:

– Работника вам не надо?

Мужик поглядел на него, покачал головой.

– Работник-то нужен, да платить нечем.

Алеша хотел уходить, да мужик останавливает, мол, помоги парень.

Алеша в помощи никому не отказывал. Повел его мужик в сарайку и показывает, смотри, как крыша проваливается.

Алеша посмотрел, работы много. Но раз обещал помочь, делать нечего. Стали они с мужиком крышу ремонтировать. Алеша наверху, на крыше доски меняет, а хозяин снизу их подает. Говорил ему Алеша, что доски совсем гнилые, да не послушал его хозяин. А может добрых-то, у него и не было. В общем, ступил Алеша не туда и споткнулся. Полетел он прямо на гнилые доски, да вместе с ними и рухнул на хозяина.

Зашибся, конечно, Алеша. Сидит ногу, да бок себе потирает, а у хозяина-то хуже, стонет и стонет мужик. Повредил ему Алеша спину, не разогнуться мужику. Вроде бы и не виноват Алеша, доски-то гнилые были, все равно переживает парень.

Затащил он хозяина в избу и положил на кровать. Видел Алеша бардак в домах, но здесь еще почище было. Кругом грязь, пол немытый, углы паутиной заросли.

Делать нечего, побежал Алеша за Фельдшером. Вернулись быстро, Алеша всю дорогу казнился, что так получилось. Фельдшер посмотрела спину у хозяина, помяла руками и отправляет в город, на рентген. Но хозяин, как услышал про город, так наотрез отказался ехать, мол, здесь лечиться будет. Фельдшер покачала головой, да и ушла. А хозяин подозвал Алешу и жалобным голосом говорит:

– Испортил ты, парень, мне спину. Как я сейчас работать буду?

Алеша жалостливый, возьми и скажи мужику:

– Давай, мол, я у тебя поживу, помогу, пока спина не  заживет.

Мужик покряхтел, покряхтел и согласился.

С того дня Алеша и стал жить у мужика. Фельдшер-то мазей каких-то выписала, выкупать их надо, а у мужика денег нет. Известное дело, сейчас в колхозах за хлеб, да молоко работают. Что делать? Пошел по деревне Алеша искать работу. Нашел у одного фермера, тот обещал деньгами платить. И пошла у Алеши веселая жизнь. Целый день с раннего утра он у фермера работает, а вечером  у мужика порядок наводит. В избе прибрался, во дворе чистоту навел, за сарай принялся. Да еще варить Алеше приходится, мужик-то встать не может – больной. Алеша и баню подремонтировал. Потом больного туда стаскал, вениками распаривал, вечером мазями натирал, а мужику все равно не легче.

 Как-то вечером лежит мужик на кровати, и вдруг говорить начал:

– Неправильно у нас в стране все. Не так надо. Я был бы президентом, указ бы издал, отобрать все богатства у богатых. Все их деньги в одну кассу бы. И на пенсию в сорок лет выводить начал бы. Ударило, к примеру, мужику сорок – получай деньгу. Зараз много бы давал, а потом каждый месяц и подбрасывал бы, да столько, чтобы на жизнь хватало. А до сорока лет пусть пашут, работают все. Зато потом все – отдыхают. Так и продолжительность жизни бы увеличилась.

Слушает его Алеша и ничего не говорит.

А по деревне разговоры идут. Нашел, дескать, мужик дурачка, тот всю работу за него делает, да еще и кормит. Оказывается мужик этот лентяй из лентяев. Вон как хозяйство запустил. Жена когда-то была, да не выдержала, ушла.

Алеша разговоры не слушает, вину свою чувствует, старается изо всех сил. А мужику все равно плохо. Алеша даже переживать начал, не помрет ли мужик.

Вот однажды посылает мужик Алешу за водкой, мол, болит спина, мочи терпеть нету. Сбегал Алеша, принес. Сам не пьет, а мужику наливает. Выпил мужик стакан и еще посылает. Алеша смотрит и говорит, мол, в бутылке еще есть. Мужик не слушает, командует, да покрикивает и рукой за спину держится. Делать нечего, побежал Алеша. А когда вернулся, взял, да и заглянул в окно. Батюшки! Да мужик-то в избе, пляшет! Алеша обалдел, ведь не может мужик ходить. Он без помощи Алеши и не вставал ни разу, а тут….

Глядит Алеша в окно, а мужик-то хохочет, пляшет по избе, только половицы трещат.

Заходит Алеша в избу, мужик увидал его и сразу в кровать и кряхтеть, паразит, начал. Но потом глядит, все, раскрылся обман. Не болела у него спина. Приставлялся он, чтобы Алеша работал на него. И как начал мужик ругаться, откуда что взялось. И так кроет Алешу, и так…

Ничего не сказал ему Алеша, молча поставил он бутылку на стол, да и вышел.

Идет он за деревней и думает:

– Неужели и лень нашей стране выгодна? А, похоже, что так. Ленивый человек он что бревно, мохом зарастает. Ничего ему не надо, никуда он не торопится. До лампочки ему все. Ну и что, что там людей убивают, лишь бы его не трогали. Ум без работы тоже мохом обрастает, вот человек и думать разучивается. Выгодно это государству? Конечно, выгодно! Чем меньше человек думает, тем меньше и понимает и требует. Да, лень – великая сила.

                ***

Великие умы деревни думали. В их числе был, конечно, и Скарлыгин. Подполковник строил стратегические планы. В них значительное место занимал офицерский состав. Э-эх. Если бы они еще не пили…. Ничего, справимся.

Стратегический план в голове Скарлыгина нарисовался быстро, а вот с тактикой дело обстояло хуже. Как тут применить что-то из военной области, когда личного состава раз-два и обчелся. Да и тот нестроевой.

