000
ОтложитьЧитал
– Леди Анна, – повернулся к магистру Краснов, – мы и так знаем, что угроза "Агхарты" существует, что они продолжают вести свою террористическую деятельность, несмотря наши попытки добить их окончательно. Прямо сейчас, в Афганистане, наши разведчики ведут наблюдение за их новой, недавно обнаруженной базой. Но последние годы были для ублюдков крайне неудачными. Сколько, как их лидеров, так и рядовых боевиков, были ликвидированы или отправлены в тюрьмы лично Вами и вашими рыцарями? Да и мы, уверяю, держим их разрозненные остатки под контролём.
– Не зря второе название "Агхарты" – Город Мудрецов, – не удосужив генерала взглядом, продолжила Анна. – Многие поколения наших предков боролись с ними, и им тоже казалось, что они почти победили, но нет. Словно феникс, "Агхарта" вновь восставала из пепла войны, неся раздор и смуту по всему миру.
– Девушка! – подскочил к микрофону Руслан. – Я сейчас, конечно, не смогу точно повторить слова того придурка, но он что-то говорил про эту вашу "Агхарту"! Что-то вроде: "Да, у меня друзья там! Клянусь, у них там здорово кормят, лучше, чем…" Эй!
Мария оттащила парня от микрофона, вцепившись в джинсовую куртку, не дав тому продолжить.
Костяшки пальцев Анны побелели, сжав поручни. Какова дерзость!? Ещё один нахальный выскочка, смеющий брать слово без позволения? Несколько веков назад, за такое обращение к леди, она тут же приказала бы отправить его на гильотину. Теперь же, лишь поставила галочку у себя в голове, напротив имени Руслан Резнов.
– А что случилось с пленными пособниками Халика? – спросила совсем молодая девушка из середины зала, одетая в лёгкое белое платьице. Две высоких фигуры, в таких же белых балахонах, словно мраморные колоссы стояли по бокам от неё.
– Ты что творишь? – зашипела Мария. – Мы и так плаваем в бассейне с дерьмом, а ты ещё сам туда гадишь?
– Расслабься, я всё как надо творю, – улыбнулся Руслан, поправляя куртку. – Просто Викусе помочь захотел.
– Ты ей сейчас так поможешь, что уже никакая другая помощь не поможет!
– Малышка, всё нормально. Расслабь жилки.
– Пленные, – продолжила Виктория, ощущая, как холодный пот змеится по её шее, – были убиты. Во время транспортировки из отдела полиции, где они провели ночь, в местный штаб ORF, на конвой было совершено вооружённое нападение. Застигнутые врасплох, полицейские потерпели поражение от превосходящих сил противника. Я попрошу мою помощницу предоставить вам кадры с камер наблюдения и авторегистраторов, – Вика повернулась к своим товарищам. – Маш, давай.
Мария раскрыла папку, которая оказалась отнюдь не заурядной кипой бумажных листов. Хитрый электронный девайс засветился, и на высокой стене позади сцены высветились фотографии с места сражения. Девушка положила ладонь на устройство, медленно повела указательным пальцем, и фотографии принялись сменять друг друга, демонстрируя кровавое зрелище: вот пали первые двое мужчин, вышедших на разведку, вот всё превратилось в неразборчивый вихрь из пуль и криков, а вот огромный мужчина с шипастым деревянным мечом приземлился на крышу полицейского автомобиля, убив офицера. Кадр сменялся кадром, одна смерть – другой. Молодой полицейский, лишённый обеих ног, смотрел прямо в объектив камеры на входе в какой-то бутик, но лицо его не было искривлено в гримасе боли – оно выражало недоумение. Пожалуй, даже несогласие. Отрицание неизбежного.
– Какой ужас, – всхлипнула девушка в белом платье. – Такие молодые ребята. Такая потеря для всего человечества.
Мария нажала на экран, встроенный в папку, и на его большом аналоге запустилось видео с камеры супермаркета: человек в гротескном противогазе что-то прикрепил к двери бронетранспортёра, происходит небольшой взрыв, он входит внутрь. Не проходит и минуты, как оттуда вываливает человек с ножом в спине.