Подполковник пил чай и смотрел в окно. Скоро должны были подойти офицеры запаса. За ними сбегал хозяйский мальчишка. А все-таки, что это за кольцо вокруг деревни? Учения? Нет, не может быть. Инопланетяне? Это вообще чепуха.

В дверь постучали. Один за другим заходили офицеры запаса. Снимая валенки, шапки они приглаживали непослушные волосы, четко здоровались и чинно проходили в большую комнату.

Началось заседание штаба. Подполковник Скарлыгин, командующий вооруженными силами деревни, которых пока не было, стоял, оперевшись кулаками на стол, и смотрел холодным взглядом на каждого. Офицеры, вспоминая службу, опускали глаза, они чувствовали предстоящий разнос. Обычно такой разнос сопровождался матами и обвинениями в адрес каждого. Но Скарлыгин поступил иначе.

– Итак, товарищи офицеры, – благожелательно начал он, – сначала я хочу узнать ваше мнение о ситуации в деревне. Прошу высказываться. Начнем с … как ваше звание?

– Капитан танковых войск Лемешев, товарищ подполковник, – вскочил и четко отрапортовал первый сидящий.

– Начнем с капитана. Слушаем вас.

– Обстановка в деревне, товарищ подполковник, прямо сказать удручающая. Личный состав, то есть колхозники, совсем потеряли чувство дисциплины. Пьют сволочи. Председатель колхоза, как съездил на курорт, так уже второй месяц продолжает лечиться. Техника в аварийном состоянии. Это колхозная. У частников она в полном порядке. У меня все, товарищ подполковник.

– Следующий.

Обстановку докладывал бывший майор авиации.

– Товарищ подполковник, – докладывал  майор, – по моим наблюдениям, противник активизируется. Они призывают в свои армии, то есть партии большой количество мирного населения. Власть в лице участкового бездействует. Никаких мер по пресечению беспорядков не принимает. У меня все.

Старший лейтенант разведки доложил более обстоятельно. Он отметил незаконную продажу спиртного и расхлябанность колхозников. Остальные повторили почти то  же самое.

Скарлыгин подвел итоги.

– Товарищи офицеры! – голос его зазвенел сталью, – вы сами видите, что необходимо срочно брать власть в свои руки и наводить во вверенной мне территории армейский порядок. Но…

Подполковник оглянулся по сторонам, понизил голос и продолжил:

– Сейчас преждевременно предпринимать какие-то действия. Мы недостаточно  изучили противника. Хотя это и колхозники, но не надо забывать и о руководителях партий. Я хорошо знаю этих новых русских, демократов и коммунистов. Разведка и изучение слабых сторон противника. Вот наша задача на данном этапе операции. Кстати назовем ее «Разрыв». Сегодня дам конкретные задания каждому офицеру. О соблюдении тайны говорить не буду. Вы все кадровые офицера.

Дальше Скарлыгин распределил задания, в заключении напомнил о том, что к следующему заседанию штаба, они должны представить данные об оружии. Где, сколько, и какого вида находится?

                ***

– Федька, что паразит делаешь? – голос матери звучал сурово и угрожающе.

Федор затравлено оглянулся. Мать приближалась, держа в руках внушительную сучковатую палку. Федор лихорадочно чиркал коробком спичек по запалу самодельного «поджига», ребячьего пистолета, стреляющего дробью, обрезками гвоздей и другой дребеденью.

Запал не зажигался. Не успевает! Когда еще представится случай. А такая заманчивая цель, обтянутое зелеными штанами мягкое место самого зловредного старика по всей деревне. Этот старик, когда ловил в своем огороде ребятишек, засовывал им в штаны жгучую крапиву и садистки смеялся.

Вот ему и хотел Федор влепить из своего «поджига». Все! Точно не успел. Мать замахивается проказливого отпрыска, и с криком опускает палку на узкую мальчишечью спину.

Такого кошмарного сна Федор не видел давно. Холодный пот стекал по липкой спине. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот и выпрыгнет.

Федор завтракал и вспоминал свой сон. Не то, чтобы он верил во сны, но все-таки что-то в этом есть. Не зря, ох не зря приснился сон. Надо ждать удара и удара от близкого человека. Федор начал вспоминать, что говорил о вещих снах его приятель-экстрасенс. Выплыло в памяти «столоверчение», на котором Федор присутствовал. Оттуда ум перекинулся на примеры из истории. Нет, хватит, пора приниматься за работу.

Федор разложил на столе чистые листы бумаги и приступил. Надо признать подготовка у него имелась. Он был все-таки инструктором райкома партии в свое время.

Новые идеи рождались почти мгновенно. Федор еле успевал записывать.

Буквально через два часа на трех страницах была набросаны перспективы развития деревни, столь грандиозные, что даже сам Федор слегка удивлялся своему могучему и гибкому уму.

А вот обработка деталей и положений заняла не один час. Федор измучился, подбирая простые слова. Не каждый колхозник поймет современные политические и экономические понятия. Надо попроще. А как? Пришлось порыться в сельской библиотеке. Набрав, полную сумку книг, Федор на крыльце встретился со своим заклятым врагом коммунистом Стешиным. Быстро оглянувшись по сторонам, они прошипели ругательства и разбежались.

Дома Федор начал штудировать литературу. Зимние дни короткие. Нина, жена брата, начала ворчать, что зря Федор жжет свечи, пригодятся еще. Делать нечего. Пришлось отложить до завтра.

С утра Федор с удвоенным упорством вгрызся в книжные премудрости. К обеду заметно побаливала голова, зато на столе лежала кипа исписанных страниц

– Какой труд! Будущее деревни! – удовлетворенно думал Федор.

                ***

Коммунист Стешин подготовился не менее значительно, чем демократ Федор.

Сейчас он шагал к дому, где остановился Скарлыгин, бывший подполковник, и размышлял: «Сможет ли он довести до военного свои идеи, сможет ли Скарлыгин понять, то, что предложит ему Стешин».

Войдя в дом, Стешин степенно поздоровался с хозяевами, спросил разрешения пройти в комнату к подполковнику, и, получив, вошел.

Скарлыгин, сцепив руки за головой, развалился на стуле. Он чуть свысока смотрел на непрошеного гостя. Чего, мол, пришел?

Стешин, конечно, почувствовал отношение военного, но это его ничуть не смутило. Он присел на уголок стула, раскрыл коричневую кожаную папку и достал несколько исписанных листов бумаги.

– Товарищ подполковник, разрешите кое-что вам сообщить?

Скарлыгин мотнул головой. Валяй….

– Как вы знаете, положение в деревне угрожающее… Котельная не работает, клуб разморожен, колхозники маются без электричества. В пекарне муки осталось около двадцати тонн, что очень мало. Колхозники не могут выехать за границы кольца, там у них запасенное на зиму сено. Скоро им нечем будет кормить коров. Еще хуже с кормами в колхозе. В деревне начинается разброд. В довершение ко всему демократ Федор объединяется с Мишкой новым русским…. Поймите, быть беде!

Скарлыгин слушал Стешина, скривив рот. Презрительным, равнодушным взглядом он следил за всеми энергичными жестами, и молчал.

Тогда Стешин выдвинул главный козырь. Он набрал воздуху и выпалил:

– А вас, товарищ подполковник, они хотят взять себе на службу, в качестве полицейского урядника.

Переход от презрительного молчания к неконтролируемой ярости был столь резким, что Стешин, чуть не упал со стула.

– Кто? Кто меня хочет взять на службу? – зарычал подполковник.

– Как кто? Федька, да Мишка! У них союз какой-то образовался.

– Да я им!… Да я… головы поотворачиваю! – бесновался Скарлыгин.

– Товарищ подполковник, успокойтесь. У меня есть план. – Воскликнул Стешин.

Скарлыгин подавил вспышку, а может быть, она была отрепетирована годами службы, кто знает.

– Говори, я слушаю, – хмуро произнес он.

Стешин говорил и говорил. Только через полчаса Скарлыгин начал задавать вопросы, сначала язвительные, потом все более и более заинтересованные.

Скоро они сидели и с жаром обсуждали положения, набросанные на бумаге. Время от времени военный искоса посматривал на Стешина и довольно про себя улыбался.

В этот знаменательный вечер в деревне состоялся союз коммунистов и военных, совсем как когда-то до революции. Да, к слову сказать, Стешин и взял многие идеи из деятельности большевиков. Благо описаны они были в свое время очень подробно.

                ***

В доме Семена, в комнате сидело десять человек. Две женщины, хозяйки магазинчиков, городской мужчина, тоже владелец магазина и пять зажиточных крестьян. Рядом с председателем собрания демократом Федором находился Михаил – новый русский.

– Господа! – с пафосом начал Федор, – Да, да не удивляйтесь, господа! Я не боюсь этого слова, вы – цвет нации. За вами будущее России.

– Я начну с самого главного: нам всем нужно объединиться и тать управляющей и организующей силой в деревне. Господа! Если мы не сделаем этого, мы все проиграем. Поодиночке нас просто уничтожат.

Присутствующие сидели и переглядывались. Чего он плетет? Стоило собираться для этого? Многие начали проявлять нетерпение.

– Вы посмотрите! – Федор сделал трагическое лицо. – Коммунист и военный уже объединяются. Скоро они соберут вокруг себя всю деревенскую голытьбу, пьяниц и лентяев…. И тогда что? А тогда они перейдут в наступление и отнимут у вас все. Да, да. Магазины ваши перейдут в общество, скотину вашу, господа фермеры, тоже заберут. Ну а технику, трактора, машины само собой.

– Как это?

– Да я перестреляю каждого, кто попробует!

– Пусть только сунутся!

Собрание закипело. Федор задел за больное.

– Если вы не отдадите по-доброму, они просто арестуют вас. Не забывайте их больше. А как вы знаете оружия в деревне предостаточно. В каждом доме наверно не по одному ружью имеется. Подумайте о том, что руководить ими будет профессиональный военный. Опыт у него имеется. Поодиночке они вас и захватят.

– А как же власть?

– Ну что может сделать один участковый. Вы сами видите, какое положение в деревне. Когда еще изоляция деревни прекратится, да прекратится ли она вообще. Господа, надо думать это надолго. Поэтому мы должны принять своевременные меры. Я предлагаю следующее: учредить республику, выбрать правительство, президента. Установить законы.

– Ну и что это будет? Нам-то чем лучше будет?

– Да вам прямая выгода ото всего этого. Вы все, по крайне мере многие из вас войдут в правительство. Правительство издаст свои, подчеркиваю, свои законы, которым будут подчиняться все. А если кто не будет, у нас, как в сильной демократической республике, полиция  наведет порядок.

– К тому же, господа, куда вы собираетесь девать излишки мяса, молока, шкуры, наконец? Некуда! Так вот республика будет у вас все это закупать!

– И что же она будет со всем этим делать?

– Господа, как вы знаете, Михаил Александрович специализируется на бизнесе. У него есть свои идеи. Если мы придем к соглашению, а я надеюсь на это, он разъяснит свои планы. В этих планах вы занимаете главное место.

– Да он обдерет всех как липок!

– Ну, этого мы ему не позволим. Вы же сами будете в правительстве. Мы будем контролировать каждый его шаг.

      Михаил молча смотрел на односельчан. Силен же в низ дух недоверия. Всю жизнь их обманывали. Вот и сомневаются сейчас.

     Собрание закончилось часа через три. В конце концов, все согласились. Только один фермер, новенький, он приехал откуда-то из Центральной России, отказался. Его не уговаривали, вольному воля.