– Мы подозреваем, что этот человек, – Маш, останови запись! Спасибо, – что этот человек, как и здоровяк с мечом – либо боевики "Агхарты", либо члены стаи наёмников, работающих на неё.
Лицо Анны, что происходит не чаще, чем полное лунное затмение, исказилось от ухмылки. Глупцы! Так они даже не поняли, с кем столкнулись?
– Оба выжили и покинули место происшествия до прибытия наших подкреплений, – пояснила Вика. – Все сотрудники полиции, равно как и пленные наёмники, погибли.
– А остальные нападавшие? – спросил Веласкес. – Со здания кто-то вёл интенсивный огонь.
– Мы полагаем, что это совсем недавно подавшиеся в ремесло наёмники, нанятые "Агхартой" прямо в Санкт-Петербурге, – Виктория буквально физически чувствовала, какой огромный ком из непонятной, но очень неприятной субстанции, катится на неё. – Имеем всего три трупа, остальные, видимо, утащили их товарищи. Обо всех троих нет никакой значимой информации, в базах наёмников или террористов не зарегистрированы. Двое – бывшие сотрудники разорившейся частной охранной организации, третий – спецназовец, тоже бывший, списанный по статье за употребление алкоголя на службе.
– Я перебью, – вмешался Чардж, заговорив в микрофон в руке. – Хотел бы попросить вас не причислять этих людей к наёмникам раньше времени. Возможно, это просто бандиты, мародёры и ренегаты, во время войны трусливо бежавшие с поля боя, а потом присоединившиеся к "Агхарте". Только так эти ничтожества набирают себе рекрутов, только из такого мусора и вылазят их новички, ибо все их мало-мальски опытные бойцы, бывшие солдаты из расформированных частных военных компаний, уже перебиты.
– А разве те, кого ты перечислил – не большая часть всех наёмников? – выкрикнул кто-то из зала, после чего по нему пронеслась удобрительная волна смешков.
– Я продолжу, – воспрянула Вика. – После случившегося, мы…
– Подождите, мисс Штейн, – перебила её Моргана, подав голос из тёмного угла зала. Анна удивлённо перевела взгляд на бывшую ученицу – та ехидно скалилась. – Ну, или как там к девушкам обращаются у вас, в России. Мои источники сообщили мне, что на месте сражения был человек из вашего отряда. Кто он, и что с ним?
– Пожалуй, на этот вопрос отвечу я, – рядом с генералом Красновым встала средних лет женщина, с хищным выражением лица, делавшим её похожей на недавно отобедавшего ястреба. Поправив тёмно-синюю форму, она продолжила. – Меня зовут Катерина Кадавр, я – старший лейтенант, недавно назначенный руководителем шестого отдела российского корпуса ORF, непосредственный начальник Штейн.
– Что? – перебила её изумлённая Вика. – Как? А где полковник Онегин? Почему я ничего не знаю?
– Штейн, – улыбнулась Катерина, – у нас с Вами, и всем вашим отрядом, ещё будет время познакомиться и пообщаться, но уже после того, как собрание высокопочтенного Совета завершится.
– Я… Я не понимаю! Я ведь разговаривала с ним всего несколько дней назад!
– Виктория! – вмешался Краснов. Давно Вика не видела его таким угрюмым и невыспавшимся. – Полковник Онегин отстранён. Возможно, временно, возможно, насовсем. Теперь вами командует лейтенант Кадавр. Это всё, что вам нужно знать на данный момент.
Руки Виктории окончательно опустились. Она заподозрила неладное, когда не увидела лицо старого друга, поддержавшего её во время прошлой "публичной порки", в зале, но что бы такое…
А ещё хуже может быть?
– Дама Моргана, – взяла слово Катерина, – человек, про которого Вы спрашиваете – это Эдриан Ропоника, выпускник знаменитой школы мечников, Академии Первой Стали, два года назад присоединившийся к шестому отделу. В Академии его охарактеризовали как заносчивого и вспыльчивого, но способного рекрута, из которого может получиться отличный солдат, но которому требуется основательный надзор начальства. Видимо, таковой он не получил. Лонгсайд, – обратилась лейтенант непосредственно к Марии, – почему Вы не показываете всё видео? Запустите дальше!