     После долгих кол****ий президентом республики избрали Федора. Но, не смотря на все его попытки протащить в премьер-министры Михаила, мужики уперлись. Они говорил, что не надо никакого премьер-министра, без него проживут. Михаила назначили помощником президента по торгово-экономическим вопросам. В состав правительства вошла одна женщина и четверо фермеров.

      Назавтра должно было состояться первое заседание правительства. На нем надо было принять основные законы и определиться с полицией. Пора было уже брать власть в свои руки. Хватит беспорядка.

                ***

Деревня зашевелилась. Потом пошли разговоры. Во всех домах взрослые обсуждали свежие новости. Дети же ни на что не обращали внимания. Отопление в школе разморожено и хорошо, учиться не надо. Бегай на улице целыми днями, благо погода стоит теплая. Морозец градусов десять, а что это за мороз для детворы.

Снова сидит Иван Петрович у сторожа Матвеича на конном дворе и слушает рассказы. Матвеич, неторопливо говорит и между делом смолит свою цигарку.

Дошел Алеша до деревни и поселился у бабушки, что у околицы жила. Потихоньку ей по хозяйству помогает, то коз пасет, то кур кормит, так и живут с бабкой.

Соседом у них был странный мужичишка. Жил один, бобылем, скотины у него не было. Говорили, что из другой деревни приехал, года уж четыре живет здесь.

Смотрел на него Алеша и никак не мог понять мужика. Ни с кем не разговаривает, гостей у него не бывает, да и сам в гости не ходит, нелюдимый одним словом. Ладно, бабушка объяснила, мол, скупой он, всякую ерунду по деревне собирает и у себя дома складирует.

Стал Алеша примечать за соседом. И точно, любую железку на дороге подберет. Тащит ее и бормочет: «В хозяйстве пригодится». Заглянул к нему Алеша во двор и даже присел парень: целые кучи навалены. Здесь куча железок, тут куча деревяшек, там куча стекла битого все собирал сосед. Ребятишки, бывало, таскали у него что-нибудь из этих куч, так он злился по-страшному, гонялся за ними.

Ездил сосед раз в неделю в город. Вез туда полные котомки, обратно пустой возвращался. Что он там, в городе делал, никто не знал. Поговаривали, что сдает он железяки свои, хлам всякий, получает копейки, а все равно возит.

– Куда ему деньги, ведь родственников-то у него нет, – спрашивал Алеша у бабушки.

– Так копит он, – отвечала бабка, – сидит на хлебе и воде, ничего не покупает.

Все бы ничего, привыкли к нему в деревне, да на беду соседа, кто-то проследил его в городе. Приехали за ним мордовороты на машине и перевернули все в доме. Целыми мешками что-то из дома вытаскивали. Прямо днем все это получилось. Только уехали ребята, как вой послышался от соседа. Алеша туда, думал, убили мужика. Но нет. Сидит тот на полу в избе и волосы на себе рвет: «Все забрали, все! Паразиты, сволочи! Как же я сейчас буду?»

Алеша успокаивать кинулся, так тот чуть ему глаза не выцарапал, думал тоже грабить пришел. Плюнул Алеша и к бабке вернулся, не нужна его помощь.

По деревне разговоры пошли, мол, много денег у мужика вытащили. Чуть ли не довоенные, даже были. А мелочи железной, килограммов сто было. Понятно, в деревне приврать любят, но все равно что-то было у соседа, иначе бы, зачем из города поехали.

С тех пор потух совсем сосед, носа на улицу не кажет. Раньше бывало, с самого утра по улицам мотается, вынюхивает, где что можно подтянуть, все в хозяйстве сгодится. А сейчас вроде бы и заговариваться  начал. Однажды пришел к магазину с сумкой, да и давай из нее деньги людям бросать. Те кинулись собирать, да отступились. Посмотрели – деньги-то еще застойных времен. Вон как долго он копил.

Теперь каждое утро сосед ходил по улицам и свое барахло разбрасывал. Мол, берите люди добрые, да поздно уже, никому его железки не нужны.

Алеша через два дня после того случая и ушел из деревни. Захотелось ему мир посмотреть. Шагал он по дороге и думал:

– Вот жадность человеческая! До чего человека довела. Как он может сочувствовать ближнему своему, если он видит в нем вора, который хочет украсть его добро. И чем больше у него богатства, тем меньше он видит горе и бедность другого. И на все у таких одно оправдание: время такое, каждому свое…

                ***

Как Стешин  договорился, как все устроил, но собрание бедноты  состоялось в конторе колхоза.

Двое местных стояли у дверей в красный уголок и тщательно отбирали входящих. Середняков и побогаче, тем более торговцев не пускали.

Наконец собрание началось. Открыл его коммунист Стешин.

– Товарищи! Мы все здесь собрались, для того чтобы решить одну задачу. Как жить дальше?

Он замолчал и пытливым взором окинул аудиторию. Колхозники молчали.

– Товарищи, вы не хуже меня знаете положение дел в колхозе. Еще это проклятое кольцо. Что будем делать?

Стешин впивался глазами в сидящих, но ничего, даже проблеска мысли, у колхозников не видел. Да-а, трудно с ними будет. Но ничего, справимся.

– Как вы знаете, сейчас хорошо живут только те, кто успел хапнуть в свое время. А вы? Почему вы плохо живете? А потому плохо живете, что власть захватили капиталисты-демократы. Вот так!

– Я предлагаю вам создать Советы трудящихся и военных, и взять власть в свои руки. Отобрать у богатых нажитое нечестным трудом и отдать в управление Советами. А потом спокойно жить и работать. Вот взгляните, что сейчас делается. Вокруг деревни кольцо. Богатые с демократами объединяются, к ним присоединяются новые русские. Дальше, больше. Скоро они вас всех зажмут так, что вы и не пикнете. Будете работать на них в три раза больше и ничего при этом не получать. Давайте думать, товарищи.