Мария нехотя исполнила приказ: и вновь Эдриан бросается на человека в дождевом плаще, вновь падает на одно колено, вновь кричит в беспомощной ярости поражения.
– Эдриан? – подал удивлённый второй голос телохранитель Анны, молодой парнишка по имени Кевин, худощавый, с вечно взъерошенными светлыми волосами.
– Ты его знаешь? – взглянула на напарника Триша.
– Я? А… Мы с ним учились вместе. Ну, то есть, не совсем вместе! Он был на курс старше меня, и раньше из Академии вышел… Но, как-то раз, мы даже стояли с ним в спарринге.
– Как вы, уважаемые члены Совета, можете видеть, – не унималась Катерина, – Ропоника потерпел поражение от этого человека, один на один. Как он там себя назвал? Пятый?
– Да, – еле выдавила Вика, чувствуя себя так, будто пол под ногами превратился в густой кисель.
– Его аугмент ноги требовал ремонта, оплата производилась из бюджета ORF. Само собой, за столь позорное поражение, кое не должен был допустить истинный художник клинка, от рук какого-то клоуна в противогазе и обезьяноподобного индейца, я поставила вопрос об отстранении от своих обязанностей как рядового Ропоника, так и сержанта Штейн, которая уже не в первый раз демонстрирует свою некомпетентность. Такие сотрудники – позорное клеймо на светлом челе ORF.
Вспомнить, что ли, как была маленькой девочкой, сесть и разреветься? Вика чувствовала себя, словно под водой: плохо видно, невозможно дышать, нет опоры под ногами. А погружение всё продолжалось.
– Так, всё, мне это надоело! – вновь выскочил Руслан, оттолкнув Вику. – Я не ваш подчинённый, дамочка, чтоб терпеть весь этот базар-вокзал!
– Как ты смеешь?! – взвизгнула Катерина.
– Тебя там не было! Никого из вас там не было! – продолжил Руслан, не прислушиваясь к гомону Совета. – Вы тут что, собрались Вику судить? Уволить или нет маленькую шестерёнку? Вам дома заняться совсем нечем? Я думал, есть вопросы и поважнее, для таких-то напыщенных персон, как вы! Где ж вы, такие важные, были во время нападения Халика? Во время нападения на конвой? Мы там, знаете ли, не куличики с ними лепили! Этот Пятый – крутой сукин сын, хоть и одет по-идиотски. Машка, ну-ка, включи видео! Да отцепись от меня и включи заново чёртово видео, мелочь!
Мария обречённо вздохнула, но выполнила просьбу: Эдриан и Пятый вновь сошлись в танце клинков.
– Видите? – радостно воскликнул Руслан, хотя повода для радости не наблюдалось. – Крутой, ну же, скажите? Не, я бы его, конечно, отделал, натянул бы по самые эти, но вот не справился наш парень. Эй, а вы бы справились?
– Виктория! – заорала лейтенант Кадавр. – Я приказываю арестовать этого человека! Я приказываю!
Нестор Веласкес зашёлся раскатистым смехом. Нажав на кнопочку за ухом, он отключил микрофон, чтобы его хохот не лился в уши остальных членов Совета, которые вновь принялись шуметь и кричать. Впрочем, зал и без этого орал и смеялся наперебой, и даже любезничающий у микрофона спикер был не в силах успокоить людей.
– Хуже детей, – вздохнула Анна, повернувшись к своей свите. – Глупая толпа, что радуется куску хлеба и минуте зрелища. Только и ждут, кого отправить на плаху. Вместо сосредоточенного, хладнокровного обсуждения насущных проблем, ищут возможность задеть друг друга. Придираются к словам, язвят. Я удивлена, что этот сюр до сих пор не превратился в самый обычный мордобой.
– Совету не хватает твёрдой руки, – заметила Триша, никогда не отличавшаяся особой тактичностью. – Кажется, господин Чардж не особо справляется с ролью спикера, или не хочет справляться. С Вашего позволения, леди Анна, замечу, что этим людям нужен суровый руководитель, который знает, когда и как нужно сжимать кулак.
– Это рушит саму идею независимости и свободословия Мирового Совета, – неуверенно промычал худощавый Кевин.