– А чего думать, – послышался голос с задних рядов, – давай командуй!

– Подождите, надо прежде выбрать Совет. Я предлагаю военным комиссаром подполковника Скарлыгина. Возражений нет?

Скарлыгин поднялся, внушительно навис над трибуной и внушительно сказал:

– Товарищи! Я введу строжайшую дисциплину. Никакой расхлябанности, никакого разгильдяйства!

Колхозники со страхом смотрели на военного. Этот действительно может навести порядок.

Как-то само собой получилось, что Стешин стал председателем совета. А вот с членами Совета вышла неувязка. Военных выбрали быстро. Подполковник просто назначил себе заместителей, определил несколько командиров отрядов и все.  Колхозники же в Совет не спешили. Скорее всего, они боялись.

Стешин снова начал расписывать перспективы хорошей жизни. Колхозники жались, переглядывались между собой, опускали головы, никто из них не выказывал желания войти в Совет.

– Товарищи, вы поймите, скоро наступит в деревне « золотой век».

– Так у нас нет золота! – выкрикнули из зала.

– А что у вас есть?

– Навоз у нас есть. Много его, на всех хватит.

– Вот и будет  в деревне «навозный век», – захохотали собравшиеся.

Атмосфера несколько разрядилась. Дальше пошло легче. С шутками да прибаутками, наконец, выбрали Совет. Он остался после собрания и назначил первоочередные задачи.

Подполковник почти не вмешивался в ход заседания. Другие мысли одолевали его. Он был военным, военным до мозга костей, но даже его страшило, то, что могло скоро произойти в деревне. Он понимал, что без кровопролития не обойтись. И все же мучительно размышлял, как же его избежать. Ничего не выходило. Все революции были кровавыми.

Скарлыгин слушал возвышенные речи Стешина, простые грубые замечания мужичков и видел, как падают, обливаясь кровью, люди, как в панике бегут женщины и дети, как горят добротные крестьянские дома. Ему стало страшно. Одно дело война, там приказы не обсуждаются. Здесь же маленький вождь хочет залить кровью деревенские улицы. Нет. Этому  надо помешать.

После заседания Скарлыгин решил собрать своих людей и обсудить положение.

                ***

Поздно вечером, поскрипывая полозьями саней, из деревни выехал воз. Спереди сидел мужчина. Он кутался в просторный тулуп, и тихонько понукая лошадь, поминутно оглядывался.

Над деревней, совсем как живая, висела яркая желтая луна. Во многих домах еле светились окошки. Изредка брехали собаки, да пьяный колхозник, матерясь, пробирался домой.

Лошадка, пофыркивая, тянула тяжело нагруженные сани. Вот и околица. Мужчина еще раз оглянулся, глубоко вздохнул и хлопнул вожжами по заду лошади. Та недоуменно обернулась, обиженно кося глазом, но после второго удара подхватилась и быстро затрусила по наезженной дороге.

Сани спустились под горку к реке, и вот здесь лошади пришлось действительно туго. Возница направил ее не в сторону, где обычно рыбачили мужики, а по плохо накатанной дороге совсем в другую.

За полчаса они преодолели каких-нибудь триста метров. Мужчина, выругавшись, вылез из тулупа, и, черпая валенками снег, ступил в целину. В руках у него была фанерная лопата, которой обычно чистят снег. Он подобрался к берегу, скатился на реку и начал яростно кидать снег. Вскоре он очистил площадку в несколько квадратных метров. Тогда он вернулся к саням, взял с них ломик и стал добить лед. Долбил он долго. Наконец показалась черная, блестящая под луной вода. Мужчина снял шапку, вытер рукавом пот и заспешил к возу. Еще полчаса он таскал к проруби какие-то продолговатые предметы и спускал их в воду. Закончив, мужчина поднял шапку и прислушался. Тихо. Никого. Он тщательно закидал снегом прорубь, развернул лошадь, и, взяв топор, отрубил от деревьев растущих  вдоль реки несколько веток. Он тщательно привязал их к задку саней и поехал к деревне.

                ***

Миша приоткрыл глаза, зрение постепенно прояснялось. Белый беленый потолок, сиротливо висящий плафон… Он с кряхтением повернулся на бок. Где он? Ах да! У брата в деревне…. Миша тяжело застонал и попытался сесть. В животе что-то заколыхалось, грозя выплеснуться наружу. Миша замер и начал вспоминать вчерашний вечер.

Сначала они сидели у Владимира. Миша помнит, как два раза посылали Володиного сына за водкой. Потом несколько фермеров и Миша ушли к Федору. Федор, подвыпив, кричал:

– Мы будем самой богатой страной в мире!

Его одергивали, подливали и, в конце концов, он «сломался». Его пристроили на кровать, а более крепкие фермеры и Миша продолжили торжество. Сколько раз мальчишки бегали за водкой, Миша уже не помнил.

За стеной весело переговаривались ребята. Мать их строжила, заставляя замолчать. Но Миша уже проснулся и желал только одного – опохмелиться. С трудом открывая рот, он позвал: «Коля!» Через минуту появился Николай и с порога торопливо заговорил: «Счас, Мишаня, счас».

Миша держал в руке граненый стакан и с отвращением смотрел на прозрачную жидкость. Потом, не долго думая, опрокинул содержимое в рот и почувствовал, как сначала в горле, затем в груди беспощадно зажгло. Организм начал оживать. В животе все успокоилось.

Миша сбегал во двор, и, возвращаясь в дом, обратил внимание, на то, что собаки, обычно басовито полаивающей на него, нет. Что-то екнуло под сердцем. Миша торопливо подскочил к сараю и дернул за замок. Замок вместе с пробоем выскочил. Миша заглянул в сарай, внутренне уже понимая, что там пусто.

– Коля! – заорал, заскакивая в дом, Михаил.

Испуганный Коля выбежал из кухни и замер. Михаил схватил его за грудки и начал таскать по прихожей.

– Ты что, гад! Куда… куда… дел? – Михаил от ярости заикался.

– Чего дел? – лепетал Коля.

– Оружие куда дел? – рявкнул Михаил.

– Никуда. Все на месте, – бледнея, удивился Коля.

– Иди… иди, посмотри!

Они выбежали во двор. Коля запрыгнул в сарай и долго тыкался из угла в угол. Вышел он растерянный и долго разводил руками.

– Где собака? Собака где? Я спрашиваю, – орал Михаил.

На крики выбежала Наталья, жена Николая.

– Ты чего на него орешь? Ну, нету собаки, ну и что? Сорвалась. Подожди, есть захочет, прибежит.

– Да ты что, Наталья, не понимаешь? Ружья у нас украли! И следов, гады не оставили.

Действительно ночью был небольшой снегопад, и он начисто скрыл следы злоумышленников.

Расстроенный и злой Михаил сидел за столом на кузне и что-то бормотал. Оказывается, он считал.

– Вот так, родственники! Я заплатил за ружья деньги, а они пропали. Все,  лишился я денег. А кстати, вы, что ничего не слышали?

Наталья, сердито глядя на Михаила, буркнула:

– Не было нас. У свояка были. Домой уже после часу пришли.

– Нет,  ну  вы удружили, родственнички, – язвительно заговорил Михаил, – значит, так вы охраняете мое добро. Придется вам сейчас рассчитываться. Как раз ваша доля от водки и получается.

Наталья вспыхнула, выбежала из кухни, и в комнате послышался звук открываемого комода.

– Вот! Забирай и уматывай отсюда! – закричала Наталья, бросая пачки денег на кухонный стол.

Михаил опешил, он не ожидал такой вспышки от обычно тихой и молчаливой Натальи. Что-то переменилось в нем, он начал успокаиваться и ворчать.

– Нельзя с вами пошутить, больно обидчивые все.

– Пошел ты со своими шутками! – сердилась Наталья.

Но дело все равно шло к примирению.

Оказывается, Михаил все спиртное снова продал тем же торговцам, у которых раньше купил. Продал, разумеется, по завышенной цене. Подсчитав прибыль, он решил провернуть еще одну операцию. Он понял, на чем можно будет сделать деньги. Михаил нанял двух шустрых пареньков и через них скупил все ружья в деревне. Парни подкупали своих сверстников, те тащили у отцов ружья и приносили их Михаилу. Он все четко рассчитал, ребята не должны были проболтаться родителям, им просто попало бы по первое число. А оружием Михаил хотел распорядиться по-своему.

Такая блестящая операция и так нелепо кончилась. Но он все равно узнает, кто утащил ружья. И тогда….

                ***

Деревня снова взбудоражена. В магазинах, возле колодцев все обсуждают листки бумаги. Их нашли у ворот каждого дома.

– Ты посмотри Светлана…. «Дорогие граждане свободной деревни», – читает листок дородная баба в мужицком полушубке, – это мы-то дорогие? И когда это деревня стала свободной?

Собеседница поддакивает, а сама тем временем успевает оглядывать полки магазина.

Мужики на листки почти не обращают внимания. Взглянут, немного почитают и отдают своим женам. Зато ребята, соскучившись по школе, читают и перечитывают не совсем понятные слова.

В листке говорится о собрании. О повестке собрания написано расплывчато и туманно. У Федора своя тактика. Это его люди трудились за пишущей машинкой и потом разносили листовки. Федор действует. Он хочет объединить деревню. Он хочет управлять деревней.

В назначенный час в красном уголке колхозной конторы не протолкнуться. Все развлечения в деревне со времени появления кольца разом кончились. Ни телевизора, ни радио, ни газет ничего не осталось.

Чисто выбритый и надушенный одеколоном, Федор торжественно вступает в красную комнату и проходит к трибуне. В зале слышится шиканье, это успокаивают наиболее разговорчивых.

Федор окидывает глазами аудиторию и слегка морщится. Почти одни женщины. С ними будет труднее. У них напрочь отсутствует всякая логика. Ладно. Попробуем на эмоциях.

– Дорогие граждане свободной деревни, – внушительно начинает Федор, – мы все здесь собрались, чтобы определиться, как нам жить.

– Вы все знаете, что деревня в кольце. Школа не работает, руководство колхоза устранилось от управления. Что же будет дальше? А дальше будет еще хуже. Скоро кончится мука….

Женщины обеспокоено стали переглядываться. Многие зашевелились, словно готовились скорее бежать и скупать остатки муки.

– На ферме нарастает беспорядок, начинаются проблемы с кормами…. А вы посмотрите на магазины…. Скоро и там ничего не будет. Подвоза продуктов нет. Набирает силу воровство. Если все это продлится еще с месяц, деревня начнет вымирать.

Надо отдать должное Федору, говорил он очень эмоционально, почти артистически играя своим поставленным голосом.

Аудитория загудела. Никому не хотелось вымирать.

– Успокойтесь, граждане! – поднял руку Федор. – Есть выход!

Он помолчал, нагнетая атмосферу, и продолжил:

– Выход в сильной демократической власти.

– Опять демократы…

– Надоело уже…

– Но не в той, – прервал толпу Федор, – что существует сейчас в России, а в совершенно другой. Подлинно народной, без коммунистов и партократов.

– Мы выбрали людей, который наведут порядок. Прекратится бардак в колхозе, наладится дисциплина, остановится воровство и ограничится потребление спиртных напитков. Все будет контролироваться.