– Рыцарский кодекс и нас не уберёг от распада, – сказала Анна. – В такие моменты начинаешь задумываться, чем мы лучше "Агхарты", которую так рьяно стремимся истребить.
– Леди Анна! – выпалила Триша. – Что Вы такое говорите?
– Забудь, – Анна щёлкнула кнопку на своём микрофоне. – Успокойтесь все! Мне есть, что сказать по данной ситуации!
Буквально через пару секунд все молчали. Сотни пар глаз уставились на величественно взиравшую сверху вниз женщину, которая, не смотря на приблизившуюся старость, по-прежнему излучала силу и уверенность.
– Благодарю, – продолжила она. – Старший лейтенант Кадавр, верно? Сказать, что я разочарована, значит, не сказать ничего. И это вы называете противодействием мировому террору? Валите вину за свою некомпетентность на стоящих рангом ниже – вот и всё, что Вы можете сделать в своё оправдание?
– Но… – осеклась Катерина. – Я ещё не была у руководства!
– Но Вы руководите теперь. Или делаете вид, что руководите? Скажите, хотя бы, как зовут этих двух наёмников, напавших на конвой?
– Мы… Это мы не установили…
– Жалкое зрелище, – фыркнула Анна, переводя взгляд на Вику. – Там всё понятно, а что до Вас, Виктория? Вы тоже не знаете этих людей?
– Боюсь, нет, леди Анна, – пристыженно ответила женщина. – А должна..?
– Должны, я бы даже сказала, обязаны! Я делаю вывод, что хвалёная разведка ORF работает из рук вон плохо, – Анна скрестила руки на груди, принявшись прохаживаться по балкону из стороны в сторону. – В отличие от моей. Эти люди – члены "Эфемероптера", те самые наёмники, что держат в страхе почти все другие стаи, а руководит ими – уж надеюсь, хотя бы это вы знаете – ваша старая знакомая – Лукреция Кими.
Нет… Не-ет! Нет. Такого просто быть не может. Вика даже потрясла головой. Захотелось, как в детстве говорили, ущипнуть себя – проверить, не сон ли это. Ещё одна ложка дёгтя в бочке дёгтя?
Снова они… Старые враги, призраки прошлого…
– Ассасины "Эфемероптера" берутся за самые сложные заказы и всегда выполняют работу, оставляя за собой горы трупов. В этой стае сменилось уже несколько поколений, что редкость, но, ещё давно, они были уличены в связи с "Агхартой". Им приписывают многие убийства ярых противников Города Мудрецов, организацию терактов. Я спрошу вновь: Виктория, не смотря на Вашу давнюю конфронтацию с Лукрецией Кими, Вы и правда не знали, что это – её люди?
– Нет.
– Именующий себя Пятым – член "Эфемероптера", впервые замеченный нашей разведкой всего пару лет назад. Быстрый. Ловкий. Абсолютно безжалостный и беспринципный, в общем, типичный представитель эфемеров. Настоящая его личность, нам ещё не известна, – Анна испепеляла взглядом съёжившуюся, как котёнок, Вику. – Здоровяк – бывший не то солдат, не то учёный "Агхарты", также недавно присоединившийся к стае Кими. Его зовут Генри Морта, хотя правильнее было бы именовать его Зрод-Кипак'Колотль, ибо именно этим злым духом одержим наёмник.
– Чего? – поперхнулся Руслан. – Одержим?
– Позже объясню, – мрачно пообещала Мария, поглаживая ошейник на руке.
– Морта уже давно работал на "Агхарту", ещё до присоединения к эфемерам. Оба ни раз были замечены с Кими, так что, судя по всему, они уже стали полноценными членами стаи, – продолжала Анна. – Несмотря на слухи о вражде Глаз Агнца и членов "Эфемероптера", последние исправно выполняют заказы на убийства для "Агхарты". Лукреция, известная как Потрошитель – крайне опасный враг, а её вмешательство в это дело, я считаю прямым доказательством заинтересованности "Агхарты", и дело тут отнюдь не в сексуальном рабстве. Каким бы ужасным ни был факт наличия последнего, за всем этим кроется нечто большее.