Посмотрите на развитые страны. Там никто не бедствует. Люди там не интересуются политикой, им просто этого не нужно. Вот и мы добьемся того же.

Аудитория молчала. Все переваривали услышанное. Что-то новое начинается в деревне. Новая перестройка, что ли? А не будет ли еще хуже? Сколько лет все обещают и обещают…

– А сейчас, граждане, я вам зачитаю основные положения Конституции Новой Республики.

– А ведь точно, начинается что-то новое…. Какая-то Республика….

– А с мукой как?

– С кормами, как будете решать? Скотину скоро нечем кормить будет?

– Что со школой будете делать?

Федор чувствовал, что побеждает. Люди начали задавать вопросы, обращаясь к нему, как к новой власти.

Федор обстоятельно и четко ответил на эти и множество других вопросов. Он заранее подготовил ответы и обсудил их с фермерами. Затем Федор зачитал основные положения Конституции и уже приготовился доставать листы для подписи, как вдруг мнения собравшихся по некоторым пунктам разошлись. Воду мутил маленький старикашка с острыми глазами. Он в течение минуты «расколол» зал и начались шумные споры.

Еле успокоил Федор аудиторию. Он снова начал убеждать колхозников. Его красноречию позавидовал бы любой известный оратор. В этот день он превзошел сам себя.

В конце концов, большая часть присутствующих согласилась, и потянулась к столу, где, не глядя, подписывала положения Конституции. Федор успевал незаметно подсовывать  для подписи еще один документ, где были отпечатаны списки членов Правительства. Таким образом, пусть и не совсем честно, но Федор с компанией становились законной властью «свободной» деревни.

                ***

Сено было хорошее. Пахло летом и солнцем. Перекидывать его на сани было одно удовольствие. Однако мужики боязливо оглядывались, несмотря на все заверения Стешина о том, что все сейчас общее и народное. Дело в том, что грузили они сено фермера Конюшенко.

Три лошади стояли, переминаясь с ноги на ногу. Стешин бегал вокруг копны и бестолково командовал. Мужики не очень доверяли Стешину, но деваться было некуда, на ферме кончалось сено и приходилось выходить из положения.

Стешин еле уговорил мужиков на экспроприацию. Он пообещал, что их семьи в первую очередь будут получать молоко и мясо. Мужики подумали о голодных ребятишках и согласились.

Три воза сена двигались к деревне. Покос фермера находился рядом, километрах в двух от деревни. В свое время фермер провел переговоры с председателем колхоза и с главой администрации и получил этот покос. К слову сказать, и остальные фермеры имели покос почти рядом с деревней. А вот все покосы и пастбища колхоза были за границей кольца.

Они уже подъезжали к ферме, как неожиданно их остановил громкий крик.

– Вы, что, сволочи,  делаете? Заворачивай обратно! Я вам покажу, как мое сено воровать!

Сзади их нагонял хозяин сена, фермер Конюшенко.

Мужики сначала испуганно съежились, воровство есть воровство, хоть как ты его не прикрывай заумными словами. Но потом в них заговорила взращенная годами перестройки, ненависть бедных к богатым.

Они молча слезли с возов, и, не глядя на растерянного Стешина, подошли к фермеру.

– Ты чего орешь? Все теперь наше, народное!

Фермер от изумления даже поперхнулся. Вот так наглость!

Мужики не мешкая, начали охаживать богатея. Досталось ему крепко. Злые мужики разошлись не шутку, и только Стешин кое-как успокоил их.

Все. В деревне начались столкновения. Стешин не откладывая, прибежал к подполковнику Скарлыгину. Подполковник обедал и не сразу понял, о чем торопливо говорит Стешин. Разобравшись, он шумно вздохнул и посмотрел прямо в глаза Стешину.

– А что ты хотел? Вот так все и будет.

– Ну, так надо что-то делать…. Ты хоть выдели мне несколько человек с оружием. Ведь фермеры наверняка поднимутся.

– Послушай меня внимательно, – Скарлыгин потер лоб, – дорогой ты наш вождь, у нас нет оружия. Все ружья у моих людей выкрали. Я, правда, еще не разбирался, как это случилось. Но факт есть факт.

– А как мы сейчас без оружия? – растерянный Стешин нервно мял свою шапку.

– А вот так! Сижу сейчас и думаю, где оно может быть.

– А если у фермеров….

– Тогда все мы проиграли. Придется к ним в услужение идти.

Подполковник сморщился.

– Ненавижу эти самодовольные рожи. Как посмотрю на них, так и хочется чем-нибудь вдарить.

В дверь постучали

– Войдите, – гаркнул подполковник.

Дверь на секунду приоткрылась, появилось мальчишечье лицо, и, увидев Стешина, мгновенно скрылось.

– Ты посиди здесь, я сейчас.

Скарлыгин поднялся и вышел в сени. Вернулся он обеспокоенный.

– Слушай, Стешин. Все оружие в деревне скупил Мишка новый русский. Ловкий ход ничего не скажешь. Но не это главное. Главное то, что оружие у Мишки украли. Ты понимаешь, что это означает?

До Стешина доходило медленно. Наконец и он понял.

– Это что в деревне появилась третья сила?

– Ну, появилась, не появилась, но кто-то готовится.

– А у тебя точные сведения?

– Это не твои заботы. Давай думать, как быть дальше?

Все намного усложнилось. Значит, в деревне существует еще кто-то, кто действует тайно, исподтишка. И наверняка у него есть информаторы. В таком случае никому нельзя доверять.

– Но ведь и демократ Федька остался без оружия….

– Ну и что?

– Как что. Значит, мы можем спокойно возить сено на ферму. Надо показать крестьянам кто на самом деле управляет деревней. Конечно, возить под охраной твоих людей.

– Все не так просто. Ты вот даже не посоветовался со мной, когда крал сено.