– Я бы не стал так спешить с выводами, – донеслось из противоположного мальтийским рыцарм балкона. – Эфемеры, конечно, те ещё психопаты, но, как Вы и сказали, они не в ладах с Агнцами, которые служат "Агхарте". Не думаю, что Город Мудрецов стал бы использовать эту стаю, если бы речь шла о чём-то действительно значимом для них
– Мне начинает надоедать, что все здесь сегодня норовят перебить меня, – грозно ответила Анна. – Но я отвечу Вам так, граф Валериан: мы все прекрасно знаем, что прямо здесь и сейчас, на этом Совете, присутствуют внедрившиеся члены "Агхарты". Они слушают нас и тихонько смеются, предвкушая свой триумф.
– Вечно Вы, леди Анна, ищите змей там, где они отродясь не водились, – обладатель голоса подался вперёд. Им оказался довольно молодой мужчина, в элегантном шёлковом камзоле тёмно-красного цвета, голову которого украшали длинные светлые кудри до плеч, скорее, подходящие девушке, чем мужчине. – От "Агхарты" почти ничего не осталось. Все их планы канули в лету сразу же, как только президенты России и Америки обменялись улыбками и рукопожатиями, символизировавшими подписание мирного договора. Резнов… Руслан, верно?
– Мда, – картаво протянул Руслан. – А Вас, царевна, как величать?
– Ах, эта исконно русская манера речи, – усмехнулся мужчина, постучав пальцев по устройству на ухе. – Кажется, моему переводчику нужно обновить прошивку, чтобы он смог передать весь спектр неподдельного колорита Вашего сарказма. Я – Александер Валериан, – ударение на последний слог – потомственный граф и хозяин славного имения Валерианов. Мадам Штейн сказала, что Вы – один из Глаз Агнца, а раз так, я бы хотел знать, как мне к Вам относиться: как к врагу или как к другу?
– Ну, Санёк, с одного бокала я с тобой пить точно не стану.
– Я восхищён! Гомерическая дерзость, но мне нравится!
– Тебе нравится что-то кроме лака для волос? Эй, отдай!
Виктория выхватила микрофон обратно, едва сдержавшись, чтобы не заехать Руслану по носу.
– К сожалению, леди Анна во многом права, – серьёзно проговорил Веласкес. – Ситуация в зонах, где была зафиксирована активность агхартовцев, заметно обострилась за последние пару недель. Боюсь, события в Санкт-Петербурге могли стать катализатором для чего-то куда более зловещего.
– Что Вы имеете ввиду? – спросила Виктория. Чего ещё она не знала?
– Совет, при поддержке правительства стран цивилизованного мира, делает всё, чтобы сокрыть от мирных жителей факт того, что Третья Мировая Война, фактически, не совсем закончилась. Да, активных боевых действий больше не ведётся, но в разных частях света обнаруживаются всё новые базы "Агхарты", полные боевиков, оружия и боевых андроидов. Город Мудрецов время от времени устраивает террористические атаки, убивает членов Совета и лояльных ему лиц. Парни, уходящие в армию на обычную службу, рискуют не вернуться домой, и всё тяжелее становиться врать их родным, преуменьшая масштаб конфликта. Общество только начало полноценно возвращаться к состоянию, что было до войны, по крайней мере, в цивилизованных странах. У людей опять всё хорошо, так пусть лучше сами выдумывают себе мелкие незначительные проблемы, ссорятся и оскорбляются друг на друга по не имеющим никакого значения причинами, выискивают проблемы там, где их никогда не было, и портят жизнь другим, навязывая свою точку зрения.
– Это сарказм? – спросил кто-то по-английски, без переводчика, потому с сильным восточноевропейским акцентом. – Хотите сказать, что социум не может существовать без конфликтов? Что проблемы первой половины века, вроде гендерной нетерпимости или сексуальной объективации женщин – не те проблемы, которые стоят внимания?
– Существовать – может. Но, если бы не было "Агхарты", подобные борцы за социальную справедливость и сами отлично справились бы с разжиганием войн.
– Вы рассуждаете как "Агхартовец", Нестор! Это слова сепаратиста!
– "Агхарта" считает, что путь к развитию человеческой расы вымощен костями павших в битвах, что именно огонь войны обжигает цивилизацию, точно глиняный горшок, и в пламени его сгорят все слабые, ненужные, все, кто против большинства, а право это большинство или нет – не суть важно, ведь историю пишут оставшиеся в живых, – Веласкес сделал небольшую паузу, выдав сотням смотрящих на него глаз свою коронную улыбку. – Прошу прощения, друзья мои. Немного увлёкся. Я всячески против любых конфликтов, любого проявления нетерпимости, межнационального и межгендерного насилия, тем более – расовой сегрегации. Но на моей родине бал правит культ силы. Слабых и противящихся власти попросту нет. Точнее, такие появляются, но ненадолго.
– Не время и не место посвящать уважаемых членов Совета в подробности Ваших жутких и, прошу меня простить, примитивных ритуалов, мой дорогой друг, – пропел Чардж, быстро бегая глазками, чуя нарастающее возмущение толпы. – Здесь сегодня много прекрасных дам. Предположу, что им слышать подобное может быть неприятно.
– Всё же, называть происходящее полномасштабной войной – абсурд! – донеслось из зала. Кто-то первым решил сменить неприятную для всех тему.
– А как иначе? Люди гибнут сотнями!
– Но между большими странами больше нет конфронтации! Осталось лишь раздавить ублюдков из "Агхарты"!
– Это и есть мировая война! Весь мир – против Города Мудрецов!
– Террористические акты и убийства – их ведь не так уж и много в последнее время! Я бы даже сказал, статистически, ими можно пренебречь, ради сохранения мира!
– Негласный пакт о ненападении? Выходит, у нас холодная война?
– А Вы предлагаете эскалацию войны настоящей?!
– Что говорят шпионы? Как у "Агхарты" с руководством? Ведь мы убили столько их лидеров!
– Наш лучший шпион, известный вам под псевдонимом Плискин, прямо сейчас находится на сверхсекретном задании, – ответил мужчина в форме ORF, с такими же погонами, как у Краснова. – Если у него всё удастся, мы станем ещё на шаг ближе к окончательной победе.
– Он в Афганистане? Слышал, там заметили Глаз Света и генерала Джека Харроу!
– Слежка за их действиями, с последующим, если потребуется, устранением – одна из наших прерогативных задач на данный момент, – продолжил генерал, – и лишь вопрос времени. Совместно с правительством Соединённых Штатов, мы расквартировали там отряд наших рэйнджеров-оперативников, однако не хотелось бы устраивать вооружённый конфликт, извините, просто так! Если же Тенабрак и Харроу исполняют какой-то приказ "Агхарты", если начнут действовать агрессивно и сами спровоцируют конфликт, их ждёт фиаско.
– Генерал Краснов! – воскликнула Виктория. – Позвольте моему отряду прибыть туда! С нами теперь сила Глаза Агнца, мы можем…
– Абсолютно исключено! – прервал её Михаил. – Сила Агнца… В том и проблема! Во-первых, вы так и не доказали наличие этой волшебной силы. Радугой он из глаз стрелять не начал. Во-вторых, если бы начал, я тотчас сковал бы его цепями, вживил под кожу чип-взрыватель, надел ему шапочку из фольги и засунул в подземный бункер, с метровыми бетонными стенами! И всё равно, я бы плохо спал по ночам, после этого. Кадавр! – рявкнул он на подчинённую, до этого, ехидно улыбающуюся, теперь вздрогнувшую от неожиданности. – Берите вверенный Вам отряд и спрячьтесь в таком далёком и глухом месте, чтобы даже электронная почта добиралась до вас лишь собрав десять нужных подписей!
– Так точно, товарищ генерал, – отчеканила Катерина. – Я найду такое место.
– Не хватало ещё добавить полковнику Оруэллу проблем в Афганистане, – вмешался второй генерал ORF, темнокожий, видимо, из американского корпуса. – У "Агхарты" там объявился невероятно искусный в своём деле снайпер. Эта тварь положила уже немало зазевавшихся оперативников и офицеров, и, что особенно настораживает, даже наш спутник не может уследить за его передвижением.
– Что же задумали "мудрецы"? – вновь риторически спросила девушка в белом платье. – Почему так резко активизировались?
– А это что за малышка? – шикнул Руслан в ухо Марии.
– Её зовут я-тебе-сейчас-в-нос-врежу, – огрызнулась девушка.