– Я не крал. – Возмутился Стешин. – Мы экспроприировали его.

– Ага. Я на тебя посмотрю, как ты будешь магазины экспроприировать. Там тебе живо голову оторвут.

– Значит, мне нужна охрана.

– Не так нужно, не так, – размышлял Скарлыгин.

– А как?

– Не знаю пока, но чувствую не так надо действовать.

                ***

Сторож Матвеич неторопливо ведет рассказ. Председатель Иван Петрович, навалившись на стол, внимательно слушает.

Однажды Алеша заблудился в лесу, никак выйти не может. Плутал, плутал вышел на речку и пошел по ней. Через час вышел на поле, а за полем виднелась деревенька. Поспешил он туда, а когда приблизился, то увидел, что в деревне-то осталось три дома и те старые, покосившиеся. Людей нигде не видно. Он уж подумал, что заброшена деревня, когда из одной избы дед показался, старый, седой весь. Обратился к нему Алеша, так, мол, и так, почему деревня заброшена. Дед посмотрел на парня и заговорил:

– Эх, сынок, время такое пришло. Умер наш Хранитель. И никому свое  дело не передал.

– Какой Хранитель? – удивился Алеша.

Дед посмотрел на Алешу, стоит ли рассказывать, и видимо понравился ему парень. Пригласил он его в избу, чаем на травах напоил, и рассказывать начал.

Давным-давно, люди в земле жили, в пещерах, да ямах. Вот в то время и пришел в одну такую земляную деревню один странник. Походил он, посмотрел, как люди маются, и научил их избы строить. Да избы-то не такие, как сейчас, а особые. В таких избах здоровье никуда не уходило, а наоборот копилось. Остался странник в этой деревне, и многому еще людей научил. Так и жили. Мужики на земле работали, да в лесу зверя промышляли, женщины одежду шили, грибы и ягоды заготовляли, да за детьми глядели. А странник, как лекарь у них был. Любые болезни лечил, даже самые тяжелые.

От этой деревни и пошло по всему краю, везде дома такие стали строить. Полегче людям стало жить и повеселее.

И вот люди в деревне, где жил странник, начали замечать, что любые беды их стороной обходят. В соседних и мор, и напасти разные, а у них ничего, как будто бережет их кто, охраняет. Конечно не сразу, а только догадались люди, что странник их охраняет. Они у него и спрашивали и пытали, только не признается странник. Ну и ладно. Лишь бы деревне хорошо было. А уж перед смертью передал странник свое умение другому, конечно, никому ничего не сказал, нельзя это. С тех пор и стали звать их Хранителями. В какой деревне живет Хранитель, в той и спокойно всем. Знают люди, что ничего плохого ни с кем не случится. И засухи не будет, и болезней больших, и воров в деревне не будет…. А где нет Хранителя, там всякие беды возникают, тревожно люди живут, всякую напасть ожидают. Вот и в нашей деревне был Хранитель. Но вот незадача, умер он и не передал никому свое умение. Захирела деревня. Сначала молодежь, потом и постарше в город подались. Остались мы – старики, а что от нас толку-то. Вот и доживаем свой век, да смертушки поджидаем.

Побыл у стариков Алеша неделю, всю работу переделал, а потом они сами его дальше отправили, нечего, мол, со стариками водиться. Хотел Алеша с ними поспорить, да сказали старики, что дети у них есть, скоро приехать должны.

Сердечно попрощался со стариками Алеша и пошел дальше.

                ***

Матвеич затянулся своей самокруткой и выпустил густую струю дыма. Иван Петрович шумно вздохнул и только хотел встать, как вдруг в двери сторожки ворвался пацан лет двенадцати и закричал:

– Дедушка Матвеич, дедушка Матвеич! Там… там… биться будут! Мужики стенка на стенку собрались.

Парень увидел председателя и поперхнулся. Иван Петрович ничего не успел сказать, как парнишка уже исчез.

Сейчас уж точно придется вмешаться, хочешь, не хочешь, а кровопролития он допустить не должен. Иван Петрович встал и повернулся к двери.

– Постой, Петрович, – окликнул его Матвеич, – не вмешивайся.

– То есть, как не вмешивайся?

– А вот так! Не будет крови, ничего не будет. Все кончились наши напасти. – Дед довольно и хитро улыбнулся.

– Ты это брось, Матвеич, не темни. Говори, что знаешь. – Председатель растерянно смотрел на сторожа.

– А знаю, Иван Петрович, – как-то официально начал Матвеич, – что сейчас с деревней все будет хорошо. Потому что пришел Хранитель.

– Где? Ты чего мелешь, старый? – начал волноваться председатель. У него уж появились мысли, мол, не того ли дед, не рехнулся ли от своих рассказов.

– Не веришь? – смеется дед, а сам рукой на двери показывает, – Да вот он, встречай!

Председатель еще стоял и смотрел на деда, как вдруг в двери кто-то постучал. Двери отворились, и в сторожку вошел молодой парень, одетый в простую крестьянскую одежду. Он вежливо поклонился и попросил разрешения присесть.

Председатель ошеломленно кивнул и когда немного оправился от замешательства, спросил:

– А ты кто, парень? И как тебя зовут?

– Я? Да просто человек. А зовут меня Алешей. Можно мне узнать, зачем у вас мужики драться собрались? Я подхожу к ним, они вот-вот готовы друг другу головы поотрывать. Я спрашиваю, они глаза опускают, никто ничего не говорит…. Потом расходиться начали…. Странно….

– Так… так… это он, – еле выдохнул Иван Петрович.

– Ну конечно! – довольно сказал Матвеич.

– А как же кольцо?

– Подожди, он и до кольца доберется. Вот наведет в деревне порядок, и до кольца черед дойдет.

Конец ноября 2000 г. – начало февраля 2001 г.