– Да что я такого опять сделал? Я спас наши задницы, тебе так не показалось?
– Это Литания, дева Сокрытой Рощи, – вздохнула Мария. – Приюта умирающих солдат.
– Лир… Светлая Роща… Блин, как я умудрился пропустить момент, когда, вдруг, всё вокруг превратилось в чёртов аниме-фанфик? Откуда эльфы взялись? А орки есть?
– Нет, только один гоблин!
– Наша настоящая проблема – прямо здесь! – вновь обратила на себя внимание собравшихся Анна. – Ложь, продажность, коррупция! Почему мы до сих пор не создали комитет, который боролся бы с гниением внутри Совета? Это бы предотвратило утечку информацию к врагу!
– Кого-то из своих, вы в предательстве даже не подозреваете, леди Анна? – уточнил женский голос из зала. – Ах, да. Ведь госпитальеры так благородны, что и подумать покинуть свои ряды не могут!
Моргана… Анна одарила посмеявшуюся над ней бывшую приближённую преисполненным печали и обиды взглядом, но промолчала. Ей всё больше казалось, что вообще все вокруг смеются над ней.
– Вот дрянь, – донеслось до магистра из-за спины. – А я её сестрой называла.
– Дамы и господа! – пробасил Чардж, улыбаясь. – Давайте не будем ссориться! Боюсь, у нас и так хватает недругов. Помнится, есть ряд других важных вопросов, которые нам следует обсудить, так что предлагаю отпустить мисс Штейн и её товарищей. Предметы дальнейших обсуждений их не касаются.
– Штейн, – сухо проронил Краснов, – возвращайтесь в штаб, сидите тихо и ждите дальнейших указаний.
– Так точно, – опустив разболевшуюся голову, требующую дозу крепкого виски, Вика развернулась и пошла прочь с трибуны.
– Э-э, нет, погодите! – сержант обернулась назад, увидев, что её место у микрофона занял Руслан. – Мне обещали возможность позадавать вам вопросы! Иначе я бы вообще не пришёл!
– Какая наглость! Уберите его! – зарокотала толпа. – У нас есть важные дела! Вопросы, требующие немедленного обсуждения!
Краснов молчал, до боли прикусив указательный палец. Твою мать, эта молодёжь, кажется, решила свести его в могилу раньше срока. Позиции ORF и так, как тростник во время шторма…
– Штейн, немедленно уберите его! – выкрикнул он наконец. – Доставьте в штаб! Я тут разберусь!
Генерал поймал взгляд Руслана – паренёк смотрел точно в его глаза. Среди сотен людей, поливающих его ругательствами на сотнях языках, требуя сбросить со сцены, возможный Глаз Агнца выцепил именно его. Генералу стало не по себе, кожа по всему телу зачесалась, словно поражённая экземой, шея вспотела, глаза защипало…
– Идиот, я что тебе сказала!? – в который раз оторвала Руслана от микрофона Виктория. – Я тебе на всё отвечу, но, пожалуйста, уйдём отсюда!
Стоило Руслану поддаться напору девушки, повернуться в её сторону, произнеся что-то с едкой улыбкой, наваждение прошло. Михаил сунул руку за ворот, провёл ладонью по щеке, потёр глаза.... Вроде, всё в порядке.
– Нам нужна помощь! – воскликнул мужчина с фантасмагорично длинными усами. – Недавно объявилась ассоциация, так называемых, независимых писцов! Нахальная молодёжь рисует похабные картинки, крайне оскорбительного сексистского характера! Изображения худощавых людей, но лишь наполовину, а наполовину – какие-то существа с хоботами, когтями или щупальцами! Я считаю, что подобного рода, кхм, "искусство" должно быть запрещено! Или пусть, хотя бы, изображают не только худых людей – это же вопиющий бодишейминг! Вседозволенность – это зло!
Анне всё это было уже не интересно. Внизу была просто верещащая толпа, ноль дисциплины, ноль желания раз и навсегда закончить эту войну, а не высасывать деньги с производства оружия и военных аугментов. Ворвись сюда боевики "Агхарты" прямо сейчас – вот они бы положили всему конец.
– Похоже, поколение миллениалов воспитало поколение неомиллениалов. Скоро, чтобы оскорбиться, им будет достаточно посмотреть в зеркало, и самым логичным решением они сочтут запрет зеркал.
Стоило поспешить. Задрав волевой подбородок, магистр резко развернулась к выходу, цокнув высокими латными сапогами:
– Нам здесь больше нечего делать.
– М-мы уходим? – неуверенно уточнил Кевин. – Дать сигнал сопровождению и водителю?
– Дай. Но пусть особо не торопятся. Меня ждёт ещё один разговор.
Двое – высокий худощавый парень с керато-аугментами и крепко сложенная женщина, недавно подстриженная под армейский "ёжик", – встали со скамьи, отдавая честь подошедшей Виктории. Холл здания Капитула Мирового Совета, в отличии от основного зала, был освещён намного лучше. Редкие охранники, несколько человек в форме обсуживающего персонала и даже небольшие боты-наблюдатели, похожие на металлическую версию колобка из русских сказок, сонно передвигались по тихим коридорам, ожидая окончания заседания, совершенно не обращая внимания на кучку людей в синих формах.
– Вольно, – вздохнула Вика. – Хоть вы избавьте меня от этой уставщины.
– Ну, и как всё прошло? – спросил парень с неморгающими глазами – единственным их видимым отличием от настоящих.
– Как видишь, мы не в наручниках. И даже не распущены. И даже не обплёваны.
– Да ништяк всё прошло, ребятки, – Руслан поддел Марию локтём. – Скажи, малышка? Вот только, мне не дали особо покумекать с Советом. Да и хрен с ними, если честно. Снобы и зазнайки.
Мария громко усмехнулась над последним словом.
– В любом случае, радоваться тоже нечему, – продолжила Вика. – Я надеялась сосредоточить обсуждение на Руслане, отведя удар от Эда, предложить его в качестве нашего нового союзника, но им, кажется, было просто плевать на нового объявившегося Глаза Агнца. Если "Агхарта" действительно объявят на него охоту, протекция Совета и ORF могла бы здорово помочь.
– А мне уж на секунду показалось, – язвительно произнёс Руслан, – что ты действительно хочешь предложить мне работу. Это при том, что я уже озвучил своё мнение относительно вашей конторки. Без обид.
– Никаких обид, но, полагаю, теперь тебе от нас так просто не отвертеться. Официально в ORF тебя, само собой, никто не примет, но временно, в качестве стажёра… В конце концов, у меня, как у командира подготовительного отдела, есть полномочия нанимать новых сотрудников.
– Я не…
– Не сейчас, пожалуйста. Сейчас нам велено забиться в самый тёмный угол и трястись там от страха. Кстати, чувствую я себя крайне погано, так что, Вась – заводи мотор, да погнали отсюда. По пути ещё успеем поговорить да пожаловаться на житуху.
Виктория направилась к выходу из здания. Маленький отряд последовал за ней, как утята за мамочкой.
– Мы с тобой ещё не знакомы, – бодро протянула Руслану руку ждавшая в холле женщина. – Меня Лиза звать. Логвинова. Коренная петербурженка.
– Руслан, – ответил парень на рукопожатие. – Резнов. Коренной не знаю кто. Оу, а у тебя сильная рука, однако!
– Мне иначе никак, – по-доброму улыбнулась женщина. – И, раз уж про руки заговорили: тебе как живётся, с одной-то?
– А ты довольно прямолинейна.
– Да. Ну, то есть, извини, есть такое.
– Ничего. В целом, нормально живётся, только оставшуюся мыть проблематично.
– О… А! Поняла. Ведь, когда моешь руки, трёшь их друг о друга.
– Ну… Да. Это, типа, шутка была, но что-то я её не дотянул, кажется.
– Да не, это забавно. Вообще, я к чему спросила, – чуть сбавив шаг, рискуя отстать от остальных, продолжила Лиза. – Я могу помочь.
– Подать руку помощи?
– Аха-ха, ну, вроде того! Я – нейромеханик, специализируюсь на аугментировании и киберпротезировании. Если будет время, а руководство выделит нам пару сотен тысяч баксов, я тебе такую руку приделаю, что ты и вторую потерять захочешь!